TEMA 4

Poesa ilustrada, filosfica y didctica. La fbula

Concepto de poesa ilustrada
El trmino poesa ilustrada, propuesto por Joaqun Arce en 1966,
describe composiciones en las que aspectos destacados del pensamiento de
las Luces ocupan un papel importante. En muchos casos puede ser sustituido
por el trmino ms preciso de poesa filosfica, que subraya su relacin con la
historia de las ideas. Sin embargo, el trmino poesa ilustrada abarca adems
composiciones que exaltan hechos, personas o instituciones relacionadas con
las Luces y cuya naturaleza sobrepasa los lmites de la poesa filosfica.
Este calificativo ilustrada puede llevar, sin embargo a ambigedades,
ya que se emplea a menudo como sinnimo de perteneciente al siglo XVIII y
en la prctica podra ser difcil saber cundo poesa ilustrada significa la poesa
que da importancia a las ideas de las Luces y cundo se refiere a poesa
escrita entre 1700 y 1800.
La palabra ilustrado suele referirse hoy en da al conjunto de ideas que
tienen su origen en los cambios cientficos y filosficos producidos en los siglos
XVI y XVII y que culminaron en las ultimas dcadas del XVIII. Su efecto fue
alterar radicalmente la actitud de una minora culta con respecto a la
naturaleza de la verdad, llevndola a cuestionar las verdades establecidas.
Las consecuencias ms notables fueron la aceptacin de la posibilidad del
progreso y el planteamiento de la felicidad como meta de la vida. Al mismo
tiempo llevaba a cuestionar aquellas prcticas que impedan la consecucin de
estos fines y poda tener consecuencias polticas y sociales.
La composicin de poemas sobre temas de las Luces resulta de la
confluencia de dos tendencias:
1. La influencia de la concepcin filosfico-cientfica del mundo natural y
humano, identificada con las Luces, que la convirti en asunto de
inters digno de celebrarse de forma potica.
2. La vuelta a la tradicin potica clsica, cuyo sistema de gneros
inclua la prctica de tratar temas filosficos y cientficos.
Temas y gneros
Dentro de la poesa ilustrada es posible identificar distintas reas de
donde se derivan los nuevos temas poticos:
1. La filosofa. El deseo de saber, de propagar los conocimientos y de
celebrar a las personas e instituciones dedicadas a perseguir la verdad
es un tema implcito en muchos poemas y explcito en otros. Los autores
elogian la prensa, la imprenta, resaltan la importancia del entendimiento
sobre el simple conocimiento etc. Slo en escritores opuestos en parte a
las Luces, como Torres Villaroel o Forner, se encuentra un rechazo de la
educacin y el deseo de saber. En escritores temerosos de la censura
eclesistica encontramos avisos sobre los peligros de avanzar

demasiado en la bsqueda de conocimientos secretos accesibles slo a

Dios. Los expedientes inquisitoriales revelan que su miedo tena buen
fundamento. En algunos poemas se resalta la importancia de viajar para
educarse, en otros abundan referencias a instituciones como las
sociedades econmicas, a las cuales algunos autores pertenecan. Por
un lado la poesa celebra la verdad y por otro satiriza el error y la
ignorancia.
2. Las ciencias. No fue este un tema potico importante en Espaa, a
diferencia de Inglaterra. Eran peligrosas por el riesgo de incurrir en
posturas heterodoxas. As las explicaciones sobre los orgenes del
mundo suelen coincidir con la versin bblica. El mundo del espacio se
concibe como motivo de admiracin ms que como tema de
investigacin. Uno de los pocos poemas extensos de tema cientfico es
el de Jos Viera y Clavijo Los aires fijos, que se ocupa de la fsica
moderna. En general, el inters por las ciencias se subordina a otros
valores, como la moral o la religin. Las referencias cientficas se
integran en el conjunto de los intereses intelectuales, y en contados
casos adquieren entidad propia.
3. La moral. Es un tema predominante. Algunos escritores usan el trmino
poesa moral para calificar poemas que discuten casos de tica como
El egosmo de Iriarte. Se ensalza la benevolencia, tanto entre individuos
como entre naciones; la amistad, que aparece en las epstolas; la actitud
caritativa. Se alaba la beneficencia del rey, de los ministros y de los
polticos y se condena a los nobles por no dar socorro a los pobres o a
los labradores necesitados. El comportamiento suele ser tratado como
conducta que se puede alterar, y no en los trminos tradicionales de
pecado.
4. La poltica. Tema arriesgado e intocable. No obstante, los autores
sugieren actitudes polticas por sus alabanzas. Iriarte se atreve a
resaltar la libertad poltica de los ingleses. Varios elogian acciones
polticas que traen ms prosperidad, apoyan la libertad de expresin etc.
Casi todos critican al noble ocioso y denuncian las injusticias sociales
sufridas por los campesinos.
5. La religin. La peligrosidad del tema es evidente en la poca atencin que
recibe, especialmente desde una perspectiva crtica. La barca de Simn
de Iriarte, que ataca la acumulacin de riqueza por la iglesia, no se
public hasta mucho despus de la muerte del autor. La influencia del
catolicismo se ve en los poemas filosficos en general. La mayora de
los poetas, con la excepcin de Melndez Valds y Jovellanos, que
encuentran un equilibrio entre la nueva filosofa y la fe, abandonan el
uso de temas metafsicos asociados con la teologa. La adoracin divina
da lugar a la reverencia ante el universo. En algunos casos los nuevos
descubrimientos refuerzan las convicciones religiosas y proporcionan
una nueva razn para celebrar al Dios cristiano. En marcado contraste
con el siglo anterior y, a pesar la existencia de poetas que eran curas y

frailes, se abandonan ciertos temas como el nfasis en Cristo, la

salvacin y el respeto por los santos.
Predomina un reducido nmero de gneros con preferencia por 3 formas:
la oda, la epstola y la stira. El uso de formas intencionadamente instructivas,
como el largo poema didctico o la fbula, es menos extendido y su alcance
parece ms limitado.
La oda era la forma ms popular, con una flexibilidad idnea para
expresar ideas. Fue extendida por Horacio para elogiar a persona y sus
cualidades. En Espaa, Luis de Len la utiliz para hacer estudios ntimos de
personas que admiraba, extendindose tambin a temas ms abstractos como
la esperanza, el conocimiento de si mismos o la msica. Serva para dirigirse al
gran pblico, apelando a los valores cvicos comunes.
La epstola, por contraste, es ntima y va dirigida a los amigos. Celebra
valores personales como la amistad y la fuente principal es tambin Horacio.
Sirve para comunicar preocupaciones personales y del grupo al que se
pertenece y para dar consejos. Las mejores derivan su complejidad de las
personalidades del remitente y del receptor, y revelan cmo participan de los
ideales de las Luces.
La stira, al igual que el epigrama, se utiliza para criticar la sociedad
siguiendo como modelos a Horacio y Juvenal. Poda traer consecuencias
polticas, pues era la forma de criticar al poder y era temida por las autoridades,
lo que haca que a veces circulara de forma clandestina. Lleg a estar
prohibida tras los motines de 1766.
La obra potica de Cndido Mara Trigueros (1736-1798)
En 1774 public annimamente en Sevilla la primera parte de El poeta
filsofo o poesas filosficas. Hasta 1778, en 8 entregas, publica 13 poemas
centrados en el hombre o en algn aspecto de su carcter o temperamento.
Tena la intencin de publicar hasta 24 composiciones, pero el ambiente
represivo en Sevilla tras la condena inquisitorial de Olavide le hizo desistir. En
la Carta del autor al editor, Trigueros se disculpa por la calidad de sus
composiciones escritas cada una de ellas en una noche. Dice que tanto el
gnero de poesa como el verso pentmetro son nuevos e invoca a Pope
como su modelo.
El poeta contrasta el comportamiento del hombre en distintos pases y
edades, analizando su actitud frente a la muerte, el matrimonio, la mujer, el
castigo y la moral. A continuacin se ocupa de la ciencia y la investigacin, no
sin dar a entender la peligrosidad de la empresa. Termina volvindose a Dios.
Los poemas tienen ttulos como La desesperacin, La esperanza, La
ternura, La reflexin etc. Este ltimo es quizs el que mejor penetra en las
ideas de las Luces desde una postura cristiana, como se especifica en la
Advertencia preliminar. Lo que caracteriza al hombre ilustrado es el poder de
la reflexin y no la acumulacin de saberes por medio de la lectura ni la
memoria, que slo hace al hombre erudito, pero no sabio.
Da ejemplos del hombre como investigador de la naturaleza, a la que
conoce por medio de los sentidos, segn la teora de Locke. El hombre se
maravilla ante la creacin y llega a creerse un dios al observar los cielos, pero
la reflexin le recuerda que no fue l quien los form. Siguiendo a Pope hace

un recorrido de la naturaleza repasando distintas ramas de la ciencia para,

reflexionando sobre lo que presencia, llegar a conocer a Dios. La reflexin lo
lleva tambin a reconocer la responsabilidad tica del hombre, sus obligaciones
con la sociedad y el reconocimiento de su posicin dentro del esquema del
mundo. Los poemas son como textos en prosa que exponen ideas sin
cuestionarlas. Provocaron acusaciones de heterodoxia en algunos crculos, lo
que quiz explique por qu no public ms.
La fbula. Toms de Iriarte. Flix Mara de Samaniego.
La preocupacin didctica, fundamental en la literatura ilustrada,
cristaliza especialmente en un gnero: la fbula. Se trata de un gnero con
antecedentes clsicos: Esopo, Fedro, La Fontaine y consiste en un relato
breve en el que hablan animales o seres inanimados, a los que se atribuyen
actitudes humanas y que concluyen con una leccin, la moraleja.
En el siglo XVIII coinciden los grandes fabulistas espaoles. La
diferencia entre los dos es muy clara: las de Iriarte son Fbulas literarias
(1782); las de Samaniego Fbulas morales (1781-1784). Las primeras nos
ensean a escribir bien, las segundas a vivir bien.
El canario Toms de Iriarte (1750-1791) fue figura destacada del mundo
cultural en tiempos de Carlos III y perteneci a una conocida familia de
escritores. Adems de poemas escribi crtica (Los literatos en cuaresma,
stira literaria en que se ocupa preferentemente del teatro y que viene a ser un
testimonio de primer orden sobre las ideas dramticas en litigio) y comedias
neoclsicas (El seorito mimado, La seorita malcriada). Fue oficial traductor
de la Secretara de Estado. En la Tertulia de la Fonda de San Sebastin intim
con Cadalso, con quien mantuvo una interesante correspondencia.
Su cargo de Archivero del Consejo Supremo de la Guerra asegur desde
1776 su posicin econmica y lo convirti en prototipo del intelectual en Corte y
figura ejemplar del cortesano dieciochesco. Asista a tertulias, frecuentaba la
mejor sociedad de la poltica y de las letras, coleccionaba pinturas y grabados,
cultivaba la msica y escriba versos.
Gran admirador de Horacio, tradujo su Arte potica, que public en
1777. La versin provoc crticas adversas. En 1779 public el poema didctico
La Msica, en el que expone sus ideas sobre este arte. La obra fue bien
recibida fuera de Espaa y traducida a varias lenguas.
En 1786 la Inquisicin lo someti a proceso por unos escritos contra
personas e instituciones eclesisticas. Fue declarado sospechoso de seguir
errores de los filsofos ultrapirenaicos. Se le impuso una pequea penitencia
secreta.
Pero la fama de Iriarte ha quedado vinculada a sus Fbulas literarias.
Cabe preguntarse por qu reaparece precisadamente ahora este genero,
olvidado desde la Edad Media y con temtica exclusivamente literaria. Por un
lado, las pretensiones de innovador de Iriarte le llevaran a escribir la primera
coleccin de fbulas de esta naturaleza, slo incidentalmente cultivada por los
maestros clsicos del gnero. Por otra, Iriarte era por esencia un crtico literario
y los problemas literarios eran los nicos capaces de apasionarle e inspirarle. A
pesar de ser amigo de autores como Cadalso, parece ajeno a los grandes
temas humanos, que slo de modo incidental le inspiraron un epigrama o una
alusin satrica. Adems, los problemas de la literatura, las luchas de escuela,

los principios del arte, la crtica etc. no haban sido hasta este siglo cuestin de
inters general y debate. Unas fbulas literarias hubieran sido impensables
antes del siglo de la Ilustracin, momento en que, sin embargo, surgen como
algo natural.
Iriarte reuni en su coleccin 67 aplogos, que despus de su muerte
fueron aumentados con 9. Si bien no contienen doctrina literaria de particular
novedad o profundidad, estn inspiradas por firmes principios clsicos y
constituyen una defensa de las reglas, sin las cuales, como el pollino de la
fbula VIII, slo se acierta por casualidad. Constituyen un exponente del
pensamiento literario de la poca y sus enseanzas son intemporales: importa
la calidad de la obra y no el tiempo que se tarda en hacerla; una obra no se
acredita de buena si la aplauden los necios; ms vale saber una cosa bien que
muchas mal; pero el saber solamente una cosa es igualmente malo; la variedad
es indispensable etc. Algunas fbulas atacan cuestiones ms concretas, que
fueron motivo de controversia en su poca y que afectaron a direcciones
literarias de gran alcance; por ejemplo, en la V se aborda el problema del
purismo y en la XXXIX se critica la caprichosa introduccin de palabras
extranjeras y el afectado uso de voces anticuadas.
Se ha dicho que las Fbulas ms que una preceptiva literaria son una
tica literaria. Son ms las fbulas que tratan de cualidades no meramente
literarias de los autores o en las que ataca a los crticos (reprochndoles, por
ejemplo el ceder a la malevolencia, a la envidia o al espritu de grupo o de
partido) que aquellas que lo hacen de las condiciones que debe reunir la obra.
El inters de estas obras no reside en su altura potica ni en la
profundidad de los temas planteados, sino en la gracia de la exposicin, en la
irona, en la agilidad y amenidad del relato. Iriarte no se sirvi de temas
incorporados ya a la tradicin del gnero, y que eran apropiados para fines
morales pero no literarios, sino que invent motivos originales para la casi
totalidad de sus fbulas. Demostr una frtil imaginacin y notable ingenio para
extraer del motivo anecdtico la leccin que pretenda sugerir, utilizando un
convincente y fcil simbolismo.
A estos mritos debi sumarse en su tiempo la picante curiosidad de
relacionar cada una de ellas con algn escritor conocido para contribuir al
notable xito de las mismas. Sin embargo, el poeta logra hbilmente encerrar la
finalidad particular en un principio universal. Algunos autores como Cioranescu
han otorgado un gran valor a este elemento personal y creen que en l reside
lo ms permanente y vivo de estas composiciones. A diferencia de La Fontaine,
que escribe fbulas narrativas en torno a caracteres y pasiones humanas, las
del espaol son stiras y no cabe dudar que, ms que poesa y juego de la
imaginacin eran para l un instrumento de combate. Reflejan sus
desavenencias con el mundo de los literatos contemporneos y los vicios que
se sealan son de personas conocidas y las generalizaciones morales estn
destinadas a servir al autor. En esto reside para Cioranescu la originalidad de
Iriarte, que sin ser tan gran poeta como La Fontaine logr crear una frmula
diferente.
Otro aspecto importante es la versificacin, pues Iriarte emplea hasta 40
metros diferentes, 20 de arte mayor y otros tantos de arte menor. Los versos
oscilan entre 4 y 14 silabas siendo los ms usados el endecaslabo, octoslabo,
heptaslabo y hexaslabo. Utiliza tambin gran riqueza y variedad de rimas y las
estrofas predominantes son la silva, el romance y la redondilla. La variada

mtrica se adapta al asunto, por ejemplo, para emular la agilidad de

movimientos de la ardilla:
Yo soy viva, / soy activa, /me meneo, /me paseo, /yo trabajo, /subo y
bajo,
Las Fbulas tuvieron gran difusin en el extranjero y se hicieron varias
ediciones en portugus, francs, ingls, italiano y alemn. Influyeron muy
directamente en el fabulista Florian y Schopenhauer las cita con elogio en
varias ocasiones.
Si bien los fabulistas han pasado a la historia como severos moralistas,
Iriarte tambin cultiv la poesa anticlerical, como en el poema La barca de
Simn. En l critica la riqueza de la Iglesia y, segn Menndez Pelayo, dio
origen a un proceso inquisitorial. Es el nico poema en el que se ataca
directamente la institucin de la Iglesia catlica desde una postura moral.
La fama de estas composiciones ha desviado la atencin de sus dems
poesas serias, especialmente las epstolas, que revelan su relacin con las
corrientes de la poesa filosfica. Son como conversaciones intelectuales al
estilo de Horacio. El autor buscaba un estilo sencillo, perceptible a todos, y
prximo al familiar y varias de ellas van dirigidas a su amigo Cadalso. En la
epstola primera le describe la vida literaria de Madrid, satirizando a los malos
gramticos y traductores y lamentando la vulgaridad de las gentes, a las que
todo divierte menos la buena literatura. Tambin dirige a Cadalso la segunda
epstola, esta vez para dedicarle su traduccin del Arte Potica, y de nuevo los
temas poticos ocupan casi toda la composicin. La tercera y cuarta epstolas
van dirigidas a amigos y describe el desaliento del poeta, rodeado de gente
vulgar, necios presumidos y farsantes de la cultura para los que no merece la
pena publicar. El cultivo del arte slo tiene sentido como recreo y satisfaccin
solitaria. En la sptima nos describe lo que llama su vida semifilosfica;
hastiado de la vida de sociedad, se refugia en su casa preguntndose si debe
exponer sus obras a la curiosidad general. Esta insatisfaccin, esta ntima
sensacin de fracaso es el gran tema de Iriarte y es el que provoca a su vez la
stira. Ridiculiza el mundo de la gente vulgar, en medio de la cual sufre la
soledad del incomprendido.
Quiz la composicin potica ms puramente filosfica de todo el siglo
XVIII espaol sea El egosmo, que Iriarte califica de poema filosfico-moral.
Es una meditacin sobre el egosmo, normalmente considerado un vicio y
condenado por la sociedad, pero que puede producir fines socialmente
deseables. Apoya su razonamiento en el guerrero y el negociante, cuyos
esfuerzos traen paz, seguridad y prosperidad a la sociedad a pesar de
inspirarse en lo que parece ser egosmo. No llega, sin embargo, a ninguna
conclusin definitiva. Su originalidad est en examinar un supuesto vicio y
demostrar que sus consecuencias pueden ser un bien, mientras que la prctica
corriente en poemas filosficos era elogiar virtudes y condenar vicios.
Ya hemos visto antes que La barca de Simn es el nico poema que se
atreve a criticar directamente a la Iglesia desde un punto de vista moral y su
composicin supuso un riesgo para el autor.
Flix Mara de Samaniego (1745-1801), de la Rioja Alavesa y sobrino
nieto del Conde de Peaflorida, fundador de la Sociedad Vascongada de
Amigos del Pas de la cual nuestro autor fue uno de los primeros socios de
nmero. Hombre de carcter jovial, vivi como un ilustrado rico y se ocup de

vez en cuando de importantes asuntos pblicos como actuar de comisionado

por la provincia de lava para intentar obtener del gobierno de Madrid que no
tomara determinadas medidas contra los fueros, concediera a los vascos el
libre comercio con Amrica y accediera a la creacin de una sede episcopal en
Vitoria.
Particip en algunas polmicas literarias, especialmente con Iriarte, a
quien envi sus fbulas manuscritas pidindole aprobacin. Iriarte las aprob,
pero, cuando al ao siguiente public las suyas propias, puntualiz en la
Advertencia a los lectores que la suya era la primera coleccin de fbulas
enteramente originales. Esto irrit profundamente a Samaniego, quien a su
vez public un annimo ridiculizando varias obras de su amigo.
Pero Samaniego debe su fama literaria exclusivamente a sus Fbulas.
Public una primera coleccin, compuesta de 5 libros, en Valencia, en 1781; en
1784 public en Madrid una segunda parte con 4 libros ms. Las 9 suman un
total de 157 fbulas. Segn se dice en la portada, fueron compuestas a
instancias del conde de Peaflorida para instruccin de los alumnos del Real
Seminario Patritico Vascongado, a los cuales se las ofrece en un romance que
sirve de dedicatoria.
A diferencia de Iriarte, que, como vimos, pretende ser original cultivando
las fbulas literarias fuera de la habitual tradicin del gnero, Samaniego se
atiene a ella casi por completo renunciando a la originalidad en los asuntos y
buscndola tan solo en el modo de contarlos o en los diversos accidentes que
aade o modifica.
En el Prlogo de la coleccin seala como modelos a Esopo, Fedro y La
Fontaine, sobre todo a este ltimo, al que sigue fielmente en un gran nmero
de fbulas. Para excusar los posibles defectos aduce la novedad del intento,
suponiendo que no se haba cultivado antes en Espaa. Lo cual quiere decir
que desconoca la tradicin medieval de fbulas y aplogos, que a su vez
recoga la herencia oriental y clsica; tambin le eran ajenos los cuentos y
ejemplos diseminados en las comedias del Siglo de Oro y en las colecciones
de historias y ejemplarios morales de la misma poca.
Al igual que el resto de los fabulistas, no consigue superar a La
Fontaine. Suele ser ms descriptivo y amplificador que el francs y se diluye
sobre todo en la moraleja, que ocupa en ocasiones mayor extensin que la
parte expositiva. A veces alcanza la adecuada concisin y consigue aciertos
como El asno y el cochino, El len vencido por el hombre, la zorra y el busto,
etc.
Dado el propsito educativo de las fbulas, Samaniego sita su acierto
en acercarse lo ms posible al lenguaje en que debemos ensear a los
muchachos y considera fundamentales la claridad y sencillez del estilo.
Sigue temas tradicionales y consigue unas fbulas menos cerebrales,
ms humanas y universales que las de su rival Iriarte. Consigue a veces cierta
intensidad dramtica. Algunos censuran que su moraleja predica la
conveniencia, con espritu utilitario, ms que la autntica virtud.
En lo que no logra superar a Iriarte es en la variedad mtrica. Es mucho
ms montono y se sirve preferentemente de pareados con endecaslabos y
heptaslabos, aunque tambin emplea otras combinaciones, como los
romances, las dcimas, las redondillas y las seguidillas.