Ser terapeuta hoy : la conexin

emocional.
La neurociencia contempornea ha demostrado que
nuestro cerebro es enormemente plstico, es decir,
que su anatoma es modificable a partir de mltiples
experiencias relacionales.
Nuestra capacidad de utilizar nuestras relaciones con
los dems nos permite aprender a regular nuestras
reacciones emocionales. Por lo tanto, en la especie
humana, las relaciones son la fuente principal de
donde aprendemos nuevas formas de afrontar
emocionalmente la vida.
Podemos definir la conexin emocional como la
experiencia de yo siento que t sientes lo que yo
siento. Desde nuestro nacimiento, y especialmente
durante nuestros primeros aos de vida,
aprendemos a tener emociones a travs de las
relaciones. Esto es lo que desarroll John Bowlby en
sus trabajos sobre la teora del apego.
Tendemos a creer que el pensamiento reflexivo es la
manera ms eficaz de que disponemos para evaluar
situaciones y tomar decisiones. Sin embargo, el
desarrollo de las neurociencias ha colocado en un
lugar privilegiado el poder de las emociones como
herramientas ms sutiles y rpidas que el propio
pensamiento reflexivo a la hora de tomar decisiones
en nuestras vidas. Nuestras emociones son un factor
presente en cada momento trascendente: nuestra
eleccin de pareja, de profesin, del lugar donde
vivir, los amigos de los cuales nos rodeamos, etc.
Que nuestra vida sea plena o vaca tambin
depender de nuestras reacciones emocionales.
En cada familia rigen unas convicciones emocionales
no conscientes y nunca habladas que determinan
1

qu se puede sentir y qu no se puede sentir. P.ej.:

en ciertas familias sus miembros pueden llorar
juntos, en otras cada uno se esconde para llorar a
solas, y en otras, nadie ha tenido nunca la
experiencia de llorar. El pensamiento y la reflexin
suelen tener una eficacia limitada a la hora de
modificar estas reacciones emocionales automticas.
Los argumentos racionales tienen poca capacidad de
generar estados emocionales distintos.
En cambio, nuevas relaciones y nuevas formas de
relacionarnos pueden suministrar nuevas formas de
conectarnos y reaccionar emocionalmente Y de ah
deriva nuestra posibilidad de trabajar para ayudar a
nuestros pacientes a cambiar su forma de sentir. La
idea es poder crear una atmsfera donde ellos
puedan llegar a sentir lo que no hubieran podido
sentir en sus otras relaciones.
La conexin emocional, es decir, la actitud emptica
del entorno, es lo que determina qu podemos llegar
a sentir y qu quedar fuera de nuestra experiencia
emocional. Consecuentemente, el cmo cambiar
psquicamente, el cmo sentir menos ansiedad,
menos inhibicin, ms ilusin, ms esperanza etc., es
un punto central en cualquier tratamiento
psicolgico.
Desde que somos nios aprendemos qu podemos
sentir y qu sentimientos no sern bien recibidos por
parte de nuestro entorno, y por tanto, deberemos
negarnos a nosotros mismos. Por otro lado, en
funcin de nuestra programacin gentica y de cmo
la experiencia ha ido organizando la anatoma de
nuestro cerebro, podemos tener cierta
predisposicin a sentir determinadas emociones. La
forma en que hemos aprendido a sentir no ser fcil
de cambiar. En terapia, uno de nuestros principales
2

objetivos, es conseguir crear un tipo de encuentro

donde el paciente pueda expresar lo que siente con
la mxima libertad.
Cuando una persona pide ayuda es porque la est
pasando muy mal. El sufrimiento emocional puede
tomar infinitas formas; desde el miedo a ir a trabajar,
a relacionarse con ciertas personas, a que suceda
alguna desgracia inminente, a la falta de fuerza y
ganas para vivir ,etc. Tanto el sentimiento de miedo
como el de estar desvitalizado, pueden ser
atribuidos a dificultades en la regulacin de las
emociones.
La autorregulacin de las emociones va ligada en
gran medida a las convicciones que tenemos, con
frecuencia no totalmente conscientes, sobre cmo
funciona el mundo y sobre qu podemos esperar o
anticipar de ese funcionamiento del mundo. A su vez,
lo que podemos esperar del mundo va muy ligado a
la imagen que nos hemos ido formando de nosotros
mismos y a la imagen que nos hemos formado de los
otros y lo que podemos esperar de ellos. El
sentimiento que uno tiene de s mismo depende en
gran medida de cmo los otros nos valorarn.
Podramos decir que nuestra autoestima depende en
gran medida de cmo nos sentimos queridos por
otros.
Por lo tanto, reflexionando sobre qu busca un
paciente cuando acude a la consulta, podramos
arriesgar que viene para que lo ayudemos a cambiar
el sentimiento que tiene de s mismo, de cmo son
los otros, y de cmo mejorar las relaciones con los
dems y con el mundo en general.
Los humanos estamos genticamente diseados para
regular nuestras emociones mediante las relaciones.
Por eso es tan importante en terapia generar un
3

contexto donde el paciente pueda sentir y

concientizar aquellos sentimientos a los que no ha
tenido acceso anteriormente. En otras palabras, el
paciente necesita encontrar un espacio (una
relacin) donde pueda preguntarse lo que jams se
haba preguntado, en compaa de alguien
consistente en quin poder confiar. Tomar conciencia
de nuestros sentimientos es un primer paso para
intentar modificarlos.
Las personas construimos nuestra propia imagen a
partir de la sumatoria de imgenes que los dems
nos devuelven de nosotros mismos. Si de pequeos
tenemos la sensacin que los adultos que nos rodean
no conectan emocionalmente con lo que sentimos,
acabamos desarrollando la conviccin de que nuestra
manera de sentir es inadecuada. Un adulto
demasiado desbordado por sus propias
preocupaciones y sentimientos tendr poco espacio
mental para prestar atencin a las emociones de un
nio.
La percepcin o experiencia que tenemos de
nosotros mismos es determinante para el transcurso
de nuestras vidas. Nos es til hacer uso del trmino
autoestima, que refiere al grado de valoracin que
uno tiene de s mismo, y podra arriesgar que tener
un bajo concepto de s mismo es probablemente una
de las fuentes de sufrimiento mental ms importante
para todos nosotros. La angustia, una de nuestras
causas de sufrimiento mental ms frecuentes, suele
aparecer cuando uno no se siente con fuerzas para
afrontar una situacin, cualquiera ella sea. Para
alcanzar un estado de bienestar psicolgico, es
imprescindible gozar de un sentimiento positivo de
nosotros mismos. Y esa vivencia es enormemente
dependiente de las circunstancias que nos rodean.
Los dems tienen una enorme importancia en la
4

construccin de nuestra identidad : nos hacen de

espejo y nos devuelven una imagen que acabamos
haciendo nuestra, nos sealan lo que podemos
sentir, o pensar y lo que no podemos sentir o pensar
si queremos ser aceptados en su grupo.
En la mayora de los escritos de Freud sobre la
comprensin del sufrimiento emocional y de la
psicopatologa, el nfasis recae sobre el conflicto
pulsional, es decir, el conflicto entre nuestra
naturaleza instintiva y los lmites que nuestra
cultura social nos impone: los famosos conflictos
entre el Ello (pulsiones) y el Supery (la ley) que el
Yo debe tramitar. En cambio, desde una perspectiva
ms sistmica, pondremos el nfasis en cmo las
relaciones que vivimos desde nuestro nacimiento
marcan nuestra forma de vivir, y por lo tanto,
nuestra manera de sufrir emocionalmente y de
enfermar o no psicolgicamente.
Resumiendo: los pacientes vienen a aliviar su
sufrimiento emocional, y para ello, es esencial que
puedan cambiar el sentimiento que tienen de s
mismos. Y tambin necesitan que la psicoterapia les
ayude a cambiar sus expectativas de lo que pueden
esperar de los dems.
Cuando sienten que el terapeuta es emptico, se
arriesgan a mostrar lo que habitualmente esconden
o bloquean. Todo esto suele suceder a menudo fuera
de la conciencia. La empata es una herramienta
fundamental para captar correctamente las
emociones del paciente y poder suministrarle la
experiencia de conexin emocional imprescindible
para el desarrollo de un sentimiento de s mismo
seguro y cohesionado. Podemos afirmar que es
responsabilidad del terapeuta crear la atmsfera
adecuada para que el paciente se sienta con ganas y
5

tenga posibilidades de expresar sentimientos que tal

vez nunca haba compartido con nadie, quizs ni
siquiera consigo mismo.
Emociones y memoria. A travs de nuestras
relaciones vamos acumulando informacin sobre qu
podemos esperar de los dems y qu podemos
esperar de nosotros mismos. Se trata de una
informacin implcita: la podemos sentir en forma de
emociones, pero no siempre la podemos pensar o
poner en palabras. Cuando reaccionamos
emocionalmente estamos activando, a menudo sin
participacin del pensamiento reflexivo, el archivo
de nuestra memoria implcita. A travs de la
conexin emocional con otros podemos ejercitar,
cambiar o ampliar nuestro conocimiento relacional
implcito. A travs de una integracin coherente
entre lo implcito y lo explcito podemos tener un
cierto control de las reacciones emocionales
automticas.
Los seres humanos tenemos dos sistemas de
memoria distintos. Uno de ellos, que se denomina
memoria explcita, almacena informacin del tipo:
esta persona es mi mdico, este rostro se
corresponde con el de mi mdico, mi mdico se
llama Juan, o la ltima vez que lo vi estaba de mal
humor.
El otro, que se llama memoria implcita, nos permite
recordar, p.ej., que el proceso de encontrarnos con
cierta persona o en cierta situacin va ligado con
alguna sensacin desagradable que debemos evitar.
As pues, cuando activamos nuestra memoria
explcita (cuando accedemos a sus contenidos de
informacin) tenemos claramente la sensacin de
estar recordando. En cambio, cuando activamos la
memoria implcita (p.ej., cuando revivimos y tenemos
6

acceso a un determinado estado emocional del

pasado) no tenemos la sensacin de estar
recordando. Mas que un recuerdo se torna una
vivencia.
Veamos un ejemplo prctico. Si a un profesor de
tenis le preguntamos qu posicin debemos adoptar
para devolver una pelota que nos viene de revs,
el profesor nos explicar que hay que adelantar el
pie derecho al frente y hacia la izquierda, de modo
que el brazo tenga ms ngulo para golpear la
pelota. Mientras el profesor nos da esta explicacin
tendr la sensacin de que est recordando lo que ya
sabe sobre el golpe de revs, es decir, estar
accediendo a sus archivos de memoria explcita
sobre la posicin de los pies en el golpe de revs. En
cambio, si durante un partido la pelota le viene de
revs, l colocar su pie derecho correctamente de
forma automtica y sin tener la sensacin de que
est recordando. Estar accediendo a la informacin
que tiene almacenada en sus archivos de memoria
implcita. Si el profesor nos quiere ensear de
manera prctica como se hace un revs, entonces
har el gesto de golpear correctamente la pelota
(utilizando su memoria implcita) y simultneamente
nos explicar con palabras cmo posiciona su cuerpo
(utilizando su memoria explcita).
Resumiendo: cuando el profesor de tenis nos
proporciona la explicacin terica utiliza su memoria
explcita, cuando juega un partido utiliza la implcita
y cuando nos ejemplifica en forma prctica un
movimiento utiliza las dos memorias
simultneamente.
Las acciones que tenemos archivadas en el sistema
de memoria implcita solo pueden ser recordadas
cuando las actuamos. En lo que respecta a las
7

emociones sucede exactamente lo mismo: la nica

forma de recordar una emocin es revivirla.
A veces podemos explicar con palabras una emocin
que sentimos la semana pasada a travs de nuestra
memoria explcita, pero si mientras la explicamos no
estamos reviviendo esta emocin, no habremos
accedido a la memoria implcita, donde se archiv la
emocin. Y a veces podemos revivir una emocin
activando nuestra memoria implcita (sin tener la
sensacin de estar recordando) sin acceder a la
memoria explcita de cundo y en qu circunstancia
hemos vivido dicha emocin.
Y esto es lo que pasa con muchos pacientes que
vienen a la consulta: tienen sentimientos dolorosos
que interfieren gravemente en su vida, pero no
saben cmo se activan ni de dnde provienen. Por lo
tanto, no saben cmo deben intentar controlarlos.
Hay un grupo de psicoanalistas que se dedic a
estudiar qu es lo que ayuda a cambiar
emocionalmente a un paciente en el proceso
teraputico.(The Boston Change Process Study
Group; en la web: www.changeprocess.org) Ellos
sostienen que a menudo se atribuye la mejora de los
pacientes a causas equivocadas. El terapeuta puede
pensar que el paciente mejora por el contenido de lo
que l le dice, mientras que posiblemente lo hace por
el hecho de sentirse escuchado continuadamente.
Conocimiento relacional implcito. Desde el
nacimiento los bebs van aprendiendo a prestar
atencin a la relacin con los padres para regular sus
emociones. Aprenden en qu aspectos la madre o el
padre son receptivos y en cules no lo son. Al ao de
edad el nio ya ha adquirido el conocimiento sobre si
le conviene o no reclamar a la madre cuando sta se
va. Desde esta temprana edad, y a partir de sus
8

experiencias con los adultos significativos, el nio va

consolidando los llamados patrones de apego.
El Grupo de Boston ha introducido y descripto el
concepto de conocimiento relacional implcito. Es un
concepto muy til para entender muchos de los
misterios que las emociones presentan en las
personas. Podemos definirlo como el conocimiento
que una persona tiene acerca de cmo utilizar las
relaciones con los dems para regular sus propias
emociones. El beb archiva esta informacin en su
sistema de memoria implcita a partir de su
experiencia, sin ser capaz de codificarla
simblicamente, es decir, en forma de pensamientos
y palabras. Es probable que los nios con patrones
emocionales evitativos se conviertan en adultos con
un conocimiento relacional implcito que los har
reaccionar evitando enfrentar los problemas que
surjan. P.ej., ante el sufrimiento emocional tendern
a aislarse y a no expresarlo.
Este conocimiento, que vamos acumulando y
transformando durante toda la vida, es
enormemente variado y complejo. Un ej. es el
lenguaje paraverbal( o analgico) con que nos
relacionamos, es decir, todas las expresiones
corporales que usamos cuando nos relacionamos a
travs del habla. Ms all del contenido de las
palabras, la forma en que hablamos es una
herramienta comunicativa de primera magnitud,
como el timbre de la voz, la entonacin que damos a
ciertas frases, la velocidad del habla y el ritmo que
imprimimos en el dilogo con los dems. Utilizar
nuestro cuerpo para hablar forma parte de nuestro
conocimiento implcito sobre cmo relacionarnos con
los dems.

Toda esta informacin de cmo es el mundo ,de cmo

somos nosotros y de cmo nos podemos relacionar
con los dems est almacenada en el sistema de
memoria implcita, es decir, no es una informacin
sobre la que podamos reflexionar o expresar con
palabras: se trata de una informacin no consciente.
P.ej: se ha estudiado que todos tenemos una
determinada distancia fsica a la que nos colocamos
cuando hablamos con alguien (proxemia). Cuando
nos colocamos frente a otro, siempre a una misma
distancia, no lo estamos haciendo de manera
deliberada o reflexiva, sino que lo hacemos
automticamente . Tampoco somos conscientes de
muchos gestos, de si establecemos o no contacto
corporal, si miramos o no a los ojos de nuestro
interlocutor, si sonremos, etc. Un buen ejemplo
estara dado por un sofisticado estudio sobre
prejuicios raciales que arroj muchos indicadores de
prejuicios que se contradecan con lo racionalmente
explicitado por los participantes del estudio. Los
entrevistadores (negros) manifestaron pautas a
partir de la intuicin del comportamiento de los
entrevistados (blancos) que fueron luego
corroboradas por estudios ms cientficos y
aparentemente ms objetivos planteados por
diferentes test. Los entrevistadores, por ser negros
que vivan en EEUU, supuestamente estaban
entrenados para captar inconscientemente seales
de discriminacin a partir de gestos, miradas y
formas de hablar de sus interlocutores. En otras
palabras, entre entrevistador y entrevistado se
produjo un traspaso de informacin que iba ms all
de las palabras. Los sistemas de procesamiento
implcito de los dos cerebros emitieron y captaron
seales que tenan un efecto mucho ms potente que
las palabras en la relacin.

10

Podramos decir que la empata es una poderosa

herramienta de nuestro funcionamiento cerebral
que, por un lado, nos permite sentir lo que otro
siente, y de alguna manera, detectar sus
intenciones.
En un artculo del ao 2005, Lazar, Kerr y Wasserman
(Neuroreport 16:1893-1897) se muestra, gracias a
las tcnicas de imagen cerebral, cmo el
entrenamiento de la percepcin de las sensaciones
corporales produce una modificacin en el cerebro,
concretamente, un engrosamiento del crtex del
rea prefrontal. El trabajo compara un grupo de
personas con larga experiencia en tcnicas de
meditacin con otro grupo sin ninguna experiencia
en este campo. El resultado es que el crtex
prefrontal del primer grupo es significativamente
ms grueso que el del segundo. Esta investigacin es
una confirmacin de lo que se denomina plasticidad
cerebral, es decir, de la capacidad que tiene el
cerebro de modificarse en funcin de cmo lo
entrenamos. En otras palabras, a medida que
cambiamos la forma en que nos conectamos con
nuestras sensaciones, con los dems y con el mundo
en general, tambin se modifica la forma en que las
neuronas se conectan entre s.
En su obra El error de Descartes, Antonio Damasio
muestra , trabajando con pacientes con lesiones
prefrontales, que todos ellos mantenan sus
capacidades intelectuales intactas, pero presentaban
anomalas en su vida familiar, social y profesional.
El cerebro escanea nuestro cuerpo continuamente y
va recibiendo y procesando la informacin que le
llega. La mayor parte de este proceso de escaneo
permanente nos pasa absolutamente desapercibido.
Por ejemplo, el cerebro actualiza constantemente la
11

informacin del nivel de azcar en la sangre y en

funcin de estos niveles regula la produccin de
insulina. Podramos decir que todo esto sucede en
forma no consciente, ni nos damos cuenta de cmo
detectamos los niveles de azcar en la sangre, y
menos an tenemos la capacidad de intervenir en
este proceso voluntariamente.
Ahora bien, hay otro tipo de informacin que nos
llega del cuerpo y de la que s somos conscientes.
Damasio habla de un cerebro que constantemente
observa un paisaje corporal constitudo por
sensaciones que nos llegan de las vsceras, de los
msculos o de la posicin de las articulaciones.
Nuestro estado de nimo es un conjunto de
emociones desencadenadas por nuestras
sensaciones corporales. Las emociones y el estado
de nimo son la forma que tenemos de evaluar la
situacin en que nos encontramos. Es una forma ms
rpida y eficiente que la evaluacin racional a travs
del pensamiento. Ese conjunto de seales que nos
llegan del pasado o de nuestra percepcin del
presente es lo que determinar nuestro estado
emocional. Por lo tanto, de forma rpida y quizs sin
ser demasiado conscientes de ello, se dispararn en
nosotros una serie de sensaciones corporales, es
decir, un estado emocional que nos har reaccionar
de un modo especfico.
La psicoterapia brinda una oportunidad de activar e
integrar los distintos tipos de memoria.
Las investigaciones en primera infancia han
constatado que a partir de los primeros meses el
beb busca en el rostro del cuidador la evaluacin de
qu le est pasando. El ejemplo tpico es cuando un
nio se cae y mira inmediatamente el rostro del
adulto que est a cargo de su cuidado. Si ste se
12

asusta, el nio se asustar an ms; si el cuidador

reacciona con buen humor, es probable que el nio
sienta que su cada ha sido menos grave. La
capacidad de los humanos de leer en el rostro del
otro la evaluacin de lo que est pasando aparece
tan temprano como a los nueve meses y se ir
desarrollando a lo largo de toda la vida.
Podramos decir que cuando en un proceso
teraputico paciente y terapeuta tienen la ocasin
de sentir algo conjuntamente, los dos abren circuitos
cerebrales, y a partir de ah, cada cerebro queda
modificado, ya que ha integrado una nueva
posibilidad de mapa neuronal hasta entonces
inexistente. Dos mentes juntas pueden sentir lo que
no pueden sentir por separado.
Cuando dos subjetividades conectan (conexin
intersubjetiva o emocional) se experimenta la
vivencia del yo siento que t sientes que yo
siento
Un hecho enormemente importante para los seres
humanos es que slo podemos tomar conciencia de
aquellas experiencias con las que nuestro entorno
sintoniza emocionalmente. Los hechos traumticos
dejan secuelas cuando no ha habido un entorno
emptico que haya generado una buena toma de
conciencia de dichos hechos.
Los seres humanos somos sumamente subjetivos. La
forma que tenemos de percibir la realidad es muy
personal y muy diferente en cada uno de nosotros.
Dos personas pueden percibir la misma realidad
emocional de un modo absolutamente opuesto.
Cuando un paciente no evoluciona del modo que
segn nuestra teora personal cabra esperar, no
deberemos pensar que el paciente se est
13

resistiendo a cambiar, sino que nuestra teora o

nuestra actitud no es la adecuada para entender a
ese paciente. Actualmente los terapeutas tenemos
claro que nuestra subjetividad desempea un papel
muy influyente en nuestra forma de entender a los
pacientes. Podramos decir que no solo nuestras
teoras son construcciones subjetivas, sino tambin
la forma que tenemos de entender el mundo y a los
dems.
El psicoanlisis clsico pretenda que el analista
fuera neutral. Hoy entendemos que la neutralidad es
imposible y que nuestros inevitables prejuicios
influyen en nuestra interaccin con nuestros
pacientes.
La subjetividad es la forma particular que cada uno
tiene de vivir las cosas. Desde muy pequeos los
adultos que nos cuidan responden a nuestras
emociones, y, en funcin de su respuesta, nuestra
forma de sentir quedar o no validada. Si nuestra
forma de sentir no es suficientemente validada,
posiblemente quedar una huella en forma de baja
autoestima. Esto generar una cierta inseguridad,
sin que tengamos consciencia de la procedencia de la
misma.
En otras palabras : la forma subjetiva con que los
nios empiezan a vivir sus experiencias depender
de la respuesta de sus adultos significativos, la que a
su vez depender de cmo sean las subjetividades
de dichos adultos, es decir, de si viven las emociones
de los hijos como peligrosas y amenazadoras, o no.
Las emociones del nio que no reciben la validacin
emptica por parte de los adultos sern vividas como
una minusvala de la que deben avergonzarse.
La toma de conciencia es un fenmeno muy
selectivo. Son tantos los estmulos que nos
14

bombardean (tanto los que provienen de afuera

como los que emanan de nuestro interior) que no
podemos prestar atencin a todo. Es por eso que los
seres humanos hemos desarrollado una estrategia
que se ha revelado de gran utilidad a lo largo de
miles de aos de evolucin: la estrategia de fijarnos
nicamente, ya desde pequeos, en lo que
identificamos como importante para los adultos que
nos rodean. El darnos cuenta de qu sentimos es un
fenmeno intersubjetivo.
La conexin emocional con otro tiene un potente
efecto regulador y creador de bienestar o malestar. A
veces lo traumtico para un nio no es el trauma en
s mismo sino la forma que tienen los adultos del
entorno en considerar dicho suceso traumtico. Las
investigaciones sobre el apego destacan que la
capacidad del adulto de establecer una relacin
saludable con su hijo depender en gran medida del
grado de coherencia que este adulto tenga a la hora
de entender su propia historia. Es decir, cuanto ms
coherente es la narrativa que uno hace sobre su
propia vida, ms probable ser que pueda establecer
un apego saludable con sus hijos. La narrativa de la
propia historia es la forma que cada uno tiene de
contarse la propia vida, es decir, el relato de cmo
fue la infancia, la relacin con los padres, qu hechos
significativos se han vivido, que cosas nos marcaron
y de qu forma, etc. Una narrativa coherente es
aquella que no entra en contradicciones.
Entendemos por trauma cualquier situacin extrema
que genera en el sujeto emociones negativas tan
intensas que no pueden ser asimiladas y que dejan
secuelas psicolgicas.
Robert Stolorow (autor de Faces in a cloud,
conjuntamente con G.Atwood, 1979) propone la idea
15

de que las secuelas negativas de un trauma, como

puede ser una mala relacin con los hijos, no
dependen del trauma en s, sino de la falta de apoyo
por parte del entorno para elaborar una narrativa del
trauma y de sus efectos, y as poder asimilar lo
sucedido. Nuestra capacidad para enfrentar y
resolver muchas de nuestras dificultades depende en
gran parte de contar con un entorno relacional
(familia, amigos, tal vez un terapeuta) con quienes
poder compartir nuestro sufrimiento emocional y
percibir de esa manera que lo que nos pasa o pas
no es tan catastrfico como para no poder hablar de
ello.
Cuando un nio siente que su entorno no sintoniza
con lo que l siente, termina por convencerse de que
siente de forma inadecuada, y se ve obligado a
esconder lo que siente incluso ante s mismo. se es
el precio que ha de pagar para no correr el riesgo de
perder el apoyo de los adultos que lo rodean.
Los humanos somos la nica especie animal que
aprendemos mucho ms de los dems que de
nuestra propia experiencia. Nuestro cerebro ha
evolucionado para poder leer los estados
emocionales de los dems y compartirlos.
A nivel explcito aprendemos las cosas que nos
cuentan los adultos, tanto los de nuestra familia
como los que forman parte de la comunidad
educativa. Pero a nivel implcito (fuera del mbito
del pensamiento y la reflexin) los adultos nos han
enseado un montn de cosas sobre cmo sentir o
evaluar emocionalmente las situaciones en las que
nos encontramos a lo largo de la vida.
Probablemente la forma que tenemos de reaccionar
emocionalmente ante las cosas que nos suceden y
que hemos aprendido automticamente de nuestros
16

adultos, es el factor que ms repercusin tendr en

nuestra vida cotidiana. Aceptamos como una
obviedad que lo que sabemos sobre geografa, p.ej.,
lo aprendimos de nuestros profesores en el colegio.
En cambio, es mucho menos obvio, que nuestra
manera de reaccionar ante una determinada
situacin, tambin la aprendimos de los adultos
significativos de nuestra infancia.
Hoy en da, los avances en neurociencia confirman
que en situaciones traumticas, las sensaciones
extremas de malestar corporal (temblores,
sensaciones de irrealidad y deformacin corporal,
ahogo, palpitaciones, etc.) se almacenan en sistemas
de memoria implcita. Sin embargo, a menudo no es
posible recuperar los recuerdos explcitos de los
hechos que desencadenaron esas sensaciones. Ello
significa que cuando una persona recuerda la
situacin traumtica, revive sensaciones corporales
de malestar extremo, pero en cambio, no es capaz de
asociarlas al recuerdo explcito del hecho traumtico.
De esa forma, muchas veces los sntomas corporales
parecen no responder a ninguna razn, como si
hubieran cado del cielo.
La perspectiva intersubjetiva pone el nfasis en que
las convicciones sobre cmo es la realidad se
construyen siempre a partir de las relaciones. Todas
las familias se rigen a partir de un conjunto de reglas
no escritas sobre cmo funciona la realidad de la
familia. Los contextos relacionales son los que
validan o no las experiencias emocionales de los
humanos, y en funcin de si lo que sentimos es
validado o no por el entorno, nos sentiremos
consistentes y vitales o raros, vacios y
desvitalizados. En otras palabras, nuestro ser se
forma a partir de los contextos relacionales en que
nos hemos criado. Cuando la necesidad de sentirnos
17

tratados con empata no est mnimamente cubierta,

se produce un efecto devastador en nuestra psique.
En definitiva, nuestro cerebro ha evolucionado de
manera que los humanos somos, con diferencia, la
especie animal ms dotada para la conexin
intersubjetiva, es decir, para detectar cundo se da y
cundo no se da la situacin del yo siento que t
sientes lo que yo siento. Los bebes necesitan
sentirse conectados emocionalmente a la madre y al
padre a travs del intercambio de seales faciales y
vocales. Si un beb nace en una familia que por las
razones que sea no le puede suministrar la vivencia
de conexin emocional, el cerebro de ese nio tendr
dificultades para madurar, es decir, para crear las
conexiones sinpticas que forman parte del
desarrollo normal. Nuestro cerebro se ha ido
desarrollando para poder compartir estados
psicolgicos. Las primeras conversaciones entre el
beb y la madre conforman una de las caractersticas
ms especficas de nuestra especie y constituyen una
pieza esencial para la maduracin de nuestro
cerebro. Si esa potencialidad no se entrena a partir
de nuestros primeros das de vida mediante el
intercambio de seales emocionales con los adultos
que nos rodean, el cerebro no madura
correctamente. Las consecuencias de esta falta de
maduracin de las capacidades para la conexin
intersubjetiva sern que el pequeo no tendr la
capacidad de recurrir a los dems para regular sus
propias emociones.
Hoy en da, los recientes descubrimientos sobre las
llamadas neuronas espejo parecen confirmar que los
humanos tenemos unas neuronas que se disparan
tanto al observar una accin como al llevarla a cabo.
Los bebs no se limitan a repetir automticamente lo
que observan, sino que tambin pueden recordar ese
18

gesto y reproducirlo ms tarde. Desde muy pequeos

los nios saben que tambin pueden hacer lo que los
dems hacen, tienen la motivacin para compartir
las experiencias de los dems. Las personas
podemos saber cmo se siente el otro (empata) y
disfrutamos al expresar lo que sentimos y al
compartirlo con el otro sintiendo algo similar.
Podramos decir que cada cerebro dispone de un
sistema de conexiones que regulan la bioqumica de
la angustia. Cuando, a travs de las seales que
intercambiamos tales como gestos, palabras, tonos
de voz, etc., yo siento que el otro siente lo que yo
siento, podramos decir que los dos cerebros se han
conectado y han formado un sistema ms complejo.
Utilizando una metfora informtica, diramos que
los dos cerebros trabajan en red. La capacidad de
compartir estados emocionales es la diferencia
nuclear que nos distingue del resto de los primates y
a partir de la cual los humanos podemos acceder al
lenguaje y la cultura.
John Bowlby ( Una base segura, Paidos,1988)
escribi que el apego es una motivacin bsica en
los seres humanos. Una buena relacin con los
padres es la base segura a partir de la cual los
pequeos podrn llevar a cabo las incursiones
exploratorias en el mundo que los rodea. Desde tan
temprano como el primer ao de vida los nios se
hacen una idea de lo que cabe esperar de sus
cuidadores, aunque no lo pueden expresar en
palabras ya que no tienen la capacidad de construir
ideas. Un beb no puede construir pensamientos del
tipo cuando estoy asustado mi madre me calma
(patrn seguro), o cuando estoy asustado mi madre
no me hace caso (patrn evitativo) o cuando estoy
asustado mi madre no me sabe calmar (patrn
resistente). Hacia el segundo ao los nios pueden
empezar a utilizar smbolos o palabras para pensar y
19

expresarse. Sin embargo, desde que nacen, los

bebes tienen una forma eficaz de aprender de la
propia experiencia sin utilizar el pensamiento
reflexivo. A esa edad el cerebro humano todava no
es capaz de crear memoria explcita, mientras que el
sistema de la memoria implcita ya es activo desde la
vida fetal. Eso quiere decir que durante las primeras
etapas de la vida los nios son expertos en recoger
informacin sutil, psicolgicamente muy compleja,
de forma vivencial, sin la intervencin del
pensamiento reflexivo.
El sistema de procesamiento implcito y las sutilezas
de la comunicacin no verbal no funcionan
nicamente en el perodo de la infancia (que antes se
denominaba preverbal) sino que est vigente
durante toda la vida. Por lo tanto, actualmente ya no
se habla de un sistema preverbal que madura hacia
uno verbal, sino de dos sistemas de procesamiento
de informacin, el implcito y el explcito, que
funcionan simultneamente y por separado.
Dado que los sustratos neuronales del
procesamiento explcito no empiezan a funcionar
hasta el segundo ao de vida, se haba creado el
equvoco de que el pensamiento reflexivo era ms
maduro. Hasta hace poco se consideraba que las
emociones interferan en las capacidades de nuestra
inteligencia. Hoy sabemos que la emocin
( inteligencia emocional) es la herramienta ms
poderosa y rpida que tenemos para evaluar
situaciones antes de la toma de decisiones.
Somos memoria.
En un sentido amplio, el aprendizaje y la memoria
son primordiales para la identidad: somos quienes
somos gracias a ellos. La memoria es lo que nos
permite recordar quines somos, cmo somos, qu
20

podemos esperar de nosotros mismos, qu est

fuera de nuestro alcance, etc. Es decir, nuestra
identidad, el sentimiento que tenemos de nosotros
mismos, es algo que llevamos grabado en nuestra
memoria. Y este sentimiento de nosotros mismos lo
hemos ido aprendiendo a travs de mltiples
experiencias. As pues, cmo aprendemos y cmo
memorizamos lo que aprendemos son dos procesos
cruciales. Eric Kandel, premio Nobel de Medicina del
ao 2000, reflexiona que la gentica determina cmo
se situarn ciertas neuronas y qu conexiones
formarn, pero la experiencia determina la calidad o
eficacia de estas conexiones. Probablemente en los
seres humanos la evolucin de las neuronas espejo
es lo que ha permitido la clase de conexin
emocional que ha resultado fundamental para dar el
salto evolutivo que nos diferencia de los otros
grandes simios.
El objetivo principal de una psicoterapia, dicho de
una forma simple, es modificar el modo que tenemos
de reaccionar emocionalmente. Lo que Kandel
investig(En busca de la memoria, 2006, Buenos
Aires,Ed. Katz) es que tras un proceso de aprendizaje
por sensibilizacin (algo similar al condicionamiento)
que crea memoria a largo plazo, se produce un
cambio anatmico (el nmero de terminaciones
nerviosas de una neurona sensorial se duplica) y
tambin un cambio funcional (las sinapsis activas
aumentan un 50 %). Produce un gran impacto pensar
que cada vez que aprendemos algo que perdurar en
nuestra memoria, la anatoma de nuestro cerebro se
modifica.
En la memoria a largo plazo vemos que los genes son
los responsables de la creacin de nuevas sinapsis,
pero se trata de genes que, en condiciones basales,
estn desactivados y es la experiencia la que tiene la
21

capacidad de activarlos. La repeticin de las

experiencias suele ser una condicin para la creacin
de la memoria implcita. De alguna manera, lo mismo
sucede en la psicoterapia, entendida como un
entrenamiento repetitivo de distintas formas de
reaccionar emocionalmente. La repeticin de
situaciones relacionales nuevas para el paciente
permite la creacin de una nueva memoria a largo
plazo.
En una conferencia dictada en 2004 en la
Universidad de Columbia, N.Y., Kandel explico el
fenmeno de la plasticidad cerebral de la siguiente
manera: Si usted acaba de recordar algo de estas
conferencias ser porque se ha alterado la expresin
de los genes, lo que genera una serie de cambios
anatmicos en su cerebro, por lo tanto saldr de este
simposio con una cabeza diferente de la que tena al
entrar. Gemelos idnticos con idnticos genes
tendrn cerebros distintos porque habrn sido
expuestos a experiencias de aprendizaje distintas.
En 1996 un grupo de investigadores de la
Universidad de Parma dirigidos por Giacomo
Rizzolatti observ, estudiando las neuronas motoras
de los macacos, las llamadas neuronas espejo, y
posteriormente confirmaron que los humanos
tambin tenemos ese tipo de neuronas, que se
activan automticamente tanto cuando realizamos
una accin como cuando observamos que alguien
lleva a cabo esa misma accin. Parece que estas
neuronas espejo desempean un papel muy
importante en la capacidad humana de poder sentir
lo que otro est sintiendo.
Las neuronas espejo se activan cada vez que
observamos una accin intencionada: p.ej., la accin
de tomar un alimento con la mano para llevarlo a la
22

boca. Es muy posible que las neuronas espejo

desempeen un papel fundamental en los procesos
de conexin intersubjetiva. El yo siento que t
sientes que yo siento probablemente no sera
posible sin las neuronas espejo. As, al observar una
emocin en otra persona, es decir, al observar las
seales corporales que otro emite, automticamente
se activan en nosotros las mismas modificaciones
corporales. Nuestro cuerpo mimetiza el cuerpo del
otro, o dicho en otras palabras, nuestro cuerpo
tiende a sentir lo mismo que el otro cuerpo siente.
(de ah proviene la expresin de ponerse en la piel
del otro).Los estudios de neuroimagenes muestran
que al or la palabra mano se activa la misma zona
cerebral que se activa cada vez que movemos la
mano. Las neuronas espejo son probablemente las
responsables de que, al relacionarnos, nuestro
cerebro trabaje en red con los cerebros de nuestros
interlocutores.
Rizzolatti y Sinigaglia (Las neuronas espejo,
Barcelona, Paids, 2006) ofrecen numerosos
ejemplos de cmo nuestro cerebro tiene la capacidad
de copiar el cerebro de la persona que tenemos
enfrente .Es decir, al observar a alguien que siente
por ejemplo asco, automticamente se activa en
nuestro cerebro la zona que nos hace sentir una
sensacin de asco similar a la que siente la persona
observada.
En contra de lo que normalmente se piensa, los
estados de nimo, los humores y las emociones
suelen preceder los discursos o reflexiones verbales.
Podramos decir que la psicoterapia es uno de los
ejercicios al alcance de los humanos para aprender
nuevas formas de reaccionar emocionalmente y para
ejercitar y consolidar los complejos componentes
23

corporales de nuestras formas de reaccionar.

Paradjicamente, la ejercitacin de los componentes
corporales de la emocin no la hacemos a travs de
ejercicios corporales sino a travs de nuestras
relaciones con los otros. Aunque aparentemente la
relacin teraputica se basa en el dilogo verbal y en
el pensamiento reflexivo, son sobre todo los
componentes paraverbales ( gestos, tono de voz,
ritmo del dilogo, mirada, etc.) los que crean la
atmsfera emocional de una sesin y los que ayudan
al paciente a ir modificando y ejercitando sus nuevos
comportamientos y vivencias.

Hector D. Klurfan. Mayo de

2013
hdklurfan@gmail.com

Este es un resmen basado en el libro La conexin

emocional, de Ramon Riera y Alibs, Ed. Octaedro,
Barcelona, Mayo de 2011

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