ALFRED DEHODENCQ

No dudamos en anterior ocasin en incluir el parisino Alfred Dehodencq entre los pintores costumbristas
andaluces, tan enraizado nos parece que esta en el arte y en la vida de Espaa y ms concretamente de
Andaluca.
Hijo de un militar convertido en hombre de negocios, naci en Pars el 23 de abril de 1822. Como quiera que
mostrara desde sus primeros aos gran aficin y facilidad hacia dibujo, tras cursar los estudios de segunda
enseanza, sus padres le facilitaron el ingreso en el taller de Loen Cogniet, retratista y pintor de historia y gran
maestro que formo a toda una generacin de artistas franceses.
El ao 1844 Dehodencq se presenta por primera vez en el Saln de Pars. Por esa poca dedica parte de su
produccin al cuadro religioso y destaca como experto colorista.
No son conocidas las circunstancias en que fue herido de bala en el curso de los acontecimientos
revolucionarios de 1848. Debieron ser relativamente graves las heridas que sufri ya que, una vez curadas
aqullas, los mdicos recomendaron al joven artista unas semanas de reposo. Decidi entonces trasladarse a
un balneario de los Pirineos franceses al que lleg a primeros de julio de 1849. La proximidad de la frontera
espaola le hizo sentir curiosidad por conocer el pas que se extenda a pocos kilmetros de su lugar de
descanso y a fines de agosto se dirigi a Madrid.
Alos dos das de su llegada tiene ocasin de asistir a una corrida de toros, espectculo que le produce gran
impresin. Entabla relacin de amistad con el pintor Jos de Madrazo, director del museo del Prado y pasa
largas horas en esta pinacoteca contemplando los cuadros de Velsquez y de otros maestros del siglo de Oro
espaol. Frecuenta la alta sociedad madrilea y monta taller. En el otoo de ese ao de su llegada presenta una
exposicin de la Real Academia de San Fernando el cuadro Corrida de novillos en El Escorial que llam
poderosamente la atencin. Hoy este lienzo se encuentra el museo de Pau tras haber pertenecido al del
Luxemburgo

La amistad con Jos de Madrazo result fructfera. Casi un ao despus de la llegada a Espaa de Dehodencq,
en concreto a mediados del mes de julio de 1850, el Duque de Montpensier, que se hallaba
circunstancialmente en Madrid, fue invitado por Madrazo a girar una visita al estudio de su compatriota. El
Duque expres su admiracin por la obra que le mostraba el artista y el nimo a trasladarse a Sevilla para
trabajar en algunos encargos que le hara. Dehodencq quiso aprovechar la ocasin que se le presentaba para
conocer Andaluca y a fines de noviembre de aquel ao de 1850 llegaba a Sevilla. No sobrado de recursos, se
aloj en una destartalada habitacin del hotel Europa que la pareci triste e incmoda; pero se consideraba
compensado por el sol, la luz, el color, la alegra de las calles sevillanas. Tras unos paseos por Triana anota en
su diario que el barrio vuelve loco a un colorista Se mezcla con las gentes, asiste a bailes de candil, penetra en
la penumbra de las iglesias, admira a las mujeres...Como resultado de todas estas experiencias propone a
Montpensier pintar dos cuadros de buenas dimensiones que ilustren las dos facetas ms caractersticas de la
vida andaluza: la religiosidad y la voluptuosidad. Aceptada por el Duque la idea, Dehodenq pinta en 1851 Una
cofrada por la calle Gnova y Baile de gitanos en los jardines de Alczar. Los dos lienzos permanecieron en
poder de los herederos del Duque y actualmente se encuentran en coleccin particular espaola.
El artista parisino penetra profundamente el la vida andaluza. Siente especial inters hacia los gitanos,
instalados en las ciudades y pueblos que visita. Viaja durante seis semanas por Crdoba y Granada. Pinta Un
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pen camionero dormido, Gitanos de regreso de una fiesta y otros cuadros imbuidos del espritu romntico y
populista que impera entre los artistas andaluces. Trabaja algn proyecto fallido: un cuadro historicista sobre
la llegada a Granada de Don Juan de Austria para castigar a los moros rebeldes. A instancias de Montpensier
hace una rplica reducida del baile gitano en el alczar que, expuesto en Pars, obtiene enorme xito. Pasa
apuros econmicos porque no llegan los ansiados encargos y el Duque se retrasa en los pagos. De pronto, un
golpe de suerte: se instala en el palacio de San Telmo para hacer el retrato de los Duques. El gran lienzo fue
presentado durante una fiesta y a su autor se le abonaron catorce mil reales, que al menos alcanzaron a saldar
deudas.
El ao 1853 Dehodencq va a Cdiz y tiene la oportunidad de ser recibido por la oficialidad de un navo de
guerra francs a bordo del cual nace una excursin a lo largo de la costa de Huelva y hasta Tetun. En Cdiz
se encontraba en aquello das la exreina Mara Amelie, madre de Montpensier, de quien recibe el encargo de
pintar dos cuadros. Otro encuentro en Cdiz, de suma importancia para su vida, le pone en contacto con la
seorita Caldern. Contraern matrimonio en1857, tras una larga estancia del pintor en Tnger durante la cual
se haba dedicado a los temas orientalistas. Desde el momento de su matrimonio Dehodencq vivir afincado
en Cdiz hasta el ao 1863, cuando regresaba a Francia en compaa de su familia.
Theophile Gautier opinaba que Dehodencq tena una asombrosa `'aptitud etnogrfica''. Esta facultad del pintor
sobresale en la mayor parte de sus lienzos andaluces, como los ya citados y los que llevan por ttulo La
buolera o Campesinos andaluces en camino.