El Concepto de Desarrollo

Sostenible: sus Orgenes y

Ambivalencia
Carl Mitcham
RESUMEN. Un examen de cuatro partes del concepto de desarrollo
sostenible: su relacin a la filosofa principal de historia como cclico o
progresivo; su articulacin contempornea en dos textos claves (Estrategia
de Conservacin Mundial, 1980; y Nuestro Futuro Comn, 1987); ideas
relacionadas para la extensin o cambio de desarrollo; y algunas
publicaciones crticas levantadas por la amplia adopcin de desarrollo
sostenible como un nuevo nombre para el bien comn. La tesis es que la
fuerza y la debilidad de este concepto descansan en su acortamiento
ambivalente tanto de a favor de crecimiento developmentist como de
preocupaciones de ecologista sin crecimiento.
Segn la cuenta de Jenofonte, Socrates rebaj la filosofa del cielo para
hacer preguntas como " Cul es la piedad? , " " Cul es la impiedad? , " "
Qu est bien? , " " Qu es vergonzoso? " " y Cul es la justicia y la
injusticia? " ' En este interrogatorio, filosofa irnicamente ha servido tanto
como el partidario como el crtico de aquellos ideales que proporcionan
directrices para la conducta de asuntos humanos. En nuestro tiempo esta
pregunta de doble cara que tanto promueve como pregunta el
comportamiento social de manera apropiada puede ser trado para tener
que ver con el concepto de desarrollo sostenible, un ideal que ahora dirige a
mucho contemporneo el pensando, y la poltica pblica con respeto a, la
ciencia y la tecnologa.
La sostenibilidad es uno de aquellos ideales que, como el amor o el
patriotismo, seala hacia algo necesario y an noble, pero tambin
fcilmente puede hacerse un clich y ser empleado mal por idelogos. La
filosofa as tiene una responsabilidad
Rice Mitcbam, u~bo dirige la Ciencia, la Tecnologa, y SocieQ
Progruvn en la Universidad de Estado de Pensilvania, actualmente
sirve como el Hennebacb la Visita al Profesor en Humanidad en la
Escuela del Colorado de Minas en De oro, Colorado. Sus libros vnost
recientes son la Filosofa de Tecnologa en espaol que Hablan
Pases (Boston: Kluwer, 199.3) y Estudiando detenidamente
Tecnologa: El Camino entre Ingeniera y Filosofa (Chicago: iJniz)
ersi* de Prensa de Chicago, 1994). Este artculo es revisado de un
papel primero ledo en la conferencia del Consejo Latin0 Americano

de las Ciencias Sociales (CLACSO) sostenido en Santiago. Chile, en

lad 1991.

De promover reconocimiento y comprensin de los aspectos verdaderos de

desarrollo sostenible. Pero esto tambin tiene una responsabilidad a la
pregunta, desafiar, clarificar, y ayudar corregir los defectos de este ideal. A
este final es conveniente considerar brevemente cuatro temas bsicos: el
fondo histrico y filosfico de sostenibilidad, los orgenes inmediatos del
concepto de desarrollo sostenible, desarrollo sostenible y su cerca de
vecinos, y las crticas de sostenibilidad
1. El Fondo Histrico y Filosfico de Sostenibilidad
El fondo histrico y filosfico contra el cual el ideal de sostenibilidad ha
surgido brevemente puede ser indicado por contrastndolo con dos teoras
bsicas sobre el carcter .the fundamental de cambio histrico. Estas dos
vistas de cambio histrico ven la historia como fundamentalmente cclico o
progresivo. Pero la idea de progreso a su turno puede estar hacia un futuro
perfecto o lejos de un imperfecto por delante.
La experiencia primordial de tiempo e historia es como cclico. Las subidas
de sol y juegos, luego se elevan otra vez. La luna vuelve cada 28 das. Las
estaciones vienen y van, y vienen otra vez. Algo que, al principio, se parece
a ello no es la parte de algn ciclo tiende a ser interpretado como formando
la parte de un ms grande, el ciclo quizs no visto: ciclos milenarios, ciclos
de gran mucho-mil de ao yugas, tal vez an solamente un gran ciclo
grande de creacin y cada a rescate como nueva creacin 2
La idea de un gran ciclo es quizs el paso decisivo hacia una teora de
progreso. Cuando el ciclo entero de historia se hace tan grande que uno no
puede ver el principio o el final - tan inmenso que uno slo puede recordar
el principio y esperar al final - que se hace ms importante que cualquier
vuelta cclica a un estado anterior es el cambio ms inmediato que ocurre
en un punto limitado dentro del crculo csmico. Como el pasado es dejado
alguna vez ms lejos y ms lejos detrs y el futuro se hace cada vez ms un
imaginativo construyen, la atencin se hace cada vez ms enfocada el
presente y sus exigencias. Dentro del marco de la referencia restringido el
movimiento as definido, histrico hacia un futuro imaginado ahora puede
ser pensado como el progreso. La idea de progreso proviene en, y
presupone, esta restriccin de perspectiva o horizonte.

La inicial o las teoras temprano modernas de progreso eran de este tipo:

una especie de movimiento hacia un futuro concebido como recuperacin
de un pasado remoto o perfeccin quizs potencial, por nuestros esfuerzos
en el presente. En la teologa cristiana, por ejemplo, un segundo
apocalptico viniendo es concebido de como el recuperar el estado de
perfeccin indicada por el Jardn de narrativa de Edn. En la metafsica
poltica de ciencia, el futuro es concebido como la realizacin de aquel
estado de perfeccin implcita por potenciales naturales humanos para la
salud, el bienestar, y la libertad autnoma.
Pero como el segundo saliendo de Cristo indefinidamente es aplazado,
Christian tarde clsico y medieval comenz cada vez ms a enfocar la
prctica de la vida espiritual en el presente - un fenmeno que encuentra la
expresin, para

caso, en la subida de monasticism cristiano. Entonces la mitologa cristiana

de progreso hacia la salvacin transcendente mediante la fe fue criticada
como cientficamente indefendible, y substituida por lo que puede ser
llamado una ideologa cientfica de progreso hacia esta felicidad mundana y
satisfaccin mediante el poder y el control de la naturaleza. As era la idea
de un progreso hacia algn final declaran que es una renovacin de un
estado que comienza substituido por el progreso hacia un estado final de
perfeccin o realizacin de potencialidad. Pero cuando este carcter
definitivo o final tambin se hicieron cada vez ms difciles de especificar no totalmente a diferencia del segundo viniendo - entonces la idea de
cualquier terminacin o el estado final simplemente fue dejada caer y el
progreso se hizo indefinido, ms lejos de un imperfecto por delante que
hacia un futuro perfecto.
Esto es que ha resultado, por ejemplo, con la ideologa de conocimiento
moderno cientfico - no mencionar l de poder tecnolgico. Al principio la
ciencia fue presentada por sus fundadores modernos como capaz de
proporcionar el conocimiento final y definitivo sobre el mundo. En el Papa de
Alexander la copla heroica, " la Naturaleza, y las leyes de la Naturaleza se
ponen se ocult en la noche. /Dios dijo, Newton Dejado ser! y todo era
ligero. Pero con el reconocimiento de la inhabilidad de cualquier teora
cientfica para soportar los ataques de remota investigacin o la
introduccin de remotos refinamientos - es decir con el reconocimiento que
ninguna teora cientfica est alguna vez final - la idea de indefinido (si no el
infinito) la mejora fuera substituida por la realizacin de una perfeccin
epistemolgica. O, como un comentario contra el Papa lo tiene: " Esto no
dur: el aullido de Diablo ' Ho! /Einstein Dejado ser! ' restaur el status
quo. "
La idea es aquella ciencia y la tecnologa se pone " mejor y mejor " en
comparacin con el pasado, pero no necesariamente ms cerca y ms cerca
a algn ideal definible. Teoras cientficas son ms comprensivas hoy que

ayer, pero permanece difcil para imaginarse lo que una teora

completamente comprensiva sera como - y si es an posible esforzarse
para tal teora. El ideal de una teora comprensiva o la disciplina es
substituido segn una de muchas teoras elogiosas y multidisciplinarity.
La teora de evolucin en la biologa ms lejos ejemplifica esta nueva idea
de progreso indefinido lejos de un pasado que falla en sealar hacia
cualquier futuro definido. Algunos animales pueden oler, los otros pueden
ver. Unos pueden oler y ver. Qu sera sensorium perfecto como - Quin
sabe? Pero el teniendo cinco sentidos es sin embargo mejor o ms global
que el teniendo slo un. Una multiplicidad de sentidos, de verdad un
nmero creciente de sentidos, denota el progreso.
El ser humano perfecto, la sociedad perfecta tambin, es difcil de
especificar - pero seguramente podemos reconocer que ste o que uno es
mejor que unos otro. Esto es la implicacin de la observacin conocida de
Winston Churchill que la democracia no es definitivamente la forma perfecta
de gobierno. De hecho, " la democracia es la peor forma de gobierno
excepto todas aquellas otras formas que han sido intentadas de tiempo en
tiempo. " ' Con la cada de Comunismo el mismo podra ser dicho para el
desarrollo capitalista econmico y tecnolgico, sobre todo en la luz de los
escndalos extendidos asociados con la dcada reciente alta capitalista de
los aos 1980. El desarrollo capitalista de ciencia y tecnologa no es
perfecto, y de verdad tiene que ser el peor sistema econmico hay - excepto
alI los dems que han sido intentados de tiempo en tiempo.