Infncia e adolescncia na sociedade contempornea:

alguns apontamentos

Childhood and adolescence in the contemporary society: some

notes

Leila Maria Ferreira Salles

Departamento de Educao, Instituto de Biocincias, Universidade Estadual
Paulista. Av. 24 A, n.1515, Bela Vista, 13506900, Rio Claro, SP, Brasil. Email:
<leila@rc.unesp.br>

RESUMO
O objetivo deste trabalho indicar aspectos que configuram a infncia e a
adolescncia na sociedade contempornea, especificamente no que diz respeito
relao com o adulto. Este estudo foi desenvolvido a partir da reviso de alguns
autores em psicologia e demais reas afins, e pretende contribuir para o
aprofundamento do debate sobre este tema. Na sociedade moderna, as crianas e
os adolescentes inseremse em condies sociais especficas que acentuam a sua
dependncia frente ao adulto. Hoje, no entanto, h uma nova forma de
reconhecimento social dessas fases da vida que enfatiza um tratamento igualitrio
entre adulto, criana e adolescente. O desvelamento desse processo permite
caracterizar os contornos que essas etapas do desenvolvimento humano vm
adquirindo atualmente e suas implicaes na vida cotidiana.
Palavraschave: adolescncia; cultura; infncia; subjetividade.

ABSTRACT
This paper proposal is to indicate the childhood and adolescence issues in the
contemporary society, especially in the adultadolescent or adultchild relations.
From Psychology and other related areas authors review this study was developed,
and its aim is to provide this theme a better and deeper knowledge. In the modern
society, children and adolescents belong to specific social conditions that support
their adults' dependence. Nowadays there is a new social recognition for life phases
that emphasizes an equilaterally relationship among adults, adolescents and

children. This process level difference allows the description of the human
development stages and their implications in the daily life.
Key words: adolescence; culture; childhood; subjectivity.

O objetivo deste artigo indicar aspectos que acabam por configurar os contornos
da infncia e da adolescncia na sociedade contempornea. No contexto dessa
discusso, procuraremos indicar que os critrios geracionais utilizados para
descrever os indivduos nas diferentes etapas da vida no do mais, sozinhos,
conta de abarcar toda a complexidade da sociedade atual, assim, o conceito de
gerao deve ser problematizado.
A criana e o adolescente, com seus modos especficos de se comportar, agir e
sentir, s podem ser compreendidos a partir da relao que se estabelece entre eles
e os adultos. Essa interao se institui de acordo com as condies objetivas da
cultura na qual se inserem. Condies histricas, polticas e culturais diferentes
produzem transformaes no s na representao social da criana e do
adolescente, mas tambm na sua interioridade.H uma correspondncia entre a
concepo de infncia presente em uma sociedade, as trajetrias de
desenvolvimento infantil, as estratgias dos pais para cuidar de seus filhos e a
organizao do ambiente familiar e escolar.
O pressuposto deste estudo que a criana e o adolescente s podem ser
compreendidos no contexto da sociedade em que esto inseridos, pois indivduo e
sociedade so entrelaados. No h dualismo entre eles, embora a relao
indivduo e sociedade seja uma questo instigante que acaba por gerar vrias
polmicas e posies controversas.
A relao indivduo e sociedade aparece, muitas vezes, como interao entre
elementos separados. s vezes, o indivduo caracterizado como mera reproduo
da sociedade, e, s vezes, como independente dela, como se existisse um
paralelismo entre eles. A subjetividade, porm, construda na organizao social e
cultural na qual os indivduos esto inseridos, mesmo que nem sempre tenha sido
entendido dessa forma, pois o privado era percebido como subjetivo, no sentido de
independente da sociedade. Os elementos bsicos que constituem o psiquismo os
afetos, os desejos, as emoes e a vontade eram vistos como independentes da
sociedade e como inerentes ao eu.
Os estudos buscavam identificar e determinar os elementos integrantes do
psiquismo que ocorriam internamente. Postulavase a busca do indivduo
subjetivista no qual se podia detectar uma essncia humana. A identidade era vista
como uma caracterstica do indivduo, como uma manifestao da sua subjetividade
(Figueredo, 1989). A nfase recaia no indivduo. O fato social era percebido como
exterior a ele (Durkheim, 1970).
A subjetividade, porm, s pode ser compreendida quando se tem como referncia
homens reais e concretos que so construdos numa dada organizao social e
cultural. H um processo de apropriao da realidade pelo indivduo de tal forma
que o homem ao viver em sociedade apropriase do social e o mundo exterior se
torna interno (Leontiev, 1978; Vygotsky, 1993).

A subjetividade construda nas circunstncias histricas, culturais e sociais nas

quais o indivduo est inserido e tambm pelas experincias particulares que ele
vivencia no interior dessa cultura que so irrepetveis e determinam as
idiossincrasias e a individualidade de cada um. A singularidade, aquilo que distingue
os homens entre si, determinada concretamente (Fernndez Villanueva &
Torregrosa, 1984; Berger & Luckmann, 2002).
A realidade subjetivada pelo indivduo na relao entre o social, que determina as
significaes, e o individual, dado pela elaborao e transformao dessas
significaes pelo indivduo, de acordo com suas experincias pessoais. Como diz
Leontiev (1978), ao apropriarse das significaes, historicamente produzidas, o
indivduo transformaas de acordo com o seu psiquismo individual. As significaes
subjetivadas tornamse parte de seu pensar cotidiano. Esses significados,
produzidos pela sociedade, adquirem um sentido pessoal, se individualizam, se
subjetivam e se transformam atravs de atividades e pensamentos de indivduos
concretos e retornam ao mundo exterior j reelaborados pelos indivduos.
A cultura d os referenciais lingsticos, os signos e as maneiras de manifestao da
subjetividade. Mudanas na cultura tm implicaes na forma como a subjetividade
construda. H um processo de apropriao da realidade pelo indivduo. O
psiquismo se constri com as experincias, os conhecimentos, os valores e as
informaes transmitidos pela tradio, pela comunicao, pela mdia, pela
educao e pela cincia (Leontiev, 1978; Vygotsky, 1993).
A subjetividade s pode ser compreendida como produto das relaes e mediaes
sociais e o psiquismo mediatizado pelas relaes sociais. O psiquismo , assim,
mediato e no imediato. A sociedade impe ao indivduo a forma pela qual as
subjetividades so construdas.
Os modos ou os processos de subjetivao indicam a forma pela qual os homens se
apropriam da sociedade. Assim, possvel verificar a transformao e a
historicidade da subjetividade, pois cada poca histrica tem uma forma prpria de
sentir, trabalhar, desejar e viver. Ou, como diz Machado (2002, p.214), "o que
acreditamos ser nossa personalidade, nosso mais intenso desejo, so expresses
em ns da histria de nossa poca".
A histria de vida, embora seja singular, no um processo interior independente
da sociedade, pois o social constitui o subjetivo. A sociedade contempornea
caracterizada pela predominncia das tecnologias da informao, pela realidade
virtual, pela interao mediada pela mquina, pelo questionamento da ascendncia
da cultura superior, onde o conhecimento cientfico s mais um tipo de
conhecimento, determina modos especficos de subjetivao que so prprios dessa
poca (Sennett, 1975; Tajfel, 1984; Giddens, 2002; Hall, 2002).
A identidade da criana e do adolescente construda hoje numa cultura
caracterizada pela existncia de uma indstria da informao, de bens culturais, de
lazer e de consumo onde a nfase est no presente, na velocidade, no cotidiano, no
aqui e no agora, e na busca do prazer imediato. A subjetividade , ento,
construda no comigo mesmo, na relao com o outro e num tempo e num espao
social especficos.
Mesmo que as concepes anteriores de crianas e adolescentes no possam ser
descartadas porque continuam respondendo a questes presentes nessa rea de
estudo, necessrio problematizlas, j que essas concepes no permitem mais
captar toda a complexidade do significado da infncia e da adolescncia hoje. A
sociedade atual acaba por impor uma reviso da distino entre criana,

adolescente e adulto at agora dominante. Nesse sentido que este texto busca
apontar para a necessidade de repensar os parmetros que definem a infncia e a
adolescncia na sociedade atual.
Infncia e adolescncia como etapas da vida
No final do sculo XVIII e incio do XIX, a percepo que at ento se tinha da
criana foi gradualmente se modificando e a concepo de infncia como uma etapa
distinta da vida se consolidou na sociedade. Essa percepo, de acordo com Aris
(1986), concomitante constituio da famlia nuclear, do estado nao e da
nova organizao do trabalho produtivo.
O conceito de infncia e adolescncia uma inveno prpria da sociedade
industrial, ligado s leis trabalhistas e ao sistema educacional que torna o jovem
dependente dos pais. Como diz Aris (1986), a especificidade da adolescncia foi
reconhecida e emergiu com a escolarizao, que supe a separao entre seres
adultos e seres em formao, com a famlia burguesa que separa o espao familiar
do exterior e com a progressiva excluso da criana do mundo do trabalho. Esse
processo que se iniciou nas classes sociais mais abastadas estendeuse para toda a
sociedade e se imps como um modelo que atingiu toda a organizao social.
A criana foi, ento, excluda do mundo do trabalho e de responsabilidades; foi
separada do adulto, no participando mais de atividades nas quais at ento a sua
presena era usual (Aris,1986). A criana adquiriu um status de pura, assexuada e
inocente (Coll, 1995).
A distino criana e adulto fez com que a adolescncia comeasse a ser percebida
como um perodo parte do desenvolvimento humano. Conforme Aris (1986), por
volta de 1890 comeou a se firmar o interesse pela adolescncia, que se torna
tema literrio e preocupao de moralistas e polticos. Gradualmente, a
adolescncia como uma fase da vida vai se consolidando e se torna um fenmeno
universal, com repercusses pessoais e sociais inquestionveis. A adolescncia
passa a ser caracterizada como um emaranhado de fatores de ordem individual, por
estar associada maturidade biolgica, e de ordem histrica e social, por estar
relacionada s condies especficas da cultura na qual o adolescente est inserido.
Na sociedade moderna, com suas condies materiais e simblicas especficas, a
criana, o adolescente e o jovem adquiriram um status de dependentes, no
responsveis jurdica, poltica e emocionalmente. A criana vai escola, brinca,
mora com a famlia, feliz e no tem responsabilidades (Castro,1998; Leite, 2000).
Socialmente, fundamentase a concepo de que as crianas e os adolescentes
devem ser disciplinados para se tornarem adultos.
A criana deve ser submetida ordem pela internalizao dos costumes, das
normas, dos valores sociais e dos significados simblicos estabelecidos socialmente
(Durkheim, 1970). A criana deve ser socializada, o que assegura a transmisso da
cultura e garante a continuidade da sociedade. Junto com a famlia, a escola se
estabelece como uma agncia socializadora de transmisso de significado e de
cultura, ficando tambm a seu encargo os processos disciplinadores, educativos e
de guarda das crianas (Lasch, 1991).
A emergncia da noo de criana como um sujeito, com especificidades prprias,
acarreta o surgimento de polticas sociais e educacionais que visam orientar a
famlia sobre como criar filhos e corrigir os desvios. Segundo Lasch (1991), a
infncia e a adolescncia tornamse um objeto de estudo dos especialistas.

Os conhecimentos e saberes mdicos, psicolgicos, pedaggicos, sociolgicos etc

estruturam a reflexo sobre a infncia e sobre a adolescncia. Na psicologia do
desenvolvimento, campo de estudo da rea psicolgica que comea a se consolidar
por volta de 1900, as crianas e os adolescentes so concebidos como imaturos,
no desenvolvidos e devem se desenvolver para atingir a maturidade1. As pesquisas
na rea so explicativas, procurando entender o porqu desses comportamentos
durante essas fases da vida, e normativas, descrevendo padres de comportamento
nas diferentes idades.
As teorias que procuram explicar a adolescncia, no enfoque psicolgico, apontam
divergncias entre os autores quanto relevncia da maturao e da aprendizagem
no processo do desenvolvimento humano, com nfase ora em um aspecto ora em
outro, ou postulando a interao entre eles2. Os resultados das pesquisas
normativas apontam que, em certas reas, o adolescente se comporta como adulto,
e, em outras, como criana (Gallatin, 1978). Isso corrobora a definio de
adolescncia segundo a qual o adolescente est vivendo uma etapa de vida
considerada de transio entre o ser criana e o vir a ser adulto.
O saber psicolgico estabelece quais so as normas de conduta previstas para uma
determinada faixa etria, o que normal e o que anormal (Coll, 1995). A criana
ao se desenvolver passa dos estgios mais simples aos mais complexos, chegando
idade adulta. As teorias na rea afirmam que o desenvolvimento ordenado para
uma complexidade crescente. O desenvolvimento definido como seqenciado e
vai do prsocial ao social, ou do social ao individual, e do prlgico ao lgico. O
vir a ser est ordenado, hierarquizado e previsto (Wallon, 1968; Piaget, 1976;
Vygotsky, 1993).
As mudanas que ocorrem na fase de transio de criana para adolescente e de
jovem para a idade adulta, isto , os estgios da vida, se consolidam como objeto
de estudo. Os diferentes estgios encontrados nessa transio, que vai da
dependncia infantil aquisio da autonomia, as influncias dos estilos parentais
no modo como as crianas e adolescentes e jovens se comportam, as maneiras
pelas quais os professores impem limites, as diferenas de socializao de acordo
com as classes sociais, as instituies criadas para receberem a criana, como as
creches, os jardins de infncia e a escola e as formas de lazer, so investigados e
analisados (Fernndez Villanueva, 1985; Simmel, 1986).
Desde os anos 20, principalmente nos EUA, os estudos sobre socializao adquirem
importncia como objeto de investigao na rea psicolgica. Nesses estudos, so
analisadas as relaes entre as geraes e as prticas educativas vigentes em
diferentes pases. Examinamse as relaes pais e filhos, as mudanas de atitude
do adulto frente criana, o modo como o adulto reage frente aos comportamentos
de independncia e autonomia das crianas e dos adolescentes e as diferentes
formas de imposio da disciplina paterna (Fernndez Villanueva, 1985;
Montandon, 2001).
inerente concepo de desenvolvimento a idia de que a criana se prepara
para ser adulto. A criana e o adolescente so submetidos s aes das agncias
socializadoras que os preparam para atingirem a razo e a maturidade. Dessa
forma, as etapas da vida se hierarquizam e o desenvolvimento adquire uma meta:
tornarse adulto, pois s o adulto sabe conduzir sua vida.
A adolescncia se configura, ento, como um perodo de experimentao de
valores, de papis sociais e de identidades e pela ambigidade entre ser criana e
ser adulto. O jovem est apto para a procriao, para a produo social e para o
trabalho. Porm, a ambivalncia da sociedade quanto possibilidade de efetivao

dessas aptides faz com que ele adquira um status intermedirio e provisrio, e
passe a ser tratado de forma ambivalente: como criana e como adulto (Aberastury
1980; Abramo, 1994).
Assim, como diz Abramo (1994), o que define a adolescncia e a juventude a
transitoriedade. Ser menor, no adulto, define uma condio social e psicolgica e
torna as geraes interdependentes e hierarquizadas. Mesmo que haja uma
pluralidade de infncias, adolescncias e juventudes em funo das diferenas
concretas das condies de vida existentes na sociedade, a criana e o jovem so
tutelados pelo adulto, j que so desiguais a eles.
As idades da vida so, ento, separadas. Na sociedade moderna, a criana e o
adolescente se socializam para se integrarem e se adaptarem sociedade. Esse
processo de socializao implica uma longa educao, com metas a longo prazo. Ao
final do mesmo, a criana deve chegar ao autocontrole, autonomia e
independncia que so caractersticas atribudas ao adulto. A conduta de criana e
de jovem devem ser superadas.
No entanto, parecenos que as colocaes feitas acima, nas quais se postula essa
separao entre crianas, adolescentes e adultos, devem ser problematizadas em
funo das mudanas verificadas na sociedade atual.
A infncia e a adolescncia na sociedade contempornea
A interao entre crianas, adolescentes e adultos, como dito antes, se institui de
acordo com as condies objetivas da cultura na qual se inserem. Assim, mudanas
socioculturais tendem a promover modificaes nas formas pelas quais a infncia e
a adolescncia so percebidas na sociedade contempornea. Hoje, parecenos que
existe uma tendncia a se promover o estabelecimento de relaes mais igualitrias
entre adultos, crianas e adolescentes que concomitante ao questionamento ao
adultocentrismo da sociedade e ao processo de prolongamento da adolescncia.
A transio da dependncia infantil para a independncia da vida adulta tem gerado
diferentes estudos que procuram investigar como esse processo ocorre. Buscase
investigar, por exemplo, como se promovem a autonomia e a individuao das
crianas e dos jovens sob um controle disciplinador, como as famlias diferem entre
si quanto a esse aspecto, como e quanto elas aceitam os novos comportamentos da
criana e como as mudanas que vm ocorrendo nos papis femininos e masculinos
interferem nesse processo (Montandon, 2001).
Os estudos, principalmente aqueles efetuados a partir da dcada de 80, tm
apontado paras as transformaes que podem ser observadas nas relaes pais e
filhos. Segundo essas pesquisas, hoje, as relaes familiares se baseiam mais no
dilogo, na participao, na igualdade, na afeio e na compreenso. Os
adolescentes vem a relao com os pais como satisfatrias e tomar suas prprias
decises livremente se torna aceitvel, no sendo mais uma situao conflituosa
(Bosma, Jackson, Zijsling & Zani, 1996; Kreppner, 2000; Scabini, 2000;
Montandon, 2001). A transformao das relaes entre pais e filhos contribui,
inclusive, para que os filhos permaneam mais tempo junto aos pais e permite o
prolongamento da cohabitao em idades mais tardias (Gil Calvo, 1993; Scabini,
2000).
A tendncia ao prolongamento da adolescncia e da juventude na sociedade atual
apontada na literatura da rea. O tempo de estudo se prolonga, a entrada no
trabalho se d mais tardiamente e a constituio da prpria famlia postergada
(Abramo,1994; Peralva, 1997). As condies atuais implicam uma longa transio

do perodo de adolescncia e juventude para a idade adulta, fazendo com que os

estilos de vida sejam experimentados.
Antes a seqncia do ciclo de vida era clara. O jovem primeiro estudava, ao fim da
escola se empregava e da casava. Hoje, no entanto, comea a ocorrer um processo
de alongamento dessas fases, o que est, entre outros fatores, associado s
dificuldades cada vez maiores de obteno de emprego e ao prolongamento do
estudo. A falta de autonomia financeira e o desemprego contribuem para que os
jovens permaneam mais tempo com os seus pais. Hoje os jovens estudam,
trabalham, se especializam, adiam a sada da famlia de origem e a constituio da
prpria famlia. Embora esse processo seja mais acentuado nas camadas mdias da
populao, h uma tendncia para que se generalize para toda a sociedade.
Dadas as mudanas que vm ocorrendo em funo das transformaes das
condies sciohistricas e culturais, os referenciais funcionais que demarcavam
os limites entre uma idade e a outra so desorganizados. Embora os critrios
cronolgicos sejam ainda vlidos, eles no podem ser mais entendidos como a
dimenso bsica para definir as idades da vida. H uma desconexo nas diferentes
dimenses que definem a entrada na vida adulta. Como diz Peralva (1997), na
sociedade contempornea est ocorrendo um processo de despadronizao do ciclo
de vida. As idades da vida esto "bagunadas" e a prpria idia do que ser
tutelado se modifica.
Na modernidade, quando se acentuava o carter preparatrio do processo
educativo, a diferena entre criana, adolescente, jovem e adulto estava
firmemente estabelecida. Na sociedade contempornea, caracterizada pela
acelerao, pela velocidade, pelo consumo, pela satisfao imediata dos desejos,
pela mudana das relaes familiares e da relao criana/adolescente/adulto, o
processo de socializao distinto daquele que ocorria anteriormente.
A socializao, no sentido clssico, implica uma relao de desigualdade entre
adulto e criana e um longo tempo de preparao no qual est embutida a idia de
que a criana com o ser em formao est inacabada. A socializao sempre um
processo que se d do adulto sobre a criana. Assim, na concepo de socializao
fica implcita a idia de que um processo de sentido nico no qual a reciprocidade
est excluda (Parsons, 1968; Fernndez Villanueva, 1985; Castro, 1998). No
entanto, os estudos realizados nas ultimas dcadas com as crianas e os
adolescentes nos diversos contextos da vida cotidiana e nas estruturas de poder
poltico e econmico vm, juntamente com as mudanas verificadas nas relaes
adultos/crianas e pais/filhos, questionar a idia de socializao no sentido clssico
do termo (Mead, 1973; Fernndez Villanueva, 1985; Castro, 1998).
Somandose a isso, as tecnologias da comunicao, dentre elas a tv e a internet,
possibilitam que o acesso s informaes se d sem o controle dos pais. Assim, as
crianas entram, por exemplo, desde cedo em contato com o sexo, com a violncia,
com a explorao dos conflitos ntimos, embora isso fosse um processo comum na
Idade Mdia, pois, como foi dito anteriormente, nessa poca a criana participava
de todas as atividades realizadas pelos adultos, de forma que a separao entre
coisas de crianas e coisas de adulto no existia (Aris, 1986); quando da
separao das idades, a criana e o adolescente foram apartados de certas
atividades.
A situao atual vem, assim, se contrapor idia de socializao pela qual se
concebia que os adultos, pais e professores em especial detinham as informaes
s quais as crianas poderiam ter acesso, e aquilo que deveriam saber e/ou lhes
era permitido fazer era controlado e estabelecido de acordo com as faixas etrias.

A produo acadmica atual aponta que o importante como os membros dos

grupos mantm e renegociam relaes. Isto , toda a rede de relaes na qual as
crianas crescem que possibilita a elas irem assimilando a cultura, os valores e as
normas que vigoram na organizao social na qual esto inseridas (Fernndez
Villanueva, 1985; Simmel, 1986; Montandon 2001). As crianas e os adolescentes
so atores que interagem e reagem, negociam e redefinem a realidade social.
O exame das relaes que so estabelecidas entre pares como esses do
significao sua idade, estabelece normas e percebe a influncia do gnero na
construo da sua identidade, evidencia a necessidade de entender as crianas e os
jovens como atores, isto , como sujeitos e no s como sujeitadas ao processo de
socializao.
Hoje, h uma maior liberdade e autonomia para os jovens e uma diminuio da
autoridade e controle paternos. Os mtodos autoritrios e diretivos de educao
so criticados. Procurase minimizar as diferenas entre as geraes e evitar que a
criana seja lembrada de sua imaturidade e dependncia. Exaltase a juventude,
fazendo com que os mais velhos desejem ser jovens e que as relaes entre pais e
filhos se transformem, com os pais perdendo a autoridade, questionando o que
fazem de errado, e a criana, o adolescente e o jovem querendo apenas ter
direitos. Segundo Lasch (1991), no sculo XX glorificase a juventude e diminuise
a autoridade dos pais.
As relaes de autoridade e os valores sociais e morais esto sendo questionados e
revistos. De um lado, tmse a criana e o adolescente precocemente seguros de
como devem se comportar, e, de outro, a prpria sociedade que se v em crise de
autoridade e confusa quanto aos valores morais que deve adotar, o que se reflete
nas atitudes dos pais e dos educadores. Os pais se encontram confusos quanto s
prticas educativas, no sabendo mais o certo e o errado e se devem ou no impor
disciplina aos filhos. Os pais se sentem inseguros e hesitam em impor seus padres
ao mesmo tempo em que a criana e o adolescente adquirem o direito de serem
respeitados nas suas exigncias.
A liberalizao dos costumes traz reflexos na educao dos filhos, que se torna
menos rigorosa. Mudamse as formas de dominao e a autoridade se torna
democrtica. Pais e professores no devem mais se impor arbitrariamente, pois a
sua autoridade s merece ser vista como vlida quando justificada e justificvel,
ou seja, quando se conforma razo. A demanda por especialistas provoca um
controle da vida privada e leva superviso da educao dada s crianas. Os pais
passam a hesitar sobre suas normas, sobre o que certo e o que errado, isto ,
sobre a imposio de seus padres morais e acabam por depositar uma confiana,
que chega dependncia, nas orientaes dos especialistas (Cunha, 1997; Lasch,
1991).
Paralelamente, o jovem tornase modelo para as diferentes faixas etrias. O jovem
tornase modelo para o adulto e para a criana que, a partir de uma certa idade,
em torno de dez anos, comea a se autodefinir como pradolescente. Difundese
socialmente o culto aparncia, beleza, erotizao e necessidade de se
conservar a juventude. O envelhecimento tende a ser postergado.
H, hoje, um imaginrio social de juventude que leva os pais a abandonarem sua
autoridade e disfarar sua idade "meus filhos so meus amigos". A ideologia
igualitria faz com que os pais possam, agora, se apresentar como amigos,
companheiros mais velhos dos filhos, se tornar colegas deles, o que se manifesta
na prpria aparncia jovial que os pais assumem, no gosto jovem e no uso de grias
(Lasch, 1991). O modelo atual de famlia, segundo Lasch (1991), o da igualdade

entre os indivduos e o do respeito s diferenas individuais. A importncia da

igualdade nas relaes familiares afirmada e essas se tornam relaes entre
pares e de no exigncias. No h normas rgidas de conduta e as exigncias so
vistas como irrealistas. A diferena aceita e respeitada. A imposio de limites
passvel de discusso.
A cultura hoje a cultura do evitar conflitos, do suavizar o que penoso. Substitui
se o certo e o errado por relaes humanas e a "amizade se torna a nova religio"
(Lasch, 1991, p.139). O amor e a disciplina no so mais colocados na mesma
pessoa, poupandose o relacionamento de conflitos. Conforme Lasch (1991), hoje,
muitas das funes assumidas anteriormente pela famlia esto a cargo de outras
instituies, de tal forma que a escola e as profisses assistenciais tm se
encarregado das funes familiares, especialmente da funo de socializao da
criana. Segundo Lasch (1991), as profisses de assistncia colocamse contra a
autoridade patriarcal, defendendo os direitos da criana e da mulher e
questionando a competncia dos pais.
A criana, o adolescente e o jovem adquirem o direito de serem respeitados nas
suas exigncias. H, parecenos, uma tendncia a iguallos ao adulto ou, at
mesmo, em alguns aspectos, em afirmar a superioridade dessas etapas da vida
frente ao adulto dada a sua familiaridade com as novas tecnologias. O uso do
computador exemplifica uma situao na qual a superioridade da criana e do
adolescente , muitas vezes, apontada. Nas escolas, mais que a aprendizagem dos
contedos escolares, o importante a qualidade das relaes humanas que so
estabelecidas.
O direito de consumir apontado por Castro (1998) como mais um aspecto que
tende a igualar a criana, o jovem e o adulto. A relao criana e adulto
permeada pela cultura do consumo, na qual a felicidade se iguala posse de bens
materiais. Os objetos que se possui so projees do eu e a imagem algo que
chama ateno e define posies sociais. As coisas e os objetos que possumos
demarcam relaes sociais, definem o estilo pessoal, hierarquizam e discriminam
grupos. Aquilo que possumos diz quem somos, mostrando nossos gostos,
interesses e estilo de vida. Mesmo que o acesso ao consumo seja restrito, pois
depende da condio social, o referencial o mesmo. A diferena est no que se
consome, que varia de acordo com os diferentes grupos sociais.
Embora os objetos de consumo e o gosto se diferenciem entre as crianas e os
adultos, eles esto voltados para isso. Assim, as crianas como consumidores
potenciais ou reais, como diz Castro (1998), adquirem um "tipo de cidadania" que
as torna iguais ao adulto.
O "adultocentrismo" da sociedade denunciado (Leite, 2000). Porm, mesmo que a
criana e o adulto tenham se igualado em alguns aspectos, as diferenas entre eles
permanecem. Segundo Castro (1998, p.194), as relaes que as crianas e
adolescentes estabelecem com os outros se do cada vez mais com os seus pares
de forma que eles esto excludos em "guetos". Hoje, crianas, jovens e adultos
esto em espaos diferenciados e compartimentalizados por faixa etria. As
crianas continuam se prepararando para o seu futuro e para serem adultos. A ida
escola para se preparem para o futuro permanece como um objetivo mesmo que a
percepo da escola se transforme, sendo agora ressignificada como um lugar de
encontrar os amigos (Salles, 1998). Crianas, adolescentes e jovens vo escola
para se preparem para o seu futuro e o tempo de escola se alonga, embora em
muitos aspectos eles saibam mais que os professores.

Como se v, parecenos que existe uma certa ambivalncia da sociedade frente

criana e ao jovem. De um lado, notamos uma tendncia a se promover uma
igualdade entre as faixas etrias, diluindo as fronteiras entre elas, e, por outro, a
perpetuao das diferenas compartimentalizando as idades em papis e atividades
especficos. Uma possvel explicao para essa ambivalncia que, como estamos
vivendo na atualidade esse processo de transio, as duas tendncias se
sobrepem.

Consideraes Finais
As mudanas que vm ocorrendo, dadas as transformaes das condies scio
histricas e culturais, embora no sejam lineares, acabam por promover uma
"baguna" nas idades da vida; isto , na hierarquia de idades at ento
estabelecida, mesmo que essas mudanas no cheguem a atingir todas as crianas
e todos os adolescentes e jovens indistintamente, pois h uma infncia e uma
adolescncia no tuteladas, no protegidas e excludas do consumo, enquanto que
h uma outra, de maior poder aquisitivo, inserida no consumo, tutelada e
protegida.
Mesmo com essa ressalva, as mudanas que vm ocorrendo desencadeiam um
novo jeito de compreender a infncia e a adolescncia que traz implicaes na
forma pela qual as crianas e os adolescentes so representados e se constroem
como indivduos. Embora os critrios cronolgicos sejam ainda vlidos, a faixa
etria no pode ser mais entendida como uma dimenso bsica para definir os
ciclos de vida.
Na modernidade, quando se aguava o carter preparatrio do processo educativo,
a diferena entre criana, adolescente e adulto estava firmemente estabelecida.
Hoje, no entanto, h uma nova forma de reconhecimento social da infncia,
adolescncia e juventude que tende a iguallas idade adulta.
O questionamento ao "adultocentrismo" da sociedade e o reconhecimento da
criana como sujeito e com direitos sociais so uns dos aspectos que configuram a
infncia e a adolescncia na sociedade atual. A criana se torna visvel, alvo de
ofertas de bens e servios sociais. Porm, uma certa ambigidade da sociedade na
relao que se estabelece com as crianas, os adolescentes e jovens permanece, e
eles no tm, necessariamente, seus direitos sociais reconhecidos. As crianas, os
adolescentes e os jovens continuam distantes e excludos de certas prticas sociais
e polticas, permanecendo em espaos sociais prprios.
H uma maior liberdade e autonomia para as crianas e para os jovens, mas o
poder do adulto permanece. o adulto quem assinala o espao da criana e do
jovem e essa designao se d de acordo com as diferentes classes sociais e de
acordo com o gnero, mas a crtica ao adultocentrismo pode estar levando a uma
corroso do poder do adulto, inclusive do poder paterno.
Pelo exposto acima, os critrios etrios, embora importantes, mostramse
insuficientes para permitir a apreenso da infncia e da adolescncia na atualidade,
de forma que outros parmetros devam ser evocados.
Algumas das dimenses que caracterizam a infncia e a adolescncia na sociedade
atual, como o prolongamento da adolescncia, principalmente nas camadas mdias
da populao, o nvel de acesso ao consumo permitido s crianas e aos
adolescentes, a informao no controlada, o nvel de simetria das relaes entre

crianas, adolescentes e adultos e na relao pais e filhos, a insegurana dos pais

quanto imposio de limites, podem ser, parecenos, parmetros promissores
para pautar essa discusso e as definies que devemos construir.
Tudo isso, enfim, determina modos de reconhecimento da infncia e da
adolescncia que so prprios da nossa poca. necessrio, assim, reexaminar o
processo de transio da infncia e da adolescncia para a idade adulta na
sociedade contempornea, o que nos leva a fazer uma leitura das etapas da vida
conforme os contornos pelos quais se apresentam hoje para tentarmos apreend
las em toda a sua complexidade atual.

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Recebido para publicao em 1 de abril de 2004 e aceito em 18 de fevereiro de

2005.

1 Hall considerado o fundador dos estudos sobre a adolescncia. Seus escritos

so, basicamente, da primeira dcada do sculo XX.
2 As teorias formuladas por Anna Freud, Erikson e Aberastury e Knobel, de origem
psicanaltica, esto entre as mais freqentemente citadas em livros e teses que
tratam da temtica da adolescncia. Os trabalhos de Anna Freud foram escritos a
partir do final da dcada de 20, os de Erikson, a partir das dcadas de 40 e 50, e os
de Aberastury e Knobel, a partir dos anos 70 (Erikson, 1976).

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