HISTORIA DE LA PSICOLOGIA CLINICA.

La psicologa clnica es una materia acadmica, una ciencia una profesin muy
conocida, se puede llegar a pensar que el campo de la psicologa siempre ha
existido, pero es una equivocacin ya que la psicologa clnica naci en la
postguerra. Este campo de la psicologa es joven y con el tiempo est
desarrollndose pero con el tiempo la psicologa clnica es antigua porque sus
races se hunden en los aos anteriores a la guerra.

Para poder explicar la psicologa clnica moderna, se debe tomar en consideracin

tres grupos de hechos histricos y sociales que dieron a este campo sus
caractersticas iniciales y que, aun hoy, siguen teniendo influencia. Estos son: 1) la
manera como han sido utilizados los mtodos cientficos en la psicologa, 2) la
manera como se ha ido desarrollando el inters por las diferencias individuales en
los seres humanos, 3) la manera como se han visto los problemas de la conducta
y la actitud que se ha ido teniendo ante ellos a travs de los aos. Los dos ltimos
grupos de los factores han determinado en buena parte lo que hacen y lo que no
hacen los psiclogos clnicos, mientras que en el primer grupo se ha definido
como lo hacen.
Su inicio como ciencia est asociado con los inicios de la Psicologa, y ha sido la
rama que ha servido de prototipo a toda la ciencia, desde la segunda mitad del
siglo XIX, en 1879, cuando Wilhelm Wundt funda el primer Laboratorio de
Psicologa en Leipzig, Alemania, la mayor parte de la investigacin se centra en
los procesos de sensacin y percepcin de sujetos individuales, para as encontrar
evidencia consistente acerca de los problemas de la conducta humana.
El primer psiclogo que estableci una prctica denominada propiamente
psicologa clnica fue Lightner Witmer en 1907. Witmer haba estudiado bajo
Wilhelm Wundt, y acu el trmino "Psicologa Clnica" para describir la practica
en una clnica para nios establecida en 1896 en la Universidad de Pennsylvania.
Lo como el estudio de individuos por observacin y experimentacin, con la
intencin de promover cambios. Tambin fund la primera revista de psicologa
clnica, "Psychological Clinic". El llamado de Witmer para el involucramiento de los
psiclogos en clnica fue de lenta aceptacin, pero haban veintisis ms clnicas
psicoeducativas slo en los Estados Unidos para 1914. Mientras Witmer se enfoc
en nias y nios con atrasos intelectuales y dficits, otras clnicas surgieron con un
enfoque en malestares emocionales, y la psicologa se estaba desarrollando en
hospitales mentales, por cuanto psiclogos clnicos asuman puestos reconocidos
hasta ese momento para psiquiatras. Los psiclogos aplicados generalmente no
se abocaban a la psicoterapia, pues ella estaba en manos de mdicos psiquiatras,

y en cambio, se empleaban en tareas de evaluacin. Esta tendencia evaluativa

lleg a su mxima expresin durante la primera guerra mundial, para efectos de
seleccin de reclutas.
Los psiclogos clnicos empezaron a organizarse bajo ese nombre en 1917, con la
fundacin de la American Association of Clinical Psychology. Ello dur poco, pues
en 1919 la Asociacin Americana de Psicologa desarroll una divisin sobre
psicologa clnica.
En Europa, los primeros psiclogos clnicos se establecieron en Gran Bretaa
como reflejo de los sucesos en Estados Unidos. En Francia, una tradicin europea
fue fundada por el psicoanalista Daniel Lagache, que consider a la Psicologa
Clnica como un rea distinta a la Psiquiatra, que si bien integrara elementos
propios de la psicopatologa, deba entender al individuo en su totalidad ms all
de la patologa, pudiendo as obtener un conocimiento amplio y certero del
funcionamiento psquico y su relacin con los fenmenos del sufrimiento.
En cualquier caso, la Psicologa Clnica como disciplina y profesin se fundament
en sus inicios sobre la Evaluacin Psicolgica, y en muchos casos era una
prctica dependiente de la del Psiquiatra, con el desarrollo de la teora y de la
tcnica, la Clnica evolucion hacia el desarrollo de tratamientos y tcnicas de
intervencin desde un paradigma propiamente psicolgico, dando paso a lo que
hoy en da conocemos como Psicoterapia, en tanto rea de ejercicio propio de los
psiclogos.
EL DESARROLLO DE LA PSICOLOGA CLNICA
A) NACIMIENTO 1896-1917: A finales del siglo XIX estaban dadas las condiciones
para que pudiera aparecer la Psicologa Clnica como disciplina independiente.
El primer psiclogo clnico reconocido como tal apareci en este contexto
histrico. Se trata de un americano de nombre Lightner Witmer, estudio en la
universidad de Penssylvania, gradundose en 1888, tena un doctorado en

psicologa con Wundt, Witmer recibi su doctorado en 1892 y fue nombrado como
director del laboratorio de psicologa en la universidad de penssylvania.
En marzo de 1896 una maestra llamada Margaret Maguire pregunto si podra
ayudar a un nio con la ortografa, Witmer tena un inters por los nios y haba
dado clases cuando era estudiante por lo cual acepto el caso, convirtindose en el
primer psiclogo clnico. La disponibilidad de un psiclogo para ayudar a un nio
en un problema de estudio puede aparecer suficientemente importante para decir
que se trata del inicio de una clnica y de una profesin, pero se debe recordar
que hasta ese momento la psicologa se haba exclusivamente de estudiar el
comportamiento general de las personas, y nunca las haba tratado como
individuos. La postura que tomo Witmer desde el principio fue hacer el diagnstico
del problema del nio, para administrar despus el procedimiento apropiado para
curarlo teniendo como resultado que el alumno de Maguire tena un problema de
visin. En 1907, este autor fundo una escuela-internado asociada a sus clnicas de
retrasados mentales y fundo y publico la 1 revista de Psicologa clnica.
WITMER volvi la espalda sin embargo a una serie de aspectos importantes:
1) La introduccin en USA de las nuevas pruebas de inteligencia de BINET, este
instrumento analizaba los procesos ms complejos de la mente, en vez de analizar
las estructuras fijas que preocupaban a WITMER.
2) El diagnostico de adultos en los casos de lesiones cerebrales y de otros
problemas.
3) El no querer unirse a otros psiclogos interesados en la Psicologa Clnica en
adoptar las teoras freudianas sobre el comportamiento normal y anormal.
El movimiento de orientacin infantil en USA recibi parte de su impulso del recin
organizado Comit Nacional para la Higiene Mental, una asociacin fundada por
BEERS con el apoyo de JAMES y MEYER, este comit trabajo para mejorar el
tratamiento de los enfermos mentales y para prevenir los desrdenes psicolgicos.

El primer centro fue fundado en Chicago en 1909 por HEALY, el cual se dedic a
los casos de mala conducta que exigan la atencin de las autoridades.
HEALY se qued impresionado por las teoras de FREUD, y una de las
consecuencias de la conmocin provocada por este ltimo fue que las clnicas
psicolgicas y de orientacin infantil siguieron poco a poco el modelo de Healy y
no el de Witmer.
Durante el periodo 1910-1917 los psiclogos aplicaron infinidad de pruebas
tradicionales, elaboraron nuevas e hicieron investigaciones sobre la validez y la
confiabilidad de todas. La mayor parte de los nuevos instrumentos tenan por
objeto medir el nivel de inteligencia, pero algunos comenzaron a centrarse sobre el
anlisis de la personalidad, por medio de asociaciones de palabras o de
cuestionarios.
B) ENTRE LAS DOS GUERRAS 1918-1941: La consecuencia ms importante de
la 1 Guerra Mundial para la Psicologa clnica fue centrar la atencin de la
especialidad en el diagnstico de adultos no hospitalizados, y para poder hacerlo
se elaboraron nuevas y variadas pruebas.
Despus de

la guerra, los psiclogos clnicos se

siguieron ocupando

principalmente de los nios, y ampliaron sus horizontes con nuevas:

a) Pruebas de inteligencia para nios y para adultos.
b) Pruebas de personalidad.
c) Pruebas de intereses.
d) Pruebas de habilidades especficas.
e) Pruebas de emociones y cualidades.

Los instrumentos ms comunes fueron:

a) La prueba de habilidades musicales de Seashore.
b) La prueba de asociacin de palabras de Jung.

c) La prueba de manchas de tinta de Rorschach.

d) La prueba de analogas de Miller.
e) La prueba de "dibujo de la figura humana" de Goodenough.
f) La prueba de intereses vocacionales importantes.
g) La prueba de apercepcin temtica (TAT).
h) La prueba gestltica de Bender.
i) La escala de inteligencia de Weschler-Bellevue.

En 1930 los psiclogos clnicos adems de las funciones tradicionales de

Diagnostico, Entrenamiento e Investigacin, comenzaron a dar Tratamiento, y a
finales de los aos 30 ya haba algunos que se dedicaban a la prctica privada.
Al comenzar la 2 Guerra Mundial todava no haba programas oficiales de
formacin para la Psicologa clnica. Para trabajar como psiclogo clnico lo nico
que se necesitaba era:
1. Haber recibido algunos cursos para aplicar pruebas, algunos de psicologa
anormal y otros sobre desarrollo infantil.
2. Tener "inters por la gente".
El descontento de los psiclogos clnicos y de otros psiclogos no acadmicos (ya
que los acadmicos objetaban la validez de la Psicologa "aplicada") exploto en
1937, se separaron de la APA y formaron una organizacin separada llamada
AAAP.
Para finales de los aos 30 ya se estaba operando en todos los campos que
actualmente tiene la Psicologa clnica:
a) Sus 6 funciones: Evaluacin, tratamiento, investigacin, enseanza, consultora
y administracin ya haban aparecido.
b) La psicologa clnica ya haba salido de las clnicas a los hospitales, prisiones y
otros lugares.

c) Trabajaba con nios y adultos, y haba una tendencia a considerarla como una
rama independiente.
C) EL DESARROLLO EXPLOSIVO: el compromiso de los psiclogos clnicos en la
2da Guerra Mundial fue mucho ms importante que en la primera. Adems de
aplicar las pruebas, los psiclogos tuvieron que hacer entrevistas, escribir informes
psicolgicos y aplicar terapia de orientacin psicoanaltica.
Todo esto llevo a que se produjera un xodo masivo de los laboratorios al mundo
de la psicologa aplicada. En una circular de la VA (Asociacin de Veteranos de
guerra) 1946 se defina a un psiclogo clnico como Un profesionista que se
dedica al diagnstico, tratamiento e investigacin de los desrdenes del
comportamiento de los adultos.
GARFIELD afirmo que "no fue la ciencia ni la profesin de la Psicologa en s
misma, sino la 2 Guerra mundial, con su secuela de recursos humanos, lo que
revoluciono la formacin y el trabajo de la Psicologa clnica".
Los partidarios del trabajo clnico y los partidarios de la Psicologa como ciencia
pura estaban en continuo conflicto, este fue denominado por SHAKOW la pugna
entre las "vrgenes" y las "prostitutas", que era la continuacin de la pugna entre
"ciencia y profesin" presente desde 1896.
En 1947 el Comit de formacin de Psicologa clnica de SHAKOW (era un grupo
designado por la APA), presento un informe en el que:
1) Recomendaba que contenido deban tener los programas.
2) Determinaba las caractersticas que deba tener la formacin en las
universidades y en los internados.
3) Hacia un informe de los programas existentes.
Este informe puso las bases para las discusiones que siguieron sobre el tipo de
formacin que habra que dar a los psiclogos clnicos. Las recomendaciones ms
importantes de este informe fueron:

a. Los psiclogos clnicos deben recibir 1ra una formacin como psiclogos
(cientficos) y luego como profesionales prcticos.
b. La formacin de los psiclogos clnicos debe ser tan rigurosa como la de los
psiclogos no clnicos y por tanto deben consistir en estudios de doctorado (4
aos) y practica en un internado supervisado (1 ao).
c. La formacin clnica debe centrarse fundamentalmente en la "trinidad", es decir,
diagnostico, investigacin y tratamiento con cursos suplementarios de psicologa
general, psicodinmica, tcnicas de diagnstico y mtodos de investigacin y de
terapia.
As comenz una nueva experiencia educativa: la formacin del estudiante como
cientfico y como practicante.
Dos aos despus de la publicacin del informe hubo una convencin nacional de
formacin de psicologa clnica en Boulder (Colorado) en la que se aceptaron esas
recomendaciones, y se le denomino el "Modelo Boulder". El apoyo dado por el
gobierno a este modelo provoco el crecimiento explosivo de la Psicologa clnica.
Despus de la guerra, la evaluacin de la personalidad y de la inteligencia se
desarroll rpidamente tras la introduccin de nuevas pruebas como el MMPI,
tambin floreci la funcin teraputica del psiclogo clnico y fue creciente el
reconocimiento legal de la Psicologa como profesin.
El mayor problema al que se enfrentaban los psiclogos era el de la oposicin
entre

ciencia

prctica

profesional.

Esta

polarizacin

puede

acarrear

consecuencias:
1) Asla al que se dedica a la prctica profesional de los resultados de la
investigacin que podran ser de utilidad para el trabajo prctico.
2) Puede colocar al investigador en un ambiente de laboratorio tan artificial que los
resultados de su investigacin solo sean aplicables en otros laboratorios en los
que se den situaciones similares.

Por eso una alternativa consistira en organizar una carrera que evite identificarse
exclusivamente con la investigacin cientfica o con la prctica profesional, usando
y respetando la experiencia de los dos campos, el cientfico y el de la prctica
profesional, de tal manera que se alimenten mutuamente en vez de hacerse la
competencia.

BIBLIOGRAFIA
Ivan N. Mensh.1971. Psicologa clnica ciencia y profesin. Buenos Aires,
Argentina. 1 edicin, Paidos.

Douglas A. Bernstein. 1989. Introduccin a la Psicologa Clnica. Mxico. 1

edicin, Mc Graw-Hill.
Salvatore Cullari. 2001. Fundamentos de la psicologa clnica. Mxico. 1 edicin,
Person Educacin.