DESAFO N 26

Profesor Mauricio Hernndez Fonseca

Electivo de Biologa 3 Medio

Nombre del Estudiante

: ________________________________

Curso

: __________

SISTEMA INMUNE
TIMBRE

LA RESPUESTA INMUNE ES UN SISTEMA DE DEFENSA INTERNO

Los animales tienen mecanismos de defensa interno que los protegen contra organismos causantes de
enfermedad que ingresan en el cuerpo en aire, alimento y agua y a travs de lesiones en la piel. Entre los
microorganismos que causan enfermedades (denominados patgenos) se incluyen virus, bacterias, hongos y
protozoarios. La defensa interna depende de la capacidad de un organismo de distinguir entre lo propio y lo
ajeno. Tal reconocimiento es posible porque los organismos son bioqumicamente nicos. Las clulas tienen
protenas de superficie que difieren de las propias de las clulas de otra especie o incluso de las de otros
miembros de la misma especie. Un animal reconoce sus propias clulas e identifica como ajenas las de otros
animales.
Los agentes patgenos producen macromolculas que el cuerpo reconoce como ajenas (o extraas). Una sola
bacteria puede tener de 10 a ms de 1000 macromolculas distintas en su superficie. Tambin es posible que los
patgenos secreten macromolculas, algunas de las cuales son txicas para la mayor parte de los organismos.
Cuando un patgeno invade a un animal, sus macromolculas caractersticas estimulan los mecanismos de defensa
del animal.
El trmino inmune proviene de una palabra latina que significa seguro o a salvo. La inmunologa, que es el
estudio de los mecanismos de defensa interna, es uno de los campos de investigacin biomdica en ms rpido
cambio y ms fascinantes de la actualidad. Una reaccin inmunitaria o inmunorreaccin implica el reconocimiento
de macromolculas extraas y una reaccin (o respuesta) encaminada a eliminarlas.
Los dos tipos principales de inmunorreacciones son las inespecficas y las especficas. Los mecanismos de
defensa inespecficos, tambin llamados inmunorreacciones innatas, dan proteccin general contra los
patgenos. Estos mecanismos impiden la entrada de la mayor parte de los agentes patgenos al organismo, y
rpidamente destruyen los que llegan a superar las defensas externas. Por ejemplo, la cutcula o la piel
constituyen una barrera contra los patgenos que entran en contacto con el cuerpo del animal. La fagocitosis de
bacterias invasoras es otro ejemplo de mecanismo de defensa inespecfico. Las inmunorreacciones innatas
suelen ser activadas por las propiedades qumicas del agente extrao.
Los mecanismos de defensa especficos estn destinados de manera exclusiva a combatir macromolculas
especficas propias de cada agente patgeno. Las inmunorreacciones especficas tambin se denominan
inmunorreacciones adquiridas o adaptativas. Las inmunorreacciones (o inmunorrespuestas) especficas estn
dirigidas hacia el tipo especfico de sustancia extraa o agente patgeno que ha penetrado en el cuerpo del
animal. Cualquier molcula que pueda se: reconocida de manera especfica como extraa por clulas del sistema
inmunitario se denomina antgeno. Muchas macromolculas, incluidas protenas, ARN, ADN y algunos
carbohidratos, son antgenos. Un mecanismo de defensa especfico importante es la produccin de anticuerpos,
protenas altamente especficas que reconocen antgeno; especficos y se unen a ellos. En los animales complejos,
en los mecanismos de defensa especficos participa la memoria inmunitaria, que es la capacidad de reaccionar de
manera ms eficaz la segunda ocasin que molculas extraas dadas invaden el cuerpo.
A veces el sistema inmunitario funciona incorrectamente y ataca los tejidos corporales como si stos fueran
patgenos. Otras veces el cuerpo es superado por los patgenos. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH),
que causa el SIDA, infecta linfocitos T, componentes importantes del sistema inmunitario.
De esta manera, el sistema inmune es un notable mecanismo de defensa, cuya forma ms avanzada se encuentra
en los vertebrados superiores. Provee al organismo de mecanismos para montar respuestas rpidas, altamente
especficas y protectoras contra un millar de microbios potencialmente patognicos que abundan en el medio
ambiente. Su importancia se puede apreciar en los trgicos casos de inmunodeficiencia tanto gentica como

adquirida por virus VIH. La funcin fisiolgica del sistema inmune es la defensa contra los microbios. Sin
embargo, tambin las sustancias extraas al organismo que no son infecciosas pueden desencadenar una
respuesta inmune. Por esto se define la inmunidad como la reaccin contra las sustancias ajenas al organismo,
incluyendo microbios y macromolculas tales como protenas y polisacridos.
Se puede manipular la funcin del sistema inmune bajo condiciones controladas, tal como ocurre en la vacunacin.
El primer ejemplo de este tipo de manipulacin fue la vacunacin exitosa realizada por Edward Jenner, un
mdico ingls, contra la viruela. A Jenner le llam la atencin que los lactantes que se recuperaban de la
enfermedad nunca la desarrollaban de nuevo. En base a esto, inyect material extrado de una pstula en el
brazo de un nio de 8 aos. Cuando este nio fue despus inoculado intencionalmente con el agente de la viruela
no se desarroll la enfermedad. Este mtodo introducido el ao 1798 permanece hasta ahora como la forma ms
efectiva de prevenir las infecciones.
Para dimensionar el efecto que ha tenido la comprensin del sistema inmune y su manipulacin mediante la
vacunacin masiva, puede revisarse la siguiente tabla, que muestra la efectividad de la vacunacin para algunas
enfermedades infecciosas corrientes.

Figura 1. Estadsticas anuales para algunas de las enfermedades infecciosas ms comunes en Chile. Para
todos los casos, la columna con cifras de 1992 implican el desarrollo y aplicacin de vacunas especficas para cada
enfermedad
EXISTEN COMPONENTES DE LA INMUNIDAD QUE SON INNATOS E INESPECFICOS
La inmunidad innata o inespecfica incluye aquellos mecanismos que posee el organismo para combatir a los
microbios antes de que ocurra una infeccin. Corresponde a la primera lnea de defensa contra los agentes
patgenos. Entre sus principales componentes se encuentran las barreras fsicas y qumicas, clulas fagocticas
y protenas plasmticas.
La piel constituye una gruesa barrera fsica que impide o dificulta el ingreso de los patgenos. Adems, su
permanente renovacin permite la eliminacin de aquellos microrganismos que se encuentren en su superficie. Es
muy poco probable que las bacterias ingresen por la piel si esta est intacta. En cambio, cuando se rompe por
algn corte o quemadura, sirve de canal expedito para las infecciones. Junto con ser una barrera fsica,
impuesta principalmente por la queratina, la piel posee mecanismos qumicos de defensa: el sudor y el sebo.
Mientras el sudor aporta lisozima, enzima que degrada las paredes celulares de las bacterias, el sebo acidifica la
superficie de la piel, lo que tambin inhibe el crecimiento bacteriano. La lisozima tambin est presente en las
lgrimas y la saliva.
Los microorganismos que ingresan en el cuerpo con el alimento suelen ser destruidos por las secreciones cidas y
enzimas del estmago. Los patgenos que entran en el cuerpo con el aire inhalado suelen ser filtrados por los
pelos de la nariz o atrapados por el revestimiento mucoso adhesivo de las vas respiratorias, donde por lo comn
destruidos por fagocitos.
Los fagocitos son, precisamente, la segunda lnea defensiva. Corresponden a glbulos blancos, ya sea macrfagos
o neutrfilos. Los macrfagos derivan de un precursor presente en la sangre, que an no ha terminado su
diferenciacin, el monocito. Cuando el monocito abandona la sangre y pasa a ciertos tejidos, completa su
diferenciacin y origina a los macrfagos. Cada macrfago puede llegar a fagocitar cerca de 100 bacterias en su
vida. Un neutrfilo, en cambio, alcanza solo 20 bacterias. En ambos casos, la fagocitosis es inespecfica, vale
decir, se produce frente a cualquier partcula extraa, sea un microorganismo o no. Todos los animales poseen
al menos un mecanismo defensivo de este tipo, que se considera la forma ms antigua de inmunidad.
Las clulas del sistema inmunitario secretan una notable cantidad de protenas reguladoras llama citocinas, que
cumplen la importante funcin de constituir seales para las clulas durante las inmunorreacciones. Al igual que
las hormonas, las citocinas actan en las clulas que las producen, regulan la actividad de clulas vecinas, y en

algunos casos modifican las acciones de stas. Algunos tipos de citocinas son: interferones, interleucinas y
factores de necrosis tumoral.
Finalmente, existen las protenas del complemento. El complemento, as llamado porque complementa la accin de
otros mecanismos de defensa, consiste en ms de 20 protenas presentes en el plasma y otros lquidos
corporales. En condiciones normales, las protenas del complemento son inactivas hasta que el cuerpo se expone
a un antgeno. Determinados patgenos activan de manera directa el sistema del complemento. En otros casos,
cuando antgeno y anticuerpo
se combinan estimulan la
activacin. La activacin del
complemento consiste en una
cascada de reacciones donde
cada componente acta sobre
el siguiente de la serie. Las
protenas de este sistema
actan entonces para destruir
los patgenos.
Las
protenas
del
complemento
pueden
ser
activadas contra cualquier
antgeno, y su accin es
inespecfica.
Una
vez
activadas emprenden cuatro
acciones
principales:
(1)
algunas lisan la pared celular
del patgeno; (2) otras
recubren a los patgenos,
hacindolos
menos
"resbalosos"
para
que
los
fagocitos
(macrfagos
y
neutrfilos)
puedan
fagocitarlos
con
mayor
facilidad, un proceso llamado
opsonizacin; (3) otras ms
atraen linfocitos al sitio de la
infeccin; (4) aun hay las que Figura 2. Componentes de la inmunidad innata
incrementan la inflamacin estimulando la liberacin de histamina y otros compuestos que dilatan los vasos
sanguneos e incrementan la permeabilidad de los capilares.
LOS MECANISMOS DE DEFENSA ESPECFICOS O ADAPTATIVOS INCLUYEN INMUNIDAD MEDIADA
POR ANTICUERPOS Y POR CLULAS
Mientras los mecanismos de defensa inespecficos destruyen patgenos e impiden que la infeccin se disperse,
el organismo moviliza una gran gama de mecanismos de defensa especficos. Este tipo de inmunidad es el ms
evolucionado de todos los mecanismos de defensa. Es estimulada por la exposicin a agentes infecciosos y va
aumentando en magnitud y capacidad defensiva con cada exposicin sucesiva a un microbio particular.
Se requieren varios das para activar inmunorreacciones especficas, pero, una vez montadas, son extremadamente eficaces. Dos tipos principales de inmunidad especfica son la mediada por anticuerpos y la mediada por
clulas.
En el caso de la inmunidad especfica mediada por clulas participan fagocitos y linfocitos. Se trata de los
mismos fagocitos de la inmunidad inespecfica, pero cumpliendo un rol de colaboracin con los linfocitos.
Los linfocitos son clulas que se desarrollan y maduran en rganos linfticos primarios, incluyendo mdula sea y
timo. Los rganos linfticos secundarios, donde residen grandes cantidades de linfocitos, son bazo, ganglios linfticos y otros tejidos linfticos estratgicamente ubicados en todo el cuerpo.
Los linfocitos se clasifican en tres grupos: linfocitos citolticos, linfocitos T, que pueden ser de ayuda
(auxiliares o Th por helpers) o citotxicos (asesinos o T k por killers) y linfocitos B, que son los que originan
anticuerpos. El esquema de la figura 20 resume la formacin de todas las clulas involucradas en la inmunidad
especfica, ya sea por anticuerpos o por clulas propiamente tal.
En la inmunidad mediada por anticuerpos o inmunidad humoral, los linfocitos B maduran para convertirse en
clulas plasmticas que producen anticuerpos especficos. La activacin de los linfocitos B es un proceso
complejo que requiere la participacin de los llamados linfocitos T de ayuda. En la inmunidad mediada por clulas
o inmunidad celular, linfocitos citolticos atacan clulas corporales infectadas por patgenos invasores o
alteradas por mutacin (clulas cancerosas).

Figura 3. Formacin de las clulas involucradas en la inmunidad especfica

Si bien los linfocitos T y B tienen diferentes funciones y ciclos vitales, son similares en aspecto cuando se
examinan al microscopio, mediante tcnicas ms complejas como la microscopia de fluorescencia se ha
demostrado que los T y B pueden diferenciarse por sus protenas de superficie celular especficas. Tambin
tienden a localizarse en regiones distintas de bazo, linfonodos y otros tejidos linfticos.

Clulas de la inmunidad especfica: Macrfagos

Ms arriba se dijo que adems de su rol preponderante en la inmunidad innata, los fagocitos tienen un rol activo
en la inmunidad especfica, colaborando con los linfocitos. Cuando un macrfago engulle una bacteria, la mayor
parte de los antgenos bacterianos son degradados por enzimas lisosmicas. Algunos fragmentos de esos
antgenos se unen a ciertas protenas receptoras llamadas de histocompatibilidad (MHC) y son exhibidos en la
superficie del macrfago. Por este motivo, al macrfago se le considera una clula presentadora de antgeno
que exhibe antgenos bacterianos as como sus propias protenas de superficie. El complejo antgeno-molcula
de histocompatibilidad activa a linfocitos Th, los que, a su vez, activan a los linfocitos B.
Cabe sealar que un antgeno no solo puede ser una molcula especfica de la superficie bacteriana. Tambin
puede tratarse de una toxina, un virus o incluso sustancias inorgnicas como una partcula de polvo o de metal.
En sntesis cualquier sustancia extraa para el organismo.
Los macrfagos secretan unos 100 compuestos diferentes, incluyendo interferones y enzimas que destruyen
bacterias. Cuando son estimulados por bacterias, los macrfagos secretan interleucinas, que activan linfocitos B
y linfocitos Th. Las interleucinas tambin promueven una respuesta general a la lesin, causando fiebre y
activando otros mecanismos que defienden el cuerpo contra la invasin.
Clulas de la inmunidad especfica: Linfocitos citolticos
Los linfocitos citolticos (tambin llamados clulas NK) se originan en la mdula sea y destruyen las clulas
blanco mediante la liberacin de citocinas (como los interferones), as como enzimas digestivas llamadas
perforinas y granzimas. Junto con este mecanismo inespecfico, pueden desarrollar mecanismos especficos
mediados por anticuerpos.

Clulas de la inmunidad especfica:

Linfocitos T
Los linfocitos T se originan de clulas
madre en la mdula sea. En su camino
hacia los tejidos linfticos, los futuros
linfocitos T se detienen en el timo para
su procesamiento. (La letra T indica que
estas clulas derivan del timo). Esta
glndula
hace
a
los
linfocitos
inmunocompetentes, o sea, capaces de
montar una respuesta inmune. A medida
que dichas clulas avanzan en el timo, se
dividen muchas veces y desarrollan
protenas de superficie especficas con
sitios receptores caractersticos. Slo
los linfocitos T que poseen receptores
especficos son seleccionados para
dividirse.
Si bien los linfocitos Tk actan en forma
inespecfica, destruyendo en forma
directa las clulas infectadas por virus,
las bacterias y las clulas cancerosas o
provenientes de injertos, los linfocitos T h
son parte de la respuesta especfica que
promueve la liberacin de anticuerpos por
parte de los linfocitos B.
Clulas de la inmunidad especfica:
Linfocitos B
Diariamente se producen en la mdula
sea millones de linfocitos B. Estos
maduran en el hgado fetal y en la mdula
sea adulta (el nombre de linfocito B Figura 4. Estimulacin de un linfocito B mediante presentacin de antgeno
proviene de este hecho, ya que bone desde un fagocito, mediado por un linfocito Th.. El mecanismo se puede
marrow significa mdula sea). Cada resumir de la siguiente manera: El patgeno (que porta antgenos) invade el
linfocito
B
est
programado cuerpo la APC fagocita el patgeno se exhibe el complejo antgeno
genticamente
para
codificar
un extrao-MHC en la superficie de Ia APC el linfocito Th se une al complejo
receptor de glucoprotena que se une a un antgeno extrao-MHC el linfocito Th activado interacta con un linfocito B
tipo especfico de antgeno. Cuando un que exhibe el mismo complejo el linfocito B es activado se produce una
linfocito B entra en contacto con el clona de linfocitos B linfocitos B se diferencian clulas plasmticas
antgeno que se une a sus receptores, se secretan anticuerpos los anticuerpos forman complejos con el patgeno los
divide con rapidez para formar muchas complejos de anticuerpo activan procesos que llevan a la destruccin del
clulas idnticas, lo que se denomina una patgeno
clona de linfocitos B. Estos linfocitos B
se diferencian en clulas plasmticas, que producen y secretan anticuerpos, una forma soluble de la molcula
receptora. Una clula plasmtica puede producir la sorprendente cantidad de ms de 10 millones de molculas de
anticuerpo por hora. El anticuerpo se une al antgeno que originalmente activ los linfocitos B.
Algunos linfocitos B activados no se transforman en clulas plasmticas, sino en linfocitos B de memoria, que
continan produciendo pequeas cantidades de anticuerpo despus de que se ha superado una infeccin.
De esta forma, los linfocitos T y B son activados de distinta manera y aunque tienen distintas funciones,
consiguen el mismo efecto final: deshacerse de clulas daadas y microorganismos patgenos.
Los anticuerpos son complejos proteicos especficos que poseen variados mecanismos de accin
Una molcula de anticuerpo cumple dos funciones principales: se combina con antgeno y activa procesos que lo
destruyen, por ejemplo, la fagocitosis. El anticuerpo no destruye al antgeno directamente; ms bien, lo etiqueta
para su destruccin. La parte de un anticuerpo que se une a un antgeno es la porcin Fab. La que interacta con
clulas del sistema inmunitario es su porcin Fc. Muchas de estas clulas tienen receptores para Fc.

Figura 5. Resumen del mecanismo de accin de tres tipos de linfocitos:

Los linfocitos B reconocen antgenos solubles y se transforman en clulas secretoras de anticuerpos (clulas
plasmticas)
Los linfocitos T de ayuda (Th) reconocen antgenos slo cuando les son presentados en la superficie de otras clulas
que han fagocitado previamente bacterias. Al reconocer al antgeno se activan y producen citocinas que estimulan
diversos mecanismos de inmunidad e inflamacin: activan a las clulas B y a los macrfagos para que eliminen los
microbios que han fagocitado.
Los linfocitos T citotxicos (Tk) reconocen antgenos que son presentados por clulas infectadas por virus y lisan a
estas clulas infectadas.
Los linfocitos exterminadores naturales (no esquematizados) participan en la inmunidad innata eliminando clulas
infectadas.
En todos estos casos es crucial el reconocimiento del antgeno por el receptor de la clula T. Los anticuerpos tambin
son especficos en su reconocimiento de los antgenos solubles.

Cmo es que los anticuerpos, tambin llamados inmunoglobulinas o Ig, "reconocen" antgenos? En un antgeno
consistente en una protena, secuencias especficas de aminocidos constituyen un determinante antignico.
Estos aminocidos dan a parte de la molcula de antgeno una forma especfica que puede ser reconocida por un
anticuerpo o receptor de linfocito T. Por lo comn, un antgeno tiene muchos determinantes antignicos distintos
en su superficie, y algunos tienen cientos. Tales determinantes antignicos suelen diferir entre s, de modo que
varios tipos distintos de anticuerpos pueden combinarse con un solo antgeno.
Los anticuerpos etiquetan un patgeno como ajeno combinndose con un antgeno de su superficie. Por lo general,
varios anticuerpos se combinan con varios de tales antgenos y crean una masa de complejos antgeno-anticuerpo
agregados. La combinacin de antgeno y anticuerpo activa varios mecanismos de defensa:

El
complejo
antgenoanticuerpo puede
desactivar
el
patgeno
o
su
toxina.
Por
ejemplo, cuando un
anticuerpo se une a
la superficie de un
virus, ste pierde
su capacidad de
unirse a una clula
husped.
El
complejo
antgenoanticuerpo
estimula las clulas
fagocticas
a
ingerir
el
patgeno.
Cierto grupo de
anticuerpos (IgG e
IgM)
trabajan
principalmente
a
travs del sistema
del complemento.
Cuando
los
anticuerpos
se
combinan con un
antgeno especfico
en la superficie de
un
patgeno, Figura 6. Estructura de un anticuerpo (arriba) y variedad de mecanismos de accin
protenas
del
complemento destruyen los patgenos.

Actividad 1. Observa e
interpreta
el
siguiente
esquema en que se indica el
efecto que tienen los
anticuerpos
sobre
los
fagocitos y la fagocitosis.

La respuesta inmune es el proceso que integra a todos los mecanismos de inmunidad

Hasta aqu hemos explicado los mecanismos especficos que desarrollan las clulas del sistema inmune para
defendernos de los microbios. Sin embargo, la respuesta inmune es un fenmeno mucho ms amplio y que
involucra especialmente a los rganos linfticos secundarios. Recordemos que los rganos linfticos primarios
(mdula sea y timo), se denominan as por ser generadores de linfocitos (B y T respectivamente).
A pesar que el sistema inmunolgico
est organizado en base a rganos
bastante difusos, en el sentido de
ubicarse en varios lugares del cuerpo,
los vasos linfticos sirven de conductos
unificadores, que complementan su
funcin homeosttica (en la absorcin y
la
regulacin
hdrica)
con
la
inmunolgica. Bsicamente, los vasos
linfticos sirven de ruta para devolver a
la sangre los lquidos intersticiales.
Estratgicamente colocados dentro de
este sistema de vasos, se encuentran
los linfonodos (antiguamente ganglios
Figura 7. Estructura de un linfonodos. La linfa entra en los linfticos), que son masas de tejido
ganglios por vasos linfticos aferentes y despus de drenar por el esponjoso
separadas
en
varios
seno linftico perifrico (parte externa), abandona el ganglio por compartimentos. Los linfonodos sirven
los vasos eferentes. Los linfocitos que se exponen a los antgenos de filtros, pues extraen de la
filtrados, proliferan y luego se desplazan por la linfa y circulan por circulacin
microbios,
partculas
la sangre para todo el cuerpo.
extraas, restos tisulares y clulas
muertas. Estn poblados por un gran nmero
de linfocitos y macrfagos y es dentro de
los linfonodos que se producen las
interacciones principales entre las clulas
de la respuesta inmune, antes estudiadas.
Los linfonodos estn distribuidos por todo el
cuerpo, pero se concentran especialmente en
determinadas reas, como el cuello, axila e
ingle. El bazo y las amigdalas son tambin
ricos en linfocitos y macrfagos. Otros
ndulos de tejido linfoide, situados dentro
de la pared intestinal, defienden el cuero
contra los billones de microorganismos que
viven normalmente en el tubo digestivo. De
esta manera, cualquier antgeno que penetre
al organismo a travs de una herida en las
extremidades o en la cavidad bucal, circular
por vasos linfticos que convergern
necesariamente en linfonodos ubicados al
ingreso del tronco.
El efecto ltimo es la activacin de los
linfocitos B y T, para que acten como
clulas efectoras en los tejidos afectados:
clulas plasmticas y linfocitos Th y Tk
activos. No obstante, tambin se produce una
gran cantidad de linfocitos de memoria, los
que sern responsables de respuesta inmunes
ms efectivas, cuando se vuelva a tener Figura 8. Sitios de entrada y transporte de los antgenos a
contacto con ese antgeno. Esto es los rganos linfticos
especialmente vlido para la inmunidad
frente a enfermedades. Por ejemplo, el hecho que la varicela o peste cristal slo se produzca una vez en el vida,
se debe a la presencia de linfocitos B y T de memoria en la circulacin, que conservaron informacin especfica
del virus de la enfermedad en su primer contacto, lo que imposibilita nuevas infecciones a pesar de los intentos
del virus.
Esta condicin explica porque existen respuestas inmunes primarias y secundarias. La primera exposicin a un
antgeno estimula una reaccin primaria. La inyeccin

Figura 9. Eventos de la inmunidad adquirida que ocurren en los ganglios linfticos

de un antgeno en un animal hace que aparezcan anticuerpos especficos en el plasma sanguneo en 3 a 14 das.
Despus de la inyeccin del antgeno hay un breve periodo latente, durante el cual el antgeno es reconocido y
los linfocitos apropiados comienzan a formar clonas. Durante la fase logartmica que sigue, la concentracin de
anticuerpo asciende con
rapidez durante varios
das hasta alcanzar un
mximo. Por ltimo, hay
una fase de declinacin,
durante
la
que
la
concentracin
de
anticuerpo disminuye a un
nivel muy bajo.
Una segunda inyeccin del
mismo antgeno, incluso
aos despus, evoca una
reaccin
secundaria.
Puesto que incluso por
aos
suelen
persistir
clulas de memoria con
anticuerpos contra ese
antgeno,
la
respuesta
secundaria es en general
mucho ms rpida que la
Figura 10. Diferencias entre la respuesta inmune primaria y secundaria
primaria, con un periodo
latente ms corto. Se requiere mucho menos antgeno para estimular una respuesta secundaria que una primaria
y se producen ms anticuerpos. La afinidad de los anticuerpos suele ser mucho mayor.
La capacidad del organismo de montar una respuesta rpida y eficaz durante el segundo encuentro con un
antgeno explica por qu no solemos sufrir varias veces la misma enfermedad infecciosa. Valga nuevamente el
ejemplo de la varicela.
Cmo es entonces que
una persona puede sufrir
gripe o resfro (ambas
producidas por virus) ms
de una vez. Por desgracia,
hay muchas variedades de
estas enfermedades, cada
una causada por un virus
con antgenos ligeramente
distintos. Por ejemplo,
ms de 100 virus distintos
causan el resfriado comn,
y continuamente surgen
nuevas variantes de virus
de resfro y gripe por
mutacin (que para ellos
es un mecanismo de
supervivencia), lo que da
por resultado cambios en
sus
antgenos
de
superficie. Incluso
un
pequeo cambio puede
impedir el reconocimiento
por clulas de memoria.
Puesto que el sistema
inmunitario es muy especfico,
cada
antgeno
diferente es tratado por Figura 11. Seleccin clonal
el cuerpo como un nuevo
desafo inmunitario.
Ahora bien, de qu manera se elaboran linfocitos que respondan especficamente a la gran gama de antgenos
que ingresan permanentemente al organismo? Hay varias pistas que lo explican. Los linfocitos B y T estn
compuestos por poblaciones de linfocitos cuyos miembros se distinguen entre ellos porque cada uno expresa en
su superficie un receptor distinto y especfico para un antgeno particular. Esto define el repertorio de

10

alrededor de 109-1011 antgenos distintos que pueden ser reconocidos (lo que equivale a unas 150 veces la
poblacin de todo el planeta). El organismo humano generalmente contiene ms de 100 mil millones de linfocitos
B, cada uno de los cuales secreta un anticuerpo diferente de los otros.
Durante la respuesta inmune se activan y proliferan slo aquellos linfocitos que poseen el receptor para el
antgeno agresor. Es lo que denomina la seleccin clonal. Segn esta hiptesis, cada antgeno selecciona (en
realidad, se une arbitrariamente) a un clon, entre varias clulas provenientes del mismo linfocito precursor. La
unin del linfocito con el antgeno, como ya hemos visto, estimula su proliferacin y diferenciacin en clulas
plasmticas. Un principio similar se aplica a los linfocitos T. Slo se seleccionan los que reconocen al antgeno
particular extrao al organismo.

Actividad
2.
Observa
e
interpreta
el
siguiente esquema
que resume los
sucesos
de
la
respuesta inmune
adaptativa
a
travs del tiempo.
Tu
tarea
es
rotular cada uno
de los elementos
que aqu aparecen.

Figura 12. Fases de la respuesta inmune

Es posible inducir inmunidad activa mediante inmunizacin
Se ha venido considerando la inmunidad activa, que se desarrolla despus de la exposicin a antgenos. Si tuviste
varicela, por ejemplo, desarrollaste inmunidad que te protege de volver a contraerla. La inmunidad activa puede
ser inducida de manera natural o artificial. Si alguien con varicela estornuda cerca tuyo y te contagia la
enfermedad, desarrollas inmunidad activa naturalmente. La inmunidad activa tambin puede inducirse
artificialmente por inmunizacin; esto es, por exposicin a una vacuna.
La vacunacin eficaz depende de la posibilidad de estimular al organismo a montar una inmunorreaccin contra
los antgenos contenidos en la vacuna. Se producen clulas de memoria, y en encuentros posteriores con el mismo
patgeno las defensas actan con rapidez.
Existen varias maneras de elaborar vacunas eficaces. Un virus puede ser atenuado mediante pasos sucesivos por
clulas de huspedes no humanos. En el proceso ocurren mutaciones que adaptan el patgeno al husped no
humano, de modo que ya no puede causar enfermedad en personas. Es as como se producen la vacuna Sabin
contra la poliomielitis y la vacuna contra el sarampin. Las vacunas contra tos ferina y tifoidea se hacen con
patgenos muertos que an tienen los antgenos necesarios para estimular una inmunorreaccin. Las vacunas
contra ttanos y botulismo se elaboran con toxinas secretadas por los patgenos respectivos. La toxina es
modificada de modo que ya no pueda destruir tejidos, pero sus determinantes antignicos siguen intactos.
La mayor parte de las vacunas constan del patgeno completo, atenuado o muerto, o de una de sus protenas. En
la actualidad, los investigadores analizan varios mtodos para reducir los efectos colaterales potenciales. Por
ejemplo, estn creando vacunas que consisten en pptidos sintticos que son slo una pequea parte del
antgeno. Otro mtodo nuevo es el desarrollo de vacunas de ADN, elaboradas con parte del material gentico del
patgeno que codifica antgenos. Cuando alguna de estas vacunas es introducida en el cuerpo, el sistema
inmunitario desarrolla activamente clonas, produce anticuerpos y genera clulas de memoria.
En la inmunidad pasiva, se administran a un individuo anticuerpos producidos activamente por otro organismo.
Pueden obtenerse de personas o animales suero o gamma globulina que contienen estos anticuerpos. Los sueros
de animales son menos deseables porque sus protenas no humanas pueden por s mismas actuar como antgenos y
estimular una inmunorrespuesta que d por resultado un trastorno llamado enfermedad del suero.

11

La
inmunidad
pasiva en el fondo
es "prestada", y
sus efectos no son
duraderos.
Se
administra
para
reforzar
temporalmente las
defensas
del
cuerpo contra una
enfermedad
especfica.
Por
ejemplo, cuando a
alguien
se
le
diagnostica
Figura 13. Inmunidad activa y pasiva
hepatitis A (una
forma de hepatitis viral que se propaga por alimento o agua contaminados), puede inyectarse a personas con
riesgo de infeccin gamma globulina que contenga anticuerpos contra el virus de la hepatitis. Sin embargo, tales
inyecciones confieren proteccin por slo unas cuantas semanas. Puesto que el organismo no mont activamente
una inmunorreaccin, no tiene clulas de memoria y no puede producir anticuerpos contra el patgeno. Una vez
que los anticuerpos inyectados se degradan, la inmunidad desaparece.
Las mujeres embarazadas confieren inmunidad pasiva natural a sus bebs en desarrollo al producir anticuerpos
para ellos. Estos anticuerpos maternos, de la clase IgG, atraviesan la placenta (el rgano de intercambio entre
madre y feto) y dan a feto y lactante un sistema de defensa hasta que madura su propio sistema inmunitario.
Los bebs alimentados al pecho continan recibiendo inmunoglobulinas de la leche, particularmente IgA.
Actividad 3: Comparacin
de la inmunidad innata y
adquirida
A modo de resumen,
considera
el
siguiente
esquema (y todo el resto de
la gua) y completa el cuadro
comparativo
entre
la
inmunidad
innata
y
la
adquirida.

Criterio de comparacin
Especificidad
Tiempo de respuesta
Clulas participantes

Inmunidad innata

Inmunidad adquirida

Protenas plasmticas asociadas

Desarrollo de memoria
Ubicacin (rganos o tejidos
involucrados)

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Actividad 4: Completa el siguiente

cuadro, con ayuda del esquema
resumen de los tipos de inmunidad:

Tipo de inmunidad
Innata
Adaptativa

Activa
Pasiva

Momento en que se
desarrolla

Desarrollo
de
clulas de memoria

Duracin de
inmunidad

la

Natural
Artificial
Natural
Artificial

Actividad 5. Preguntas para estudiar inmunologa

1.

Puede decirse que la inmunidad innata es celular y la inmunidad adquirida se basa en sustancias
qumicas

2.

Por qu se dice que la inmunidad especfica es adaptativa?

3.

En qu caso un macrfago es parte de la inmunidad netamente innata?

4.

Cul es la diferencia entre un anticuerpo y el complemento?

5.

Por qu una APC requiere fagocitar el antgeno antes de unirse a un linfocito Th?

6.

Explica en qu caso es adecuado inducir inmunidad pasiva artificial

7.

Qu mecanismos de la respuesta inmune podran realizarse si una persona, producto de una

enfermedad, careciera de macrfagos? y si le faltaran los linfocitos Th?

8.

Por qu se dice que la respuesta inmune tiene memoria?

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