Locke

Estudio introductorio

Agustn Izquierdo

Ensayo sobre el entendimiento humano

Segundo tratado sobre el gobierno
Escritos sobre la tolerancia

GREDOS

JOHN LOCKE

ENSAYO SOBRE
EL ENTENDIMIENTO HUMANO
(COMPENDIO)

SEGUNDO TRATADO
SOBRE EL GOBIERNO
ESCRITOS SOBRE LA TOLERANCIA
ESTUDIO INTRODUCTORIO

por
A G U S T N IZQ U IER D O

Et

EDITORIAL GREDOS
MADRID

ESTUDIO INTRODUCTORIO
por
AGUSTN IZQUIERDO

Las abreviaturas utilizadas para designar las obras principales del autor son las
siguientes:
ESEH Ensayo sobre el entendimiento humano
STG

Segundo tratado sobre el gobierno

EST

Ensayo sobre a tolerancia

CST

Carta sobre la tolerancia

PSE

Pensamientos sobre la educacin

SEL

Sobre el empleo del entendimiento

JO H N L O C K E ,
E L IN D IV ID U O M O D E R N O Y L A L IB E R T A D

John Locke fue uno de los grandes pensadores que alumbraron la

Ilustracin europea. Hombre polifactico, supo conjugar la activi
dad terica y la prctica a lo largo del curso de su existencia, y su
pensamiento estuvo estrechamente ligado a las transformaciones
polticas, culturales y econmicas que experiment el perodo his
trico que le toc vivir. Todos sus escritos revelan la intencin
prctica de modificar la realidad en la que se vio envuelto, y en la
mayor parte de ellos subyace la pretensin de crear una sociedad
ms libre que la que encontr. En el campo del conocimiento,
impuls un pensamiento basado en la libertad de pensar que sir
viera de fundamento a la praxis de la ciencia moderna. En el m
bito de la reflexin poltica, defendi un modelo de Estado en el
que la ley estuviera por encima de todos, asegurando de esta ma
nera la libertad y otros derechos de los ciudadanos. La defensa de
una tolerancia limitada marc sus escritos teolgicos y, en cuanto
a la educacin, seal la importancia de cierta libertad del alumno
como condicin para lograr una mejor enseanza. Por todo esto,
Locke puede ser considerado el filsofo de la libertad, y ello aun
cuando el modelo de sociedad que propuso no fuera todava per
fecto y tuviera que someterse a crticas y a reajustes posteriores.

VIDA

Locke' naci en 1632 en Wrington (Somcrsct, Inglaterra). Vino al

mundo el mismo ao que Spinoza, el otro gran filsofo que tam1 Para redactar la presente Vida de l^tckc- lie utilizado: i. Le Clerc,
1732; M. Cranston, 1985, y Lord King, The U fe o f John Uxfe, with extraets

XII

Estudio introductorio

bin inspir las luces europeas. Mientras que el primero abri el

camino a un modo de pensar guiado por la racionalidad, que
transcurri en cierta manera en la moderacin, los pensamientos
del autor de la tica animaron a mantener posiciones ms radica
les y ms enfrentadas con la tradicin.
El padre de Locke que tambin se llamaba John fue hom
bre de leyes, pequeo propietario y capitn en el ejrcito del Par
lamento durante la guerra civil contra el rey Carlos I de Inglaterra.
El hijo creci en una atmsfera puritana creada tanto por su padre
como por su madre, diez aos mayor que su marido. Los primeros
aos de su vida transcurrieron en su casa familiar, ms bien en
soledad; all recibi su educacin inicial, hasta que en 1647 ingres
en la Escuela de Westminster. Antes de que el joven Locke fuera
matriculado en dicha escuela, en 1642 haba estallado la Guerra
Civil inglesa, en la que Alexander Popham, coronel del ejrcito
parlamentario, nombr a John Locke padre capitn y en la que
ste luch contra el rey.

Estudios e inicio de la carrera docente

En la Escuela de Westminster, donde ingres en 1647, el adoles
cente Locke curs sus primeros estudios lejos de la casa paterna.
El director de la escuela era Richard Busby, quien no ocultaba su
simpata por la institucin monrquica, por lo que el ambiente
que se respiraba en este centro de enseanza era distinto al que
Locke haba vivido en su casa. Dos aos despus de que Locke
llegara a Westminster, el rey Carlos I fue ejecutado en Whitehall,
muy cerca de la escuela. Por comentarios propios expresados pos
teriormente, sabemos que la educacin recibida en dicha escuela
no fue de su agrado. En 1650, Locke fue elegido K in gs Scholar
(becario real), lo que le permita proseguir sus estudios en el Christ
Church College, en Oxford, o en el Trinity College de Cambrid
ge. Para que lo eligieran antes deba examinarse de latn, griego,
hebreo y rabe. La mayora de alumnos se sometan a este examen
a la edad de doce o trece aos, pero Locke tena dieciocho cuando
obtuvo dicho grado y diecinueve cuando opt a las plazas de Oxfrom his correspondente, journals and' common-place books, Londres, Henry Colburn y Richard Bentley, 1830.

John Locke, el individuo moderno y la libertad

XIII

ford y de Cambridge. En mayo de 1650 result elegido para ini

ciar sus estudios universitarios en Oxford, ciudad a la que lleg en
el otoo de 1652, con veinte aos. Durante la guerra civil, la uni
versidad opt por el bando del rey, e incluso ste haba convertido
Oxford en su cuartel general hasta 1646. Sin embargo, el ambien
te que reinaba en la universidad a la llegada de Locke era ya pu
ritano, pues el decano del Christ Church era John Owen, el cape
lln de Cromwell.
La enseanza que se imparta en la facultad segua siendo me
dieval y las conversaciones acadmicas se servan del latn. Locke
se prepar en primer lugar para obtener el grado de Licenciado en
humanidades, para lo que haba de estudiar lgica, metafsica y
lenguas clsicas, y en febrero de 1656 consigui dicho grado. Por
varios testimonios sabemos que Locke no estaba contento con la
formacin que reciba en la universidad, pues all se enseaba so
bre todo la filosofa de Aristteles, en su versin medieval, en la
que no encontraba inters ni utilidad. Como escribe Jean Le Clerc
en su Elogio histrico de Locke: el joven haba perdido mu
cho tiempo al principio de sus estudios, porque entonces slo se
conoca en Oxford un peripatetrsmo lleno de palabras oscuras e
investigaciones intiles.3 Tampoco era de su agrado el mtodo
medieval de enseanza consistente en las disputas filosficas,
pues pensaba que servan ms para mostrar una vana ostentacin
que para buscar la verdad. Por todo esto, Locke lleg a pensar que
careca de aptitudes para el estudio. Sin embargo, continu en
Oxford para lograr el Master o f Arts (profesor de humanidades),
ttulo que obtuvo en 1658. En ese tiempo descubri que no slo se
enseaba el saber medieval en Oxford, sino tambin la naciente
ciencia experimental, introducida en esta universidad por John
Wilkins, cuado de Cromwell, que en 1649 haba creado en ella
un club de filosofa experimental, germen de la futura Royal Society. Hasta entonces slo se imparta como materia cientfica la
medicina, cuyo estudio se basaba en la autoridad de los textos de
Aristteles, Galeno, Hipcrates y Avicena y nunca en la observa
cin y el experimento. Sin embargo, a mediados del siglo xvu, ya
haban aparecido en la universidad mdicos que pensaban que el
nico mtodo vlido para conocer el mecanismo del cuerpo hu
mano era observarlo por fuera y por dentro. Locke encontr en la
3 J. Le Clerc, 1732, pAg. xvi.

XIV

Estudio introductorio

prctica cientfica de su tiempo un campo privilegiado para anali

zar el entendimiento humano; as, en la Epstola al lector que
inserta al inicio de su Ensayo sobre el entendimiento humano desta
ca el avance del saber que se ha producido gracias al mtodo ex
perimental y su intencin de iluminar las condiciones y los funda
mentos de tal saber.
En 1660 Locke fue elegido lector de griego, y as empez su
carrera como profesor de universidad. A comienzos del ao si
guiente muri su padre, que contaba cincuenta y cuatro aos.
Locke hered algunas tierras y granjas paternas, lo que le permi
ti asegurarse una renta para el resto de su vida. Amigos de Locke
durante estos aos fueron Nathaniel Hodges y James Tyrrell.
Aparte de cumplir con sus deberes de tutor en Oxford, Locke se
gua interesndose por los asuntos cientficos y asista por libre a
las clases de los profesores de Oxford que practicaban la medicina
experimental: Richard Lower y Thomas Willis. Pero quien ejer
ci una influencia decisiva en el pensamiento de Locke fue el
padre de la qumica moderna, Robert Boyle, quien se convirti
en la cabeza de los virtuosi de Oxford nombre con que se cono
ca a los cientficos que se reunan en esa ciudad inglesa . Boyle
no enseaba en ninguna facultad, sino que tena su laboratorio en
su casa de High Street, donde se reunan los cientficos experimentalistas, entre los que se encontraba Robert Hook, quien le
ayud a formular la ley de Boyle y a inventar el barmetro. El
primero haba ledo a Rene Descartes y en sus libros se aprecia la
influencia del filsofo francs, pues conceba el mundo fsico des
de un punto de vista mecnico. se debi de ser el primer contac
to indirecto de Locke con la filosofa de Descartes, ya que se sabe
que no la ley en profundidad hasta unos aos despus de haber
conocido a Boyle; el pensamiento de Descartes despert en Locke
un inters serio y profundo por la filosofa. Otro cientfico clebre
que experimentaba en la casa de Boyle era el alemn Peter Stahl.
En 1660 se restaur la monarqua en Inglaterra y Carlos II
accedi al trono. Estos aos plagados de fluctuaciones polticas y
de luchas de poder contribuyeron a formar el pensamiento polti
co de Locke, cuyas ideas comenzaron siendo conservadoras: de
fensor de los derechos del monarca, en esta poca an no aceptaba
la tolerancia como instrumento de existencia pacfica. Entre 1660
y 1662 escribi Dos opsculos sobre el gobierno (en nuestra edicin
Primeros escritos sobre la tolerancia, que permanecieron indi

John Locke, el individuo moderno y lu libertad

XV

tos hasta hace unos aos.* En el primero de estos tratados su autor

se muestra lejos de defender la tolerancia que vio necesaria unos
aos despus. Para el joven pensador, las formas de religiosidad
deben someterse a la jurisdiccin del Estado, de modo que los
sbditos de un Estado deben aceptar la poltica religiosa del r
gimen en cuestin. El gobernante ha de ser el nico que puede
juzgar sobre materias indiferentes, como, por ejemplo, el modo
en que se rinde culto y se adora a Dios. Reconoce, sin embargo,
que la conciencia del hombre pertenece al mbito privado y que
por lo tanto no se le puede forzar en este aspecto, y de este modo
slo es posible obedecer al gobernante en el aspecto externo. As
que Locke defiende el poder absoluto y arbitrario del gobernan
te sobre las acciones indiferentes de su pueblo. Estas posiciones
antiliberales y antitolerantes experimentarn un giro completo a
partir de su relacin con el conde de Shftesbury. Otro escrito de
carcter poltico de esta poca es I m ley de la naturaleza, donde
analiza este concepto, que desempear un papel central en su
posterior teora poltica.

Misin diplomtica en Brandeburgo

En 1663 muri el hermano de Locke, y l se convirti en el nico
miembro vivo de la familia. A pesar de que deba pensar en ase
gurarse su futuro y de que por su trayectoria profesional en la
universidad era el momento de optar por la carrera eclesistica,
Locke decidi darse un respiro en las actividades en las que haba
estado ocupado hasta entonces y emprender un viaje al extranjero.
Abandon Oxford por un tiempo, dejando a un lado tanto su ac
tividad cientfica como sus labores de profesor.
En noviembre de 1665, Locke embarc en Londres como sei retario de una misin diplomtica a cargo de Sir Walter Vane
que le llevara hasta Cleves, en la cuenca del Rin, ciudad donde
resida el Elector de Brandeburgo. La misin consista en obte
ner el apoyo de ste para los ingleses en la guerra que libraban
entonces contra Holanda. La misin result un fracaso, pero
* Two Tracts on Government se incluyen en John Locke, Political
Wnttngs en "Cambridge Tcxts in the History o f Political Thought |cd. de M.
( ioldiel, Cambridge, C U I , 2002.

XVI

Estudio introductorio

Locke aprovech para aprender en el gran libro del mundo y

acumul observaciones sobre la situacin de la tolerancia en ese
pas mientras vio que era posible la convivencia pacfica de
hombres pertenecientes a diversas Iglesias: a luteranos, catlicos
y calvinistas se les permita escoger su camino hacia el cielo,
lo que refutaba en la prctica su idea de que el gobernante deba
legislar sobre el culto para adorar a Dios. Dignos de su atencin
tambin resultaron la forma de vida y el nivel econmico de los
habitantes del lugar, as como el estado de la prctica cientfica
de esa sociedad, en la que casi todos los mdicos salvo excep
ciones seguan el antiguo camino de la autoridad y no el de
la experiencia. A finales de febrero la misin hizo el equipaje
de vuelta a Inglaterra y, a pesar de que no se consiguieron los
resultados deseados, el trabajo como secretario desempeado
por Locke caus una muy buena impresin en quienes le ha
ban ofrecido el puesto. Le propusieron una nueva misin di
plomtica, esta vez en Espaa, acompaando al embajador,
pero decidi quedarse en Inglaterra para continuar sus estudios
de medicina.

Regreso a Oxford
Cuando Locke volvi a Oxford en 1666 se encontr con una ciu
dad bastante cambiada debido a la estancia de los reyes en ella,
que haban huido de la plaga4de Londres. La presencia de los mo
narcas y de su corte haba alterado el carcter universitario de
Oxford: las tabernas se haban multiplicado y la costumbre de be
ber se haba extendido hasta el propio Christ Church. En la facul
tad presionaron a Locke para que tomara los hbitos eclesisticos,
pero l prefiri mantener su condicin de laico y proseguir con sus
estudios cientficos. As, abri un laboratorio en la ciudad, junto a
su amigo David Thomas. Al ao siguiente de su regreso a Oxford
conoci al gran fsico Thomas Sydenham, con el que empez a
colaborar y cuya actividad cientfica se cea a la observacin, dese-chando la tradicin y la autoridad: para l, slo la experiencia
era la verdadera gua de ciencia.
4 La gran plaga de Londres mat a ms de setenta mil personas en Ingla
trra y a la quinta parte de la poblacin de Londres.

John Loc^c, el individuo moderno y la libertad

xvn

El verano de ese mismo ao se produjo el hecho ms crucial en

la vida de Locke, dado que la orient definitivamente: conoci a
Lord Ashley, futuro conde de Shaftesbury y gran Canciller de
Inglaterra. Segn la versin de Jean Le Clerc, el entonces Lord
Ashley se hiri en el pecho tras caerse del caballo, y se le form un
absceso. Para sanar le haban aconsejado tomar las aguas de Astrop, y con este objeto escribi a Mr. Thomas, mdico de Oxford.
Pero como ste se haba visto obligado a salir de la ciudad, trans
miti el encargo a Locke. Las aguas no estaban convenientemente
preparadas para el enfermo y Locke acudi a la estancia de Lord
Ashley para disculparse. Lord Ashley encontr agradable la con
versacin con Locke y le invit a cenar. Al despedirse, el primero
arranc la promesa a Locke de que lo visitafa-en su casa de Lon
dres, y as sucedi. Tras este encuentro surgi una gran amistad
entre ambos, que se prolong hasta la muerte del conde.
Si quera continuar en Oxford y dejar de ser estudiante Locke
era profesor de humanidades y estudiante de medicina al mismo
tiempo , estaba obligado a ingresar en una orden sagrada. sta
fue una de las razones por las que el filsofo intent obtener el
ttulo de mdico, lo cual no poda lograr inmediatamente a causa
de que no reuna los estudios necesarios para ello. Por eso decidi
encontrar otro modo de permanecer en el Christ Church que le
permitiera continuar siendo laico. Consigui una carta del rey en
la que le dispensaba de tomar las rdenes eclesisticas y le permi
ta continuar con sus estudios. De esta manera quedaba asegura
da su posicin acadmica sin perder su condicin de laico. En el
curso 1666-1667, como no quera seguir enseando gramtica y
filosofa y no le estaba permitido ensear medicina, decidi dejar
su cargo de tutor en la facultad. Durante ese invierno se produjo
un hecho decisivo que influy en el pensamiento de Locke: la
lectura de la obra de Descartes. Hasta entonces Locke no haba
encontrado gusto en la lectura de obras filosficas y pens que tal
vez se debiera a su falta de aptitud para esa disciplina, pues los
textos peripatticos que haba ledo le resultaban ininteligi
bles. El conocimiento de los escritos de Descartes le anim a
ocuparse de cuestiones filosficas. Del pensador francs ley las
Meditaciones metafsicas, escritas en latn y publicadas en 1641, y
una traduccin al latn del Discurso del mtodo, publicada en Amsterdam. Frente a la forma tradicional de pensar, Descartes inici
una nueva manera de filosofar que revolucion el continente eu

XVIII

listudio introductorio

ropeo: tomar como objeto de meditacin no las cosas exteriores a

nuestra mente sino la mente misma. Pensar de esta manera era
inteligible para Locke, pues este modo de anlisis le permita
abordar el problema del conocimiento en s. Mas a pesar de que
acept el marco terico cartesiano para hacer filosofa, Locke no
estaba totalmente de acuerdo con el filsofo francs, sobre todo en
la funcin preponderante que Descartes asignaba a la razn en el
conocimiento y el papel prcticamente superfluo que otorgaba a la
experiencia. En cualquier caso, este modo de pensar cartesiano le
dio la oportunidad de examinar el conocimiento cientfico y de
descubrir los fundamentos que lo hacan posible. Con sus reflexio
nes sobre el entendimiento humano Locke acab convirtindose
en el terico de los cientficos experimentales, pero antes de iniciar
el estudio sobre esta materia se dedic a algunos trabajos prcticos
y ocup sus pensamientos en cuestiones de carcter poltico.

La etapa londinense
En 1667 Lord Ashley invit a Locke a vivir en su casa de Lon
dres y a ejercer como mdico de la familia. Como estaba algo
cansado de la vida de profesor de gramtica y filosofa que lleva
ba en Oxford, decidi aceptar la invitacin. Adems, en esos das
en Londres se encontraban un gran nmero de cientficos expe
rimentales Willis, Lowcr, Boyle, Sydenham , debido a que
en esa ciudad se haba creado la Royal Society, convertida ya en
el mayor centro de ciencia experimental de Inglaterra. Desde
esta fecha Locke residi habitualmente en la metrpoli hasta
1675, ao en que inici su viaje por Francia.
Lord Ashley, su protector, era un poltico de primera lnea
que se haba distinguido por su apoyo a la tolerancia y por su
oposicin a las medidas que coartaban la libertad de los protes
tantes disidentes, como el Acta de Uniformidad, defendida por
los anglicanos. Una de las razones por la que Ashley apoyaba las
leyes que abogaban por la tolerancia era que sta favoreca el
desarrollo del comercio, en el que estaba muy interesado. Ashley
quiso, segn Le Clerc, que Locke se aplicase ms bien al estu
dio de los asuntos que conciernen al Estado y la Iglesia de Ingla
terra y lo que puede tener alguna relacin con los asuntos de un
Ministro de Estado; fue tan hbil en esta clase de cosas que Lord

John Loche, el individuo moderno y la libertad

XIX

Ashley comenz a consultarle en todas las ocasiones que se pre

sentaban. Sin duda la posicin de Lord Ashley influy de ma
nera decisiva en el pensamiento de Locke sobre la tolerancia,
pues en 1667 escribi el Ensayo sobre la tolerancia, en el que se
distanciaba de las posiciones que haba adoptado anteriormente
sobre el papel desempeado por el gobernante en las formas del
servicio religioso, reconociendo la libertad religiosa y limitando
el poder del gobernante en estos asuntos. Siguiendo la tradicin
puritana y en contra de la posicin jerrquica de la Iglesia cat
lica, Locke admita la libertad de creencia y de culto religiosos,
pues pensaba que ambos se basan en la conciencia individual y
que, por tanto, no es legtimo forzar la opinin de los otros. Ade
ms, la tolerancia es til desde el punto de vista de la poltica,
pues ayuda a fortalecer la convivencia entre los habitantes de un
pas. Locke tuvo presente sin duda la represin que se desat en
Escocia contra los Covenanters a raz de la publicacin del Acta
de Uniformidad en 1662 y que en un principio apoy. El Ensayo
sobre la tolerancia se puede tomar como el punto de inflexin en
el pensamiento poltico de Locke, a partir del cual abandona las
posiciones autoritarias hacia posiciones ms liberales.
En 1668 Ashley enferm gravemente y Locke ejerci como su
mdico personal. Sin embargo, no era un profesional de la medi
cina, y por ello consult a Syndeham sobre la forma de curar a
Ashley. Segn consejo de aqul, Locke mand abrir el abdomen
del paciente y dren el absceso con un tubo, lo que salv la vida a
su protector, quien vivi quince aos ms. Estos aos fueron deci
sivos para la vida de Locke, pues antes de llegar a Exeter House
la casa de Ashley era tan slo un profesor de Oxford, un ex
diplomtico con poca experiencia, un cientfico aficionado, un
escritor indito y un fsico poco cualificado. En la casa de Ashley
se transform en filsofo, economista y mdico virtuoso,b adems
de consejero poltico y preceptor, aunque sigui conservando su
plaza de profesor en el Christ Church. En noviembre de 1668
Locke fue elegido miembro de la Royal Society, creada en 1663 a
partir del club cientfico dirigido por John Wilkins y Jonathan
( ioddard. Entre los miembros de esta sociedad se encontraban
muchos cientficos de Oxford: los ya mencionados W ilkins y
J. Le Clcrc, 1732, pigs. xxxvii-xxxvm .
M. Cranston, 1985.

Estudio introductorio

XX

Goddard, as como Robert Boyle, Robert Hooke, etc. Locke for

m parte de un grupo de trabajo en la Sociedad, pero prefera las
reuniones en su habitacin de la casa de Ashley para discutir no
slo sobre temas cientficos, sino tambin sobre asuntos polticos,
filosficos y teolgicos. Formaban parte de ese reducido club
James Tyrrell, John Mapletoft y Thomas Sydenham. Adems de
prestar atencin a los intereses cientficos, Locke tuvo tiempo
tambin para dedicarse a asuntos de naturaleza econmica. As,
durante ese ao escribi buena parte de Algunas consideraciones
sobre la bajada del inters y subida del valor del dineroA En este
escrito adoptaba una postura mercantilista, al sostener que la
meta del comercio es la riqueza y el poder y que el comercio con
tribuye a la riqueza de la nacin y de sus miembros. Por otro lado
afirmaba tambin que el mercado determina el precio justo del
dinero y que la ley no puede establecer el inters, sino las condi
ciones de mercado. En este opsculo Locke pretenda desarrollar
el imperialismo comercial, pues vea en l una fuente de enrique
cimiento para Inglaterra. Guiado por este mismo espritu, Locke
acept el puesto de secretario de los propietarios de Carolina y
redact las constituciones fundamentales para la mencionada co
lonia. En dicho documento no propona un gobierno democrtico
pero estableca la tolerancia religiosa, aunque bajo la obligacin de
creer en Dios. Las constituciones nunca llegaron a aplicarse, pues
los colonos de Carolina nunca reconocieron la Sociedad para la
que trabaj Locke como secretario.
Como ya se ha dicho, Ashley consultaba a Locke en numerosos
y variados asuntos, entre ellos todo lo relativo a la educacin del
hijo del futuro conde de Shaftesbury, a quien adems haba que
buscar esposa. Con ello dio comienzo la experiencia del filsofo
como preceptor privado. En este tiempo tambin asisti a las
reuniones del crculo de latitudinarios, una rama de los anglicanos
que defendan sobre todo la teologa racional que, segn ellos, slo
puede admitir un nmero muy limitado de dogmas. El crculo
estaba presidido por Thomas Firmin, amigo de Ashley y uno de
los latitudinarios ms influyentes del Londres de aquella poca.
Otro crculo de latitudinarios estaba relacionado con la escuela fi
losfica de los platnicos de Cambridge. Al fundar la religin en7
7

Money.

Same Considerations o f the Lowenng o f Interes! and Kaising the Valu o f

John Loche, el individuo moderno y la libertad

xxi

la razn, este grupo senta aversin por toda prctica religiosa ba

sada en la supersticin y en el entusiasmo, es decir, en el fanatismo.
Esta posicin que defenda una religin racional, al resguardo del
entusiasmo, la mantuvo Locke en sus aos de Amsterdam junto
con sus amigos Jean Le Clerc y Philipp van Limborch.
Como consecuencia del humo y de la niebla de Londres, Locke
empez a padecer de asma, lo que le supuso una gran molestia
durante el resto de su vida. Por este motivo, sola ausentarse de la
capital a fin de aliviar los sntomas de su enfermedad. En febrero
de 1671 naci el nieto de Ashley, cuyo preceptor sera Locke y
que acabara convirtindose en el clebre filsofo Shaftesbury
(Anthony Ashley Cooper, tercer conde de Shaftesbury). En este
mismo ao Locke comenz a redactar los dos primeros borrado
res de su gran obra titulada Ensayo sobre el entendimiento huma
no, en la que estuvo trabajando durante muchos aos hasta esta
blecer su versin definitiva. La idea de escribirla se le ocurri en
una reunin que mantena con cinco o seis amigos: al discutir
sobre varios temas y viendo las numerosas dificultades que sur
gan en la discusin y la perplejidad que suscitaban, pensaron
que tal vez haban tomado un camino errneo a la hora de tratar
de conocer dichos temas, por lo que quiz sera necesario un
examen previo de nuestra capacidad de conocer, as como deli
mitar los objetos que son adecuados para nuestra entendimiento.
De todos los presentes fue Locke el que acometi el proyecto,
que se tom muy en serio. Parece que los temas que suscitaron
tantas dudas y perplejidad trataban sobre los principios de la
moralidad y la religin revelada.
En 1672 Locke viaj a Francia con Lady Northumberland,
acompaados por John Mapletoft en calidad de mdico y Thomas
Blomer como capelln. Durante este viaje visit los diversos mo
numentos del Pars de la poca el Louvre, el Pont Neuf, etc. ,
sin dejar de hacer observaciones como en todos sus viajes so
bre la vida religiosa del pas. Sin embargo, tuvo que interrumpir su
estancia en Francia porque fue reclamado por Lord Ashley: a ste
lo haban nombrado presidente del Consejo de Comercio y Planta
ciones, y parece que tena reservado para Locke el cargo de secre
tario de dicho Consejo, que finalmente no fue para l. En noviem
bre el rey nombr a Lord Ashley conde de Shaftesbury y Gran
Canciller de Inglaterra, con lo que lleg a la cima de su carrera
poltica. Locke recibi a su vez el ttulo de Secretario de Presenta-

XX II

Estudio introductorio

dones de Beneficios, puesto que desempe hasta finales de 1673,

cuando Shaftesbury fue destituido de su cargo. Mientras era Gran
Canciller, este ltimo se vio obligado, por razn de su cargo, a
pronunciar un discurso real con cuyo texto no estaba de acuerdo
en algunos extremos. Para animar al Parlamento a apoyar la de
claracin de guerra contra Holanda, el rey consider oportuno
que el Gran Canciller pronunciara la Frase delenda est Cartago, de Catn. El Canciller era considerado la boca del rey,
pero Shaftesbury pronunci estas palabras sin estar l mismo de
acuerdo con ellas. Estaba tan perturbado por este motivo, que
orden a Locke situarse detrs de l con el discurso escrito que
deba pronunciar en la mano para ayudar a su memoria en el caso
de que sta dudara.8
En la misma sesin se derog la Declaracin de Indulgencia
que instauraba la tolerancia en Inglaterra, incluso con los catli
cos, sin que el rey mostrara oposicin. Pero Carlos II slo mostra
ba exteriormente una indiferencia religiosa, pues en secreto se
haba convertido al catolicismo, como su hermano, el duque de
York. Cuando Shaftesbury descubri el tratado secreto de Dover
que el rey de Inglaterra mantena con el rey de Francia, pas a la
oposicin del partido de la Corte. Con ello Locke tuvo que dimi
tir de su cargo, pero en octubre asumi la Secretara del Consejo
de Comercio, donde se gestionaban asuntos relacionados con el
comercio exterior, y sobre todo con las colonias que eran posesin
de la corona inglesa (Virginia, Jamaica...) y otras que eran ges
tionadas por compaas particulares, como la Africa Company y
la East India Company. Locke no slo estaba interesado en este
comercio en razn de su cargo, sino que l mismo se haba con
vertido en un comerciante que trataba con productos de estas
colonias. Sin embargo, en 1675 dej el cargo y su protector co
menz a organizar la oposicin a la Corte creando el Green Ribbon Club, germen del W hig Country Party, razn por la que
termin preso en la Torre de Londres. Maurice Cranston insiste
en que apenas hay evidencias de que Locke participara en las
actividades de los W hig entre 1676 y 1679,9 pero en su Elogio
Histrico Le Clerc seala que Locke contribuy en la redaccin
de algunos escritos que el conde de Shaftesbury public para
8 J. Le Clerc, 1732, pg. xxxvi.
9 M. Cranston, 1985, pg. 159.

7 ohn Locke, el individuo moderno y la libertad

XX II I

oponerse a los objetivos del partido del rey, que defenda el cato
licismo.10

Viaje y estancia en Francia

En 1675 Locke emprendi un viaje a Francia con el propsito de
seguir un tratamiento contra la tisis enfermedad que se haba
diagnosticado l mismo, pero que no padeca realmente en un
establecimiento de Montpellier. Locke parti de Inglaterra con
un compaero de viaje llamado Georges Walls. Ambos desembarca
ron en Calais en noviembre, y llegaron a Montpellier en enero del ao
siguiente. En esa ciudad pas los siguientes quince meses de su vida.
A Locke le llam la atencin, sobre todo, la situacin de los protestan
tes en esa ciudad, que en aquellos aos eran all muy numerosos, as
como las condiciones de vida de los habitantes de la regin. Le impac
t la pobreza en que vivan algunos campesinos, que slo tomaban
para cenar unas tortas de sangre frita, como escribe en una carta.
Entre las personas que conoci durante esta estancia cabe des
tacar al doctor Barbeyrac, mdico protestante, y a Pierre Magnol,
clebre naturalista a quien se debe el nombre de la magnolia. Du
rante su estancia en Montpellier, Locke se inform bien de lo que
se publicaba en Francia sobre religin, filosofa, ciencia, medicina
y educacin, y sobre la historia del protestantismo en ese pas.
Entre las amistades de Locke en esa ciudad francesa tampoco fal
taron personajes ingleses. All conoci a Thomas Herbert, famoso
virtuoso que acab siendo el octavo conde de Pembroke y a quien
dedic su Ensayo sobre el entendimiento humano. Aqu tambin se
enter de la noticia del encarcelamiento del conde de Shaftesbury,
ordenado por Carlos II. Desde la torre de Londres, el conde escri
bi a Locke para que se encargase de la educacin de Caleb Banks,
hijo de un rico comerciante amigo del conde de Shaftesbury. Locke
acept la propuesta y, en marzo de 1677, el joven lleg a Pars,
donde deba reunirse con Locke, pero ste lleg en junio a la capital
porque se haba puesto enfermo en el camino. Caleb Banks esper
pacientemente a su nuevo tutor.
Ya en Pars, John Locke conoci a Giles de Launay, profesor
que enseaba la filosofa de Pierre Gassendi en la universidad, y a
10 J. Le Clerc, 1732, pg. xxxiv.

XXIV

Estudio introductorio

Fran^ois Bernier, que escribi el Compendio de la filosofa de Gas

sendi. El pensamiento de Gassendi influy sin duda en la redac
cin de su Ensayo sobre el entendimiento humano. En julio de 1677,
George Walls, que haba acompaado a Locke durante todo su
viaje por Francia, volvi a Inglaterra, de modo que Locke se que
d solo con su alumno Caleb. En Pars sigui frecuentando los
crculos intelectuales de la capital, como el saln de Henri Justel,
secretario del rey Luis X IV , donde adems de intelectuales fran
ceses asistan eruditos de otras nacionalidades, entre otros, Samuel
Pufendorf, Gottfried Leibniz y Andrea Falconieri. Durante esos
meses Locke se aloj en casa de Moise Charas, qumico en el Jar
dn Botnico y autor de la Farmacopea real. Locke tambin cono
ci a Nicholas Thoynard, quien le introdujo en instituciones ofi
ciales, como el Journal des Savants y la Academia de Ciencias,
recientemente creada, as como en laboratorios privados.
Locke y su discpulo, Banks, abandonaron Pars en julio de 1678
y se dispusieron a visitar diversas ciudades de Francia. Los aspectos
que atraan su atencin seguan siendo la situacin de los protestan
tes de los lugares por donde pasaba y la pobreza que descubra en
algunos campesinos de las regiones que visitaba. Despus de un lar
go viaje, llegaron en octubre a Lyon, donde Locke conoci a Sylvanus Brownover, a quien contrat como criado y amanuense y que
permaneci con l durante muchos aos. As que de regreso a Pars
no slo iba acompaado de su discpulo, sino tambin de su nuevo
amanuense Sylvanus. En la ciudad del Sena reanud las relaciones
con los crculos intelectuales, en esta ocasin con Nicols Thoynard,
autor de la Harmona evanglica. Thoynard entreg un ejemplar de
su obra a Locke para que lo leyera y ste escribi algunas observacio
nes entre las lneas de su ejemplar, que le sirvieron para la posterior
redaccin de su tratado sobre la Racionabilidad del cristianismo.

De nuevo en Londres
Por fin, el 2 de mayo de 1679 Locke sali de Pars para regresar
a Londres, donde se instal en la nueva casa del conde de Shaftesbury, la Thanet House. Como el aire viciado de Londres agravaba
su asma, se vio obligado a pasar algunas temporadas en el campo1
11 Abrg de la philosophie de Gassendi.

John LocJ(e, el individuo moderno y la libertad

XXV

para evitar los vapores del carbn. Iba tambin algunas veces a
Oxford, donde haba conservado su plaza en el Christ Church
College.12 Por lo dems, el conde se haba reconciliado aparente
mente con el rey y otra vez formaba parte del gobierno, aunque
perseveraba en su idea de excluir al hermano del monarca, el du
que de York, de la sucesin al trono por su condicin de catlico.
Por este motivo propuso como sucesor al hijo ilegtimo de Carlos II,
el duque de Monmouth, pero la aventura acab de forma trgica.
Locke volvi a Londres en mayo de 1680 y en junio el conde de
Shaftesbury dio a conocer un documento donde acusaba directa
mente al hermano del rey, Jacobo, de papista. La paciencia del rey
se iba consumiendo. El conde sigui trabajando para excluir al
duque de York de la sucesin, esta vez con una Declaracin de
Exclusin que no permita el ascenso al trono de un catlico. El
rey respondi que esa Declaracin supona una persecucin de los
catlicos en Inglaterra, y como su intencin era defender a su her
mano, aunque la Declaracin fue aprobada en la Cmara de los
Comunes, los Lores la rechazaron. Locke volvi a Oxford, donde
d rey convoc una asamblea, junto a numerosos polticos, entre
ellos Shaftesbury y los dems Whigs, quienes llevaban escrito en
las cintas de sus sombreros el lema: No Popery. No Slavery (Ni
papismo, ni esclavitud). Locke sigui de cerca las sesiones del Par
lamento de Oxford. Los Whigs no aceptaban de ninguna manera
que el catlico Jacobo pudiera acceder al trono, y despus de va1 ios das de sesiones el rey acab de manera tajante con la campa
na de Shaftesbury contra el duque de York y disolvi el Parla
mento. La opinin popular se volvi en contra de los Whigs. La
opinin pblica ya no pensaba que hubiera un complot papista
para matar al rey, como pretendan los Whigs. La venganza real
contra los Whigs acababa de empezar: Shaftesbury fue arrestado
el 2 de julio y John Moore fue el primer Whig condenado por alta
traicin y ejecutado en la horca. Locke ya no estaba seguro en
( )xford y se vio rodeado de enemigos y falsos amigos, de espas y
de confidentes del rey. El bibliotecario del Christ Church registra
ba todos sus movimientos, de los que informaba al gobierno.
Mientras tanto, dejaron en libertad a su protector, ya que fue juz
gado por un jurado cuyos miembros simpatizaban con su causa y
se limitaron a pronunciar el veredicto: ignoramus.
11 J.

Clerc, 1732,

p g . XL.it.

XXVI

Estudio introductorio

Parece que, en medio de esta efervescencia poltica, en 1681

Locke redact sus dos Tratados sobre el gobierno. El primero era
una respuesta directa al libro de John Filmer Patriarca, donde ex
presaba el pensamiento Tory de la poca, que defenda el derecho
divino de los reyes. Los dos tratados fueron publicado posterior
mente en 1689 y, en el prlogo al lector, Locke los presenta como
una justificacin de la entronizacin del rey Guillermo despus de
que fuera depuesto el rey catlico Jacobo, hermano y sucesor del
tambin catlico Carlos II. Pero si la obra justifica a posteriori el
ascenso al trono del rey Guillermo se debe a que tambin defiende
el derecho a la rebelin si el gobernante no cumple las funciones
inherentes a su cargo, como era el caso, segn l, tanto de Carlos II
como de su hermano Jacobo. Por tanto la obra, aunque indita y
parece ser que bien guardada, se enmarca dentro del espritu
W hig de la poca, encarnado por su protector Shaftesbury: impe
dir que el trono de Inglaterra fuera ocupado por un catlico y slo
pudieran ascender a l los protestantes. Locke justificaba as de
manera terica ese movimiento poltico. Los reyes catlicos de
Inglaterra pretendan basar su autoridad absoluta en el derecho
divino, a lo que el filsofo respondi que la legitimidad del poder
proviene de un acuerdo de los hombres, y que esa autoridad est
limitada por los trminos del acuerdo por el que se establece el
poder. Pero tuvieron que pasar algunos aos para que llegara un
monarca protestante al trono de Inglaterra que aceptara el poder
legislativo del Parlamento como un lmite a la ejecucin de su
poder. Por esto los dos tratados que fueron escritos a comienzos
de la dcada de 1680 son, en un principio, un programa para
sostener una accin poltica an por realizar. Cuando salieron a la
luz en 1689, esta accin ya se haba consumado, con lo que su autor
escribi un prefacio al lector donde le expresa que esas obras bien
pueden justificar el ascenso al trono de rey Guillermo.
Pero hasta que eso sucedi, la vida de Locke se vio envuelta en
mltiples avatares, debido precisamente a su actitud hacia al po
der existente en Inglaterra durante la dcada de 1680. Sin embar
go, en medio de la vorgine revolucionaria, el filsofo tambin
encontraba tiempo para entablar nuevas amistades. As, en 1682
conoci a Damaris Cudworth, hija del tambin filsofo Ralph
Cudworth, del crculo platnico de Cambridge. Damaris era una
mujer con una gran formacin y con la que Locke poda conver
sar sobre muchos temas, sobre todo de carcter cientfico-filosfi

John Locke, el individuo moderno y la libertad

XXVII

co, aunque tambin de asuntos amorosos. Durante aos mantuvie

ron una correspondencia en la que se intercambiaban cartas de
amor firmadas respectivamente como Philander y Philoclea. Ella le
declar su amor en primera instancia, pero la natural reserva y con
tencin de Locke lo inclinaron a preferir una relacin de amistad.
Cuando ms adelante el filsofo le propuso a su vez una relacin
amorosa, ya era demasiado tarde y ella prefiri seguir como amiga.
La amistad entre ambos dur toda la vida de Locke.
En el plano de la lucha poltica, como muchos jurados se
guan en manos de los Whigs, no se conden al conde de Shaftesbury a permanecer en la crcel. Esto indujo al rey a endurecer
su poltica contra los Whigs, con lo que los disidentes entre los
que se encontraba Locke padecieron los rigores de la persecu
cin. As, el ya mencionado bibliotecario de Oxford no le quitaba
el ojo de encima e informaba de que sus movimientos desperta
ban serias sospechas y de que con mucha probabilidad estaba
implicado en las intrigas de los Whigs. Shaftesbury, escondido en
un lugar secreto de Londres, no cesaba de planear una accin que
derrocara al rey, pero al fin comprendi que pronto sera locali
zado por los agentes del monarca. As, en noviembre de 1682
decidi escapar del pas rumbo a Holanda, disfrazado de minis
tro de la Iglesia presbiteriana y acompaado por un criado que se
haca pasar por su sobrino. En enero del ao siguiente Locke
recibi la noticia de la muerte de su protector, pero la persecu
cin de los Whigs no disminuy por la muerte de su jefe. Los
lderes Whigs fueron acusados de haber organizado un complot
para asesinar al rey y de este modo conducir hasta el trono a su
hijo bastardo Monmouth. En efecto, los Whigs haban intentado
secuestrar al rey, pero el plan fracas y fue descubierto por el
gobierno; como consecuencia de ello, se encarcel a varios lderes
Whigs. Por su parte, Locke perciba que la persecucin del go
bierno se iba estrechando en torno a l. La Universidad de
Oxford conden de manera oficial la doctrina que defenda que
la resistencia al rey es legtima, y haba ms de un espa que se
encargaba de vigilar sus movimientos. As, Richard Holloway
inform de que Locke haba enviado diversas cestas llenas de
papeles a casa de James Tyrrell. El filsofo decidi entonces se
guir el mismo camino que su protector y huir a Holanda. El 7 de
septiembre de 1683 se encontraba ya en Rotterdam desde donde
se traslad a Amsterdam.

X X V II !

Estudio introductorio

Estancia en Holanda
Locke, acompaado de su amanuense Sylvanus Brownover, lleg
a una Holanda tolerante donde se permita a las diversas confe
siones que profesaran libremente sus cultos. Esto contribua a que
tambin abundasen los refugiados polticos, que eran aceptados
en calidad de inconformistas religiosos. En este oasis de libertad
religiosa, Locke encontr el ambiente propicio para trabajar en la
redaccin del Ensayo sobre el entendimiento humano, alejado de las
luchas polticas desencadenadas en su pas natal y con una salud
restablecida gracias a la mejor calidad del aire que envolva
Amsterdam: trabaj en su obra, sobre el entendimiento, que ter
min en Holanda, y de la que me dio a leer algunos captulos
manuscritos . *3 En Amsterdam reanud la amistad con Peter
Guenellon, a quien haba conocido en Pars y que le present a su
suegro Egbertus Veen, tambin mdico como su yerno y decano
de los mdicos de esa ciudad. Durante la diseccin de una leona
que haba muerto de fro, realizada por Guenellon, Locke tuvo la
oportunidad de conocer a otros mdicos de Amsterdam y a Philipp
van Limborch, profesor de teologa en el seminario Remonstrante, con el que trab una amistad que se prolong hasta su muerte.
Con Limborch mantuvo largas conversaciones en las que inter
cambiaban sus opiniones filosficas. Los remonstrantes formaban
una Iglesia fundada por Episcopius; basaban su cuerpo doctrinal
en los principios de la teologa racional que reducan a un mnimo
credo y dejaban que la conciencia individual desarrollase sus pro
pias creencias mediante la lectura de las Escrituras. Muy puritanos
en cuanto al aspecto moral, mostraban gran tolerancia en cuestio
nes de fe. Como Locke, Limborch mantena que las verdades del
cristianismo eran pocas y sencillas y podan alcanzarse mediante
la razn, posiciones que mantuvieron ambos en sus obras: Lim
borch en su Theologia Christiana, y Locke en su Racionabilidad del
cristianismo, escrita cuando ya estaba de regreso en su pas.
En el verano de 1684, Locke y su criado y amanuense Sylvanus
salieron de Amsterdam para recorrer y visitar Holanda durante
dos meses. A pesar de que conoci a ms mdicos clebres en este
pas como al doctor Antn van Leeuwenhoek, que observ por
'3

|. Le Clcrc, 1732, pg. xlvi.

John Locke. el individuo moderno y la libertad

XX IX

primera vez organismos en el microscopio , a Locke no le llama

ron la atencin las cuestiones mdicas, sino que durante estos aos
de su estancia en Holanda se consagr a la meditacin filosfica.
As, escribi numerosas cartas a Edward Clarke y a su mujer, en
las que abundaban consejos sobre la educacin de los nios. A
partir de estas cartas, Locke compuso el libro Pensamientos sobre la
educacin, publicado posteriormente en 1693. En 1703 vio la luz
un escrito titulado La lectura y el estudio, esta vez dirigido a los
adultos; en este opsculo reflexiona sobre el papel que la escritura
y la lectura desempean en la vida de las personas. Como la in
fluencia que ejerce cada hombre en la sociedad que lo rodea se
evidencia por lo que dice y escribe, ser necesario, aparte de la
adquisicin de conocimientos, que tambin aprenda a expresarlos.
El libro est dirigido, por supuesto, a personas de su clase, es decir,
a los caballeros o gentlemen que participan en la vida poltica; el
conocimiento que deben adquirir, sobre todo, se refiere a las cues
tiones morales y polticas, o sea, a los vicios y a las virtudes y al arte
de gobernar.
En el otoo de 1684 el rey desposey a Locke del cargo que an
tena en Oxford, pues pensaba que no se haba comportado con
lealtad. El decano del Christ Church, John Fell, pens que tal vez
haba que darle una oportunidad para defenderse de las acusa
ciones, pero la Corte no lo consider oportuno y Locke fue efec
tivamente depuesto ese mismo ao. A pesar de los avatares pol
ticos, durante el invierno que pas en Utrecht el filsofo sigui
concentrado en la redaccin del Ensayo sobre el entendimiento
humano. Pero el gobierno ingls no se conform con quitarle el
cargo de Oxford, sino que adems exigi la extradicin de Locke
junto con otros conspiradores. Ello le oblig a vivir en la clandes
tinidad, razn por la que se escondi en la casa del suegro del
doctor Guenellon, el doctor Veen. A pesar de que all disfrutaba
de ciertas comodidades, sufri mucho durante el confinamiento,
pues pasaba mucho tiempo solo y encerrado, sin apenas poder ver
.1 dos o tres amigos ms que de vez en cuando. Durante su en
cierro recibi la noticia de que su antigua amiga Philoclea,
Damaris Cudworth, haba contrado matrimonio con Sir James
Masham y se haba trasladado a la residencia de Oates, propiedad
del marido casa en la que Locke pasara largos perodos de su
vida una vez de vuelta en la isla . A pesar de que en Inglaterra
hacan gestiones ante el rey para que Locke pudiera volver a su

XXX

Estudio introductorio

pas, su desconfianza iba en aumento, por lo que, para sentirse

ms seguro, abandon Amsterdam y se fue a Cleves, donde pen
saba permanecer largo tiempo. En esta ciudad ley algunos escri
tos teolgicos: un manuscrito de Limborch que le agrad mucho
por la concepcin racional que mostraba sobre la religin, y otra
obra que no fue tan de su agrado: Opiniones de algunos telogos de
Holanda sobre la historia crtica del Antiguo T e sta m e n to del remonstrante Jean Le Clerc, profesor del seminario de Amsterdam,
con quien le unira posteriormente una gran amistad. Locke volvi
a su escondite de Amsterdam, en la casa del doctor Veen, al cabo
de unas semanas, y otra vez tuvo que salir por las calles de la me
trpoli con cautela y con un nombre y una profesin supuestos: el
doctor Van den Linden, mdico holands. En ese momento Le
Clerc estaba preparando la publicacin peridica La Bibliotque
Universelle, en uno de cuyos nmeros apareci la primera publica
cin de Locke en prosa: Mtodo para ordenar un cuaderno de
notas .'5 En mayo de 1686 el gobierno holands public una lista de
los conspiradores cuya extradicin haba sido concedida y, como
Locke no formaba parte de esa lista, pudo por fin abandonar toda
la cautela con la que se comportaba en Amsterdam y el falso nom
bre de Van den Linden, dejando atrs los meses de clandestinidad.
En septiembre de 1686 Locke envi a su amigo Clarke el tercer
libro del Ensayo sobre el entendimiento humano para que lo leyese,
le hiciera indicaciones sobre el texto y se lo mostrara a Lord Pembroke. Al mismo tiempo prosegua con la redaccin del cuarto
libro de dicho Ensayo y con la Carta sobre la tolerancia, escrita ori
ginalmente en latn y dedicada a su amigo Limborch, y que fue
publicada en dicha lengua en 1689, en la ciudad de Gouda. La
publicacin motiv nuevas denuncias, esta vez ante las autorida
des de Utrecht, por lo que se vio obligado otra vez a tomar pre
cauciones para mantener su seguridad. As, en diciembre de ese
ao escribi a Limborch para solicitar un escondite en el que pu
diera estar seguro. Fueron sus amigos Guenellon y el doctor Veen14
5
14 Sentiments de Quelques Thologiens de Hollande sur lHistoire Critique du
Vieux Testament.
15 Method o f Indexing a Commonplace Book. Los commonplace books
eran cuadernos donde se compilaba informacin diversa de inters para el que
lo compona. Los escritores los usaban para anotar textos que luego podan ser
usados en sus obras. Antes de esta fecha Locke haba publicado dos poemas en
un libro colectivo, dedicados a la victoria de los ingleses sobre los holandeses.

John Loc!{e, el individuo moderno y la libertad

XXXI

quienes le proporcionaron la casa donde poda resguardarse de las

autoridades. El 31 de diciembre termin de escribir el manuscrito
del cuarto y ltimo libro del Ensayo.
Desde comienzos de 1687 y durante dos aos, Locke se aloj
en Rotterdam en casa de un cuquero, Benjamn Furly, amigo de
William Penn este ltimo, tambin cuquero, haba sido perse
guido y encarcelado por la Iglesia anglicana y liberado por el rey
Jacobo II . En las colonias americanas los cuqueros tambin
haban padecido persecucin, tanto por parte de los anglicanos
mino por parte de los calvinistas. William haba heredado, sin em
bargo, una colonia americana, cuyo nombre se debe a su apellido:
Pensilvania. Estaba en la posicin, por tanto, de crear un gobierno
propio basado en las ideas de los cuqueros: tolerancia, igualdad
social, ausencia de ejrcito. Penn envi una copia de la Constitucin
de Pensilvania a Furly, que hizo algunas observaciones, como ya las
baha hecho Locke con anterioridad. Pero mientras que Furly ob
staba que el gobierno no era democrtico, Locke encontr otro
tipo de objeciones, reladvas a la religin, al adulterio y a otras cuesliones. Durante su estancia en Rotterdam el filsofo fund un club
intelectual, llamado La Linterna, como ya lo haba hecho en Amsterdam. Ese ao, en uno de los viajes que realiz a La Haya, Locke
lile presentado al prncipe Guillermo, futuro rey de Inglaterra.
Mientras tanto, en Londres, los acontecimientos se precipitaban.
1.1 rey Jacobo haba aprobado la Declaracin de Indulgencia, en la
que se permita la libertad de culto incluido el catlico as
mino el acceso a cargos pblicos sin necesidad de ser anglicano.
1.01 ke vio en esa Declaracin una puerta abierta para que los cat
licos pudieran subir al trono ingls. En Holanda, por este motivo,
algunos exiliados comenzaron a proponer al prncipe Guillermo
que iniciara las acciones para coronarse rey de Inglaterra.
En este tiempo, Locke ley algunos tratados de Episcopius
<1 fundador de los remonstrantes y los encontr de su gusto,
pin s comprob que muchas de las opiniones all contenidas se
.u creaban mucho a las suyas. Tambin ley una copia de De ven
ate Religionis Christianae que los remonstrantes haban escrito
para refutar las tesis de Isaac Orobio. A finales de 1687 compuso
un compendio de su Ensayo, que segua indito. Yo lo traduje al
liacs escribe Le Clerc , y lo publiqu en el tomo vin de la
li/>lioteca Universal, en el mes de enero de 1688. Le Clerc tam
bin hizo una tirada aparte del Compendio, lo que contribuy a

X X XII

Estudio introductorio

que Locke empezase a ser conocido como escritor. El Compendio

fue del agrado de muchos, que pensaron que era el proyecto de
una obra an por escribir. Tambin recibi varias cartas que ala
baban la obra, entre ellas la de Damaris Masham que, debido a su
formacin platnica, no aceptaba, sin embargo, la crtica de Locke
a las ideas innatas. El ttulo completo rezaba as: Extracto de un
libro ingls que an no ha sido publicado, titulado Ensayo filosfico
sobre el entendimiento, donde se muestra cul es la extensin de nues
tros conocimientos ciertos y la manera en que llegamos a ellos. Comu
nicado por el seor Locke. Su autor puso mucho empeo en la pu
blicacin del Compendio, pues pensaba que podra despertar el
inters necesario para que la futura publicacin del Ensayo tuviera
una buena acogida entre los lectores. Por ello se traslad a Amsterdarn, donde se aloj en casa de Guenellon, para estar presente
durante el proceso de produccin del libro. Una vez impreso,
Locke envi ejemplares de su obra a Clarke y a Boyle, entre otros.
Entre tanto, de nuevo en Londres, se produjo un aconteci
miento que aceler la revuelta de los protestantes contra el rey
catlico. Como Jacobo II no tena descendencia, los protestantes
pensaban que al final de su reinado volvera a ocupar el trono un
monarca anglicano. Sin embargo, inesperadamente en 1688, la
reina Mara de Mdena se qued embarazada y dio a luz a un
hijo, con lo que pareca asegurar la descendencia catlica en la
monarqua inglesa. Al perder la esperanza de que el anglicanismo
volviera al trono, algunos lderes protestantes se movilizaron para
impedirlo y pidieron al prncipe Guillermo que volviera a Ingla
terra con un ejrcito que derrocase a Jacobo II. Pero el prncipe,
que quera actuar con cautela, prefiri esperar; en su mente esta
ba, sobre todo, la sublevacin fallida, en 1684, del hijo bastardo del
rey, el duque de Monmouth, que termin ejecutado. Slo cuando
el prncipe Guillermo recibi la invitacin, por parte del Viceal
mirante de Inglaterra, de derrocar a Jacobo II para restablecer el
anglicanismo en el trono ingls, vio que tena el respaldo sufi
ciente para emprender la rebelin con xito. La situacin favore
ca la idea de que un rey poda ser depuesto. Finalmente se apli
cara la teora de Locke de que el poder de los reyes no se basaba
en el derecho divino, sino que descansaba en la confianza depo
sitada por el pueblo, y era deber de los ciudadanos derrocar a un
gobernante que haba perdido su confianza. Los planes para libe
rar a Inglaterra del catolicismo popery (papismo), como se

John Loche, el individuo moderno y la libertad

X X XII I

referan los anglicanos despectivamente a la religin romana ya

no se mantenan en secreto. El prncipe Guillermo sali de Holan
da rumbo a Inglaterra con una flota de cuatrocientos barcos y con
la intencin de derrocar al rey catlico, sta desembarc el 5 de
noviembre en Brixam, en el sudoeste de Inglaterra. E l ejrcito que
acompaaba al prncipe Guillermo fue bien recibido por la pobla
cin y emprendi el camino a Londres, durante el que apenas
encontr resistencia. Los Torys se unieron a los Whigs y el rey
Jacobo, al verse abandonado por los suyos, huy. Locke, sin em
bargo, no se haba embarcado junto a la flota holandesa, prefiri
permanecer en Holanda. Fue el doctor Goodall quien escribi a
1,ocke para que se animara a regresar a su pas. Para ello, le mosiraba la orden de los Lores, apoyada por los Comunes, en la que
se invitaba al prncipe Guillermo a gobernar el reino britnico,
f inalmente, Locke se decidi a viajar a Inglaterra y lo hizo en la
misma flota que llev a la princesa Mara, la mujer de Guillermo,
en febrero de 1689.

Regreso a Inglaterra
l'.n el mismo mes de febrero Guillermo y Mara anunciaron que
aceptaban conjuntamente el trono de Inglaterra. Locke se haba
instalado en casa del doctor Goodall e inmediatamente le ofrecie
ron varios puestos diplomticos en el extranjero (embajador de
Hiandcburgo y Viena entre otros), pero los rechaz todos, ya que
n salud no le proporcionaba fuerzas suficientes para desempear
iln los cargos. Finalmente acept un cargo ms modesto pero que
le permita permanecer en su patria: Comisario de Apelaciones,
ton el que ganaba doscientas libras esterlinas anuales y no le exiga
una dedicacin absoluta. Tambin pretendi recobrar su puesto
' 11 la Universidad de Oxford, sobre todo porque crea que le fue
arrebatado de un modo injusto, pero sus gestiones a este respecto
resultaron intiles. En marzo de 1689 Locke dej la casa del docloi ( oodall y se mud a la casa de la seora Rabsy Smithsby, que
li proporcion varias habitaciones para instalarse; en mayo su
nado y amanuense Brownover se uni de nuevo al filsofo. En
1 sus das comenz a hacer las gestiones para publicar el Ensayo,
que ya estaba listo para su impresin, despus de todos los conse|os y correcciones que haba recibido de sus amistades. Para pro

XX XIV

Estudio introductorio

ponerle la edicin de su libro visit a Awnsham Churchill, el nuevo

librero real. ste no se lo edit, pero se interes por otros manuscri
tos de Locke: los dos Tratados sobre el gobierno, que vieron la luz
como una obra annima en 1689. Como en todos los escritos de
carcter poltico o teolgico, Locke se mostraba muy cauto en aque
llos temas que podan provocar polmica y prefera no asociar su
nombre a este tipo de obras. Tanto es as que en ninguna carta hizo
referencia a la publicacin de esta obra para no revelar su autora.
Le Clerc explic de este modo los motivos por los que Locke prefi
ri que su nombre no apareciese en la portada del libro: porque
los principios que estableca son contrarios a los que se defendan
comnmente en Inglaterra antes de la Revolucin, y que iban a
establecer el poder arbitrario sin considerar ninguna ley.16 El ami
go del filsofo aadi que en esta obra Locke da la vuelta a esta
poltica turca que ha servido de apoyo a tantos gobernantes que
han querido poner su poder por encima de la naturaleza humana,
con el pretexto de la religin. Locke realiz algunas modificacio
nes en el manuscrito antes de llevarlo a la imprenta. Los libros
haban sido concebidos inicialmente para apoyar las intenciones
del conde de Shaftesbury de derrocar al rey Carlos y, como las
circunstancias haban cambiado al haberse consumado la Revolu
cin, eran necesarios algunos cambios para adecuar la obra a la
situacin presente. Los Tratados aparecieron traducidos al francs
en Amsterdam poco tiempo despus, y ms adelante, en 1694 y
1698, se imprimieron en ingls.
Paralelamente, Locke tambin public el Ensayo sobre el en
tendimiento humano, pero con otro editor: Thomas Basset, espe
cialista en libros jurdicos. En el contrato que ambos firmaron en
mayo de 1689 se establecieron, entre otras cosas, el tipo y el tama
o de los caracteres, el formato y, por supuesto, los emolumentos
que percibira el autor. Por fin la gran obra de Locke vea la luz
y con su nombre impreso. Al contrario que con los temas polti
cos y religiosos, esta vez no le perturbaba que sus ideas sobre el
conocimiento humano fueran conocidas como suyas y trat de
que su Ensayo tuviera la mayor difusin posible. La obra conoci
tres ediciones ms en ingls en once aos, de las cuales la fechada
en 1700 es la ms completa. Ese mismo ao Pierre Coste la tradu
jo al francs y dicha versin se public en Amsterdam. Como
1,1 J. Le Clerc, 1732, pg. lx .

ohn Locke, el individuo moderno y la libertad

xxxv

Locke estuvo presente y revis personalmente el proceso de tra

duccin, en ocasiones modific el original para evitar malentendi
dos. En ese tiempo Locke tambin estuvo ocupado con cuestiones
religiosas y teolgicas. As, escribi a Limborch informndole
sobre la situacin religiosa en Inglaterra, donde se haba aproba
do el Acta de Tolerancia, por la que se estableca la tolerancia y
se permita la libertad de culto de las diferentes religiones cristia
nas, salvo la catlica. Locke le deca a su amigo Limborch que tal
vez no se haba aprobado la tolerancia con la extensin que ste
hubiera deseado, pero que, en cualquier caso, supona los funda
mentos de la paz y la libertad sobre los que la Iglesia de Cristo
haba sido erigida en sus comienzos. Limborch le envi unos
ejemplares del opsculo sobre la tolerancia que haba escrito Loc
ke en Holanda y que haba aparecido con el nombre de Locke
tambin oculto: Epstola de Tolerantia... scripta a P.A .P.O .J.L.A .
I as tres ltimas letras corresponden, segn Le Clerc, a las inicia
les de Johanne Lockio Anglio. Le Clerc justifica en este caso
que escondiera su nombre de este modo: No puso su nombre
para no provocar querellas personales, que podran haberle podi
do perjudicar, sin servir para el progreso de la v e r d a d .L a
'.pistola de tolerantia, publicada en Holanda, fue tambin tradu
cida al ingls este mismo ao, con lo que slo en unos meses
I .ocke public las tres principales obras por las que sigue siendo
conocido en la actualidad. La Carta sobre la tolerancia vio la luz
en octubre de 1689, as como los Tratados sobre el gobierno, y el
pblico pudo leer el Ensayo en diciembre, aunque estas dos lti
mas obras tienen fecha de impresin del ao siguiente.
En 1690 Locke tuvo que afrontar el primer ataque intelectual.
I I n telogo llamado joas Proast public un escrito titulado E l ar
gumento de la Carta sobre la tolerancia, brevemente considerado y
ic\pondidoli en el que cuestionaba la idea de Locke de que slo es
posible alcanzar la creencia a travs del argumento racional, pues
1 m proceder poda ser un peligro para la verdadera religin. Proast
estaba de acuerdo en que la razn poda conducir a la verdadera
icligin, pero no aceptaba que muchos hombres pudieran alcanz.1 ra pensando por s mismos, por lo que para ello necesitaban17
17 |. Le Clerc, 1732, pg. l v i i i .
|W The Argument o f the Letter Concerning Toleraban llriefly Considcred

iiiiil Anuvered.

XXXV I

Estudio introductorio

una orientacin externa. Con ello refutaba que toda fuerza exter
na fuera intil para llegar a la verdadera religin, como haba
pretendido Locke. Por esta razn, Proast tambin atacaba la neta
separacin defendida por Locke entre el gobierno civil y la
autoridad religiosa. Como el ataque estaba bien escrito, el autor
de la Carta se sinti obligado a dar una respuesta. A pesar de esta
polmica, el filsofo segua prefiriendo no asociar su nombre a la
Carta sobre la tolerancia, por lo que recibi con desagrado la no
ticia de que Limborch haba desvelado el secreto de su autora en
Holanda. Locke escribi a Limborch dicindole que hasta el
momento su escrito no le haba provocado ninguna molestia,
pero que dado que ahora el autor era conocido poda traerle la
ruina. Los aos de persecucin haban dejado una huella indele
ble en su espritu.
Adems de esta frentica actividad editorial, Locke tambin
dispona de tiempo para la vida social y una vez a la semana asista
al saln londinense del conde de Pembroke. En estas reuniones
conoci, entre otras personalidades eminentes, a Isaac Newton.
En esa poca el clebre fsico ya haba formulado algunos de sus
descubrimientos ms conocidos, era profesor de matemticas en
Cambridge y, puesto que perteneca al partido Whig, haba sido
elegido representante de esta universidad en la Cmara de los
Comunes, cargo que ejerci durante once meses. sta era la razn
de que durante ese ao Newton viviese en Londres y asistiese al
saln de Pembroke. Como Newton estaba muy interesado en
cuestiones teolgicas, ambos pensadores iniciaron una larga amis
tad. Los primeros escritos que Newton envi a Locke trataban
sobre algunas interpretaciones bblicas.
El aire de Londres agravaba cada vez ms el asma de Locke,
que tena serias dificultades para respirar. Por este motivo decidi
mudarse a Oates, a la casa de su amiga Lady Masham. La casa,
construida en estilo gtico, se hallaba cerca de Londres, hacia el
norte. Locke ocupaba dos habitaciones del edificio, adems de su
dormitorio y su estudio.
En diciembre de 1691 apareci un nuevo escrito de Locke so
bre una nueva materia: Algunas consideraciones sobre la bajada del
inters y subida del valor del dinero. En esta obra Locke expone su
teora econmica liberal de que el valor del dinero debe determi
narlo el mercado y no debe ser regulado por ley. Durante este ao
el filsofo tambin estuvo corrigiendo un manuscrito de Boyle

John Locke, el individuo moderno y la libertad

XXXV II

sobre la Historia del aire, que estaba muy desordenado debido a

que el clebre qumico estaba gravemente enfermo. Como conse
cuencia de esta enfermedad, Boyle muri a finales de diciembre
de 1691. Locke consigui publicar la Historia del aire el ao si
guiente; en 1692 era ya un autor relativamente conocido cuya
fama no dejaba de aumentar. Entonces tuvo la alegra de leer un
elogio de su Ensayo escrito por William Molineux, en el que ase
guraba que esta obra supona una contribucin al conocimiento
humano mucho mayor que la contenida en todos los libros de los
filsofos antiguos.
Durante el verano de 1692 Locke cre un nuevo club intelec
tual, y esta vez lo llam Dry Club. Sus reglas eran parecidas a las
de los que haba fundado con anterioridad, pero en esta ocasin se
pona ms nfasis en la tolerancia religiosa, principio bsico al que
deban atenerse los miembros del club. Su secretario era un co
merciante unitario, corriente teolgica a la que era cercano el
pensamiento de Locke, hasta el punto de que algunos creen que
ste tambin perteneca a dicha corriente por su manera de opinar
sobre las cuestiones religiosas. Siempre que su salud se lo permita,
1,ocke aprovechaba para ir a Londres, y esto ocurra sobre todo en
verano. Su espritu lo inclinaba ms hacia la vida social e intelec
tual de Londres, pero su enfermedad, unida al aire viciado de la
1 ity, no le dejaba opcin, por lo que se vea obligado a pasar largas
temporadas en Oates, lejos del bullicio de la vida intelectual y
poltica de la metrpoli, y sobre todo lejos de sus amigos. Tambin
en el verano de 1692 redact la tercera Carta sobre la tolerancia,
dirigida principalmente a responder al ataque de Proast. En ella
volva a dejar claro que es imposible conocer la verdadera reli
gin, ya que ello es una cuestin de fe, por lo que no tiene sentido
que la autoridad civil intervenga para obligar a sus sbditos a
pertenecer a una determinada Iglesia: no es posible sealar me
diante la razn la autntica religin. Adems de volver sobre sus
posiciones ya conocidas, se concentr en atacar la posicin de
l'roast de un modo extenso y prolijo.
Esc ao Locke continu con su fiebre editora y estuvo prepa
rando para la imprenta Pensamientos sobre la educacin y la segun
da edicin del Ensayo. Entre las crticas que Molineux hizo a la
primera edicin del Ensayo sobresala la relativa al tratamiento
que Locke daba al problema de la libertad y de la voluntad. Como
resultado de las reflexiones sobre este tema, el filsofo ampli nota

XXXVI II

Estudio introductorio

blemente el captulo dedicado al Poder. A medida que Locke

iba cobrando celebridad, se multiplicaban los escritos que se refe
ran a sus obras: unos muy laudatorios, y otros, en cambio, muy
crticos y con nimo de polemizar. Cuando la segunda edicin
estuvo lista, Molineux recibi un ejemplar del libro y, despus de
haber ledo las partes modificadas en esta nueva edicin, insisti
en valorar la obra como un tesoro del conocimiento, al tiempo
que expresaba su conformidad con los cambios introducidos en
ella. Tambin James Tyrrell expres su acuerdo con la forma
en que Locke haba tratado el tema de la libertad, pues refutaba
a los deterministas como Hobbes y a los que pensaban que la li
bertad se reduca a hacer lo que a uno le viene en gana. Por lo
dems, el decano del Christ College de la Universidad de Oxford
se dirigi a Locke proponindole redactar un resumen del ensa
yo para uso de los estudiantes oxonienses, a fin de probar la in
consistencia de los sistemas filosficos enseados hasta entonces
en Oxford y abrir el camino de la nueva filosofa. A Locke le
agrad mucho la idea de que su pensamiento se enseara en
Oxford, pero no se vea en disposicin de elaborar dicho resu
men. Finalmente el decano le confes que l mismo ya lo haba
elaborado por su cuenta y que poda completarlo para los estu
diantes. A Locke le pareci bien la idea y siempre defendi ese
trabajo, aunque a otros no les pareci tan acertado.
En 1695 se discuta de nuevo la ley que regulaba la imprenta.
A finales de 1692, ya se haba considerado la conveniencia de re
novar dicha ley, y en aquella ocasin Locke haba participado
activamente en el gran debate poltico sobre la libertad de prensa.
El asunto giraba en torno a la renovacin o derogacin de la ley,
aprobada en 1662 bajo el reinado de Carlos II, que facultaba al
Estado el control de la imprenta mediante una Compaa de
Papeleros que decida si un escrito se poda publicar o no. Los
libreros, ios editores y los impresores estaban en contra de este
privilegio, y Locke se situaba en la misma posicin, pues opinaba
que de esta forma la edicin de textos clsicos dependa de una
serie de personas ignorantes y perezosas, lo que pona en peligro
el legado de la Antigedad, aunque expres su opinin demasia
do tarde y la ley fue renovada por dos aos ms. Pero en 1695,
frente al mismo debate de antao, el filsofo estuvo ms al tanto
y envi por escrito sus razones para que se tuvieran en cuenta en
los debates parlamentarios. Adems del argumento que haba

John Loche, el individuo moderno y Ia libertad

X X XIX

esgrimido unos dos aos antes contra la injusticia del monopolio

de los Papeleros, esta vez aada otros argumentos nuevos que
concernan a la libertad de expresin. Para Locke era un signo de
esclavitud el hecho de que el Estado pudiera entrar en las casa de los
particulares e inspeccionar si posean libros prohibidos. Adems,
el gestor censor provocaba prdidas econmicas en el negocio e
iba contra el inters general. El informe de Locke lleg a la C
mara de los Comunes, que, siguiendo su opinin, vot en contra
de la renovacin de la ley. El informe que prepar dicha Cmara
para la de los Lores segua muy de cerca algunos de los argumen
tos enviados por Locke. De esta manera tan determinante Locke
contribuy al establecimiento de la libertad de prensa en Inglaterra,
basndose ms en argumentos de tipo prctico que de carcter
terico sobre la libertad de expresin.
Tambin en 1695, Locke redact un escrito en el que expresa
ba su posicin personal sobre la religin. Como se sabe, nunca
haba aceptado convertirse en un padre de la religin anglicana:
educado en el puritanismo, siempre haba guardado el principio
de que la interpretacin de la religin era un asunto que competa
nicamente al juicio de cada individuo. Por esto sus posiciones
eran cercanas a la de los latitudinarios, que pensaban que el culto
v las creencias podan ser adoptados al margen de la Iglesia oficial
anglicana, oponindose al dogmatismo en materia de doctrina y
Kistumbres. Como los unitarios, aqullos tambin pensaban que
las verdades del cristianismo se reducan a un pequeo nmero
d( proposiciones que podan ser conocidas racionalmente. En la
Racionabilidad del cristianismo sostiene que los evangelios aaden
poco ms a la ley natural, que puede ser conocida por la sola luz
*11 la razn: la bondad de Dios y el carcter mesinico de Cristo.
< orno todo escrito poltico o teolgico, ste tambin apareci de
lorma annima; dado que algunas opiniones all vertidas podan
11 en contra de las leyes del gobierno, insisto, Locke se mostraba
su mpre muy cauto a la hora de atribuirse pblicamente estos es11 nos. As, por ejemplo, si desde un punto de vista racional parece
ms admisible la tesis unitaria de una nica naturaleza divina, las
leyes de Inglaterra de aquella poca obligaban a admitir la doctriu.1 de la Trinidad como verdadera. Locke se mova, como mucha
gi nic durante estos aos en Europa, entre la conformidad exterior
mu la religin oficial establecida y la libertad interior de pensa
miento. Y aunque a partir de 189 haba tolerancia religiosa en

Estudio introductorio

XL

Inglaterra para los disidentes protestantes, Locke prefera no pro

clamarse como uno de stos.
Locke encontr una fuerte oposicin a las ideas contenidas en
su libro sobre el cristianismo en un calvinista radical, llamado
John Edwards, que haba enseado en Cambridge. Edwards ata
caba, en su escrito Las diferentes causas y ocasiones del atesmo,19 la
idea lockeana de que la nica creencia exigida a un cristiano fuese
la de que Cristo era un Mesas. Edwards sostena que los Evange
lios tambin enseaban la doctrina de la Sagrada Trinidad, por lo
que tambin eran materia de fe. Locke, a su vez, respondi con
otro escrito: Vindicacin de la racionabilidad del cristianismo, etc. A
partir de las reflexiones de Mr. Edwards. En este escrito Locke
afirmaba que la posicin de Edwards se sostena, por un lado, en
la suposicin de que los socinianos eran ateos y, por otro, en que
el autor del escrito era un sociniano, y por tanto un ateo. Locke
respondi con brevedad a la primera cuestin, pero se extendi
mucho respondiendo a la segunda. Edwards tena razn cuando
identificaba la posicin del escrito con las que defendan los soci
nianos, pues stos, como Locke, tendan a reducir el contenido del
dogma a un mnimo ideolgico que pudiese ser sostenido por la
razn. Sin embargo, a Locke le disgustaba que su nombre se viese
asociado a cualquier movimiento ideolgico que pudiera ser con
trario a las posiciones oficiales.
En la primavera de 1695 Locke se traslad a Londres, como
vena siendo habitual con la llegada de un tiempo menos fro y
riguroso. Ese ao cre un nuevo club, The College, en esta ocasin
de carcter poltico. Entre sus miembros figuraba, entre otros,
su amigo Edward Clarke, y pretenda constituirse en un centro
de debate sobre las cuestiones polticas que surgan en el gobier
no de Inglaterra. Ese verano trataron sobre un problema urgente
que afectaba seriamente a la economa nacional: la reforma de la
moneda. El desbarajuste de la moneda amenazaba gravemente
la economa inglesa, pues se corra el peligro de que con su deva
luacin llegase un da en que no se pudiera comprar ni siquiera el
pan. Locke ofreci su solucin a este problema monetario en un
escrito titulado Ms consideraciones sobre el aumento del valor de la
19 The Several Causes and Occasions o f Atheism.

10 A Vindication o f the Reasonableness o f Christianity etc. From Mr. Edwards

Reflections.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

XLI

moneda, demostrando que no era menos capaz de razonar sobre

los asuntos ordinarios de la vida que sobre las cosas ms abstractas.2'
Locke, como ya lo probara en anteriores ocasiones, tena una gran
capacidad para dar buenos consejos en cuestiones sobre el gobier
no prctico y no slo en cuestiones especulativas. De hecho, el
gobierno acept su propuesta.
Como era habitual, en otoo Locke volvi a Oates. En diciem
bre recibi una carta en la que le comunicaban que el rey le haba
nombrado Delegado para el Comercio y las Plantaciones. El fil
sofo acept el cargo, aunque se preguntaba si tal vez haba sido
imprudente al asumir tanto trabajo, puesto que su salud no era
todo lo buena que pudiera desear y deba atender las obligaciones
de dos cargos.22 La primera reunin de los delegados tuvo lugar el
j5 de junio, pero Locke no pudo asistir precisamente por proble
mas mdicos. Durante esos meses tampoco pudo trabajar en la
<-omisin de Apelacin. Slo en noviembre de 1696 pudo trasla
darse a Londres para cumplir con sus obligaciones en la Adminis
tracin. Pero a pesar de su enfermedad, trabaj con intensidad en
mi nuevo cargo y fueron sus opiniones las que prevalecieron en el
( ainscjo de Comercio. Concentrado en sus obligaciones, Locke no
dej de recibir ataques por sus obras. As, su antiguo amigo Edw.ird Stillingfieet, obispo de Worcester, le tild de sociniano, en
sa ocasin basndose en el Ensayo sobre el entendimiento humano.
I ste obispo acusaba a Locke de que haba destruido el concepto de
sustancia, necesario para aceptar la doctrina de la Trinidad, por lo
que al negar esta doctrina, Locke se alineaba de inmediato entre los
m inanos. Para rebatir sus argumentos, Locke escribi una carta
al obispo de Worcester en la que afirmaba que admitir que los
hombres no tengan una idea clara de sustancia no implica que sta
no sea algo claro. En la respuesta del obispo, ste insista en que, al
1 liminar la sustancia, se elimina necesariamente la doctrina de la
I unidad, por lo que persista en asociar a Locke con los socinianos,
<|in negaban este dogma. A esta respuesta siguieron otra rplica y
1 outrarrplica, ya sin mucho inters. Locke tambin ley las obje-*
" | Le Clcrc, 1732, pg. lxvi .
I I nombre completo de la institucin de la que Locke formaba parte
11 Los delegados de Su Majestad para promover el comercio de su reino y
luiiii inspeccionar y mejorar las Plantaciones en Amrica y en otros lugares.
Iliintiic iones era el nombre que usaban los ingleses en aquella poca para refe1 11 si' a Iiis colonias.

XL I1

Estudio introductorio

dones expuestas por Leibniz, que haba ledo el compendio del

Ensayo en francs, en sus Reflexiones sobre el Ensayo sobre el enten
dimiento humano de Monsieur Ijocke. Para ste, sin embargo, esas
objeciones carecan de valor y no merecan respuesta alguna.
Los ataques a su obra se multiplicaban: su denominador comn
era que el pensamiento de Locke debilitaba la religin, cuando no
la negaba. Naturalmente, con ese gran nmero de escritos hostiles
a su obra el filsofo no tena tiempo para responder a todos. Sin
embargo, uno de estos escritos mostraba una gran virulencia. Se
trataba del escrito Breve vindicacin de los artculosfundamentales de
la fe cristiana, redactado por su viejo enemigo John Edwards, que
no dudaba en incluir ataques personales y denigratorios.
En 1697, adems de atender a sus obligaciones derivadas de sus
cargos y de responder a algunos ataques dirigidos contra su obra,
Locke tambin encontr tiempo para redactar una nueva obra
filosfica: Sobre el empleo del entendimiento, concebida inicialmen
te como una parte ms de su obra capital sobre el conocimiento,
aunque este escrito, que qued inconcluso, nunca lleg a ser in
cluido en su obra principal. En Sobre el empleo del entendimiento
Locke pone el acento en la necesidad de emplear de un modo
adecuado el entendimiento, pues segn l las acciones del hombre
no dependen tanto de la voluntad como de aqul. Durante ese ao
los temas que trat el Consejo de Comercio fueron el desempleo y
la pobreza, y el informe que present Locke sealaba las causas
del desempleo y de la pobreza en la relajacin de costumbres, la
pereza y el vicio, es decir, se deba a la escasa moralidad de los que
no trabajaban. Por esto, para evitar estos males sostena que era
necesario aplicar las leyes de una forma estricta, en especial supri
mir las tiendas donde se expendan bebidas, lo que permitira
eliminar el libertinaje y las malas costumbres, autnticas lacras de
la gente pobre desocupada. Para evitar la mendicidad, Locke pro
pona que todos los mendigos mayores de catorce aos y menores
de cincuenta fuesen arrestados y llevados a algn barco de Su
Majestad, donde tendran que trabajar duro durante tres aos a
cambio de una paga de soldado. Con los mayores de cincuenta
aos Locke se muestra un poco menos severo y propone para ellos
que se les lleve a un correccional, donde tambin trabajaran tres
aos. Locke estaba convencido de que la existencia de desemplea
dos no se deba a la carencia de trabajo, por lo que propona esta
dura medida, persuadido de que de esta manera se acabara con

john Locke, el individuo moderno y la libertad

X LIII

los vicios que les impedan trabajar. En esta ocasin, su informe

no fue aprobado por el Consejo de Comercio.

Los ltimos aos

('.uando se retir de nuevo a Oates en diciembre de 1697, Locke se
senta muy cansado y enfermo. Sospechaba que sus pulmones esta
ban muy dbiles y acusaba dificultades para ponerse y quitarse la
ropa; incluso la lectura le resultaba una tarea pesada. En ese estado
recibi la orden de reunirse con el rey en Kensington, para lo que
tendra que desplazarse veinticinco millas en medio de la nieve y de
un fro glacial. A pesar de todo, Locke no desatendi la orden del
rey y se prepar como pudo para el viaje, subi al coche y recorri
los caminos nevados con su deteriorada salud. El motivo del rey
para verle era ofrecerle un puesto diplomtico de gran relevancia: la
embajada britnica en Pars. El puesto era de crucial importancia,
pues en esos momentos, dado que tras su muerte, el rey Carlos II de
Espaa no dejara sucesor, haba mucho en juego en Europa. El fi
lsofo asisti a la reunin con el rey, pero dado su estado declin
el cargo que tan encarecidamente le ofreca el monarca. Adems, el
viaje tuvo un efecto desastroso sobre su salud y ya no pudo volver a
su estado de vitalidad anterior; a pesar de lo cual continu asistiendo
por algn tiempo a las reuniones del Consejo de Comercio. En sus
ton versaciones y escritos ya apareca la muerte como una realidad
rn el horizonte y haca valoraciones sobre lo que haba significado
mi vida. En Oates conoci a Pierre Coste, un joven protestante de
nacionalidad francesa, traductor de los Pensamientos sobre la educa1 in al francs en 1695 Y que Sir Francis Masham haba contratado
romo preceptor de su hijo Frank. Este joven galo permaneci siete
artos en Oates, y hasta la muerte de Locke desempe tambin las
Iunciones de secretario. Como el filsofo vea acercarse su final y no
li nfa ni hijos ni sobrinos, empez a pensar en nombrar un heredero,
y lo encontr en Peter King, nieto de su to Peter Locke.
El verano de 1698 Locke todava pudo ir a Londres a ocuparse
de los asuntos que reclamaban sus cargos, y all volvi a ver a
Newton, conoci al clebre terico francs de esttica Jean Baptislr 1I11 Bos, pero sobre todo tuvo el inmenso placer de conocer en
persona a su gran amigo William Molineux, con el que tantas
1 artas haba intercambiado y tantas cosas le unan. Pasaron cinco

XLIV

Estudio introdut torio

semanas juntos, y tanto agrado encontraba cada uno en la compa

a del otro, que Molineux lleg a escribir que este tiempo con
Locke haba supuesto la mayor felicidad de su vida. Se despidie
ron con la promesa de volver a verse pronto, pero Molineux muri
al mes de haber regresado a Dubln. El verano de 1699 fue el lti
mo que Locke trabaj para el Consejo de Comercio. Pas el in
vierno siguiente recluido en Oates y en mayo fue a Londres para
presentar la dimisin de su cargo en la Cmara. Locke dejaba as
el ltimo cargo pblico que haba ejercido para retirarse definiti
vamente en su refugio de Oates.
Las primeras semanas de su retiro las pas descansando, pero al
poco tiempo not una hinchazn en la espalda; no saba exactamen
te qu era, pero signific el comienzo de una larga enfermedad que
lo conducira a la muerte. Senta dolores en las piernas y tena
que pasar la mayor parte del tiempo en la cama. El aburrimiento en
el que le suma su situacin slo era mitigado con la lectura de algu
nos libros cientficos que le enviaba Hans Sloane, secretario de la
Royal Society. En noviembre de 1700 muri Carlos H de Espaa,
dejando como heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV.
Esta alianza entre las coronas espaola y francesa era percibida por
Locke como una grave amenaza para Europa, pues vea en ella la
hegemona de Francia y el sometimiento del continente a esta na
cin. En junio de 1702 emprendi un viaje a Londres, pero fue un
fracaso: tuvo cjue volver inmediatamente a su retiro, pues sus pier
nas estaban hinchadas y respiraba con mucha dificultad. En no
viembre su enfermedad le impeda incluso escribir. De repente
sinti un dolor agudo en los odos que le dej sordo. La declaracin
de guerra por parte de Inglaterra contra Francia y Espaa en mayo
de 1702 le proporcion tanto entusiasmo que decidi viajar otra vez
a Londres, pero de nuevo se vio obligado a volver inmediatamente
a Oates, donde pasaba los das sumido en el ms absoluto tedio.
Como no poda conversar, para escapar del aburrimiento opt por
leer, resumir y anotar las Epstolas de san Pablo. Senta dificultad en
entender lo que quera decir san Pablo en sus cartas y no estaba muy
de acuerdo con todo lo que escriba el apstol del cristianismo.
Locke se alegr mucho al recibir la visita de Lord Peterborough,
almirante de la armada anglo-holandesa que deba atacar las pose
siones espaolas en las Indias Occidentales. En febrero de 1703, el
bibliotecario de la Biblioteca Bodleian, John Hudson, le comunic
que los editores de sus obras no haban enviado el ejemplar corres-

John Loche, e l individuo moderno y la libertad

XLV

|x>ndiente a la biblioteca, por lo que le peda que se los enviara per

sonalmente. Locke habl con sus editores para que remitiesen los
ejemplares correspondientes de su Ensayo y sus Pensamientos sobre la
educacin. El bibliotecario le volvi a escribir preguntndole si sas
eran todas sus obras. El filsofo perseveraba en resistirse a admitir la
autora de sus obras polticas y teolgicas, y en el catlogo de su bi
blioteca de Oates no aparecan como obras suyas ni los Tratados sobre
el gobierno ni los escritos sobre la tolerancia. Finalmente Locke envi
los mencionados libros al bibliotecario: esper, pues, a estar cerca de
la muerte para reconocer esas obras como suyas. En 1703 recobr el
sentido del odo y pudo participar de nuevo en conversaciones con
los amigos que lo visitaron. Entre ellos se encontraban su heredero
leter King y el joven Anthony Collins, un admirador de su pensa
miento, al que le uni una gran amistad al final de su vida.
En los meses siguientes, Locke vio el recorte de algunas libertades que l haba contribuido a instaurar en Inglaterra. As, se
aprobaron leyes que limitaban la tolerancia en materia religiosa y
que restringan tambin la libertad de prensa. El partido Tory
ocupaba gobierno y los principios de los Whigs es decir, la ideo
loga del propio Locke iban en retroceso. En Oxford incluso
algunos trataban de que su filosofa quedara fuera de los progra
mas de enseanza. Sin embargo, el anciano filsofo perciba ya
linios estos ataques desde una distancia suficiente como para que
no le afectaran demasiado.
En abril de 1704 expresaba a sus amigos que esperaba que su
vida terminara pronto, y el verano siguiente, estacin en la que
siempre se senta mejor, no contribuy a restablecer su salud. Se
gua respirando mal, su estmago estaba muy dbil y vea que su
1 uerpo se iba venciendo poco a poco. A pesar de ello, segua reci
biendo visitas de jvenes amigos que admiraban su obra. Adems
d< I ya citado Collins, lo visit John Shute, un joven discpulo suyo
que escribi a favor de la libertad y de la tolerancia. Tambin fue
a verlo el nieto de su protector, el tercer conde de Shaftesbury, que
il contrario que su abuelo no abraz la carrera poltica y se consagrde lleno a la filosofa, dejando obras relevantes, sobre todo, en
I terreno esttico, por las que se le recuerda an en la actualidad.
A pesar de haber conocido al gran filsofo empirista, Shaftesbury
pii lirio recorrer un camino apartado del empirismo, internndo.1 en las sendas de un neoplatonismo renovado.

Estudio introductorio

XLVI

La muerte de Loche
En 1703, y ante la inminencia de la muerte, Locke redact su tes
tamento, en el que reparta sus bienes e indicaba la manera en que
quera que se celebrase su entierro. En septiembre tuvo ocasin de
presidir su ltimo acto social: con motivo de la boda de su primo nie
to Peter King, el filsofo organiz una cena en honor de los novios.
La fiesta fue un gran xito y Locke disfrut todo lo que le permita
su salud, pues se trataba de la boda de su pariente ms cercano, y
asimismo vea en la descendencia de su primo la perpetuacin de su
familia. El 25 de octubre escribi una carta de despedida a su primo
nieto Peter King, en la que le expresaba su confianza de que fuera
l quien ejecutase su ltima voluntad y le comunicaba algunos datos
sobre ciertos escritos que haba dejado incompletos, como un dis
curso sobre Los milagros o Sobre el empleo del entendimiento humano.
El 27 de octubre de 1704 Lady Basham fue a ver a Locke, que
no estaba en su estudio, como de costumbre, sino acostado en
la cama. Ante la sorpresa de Lady Masham, le dijo que estaba muy
cansado y que no saba si volvera a levantarse. Esa noche no pudo
cenar, y los que vivan en la casa fueron a su habitacin a proponer
le alguna lectura que mantuviera ocupada su mente. Despus de la
lectura, el enfermo les comunic que lo que tena que hacer aqu,
ya estaba hecho y que daba gracias a Dios y que se acordaran de
l en las oraciones de la noche.13 Rezaron todos con l en su habi
tacin y le preguntaron si estaba preparado para morir. Respondi
que podra suceder esa misma noche, pero que no poda tardar
ms de tres o cuatro das. Lo acometi un sudor fro, del que se
recuper. Le ofrecieron entonces una jarra de Mom (su cerveza
preferida), y bebi a la salud de los presentes con estas palabras: A
todos os deseo felicidad cuando yo me haya ido. Entonces se qued
a solas con Lady Masham, a quien confes que l haba vivido
bastante tiempo y que agradeca a Dios haber pasado felizmente la
vida; pero que esta vida no le pareca ms que pura vanidad. Lady
Masham le propuso pasar la noche junto a su lecho, pero el filsofo
prefiri estar solo. Esa noche no durmi, pero a la maana siguien
te se levant y le llevaron a su estudio, donde durmi bastante
13 Para el relato de la muerte del Locke sigo ). Le Clcrc, 1732, pgs.
LXXXIII-LXXXVI.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

XLVII

tiempo. Como se sinti un poco mejor, pidi que le vistieran y que

le trajeran una cerveza, que apenas bebi. Mientras se vesta, Lady
Masham ley en voz alta algunos salmos, hasta que, viendo la
muerte tan cerca, Locke pidi que dejara de hacerlo; unos minutos
despus expir, a las tres de la tarde del 28 de octubre de 1704.
En el epitafio que mand grabar el filsofo en su tumba se
[Hiede leer, entre otras cosas, que consagr todos sus estudios a la
bsqueda de la verdad. Entre las mltiples facetas de la persona
de Locke, sta es sin duda la ms sobresaliente y la que est por
encima de todas las dems.

OBRA Y PENSAMIENTO

Ensayo sobre el entendimiento humano

l'anto por su dimensin como por su influencia ejercida en la
lilosofa posterior, el Ensayo sobre el entendimiento humano es
l.i gran obra de John Locke. Como ya se ha visto en la biografa,
mi origen se remonta a una reunin que su autor mantuvo con
linos amigos en la que, tratando de temas teolgicos, repararon
en las dificultades con las que se encontraban a la hora de re
flexionar sobre los problemas que surgan a lo largo de la discuMn. Locke pens que los constantes escollos en los que trope
zaban se deban tal vez a que el entendimiento humano no
estuviese capacitado para conocer cualquier objeto, por lo que
sera conveniente observar hasta dnde puede conocer nuestro
entendimiento, es decir, establecer sus lmites. Por tanto, antes de
iniciar cualquier investigacin sobre la verdad se impona la ta1 e.i de investigar el instrumento del conocimiento: examinar
nuestra capacidad y ver con qu objetos estaba nuestra mente en
iiindiciones de tratar (E SE H , Epstola al lector).14 Por tanto,*

14 L is citas del Ensayo estn extradas del Ensayo sobre el entendimiento

humano |trad. de Edmundo OGorman], Mxico, Fondo de Cultura Econ
mica, 1999, 753 pginas. Esta edicin es una traduccin de la versin ntegra
1I1I Ensayo. Lo que se publica en el volumen de esta coleccin es, en cambio, un
..... ipendio del Ensayo, por lo que no se puede establecer una correspondecia
1 ni i r las citas y la obra incluida en el volumen. El primer nmero romano
nirrspondc al nmero de libro, el segundo, al captulo del libro y el tercero
I,trabe), al epgrafe correspondiente.

X LVII1

Estudio introductorio

se trata de investigar la extensin de nuestro conocimiento, as

como los grados de certeza que pueda alcanzar.
Con dicha investigacin sobre el entendimiento, Locke perse
gua alcanzar la verdad, lo mismo que todo filsofo, y como tal
crea que para descubrirla era necesario pensar por s mismo: pri
mero, examinar las ideas recibidas, y segundo, tratar de pensar
con las ideas que uno mismo hubiera aceptado despus de dicho
examen. Locke recorre su propio camino en la bsqueda de la
verdad sin importarle las huellas que otros hayan dejado en su
recorrido, ya que considera necesario que uno mismo vea las co
sas; aceptar las ideas de otros, aunque sean verdaderas, no nos
hace ms sabios; examinar por uno mismo los problemas y aven
turar soluciones propias es lo que convierte a uno en filsofo: Y
si el tomar sin examen los principios de otras personas no fue lo
que hizo de l |Aristteles] un filsofo, supongo que apenas ser
eso lo que haga filsofo a cualquier otro (ESEH , i, iv, 23). En
esto Locke sigue el proceder de Descartes, que, descontento con la
educacin tradicional que haba recibido, quiso poner en suspenso
todas las ideas y dogmas recibidos y construir un sistema de cono
cimiento basado en principios slidos y seguros, pensando por s
mismo. Y como Descartes, Locke crea que toda su investigacin
deba ser guiada por la razn. De este modo, los filsofos del si
glo xvn, con el cuestionamiento que hacen de la tradicin y la
aceptacin de la razn como gua del conocimiento, establecen los
fundamentos del espritu de la filosofa ilustrada en Europa, que
se desarroll con tanta vitalidad en el siglo xvui.
Crtica del innatismo
Ahora bien, Locke acepta, por un lado, la manera de filosofar de
Descartes, pero por otro rechaza algunas asunciones de su filoso
fa. Es decir, se interna en el camino abierto por el pensamiento
del padre del cogito, pero lo quiere recorrer a su manera. La senda
inaugurada por la filosofa cartesiana comienza por investigar no
sobre las cosas mismas sino sobre las ideas. Segn Descartes, nues
tro conocimiento no recae sobre los objetos exteriores que rodean
nuestro cuerpo, sino sobre las ideas que estn en nuestra mente, y
este modo de investigar determin el curso posterior de la filosofa
occidental. Sin embargo, Locke, como filsofo, examina por s
mismo algunas posiciones de Descartes con las que no est de
acuerdo. Rechaza, sobre todo, la afirmacin cartesiana de que

ohn Locke, el individuo moderno y la libertad

xux

existan ideas innatas, es decir, rechaza la suposicin de que haya

en el entendimiento ciertos principios innatos [...], caracteres,
como si estuvieran estampados en la mente humana, y que el alma
los recibe en su origen, trayndolos al mundo con ella (ESEH , i,
i, i). El libro i del Ensayo est dedicado a refutar la existencia de
esta clase de ideas y, por tanto, para averiguar el alcance del cono
cimiento humano. Locke investiga en primer lugar el origen de las
ideas en la mente, cmo llega a obtenerlas el entendimiento. El li
bro ii del Ensayo se consagra a esta cuestin del origen de las ideas,
as como a establecer sus diversas clases; se considera a las ideas
desde un punto de vista meramente psicolgico, como los materia
les del pensamiento, sin tener en cuenta su verdad o su falsedad,
esto es, su validez. En el libro m Locke investiga el lenguaje, las
palabras y su relacin con las ideas. Por ltimo, en el libro iv res
ponde a las preguntas planteadas acerca del conocimiento, a la vez
que establece las conclusiones sobre la naturaleza y los lmites del
conocimiento. Por tanto, de Descartes, Locke no slo rechaza la
opinin de la existencia de las ideas innatas, sino tambin que la
razn humana pueda conocer todo aquello que se propone. Por
esto, frente al autor de las Meditaciones metafsicas, el filsofo in
gls es un empirista, que basa el origen del conocimiento en la
experiencia, y no un filsofo dogmtico, pues reconoce lmites en
la capacidad de conocer de los hombres.
(Inficn de las ideas
Ahora bien, si las ideas no tienen su fuente en la mente misma,
I ocke se pregunta cul puede ser su origen. La clebre respuesta es:
l.i experiencia. Todos los contenidos que podamos encontrar en
nuestra mente proceden de la experiencia, por lo que aqulla, en
un principio, debe de ser algo completamente vaco que se va lle
nando poco a poco a medida que vamos teniendo conocimiento del
inundo. La mente es como un papel en blanco cuando nacemos, y
la forma en que se apropia de las ideas es mediante la experiencia:
D e dnde procede el vasto acopio que la ilimitada y activa im agina
cin del hombre ha grabado en ella |la mente| con una variedad casi
infinitaP A esto respondo con una palabra: de la experiencia. E n ella
est fundado todo nuestro conocimiento, y de ella se deriva todo en
ltim o trmino. ( E S E H , u, i, 2.)

Estudio introductorio

Todo lo que ocurre en nuestra mente proviene, entonces, directa

mente de la experiencia, son recuerdos de alguna experiencia o
una construccin hecha a partir de diversas experiencias. La expe
riencia, sin embargo, tiene una doble fuente: por un lado, obtene
mos las ideas desde el exterior, a travs de los sentidos, y por otro,
desde la observacin de nuestras operaciones internas:
Nuestra observacin, ocupndose ya sobre objetos sensibles externos,
o ya sobre las operaciones internas de nuestras mentes, percibidas y
reflejadas por nosotros mismos, es la que abastece a nuestro entendi
miento con todos los materiales del pensar. (ESEH, II, t, 2.)
La primera fuente es la sensacin, por lo que las ideas adquiridas
a travs de ella se llaman de la sensacin. Ejemplos de estas ideas
son las de los colores, los sabores, lo caliente, etc. Las ideas que
provienen de la observacin de nuestras operaciones interiores se
llaman ideas de la reflexin, o la comprensin que posee la men
te de sus propias operaciones (ESE H , 11,1,4 ). Hay ideas percibi
das a travs de varios sentidos, como las de espacio, figura, etc.
Otras, en cambio, son percibidas tanto a travs de la sensacin
como de la reflexin: las ideas de poder, existencia, dolor, placer,
etc. Ahora bien, no todas las ideas producidas por los objetos
externos son semejantes a las cualidades por ellas producidas,
es decir, no todas las ideas de la sensacin representan las cuali
dades de donde se derivan. Es la famosa distincin lockeana en
tre cualidades primarias y secundarias: Las ideas de las cualida
des primarias de las cosas, las cuales son descubiertas por nuestros
sentidos, y estn en ellas, aunque no las percibamos (ESEH , n,
xiv, 8). Para Locke son ideas de las cualidades primarias las de la
solidez, la extensin, la forma, el movimiento, el reposo y el n
mero. Las cualidades secundarias, en cambio, no producen ideas
que se asemejen a ellas y no estn en los cuerpos, sino que son
poderes que causan estas ideas, como las del color, el gusto, el
sonido, etc. Las cualidades secundarias se deben a poderes de los
objetos mismos que son capaces de producir ideas en la mente
que no representan en realidad algo externo a ella. En la recep
cin de todas las ideas simples, sean de la sensacin, de la re
flexin, cualidades primarias o secundarias, la mente desempea
un papel pasivo.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

Ideas complejas
( '.on todo, no slo existen en nuestra mente ideas simples, sino
que tambin est provista de ideas complejas, en cuya elabora
cin mantiene un papel activo al usar como materia en su fabri acin las ideas simples recibidas de un modo pasivo: Cuando el
entendimiento posee estas ideas simples tiene el poder de repetir
las, compararlas y unirlas en una variedad casi infinita, y as
puede formar nuevas ideas complejas (ESE H , n, n, 2). Locke
distingue tres clases de ideas complejas: modos, sustancias y relaiones. Los modos son las ideas complejas que se conciben como
1 asgos de otra cosa y que no pueden subsistir por s mismas, sino
111 otras cosas. Distingue entre modos simples, que son ideas com
plejas cuyas partes son variaciones o combinaciones de una mis
ma idea, como el espacio, la duracin y el nmero; y modos
ompuestos, que estn constituidos de varias ideas simples, como
la idea de belleza o las que conciernen a las acciones humanas. El
anlisis de la idea de sustancia es uno de los ms clebres del
I nsayo, sobre todo por las repercusiones que tuvo en los filsofos
posteriores. La sustancia es una de las nociones nucleares en la
metafsica tradicional y ocupa un papel central en los sistemas del
pensamiento griego (como el de Aristteles), medieval y raciona
lista. Descartes, por ejemplo, deriva su sistema del concepto de
sustancia: lo que puede existir por s mismo. Esta idea, segn los
meionalistas, es innata y desempea un papel fundamental en la
descripcin de la realidad. Sin embargo, desde un punto de vista
mpirista, en el que se considera el conocimiento como derivado
si lusivamente de la experiencia, su naturaleza es ms que pro
blemtica. Nuestra mente, dice Locke, recibe a veces un conjunto
1Ir ideas simples que siempre van unidas; por ejemplo, el conjunto
l< ideas que aparece en nuestra mente y las referimos a un objeto
1 ualquiera, un libro, etc. La mente, en sentido estricto, slo tiene
xpe rienda de ese conjunto de ideas que, al aparecer siempre junt,i' y en el mismo orden, hace que no podamos imaginar que
puedan subsistir por s mismas, por lo que nos acostumbramos a
oponer algn substratum donde ellas subsistan y de donde resul
ten, al que llamamos por eso sustancia.
( liando hablarnos o pensamos en cualquier clase de sustancia corp1ca, como un caballo, una piedra, etc., aunque la idea que tenemos de
ellas no es sino la reunin de varias ideas de cualidades sensibles que

l.ll

Estudio introductorio
acostum bram os a unir en la cosa llam ada piedra o caballo, sin em bar
go, porque no podemos concebir cm o podran subsistir solas, supo
nemos que existen en un sujeto com n que las sostiene, y a este so
porte le dam os el nombre de sustancia... ( E S E H , u, x iv (xxm ), 4.)

La sustancia es la suposicin de un soporte desconocido para una

serie de cualidades que suelen aparecer juntas; pensamos que, ade
ms de las cualidades, la sustancia existe como algo distinto y que
es el soporte sobre el que estn esas cualidades, aunque es cierto
que no tenemos tampoco una idea ni clara ni distinta de lo que es
ese soporte (ESEH , 11, xiv (xxm), 4). Adems de los modos y las
sustancias, Locke distingue otro tipo de ideas complejas: las rela
ciones que se forman por la comparacin de unas ideas con otras
sin llegar a unirlas en una nueva totalidad. Cuando la mente ad
vierte una idea que conduce a otra idea se forma entonces una re
lacin. Esta conformidad extrnseca entre ideas se expresa en tr
minos correlativos; as, padre-hijo, profesor-alumno, etc. Las
relaciones que se pueden expresar entre ideas, ya sean simples o
complejas, son muy numerosas. Locke se detiene en el anlisis de
la relacin causa-efecto, que se obtiene por la observacin que ha
cen los sentidos de los cambios producidos de algunas cualidades o
sustancias debido al poder ejercido por otras cosas. Sin embargo,
como en el caso de las sustancias, no tenemos una idea clara de la
causa y el efecto, que se originan a partir de la observacin de las
diversas operaciones de los cuerpos. Adems de las relaciones que
nacen de la observacin de la naturaleza, hay otro tipo de relacio
nes, llamadas instituidas o voluntarias que dependen de la volun
tad de los hombres o de un consenso social (ESEH , u, xxviu, 3).
Locke otorga especial importancia a las relaciones que expresan la
conformidad o disconformidad entre las acciones voluntarias de
los hombres respecto a una norma: son las llamadas relaciones
morales, que consisten en juzgar una accin voluntaria del hombre
segn las normas instituidas. El bien y el mal los define como la
conformidad o no de una accin voluntaria a una determinada ley.
Conocimiento
Una vez explicado el funcionamiento de la mente, cmo adquiere
de manera pasiva las ideas simples y cmo construye las complejas,
Locke se halla en disposicin de decir qu es el conocimiento, sus
diversos grados y clases, qu grado de certeza podemos alcanzar y

John Locf(e, el individuo moderno y la libertad

liii

cul es su alcance. En el libro iv aborda el problema de la validez

del conocimiento, el problema de la verdad y de la falsedad. En
unto que las ideas son meras apariencias en nuestra mente, no son
ni verdaderas ni falsas, sino slo el material del pensamiento; ia
verdad y la falsedad suponen siempre una afirmacin o una ne
gacin. Se trata de ver cmo el entendimiento usa este material
y qu conocimiento se puede obtener a partir de l, para lo cual
Imy que observar cmo se comportan las ideas en las proposicio
nes, en los juicios, donde las ideas s pueden dar informacin
luisa o verdadera. Locke comienza el libro iv afirmado que,
Mimo el nico objeto inmediato de la mente lo constituyen las
nicas, es evidente que nuestro conocimiento slo versa acerca de
las ideas (ESEH , iv, t, i). El conocimiento es la percepcin de la
i onexin y concordancia, o no concordancia y repugnancia, de al
gunas de nuestras ideas (ESEH , iv, i, 2). Por tanto, para alcanzar
el conocimiento es necesario, en primer lugar, estar provisto de
ideas y, en un segundo momento, percibir la conexin entre ellas.
I pos y grados de conocimiento
I 01 ke distingue cuatro tipos de acuerdo o desacuerdo: identidad
0 diversidad, relacin, coexistencia y existencia real. En el caso de
I I identidad o diversidad, se trata de reconocer una idea y distini' ni ra de otras que estn en la mente, de ver que cada idea con1 tercia consigo misma y es diferente de cualquier otra. En el caso
il< la relacin, se trata de percibir la conexin que puede existir
1111 re dos ideas cualesquiera. En la coexistencia, sin embargo, la
ltente percibe la coincidencia de un conjunto de cualidades que
m refieren a un objeto; se trata, por tanto, del conocimiento de las
.iisiancias. Por ltimo, por la existencia real la mente establece
tina supuesta conexin de concordancia o ausencia de concordan. ia entre la idea y la realidad que representa. Estos cuatro tipos
di conocer pueden aparecer en varios grados. A veces la concor
dancia o no concordancia de dos ideas puede percibirse de un
1nodo inmediato, sin intervencin de ninguna otra idea: es el co
nocimiento intuitivo o el grado ms claro y perfecto, donde se al1 ui/a la mayor certeza y del que depende el resto de nuestro conneimiento. Son verdades evidentes, como que lo blanco no es
negro, o dos ms tres son cinco. El siguiente grado de conocimien
to <s el demostrativo, en el que la mente percibe la concordancia o
no entre ideas de un modo mediato. Es necesario poner otras ideas

LIV

Estudio introductorio

entre las dos primeras para poder establecer su concordancia. En

cada paso intermedio, que conduce a la posible concordancia
entre las dos primeras ideas, es necesario que se produzca la cer
teza y la intuicin del primer grado de conocimiento. Este cono
cimiento mediato no participa de la certeza y de la evidencia del
primer grado. Las matemticas tienen esta certeza demostrativa.
Para Locke, la intuicin y la demostracin agotan, en principio,
nuestra capacidad de conocer en sentido estricto, todo lo que no
se intuye o demuestra racionalmente no es conocimiento, sino fe
u opinin. Sin embargo, Locke admite un tercer grado de cono
cimiento, adems de los dos anteriores, que se refiere a las verda
des generales: el sensitivo, por el que percibimos la existencia de
objetos particulares que estn fuera de la mente. Aunque no al
canza la certeza de los dos primeros grados y existen serios pro
blemas desde la perspectiva de la filosofa empirista para garan
tizar este conocimiento, Locke lo incluye como el ltimo de los
grados de conocimiento.
Segn la definicin de conocimiento, sus lmites vienen deter
minados por las ideas que posee la mente y la percepcin del acuer
do entre dichas ideas, es decir, no podemos tener conocimiento de
lo que no tenemos ideas o percepciones de concordancia entre
nuestras ideas. Por tanto, nuestro conocimiento est limitado a los
cuatro tipos de acuerdo entre ideas. Por otro lado, no podemos te
ner intuicin de todas nuestras ideas. En cuanto a las ideas de rela
cin, no es posible conocer racionalmente todas las ideas, pues no es
posible encontrar siempre las ideas intermedias que pueden conec
tar dos ideas. Adems, no tenemos un saber cierto de las relaciones
entre sustancias. En las ideas de coexistencia se basa el conocimien
to de las sustancias; sin embargo, carecemos de la capacidad para
determinar si hay una unin necesaria o una incompatibilidad en
tre las cualidades que componen una sustancia. En cuanto al cono
cimiento de la existencia real de las cosas, Locke repite, a lo largo
de varios pasajes del Ensayo, que tenemos intuicin de nuestra exis
tencia, un conocimiento demostrativo de la existencia de Dios; de
la existencia de cualquier otra cosa slo tenemos un conocimiento
sensitivo (ESEH , iv, m, 21).
Conocimiento probable: el juicio
Ahora bien, el hombre no slo posee las facultades del conocer
para un uso terico, sino tambin para conducirse en la vida; si

John LocJ(c, el individuo moderno y la libertad

LV

iiiviera que guiarse slo por el conocimiento del que tuviera certi
dumbre absoluta, no podra vivir. Por eso, en nuestra vida prctii a tenemos otras guas aparte del conocimiento en sentido estricto:
-Quien no quiera comer hasta que se le demuestre que los ali
mentos le nutren; quien no se quiera mover hasta que no sepa
infaliblemente que el negocio que trata tendr xito, le quedar
bien poco que hacer, salvo quedar en reposo y morir (ESEH , iv,
siv, i). Locke piensa que Dios ha dado a los hombres, si no la
<laridad del conocimiento seguro, al menos una luz crepuscular
por la que podemos hacer juicios y con ellos conducirnos en la
vida. Esa luz crepuscular en la que nos movemos es la probabili
dad. Mediante el juicio la mente supone acuerdos o desacuerdos
entre las ideas sin haber percibido una evidencia demostrativa en
la prueba (ESEH , iv, xrv, 3). Por tanto, adems del conocimiento
1 n sentido propio, existe el juicio en los hombres, que, aunque no
da seguridad en las percepciones de acuerdos entre ideas, s pro
porciona cierta probabilidad, impidiendo que los hombres caigan
111 la inaccin de la que seran presa si se vieran obligados a depen
der slo del conocimiento.
Los fundamentos en que se basa la probabilidad son, segn
I .ncke, la conformidad con nuestra propia experiencia o el testi
monio de la experiencia de los dems. Es decir, un juicio es ms
probable en la medida en que se acuerda con nuestra experiencia
v con el testimonio de la experiencia de los otros. La mente acta
1 acionalmente cuando examina los fundamentos de la probabi
lidad antes de asentir o no a la proposicin. La opinin ajena,
aunque es muy utilizada como base para determinar el asenti
miento a una proposicin, no es un fundamento verdadero de
probabilidad. En el caso de la probabilidad, Locke tambin distinI1,lie diferentes grados de asentimiento. Las proposiciones que
ni piamos por la probabilidad pueden ser cuestiones de hecho o
nimos que estn ms all de la observacin de los sentidos. En el
pi irner caso, si la proposicin expresa un hecho que acuerda nuesira experiencia con el consentimiento general de todos los dems,
utonccs produce una seguridad cercana al conocimiento: es el
pi nter grado de asentimiento. El siguiente grado de asentimiento
produce cuando concuerda la experiencia propia y el acuerdo
unnime de los dems que mencionan el asunto, que una cosas es,
pin lo comn, como se dice y que un caso particular me haya sido
n 'itiineniado por muchos testigos indubitables (ESEH , iv, xvi, 7).

LVI

Estudio introductorio

Ahora bien, el choque entre la propia experiencia y los testimonios

de los dems da lugar a diversos grados inferiores de probabili
dad. Por ltimo, en las cosas que no pueden ser descubiertas por
los sentidos slo se puede recurrir a la analoga para obtener algu
na probabilidad. En este caso se encuentran tanto los seres finitos
inmateriales (espritus, ngeles, demonios) como las cosas mate
riales que, por su lejana, nuestros sentidos no pueden advertir
(seres en otros planetas, etc.). O las causas ocultas de la naturaleza,
cuyos efectos s podemos advertir.
La razn
Por tanto, Locke distingue, por un lado, el conocimiento cierto,
con sus respectivos grados, y por otro, el juicio por el que cono
cemos no de una forma segura, sino slo probable. Al final del
Ensayo, a fin de establecer con claridad los lmites del conoci
miento, el autor se vuelca en la elucidacin de la razn, de la fe
y del entusiasmo. N o hay que olvidar que el motivo por el que
Locke empez a escribir esta obra concierne a una discusin so
bre los principios de la moral y la religin revelada. En esta obra,
pues, Locke intenta despejar la cuestin de qu podemos conocer
y cmo podemos conocer. Para ello es necesario deslindar la ra
zn de la fe, y ambas, del entusiasmo, y con ello ver cmo pode
mos conocer mediante nuestras luces naturales, mediante nues
tra razn. Esta facultad es lo que distingue propiamente a los
hombres de los animales. En muchas ocasiones nuestro conoci
miento depende de las deducciones y de las ideas intermedias,
tanto para establecer la demostracin cierta como las conexiones
probables, por lo que nos vemos obligados a examinar y a com
parar los fundamentos de la probabilidad: En esos dos casos, la
facultad que indaga los medios y que los aplica debidamente
para descubrir la certidumbre en el uno y la probabilidad en el
otro es lo que llamamos razn (ESE H , iv, xvn, 2). Por tanto,
adems de la percepcin exterior de los sentidos y de la percep
cin interior de la mente, necesitamos descubrir las ideas inter
medias y ordenarlas de manera que se puedan establecer las co
nexiones que unen cada eslabn de la cadena entre dos ideas que
se quieren acordar, de modo que podamos inferir una idea como
conclusin de otra. Cuando inferimos una idea de otra, lo que
hacemos es percibir la conexin que existe entre las ideas en cada
paso de la deduccin. Esto es propiamente razonar, y nos sirve

John Loche, el individuo moderno y a libertad

lvii

tanto para ampliar nuestro conocimiento como para regular

nuestro asentimiento.
La razn cumple una funcin esencial en nuestro conocimien
to al descubrir las ideas intermedias y deducir unas ideas de otras.
I .a razn sirve, pues, tanto para el conocimiento cierto como para
el conocimiento probable y, cuando no se percibe ni la conexin de
un modo cierto ni probable, entonces dice Locke las opinio
nes que defienden los hombres no son resultado ni del conocimien
to, ni del juicio ni de la razn, sino los efectos del azar en una
mente abierta a todas las aventuras, carente de eleccin y falta de
gua (ESEH , iv, xvn, 2). Por consiguiente, el nico modo de co
nocer, tanto dentro de la seguridad como de la probabilidad, es
1 onducirse mediante la razn, es decir, encontrar pruebas, dispo111 das para que se perciban sus conexiones, percibirlas y sacar su
conclusin; ms all de esta gua, la mente del hombre se pierde y
.'ilo encuentra quimeras y opiniones descabelladas. Por eso pien.1 Locke hay que distinguir con claridad la razn de la fe y
oponerse a conductas irracionales de la mente, como el fanatismo.
I 1 filsofo est convencido de que la falta de claridad entre la fe
v l.i razn ha conducido a graves disputas y a graves trastornos en
el mundo, por lo que cree que es necesario regular y guiar la men1< de cada hombre, de manera que se conduzca racionalmente y
111 evitar esta clase de disputas y trastornos que han asolado el
mundo desde la Antigedad. As pues, resulta imprescindible es
tablecer hasta dnde debe guiarnos la razn, y hasta dnde la fe.
L u fe
1 .1 razn, como ya se ha visto, consiste en instaurar la certidumbre
" l a probabilidad de las proposiciones que la mente puede dedu
cir; la fe, en cambio, es el asentimiento que otorgamos a cual
quier proposicin que no est fundada en la deduccin racional,
uno sobre [...] la revelacin (ESEH , iv, xvm , 2). En el caso de que
la razn tenga una certeza sobre alguna proposicin, sea por intui tn o por deduccin, no es necesario el uso de la revelacin para
iM'ntir a ellas, pues la razn es la mayor garanta que tenemos en
'I terreno del conocimiento. Cuando el entendimiento tiene una
videncia sobre algo, no hay nada que pueda poner en duda esa evi
dencia o que pueda tener ms peso; por lo tanto, la revelacin no
vlida contra la evidencia de la razn. Por otro lado, determinar
1 una proposicin ha sido revelada o no es una tarea que corres

lviii

Estudio introductorio

ponde a la razn. Es la razn la que debe juzgar si est justifica

do pensar que algo ha sido revelado por Dios, de manera que la
fe depende de la razn. Para que tengamos fe en algo, para que
demos nuestro asentimiento a una proposicin revelada, es nece
sario que antes la razn haya establecido que esa revelacin se ha
producido realmente: El creer o el no creer que esa proposicin
o que ese libro tengan una autoridad divina no puede ser jams
un asunto de fe, sino un asunto de razn (ESE H , tv, xvm , 6).
Por tanto, la razn es el juez competente, y lo que ella juzgue ha
de ser admitido. No se puede renunciar a lo que la razn dicte en
beneficio de una opinin contraria. Es la razn la que prevalece,
y nada que sea contrario a ella puede ser admitido como asunto
de fe. Slo estableciendo de una manera clara los lmites entre la
fe y la razn es posible hacer frente segn Locke al fanatis
mo religioso. Dejando bien claro lo que corresponde a la razn y
lo que corresponde a la fe en materia de religin, es posible que la
razn pueda decir algo sobre la religin y censurar entonces las
opiniones extravagantes de los fanatismos. La fe debe apoyarse en
la razn, pues, en caso contrario, cuando se apela a la fe oponin
dola a la razn se producen todos los absurdos que pueblan las
religiones del mundo y que dividen a la humanidad. El buen uso
de la razn tiene una dimensin prctica al impedir a los hombres
dar rienda suelta a sus inclinaciones supersticiosas aceptando opi
niones extravagantes contrarias a las evidencias de la razn. El ser
humano, si no usa de un modo recto la razn, puede degenerar
hasta ms all de la condicin de la animalidad. Si la religin es
una ocasin de alcanzar la racionalidad y de que el hombre se
muestre como ser racional, tambin puede ser el motivo de que
ste muestre su irracionalidad y se convierta en un ser ms insen
sato que las bestias mismas (ESEH , iv, xvm , u).
Contra el entusiasmo o fanatismo
En las ltimas pginas del Ensayo se aprecia la intencin con la
que Locke lo escribi. A pesar de las abundantes repeticiones que
contiene esta obra y su longitud, es posible observar claramente la
lnea de su argumentacin. No slo la escribi con el objeto de
allanar el terreno para cultivar el conocimiento cientfico, sino
sobre todo para denunciar el mal uso del entendimiento en mate
ria de religin. Slo bajo la gua de la razn puede el hombre al
canzar la verdad, en la medida en que su capacidad se lo permite.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

Lix

l acra de la razn nicamente nacen quimeras y despropsitos

que se usan para fundamentar una conducta que slo conlleva
problemas y conflictos. De esta manera, la consideracin de los
lmites del conocimiento resulta necesaria para asegurar unas nor
mas de convivencia aceptables entre los hombres. De ah que para
l.ocke la filosofa o el amor a la verdad se vuelva una defensa de
la razn, cuyo proceder consiste en aceptar una proposicin en la
medida en que tengamos pruebas para ello. Amar la verdad sig
nifica aceptar las proposiciones segn el grado de evidencia que
alcancemos al examinarlas.
Otro tipo de asentimiento dice Locke no responde al
amor a la verdad, sino a otro afecto, que no busca la verdad en s
misma sino que pretende otra finalidad. De manera que todo el
que asiente sin tener pruebas, sin apoyarse en la evidencia o en la
demostracin, lo hace de un modo incorrecto, buscando fines que
nada tienen que ver con la verdad. A esta clase de asentimiento
u racional Locke lo denomina entusiasmo y dirige su arsenal
intelectual contra l, pues haciendo renuncia de la razn, preten
de establecer la revelacin sin ella (ESE H , tv, xix, 3). As, en lu
gar de basar sus opiniones y creencias en la razn o en la revela ln, algunos hombres pretenden estar en contacto directo con la
divinidad, que les dicta, segn ellos, lo que han de creer y lo que
lian de hacer, cuando slo son las fantasas de su cerebro. En lugar
de tomar como base la razn para aceptar sus opiniones, toman
como fundamento de sus ideas su propia imaginacin, que con
funden con una luz procedente del ente divino.
Este entusiasmo, que niega tanto la razn como la revelacin y
slo hace caso de su propio cerebro acalorado y engredo, no
d i )a de tener influencia, por ello, entre estos hombres, que se ven
.1s influidos en sus pensamientos y en sus actos. Por esto, a pesar
d< m i falta de fundamento intelectual el entusiasmo alcanza un
notable crdito entre cuantos consideran las opiniones errneas
mino las ms valiosas en su vida. He aqu el motivo por el que
I ,ocke se ve obligado a denunciar el entusiasmo, a establecer los
lmites de la razn, de la fe, y a negar toda validez a dicho entu
siasmo, pues aunque desde un punto de vista filosfico este ltimo
no tenga valor alguno, muchos lo abrazan con pasin y lo consideran como lo que otorga sentido a su existencia. Los hombres
que piensan y actan bajo el influjo del entusiasmo tienden a
transmitir sus ideas de la misma manera que ellos mismos las han

LX

Estudio introductorio

alcanzado: por imposicin. Como ellos no aceptan sus conviccio

nes por el razonamiento ni por la evidencia, tampoco las trans
miten a los dems meditante pruebas y argumentos, sino que
suelen imponerlas. De igual modo que su entendimiento soslaya
los elementos racionales para apoyar sus convicciones, tampoco
recurren a los argumentos para comunicarlas a los dems, sino
que se creen con la autoridad de imponerlas, ordenan el asenti
miento a una proposicin no por la verdad que pueda contener
sta, sino por la sola fuerza de la autoridad: El atribuirse la auto
ridad de dictarles a otros y la intencin de prescribirles nuestras
propias opiniones es una concomitante regular de aquel desvo y
corrupcin de nuestro juicio (ESEH , iv, xix, 2).
La libertad de pensamiento
Desde lo anterior se comprende la insistencia de Locke en la de
fensa de un pensamiento libre y autnomo, segn el cual cada
individuo debe ver por s mismo la verdad de las proposiciones.
La insistencia en este tipo de pensamiento no debe entenderse slo
como reaccin al escolasticismo, sino tambin como una garanta
para no caer en la desviacin del entendimiento, esto es, el entu
siasmo, pues el problema que plantea este modo de asentir no es
slo que sus opiniones sean falsas y no conformes a razn, sino que
el modo que tiene de extender su pensamiento es mediante la
imposicin y la autoridad. Este examen de las ideas recibidas, que
ya haba defendido Descartes, es una de las caractersticas princi
pales de la filosofa posterior de la Ilustracin, que en este aspecto
va ms all de ese periodo histrico, pues en filsofos como Arthur Schopenhauer o Friedrich Nietzsche se encuentran ardien
tes defensas del pensamiento autnomo. El filsofo se distingue
por el examen que hace de las ideas y de las creencias recibidas;
esto es lo que le separa del resto de los hombres, que aceptan las
ideas por prejuicio, ya sea merced a la tradicin o a la autoridad,
sin hacer un examen previo de ellas. Con la misma pretensin de
examinar todas las ideas y con la misma actitud hacia el entusias
mo religioso, algunos pensadores y eruditos no solamente pusie
ron en duda aspectos irracionales de la religin, sino la nocin
misma de religin, as como la existencia de Dios.
Aunque Locke haba criticado mucho la filosofa escolstica,
pues estaba convencido de que esa forma de pensar no daba cuen
ta de la experiencia del mundo, sin embargo en su filosofa man

John Loc\e, el individuo moderno y la libertad

LX!

tuvo algunos elementos del escolasticismo. Entre los elementos que

conserv de dicha tradicin se cuentan el alma espiritual, aunque
no como la forma sustancial de los escolsticos; el reconocimiento
de cierta revelacin, aunque siempre sometida al juicio de la razn,
o la existencia de Dios. Sin ir ms lejos, la afirmacin de la existen
cia de Dios desempea un papel central en su teora poltica, pues
<s de Dios de donde proceden las leyes y los derechos naturales a
partir de los cuales se puede elaborar un criterio para distinguir un
gobierno legtimo de otro ilegtimo. Dios tambin limita la exten
sin de la tolerancia que propone Locke, pues siendo ste el funda
mento de la garanta del buen gobierno y del orden, los ateos no
sern tolerados y quedarn excluidos de la sociedad al negar el
fundamento tanto del buen gobierno como del orden. Por otro
lado, su concepcin de la razn y de la fe, que limita a un mnimo
contenido el conocimiento de la religin, le posibilita su propuesta
' le que los gobiernos toleren los diferentes cultos y creencias, pues
no afectan al ncleo racional de la religin.

Segundo tratado sobre el gobierno

I )espus de haber refutado la teora patriarcal sobre el origen del
poder en su Primer tratado, Locke procede a establecer su propia
teora sobre la gnesis del poder poltico, que define como:
El derecho de hacer leyes sancionadas con la pena de muerte, y, en
consecuencia, tambin otras sancionadas con penas menos graves,
para la reglamentacin y proteccin de la propiedad; y el de emplear
las fuerzas del Estado para imponer la ejecucin de tales leyes, y para
defender a ste de todo atropello extranjero [...]. (STG, i, 3.P5
Se trata, por tanto, de averiguar el origen de la capacidad que
poseen ciertos hombres en las sociedades de establecer normas
y de la fuerza que tienen para hacerlas cumplir. Pero el propsi
to de Locke no se limita a una descripcin terica del nacimiento
de esta capacidad humana, sino que la intencin que subyace a
1 ste propsito es establecer el criterio que permita distinguir un
poder poltico legtimo de otro que no lo sea. Si se sigue leyendo
El primer nmero se refiere al captulo y, el segundo, al pargrafo.

LX II

Estudio introductorio

la definicin de Locke, concluimos que el verdadero poder pol

tico no es el que tiene slo esa capacidad, sino que adems cumple
con unos fines legislando y ejecutando las leyes: debe preservar la
propiedad y defender el Estado contra las amenazas exteriores, y
todo ello nicamente con miras al bien pblico (STG , i, 3).
La teora del contrato
Ahora bien, de dnde proviene este poder poltico? Para Locke,
siguiendo una tradicin moderna inaugurada por Hobbes, dicho
poder proviene de un pacto entre los hombres, de un consenso que
lo origina. Hobbes expone en su clebre Leviatti la teora del con
trato, y este acuerdo es el fundamento de la legitimidad del gobier
no, es decir, lo que justifica la obligacin de obedecer las leyes
promulgadas en un Estado. Hobbes estaba convencido de que la
obligacin deba surgir de un acto propiamente suyo. Hobbes
buscaba, por tanto, el criterio que le permitiera distinguir un po
der legtimo del ilegtimo, y lo encontr en la forma en que se
constituye el poder poltico. Cuando este poder proviene de un
pacto al que llegan diversos individuos, entonces puede hablarse
de un poder justo. Es sta la primera condicin necesaria, aun
que no suficiente. Cuando los hombres se comprometen entre
ellos en algn tipo de transaccin, surge entonces un sentido de
la obligacin. Hobbes quera fundamentar precisamente la obli
gacin de obedecer a la autoridad que tienen los miembros de
una comunidad poltica, y la base de esta obligacin la encontr
en el pacto que hacen las personas en el estado de naturaleza, que
se puede definir como la situacin en que se encuentran los hom
bres antes de haber creado el Estado.
Hay que sealar que el marco general terico dentro del que
se inscribe la explicacin social de Locke concibe la sociedad pol
tica como una creacin artificial de los humanos y no como un
desarrollo orgnico de la vida intrnsecamente sociable entre los
individuos que acaba derivando de una forma natural en una
organizacin poltica, como defendan los antiguos filsofos de la
antigedad griega. En los pensadores griegos destaca con claridad
la primaca de la colectividad sobre el individuo, pues slo a partir
de un conjunto bien organizado tiene sentido plantearse la felici
dad de sus miembros.
Ahora bien, este artificio creado por la comn voluntad de los
hombres nace del pacto en el que renuncian y ceden el derecho a

ohn Loel(e, el individuo moderno y la libertad

LX III

defenderse por s mismos en el estado de naturaleza: a la libertad

que cada hombre tiene de usar su propio poder para preservar su
propia naturaleza.26 Sin embargo, el uso de cada cual de su pro
pia uerza contra la fuerza de los dems hace que esta libertad
provoque de inmediato en el estado de naturaleza una guerra de
lodos contra todos. De manera que para escapar de este estado en
que la vida se muestra solitaria, pobre, desagradable, salvaje y
breve,27 los hombres, que adems de su fuerza para defenderse
poseen la razn, deciden ceder el ejercicio de su propio poder a un
agente que juzgue adecuadamente en los casos de conflicto, crean
do de este modo el Leviatn, el Estado soberano cuyo poder, en
i .iinbio, slo se justifica si cumple su funcin: la de defender la
vida de sus sbditos. Como el ciudadano obtiene unas ventajas
que acepta del Leviatn, asume la obligacin de obedecer las leyes
y las sentencias que el gobierno establece.
La explicacin del nacimiento del poder poltico a partir del contrato se convirti durante los siglos xvu y xvm en el punto de
partida ms aceptado de las principales teoras polticas y sirvi
para justificar no slo un tipo de poder casi absoluto, como defen
da Hobbes, sino tambin una sociedad democrtica cuyo fin pri
mordial es la libertad de los individuos, como sostena Spinoza;
una democracia directa donde se identifica la voluntad general
con la individual, como es el caso de Rousseau; o una sociedad
11 vil cuya funcin es preservar una serie de derechos que los
hombres poseen por naturaleza, como ocurre en el pensamiento
de l.ocke. Para ste, la poltica aparece como el resultado artifi
cial ele un proceso en el que la humanidad se pone bajo el domi
nio de una autoridad de forma voluntaria y consentida.
I derechos y leyes naturales
1 .ocLe, sin embargo, tiene unos objetivos polticos sustancialmenu- diferentes de los de Hobbes, y mientras que ste anhelaba un
poder casi absoluto, que slo dependa de su capacidad de garan
tizar la seguridad, Locke persigue una forma de gobierno que no
.lo garantice la vida de los ciudadanos, sino tambin su libertad
\ mi propiedad. Para justificar semejante poder poltico Locke
T. Hobbes, Leviathan |ed. de C. B. Macpherson], Baltimore, Pcnguin
llooks, 1968, parte 1, cap. 14.
27 I mc . cit.

LX IV

Estudio introductorio

imagina un estado de naturaleza diferente del diseado por el

autor del Leviatn. Por eso Locke distingue, en primer lugar, en
tre estado de naturaleza y estado de guerra. Vivir en una situacin
en la que los hombres no estn sometidos a una autoridad comn,
es decir, en estado de naturaleza, no se identifica con vivir en guerra
con los dems. Los hombres en estado de naturaleza viven de una
forma libre y disfrutan de un estado de igualdad. En esta situa
cin, los seres humanos, por un lado, tienen la capacidad de deci
dir libremente sobre sus acciones y posesiones: es ste un estado
de completa libertad para ordenar sus actos y para disponer de sus
propiedades y de sus personas como mejor les parezca (STG , n,
4). Adems existe una relacin de perfecta igualdad entre los
hombres en este estado, de manera que no es posible admitir una
relacin de subordinacin entre ellos. Sin embargo, la libertad de
que disfrutan los humanos est limitada por la ley de la naturale
za: de igual manera que la naturaleza hace a las personas libres e
iguales, tambin les proporciona una serie de preceptos que de
ben cumplir. stos los otorga Dios, segn Locke, y el hombre
puede conocerlos mediante la razn. As, esta ley obliga a no
matarse a s mismo, es decir, al ser humano esa libertad no le
confiere derecho de destruirse a s mismo (ST G , 11, 6). Adems,
como los humanos por naturaleza son iguales, no es posible esta
blecer relaciones de subordinacin entre ellos para poder as
destruir a los inferiores, pues de la misma manera que estamos
obligados a conservarnos, segn la ley de la naturaleza, tambin
debemos respetar la vida de los dems y no destruirlos. Para que
esta ley sea efectiva, la naturaleza ha dado al hombre el derecho
de castigar a los transgresores de esa ley con un castigo que impi
da su violacin (STG , 11, 7). Pues para que una ley sea efectiva
mente ley es necesario que haya un poder capaz de ejecutarla,
pues de otra manera perdera su esencia al no haber medio de
obligar a cumplirla.
En el estado de naturaleza, como todos sus miembros estn en
pie de igualdad, todos tienen en principio la capacidad de hacer
cumplir la ley fundamental de la naturaleza, castigando al infrac
tor en proporcin a la trasgresin realizada y obligndole a que
repare el dao causado por la violacin de la ley. En el estado de
igualdad en que se encuentra la humanidad antes de crear el arti
ficio poltico, la nica razn, segn Locke, de hacer dao a un
semejante es el castigo que merece por haber roto la ley natural.

John Loche>el individuo moderno y la libertad

LXV

( lada uno tiene el poder o el derecho, por tanto, de castigar al que

viola la ley y ser asimismo el propio ejecutor de la pena. Se tiene
el derecho a juzgar, a estimar el dao correspondiente a la viola
cin de la ley y a llevar a cabo uno mismo el castigo que ha credo
conveniente de acuerdo con los dictados de la razn. El derecho a
castigar y a exigir una reparacin por el dao sufrido cuando se ha
violado la ley de la naturaleza se basa, a su vez, en el derecho que
se tiene a la autoconservacin: se castiga el crimen para impedir
que vuelva a ser cometido, pues ese crimen supone una amenaza
para la propia perpetuacin del individuo. As, todos los seres
humanos, en la naturaleza, detentan el poder de matar a un asesi
no. Locke no duda en ningn momento de que existan esas leyes
y esos derechos en la naturaleza: lo cierto es que esa ley existe, y
que es tan inteligible y tan evidente para un ser racional y para un
estudioso de esa ley como lo son las leyes positivas de los Estados
(STG , ii , 12).
Locke presupone, entonces, la existencia de leyes y derechos en
la naturaleza, anteriores a cualquier convencin que se pueda es
tablecer. El hecho de aceptar leyes y derechos en la naturaleza
tiene su consecuencia a la hora de examinar los gobiernos que se
instituyen, pues esas leyes y derechos sirven como punto de refe
rencia para establecer el grado de legitimidad del gobierno en
cuestin: sern ms legtimos los que logran un mayor respeto a
los derechos que el hombre posee por naturaleza. No basta, enton
ces, con garantizar la seguridad de los ciudadanos, sino que es
necesario tambin asegurar su libertad y su propiedad.
listado de guerra, estado de esclavitud
Antes de describir el paso por el que el hombre accede a la socie
dad civil a partir del estado de naturaleza, Locke precisa an ms
1 ste estado de naturaleza contraponindolo al estado de guerra y
al de esclavitud. Las dos notas que definen la guerra son la enemis
tad y la destruccin, y se declara cuando alguien pretende acabar
con la vida de otro. Se llega al estado de guerra cuando se produce
la |>rdida o falta de un reconocimiento de un derecho fundamen
tal; el de la propia conservacin. Cuando alguien pretende destruir
me afirma Locke , entonces yo tengo el derecho a destruirlo,
puesto que por la ley fundamental de la naturaleza, el hombre
debe defenderse en todo lo posible (STG , mi, 16). El estado de
guerra se muestra como la consecuencia del estado de naturaleza,

LXVI

Estudio introductorio

en el que alguien, por cualquier causa, decide no respetar la vida de

los dems, y en este caso ya no se reconocen las partes en conflicto
que no respetan las leyes naturales y, en su lugar, reina la fuerza
bruta, que no est limitada por un poder comn. Y como no existe
ese poder comn y superior, no hay una barrera que impida el de
sarrollo de la guerra, esto es, la fuerza ejercida sin derecho.
De esta manera se llega a la relacin de esclavitud, en la que el
vencido pierde, en virtud de su derrota, la libertad natural y que
da sometido al poder desptico del ganador, que no le reconoce el
derecho a la vida. Como comenta Locke, el estado de esclavitud
no es ms que la continuidad del estado de guerra, pues el vence
dor no reconoce al cautivo su derecho a la vida, el cual est some
tido a un poder absoluto que le obliga a realizar cosas contra su
voluntad. El cautivo, al estar sometido a un poder arbitrario y
absoluto, pierde tambin el derecho a la libertad, la condicin, a su
vez, de su derecho a la vida. La esclavitud se opone tanto a la li
bertad natural como a la libertad del hombre en sociedad. En el
estado de naturaleza el hombre debe respetar las leyes de la natu
raleza aunque no est sometido a ninguna autoridad; en la socie
dad poltica, slo est sometido a las leyes que emanan del poder
legislativo, pues la libertad del hombre en sociedad no consiste en
hacer lo que a cada uno le plazca, sino en vivir segn las leyes
dictadas por la autoridad: la facultad de seguir mi propia volun
tad en todo aquello que no est determinado por esa regla; de no
estar sometido a la voluntad inconstante, insegura, desconocida y
arbitraria de otro hombre (ST G , v, 21). La instauracin del
poder poltico supone un paso de un estado en que existen ciertos
derechos fundamentales a otro en el que se garantizan esos dere
chos gracias al establecimiento de una autoridad comn. Es la
transicin desde un estado en el que reina la libertad aunque los
mecanismos para asegurarla son muy imperfectos a otro en que
el hombre no est sometido tampoco a la arbitraria voluntad de su
congnere gracias a la autoridad comn. El gobierno legtimo ha
de asegurar, por tanto, la libertad, el primero y ms fundamental
de todos los derechos, pues de l dependen todos los dems.
E l poder paternal
El poder poltico que asegura la libertad del hombre es distinto del
poder paternal, que es de otra naturaleza. En su Primer tratado
Locke dedica algunos captulos a refutar la teora de Roben Filmer

John Lockf, el individuo moderno y la libertad

LXV1I

que defiende el origen del poder poltico a partir del paternal. En

el captulo sexto del Segundo tratado, Locke muestra en qu con
siste el poder que tienen los padres sobre los hijos a fin de delimi
tar ms claramente la esencia del poder poltico. Los hombres no
nacen con la suficiente razn como para que les permita conocer
las leyes, sean naturales o positivas.
El conocimiento de la ley posibilita que alcancemos la libertad,
en el sentido de que evita que dependamos de la voluntad arbitra
ria de los dems. Sin embargo, hasta que los hijos llegan a la edad
en que son capaces de conocer la ley y, por tanto, de vivir en con
formidad con ella, los padres tienen la responsabilidad de cuidar y
educar a sus hijos, de formar la mente y gobernar las acciones
hasta que la razn se haya desarrollado por completo en ellos. Esta
obligacin de dirigir a sus hijos durante la minora de edad se basa
en el deber de conducirlos hasta que sean capaces de decidir por s
mismos. Y pueden conducirse por s mismos cuando pueden cono
cer la ley, lo que les permite controlar sus actos al ser conscientes
de los lmites impuestos por las leyes a su voluntad. En ese momen
to es posible hacer uso de la libertad, guiarse por s mismo. Hasta
que pueda conocer las leyes y vivir, por tanto, segn mandato, el
]oven no tiene libertad, pues la ley es condicin de aqulla. Por eso
debe estar sometido a la voluntad de los padres hasta ese momento.
La libertad del ser humano encuentra su fundamento en la
razn que posibilita el conocimiento de las leyes que sirven de
guas a la conducta y ponen lmites al querer. Este poder paterno
es claramente distinguible del poder poltico, que consiste en dic
tar leyes y tener la fuerza para castigar. El poder paternal es pro
visional y se aplica para educar a los hombres slo durante la mi
nora de edad. Una vez que los jvenes alcanzan la mayora, al ser
conscientes de los lmites que marcan las leyes, son libres y, por
tanto, autnomos en sus acciones.
Los motivos del contrato
Ahora bien, si los seres humanos en su estado natural gozan de sus
derechos, cul es el motivo por el que abandonan ese estado?
Por qu renuncian al poder que tienen para juzgar y castigar las
violaciones de las leyes naturales y se someten a un poder comn
y superior? En el estado de naturaleza, segn Locke, justo porque
cada uno tiene ese poder, todos los hombres se sienten amenaza
dos por los dems, lo que genera una inseguridad extrema. Aun

LX VII I

Estudio introductorio

que la ley natural existe y puede ser conocida claramente por la

razn, el hecho de que cada ser humano sea juez de su propia
causa no deja de tener graves inconvenientes, pues Locke, imitan
do un tono hobbesiano, escribe:
el am or propio har que esos hombres juzguen con parcialidad en
favor de s mismos y de sus amigos. Por otro lado, la malquerencia, la
pasin y la venganza los arrastrarn demasiado lejos en el castigo que
infligen a los dems, no pudiendo resultar de todo ello sino confusin
y desorden. (S T G , n, 13.)

En el captulo noveno enumera las distintas razones que llevan a

los hombres a abandonar el estado de naturaleza y a abrazar la
sociedad civil, concentrando los motivos en los intereses humanos
y sus pasiones. En primer lugar, a pesar de que esa ley natural es
totalmente inteligible, no est bien establecida y no est aceptada
de un modo comn. Se tiende a no considerarla prescriptiva cuan
do se trata de aplicarla a s mismo, debido a que sus intereses im
piden que la reconozcan a veces. Otra razn consiste en que la
ausencia de un juez imparcial hace que cada uno sea juez propio,
lo que en ocasiones, como ya expona al final del captulo primero,
lleve a que la pasin y el nimo de venganza conduzcan a excesos
a la hora de juzgar los agravios sufridos. Adems, en el estado de
naturaleza falta con frecuencia la fuerza que posibilite aplicar los
castigos merecidos por transgredir las leyes. A veces los transgresores ofrecen resistencia a recibir el castigo, por lo que el intento
de reparar un dao se vuelve contraproducente para aquel que se
siente con el derecho a aplicar el castigo.
En resumen, en el estado de naturaleza, a pesar de sus leyes y
de sus derechos, resulta difcil tanto que se cumpla la ley como que
cada uno pueda disfrutar de sus derechos, por lo que, en palabras
de Locke, la humanidad se encuentra enferma. La incertidum
bre y la inseguridad, en que consiste esta enfermedad, hacen que
los hombres busquen una proteccin en las leyes establecidas,
escritas, fijadas y pblicas de un gobierno. El fin de la sociedad
poltica consiste, entonces, en preservar la propiedad de los hom
bres, que aparece constantemente amenazada en el estado de
naturaleza, a pesar de la existencia de leyes y derechos: la propie
dad entendida en sentido lockeano, es decir, la vida, la libertad y
los bienes de los hombres.

John Loclfe, el individuo moderno y la libertad

LXIX

/'/ origen de la propiedad

Uno de los anlisis ms clebres de Lockc es el de la propiedad, de
la que el filsofo traza su genealoga. El comienzo del relato se
inicia, como siempre en Locke, con Dios y la naturaleza. Dios ha
creado la naturaleza y todos los bienes que en ella se encuentran
para uso y disfrute de la humanidad. Por tanto, todo lo que existe
en la naturaleza pertenece sin distincin a todos. En esta comuni
dad de bienes, Locke indaga los motivos por los cuales surge la
propiedad privada cmo la propiedad comn deviene propie
dad privada y los encuentra en el propio hombre. El origen de
la propiedad privada radica en el sujeto mismo, pues su persona
no es algo comn, sino que slo le pertenece a l mismo.
El ncleo de la propiedad privada lo constituye el poder de
. (invertir en privado lo que en un principio es comn. Como su
persona slo le pertenece al sujeto mismo, el producto de su acti
vidad, de su trabajo, ser propiedad suya. Es decir, el objeto de la
naturaleza que es sometido a un proceso de transformacin por
la actividad de un hombre pasa a pertenecerle. El fruto del ejerci
cio personal es propiedad de quien ejerce la actividad para pro
ducirlo, por lo que las cosas dejan de ser propiedad comn: El
trabajo puso un sello que lo diferenci del comn (ST G , v, 27).
Adems, es precisamente el trabajo, su mayor o menor cantidad,
lo que aporta ms valor a las cosas; as que el propio individuo es
el fundamento de la propiedad.
Ahora bien, segn Locke, la ley de la naturaleza que torna en
propietarios a los hombres mediante este mecanismo tiene tam
bin un lmite: la capacidad de uso para la supervivencia de los
bienes apropiados mediante su modificacin por el trabajo. As,
1 orno casi todo lo que se obtiene de la naturaleza est sujeto a una
caducidad, los seres humanos no podan apropiarse de grandes
unidades de productos, pues stos se echaban a perder, de modo
que no haba problemas de recursos para la supervivencia de to
dos: cuando no haba espacio suficiente en el mismo lugar para
que pastasen juntos sus rebaos, se separaban y extendan su pasloreo basta donde mejor les pareca, hacindolo por mutuo con( ntimiento (STG , v, 38). Sin embargo, la invencin del dinero
posibilit que la capacidad de uso de las propiedades se multipli1 ise, de manera que un individuo poda llegar a obtener grandes
. .unidades de bienes mediante el dinero y los metales preciosos,
pues stos pueden conservarse durante largos perodos de tiempo

l.X X

Estudio introductorio

sin que se estropeen, por lo que pueden pasar a ser propiedad

durante mucho tiempo. Por otro lado, segn Locke, el dinero, al
convertir la tierra en algo escaso ocasion que se establecieran los
lmites de los territorios de los diferentes pueblos y que dentro de
cada sociedad se crearan normas para regular las propiedades de
sus miembros.
La autntica sociedad poltica
Lo que entregan los hombres en ese pacto por la sociedad son los
poderes que poseen en el estado de naturaleza; por un lado, el po
der de hacer lo que bien le parece para su propia salvaguardia y
la de los dems, dentro de la ley natural, y por otro el de casti
gar los delitos cometidos contra la ley (ST G , ix, 128). El dere
cho a hacer lo que se cree oportuno para conservarse en vida se
deja aparte, y en lugar de ello el individuo se conduce segn las
leyes establecidas por la sociedad. El derecho que tiene de casti
gar las violaciones de la ley natural est ahora en manos de la
sociedad poltica, del poder ejecutivo. Locke insiste una y otra
vez en que esta renuncia y entrega no se instaura con el fin ex
clusivo de crear una sociedad, sino con el de alcanzar el bien de
la sociedad, o lo que es lo mismo, el bien del individuo, pues ste
renuncia a los poderes que posee en la naturaleza:
[...] para que el poder legislativo disponga de ellos segn lo requiera
el bien de esa sociedad, y habida cuenta de que el propsito de todos
los que la componen es slo salvaguardarse mejor en sus personas,
libertades y propiedades (ya que no puede suponerse que una cria
tura racional cambie deliberadamente de estado para ir a peor).
(STG, ix, 131.)
Cuando el hombre ha renunciado al poder natural y lo ha entre
gado al poder comn se efecta un paso necesario, pero an in
suficiente para alcanzar una autntica sociedad poltica. La con
dicin para lograr un autntico poder poltico es que las normas
dictadas por la sociedad sean aplicables a todos sus miembros:
[...] la comunidad viene a convertirse en rbitro y que, interpretando
las reglas generales y por intermedio de ciertos hombres autorizados
por esa comunidad para ejecutarlas, resuelve todas las diferencias que
puedan surgir entre los miembros de dicha sociedad en cualquier

John Lockc, el individuo moderno y la libertad

LXXI

asunto de derecho, y castiga las culpas que cualquier miembro haya

cometido contra la sociedad. (STG, vil, 87.)
As, no toda cesin y entrega del poder natural basta para consti
tuir la sociedad civil; adems, esa autoridad debe tener capacidad
para resolver las controversias y castigar a cualquier ofensor, sea
un administrado o un administrador. ste, aunque sea el supremo
poder, est sometido tambin a la ley y, en caso de que la viole, es
susceptible de ser juzgado y recibir un castigo. El poder poltico,
que consiste en hacer leyes y en castigar las transgresiones de las
leyes, est orientado, en ltimo trmino, a preservar las propieda
des mediante el establecimiento de un juez que pueda decidir so
bre las disputas que surgen entre los hombres y aplicar el castigo
que considera conveniente.
Pero como ya se ha dicho antes, la sociedad civil adquiere su
pleno significado cuando todos los miembros de esa sociedad pue
dan dirigirse a ese juez para demandar justicia y todos los miem
bros de esa sociedad, sin excepcin, estn sometidos al imperio de
la ley, pues en el caso de que quien detenta el poder supremo es
cape de las leyes como es el caso de la monarqua absoluta no
se ha salido realmente, segn Locke, del estado de naturaleza:
contina habiendo un hombre que sigue siendo juez de su propia
causa, como ocurre en dicho estado. Esto es lo que sucede en las
monarquas absolutas, donde el monarca absoluto no est limita
do por las leyes. En caso de controversia con semejante monarca,
no existe la posibilidad de apelar a juez alguno que decida sobre
la disputa:
Al partirse del supuesto de que ese prncipe absoluto rene en s mis
mo el poder legislativo y el poder ejecutivo sin participacin de nadie,
no existe juez ni manera de apelar a nadie capaz de decidir con justi
cia e imparcialidad, y con autoridad para sentenciar, o que pueda re
mediar y compensar cualquier atropello o dao que ese prncipe haya
causado por s mismo o por orden suya. (STG, vn, 91.)
Establecer un sistema de gobierno legtimo ordenado hacia el
bien comn y que cumpla la funcin ltima de preservar las
propiedades equivale, segn este esquema, a salir realmente del
estado de naturaleza, es decir, que cada uno pueda apelar al juez
y que cada uno pueda ser juzgado por la autoridad. Escapar por

LX X1I

Estudio introductorio

completo de la naturaleza significa, entonces, que nadie pueda

decidir por s mismo sin tener en cuenta las leyes, que todos han
de estar sujetos a las leyes, de modo que toda conducta pueda ser
sometida a juicio.
Es insuficiente, por tanto, establecer un sistema judicial en el
que puedan dirimirse las diferencias entre los miembros de una
sociedad. Es necesario tambin que este sistema se extienda a todo
el mbito social para que la proteccin que proporcionan las leyes
afecte a todos. En un estado gobernado por un poder absoluto no
existe ni seguridad ni proteccin frente a la violencia y a la opre
sin ejercidas por el monarca absoluto. Para Locke, esa clase de
monarca tiene la misma relacin con sus sbditos que la de un
granjero con sus animales, el cual impide que se destruyan entre
s, no por el bien que ellos puedan alcanzar, sino por el beneficio
que le puedan reportar.
Aqu se entiende lo que quiere decir Locke al comienzo del
Segundo tratado cuando termina de definir el poder poltico: y
todo ello nicamente con miras al bien pblico (STG , i, 3). El
nico modo de alcanzar el bien general es asumir que la ley est por
encima de todos los que componen una sociedad poltica, pues de
otra manera el poder est encaminado a lograr el bien propio de
quien est ms all de la ley. Por tanto, para construir una autnti
ca sociedad civil es necesario que la facultad de legislar est en
manos de cuerpos colectivos llmeseles senado, parlamento o lo
que mejor parezca (STG , vn, 94).
E l poda legislativo
Una vez que ha definido el poder civil, delimitndolo claramen
te del poder paternal y del desptico, Locke considera cmo se
estructura en la sociedad, cmo se divide y cmo se relacionan los
diferentes tipos de poder en que se organiza el Estado. El mxi
mo poder que existe en el Estado es el poder legislativo. Esta
afirmacin se sustenta en consideraciones anteriores: puesto que
es necesario que la ley se fundamente en el consentimiento para
alcanzar el rango de ley, slo el poder legislativo posee la facultad
de dictar leyes: ya que la comunidad ha entregado ese poder slo
al cuerpo legislativo, nicamente ste puede legislar.
Al ser el objetivo principal de la sociedad preservar la propie
dad, la paz y la seguridad, y como el medio para obtener este fin
lo constituyen las leyes: la ley primera y fundamental de todas las

John Locf(e, el individuo moderno y la libertad

LXXI I I

comunidades polticas es la del establecimiento del poder legisla

tivo (STG , xi, 134). Adems de supremo, ese poder es inaltera
ble, puesto que slo a l le ha entregado la sociedad el poder de
legislar. De igual modo, la obediencia dentro de un Estado se basa
en ltimo trmino en ese poder supremo, el cual determina tam
bin las condiciones de dicha obediencia.
El hecho de que el poder legislativo sea el poder supremo, so
bre el cual no puede ejercerse otro poder dentro de la sociedad, no
implica que su ejercicio pueda ser ni absoluto ni arbitrario, debido
precisamente a su origen y a sus fines. El poder de legislar en una
sociedad proviene del poder que los hombres tienen en la naturalc/.a. Por tanto, ese poder no puede ser mayor que el existente en
la naturaleza: Nadie puede transferir a otro un poder superior al
que l mismo posee, y nadie posee poder arbitrario absoluto sobre
s mismo (ST G , xt, 135). El poder del Estado est en s mismo
limitado en razn de su fin, que no es otro que la consecucin del
bien comn, o la preservacin de la sociedad, por lo que no puede
ser usado para otros objetivos, desvindose del fin legtimo. El
iusnaturalismo de Locke es una pieza clave en la construccin de
su teora poltica, en el que fundamenta buena parte de ella. Segn
aqul, el paso que conduce a la formacin de la sociedad civil no
deja atrs la ley natural; al contrario, ella sigue perviviendo en la
sociedad dndole sentido y coherencia. Es el criterio que siempre
nos orienta en el juicio sobre el poder civil, pues toda ley positiva,
en cualquier caso, ha de contrastarse con la ley de la naturaleza,
que subsiste como norma eterna de todos los hombres, sin excep
tuar a los legisladores (STG , xt, 135).
El segundo lmite al que est sometida la autoridad suprema es
el lmite de la legalidad. Esta autoridad, precisamente para evitar
los problemas que surgen en el estado de naturaleza, debe gober
nar mediante leyes fijas y promulgadas, aplicadas por jueces se
alados y conocidos (STG , xi, 136), evitando los decretos cir
cunstanciales y personales, de manera que todos los sbditos sean
tratados con igualdad.
Un tercer lmite es de carcter econmico. El poder supremo
no puede apropiarse de los bienes de un ciudadano contra la volun
tad de ste. El poder legislativo est orientado hacia la proteccin
tic los bienes de los administrados y no hacia el aumento de rique
zas de los que gobiernan. Un ltimo lmite que pone Locke al
poder legislativo es la imposibilidad de que este poder delegue su

LX XIV

Estudio introductorio

capacidad de hacer leyes. Slo es el pueblo el que puede determi

nar quines son los legisladores, al ser una cesin voluntaria, y no
los propios legisladores, que tienen la facultad de dictar leyes, para
lo que han sido elegidos, y no el poder de hacer legisladores.
Locke caracteriza el Estado liberal como el poder civil que no
tiene ms derechos de los que le han sido transmitidos. Ahora
bien, quin establece esos lmites?, se pregunta Norberto Bobbio,
en su libro hocke y el derecho natural.1* Bobbio expone que, segn
la teora poltica tradicional, se distinguen dos pactos. Por el pri
mero, pactum societatis (el pacto de la sociedad), se crea el cuerpo
social, de tal manera que los hombres de esa sociedad forman un
pueblo, la multitudo se hace populas. Por el segundo, en cambio,
los hombres asociados transfieren el poder a uno o ms individuos
que establecen las condiciones del poder.
Cuando se transfiere el poder sin condiciones, ste se ejerce
de un modo absoluto y la transferencia se hace de un modo irre
vocable. Cuando, por el contrario, el poder es transferido al go
bernante con condiciones, la soberana es, desde un punto de
vista jurdico, limitada, y el poder que se transfiere es revocable.
Segn Bobbio, Locke no hace una referencia explcita a estos dos
pactos, aunque est implcita cuando al final del Segundo tratado
distingue entre disolucin de la sociedad y disolucin del go
bierno.
En el mismo captulo dedicado a la caracterizacin del poder
legislativo podemos reparar en este doble pacto cuando Locke
escribe sobre la formacin del poder legislativo refirindose a l
como la primera tarea de la sociedad, lo que presupone que es
necesario que previamente se haya formado una especie de asocia
cin entre individuos para que puedan determinar el poder supre
mo que les va a gobernar. Tambin en el epgrafe 14 1 seala
que es el pueblo el que transfiere el poder de hacer leyes, y por
tanto es necesaria la constitucin previa de un pueblo para poder
transferir el poder de hacer leyes, es decir, para formar un gobier
no. En cualquier caso, el problema de la disolucin del gobierno,
que tiene su origen en la cuestin de los lmites a los que est so
metido, es tratado especficamente por Locke en el ltimo captu
lo del Segundo tratado.18

18 N. Bobbio, 196^, pg. 261.

John Loche, el individuo moderno y Ia libertad

LXXV

Organizacin del poder civil

I kspus de haber establecido los lmites del poder supremo,
I ,ocke se ocupa de la organizacin del poder civil. Segn su vi
sin, el poder civil se estructura en dos poderes diferentes: el le
gislativo y el ejecutivo. Como ya se ha dicho, el poder civil no
puede contener ms competencias que aquel de donde procede, es
un derivado del poder en el estado de naturaleza. Los poderes en
el estado de naturaleza son bsicamente dos: en primer lugar, la
capacidad de hacer lo que est permitido por las leyes y, en segun
do lugar, la capacidad de castigar los delitos cometidos contra las
leyes naturales. El primero de ellos, una vez que los hombres han
renunciado a ejercerlo por s mismos, se convierte en el poder le
gislativo en un Estado, mientras que el ejecutivo procede del de
recho a castigar. En palabras de Locke: el primero de esos pode
res [... el hombre] lo entrega a la reglamentacin de las leyes que
dicta la sociedad [...], renuncia de una manera total al poder que
tena de castigar, y compromete su fuerza natural [... para] poner
la al servicio del poder ejecutivo de la sociedad, cuando sus leyes
lo exijan (STG , ix, 129 y 130).
La tarea del poder legislativo es configurar el modo en que se
ha de emplear la fuerza para conservar la comunidad y sus miem
bros. Sin embargo, los peligros que acechan en el estado de naturaleza perduran de diversas formas una vez que se ha creado el
Estado. Para evitar que los legisladores dejen de obedecer las leyes
0 que legislen en beneficio propio y no en el de la comunidad,
1 .ncke argumenta que es mejor depositar este poder en manos de
varias personas que forman una asamblea y una vez que hayan
legislado dejen de ser legisladores y pasen a ser meros sbditos. De
esta manera, al no tener una posicin especial dentro de la socie
dad no pueden pensar que las leyes les van afectar de una manera
diferente que al resto de los sbditos. La necesidad del poder eje
cutivo nace del hecho de que las leyes, para que sean efectivamen
te leyes, no basta con promulgarlas, sino que es necesario aplicar
las sin interrupcin y de una manera constante (STG , xn, 144).
Pura ello se necesita un poder que las ejecute: el ejecutivo.
Ixrcke se refiere aun tercer poder, el cual no es el judicial como
se podra esperar sino el llamado federativo, o la institucin que
u gula las relaciones de la comunidad como un todo soberano
Im ite a otras comunidades; es decir, se trata de las relaciones exIcriorcs. Como la comunidad, frente a las dems sociedades, no

LXXVI

Estudio introductorio

est sujeta a un gobierno comn, sino que es soberana, forma un

cuerpo que se encuentra en estado de naturaleza junto a los dems
Estados. Por ello, el poder federativo es el de la guerra y de la
paz, el de constituir ligas y alianzas (STG , xn, 146). A pesar de
reconocer tericamente este poder como separado, pues cumple
funciones diferentes, Locke admite que el poder legislativo y el
federativo casi siempre van unidos y que prcticamente nunca se
entregan estos dos poderes a personas diferentes, de modo que no
actan con independencia. El poder judicial, uno de los tres pode
res desde la clebre separacin de poderes de Montesquieu, apare
ce dentro del sistema de Locke asimilado al poder legislativo.
Como el poder legislativo es el poder supremo, los dems
poderes estn subordinados a ste. Sin embargo, Locke insiste en
la limitacin y la revocabilidad del poder supremo en un Estado
cuando advierte que se trata de un poder fiduciario, es decir, un
poder que slo es tal en tanto que ha recibido un encargo deter
minado. Se ha confiado en un poder para que logre unos objeti
vos fijados. Si ste no lleva a cabo las tareas para cuyo logro se ha
depositado la confianza en l, en ese caso hay que retirarle la
confianza. Incluso si se admite un poder supremo dentro del
Estado, no hay que olvidar que dicho poder est condicionado a
la consecucin de los fines de la sociedad, del pueblo y no del
propio gobierno, por lo que le queda siempre al pueblo el poder
supremo de apartar o cambiar los legisladores (ST G , xm , 149).
El argumento vuelve sobre lo mismo: el supremo poder tiene la
obligacin de cumplir las leyes de la naturaleza, como la ley de
la autopreservacin; cuando los individuos de una sociedad sien
tan amenazada su propia continuidad en la existencia a causa de
los legisladores que han sido elegidos para gobernar, entonces el
poder de autodefensa es superior al propio poder supremo de
la legislatura.
Mientras el gobierno permanece, el poder supremo siempre
queda en manos de los legisladores, bajo los que est subordina
do el poder ejecutivo, cuyo nombramiento depende del legislati
vo, al que debe siempre rendir cuentas. Es el pueblo el que deten
ta la capacidad de elegir el poder legislativo. Ahora bien, como el
poder ejecutivo es ms activo y permanente que el legislativo, es
aquel normalmente el que decide cundo debe ser convocado el
poder legislativo. En el caso de que el poder ejecutivo impida que
se renan en asamblea los legisladores para modificar las leyes

John Lod{e, el individuo moderno y la libertad

LXXV I

que resuelvan los problemas de la sociedad, el pueblo tiene tam

bin el derecho a usar la fuerza para que se rena el poder legis
lativo, pues el poder ejecutivo est poniendo en peligro la seguri
dad y la preservacin del pueblo, fin para el que tambin ha sido
elegido. Por eso, aunque el poder de convocar y disolver la legis
latura reside en el ejecutivo, esto no le confiere superioridad al
guna sobre el legislativo, bajo el que siempre est subordinado.
I ,ocke, al final del captulo trece, vuelve otra vez sobre la relacin
cutre el pueblo y el poder legislativo. Es verdad que el primer
acto de la sociedad como tal es la designacin del poder legislati
vo que antecede a toda ley positiva; es un acto primordial y su
premo. Algunos opinan errneamente, segn Locke, que una
ve/, que se ha constituido el poder legislativo ya no es posible
hacer nada contra l en ningn caso, pues el pueblo ya no tiene
capacidad de actuar ante el poder supremo que ha constituido.
Piensa, sin embargo, que por encima del poder supremo del Es
tado est el inters del pueblo, que a veces requiere modificaciones
<o el legislativo para adaptarse a sus necesidades cambiantes, pues
los asuntos del pueblo estn sometidos a un continuo cambio, lo
que en ocasiones hace necesario que se produzcan transformacio
nes en el poder supremo. La mxima que ha de prevalecer en estas
o asiones es, segn el filsofo, salus populi suprema lex, es de
cir, la seguridad del pueblo es la ley suprema.
Corrupcin de los gobiernos
1 os ltimos captulos del Segundo tratado se consagran a las di
versas formas en que puede corromperse la sociedad civil. Locke
s refiere a la conquista, a la usurpacin, a la tirana y a la diso
lucin del gobierno. Trata sobre todo de establecer los lmites de
l.i obediencia, que slo est justificada dentro de una sociedad
i ivil legtima. En el caso de la conquista, distingue entre la injttsta y la justa. En el primer caso, como el poder ha sido obteni
do por la intimidacin y la violencia, los ciudadanos no estn
obligados a obedecer, pues nadie est obligado a cumplir las
promesas obtenidas bajo coaccin. En el segundo caso, el poder
que obtiene el conquistador sobre el sometido es legal, pero el
poder que ejerce el conquistador es de naturaleza tirnica: El
i onquistador detenta un poder absoluto sobre la vida de quie
nes, por haber hecho una guerra injusta, han perdido su derecho
i la vida (ST G , xvt, 178). Sin embargo, el poder desptico del

LX XV III

Estudio introductorio

vencedor no puede extenderse a aquellos que no ofrecieron re

sistencia, aunque pertenezcan al pas sometido; y aunque el
conquistador tenga poder sobre las vidas de los vencidos, no
tiene derecho sobre su propiedad, salvo para reparar gastos y
daos. Otra forma de corrupcin de la sociedad civil es la usur
pacin, una conquista, segn Locke, proveniente del interior y
no del exterior. En este caso, por ser una forma ilegtima de to
mar el poder, el usurpador no tiene nunca el derecho a gobernar,
y no se le debe, por tanto, obediencia: el usurpador se posesiona
de lo que a otro le pertenece por derecho (ST G , xvn, 197). Y
como todo gobernador que no respeta las leyes de la comunidad,
no tiene derecho a ser obedecido. El tirano, en cambio, es una
persona que ha accedido al poder de un modo legtimo, pero que
viola las leyes aprobadas en el ejercicio de su poder, al guiarse
por su voluntad y perseguir los fines propios y no los de inters
comn. Locke defiende que es legtimo ejercer la resistencia
ante el tirano, pues ste se encuentra ms all de la ley: al hacer
uso de la fuerza sin respetar la ley, deja, por ello mismo, de ser
un magistrado, y se le puede ofrecer resistencia, lo mismo que a
cualquiera que atropella por la fuerza el derecho de otro (STG ,
xvm , 202).
Por ltimo, Locke se refiere a la disolucin del gobierno, que
distingue claramente de la disolucin de la sociedad. La sociedad
nace del acuerdo que toman los hombres entre s, despus de lo
cual organizan el poder que va a dirigir esa sociedad. Disolucin
de gobierno no significa disolucin de la sociedad, sino simple
mente disolucin del poder. Esto implica que el propio poder est
sometido a un poder superior a s mismo cuando deja de cumplir
las funciones para las que fue establecido. En el caso de que se
disuelva la sociedad, generalmente por la causa externa de una
guerra, el poder de esa sociedad desaparece con ella.
Lo contrario, sin embargo, no es as. La eliminacin de una
forma de poder no implica la desaparicin de su sociedad. Hay
diversas causas endgenas que provocan la disolucin del poder,
que se reducen a su mal uso, sea cual sea la forma que ste adquie
ra. Ese mal uso de poder provoca una alteracin del poder legti
mo. En primer lugar, Locke habla de que el prncipe no adece su
mandato a las leyes, sino que imponga su propia voluntad en
su gobierno, lo que significa la tirana. En este caso est produ
ciendo un cambio de hecho en el poder legislativo, creando un

John Locf(e, el individuo moderno y la libertad

LXXIX

nuevo poder legislativo que no concuerda con la voluntad de la

sociedad expresada en las leyes. Otro modo de alterar el poder
o urre cuando la persona que lo detenta impide que el legislativo
tuncione, de modo que no se pueden promulgar leyes. En este
caso, la sociedad pierde el ejercicio de esc poder, por lo que el
poder legislativo se descompone.
(mando el ejercicio arbitrario del poder modifica los sistemas
de eleccin sin que el pueblo haya aceptado dicha modificacin,
segn Locke, tambin se est produciendo una autntica alterai ion del poder. Igual sucede cuando el prncipe deja al pueblo
sometido a un poder exterior. Por ltimo, se produce una altei acin y una disolucin de gobierno cuando el ejecutivo descui
da sus funciones, pues en este caso las leyes dejan de aplicarse
y de ejecutarse, por lo que el orden de la sociedad termina por
degradarse.
En todos estos casos, la alteracin del poder se debe al monari a, pues ste es el que ostenta semejante potestad de la administrai ion del Estado y solo l posee, entonces, la capacidad de alterar
dicho poder. En todas estas situaciones, afirma Locke, el pueblo
goza de la libertad de constituir un nuevo gobierno, debido a que
no puede renunciar a su derecho primigenio de autoconservacin.
\(lems de estos modos de disolucin de gobierno, debido a la
alteracin del poder, Locke encuentra otra manera en que los
gobiernos pueden deshacerse: cuando el poder acta de manera
mitrara a la misin que se le ha confiado (STG , xix, 221).
Locke cree que admitir el derecho a la revolucin no significa
m mbrar los grmenes de frecuentes rebeldas (STG , xix, 224).
1 >11 pueblo maltratado siempre buscar la manera de recobrar su
dignidad, liberndose de su opresor, independientemente de las
teoras que apoyen o no las revoluciones. Adems, las revoluciones
110 ocurren por fallos espordicos de una administracin, sino
1 liando los abusos y las prevaricaciones se hacen constantes, de
manera que se perjudica de forma reiterada al pueblo. La cuestin
1 rucia! radica en que el pueblo tenga un instrumento para luchar
1 mura los abusos de poder o no:
I .a finalidad de los gobiernos es el bien del gnero humano. Q u es
mejor para el gnero humano: que el pueblo se vea expuesto siempre
a la voluntad om nm oda del tirano, o que los gobernantes se hallen
expuestos en ocasiones a encontrar resistencia cuando abusan con ex

LXXX

Estudio introductorio

ceso de su poder, y lo emplean en la destruccin y no en la salvaguar

dia de las propiedades de su pueblo? (STG, xix, 229.)
Para Locke, la autntica sociedad poltica se alcanza cuando todos
los miembros que la componen quedan bajo el imperio de la ley,
sean gobernados o gobernantes. Y la nica manera de lograr este
dominio comn es mediante el establecimiento de un control que
asegure que el gobierno cumple con las funciones que le han sido
encomendadas. Otra cuestin es determinar cules sean estas fun
ciones, que se resumen en el bien de la comunidad.

Escritos sobre la tolerancia

Durante los siglos x v i i y xvm la reflexin sobre la tolerancia se
convierte en un lugar comn en los pensadores europeos, de ma
nera que durante este perodo se produce un profundo cambio en
la mentalidad europea con relacin a la religin. Dicho cambio
tiene su punto de arranque en la coexistencia de varias Iglesias,
a partir del cisma protestante.
Las guerras que padeci Europa solan tener sus causas en la
religin. De manera que para la creacin de la estabilidad que
asegurara la prosperidad del continente era preciso no solamente
idear un sistema de gobierno funcional sino tambin evitar que la
diversidad de opiniones religiosas siguiera provocando constan
tes desrdenes y disturbios. De ah que Locke, adems de descri
bir la forma de Estado que protege los derechos civiles del indi
viduo, reflexionara sobre la religin a fin de detectar las causas de
los males que pudieran haber nacido de ella: No la diversidad
de las opiniones, que es inevitable, sino la denegacin de la tole
rancia, que podra acordarse, fue la raz de cuantas guerras y
contiendas hubo entre los cristianos sobre la materia de la reli
gin (C ST, pg. 425).
La reflexin de Locke sobre la tolerancia se inscribe en el con
texto de su preocupacin por encontrar las condiciones en las
que una sociedad pueda alcanzar la estabilidad. Como en su pen
samiento sobre el Estado, tambin en su meditacin sobre la tole
rancia parte de una posicin ms bien conservadora hasta llegar a
una postura ms progresista, aunque el resultado de su reflexin
no deja de expresar cierta inflexibilidad al no incluir en su concep

John Loche, el individuo moderno y la libertad

LX X X l

to de tolerancia ni a los catlicos ni a los ateos. Tolerar a los cat

licos, para Locke, implica tolerar a fieles que van a dejar de obe
decer al gobierno civil de su pas para someterse a otro caudillo, el
l'apa, que tiene pretensiones sobre el poder temporal. Los catli
cos confunden con su culto religioso y opiniones especulativas
otras doctrinas absolutamente destructivas para la sociedad en la
que viven (EST , m , pg. 366).
En el caso de los ateos, la exclusin se debe a que la tolerancia
de Locke se refiere ms bien a la libertad de conciencia sensu
siricto que a la libertad de pensamiento o filosfica. La libertad
de conciencia remite a la libertad que tienen los hombres de
encontrar el modo, a travs de ritos y dogmas, de salvar su alma
despus de la muerte y no a la libertad de pensamiento filosfico
en tanto que capacidad de examinar y analizar el propio concep
to de religin y los dogmas en que los diversos fieles basan su fe
pura su salvacin. La razn de no extender la tolerancia a los
ateos, esto es, de no reconocer la libertad filosfica, se encuentra
en el marco teolgico general en que se inscribe el pensamiento
de Locke.
El punto de partida de su reflexin sobre la sociedad civil se
encuentra en la afirmacin de que Dios dicta la ley natural a los
hombres. En su reflexin sobre la propiedad es tambin aquel
quien ofrece la naturaleza como el depsito comn de bienes para
lo s seres humanos, a partir del cual se instituye la propiedad pri
vada. Dios es, por tanto, el punto de partida que fundamenta
unas normas de accin para que el hombre se conduzca adecua
damente en sociedad, de manera que ste alcance una estabilidad
V una paz donde pueda proteger sus derechos naturales, como la
uiioconservacin, la propiedad y la libertad. Segn esto, el que
uprime a Dios elimina al mismo tiempo la piedra angular sobre
la que se sostiene el edificio de la sociedad civil. As, para la pre
se 1 vacin de sta es necesario que quien niegue a Dios no sea to
lerado, pues supone una amenaza que se cierne sobre el instru
mento creado por los hombres el Estado para prosperar y
florecer. El concepto de tolerancia se cie, as, a la libertad que
viste entre las diversas Iglesias para alcanzar, segn ellas, la sal
vacin de sus fieles.
La funcin exclusiva de una Iglesia, segn Locke, consiste en
ir.11 el mbito para que los hombres, segn sus creencias, puedan
salvar su alma ante Dios. Este mbito se forma mediante los ritos

LX X X II

Estudio introductorio

y el conjunto de dogmas relativos a la naturaleza de Dios y a su

relacin con el hombre. Una Iglesia es una sociedad de hombres
que se juntan voluntariamente para servir a Dios en pblico, y
tributarle el culto que juzgan serle agradable, y propio para hacer
les conseguir la salvacin (CST, pg. 392). Ahora bien, para que
los hombres puedan salvarse es necesario que ellos estn persuadi
dos del modo en que deben rendir culto a Dios, por lo que es superfluo cualquier intento de obligar a nadie a pertenecer a una
Iglesia por la fuerza. Locke considera que es condicin indispensa
ble la sinceridad de la creencia para poder agradar a su dios y de
este modo obtener la vida eterna; es intil imponer una fe, porque
la verdadera religin consiste, como acabamos de notarlo, en la
persuasin interior del nimo, sin la que no es posible agradar a
Dios (CST, pg. 390).
Adems, Locke distingue claramente el mbito privado y el
mbito pblico en la vida del ciudadano dentro de un Estado,
anunciando ya el lmite de la libertad que ms adelante propondr
John Stuart Mili en su clebre obra Sobre la libertad: mientras las
decisiones del individuo no tengan consecuencia sobre los dems,
no hay ningn motivo para usar la dureza contra l por numero
sos inconvenientes y daos que puedan derivarse de esas decisio
nes sobre su propia persona. En cuestiones domsticas cada hom
bre puede decidir lo que le parezca ms adecuado, aunque ello se
revele luego como lo ms daino para l. Esto es vlido asimismo
en lo relativo a la salvacin de su alma.
Pero como ya se ha hecho notar, esta libertad no se extiende a
todas las cuestiones del pensamiento, pues hay algunas posturas
intelectuales que, por muy privadas que sean, segn Locke, atentan contra los fundamentos del Estado, como es el caso de la ne
gacin de Dios. Por esto, la liberacin del dominio de unos hom
bres sobre otros en materia de religin no significa la libertad de
abandonar toda asociacin religiosa, sino de escoger, segn con
ciencia de cada cual, la Iglesia que ms se adapte a sus conviccio
nes de alcanzar la vida eterna. De manera que Locke no duda en
afirmar, contra la evidencia, que Todos van acordes en que es
necesario servir en pblico a Dios (CST, pg. 405), por lo que no
tiene sentido preguntarse por una libertad de creencia que vaya
ms all de la libertad de culto. Segn esta premisa, la libertad
religiosa se traduce en que los hombres podrn elegir la Iglesia o
asociacin piadosa que ellos consideren ms oportuna para cele-

John Locke, el individuo moderno y la libertad

lxxxiii

hrar los ritos que les conduzcan hacia la eternidad. Locke no

contempla todava la libertad de pensamiento, ya que todos los
hombres desean adorar a Dios y, en caso de que no sea as, supo
ne un claro caso de sedicin.
Con esto, el anlisis de la tolerancia se reduce a las relaciones
entre Iglesia y Estado, relaciones que se derivan de la naturaleza
y de las funciones de cada una de estas instituciones. Locke sostie
ne que ninguna Iglesia tiene el derecho a retener en su seno a un
miembro que ha manifestado el deseo de salvar su alma segn
otros ritos y otras creencias. Adems, el uso de la fuerza es exclu
sivo del Estado, por lo que ninguna Iglesia tiene derecho a usarla,
como tampoco tiene derecho a la injuria o a daar a alguien en sus
bienes si ste quiere abandonar la institucin eclesistica. Esto
quiere decir que cualquier comunidad religiosa debe tolerar que
cualquiera de sus miembros pueda abandonarla, lo cual se deriva
de la propia definicin de Iglesia en tanto que asociacin libre y
voluntaria. Adems, como la autoridad de los cargos eclesisticos
est circunscrita a esa asociacin y se halla separada de la autori
dad civil, a la que corresponde la administracin de los asuntos
c iviles, en ningn caso ostenta el poder de perjudicar a los ciuda
danos ni en su libertad ni en sus bienes como consecuencia de las
diferencias que un fiel muestre en cuestiones de fe o de culto. A la
Iglesia slo le estar permitido invitarlo de forma pacfica a aban
donar la asociacin; el uso de la fuerza es exclusivo de la autoridad
civil, jams de la autoridad religiosa.
En cuanto al poder civil, a pesar de detentar el uso de la vio
lencia, no puede ejercerla sobre un ciudadano por motivos de
conciencia religiosa, pues el cuidado del alma corresponde exclu
sivamente a dicho individuo en tanto que el elemento ms ntimo
de su esfera privada:
L as leyes, en cuanto es posible, ponen las haciendas y vidas de los
sbditos a cubierto contra todo insulto o fraude extraos; pero ellas no
pueden preservarlos contra su propia negligencia y m ala conducta. A
ninguno puede precisrsele a gozar de la salud, o a enriquecerse, ten
ga o no ganas de ello. N o salvar Dios m ismo a los hombres contra su
voluntad. (C S T , pg. 400.)

Por otra parte, aunque los magistrados sean superiores merced al

poder que detentan, no estn por encima de los dems hombres en

LX XX IV

Estudio introductorio

cuestiones relativas a la salvacin. Desde una perspectiva de la

naturaleza y no del poder, son exactamente iguales que sus con
ciudadanos. Su posicin especial en la sociedad no les atribuye
ninguna superioridad en materia religiosa, y los medios que con
ducen a la eternidad se revelan o permanecen envueltos en la os
curidad de la misma manera al magistrado que al sbdito. Aqul
no puede, por tanto, imponer nada en materia religiosa, ni por s
mismo ni a travs de una Iglesia. El fundamento para decidir el
modo de salvacin se encuentra en la conciencia de uno mismo, en
la fe y en la sinceridad; por ello, cualquier motivo que induzca a
una persona a abrazar una Iglesia debe sostenerse en la ntima
conviccin de su espritu; si no es as ser vano todo cuanto inten
te para salvar su alma: para complacer a Dios se necesitan fe y
sinceridad interiores.
Locke precisa el papel del magistrado respecto a las Iglesias, y
ello tanto en lo que se refiere a sus ritos como a sus doctrinas y dog
mas, los cuales aqullas tienen por verdaderos e irrefutables. En
cuanto a los ritos, Locke afirma que ninguna ley civil debe esta
blecer o suprimir ningn rito, porque al tratarse de una forma de
agradar a Dios, habr de tener su fundamento en la persuasin
interior de la conciencia religiosa. Ante la objecin de que muchos
de los elementos que conforman el rito son asuntos indiferentes
por lo que no hay, en principio, ninguna razn que no permita
a los magistrados legislar sobre esos asuntos , el filsofo respon
de que cuando lo indiferente entra dentro del mbito del culto
pierde su carcter civil, de modo que la prctica de dicho culto no
tiene por qu interferir en la libertad ni en la propiedad de los
dems hombres. Tampoco puede el poder civil introducir prcti
cas en el culto divino, por muy indiferentes que puedan ser, pues
cuando se introducen en el ritual sagrado sin autorizacin divina,
son tan abominables a Dios, como lo era el sacrificio de un perro
(C ST, pgs. 407-408).
Los asuntos indiferentes desde la perspectiva civil dejan de
serlo desde una perspectiva sagrada, por eso habr que respetar la
consideracin sagrada o divina que tienen las Iglesias. El ceremo
nial es, a fin de cuentas, uno de los principales elementos que
constituyen la naturaleza de las Iglesias, al ser su finalidad la ado
racin de Dios, por lo que la separacin de la Iglesia y el Estado
exige que ste no modifique la esencia de aqulla. Ahora bien, si
una Iglesia incluye en sus ritos actos o prcticas que atentan contra

John Loche, el individuo moderno y lo libertad

LXXXV

el bien de la comunidad o causan dao, entonces el Estado debe

actuar para impedir semejante rito, que por este motivo deja de
ser algo indiferente, pues el deber del Estado consiste en preservar
el bien de sus sbditos. De este modo resume Locke la relacin
entre Iglesia y Estado:
L a ley no puede im pedir a ninguna reunin religiosa, ni a los sacer
dotes de secta ninguna, el destinar a un uso santo lo que es permitido
a todos los dem s sbditos en la vida comn y civil. [...] Pero cuanto
puede ser perjudicial al Estado, y que las leyes prohben en beneficio
comn de la sociedad, no debe adm itirse en los ritos sagrados.de las
Iglesias (C S T , pgs. 409-410).

En cuanto a la fe, Locke distingue los dogmas de carcter pura

mente especulativo de los de tipo prctico. Lo primeros slo nece
sitan ser comprendidos por el fiel, mientras que los segundos influyen, adems, en su conducta. Locke piensa que el Estado no
puede imponer ninguna doctrina de carcter meramente especu
lativo, pues creer o dejar de creer en algo no depende de nuestra
voluntad. Tampoco puede prohibir doctrina especulativa alguna,
pues este tipo de doctrinas no tienen ningn contacto con los de
rechos de un ciudadano: Pero no les toca a las leyes la decisin de
los dogmas; no tienen ellas en su mira ms que el bien y conserva
cin tanto del Estado como de los particulares que lo forman
(CST, pg. 414). Las opiniones prcticas, en cambio, s tienen una
incidencia directa sobre la seguridad del Estado. En este punto es
donde pueden estallar los conflictos entre Iglesia y Estado, entre
el guardin del alma y el de la paz pblica. Locke reconoce que
la mxima obligacin a la que debe atender un hombre es salvar
su alma segn los medios que considera ms adecuados, pero al
mismo tiempo debe satisfacer todas las necesidades que se deri
van de su vida temporal. Como su corrupcin es tanta, que hay
muchos que gustan ms de gozar del trabajo de los otros que
de tlarse ellos mismos a l (C ST, pg. 416), es de necesidad entrar
en sociedad mediante la creacin del derecho y su cumplimiento.
El poder legislativo se orienta, por tanto, a procurar la rique
za y la prosperidad, as como a respetar la libertad que tienen los
individuos en los asuntos espirituales. El conflicto puede surgir
1 liando el magistrado promulga una ley que va contra la concien
cia privada del sbdito. En este caso, segn Locke, la obediencia

LXXXVI

Estudio introductorio

a Dios primar sobre la obediencia al Estado. El sbdito, para

preservar lo ms valioso (su salvacin), debe dejar de obedecer lo
que manda la ley, aunque dicha ley tienda a conseguir el bien
general, si lo que manda es contrario a su conciencia; y deber
cumplir el castigo correspondiente que se siga de la desobediencia
a la ley, dado que el magistrado no puede tolerar que se incumpla
la ley por motivos debidos a la conciencia privada. Cuando la ley
que promulga el magistrado est fuera de su competencia, pero
l piensa que est justificada por el poder que detenta y los sb
ditos piensan lo contrario, en ese caso slo lo podr juzgar Dios,
pues no hay un juez en la tierra entre el magistrado supremo y
el pueblo.
En cualquier caso, el gobernante nunca puede tolerar opinio
nes de una determinada Iglesia que atenten contra la moralidad
que sustenta la sociedad civil. Tampoco puede tolerar conductas
provenientes de las Iglesias si violan las leyes de la sociedad, aun
que a menudo vayan enmascaradas. No sern tolerados, por tan
to, cuantos amparndose en la conciencia privada, se atribuyen a
s mismas una autoridad enteramente particular en los negocios
civiles, y que, con pretexto de religin, quieren dominar sobre la
conciencia de los otros (CST, pg. 419). Por ltimo, no deben ser
tolerados por la autoridad civil los que pertenecen a una Iglesia
que debe obediencia a otro gobierno, ni los ateos por las razones
ya aducidas. Sin duda, los tres primeros lmites a la intolerancia
marcan el territorio que las Iglesias no deben sobrepasar si se
quiere que contribuyan a la estabilidad y a la paz del Estado, pues
la libertad que tienen para alcanzar la salvacin eterna est siem
pre limitada por la legalidad vigente que depende de la autoridad
civil. Si Estado e Iglesia se mantienen dentro de sus lmites, es
decir, el primero procurando el bienestar material y la segunda, la
vida eterna, no debera producirse conflicto alguno entre ambas
instituciones. Siguen producindose desa-cuerdos sobre este mo
delo, en cuanto se tiende a ver difuminada la frontera que separa
ambos poderes.

Pensamientos sobre la educacin

A lo largo de su vida, tanto como docente en la universidad o como
preceptor privado, Locke adquiri una gran experiencia en el arte

John Lockf, el individuo moderno y la libertad

LX X X V ll

de educar. La obra sobre la educacin fue el resultado de las ex

periencias que acumul por medio de su prctica educativa.
I .ocke conceba la educacin como un arte, es decir, como un
'in junto de reglas que nos permiten alcanzar unos objetivos. En
i ste caso, el fin perseguido es que los nios adquieran determi
nadas disposiciones psicolgicas que les permitan desenvolverse
adecuadamente en su vida de adultos. La educacin se plasmar
ti el compendio de reglas que un adulto pone en prctica para
modelar de una determinada manera la mente de un nio, a fin
de que cuando ste llegue a la edad adulta pueda conducirse de
una forma adecuada.
Locke desgrana en sus Pensamientos sobre la educacin las re
glas educativas que fue descubriendo mediante la prctica. Su
pi nsamiento se inscribe dentro de una larga tradicin, presente ya
n Platn, que concibe la educacin como el mtodo que debe
i<guirse para alcanzar un tipo de hombre. En su Repblica, Platn
quine el procedimiento completo por el que cierta clase de homIii es, aquellos en los que predomina la parte racional del alma,
pueden alcanzar el conocimiento y as gobernar. Dentro de su
intclectualismo, el ateniense sostena que la disposicin adecuada
di I hombre, aquella en la que la razn determina la voluntad, se
di anza mediante el conocimiento, es decir, el ejercicio meramenu intelectual de la visin de la ideas. Locke, en cambio, estaba
Miivcncido de que para lograr que el espritu del hombre con, tii rdc con su naturaleza racional, es necesaria la adquisicin de
h.ihitos, como pensaba Aristteles. La tica ensea al propio indi\ idun a adquirir por s mismo los hbitos para formar un carcter.
I n la educacin, sin embargo, no es el propio sujeto quien se da a
a mismo los hbitos, sino que es el maestro quien introduce las
IIludes en su discpulo. El arte de educar trata de desvelar los mio. los mediante los cuales el preceptor va intrrxluciendo los hbitos
que conformarn la manera de ser del alumno.
I K spus de advertir que el nio debe mantener un cuerpo sano
quinar ciertos consejos para lograrlo, Locke manifiesta la nece,idud de que en el nio se vaya formando un espritu acorde con
|.1 dignidad y excelencia de una criatura racional (PSE, n, 31).19
I' 11 a que el nio adquiera este carcter racional es ineludible que
|,i uero sea educado, sobre todo si, como Locke, se piensa que las
1,1 primer nmero se refiere a la seccin y, el segundo, al pargrafo.

LX XXV1I1

Estudio introductorio

diferencias que se encuentran en las costumbres y las aptitudes

de los hombres son debidas a su educacin ms que a ninguna
otra cosa (PSE, ti, 32). Y como esos hbitos y actitudes que los
jvenes alcanzarn mediante la educacin tendrn efecto duran
te el resto de su existencia, dicha educacin se revela como algo
crucial y determinante para el xito y la felicidad de su vida.
Lo ms fundamental para Locke tiene que ver con la capaci
dad humana de actuar segn la razn y de dominar tanto sus
inclinaciones como sus deseos. Para que los nios alcancen esta
virtud ser necesario influir en su conducta de alguna manera,
pues los hbitos que adquieren en la primera edad, cuando son
fcilmente manejables, ms tarde se tornarn rgidos y muy dif
ciles de cambiar. La labor del educador consiste en conocer el
mtodo para que los nios adquieran los hbitos que l cree con
venientes para que aflore en ellos una especie de segunda natura
leza capaz de reprimir espontneamente los impulsos de los
apetitos y guiar su conducta mediante la razn.
Para ello, hay que dar a entender al nio, desde el principio, que
mediante gritos, golpes o llantos no va a imponer su voluntad. Per
mitir esto supone que corrompen en sus hijos los principios de la
naturaleza (PSE, it, 35). Por eso no podemos esperar obtener hom
bres buenos cuando no hemos sabido evitar que sean nios malos;
slo si se aplican las reglas necesarias de una buena educacin se
obtendrn hombres buenos. Es inevitable, por otra parte, que los
nios caigan en los deseos y caprichos propios de su edad. Locke no
trata de negar, con todo, el carcter de la infancia. Sin embargo,
piensa que es un grave error no tratar de que el nio vaya dominan
do poco a poco sus pasiones; el problema no est en las pasiones, sino
en poder o no gobernarse (PSE, n, 36). La educacin trata, sobre
todo, de desarrollar la capacidad de negar los apetitos cuando la
razn no los considera adecuados, y la forma de adquirir este poder
es mediante el hbito, es decir, la prctica continua de saber decir
no cuando la razn as lo considera. Por ello es necesario no otor
gar todo lo que el nio exige, hacerle comprender que no es posible
concederle todo, sin que ello implique una falta de cario e indul
gencia por parte del adulto. Se trata de buscar el equilibrio; por un
lado, hacerle ver que no es posible satisfacer todo lo que desea, y por
otro lado, no negarle el afecto que necesita.
Para que el nio renuncie a sus primeros impulsos es necesario
que se establezca una relacin de autoridad entre l y el adulto, que

John LocJ{c, el individuo moderno y la libertad

LX XX IX

debe obtener la sumisin del menor a su voluntad. Para que la

educacin resulte eficaz, el nio debe mostrar respeto por el adulto,
es decir, debe someterse a su mayor poder. Locke insiste en varios
pasajes en que a medida que el nio crece y se acerca a la mayora
de edad, esta sumisin puede ir debilitndose; entonces conviene
introducir una relacin de mayor familiaridad y de amistad entre
el padre y el hijo, pero en un principio es imprescindible lograr
que el nio acepte la autoridad del adulto. Para Locke, un exceso
de familiaridad y de indulgencia que menoscabe la autoridad es un
error, pues impide que el nio sea educado adecuadamente: La
libertad y la complacencia no pueden ser buenas con los nios.
( orno les falta juicio, tienen necesidad de direccin y de discipli
na (PSE, ii , 40). Slo cuando llegamos a la edad adulta y nos po
demos guiar por la razn nos convertimos en seres autnomos, y
por habernos convertido en hombres plenamente racionales quere
mos usar nuestra libertad sin coaccin. Pero hasta que el hombre
pueda guiarse por la razn, es necesario que alguien le conduzca
basta alcanzar ese estado y que vaya adquiriendo los hbitos, me
diante la educacin, que determinen su conducta en la vida.
\/<lnacin del mtodo
I rspus de exponer el mtodo general de la educacin, Locke se
propone mostrar su aplicacin. Se trata de ver cmo el adulto debe
ejercer la autoridad sobre el nio, cmo debe gobernarlo e influir
rn l para obtener el fin deseado: el dominio de s mismo. Locke
sostiene que una severidad extrema no produce buenos efectos, no
1 ontribuye a convertir al nio en un ser racional, que es el fin que
persigue el educador. Una vez que el adulto consigue la sumisin
del nio, es necesario ejercer la autoridad alcanzada de un modo
sensato.
Por otro lado, hay que establecer esa relacin de autoridad con
1 elacin al nio antes de que ste adquiera conciencia, a fin de que
la sienta como algo natural y su obediencia surja de modo esponlnco. Pero en ningn caso hay que ejercerla con desmesura, te
niendo siempre en cuenta que se aplica para que el nio pueda
idealizar los hbitos en que se ha de fundar su saber vivir. Si la
disciplina es demasiado severa, sus facultades se debilitan y, en
lugar de obtener personas autnomas y racionales, slo se obten
drn seres serviles que en ningn caso podrn desenvolverse ade1 nudamente en una sociedad libre. Por esto, dice Locke, el secreto

xc

Estudio introductorio

del gran arte de la educacin se encuentra en evitar estos dos ex

tremos: por un lado, abandonar el nio a sus impulsos, o falta de
disciplina, y por otro, ejercer demasiada presin sobre su espritu,
un exceso de disciplina.
Por este motivo, los castigos severos y corporales no contribu
yen a conseguir el fin deseado en la educacin, o sea, aprender a
dominarse mediante la razn. El castigo conduce a quien lo sufre
a detestar aquello que se quiere ensear, pues las cosas ms indi
ferentes se hacen desagradables por el hecho de las circunstancias
desagradables que las acompaan (PSE, m, 49). Quienes sufren
el castigo vuelven a aquello que no se les quiere permitir, a las in
clinaciones naturales, en cuanto se ven libres del castigo. Adems
de que, como ya se ha indicado, el exceso de severidad slo forma
caracteres serviles. El castigo corporal, segn Lockc, debe reser
varse para circunstancias extraordinarias. Por tanto, estos castigos
son intiles en la tarea de hacer hombres prudentes. Las recom
pensas mal aplicadas tampoco sirven para el propsito de la educa
cin: si se recompensa con un placer cuando el nio ha hecho algo
querido por el preceptor, aqul se acostumbra a desear esas cosas y
coloca en ellas la felicidad; cuando se recompensa con placer por
apartar al nio de otro placer slo se consigue aumentar sus deseos
e inclinaciones, con lo que se le aleja del fin de la educacin. Fue
ra de propsito, las recompensas y los castigos comprometen la
virtud, invierten el orden de la educacin (PSE, iv, 52).
Los motivos de la conducta
En su bsqueda del mecanismo para influir en los nios, por el
que se puede introducir los hbitos que fundamenten su vivir,
Locke seala que la recompensa y el castigo son los motivos ni
cos para una criatura racional (PSE, iv, 54). Por tanto, los castigos
y los premios son los medios con los que se encuentra el educador
para mover la voluntad del educando, pues con ellos se puede
estimular la conducta que se quiere desarrollar en el nio y con
tener la que no se considera conveniente. Ahora bien contina
Locke , hay que saber elegir el tipo de castigos y de premios
que se han de aplicar al nio. Descartados los castigos severos y
corporales y las recompensas tambin en forma de placeres corpo
rales, hay que encontrar las fuentes y los incentivos de la accin
del nio en consideraciones ms espirituales, como son la aproba
cin y la censura de su conducta.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

xci

El nio reacciona y se conduce por el amor al crdito y el te

mor a la vergenza: stos son los principios que pueden dispo
nerlos hacia el bien, al ser los autnticos motivos que mueven a
una criatura racional, entendida sta como un ser que decide en
funcin de los clculos previos que anteceden a las acciones vo
luntarias. Este amor y ese temor son los estimulantes ms pode
rosos para un ser que funda su accin en el clculo racional. Los
nios son sensibles tanto a los elogios como a las censuras. Cuan
to se les alaba se despierta en ellos un sentimiento de placer, y
mando se les de-saprueba, un sentimiento de dolor. Por tanto,
para reforzar los hbitos que se quieren implantar en el nio, hay
que mostrarles signos de aprobacin. Por el contrario, para des
echar los hbitos no deseados, habremos de expresarles nuestra
desaprobacin inequvocamente cuando han hecho algo mal.
Estas muestras de aprobacin o de censura son mucho ms eficai es para influir en su conducta que los golpes y las amenazas.
Si se consigue que el amor por el crdito y el temor de la cen
sura sean la principal fuente de sus acciones, la regla por la que se
conduzcan, entonces se ha encontrado el mecanismo por el que
pueden introducirse los hbitos que lo hacen virtuoso, es decir, las
disposiciones a negar los impulsos cuando la razn as lo requiera:
si les habis hecho sensibles [a los nios] al placer de ser estima
dos, podris hacer de ellos todo lo que queris (PSE, iv, 58). Por
tanto, el gran secreto para educar a los nios consiste en desarro
llar su sensibilidad por el buen nombre, pues el placer que en
cuentra en ello es el refuerzo de las acciones y hbitos que se
quieran implantar. Locke reconoce, sin embargo, que la reputa
cin no es el verdadero principio de la virtud, aunque es el que
ms se le aproxima. Es la mejor gua y estmulo de los nios hasta
que puedan usar la razn por s mismos y encontrar lo que les
conviene.
IHunos consejos
1 .ockc desarrolla su teora sobre la estima y la censura del adul
to como base para implantar hbitos en el nio, refirindose a
ciertas propiedades de su naturaleza. Los nios aprenden muI lio ms si su actitud es favorable para el estudio. Por esto,
I I ltigo se muestra como algo intil en esta tarea. Antes bien, del
mismo modo que hay que potenciar la sensibilidad del nio por
su estima, tambin hay que saber despertar, en l, el gusto por

XCII

Estudio introductorio

aquello que se quiera que haga. As, en el caso de los estudios,

habr que intentar que el nio adquiera gusto por ellos, para lo
cual no est indicada en absoluto la violencia ni la imposicin, sino
que lo asuma dentro de cierta libertad, pues lo que se exige como
un deber se transforma en una carga, incluso lo que se hace en
principio por placer. Es conveniente, por tanto, obligarles en los
momentos ms adecuados y favorables, ya que se aprende mucho
ms cuando se est ms predispuesto y se estudia con placer.
Locke piensa que una actividad prolongada acaba por aburrir
a los nios, incluso el juego constante y sin interrupcin les termi
na por hastiar; del mismo modo que el juego les distrae del estu
dio, ste puede ser, a su vez, una distraccin del juego. El trabajo
no tiene por qu aburrir a los nios, pues a stos les gusta estar
ocupados. As, hay que procurarles cierta variedad en la que en
cuentren placer, y dejarles cierta libertad, pues si obran libremen
te en el estudio encontrarn mayor placer en l. Por supuesto, esto
no significa que se pueda eximir al nio de trabajar. Al contrario,
hay que tratar de que no se habite a la pereza, ensendole a
dominar su espritu para vencer su pereza. Locke observa, por
otra parte, que es propio de la infancia la imprevisin y la alegra,
y que no resulta beneficioso negar el carcter propio de los nios.
De este modo, cuando hay que corregir una mala inclinacin,
basta una mirada de reprobacin si se ha impuesto el sentimiento
de respeto, con el castigo severo es intil. Ms bien hay que ten
derles la mano para guiarlos dulcemente como a personas dbiles
que sufren una enfermedad natural (PSE, vm , 8o).
Mtodo de enseanza
Una vez que se ha establecido la mejor manera de influir en el
nio, es necesario detenerse en el modo en que podemos ensear
le. Locke piensa que es intil sobrecargar la memoria de los nios
con reglas. No es posible crear hbitos mediante reglas que guar
den en la memoria, sino mediante la repeticin de acciones hasta
que se haya creado un hbito en el nio y efecte la accin desea
da de una forma inconsciente. Repitiendo la accin, no se necesi
tar la memoria para realizarla y el nio la ejecutar de una forma
natural. En cuanto a las reglas, es mejor que su nmero sea redu
cido, pero que sean observadas sin excepcin.
Por tanto, si se quiere que el nio acte de una determinada
manera, hay que ensearle mediante la prctica, con buenas pala-

7 ohn Locke, el individuo moderno y la libertad

XCIII

liras, poco a poco, e introduciendo las reglas gradualmente. As,

i liando el nio llegue a la edad adulta estar en disposicin de
dominarse a s mismo, siguiendo las normas de la razn y las leyes
i|uc rigen en la sociedad civil. Sin ello, no podr desenvolverse
adecuadamente dentro de la sociedad, que exige la comprensin
i|< las leyes y su aceptacin para no ser sancionado.
I I hambre educado, el hombre de mundo
I I hombre que ha sido bien educado en la infancia triunfar en la
vida; para ello, no slo debe ajustarse a las normas sociales conlicin necesaria pero no suficiente , sino que ha de obtener
tambin un lugar eminente y til en la sociedad. No se precisa
mucha erudicin para alcanzar semejante propsito. Desde este
punto de vista utilitario, la educacin es una inversin que cual
quier propietario no debe desatender. Si la cultura enciclopdica
no basta en absoluto para alcanzar el xito, tampoco es suficiente
alcanzar la racionalidad. Es menester tambin, para lograr una
posicin privilegiada, saber agradar a los dems y conocer el ca
en ler del mundo en el que el futuro adulto se va a desenvolver,
l i ai esto se completa el saber vivir del caballero, el gentleman, que
le v i a garantizar, si no hay circunstancias extraordinariamente
adversas, el xito en la vida.
Kn la seccin dedicada a las cualidades que debe tener un pre >pior, Locke expone qu debe adquirir un hombre para poder
ii mular en sociedad. Con ello se completa el arte de saber vivir
ipil proporciona a todo joven el arte de la educacin. No slo
basta ser una persona que domina sus decisiones y sus acciones
li.ipi la luz de la razn, sino que es necesario tambin que este
hombre sea capaz de seducir a los dems, obteniendo su estima. Y
p i l l a ello lo ms eficaz es demostrar que se tiene una buena edui n ion, en el sentido de revelar maneras refinadas y distinguidas.
\l igual que Baltasar Gracin, Locke piensa que las maneras dan
n lirve y valor a las dems cualidades: sin las formas, no es posible
u l ular a los dems. Resulta una gran ventaja para el que vive en
ii a dad tener poder para mover la voluntad de los dems, y el
iin dio ms eficaz para ello es sin duda ostentar buenas maneras.
I i poco sirve haber logrado buenos hbitos mediante la educa mu -como el valor, el saber, la sencillez, etctera si no van
i. nmpaados de cierto estilo. Sin l las mayores cualidades pier<li li >asi todos sus efectos. As, dice Locke, sin la buena educacin

Estudio introductorio

XCIV

el valor aparece como brutalidad; el saber, pedantera; la sencillez,

tosquedad. Son las maneras, por tanto, una cualidad trascenden
tal, como defenda Gracin, pues estn ms all de todas las otras
buenas cualidades. Las buenas formas complementan a todas las
virtudes, proporcionndoles la efectividad en la vida social de la
que carecen por s solas. Para tener xito en el mundo no bastan,
entonces, las buenas cualidades, las virtudes y los talentos, si no
van acompaados de la educacin: Las buenas cualidades son la
riqueza substancial del espritu; pero la buena educacin es la que
les da relieve (PSE, ix, 93). Las buenas maneras aaden amabi
lidad a las cosas y son al menos tan necesarias como la virtud y
los talentos, pues el parecer son a veces ms decisivas que el ser
en la estimacin de los dems. Por ello Locke llega a sostener
que la manera en que se hacen las cosas tiene ms importancia que
las cosas mismas. La educacin, en el sentido de las buenas for
mas, es el medio ms seguro y directo de llegar a los semejantes
que viven con nosotros:
L a educacin es la que da brillo a las otras cualidades y las hace tiles
para l, proporcionndole la estimacin y benevolencia de los que le
rodean. Sin la buena educacin, todas las dems cualidades no consi
guen sino hacerle pasar por un hombre orgulloso, pedante, vano o
tonto. (P S E , ix , 93.)

Las maneras, por supuesto, tambin se aprenden mediante el h

bito, de forma que uno las pueda desplegar con seguridad y con
despejo, sin pensar en ello, como un msico virtuoso toca su ins
trumento.

Sobre el empleo del entendimiento

Otro escrito de Locke sobre educacin es el titulado Sobre el empleo
del entendimiento. A diferencia de su predecesor Pensamientos
sobre la educacin , que tuvo su origen en una serie de cartas en
viadas a Edward Clarke, el del Empleo fue concebido para formar
parte del Ensayo sobre el entendimiento humano, pero slo se public
de manera postuma (por primera vez como una parte de los Posthu
mons Works o f John Locke editados por Peter King en Londres,
en 1706). El opsculo puede leerse como una aplicacin prctica de

John Loche, el individuo moderno y Ia libertad

xcv

la teora sobre el conocimiento propuesta en el Ensayo, as como

una extensin de las ideas sobre el cultivo del entendimiento que
va se encuentran en los Pensamientos, libro con el que tiene algu
nos puntos comunes. Sin embargo, el Empleo se dirige sobre todo
n autodidactas ms que a la enseanza de los nios.
Para Locke, la facultad ltima de donde depende la accin del
hombre es el entendimiento, la capacidad de conocer. Por tanto,
del uso que hagamos de tal capacidad depender la clase de hom
bres que seamos. La voluntad, sin embargo, desempea un papel
aunque importante secundario, pues todo aquello que poda
mos desear o no deseemos viene precedido por una representacin
o imagen de nuestro entendimiento.
Kl hombre se determina a s mismo a seguir un curso de ac' ion sobre la base de un conocimiento previo del entendimiento:
los poderes invisibles que gobiernan a los hombres son las ideas
imgenes de sus mentes, y a aqullas universalmente se somei' ii (SEE, i). Al cumplir funcin tan decisiva, se impone la nece
sidad de averiguar en qu consiste el buen uso del entendimiento
i lu de saber cmo lograr un buen gobierno sobre nosotros y
nuestros actos.
Clomo Locke rechaza la lgica escolstica, sta no puede asumir la direccin del espritu. Es en su nueva concepcin sobre el
" movimiento donde encuentra los mecanismos que llevan a un
l'iini funcionamiento de nuestra capacidad de conocer. De este
nodo plantea la nueva concepcin del hombre ilustrado, que debe
' gir.se ante todo por la razn en su conducta y no por otros prin' ipios que slo pueden desembocar en el error. Estos otros princi
pios que Locke rechaza constituyen las fuentes en las que, en geii i til, suelen beber la mayora de los seres humanos, en los que la
i n/.n brilla por su ausencia para apoyar sus opiniones.
I ,nckc seala tres errores principales en los que se basa el uso
1 ii i'meo del entendimiento. En primer lugar menciona a la automi.id o a la tradicin como el fundamento para sostener nuestras
l'h is. Pero el nico modo de que podamos alcanzar la certeza en
m u m o s conocimientos es a travs del propio examen. El considemi las cosas por uno mismo se convertir en uno de los principios
l< I hombre racional creado por la Ilustracin. En segundo lugar,
"ti i ltente de error consiste en guiarse por la pasin y no por la
l i/on, Por ltimo, la falta de un repertorio extenso de conocimit u t o s conduce tambin a que no podamos usar nuestros pode

XCVI

Estudio introductorio

res intelectuales de la manera ms adecuada. El hombre debe

trascender el medio limitado que lo rodea para alcanzar un nme
ro suficiente de conocimientos de toda clase que le permita emitir
un juicio adecuado sobre la naturaleza de las cosas.
A pesar de los lmites que pone al conocimiento en su crtica del
racionalismo, la confianza de Locke en la razn sigue siendo ex
traordinaria, casi ilimitada: Las facultades y potencias con las que
nacemos nos capacitan casi para cualquier cosa (SEE, 4). Ahora
bien, para desarrollar esas capacidades es necesario desarrollarlas, y
el modo de hacerlo es mediante la prctica y los hbitos. De aqu la
necesidad y la gran importancia de la educacin, pues gracias a ella
los hombres tienen la oportunidad de desarrollar sus capacidades y
de que sus talentos alcancen o se acerquen a su perfeccin. De igual
modo que el virtuosismo de los movimientos del cuerpo se alcanza
a travs de una prctica constante de la gimnasia en la que el cuer
po humano realiza movimientos perfectos con espontaneidad y
naturalidad, la actividad de la mente slo puede alcanzar su exce
lencia mediante una prctica metdica que la conduce a su uso
perfecto, el cual nos permitir conducirnos de manera excelente en
la vida. Por eso, las grandes diferencias que se observan entre los
entendimientos humanos no se deben tanto a las facultades natura
les como a los hbitos adquiridos por la educacin.

El perodo histrico en que vivi Locke experiment profundas

transformaciones en mltiples aspectos culturales, polticos,
econmicos y religiosos , y en muchos de ellos Locke tuvo una
presencia muy activa, como hemos podido observar al desgranar
su vida. As, el filsofo estudi en un sistema dominado por el
pensamiento escolstico. Al final de sus das su filosofa moderna,
basada en Descartes y en la crtica de las ideas innatas, se enseaba
en universidades como la de Dubln u Oxford. El mtodo experi
mental y la ciencia, que eran actividades ms bien marginales
cuando el joven Locke estudiaba en Oxford, experimentaron a lo
largo de su vida un gran desarrollo y difusin.
En cuanto al aspecto poltico, el periplo vital de Locke trans
curri bajo un protectorado y la monarqua absoluta de pretend
do origen divino. Todo su pensamiento poltico se orient a esta
blecer las condiciones de un gobierno legtimo: un gobierno que
se basara en el consentimiento de sus miembros y que su poder

John Locl(e, el individuo moderno y la libertad

xcvn

lucra limitado. En los ltimos quince aos de su vida vio cmo el

poder que gobernaba Inglaterra se transformaba en una monar
qua parlamentaria, que se haba impuesto a la monarqua abso
luta mediante una revolucin. Por tanto, sus ideas, que defendan
uu poder limitado y una revolucin justificada cuando el gober
nante quiebra la confianza del pueblo, haban sido llevadas a la
prctica. Por otra parte, sus pensamientos sobre la tolerancia tam
bin se haban plasmado a lo largo de su vida, cuando el gobierno
b ( iuillcrmo de Orange toler las sectas protestantes distintas de
la Iglesia anglicana. Su deseo de autonoma e independencia en el
pensamiento se vio cumplido con leyes que reducan el papel de la
(' lisura en las publicaciones impresas. Por ltimo, en el campo
nonmico, sus ideas innovadoras se transformaron en leyes que
modernizaron la economa inglesa, as como el comercio con sus
il<>nias. De alguna manera, muchas de las ideas de Locke tuvieron
iiiiii buena acogida y contribuyeron a desarrollar lo que entende
mos por un mundo moderno opuesto al Antiguo Rgimen.
En el campo del conocimiento, por ejemplo, su empirismo dio
lugar a una meditacin fructfera y novedosa en las Islas Britni' is Su filosofa influy en el obispo irlands George Berkeley,
' uyos presupuestos empiristas le condujeron a negar la sustancia
material; influy tambin en el filsofo escocs David Hume,
qiin n llev hasta su extremo el anlisis empirista de los conceptos
!( t ansa, identidad personal y sustancia material. La lectura de
I lome, por su parte, despert al gran filsofo alemn Immanuel
K mi de su sueo dogmtico, lo que le impuls a desarrollar su
'.isiema filosfico trascendental. La influencia de Locke fue notabli tambin entre los filsofos franceses de la Ilustracin. Ya heilos visto que el Compendio del Ensayo sobre el entendimiento estum al alcance de los lectores que entendan francs antes incluso
qui para los de lengua inglesa. El Ensayo fue traducido al francs
pin Pierrc Coste en vida del autor. La experiencia como fuente del
>>mih imiento fue el axioma que abrazaron mltiples filsofos de
la Ilustracin, como tienne Bonnot de Condillac, Denis Diderot,
lidien <)ffray de 1.a Mettrie, etctera. Algunos de ellos dcsarrolla.....el materialismo al postular que toda la actividad mental pron ni de las condiciones fisiolgicas del cuerpo humano.
I i sugerencia de Locke, expuesta en el Ensayo, de si puede
sisiii la materia que piensa, de si Dios puede sobreaadir a la
ni m i ia una facultad de pensar, fue muy comentada por todos los

XCVIII

Estudio introductorio

filsofos materialistas franceses, que vieron en las correlaciones

entre los estados del cerebro y los sucesos cognitivos una prueba
para la posibilidad de que la organizacin de la materia fuera la
causa del pensamiento.^0 Esta sugerencia, as como otros anlisis
que aparecen en el Ensayo, provocaron la crtica de algunos de sus
contemporneos, como el obispo de Worcester, Edward Stillingfleet, o el arzobispo de Dubln, William King, que vean en esas
ideas un peligro para el cristianismo. La admiracin fue, sin em
bargo, el sentimiento ms comn que despert en los filsofos
franceses. Voltaire, el gran hombre de letras francs que nunca
ahorr elogios para Locke, escribi sobre el autor del Ensayo sobre
el entendimiento humano:
Yo era un gran admirador de Locke: le consideraba como el nico
metafsico razonable; alababa esa moderacin tan nueva, tan sabia y tan
audaz al mismo tiempo, con la que dijo que nunca sabremos bastante
por las luces de nuestra razn para afirmar que Dios puede conceder el
don del sentimiento y del pensamiento al ser llamado materia.*'
Es en el campo poltico donde las interpretaciones de Locke si
guen produciendo ms polmica. Algunos autores han asociado
sus ideas polticas al espritu del que surgi la nacin americana.
As, en la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de
Amrica, redactada por Thomas Jefferson, se puede apreciar la
influencia del pensamiento de Locke, por ejemplo, cuando habla
de los derechos naturales que tiene el hombre, dados por su crea
dor, y de la necesidad del consentimiento para que el gobierno sea
legtimo; en caso contrario, el pueblo puede derrocar al goberna
dor no consentido.
En la actualidad se puede apreciar una falta de unidad en las
diversas interpretaciones de su pensamiento poltico. Para unos,
Locke es el clsico liberal, pues es un individualista que reconoce,
en efecto, la ley natural, pero slo para justificar los derechos na
turales, que se resumen en el derecho a la propiedad. Para una

5 Para conocer la influencia de Locke en los filsofos franceses de la Ilus

tracin, vid. J. W. Yolton, Locke and French Materialism, Oxford, Clarendon
Press, 1991.
J ' Voltaire, Memorias |trad. de A. Izquierdo], Madrid, Valdemar, 1994,
pg. 48.

John Loche, el individuo moderno y la libertad

XCIX

interpretacin de inspiracin marxista, como la de Crawford

llrough M acp h erso n ,L ocke es un individualista posesivo. La
teora de Locke sobre la propiedad hace desaparecer con la intro
duccin del dinero los lmites para la apropiacin de los bienes en
una sociedad. El derecho natural de subsistencia se transforma
rn Locke en el derecho de apropiacin ilimitada. De esta manera,
segn Macpherson, Locke fundamenta la burguesa y la sociedad
de mercado. Para Leo Strauss, Locke aparece como un hedonista
que tiende a transformar el derecho de la preservacin de la vida
<n el derecho de la preservacin confortable. John Dunn, con
trariamente a lo que defiende Strauss, piensa que la teora poltica
d< I .ocke hay que entenderla desde su marco conceptual cristiano,
el decir, desde su contexto histrico. En cualquier caso, el pensa
miento poltico de Locke supuso un gran avance para el desarrollo
y el establecimiento del Estado moderno, al insistir en que el au
tentico Estado legtimo se distingue por aceptar lo que hoy llama
mos el imperio de la ley, cuyo dominio se extiende sobre todos los
miembros de la sociedad poltica, incluidos los gobernantes.
Locke fue, sobre todo, un filsofo que busc la verdad con
denuedo, pero que desarroll mltiples actividades a lo largo de
su existencia: terico de la poltica, telogo, economista, educador,
mdico, consejero poltico, alto funcionario, diplomtico. Fue el
paradigma de filsofo que aun en su persona los aspectos prcti11 is de la vida y los tericos. Y aunque sus obras no sean las ms
ledas de la historia de la filosofa, han tenido y siguen teniendo
una influencia raramente superada por las de otros pensadores.

'* !.a referencia de los libros de Macpherson, Strauss y Dunn figura en la

bibliografa.

C R O N O L O G A

i(q.
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1(1(17

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oii'i)
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1(171

John Locke nace el 29 de agosto en Wrington (Somerset,

Inglaterra).
Ingresa en la Escuela de Westminster.
Comienza sus estudios universitarios en el Christ Church
College, en Oxford, su residencia habitual hasta 1667.
Obtiene la licenciatura en humanidades en el Christ
Church de Oxford.
Alcanza el Master o f Arts, grado que le permite ensear en
humanidades.
Conoce a Robert Boyle. Escribe los Primeros escritos sobre la
tolerancia.
Muere el padre de Locke.
Escribe los Ensayos sobre la ley de la naturaleza.
Forma parte de una misin diplomtica ante el Elector de
Brandeburgo.
Lee a Descartes y encuentra en su lectura una forma vlida
de hacer filosofa.
Conoce a Anthony Ashley Cooper, ms tarde conde de
Shaftesbury y su protector.
Se muda a Londres, a casa de Lord Ashley, donde trabaja
como mdico personal del futuro conde. Empieza a colabo
rar con Thomas Sydenham en investigaciones mdicas.
Escribe el Ensayo sobre la tolerancia.
Es elegido miembro de la Royal Society.
Redacta la Constitucin de Carolina.
Escribe el primer borrador del Ensayo sobre el entendimien
to humano.
Visita Pars durante el otoo.

CII

1675
1679
1682
1683
1684
1688
1689

1693
1694

1695
1700
1704
1706

Estudio introductorio

Viaja a Francia, donde permanece cuatro aos.

Vuelve a Inglaterra.
Conoce a Damaris Cudworth, hija del filsofo Ralph Cudworth, con la que le unir una larga amistad.
Huye a Holanda tras descubrirse una conjura para matar a
Carlos II en la que algunos le creen implicado.
Un decreto real le depone del puesto que conservaba en la
Universidad de Oxford.
La Bibliotheque Universelle publica el Compendio del
Ensayo sobre el entendimiento humano.
Tras el ascenso al trono de Inglaterra del prncipe Guillermo
de Orange, Locke regresa a Londres. Conoce a Newton, con
quien entabla amistad.
Se publica la Carta sobre la tolerancia, traducida al ingls
por William Popple. En diciembre aparece publicado el
Ensayo sobre el entendimiento humano, con fecha del ao
siguiente.
Se publican los dos Tratados sobre el gobierno, aunque la
fecha de la publicacin es 1690.
Joas Proast critica las ideas sobre la tolerancia de Locke.
ste se muda a Oates, a casa de Lady Masham (antes Da
maris Cudworth), en la que tendr su residencia habitual
hasta la muerte.
Se publican los Pensamientos sobre la educacin.
Segunda edicin del Ensayo sobre el entendimiento humano.
Se publica la Racionabilidad del cristianismo. Locke respon
de a las crticas vertidas sobre la racionabilidad en Vindica
cin de la racionabilidad del cristianismo.
Locke entra a formar parte del recin creado Consejo de
Comercio.
Locke abandona sus cargos por motivos de salud y queda
prcticamente recluido en Oates.
A las tres de la tarde del 28 de octubre, muere en Oates.
Publicacin pstuma de Sobre el empleo del entendimiento.

GLOSARIO

\ iivi

ka c c i n

(abstraction)

l.a mente hace que las ideas particulares recibidas de objetos

particulares lleguen a ser generales, lo que se consigue separn
dolas de toda otra existencia y de las concomitantes. Esto se co
noce con el nombre de abstraccin, mediante la cual las ideas que
a- adquieren de seres particulares se hacen representantes geneiales de todos los de la misma clase; y sus nombres se hacen
nombres generales aplicables a todo lo que existe conforme a ta
le'. ideas abstractas (ESE H , n, ix, 6).
I (NOCI M I E N T O

(kriowledgc)

Percepcin de la conexin y concordancia, o no concordancia y

o pugnancia, de algunas de nuestras ideas (ESEH , tv, i, 2). El
onot imiento puede ser de varias clases dependiendo de lo que
<si.tblcce la conexin o el desacuerdo de las ideas en cuestin: su
identidad o su diversidad; sus relaciones; su coexistencia o co
te xin necesaria en una sustancia o su existencia real (ESEH , tv,
I. <)
onm n t im ie n t o ( consent)

\iIo por el que los hombres libres acuerdan voluntariamente

formar una comunidad o gobierno: quedan desde ese mismo
momento conjuntados y forman un solo cuerpo poltico, dentro
di I cual la mayora tiene el derecho de regir y de obligar a todos
(S l'< i, vm, 95). Es lo que origina y constituye una sociedad polti 1 (STG , vm, 99).

CIV

Estudio introductorio

C U ALID AD ES PRIM ARIAS Y CUALID AD ES SECUNDARIAS

(primary qualities, secondary qualities)

Una cualidad es la capacidad de un cuerpo de causar una idea en
la mente. Las cualidades que no pueden ser separadas de los cuer
pos son las cualidades primarias de las cosas, las cuales son des
cubiertas por nuestros sentidos, y estn en ellas, aunque no las
percibamos; tales son la masa, la figura, el nmero, la situacin y
el movimiento de las partes de los cuerpos (ESEH , n, xiv, 8). Las
cualidades secundarias consisten en la capacidad de causar diver
sas sensaciones a travs de las cualidades primarias.
iF .N To ( understatiding)
Es el poder de percibir. La percepcin puede ser de tres clases: la
percepcin de las ideas, de los significados de los signos y el acuer
do o descuerdo entre las ideas (ESEH , n, xxi, 5).
e n t e n d m

(enthusiasm)
Los hombres que se dejan llevar por el entusiasmo ponen a un
lado la razn y la revelacin y basan el asentimiento a las proposi
ciones en fantasas de su cerebro que toman por la luz divina
(ESEH , iv, xix, 3 y 5).
e n t u s ia s m o

(slavery)
La autntica condicin de la esclavitud [...] no es sino la prolon
gacin de un estado de guerra entre un vencedor legtimo y un
cautivo (STG , iv, 23). El vencedor ejerce un poder absoluto sobre
el esclavo.
e s c l a v it u d

, e s e n c i a r e a l {nominal essence, real essence)

La esencia nominal es una coleccin de cualidades (idea compleja)
asociada a un trmino general y determinada por las convenciones
del lenguaje (ESEH , m, vi, 2). Una esencia real, en cambio, es la
constitucin interna real de una cosa (ESEH , m, m, 15).
e s e n c ia n o m in a l

(state o f nature)
Estado en que los hombres se hallan por naturaleza, de completa
libertad para ordenar sus actos y para disponer de sus propiedades
y de sus personas como mejor les parezca, dentro de los lmites dr
a ley natural, sin necesidad de pedir permiso y sin depender de la
voluntad de otra persona (STG , 11,4). En el estado de naturaleza
es ta d o de n a tu r a l e z a

Glosario

cv

los hombres viven, sin embargo, conforme a la razn, aunque no

tienen ningn dueo comn que pueda juzgar cuando surgen
disputas entre ellos (STG , ni, 19).
e x p e r ie n c ia

(experience)

Es la nica fuente, tanto interna como externa, de todo nuestro

conocimiento.
1 r (faith)
I ,a fe es el asentimiento que otorgamos a cualquier proposicin
que no est fundada en la deduccin racional, sino sobre la reve
lacin (ESEH , iv, x v iii , 2).
(I UKKRA ( w a r )

El estado de guerra es un estado de odio y de destruccin (STG ,

111, 16). Aunque el estado de naturaleza no es un estado de guerra,
la ley natural permite matar a un hombre que nos ha declarado la
guerra. En la sociedad civil, el estado de guerra se puede producir
liando el gobernante comete injusticias y hace uso de la violencia
injustificadamente.
id e a

(idea)

Siendo este trmino el que, segn creo, sirve para designar lo que
es el objeto del entendimiento cuando el hombre piensa, lo he em
pleado para expresar lo que se entiende por fantasma, nocin, espe<ie, o aquello que sea en que se ocupa la mente cuando piensa
(ESEH , Introduccin, 7). Todo aquello que la mente percibe
di s misma, o todo aquello que es objeto inmediato de percepcin,
d( pensamiento, o de entendimiento (ESEH , 11, vm, 8).
id e a s c o m p l e j a s

(complex ideas)

I .1 mente, al operar sobre las ideas simples, crea las ideas comple111s. Son tres las operaciones por las que la mente combina las ideas
simples, produciendo las ideas complejas de modos, ideas comple
te. de sustancias e ideas complejas de relaciones.
id i a s s i m p l e s

(simple ideas)

l'icncn una apariencia uniforme en la mente y no pueden desimponerse en ideas distintas. Las ideas simples pueden provenir
de la sensacin, si proceden de los sentidos, y de la reflexin, que

Estudio introductorio

CVI

corresponden a las operaciones de la mente, la cual es pasiva con

relacin a estas ideas (ESE H , u, n, i).
ju ic io

(jugdment)

Mediante el juicio, la mente supone que sus ideas guardan un

acuerdo o un desacuerdo, o lo que es lo mismo, supone que alguna
proposicin es verdadera o falsa, sin haber percibido una eviden
cia demostrativa en la prueba (ESEH , iv, xiv, 3).

freedom )

l ib e r t a d (

Desde el punto de vista antropolgico: La idea de libertad en un

determinado agente es la idea de la potencia que este agente tiene
para hacer o dejar de hacer una accin determinada. Si el agente
carece de potencia para obrar, no existe libertad en l, se halla bajo
el signo de la necesidad (ESEH , 11, xxi, 8). Desde un punto de vis
ta poltico: La libertad consiste en estar libre de la violencia de los
otros, lo cual no puede lograrse donde no hay ley. Mas la verda
dera libertad no es, como se nos ha dicho, la falta de impedimen
tos que cada hombre tiene para hacer lo que le guste (ST G , vi,
59). Un estado de completa libertad para ordenar sus actos y
para disponer de sus propiedades y de sus personas como mejor
les parezca, dentro de los lmites de la ley natural, sin necesidad
de pedir permiso y sin depender de la voluntad de otra persona
(STG , 11,4).
ley (

law )

La ley, tomada en su verdadero concepto, no equivale tanto a li

mitacin como a direccin de un agente libre e inteligente hacia su
propio inters, y slo manda lo que conviene al bien general de los
que estn sometidos a ella (STG , vi, 57).

(natural law )

ley n a tu r a l

Es la ley que gobierna el estado de naturaleza y que prescribe, en

base a la igualdad e independencia de los hombres, que nadie debe
daar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones (STG , 11, 6).

perception)

p e r c e p c i n (

La percepcin es el primer paso hacia el conocimiento y la puerta

de entrada de todos sus materiales (ESEH , u, ix, 15).

Glosario

po d er

e je c u t iv o

cvn

(executive power)

I *.ii .1 las leyes aprobadas, siendo como es necesario aplicarlas sin

interrupcin y de una manera constante, se impone la necesidad
di que exista un poder permanente que cuide de la ejecucin de
las mismas mientras estn vigentes. De ah nace que los poderes
legislativo y ejecutivo se encuentren con frecuencia separados
IS I C;, xix, 144). El poder ejecutivo est sometido al poder legis
lativo.
po d er

l e g is l a t iv o

(legislative power)

I I |H)der legislativo es el poder supremo del Estado (STG , xx,

1 t |) y tiene el derecho de sealar cmo debe emplearse la fuerza
d> la comunidad poltica y de los miembros de la misma (STG ,
11. 145). El poder legislativo no es ni puede ser un poder absolu1 miente arbitrario y llega nicamente hasta donde llega el bien
pblico de la sociedad (STG , xt, 135).
pon

p a t e r n a l

(power o f pares)

I I poder que ejercen los padres sobre sus hijos mientras son me111 n es de edad, es decir, mientras no han desarrollado su entendi.....uto y su voluntad, por lo que no pueden actuar con autono
ma.
1111111a ni l i d a d ( probability)

1 1 probabilidad es la apariencia de un tal acuerdo o desacuerdo,

p 11 la intervencin de pruebas cuya conexin no es constante o
inmutable o, por lo menos, que no se percibe que lo sea, pero que
1. 11 parece serlo as por lo regular, y basta para inducir a la menn .1 juzgar que la proposicin es verdadera o falsa (ESE H , iv,
xv, 1).
........ 'I e d a d ( property)

I ni I r emplea la palabra propiedad en sentido estricto, como

111 i'.isin de bienes materiales, y en sentido amplio, que hace refe111111.1 a la vida, las posesiones y la libertad.
li \/,n (reason)
I 11 azn ayuda a las dems facultades del conocimiento, amplinIhIh y gobernando nuestro asentimiento, mediante el descuhrimirnto de deas intermedias para la demostracin y en la suposi

CVIII

Estudio introductorio

cin de estas pruebas para percibir la conexin entre ellas, de

modo que podamos inferir o deducir unas ideas de otras (ESEH ,
iv ,

x v ii,

2 ).

r e s i s t e n c i a (resistance)
Cuando el legislativo no cumple la funcin que el pueblo le ha
confiado, entonces ste ya no le debe obediencia y tiene el derecho
a resistir, incluso con violencia.

(substance)
La idea que tenemos y designamos con el nombre general de
sustancia no es ms que el soporte supuesto o desconocido de unas
cualidades que existen y que imaginamos no pueden existir sirte re
substante, sin algo que las soporte, a lo que llamamos sustancia...
(ESEH , 11, xiv, 2), la cual, de acuerdo con el verdadero sentido de
la palabra, significa en idioma llano lo que est debajo o lo que
soporta.
s u s t a n c ia

(toleration)
Como el poder civil no puede legislar ni usar la violencia en cues
tiones religiosas, ha de permitir, salvo excepciones, los artculos de
fe y los ritos del culto exterior.
t o l e r a n c ia

BIBLIOGRAFA SELECTA

EDICIONES DE REFERENCIA

Ediciones de obra completa

T/ir Works o f John Locke, nueva edicin en diez volmenes, Londres,
Tilomas Tegg; W. Sharpe e hijo; G. Offor; G. y J. Robinson; J.
I .vans y Co.; tambin Glasgow, R. Griffin y Co., y Dubln,}. Cumming, 1823. (Reimpresa por Scientia Verlag Aalen, 1963.)
Ediciones de obras sueltas
I j'oinla de Tolerantia/A Letter Concerning Tolera tion, Londres, Routledge, 1991.
I 11,iy Concerning Human Understanding [ed. de P. H. Nidditch],
( Ixford, Oxford University Press, 1975.
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Simte Thoughts concerning Education [ed. de J. W. Yolton], Oxford,
( larendon Press, 1989.
I <io l'reatises o f Government [ed. de Peter Laslett], Cambridge, Cam
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1,1 ,1 indul ta del entendimiento y otros ensayos pstumos |trad. de ngel

M. Lorenzo Rodrguez), Barcelona, Anthropos, 1992.

ex

Estudio introductorio

Ensayo sobre el entendimiento humano ftrad. de Luis Rodrguez Aranda|, Madrid, Aguilar, 1987.
Ensayo sobre el entendimiento humano |trad. de Edmundo OGorman],
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2005.
Ensayo y Carta sobre la tolerancia [trad. de Carlos Mellizo], Madrid,
Alianza, 2007.
Escritos sobre la tolerancia |ed. de Jernimo Betegn], Madrid, Centro
de Estudios Polticos y Constitucionales, 1999.
La ley de la naturaleza [trad. de Carlos Mellizo], Madrid, Tecnos,
2007.
Pensamientos sobre la educacin |trad. de Rafael Lassaletta], Madrid,
Akal, 1986.
Segundo tratado sobre el gobierno civil [traduccin y notas de Pablo L
pez lvarez], Madrid, Biblioteca Nueva, 1999.
Segundo tratado sobre el gobierno civil |trad. de Carlos Mellizo], Ma
drid, Alianza, 2006.
Sobre el empleo del entendimiento [trad. de Rafael Lasaleta], Madrid,
Akal, 1986.

OBRAS SOBRE LOCKE

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Loche, Berheley, Hume, Central Themes, Oxford, Clarendon
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Cambridge University Press, 1970.
___, luti'he, An ntroduction, Oxford, Blackwell, 1985.

l a sa l l e

Cuando tantos razonadores

haban hecho la novela del
alma, ha venido un sabio, que
modestamente ha hecho su historia.
Loche ha esclarecido al hombre
la razn humana como un
excelente anatomista explica
los resortes del cuerpo humano.
Voltaire

G R A N D E S

P E N S A D O R E S