Los metales pesados son contaminantes que pueden entrar en el sistema

del agua potable, cuando se filtran a travs del suelo al agua subterrnea. El arsnico,
el cadmio y el plomo son slo algunos de los metales pesados en el medio ambiente a
niveles peligrosos. La contaminacin por metales pesados es generalmente el resultado
de desechos no tratados de la industria minera, pero tambin pueden ser resultado de
otros procesos industriales como la fabricacin y el uso de pesticidas y fertilizantes.
Los metales pesados en altas concentraciones en el agua potable, presentan riesgos
significativos para la salud. La EPA (Environmental Protection Agency - Agencia
deProteccin Ambiental) utiliza espectrometra de acoplamiento inductivo
de plasma de emisin atmica (ICP-AES), un mtodo especial para la deteccin de
metales pesados en el agua.

Otras personas estn leyendo

Cmo encontrar la profundidad del agua bajo la tierra

Mtodo de anlisis para la deteccin de arsnico en el agua

Espectrometra atmica
La espectrometra atmica convierte cada metal en la muestra de agua en una emisin
de partculas, que luego puede ser pesada. Las extrapolaciones se hacen para
determinar la concentracin de cada metal en cada muestra de agua tomada. El
anlisis es complicado, y requiere preservar la muestra con cido, calentando la
muestra para convertirla en una emisin de partculas y luego identificar cada metal y
su peso.
Una simple analoga es capturar el vapor de una olla de agua, separar todos los tomos
del vapor de agua, identificar cada tomo, cada peso y luego aplicar esos nmeros a
travs del volumen original de agua contenida en la olla. El resultado es una imagen
exacta de lo que est en el agua.

Metales pesados en el agua

Las altas concentraciones de metales pesados pueden ser de origen natural. Cada
formacin geolgica contiene una cierta cantidad de metales pesados. Las operaciones
mineras extraen y procesan estos metales en las reas con las concentraciones ms
altas. El agua en estas zonas puede tener altas concentraciones de metal debido a la
combinacin de los depsitos de origen natural y los residuos de las minas. Las
muestras de agua generalmente se toman al azar dentro de una zona contaminada y
fuera del sitio, para identificar el origen de la contaminacin y el camino en que se
desplaza dentro del sistema de agua subterrnea potable o lejos de las fuentes de agua
potable. La determinacin exacta de la contaminacin por metales pesados es
importante para identificar los riesgos acumulativos para la gente que consume agua
de estas reas.

Tratamiento de la contaminacin por metales

pesados en el agua
La contaminacin de metales pesados del agua es un problema difcil de solucionar y
costoso. La mayora de las actividades de limpieza utilizan una bomba y tratan de
bombear el agua subterrnea contaminada fuera de la tierra, mientras se la trata con
carbn activado para eliminar los contaminantes y luego se devuelve al sistema de
aguas subterrneas. Debido a que grandes volmenes de agua deben ser bombeados y
tratados durante perodos de tiempo largos, la operacin asociada y los sistemas de
mantenimiento son muy caros. Hay algunas nuevas tecnologas que se estn
desarrollando para tratar el agua en el suelo, que operan de manera ms eficiente y
rpida, disminuyendo los costes.
Si el agua subterrnea est contaminada con metales pesados, una fuente alternativa
de agua potable debe ser utilizada para prevenir los efectos nocivos para la salud, hasta
que el agua es tratada para cumplir con las normas de proteccin de la salud humana y
el medio ambiente.