INTRODUCCIN A LA HISTORIA DE EXTREMADURA

ngel Rodrguez Snchez

Universidad de Extremadura

"Es curioso observar -lo hemos dicho ya en alguna otra ocasin- que en Espaa,
la izquierda -y empleamos esta palabra en el sentido muy relativo con que hay
que aplicarla en cada momento- ha estudiado e investigado sobre nuestra historia,
mucho ms y con mucho ms rigor, que la derecha, y a pesar de ello, aqulla se ha
dejado llevar, a veces apasionadamente, por los estereotipos que la segunda ha
puesto en circulacin.
(...) Pero en las circunstancias espaolas, el peso asfixiante de los montajes
tradicionalistas y antihistricos ha sido tan grave, tan perturbador, que estimo que
todo historiador de hoy se encuentra obligado a ocuparse en parte, directamente,
programticamente, en especficos ensayos de desmitificacin".
1

Me dirijo a ustedes en una tierra que ha sido objeto de un tratamiento especficamente reaccionario por historiadores al servicio de una precisa ideologa, que han hecho
de la historia de Extremadura una historia de mitos, tpicos y confusiones. Introducirles en la historia de Extremadura, aqu en Cceres, es muy comprometido porque
se ha generalizado tanto el tpico construido por esa derecha que seala Maravall,
que no hablarles de los extremeos dioses, hroes y conquistadores, sera tanto como
traicionar a la tradicin que es justamente la antihistoria de Extremadura.
Imagino que ustedes, abiertos a la observacin de la totalidad, se habrn dado
cuenta ya, en su corta estancia entre nosotros, de que junto a la realidad palaciega
y monumental del Cceres antiguo, existe una realidad popular bien distinta y perfectamente visible en la humildad de sus caUes, casas y hombres. Es penoso decirlo, pero
meterles dentro de la historia extremea y espaola exige analizar y explicar una
realidad que ha sido silenciada por los historiadores del montaje tpico y grandioso.
Como ustedes saben, la historia debe construirse contemplando todos los impulsos.
Antes de seguir adelante, he de dejar claro que hoy nicamente vamos a analizar los
impulsos que explican que la historia de Extremadura es la historia de un pueblo
oprimido desde la antigedad. Los otros impulsos, ms conocidos, nos han explicado
la vida y desarrollo de un pueblo paciente y sin conflictos.
Extremadura es una entidad regional profundamente marcada por su carcter fronterizo. A partir del 711, como resultado de la quiebra de la monarqua visigtica,
penetran en la pennsula dos tipos humanos que, unidos tericamente por la fe comn

Cf. Maravall, J.A.: La oposicin poltica bajo los Austrias. Barcelona, Ariel, 1974, pp. 6 y 7.

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del Islam, aparecen en la prctica discriminados en lo econmico, social, religioso y

poltico. Uno, la minora rabe, clase dirigente y rectora de la invasin, se asentar
sobre las tierras frtiles de los valles del Ebro y del Guadalquivir, mientras que el segundo
tipo, la mayora berber norteafricara,
ser asentada en tierras de serrana, en zonas
improductivas, en el Algarve y en Extremadura, viviendo de acuerdo con una prctica
econmica que difcilmente sobrepasa el nivel de autosubsistencia. El grupo berber
os pobre y las causas de esta deficiencia son mltiples y actan como factores desencadenantes do una autntica lucha de clases. La aristocracia rabe, en Crdoba y Sevilla,
exige fuertes impuestos a la mayora berber que observa cmo los exiguos excedentes
de produccin marchan hacia las cortes andaluzas. Esta presin fiscal, ilegal para la
ortodoxia islmica, es la chispa que enciende una larga cadena de enfrentamientos.
Entre los aos 740 y 750, los rabes andaluces se ven obligados a enfrentarse militarmente con los berberes y mulades. En los aos 805 al 813, los extremeos se solidarizan
con los mulades granadinos y toledanos supervivientes de las grandes matanzas del 797.
Entre los aos 829 y 838, los berberes de Mrida niegan el apoyo tributario a los
cordobeses y pretenden independizarse polticamente. El resultado es una larga guerra
de desgaste que hunde econmicamente a Extremadura y provoca la huida de poblacin
hacia el nurte, temerosa de las represiones rabes.
Los efectos de la guerra son importantes: el incremento de los impuestos, la
despoblacin y la quema de cosechas, como modo de debilitamiento econmico, han
de unirse a un cambio progresivo de la economa extremea que se hace ganadera
casi en exclusiva.
2

El panorama no se ver afectado durante largo tiempo. A finales del siglo X , se

observa una modificacin importante en la vida econmica y social de los extremeos.
Las campaas de Almanzor exigen fuerzas militares berberes que propician el que
dentro de la sociedad extremea, surjan jefes militares, poderosos, que comienzan
a r~mpartir los botines de guerra con la clase dirigente. La muerte de Almanzor es,
junto a una serie de contradicciones econmicas y polticas del sistema musulmn, el
factor desencadenante de una serie de luchas civiles que culminan con la aparicin
de las taifas. Extremadura ser independiente con el reino de Badajoz. Esta independencia extremea, lo es a costa de grandes desembolsos econmicos: las parias que han
de pagarse a los cristianos para sobrevivir polticamente, exigen la ampliacin de la
base fiscal y del volumen de impuestos. Ambos hechos generarn nuevas desigualdades
sociales. La independencia es otra forma de dependencia poltica y econmica.
Las invasiones almorvide y almohade, suponen para Extremadura la vinculacin
a unas potencias imperialistas del norte de frica. Las deportaciones poblacionales y la
canalizacin de excedentes hacia el sur, sern el triste balance de casi un siglo y medio
presidido por lo norteafricano.
Estas condiciones no van a verse alteradas con la conversin de Extremadura en
zona cristiana. La creacin en Cceres, en 1170, de la Orden Militar de Cceres, futura
Orden de Santiago dependiente del Arzobispo de Compostela, marca el comienzo de
una accin reconquistadora que presenta los siguientes rasgos:
1. La reconquista de Alcntara, Badajoz, Cceres, Mrida, Trujillo y Medelln, entre
2

Cf. Martn Rodrguez, J.L.: Poltica y economa en el subdesarrollo extremeo durante la Edad
Media. Conferencia pronunciada en el II Seminario "Bravo M u r i l l o " . Badajoz, 1974.

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1214 y 1234, proporcionan a las Ordenes Militares gran parte del solar extremeo.
Sobre estas tierras conquistadas comienzan a sobreimponerse a la poblacin mudejar,
pobladores que proceden fundamentalmente de los concejos de Salamanca, Avila y
Segovia y que junto a los compostelanos, sern los habitantes de esta tierra dominada
por las Ordenes, la nobleza y el clero dependiente de las sedes de Coria y Badajoz.
La actividad ganadera ser casi exclusiva. Las actividades agraria y artesanal, apenas
se desarrollarn por las leyes que privilegian a los ganaderos y que, en 1273, sern
confirmadas por Alfonso X, apareciendo as, un poder poltico-econmico supraextremeo nicamente favorecedor de los grandes intereses.
2. La aparicin de concejos reales (es el caso de Cceres y Badajoz) con una
estructura poltica democrtica en contraste con la feudalizacin de los concejos dependientes de Ordenes y familias nobiliarias; stos, con obligaciones vasallticas y exiguos
mbitos de influencia jurisdiccional, aqullos, con grandes alfoces (Cceres dispondr
de un alfoz de ms de 2.000 kilmetros cuadrados); es simultnea a una multiplicacin
de problemas que sealan las diferencias econmicas y polticas en la Extremadura cristiana.
A finales del siglo X l l l y durante los siglos X I V y X V , la historia de los primitivos
concejos democrticos se ver transformada en una historia de oligarquas nobiliarias
y en un control de la monarqua. La administracin del enorme alfoz cacereo exige
de sus habitantes una especializacin en el dar soluciones a los problemas planteados,
que conducen al concejo a una burocratizacin progresiva de sus funcionarios electos
y a su conversin en cargos pblicos remunerados,
hecho que hace muy atractivo el ser
potestad concejil. Comienzan a distinguirse dos grupos sociales muy diferenciados:
los caballeros, propietarios de rebaos medianos, deseosos de controlar los pastos,
la lea y el agua de las dehesas comunes y
los pequeos propietarios, que no podrn oponerse al creciente control que realizan
sobre la villa y su tierra los caballeros.
Son los del primer grupo social, los caballeros, los que ocupan los cargos pblicos
del concejo y los nicos responsables de la conversin de la asamblea abierta en un
concejo oligrquico que slo defiende aquellos intereses de los que lo dirigen. Esta
situacin de control poltico y ecoomico, motivar que los vecinos de El Zngano,
El Casar, Arroyo del Puerco, Malpartida, Zamarrillas, Alcontar, Torre de Orgaz, Torrequemada y Aldea del Cano, insistan pacfica y a veces violentamente con gestos
que, en ocasiones, se dirigen a los reyes para que arbitren soluciones justas. La situacin
oligrquica del concejo de realengo, no es solucionada positivamente por el dirigismo
real de este tiempo. Las alteraciones sociales, las protestas y las peticiones de justicia,
son provocadas por las irregularidades
administrativas, polticas y, sobre todo, econmicas, que produce en su beneficio la oligarqua dominante.
El panorama econmico general de esta Extremadura es lamentable: a la propiedad
de la tierra en manos de una minora, a la concentracin de la cabana ovina en manos
de la nobleza y de los eclesisticos, hay que aadir los problemas derivados de un
irracional aprovechamiento de los recursos. La produccin de lana no se industrializa
en Extremadura, y el dinero que produce se invierte en el exterior extremeo porque
los ricos y poderosos maestres, obispos y nobles, no residen en Extremadura. La inversin
en productos de lujo contrasta con la imposibilidad que tiene una mayora poblacional
de lograr niveles dignos de subsistencia En 1268, mientras se regula que los jornaleros

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andaluces cobren 12 mrs. de salario anual y los castellanos 6 mrs., los jornaleros extremeos son pagados con 4 mrs. Comprar una oveja es para el jornalero extremeo algo
imposible. Necesitara dedicar ntegramente los salarios de varios aos.
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Extremadura se convierte as en un ncleo subdesarrollado con graves conflictos

sociales que, en los siglos x v y x v i , estn motivados por las siguientes causas:
1. Por la acumulacin de cargos pblicos remunerados en ciertas familias nobiliarias.
Es perfectamente observable cmo las listas de regidores, a partir de los Reyes Catlicos,
aparecen vinculadas a media docena de apellidos que pertenecen a la nobleza local
cacerea. Estas familias, que monopolizan el poder pblico, son propietarias de grandes
extensiones de tierra que, a veces, han sido conseguidas sobre territorios que jurisdiccionalmente dependieron del comn. Al tiempo, estas familias gozan de privilegios
econmicos que se concretan en monopolios sobre el agua, molinos, explotaciones
industriales, cortes de lea, etc.
2. Por el control econmico que realizan las familias nobles y que perjudican al
pueblo llano. En 1491, en Arroyo del Puerco, unas pocas familias concentran el dinero
y el pueblo, que recorta la escasa moneda intentando multiplicarla, provoca la intervencin real con medidas represivas que slo afectan a los humildes. En 1492, tres familias
caurienses, encabezadas por D. Gutierre de Sols, dominan las rentas que el concejo
obtiene de las alcabalas que se fijan sobre el aprovechamiento del comn: 300.000 mrs.
En 1488 una gran sequa afecta a Cceres y alrededores. La poblacin reclama a los
Reyes el derecho a utilizar el agua que es vertida para regar los huertos de media
docena de familias. Entre 1479 y 1492, los vecinos cacereos se amotinan en diversas
ocasiones protestando por las exigencias fiscales de la monarqua. Los comienzos del
siglo XVI no significan una variacin en las condiciones que sealan el control econmico ejercido por los poderosos. En 1501 el concejo concede el monopolio de la
fabricacin de jabn a una familia que, simultneamente, obtendr otros derechos en
franca contradiccin con los derechos comunales: cortes especiales de lea y madera
y aprovechamiento de pastos en tiempo prohibido, y siempre sobre tierras pertenecientes
al comn.
3. Por el autoritarismo que el concejo y la nobleza perifrica ejercen sobre las
poblaciones del trmino jurisdiccional. Entre 1478 y 1503, el concejo de Cceres por
seguir con el ejemplo cacereo sostiene pleitos con todos los pueblos de su alrededor,
que estn motivados por el dominio econmico que ejercen, o pretenden ejercer,
sobre ellos.
4. Por la serie de esfuerzos econmicos y humanos exigidos a la mayora poblacional.
El ser Extremadura regin fronteriza exige de sus hombres un protagonismo especfico
en las acciones militares de la corona castellana. En 1485. Cceres entrega a los Reyes

"Los mancebos valan en el Andalusia fasta el puerto del Muladar dose mrs. al anno por soldada, e del puerto del Muladar en adelante fasta en Toledo e en Toledo seys mrs. al anno por
soldada, e de Toledo en adelante en toda Estremadura fasta Duero quatro mrs., e del Duero
en adelante fasta Castilla fasta el camino francs seys mrs. al anno por soldada, e del camino
adelante quatro mrs., e en toda tierra de Len, desde Mont molin adelante fasta el camino
francs seys mrs. al anno, e del camino francs adelante fasta en Gallisia quatro mrs. (...)

Cf. Cortes de los Antiguos Reinos de Len y de Castilla, publicadas por la Real Academia
de Historia. Madrid, M. Rivadeneyra, 1 8 6 1 , p. 77.

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Catlicos 70 de a caballo, 200 ballesteros y 400 lanceros. A lo largo del siglo x v i , el

concejo cacereo logra anular su participacin en las empresas militares con caballeros,
incrementando su participacin con infantes, cuyas levas son de extraccin popular.
En 1552, 1556 y 1569, la aportacin militar cacerea se reduce a 200 infantes, cifra
que repetir en 1582 y en 1640. Junto a esta saca de hombres jvenes, muchos de los
cuales no regresan, la villa cacerea entrega impuestos que, en ocasiones, descubren
arbitrariedades administrativas. En 1569-1570, en pleno levantamiento de los moriscos
de las Alpujarras, Cceres ha de destinar el dinero presupuestado para la compra de
grano en Toro, Zamora y Salamanca, para la compra de armas en Sevilla. Coincide
este momento con una grave alteracin de las panaderas y arrieros de la villa: el precio
del pan se incrementa al doble de su valor ndice tomado en 1568, prohibindose
obtener harina y pan amasado en el exterior de la villa. Ciertas familias, ocupando
algunos de sus miembros el cargo de regidor, haban acumulado trigo suficiente para
ejercer el monopolio de la necesaria cobertura alimenticia de la villa. Ante la necesidad,
el ayuntamiento, a la par que vota un presupuesto extraordinario para levantar el
estrado conmemorativo del Corpus, vota tambin un presupuesto que permita el abaratamiento provisional del pan y, a la vez, obtener dinero para poder pagar los atrasos
que se deben, de dos aos, a los arrieros que trabajaron a las rdenes del mayordomo
y alhondiguero de la villa.
5

5. Por la diferenciada apariencia y comportamiento social de los poderosos. En plena

Edad Moderna, como en la poca medieval, el prestigio social se mide por el nmero
de esclavos que se poseen, por el nmero de invitados a la mesa y por el traje que se
viste. En la Extremadura del x v i , el lujo es la inversin preferida por el grupo de
privilegiados. En el caso cacereo, gran parte del conjunto palacial de intramuros y su
ornamentacin interior son inversiones fastuosas realizadas por una nobleza caracterizada
por un afn diferenciador. Este afn, perceptible en lo urbanstico, se observa tambin
en el terreno social. El sector nobiliario de la villa de Cceres, manifiesta con claridad
distintos comportamientos biolgicos (matrimonio temprano, intervalos gensicos espaciados, ndice de composicin familiar ms racional, duracin de vida ms alta) que los
mostrados por los pecheros del pueblo llano. Esta diferenciacin se radicaliza al
observar comparativamente series cuantitativas y cualitativas, expresivas de los comportamientos demogrficos. El noble, su familia y el sector urbano que habita, sufre
menos que el pechero. El noble dispone de elementos de seguridad que obtiene de
su privilegiada situacin socio-econmica y que dejan entrever todo un mundo ordenado
hacia el bienestar y la conservacin y acrecentamiento de los privilegios heredados.
El noble extremeo es un ser inaccesible para el individuo popular. Es endgamo y
6

Cf. B. N. Seccin Manuscritos, Ms. 4 3 0 , fols. 4 9 2 , 492v y 493.

A. M.C., Libro de Acuerdos 1569-1574, fols. 14, 4 1 y 45.
La aportacin cacerea a las empresas militares de la monarqua se fija a partir de 1552, en tres

aspectos: levas de infantes, financiacin concejil del armamento

5

necesario y de los salarios

correspondientes hasta el licnciamiento de los soldados.

Los 600 ducados que se gastan en la adquisicin de armas proceden de la alhndiga. El 26 de
diciembre de 1569, el alhondiguero D. Antonio de Bayona declara haber entregado un total de
1.500 ducados al encargado de comprar armamento en Sevilla.

Cf. A. M . C . , Libro de Acuerdos 1569-1574, fols. 15 y 5 1 .

Cf. Lozano Bartolozzi, M. M.: Desarrollo urbanstico de la ciudad de Cceres en los siglos XVIal
XIX. Tesis doctoral indita, dirigida por el Dr. Bonet Correa. Madrid, 1976.

Cf. Rodrguez Snchez, A.: La poblacin cacerea en el siglo XVI. Anlisis demogrfico y
reconstruccin familiar. Salamanca, G. Europa, 1976, pp. 19 a 28.

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practica la unin matrimonial en funcin de unos intereses de clase, de grupo, que

anulan toda posibilidad de cambio social y de movilidad econmica. Como el espaol
de los tiempos modernos, desconoce el amor y nicamente se ve atrado por la riqueza
que obtiene del pacto matrimonial. Quizs por esto, el noble cacereo es, como
individuo y como grupo, productor y responsable de la alta natalidad ilegtima que
se observa en las fuentes parroquiales de los siglos X V I y x v n . La esclava y la criada
que habitan en el seno de familias nobles, son objetos de produccin de ilegtimos, de
nios abandonados y las cifras, la reconstruccin familiar y el seguimiento de las
historias familiares as parecen demostrarlo de sistemas que autoperpetan la esclavitud
y la servidumbre. El noble, adems, se nos aparece rodeado de un grupo social, econmicamente improductivo, que es mantenido y soportado en vez de propulsado a la
promocin y liberacin socio-econmica. El nmero de esclavos, criados, zapateros,
sastres, corredoras, limosneras, ermitaos, luminarias, amas de cura y otras profesiones,
ms tericas que productivas, en el Cceres de finales del x v i , es revelador de una
pobreza institucionalizada que contribuye a fijar la imagen de la Espaa de la picaresca
y del agotamiento integral.
8

10

El subdesarrollo y la depresin, con escasas situaciones de euforia demogrfica

y econmica, se acentan a partir de 1700. La economa extremea es una sntesis de
contradicciones: las posibilidades cerealsticas han de contraponerse a los bajos rendimientos obtenidos por hectrea. Los beneficios de la ganadera y de la produccin
lanera slo aprovechan a una clase social ausente de Extremadura. La demografa, que
se recupera lentamente de la depresin sufrida en el x v n , presenta una distribucin
profesional tpica de una sociedad agraria subdesarrollada. A mediados del siglo x v n i ,
el 4 6 % de la poblacin activa est compuesta por jornaleros que trabajan temporalmente
y que viven en condiciones infrahumanas. El censo de pobres, sin ningn medio econmico, y de individuos sin domicilio conocido, es cuantitativamente superior al de
cualquier regin espaola si exceptuamos Andaluca. A fines del mismo siglo, el porcentaje de jornaleros supera el 5 0 % de la poblacin activa.' El 3 3 % son arrendatarios
y nicamente se censan como propietarios al 13% de la poblacin. En 1797, el 2 4 % de
la poblacin activa son pastores, el 2 6 % son artesanos, el 2 3 % son funcionarios,
el 1 1 % criados y el 16% clrigos.
La sntesis de esta apresurada exposicin es bien clara. Extremadura es y ha sido
a lo largo de la historia, una regin deprimida. Este carcter, no se debe a la escasez
de recursos econmicos, sino a la forma con que stos han sido explotados y al
peculiar reparto que no ha beneficiado ms que a un sector minoritario de la poblacin.
Extremadura, an hoy, es una regin esencialmente agraria. Su poblacin ha permitido
que la propiedad de la tierra y de la cabana ganadera estuviese en manos de la nobleza
8

1 0

Cf. Fernndez Alvarez, M.: La sociedad espaola del Siglo de Oro. Salamanca, 1976 (en
prensa).
De los 323 ilegtimos contabilizados en las cuatro parroquias cacereas entre 1560 y 1599, el
29 por ciento son hijos de padre desconocido y madre esclava y el 10 por ciento son hijos de
padre desconocido y madre soltera, cuya profesin es la de criada.
Cf. Rodrguez Snchez, A.: Op. cit., pp. 23 y 24.
El excesivo nmero de pobres a finales del X V I , hace concebir a Cristbal Prez de Herrera su
Amparo de Pobres que pretende ser una solucin de la falsa mendicidad, tan espectacular en la
Espaa de Felipe I I I . Slo en Cceres, en 1557, Le Flem seala la existencia de un 26 por ciento de
pobres sobre el total de vecinos. En 1595, el porcentaje es del 42por ciento sobre idntico concepto.
Cf. Le Flem, J.P.: "Cceres, Plasencia y Trujillo en la segunda mitad del siglo X V I ( 1 5 5 7 - 1 5 9 6 ) " ,

en Cuadernos de Historia de Espaa, X L V - X L V I , 1967, pp. 248 a 299.

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y del clero. Este monopolio econmico es la causa fundamental de que el pueblo

extremeo se nos aparezca como una entidad sojuzgada, sin derechos, sin posibilidades
de progreso, cuya liberacin ha ido logrndose mediante el desarraigo de la emigracin.
La figura del conquistador, presentada como la esencia popular extremea por la historia tradicional, alcanza en este otro contexto la dimensin y la categora del emigrante.
Espero que ustedes logren comprender esta otra realidad extremea. Observando con
atencin nuestra actualidad, podrn adquirir imgenes contradictorias cuya raz y causalidades se encuentran en nuestro pasado.

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