INTRODUCCIN

La sociedad latinoamericana, como las de otros pases europeos, est actualmente

inmersa en un proceso de discusin sobre los contenidos y lmites de lo que ha venido a
denominarse "muerte digna". Esta discusin tiene muchos frentes diferentes. Por
ejemplo, existe un debate abierto acerca de si puede hablarse o no de la "muerte digna"
como un "derecho", incluso de un derecho humano de tercera generacin. Este debate
afecta tambin a los contenidos concretos de ese presunto derecho. Hay unanimidad en
la idea de que uno de ellos es, necesariamente, el derecho a acceder a cuidados
paliativos de alta calidad. Pero existe una enorme confrontacin sobre la posibilidad de
que otro contenido sea el derecho a escoger libremente el momento y la forma de la
propia muerte. Todo ello arrastra automticamente una polmica acerca de los deberes
que en los dems profesionales de la salud y sistemas de salud sobre todo genera el
reconocimiento de este derecho. Y por supuesto, acerca de las implicaciones jurdicas constitucionales, penales, civiles, administrativas e incluso laborales de dicho
reconocimiento en funcin de los contenidos que se le atribuyan. Existe adems una
gran preocupacin en torno a los mecanismos adecuados para garantizar el respeto
adecuado al contenido y los lmites de su ejercicio y, por lo tanto, para evitar abusos. La
discusin afecta tambin al sentido interno de las profesiones de la salud, el debate
sobre los fines que dan sentido a su actividad y sus implicaciones deontolgicas,
incluida la posibilidad ejercer la objecin de conciencia. Por supuesto, las morales
religiosas son uno de los polos que se han mostrado ms activos en este proceso de
debate, pero no slo; la discusin ha entrado de lleno en la arena de los
posicionamientos filosficos, antropolgicos, sociolgicos, jurdicos y polticos.
Pero una de las grandes dificultades de todos estos debates es la de los trminos, la de
las palabras y su significado. El mismo trmino "muerte digna" dista de estar totalmente
aclarado. Pero sin duda la palabra ms importante de todas, la aparentemente ms
polismica y cargada de valor, tanto en un sentido positivo como negativo, es la palabra
"eutanasia". Noticias periodsticas, debates televisados, tertulias de radio, artculos
acadmicos, encuestas de opinin, etc., atribuyen con frecuencia significados
completamente diferentes a dicha palabra, con lo que los juicios morales y jurdicos que
reflejan suelen ser distintos y, a menudo, contrapuestos. Por lo tanto, parece necesario
un importante esfuerzo colectivo por aclarar significados, precisar trminos, descalificar
usos abusivos de las palabras. Y es que ser precisos con el lenguaje es un requisito
imprescindible para garantizar procesos de deliberacin moral cuyo resultado tenga
sentido para los participantes en l y para los afectados por l. Argumentar en tica, en
derecho, en poltica, exige un acuerdo mnimo sobre el significado de los trminos que
se usan. Y en un mundo globalizado y multicultural como el que vivimos, esto parece
ser, cada vez ms, al mismo tiempo tan urgente como inevitable. Sin ese mnimo
metodolgico estamos abocados al escenario de la confusin permanente.
Esto es una paradoja interesante para el mundo de la biotica. Esta disciplina naci en
Estados Unidos a finales de los aos sesenta, en buena medida como reaccin al

callejn sin salida en el que en aquella poca se encontraba la discusin tica, la

filosofa moral en el mundo anglosajn. La filosofa analtica haba acabado por atrapar
a la filosofa moral en un crculo eterno de discusin acadmica en torno al significado
de las palabras, la metatica, y se haba abandonado toda pretensin de construir un
enfoque normativo de la disciplina, algo que permitiera entender, criticar y transformar
el mundo real de los seres humanos. As, como dice Albert Jonsen, "mientras la filosofa
moral se empeaba con cuestiones metaticas, el Holocausto, los juicios de Nremberg,
Hiroshima y la carrera nuclear, la caza de brujas de McCarthy y los Informes de Kinsey
se sucedan, sin que apenas se oyera ms que un susurro de los practicantes de la
metatica". Por eso, la biotica vino a poner en la mesa la urgente necesidad de articular
de forma prctica, y no slo tericamente, el acelerado desarrollo cientfico-tecnolgico
y el respeto a la vida en el planeta, y en su aplicacin clnica, la necesidad de adecuar la
medicina cientfica en expansin, con el respeto debido a los seres humanos. Responder
a las preguntas sobre qu hacer en casos concretos, ms que aclarar el sentido ltimo de
los trminos, se era el horizonte de sentido que anim la aparicin de la biotica.
Pero ahora sabemos que la vida moral del ser humano es siempre ms compleja e
integral que nuestra capacidad racional para encerrarla en una nica teora, en un solo
discurso. La experiencia moral es como un gran poliedro con multitud de caras, y para
ver cada una de ellas se necesita un enfoque diferente. Todos ellos son necesarios, todos
son insuficientes por s solos, todos son complementarios. Por eso, en estos ltimos
aos la biotica ha redescubierto con fuerza que tambin necesita alguna forma de
anlisis lingstico. No es que se pretenda, como crean los antiguos analticos y
positivistas, que la simple aclaracin de los trminos acabar por disolver los conflictos
morales. Esa sera, de nuevo, una posicin unilateral e ingenua. Pero s parece
imprescindible esa labor de clarificacin para poder afrontar, en un segundo momento,
la construccin de argumentos y la deliberacin sobre ellos. De lo contrario, la
discusin deviene en torre de Babel, en dilogo fracasado. La polmica en torno a la
"muerte digna" pone bien a las claras de manifiesto esta necesidad.
Por eso el objetivo de este trabajo es definir, explicar y contribuir con informacin
recopilada al entendimiento del significado que, en nuestra opinin, debera darse a
determinadas palabras en el debate sobre la "muerte digna", y el final de la vida
eutanasia. A nuestro parecer, una vez que se despejan las polmicas terminolgicas, se
descubre que los acuerdos ticos y jurdicos son ya mucho ms numerosos que los
puntos de controversia. Este acuerdo debe entenderse en un sentido general, como la
construccin de un espacio de tica civil que establece lo que dentro de una sociedad se
entiende, en un momento determinado, como formas de respetar la dignidad de todos
los seres humanos, y que por eso es refrendado mediante normas jurdicas que lo
protegen. Esto no quiere decir que todos y cada uno de los ciudadanos o profesionales
de la salud lo vean necesariamente as. Puede haber personas que, desde posiciones
morales particulares, piensen que las actuaciones aqu etiquetadas como ticas no seran
aceptables para ellos, lo que las llevara a plantear una objecin de conciencia. Tales

posiciones son perfectamente legtimas, siempre y cuando se respeten al mismo tiempo

los derechos, en el sentido tico y jurdico, de los pacientes afectados.
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