1

AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX

De H. WARREN

Nr. 148

TAINELE
MADAGASCARULUI
Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile

moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de
toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul
acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s
descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart
de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o
numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George,
un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ
periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s

aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios
indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe
care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii
nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le
ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din
Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante
lecturi.

I
N LUPT CU FANATICII
DAC INEM MEREU DIRECIA ASTA, ajungem la
orelul Mahanoro de pe coasta de rsrit a Madagascarului
spuse cpitanul Farrow camarazilor si George, Petre i
doctorul Bertram, cu care se afla n turnul submarinului n
nici un caz ns nu trebuie s debarc n port, nici chiar n
apropiere, pentru c francezii s nu ne poat aduce vreun
neajuns. E drept c n Madagascar civa btinai se bucur
de mare putere, avnd chiar dreptul de a judeca i
condamna, dar cu toate acestea ascult de ordinele Franei.
Pim ntr-o ar foarte primejdioas i pericolul devine i
mai mare prin faptul c George al nostru are n stpnirea lui
Mamba de aur. Dar tiu c nu l-a putea abate de la gndul
acestei aventuri. i, sincer vorbind, sunt i eu curios s vd
ce vom afla de pe urma acestui Mamba.
George privi vistor la apa sclipitoare a mrii. Prea c se
va strni furtuna dinspre apus, ceea ce i-ar ntrzia din
drum, astfel c nu vor ajunge nainte de apusul soarelui la
uriaa insul.
ntr-adevr, peste o jumtate de ceas se strni o furtun
puternic i valuri mari izbeau submarinul din toate prile.
Motoarele cutau s se mpotriveasc cu toat puterea, totui
vasul nainte att de ncet nct cpitanul zise necjit:
Cu siguran c vom ajunge prea trziu ca s ne putem
cuta un loc potrivit, unde s acostm. Poate c nici nu vom
mai zri coasta la lumina zilei.
Dar furtuna se potoli tot att de repede precum se
strnise. Valurile devenir tot mai slabe i viteza
submarinului tot mai mare.
i cnd soarele coborse mult la apus Farrow exclam:
Colo-n fa se ivete coasta. Dar nu vom ajunge destul
4

de devreme ca s putem cuta cum trebuie o ascunztoare

de ncercat tot vom ncerca ns. Ah, uite-l pe Plundow! Ia dta n primire crma i ine aceeai direcie. Haide, George, s
mergem n fa a pror, poate mai descoperim vreun golfule
ascuns.
Tnrul se i crase peste marginea turnului. i alerg
spre pror, naintea tatlui su. Acesta l urm i zise,
rznd:
Ei, George, vd c nu mai ai astmpr. Dar cred c va
trebui s atepi pn mine, sau poate c aventurile noastre
ncep chiar de ndat ce debarcm. Fii sigur c vom
ntmpina destule.
Cred i eu rspunse George a vrea ns s dm de
ceva ct mai misterios. Nu tiu ce este cu mine, dar a fi
nemulumit dac nu s-ar ntmpla nimic pn mine.
Tii, c nerbdtor mai eti! fcu Farrow, rznd mereu.
Eu nu cred s ni se mai poat ntmpla ceva astzi, cci peste
o jumtate de ceas se ntunec. nfrneaz-i nerbdarea,
biete!
N-am ncotro, dar eu unul simt c trebuie s se
ntmple ceva repet George, privind tot mai struitor spre
coasta care se desluea din ce n ce mai mult. Ia, te uit, tat,
vezi punctuleul acela care s-a desprins de coast, colo, la
miazzi? Pare s vie spre noi. S tii c el o s ne aduc ceva.
Cpitanul se molipsi i el de nfrigurarea fiului su i privi
cu ncordare spre punctul artat, pe care-l zri ndat. Dup
cteva minute zise:
E o barc cu pnze, din acelea folosite de btinaii de
aici, o barc mricic. Asta nu-i ceva deosebit, dar cu toate
acestea a prefera s ne lsm afund cu vasul, cci n-a vrea
ca sosirea noastr s fie cunoscut.
Dac-s btinai n-are ce s ne strice chiar dac ne-ar
vedea spuse George. S rmnem la suprafa.
Fie i aa ncuviin cpitanul dei cred c facem o
5

mare greeal.
Se pare c se afl i un european pe bordul brcii!
exclam tnrul, n aceeai clip. Asta nseamn c chestia
va deveni mai interesant dect credeam.
ntr-adevr! fcu Farrow, dup cteva clipe. Acum vd i
eu un european stnd n mijlocul ctorva btinai. Ah, barca
pare c-i schimb cursul, probabil c vrea s treac pe lng
noi. Oho, acolo nu-i lucru curat!
Cpitanul ddu repede comanda ca s se dea mai mult
vitez motoarelor. Dox-ul i spori iueal, ca s taie drumul
brcii, sau cel puin s se apropie ct mai mult de ea.
Crmaciul ei prea ns c vrea s se fereasc de asta.
Cpitanul i George vzur c la o porunc a sa pnzele fur
ntinse mai bine, barca se aplec i-i spori viteza.
Cu toate acestea Dox-ul era mai repede i cpitanul zise
fiului su:
Aha, acum e lucru sigur c indivizii ia vin n conflict cu
legea, altminteri n-ar ncerca s ne scape. Probabil c ne iau
drept un vas de rzboi francez. Poate c n-ar strica s vie sus
Jan Brike i s i pun la punct tunul. Dar nu, s-ntrebm
nti ce se petrece acolo.
Cele dou vase att de deosebite se apropiau tot mai mult
unul de altul. Se vedea lmurit c Europeanul din barc avea
o discuie aprins cu ceilali, care preau c-l in cu fora.
Fceau gesturi agitate, ntr-un rnd europeanul sri n
picioare, dar fu mpins napoi pe locul su de ctre btinai.
Cpitanul comand iari ca motoarele s mearg i mai
repede.
Cele dou vase ajunseser att de aproape nct oamenii
se puteau nelege prin vorb. Timonierul btina porni i
mai repede n direcia vntului i izbuti s treac pe lng
prora submarinului.
n aceeai clip europeanul sri la marginea brcii i
ncerc s se salte peste bord. Imediat fu tras napoi de negri
6

i un vljgan i aps mna pe gur.

Cpitanul rcni ntr-acolo:
Dai imediat drumul omului!
Trase apoi revolverul i-l ndrept amenintor spre barc.
Ar fi tras chiar, dac negrii ar fi ncercat s fug prizonierul
dar deodat se las ntunerecul.
Un rs batjocoritor rsun dinspre barc, apoi se strni
iari o rbufneal de vnt i din vjitul brcii care se
ndeprta, cpitanul i ddu seama c negrii i scpaser.
Farrow porunci ndat s se aprind reflectorul puternic
de pe bordul Dox-ului, apoi ddu ordin lui Plundow s
apuce n aceiai direcie n care bnuia c pornise barca.
Dar cnd lumina vie spintec ntunericul i se rsfrnse pe
ap, nu se mai vzu nimic. Coasta era acum att de aproape,
nct s-ar fi putut c micul vas s fi intrat n vreun golf
ascuns.
Totui att de repede nu putea s fi disprut barca, cci
trecuser numai cteva minute de la ordinul cpitanului
pn la aprinderea reflectorului.
Submarinul se apropi cu toat viteza de coast, dar
curnd Farrow trebui s dea ordin s se micoreze viteza, cci
ncepuser s se iveasc stnci sub ap.
Deodat George strig, agitat:
Tat, colo n golful acela ngust se afl barca. Cred c
apa e destul de adnc acolo ca s putem acosta i noi.
ntr-adevr, barca era acolo, dar nu se vedea nici un om
ntr-nsa. n timpul ct cei de pe submarin o cutaser, negrii
debarcaser cu prizonierul lor i se fcuser nevzui pe
uscat.
Firete c trebuie s ne lum dup ei puse cpitanul
n nici un caz nu trebuie s-l lsm pe European n minile
acestor Negri. Da, se pare c apa e destul de adnc.
ncet i cu bgare de seam submarinul intr n golf.
Dibaciul timonier Plundow izbuti s aduc Dox-ul alturi de
7

barc. Pe puntea submarinului se adunaser cincisprezece

marinari care, mpreun cu primul ofier Rindow, urmau s-l
nsoeasc pe cpitan i pe George. Firete c nu lipsea nici
doctorul, nici Petre.
Abia stopase submarinul, c toi acetia srir n barc.
Dar camarazii nu gsir ntr-nsa nici un obiect, din care s
poat afla ceva cu privire la negri.
La lumina reflectorului, ns, care era ndreptat spre uscat,
vzur o potec ngust care ducea n desi ce se-ntindea
pn la rm.
Colo atrn o zdrean alb strig George pe acolo
au disprut cu bietul om. Repede dup ei, trebuie s-i
ajungem ndat!
Tnrul sri cel dinti pe uscat i alerg spre potec. Petre
l urm imediat, iar ceilali camarazi avur nevoie de mai
mult timp ca s coboare din barc.
Astfel, George i Petre o luaser nainte cu vreo
cincisprezece pai de restul trupei. Cpitanul, care venea cel
dinti dup ei, strig fiului su s mearg mai ncet. Pe
ntunerec, pe poteca ngust, era prea primejdios, cci negrii,
ateptndu-se s fie urmrii, puteau s fi aezat vreo
capcan acolo.
George i ddu i el seam de asta i rmase locului
ndat ce tatl su i strigase s-i domoleasc paii; i atunci
auzi naintea sa, n desi, pe partea stng, un prit slab de
crengi. Petre puse ndat mna pe braul lui George i-i opti:
Ia seama, domnule George, se pare c sunt colo! Trebuie
s-ncercm s-i lum prin surprindere.
Toi camarazii aveau la ei lmpile de buzunar. Pe care le
aprinser. George i Petre ndreptar lumina pe partea stng
a potecii i vzur atunci crengi frnte i frunze rupte, care
dovedeau c mai muli oameni ptrunseser pe acolo n
desi.
Ceilali camarazi i ajunser din urm i la ntrebarea
8

cpitanului ce s-a ntmplat. Petre i rspunse ceva n oapt.

Farrow chibzui cteva clipe, apoi ddu porunca:
Toi oamenii s ptrund pe stnga n desi! Scoatei
cuitele i nainte!
Fr s stea o clip pe gnduri, camarazii se supuser.
Petre alerg ndat spre tufiul ndrtul cruia se auziser
zgomotele i cu cuitul fcu o sprtur larg. Alturi de el
George ncepu s taie crengile unei tufe.
Lucra cu nfrigurare, naintnd pas cu pas, cci n faa lui
auzi acum trosnete de crengi i fonet de frunze. Se prea c
se ascunsese acolo un mare numr de oameni, care fugir
acum repede n desi n faa atacului neateptat al
marinarilor.
n cele din urm tnrul i croi drum i ajunse ntr-un
lumini lat de numai doi metri. n acelai timp cu el
ptrunsese acolo i Petre mpreun cu vreo zece camarazi. La
lumina lmpilor lor vzur mai muli negri care se strecurau
n grab prin tufele de peste drum. Doi uriai traser dup ei
un prizonier, cruia i legaser o basma la gur.
George i vr la loc pumnalul i scoase revolverul. Apoi
strig n franuzete:
Dai drumul omului repede!
n acelai timp slobozi un glon n aer, care trecu deasupra
capului unuia din cei doi negri. Scond ipete de spaim
indivizii ddur drumul victimei lor, se aplecar i se
strecurar n tufi. Prizonierul se-ntoarse i veni spre
salvatorii si.
N-ar fi bine s punem mna pe unul din negri? ntreb
George.
Nu strig cpitanul de ce s ne ngreunm cu un
prizonier? S pornim repede napoi, nainte ca bandiii ia s
primeasc ntriri.
Petre i tiase prizonierului legturile de la mini i-i
scoase apoi basmaua groas de la gur. Un chip simpatic iei
9

la iveal, omul eliberat rsufl din adnc, apoi zise, micat:

Domnilor, v mulumesc din tot sufletul. M-ai salvat de
la o moarte grozav. mi dai voie s m prezint: m numesc
Rene Soulier i sunt secretarul guvernmntului.
i nainte ca Farrow s-i poat rspunde ceva, el adug,
oarecum mirat:
Vd c suntei persoane particulare Credeam lanceput c am de-a face cu un submarin al marinei engleze.
Nu tiu dac vei fi prea ncntat c tocmai noi te-am
salvat rspunse cpitanul cci guvernul d-tale mi mai
poart nc pic. Eu sunt cpitanul Farrow i cred c ai auzit
despre mine.
francezul fcu un pas napoi i cteva clipe rmase tcut.
Apoi, ns, ridic deodat capul i zise:
Firete c eu, ca Francez i nc slujba de Stat, trebuie
s fiu mpotriva dv., domnule cpitan. Dar acum cuget ca un
om cruia i-ai salvat viaa, crundu-l de o soart grozav.
Primii ncodat clduroasele mele mulumiri i fii
ncredinat c voi cuta s nltur din calea dv. toate
neplcerile pe care le-ai putea ntmpina aici. mi dai voie
s v ntreb dac voiai n orice caz s debarcai aici, sau ai
fcut numai ca s-mi venii mie n ajutor?
Trebuie s mrturisesc c a fi debarcat n orice caz
rspunse cpitanul cci avem de ndeplinit aici o misiune
foarte ciudat. Deoarece trebuie s te duc n port cu
submarinul meu, vom putea s ne povestim totul pe drum.
Probabil c cunoti bine oamenii i lucrurile de pe aici, astfel
c ne-ai putea da indicaii preioase.
Firete c voi face tot ce-mi va sta n putin fgdui
francezul dar acum s ne-ntoarcem ct mai repede la
coast, altminteri aceti misterioi adepi ai grozavului
Mamba ar putea s ne atace n numr mai mare.
Ce ce? exclamar cpitanul i George n acelai timp.
Vorbeai despre adepii lui Mamba? Pi pentru tia am venit
10

i noi ncoace Foarte interesant! Care va s zic avea

dreptate biatul meu cu presimirea c ni se va ntmpla ceva
deosebit nc azi. Vd c eti tot att de uimit ca i noi,
domnule Soulier. Hai s mergem repede la submarinul nostru
i acolo i voi istorisi totul.
n toat graba prsir luminiul i ajunser la golf, unde
se urcar pe submarin. Dar nainte de a porni, cpitanul
ascult sfatul francezului i puse s se distrug barca
Negrilor, ca acetia s nu se mai poat folosi de ea.
Dup ce Dox-ul se desprinse de rm, cpitanul pofti pe
francez n sufragerie, unde tocmai se servea cina. Bietul
salvat ncepu s mnnce cu poft i povesti c pe la amiaz,
n ziua aceea, negrii l-au prins n apropierea oraului i l-au
inut ascuns, nedndu-i mcar o nghiitur de ap. i dup
ce-i potoli foamea, rug pe cpitan s-i povesteasc legtura
dintre ei cu Mamba i cu misterioii ei adepi.
Ascult cu luare aminte istorisirea lui Farrow, care-i spuse
c un btrn cingalez din Ceylon vnduse fiului su mica
bijuterie de aur, care reprezenta o viper primejdioas i-i
spuse biatului s-o duc n Madagascar. Povesti i despre
aventurile ntmpinate pe insula Ceylon i n drum, n
legtur cu aceast Mamba.
Cnd sfri, Soulier se ridic i zise, agitat:
Domnule cpitan, nu mi-ar putea arta fiul dv. bijuteria
aceasta? Nici nu bnuii ce prefacere nsemnat s-a produce
dac ar veni napoi aici.
George iei repede afar ca s aduc din cabina sa arpele
de aur. Cnd se-ntoarse i-l puse pe mas, francezul l lu
repede i strig:
Da, asta trebuie s fie! Este ntocmai copia micorat a
Mambei mari, negre, din piatr, care se afl n misteriosul
templu din peter. Odat am vzut-o i eu, apoi am fost
nevoit s fug i cu toate astea am fost recunoscut de
credincioi, care acum m-au luat prizonier. A fi fost jertfit
11

unei mori grozave i anume n faa acestei statui de piatr.

Pn acum umblau numai zvonuri privitoare la aceste jertfe,
dar cpetenia Negrilor, unul anume Otaha, m-a ameninat cu
moartea aceasta dup ce m-a luat prizonier.
Dar pentru ce vin trebuia s fii jertfit? ntreb
cpitanul. Numai pentru c ai vizitat templul acela?
n primul rnd pentru asta, cci negrii vor s mpiedice
cu orice chip ca locul templului lor s fie cunoscut. n al
doilea rnd, ei cred c prin faptul c am privit hidoasa lor
zeitate am i profanat-o; i n al treilea rnd, ei se tem c i
aceast statuie de piatr, ar putea fi urat cum s-a ntmplat
cu simbolul acesta de aur pe care-l avei dv.
i ce schimbri s-ar produce dac bijuteria ar fi adus
napoi? ntreb cpitanul.
Atunci asociaia asta secret va deveni cred, la fel de
inofensiv cum fusese nainte zise Soulier cci nainte de a
se produce furtul, acum cinci ani, adepii Mambei au lucrat
mn-n mn cu noi i ne-au fost de folos n toate privinele.
Dar dup furt, ei au nceput s cread c acest simbol de aur
le-a fost luat din ndemnul nostru, pentru ca S dobndim
putere asupra lor. De atunci au nceput s curg crimele i,
dup cum mi spunea Otaha, au fost jertfii civa negri,
bnuii c-ar fi fost prtai la furt. Dac vom napoia acum
acestor fanatici bijuteria aceasta, cu siguran c se va
rentrona linitea i colaborarea de odinioar.
Dar nu va trebui s pedepsii apoi crimele fptuite de ei?
ntreb cpitanul.
Din pcate va trebui s-o facem, ca s ne pstrm
prestigiul rspunse Soulier ceea ce i va ntrta, firete i
Otaha, om cult i inteligent, va bnui c vom proceda astfel i
de aceea se va apra din toate puterile. Pcat c n-ai fcut
cumprtura aceasta cu civa ani n urm, domnule Farrow
se adres el lui George cci ne-ai fi cruat multe lupte
grele. Dorina mea ar fi s nu intervenim n mod oficial
12

mpotriva acestor Negri, deoarece n-am vrea s artm prea

mult importan chestiunilor lor, cci asta ne-ar duna fa
de ceilali supui. De aceea i-a fi recunosctor, domnule
cpitan, dac mi-ai da o mn de ajutor mpotriva lui Otaha,
pentru c el e duhul ru al ntregii asociaii.
Firete c-i voi da tot ajutorul ce ne va sta n putin
fgdui imediat cpitanul dar deoarece nu trebuie s ne
lsm vzui de autoritile d-tale, sarcina noastr va fi
ngreuiat. Ar fi bine s-i faci puin timp mine i s vii pe
submarinul nostru ca s pornim mpreun mpotriva lui
Otaha. D-ta tii unde e templul acela misterios.
Propunerea e ct se poate de bun, domnule cpitan
ncuviin Soulier vom ntmpina ns greuti mari, cci
Otaha i are la mn pe oamenii si. Vom lucra deci cu
iretenie i n acelai timp vom fi pregtii pentru orice.

13

II
PRIMEJDII LA TOT PASUL
CPITANUL IZBUTI S-I ADUC submarinul n portul
Mahanoro. Soulier cobor ntr-un lep care se afla acolo i se
fcu nevzut n ntuneric, fr s fi fost observat de sentinela
vasului. Dup aceea ajunse uor la rm.
Folosindu-se numai de electromotoare, Dox-ul iei iari
din port. n largul mrii rmase apoi tot restul nopii i toat
ziua urmtoare.
Cnd se nnopt, porni din nou spre port i acost lng
lep care, dup cum spusese Soulier, era n reparaie. Nu
trecu mult i francezul ddu semnalul convenit o fluiertur
apoi prinzndu-se de o funie lsat n jos, se cr pe
puntea submarinului.
Totul n bun regul! exclam el vesel, cnd submarinul
se-ndeprt iar de port. Am cptat un concediu de trei
sptmni, dar sper c nu vom avea nevoie de tot timpul
acesta.
Dup puin timp submarinul intr iari n golful ascuns
unde sttuse n seara trecut. Firete c trebuiau s se
atepte ca la rm s se afle iscoade de-ale negrilor, aa c
era nevoie s fie cu bgare de seam a prsirea vasului. n
primul rnd nu trebuiau s aprind nici un fel de lumin.
George puse cel dinti piciorul pe uscat. Merse pn la
desi i acolo rmase n ascultare. Mamba de aur o
ascunsese le bru; vroia s-o dea numai negrului care era
ndreptit s-o ia n primire. Soulier, care se ocupase mult
timp cu aceast asociaie secret spusese c acesta e un
btrn negru cu numele Mulidja, urmrit cu nverunare de
Otaha i de aceea se inea ascuns.
Dup cteva minute erau i camarazii pe uscat. Afar de
cpitan, Rindow, doctorul, Soulier i Petre, mai erau
14

cincisprezece oameni.
Farrow l mai preveni ncodat pe fiul su:
George, s nu te lai ndemnat de nimic s-o iei nainte!
Nici s nu mergi prea repede, cci se poate ca negri s fi
aezat pe poteci gropi dintr-acelea pentru prins fiare.
La sta m-am gndit i eu zise doctorul Bertram ar fi
mai bine dac George s-ar lega cu o funie. Petre care merge
ndrtul lui, l-ar putea ine, dac ntr-adevr pmntul i-ar
fugi de sub picioare.
Asta e o idee bun ncuviin cpitanul i aa vom
face. Petre, tu ai totdeauna la tine frnghioare, ia mpletete
cteva mpreun, ca s in bine.
Dei era ntuneric bezn, uriaul fcu treaba cum se
cuvenea, apoi i petrecu funioara lui George pe sub brae n
jurul pieptului, iar captul l ine n mn.
Astfel asigurat, tnrul merse dibuind de-a lungul
desiului i i ncord auzul la feluritele zgomote care
rsunau de pretutindeni viaa de noapte a pdurii.
Tocmai se afla n faa unui copac uria, cu trunchiul
acoperit cu muchi, sclipind n bezn. Erau numeroase
ciuperci luminoase, care acopereau aproape n ntregime
trunchiul, George se opri fr voie, ca s admire aceast
luminaie.
Atunci auzi ca un sunet ciudat. Era un bzit scurt,
ascuit, ca i cum un gndac mare ar fi trecut pe dinaintea
lui apoi ceva se izbi de suprafaa luminat a copacului.
Tnrul vzu cu groaz o sgeat lung, care se nfipsese n
scoar. Era ncredinat c vrful acestei sgei era otrvit.
nmrmurirea lui dur numai o clip. Apoi i scoase
fulgertor revolverul i descrc dou gloane spre stnga n
desi. Cunotea bine direcia de unde venise sgeata.
mpucturile sale nu ddur gre, cci din desi se auzi
un ipt de durere, urmat de gemete. George i aprinse
imediat lampa de buzunar i ndrept lumina ntr-acolo. n
15

aceeai clip se zvrli repede n lturi, cci zrise o mn

negricioas, care ieise dintre crengi. innd un arc ncordat.
Iari uier sgeata prin aer, deasupra capului su,
pentru a se nfige n trunchiul copacului. i din nou detun
arma lui George, urmat de un ipt n tufi, apoi prit de
crengi.
Mna negricioas cu arcul se lsa tot mai jos, ceea ce
nsemna c omul ascuns acolo se prbuea ncetior. Dar mai
puteau fi ali negri n tufi.
Firete c i ceilali camarazi, auzind mpucturile i
traser revolverele i aprinseser lmpile. Luminile acestea
orbitoare l-ar fi mpiedecat i pe cel mai bun inta s
nimereasc. Afar de asta, soarta care i lovise pe cei doi
dinti, trebuie s-i fi speriat puin pe ceilali.
ntr-adevr, camarazii auzir acum fonete i trosnete n
desi, tot mai ndeprtate. Aa dar, negrii se retrgeau.
S-i cercetm pe cei culcai la pmnt! zise cpitanul, n
cele din urm. Poate aflm din ce trib fac parte sau poate
vei recunoate d-ta pe vreunul din ei, domnule Soulier.
Civa camarazi n frunte cu George, ptrunser n desi.
Primul negru de care ddur zcea n tufi i mna lui cu
arcul ieea afar pe poteca ngust. Glonul lui George l
nimerise n gt. Se prbuise ndat mort.
Cnd Petre cu nc doi camarazi l tresar pe potec,
francezul strig:
Pe omul acesta l-am vzut adesea, se ainea prin
Mahanoro, unde avea legturi cu alii care mi-au btut i ei la
ochi i pe care i-am vzut cnd am vizitat templul acela
misterios.
Atunci tim cel puin c venirea noastr a fost anunat
i trebuie s fim cu bgare de seam. Ah, cellalt triete
nc poate aflm ceva de la el.
Negrul care prea foarte grav rnit, fu transportat de acolo
de George, Petre i Kard. Soulier vorbi nti franuzete, apoi
16

ntr-o limb necunoscut camarazilor. Dar convorbirea dintre

ei nu dur mult, cci deodat rnitul ncepu s se
zvrcoleasc, pentru ca apoi s rmn nemicat. Murise.
Ce-a mai spus? ntreb cpitanul.
S nu mergem mai departe, cci am fi hrzii morii
rspunse francezul o fi vrut s cread cu asta c vom da de
capcane primejdioase, dar pentru aa ceva suntem pregtii.
Din pcate n-a mai putut s-mi spun dac va mai avea loc
n curnd o serbare n templul tinuit din peter. n orice
caz, ns, Otaha i ai lui acolo se ain.
Ca s fim lmurii n toat chestia asta, trebuie s tim,
ns, n ce raporturi sunt credincioii cu Otaha zise
cpitanul am dedus din vorbele d-tale c el i-a nsuit cu
fora demnitatea lui de acum. Mai spuneai c a pus s fie
urmrit btrnul Mulidja, proprietarul de drept al Mambei de
aur.
Foarte adevrat domnule cpitan ncuviin Soulier
Otaha s-a cocoat prin for la rangul de conductor al
asociaiei secrete. Odinioar, nainte de a fi fost furat Mamba
de aur, asociaia asta nu prea ne fcea btaie de cap. Abia
acum, dup ce Otaha a pus mna pe putere, chestia a
nceput s devin primejdioas pentru noi, cci muli
europeni au disprut fr urm i bnuiesc c au czut n
minile acestor fanatici.
Atunci, nainte de toate trebuie i-l punem cu botul pe
labe pe Otaha zise Farrow i apoi l vom gsi noi pe
btrnul Mulidja. Hai s-i ducem pe cei doi mori n desi,
cci n-avem timp s-i ngropm i ar fi degeaba fiindc tot o
s-l dezgroape acalii.
Petre i Kard ndeplinir treaba asta, dup ce le luaser
arcurile i sgeile otrvite pe care George inea s le pstreze
ca amintire.
Are vreun rost s pornim mai departe, pe ntuneric?
ntreb tnrul. Acum negrii tiu doar c venim.
17

 Cred c e mai bine s mergem pe ntuneric spuse

cpitanul altminteri am oferi o int prea bun pentru
arcaii pitii pe undeva. Numai c va trebui s fim cu bgare
de seam, cci aici avem de-a face cu fanatici.
Imediat toi i stinser lmpile. ntunericul fu adnc de tot
la nceput i se scurser cteva minute pn ce George putu
vedea din nou sclipirea copacului uria. Petre luase iari n
mini funia cu care-l legase pe tnr.
George dibui ncetior drumul mai departe urmat de
camarazi. Cam vreun sfert de ceas micul convoi merse astfel
nainte. Deodat, la cel mult zece metri deprtare de viteazul
tnr se auzi un rs batjocoritor, apoi un glas care spuse ntro franuzeasc stlcit:
Om mic alb pleac repede, aici ateapt moarte.
Otaha! exclam Soulier, surprins. E glasul lui. De l-am
putea prinde!
Uitnd de orice prevedere, George fcu un pas nainte.
Uitase de funia de care-l inea Petre i-i aminti de ea cnd
pmntul ncepu s-i fug de sub picioare. Scoase o
exclamaie de spaim; atunci uriaul i propti repede piciorul
n pmnt i trase cu putere napoi.
George czuse numai cu vreo jumtate de metru n
adncime. Cut sprijin n jurul su i ddu de marginea
gropii. Se slt napoi, pe pmnt i cnd auzii iari hohotul
acela batjocoritor l cuprinse o furie fr margini. Otaha i
trdase prezena numai ca s-l ndemne pe el s fac un pas
nainte spre o moarte sigur.
Cu iueala fulgerului George smulse amndou revolverele
de la bru i slobozi cteva focuri. Dar Otaha era mai viclean
rsul lui batjocoritor rsun acum mai ncolo, totui se
deosebea lmurit n rsul lui o ciud grozav. Apoi strig:
Om mic moare dac merge mai departe.
George descrc iar cteva gloane n spre locul de unde
rsunar glasul i iari nu nimeri, dup cum deduse din alt
18

hohot al negrului, de data asta i mai ndeprtat.

Nu mai trage, George! zise cpitanul. Dar ce s-a
ntmplat?
Picasem pe jumtate ntr-o groap din acelea de prins
fiare rspunse tnrul. Petre a putut s m opreasc la
vreme. Trebuie s-mi aprind lampa, ca s vd dac putem
merge mai departe.
Lumina ni i George vzu o groap lung de vreo doi
metri, a crei nvelitoare de crengi i frunzi czuse n
adncime. Groapa asta ocup toat lrgimea potecii i era
adnc de vreo doi metri, iar pe fund erau nfipte multe
trunchiuri subirele de copaci, ascuite la vrf i acoperite cu
ceva lucitor.
George se-nfior; pricepu imediat c acest ceva era
otrav.
De amndou prile groapa ajungea pn la desi, aa c
era cu putin s treci de ea numai dac coteai de pe potec
i fceai un mic ocol prin tufe. George i scoase ndat
cuitul i ncepu s taie crengile tufelor. Petre l ajut din
rsputeri i n curnd cei doi camarazi trecuser prin cea
dinti tuf.
Spre mirarea lor ddur de o a doua potec ngust, la
deprtare de vreun metru i jumtate de cea dinti.
Camarazii pornir repede de-a lungul acestei poteci.
Ceilali l urmar mai ncet, deoarece trebuiau s se strecoare
cte unul prin frunzi.
Poteca era lung de vreo douzeci de metri i sfrea la un
tufi ale crui ramuri puteau fi date cu uurin la o parte.
S-i ateptm pe camarazi! spuse Petre ncetior, cnd l
vzu pe odorul su c vrea s ptrund n acest tufi.
Altminteri cine tie peste ce mai dm.
Tnrul vzu c uriaul avea dreptate, aa c ateptar
amndoi cteva minute, pn ce sosir ceilali.
S-a ntmplat ceva deosebit, George? ntreb cpitanul.
19

 Nu, Tat, am ascultat numai sfatul lui Petre, care zicea

s v ateptm pe voi. Cred c ptrunznd n tufiul acesta
dm iari de poteca aceea veche. Numai de n-ar fi i acolo
gropi dintr-alea!
Pi vezi s fii cu bgare de seam! spuse cpitanul.
Tnrul se aplec i se strecur cu bgare de seam
printre crengile mldioase. Dup cum se ateptase, ddu
iari de poteca veche. Atept pn ce fu i Petre ndrtul
lui, credinciosul uria lu iar funia n mn i amndoi
pornir la pas mai departe.

III
TEMPLUL TINUIT
George stinsese iari lampa, dar cpitanul i zise acum:
Cred c e mai bine s te foloseti de lamp, George. Cine
tie ce curse or mai fi pus Negrii tia pe aici! Dat ine lumina
aa fel c nu i se poat vedea fptura.
George urm ntocmai sfatul printelui su. i timp de
vreo jumtate de ceas nu se ntmpl nimic, apoi desiul se
rri i mai multe poteci pornir ca nite raze printre tufe. n
cele din urm tnrul nostru ajunse ntr-un lumini, al crui
teren era acoperit cu pietri.
Dup civa pai se opri i atept pn se strnser toi
camarazii. Soulier opti deodat, agitat:
Domnilor, dac nu m nel, templul acela tinuit
trebuie s fie pe aici pe aproape. i atunci am strbtut un
astfel de teren acoperit cu pietri i n mijlocul acestuia era
intrarea spre templul subpmntean.
Ar fi minunat s fie aa! zise cpitanul. Firete c acum
trebuie s fim cu ochiin patru, cci Otaha i-o fi asigurat el
bine templul mpotriva musafirilor nedorii. N-ar fi mai bine
s ateptm pn s-o lumina de ziu?
20

 Dar bine, tat, mai sunt ase ceasuri pn atunci zise

George i ar fi pcat s pierdem n zadar atta vreme. Afar
de asta, n aceste ase ceasuri am fi foarte primejduii, cci
cu siguran c Otaha o s ne atace. Foc n-avem voi s
aprindem, iar noaptea va fi simitor de rece aa c din toate
punctele de vedere e mai bine s-ncercm a gsi templul.
Ei, da zise cpitanul trebuia s-mi nchipui eu c nu
vei avea rbdare s stai cu minile n sn. Bine, s pornim
mai departe. Ia spune, domnule Soulier, d-ta cnd ai trecut
ziua pe aici, ai vzut cumva bolovani mai mari ndrtul
crora s-ar putea ascunde lesne oameni?
Nu rspunse francezul toate pietrele sunt cam de
mrimea celor de pe aici. Templul e ntr-o adncitur a
terenului, aa c nu-l putei vedea pn nu vei sta pe
marginea micii vi.
Ah, asta e important zise ndat cpitanul cum e
coborul n valea asta? Duce vreun drum bun n jos, sau
trebuie s trecem peste bolovani? i ct de adnc s fie?
La partea de miazzi a vii am descoperit o potec
ngust, care duce vreo douzeci de metri n jos rspunse
Soulier pe partea de sus a templului? E construit de mn
omeneasc, sau e cioplit n stnc?
Sunt stnci slbatece rspunse francezul i
nluntrul lor oamenii au fcut peteri artificiale, probabil cu
mult vreme n urm. Din cea mai din fund duce o scar
larg n adncime, ntr-o ncpere mare, luminat prin
ganguri lungi care duc piezi la suprafa. n ncperea
aceasta se afl statuia uria din piatr a unui Mamba
narmat. Atta am apucat s mai vd, cci doi paznici s-au
repezit din ntunerec spre mine i am fost nevoit s fug
repede.
i numai pentru c ai vzut statuia aceea ai fost
urmrit cu atta nverunare? ntreb cpitanul. Atunci
trebuie s ne ateptm la tot ce e mai ru, dac prin vreo
21

ntmplare nenorocit, am cdea n minile acestor fanatici.

Vezi de fii cu bgare de seam, George!
N-avea grij, tat! rspunse tnrul.
Ah, uite c iese luna dintre nori! opti Soulier. Acum nu
va fi att de primejdios pentru noi s strbatem ntinderea de
pietri, cci n ntunerec s-ar fi putut lesne ascunde iscoade
pe undeva.
Uite colo a rupt-o de fug! exclam George i se pregti
s porneasc dup umbra neagr care la vreo treizeci de
metri, se ridicase de la pmnt i o luase la goan.
Dar, Petre l trase ndrt de funie i cpitanul zise:
Vezi ct trebuie s fii de prevztor! N-ai de unde ti
dac nu-s i aici gropi din acelea. Rmi deci linitit, pn
vom fi ajuns la templu.
Ah, uite i dincolo iscoade care au luat-o din loc! zise
George. N-ar fi bine s ne lum dup dnii? Altminteri dac
le lsm atta timp, cine tie ce surprize drceti ne mai
pregtesc n templul lor.
Firete c ne vom lua dup ei, dar cu mult bgare de
seam hotr cpitanul nainte, deci, George, tu mergi
iari n frunte, dar vezi de observ, pe ct se poate, ce drum
apuc iscoada dinaintea ta. Dac cotete, faci i tu la fel,
altminteri te pomeneti c pici n vreo capcan.
George se cluzi dup sfatul acesta. Nu scp din ochi
fptura neagr care aluneca acum la vreo patruzeci de metri
de dnsul. Negrul i-o lua tot mai mult nainte pentru c
tnrul nu putea merge att de repede, fiind nevoit s in
seam de camarazi, care veneau n urma lui. De dou ori
negrul coti n lturi, George i ntipri bine n minte locul i
fcu la fel. Dar cnd individul fu la vreo cincizeci de metri
naintea lui i coti iari odat, tnrul nu-i fixase bine
locul; cci pe cnd se gndea c mai putea merge fr team
vreo doi metri nainte, pmntul i alunec de sub picioare,
dei clcase pe pietri.
22

Repede se arunc napoi i n aceeai clip Petre trase de

funie, deoarece observase cderea tnrului, aa c George
rmase ntins pe pmnt tare. i smulse repede lampa de
buzunar i aprinznd-o, i putu da seam de viclenia
negrilor.
Deasupra unei gropi adnci pe al crei fund erau nfipi
pari ascuni, ei aezaser oleac de crengue nfrunzite i
peste ea presrar pietri.
Drace! scrni George, cu furie. Trebuie s-i fiu
recunosctor doctorului c a avut idee asta minunat cu
funie. Dar acum s mergem repede mai departe, altminteri l
pierd din ochi pe individul la.
Se ridic i i urm drumul ceva mai repejor, cci iscoada
se deprtase simitor i George l putut zri cu greu pe supra
faa luminat de lun. Bg ns de seam c negrul alerga
acum drept nainte, fr s mai coteasc. Asta nsemna c
groapa aceea n care era ct p-aci s cad George, era cea din
urm.
Vreo dou sute de metri mai alergar astfel, apoi umbra
neagr dispru deodat.
Imediat Soulier strig dindrtul cpitanului:
Colo-n fa trebuie s fie valea cu templul; cred c-mi
pot aminti de locul acesta, dei acum, la lumina lunii, totul
apare puin schimbat. Fii deci cu bgare de seam, domnule
George, cci pe partea de miazzi a vii am observat o rp.
Voi fi cu bgare de seam rspunse tnrul i-apoi
m ine Petre de funie. Aha, colo dispar i celelalte iscoade,
aa c tot trebuie s fie mai multe coboruri. Mi-am ntiprit
ns bine locul unde s-a fcut nevzut negrul care era
naintea mea.
Camarazii deveniser foarte prevztori acum, cci lesne sar fi putut ca negrii s se fi postat pe marginea vii, de unde
s-i primeasc cu sgei otrvite.
Mai bine s ne mprtiem ndat ce vom fi ajuns la
23

marginea vii propuse cpitanul apoi ne trm n patru

labe i putem cuprinde cu privirea locul. Luna lumineaz
ndeajuns, aa c vom putea vedea i cnd s-o arta capul
vreunei iscoade deasupra marginii.
Propunerea aceasta era foarte bun, cci astfel toi
camarazii puteau n acelai timp s-i dea seam de situaia
templului, dar se i puteau mpotrivi ndat Negrilor, dac
ncercau s-i apere templul n numr mare.
George ajunsese numai la doi metri de marginea vgunii.
Se opri i se ls ndat n genunchi, pentru ca tovarii s
poat privi pe deasupra lui, pn a nu coti la dreapta sau la
stnga. Fiecare trebuia s treac aproape de George, nainte
de a se abate din cale, cci alturi de drumul pe care mersese
iscoada puteau s se mai afle gropi dintr-acelea.
Totul se ndeplini n linite i n curnd camarazii stteau
unul lng altul n ir lung, pe marginea rpei. Cpitanul
ridic braul, toi se lsar pe brnci i se trr pn la
margine.
Firete c fiecare inea n mna dreapt un revolver, iar cu
stnga dibuiau terenul dinaintea lor centimetru cu
centimetru.
n cele din urm se aflau unul lng altul i privir n
vguna adnc. Lumina lunii sclda n ntregime fundul vii
ntinse, pe care se vedeau stnci nalte care ascundeau
nuntru lor taina asociaiei Mamba.
Nu se zrea nici o fptur omeneasc, dar ei tiau bine c
acolo jos stteau la pnd fanaticii Negri.
George descoperi de-a dreptul n faa lui poteca ngust
care ducea n vale. opti atunci tatlui su, care se afla
alturi de el:
Nu coborm? Voi ncerca eu nti i voi m vei putea
acoperi n cazul c negrii vor ntreprinde pe neateptate un
atac. Dac vom cobor unul dup altul, la intervale mari, cei
ajuni jos i cei de sus vor putea ocroti mereu pe aceia care s24

ar afla atunci pe potec.

Da, George, ai dreptate ncuviin cpitanul coboar
tu nti cu Petre! Dar rmi legat de funie, cci nu tiu dac
nu mai sunt gropi prin jurul templului.
n timp ce camarazii i opteau unul altuia cum trebuia s
decurg noua ntreprindere, George i cobora poteca ngust.
Petre l urma, innd funia.
Amndoi ajunser ns nevtmai jos, fcur civa pai
nainte, apoi se oprir, ca s-i atepte pe tovari. Privir cu
ateniune la grupul de stnci, care se gsea la vreo treizeci de
metri naintea lor, dar nu putur descoperi nici cea mai mic
micare n umbra crpturilor lor. Se prea c negrii se
refugiaser ntr-adevr n templul subpmntean sau
stteau la pnd nemicai n ascunztorile lor, pn ce toi
strinii se vor fi apropiat att de mult nct nici o sgeat
otrvit s nu-i greeasc inta.
Cnd vreo jumtate din numrul camarazilor ajunser n
fundul vgunii, cpitanul porunci s fie aprinse lmpile de
buzunar, care luminau pn la optzeci de metri deprtare.
Puteau descoperi lmurit orice crptur n stnc. Dar nu
zrir nici un negru.
Farrow zise, cam nelinitit:
Asta e foarte ciudat, zu aa! Ce-or fi avnd de gnd
negrii? Te pomeneti c vor s ne ademeneasc n templul lor,
pentru ca apoi s se poat npusti mai lesne asupra noastr.
Tat, am o idee bun! zise deodat George. Domnul
Soulier vorbea doar de nite ganguri de lumin, care duc
piezi la suprafa. Din templul subpmntean. Ce-ar fi s ne
dm drumul nuntru prin aceste ganguri? n felul acesta iam putea observa uor pe negrii din ncpere. Ei au s
bnuiasc c noi vom ptrunde prin intrarea obinuit.
Bine zici ncuviin cpitanul, dup o scurt
chibzuial dar atunci domnul Soulier trebuie s ne spun
exact cum sunt construite aceste guri de lumin.
25

francezul rspunse:
ntmpltor, pe cnd strbteam ncperea ca s ajung
la statuia Mambei, am privit mai atent gangurile alea de
lumin, cci mi spuneam c la caz de nevoie a putea fugi
prin vreunul. Nu sunt prea nclinate, terenul e neted de tot,
fr pietri. i sunt destul de mari ca s te poi tr prin ele.
Asta e ct se poate de bine zise cpitanul, bucuros
acum trebuie s mai tiu la ce distan se afl gangurile unul
de altul.
Pe fiecare parte a ncperii am observat patru asemenea
ganguri, la vreo doi metri distan.
Minunat! fcu cpitanul. Ne vom da deci drumul n jos
cte patru din partea asta de rsrit. S ne mprim acum
imediat n patru grupuri. George, tu vei lua prima, Petre
rmne ndrtul tu eu voi lua a doua, Rindow a treia i
Domnule cpitan l ntrerupse francezul n-a putea
lua eu grupul al patrulea? Mult a vrea s privesc cel dinti
n templu.
Farrow chibzui cteva clipe, apoi zise:
Bine domnule Soulier. i acum, nainte! Stingei lmpile
i mergei ct mai ncet!
Abia cnd camarazii fur n faa stncii uriae, se
mprir la dreapta i la stnga. Se neleseser ca cel din
fruntea fiecrui grup s dea un scurt semnal luminos de
ndat ce ar fi atins gangul de lumin. De ptruns urmau s
ptrund abia dup ce cpitanul va da ncuviinarea pentru
aceasta printr-un noi semnal luminos.
Dup cteva minute toi fruntaii dduser semnalul i
Farrow aprinse de dou ori lampa sa, la intervale.
George i ddu imediat drumul n gangul ngust. Dibui cu
luare aminte n juru-i ferindu-se s fac zgomot. i ddu
seama c francezul spusese adevrul, terenul gangurilor era
neted de tot.
Deodat se opri, cci auzi nite sunete ca de trompet,
26

apoi un fel de cntec de cor, ntrerupt uneori de tonuri

ascuite.
Probabil c negrii se pregteau pentru vreo solemnitate n
cinstea zeitii lor de piatr, dar George se mir c nu vedea
nici o raz de lumin naintea lui.
Cnd Petre se izbi de picioarele sale, tnrul se tr mai
departe. Dup socoteala lui, trebuia s fie acum aproape de
captul gangului. Sunetele ciudate deveniser mai tari, dei
nbuite nc. Oare solemnitatea aceea s aib loc n alt
ncpere?
Se tr iari o jumtate de metru nainte, cnd se lovi de
ceva moale. i dibuind n juru-i, gsi explicaia: Negrii
atrnaser blnuri groase la intrarea gangurilor.
Cu bgare de seam ncerc s dea nlturi acoperitoarea
i cnd o desfcu puin, se tr mai departe i privi prin
crptur. Vzu atunci o privelite cu totul deosebit.
n faa lui era statuia de piatr a Mambei, naintea creia
ardea un foc puternic pe o lespede mare de piatr. Un negru
uria, nvluit ntr-o blan de leopard, a crui cpn, cu
botul larg cscat, se afla pe capul su azvrlea din cnd n
cnd mnunchiuri de buruieni sau presra un praf peste jar.
Atunci culoarea flcrii se schimb n verde, rou sau
albastru.
i odat cu aceast schimbare de culori, trupul de piatr
al Mambei prea c triete. n locul ochilor idolul avea pietre
preioase, care sclipeau de asemenea n culori diferite i colii
lungi i veninoi, care erau, probabil, din filde, sporeau
impresia sinistr pe care o fcea statuia aceea.
Cu bgare de seam George desfcu i mai mult perdeaua;
acum putea cuprinde cu privirea aproape ntreaga ncpere.
Vreo aizeci de negrii, toi narmai cu arcuri, sgei i cuite,
stteau ghemuii la pmnt i priveau int la statuia de
piatr. i ei fceau o impresie sinistr n jocul de lumini, cci
chipurile lor fioroase preau s tresar, dei stteau cu totul
27

nemicai.
Negrul uria de lng foc ncepu s vorbeasc. Din pcate
George nu pricepea nimic din spusele sale, vzu ns efectul
vorbelor sale asupra negrilor care ascultau, ai cror ochi
aruncau acum sclipiri amenintoare i ale cror mini
vnjoase strngeau cu putere armele.
Din partea din fund a ncperii, pe care George n-o putuse
vedea nc, se auzir deodat strigte i zgomote ciudate, ca
i cum un om s-ar fi aprat mpotriva unei gtuiri.
Tnrul nostru erou se tr mai departe i ncerc s
priveasc pe dup perdele. Deodat rsun lng el un
strigt i nainte ca s poat face o micare, nainte s poat
trage napoi capul, un obiect greu l lovi n cap i simind o
durere grozav de-a lungul irii spinrii i pierdu cunotina.

28

IV
FIOROSUL OTAHA
CND SE TREZI, George nu putea mica nici un mdular
i cu mare greu izbuti s ridice puin pleoapele.
Dar auzea bine i la-nceput i ajunse la ureche un murmur
nelmurit ca de mai multe voci, apoi gri un singur glas pe
care George l recunoscu ndat ca pe al lui Otaha, acela care
vroise s-l ademeneasc n groapa pentru fiare. Din pcate i
de data asta vorbea limba aceea pe care n-o pricepea George.
Dar atunci i rspunse deodat francezul Soulier i dup
ce rosti numai cteva cuvinte n graiul acela strin, urm n
franuzete:
Domnule cpitan, am fost trai pe sfoar de Otaha. Prin
iscoade, care se aflau sus pe stnc i pe care nu le-am putut
vedea, el a aflat c am ptruns n gangul acesta. Cnd am
disprut, civa din oamenii si s-au furiat pe dinafar pe
lng ganguri i au presrat nuntru un fel de praf la crui
miros ne-a ameit. Negrii ne-au scos atunci afar, fr ca noi
s ne putem mpotrivi.
Dar ce s-o fi ntmplat cu George? Am auzit un ipt deal lui zise Farrow.
Viteazul d-tale biat a luat-o prea mult nainte
rspunse francezul unul din paznicii care stteau n faa
deschizturilor acoperite ale gangurilor, l-a culcat la pmnt.
i, trebuie s-l fi nimerit ru, cci st nemicat colo, dei nu
e legat.
Dumnezeule! exclam cpitanul, ngrozit. Doar nu l-o fi
ucis ticlosul acela? Te rog, domnule Soulier, mai ntreab-l
odat pe Otaha la!
francezul vorbi iar cu eful bandei, apoi zise, oftnd:
Otaha susine c srmanul George ar fi mort. M
mustr cugetul ngrozitor, domnule cpitan, c viteazul dv.
29

Fecior i-a gsit moartea aici din pricina mea. Dar nu cred,
nu, nu se poate!
Nici eu nu vreau s cred adug cpitanul, cu glas
tremurtor doctore, ia spune. Face George impresia c-ar fi
mort?
Dup cteva minute Bertram zise:
Poate fi vorba de o stare de paralizie probabil c unul
din negri l-a lovit n ceaf cu mciuca lui de lemn. n nici un
caz nu trebuie s ne pierdem sperana, n primul rnd acum
trebuie s ne ngrijim s scpm din situaia n care ne
aflm. n definitive, suntem douzeci de oameni, afar de
George.
Dar dezarmai i legai n puterea unor fore de trei ori
mai mari zise cpitanul, cu amrciune nu tiu zu cum
ne-am putea mbunti situaia. Ar fi i tot una, dac i s-ar
fi ntmplat biatului ceva
Glasul cpitanului era att de trist nct pe George l
ndemna inima s sar n picioare i s alerge la tatl su.
Dar nu putea s se mite deloc i doctorul ghicise bine starea
lui, dei vorbise mai mult ca s-l mngie pe cpitan.
Din pricina loviturii n ceaf cu mciuca George fusese
cuprins de un fel de stare de catalepsie. De aceea negrii nici
nu-l legaser i l puseser de o parte socotindu-l mort. Asta
era foarte bine, cci dac va putea mica iar mdularele ar
putea veni n ajutorul camarazilor. Dar ct va ine starea de
acum?
Se sili din rsputeri s mite mcar un deget nu izbuti
ns. i i mai spuse atunci c ar fi o greeal s fac vreo
micare, cci chiar dac negrii nu-l observau. De sigur c
tovarii si vor bga de seam i de bucurie vor scoate vreo
exclamaie care l-ar trda.
ncerc totui s mai ridice puin pleoapele, ceea ce izbuti.
Vzu atunci c tovarii si, legai zdravn, zceau n mijlocul
ncperii, iar de jur-mprejurul lor stteau ghemuii negrii. n
30

faa statuii de piatr, lng focul ce plpia, sttea Otaha,

msurnd cu priviri furioase pe prizonieri.
Uriaul negru se ridic puin i privi deasupra prizonierilor
spre fundul slii, unde era intrarea de sus, dup cum
spusese Soulier.
Ceilali negrii. ns, care stteau ghemuii lng prizonieri,
aplecar i mai mult capetele. Domnea o tcere adnc n
ncperea mare i George i spuse c acum se va ntmpla
ceva de seam.
i ntr-adevr, deodat apru n raza vederii sale o fptur,
care fcea impresie cu totul sinistr. Din descrierile pe care le
citise i din ilustraiile pe care le vzuse, George i ddu
seam c avea de-a face cu vrjitorul unui trib. Capul i era
mpodobit cu dou coarne enorme de taur i avea pe dnsul
fii lungi i colorate de stof, iar peste umeri i la bru purta
toate podoabele unui vrjitor: oseminte, oprle uscate, piei
de erpi i alte obiecte ciudate toate lucruri ce-i ddeau
fiori.
Vrjitorul se opri naintea focului, zvrli cteva obiecte n
flcri, care luar imediat o culoare roie ca sngele apoi
ncepu s dnuiasc n jurul lespedei de piatr pe care ardea
focul. n acelai timp lovea tactul ntr-o tob mic i porni s
rosteasc fel de fel de cuvinte, ntr-o melodie ciudat.
Flcrile devenir tot mai roii i n acelai timp se
rspndi un miros ameitor dar totui plcut n ntreaga
ncpere. i fptura vrjitorului, care fcea srituri tot mai
slbatece n jurul focului, dobndi ceva ireal.
n cele din urm vrjitorul se opri din opit, zvrli iari
un obiect n foc i flcrile se nlar sus de tot. Individul sentoarse pe urm fulgertor i cu voce tuntoare rosti cteva
cuvinte.
Imediat se strni un murmur n rndurile negrilor
nemicai; Otaha izbucni ntr-un rs slbatec i-i strig lui
Soulier cteva cuvinte. Apoi ridic mna i imediat se fcu
31

tcere.
Domnilor zise acum francezul mi s-a spus s v
povestesc ce-a vzut din oracolul focului vrjitorul tribului,
care e n acelai timp, cel dinti slujitor al lui Mamba. Statuia
cea mare a hotrt ca s murim prin foc. Din pcate, nu ne
putem ndoi de seriozitatea acestei ameninri i-mi pare
nespus de ru c v-ai lsat ndemnat de mine ca s venii n
templu.
Of, domnule Soulier zise cpitanul cu glas hotrt
am fi venit n orice caz aici. Te-a ruga, ns, s spui negrilor
c George al meu are la dnsul Mamba de aur. Mie, personal,
puin mi pas dac voi fi salvat sau va trebui s mor aici, dar
este vorba de soarta credincioilor mei camarazi.
Domnule cpitan, nu-i pierde curajul zise doctorul
Bertram crede-m c nu e deloc exclus ca George al nostru
s fie numai leinat. Nu-mi pot nchipui ca s fi fost omort
dintr-o singur lovitur. Firete, loviturile n ceaf sunt foarte
primejdioase, dar ele pot da i acele fenomene de paralizie pe
care le observm i la George.
Oh, de-a ti asta cu hotrre! oft cpitanul, cu glas
tremurtor, privind la fiul su. Dar nici atunci nu mi-ar fi de
nici un folos, cci de eliberat tot nu ne putem elibera.
Uciderea noastr nu va urma imediat, ci abia peste
dou zile spuse francezul i cu prilejul acesta va avea loc o
serbare mare aici. Desigur c prin asta Otaha vrea s-i
dovedeasc din nou puterea asupra noastr. Nu tiu, ns,
domnule cpitan, dac s-i spun ceva lui Otaha despre
Mamba de aur, pe care o are George al dv. am presimirea c
giuvaerul acesta ne va mai aduce noroc.
Vorbise ncet de tot i att de repede nct Otaha nu l-ar fi
putut nelege. Dar George, cu auzu-i ascuit, prinsese totui
cuvintele. Otaha se rsti la Soulier, n franuzeasca lui
stlcit:
Ce vorbete voi? Ce tie de Mamba?
32

francezul rspunse linitit:

Pi vd colo o Mamba, ceea ce nseamn c suntei
adepi ai acestei asociaii. tiu de mult asta. Pentru ce te
superi degeaba? De altfel, drag Otaha, ne simim foarte
onorai c ne este hrzit o moarte att de frumoas, cu
prilejul unei serbri att de strlucite.
Era cam ndrzne din partea lui Soulier s-i bat astfel
joc de negru. i Otaha puse mna ndat pe o mciuc i se
repezi cu ea la francez. Dar se opri deodat i scrni cteva
cuvinte n limba lui.
Aoleu! fcu Soulier, batjocoritor. Mi-a fgduit s m
trateze cu deosebit atenie. Da nu tiu de ce, domnilor, n-am
deloc simmntul c voi muri ba sunt pe deplin ncredinat
c vom iei teferi de aici. i mai am convingerea, domnule
cpitan, c George al dv. se va face sntos.
Vorbise cu toat seriozitatea i Farrow zise, recunosctor:
Cuvintele d-tale au darul s-mi aduc niic mngiere,
domnule Soulier. S ndjduim, deci, presimirile nu te vor
nela. Dar tu n-ai spus nc nimic pn acum, Petre Care e
prerea ta?
Eu n-a putea s m mpac cu gndul c domnul
George al meu e mort ntr-adevr rspunse uriaul dac
ar fi aa, mi-a rupe legturile i i-a culca la pmnt pe toi
negrii tia de aici.
George ar fi vrut s zmbeasc recunosctor credinciosului
uria, dar i ddu seam c orice gest l-ar putea trda i
atunci ar fi fost pierdut.
Dar iat c acum simi deodat o furnictur prin ira
spinrii, ca i cum l-ar strbate un curent electric slab. i
venea viaa n trup. De bucurie nchise ochii, fr voie. Mai
avea timp dou zile s-i elibereze pe camarazi i n vremea
asta va gsi el prilejul.
Furnictura aceea deveni tot mai puternic, ncepu s-o
simt prin brae, apoi prin picioare i cnd ncerc s ndoaie
33

un deget, vzu cu bucurie c izbutise. tia c acum se

nsntoise.
Cum ar fi vrut s fac un semn camarazilor! Trebuia ns
s fie cu mare bgare de seam, pentru ca nici un negru s
nu prind de veste.
Deschise iar ncet ochii i vzu c tatl su i Petre priveau
mereu la dnsul. Atunci cutez s-ntoarc ceva mai n lturi
capul i imediat vzu c ochii lui Petre se holbar de uimire i
spaim.
Cu bgare de seam tnrul i roti acum privirile; negrii
se uitau cu toii int la Otaha i la vrjitor, care stteau de
vorb n oapt lng foc. Atunci privi iari spre tatl su i
clipi din ochi. n acelai timp cutez s dea i din cap ncet de
tot.
Micarea aceasta fu spre nenorocirea lui. Un negru, pe
care nici nu-l bgase n seam, sri n picioare, art spre
dnsul i strig cteva cuvinte lui Otaha. George tia a cum
c fusese descoperit i n clipa urmtoare negrii se vor
arunca asupra lui i-l vor lega.
Nu trebuia s mai ovie nici o clip. l vzu pe Otaha
npustindu-se cu mciuca ridicat, sri n sus, i smulse
revolverul din bru i trase. Dar, din pricina slbiciunii care i
ddea un fel de ameeal, nu nimeri cum ar fi vrut. E drept c
Otaha czu jos grmad, dar George vzu c glonul nu-l
atinsese pe primejdiosul su duman dect n coaps.
Acum nu mai ncpea alt salvare dect fuga trebuia
neaprat s alerge spre scar, vzu acolo stnd zece negri,
care-l ateptau gata s se repead la el. Cei doi din frunte se
i npustiser.
George i fcu s se dea napoi cu dou gloane. i
recptase sigurana n mini. Iat ns c n aceeai clip
nite sgei trecur pe lng dnsul i se izbir de zid.
Situaia devenea acum cu adevrat primejdioas. i goli
ncrctorul n negrii care se repezeau la dnsul scond
34

urlete slbatece, apoi, pe cnd i scotea al doilea revolver,

privi cu disperare n juru-i, cutnd o cale de scpare.
Vzu aproape de tot deschiztura unui gang, prin care
intrase n templu cu tovarii si. Vr repede n bru
revolverul golit, pe urm ncepu s descarce gloane din
cellalt, n acelai timp, se tot ddea napoi, pn ajunse
lng deschiztur.
Acum trebuia, ns, s-i in n loc pe dumani cel puin
cteva secunde, pn se strecura n deschiztur.
Gloanele sale, care nimereau bine de data aceasta, i
fcur ntr-adevr pe negrii s se opreasc, dar tnrul tia
c dnii l vor nha ndat ce va ntoarce capul i se va
strecura n gang. Trebuia s gseasc alt mijloc ca s-i
mping napoi mcar pentru cteva clipe.
n timp ce se gndea dac n-ar fi mai bine s-l mpute pe
btrnul vrjitor care sttea nemicat lng foc, i veni
deodat n gnd Mamba de aur. Mai avea cel mult nc dou
gloane n ncrctor; scoase repede giuvaerul i atunci vzu
c un negru de la dreapta lui i ncorda arcul, l culc repede
la pmnt cu un glon, apoi ridic Mamba de aur i o inu n
faa dumanilor.
Efectul fu uimitor. Cum zrir podoaba, toi se ghemuir la
pmnt, unul lng altul. Vrjitorul, ns, scoase un ipt
ascuit de mnie, apoi strig cteva cuvinte, care probabil i
ndemnau pe negri s-l nhae pe George.
Tnrul, fr s mai stea pe gnduri, slobozi ultimul glon
n trupul vrjitorului, care se prbui la pmnt. i urmarea
fu c negrii, care se ridicaser iari pe jumtate, se
ghemuir din nou la pmnt.
George rsufl uurat. Se socotea pe deplin nvingtor i
credea c orice primejdie trecuse.
Dar iat c Otaha se ridic, cltinndu-se. Chipul su era
schimonosit de mnie i durere; strig cu glas rguit cteva
porunci i iari se ridicar, ovitori, civa negrii.
35

Dac-ar mai fi avut un singur glon n arm, George l-ar fi

culcat la pmnt pe Otaha. Aa, ns, i ddu seam c
numai fuga l putea salva. Mai ridic odat n aer Mamba de
aur i imediat negrii se ghemuir iari la pmnt.
Tnrul se folosi de aceasta, fcu repede stnga-mprejur i
ncepu s se trasc cu mare grab n gangul ce ducea n
sus. l mai auzi ns pe Soulier strignd:
Mulidja e n apropiere, spre apus.

36

V
O NTREPRINDERE PRIMEJDIOAS
CUM AJUNSE AFAR, George ncepu s alerge pe cmpia
luminat de lun. n vreme ce fugea i ncrca amndou
revolverele, apoi, dup ce fcuse vreo cincizeci de metri,
ntoarse capul. Ca un ciorchine negru veneau urmritorii
dup el. Dar George nu-i pierdu cumptul i mai trase
cteva gloane, crora le rspunser ipete de durere. De data
asta dumanii o l sar mai domol. O parte din Negrii se
aruncar la pmnt, ca s caute acoperire de gloanele
acestui inta minunat alii ncepur s alerge care la
dreapta, care la stnga.
Tnrul i ncrc iar gloanele, n vreme ce alerga mereu
nainte. Deodat i aduse aminte de gropile acelea pentru
animale. Cu siguran c s-or fi aflnd de astea i pe aici,
pentru ca s fie oprii din drum nepoftiii.
El ieise din templu pe partea de apus, aa c trebuia s
alerge drept nainte, ca s dea de Mulidja, creia urma s-i
predea Mamba de aur.
Dar cum s bage el de seam gropile acelea primejdioase,
n goana lui?
ntorcnd capul, vzu c urmritorii se apropiau din ce n
ce. i spuse pe drept cuvnt, c nu puteau fi gropi de fiare pe
partea aceasta, altminteri Negrii n-ar fi format lanul acesta.
Cu siguran c acele capcane fuseser aezate n urma
poruncii lui Otaha, dup ce Soulier izbutise s se salveze.
Vicleanul negru putuse presupune atunci c strinii se vor
napoia i firete pe acelai drum pe care trebuia dus
francezul.
De ndat cei i spuse asta, George iui i mai mult pasul.
Alerg astfel vreo sut de metri, pe urm ntoarse iari
capul. Negrii erau numai la vreo patruzeci de metri ndrtul
37

lui, dar spre mirarea sa tnrul vzu acum c n mijlocul lor

se formase o sprtur. De acolo urmritorii se mprtiaser
de ambele pri. Sprtura aceasta era lat de vreo zece metri
i imediat el i ddu seam ce nsemna asta: n direcia n
care alerga el trebuia s fie o capcan pentru fiare, poate
chiar foarte aproape.
George nu ovi nici o clip. Coti spre dreapta, fcu cteva
srituri mari, pn nu mai vzu sprtura apoi coti din nou
spre stnga i goni nainte spre apus.
Rcnetele de furie ndrtul lui i ddur s neleag c
socotise bine. n deprtare se i ivise o dung ntunecat,
care trebuia s fie pdurea unde va gsi adpost. Dar mai
erau pn acolo vreo dou sute de metri, pe care trebuia s-i
strbat n grab.
n vreme ce alerga, George i fcea curaj n fel i chip. Cea
dinti grij a lui era acum s se pun n siguran. Dac
izbutea s-ajung la pdure era salvat. Acolo Negrii nu-l mai
puteau urmri toi deodat i dac se ntmpla s-l ajung
unul, i va veni el repede de hac.
Cnd privi ns iari napoi, vzu cu spaim c
urmritorii se apropiaser i mai mult.
George mai vzu c vreo civa negrii se opriser deodat
din fug s-i ncordeze arcurile. Atunci lund o hotrre
brusc, se opri i el se-ntoarse i descrc vreo cteva
gloane.
Cu dou din ele culc la pmnt doi urmritori care nu se
opriser din fug, iar cu alte dou pe doi arcai care tocmai
se pregteau s-i slobozeasc sgeile.
Imediat toi negrii se aruncar la pmnt. Probabil c nu li
prea lucru curat aceast siguran cu care nimerea albul. i
care mai avea nc n stpnirea lui Mamba de aur.
Cnd i vzu pe toi negrii culcai la pmnt, George fcu
iar stnga-mprejur i goni nainte. Mai avea acum numai o
sut de metri pn la pdure. Privi iari napoi i vzu c
38

dumanii iar se ridicau foarte ncet i nu mai preau att de

hotri s se ia dup el.
n aceeai clip simi c pmntul i fuge de sub piciorul
stng, pe care tocmai l pusese jos. Se arunc repede napoi,
taman la vreme, cci o bucat de teren czu n adncime, cu
mare zgomot.
George se ridicase repede i se ntorsese. Negrii scoseser
urlete de bucurie, creznd c fugarul se va prbui n groap.
Rmaser ncremenii ns, vzndu-l pe tnr n picioare,
viu i nevtmat.
Viteazul biat avu deodat o idee bun. Lumina lunii era
att de puternic nct urmritorii ar fi putut recunoate
lmurit orice obiect din mna lui. Vr repede revolverul n
bru i scoase Mamba de aur, pe care o inu sus, n lumin.
Efectul se art imediat, cci negrii czur n genunchi i
aplecar trupurile nainte, pn atinser cu frunile pietriul,
Atunci George strig poruncitor n franuzete:
Ducei-v napoi!
Civa negri vorbir cu nsufleire semenilor lor i dup
cteva clipe toi se-ntoarser i ncepur s alerge din ce n ce
mai tare.
Rsuflnd uurat George privi dup dnii, apoi sendrept iari spre pdure. Cu bgare de seam se feri de
groapa aceea mare, cci chiar i marginile ei erau
primejdioase, putnd s se nruie sub paii si.
Acum putea nainta fr s se grbeasc, cercetnd fiecare
palm de loc. Dar nu mai era nevoie, cci ajunse la marginea
pdurii, fr s mai ntlneasc vreo groap n drumul su.
Rsuflnd uurat i aprinse acum lampa de buzunar i
plimb lumina pe marginea desiului. Descoperi curnd o
sprtur ngust, unde i zise c trebuia s fie desigur o
potec, care-l va duce poate la Mulidja.
Cnd ptrunse n sprtura aceasta, lui George i se pru c
aude un zgomot slab n apropiere. Rmase cteva clipe
39

locului i ascult; apoi ne mai auzind dect zgomotul

gngniilor i ipete de animale, merse ncet mai departe.
n mna stng avea acum lampa de buzunar, a crei
lumin o inea ndreptat spre pmnt. Nu era cu neputin
c mai fie i pe aici gropi din acelea primejdioase.
Deodat trosni o creang, ndrtul lui. Ddu s-ntoarc
repede capul, dar era prea trziu. O ptur groas i fu
zvrlit peste cap i o lovitur puternic peste mna dreapt
l fcu s scape revolverul.
Apoi fu nhat de brae puternice care-l sltar n sus.
Toat mpotrivirea-i disperat nu-i folosi la nimic i dumanii
si alergar cu el repede de-a lungul unei poteci
ntortocheate.
n cele din urm fu lsat jos i i se lu ptura de pe cap. n
aceeai clip, ns, mini dibace i desprinser brul de arme,
care czu la pmnt nainte ca el s poat face vreo micare
de mpotrivire. Dar odat cu brul czu afar i Mamba de
aur care se rostogoli lng un foc mare, unde zcea George i
rmase acolo.
Un strigt ieit mai multe piepturi se ridic n vzduh, apoi
George vzu n jurul su o mare micare. Vreo patruzeci de
negri zrind Mamba de aur, se trntir cu toii la pmnt.
George se afla singur de tot i liber ntre ei. Fr s stea o
clip la gnduri, ridic brul cu arme i i-l petrecu pe dup
mijloc. Apoi vzu c un negru, care sttea ghemuit lng el,
purta la bru cellalt revolver al su, care-i fusese zvrlit din
mn. George i scoase, linitit, arma din bru i negrul nu
fcu nici o micare de mpotrivire.
Domnule se auzi atunci un glas sonor, ntr-o
franuzeasc fr cusur ne aduci napoi podoaba noastr
sfnt, pe care o cutm de muli ani. De unde vii d-ta i
cum ai izbutit s m gseti?
Asta e o poveste lung se grbi s rspund George
am cptat aceast podoab n Orientul deprtat, pe alt
40

continent. Mi s-a spus s-o aduc aici i aa am i fcut. Nu

cumva eti d-ta Mulidja pe care-l caut?
Da, domnule rspunse btrnul negru, care fcea o
impresie impuntoare d-ta pare s tii totul despre noi, dar
noi nu tim nimic despre d-ta.
Despre asta vom vorbi mai trziu zise George nelinitit
camarazii mei, cu care am venit mpreun, zac n templul
din peter. Sunt n puterea lui Otaha i trebuie s-i eliberez
ct mai repede. Numai eu am izbutit s fug cu Mamba de aur.
Btrnul ns, spuse linitit:
D-mi Mamba de aur, domnule, apoi vom merge la
templul din peter.
George cut s-i stpneasc ngrijorarea care-l rodea,
fcu un pas nainte, se aplec i, ridicnd Mamba de aur, o
nmn btrnului.
Acesta se cul acum de pe scaunul sculptat pe care ezuse
i strig un cuvnt cu glas tare de tot. n acelai timp ridic
Mamba de aur cu amndou minile i o art de jurmprejur. Se auzir strigte de bucurie, care se potolir ns
ndat, cnd btrnul ridic iar braul poruncitor.
El vorbi cteva minute, pe urm se-ntoarse spre George i
zise:
Acum s mergem la templul din peter. Dar vom avea
de luptat din greu cu Otaha, pentru c ceilali oameni ai mei
sunt nc departe. Deoarece ns camarazi de-ai dumitale
sunt n primejdie, voi cuteza s-l atac.
Am tras ntr-nsul i l-am rnit grav zise George afar
de asta a, artat oamenilor si Mamba de aur i astfel i-am
oprit s m mai urmreasc. Apoi am mai omort pe un
btrn vrjitor.
Prin asta mi-ai uurat foarte mult sarcina spuse
Mulidja, bucuros acum vom putea nvinge foarte lesne. M
tem numai ca Otaha va pune s-i ucid repede pe prizonieri,
cnd va vedea c e pierdut. Civa oameni i sunt foarte
41

credincioi.
Atunci s ne grbim pe ct se poate! strig George.
Fiecare clip e foarte preioas acum.
George i ndemn pe oameni la un mar cum nu mai
fcuser n viaa lor. Dar btrnul Mulidja se inu i el tare,
ntinerit parc de bucurie c redobndise Mamba de aur.
n cele din urm ntinderea de pietri se ivi naintea lor i
George zise:
N-are nici un rost s strbatem cu toii mpreun
cmpia, cci atunci ne vor descoperi ndat paznicii i
primejdia va fi prea mare pentru camarazii mei.
Dar cum s facem? ntreb Mulidja, mirat.
Voi porni eu nainte, singur. Abia dup ce vor fi trecut
vreo zece minute m vei putea urma. Voi cuta s-i ocrotesc
pe camarazii mei.
George ncepu s goneasc peste cmpie. Se inea mereu
aplecat, cci numai aa putea s se fereasc de a nu fi
descoperit de vreun paznic ascuns pe undeva.
Norocul l ajut. n cele din urm ajunse la templu Nu vzu
pe nimeni acolo, dar din deschiztura gangului unde se
oprise, auzi murmur de glasuri agitate.
Se strecur repede n deschiztura strmt. De data asta
nu mai ddu de nici o perdea i n curnd putu cuprinde cu
privirea sala templului.
Otaha sttea sprijinit de lespedea de piatr pe care focul
ardea acum foarte slab. Probabil c cea mai mare parte a
oamenilor si se rsculaser mpotriva lui, deoarece numai
patru Negri uriai, cu chipuri nfiortor de aspre, stteau
alturi de el, innd arcurile ncordate.
Un alt negru, tot att de uria, sttea n faa celorlali, care
se fcuser grmad. Vorbea cu ciud cu Otaha i acesta i
rspundea cnd batjocoritor cnd furios.
Deodat, pe cnd vorbeau mai cu nsufleire, un tnr
negru sri n mijlocul ncperii i strig cteva cuvinte.
42

George i ddu seam, ndat c acesta vestea apropierea

lui Mulidja i a oamenilor si. Ridic repede amndou
revolverele, pe care le scosese dinainte din bru i atept cu
ncordare cele ce aveau s se ntmple.
Chipul lui Otaha se schimonosi grozav. Apoi strig o
porunc celor patru negri care stteau lng el i acetia i
ridicar ndat arcurile, intind spre cei legai. George nu mai
sttu pe gnduri i descrc amndou armele n acelai
timp.
Cei patru negri uriai czur jos grmad, iar Otaha
scoase un rcnet de mnie i ridic mciuca-i lung. George
fu ns mai repede i, cu un glon l culc la pmnt.
n aceeai clip intr n templu btrnul Mulidja. inea
ridicat sus de tot Mamba de aur i toi negrii se aruncar
repede la pmnt.
Dup ce btrnul puse podoaba pe lespedea din faa
uriaei statui de piatr, ddu o porunc i imediat cpitanul
i camarazii fur dezlegai n grab.
Sfritul volumului: TAINELE MADAGASCARULUI.

43

n numrul urmtor:

O VNTOARE DE HIPOPOTAMI.

44

45