BIOSFERA

TECNOLIGIA EN METALURGIA
MINERIA SUSTENTABLE
JOSE LARA ARISPE

Wilson Anza
Edmundo Carral
Miguel Yucla T.

Seccin: 147

Introduccin

Hace millones de aos, las condiciones fsico-qumicas del tercer planeta ms cercano al sol,
nuestra Tierra, hicieron coincidir una serie de uniones de elementos para que en ste surgiera la
vida.
En ecologa, la biosfera o bisfera[1] es el sistema formado por el conjunto de los seres vivos del
planeta Tierra y sus relaciones. Este significado de envoltura viva de la Tierra, es el de uso
ms extendido, pero tambin se habla de biosfera, en ocasiones, para referirse al espacio
dentro del cual se desarrolla la vida.
La biosfera es el ecosistema global. Al mismo concepto nos referimos con otros trminos, que
pueden considerarse sinnimos, como ecosfera o biogeosfera. Es una creacin colectiva de
una variedad de organismos y especies que interactuando entre s, forman la diversidad de los
ecosistemas. Tiene propiedades que permiten hablar de ella como un gran ser vivo, con
capacidad para controlar, dentro de unos lmites, su propio estado y evolucin.

BIOSFERA
Historia
El trmino fue acuado por el gelogo Eduard Suess (1831-1914) en 1875, pero el concepto
ecolgico de biosfera se inicia en la dcada de 1920 con Vladimir I. Vernadsky, (1863-1945).
Precediendo a la introduccin en 1935 del trmino ecosistema por Arthur Tansley. La biosfera
es un concepto de la mayor importancia en astronoma, geologa, climatologa, paleogeografa,
biogeografa, evolucin y, en general, en todas las ciencias que tratan sobre la vida en la Tierra.
Incluye a todos los ecosistemas, ya sean gigantes o demasiado pequeos.
La bisfera es una de las cuatro capas que rodean la Tierra junto con la litsfera (rocas),
hidrsfera (agua), y atmsfera (aire) y es la suma de todos los ecosistemas.
Qu es la biosfera?
La bisfera, (del griego bios = vida, sphaira, esfera) es la capa del planeta Tierra en donde se
desarrolla la vida. La capa incluye alturas utilizadas por algunas aves en sus vuelos, de hasta
diez kilmetros sobre el nivel del mar y las profundidades marinas como la fosa de Puerto Rico
de ms de 8 kilmetros de profundidad. Sin embargo, estos son los extremos, en general, la
capa de la Tierra con vida es delgada, ya que las capas superiores de la atmsfera tienen poco
oxgeno y la temperatura es muy baja, mientras que las profundidades de los ocanos mayores
a 1,000 m son oscuras y fras. De hecho, se ha dicho que la bisfera es como la cscara de una
manzana en relacin a su tamao.
La bisfera es nica. Hasta el momento no se ha encontrado existencia de vida en ninguna otra
parte del universo. La vida en el planeta Tierra depende del Sol. La energa proveniente del Sol
en forma de luz es capturada por las plantas, algunas bacterias y protistas, mediante el
maravilloso fenmeno de la fotosntesis. La energa capturada transforma al bixido de carbono
en compuestos orgnicos, como los azcares y se produce oxgeno. La inmensa mayora de las
especies de animales, hongos, plantas parsitas y muchas bacterias dependemos directa o
indirectamente de la fotosntesis.
A finales de los aos 70s se descubrieron ecosistemas relativamente independientes del Sol.
Por las fisuras de las zonas ms profundas del ocano sale agua con temperatura extrema
(400 C) calentada por el magma debajo de la corteza de la Tierra. Al encontrarse con el agua
fra se precipitan los minerales disueltos formando chimeneas que pueden alcanzar grandes
alturas. En los alrededores de estas fuentes hidrotermales vive una densa comunidad animal
que depende de bacterias quimiosintticas. Las bacterias utilizan y transforman los compuestos
de azufre que salen expulsados por el agua caliente y de ellas se alimenta una gran variedad de
animales incluyendo pequeos crustceos (anfpodos y coppodos) que a su vez son presa de
caracoles, cangrejos, camarones, gusanos gigantes de tubo, peces y pulpos.

Distribucin de la vida
Constituye una delgada capa de dimensiones irregulares, lo mismo que es irregular la densidad
de biomasa, de diversidad y de produccin primaria. Se extiende por la superficie y el fondo de
los ocanos y mares, donde primero se desarroll, por la superficie de los continentes, y en los
niveles superficiales de la corteza terrestre, donde la vida prospera, con baja densidad, entre los
poros e intersticios de las rocas.

Ocanos
En los ocanos la vida se concentra en la capa superficial, zona ftica, en la que penetra la luz.
La cadena trfica empieza aqu con fotosintetizadores que son sobre todo cianobacterias y
protistas, generalmente unicelulares y planctnicos. Los factores limitantes para el desarrollo de
la vida son aqu algunos nutrientes esenciales, como el hierro, que son escasos, y la mxima
productividad la encontramos en los mares fros y en ciertas regiones tropicales, contiguas a los
continentes, en las que las corrientes hacen aflorar nutrientes desde el fondo del mar. Fuera de
esos lugares, las regiones pelgicas (en alta mar) de las latitudes clidas son desiertos
biolgicos, con poca densidad de vida. Los ecosistemas marinos ms ricos y complejos son sin
embargo tropicales, y son los que se desarrollan a muy poca profundidad, slo unos metros,
ricos en vida bentnica, cerca de la orilla; el ejemplo ms claro son los arrecifes coralinos.
Adems de en la zona ftica, hay una vida marina prspera en cada uno de los oscuros y
extensos fondos del ocano, la cual depende, para su nutricin, de la materia orgnica que cae
desde arriba, en forma de residuos y cadveres. En algunos lugares en los que los procesos
geotectnicos hacen aflorar aguas calientes cargadas de sales, son importantes los productores
primarios, auttrofos, que obtienen la energa de reacciones qumicas basadas en sustratos
inorgnicos; el tipo de metabolismo que llamamos quimiosntesis.
En contra de ciertos prejuicios, la densidad media de vida es mayor en los continentes que en
los ocanos en la biosfera actual; aunque como el ocano es mucho ms extenso, le
corresponde aproximadamente el 50% de la produccin primaria total del planeta.

Continentes
En los continentes la cadena trfica arranca de las plantas terrestres, fotosintetizadores que
obtienen nutrientes minerales del suelo gracias a las mismas estructuras con que se anclan, las
races, haciendo circular agua hacia el follaje, donde la evaporan. Por esta razn el principal
factor limitante en los continentes es la disponibilidad de agua en el suelo, a la vez que lo es la
temperatura, que es ms variable que en los mares, donde el elevado calor especfico del agua
asegura un ambiente trmico muy homogneo y estable en el tiempo.
Por la razn indicada, la biomasa, la productividad bruta y la diversidad ecolgica, se distribuye:

Siguiendo un gradiente, con un mximo hacia el ecuador y un mnimo en las regiones

polares, en correlacin con la energa disponible.

Concentrada en tres bandas extendidas latitudinalmente. La primera de ellas es la

ecuatorial, donde las lluvias producidas por el frente intertropical, que son de tipo cenital, se
producen todo el ao o alternando con una estacin seca. Las otras dos, ms o menos
simtricas, cubren las latitudes medias o templadas, donde hay una mayor o menor abundancia
de lluvias ciclonales, que acompaan a las borrascas.
Entre esas zonas hmedas y de vida densa, hay dos franjas simtricas de regiones desrticas o
semidesrticas tropicales, donde aunque la biomasa es baja, es elevada la biodiversidad. En las
latitudes altas de ambos hemisferios tenemos, por ltimo, las regiones polares, donde la
pobreza de vida se explica por la escasez de agua lquida tanto como por la de energa.

FLUJO DE ENERGIA EN LA BIOSFERA

La energa es el origen de toda actividad. La energa transforma la materia, y la vida misma

existe slo porque obtiene y pierde energa.
El planeta se considera como un sistema abierto que recibe energa constantemente del Sol y
la retorna al espacio en forma de calor.
La energa solar al llegar a la superficie, una parte es reflejada por la atmosfera hacia el
espacio, otra calienta la superficie y es devuelta en forma de calor (onda larga), y otra es
capturada por plantas y animales para el desarrollo de la vida.
La energa atraviesa los ecosistemas y durante este proceso establece cierto orden. Cuanto
mayor sea la complejidad organizativa de un organismo, poblacin o ecosistema, mayor ser la
cantidad de energa necesaria para mantener en sistema.
El flujo de energa es aprovechado por los productores primarios u organismos de compuestos
orgnicos que, a su vez, utilizarn los consumidores primarios o herbvoros, de los cuales se
alimentarn los consumidores secundarios o carnvoros. De los cadveres de todos los grupos,
los descomponedores podrn obtener la energa para lograr subsistir. De esta forma se
obtendr un flujo de energa unidireccional en el cual la energa pasa de un nivel a otro en un
solo sentido y siempre con una prdida en forma de calor.
Los diferentes niveles que se establecen (organismos fotosintticos, herbvoros, carnvoros y
descomponedores) reciben el nombre de niveles trficos. En los ecosistemas acuticos en cada
paso se pierde el 90% de la energa, y solo queda el 10% para el siguiente nivel trfico. En los
terrestres el porcentaje que llega es an menor
De la energa solar que alcanza la superficie de la Tierra, una fraccin muy pequea es
derivada a los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con vegetacin abundante
como en una selva, un maizal o un pantano, slo aproximadamente entre el 1 y el 3% de esa
luz (calculado sobre una base anual) se usa en la fotosntesis. Aun as, una fraccin tan
pequea como sta puede dar como resultado la produccin a partir del dixido de carbono, el
agua y unos pocos minerales de varios millares de gramos (en peso seco) de materia orgnica
por ao en un solo metro cuadrado de campo o de bosque, un total de aproximadamente 120
mil millones de toneladas mtricas de materia orgnica por ao en todo el mundo.

El paso de energa de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena trfica o alimentaria
que consiste en una secuencia de organismos relacionados unos con otros como presa y

predador. El primero es comido por el segundo, el segundo por el tercero y as sucesivamente

en una serie de niveles alimentarios o niveles trficos. En la mayora de los ecosistemas, las
cadenas alimentarias estn entrelazadas en complejas tramas, con muchas ramas e
interconexiones. La relacin de cada especie con otra en esta trama alimentaria es una
dimensin importante de su nicho ecolgico.

Cadenas trficas
Todos los seres vivos estamos interconectados mediante cadenas trficas, que arrancan por los
organismos auttrofos o productores primarios, capaces mediante el proceso de la fotosntesis
de utilizar la luz solar como fuente de energa y reducir compuestos inorgnicos como
nutrientes, generando as biomolculas orgnicas, que utilizarn despus como nutrientes el
resto de los organismos que conocemos como hetertrofos o productores secundarios. As, el
flujo de energa entre el medio y los seres vivos de nuestro planeta es unidireccional: parte del
sol y fluye a travs de los organismos fotoergnicos hasta los quimioergnicos y al final se
disipa como calor y entropa. Por el contrario, el flujo de materia es un flujo cclico: los distintos
seres vivos "comparten" unos con otros la materia disponible en el planeta. El ciclo del C lleva
parejo el del O y el H. Tambin hay un ciclo de los restantes bioelementos mayoritarios: N, S, P,
y cabe pensar lo mismo, aunque son ms complejos de formular, para el resto de los
bioelementos. Los distintos grupos de organismos nos necesitamos pues unos a otros para
compartir y reciclar los tomos y molculas de los que estamos hechos y necesitamos para la
vida.
La tasa de transferencia de energa de un nivel a otro proporciona un segundo ndice de la
dinmica energtica del ecosistema. Una baja tasa de transferencia suele significar que el
tiempo de residencia en el nivel de origen es elevado, es decir, que ese nivel dispone de
mecanismos de almacenamiento de la energa. Tales mecanismos pueden ser la produccin de
madera, de humus y toda otra estructura resistente a la accin de predadores y
descomponedores. Puede calcularse:
Tiempo de residencia (aos) = Energa almacenada en biomasa (kJ.m-2)
Productividad neta (kJ. m-2 ao-1)
La primera ley de la termodinmica establece que la energa en el universo no se crea ni se
destruye, tan solo se transforma.
La segunda ley de la termodinmica, siempre que la energa se transforma pasa (degrada) de
una forma ms organizada y concentrada, a otra menos organizada y ms dispersa. Esta ley
implica que la transferencia de energa nunca es muy eficaz y gran parte de la energa se torna
tan dispersa que deja de ser til.

ECOSISTEMA

Es un sistema ecolgico en un rea determinada, formado por los seres vivos (elementos
biticos), su ambiente fsico (elementos abiticos) y las interacciones que existen entre s y el
medio que los rodea.
Todos los seres vivos (y aquellos que alguna vez lo fueron) son los factores biticos del
ecosistema. Los factores biticos incluyen plantas, animales, insectos, bacterias, hongos, y todo
ser vivo que forme parte del ecosistema.

Componentes de un ecosistema
El ecosistema es la unidad biolgica funcional que abarca los organismos de un rea dada
(biocenosis) y el medio ambiente fsico (biotopo) correspondiente. Luego el ecosistema es la
conjuncin de la biocenosis (elemento bitico del ecosistema) y del biotopo (elemento abitico).
Se trata, por este motivo, del nivel ms elevado de organizacin de los seres vivos.
Todos los elementos no vivos dentro de un ecosistema son los factores abiticos. Dentro de los
factores abiticos encontramos el aire, agua, rocas, tierra, nieve, lluvia, sol y temperatura.
La interaccin entre el medio abitico y bitico se produce cada vez que un animal se alimenta
y despus elimina sus desechos, cada vez que ocurre fotosntesis, al respirar, etctera.
Los organismos estn en una permanente interaccin con su medio ambiente. En el bosque,
por ejemplo, los pjaros se alimentan de insectos y gusanos; a su vez, estos insectos y gusanos
se alimentan de hojas muertas que se encuentran en el suelo. Las hojas que caen tambin
devuelven nutrientes a la tierra. Adems, todos los seres vivos que habitan en el bosque
necesitan y utilizan el aire y el agua para vivir, formando un ecosistema.
Un ecosistema puede ser muy grande y contener millones de especies de seres vivos
diferentes, o muy pequeo y estar compuesto solo por unas pocas especies en interaccin.
As, una poza de agua que se ha formado luego de una fuerte lluvia es un pequeo ecosistema
y puede contener tres o cuatro especies de organismos microscpicos.
Por otro lado, un bosque de miles de kilmetros de extensin, que contiene millones de
especies distintas de organismos, tambin es un ecosistema.
En su mayora, los ecosistemas estn compuestos por muchos otros ecosistemas ms
pequeos, donde los seres vivos interactan entre ellos y con su medio ambiente.

Constituyentes de un ecosistema

Son constituyentes fundamentales de un ecosistema las sustancias inorgnicas o elementos

abiticos (agua, carbono, dixido de carbono, etc.); las sustancias orgnicas (lpidos, protenas,
carbohidratos, etc.), que son producidos por los organismos vivientes; los factores ambientales
abiticos (humedad, temperatura, etc.); y tres componentes tambin fundamentales:
los auttrofos, hetertrofos y descomponedores
Auttrofos
Los auttrofos son plantas verdes capaces de hacer la fotosntesis (transformacin de
sustancias inorgnicas en compuestos orgnicos por medio de la luz).
Los auttrofos son los organismos productores, que realizan su funcin mediante la fijacin de
la energa luminosa, consumo de sustancias inorgnicas de estructura simple y la constitucin
de molculas de estructura cada vez ms complejas.
Hetertrofos
Los hetertrofos son los consumidores; utilizan, reestructuran y consumen materiales
complejos. Se trata de animales que se nutren de materiales previamente transformados, o de
otros organismos animales
Los descomponedores (hongos y bacterias) son los encargados de descomponer en sustancias
ms simples la materia protoplasmtica de los productores y consumidores muertos.

Funcionamiento del ecosistema

El ecosistema funciona como un sistema prcticamente cerrado, sin influencias externas (el
ejemplo ms demostrativo es el de un lago).
La energa lumnica procedente del Sol es captada por los productores primarios (auttrofos),
quienes la transforman en materia orgnica, punto de partida de la cadena alimentaria (o red
trfica); el ecosistema se equilibra cuando la produccin de materia orgnica (biomasa) se
mantiene estable (es el punto que se denomina clmax).
En principio, cuando slo hay organismos auttrofos, la biomasa aumenta muy rpidamente,
hasta que aparecen los primeros herbvoros, que hacen disminuir la velocidad de produccin de
la misma; la llegada de carnvoros equilibra el consumo de materia orgnica al reducir el
nmero de herbvoros. Los descomponedores,

TIPOS DE ECOSISTEMAS Y SUS PROPIEDADES

Se entiende por ecosistema a un conjunto de seres vivos en los que sus procesos vitales se
encuentran relacionados. Se habla entonces de una serie de organismos interdependientes
entre s que conforman cadenas alimenticias o trficas.
A grandes rasgos se habla de tres tipos de ecosistemas:

a. Acutico:
Esta clase de ecosistema los seres vivos se desarrollan en el agua. Estos, adquieren
caractersticas fsicas muy similares entre s como consecuencia de su adaptacin al agua. En
este ecosistema las variaciones de temperaturas no son muy marcadas, por lo que esta no
afecta la supervivencia de los seres vivos. Este ecosistema es el de mayor tamao ya que
representan el 75%. Dentro de los ecosistemas acuticos se encuentran los siguientes:
Bentnico: estos se ubican en el fondo de los ecosistemas acuticos. En aquellos que no son
muy profundos, los principales habitantes son algas. En los de mayor profundidad, la mayora
son consumidores.
Nectnicos: estos animales se desplazan con total libertad ya que gracias a sus medios de
locomocin pueden adaptarse a las corrientes de agua.
Plactnicos: estos seres vivos viven flotando en el agua terrestre o marina y son arrastrados
por las corrientes de agua, no se trasladan por movimientos propios.
Neustnicos: estos viven sobre la superficie del agua, flotando.

b. Areo:
Este tipo de ecosistema tiene la particularidad de ser de transicin. Ningn ser vivo lo habita
permanentemente, sino que tienen que descender a la tierra para el descanso, alimentacin o
procreacin, por lo que no resulta autosuficiente. A causa de esto, algunos lo ubican dentro del
ecosistema terrestre.

c. Terrestre:
Este ecosistema se desarrolla sobre la superficie de la Tierra llamada Bisfera. Los individuos
ms numerosos en este ecosistema son los insectos, de los que existen 900.000 especies. Las
aves ocuparan el segundo lugar, con unas 8.500 especies. En tercer lugar, los mamferos de
los que hay 4.100 especies. A diferencia del ecosistema acutico, en el terrestre los individuos
presentan caractersticas mucho ms variadas, esto se debe a los numerosos factores que
condicionan a las especies. Entre estos los ms importantes son: la radiacin solar, la
disponibilidad de agua, nutrientes y luz. Otra caracterstica de este ecosistema es la necesidad
que tienen, tanto los vegetales como animales, de agua para la hidratacin de sus organismos,
por lo que sin ella no podran subsistir.
FACTORES ECOLOGICOS

En la descripcin de los ecosistemas se distinguen los factores abiticos, que vienen dados por
la influencia de los componentes fsico-qumicos del medio, de los factores biticos, cuyo origen
reside en los seres vivos y sus productos. De igual forma, en dicha descripcin cabra
diferenciar a los componentes abiticos, cuyo conjunto configurara el biotopo, de
los componentes biticos, cuyo conjunto constituye la biocenosis. De manera anloga se habla
de evolucin abitica (prebitica) para referirse a las fases de la evolucin fsico-qumica
anteriores a la aparicin de los seres vivos.
Los fenmenos abiticos se encuentran en la base de la biologa. Los factores abiticos,
aunque generalmente ocupan un lugar secundario, pueden ocasionar un impacto significativo
sobre la evolucin.
Sus componentes son:

Sol

Aire

Agua

Suelo.

Clima.

Relieve

Luz

Ph

Petrleo

El ambiente fsico en que los organismos viven tiene para ellos una triple significacin, como
soporte, como fuente de determinados elementos qumicos imprescindibles y como mantenedor
de unas condiciones climticas necesarias para el mantenimiento de la vida.
Como soporte, muchos seres vivos utilizan el suelo, soporte slido en el que, sobre todo la
mayora de los vegetales, se fijan permanentemente; otros organismos viven, en cambio,
siempre sumergidos en el seno de las aguas, utilizando, pues, un medio lquido corno soporte,
e incluso hay muchos organismos que utilizan el aire para trasladarse, o para que floten en l
sus esporas o sus semillas.
Un segundo aspecto es el medio ambiente como fuente de elementos y compuestos qumicos,
como son el oxgeno del aire o el que se encuentra disuelto en las aguas, elemento que es
consumido por todos aquellos organismos no anaerobios, y el dixido de carbono de la
atmsfera, imprescindible para los vegetales que realizan la fotosntesis. En este aspecto, sin
embargo, hay que subrayar la importancia de los aportes minerales que hace el suelo a las
plantas, pues todos los iones inorgnicos que tan imprescindibles son en la vida de todos los
organismos animales y vegetales provienen (con excepcin del nitrgeno, que puede tener
otras procedencias) de los compuestos del suelo, a travs de las races de los vegetales.
Por ltimo, el ambiente proporciona aquellas condiciones climticas imprescindibles para la
vida, entre las cuales se encuentran dos importantes aportes de energa, como son la luz y la
temperatura.

La luz constituye la mayor fuente de energa que recibe el mundo orgnico. Como ya sabemos,
todos los organismos, a excepcin de algunas bacterias quimiosintticas que utilizan la energa
de reacciones inorgnicas de oxidacin, obtienen su energa directa o indirectamente de la luz
solar. Especialmente todas las plantas utilizan la energa solar para la fotosntesis, resultando
as la luz un factor ecolgico de una importancia excepcional. Pero como tambin la luz tiene un
efecto sobre el crecimiento de las plantas y sobre la sntesis de la clorofila, este factor ecolgico
determina, segn su intensidad o su periodicidad, variaciones importantes en muchos
vegetales, convirtindose en un agente morfogentico.
En cuanto a los animales, la luz hace posible, sobre todo en los animales superiores, el
funcionamiento de los rganos visuales, por lo que su importancia en la vida del animal es
decisiva.
La temperatura es, si cabe, un factor ecolgico de mayor importancia que la luz. Se sabe, en
efecto, que las reacciones qumicas catalizadas por enzimas que constituyen el soporte de la
vida, no pueden realizarse ms que en una estrecha gama de temperaturas, fuera de las cuales
no existe la posibilidad de una vida activa.
Para todos los organismos existen una temperatura mxima y una temperatura mnima, ms
all de cuyos lmites no pueden vivir y desarrollarse, y una temperatura ptima para su
desarrollo.

Sin embargo, hay que decir que las distintas funciones pueden tener, sobre todo en las plantas,
diferentes temperaturas ptimas, y que los organismos suelen estar en posesin de diversos
mecanismos fisiolgicos para protegerlos de las temperaturas extremas. Uno de estos
mecanismos, muy difundido, es la desecacin en ciertas condiciones de algunos rganos u
organismos completos, lo que les confiere una singular proteccin. As, las semillas de algunos
vegetales, que soportan temperaturas cercanas al cero absoluto, y las esporas de las bacterias,
que pueden resistir durante varios minutos la temperatura de ebullicin del agua sin detrimento
de su vitalidad.
En los animales, segn la dependencia o independencia de las temperaturas ambientales, se
distinguen los homeotermos y los poiquilotermos; los homeotermos tienen unos dispositivos de
regulacin que les permiten tener el medio interno a una temperatura constante, lo cual es
evidentemente una ventaja para las clulas cuyas reacciones enzimticas se realizan siempre a
la misma temperatura, hacindose as las actividades del animal independientes de las
variaciones climatolgicas. En los poiquilotermos, por el contrario, las clulas del cuerpo estn a
la temperatura del ambiente, variando la velocidad de sus reacciones enzimticas celulares al
comps de los cambios de la temperatura del exterior del cuerpo.
Por ltimo, uno de los factores climticos ms importantes para el mantenimiento de la vida es
el agua, que siempre proviene del ambiente mismo.
El agua es un factor ecolgico limitante, de manera que en los ambientes que carecen de agua
no puede existir forma alguna de vida.
Los organismos, sin embargo, pueden adaptarse a situaciones de escasez de agua,
adaptaciones que, tanto en los vegetales como en los animales, toman la forma de rganos
para el almacenamiento del agua, o la de estructuras para impedir o dificultar su prdida.
En los vegetales son rganos de almacenamiento de agua las gruesas hojas de las plantas de
climas desrticos; y mecanismos para impedir las excesivas perdidas hdricas, las epidermis
gruesas, las capas de ceras sobre la epidermis, los pelos y la reduccin del nmero de los
estomas, as como la disminucin de las superficies de evaporacin que reduce las hojas a la
forma de espinas.
En los animales hay tambin muchos mecanismos para impedir la prdida de agua por
evaporacin, existentes en los tegumentos de los animales terrestres, en los que hay estratos
impermeables superficiales, como capas crneas, escamas o capas de quitina, o bien estn
baados por lquidos ricos en mucina, que se evaporan muy difcilmente, como ocurre en los
tegumentos de muchos invertebrados terrestres, como lombrices de tierra o caracoles.
Por ltimo, para evitar las prdidas de agua en los lugares secos, existen tambin en plantas y
animales ciertos comportamientos fisiolgicos que impiden dichas prdidas, como la regulacin
del cierre de los estomas de las hojas o los hbitos subterrneos de muchos invertebrados del
suelo.

SIMBIOSIS

La simbiosis es la asociacin por parte de dos o ms individuos de especies diferentes con el fin
de recibir provecho mutuo para todos ellos. La simbiosis tambin se conoce como mutualismo y
es considerada una relacin interespecfica de organismos, es decir, una relacin entre distintas
especies. En la simbiosis, los organismos que participan reciben el nombre de simbiontes. En la
naturaleza, la simbiosis est en casi todos los grupos y reinos y se da de maneras muy
variadas.
Uno de los ejemplos ms claros de simbiosis son los lquenes, que en realidad, son la unin de
un hongo y un alga que se unieron para beneficiarse mutuamente, hasta el punto de perder
cada uno su identidad y convertirse un simbionte independiente. Es interesante, que los hongos
simbiontes de esta unin buscan una especie especfica de alga para dar lugar al liquen. Ambas
especies no podran sobrevivir por s mismas a condiciones extremas; en cambio, el liquen s
puede hacerlo. Otro caso es el de las micorrizas, que son uniones o asociaciones de hongos y
races de algunos rboles. El beneficio mutuo en esta simbiosis consiste en que las races del
rbol aprovechan el poder de absorcin de los hongos para obtener los nutrientes que necesita
la planta, que a su vez, produce las sustancias que los hongos necesitan para desarrollarse.
Entre los animales encontramos un ejemplo en los cangrejos ermitaos que se asocian a las
actinias. El cangrejo busca una concha vaca para proteger su abdomen que es blando y
vulnerable. Al introducirlo en la concha, pone encima una actinia, que lo protege de los
enemigos mediante las clulas urticantes que ella posee. La actinia recibe la recompensa de
alimentarse de los restos de las presas del cangrejo. Existe simbiosis tambin, entre algunos
peces grandes que se benefician de otros peces o especies pequeas de crustceos que les
limpian la piel de impurezas, comidas o clulas muertas. Los ltimos reciben el beneficio de la
alimentacin, mientras el pez grande se mantiene limpio sin riesgo de enfermedades.
Otro increble ejemplo es el de algunas hormigas que protegen y alimentan a los pulgones para
que ellos produzcan un lquido azucarado del que las hormigas se alimentan. Famoso es el
caso de los peces payaso, que nadan entre las anmonas para protegerse mientras ellos las
cuidan de peces que se alimentan de ellas. Tambin existe simbiosis entre rumiantes, protozoos
y bacterias. Estos ltimos viven en el estmago de los herbvoros dndoles la capacidad de
digerir la celulosa para alimentarse de las hierbas. Como recompensa, los protozoos y las
bacterias obtienen un recurso alimenticio que no podran obtener de otra manera. En los seres
humanos, tambin existe una simbiosis con las distintas especies necesarias en la flora
intestinal.
Se denomina ectosimbiosis cuando una especie vive sobre otra, mientras que la endosimbiosis
es cuando una especie vive dentro de otras. La simbiosis puede ser obligada, cuando es
necesaria para la supervivencia de una o ambas especies, o, facultativa, cuando la asociacin
es beneficiosa pero no esencial para la supervivencia.

Importancia de la simbiosis en la biosfera

La simbiosis, el sistema en el cual miembros de especies diferentes viven en contacto fsico, es
un concepto arcano, un trmino biolgico especializado que nos sorprende. Esto se debe a lo
poco conscientes que somos de su abundancia. No son slo nuestras pestaas e intestinos los
que estn abarrotados de simbiontes animales y bacterianos; si uno mira en su jardn o en el
parque del vecindario los simbiontes quiz no sean obvios pero estn omnipresentes. El trbol y
la vicia, dos hierbas comunes, tienen bolitas en sus races. Son bacterias fijadoras de nitrgeno
esenciales para su sano crecimiento en suelos pobres en este elemento. Tomemos despus los
rboles, el arce, el roble y el nogal americano; entretejidos en sus races hay del orden de
trescientos hongos simbiontes diferentes: las micorrizas que nosotros podemos observar en
forma de setas. O contemplemos un perro, normalmente incapaz de percatarse de los gusanos
simbiticos que viven en sus intestinos.
Un ejemplo tpico de simbiosis de comportamiento es la relacin entre la anmona de mar y
el cangrejo ermitao: el cangrejo ofrece desplazamiento a la anmona y sta le ofrece
proteccin con sus tentculos venenosos. Otro ejemplo es el del gobio de Luther, un pez, y una
gamba ciega. La gamba excava una madriguera con sus fuertes patas y permite que el pez la
ocupe tambin. A cambio, ste acta como lazarillo, guiando a la gamba en la bsqueda de
alimento. La gamba toca con sus antenas la cola del pez y ste la mueve cuando detecta algn
peligro: en ese caso, los dos se retiran hacia la madriguera. Tambin es importante la micorriza
como asociacin simbitica.
Diferentes grados de integracin simbitica lo representan las termitas y las comunidades de
bacterias alojadas en su aparato digestivo y que les permite digerir la madera. En diversas
especies, el grado de integracin gentica es tambin diferente. Los rumiantes, igualmente,
cuentan con comunidades de microorganismos que les permite digerir la celulosa de las
gramneas. Nosotros, la especie humana, estamos constituidos por numerosas comunidades de
bacterias; el 10% de nuestro peso en seco corresponde a esos microorganismos que
mantienen diferentes relaciones simbiticas con nosotros.20 Tambin, 250 de nuestros genes
corresponde a material gentico procedente de bacterias