1

2. Tempo

A Ascenso do
Leste Asitico e a
Desarticulao do
Sistema Poltico Mundial
Giovanni Arrighi

(*)

(**)

A histria continuamente desarruma os arcabouos conceituais mais precisos e as

especulaes tericas mais ou menos elegantes com os quais procuramos entender o passado e
prever o futuro do mundo em que vivemos. Nos ltimos anos, dois acontecimentos se destacaram
por subverter de maneira visvel o panorama intelectual: o inesperado declnio da URSS como um
dos dois principais centros de poder mundial e a ascenso gradual do Leste asitico como o
epicentro de processos de acumulao de capital em escala mundial. Embora cada evento tenha
recebido mais do que a merecida ateno dos estudiosos, a sua ocorrncia simultnea que guarda
as implicaes conceituais e tericas mais significativas.
Os estudos dos sistemas mundiais podem ser revolucionados por uma ocorrncia dessa
natureza como qualquer outro campo de pesquisa histrica. Por isso, Andre Gunder Frank afirmou
que
o recente declnio do sistema socialista e a crescente riqueza de muitos pases
asiticos oferecem uma nova perspectiva sobre as origens e o desenvolvimento de
um sistema econmico mundial que perpassou o globo. O momento prprio para
reexaminar criticamente a obra de Fernand Braudel e Immanuel Wallerstein, pois
ambos propuseram que uma economia mundial teria emergido na Europa Ocidental
no mnimo por volta de 1450, e dali se expandiu para o restante do mundo1.

Na nova perspectiva proposta por Frank, a formao de um sistema econmico mundial que
abrange a Eursia e partes da frica antecede de vrios milnios o ano de 1450. Nesse antigo
sistema econmico, a Europa no teria incorporado a sia na era moderna. Pelo contrrio,
depois de 1500 foi a Europa que usou a prata americana para pagar seu ingresso em um sistema
comercial dominado pela sia. Ainda assim,
(*)

Preparado para a Sesso sobre Prxis Global e o Futuro do Sistema Mundial. 9 Reunio Anual da Associao
Americana de Sociologia, Washington, DC, Estados Unidos, 19-23 de agosto, 1995. Traduo de Lia Wyler.
(**)

Membro do Centro de Estudos Fernand Braudel, State University of New York at Binghamton.
Andre Gunder Frank, The World Economic System in Asia Before European Hegemony, The Historian , Vol.
56, n 2, 1994, p. 259.
1

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

as incurses da Europa na sia ... s tiveram xito depois de uns trs sculos,
quando o domnio otomano, mongol e Qing enfraqueceram por outras razes. Na
economia global, estas e outras economias competiram entre si at a Europa
vencer2.

Embora no explicite a dinmica desta vitria, Frank insiste em dois pontos. Primeiro,
que nas origens da vitria no h nenhuma mudana dramtica, nem mesmo gradual para uma
3
economia capitalista, e certamente nenhuma que comece na Europa do sculo XVI . E, segundo,
que a vitria, atualmente, parece ter sido muito breve.
A expanso econmica contempornea no Leste asitico, que comeou no
Japo, depois nos pases interiores do Leste asitico e agora aparentemente tambm
com a China martima, pode indicar o incio de um retorno [a um sistema mundial] em
que, no futuro, partes da sia novamente desempenhem um papel principal como o
fizeram em um passado no muito distante 4

Partindo de premissas bem diferentes, um grupo de historiadores japoneses, no qual

destacam-se Takeshi Hamashita e Heita Kawakatsu, props recentemente uma reinterpretao da
modernizao do Leste asitico que converge em aspectos-chave com a crtica de Frank viso
tradicional da formao e da expanso do sistema mundial moderno. Porm, ao contrrio de
Frank, Hamashita e Kawakatsu colocam o foco sobre o Leste asitico e no sobre a histria
mundial. No entanto, como Frank, eles negam que a economia mundial europia em expanso
jamais tenha incorporado o que chamam de sistema sinocntrico de comrcio-tributo (tributetrade) do Leste asitico.
Na conceituao de Hamashita, as vrias zonas martimas que se estendem do nordeste ao
sudeste da sia constituem, no mnimo h um milnio, um conjunto integrado de regies, pases e
cidades unidos por um sistema de comrcio-tributo cujo centro a China. As regies, pases e
cidades situados ao longo do permetro de cada zona martima esto bastante prximas para se
influenciarem mutuamente, mas demasiado afastadas para assimilarem ou serem assimiladas. O
sistema sinocntrico de comrcio-tributo lhes fornecia uma estrutura poltico-econmica de
integrao mtua que era, contudo, suficientemente frouxa para dotar seus componentes perifricos
5
de considervel autonomia frente ao centro chins .
Neste sistema, as misses de tributo desempenhavam uma funo imperial de conceder
ttulos (imperial title-awarding function) que era ao mesmo tempo hierrquica e competitiva.
Assim a Coria, o Japo, as ilhas Ryukyus, o Vietn e o Laos, entre outros, enviavam misses de
tributo China. Mas as Ryukyus e a Coria enviavam misses tambm ao Japo, ao passo que o
Vietn exigia misses de tributo do Laos. O Japo e o Vietn, portanto, eram ao mesmo tempo
membros perifricos do sistema sinocntrico e concorrentes da China no exerccio da funo
imperial de conceder ttulos6 .

Idem, ibidem, p. 273 e 275.

Idem, ibidem, p. 275.
4
Barry Gills e Andre Gunder Frank, The Modern World System under Asian Hegemony. The Silver Standard
World Economy 1450-1750 (mimeo.) 1994, p. 6-7.
5
Takeshi Hamashita, The Intra-Regional System in East Asia. 19th-20th Centuries. Texto preparado para o
workshop Japan in Asia, Cornell University, Ithaca (EUA), maro-abril 1995, p. 5-8.
6
Idem, The Tribute Trade System anda Modern Asia. In: A. J. H. Latham, e H. Kawakatsu, (eds.). Japanese
Industrialization and the Asian Economy , Londres e Nova York,Routledge, 1994, p. 92.
3

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O sistema de misses de tributo se entrelaava com extensas redes de comrcio com as

quais crescia simbioticamente. Com efeito, a relao entre comrcio e tributo era to ntima que
legtimo considerar a troca de tributos como uma transao comercial.
Mesmo a corte chinesa ... agia como parte interessada nas transaes
comerciais. O modo de pagamento era em geral a moeda chinesa, fosse papel-moeda
ou prata. Visto de uma perspectiva econmica, o tributo era tratado como uma troca
entre vendedor e comprador, em que o preo da mercadoria era fixo . De fato, os
padres de preo eram determinados, talvez de forma flexvel, pelos preos de
mercado de Pequim. Dada a natureza desta
transao, pode-se demonstrar que a
base dessa formao complexa de comrcio-tributo era determinada pela estrutura
de preos da China e que a zona de comrcio-tributo formava uma zona de prata
integrada em que a prata era usada como o meio de pagamento da transao
comercial. A chave para o
funcionamento do comrcio-tributo como um sistema
era a enorme demanda (estrangeira) por
mercadorias (chinesas) ...e a diferena
entre preos dentro e fora da China. 7

A expanso europia na sia no ps fim ao sistema sinocntrico de comrcio-tributo.

Ela apenas influenciou sua dinmica interna, mais particularmente fortalecendo a disposio prexistente dos pases perifricos de buscar termos mais vantajosos para suas trocas com o centro ou
mesmo substituindo a China como centro do sistema. Mas a formao de identidades nacionais
entre esses pases precedeu, em muito, o impacto europeu e se baseou na prpria compreenso de
8
sinocentrismo desses pases . Assim, por meio de sua poltica de isolamento no perodo Edo
(1603-1867), o Japo estava tentando se tornar uma mini-China tanto ideolgica quanto
materialmente. E a industrializao japonesa que se seguiu Restaurao Meiji foi mais o
resultado de uma competio secular no mbito da sia do que um processo de equiparao ao
9
Ocidente .
No meu entender, nem Hamashita nem Kawakatsu nos contam muita coisa sobre o que
restou do sistema sinocntrico de comrcio-tributo no final da Segunda Guerra Mundial e o que
lhe aconteceu durante a Guerra Fria. Mas suas anlises so apresentadas por terem importantes
implicaes para a nossa compreenso, no somente da histria do Leste asitico, como tambm
da evoluo presente e da provvel evoluo futura das relaes polticas-econmicas na regio e
10
entre a regio e o restante do mundo . Tais implicaes no esto explcitas, mas, pelo menos no
caso de Hamashita, creio ser possvel resumi-las em duas proposies.
Primeiro, a configurao poltica, econmica e cultural presente do Leste asitico uma
herana do sistema de comrcio-tributo que regulou as relaes entre as vrias jurisdies
polticas da regio durante sculos antes de sua incorporao ao sistema poltico moderno, onde
prodominam as relaes entre os Estados. Tal incorporao um fenmeno muito recente e no se
pode esperar que tenha substitudo e muito menos apagado a compreenso comum de relaes
7

Idem, ibidem, p. 96-97.

Idem, ibidem, p. 94, e Takeshi Hamashita, The Intra-Regional System..., p. 6, 8-9, 13.
9
Heita Kawakatsu, Historical Background. In: A. J. H. Latham, e H. Kawakatsu (eds. ), Japanese
Industrialization and the Asian Economy , Londres e Nova York: Routledge,
1994, p. 6-7. Ver tambm Heita Kawakatsu, International Competitiveness in Cotton Goods in the Late
Nineteenth Century: Britain versus India and East Asia. In: Fischer, W., McInnis R. M. e Schneider J. (eds.). The
Emergence of a World Economy, 1500-1914,Wiesbaden, Frank Steiner Verlag, 1986.
10
Ver, a esse respeito, Takeshi Hamashita, The Intra -Regional System..., p. 4 -5.
8

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

interestatais que tm razes profundas na geografia e na histria da regio. Essa compreenso

comum continuar a influenciar o modo pelo qual se operam as relaes interestatais no Leste
asitico e entre o Leste asitico e os estados que no pertencem regio.
A segunda premissa diz respeito ao fato de que previsvel que a herana do sistema
sinocntrico comrcio-tributo tenha um peso ainda maior nas relaes entre as empresas
comerciais na regio do que nas relaes entre governos. Isto porque o tributo era inseparvel do
sistema de comrcio regional que, com o tempo, tornou-se cada vez mais independente do envio de
misses de tributo em si. A principal expresso desta independncia foi o crescimento de grandes
comunidades comerciais intersticiais, mais destacadamente a dispora comercial ultramarina dos
chineses, que ligou as economias locais da regio entre si de modo complementar e cada vez mais
11
competitivo com as misses de tributo . Quando o sistema sinocntrico de tributos entrou em
declnio sob o impacto conjunto do nacionalismo endgeno e da incorporao exgena ao sistema
interestatal eurocntrico, as comunidades comerciais intersticiais no desapareceram no ar. Muito
ao contrrio, continuaram a constituir um elemento de ligao, invisvel mas poderoso, da
economia regional do Leste asitico.
Esta conceituao da histria do Leste asitico contm uma crtica implcita s teorias
tradicionais sobre sistemas mundiais que apresentam tanto analogias quanto diferenas usando a
crtica de Frank. As duas crticas so anlogas em sua nfase na ancestralidade pr-moderna do
sistema mundial contemporneo e na superficialidade da hegemonia ocidental na sia em geral, e no
Leste asitico em particular. Uma vez que nas conceituaes da histria mundial de Braudel e
Wallerstein a modernidade e a hegemonia ocidental foram associadas ascenso e expanso de
um sistema mundial capitalista eurocntrico, esta nfase equivale a uma rejeio do capitalismo
como uma noo til para a anlise de uma mudana social histrica do mundo. Frank rejeita a
noo explicitamente, conforme examinamos; Hamashita, porm, o faz implicitamente, ao omitir
qualquer referncia ao capitalismo em sua descrio do sistema mundial sinocntrico e de sua
transformao sob a influncia ocidental.
Apesar de todas as semelhanas, as duas crticas divergem em um aspecto importante. O
principal argumento da crtica de Frank sublinhar a continuidade temporal bsica de um nico
sistema mundial global antes e depois da descoberta e conquista europias das Amricas12 . O
principal argumento da crtica implcita de Hamashita, ao contrrio, sublinhar a descontinuidade
espacial bsica de sistemas mundiais regionais que retm sua identidade geo-histrica, mesmo
depois de terem sido incorporados a um nico sistema mundial global. Falando sem rodeios, o
principal argumento da crtica de Frank apagar a histria moderna (e capitalista) do mapa da
economia global contempornea, enquanto que o principal argumento da crtica de Hamashita
colocar a geopoltica regional no centro da histria mundial contempornea.
O objetivo do presente texto demonstrar que, tomadas junta ou separadamente, as duas
crticas vo longe demais, e, ao mesmo, no vo longe o suficiente. Vo longe demais porque sua
preocupao legtima com a ancestralidade pr-moderna do sistema mundial moderno traduz-se
por uma negao da inegvel especificidade da era moderna, definida pela extraordinria investida
expansionista do sistema eurocntrico, tanto em termos absolutos quanto relativos, no sistema
sinocntrico. A teoria de Wallerstein sobre a ascenso de um sistema capitalista inerentemente
11

Ver Takeshi Hamashita,. The Tribute Trade System..., p. 97-103, e The Intra-Regional System..., p. 12, 1516.
12
Andre Gunder Frank, op. cit., p. 273.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

expansionista na Europa pretende destacar e explicar este fenmeno e, como tal, no pode ser
descartada a no ser que se produza uma explicao alternativa mais plausvel.
Nem Frank nem Hamashita a produzem, razo pela qual suas crticas das teorias tradicionais
sobre os sistemas mundiais no tm grande alcance. Ao dispensarem (Frank) ou desprezarem
(Hamashita) o papel do capitalismo na formao do mundo contemporneo, eles no conseguem
ver o desafio que os grandes acontecimentos de nosso tempo apresentam nossa compreenso do
capitalismo como um sistema mundial scio-histrico. Nas duas sees que se seguem, procurarei
descrever em linhas gerais a natureza desse desafio, visto de uma perspectiva este-asitica .
Retomarei, depois, as questes levantadas at aqui para propor uma reconceituao do capitalismo
histrico que acomoda a preocupao legtima de Frank e Hamashita com a ancestralidade prmoderna do sistema mundial contemporneo.
II
Segundo sugere o ttulo deste texto, a ascenso do Leste asitico e a crise atual do
sistema de Estados-naes so fenmenos intimamente relacionados. De um modo geral, essa
intimidade tem passado despercebida. Cada fenmeno tem sido debatido como se os dois no
possussem uma relao significativa entre si.
Desde que Charles Kindleberger anunciou que o Estado-nao tinha praticamente acabado
13
como unidade econmica , a crise do sistema de Estados-naes tem sido remontada
emergncia de um sistema de corporaes transnacionais (e a ele associada), que segundo a
caracterizao do autor, no devem lealdade a nenhum pas mais do que a outro, nem se sentem
14
completamente em casa em pas nenhum . Nos ltimos anos, outras facetas da perda de poder
15
dos Estados-naes tm sido lembradas. Assim, Peter Drucker identifica essa perda com o
impacto combinado de trs foras: o transnacionalismo de tratados multilaterais e organizaes
supraestatais, inclusive corporaes transnacionais; o regionalismo de blocos econmicos como a
Unio Europia e o Tratado de Livre Comrcio da Amrica do Norte (NAFTA); e o tribalismo
da crescente nfase na diversidade e na identidade. Seja como for, os sintomas e as causas da
presente crise do sistema de Estados-naes so procuradas e encontradas em todas as regies do
mundo, sem que se d maior ateno ao Leste asitico.
As descries da expanso econmica no Leste asitico, por sua vez, quase no fazem
16
referncia perda de poder dos Estados-naes como um aspecto significativo do fenmeno E,
pior ainda, a fantasia neo-liberal de maior respeito por mercados auto-regulveis e a confiana
nessa sua capacidade por parte dos governos asiticos economicamente bem-sucedidos tm
canalizado os debates na direo errada. A fim de desmontar com autoridade e eficcia tal fantasia,
13

Charles Kindleberger, American Business Abroad , New Have, Yale University Press, 1969 (cap. 6).
Ver tambm a esse respeito, entre outros autores, Stephen Hymer e Robert Rowthorn, Multinational
Corporations and International Oligopoly: The Non -American Challenge. In: Charles Kindleberger (ed.), The
International Corporation: a Symposium. Cambridge (Ma), The MIT Press, 1970, p. 88-91; Richard J. Barnet e
Ronald E. Mller, Global Reach. The Power of the Multinational Corporations, Nova York, Simon & Schuster,
1974, p. 15-16; Robert Reich, The Work of Nations. Preparing Ourselves for 21 st -Century Capitalism, Nova
York, Random House, 1992, p. 3.
15
Peter Drucker, Post-Capitalist Society , Nova York, Harper and Row, 1993, p. 141-156.
16
Para uma exceo parcial, ver Mitchell Bernard e John Ravenhill, Beyond Product Cycles and Flying Geese:
Regionalization, Hierarchy and the Industrialization of East Asia. In: World Politics, Vol. 47, n 2, 1995, p. 171209.
14

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

alguns autores17 tm veiculado a impresso de que a crise dos Estados-naes, se que existe,
no afeta o Leste Asitico, posto que l os Estados esto fortes e saudveis.
Deixando de lado a questo se os Estados do Leste asitico esto fortes e saudveis alguns esto e outros no - comecemos por observar as peculiaridades dos Estados do Leste
asitico, quando comparados ao tipo ideal de Estado-nao. Trs peculiaridades se destacam
entre as demais: a natureza quase-Estado dos Estados da regio economicamente mais bemsucedidos; a importncia de redes comerciais informais para ligar as economias desses quaseEstados entre si e com o restante da regio; e o extremo equilbrio na distribuio dos recursos
militares, financeiros e demogrficos entre os Estados que operam na regio.
18
A expressso quase-Estados foi cunhada por Robert Jackson para designar os Estados
aos quais foi concedida a condio jurdica de Estado, tornando-os assim membros do sistema
interestatal, mas no possuem a capacidade necessria para desempenhar as funes
governamentais historicamente associadas condio de Estado. Jackson usa a expresso
particularmente com referncia aos Estados menos bem-sucedidos do Terceiro Mundo, surgidos na
onda de descolonizao ps-Segunda Guerra Mundial. Contudo, em graus variveis e modos
diversos, os cinco Estados capitalistas mais bem-sucedidos do Leste asitico - o Japo e os
chamados quatro tigres -so qualificados como quase-Estados.
Isto se explica porque os aspectos internos e externos da soberania nacional so
essencialmente teorias sobre a legitimidade da autoridade. As sociedades nacionais organizadas em
Estados so, em teoria, o pice da autoridade legtima, nem subordinadas s sociedades mundiais
nem desafiadas pelas sociedade ou organizaes locais. A teoria, porm, muitas vezes
19
contrariada pelos fatos . Conforme veremos, fatos-chave na histria do mundo moderno contraria
a teoria dos Estados-naes como o pice da autoridade legtima. Mas em nenhuma poca,
desde o sculo XVI, os fatos de um centro emergente de capitalismo mundial contrariaram a teoria
mais conspicuamente do que hoje no Leste asitico.
Entre os Estados capitalistas mais bem-sucedidos da regio apenas o maior, o Japo, um
Estado-nao na acepo total do termo. Regional e globalmente, no entanto, at o Japo ainda
um protetorado militar dos Estados Unidos. Mutatis mutandi, ele merece plenamente a designao
de estado semi-soberano com que Peter Katzenstein20 caracterizou a Repblica Federal da
Alemanha. A Coria do Sul e o Taiwan, os dois Estados de tamanho intermedirio, tambm so
protetorados militares dos Estados Unidos. Acresce que nenhum deles um Estado-nao na
acepo total da palavra, visto que a Coria do Sul vive em constante esperana ou temor de ser
reunida sua metade do norte, e o Taiwan vive em constante esperana ou temor de se tornar o
17

Chalmer s Johnson, Political Institutions and Economic Performance: The Government-Business Relationship
in Japan, South Korea and Taiwan. In: F. C. Deyo(ed.), The Political Economy of the New Asian
Industrialization, Ithaca, Cornell University Press, 1987, p. 136-164. Desse mesmo autor, ver The Japanese
Political Economy: A Crisis in Theory. Ethics and International Affairs , n (?) 2, p. 79-97, 1988. Ver tambm Alice
Amsden, Asias Next Giant: South Korea and Late Industrialization, Nova York, Oxford University Press, 1989 e
Robert Wade, Governing the Market. Economic Theory and the Role of Government in East Asian
Industrialization, Princeton (NJ), Princeton Univeristy Press, 1990.
18
Robert Jackson, Quasi-States: Sovereignty, International Relations and the Third World , Cambridge,
Cambridge University Press, 1990, p. 21.
19
John Boli, Sovereignty from a World Polity Perspective. Texto apresentado na reunio anual da American
Sociological Association, Miami, Florida, 1993, p. 10-11.
20
Peter Katzenstein, Policy and Politics in West Germany: The Growth of a Semisovereign State, Filadelfia,
Temple University Press, 1987.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

senhor ou o servo da China continental. Finalmente, os dois estados menores, mas de modo algum
os menos importantes, o semi-soberano Hong Kong e Cingapura, no so Estados-naes, mas
sim cidades-Estados, e exercem no Leste asitico funes que no diferem muito daquelas
desempenhadas por Gnova ou Veneza no incio da Europa moderna. As funes de entreposto
comercial e industrial exercidas por Cingapura fazem-na parecer com Veneza, ao passo que as
funes de entreposto comercial e financeiro exercidas por Hong Kong fazem-na parecer com
21
Gnova .
Esta configurao peculiar dos Estados capitalistas do Leste asitico corresponde a uma
configurao igualmente peculiar das organizaes comerciais da regio. At muito recentemente,
o Leste asitico (particularmente o Nordeste asitico) era fonte e receptor secundrio de
investimentos estrangeiros diretos, se comparado no apenas Amrica do Norte e Europa
Ocidental, mas tambm Amrica Latina, ao sul, ao centro da frica e ao norte da frica e ao
Oriente Mdio. Em conseqncia, a integrao vertical das atividades econmicas em jurisdies
polticas tpicas do capitalismo de corporaes dos Estados Unidos jamais se tornou to
importante no Leste asitico quanto na maioria das regies do mundo no-comunista.
Na dcada de 1970 e sobretudo na de 1980, embora o investimento estrangeiro direto no
Leste asitico e entre este e o restante do mundo tivesse crescido rapidamente22, a organizao
alm fronteiras de empresas comerciais na regio dependeu muito mais das redes informais entre
unidades juridicamente independentes do que da integrao vertical dentro de uma nica empresa
de mltiplas unidades (multi-unit enterprise) . Na dcada de 1970 e incio da dcada de 1980, o
principal agente na formao de redes comerciais regionais deste tipo eram as companhias
industriais e comerciais japonesas, que transplantaram pela regio seu sistema nacional de
23
subcontratao multiestratificado (multilayered) . De meados da dcada de 1980 em diante,
porm, a liderana das companhias japonesas na formao de redes comerciais regionais foi
suplementada e, em reas-chave, ultrapassada pelas atividades da dispora comercial ultramarina
24
dos chineses . Esses dois agentes, nas palavras de um economista graduado de mercados de
capital do Deutsche Bank em Tquio,
na realidade no se misturam, mas se completam bem. A comunidade chinesa no
ultra-mar o leo, o lubrificante que torna os negcios possveis , e os japoneses
so o vinagre, a tecnologia, o capital e o gerenciamento que realmente decidem a
questo 25

21

Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century. Money, Power and the Origins of Our Times, Londres, Verso,
1994, p. 78.
22
Peter A. Petri,The East Asian Trading Bloc: An Analytical History. In: J. A. Frankel e M. Kahler (eds.) ,
Regionalism and Rivalry. Japan and the United States in Pacific Asia, Chicago, The University of Chicago
Press, 1993, p. 39-42.
23
Giovanni Arrighi, Satoshi Ikeda e Alex Irwan, The Rise of East Asia: One Miracle or Many?. In: R. A. Palat
(ed.), Pacific-Asia and the Future of the World System, Westport, Greenwood Press, 1993.
24
Giovanni Arrighi, The Rise of East Asia. World Systemic and Regional Aspects. Binghamton (NY), Fernand
Braudel Center, State University of New York, 1994. Ver tambm Alex Irwan, Business Networks and the
Regional Economy of East and Southeast Asia in the Late Twentieth Century, Tese de doutorado,
Departamento de Sociologia, State University of New York em Binghamton, 1995.
25
Citado em Louis Kraar, The New Power in Asia, Fortune, 31 de outubro de 1993, p. 40.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

Po-keung Hui26 documentou a derivao da dispora capitalista chinesa que est surgindo
como um importante agente de processos de acumulao de capital nas comunidades comerciais do
Leste asitico, desenvolvidas nos interstcios do sistema sinocntrico de comrcio-tributo antes e
depois do impacto europeu. Sua anlise, embora endosse o argumento de Hamashita sobre a
continuada relevncia do sistema sinocntrico de comrcio-tributo para a compreeenso da
dinmica presente e futura do Leste asitico, tambm convida a uma comparao com agentes
comerciais de estrutura similar que desempenharam um papel crtico na formao e na expanso
inicial da economia mundial capitalista eurocntrica.
Refiro-me especificamente dispora capitalista genovesa que, em associao com os
governantes territorialistas de Portugal e Espanha, promoveram e organizaram a expanso
27
transocenica da economia mundial europia em fins do sculo XV e princpios do sculo XVI .
Discutiremos mais adiante o significado dessa associao bero-genovesa para compreender melhor
as origens do sistema mundial capitalista eurocntrico. Por ora, vamos simplesmente sublinhar duas
notveis semelhanas entre a dispora capitalista dos genoveses no sculo XVI e a dos chineses do
final do sculo XX. Refiro-me, em primeiro lugar, a exemplo das redes de intermediao comercial
e financeira controladas pela dispora genovesa do sculo XVI, s redes comerciais controladas
pela dispora chinesa que ocupam locais (Hong-Kong, Taiwan, Cingapura, bem como os centros
comerciais mais importantes dos pases do Sudeste Asitico e da China continental), mas no so
definidas pelos locais que ocupam. O que define as redes o espao-de-fluxos (space-of- flows) isto , as transaes comerciais e financeiras - que liga os locais onde os membros individuais ou os
subgrupos da dispora conduzem seus negcios28. Em segundo lugar, refiro-me, a exemplo das
redes comerciais da dispora genovesa do sculo XVI, s redes comerciais ultramarinas dos
chineses, formao intersticial que prospera nos limites e contradies das vastas organizaes
territoriais, organizaes cujas redes de poder so to extensas que lembram mais imprios
mundiais pr-modernos do que Estados-naes.
Isto nos remete terceira peculiaridade da economia poltica do Leste Asitico: o extremo
desequilbrio da distribuio de recursos de poder (power resources ) entre as jurisdies
polticas. Esse desequilbrio extremo o avesso das duas peculiaridades que acabamos de discutir.
Em termos gerais, a semi-soberania dos Estados capitalistas mais bem-sucedidos da regio a
outra face da sua incorporao s redes de poder dos Estados Unidos. E a crescente importncia
da comunidade chinesa alm-fronteiras na promoo da expanso econmica e da integrao da
regio apenas um aspecto da reincorporao da China continental aos mercados regional e
mundial.
O extremo desequilbrio do poder militar na regio fundamentalmente uma herana da
derrota do Japo na Segunda Guerra Mundial e da poltica norte-americana de conteno
durante a Guerra Fria. A ocupao militar unilateral do Japo pelos Estados Unidos em 1945 e a
diviso da regio cinco anos mais tarde em dois blocos antagnicos criou, segundo Bruce Cumings,
um regime norte-americano vertical consolidado por meio de tratados de defesa bilaterais (com o

26

Po-keung Hui, Overseas Chinese Business Networks: East Asian Economic Development in Historical
Perspective, Tese de doutorado, Departamento de Sociologia, State University of New York em Binghamton,
1995.
27
Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century, cap. 2.
28
Idem, ibidem, p. 82-84.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

Japo, a Coria do Sul, o Taiwan e as Filipinas) e conduzido por um Departamento de Estado que
29
dominava os ministrios do Exterior desses quatro pases . Segundo ele,
Todos se tornaram Estados semi-soberanos, profundamente infiltrados
pelas estruturas militares norte-americanas (o controle operacional das Foras
Armadas da Coria do Sul, o patrulhamento do estreito de Taiwan pela Stima Frota,
instalaes de defesa para os quatro pases, bases em seus territrios) e incapazes
de uma poltica exterior independente ou de iniciativas de defesa. Todos eram, num
sentido contemporneo, reinos eremitas uns frente aos outros, se no frente aos
Estados Unidos ... Houve pequenas negociaes atravs da cortina militar que
comearam em meados da dcada de 1950, tais como um pequeno comrcio entre o
Japo e a China ou o Japo e a Coria do Nort e. Mas a tendncia dominante era um
regime norte-americano unilateral, fortemente propenso para as formas militares de
comunicao30.

interessante observar como esse regime unilateral norte-americano combinou desde o

incio caractersticas que o fizeram semelhante ao sistema sinocntrico pr-moderno de comrciotributo, bem como ao regime bero-genovs de dominao e acumulao no incio da era
moderna. A principal semelhana com o sistema sinocntrico foi a interpenetrao das relaes de
tributo e comrcio entre um centro imperial cuja economia interna apresentava um tamanho
incomparavelmente maior do que o dos seus Estados vassalos. Sob este aspecto, poderamos
afirmar que a Pax Americana no Leste asitico transformou a periferia do antigo sistema
sinocntrico de comrcio-tributo na periferia de um sistema centrado nos EUA, de comrciotributo
Este regime centrado nos EUA, de comrcio-tributo, do Leste asitico, porm, criou uma
especializao funcional entre o Estado imperial e os Estados vassalos sem paralelo no antigo
regime sinocntrico. Muito ao contrrio, ele nos lembra o regime quase-imperial bero-genovs do
sculo XVI. A principal caracterstica desse ltimo regime era um relacionamento de trocas
polticas entre uma organizao territorialista (ibrica), que se especializava em fornecer proteo e
conquistar o poder, e uma organizao capitalista (genovesa), que se especializava em comerciar e
conquistar o poder. Podemos reconhecer claramente um relacionamento semelhante entre os
Estados Unidos e o Japo durante toda a Guerra Fria. Isto porque a semi-soberania permitiu ao
capital japons externalizar os custos de proteo e se especializar na busca do lucro com o mesmo
31
sucesso que o capital genovs fizera quatro sculos antes . A respeito dessa questo, assim se
posiciona Franz Schurmann:
Livre dos gastos com a defesa, o governo japons canalizou todos os seus
recursos e energias para um expansionismo econmico que trouxe riqueza ao Japo e
levou seus negcios aos cantos mais remot os do planeta. A guerra s entrou em
questo quando o povo e o governo conservador resistiram em participar de guerras
externas como as da Coria e do Vietn. Fazendo as concesses exigidas pelo tratato

29

Bruce Cummings, Japan and Northeast Asia into the 21st Century. Texto preparado para o workshop Japan
in Asia, Cornell University, maio1994, p. 23
30
Idem, ibidem, p. 23-24.
31
Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century, p. 120 e 338.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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de segurana firmado com os norte-americanos, o governo procurou se envolver

apenas com aquilo que trouxesse lucro econmico aos negcios japoneses32.

Apesar de todas as semelhanas com os modos de dominao e acumulao da pr

modernidade e do incio da modernidade, o regime centrado nos EUA do Leste asitico psSegunda Guerrra Mundial difere radicalmente dos precedentes no mnimo sob um aspecto: o
poderio incomparavelmente maior e a sofisticao tecnolgica do aparato militar-industrial dos
Estados Unidos. A extensa rede de bases ultramarinas quase-permanentes instaladas ou mantidas
pelos Estados Unidos depois da Segunda Guerra Mundial no teve precedente histrico; nenhum
Estado baseara anteriormente suas prprias tropas no territrio soberano de outros estados um
contingente de tropas to numeroso por um perodo de paz to extenso 33. Nem em seus sonhos
mais arrebatados, os governantes da China imperial ou da Espanha imperial imaginaram que uma
distribuio to extensa e potencialmente destruidora de foras militares pudesse jamais existir.
No entanto, foi precisamente na esfera militar que o regime centrado nos EUA no Leste
asitico comeou a rachar, pois a guerra do Vietn destruiu o que a guerra da Coria havia criado.
A guerra da Coria institura o regime centrado nos EUA no Leste asitico mediante a excluso da
China continental das relaes normais de comrcio e diplomacia com a parte no-comunista da
regio, usando o bloqueio e as ameaas de guerra respaldados por um arquiplago de instalaes
militares norte-americanas34. Em contraposio, a guerra do Vietn iniciou uma virada no destino
econmico dos Estados Unidos e do Japo que, com o tempo, tornou o poder mundial dos Estados
Unidos dependente das finanas japonesas. E o que mais importante, forou os Estados Unidos a
readmitirem a China continental nas relaes comerciais e diplomticas normais com o restante do
Leste asitico35 .
Tal resultado transformou o desequilbrio anterior na distribuio regional de recursos de
poder, mas no o eliminou. A ascenso do Japo condio de fonte de influncia financeira e
industrial de significado mundial transformou o relacionamento anterior de vassalagem econmica e
poltica japonesa aos Estados Unidos em um relacionamento de vassalagem mtua. O Japo
continuou a depender dos Estados Unidos para sua proteo militar, mas os Estados Unidos
passou a depender de uma forma ainda mais aguda das finanas e da indstria japonesas para a
produo do seu aparato de proteo. Ou seja, os recursos de poder tornaram-se mais
uniformemente distribudos entre os Estados Unidos e o Japo, mas a diferenciao estrutural entre
os dois Estados existente na base de seu relacionamento de trocas polticas, no mnimo, aumentou
ainda mais.
Ao mesmo tempo, a reincorporao da China continental s economias de mercado global
e regional trouxe de novo ao cenrio um Estado cuja importncia demogrfica, abundncia de mode-obra e potencial de crescimento ultrapassavam por ampla margem as de todos os outros estados
que operavam na regio, inclusive os Estados Unidos. Em menos de 20 anos depois da misso de
Richard Nixon a Beijing, e menos de 15 anos depois do restabelecimento formal de relaes
32

Franz Schurmann, The Logic of World Power. An Inquiry into the Origins, Currents and Contradicitons of
World Politics, Nova York, Pantheon, 1974, p. 143.
33
Stephen Krasner, A Trade Strategy for the United States, . Ethics and International Affairs, 2, 1988, p. 21.
34
Bruce Cumings, op. cit, p. 23.
35
Giovanni Arrighi, The Rise of East Asia....

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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diplomticas entre os Estados Unidos e a Repblica Popular da China, este container gigantesco
de fora de trabalho j parecia prestes retomar a posio de forte polarizador de meios de
pagamento que fora na pr-modernidade e no incio da modernidade. Sem dvida, a Repblica
Popular da China foi reincorporada nos mercados global e regional nos nveis hierrquicos mais
baixos de valor agregado da economia mundial capitalista. E apesar dessa extraordinria expanso
de sua produo interna e de seu comrcio externo nos ltimos 15 anos, o seu PIB per capita, a
36
preos do mercado mundial, manteve-se entre os mais baixos do mundo . Ainda assim, essa
incapacidade relativa de elevar o PIB per capita no mercado mundial de preos, intensificou a
atrao das enormes reservas de mo-de-obra da Repblica Popular da China para o capital e o
empresariado estrangeiros, o que se reflete no crescimento explosivo do fluxo de capitais para a
37
China desde fins da dcada de 1980 .
Se o principal atrativo da Repblica Popular da China para o capital estrangeiro tem sido as
suas reservas enormes e extremamente competitivas de fora de trabalho, o casamenteiro que
facilitou o encontro do capital estrangeiro com a fora de trabalho chinesa foi a dispora capitalista
dos chineses de alm-mar.
Atrados pela reserva de mo-de-obra qualificada e barata e pelo seu potencial crescente
como mercado que contm um quinto da populao mundial, os investidores estrangeiros
continuaram a despejar dinheiro na Repblica Popular da China. Cerca 80% desse capital provm
da comunidade chinesa de alm-mar, formada por refugiados da pobreza, da desordem e do
comunismo, que em uma das ironias mais picantes de nossa era so hoje os financistas e os modelos
de modernizao favoritos de Beijing . At os japoneses muitas vezes confiam na comunidade
38
chinesa de alm-mar para facilitar sua entrada na China .
Na realidade, Pequim confiou na comunidade chinesa de alm-mar para facilitar a
reincorporao da China nos mercados regional e mundial. Alvin So e Stephen
Chiu39demonstraram que a forte aliana poltica que se estabeleceu na dcada de 1980 entre o
Partido Comunista Chins e os capitalistas da comunidade chinesa de alm-mar fazia muito sentido
em termos de seus respectivos objetivos. Isto porque a aliana oferecia a esses chineses
extraordinrias oportunidades de lucrar com a intermediao comercial e financeira, ao mesmo
tempo que fornecia ao Partido Comunista Chins meios extremamente eficientes de matar dois
coelhos com uma s cajadada: estimular a economia interna da China continental, ao mesmo tempo
em que promovia a unificao nacional de acordo com o modelo uma nao, dois sistemas.
Mas a ironia mais picante da situao foi o modo com que a ps-modernidade prmoderna encara a regio que se tornou a mais dinmica do sistema mundial capitalista. Segundo a
maioria dos autores, uma das principais caractersticas da ps-modernidade o declnio da
utilidade e do poder dos Estados-naes:
Parece que nos ltimos sculos o ator autnomo chave nas questes
polticas e internacionais no est perdendo apenas o controle e a integridade, mas
est se tornando o tipo errado de unidade para lidar com as novas circunstncias.
Em alguns casos ela demasiado grande para agir eficazmente; em outros,
demasiado pequena. Em conseqncia, h presses para re -situar a autoridade

36

Aiguo Lu, ChinaReintegration in the World Economy: A Preliminary Assessment. Helsinki, UNU/WIDER,
1995.
37
Giovanni Arrighi, The Rise of East Asia.....
38
Louis Kraar, op. cit., p. 40.
39
Alvin Y. So e Stephen W. K. Chiu East Asia and the World Economy, Newbury Park, Sage, 1995, cap. 11.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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tanto para cima quanto para baixo, criando estruturas que possam atender melhor s
foras de mudana de hoje e de amanh40.

Se o problema dos Estados-naes serem demasiado grandes ou demasiado

pequenos para funcionar com eficincia, as ddivas da histria e da geografia parecem ter
oferecido ao Leste asitico uma soluo para o problema, dotando-o de uma variedade de
organizaes territoriais e no-terrritoriais que so algo menos, ou algo mais, ou algo diverso dos
Estados-naes. H cidades-Estados e quase-Estados; quase-imprios e naes que no so
Estados, como a comunidade chinesa de ultra-mar. H, sobretudo, uma diferenciao estrutural
entre as organizaes mais poderosas da regio que deixou os Estados Unidos no controle da
maior parte do armamento, o Japo e a comunidade chinesa no ultra-mar no controle da maior
parte do dinheiro, e a Repblica Popular da China no controle da maior parte da fora de trabalho.
Nesta formao poltico-econmica confusa, mas muito bem-sucedida em termos capitalistas,
h um bom nmero de Estados-naes. Mas eles ou so componentes perifricos da formao
regional - como a Malsia, a Tailndia, a Indonsia, o Vietn, o Laos, o Cambodja e as Filipinas,
em diferentes graus e de diferentes formas -, ou no se enquadram na imagem de Estado-nao
com a qual vimos tentando entender as origens e a dinmica atual do mundo moderno.
III
A configurao econmica e poltica peculiar do Leste asitico contemporneo oferece dois
grandes desafios s teorias tradicionais sobre os sistemas mundiais. Em primeiro lugar, ser possvel
que algumas ou todas as suas peculiaridades sejam, na realidade, caractersticas da histria do
capitalismo, mais comuns do que estivemos dispostos ou fomos capazes de reconhecer? E, em
segundo lugar, se tal for o caso, que tipo de construo terica nos capacitaria a entender melhor a
lgica e as implicaes da asceno do Leste asitico e do declnio concomitante dos Estadosnaes no papel de atores-chave na poltica mundial? Na presente seo focalizarei o primeiro
desafio, deixando o segundo para uma breve reflexo na seo final.
A descrio precedente das peculiaridades da economia poltica do Leste asitico j
sublinhou a dificuldade de separar no cadinho da regio as formas de organizao modernas das
pr-modernas e as orientais das ocidentais. Por um lado, destacamos as semelhanas que existem
entre as estratgias e as estruturas das principais instituies empresariais e governamentais do final
do sculo XX com as de suas contrapartes europias do sculo XVI. Por outro lado, observamos
algumas semelhanas notveis entre o regime EUA-cntrico do Leste asitico na era da Guerra Fria
e o regime sinocntrico de comrcio-tributo dos tempos pr-modernos.
A tais semelhanas deveramos acrescentar que a configurao poltico-econmica da
histria do sistema mundial do capitalismo eurocntrico to confusa quanto (seno mais
confusa) a configurao atual do capitalismo no Leste asitico. A noo, em particular, de que
os Estados-naes foram os agentes-chave no processo de formao e expanso do sistema
capitalista eurocntrico obscurece tanto quanto esclarece esse processo. Cidades-Estado, dispora
de classes capitalistas, quase-Estados e quase-imprios, todos desempenharam um papel to crtico
quanto os Estados-naes.
40

Paul Kennedy, The Rise and Fall of the Great Powers: Economic Change and Military Conflict fron 1500 to
2000, Nova York, Random House, 1993, p. 131 ( grifos no original).

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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Na formao original do sistema, as cidades-Estados abriram o caminho. Segundo

41
enfatizaram alguns autores , de modos diferentes mas complementares, o sistema medieval tardio
das cidades-Estados com centro em Veneza, Florena, Gnova e Milo anteciparam em dois
sculos ou mais muitas caractersticas-chave do sistema europeu de Estados-naes institudo pela
paz da Westflia de 1648. Com efeito, segundo Mattingly42 , a paz da Westflia teve por modelo a
paz de Lodi, firmada em 1454 e que institucionalizou o equilbrio do poder entre as cidades-Estados
italianas.
O perodo de 200 anos que separa 1648 de 1454 corresponde quase exatamente ao
longo sculo XVI de Braudel e Wallerstein. No incio do perodo, o capitalismo como modo de
dominao e acumulao ainda se achava fundamentalmente engastado no sistema italiano de
cidades-Estados e assim se manteve como uma formao intersticial da economia mundial europia.
Ao final do perodo, engastara-se num sistema de Estados-naes de mbito europeu e, como tal,
tornara-se o modo prevalecente de dominao e acumulao em toda a economia mundial
europia. A face oposta dessa transformao na estrutura interna da economia mundial europia foi
uma extraordinria expanso de suas fronteiras externas, mediante a conquista das Amricas, as
grandes incurses na economia mundial do oceano ndico e o estabelecimento de contatos diretos
com o sistema sinocntrico de comrcio-tributo43.
Do ponto de vista da atual configurao poltico-econmica do Leste asitico, o aspecto
mais interessante desta transformao expansiva que seus agentes eram algo menos, ou algo mais,
ou algo diverso dos Estados-naes. Sem dvida, os Estados-naes foram os principais
beneficirios do processo, mas no foram seus promotores nem seus organizadores.
Inicialmente, o principal agente foi o complexo bero-genovs de que falamos, reunido e
mantido coeso por um relacionamento mutuamente benfico de trocas polticas entre a dispora
capitalista genovesa e os governantes territorialistas daquela que em pouco tempo se tornaria a
Espanha imperial. medida que a economia mundial europia se reorganizou e se expandiu sob a
liderana bero-genovesa, surgiram em seu meio vrias formas de proto-nacionalismo em oposio
s pretenses dos governantes territorialistas da Espanha e s tendncias centralizadoras da
dispora capitalista genovesa nas altas finanas europias. Mesmo ento, os centros principais e os
agentes desse poder opositor no foram os Estados-naes mais acabados, como a Frana, a
Inglaterra e a Sucia. Ao invs, foi o quase-Estado da Holanda - uma organizao semi-soberana
que lutava para atingir a condio jurdica de Estado, apresentando um nmero maior de
caractersticas comuns com as cidades-Estado em declnio do que com os Estados-naes em
ascenso44.
Aps a paz da Westflia, os Estados-naes se tornaram de fato os principais agentes de
mudana no sistema mundial eurocntrico. Contudo, o Estado-nao mais ativo e mais bemsucedido em promover a expanso externa do sistema, a Gr Bretanha, apoiava-se fortemente em
41

Garrett Mattingly, Renai ssance Diplomacy , Nova York, Dover, 1988; Oliver Cox, Foundations of Capitalism ,
Nova York, Philosophical Library, 1959; Frederic Lane, Venice and History, Baltimore, The Johns Hopkins
University Press, 1966, e Profits from Power. Readings in Protection Rent and Violence-Controlling
Enterprises, Albany, State University of New York Press, 1979; Fernand Braudel, The Perspective of the World,
Nova York, Harper and Row, 1984, cap. 2; e William McNeill, The Pursuit of Power: Technology, Armed Force
and Society since A. D. 1000, Chicago, The University of Chicago Press, 1984, cap. .3.
42
Garrett Mattingly, op. cit., p. 178.
43
Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century, p. 32-47
44
Idem, ibidem, p. 109-158 e 177-195.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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formas de organizao empresarial e governamental que tinham sido introduzidas pelas cidadesEstado, as disporas empresariais, os quase-imprios e os quase-Estados. Essa herana da prmodernidade e do incio da modernidade tornou-se particularmente evidente no sculo XIX,
quando a Gr-Bretanha de modo breve, mas quase literal, governou o mundo inteiro por meio de
uma combinao de tcnicas de poder derivadas igualmente de Veneza e da Holanda, por um lado,
45
e de Gnova e da Espanha imperial, por outro .
O imprio mundial da Gr-Bretanha, meio territorialista e meio capitalista, com o tempo,
entrou em colapso sob o peso de suas prprias contradies. Na altura em que isto ocorreu,
porm, as mudanas j tinham tornado o mundo irreconhecvel e preparado o terreno para a
expanso universal subseqente e a substituio simultnea do sistema europeu de Estados-naes.
A industrializao da guerra, dos transportes e das comunicaes levaram a uma ruptura sem
precedente das barreiras temporais e espaciais tanto nas regies anteriormente discretas da
economia global quanto entre essas regies. Por sua vez, essa compresso espao-temporal,
46
como David Harvey designou o fenmeno, revolucionou as condies sob as quais os Estados se
formavam e se relacionavam entre si.
Por um lado, a formao de Estados e de economias nacionais podia agora ser encetada
eficazmente numa escala muito superior anterior. Em conseqncia, percebeu-se que o Estadonao tpica do ncleo europeu era demasiado pequeno para competir militar e comercialmente
com as economias de tamanho continental que se estavam formando no flanco oriental do imprio
russo e no flanco ocidental dos Estados Unidos. A obsesso da Alemanha pelo Lebensraum, que
encontrava paralelo na obsesso do Japo pelo tairiku, era apenas um aspecto dessa percepo,
que no tardou a se tornar uma profecia auto-realizvel mediante a exacerbao dos conflitos que
levaram Primeira e depois Segunda Guerra Mundial. Mesmo antes de terminar a Segunda
Guerra Mundial, observa Paul Kennedy,
O mundo bipolar, anunciado com tanta freqncia no sculo XIX e no incio do
XX, finalmente chegara; a ordem internacional, nas palavras de DePorte, agora
mudava de um sistema para outro. Somente os Estados Unidos e a Unio Sovitica
contavam ... e dos dois, a superpotncia americana era imensamente superior.47

Por outro lado, a teia de trocas de pequeno volume e pequena densidade que ligara
frouxamente as economias mundiais e os imprios mundiais da Afroeursia entre si desde os tempos
pr-modernos, e s Amricas e depois Australsia nos tempos modernos, cresceram ento em
volume e densidade a uma velocidade historicamente sem precedentes. O resultado que a
economia global passou a ser percebida como algo to interdependente que tornava a
independncia da economia nacional anacrnica. Por ironia, os primeiros profetas da
interdependncia econmica global foram os fundadores daquele tipo de socialismo que, com o
tempo, tornou-se o mais ardoroso defensor do isolamento econmico nacional. Num momento em
que mal comeara a grande revoluo de meados do sculo XIX nos transportes e nas
comunicaes mundiais, Marx e Engels proclamaram
Todas as indstrias nacionais antigas so desalojadas pelas novas indstrias,
cuja introduo tornou -se uma questo de vida ou morte para todas as naes
civilizadas, que j no processam matria prima nativa mas matria prima retirada das
45

Idem, ibidem, p. 57-58, 167-171 e 195-213.

David Harvey, The Condition of Postmodernity: An Enquiry into the Origins of Cultural Change, Oxford,
Basil Blackwell, 1989, p. 240-241.
47
Paul Kennedy, op. cit., p. 357
46

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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zonas mais remotas do globo; indstrias cujos produtos so consumidos, no

somente no prprio pas, mas em todos os quadrantes do globo ... Em lugar do velho
isolamento da auto-suficincia locais e nacionais, temos as relaes multidirecionais,
a interde-pendncia universal das naes.48

Robert Wade observou, em texto ainda indito, que grande parte da discusso sobre a
globalizao e a irrelevncia dos Estados-naes apenas recicla argumentos que estiveram em
moda h cem anos. H, no entanto, duas diferenas importantes entre a realidade e a percepo da
obsolescncia dos Estados-naes hoje e na virada do sculo XIX para o XX. Primeiramente, h
cem anos a realidade, e at certo ponto a percepo da crise das Estados-naes se referiam aos
Estados do velho ncleo europeu diante dos Estados continentais que se formavam no permetro
externo do sistema eurocntrico, em particular os Estados Unidos. A ascenso irresistvel do poder
e da riqueza dos Estados Unidos, e do poder sovitico, embora no de sua riqueza, no curso das
duas guerras mundiais e suas decorrncias, confirmaram a validade da expectativa geral de que os
Estados-naes do velho ncleo europeu estavam destinados a viver sombra dos dois gigantes
que os flanqueavam, a no ser que eles mesmos pudessem atingir dimenses continentais. Em
contraposio, a realidade, e em grau menor a percepo, da crise atual dos Estados-naes,
que os Estados gigantes em si esto em apuros.
O repentino colapso da Unio Sovitica esclareceu e obscureceu, ao mesmo tempo, a nova
dimenso da crise. Esclareceu, ao mostrar em que medida a mais extensa, mais auto-suficiente, e
segunda maior potncia militar do mundo se tornou vulnervel s foras da integrao econmica
global. Mas obscureceu a verdadeira natureza da crise ao provocar uma amnsia geral do fato de
que a crise do poder mundial dos Estados Unidos precedeu o colapso da URSS e, com altos e
baixos, sobreviveu ao fim da Guerra Fria.
A segunda diferena entre a crise do Estado-nao hoje e a de cem anos que as
estratgias e estruturas da hegemonia norte-americana na era da Guerra Fria aprofundaram e
ampliaram a crise, transformando Estados pequenos e mdios em quase-Estados e criando
condies para uma nova compresso espao-temporal que minou o poder at dos Estados
maiores. Sem dvida, sob a hegemonia dos Estados Unidos a forma Estado-nao de organizao
poltica tornou-se universal. Mas, medida que a forma de soberania nacional se expandiu, sua
49
substncia se contraiu como nunca antes o fizera
Em parte, isto foi a conseqncia direta da institucionalizao da idia de um governo
mundial e do exerccio real das funes de um governo mundial pelos Estados Unidos. A
institucionalizao da idia de um governo mundial materializou-se com a criao de organizaes
como as Naes Unidas e Bretton Woods, que impuseram restries de vrios tipos soberania
da maioria dos Estados-naes que eram seus membros. Mas as maiores restries foram impostas
pela srie de alianas militares regionais centradas nos EUA e pelo sistema monetrio mundial
tambm centrado nos EUA, com os quais, no auge do seu poder, os Estados Unidos governaram o
mundo.
Em parte, porm, a evaporao da substncia da soberania nacional foi o resultado indireto
das novas formas de integrao econmica regional e mundial que cresceram sob a carapaa do
poder financeiro e militar dos Estados Unidos. Ao contrrio da integrao econmica mundial do
sculo XIX instituda pela Gr-Bretanha e nela centrada, o sistema de integrao econmica
48

Karl Marx e Friedrich Engels, The Communist Manifesto, Harmondsworth, Middlesex, Penguin, 1967, p. 83-84.
Ver Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century, p. 66-69.

49

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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mundial institudo pelos Estados Unidos e nele centrado na era da Guerra Fria no se apoiava no
livre-comrcio unilateral da potncia hegemnica e na cobrana de tributo do imprio teritorial
ultramarino. Apoiava-se em um processo de liberalizao comercial bilateral e multilateral,
acompanhado e administrado de perto pelos Estados Unidos, que agia em concerto com seus
aliados polticos mais importantes, e em um transplante global das estruturas organizacionais
50
verticalmente integradas das corporaes norte-americanas
A liberalizao comercial administrada e o transplante global de corporaes dos Estados
Unidos visavam a uma dupla finalidade: manter e expandir o poder mundial dos Estados Unidos e
reorganizar relaes interestatais de modo a conter no somente as foras da revoluo
comunista, como tambm as foras do nacionalismo que dilacerara e acabara por destruir o sistema
de integrao econmica mundial britnico do sculo XIX. Na consecuo desses dois objetivos,
o transplante ultramarino das corporaes norte-americanas teve prioridade sobre a liberalizao
do comrcio. Assim, conforme Robert Gilpin51 ressaltou com referncia poltica dos Estados
Unidos na Europa, a motivao fundamental do apoio norte-americano unificao econmica da
Europa Ocidental foi a consolidao dos poderes ocidental e norte-americano frente Unio
Sovitica. Nesta tarefa, o governo dos Estados Unidos estava disposto a tolerar uma certa
discriminao importao de mercadorias americanas no recm-criado Mercado Comum
Europeu. Mas no estava disposto a tolerar a discriminao ao transplante de corporaes norteamericanas para aquele mercado.
Segundo Gilpin, o relacionamento dessas corporaes com o poder mundial dos Estados
Unidos no diferia muito daquele das sociedades annimas privilegiadas com o poder britnico nos
sculos XVII e XVIII:
A corporao multinacional norte-americana, a exemplo de sua antecessora
mercantil, desempenhou um papel importante na manuteno e expanso do poder
dos Estados Unidos52

Esta afirmao , sem dvida, verdadeira, mas apenas at certo ponto. O transplante global de
corporaes norte-americanas realmente manteve e expandiu o poder mundial dos Estados Unidos
ao estabelecer direitos sobre rendimentos e controles sobre recursos de pases estrangeiros. A
importncia desses direiros e controles no deve ser subestimada. Em ltima instncia, eles
constituam a diferena singular mais importante entre o poder mundial dos Estados Unidos e o da
Unio Sovitica e, por implicao, a razo singular mais importante pela qual o declnio do poder
mundial dos Estados Unidos, ao contrrio do da Unio Sovitica, processou-se gradualmente, e
53
no catastroficamente
Contudo, o relacionamento entre a expanso transnacional das corporaes norteamericanas e a manuteno e expanso do poder dos Estados Unidos tem sido tanto de
contradio quanto de complementaridade. Por um lado, os direitos sobre rendimentos estrangeiros
estabelecidos pelas subsidirias de corporaes norte-americanas no se traduziram em um
aumento proporcional na renda dos habitantes dos Estados Unidos nem na do governo norte50

Idem, ibidem, p. 69-72.

Ver Robert Gilpin, U. S. Power and the Multinational Corporation , Nova York, Basic Books, 1975, p. 108.
52
Idem, ibidem, p. 141-142.
53
Para um comentrio anterior sobre esta diferena , ver Giovanni Arrighi, A Crisis of Hegemony. In: Samir
Amin, Giovanni Arrighi, Andre Gunder Frank e Imannuel Wallerstein, Dynamics of Global Crisis , Nova York,
Monthly Review Press, 1982, p. 95-97.
51

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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americano. Muito pelo contrrio, precisamente quando a crise fiscal do Estado de guerra/Estado
do bem-estar dos Estados Unidos tornou-se aguda, sob o impacto da guerra do Vietn, uma
percentagem crescente da renda e liquidez das corporaes norte-americanas, ao invs de ser
repatriada, fluiu para os mercados de capitais no exterior. Segundo Eugene Birnbaum do Chase
Manhattasn Bank, o resultado foi
a acumulao de um volume imenso de fundos lquidos e de mercado -- o mundo
financeiro do eurodlar -- livre da autoridade reguladora de qualquer pas ou agente
54
.

Curiosamente, a organizao deste mundo financeiro do eurodlar, como as organizaes da

dispora genovesa do sculo XVI e da dispora comercial chinesa dos tempos pr-modernos ao
presente, ocupa locais mas no definida pelos locais que ocupa. O chamado mercado do
eurodlar ou da euromoeda, conforme Roy Harrod to bem o caracterizou antes do advento da
super auto-estrada da informao,
no tem sede nem edifcio prprios ... Fisicamente ele consiste apenas de uma rede
de telefones e telexes espalhados pelo mundo, telefones que podem ser usados para
outras finalidades que no os negcios com o eurodlar 55 .

Este espao-de-fluxo no est sujeito a jurisdio de nenhum Estado. E embora os Estados

Unidos talvez ainda conservem algum acesso privilegiado a esses servios e recursos, a principal
tendncia nos ltimos 25 anos tem sido a de todos os Estados-naes, inclusive os Estados Unidos,
tornarem-se servos ao invs de senhores das altas finanas extraterritoriais.
Igualmente importante, a expanso transnacional de corporaes norte-americanas
provocou reaes competitivas em velhos e novos centros de acumulao de capital que
enfraqueceram e, com o tempo, reverteram os direitos dos Estados Unidos sobre rendimentos e
56
recursos estrangeiros. Conforme observou Alfred Chandler na ocasio em que Servan Schreiber
convocou os europeus a resistirem ao Desafio Americano - um desafio que, do seu ponto de
vista, no era financeiro nem tecnolgico, mas a extenso Europa de uma organizao que ainda
constitui um mistrio para ns - um nmero crescente de empresas europias tinha encontrado
meios e maneiras eficazes de enfrentar o desafio e de se tornarem elas prprias as desafiantes das
corporaes norte-americanas tradicionais at no mercado interno dos Estados Unidos. Na dcada
de 1970, o valor acumulado de investimentos diretos estrangeiros no-americanos (a maior parte da
Europa Ocidental) cresceu uma vez e meia mais rapidamente do que o investimento direto
estangeiro dos Estados Unidos. Na dcada de 1980, estimava-se que havia mais de 10.000
corporaes transnacionais de todas as origens nacionais e, no incio da dcada de 1990, esse
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nmero triplicara
Esse crescimento explosivo no nmero de corporaes transnacionais foi acompanhado
por uma drstica reduo na importncia dos Estados Unidos como fonte e, em contrapartida por
um aumento de sua importncia como receptor de investimento direto estrangeiro. As formas
transnacionais de organizaes comerciais inovadas pelo capital norte-americano, em outras
54

Citado em Jeffry A. Frieden, Banking on the World. The Politics of American International Finance , Nova
York, Harper and Row, 1987, p. 85 (o grifo est no original).
55
Roy Harrod, Money, Londres, Macmillan, 1969, p. 319.
56
Alfred Chandler, Scale and Scope. The Dynamics of Industrial Capitalism, Cambridge (Ma), The Belknap
Press, 1990, p. 615-616.
57
Giovanni Arrighi, The Long Twentieth Century, p. 73 e 304.

Tempo, Rio de Janeiro, vol. 1, n . 2, 1996, p. 99-131.

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palavras, rapidamente deixaram de ser um mistrio para um nmero grande e cada vez maior de
competidores estangeiros. Por volta da dcada de 1970, o capital da Europa Ocidental desvendara
todos os seus segredos e comeara a superar as corporaes norte-americanas em casa e no
exterior. Na dcada de 1980 foi a vez do capital do Leste asitico superar tanto o capital da
Europa Ocidental quanto o dos Estados Unidos com a formao de um novo tipo de organizao
transnacional de negcios, uma organizao profundamente enraizada nas ddivas histricas e
geogrficas da regio, que combinava as vantagens da integrao vertical com a flexibilidade das
redes comerciais informais. No importa, porm, qual a frao do capital vencedora; o resultado de
cada rodada na competio era um novo aumento no volume e na densidade da rede de trocas que
ligava povo e territrio por meio das jurisdies polticas tanto regional quanto globalmente.
IV
Voltamos portanto ascenso do Leste asitico e sua complexa configurao poltica e
econmica, que hoje nos parece um caso especial da configurao ainda mais complexa do sistema
mundial capitalista durante toda a sua histria. Nas duas configuraes, os principais agentes de
formao e expanso do sistema mundial capitalista parecem ter sido organizaes que so algo
menos (cidades-Estados e quase-Estados) ou algo mais (quase-imprios) do que Estados-naes
ou algo diverso (disporas comerciais e outras organizaes capitalistas transterritoriais) das
mesmas. Em um momento decisivo de sua evoluo, o sistema mundial capitalista eurocntrico
incorporou-se a um sistema de Estados-naes, mas a sua expanso posterior continuou a
depender da formao em seu meio de organizaes que se assemelhavam s suas predecessoras
da pr-modernidade e do incio da modernidade. Acresce que, medida que o sistema capitalista
eurocntrico foi abarcando todo o planeta, os Estados-naes gradualmente perderam seu
centralidade como sede principal de poder mundial. O poder mundial, ao invs, passou a se
concentrar em organizaes governamentais e no-governamentais, estruturalmente diferenciadas,
que reproduzem em escala muito maior e de forma incomparavelmente mais complexa muitas
caractersticas dos modos de dominao e de acumulao da pr-modernidade e do incio da
modernidade.
Essa formao histrica confusa no se ajusta muito bem ao conceito de economia
mundial capitalista que predomina nos estudos dos sistemas mundiais. A fim de captar a ascenso
e o presente declnio do sistema de Estados-naes, tal conceito precisa ser revisto de forma
complementar reviso que Christopher Chase-Dunn e Thomas Hall realizaram no conceito de
imprio mundial. Segundo os dois autores, a afirmao de Wallerstein de que aquilo que torna o
sistema mundial moderno singular ser a nica economia mundial (Estados concorrentes dentro de
um nico sistema econmico) que no se transformou em um imprio mundial (um nico Estado
englobando um sistema econmico inteiro) no resiste muito bem verificao emprica.
O sistema mundial moderno aparentemente a economia mundial de maior
longevidade, mas houve outras que duraram vrios sculos ... Entre outras coisas,
isto sugere que o famoso sistema interestatal da economia mundial capitalista no a
novidade que houve quem afirmasse ser.

Com isso, propem substituir o conceito de imprio mundial pelo de imprio de ncleo
amplo (core-wide empire) para acomodar o fato de que os sistemas mundiais pr-modernos

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baseados no Estado oscilavam pendularmente entre imprios de ncleos amplos e sistemas

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interestatais
Em contraposio, a reconceituao aqui proposta refere-se prpria idia de economia
mundial capitalista. Da mesma forma que Chase-Dunn e Hall identificaram mais caractersticas
modernas nos sistemas mundiais pr-modernos do que a dicotomia wallersteineana de imprio
mundial e economia mundial permitiria, tambm identificamos mais caractersticas prmodernas no sistema mundial moderno do que permitiria aquela mesma dicotomia. A razo pela
qual o famoso sistema interestatal da economia mundial capitalista no a novidade que Wallerstein
afirmou ser, no apenas porque vrias de suas caractersticas j se encontravam presentes nos
sistemas mundiais pr-modernos. tambm porque vrias caractersticas dos imprios nucleares
pr-modernos desempenharam um papel crtico na formao, expanso e presente substituio do
sistema interestatal moderno.
Segundo indicam os estudos sobre a Europa Ocidental pr-moderna e o Leste asitico
moderno, precisamos de um conceito de economia mundial capitalista que defina o capitalismo
como uma formao intersticial, tanto dos tempos pr-modernos quanto dos modernos. O
capitalismo como modo de dominao e acumulao realmente prevaleceu, primeiro na Europa e
em seguida no planeta. Mas ele nunca perdeu inteiramente seu carter instersticial, que to
evidente hoje no centro emergente do capitalismo moderno (Leste asitico) como no seu centro
original (Europa Ocidental) do sculo XVI. Entre um e outro encontra-se a era do sistema
interestatal moderno. Mas enquanto continuarmos fascinados pelos containers tpicos de poder da
era atual, estaremos to mal equipados para prever o futuro do nosso mundo quanto para
compreender suas origens e sua evoluo.

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, Christopher Chase-Dunn e Thomas D. Hall, The Historical Evolution of World-Systems. Texto apresentado
na reunio anual da American Sociological Association, Miami, agosto de 1993; e Christopher Chase-Dunn,
World Systems Analysis. In: S. C. Chew e R. Denemark (eds.), The Underdevelopment of Development (no
prelo); ver tambm Christopher Chase-Dunn e Thomas D. Hall, Comparing World-Systems: Concepts and
Working Hypotheses, Social Forces , Vol. 71, n 4, p. 851-886 e ainda, desses mesmos autores, Rise and
Demise: Comparing World-Systems, Boulder (CO), Westview (no prelo).

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