TERMODINMICA Y TRANSFERENCIA

DE CALOR
Con base en la experiencia, se sabe que una bebida enlatada fra dejada en una
habitacin se entibia y una bebida enlatada tibia que se deja en un refrigerador
se enfra. Esto se lleva a cabo por la transferencia de energa del medio caliente
hacia el fro. La transferencia de energa siempre se produce del medio que
tiene la temperatura ms elevada hacia el de temperatura ms baja y esa transferencia
se detiene cuando ambos alcanzan la misma temperatura.
El lector recordar, por lo que sabe de termodinmica, que la energa existe
en varias formas. En este texto se est interesado sobre todo en el calor, que
es la forma de la energa que se puede transferir de un sistema a otro como
resultado de la diferencia en la temperatura. La ciencia que trata de la determinacin
de las razones de esa transferencia es la transferencia de calor.
El lector se puede preguntar por qu necesitamos abordar un estudio detallado
acerca de la transferencia de calor. Despus de todo, se puede determinar la
cantidad de transferencia de calor para cualquier sistema que pase por cualquier
proceso, con la sola aplicacin del anlisis termodinmico. La razn es
que la termodinmica se interesa en la cantidad de transferencia de calor a medida
que un sistema pasa por un proceso, de un estado de equilibrio a otro, y no
indica cunto tiempo transcurrir. Un anlisis termodinmico sencillamente
nos dice cunto calor debe transferirse para que se realice un cambio de estado
especfico con el fin de satisfacer el principio de conservacin de la energa.
En la prctica tiene ms inters la razn de la transferencia de calor (transferencia
de calor por unidad de tiempo) que la cantidad de este ltimo. Por ejemplo,
es posible determinar la cantidad de calor transferida de una jarra o termo
conforme el caf caliente que est en su interior se enfra de 90C hasta 80C
con slo un anlisis termodinmico. Pero a un usuario tpico o al diseador de
una de estas jarras le interesa principalmente cunto tiempo pasar antes de
que el caf caliente que est en el interior se enfre hasta 80C, y un anlisis
termodinmico no puede responder esta pregunta. La determinacin de las razones
de transferencia del calor hacia un sistema y desde ste y, por tanto, los
tiempos de enfriamiento o de calentamiento, as como de la variacin de la
temperatura, son el tema de la transferencia de calor .
La termodinmica trata de los estados de equilibrio y de los cambios desde
un estado de equilibrio hacia otro. Por otra parte, la transferencia de calor se
ocupa de los sistemas en los que falta el equilibrio trmico y, por tanto, existe un
fenmeno de no equilibrio. Por lo tanto, el estudio de la transferencia de calor
no puede basarse slo en los principios de la termodinmica. Sin embargo, las
leyes de la termodinmica ponen la estructura para la ciencia de la transferencia
de calor. En la primera ley se requiere que la razn de la transferencia
de energa hacia un sistema sea igual a la razn de incremento de la energa de
ese sistema. En la segunda ley se requiere que el calor se transfiera en la direccin
de la temperatura decreciente . Esto se asemeja a un automvil
estacionado sobre un camino inclinado que debe moverse hacia abajo
de la pendiente, en la direccin que decrezca la elevacin, cuando se suelten
sus frenos. Tambin es anlogo a la corriente elctrica que fluye en la direccin

de la menor tensin o al fluido que se mueve en la direccin que disminuye

la presin total.
El requisito bsico para la transferencia de calor es la presencia de una diferencia
de temperatura. No puede haber transferencia neta de calor entre dos
medios que estn a la misma temperatura. La diferencia de temperatura es la
fuerza impulsora para la transferencia de calor, precisamente como la diferencia
de tensin es la fuerza impulsora para el flujo de corriente elctrica y la
diferencia de presin es la fuerza impulsora para el flujo de fluidos. La
velocidad de la transferencia de calor en cierta direccin depende de la magnitud
del gradiente de temperatura (la diferencia de temperatura por unidad
de longitud o la razn de cambio de la temperatura en esa direccin). A mayor
gradiente de temperatura, mayor es la razn de la transferencia de calor.

reas de aplicacin de la transferencia de calor

Es comn encontrar la transferencia de calor en los sistemas de ingeniera y
otros aspectos de la vida y no es necesario ir muy lejos para ver algunas de sus
reas de aplicacin. De hecho, no es necesario ir a alguna parte. El cuerpo humano
est emitiendo calor en forma constante hacia sus alrededores y la comodidad
humana est ntimamente ligada con la razn de este rechazo de
calor. Tratamos de controlar esta razn de transferencia de calor al ajustar
nuestra ropa a las condiciones ambientales.
Muchos aparatos domsticos comunes estn diseados, en su conjunto o en
parte, mediante la aplicacin de los principios de la transferencia de calor. Algunos
ejemplos caen en el dominio de las aplicaciones elctricas o del uso del
gas: el sistema de calefaccin y acondicionamiento de aire, el refrigerador y
congelador, el calentador de agua, la plancha e, incluso, la computadora, la
TV y el reproductor de DVD. Por supuesto, los hogares eficientes respecto al
uso de la energa se disean de manera que puedan minimizar la prdida de
calor, en invierno, y la ganancia de calor, en verano. La transferencia de calor
desempea un papel importante en el diseo de muchos otros aparatos, como
los radiadores de los automviles, los colectores solares, diversos componentes
de las plantas generadoras de energa elctrica e, incluso, la nave espacial.
El espesor ptimo del aislamiento de las paredes y techos de
las casas, de los tubos de agua caliente o de vapor de agua o de los calentadores
de agua se determina, una vez ms, a partir de un anlisis de la transferencia
de calor que considere los aspectos econmicos.

TRANSFERENCIA DE CALOR
EN LA INGENIERA
El equipo de transferencia de calor como los intercambiadores de calor, las
calderas, los condensadores, los radiadores, los calentadores, los hornos, los
refrigeradores y los colectores solares est diseado tomando en cuenta el
anlisis de la transferencia de calor. Los problemas de esta ciencia que se encuentran
en la prctica se pueden considerar en dos grupos: 1) de capacidad
nominal y 2) de dimensionamiento. Los problemas de capacidad nominal tratan

de la determinacin de la razn de la transferencia de calor para un sistema

existente a una diferencia especfica de temperatura. Los problemas de
dimensionamiento tratan con la determinacin del tamao de un sistema con
el fin de transferir calor a una razn determinada para una diferencia especfica
de temperatura.
Un aparato o proceso de ingeniera puede estudiarse en forma experimental
(realizacin de pruebas y toma de mediciones) o en forma analtica (mediante
el anlisis o la elaboracin de clculos). El procedimiento experimental tiene
la ventaja de que se trabaja con el sistema fsico real, y la cantidad deseada se
determina por medicin, dentro de los lmites del error experimental. Sin embargo,
este procedimiento es caro, tardado y, con frecuencia, imprctico.
Adems, el sistema que se est analizando puede incluso no existir. Por ejemplo,
por lo regular, los sistemas completos de calefaccin y de plomera de un edificio
deben dimensionarse a partir de las especificaciones dadas antes de
que el edificio se construya en realidad. El procedimiento analtico (que incluye
el procedimiento numrico) tiene la ventaja de que es rpido y barato,
pero los resultados obtenidos estn sujetos a la exactitud de las suposiciones,
de las aproximaciones y de las idealizaciones establecidas en el anlisis. En
los estudios de ingeniera, es frecuente que se logre un buen trmino medio al
reducir los posibles diseos a unos cuantos, por medio del anlisis, y verificando
despus en forma experimental los hallazgos