Suelo

El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre en la que viven numerosos

organismos y crece la vegetacin. Es una estructura de vital importancia para el
desarrollo de la vida. El suelo sirve de soporte a las plantas y le proporciona los
elementos nutritivos necesarios para subdesarrollo.
El suelo se forma por la descomposicin de rocas por cambios bruscos de
temperatura y la accin de la humedad, aire y seres vivos. El proceso mediante el
cual los fragmentos de roca se hacen cada vez mas pequeos, se disuelven o van
a formar nuevos compuestos, se conoce como meteorizacin.
Los productos rocosos de la meteorizacin se mezclan con el aire, agua y restos
orgnicos provenientes de plantas y animales para formar suelos. Este proceso
tarda muchos aos, razn por la cual los suelos son considerados recursos
naturales no renovables.
Los principales componentes del suelo son:materia orgnica viva y muerta,
representada por restos de vegetales, por hongos, lombrices detierra, insectos y
otros animales y por el humus (material oscuro y pastoso que se ha formado
durante siglos sobre el perfil del suelo); materia inorgnica, originada por el
proceso de meteorizacin, produciendo as algo de fsforo, azufre y nitrgeno, los
cuales determinan que un suelo sea frtil para un tipo de cultivo.

Morfologa
Se conoce como morfologa del suelo a las diversas cualidades del suelo en varios
horizontes, la descripcin del tipo de suelo y la disposicin de los horizontes. Las
propiedades observables generalmente incluyen: Composicin, forma, estructura
de suelo, organizacin del suelo, color base del suelo y asuntos como moteados,
distribucin radicular, poros, evidencia de materiales traslocados como
carbonatos, hierro, manganeso, carbono, arcilla, consistencia del suelo. Las
observacin de los atributos del suelo para determinar su morfologa se realiza en
un perfil del suelo. Un perfil es una seccin vertical de dos extensiones, en el suelo
a un lado del pedn. La unidad ms pequea del suelo es el pedn, este no debe
tener menos de 1 m2. Micromorfologa. La micromorfologa se realiza con
secciones finas al suelo para determinar sus cualidades microscpicas. Esta se
realiza con la ayuda de un microscopio petrogrfico de luz polarizada. La muestra
del suelo se recoge y se impregna con resina epoxi, luego se corta en secciones
de 0.03 mm de espesor, de esta manera se examina el paso de la luz a travs del

plasma de la seccin delgada de suelo.

Perfil del Suelo

Si se observa slo la superficie, sta no revela el resto. Hay que cavar una
trinchera
o
calicata
El perfil consiste de una sucesin de estratos ms o menos diferenciados. Estos
estratos pueden deberse a la forma de deposicin o sedimentacin (suelos elicos
o aluviales, en agua) o a procesos internos (pedognesis). En este ltimo caso los
estratos se denominan horizontes. En esos procesos de pedognesis la
vegetacin ejerce su influencia de arriba hacia abajo (es ms intensa arriba) y los
minerales de abajo hacia arriba (es ms intensa abajo); la interaccin de ambos
da lugar a los horizontes.
Horizonte A: capa superior, posee mayor actividad biolgica, generalmente est
enriquecida con materia orgnica y es ms oscura que el suelo subyacente.
Plantas, animales y sus residuos interactan con gran cantidad de
microorganismos (bacterias, protozoos, hongos, etc.).
Horizonte B: algunos de sus materiales (ej. arcilla o carbonatos) son filtrados del A
por agua percolada. Suele ser ms grueso que el A. La acumulacin de arcilla y la
presin de la capa superior reduce la porosidad de las capas ms profundas. Esto
a veces inhibe la aereacin, el drenaje interno de agua y la penetracin de las
races.
Horizonte C: es material parental del suelo. Un suelo residual C consiste de
material rocoso fragmentado y erosionado. E otros casos C consiste de depsitos
aluviales, elicos o glaciares no alterados por la comunidad biolgica.

Figura 1.1: Perfil se suelo observable en una calicata

Hay perfiles ms complejos. La secuencia puede ser: O, A, E, B, C.
O es orgnico, E es un horizonte de eluviacin (filtrado) que es difcil de diferenciar
de A, es ms profundo, mayormente mineral con una pequea proporcin
orgnica.
No se puede hablar de un perfil tpico, a veces A, B y C son fcilmente
reconocibles, por ejemplo estn asociados a distintas zonas climticas. Otras
veces solo se ve el A y el C. En suelos aluviales recientes no hay diferenciacin.

Elementos constituyentes del suelo

Los constituyentes del suelo son muy variados:
Constituyentes de origen mineral
Los minerales que componen el suelo pueden ser tan variados como lo sea la
naturaleza de las rocas sobre las que se implanta. No obstante, hay una tendencia
general de la mineraloga del suelo hacia la formacin de fases minerales que
sean estables en las condiciones termodinmicas del mismo, lo cual est
condicionado por un lado por el factor composicional, y por otro por el climtico,
que condiciona la temperatura, la pluviosidad, y la composicin de las fases
lquida y gaseosa en contacto con el suelo.
Los Constituyentes orgnicos.

Son un conjunto complejo de sustancias constituidas por restos vegetales y

organismos ( Hongos, bacterias, virus, Ricketsias, nematodos anelidos etc.) que
estn sometidos a un constante proceso de transformacin y sntesis.
Normalmente se presenta en cantidades muy inferiores a la fraccin mineral, no
obstante su papel es tan importante o ms para la evolucin y propiedades de los
suelos
La fase lquida del suelo que est constituida por el agua y las soluciones del
suelo.
Fase gaseosa
Es la menos estudiada, debido a que cambia fcilmente y es muy difcil de
muestrear y estudiar. Sin embargo es una fase muy importante para la respiracin
de los organismos y responsable de las reacciones de oxidacin

Factores que controlan la distribucin de suelos

Clima: Este factor es sin duda uno de los ms importantes en la formacin del
suelo ya que adems de influenciar directamente a los procesos que intervienen
en la formacin de este recurso, afecta directa o indirectamente a los otros
factores de formacin, como por ejemplo a los organismos. Este factor de
formacin considera los efectos que principalmente tienen la precipitacin yla
temperatura (a nivel de regiones climticas) en el desarrollo del suelo. Es fcil de
inferir que los suelos desarrollados en zonas tropicales, en que las temperaturas
medias son elevadas y las precipitaciones son cuantiosas, los suelos tendrn un
desarrollo y caractersticas muy diferentes a la de suelos desarrollados en
regiones ridas, mediterrneas o templado hmedas. A mayor precipitacin, la
vegetacin presenta un mayor desarrollo y por lo tanto, existen mayores aportes
de material orgnico al suelo. Asimismo, mayores montos de precipitacin se ven
asociados en cambios de pH en el suelo debido al efecto de lixiviacin de las
bases de cambio que provoca el agua en el suelo. Con mayor temperatura y
precipitacin, los suelos se tornan ms rojizos debido al incremento en la
formacin de arcillas y al incremento en las formas deshidratadas de xidos de

hierro. A un nivel ms local, las diferencias en altura tambin provocan variaciones

en el clima. Aumentos en altitud van asociados a incrementos en las
precipitaciones y a disminuciones en las temperaturas, lo cual se refleja
necesariamente en el desarrollo de los suelos.
Precipitacin: Se requiere presencia de agua para el desarrollo de reacciones
qumicas y la actividad de los organismos. Alta precipitacin favorece el lavado y
la formacin de suelos cidos. Tambin favorece mayores contenidos de
materia orgnica y mayores contenidos de arcilla. Bajas precipitaciones favorecen
suelos neutros o alcalinos con alta saturacin de bases. Frecuentemente
ocurren acumulaciones de sales solubles y arcillas. El agua necesaria para la
evolucin de los suelos es aquella que se infiltra y/o percola, por tanto es
preciso calcular la relacin P/ET, con el fin de tener una idea aproximada de la
influencia climtica sobre la evolucin de los suelos.
Precipitacin. La lluvia que percola a travs de un suelo acta de medio en el
que se producen las reacciones qumicas. El total de lluvia anual no es el mejor
parmetro para inferir el tipo de suelo que predominar en una regin. Hay que
considerar la distribucin de la precipitacin a lo largo del ao y si las lluvias se
producen principalmente en la estacin fra o la clida. Adems, hay que tener
tambin en cuenta la intensidad de la precipitacin ya que no es lo mismo una
lluvia
Temperatura: Su accin se inicia con la alteracin de las rocas, contina con la
transformacin de la materia orgnica y por consiguiente afecta la dinmica de
formacin del medio (quelatos, migraciones arcillosas, etc.) y adems influye
sobre las reacciones qumicas.

Mayor temperatura mayor velocidad de las

reacciones qumicas. Menor T precipitacin de carbonatos y otras sales. Si

las temperaturas son ms elevadas los contenidos de materia orgnica y la
relacin carbono/nitrgeno tienden a ser ms bajos

Pedologa
Una de las ciencias de la tierra, encargadas del estudio del suelo y su estructura,
funcin y dinmica, especialmente referido a su posible utilizacin para uso
agrcola o industrial.
Pedologa (del griego , pedon, suelo, tierra, y , logos o , loga,
estudio, tratado), es el estudio de los suelos en su ambiente natural. Es una de las
dos ramas de la ciencia del suelo, siendo la otra laedafologa sta ltima ms
relacionada con la Agronoma por dedicar su estudio al aprovechamiento de
los suelos. La pedologa, en cambio, est relacionada y se considera tambin
como una rama de la geografa que estudia el suelo en lo concerniente a la
pedognesis
el
origen
del suelo,
su
formacin,
clasificacin, morfologa, taxonoma y tambin su relacin e interaccin con el
resto de los factores geogrficos.
Geomorfologa
La Geomorfologa es la rama de la Geografa que se ocupa del estudio de la
superficie terrestre.
Tradicionalmente, la Geomorfologa se ha centrado en cuestiones tales como las
formas del relieve, aunque teniendo en cuenta que las mismas son el producto de
la dinmica litosfrica en general y que adems requerir del aporte de otras
disciplinas como la climatologa, la hidrografa, la glaciologa, entre otras para el
estudio de las mismas.

Sera a finales del siglo XIX que la Geomorfologa adquirira la entidad de ciencia y
en tal situacin muchsimo tuvo que ver el gegrafo William Morris Davis. Hasta
que Davis interviniese, se crea que la nica explicacin existente ante el relieve
era el catastrofismo, sin embargo, Davis y otros pares comenzaron a promover
que eran otras las causas responsables del modelamiento de la tierra y no los
acontecimientos catastrficos.
Segn sostiene la Geomorfologa, el relieve terrestre evoluciona en la dinmica del
ciclo geogrfico a partir de una serie de procesos tanto destructivos como
constructivos que a su vez se ven constantemente afectados por las fuerzas de la
gravedad, la cual, ejerce como fuerza equilibradora de los mencionados
desniveles, o sea, haciendo que las zonas elevadas caigan y por el contrario se
colmen las zonas ms deprimidas.
Mientras tanto, entre los factores desencadenantes de esos procesos se cuentan
los siguientes: factores geogrficos (el relieve, el clima, el suelo y los cuerpos de
agua, la temperatura, el viento, el hielo, son todos factores que contribuyen al
modelado del relieve y que adems favorecen procesos de erosin), factores

biticos (se oponen al modelado), factores geolgicos (el vulcanismo, la tectnica

y la orognesis, son procesos constructivos que se oponen tambin al modelado e
interrumpen el ciclo geogrfico) y factores antrpicos (se trata de la accin
humana sobre el relieve, pudiendo la misma incidir ya sea a favor o en contra del
relieve).
Sedimentologia
La sedimentologa es la rama de la geologa que se encarga de estudiar los
procesos de formacin, transporte y deposicin de material que se acumula como
sedimento en ambientes continentales y marinos y que eventualmente forman
rocas sedimentarias. Trata de interpretar y reconstruir los ambientes sedimentarios
del pasado. Se encuentra estrechamente ligada a la estratigrafa, si bien su
propsito es el de interpretar los procesos y ambientes de formacin de las rocas
sedimentarias y no el de describirlas como en el caso de aquella
Edafologa
La Edafologa es una ciencia que se ocupa del estudio de la naturaleza, las
condiciones que presentan los suelos y la relacin que estos mantienen con los
seres vivos que viven sobre ellos, especialmente las plantas, seres vivos que
ocupan un lugar fundamental en el suelo, dado que crecen en l y viven all
mismo.
Esta disciplina experta en suelos surge como un desprendimiento de la geologa,
siendo su principal y exclusivo metier el de evaluar, estudiar y comparar los
distintos tipos de suelos y saber tambin cmo la composicin de cada cual afecta
a los organismos vivientes que se desarrollan justamente sobre l, por ejemplo las
plantas
Procesos Formadores del Suelo

El papel del clima en la formacin de los suelos

El clima influye directamente en la humedad y la temperatura del suelo, e
indirectamente a travs de la vegetacin. La temperatura y la precipitacin influyen
en los procesos de alteracin y transformacin mineral, modificando la velocidad
de muchas reacciones qumicas que se dan en el suelo. La temperatura
condiciona el tipo de meteorizacin, predominantemente fsica con bajas
temperaturas, ms qumica con altas temperaturas. La disponibilidad de agua y su
flujo influye sobre gran cantidad de procesos edficos, movilizando e incluso
eliminando componentes del suelo.

El papel de la litologa en la formacin de los suelos

La roca sobre la que se forma el suelo suele denominarse material parental u
originario. Puede tratarse de una roca consolidada, un depsito no consolidado e
incluso un suelo pre-existente. Se constituye en un elemento pasivo sobre el que
actan el resto de factores formadores. Un mismo tipo de roca, bajo diferentes
condiciones del medio (en especial el rgimen de humedad y de temperatura),
puede dar lugar a suelos con distintas caractersticas. Por otro lado, rocas
diferentes bajo un clima suficientemente enrgico, y actuando durante un tiempo
suficientemente prolongado, puede dar suelos similares. Pero lo habitual es que la
influencia del material originario se deje sentir en propiedades edficas como la
textura, la reaccin, la pedregosidad, el color, etc. As, suelos sobre granitos
tendern a formar suelos de texturas arenosas, permeables, y en condiciones
hmedas, de reaccin cida. Por el contrario, suelos sobre calcilutitas (margas)
tienen texturas ms arcillosas o limosas, baja permeabilidad y reaccin de neutra
a bsica segn el clima. Los suelos sobre sustratos yesosos en el centro del Valle
Medio del Ebro presentan altos contenidos de yeso, con un claro gradiente en
profundidad (Bada et al., 2013).

El papel del relieve en la formacin de los suelos

La formacin del suelo se ve condicionada por la posicin que ocupa en el relieve
al afectar a la redistribucin de masa y energa. En superficies ms estables, como
son las plataformas estructurales y los glacis, se prolonga la accin del resto de
factores formadores y el perfil edfico alcanza un mayor grado de organizacin y,
por tanto de desarrollo de horizontes (horizonacin). En cambio, sobre superficies
ms inestables, como escarpes, fondos de valle o llanuras de inundacin, el suelo
es rejuvenecido continuamente (por erosin o cumulizacin) lo que limita la
horizonacin. Segn las caractersticas de la forma del relieve (inclinacin,
longitud, orientacin de la ladera) y por la posicin del suelo en la misma, los
efectos pueden ser distintos. As, la inclinacin y longitud de la ladera afectan a la
velocidad de escorrenta y erosin. La posicin que ocupa el suelo en el relieve
condiciona su espesor, drenaje, presencia de sales, etc. La orientacin afecta al
microclima (radiacin recibida, temperatura y humedad del suelo), de forma que
los suelos en umbra presentan mayor espesor y contenido en materia orgnica
que los suelos en solana.

Fig. 1. Influencia del relieve en la morfologa de los suelos y su clasificacin.

Toposecuencia en el Basal de Ballobar (Fuente: Bada et al., 2011).

El papel de los organismos en la formacin de los suelos

La participacin de una amplia variedad de formas biolgicas (animales, bacterias,
hongos, algas) resulta trascendental en el funcionamiento de los ciclos del
carbono, del nitrgeno, etc. La vegetacin ejerce una serie de acciones tanto
directas como indirectas en la formacin y conservacin del suelo. Entre las
primeras destacan el aportar materia orgnica, acelerar la meteorizacin e
incrementar la porosidad y el movimiento del agua y el aire. Entre las indirectas
destaca el efecto pantalla que el dosel o cubierta vegetal impone sobre el clima
edfico, al sombrear, al interceptar las gotas de lluvia, frenar la escorrenta
superficial (o sea aumentar la infiltracin) y, por tanto, reducir la erosin hdrica,
adems de la elica. Adems el sistema radicular respira, segrega sustancias y
absorbe agua por lo que tiene efectos sobre la translocacin y lavado de
sustancias en el suelo, por ejemplo de carbonatos. Interviene en los ciclos
biogeoqumicos al absorber nutrientes en solucin que fija en sus tejidos
temporalmente. En casos particulares, la vegetacin ejerce efectos alelopticos.

El papel del tiempo en la formacin de los suelos

Cada uno de los factores anteriormente comentados ejercen su influencia en la
formacin del suelo a lo largo del tiempo dando lugar a caractersticas

morfolgicas distintas. Los suelos jvenes e inmaduros son aquellos que han
desarrollado pocas propiedades y que sus horizontes estn poco desarrollados. A
medida que van evolucionando, sus caractersticas se desarrollan ms
rpidamente originando suelos ms profundos y tambin ms diferenciados los
unos de los otros
INFLUENCIA DEL CLIMA EN LOS PROCESOS FORMADORES DEL SUELO
La decisiva accin del clima en la formacin del suelo se desprende al considerar
que el clima va a regular el aporte de agua al suelo, as como su temperatura.
Como se muestra en la figura, ambos factores (humedad y temperatura) ejercen
una influencia decisiva en los tres procesos bsicos de formacin de los suelos (
Por otra parte el clima tambin influye directamente en otros factores formadores,
como es el factor bitico y el relieve.
La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la
mayora de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de percolacin
(infiltracin) se considera un factor decisivo en la formacin del suelo
(condicionada por factores climticos, cantidad y distribucin anual de las
precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como la permeabilidad). La
intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente
exceso de agua como para producir el lavado y la translocacin de materiales o si
por el contrario el agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los
horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se
presentan, el tipo de horizontes que se formen y el espesor del suelo van a ser
muy diferentes segn que los suelos sean percolantes (abundante infiltracin de
agua) o subpercolantes

MATERIAL PARENTAL

Las caractersticas fsicas y qumicas de cada horizonte, dependen tanto de la

roca madre como de los procesos que sobre ella actan. El suelo es un conjunto
de elementos vivos e inertes que se comportan como un todo. A continuacin
haremos una breve descripcin de ellos.
El material parental, puede estar conformado por minerales primarios (Rocas
gneas) o minerales secundarios (Rocas metamrficas y sedimentarias).

Las rocas sedimentarias constituyen el 80% del territorio Colombiano; las rocas
gneas y metamrficas de las cordilleras, del escudo Guyans, Sierra nevada de
Santa Martha ocupan el resto del territorio. Las rocas metamrficas se ubican
principalmente en la cordillera Central y las rocas gneas en sta y en la cordillera
Occidental, no obstante en ellas, reciben cenizas volcnicas (Malagn, 2002),
factor que confiere caracteristicas especiales de potencial agrcola y de manejo.
El agua, las raices de las plantas, la temperatura, los animales y microorganismos,
ejercen una accin qumica y mecnica sobre la roca madre, que con el tiempo
dan origen al suelo.
Cada mineral tiene unas caractersticas mineralgicas distintas y de ellas depende
su grado de resistencia a la degradacin.
Las rocas gneas. Estn compuestas fundamentalmente por silicatos, los cuales
estn constituidos mayoritariamente por silicio (Si) y oxgeno (O). Estos dos
elementos, junto con el aluminio (Al), calcio (Ca), sodio (Na), potasio (K),
magnesio (Mg) y hierro (Fe), constituyen ms del 98% en peso de la mayora de
los magmas que al solidificarse forman las rocas gneas. Adems los magmas
contienen pequeas cantidades de muchos otros elementos como azufre (S), oro
(Au), plata (Ag) uranio (U), tierras raras, gases en disolucin, etc.
Los silicatos tienen una estructura tetradrica en cuyo centro est el tomo de
silicio y cuyos vrtices contienen tomos de oxgeno. La forma bsica es SiO4.
Las rocas gneas, dependiendo del magma que las origina y a la forma en que el
magma cristaliza, dan origen a minerales de diferente estructura y naturaleza
qumica. Si el magma cristaliza en la superficie da origen a rocas volcnicas,
mientras que si solidifica en profundidad, da origen a rocas plutnicas.
Los diferentes silicatos que constituyen las rocas gneas cristalizan en un orden
determinado, que est condicionado por la temperatura. La serie de cristalizacin
de Bowen (1928) nos muestra el orden de cristalizacin de los distintos silicatos
conforme disminuye la temperatura de un magma.
EL HOMBRE
Los seres humanos forman parte de los factores biolgicos que intervienen en la
formacin del suelo ya sea acelerando o retardando este proceso, estos a travs
de sus practicas agropecuarias pueden mantener el suelo o pueden degradarlo
segn sea la magnitud de la actividad que realicen.
LA VEGETACIN
Los vegetales actan mediante el ascenso de los cationes extrados por las races
y su concentracin en la superficie. La planta protege el suelo contra los
elementos atmosfricos disminuyendo su accin y modificando el clima del suelo.
(Lanfranco y Cattani, 2007). Una funcin muy importante que esta desempea es

que Las races penetran en la roca y ensanchan las grietas desarrollando unas
considerables fuerzas osmticas.
LA MATERIA ORGNICA
Segn (Galdmez, 2000) "la parte orgnica del suelo est formada por restos
vegetales y restos animales, junto a cantidades variables de materia orgnica
amorfa llamada humus. La fraccin orgnica representa entre el 2 y el 5% del uso
superficial en las regiones hmedas, pero pueden ser menos del 0.5% en los
suelos ridos o ms del 95% en suelos de turba".
El relieve
Es corriente decir que los suelos varan de acuerdo con el relieve: alto, bajo,
media loma; definen en muchos casos a los suelos. La forma del terreno es, pues,
un factor de diferenciacin de los suelos, interfiere con los otros factores de
formacin para modificar la naturaleza del suelo. (Lanfranco y Cattani, 2007).
Una consecuencia importante para la formacin de los suelos del modelado de los
terrenos es la circulacin oblicua de las aguas y de las soluciones del suelo y su
acumulacin, enriquecimiento, en las partes mas deprimidas. Desde el punto de
vista edfico los elementos del relieve ms importantes son: la inclinacin y
longitud de las laderas, la posicin fisiogrfica y la orientacin.
El tiempo

Segn (Lanfranco y Cattani, 2007) la duracin puede intervenir como un factor de

diferenciacin de tres maneras diferentes:
1. Las propiedades del suelo varan en funcin de la hora: la temperatura el
contenido de CO 2 en la atmsfera del suelo y la actividad de los elementos vivos.
2. Tambin varan en funcin de la estacin: el contenido de agua, el
contenido de nitrgeno ntrico y el pH.; pero todos estos parmetros del suelo
recuperan prcticamente los mismos valores al cabo de un ao.
3. Varan, por ltimo, en el transcurso de los aos: un suelo pasa por las
fases de juventud, de madurez y de senilidad
TOPOGRAFIA
La topografa incidir en el tiempo de desarrollo del suelo segn el grado de
erosin o de depositacin de materiales que ella promueva. Los suelos se
mantendrn jvenes o inmaduros bajo condiciones donde el grado de erosin y
depositacin sean intensos. Por ello la velocidad de formacin del suelo es muy
variable, en la bibliografa se pueden encontrar valores desde 1mm/ao hasta
0,001mm/ao.
La gnesis del suelo, comienza cundo un evento catastrfico inicia un nuevo ciclo
en su desarrollo. La longitud del tiempo necesario para que un suelo se desarrolle,
o para que alcance su equilibrio con el medio ambiente depende de la roca madre,
de las condiciones del clima, de los organismos vivientes y de la topografa.

PROCESOS FISICO-QUIMICOS DE EDAFOGENESIS

La accin de los factores de formacin analizados desencadena una serie de
procesos generales de ganancias, prdidas, transformaciones y transferencias,
siendo las tres primeras las que ms han contribuido, en los pramos, a la
diferenciacin de los horizontes y a la evolucin de los suelos. Adicionalmente
tienen lugar procesos especficos como el de pardificacin (transformaciones de
hierro, colores pardo a pardo amarillentos, sntesis de minerales arcillosos y
horizontes B de alteracin) (Pulido, 1988).
Otro proceso especfico es el de andolizacin que produce alofana
(aluminosilicato amorfo, coloidal, anftero y muy electronegativo) que le confiere
caractersticas particulares a los suelos de pramo derivados de cenizas
volcnicas (horizonte A gruesos y ricos en materia orgnica, horizonte B de
alteracin moderada, colores pardo amarillentos y baja densidad aparente).
En reas depresionales ocurre el fenmeno de paludizacin o acumulacin de
materiales orgnicos para la formacin de Histosoles;
la melanizacin (oscurecimiento de los materiales edficos a causa de sustancias
hmicas) es un proceso muy evidente en los suelos de pramo. En algunos
sectores tambin se observan fenmenos de xido-reduccin.
DESCOMPOSICION Y ALTERACION DE ROCAS
Las rocas que aparecen en la superficie se encuentran alteradas con respecto a
como se encuentran en profundidad.
Este cambio se debe a la meteorizacin:
4.1. Meteorizacin.
Son los cambios producidos en las rocas por la accin de la atmsfera y de los
seres vivos. Se produce en tres formas:
Meteorizacin mecnica: Debida a los cambios en las variables fsicas de las
atmsfera (temperatura, insolacin). Su efecto es la disgregacin de las rocas en
fragmentos de menor tamao, permitiendo una mayor actuacin de los otros tipos
de meteorizacin.
Los cambios en la temperatura o de insolacin hacen que, debido a los diferentes
colores y coeficientes de dilatacin de los minerales de una roca, se originen
tensiones internas que terminen en su disgregacin.
La exhumacin de una roca crea en ella una serie de grietas (diaclasas) debidas a
la descompresin. Los ciclos de hielo y deshielo, caractersticos de muchos
climas, hacen que el agua introducida en las grietas aumente de volumen al
helarse, ejerciendo presin sobre las paredes. La repeticin de ciclos de helada
tiene como consecuencia el ensanchamientos de las grietas.
Meteorizacin Qumica: debida a la actuacin de los elementos qumicos que
componen la atmsfera.
Se produce la alteracin de los minerales de la roca y la formacin de nuevos

compuestos permitiendo su
transporte en disolucin. Vara mucho segn las zonas climticas. Las reacciones
ms frecuentes son de
oxidacin, carbonatacin, disolucin e hidratacin.
El efecto conjunto de los tres tipos de meteorizacin es que se produce la
disgregacin de la roca, permitiendo
su posterior erosin y transporte por los agentes geolgicos.
.2. Complejos de intemperismo:
La accin de la meteorizacin durante largo tiempo, en zonas donde no se
verifican otros fenmenos como la erosin, trae como consecuencia la formacin
de complejos de intemperismo que gozan de importancia econmica pues
constituyen yacimientos de minerales explotables. Los ms importantes
son lateritas y bauxitas, y de menor entidad, incluimos en este apartado los
yacimientos de "gossan" y caoln, que son tambin consecuencia de la
meteorizacin.
Las lateritas y bauxitas corresponden en realidad a un tipo particular de suelo,
desarrollados en climas tropicales y topografa plana, que favorece la permanencia
del agua en el suelo, y retardar los procesos erosivos sobre el mismo.
EVOLUCION DEL SUELO
El suelo es el sistema complejo que se forma en la capa ms superficial de la
Tierra, en el lmite entre diversos sistemas que se renen en la superficie terrestre:
la litosfera, que aporta la matriz mineral del suelo, la atmsfera, la hidrosfera y
la biosfera que alteran dicha matriz, para dar lugar al suelo propiamente dicho.
Inicialmente, se da la alteracin fsica y qumica de las rocas, realizada,
fundamentalmente, por la accin geolgica del agua y otros agentes geolgicos
externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es fundamental
en este proceso de formacin. Se desarrolla as una estructura en niveles
superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composicin qumica y
biolgica definida. Las caractersticas locales de los sistemas implicados
litologa y relieve, clima y biota y sus interacciones dan lugar a los
diferentes tipos de suelo.
Los procesos de alteracin mecnica y meteorizacin qumica de las rocas,
determinan la formacin de un manto de alteracin o eluvin que, cuando por la
accin de los mecanismos de transporte de laderas, es desplazado de su posicin
de origen, se denomina coluvin.
Sobre los materiales del coluvin, puede desarrollarse lo que comnmente se
conoce como suelo; el suelo es el resultado de la dinmica fsica, qumica y
biolgica de los materiales alterados del coluvin, originndose en su seno una
diferenciacin vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los
de carcter biolgico y bioqumico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea

por la descomposicin de los productos vegetales y su metabolismo, por

los microorganismos y los animales zapadores.
El conjunto de disciplinas que se abocan al estudio del suelo se engloban en el
conjunto denominado Ciencias del Suelo, aunque entre ellas predomina
la edafologa e incluso se usa el adjetivo edfico para todo lo relativo al suelo. El
estudio del suelo implica el anlisis de su mineraloga, su fsica, su qumica y su
biologa.
METEORIZACION
La Meteorizacin es la rotura o la disgregacin de una roca sobre la superficie de
la Tierra, esto permite la formacin de un manto de roca alterada
denominado regolito. Igualmente se reconoce como concepto de meteorizacin, la
preparacin del material rocoso mediante diversos agentes que alteran las rocas.
Estos agentes son, en general los meteoros, la temperatura, el agua, el hielo y el
viento, entre otros. Para que estos agentes sean efectivos, la roca debe presentar
debilidades estructurales en las condiciones litolgicas.
Existen diferentes tipos de meteorizacin, segn el agente que la cause, es as
como se han descrito tres tipos de agentes bsicos: fsicos, qumicos y biolgicos,
los cuales son responsables, respectivamente, de la meteorizacin mecnica,
la meteorizacin qumica y la meteorizacin biolgica.
Meteorizacin fsica o mecnica
La meteorizacin mecnica o fsica consiste en la ruptura de las rocas a causa de
esfuerzos externos e internos causados por los meteoros. Son sinnimos del
trmino meteorizacin, los trminos de disgregacin y fragmentacin. La
disgregacin implica la ruptura de la roca en fragmentos ms o menos grandes y
angulosos pero sin modificacin de la naturaleza mineralgica de la roca. Los
calibres pueden ir desde la arcilla, a la marga, el limo, la arena, hasta los
fragmentos de varios metros. La superficie de meteorizacin puede realizarse en
capas, exfoliacin, o grano a grano por desagregacin granular. Los procesos ms
importantes son: termoclastia, gelifraccin , hidroclastia , haloclastia y corrasin.
EROSION
Es proceso de arrastre del suelo por accin del agua o del viento; o como un
proceso de desprendimiento y arrastre acelerado de las partculas de suelo
causado por el agua y el viento (Surez, 1980). Esto implica la existencia de dos
elementos que participan en el proceso: uno pasivo que es el suelo, y uno activo
que es el agua, el viento, o su participacin alterna; la vegetacin por su parte
acta como un regulador de las relaciones entre ambos elementos.
Por otra parte, desde la perspectiva geolgica y de formacin del paisaje, la

erosin es entendida como parte del proceso de morfognesis a travs del cual se
alteran y moldean las formas terrestres. Desde este punto de vista, la
configuracin que hoy se tiene de la superficie de la tierra, se debe a los procesos
continuos de agradacin y degradacin que en tiempo geolgico, han moldeado la
superficie. Estos procesos geomorfolgicos estn relacionados con factores
internos (litologa, estructura, tectnica, volcanismo y topografa) y externos (clima:
temperatura y precipitacin; organismos; y accin antrpica)
TIPOS DE EROSIN
Los efectos de la erosin son de dos tipos de erosin:
EROSIN DE SUELOS DE FORMA NATURAL:
Natural y progresiva: es la que se desarrolla alrededor de varios aos y se
desarrollan en torno de algo natural. Se le puede denominar erosin geolgica. En
esta erosin el proceso suele ser lento y se prolonga por millones de aos, suelen
intervenir la lluvia, nieve, fro, calor y viento. En los climas ridos es el calor que
agrieta el suelo (pues este se expande) y el viento lleva granos de arena formando
dunas y montes de baja altura. En este tipo de erosin los factores moldean
perfectamente el paisaje, creando algo considerado hasta ahora bello e
impresionante.
EROSIN HDRICA:
En trminos generales, la erosin hdrica es aquella producida por el agua lluvia a
travs del golpeteo de sus gotas sobre la superficie del terreno y cambios en
regmenes de humedad, generando
desprendimiento y arrastre de partculas y masas de suelo.
a) Intensidad de la lluvia.
Es el factor primordial del fenmeno, ya que la velocidad de penetracin del agua
en el suelo es frecuentemente insuficiente cuando sta cae con gran intensidad; la
llegada al suelo de una elevada cantidad de agua en un perodo corto de tiempo,
produce rpidamente escorrenta. No es entonces tan importante el total de la
lluvia como la intensidad misma. A este respecto, Hudson (1982) expone que los
intensos aguaceros tpicos de los trpicos tienen un efecto mucho ms catastrfico
que las suaves.
Escurrimiento = Intensidad lluvia-Velocidad Infiltracin
b) Pendiente de terreno.
En condiciones normales, sera de esperar que la erosin se incrementara
conforme lo hicieran el grado y la longitud de la pendiente, como resultado de los
respectivos incrementos en velocidad y volumen de la escorrenta superficial.
Adems, mientras en una superficie plana el golpeteo de las gotas de lluvia arroja
las partculas de suelo al azar en todas las direcciones, en condiciones de
pendiente inclinada ms suelo es salpicado hacia abajo de ella que hacia arriba
incrementndose la proporcin conforme lo hace el grado (Morgan, 1986).
En teora -ley de cada de los cuerpos- la velocidad del agua vara con la raz
cuadrada de la distancia vertical que ella recorre; y su capacidad erosiva con el

cuadrado de la velocidad; esto es, si la pendiente del terreno se aumenta cuatro

veces, la velocidad del agua que fluye sobre l se duplica, y su capacidad erosiva
se cuadruplica.
EROSIN ELICA:
Se presenta cuando el vientotransporta partculas diminutas que chocan contra
alguna roca y se dividen en ms partculas que van chocando con otras cosas. Se
suelen encontrar en los desiertos en formas de dunas y montaas rectangulares o
tambin en zonas relativamente secas. Lo que conlleva un tiempo ms largo,
debido al tiempo que tarda en erosionar.