[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

l Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Hum

Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmateri
material de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cult
Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patri
atrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Va
e Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la
e la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las

El
Trib
las Aguas de la V
228

2013 | n 58

La festa de la Mare de Du de la Salut d'Algemes

manidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial d

ial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural
tural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimo
imonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valen
alencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la V
a Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Ag
s Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribu

bunal
de
Vega de Valencia
2013 | n 58

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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

El Tribunal
de las Agua
de la Vega d

El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribuna
Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmateria
Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. P
nal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Ag
de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Hu
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimon
Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de
Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad
nio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultura
la Vega
Valencia.
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de V
230de
2013
| n 58
El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribuna

El Tribunal de las Aguas

de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural
Inmaterial de la Humanidad
Texto de:
Daniel Sala Giner
Cronista del Tribunal y acadmico de la R.A.C.V.

l
as
de
E

s el Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia, sin lugar

a dudas, uno de los bienes ms preciados del rico acervo
cultural valenciano. El ms que milenario sistema de riegos de
la huerta valenciana ha visto en l la continuidad de una institucin que, unipersonal o colegiada, ha llegado hasta nuestros
das fresca y lozana, impartiendo las siempre necesarias paz
y justicia en unas tierras de regado no precisamente sobradas del necesario elemento para hacer fructificar las cosechas
y llevar a buen puerto el entregado y laborioso trabajo del
huertano: el agua. Y ello, independientemente del pueblo que
ocupara nuestras tierras, de la cultura y pueblo dominante de
esta regin que, al ver la bondad del sistema, fue conservndolo siglo tras siglo, sin privarle de la jurisdiccin que siempre
tuvo desde sus orgenes hasta nuestros das; se enriqueci as
una cultura del agua que hoy sigue pasando por modlica al
dar solucin inmediata a los problemas que se suscitaran de
una forma efectiva, rpida, que es lo que demanda una actividad primaria como es la agricultura que no puede esperar en
largos procesos judiciales que daran al traste con el trabajo
diario llevado a cabo por las colectividades agrcolas.

al de lasSu
Aguas
de la es
Vega
de Valencia.
Patrimonio
proyeccin
internacional
y muchos
han sido Cultural
los estudioal de la Humanidad.
El
Tribunal
de
las
Aguas
de la Vega
de
sos que han venido a conocerlo para dar testimonio
en otras
Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. El Tribulatitudes
de Valencia.
su funcionamiento
con Cultural
el nimo de
implantarlo
guas de la
Vega de
Patrimonio
Inmaterial
en
otros
lugares
de
semejante
problemtica
al
comprobar
umanidad. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.su
efectividad.
nio Cultural
Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las
e la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la
d. El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimoal Inmaterial de la Humanidad. El Tribunal de las Aguas de
Valencia. Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
al de las Aguas de la Vega de Valencia. Patrimonio Cultural

El ms que milenario sistema

de riegos de la huerta
valenciana ha visto en l la
continuidad de una institucin
que, unipersonal o colegiada,
ha llegado hasta nuestros das
fresca y lozana, impartiendo
las siempre necesarias paz
y justicia en unas tierras de
regado no precisamente
sobradas del necesario
elemento para hacer fructificar
las cosechas y llevar a buen
puerto el entregado y laborioso
trabajo del huertano: el agua.
Su proyeccin es internacional
y muchos han sido los
estudiosos que han venido a
conocerlo para dar testimonio
en otras latitudes de su
funcionamiento con el nimo
de implantarlo en otros lugares
de semejante problemtica al
comprobar su efectividad.
2013 | n 58

231

[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

Sistema de riegos,
desarrollado por el mundo
musulmn, en aquella
Balansiya de Al-Andalus,
que brill como foco
cultural en tiempos de la alta
edad media, en la riqueza
y placidez de la taifa de
Valencia de los tiempos de
Abd-el-Aziz , cantada en los
versos de Ibn Al-Abbar, de
Al Rusaf , y cuyos orgenes
se remontan al mundo
romano como nos dicen los
vestigios arqueolgicos de
puentes y canales, algunos
de ellos todava en uso,
que hallamos en algunas
acequias de la Vega y
aledaos.

Cardenal de Retz: ...el ms

bello jardn del mundo.
Los granados, los naranjos,
los limoneros, forman all
las empalizadas de las
carreteras. Las ms bellas
y las ms claras aguas
del mundo les sirven de
canales... acuando as
el primer slogan sobre
Valencia.

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2013 | n 58

La verdad es que esa notoriedad de que goza el Tribunal le

viene dada por las impresiones causadas en cuantos viajaron
por tierras valencianas en el pasado y dejaron constancia de
ello en sus crnicas, editadas y difundidas en sus pases de
origen en las que siempre hubo alguna referencia al sistema
de riegos, desarrollado por el mundo musulmn, en aquella
Balansiya de Al-Andalus, que brill como foco cultural en
tiempos de la alta edad media, en la riqueza y placidez de la
taifa de Valencia de los tiempos de Abd-el-Aziz , cantada en
los versos de Ibn Al-Abbar, de Al Rusaf, y cuyos orgenes se
remontan al mundo romano como nos dicen los vestigios arqueolgicos de puentes y canales, algunos de ellos todava en
uso, que hallamos en algunas acequias de la Vega y aledaos.
Las impresiones del alemn J. Mnzer a finales del siglo XV le
hacan exclamar: El campo valenciano es fertilsimo, pues produce inmensa variedad de frutos, que se exportan a otros pases; y,
no menos elogiosas eran las palabras que Claude de Bronseval o
B. Joly pronunciaran en las centurias siguientes, sobre la Ciudad
de Valencia y su entorno: Valencia est situada en una llanura
deliciosa, en una regin muy frtil y muy caliente,...; o las que,
un tanto ms exageradas, pero no exentas de cierta veracidad,
hicieran exclamar a aquel prfugo de la Francia de Mazarino, en
su rocambolesca huida hacia Italia, el Cardenal de Retz: ...el ms
bello jardn del mundo. Los granados, los naranjos, los limoneros,
forman all las empalizadas de las carreteras. Las ms bellas y las
ms claras aguas del mundo les sirven de canales... acuando as
el primer slogan sobre Valencia.
Es evidente que esa merecida fama tena la huerta, ganada
por las impresiones de quienes llegaban por la antigua Va
Augusta cuando, al dejar las vias del Maestrazgo y los olivares, almendros y algarrobos, se abran ante sus ojos las tierras
de la Plana y, despus, las de la Huerta de Valencia, regadas
por un Turia que, sangrado a travs de mltiples canales, distribua sabiamente sus aguas para que llegara sta a todos los
rincones y fructificaran aquellos productos que abasteceran
a la ciudad y su numerosa poblacin. Se explican as los lamentos del poeta Ibn al-Abbar cuando, perdida Valencia, as
deca: ...lo que sobresala por su gracilidad o su solidez, se perdi completamente. Esto sucedi con al-Gsir y ar-Rusafa!. AlHulla y as-Sahla fueron arrasados... Esta ciudad era tan bella
que era todo un jardn cuyos ros corran por debajo... Donde
est Valencia y sus moradas, el gorjeo y los cantos de sus palo-

El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

mas?. Dnde los adornos de su Rusafa y su Gisr y Manzil At

y su Manzil Nasr?. Dnde sus ombrajes llenos de frescura y sus
prados brillantes de verdor.
Llegada la Ilustracin y el afn de conocer mundo, muchos
sern los que en busca de aventura, o enviados por sus propios
pases, lleguen a nuestros lares y sigan impresionados por el
paisaje; en sus apuntes de viaje deca E.F. Lantier: ...la huerta
de Valencia fij toda mi atencin. No viajaba, me paseaba por
una verde llanura entrecortada por lmpidos arroyos, que repartan su frescura; idea que se repite en nuestros ilustrados,
deseosos de dar a conocer la realidad de Espaa; Antonio Ponz,
en su Viaje por Espaa, se extasa: La naturaleza parece haber
repartido all sus dones a manos llenas, y esa campia, en una
palabra, es ms rica que las ms frtiles de Lombarda... De este
ro es de donde sacan el agua para el mantenimiento... El verdor
de aquella dilatada llanura, sembrada de una multitud de pueblos, hacen bella contraposicin con el mar, y todo contribuye a
formar una vista cual nunca imaginaron los poetas y nuestro
primer gegrafo, A.J. Cavanilles, en su descripcin de las tierras del Reino, al llegar a Valencia tampoco escatima elogios:
Alrededor de la ciudad se hallan por todas partes campos cultivados, que en otro pas pasaran por deliciosos jardines... El
frecuente murmullo de las aguas que corren por innumerables
canales de riego; la variedad de flores, frutos y vegetales....
Todo ello estimular el inters de las potencias europeas
para poder llevar a sus reas de influencia tcnicas agrcolas,
experiencias que puedan ser aplicadas en otros lugares con
condiciones fsicas y climatolgicas semejantes como para poder poner en explotacin todo ese ancho mundo que el nuevo
colonialismo puso a su disposicin; y a los romnticos ilustrados (Barn de Bourgoing, Ch. Davillier, T. Gautier) ahora se
les unirn aquellos que, enviados por sus gobiernos, venan a
conocer la realidad valenciana para aplicarla en otras latitudes.
Tal es el caso del ingls Clements R. Markham, o del francs
Jaubert de Pass. La impresin que Markham, desde la torre
del Miguelete, deja sobre la ciudad es estratgica y claramente
ilustrativa: Desde la elevada torre del Miguelete, en el centro
de Valencia, hay una vista gloriosa de la ms rica y bien regada
huerta de Espaa. Una vasta extensin de verdor brillante se
halla punteada por pueblos, con el Mediterrneo por la parte
de levante y un cinturn de rocosas montaas, algunas bastante lejanas, por todas las otras direcciones. El ro Turia o Gua-

Antonio Ponz, en su Viaje

por Espaa, se extasa: La
naturaleza parece haber
repartido all sus dones a
manos llenas, y esa campia,
en una palabra, es ms
rica que las ms frtiles de
Lombarda... De este ro
es de donde sacan el agua
para el mantenimiento... El
verdor de aquella dilatada
llanura, sembrada de una
multitud de pueblos, hacen
bella contraposicin con el
mar, y todo contribuye a
formar una vista cual nunca
imaginaron los poetas.

Todo ello estimular el

inters de las potencias
europeas para poder llevar
a sus reas de influencia
tcnicas agrcolas,
experiencias que puedan ser
aplicadas en otros lugares
con condiciones fsicas y
climatolgicas semejantes
como para poder poner
en explotacin todo ese
ancho mundo que el nuevo
colonialismo puso a su
disposicin.

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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

dalaviar, creador de toda esta fertilidad, corre rodeando las

murallas del norte de la ciudad, orillado por malecones o pretiles de obra del tiempo de Felipe II y de su hijo, y es atravesado
por cuatro puentes. Las pocas gotas que le quedan despus del
regado son vertidas al Mediterrneo cerca del Grao o puerto
de Valencia.

Towsend, destaca que: la

situacin de Valencia es
deliciosa y el territorio que
la rodea un perfecto jardn
regado por el Guadalaviar
La tierra en este valle tan
frtil nunca descansa,
pues tan pronto se recoge
una cosecha, el agricultor
empieza a prepararla para
la siguiente con un clido
sol, abundancia de agua y
una rica variedad de cultivos
adaptados a cada estacin
del ao la agradecida tierra
paga el trabajo del labrador
al menos tres veces en el
curso de doce o trece meses.
Toda esa huerta, extendida
como un mar de verdor
altamente rentable a lo largo
de los siglos, posibilit,
ayud, y financi, junto a
una tradicional artesana
propia de las ciudades
del antiguo Reino, una
expansin de la Corona de
Aragn por el Mediterrneo,
un descubrimiento del
Nuevo Mundo.
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2013 | n 58

La obra de Jaubert de Pass, en su deseo de aplicar al Roselln

francs la experiencia valenciana, constituye un magnfico
estudio sobre nuestros regados que mereci ser traducido
por la Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas. La de R.
Markham posibilit la aplicacin en la India del sistema de
riegos valenciano que testimoniaron los ochenta ingenieros
regadores que en 1980-1981 visitaron Valencia interesados
por el Tribunal de las Aguas y su funcionamiento. Las obras
de ambos se hallan fuertemente influenciadas por las impresiones de los viajeros franceses e ingleses: Dillon: esta
placentera ciudad, exultivamente sobresaliendo de dentro de
un bosque de moreras que proporciona una inmensa riqueza
a sus habitantes donde la naturaleza siempre sonre y donde el aire est constantemente embalsamado de un fragante
perfume de un nmero infinito de rboles frutales y hierbas
aromticas; Towsend, destaca que: la situacin de Valencia
es deliciosa y el territorio que la rodea un perfecto jardn regado por el GuadalaviarLa tierra en este valle tan frtil nunca
descansa, pues tan pronto se recoge una cosecha, el agricultor empieza a prepararla para la siguiente con un clido sol,
abundancia de agua y una rica variedad de cultivos adaptados
a cada estacin del ao la agradecida tierra paga el trabajo del
labrador al menos tres veces en el curso de doce o trece meses.

Los regados valencianos.

Toda esa huerta, extendida como un mar de verdor altamente
rentable a lo largo de los siglos, posibilit, ayud, y financi,
junto a una tradicional artesana propia de las ciudades del
antiguo Reino, una expansin de la Corona de Aragn por el
Mediterrneo, un descubrimiento del Nuevo Mundo; y ello no
hubiera sido posible sin una organizacin ms que perfecta de
una agricultura cuyas bondades cantaron tanto los naturales
del pas como los forneos. El sistema que no slo es privativo de la ciudad de Valencia y su huerta, sino tambin de
todos aquellos lugares donde un riachuelo, una simple rambla
con sus azudes, una capa fretica con sus pozos y norias,

El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

tahonas es aprovechada para desarrollar una ms rentable

agricultura que a lo largo de los siglos ha evolucionado hasta
dar con el sistema que nuestra generacin ha conocido. La fertilidad de la llanura costera, formada con los aluviales aportes
de los escasos, cortos y poco caudalosos ros que la estrecha
vertiente mediterrnea posibilita, dada la configuracin orogrfica de nuestras tierras, unida a una climatologa benigna,
envidiable, no cuenta sin embargo con un rgimen pluviomtrico regular, pues las lluvias se concentran en primavera y
otoo, razn que oblig a los naturales del pas a desarrollar
tcnicas, a implantar sistemas que vinieran a paliar su escasez
y aprovechar al mximo el agua disponible. De ah la necesidad
de embalsar aguas y establecer un sistema justo y equitativo
para con todos los labradores.
Hablar del origen de la agricultura en tierras valencianas nos
llevara a la revolucin neoltica y vestigios hay de aquellos
tiempos (azadones, hoces, podadoras, ruedas de molino) que
indican una agricultura de regado, con aljibes y pequeas canalizaciones que llevaban el agua a sus huertas, estudiados en
su da por Nicolau Primitiu, J. San Valero, Domingo Fletcher,
Jaldero, Valls David que el mundo ibrico desarroll hasta
que la romanizacin vino a sistematizarlos y difundirlos por
el resto de las tierras; los trabajos de Elena Pingarrn y de
Gabriel M. Cano, sobre las centuriaciones de las Huertas Sur y
Norte, constituyen una notable aportacin al tema, para mejor
conocer los asentamientos llevados a cabo por los veterani y
veteres en la huerta de Valencia; incluso algunas de nuestras
acequias discurren por antiguos trazados romanos de acueductos y canales para abastecer a las poblaciones de la Valentia romana; el acueducto dels Arquets de Manises, por donde
discurre la acequia de Quart-Benacher, el de Pea Cortada de
Chelva, el del barranc de Porchinos en Ribarroja lo testimonian y nos lleva a la conclusin de que una importante red de
canales llevaba el agua del Turia desde el llano de Quart a la
ciudad de Valencia por la ribera derecha del Turia permitiendo
su explotacin agrcola quiz ampliada a partir de un sustrato
ibrico. Tras la laguna informativa que significa la ruralizacin
del mundo visigtico, ms dado al pastoreo que a la agricultura, ser con la llegada del Islam cuando experimente cambios
importantes la prctica de la agricultura en nuestras tierras.
Todo ello nos lleva a la consideracin de las tesis pro-musulmanas y pro-romanas de los regados valencianos. Las pri-

Algunas de nuestras
acequias discurren por
antiguos trazados romanos
de acueductos y canales para
abastecer a las poblaciones
de la Valentia romana; el
acueducto dels Arquets
de Manises, por donde
discurre la acequia de
Quart-Benacher, el de Pea
Cortada de Chelva, el del
barranc de Porchinos en
Ribarroja lo testimonian y
nos lleva a la conclusin de
que una importante red de
canales llevaba el agua del
Turia desde el llano de Quart
a la ciudad de Valencia por
la ribera derecha del Turia
permitiendo su explotacin
agrcola quiz ampliada a
partir de un sustrato ibrico.
2013 | n 58

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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

meras tienen su origen en la encendida defensa que de la

jurisdiccin del Tribunal de las Aguas llev a cabo Francisco
Javier Borrull y Vilanova en las Cortes de Cdiz en 1813 sobre la pervivencia del sistema tradicional de regados y sus
rganos de gestin. La tesis de Borrull se ver continuada por
F. Jaubert de Pass, en 1823, por el hispanista ingls Richard
Ford en 1845, as como por Clemens R. Markham, los cuales
fundamentaban su origen islmico de forma indiscutible, sobre todo por razones toponmicas, histricas y sociales. Deca
Markham sobre las obras de regado en los reinos de Murcia
y Valencia:

Las tesis pro-romanas se

imponen a las formuladas
desde el siglo XIX. La
revisin sintetizadora la
expondr el gegrafo A.
Lpez Gmez en 1974,
reconociendo el carcter
complejo del conjunto de
los regados valencianos
aportando una explicacin
continuista de un trabajo
milenario con etapas
contradictorias de abandono
y revitalizacin desde
tiempos de los romanos
para sacar el mximo
rendimiento de las tierras
regadas.
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2013 | n 58

todas deben sus orgenes, sus reglas y costumbres por

las que se guiaban, a los antiguos legisladores rabes de
la pennsula y han funcionado con perfecta armona ms
de mil aos; asimismo, en algunos casos, han estado ampliadas y mejoradas en los tiempos modernos. Es probable
que ya en tiempo de los romanos hubiera algunas, pero
pocas, obras de regado en esta regin cuando la agricultura espaola era representada por Lucio Columela; pero
esto no es seguro y la fama de los rabes espaoles es
debida al hecho de haber instituido un sistema, mediante
el cual, desiertos rocosos y valles secos de la pennsula se
convirtieron en huertas abancaladas y frtiles vegas.
No ser hasta el siglo XX cuando se formulen teoras que defiendan el origen romano de los regados en discordancia con
la tesis de Borrull. Y sern los hallazgos arqueolgicos quienes
se impongan aportndonos pruebas materiales de la existencia de unos regados anteriores a la poca musulmana. Ya en
tiempos de la Ilustracin, J.A. Cavanilles, describe y comenta
el origen romano de las conducciones de Chelva. A principios
del siglo XX, Rafael Valls David, en su Pallantia, incide en los
restos del canal romano de Villamarchante-Manises, descubiertos por Jaldero en 1853, inicindose as una nueva lnea
de investigacin a favor de las tesis romanistas.
Las tesis pro-romanas se imponen a las formuladas desde el
siglo XIX. La revisin sintetizadora la expondr el gegrafo A.
Lpez Gmez en 1974, reconociendo el carcter complejo del
conjunto de los regados valencianos aportando una explicacin continuista de un trabajo milenario con etapas contradictorias de abandono y revitalizacin desde tiempos de los romanos para sacar el mximo rendimiento de las tierras regadas.

El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Tras el parntesis que supuso la cada del imperio romano

occidental, la llegada de los pueblos germnicos y el reino
visigodo de Toledo, los sucesivos enfrentamientos entre las
distintas facciones de la nobleza visigoda motiva la llegada
del Islam en el ao 711. En apenas diez aos, qued sometido
el mundo visigodo a los nuevos invasores, rabes del prximo
oriente y berberiscos norteafricanos en su mayora, para los
que no eran extraas las tcnicas de cultivo de regado, dada
su procedencia y pertenencia a un macrosistema agrcola de
tradicin romana mediterrnea. Las abandonadas tierras de
cultivo latifundista de las riberas del Turia y alrededores de la
ciudad de Valencia, se vieron revitalizadas con la presencia de
quienes, aprovechando en la medida de lo posible los canales existentes desde los das de imperio romano, dieron nuevo
empuje a la agricultura de regado introduciendo, asimismo,
nuevos cultivos que alternaron con los tradicionales; as, a la
triloga mediterrnea (vid, trigo y olivo), se incorporaron nuevos productos y mtodos intensivos de cultivo basados en el
regado. De esta forma adquirieron importancia los productos
frutales (naranjo, limn, albaricoque) los hortcolas (berenjena, arroz, coliflor, meln, azafrn, espinacas, caa de azcar)
y las plantas industriales (lino, algodn, morera), generando
excedentes orientados al abastecimiento del mercado urbano.
Las aportaciones islmicas al sistema de regados valenciano
se traducen en una serie de tcnicas de captacin y aprovechamiento de las aguas (azudes, norias, el qanat), las aportaciones lxicas de muchos oficios que no tenan su equivalente
en el lenguaje de los nuevos conquistadores cristianos y que
stos adoptaron (sequier, abasequier, mustafar o inspector de
molinos, am o encargado del reparto de las aguas), as como
trminos concretos del vocabulario valenciano del regado (squia, sequiola, sequioleta, aljub, assut, braal, boquera, roll,
snia, almenara, safareig, almssera, tanda). Tambin en la
toponimia de las comarcas de la huerta hallamos numerosos
trminos de origen rabe (Rascanya, Mestalla, Massanassa, Favara, Algirs, Al-Mazil).
Fcil es vislumbrar cmo al hacerse mucho ms compleja la
organizacin de los riegos y la distribucin del agua para los
mismos se haga necesaria la existencia de una autoridad que
ponga paz en los conflictos que continuamente se presentaran
y la colisin de intereses entre los labradores de una huerta muy parcelada en la que reinara la justicia por encima de

A la triloga mediterrnea (vid,

trigo y olivo), se incorporaron
nuevos productos y mtodos
intensivos de cultivo basados
en el regado. De esta forma
adquirieron importancia los
productos frutales (naranjo,
limn, albaricoque) los
hortcolas (berenjena, arroz,
coliflor, meln, azafrn,
espinacas, caa de azcar)
y las plantas industriales
(lino, algodn, morera),
generando excedentes
orientados al abastecimiento
del mercado urbano.
Las aportaciones islmicas
al sistema de regados
valenciano se traducen en
una serie de tcnicas de
captacin y aprovechamiento
de las aguas (azudes, norias,
el qanat), las aportaciones
lxicas de muchos oficios
que no tenan su equivalente
en el lenguaje de los nuevos
conquistadores cristianos y
que stos adoptaron (sequier,
abasequier, mustafar o
inspector de molinos, am o
encargado del reparto de las
aguas), as como trminos
concretos del vocabulario
valenciano del regado
(squia, sequiola, sequioleta,
aljub, assut, braal, boquera,
roll, snia, almenara,
safareig, almssera, tanda).
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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

Y debi funcionar con unas

ciertas garantas por cuanto
al llegar los vencedores y
establecerse en lo que fueron
tierras musulmanas, lo
primero que decidi el Rey
Conquistador, como explica en
uno de sus primeros fueros era
que todo continuara segons fou
stablit e acostumat en temps de
serrans, manteniendo en plena
vigencia el concepto de fila.
Controvertida cuestin que se
debate entre quienes piensan
que el sistema de riegos de
la huerta de Valencia y la
institucin que cuidara de
su recto funcionamiento, tal
como ha llegado a nosotros, se
remonta a los tiempos anteriores
a la reconquista y quienes,
admitiendo que el sistema de
riegos de la Vega tiene una raz
islmica, reducen la existencia
del Tribunal a los ltimos siglos
de nuestra historia.
Debi existir siempre una
institucin que, unipersonal
o colegiada, fuera el sequier o
abasequier quien impusiera
paz o sanciones a quien no
respetara las reglas de la huerta,
autntico embrin de lo que con
el tiempo se ira consolidando
como Tribunal de las Aguas
que fue adoptando distintas
formas y denominaciones hasta
nuestros das.
238

2013 | n 58

todo. Y debi funcionar con unas ciertas garantas por cuanto al llegar los vencedores y establecerse en lo que fueron
tierras musulmanas, lo primero que decidi el Rey Conquistador, como explica en uno de sus primeros fueros era que
todo continuara segons fou stablit e acostumat en temps
de serrans, manteniendo en plena vigencia el concepto de
fila (parte proporcional de un todo) hasta nuestros das e
incluso adoptando, como hemos sealado, palabras y cargos
del lxico musulmn que venan a llenar el vaco existente de
expresiones en relacin con las tcnicas hidrulicas en el habla de los nuevamente llegados, aunque poco sabemos de las
normas y costumbres que regularan la distribucin del agua
antes de la llegada de los cristianos, que las mantuvieron sin
grandes cambios; y menos, si stas ya existan antes de la
llegada del Islam en los albores del siglo VIII.

El Tribunal de las Aguas.

La antigedad del Tribunal de las Aguas es una controvertida
cuestin que se debate entre quienes piensan que el sistema
de riegos de la huerta de Valencia y la institucin que cuidara
de su recto funcionamiento, tal como ha llegado a nosotros,
se remonta a los tiempos anteriores a la reconquista y quienes, admitiendo que el sistema de riegos de la Vega tiene una
raz islmica, reducen la existencia del Tribunal a los ltimos
siglos de nuestra historia; cuestin que, peridicamente, aparece en la publicstica valenciana levantando ciertas pasiones
entre ambas posiciones.
Absurdo es pensar que exista un acta de nacimiento de la Institucin, y mxime teniendo en cuenta que la oralidad es una
de las caractersticas principales de la misma, lo que hace que
la carencia de documentacin sea uno de los principales escollos con que se encuentra quien se dedica a su estudio. Y as lo
pusieron de relieve, tanto F.J. Borrull como el arabista A. Huici;
y aunque el cronista G. Escolano, con su intuitiva imaginacin, site el origen del Tribunal en el reinado de Alhaquem II
(960-976), hijo del primer califa de Crdoba, Abd-el-Rhamn
I, idea que despus se repetir hasta la saciedad, lo cierto es
que debi existir siempre una institucin que, unipersonal o
colegiada, fuera el sequier o abasequier quien impusiera paz
o sanciones a quien no respetara las reglas de la huerta, autntico embrin de lo que con el tiempo se ira consolidando
como Tribunal de las Aguas que fue adoptando distintas for-

El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

mas y denominaciones hasta nuestros das. Lo que no es menos cierto es que esos acequieros o futuros sndicos de cada
una de las comunidades tuvieron siempre como obligacin de
su cargo el acudir a la plaza de la Seo para atender a cuestiones que afectaran al conjunto de las comunidades de las
acequias de la vega; y as lo vemos en distintas disposiciones
que van apareciendo las antiguas ordenanzas por las que se
regan las distintas comunidades (Bencher, Mislata, Favara)
El mismo eco internacional del Tribunal queda referenciado en
cuantos textos de cronistas y viajeros nos hablan del paisaje
agrario de la huerta. Ya al Barn de Bourgoing, en Un paseo
por Espaa durante las Revolucin Francesa, 1777-1795 le sorprende la autoritas del mismo: ...en este reino los riegos son
objeto esencial de la administracin. Hay en la capital un Tribunal encargado de hacer ejecutar las leyes relacionadas con el
riego y castigar sus infracciones. Celebra sus juntas en el atrio
de la Catedral y a pesar de la rstica sencillez de sus miembros,
todos ellos labradores, saben muy bien hacerse respetar.
Los franceses del siglo XIX, todos ellos (Davillier, De Gasparin,
Imbert, Bernard) citan el Tribunal de las Aguas, describiendo
las funciones y composicin de la cort dels acequiers. Davillier asisti a una de sus sesiones de la que su acompaante,
Gustavo Dor, nos dej una hermossima lmina y nos explica
detalladamente la fertilidad de las tierras, la importancia de
los riegos, el problema de los ladrones de agua que la desvan
en provecho propio, del origen del Tribunal y su pervivencia
a lo largo de los siglos: Para juzgar las cuestiones de riego
se ha creado, hace ya ocho siglos, el Tribunal de las Aguas. De
este curioso tribunal se dice que fue instituido por Al-HakemAl-Monstansir-Bilah, hacia el ao 920... se ha conservado
hasta nuestros das en su forma primitiva y con toda sencillez
oriental... la justicia ms patriarcal que se pueda imaginar: sin
soldados ni guardias civiles, sin ujieres para llamar a las partes,
sin abogados ni procuradores judiciales para representarlas: los
jueces o sndicos son sencillamente labradores elegidos por los
labradores; y, despus de describir el escenario y la oralidad
del juicio, se admira de que: a pesar de la forma tan simple del
Tribunal de las Aguas, sus juicios tienen toda la autoridad de los
tribunales ordinarios, y aseguran que es muy raro que los que
delinquen rechacen someterse a l. En similares trminos se
expresa Imbert: los que son condenados a pagar una multa
por haber cogido agua en detrimento de sus vecinos, la pagan

Sorprende la autoritas del

mismo: ...en este reino los
riegos son objeto esencial
de la administracin. Hay
en la capital un Tribunal
encargado de hacer ejecutar
las leyes relacionadas
con el riego y castigar sus
infracciones. Celebra sus
juntas en el atrio de la
Catedral y a pesar de la
rstica sencillez de sus
miembros, todos ellos
labradores, saben muy bien
hacerse respetar.

Para juzgar las cuestiones

de riego se ha creado, hace
ya ocho siglos, el Tribunal de
las Aguas. De este curioso
tribunal se dice que fue
instituido por Al-Hakem-AlMonstansir-Bilah, hacia el
ao 920... se ha conservado
hasta nuestros das en
su forma primitiva y con
toda sencillez oriental...
la justicia ms patriarcal
que se pueda imaginar: sin
soldados ni guardias civiles,
sin ujieres para llamar a
las partes, sin abogados ni
procuradores judiciales para
representarlas: los jueces o
sndicos son sencillamente
labradores elegidos por los
labradores.
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en el acto; Marius Bernard destaca la inalterabilidad del Tribunal nada ha sido cambiadoen la puerta de los Apstoles y, cada jueves, a medioda, las cosas suceden exactamente
como pasaban en el siglo X.
Pero, esa fama internacional del Tribunal no ha sido nicamente a nivel literario. Eventos celebrados en la pasado centuria acreditan la internacionalidad de la Institucin. Citemos algunos.
Celebrada en Washington, en 1967, la convencin mundial
Water for Peace, llev a la creacin de la Asociacin Internacional de Derecho de Aguas (International Association for
Water Law) que, el 25 de marzo de 1968, reuni en la Puerta
de los Apstoles a tres subsecretarios del Gobierno de Espaa
y personalidades de EE.UU., Argentina, Italia, Mjico, Ecuador,
Holanda y Francia. Al siguiente ao, las Naciones Unidas le
dieron reconocimiento oficial como Organismo Consultivo no
Gubernamental creado por espaoles.
En septiembre de 1975, tuvo lugar en Valencia la Conferencia
Internacional sobre los Sistemas de Derecho de Aguas en el
Mundo, promovida por Naciones Unidas, asistiendo doscientos representantes de 36 pases. Las conclusiones fueron confirmadas en 1976, en Caracas, y sirvieron de temario para la
reunin que en marzo de 1977 convocaron las propias Naciones Unidas, en la ciudad de Mar del Plata, a la que acudieron
los representantes de 138 pases, y en la que se aprob la que
podramos llamar Carta Magna del Agua en el mundo.
En los aos 1997 y 1998, la Fundacin Valencia III Milenio del
Ayuntamiento de Valencia, celebr dos encuentros en torno
a La gestin del agua en el siglo XXI que, refrendados por
el Director General de la UNESCO, Federico Mayor Zaragoza,
reunieron en nuestra ciudad a las primeras autoridades mundiales sobre un tema de tanta transcendencia. El Tribunal de
las Aguas cobr plena actualidad como referente indiscutible
de cualquier estudio realizado sobre el agua y su administracin por los grupos humanos.
Fue del 18 al 20 de diciembre de 1997 cuando en la Lonja de
Valencia se reunieron ms de 30 expertos iniciando una cumbre mundial que tendra su continuidad en el ao siguiente.
Durante tres das los participantes debatieron bajo la presi240

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El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

dencia de M.S. Swaminathan, Decano de la UNESCO-Costeau

Ecotechnic,. El Congreso sirvi adems para rendir homenaje
al milenario Tribunal de las Aguas de Valencia como modelo
para esbozar un futuro tribunal internacional con potestad
para mediar en los conflictos internacionales que generara el
agua del mismo modo que lo ha hecho esta institucin en la
huerta valenciana durante tantos siglos. Los temas tratados en
las mesas redondas fueron: el nuevo rostro de los conflictos
internacionales, disputas sobre el acceso y uso del agua, logros
internacionales en la gestin de recursos hidrulicos y mecanismos legales para la resolucin de conflictos sobre el agua.
El Congreso constituy todo un xito por la representatividad
y nivel de los participantes en el mismo. Paralelamente, otra
serie de actividades vinieron a completar las jornadas del congreso. En la jornada inaugural se pas en la Lonja un reportaje
premiado por la cadena televisiva CNN sobre el Tribunal de
las Aguas que en 1996 realiz un equipo de periodistas de la
UNESCO; trabajo producido con motivo del proyecto Valencia
Tercer Milenio UNESCO. Ted Turner, el fundador de la Cadena
CNN, tuvo palabras de elogio para el tribunal valenciano: La
importancia y el simbolismo del Tribunal de las Aguas, nico
en el mundo, es vital para solucionar los problemas que se les
plantean a los agricultores por el reparto del agua. Los asistentes al Congreso resolvieron que Valencia era la sede idnea
para la creacin de un centro internacional para la prevencin
y gestin de los conflictos del agua.
En 1998, de nuevo Valencia fue sede de un segundo encuentro
sobre La gestin del agua en el siglo XXI. El 6 y 7 de julio, un
grupo de expertos, se reuni con el objeto de asentar las bases
de un Centro Internacional de Gestin del Agua. La misin de
este nuevo Centro sera la de contribuir, a travs de la investigacin, a la formacin, la difusin de la informacin y la anticipacin, prevencin y resolucin de los conflictos hdricos, as
como a la promocin de la conservacin, el uso sostenible y un
equitativo reparto del agua.
El proyecto, refrendado por el Director General de la UNESCO,
Federico Mayor Zaragoza, conducira a la configuracin de un
Centro Internacional para la Prevencin y Gestin de los Conflictos del Agua, con sede en Valencia que, a imagen del milenario Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia, reunira a
los representantes de los Estados y de los organismos interna-

El proyecto, refrendado
por el Director General
de la UNESCO, Federico
Mayor Zaragoza, conducira
a la configuracin de un
Centro Internacional para
la Prevencin y Gestin de
los Conflictos del Agua,
con sede en Valencia que,
a imagen del milenario
Tribunal de las Aguas
de la Vega de Valencia,
reunira a los representantes
de los Estados y de los
organismos internacionales
en orden a estudiar el
problema de los grandes
transvases, mediar entre los
litigios de su distribucin,
ayudando a prevenirlos,
constituyndose en lugar de
altos estudios y formacin
de especialistas. Se tratara,
pues, de un organismo nico
en su gnero, de mbito
internacional, de cometido
diplomtico y cientfico,
rbitro mediador y tico por
encima de los intereses de
los estados nacionales.
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Una de las ms preciadas

por el pueblo valenciano,
smbolo inequvoco de
nuestra personalidad,
paradigma a imitar por
todas las culturas del mundo
en lo que respecta a la
sabia administracin de
un bien tan escaso como
es el agua, fue incluida en
la Lista Representativa
del Patrimonio Cultural
Inmaterial de la
Humanidad por el Comit
Intergubernamental
de la UNESCO para la
salvaguarda del Patrimonio
Cultural Inmaterial que se
haba reunido en Abu Dhabi.

cionales en orden a estudiar el problema de los grandes transvases, mediar entre los litigios de su distribucin, ayudando
a prevenirlos, constituyndose en lugar de altos estudios y
formacin de especialistas. Se tratara, pues, de un organismo
nico en su gnero, de mbito internacional, de cometido diplomtico y cientfico, rbitro mediador y tico por encima de
los intereses de los estados nacionales.

El Tribunal de las Aguas, patrimonio cultural

inmaterial de la Humanidad.
El 30 de septiembre del ao 2009 fue un da memorable en
la historia del Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia;
nuestra Institucin, una de las ms preciadas por el pueblo
valenciano, smbolo inequvoco de nuestra personalidad, paradigma a imitar por todas las culturas del mundo en lo que
respecta a la sabia administracin de un bien tan escaso como
es el agua, fue incluida en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por el Comit Intergubernamental de la UNESCO para la salvaguarda del Patrimonio Cultural Inmaterial que se haba reunido en Abu Dhabi.
El proceso, culminado con xito, fue arduo y costoso y sus
antecedentes se remontan los aos 2004 y 2005 en que se
trabajaba en una candidatura conjunta con otra institucin
de similares caractersticas, los Hombres Buenos de Murcia,
para que fueran proclamadas Obras Maestras; sin embargo,
la entrada en vigor de la Convencin para la Salvaguarda del
Patrimonio Cultural Inmaterial, en abril de 2006, supuso la
cancelacin del programa UNESCO de las Obras Maestras.
Este Programa, con el ttulo completo de, Obras Maestras
del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad se puso en
marcha en 1999 y permiti que en el ao 2001 fuera declarada Obra Maestra una de los mximos exponentes del patrimonio cultural valenciano, el Misteri dElx.
Con la Convencin, el programa de Obras Maestras fue sustituido por la Lista Representantiva del Patrimonio Inmaterial,
y el Programa de Obras Maestras fue sustituido por la Lista
Representativa del Patrimonio Inmaterial de la Humanidad,
instrumento que era previsto en la Convencin, sistema similar a la Lista de Patrimonio Mundial, prevista en la Convencin
de Patrimonio Mundial Cultural y Natural de 1972.

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El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

La Convencin para la Salvaguarda del Patrimonio Mundial,

fue adoptada en el ao 2003 por la Conferencia General de
la UNESCO y se halla vigente desde el ao 2006. En ella se
adoptaron cuatro objetivos principales: salvaguardar el patrimonio cultural inmaterial; garantizar el respeto del patrimonio
cultural inmaterial de las comunidades, grupos e individuos
interesados; sensibilizar sobre la importancia del patrimonio
cultural inmaterial en el plano local, nacional e internacional
y de su conocimiento recproco; y finalmente, establecer una
cooperacin proporcionando asistencia a nivel internacional.
Este patrimonio, que se transmite de generacin en generacin, es recreado constantemente por las comunidades y grupos en funcin de su entorno, su interaccin con la naturaleza y su historia, infundindoles un sentimiento de identidad
y continuidad, contribuyendo as a promover el respeto a la
diversidad cultural y creatividad humana.
Las gestiones de la Consellera de Cultura de la G.V. consiguieron que fuera incluido en la lista de candidatos, acto previo a
la decisin que deba tomar el Comit Intergubernamental de
la UNESCO, sensibilizando sobre la importancia del patrimonio
inmaterial cuya inscripcin dara una proyeccin y difusin
mundial, adems de un importantsimo respaldo a una de las
seas de identidad del pueblo valenciano, objetivo siempre evidenciado por la Generalitat de salvaguardar y poner en valor el
patrimonio cultural y tradicional de los valencianos.
El Comit Intergubernamental valor el aprecio del pueblo valenciano, su continuidad a lo largo de los siglos, su carcter
de institucin de justicia ms antigua de Europa, el apoyo del
Gobierno espaol y de la Comunidad Valenciana, que ya le declar BIC en el ao 2006, todos ellos puntos fuertes de una
candidatura que le permiti situarse entre los 75 elegidos por
los 24 Estados que componen el Comit.
As reconoce la UNESCO a nuestro Tribunal de las Aguas como
una institucin jurdica consuetudinaria de gestin del agua
cuyos orgenes se remontan a la poca de Al-Andalus (siglos
IX-XIII). Sus miembros gozan de gran autoridad y respeto, son
elegidos democrticamente y resuelven los litigios mediante un
procedimiento oral caracterizado por su celeridad, transparencia
e imparcialidad integrado por ocho sndicos elegidos que representan a nueve comunidades de regantes con un total de 11.691
miembros. Y contina: Ademas de sus funciones juridicas, estos
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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

tribunales desempean un importante papel de smbolos visibles de sus respectivas comunidades, como lo demuestran los
rituales observados cuando pronuncian sus fallos y su frecuente presencia en la iconografa local. Asimismo, contribuyen a la
cohesin de las comunidades de regantes, velan por la sinergia
de una serie de oficios (guardas, inspectores, podadores, etc.),
transmiten oralmente conocimientos emanados de intercambios culturales seculares y poseen un vocabulario especializado
propio salpicado de palabras de origen rabe.
Finalmente, con fecha 30 de septiembre de 2009, la Convention pour la sauvegarde du patrimoine culturel immatriel de
la UNESCO conceda el siguiente Diploma:
Le Comit interguvernemental de sauvegarde du patrimoine culturel immatriel a inscrit Les tribunaux
dirrigants du bassin mditerranen espagnol: le Conseil
des bons hommes de la plaine de Murcie et le Tribunal des
eaux de la plaine de Valence sur la Liste reprsentative du
patrimoine culturel immatriel de lhumanit sur proposition de lEspagne.
Linscription sur cette liste contribue assurer une meilleure visibilit du patrimoine culturel immaterial, faire
prendre conscience de son importance et favoriser le dialogue dans le respect de la diversit culturelle.
En los das 6 y 7 del pasado mes de junio, en el Instituto del
Patrimonio Cultural de Espaa, en Madrid, tuvo lugar un Encuentro de Gestores de este Patrimonio Cultural de Espaa
celebrado con motivo de cumplirse el dcimo Aniversario de
la Convencin de 2003, al que acudieron representantes de
cada uno de los bienes culturales incluidos en la Lista del Patrimonio, entre ellos el Tribunal de las Aguas de la Vega de
Valencia.
Se trataba de compartir experiencias sobre el estado de los
mismos, incidiendo en las diferencias observadas entre un
antes y un despus de haber sido declarados como tales y se
llev a cabo una evaluacin de la aplicacin de la Convencin
y sus capacidades de salvaguardar el Patrimonio Cultural Inmaterial. Los resultados de este Encuentro fueron altamente
positivos, pues permitieron conocer la variada problemtica
de cada uno de ellos.
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El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia.

Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Podemos concluir que la fama de que ya gozaba internacionalmente el Tribunal, se ha visto acrecentada por un aumento
considerable de las visitas a su pgina web tanto de escolares,
que ya eran frecuentes, como de consultas llevadas a cabo por
universidades iberoamericanas, polacas, inglesas interesadas
por sus caractersticas y funcionamiento; sin embargo, lo que
ms llama la atencin es el creciente inters de las universidades valencianas, con las que se han firmado convenios de colaboracin y en las que se estn realizando trabajos y estudios
de alto nivel cientfico.
Las administraciones municipal y autonmica valencianas, orgullosas de su patrimonio y protectoras de la Institucin hasta
el presente, son conscientes de haber contrado una gran responsabilidad para con este bien patrimonial del pueblo valenciano. La Comunidad Valenciana se puede sentir satisfecha de
contar con tres Bienes Inmateriales incluidos en la Lista representativa del Patrimonio que, en un reciente acto celebrado
en el incomparable marco de la Puerta de los Apstoles de
la Seo Valenciana, reuni en una jornada de hermanamiento, celebrando el dcimo aniversario de la Convencion para la
Salvaguarda del Patrimonio Mundial, a la Capilla del Misteri
dElx, a la Festa de la Mare de Deu de la Salud de Algemes y al
Tribunal de las Aguas.

Las administraciones
municipal y autonmica
valencianas, orgullosas de
su patrimonio y protectoras
de la Institucin hasta el
presente, son conscientes de
haber contrado una gran
responsabilidad para con
este bien patrimonial del
pueblo valenciano.

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[58] Revista Valenciana dEstudis Autonmics

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