Captulo 83

COMPAA MINERA
ESCONDIDA

1.Cmo esta constituida Minera Escondida?.

Minera Escondida Limitada es una Sociedad de Responsabilidad Limitada, constituida por
escritura pblica de fecha 14 de agosto de 1985 que opera nicamente en Chile y tiene su
sede en la ciudad de Antofagasta (Avenida de la Minera N 501).
2.Donde esta ubicado el yacimiento de Minera Escondida y que
produce?.
El yacimiento Escondida est ubicado en el norte de Chile, en el Desierto
de Atacama, a 170 km. al sureste de la ciudad de Antofagasta y a 3.100

metros sobre el nivel del mar. Minera Escondida produce concentrado de

cobre mediante el proceso de flotacin de mineral sulfurado y ctodos de
cobre mediante los procesos de lixiviacin de mineral oxidado y de
biolixiviacin de sulfuros de baja ley.

3. Qu tipo de infraestructura tiene Minera Escondida para su

proceso de explotacin minera?.
La infraestructura consiste en dos minas a rajo abierto (Escondida y
Escondida Norte); dos plantas concentradoras (Los Colorados y Laguna
Seca) que producen concentrado de cobre; una planta de electro-obtencin
que produce ctodos a partir de mineral oxidado y sulfurado; dos
mineroductos que transportan el concentrado de cobre desde la mina
hasta una planta de filtros ubicada en Puerto Coloso ubicado al sur de la
ciudad de Antofagasta. En Puerto Coloso, tambin de propiedad de la
compaa, operamos una planta desaladora cuyo producto -agua de mar
desalada de uso industrial- junto con el agua de filtrado, se transporta a la
mina a travs de un acueducto.
Minera Escondida es la mina de cobre de mayor produccin en el mundo.
4.- Qu empresas posee BHP Billiton en Chile y cual es el porcentaje
de participacin que tiene en cada una de ellas?
En Chile, Metales Base de BHP Billiton posee tres operaciones productivas:
Compaa Minera Cerro Colorado y Compaa Minera Spence, ambas con
el 100% de propiedad, y Minera Escondida, con un 57,5% de la propiedad.
5.-

Quines

son

los

socios

de

Minera

Escondida

en

que

porcentajes?.
-

BHP Billiton (57,5%): fusin de la compaa australiana Broken Hill

Proprietary (BHP) y la inglesa Billiton.

Ro Tinto Pic (30,0%): es una compaa de origen britnico, tambin una

de las mayores empresas de recursos naturales del mundo.

JECO Corporation (10%): es un consorcio japons compuesto por

Mitsubishi Corporation (60%), Mitsubishi Materials (20%) y Nippon Mining
& Metals Company (20%).

Internacional

Finance

Corporation

(IFC)

(2,5%):

es

una

entidad

perteneciente al Banco Mundial que fomenta la inversin sostenible del

sector privado en los pases en desarrollo, para as ayudar a reducir la
pobreza y mejorar la calidad de vida de la poblacin.

6. Haga un diagrama de flujo que muestre en general la operacin de

planta de Minera Escondida

7.- Haga un diagrama de proceso que explique la produccin de cobre

a partir de mineral sulfurado, indicando cada una de las etapas e
inicindose en la tronadura y terminando en la produccin de
concentrado de cobre.

Etapa de Chancado: Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el

proceso del chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea
que van reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se
conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria.

En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao

mximo de los fragmentos a 8 pulgadas de dimetro.
- En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a 3
pulgadas.
- En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente
a pulgada.
Etapa de Molienda (SAG): El mineral se recibe directamente desde el
chancador primario (no del terciario como en la molienda convencional)
con un tamao cercano a 8 pulgadas (20 cm, aproximadamente) y se
mezcla con agua y cal. Este material es reducido gracias a la accin del
mismo material mineralizado presente en partculas de variados tamaos
(de ah su nombre de molienda semi autgena) y por la accin de
numerosas bolas de acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el 12%
de su capacidad. Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son
lanzadas en cada libre cuando el molino gira, logrando un efecto conjunto
de chancado y molienda ms efectivo y con menor consumo de energa por
lo que, al utilizar este equipo, no se requieren las etapas de chancado
secundario ni terciario.
La mayor parte del material molido en el SAG va directamente a la etapa
siguiente, la flotacin, es decir tiene la granulometra requerida bajo los
180 micrones, y una pequea proporcin debe ser enviado a un molino de
bolas.
Etapa de Flotacin: La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya
-

incorporados los reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en

unos receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el
fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en
constante agitacin para que el proceso sea intensivo.
Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la
superficie, donde rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las
conducen hacia estanques especiales, desde donde esta pulpa es enviada a
la siguiente etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va
produciendo un producto cada vez ms concentrado. En uno de estos
ciclos, se realiza un proceso especial de flotacin para recuperar el

molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita

(MoS2).
7 Cul es el objetivo del proceso de lixiviacin en la minera del
cobre?
La lixiviacin es un proceso hidrometalrgico que permite obtener el cobre
de los minerales oxidados que lo contienen, aplicando una disolucin de
cido sulfrico y agua. Este proceso se basa en que los minerales oxidados
son sensibles al ataque de soluciones cidas.
8.

Cmo se realiza el proceso de lixiviacin en la minera del

cobre?. Descrbalo por etapas.

a) Etapa de Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo
abierto), que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado
mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario), con el
objeto de obtener un material mineralizado de un tamao mximo de 1,5 a
pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar expuestos los minerales
oxidados de cobre a la infiltracin de la solucin cida.
b) Etapa de Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante
correas transportadoras hacia el lugar donde se formar la pila. En este
trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con una solucin
de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de curado, de manera de
iniciar ya en el camino el proceso de sulfatacin del cobre contenido en los
minerales oxidados. En su destino, el mineral es descargado mediante un
equipo esparcidor gigantesco, que lo va depositando ordenadamente
formando un terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin.
Sobre esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que
van cubriendo toda el rea expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una membrana
impermeable sobre la cual se dispone un sistema de drenes (tuberas
ranuradas) que permiten recoger las soluciones que se infiltran a travs del
material.
c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los

aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con cido

sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en la pila
hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el cobre
contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de
cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.
El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60 das,
despus de lo cual se supone que se ha agotado casi completamente la
cantidad de cobre lixiviable. El material restante o ripio es transportado
mediante correas a botaderos donde se podra reiniciar un segundo
proceso de lixiviacin para extraer el resto de cobre.
9. Qu se obtiene del proceso de lixiviacin?.
De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CuSO 4) con
concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas PLS que
son llevadas a diversos estanques donde se limpian eliminndose las
partculas slidas que pudieran haber sido arrastradas. Estas soluciones
de sulfato de cobre limpias son llevadas a planta de extraccin por
solvente.
10. Qu es la Biolixiviacin?
La biolixiviacin es una tecnologa que emplea bacterias especficas para
lixiviar, disolver o extraer, un metal de valor (cobre, uranio, zinc, nquel,
cobalto, etc.) con tenido en un mineral. El producto final de la
biolixiviacin es una solucin cida que contiene el metal en forma soluble.
De otro lado, el trmino biooxidacin es usado para describir el proceso
que emplea bacterias para degradar un sulfuro, sea pirita o arsenopirita,
en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran encapsulados.
Proceso natural que se vale de la capacidad de cierto grupo de
microorganis m o - p r i ncipalmente bacterias del gnero Acidithiobacillusde oxidar sulfuros metlicos hacia sus sulfatos solubles correspondientes,
con la produccin de cido sulfrico y sulfato frrico.

11. Haga una tabla que muestre los microorganismos asociados a la

lixiviacin de minerales, mostrando la fuente energtica, pH y
temperatura.
MICROORGANIS
MO
Acidithiobacillus ferro
oxidans
Acidithiobacillus
thiooxidans
Leptospirillum
ferrooxidans
Sulfolobus
Acidiphilium cryptum
Thiobacillus
intermedius
Thiobacillus
napolitanus
Thiobacillus
acidophilus
Th. thioparus
Thiobacillus TH2 y
TH3
Metallogenium sp.
Hetertrofos

FUENTE
ENERGETICA

pH

T E M P E R AT U
RA
(C)

Fe+2, U+4, S0

1,

25-30

S0, Fe+2

2,0

25-30

Fe+2

1,5

25-35

+2

S , Fe , C orgnico
C orgnico

2,0
2,0

>60
25-35

S0, S-2, C orgnico

2,5

30

S0, S-2

2,8

30

S0, S-2

3,0

S0, S-2

3,5

-2

6,0

S , Fe

+2

Fe+2

50

4,5

C orgnico

25-40

10. Describa el mecanismo de lixiviacin bacteriana indirecta a travs

de reacciones qumicas que realizan bacterias Thiobacillus
ferrooxidans.
Lixiviacin Indirecta
Este tipo de lixiviacin se realiza con Fe2(SO4)3 en ausencia de oxgeno o de
bacterias, es responsable de la disolucin o lixiviacin de varios
minerales sulfurados de importancia econmica.
Dentro de este mecanismo, son importantes dos reacciones mediadas por
Thiobacillus ferrooxidans:
1. Pirita

FeS2 + O2 + H2O FeSO4 + H2SO4

2FeSO4 + O2 + H2SO4 Fe2(SO4)3 + H2O

3. Calcopirita
4. Calcocita

CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3 CuSO4 + 5FeSO4 + 2S0

Cu2S + 2Fe2(SO4)3 2CuSO4 + 4FeSO4 + S0

El mecanismo de lixiviacin indirecta depende de la regeneracin biolgica

del sulfato frrico (reaccin 2).
El azufre (S) generado en las reacciones 3 y 4 puede ser convertido en
cido sulfrico (H2SO4) por T.ferrooxidans segn:
2S0 + 3O2

2H2SO4

Este cido sulfrico mantiene el pH del sistema a niveles favorables para

el desarrollo de la bacteria.
11. Describa el mecanismo de lixiviacin bacteriana directa a travs
de reacciones qumicas que realizan bacterias ferrooxidans.
Lixiviacin Directa
Las bacterias ferrooxidantes tambin pueden lixiviar sulfuros metlicos
directamente, sin la participacin del sulfato frrico producido
biolgicamente. El proceso se describe en la siguiente reaccin, donde M
representa un metal bivalente:
Bacteria MS + 2O2 MSO4
Bacteria 2FeS + H2O Fe2(SO4)3 + H2SO4
Bacteria 4CuFeS2 + 17 O2 + 2H2SO4 4CuSO4 + 2Fe2(SO4)3 + 2H2O

 Dado que el hierro siempre est presente en ambientes de lixiviacin

natural, es posible que tanto la lixiviacin indirecta como la directa
ocurran de manera simultnea.

12. Cul es el mecanismo que explica la biolixiviacin indirecta?

En contraste con el mecanismo directo, el indirecto considera bsicamente
la accin de los iones frricos sobre el mineral sulfurado disolvindolo. A
travs de esta reaccin qumica de lixiviacin, se producen iones ferrosos y
azufre elemental. Finalmenete, estas especies qumicas son oxidadas
biolgicamente a hierro frrico y in sulfato, respectivamente. Este
mecanismo, en principio, no necesita de la adherencia de las clulas al
mineral. Las ecuaciones que toman parte son las siguientes:
MS 2 Fe 3 M 2 S 0 2 Fe 2

En el caso de la pirita, la anterior reaccin sera:

FeS 2 14 Fe 3 8 H 2O 15 Fe 2 16 H 2 SO4

Paralelamente, la accin bacteriana cataliza la oxidacin del ion ferroso y

del azufre elemental segn las dos reacciones siguientes:
4 Fe 2 O2 4 H bacteria
4 Fe 3 2 H 2O

2 S 0 3O2 2 H 2O bacteria
4 H 2 SO4

13. Cul es el mecanismo que explica la biolixiviacin directa?

Segn el primero de los posibles mecanismos, la bacteria ataca al sulfuro

metlico de forma directa, mediante su adherencia a la superficie mineral
y la posterior oxidacin enzimtica de {este por transporte de electrones
desde la parte reducida del minderal, generalmente un sulfuro, al oxgeno
disuelto. La reaccin sera:

Para el caso de la pirita la reaccin anterior quedar as:

2 FeS2 7 O2 2 H 2O bacteria
2 Fe 2 4 SO4 4 H
La adherencia de bacterias al mineral es, por tanto, un requisito del
mecanismo directo y la principal evidencia presentada en defensa del
mismo.