FILOSOFA

Textos
la total/ ausencia de/ esperanza/ les/ envuelve;/ les cubre/ totalmente./ No se puede/ soportar./
Te/ levantas,/ sales,/ caminas por/ las calles,/ subes y/ bajas/ aceras,/ pasas edificios,/ doblas la/
esquina/ y vuelves/ a subir/ la misma/ calle,/ pensando:/ Todos esos hombres/ fueron/ nios/ una
vez./ Qu/ les/ ha/ pasado?/ Y qu me/ ha pasado/ a/ m?
(Charles Bukowski: Pensin de mala muerte)

KARL MARX

Manuscritos econmico filosficos (1844)

El trabajo enajenado
(XXII) Nosotros partimos de un hecho econmico, actual. El obrero es ms pobre
cuanta ms riqueza produce, cuanto ms crece su produccin en potencia y en
volumen. El trabajador se convierte en una mercanca tanto ms barata cuantas
ms mercancas produce. La desvalorizacin del mundo humano crece en razn
directa de la valorizacin del mundo de las cosas. El trabajo no slo produce
mercancas; se produce tambin a s mismo y al obrero como mercanca, y
justamente en la proporcin en que produce mercancas en general.
Este hecho, por lo dems, no expresa sino esto: el objeto que el trabajo produce,
su producto, se enfrenta a l como un ser extrao, como un poder independiente
del productor. El producto del trabajo es el trabajo que se ha fijado en un objeto,
que se ha hecho cosa; el producto es la objetivacin del trabajo. La realizacin del
trabajo es su objetivacin. Esta realizacin del trabajo aparece en el estadio de la
Economa Poltica como desrealizacin del trabajador, la objetivacin como
prdida del objeto y servidumbre a l, la apropiacin como extraamiento, como
enajenacin.
Hasta tal punto aparece la realizacin del trabajo como desrealizacin del
trabajador, que ste es desrealizado hasta llegar a la muerte por inanicin. La
objetivacin aparece hasta tal punto como perdida del objeto que el trabajador se
ve privado de los objetos ms necesarios no slo para la vida, sino incluso para el
trabajo. Es ms, el trabajo mismo se convierte en un objeto del que el trabajador
slo puede apoderarse con el mayor esfuerzo y las ms extraordinarias

interrupciones. La apropiacin del objeto aparece en tal medida como

extraamiento, que cuantos ms objetos produce el trabajador, tantos menos
alcanza a poseer y tanto ms sujeto queda a la dominacin de su producto, es
decir, del capital.
Todas estas consecuencias estn determinadas por el hecho de que el trabajador
se relaciona con el producto de su trabajo como un objeto extrao. Partiendo de
este supuesto, es evidente que cunto ms se vuelca el trabajador en su trabajo,
tanto ms poderoso es el mundo extrao, objetivo que crea frente a s y tanto ms
pobres son l mismo y su mundo interior, tanto menos dueo de s mismo es. Lo
mismo sucede en la religin. Cuanto ms pone el hombre en Dios, tanto memos
guarda en s mismo. El trabajador pone su vida en el objeto pero a partir de
entonces ya no le pertenece a l, sino al objeto. Cuanto mayor es la actividad,
tanto ms carece de objetos el trabajador. Lo que es el producto de su trabajo, no
lo es l. Cuanto mayor es, pues, este producto, tanto ms insignificante es el
trabajador. La enajenacin del trabajador en su producto significa no solamente
que su trabajo se convierte en un objeto, en una existencia exterior, sino que
existe fuera de l, independiente, extrao, que se convierte en un poder
independiente frente a l; que la vida que ha prestado al objeto se le enfrenta
como cosa extraa y hostil.
(XXIII) Consideraremos ahora ms de cerca la objetivacin, la produccin del
trabajador, y en ella el extraamiento, la prdida del objeto, de su producto.
El trabajador no puede crear nada sin la naturaleza, sin el mundo exterior sensible.
Esta es la materia en que su trabajo se realiza, en la que obra, en la que y con la
que produce. Pero as como la naturaleza ofrece al trabajo medios de vida, en el
sentido de que el trabajo no puede vivir sin objetos sobre los que ejercerse, as, de
otro lado, ofrece tambin vveres en sentido estricto, es decir, medios para la
subsistencia del trabajador mismo.
En consecuencia, cuanto ms se apropia el trabajador el mundo exterior, la
naturaleza sensible, por medio de su trabajo, tanto ms se priva de vveres en
este doble sentido; en primer lugar, porque el mundo exterior sensible cesa de ser,
en creciente medida, un objeto perteneciente a su trabajo, un medio de vida de su
trabajo; en segundo trmino, porque este mismo mundo deja de representar, cada
vez ms pronunciadamente, vveres en sentido inmediato, medios para la
subsistencia fsica del trabajador.
El trabajador se convierte en siervo de su objeto en un doble sentido:
primeramente porque recibe un objeto de trabajo, es decir, porque recibe trabajo;
en segundo lugar porque recibe medios de subsistencia. Es decir, en primer
trmino porque puede existir como trabajador, en segundo trmino porque puede
existir como sujeto fsico. El colmo de esta servidumbre es que ya slo en cuanto
trabajador puede mantenerse como sujeto fsico y que slo como sujeto fsico es
ya trabajador.

(La enajenacin del trabajador en su objeto se expresa, segn las leyes

econmicas, de la siguiente forma: cuanto ms produce el trabajador, tanto menos
ha de consumir; cuanto ms valores crea, tanto ms sin valor, tanto ms indigno
es l; cuanto ms elaborado su producto, tanto ms deforme el trabajador; cuanto
ms civilizado su objeto, tanto ms brbaro el trabajador; cuanto mis rico
espiritualmente se hace el trabajo, tanto ms desespiritualizado y ligado a la
naturaleza queda el trabajador.)
La Economa Poltica oculta la enajenacin esencial del trabajo porque no
considera la relacin inmediata entre el trabajador (el trabajo) y la produccin.
Ciertamente el trabajo produce maravillas para los ricos, pero produce privaciones
para el trabajador. Produce palacios, pero para el trabajador chozas. Produce
belleza, pero deformidades para el trabajador. Sustituye el trabajo por mquinas,
pero arroja una parte de los trabajadores a un trabajo brbaro, y convierte en
mquinas a la otra parte. Produce espritu, pero origina estupidez y cretinismo
para el trabajador.
La relacin inmediata del trabajo y su producto es la relacin del trabajador y el
objeto de su produccin. La relacin del acaudalado con el objeto de la produccin
y con la produccin misma es slo una consecuencia de esta primera relacin y la
confirma. Consideraremos ms tarde este otro aspecto.
Cuando preguntamos, por tanto, cul es la relacin esencial del trabajo,
preguntamos por la relacin entre el trabajador y la produccin.
Hasta ahora hemos considerado el extraamiento, la enajenacin del trabajador,
slo en un aspecto, concretamente en su relacin con el producto de su trabajo.
Pero el extraamiento no se muestra slo en el resultado, sino en el acto de la
produccin, dentro de la actividad productiva misma. Cmo podra el trabajador
enfrentarse con el producto de su actividad como con algo extrao si en el acto
mismo de la produccin no se hiciese ya ajeno a s mismo? El producto no es ms
que el resumen de la actividad, de la produccin. Por tanto, si el producto del
trabajo es la enajenacin, la produccin misma ha de ser la enajenacin activa, la
enajenacin de la actividad; la actividad de la enajenacin. En el extraamiento del
producto del trabajo no hace ms que resumirse el extraamiento, la enajenacin
en la actividad del trabajo mismo.
En qu consiste, entonces, la enajenacin del trabajo?
Primeramente en que el trabajo es externo al trabajador, es decir, no pertenece a
su ser; en que en su trabajo, el trabajador no se afirma, sino que se niega; no se
siente feliz, sino desgraciado; no desarrolla una libre energa fsica y espiritual,
sino que mortifica su cuerpo y arruina su espritu. Por eso el trabajador slo se
siente en s fuera del trabajo, y en el trabajo fuera de s. Est en lo suyo cuando no
trabaja y cuando trabaja no est en lo suyo. Su trabajo no es, as, voluntario, sino
forzado, trabajo forzado. Por eso no es la satisfaccin de una necesidad, sino

solamente un medio para satisfacer las necesidades fuera del trabajo. Su carcter
extrao se evidencia claramente en el hecho de que tan pronto como no existe
una coaccin fsica o de cualquier otro tipo se huye del trabajo como de la peste.
El trabajo externo, el trabajo en que el hombre se enajena, es un trabajo de auto
sacrificio, de ascetismo. En ltimo trmino, para el trabajador se muestra la
exterioridad del trabajo en que ste no es suyo, sino de otro, que no le pertenece;
en que cuando est en l no se pertenece a s mismo, sino a otro. As como en la
religin la actividad propia de la fantasa humana, de la mente y del corazn
humano, acta sobre el individuo independientemente de l, es decir, como una
actividad extraa, divina o diablica, as tambin la actividad del trabajador no es
su propia actividad. Pertenece a otro, es la prdida de s mismo.
De esto resulta que el hombre (el trabajador) slo se siente libre en sus funciones
animales, en el comer, beber, engendrar, y todo lo ms en aquello que toca a la
habitacin y al atavo, y en cambio en sus funciones humanas se siente como
animal. Lo animal se convierte en lo humano y lo humano en lo animal.
Comer, beber y engendrar, etc., son realmente tambin autnticas funciones
humanas. Pero en la abstraccin que las separa del mbito restante de la
actividad humana y las convierte en un nico y ltimo son animales.
Hemos considerado el acto de la enajenacin de la actividad humana prctica, del
trabajo, en dos aspectos: 1) la relacin del trabajador con el producto del trabajo
como con un objeto ajeno y que lo domina. Esta relacin es, al mismo tiempo, la
relacin con el mundo exterior sensible, con los objetos naturales, como con un
mundo extrao para l y que se le enfrenta con hostilidad; 2) la relacin del trabajo
con el acto de la produccin dentro del trabajo. Esta relacin es la relacin del
trabajador con su propia actividad, como con una actividad extraa, que no le
pertenece, la accin como pasin, la fuerza como impotencia, la generacin como
castracin, la propia energa fsica y espiritual del trabajador, su vida personal
(pues qu es la vida sino actividad) como una actividad que no le pertenece,
independiente de l, dirigida contra l. La enajenacin respecto de s mismo como,
en el primer caso, la enajenacin respecto de la cosa.
(XXIV) An hemos de extraer de las dos anteriores una tercera determinacin del
trabajo enajenado.
El hombre es un ser genrico no slo porque en la teora y en la prctica toma
como objeto suyo el gnero, tanto el suyo propio como el de las dems cosas,
sino tambin, y esto no es ms que otra expresin para lo mismo, porque se
relaciona consigo mismo como el gnero actual, viviente, porque se relaciona
consigo mismo como un ser universal y por eso libre.
La vida genrica, tanto en el hombre como en el animal, consiste fsicamente, en
primer lugar, en que el hombre (como el animal) vive de la naturaleza inorgnica, y
cuanto ms universal es el hombre que el animal, tanto ms universal es el mbito
de la naturaleza inorgnica de la que vive. As como las plantas, los animales, las

piedras, el aire, la luz, etc., constituyen tericamente una parte de la conciencia

humana, en parte como objetos de la ciencia natural, en parte como objetos del
arte (su naturaleza inorgnica espiritual, los medios de subsistencia espiritual que
l ha de preparar para el goce y asimilacin), as tambin constituyen
prcticamente una parte de la vida y de la actividad humano. Fsicamente el
hombre vive slo de estos productos naturales, aparezcan en forma de
alimentacin, calefaccin, vestido, vivienda, etc. La universalidad del hombre
aparece en la prctica justamente en la universalidad que hace de la naturaleza
toda su cuerpo inorgnico, tanto por ser (l) un medio de subsistencia inmediato,
romo por ser (2) la materia, el objeto y el instrumento de su actividad vital. La
naturaleza es el cuerpo inorgnico del hombre; la naturaleza, en cuanto ella
misma, no es cuerpo humano. Que el hombre vive de la naturaleza quiere decir
que la naturaleza es su cuerpo, con el cual ha de mantenerse en proceso continuo
para no morir. Que la vida fsica y espiritual del hombre est ligada con la
naturaleza no tiene otro sentido que el de que la naturaleza est ligada consigo
misma, pues el hombre es una parte de la naturaleza.
Como quiera que el trabajo enajenado convierte a la naturaleza en algo ajeno al
hombre, lo hace ajeno de s mismo, de su propia funcin activa, de su actividad
vital, tambin hace del gnero algo ajeno al hombre; hace que para l la vida
genrica se convierta en medio de la vida individual. En primer lugar hace
extraas entre s la vida genrica y la vida individual, en segundo trmino
convierte a la primera, en abstracta, en fin de la ltima, igualmente en su forma
extraada y abstracta.
Pues, en primer trmino, el trabajo, la actividad vital, la vida productiva misma,
aparece ante el hombre slo como un medio para la satisfaccin de una
necesidad, de la necesidad de mantener la existencia fsica. La vida productiva es,
sin embargo, la vida genrica. Es la vida que crea vida. En la forma de la actividad
vital reside el carcter dado de una especie, su carcter genrico, y la actividad
libre, consciente, es el carcter genrico del hombre. La vida misma aparece slo
como medio de vida.
El animal es inmediatamente uno con su actividad vital. No se distingue de ella. Es
ella. El hombre hace de su actividad vital misma objeto de su voluntad y de su
conciencia. Tiene actividad vital consciente. No es una determinacin con la que el
hombre se funda inmediatamente. La actividad vital consciente distingue
inmediatamente al hombre de la actividad vital animal. Justamente, y slo por ello,
es l un ser genrico. O, dicho de otra forma, slo es ser consciente, es decir, slo
es su propia vida objeto para l, porque es un ser genrico. Slo por ello es su
actividad libre. El trabajo enajenado invierte la relacin, de manera que el hombre,
precisamente por ser un ser consciente hace de su actividad vital, de su esencia,
un simple medio para su existencia.
La produccin prctica de un mundo objetivo, la elaboracin de la naturaleza
inorgnica, es la afirmacin del hombre como un ser genrico consciente, es decir,
la afirmacin de un ser que se relaciona con el gnero como con su propia esencia

o que se relaciona consigo mismo como ser genrico. Es cierto que tambin el
animal produce. Se construye un nido, viviendas, como las abejas, los castores,
las hormigas, etc. Pero produce nicamente lo que necesita inmediatamente para
s o para su prole; produce unilateralmente, mientras que el hombre produce
universalmente; el animal produce nicamente por mandato de la necesidad fsica
inmediata, mientras que el hombre produce incluso libre de la necesidad fsica y
slo produce realmente liberado de ella; el animal se produce slo a s mismo,
mientras que el hombre reproduce la naturaleza entera; el producto del animal
pertenece inmediatamente a su cuerpo fsico, mientras que el hombre se enfrenta
libremente a su producto. El animal forma nicamente segn la necesidad y la
medida de la especie a la que pertenece, mientras que el hombre sabe producir
segn la medida de cualquier especie y sabe siempre imponer al objeto la medida
que le es inherente; por ello el hombre crea tambin segn las leyes de la belleza.
Por eso precisamente es slo en la elaboracin del mundo objetivo en donde el
hombre se afirma realmente como un ser genrico. Esta produccin es su vida
genrica activa. Mediante ella aparece la naturaleza como su obra y su realidad.
El objeto del trabajo es por eso la objetivacin de la vida genrica del hombre,
pues ste se desdobla no slo intelectualmente, como en la conciencia, sino activa
y realmente, y se contempla a s mismo en un mundo creado por l. Por esto el
trabajo enajenado, al arrancar al hombre el objeto de su produccin, le arranca su
vida genrica, su real objetividad genrica y transforma su ventaja respecto del
animal en desventaja, pues se ve privado de su cuerpo inorgnico, de la
naturaleza. Del mismo modo, al degradar la actividad propia, la actividad libre, a la
condicin de medio, hace el trabajo enajenado de la vida genrica del hombre en
medio para su existencia fsica.
Mediante la enajenacin, la conciencia del hombre que el hombre tiene de su
gnero se transforma, pues, de tal manera que la vida genrica se convierte para
l en simple medio.
El trabajo enajenado, por tanto:
Hace del ser genrico del hombre, tanto de la naturaleza como de sus facultades
espirituales genricas, un ser ajeno para l, un medio de existencia individual.
Hace extraos al hombre su propio cuerpo, la naturaleza fuera de l, su esencia
espiritual, su esencia humana.
Una consecuencia inmediata del hecho de estar enajenado el hombre del producto
de su trabajo, de su actividad vital, de su ser genrico, es la enajenacin del
hombre respecto del hombre. Si el hombre se enfrenta consigo mismo, se enfrenta
tambin al otro. Lo que es vlido respecto de la relacin del hombre con su
trabajo, con el producto de su trabajo y consigo mismo, vale tambin para la
relacin del hombre con el otro y con trabajo y el producto del trabajo del otro.

En general, la afirmacin de que el hombre est enajenado de su ser genrico

quiere decir que un hombre esta enajenado del otro, como cada uno de ellos est
enajenado de la esencia humana.
La enajenacin del hombre y, en general, toda relacin del hombre consigo
mismo, slo encuentra realizacin y expresin verdaderas en la relacin en que el
hombre est con el otro.
En la relacin del trabajo enajenado, cada hombre considera, pues, a los dems
segn la medida y la relacin en la que l se encuentra consigo mismo en cuanto
trabajador.
(XXV) Hemos partido de un hecho econmico, el extraamiento entre el trabajador
y su produccin. Hemos expuesto el concepto de este hecho: el trabajo
enajenado, extraado. Hemos analizado este concepto, es decir, hemos analizado
simplemente un hecho econmico.
Veamos ahora cmo ha de exponerse y representarse en la realidad el concepto
del trabajo enajenado, extraado.
Si el producto del trabajo me es ajeno, se me enfrenta como un poder extrao,
entonces a quin pertenece? Si mi propia actividad no me pertenece; si es una
actividad ajena, forzada, a quin pertenece entonces? A un ser otro que yo.
Quin es ese ser? Los dioses? Cierto que en los primeros tiempos la
produccin principal, por ejemplo, la construccin de templos, etc., en Egipto,
India, Mjico, aparece al servicio de los dioses, como tambin a los dioses
pertenece el producto Pero los dioses por si solos no fueron nunca los dueos del
trabajo. An menos de la naturaleza. Qu contradictorio sera que cuando ms
subyuga el hombre a la naturaleza mediante su trabajo, cuando ms superfluos
vienen a resultar los milagros de los dioses en razn de los milagros de la
industria, tuviese que renunciar el hombre, por amor de estos poderes, a la alegra
de la produccin y al goce del producto.
El ser extrao al que pertenecen a trabajo y el producto del trabajo, a cuyo servicio
est aqul y para cuyo placer sirve ste, solamente puede ser el hombre mismo.
Si el producto del trabajo no pertenece al trabajador, si es frente l un poder
extrao, esto slo es posible porque pertenece a otro hombre que no es el
trabajador. Si su actividad es para l dolor, ha de ser goce y alegra vital de otro. Ni
los dioses, ni la naturaleza, sino slo el hombre mismo, puede ser este poder
extrao sobre los hombres.
Recurdese la afirmacin antes hecha de que la relacin del hombre consigo
mismo nicamente es para l objetiva y real a travs de su relacin con los otros
hombres. Si l, pues, se relaciona con el producto de su trabajo, con su trabajo
objetivado, como con un objeto poderoso, independiente de l, hostil, extrao, se
est relacionando con l de forma que otro hombre independiente de l, poderoso,
hostil, extrao a l, es el dueo de este objeto; Si l se relaciona con su actividad

como con una actividad no libre, se est relacionando con ella como con la
actividad al servicio de otro, bajo las rdenes, la compulsin y el yugo de otro.

Tesis sobre Feuerbach1

[I] El defecto fundamental de todo el materialismo anterior -incluido el de

Feuerbach- es que slo concibe las cosas, la realidad, la sensoriedad, bajo la
forma de objeto o de contemplacin, pero no como actividad sensorial humana,
no como prctica, no de un modo subjetivo. De aqu que el lado activo fuese
desarrollado por el idealismo, por oposicin al materialismo, pero slo de un modo
abstracto, ya que el idealismo, naturalmente, no conoce la actividad real,
sensorial, como tal. Feuerbach quiere objetos sensoriales, realmente distintos de
los objetos conceptuales; pero tampoco l concibe la propia actividad humana
como una actividad objetiva. Por eso, en La esencia del cristianismo slo
considera la actitud terica como la autnticamente humana, mientras que
concibe y fija la prctica slo en su forma suciamente judaica de manifestarse.
Por tanto, no comprende la importancia de la actuacin "revolucionaria", "prcticocrtica".
[II] El problema de si al pensamiento humano se le puede atribuir una verdad
objetiva, no es un problema terico, sino un problema prctico. Es en la prctica
donde el hombre tiene que demostrar la verdad, es decir, la realidad y el podero,
la terrenalidad de su pensamiento. El litigio sobre la realidad o irrealidad de un
pensamiento que se asla de la prctica, es un problema puramente escolstico.
[III] La teora materialista de que los hombres son producto de las circunstancias y
de la educacin, y de que por tanto, los hombres modificados son producto de
circunstancias distintas y de una educacin modificada, olvida que son los
hombres, precisamente, los que hacen que cambien las circunstancias y que el
propio educador necesita ser educado. Conduce, pues, forzosamente, a la
divisin de la sociedad en dos partes, una de las cuales est por encima de la
sociedad (as, por ej., en Robert Owen).
La coincidencia de la modificacin de las circunstancias y de la actividad humana
slo puede concebirse y entenderse racionalmente como prctica revolucionaria.

Escritoenlaprimaverade1845.FuepublicadoporprimeravezporFriedrichEngelsen
1888comoapndicealaedicinapartedesuLudwigFeuerbachyelfindelafilosofa
clsicaalemana.
1

[IV] Feuerbach arranca de la auto enajenacin religiosa, del desdoblamiento del

mundo en un mundo religioso, imaginario, y otro real. Su cometido consiste en
disolver el mundo religioso, reducindolo a su base terrenal. No advierte que,
despus de realizada esta labor, queda por hacer lo principal. En efecto, el que la
base terrenal se separe de s misma y se plasme en las nubes como reino
independiente, slo puede explicarse por el propio desgarramiento y la
contradiccin de esta base terrenal consigo misma. Por tanto, lo primero que hay
que hacer es comprender sta en su contradiccin y luego revolucionarla
prcticamente eliminando la contradiccin. Por consiguiente, despus de
descubrir, v. gr., en la familia terrenal el secreto de la sagrada familia, hay que
criticar tericamente y revolucionar prcticamente aqulla.
[V] Feuerbach, no contento con el pensamiento abstracto, apela a la
contemplacin sensorial; pero no concibe la sensoriedad como una actividad
sensorial humana prctica.
[VI] Feuerbach diluye la esencia religiosa en la esencia humana. Pero la esencia
humana no es algo abstracto inherente a cada individuo. Es, en su realidad, el
conjunto de las relaciones sociales. Feuerbach, que no se ocupa de la crtica de
esta esencia real, se ve, por tanto, obligado:
A hacer abstraccin de la trayectoria histrica, enfocando para s el
sentimiento religioso (Gemt) y presuponiendo un individuo humano
abstracto, aislado.
En l, la esencia humana slo puede concebirse como "gnero", como una
generalidad interna, muda, que se limita a unir naturalmente los muchos
individuos.
[VII] Feuerbach no ve, por tanto, que el "sentimiento religioso" es tambin un
producto social y que el individuo abstracto que l analiza pertenece, en realidad,
a una determinada forma de sociedad.
[VIII] La vida social es, en esencia, prctica. Todos los misterios que descarran la
teora hacia el misticismo, encuentran su solucin racional en la prctica humana
y en la comprensin de esa prctica.
[IX] A lo que ms llega el materialismo contemplativo, es decir, el materialismo que
no concibe la sensoriedad como actividad prctica, es a contemplar a los distintos
individuos dentro de la "sociedad civil".
[X] El punto de vista del antiguo materialismo es la sociedad "civil; el del nuevo
materialismo, la sociedad humana o la humanidad socializada.
[XI] Los filsofos no han hecho ms que interpretar de diversos modos el mundo,
de lo que se trata es de transformarlo.

La ideologa alemana
El hombre total
Finalmente la divisin del trabajo nos brinda ya el primer ejemplo de que,
mientras los hombres viven en una sociedad formada espontneamente, mientras
se da, por tanto, una separacin entre el inters particular y el inters comn,
mientras las actividades no aparecen divididas voluntariamente sino por modo
espontneo, los actos propios del hombre se erigen ante l en un poder ajeno y
hostil, que lo sojuzga en lugar de ser l quien lo domine. En efecto, a partir del
momento en que comienza a dividirse el trabajo, cada cual se mueve en un
determinado crculo exclusivo de actividades, que le viene impuesto, y del que no
puede salirse; el hombre es cazador, pescador, pastor, o crtico crtico y no tiene
ms remedio que seguirlo siendo, si no quiere verse privado de los medios de
vida; al paso que en la sociedad comunista, donde cada individuo no tiene
acotado un crculo exclusivo de actividades, sino que puede desarrollar sus
aptitudes en la rama que mejor le parezca, la sociedad es la que se encarga de
regular la produccin general, con lo que hace cabalmente posible que yo pueda
dedicarme hoy a esto y maana a aquello, que pueda por la maana cazar, por la
tarde pescar y por las noches apacentar el ganado, y despus de comer, si me
place, dedicarme a criticar, sin necesidad de ser exclusivamente cazador,
pescador, pastor o crtico, segn los casos.

Contribucin a la crtica de la economa poltica (1859)

(Prlogo)
Mi investigacin desembocaba en el resultado de que, tanto las relaciones
jurdicas como las formas de Estado no pueden comprenderse por s mismas ni
por la llamada evolucin general del espritu humano, sino que radican, por el
contrario, en las condiciones materiales de vida cuyo conjunto resume Hegel,
siguiendo el precedente de los ingleses y franceses del siglo XVIII, bajo el nombre
de sociedad civil, y que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla en la
Economa Poltica. En Bruselas, a donde me traslad en virtud de una orden de
destierro dictada por el seor Guizot, hube de proseguir mis estudios de Economa
Poltica, comenzados en Pars. El resultado general a que llegu y que, una vez
obtenido, sirvi de hilo conductor a mis estudios, puede resumirse as: en la
produccin social de su vida, los hombres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin, que
corresponden a una determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas

materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura

econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura
jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia
social. El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida
social, poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que
determina su ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su
conciencia. Al llegar a una determinada fase de desarrollo, las fuerzas productivas
materiales de la sociedad entran en contradiccin con las relaciones de
produccin existentes, o, lo que no es ms que la expresin jurdica de esto, con
las relaciones de propiedad dentro de las cuales se han desenvuelto hasta all. De
formas de desarrollo de las fuerzas productivas, estas relaciones se convierten en
trabas suyas. Y se abre as una poca de revolucin social. Al cambiar la base
econmica, se revoluciona, ms o menos rpidamente, toda la inmensa
superestructura erigida sobre ella. Cuando se estudian esas revoluciones, hay que
distinguir siempre entre los cambios materiales ocurridos en las condiciones
econmicas de produccin y que pueden apreciarse con la exactitud propia de las
ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o
filosficas, en una palabra, las formas ideolgicas en que los hombres adquieren
conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo que no
podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar
tampoco a estas pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el
contrario, hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida
material, por el conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las
relaciones de produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se
desarrollen todas las fuerzas productivas que caben dentro de ella, y jams
aparecen nuevas y ms altas relaciones de produccin antes de que las
condiciones materiales para su existencia hayan madurado en el seno de la propia
sociedad antigua. Por eso, la humanidad se propone siempre nicamente los
objetivos que puede alcanzar, pues, bien miradas las cosas, vemos siempre que
estos objetivos slo brotan cuando ya se dan o, por lo menos, se estn gestando,
las condiciones materiales para su realizacin. A grandes rasgos, podemos
designar como otras tantas pocas de progreso, en la formacin econmica de la
sociedad, el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el moderno
burgus. Las relaciones burguesas de produccin son la ltima forma antagnica
del proceso social de produccin; antagnica, no en el sentido de un antagonismo
individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones sociales de
vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en el seno
de la sociedad burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales
para la solucin de este antagonismo. Con esta formacin social se cierra, por
tanto, la prehistoria de la sociedad humana.

El carcter fetichista de la mercanca y su secreto

(El Capital, lib. I, seccin 1, cap. I)
A primera vista, una mercanca parece ser una cosa trivial, de comprensin
inmediata. Su anlisis demuestra que es un objeto endemoniado, rico en sutilezas
metafsicas y reticencias teolgicas. En cuanto valor de uso, nada de misterioso se
oculta en ella, ya la consideremos desde el punto de vista de que merced a sus
propiedades satisface necesidades humanas, o de que no adquiere esas
propiedades sino en cuanto producto del trabajo humano. Es de claridad
meridiana que el hombre, mediante su actividad, altera las formas de las materias
naturales de manera que le sean tiles. Se modifica la forma de la madera, por
ejemplo, cuando con ella se hace una mesa. No obstante, la mesa sigue siendo
madera, una cosa ordinaria, sensible. Pero no bien entra en escena como
mercanca, se trasmuta en cosa sensorialmente suprasensible. No slo se
mantiene tiesa apoyando sus patas en el suelo, sino que se pone de cabeza frente
a todas las dems mercancas y de su testa de palo brotan quimeras mucho ms
caprichosas que si, por libre determinacin, se lanzara a bailar.
El carcter mstico de la mercanca no deriva, por tanto, de su valor de uso.
Tampoco proviene del contenido de las determinaciones de valor. En primer
trmino, porque por diferentes que sean los trabajos tiles o actividades
productivas, constituye una verdad, desde el punto de vista fisiolgico, que se trata
de funciones del organismo humano, y que todas esas funciones, sean cuales
fueren su contenido y su forma, son en esencia gasto de cerebro, nervio, msculo,
rgano sensorio, etc., humanos. En segundo lugar, y en lo tocante a lo que sirve
de fundamento para determinar las magnitudes de valor, esto es, a la duracin de
aquel gasto o a la cantidad del trabajo, es posible distinguir hasta sensorialmente
la cantidad del trabajo de su calidad. En todos los tipos de sociedad
necesariamente hubo de interesar al hombre el tiempo de trabajo que insume la
produccin de los medios de subsistencia, aunque ese inters no fuera uniforme
en los diversos estadios del desarrollo. Finalmente, tan pronto como los hombres
trabajan unos para otros, su trabajo adquiere tambin una forma social.
De dnde brota, entonces, el carcter enigmtico que distingue al producto del
trabajo no bien asume la forma de mercanca? Obviamente, de esa forma misma.
La igualdad de los trabajos humanos adopta la forma material de la igual
objetividad de valor de los productos del trabajo; la medida del gasto de fuerza de
trabajo humano por su duracin, cobra la forma de la magnitud del valor que
alcanzan los productos del trabajo; por ltimo, las relaciones entre los productores,
en las cuales se hacen efectivas las determinaciones sociales de sus trabajos,
revisten la forma de una relacin social entre los productos del trabajo.
Lo misterioso de la forma mercantil consiste sencillamente, pues, en que la misma
refleja ante los hombres el carcter social de su propio trabajo como caracteres

objetivos inherentes a los productos del trabajo, como propiedades sociales

naturales de dichas cosas, y, por ende, en que tambin refleja la relacin social
que media entre los productores y el trabajo global, como una relacin social entre
los objetos, existente al margen de los productores. Es por medio de este quid pro
quo [tomar una cosa por otra] como los productos del trabajo se convierten en
mercancas, en cosas sensorialmente suprasensibles o sociales. De modo
anlogo, la impresin luminosa de una cosa sobre el nervio ptico no se presenta
como excitacin subjetiva de ese nervio, sino como forma objetiva de una cosa
situada fuera del ojo. Pero en el acto de ver se proyecta efectivamente luz desde
una cosa, el objeto exterior, en otra, el ojo. Es una relacin fsica entre cosas
fsicas. Por el contrario, la forma de mercanca y la relacin de valor entre los
productos del trabajo en que dicha forma se representa, no tienen absolutamente
nada que ver con la naturaleza fsica de los mismos ni con las relaciones, propias
de cosas, que se derivan de tal naturaleza. Lo que aqu adopta, para los hombres,
la forma fantasmagrica de una relacin entre cosas, es slo la relacin social
determinada existente entre aqullos. De ah que para hallar una analoga
pertinente debamos buscar amparo en las neblinosas comarcas del mundo
religioso. En ste los productos de la mente humana parecen figuras autnomas,
dotadas de vida propia, en relacin unas con otras y con los hombres. Otro tanto
ocurre en el mundo de las mercancas con los productos de la mano humana. A
esto llamo el fetichismo que se adhiere a los productos del trabajo no bien se los
produce como mercancas, y que es inseparable de la produccin mercantil.
Ese carcter fetichista del mundo de las mercancas se origina, como el anlisis
precedente lo ha demostrado, en la peculiar ndole social del trabajo que produce
mercancas.
Si los objetos para el uso se convierten en mercancas, ello se debe nicamente a
que son productos de trabajos privados ejercidos independientemente los unos de
los otros. El complejo de estos trabajos privados es lo que constituye el trabajo
social global. Como los productores no entran en contacto social hasta que
intercambian los productos de su trabajo, los atributos especficamente sociales de
esos trabajos privados no se manifiestan sino en el marco de dicho intercambio. O
en otras palabras: de hecho, los trabajos privados no alcanzan realidad como
partes del trabajo social en su conjunto, sino por medio de las relaciones que el
intercambio establece entre los productos del trabajo y, a travs de los mismos,
entre los productores. A stos, por ende, las relaciones sociales entre sus trabajos
privados se les ponen de manifiesto como lo que son, vale decir, no como
relaciones directamente sociales trabadas entre las personas mismas, en sus
trabajos, sino por el contrario como relaciones propias de cosas entre las personas
y relaciones sociales entre las cosas.
Es slo en su intercambio donde los productos del trabajo adquieren una
objetividad de valor, socialmente uniforme, separada de su objetividad de uso,
sensorialmente diversa. Tal escisin del producto laboral en cosa til y cosa de
valor slo se efectiviza, en la prctica, cuando el intercambio ya ha alcanzado la
extensin y relevancia suficientes como para que se produzcan cosas tiles

destinadas al intercambio, con lo cual, pues, ya en su produccin misma se tiene

en cuenta el carcter de valor de las cosas. A partir de ese momento los trabajos
privados de los productores adoptan de manera efectiva un doble carcter social.
Por una parte, en cuanto trabajos tiles determinados, tienen que satisfacer una
necesidad social determinada y con ello probar su eficacia como partes del trabajo
global, del sistema natural caracterizado por la divisin social del trabajo. De otra
parte, slo satisfacen las variadas necesidades de sus propios productores, en la
medida en que todo trabajo privado particular, dotado de utilidad, es pasible de
intercambio por otra clase de trabajo privado til, y por tanto le es equivalente. La
igualdad de trabajos toto clo [totalmente] diversos slo puede consistir en una
abstraccin de su desigualdad real, en la reduccin al carcter comn que poseen
en cuanto gasto de fuerza humana de trabajo, trabajo abstractamente humano. El
cerebro de los productores privados refleja ese doble carcter social de sus
trabajos privados solamente en las formas que se manifiestan en el movimiento
prctico, en el intercambio de productos: el carcter socialmente til de sus
trabajos privados, pues, slo lo refleja bajo la forma de que el producto del trabajo
tiene que ser til, y precisamente serlo para otros; el carcter social de la igualdad
entre los diversos trabajos, slo bajo la forma del carcter de valor que es comn
a esas cosas materialmente diferentes, los productos del trabajo.
Por consiguiente, el que los hombres relacionen entre s como valores los
productos de su trabajo no se debe al hecho de que tales cosas cuenten para ellos
como meras envolturas materiales de trabajo homogneamente humano. A la
inversa. Al equiparar entre s en el cambio como valores sus productos
heterogneos, equiparan recprocamente sus diversos trabajos como trabajo
humano. No lo saben, pero lo hacen. El valor, en consecuencia, no lleva escrito en
la frente lo que es. Por el contrario, transforma a todo producto del trabajo en un
jeroglfico social. Ms adelante los hombres procuran descifrar el sentido del
jeroglfico, desentraar el misterio de su propio producto social, ya que la
determinacin de los objetos para el uso como valores es producto social suyo a
igual ttulo que el lenguaje. El descubrimiento cientfico ulterior de que los
productos del trabajo, en la medida en que son valores, constituyen meras
expresiones, con el carcter de cosas, del trabajo humano empleado en su
produccin, inaugura una poca en la historia de la evolucin humana, pero en
modo alguno desvanece la apariencia de objetividad que envuelve a los atributos
sociales del trabajo. Un hecho que slo tiene vigencia para esa forma particular de
produccin, para la produccin de mercancas --a saber, que el carcter
especficamente social de los trabajos privados independientes consiste en su
igualdad en cuanto trabajo humano y asume la forma del carcter de valor de los
productos del trabajo--, tanto antes como despus de aquel descubrimiento se
presenta como igualmente definitivo ante quienes estn inmersos en las
relaciones de la produccin de mercancas, as como la descomposicin del aire
en sus elementos, por parte de la ciencia, deja incambiada la forma del aire en
cuanto forma de un cuerpo fsico.
Lo que interesa ante todo, en la prctica, a quienes intercambian mercancas es
saber cunto producto ajeno obtendrn por el producto propio; en qu

proporciones, pues, se intercambiarn los productos. No bien esas proporciones,

al madurar, llegan a adquirir cierta fijeza consagrada por el uso, parecen deber su
origen a la naturaleza de los productos del trabajo, de manera que por ejemplo
una tonelada de hierro y dos onzas de oro valen lo mismo, tal como una libra de
oro y una libra de hierro pesan igual por ms que difieran sus propiedades fsicas
y qumicas. En realidad, el carcter de valor que presentan los productos del
trabajo, no se consolida sino por hacerse efectivos en la prctica como
magnitudes de valor. Estas magnitudes cambian de manera constante,
independientemente de la voluntad, las previsiones o los actos de los sujetos del
intercambio. Su propio movimiento social posee para ellos la forma de un
movimiento de cosas bajo cuyo control se encuentran, en lugar de controlarlas. Se
requiere una produccin de mercancas desarrollada de manera plena antes que
brote, a partir de la experiencia misma, la comprensin cientfica de que los
trabajos privados --ejercidos independientemente los unos de los otros pero
sujetos a una interdependencia multilateral en cuanto ramas de la divisin social
del trabajo que se originan naturalmente-- son reducidos en todo momento a su
medida de proporcin social porque en las relaciones de intercambio entre sus
productos, fortuitas y siempre fluctuantes, el tiempo de trabajo socialmente
necesario para la produccin de los mismos se impone de modo irresistible como
ley natural reguladora, tal como por ejemplo se impone la ley de la gravedad
cuando a uno se le cae la casa encima. La determinacin de las magnitudes de
valor por el tiempo de trabajo, pues, es un misterio oculto bajo los movimientos
manifiestos que afectan a los valores relativos de las mercancas. Su
desciframiento borra la apariencia de que la determinacin de las magnitudes de
valor alcanzadas por los productos del trabajo es meramente fortuita, pero en
modo alguno elimina su forma de cosa.
La reflexin en torno a las formas de la vida humana, y por consiguiente el anlisis
cientfico de las mismas, toma un camino opuesto al seguido por el desarrollo real.
Comienza post festum [despus de los acontecimientos] y, por ende, disponiendo
ya de los resultados ltimos del proceso de desarrollo. Las formas que ponen la
impronta de mercancas a los productos del trabajo y por tanto estn presupuestas
a la circulacin de mercancas, poseen ya la fijeza propia de formas naturales de
la vida social, antes de que los hombres procuren dilucidar no el carcter histrico
de esas formas --que, ms bien, ya cuentan para ellos como algo inmutable-- sino
su contenido. De esta suerte, fue slo el anlisis de los precios de las mercancas
lo que llev a la determinacin de las magnitudes del valor; slo la expresin
colectiva de las mercancas en dinero, lo que indujo a fijar su carcter de valor.
Pero es precisamente esa forma acabada del mundo de las mercancas --la forma
de dinero-- la que vela de hecho, en vez de revelar, el carcter social de los
trabajos privados, y por tanto las relaciones sociales entre los trabajadores
individuales. Si digo que la chaqueta, los botines, etc., se vinculan con el lienzo
como con la encarnacin general de trabajo humano abstracto, salta a la vista la
insensatez de tal modo de expresarse. Pero cuando los productores de chaquetas,
botines, etc., refieren esas mercancas al lienzo --o al oro y la plata, lo que en
nada modifica la cosa como equivalente general, la relacin entre sus trabajos

privados y el trabajo social en su conjunto se les presenta exactamente bajo esa

forma insensata.
Formas semejantes constituyen precisamente las categoras de la economa
burguesa. Se trata de formas del pensar socialmente vlidas, y por tanto objetivas,
para las relaciones de produccin que caracterizan ese modo de produccin social
histricamente determinado: la produccin de mercancas. Todo el misticismo del
mundo de las mercancas, toda la magia y la fantasmagora que nimban los
productos del trabajo fundados en la produccin de mercancas, se esfuma de
inmediato cuando emprendemos camino hacia otras formas de produccin.
Como la economa poltica es afecta a las robinsonadas, hagamos primeramente
que Robinsn comparezca en su isla. Frugal, como lo es ya de condicin, tiene sin
embargo que satisfacer diversas necesidades y, por tanto, ejecutar trabajos tiles
de variada ndole: fabricar herramientas, hacer muebles, domesticar llamas,
pescar, cazar, etctera. De rezos y otras cosas por el estilo no hablemos aqu,
porque a nuestro Robinsn esas actividades le causan placer y las incluye en sus
esparcimientos. Pese a la diversidad de sus funciones productivas sabe que no
son ms que distintas formas de actuacin del mismo Robinsn, es decir, nada
ms que diferentes modos del trabajo humano. La necesidad misma lo fuerza a
distribuir concienzudamente su tiempo entre sus diversas funciones. Que una
ocupe ms espacio de su actividad global y la otra menos, depende de la mayor o
menor dificultad que haya que superar para obtener el efecto til propuesto. La
experiencia se lo inculca, y nuestro Robinsn, que del naufragio ha salvado el
reloj, libro mayor, tinta y pluma, se pone, como buen ingls, a llevar la contabilidad
de s mismo. Su inventario incluye una nmina de los objetos tiles que l posee,
de las diversas operaciones requeridas para su produccin y por ltimo del tiempo
de trabajo que, trmino medio, le insume elaborar determinadas cantidades de
esos diversos productos. Todas las relaciones entre Robinsn y las cosas que
configuran su riqueza, creada por l, son tan sencillas y transparentes que hasta el
mismo seor Max Wirth, sin esforzar mucho el magn, podra comprenderlas. Y, sin
embargo, quedan contenidas en ellas todas las determinaciones esenciales del
valor.
Trasladmonos ahora de la radiante nsula de Robinsn a la tenebrosa Edad
Media europea. En lugar del hombre independiente nos encontramos con que aqu
todos estn ligados por lazos de dependencia: siervos de la gleba y terratenientes,
vasallos y grandes seores, seglares y clrigos. La dependencia personal
caracteriza tanto las relaciones sociales en que tiene lugar la produccin material
como las otras esferas de la vida estructuradas sobre dicha produccin. Pero
precisamente porque las relaciones personales de dependencia constituyen la
base social dada, los trabajos y productos no tienen por qu asumir una forma
fantstica diferente de su realidad. Ingresan al mecanismo social en calidad de
servicios directos y prestaciones en especie. La forma natural del trabajo, su
particularidad, y no, como sobre la base de la produccin de mercancas, su
generalidad, es lo que aqu constituye la forma directamente social de aqul. La
prestacin personal servil se mide por el tiempo, tal cual se hace con el trabajo

que produce mercancas, pero ningn siervo ignora que se trata de determinada
cantidad de su fuerza de trabajo personal, gastada por l al servicio de su seor.
El diezmo que le entrega al cura es ms difano que la bendicin del clrigo. Sea
cual fuere el juicio que nos merezcan las mscaras que aqu se ponen los
hombres al desempear sus respectivos papeles, el caso es que las relaciones
sociales existentes entre las personas en sus trabajos se ponen de manifiesto
como sus propias relaciones personales y no aparecen disfrazadas de relaciones
sociales entre las cosas, entre los productos del trabajo.
Para investigar el trabajo colectivo, vale decir, directamente socializado, no es
necesario que nos remontemos a esa forma natural y originaria del mismo que se
encuentra en los umbrales histricos de todos los pueblos civilizados. Un ejemplo
ms accesible nos lo ofrece la industria patriarcal, rural, de una familia campesina
que para su propia subsistencia produce cereales, ganado, hilo, lienzo, prendas de
vestir, etc. Estas cosas diversas se hacen presentes enfrentndose a la familia en
cuanto productos varios de su trabajo familiar, pero no enfrentndose
recprocamente como mercancas. Los diversos trabajos en que son generados
esos productos --cultivar la tierra, criar ganado, hilar, tejer, confeccionar prendas-en su forma natural son funciones sociales, ya que son funciones de la familia y
sta prctica su propia divisin natural del trabajo, al igual que se hace en la
produccin de mercancas.
Las diferencias de sexo y edad, as como las condiciones naturales del trabajo,
cambiante con la sucesin de las estaciones, regulan la distribucin de ste dentro
de la familia y el tiempo de trabajo de los diversos miembros de la misma. Pero
aqu el gasto de fuerzas individuales de trabajo, medido por la duracin, se pone
de manifiesto desde un primer momento como determinacin social de los trabajos
mismos, puesto que las fuerzas individuales de trabajo slo actan, desde su
origen, como rganos de la fuerza de trabajo colectiva de la familia.
Imaginmonos finalmente, para variar, una asociacin de hombres libres que
trabajen con medios de produccin colectivos y empleen, conscientemente, sus
muchas fuerzas de trabajo individuales como una fuerza de trabajo social. Todas
las determinaciones del trabajo de Robinsn se reiteran aqu, slo que de manera
social, en vez de individual. Todos los productos de Robinsn constituan su
producto exclusivamente personal y, por tanto, directamente objetos de uso para
s mismo. El producto todo de la asociacin es un producto social. Una parte de
ste presta servicios de nuevo como medios de produccin. No deja de ser social.
Pero los miembros de la asociacin consumen otra parte en calidad de medios de
subsistencia. Es necesario, pues, distribuirla entre los mismos. El tipo de esa
distribucin variar con el tipo particular del propio organismo social de produccin
y segn el correspondiente nivel histrico de desarrollo de los productores. A los
meros efectos de mantener el paralelo con la produccin de mercancas,
supongamos que la participacin de cada productor en los medios de subsistencia
est determinada por su tiempo de trabajo. Por consiguiente, el tiempo de trabajo
desempeara un papel doble. Su distribucin, socialmente planificada, regular la
proporcin adecuada entre las varias funciones laborales y las diversas

necesidades. Por otra parte, el tiempo de trabajo servir a la vez como medida de
la participacin individual del productor en el trabajo comn, y tambin, por ende,
de la parte individualmente consumible del producto comn. Las relaciones
sociales de los hombres con sus trabajos y con los productos de stos, siguen
siendo aqu difanamente sencillas, tanto en lo que respecta a la produccin como
en lo que atae a la distribucin.
Para una sociedad de productores de mercancas, cuya relacin social general de
produccin consiste en comportarse frente a sus productos como ante
mercancas, o sea valores, y en relacionar entre s sus trabajos privados, bajo esta
forma de cosas, como trabajo humano indiferenciado, la forma de religin ms
adecuada es el cristianismo, con su culto del hombre abstracto, y sobre todo en su
desenvolvimiento burgus, en el protestantismo, desmo, etc. En los modos de
produccin paleoasitico, antiguo, etc., la transformacin de los productos en
mercanca y por tanto la existencia de los hombres como productores de
mercancas, desempea un papel subordinado, que empero se vuelve tanto ms
relevante cuanto ms entran las entidades comunitarias en la fase de su
decadencia. Verdaderos pueblos mercantiles slo existan en los intermundos del
orbe antiguo, cual los dioses de Epicuro, o como los judos en los poros de la
sociedad polaca. Esos antiguos organismos sociales de produccin son
muchsimo ms sencillos y trasparentes que los burgueses, pero o se fundan en la
inmadurez del hombre individual, an no liberado del cordn umbilical de su
conexin natural con otros integrantes del gnero, o en relaciones directas de
dominacin y servidumbre. Estn condicionados por un bajo nivel de desarrollo de
las fuerzas productivas del trabajo y por las relaciones correspondientemente
restringidas de los hombres dentro del proceso material de produccin de su vida,
y por tanto entre s y con la naturaleza. Esta restriccin real se refleja de un modo
ideal en el culto a la naturaleza y en las religiones populares de la Antigedad. El
reflejo religioso del mundo real nicamente podr desvanecerse cuando las
circunstancias de la vida prctica, cotidiana, representen para los hombres, da a
da, relaciones difanamente racionales, entre ellos y con la naturaleza. La figura
del proceso social de vida, esto es, del proceso material de produccin, slo
perder su mstico velo neblinoso cuando, como producto de hombres libremente
asociados, stos la hayan sometido a su control planificado y consciente. Para
ello, sin embargo, se requiere una base material de la sociedad o una serie de
condiciones materiales de existencia, que son a su vez, ellas mismas, el producto
natural de una prolongada y penosa historia evolutiva.
Ahora bien, es indudable que la economa poltica ha analizado, aunque de
manera incompleta, el valor y la magnitud de valor y descubierto el contenido
oculto en esas formas. Slo que nunca lleg siquiera a plantear la pregunta de por
qu ese contenido adopta dicha forma; de por qu, pues, el trabajo se representa
en el valor, de a qu se debe que la medida del trabajo conforme a su duracin se
represente en la magnitud del valor alcanzada por el producto del trabajo Para
dejarlo en claro de una vez por todas, digamos que entiendo por economa poltica
clsica toda la economa que, desde William Petty, ha investigado la conexin
interna de las relaciones de produccin burguesas, por oposicin a la economa

vulgar, que no hace ms que deambular estrilmente en torno de la conexin

aparente, preocupndose slo de ofrecer una explicacin obvia de los fenmenos
que podramos llamar ms bastos y rumiando una y otra vez, para el uso
domstico de la burguesa, el material suministrado hace ya tiempo por la
economa cientfica. Pero, por lo dems, en esa tarea la economa vulgar se limita
a sistematizar de manera pedante las ideas ms triviales y fatuas que se forman
los miembros de la burguesa acerca de su propio mundo, el mejor de los posibles,
y a proclamarlas como verdades eternas. A formas que llevan escrita en la frente
su pertenencia a una formacin social donde el proceso de produccin domina al
hombre, en vez de dominar el hombre a ese proceso, la conciencia burguesa de
esa economa las tiene por una necesidad natural tan manifiestamente evidente
como el trabajo productivo mismo. De ah que, poco ms o menos, trate a las
formas preburguesas del organismo social de produccin como los Padres de la
Iglesia a las religiones precristianas Aprovecho la oportunidad para responder
brevemente a una objecin que, al aparecer mi obra "Zur Kritik der politischen
konomie" (1859), me formul un peridico germano-norteamericano. Mi enfoque
--sostuvo ste-- segn el cual el modo de produccin dado y las relaciones de
produccin correspondientes al mismo, en suma, "la estructura econmica de la
sociedad es la base real sobre la que se alza una superestructura jurdica y
poltica, y a la que corresponden determinadas formas sociales de conciencia",
ese enfoque para el cual "el modo de produccin de la vida material condiciona en
general el proceso de la vida social, poltica y espiritual", sera indudablemente
verdadero para el mundo actual, en el que imperan los intereses materiales, pero
no para la Edad Media, en la que prevaleca el catolicismo, ni para Atenas y
Roma, donde era la poltica la que dominaba. En primer trmino, es sorprendente
que haya quien guste suponer que alguna persona ignora esos archiconocidos
lugares comunes sobre la Edad Media y el mundo antiguo. Lo indiscutible es que
ni la Edad Media pudo vivir de catolicismo ni el mundo antiguo de poltica. Es, a la
inversa, el modo y manera en que la primera y el segundo se ganaban la vida, lo
que explica por qu en un caso la poltica y en otro el catolicismo desempearon
el papel protagnico. Por lo dems, basta con conocer someramente la historia de
la repblica romana, por ejemplo, para saber que la historia de la propiedad de la
tierra constituye su historia secreta. Ya Don Quijote, por otra parte, hubo de expiar
el error de imaginar que la caballera andante era igualmente compatible con todas
las formas econmicas de la sociedad.
Hasta qu punto una parte de los economistas se deja encandilar por el fetichismo
adherido al mundo de las mercancas, o por la apariencia objetiva de las
determinaciones sociales del trabajo, nos lo muestra, entre otras cosas, la tediosa
e insulsa controversia en torno al papel que desempeara la naturaleza en la
formacin del valor de cambio. Como el valor de cambio es determinada manera
social de expresar el trabajo empleado en una cosa, no puede contener ms
materia natural que, por ejemplo, el curso cambiario.
Como la forma de mercanca es la ms general y la menos evolucionada de la
produccin burguesa --a lo cual se debe que aparezca tempranamente, aun
cuando no de la misma manera dominante y por tanto caracterstica que adopta

en nuestros das-- todava parece relativamente fcil penetrarla revelando su

carcter de fetiche. Pero en las formas ms concretas se desvanece hasta esa
apariencia de sencillez. De dnde proceden, entonces, las ilusiones del sistema
monetarista? ste no vea al oro y la plata, en cuanto dinero, como representantes
de una relacin social de produccin, sino bajo la forma de objetos naturales
adornados de inslitos atributos sociales. Y cuando trata del capital, no se vuelve
palpable el fetichismo de la economa moderna, de esa misma economa que,
dndose importancia, mira con engreimiento y desdn al mercantilismo? Hace
acaso mucho tiempo que se disip la ilusin fisiocrtica de que la renta del suelo
surga de la tierra, no de la sociedad?
Sin embargo, para no anticiparnos, baste aqu con un ejemplo referente a la propia
forma de mercanca. Si las mercancas pudieran hablar, lo haran de esta manera:
Puede ser que a los hombres les interese nuestro valor de uso. No nos incumbe
en cuanto cosas. Lo que nos concierne en cuanto cosas es nuestro valor. Nuestro
propio movimiento como cosas mercantiles lo demuestra. nicamente nos
vinculamos entre nosotras en cuanto valores de cambio. Oigamos ahora cmo el
economista habla desde el alma de la mercanca: "El valor" (valor de cambio) "es
un atributo de las cosas; las riquezas" (valor de uso), "un atributo del hombre. El
valor, en este sentido, implica necesariamente el intercambio; la riqueza no". "La
riqueza" (valor de uso) "es un atributo del hombre, el valor un atributo de las
mercancas. Un hombre o una comunidad son ricos; una perla o un diamante son
valiosos... Una perla o un diamante son valiosos en cuanto tales perla o
diamante". Hasta el presente, todava no hay qumico que haya descubierto en la
perla o el diamante el valor de cambio. Los descubridores econmicos de esa
sustancia qumica, alardeando ante todo de su profundidad crtica, llegan a la
conclusin de que el valor de uso de las cosas no depende de sus propiedades
como cosas, mientras que por el contrario su valor les es inherente en cuanto
cosas. Lo que los reafirma en esta concepcin es la curiosa circunstancia de que
el valor de uso de las cosas se realiza para el hombre sin intercambio, o sea en la
relacin directa entre la cosa y el hombre, mientras que su valor, por el contrario,
slo en el intercambio, o sea en el proceso social. Como para no acordarse aqu
del buen Dogberry, cuando ilustra al sereno Seacoal: "Ser hombre bien parecido
es un don de las circunstancias, pero saber leer y escribir lo es de la naturaleza".