La cultura mexicana en la transicin del

medio siglo
Armando Pereira Llanos, Universidad Nacional Autnoma de
Mxico
A principios de los aos cincuenta la Ciudad de Mxico estrenaba su
radiante modernidad: cafs, teatros, cines, libreras, restaurantes, eran
punto de encuentro obligado para todo aquel que demoraba sus ocios
nocturnos por las calles iluminadas y bulliciosas del Centro Histrico.
All se desplegaba lo que Carlos Monsivis ha llamado la 'geografa del
intelecto',1 esas regiones por las que circulan y se intercambian los saberes:
la Universidad, la Escuela Nacional Preparatoria, El Colegio Nacional,
la Academia de la Lengua, el Palacio de Bellas Artes y las grandes libreras
de la poca (Porra y Robredo Hermanos), el Caf Pars, un poco ms
retirado, y el Club Leda, entre tantos otros puntos de confluencia que
abran espacios plurales a la conversacin, a las tertulias o a esa amplia
red de conferencias, exposiciones, mesas redondas y puestas en escena
que llenaban la vida cultural de la ciudad.
Durante la dcada anterior, se haban sentado las bases para la
consolidacin del Mxico moderno. No slo haban desaparecido por
completo las luchas entre las distintas facciones revolucionarias que
culminaron en la Guerra Cristera y se prolongaron an despus con
conatos de rebelin o levantamientos efmeros durante el gobierno de
Lzaro Crdenas (Calles, Cedillo, Almazn), sino que la crisis econmica
desencadenada por la poltica de nacionalizacin y reparto de tierras de
Crdenas (prdida de los mercados tradicionales del petrleo, fuga de
capitales, cada sensible en las exportaciones mineras, en particular de la
plata, etc.) termin por exorcizarse. Los gobiernos de Manuel vila
Camacho (1940-1946) y Miguel Alemn (1946-1952), a diferencia de
los que los precedieron desde el conflicto revolucionario, se caracterizaron
por una slida estabilidad poltica y por un rpido crecimiento y
diversificacin de la economa. Podra decirse que, con ellos, el pas sufri
un consistente proceso de transformacin de una economa esencialmente
agrcola a otra predominantemente industrial. 'La historia de los cambios
ocurridos en Mxico a partir de 1940, seala Lorenzo Meyer, es
bsicamente la historia del desarrollo de una base industrial moderna
con todas las consecuencias caractersticas de este tipo de procesos:
supeditacin de la agricultura a la industria, incremento en la
urbanizacin, aumento del sector terciario, etc.'2
A ello coadyuv, sin duda, durante los primeros aos de la dcada, el
estallido de la Segunda Guerra Mundial y sus consecuencias en los
mercados internacionales. Concretamente, por lo que se refiere a Mxico,

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hubo un notable aumento en la demanda externa de productos mexicanos

y una consecuente disminucin de la competencia del exterior en el
mercado interno. El incremento en las exportaciones y la consiguiente
reduccin de las importaciones cre una balanza comercial favorable a
la economa mexicana que constituy el factor determinante de su
definitiva consolidacin y su dinamismo posterior. Baste decir que, como
consecuencia del conflicto mundial, las exportaciones del pas crecieron
en un 100% entre 1939 y 1945 y las reservas de divisas del Banco de
Mxico alcanzaron un monto sin precedentes en los gobiernos
posrevolucionarios.
La administracin de Miguel Alemn, durante la segunda mitad de la
dcada, vivira ciertos altibajos en el proceso econmico, como consecuencia
tambin de la recuperacin de los mercados internacionales a partir de 1945
y de la relativa disminucin de las exportaciones mexicanas. Uno de los
efectos ms sensibles de la crisis fue la devaluacin de la moneda en 1949.
Sin embargo, una vez ms, un acontecimiento internacional vendra a rescatar
a la relativamente maltrecha economa mexicana. Fue la guerra de Corea el
factor decisivo que permiti superar la crisis. En 1950 las exportaciones
mexicanas se incrementaran en un 28% con respecto al ao anterior y las
de 1951 an en un 20%. Si con vila Camacho el presupuesto federal
destinado a estimular el crecimiento econmico haba alcanzado la cifra
del 39%, con Miguel Alemn rebasara incluso el 50%. En definitiva, su
administracin se caracterizara por una fuerte aceleracin del proceso de
industrializacin y modernizacin del pas, apoyndose para ello
fundamentalmente en la empresa privada y en el capital extranjero. Desde
entonces hasta 1970, el ritmo de crecimiento de la economa mexicana,
aunque no llegara a ser tan intenso como en la dcada de los cuarenta,
continuara su movimiento ascendente.
En el mbito poltico, como ya sealamos antes, el pas haba
alcanzado una estabilidad sin precedentes desde la cada del porfiriato.
En repetidas ocasiones, se ha calificado al gobierno de vila Camacho
como una etapa de transicin de los gobiernos militares que seguiran a
la Revolucin a gobiernos civiles. De hecho, l sera el ltimo general
revolucionario que ocupara la presidencia. Pero habra que recordar
tambin que fue l el que cre las condiciones para separar al ejrcito de
la vida poltica nacional, al disolver al sector militar que junto con el
campesino, el obrero y el popular formaban el Partido de la Revolucin
Mexicana (PRM). Desde entonces, los militares podran seguir
participando en la poltica del pas, aunque ya no como bloque, como
corporacin, sino, a lo sumo, como ciudadanos particulares, como parte
de ese amplio sector popular que integraba tambin a PRM.
Miguel Alemn acentuara an ms esta poltica de integracin nacional
al abandonar definitivamente los presupuestos ideolgicos que haban
guiado a Lzaro Crdenas: el fortalecimiento del nacionalismo y la
creacin de una democracia de los trabajadores. Y sustituira adems la

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consigna de la lucha de clases, cuya vigencia hasta entonces era indiscutible

en todo el mbito poltico nacional, por una retrica de nuevo cuo que
se avena mucho mejor a sus propsitos econmicos: la de la 'colaboracin
entre las clases'. En este perodo, concretamente, la Confederacin de
Trabajadores Mexicanos (CTM), no slo expuls a Lombardo Toledano,
uno de sus fundadores y principales lderes de ideas socialistas, sino que
termin por abandonar el que haba sido su lema desde la poca del
cardenismo: 'por una sociedad sin clases', y lo sustituy por otro, que en
cierta forma configuraba la idea de una plena integracin y colaboracin
entre el trabajo y el capital: 'por la emancipacin de Mxico'.
Cuando acentuamos el carcter estable de la vida poltica nacional
durante esta dcada, no queremos decir que no haya habido conflictos
obreros y campesinos, manifestaciones de descontento popular, etc.,
hablamos de 'estabilidad' slo en un sentido comparativo con dcadas
anteriores. Habra que tener presente, entre otras cosas, que fue
precisamente en esta dcada cuando surgieron, se consolidaron o
periclitaron la mayor cantidad de organizaciones obreras y campesinas
en toda la historia de Mxico hasta entonces, aunque es cierto tambin
que, a pesar de ello, la mayor parte de la clase trabajadora sigui
permaneciendo fuera de organismos sindicales o agrupaciones polticas,
atomizada y con muy pocas posibilidades de hacer valer sus derechos.
Por otra parte, no habra que olvidar tampoco los movimientos de
descontento e insatisfaccin dentro de la propia 'familia revolucionaria',
que se dejaron sentir sensiblemente en la vida poltica del pas con ocasin
de la sucesin presidencial tanto en 1946 con el levantamiento de Ezequiel
Padilla, como seis aos ms tarde, en 1952, con el movimiento
henriquista. Sin embargo, en ninguno de los dos casos se puso en crisis al
sistema poltico mexicano, ni fueron movimientos que tuvieran mayores
consecuencias a largo plazo al no dejar una oposicin estructurada. 'Al
cabo del tiempo - seala Lorenzo Meyer - la mayora de los disidentes
volvieron a las filas del partido dominante de donde haban salido y los
recalcitrantes fueron reprimidos'.'
En cuanto a los tradicionales partidos de oposicin, en particular el
Partido Comunista Mexicano (PCM), el Partido Accin Nacional (PAN),
el Partido Popular Socialista (PPS) y el Partido Autntico de la Revolucin
Mexicana (PARM), por su debilidad interna y su casi nula influencia
entre las masas, no llegaban a constituir, por esa poca, una alternativa
real y viable en el interior del sistema poltico mexicano. Su carcter
esencialmente marginal, en ningn momento puso en peligro el
monopolio de poder ejercido por el partido dominante, el ya entonces
Partido Revolucionario Institucional (PRI),4 y su presencia signific tan
slo la posibilidad de conservar la imagen de un juego poltico en el
interior de cauces democrticos y liberales.
El ejercicio del poder, ms que emanar de una sociedad civil
participativa y crtica, se centraba entonces en un solo partido y, dentro

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de l, en una sola figura: el Jefe del Poder Ejecutivo. Si ya la Constitucin

de 1917 otorgaba amplios poderes al presidente, en la prctica esos
poderes rebasaron incluso los propios marcos legales. 'Quienes han
examinado el funcionamiento del sistema poltico mexicano a partir de
1940 - escribe Lorenzo Meyer - estn de acuerdo en que es en el jefe del
poder Ejecutivo donde convergen todos los canales de informacin y de
donde parten las decisiones importantes; o sea el centro nervioso
indiscutible de la estructura poltica mexicana. La forma que tom la
interaccin entre el presidente, sus colaboradores y el resto de los actores
polticos, tuvo un carcter de relacin casi patrimonial'.5 Podra decirse
entonces que, en el mbito del quehacer poltico nacional, la dcada de
los cuarenta constituy un momento crucial en cuanto a la centralizacin
y consolidacin del poder en un solo partido y en una sola figura dentro
de l. El rgimen presidencialista mexicano tendra, desde entonces,
todava un largo camino por recorrer.
Por lo que se refiere a la vida cultural durante este perodo, el pas
atraves por una serie de cambios y transformaciones no menos
significativos que los ocurridos en los mbitos econmico y poltico.
Ante todo, la dcada de los cuarenta constituy el paso de una cultura
eminentemente rural a otra en la que predominaba su carcter urbano y
cosmopolita. El inters que haba despertado la gesta revolucionaria y
los temas de ndole social en las distintas esferas artsticas - pintura,
msica, literatura - comenzaba ya un declive que resultara definitivo.
En 1940, el muralismo mexicano - Siqueiros, Rivera y Orozco - haba
producido ya la parte medular de su obra y empezaba a perder terreno
frente a otras manifestaciones pictricas de carcter marcadamente
vanguardista. Ya para entonces, pero sobre todo durante el sexenio de
Miguel Alemn, el muralismo haba devenido un arte puramente
decorativo y retrico: ornamento insulso en los muros de edificios
pblicos u hoteles de lujo, su mensaje revolucionario haba quedado
reducido a una pura fraseologa huera y sin sentido. Recurdese tan slo
la frase con la que Rufino Tamayo termina ridiculizando al movimiento:
'Los campesinos han triunfado en Mxico solamente en los murales'.6
Algo similar ocurrira tambin, a finales de la dcada, con la Escuela
Mexicana de Pintura, que tratara de prolongar intilmente la vida del
muralismo y sus principales postulados ideolgicos y artsticos. Sus
esfuerzos no pasaron de ser un vano intento de darle respiracin artificial
a un moribundo. 'Los que se metieron en la llamada Escuela Mexicana
de Pintura - seala Jos Agustn - ignoraban que se haban trepado en el
peor de los carros posibles y que su destino se limitara a pintar murales
en presidencias municipales'.7
Una nueva corriente pictrica vena gestndose con fuerza y sera la
que, negndolo, sucedera al muralismo mexicano. Su mentor fue
esencialmente Rufino Tamayo que, en su sonada polmica con el
muralismo, se apoyara en la tesis de que en arte lo revolucionario no

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radica en los contenidos, sino en las formas de expresin: 'El pintor

revolucionario - seala Tamayo - es el que en lo pictrico trata de
encontrar nuevas formas de expresin y se da el caso en Mxico, de que
los pintores, como hombres, pueden ser de vanguardia; en lo pictrico,
son simples conformistas acadmicos, porque encontraron una receta
que les pareci eficaz y la usan hasta el infinito'.8 En torno a las tesis de
Tamayo, cerraran filas un nutrido grupo de pintores: primero, Carlos
Mrida, Juan Soriano, Pedro Coronel, Corzas y Alfonso Michel y, ms
tarde, los ms jvenes como Cuevas, Vicente Rojo, Manuel Felgurez,
Lilia Carrillo, Alberto Gironella, Fernando Garca Ponce y Arnaldo Cohn.
Fue gracias a ellos que se revalor la obra de artistas como Gnther
Gerzso y Leonora Carrington, entre otros, que de haber seguido bajo el
predominio tirnico del muralismo, habran permanecido en el olvido.
Por lo que se refiere a la msica ocurrira algo similar a lo acontecido en
la pintura. La gran corriente nacionalista, cuyos principales exponentes
fueron Silvestre Revueltas (que morira en 1940), Carlos Chvez y Pablo
Moncayo (cuyo Huapango se estren con gran xito en 1944, el mismo
ao de su muerte), comenzara a ceder terreno en favor de patrones de
composicin plenamente acordes a los lincamientos que ya, desde haca
tiempo, regan a la vanguardia musical en otras latitudes. Entre los nuevos
compositores, cuyas obras marcaran las dcadas de los cincuenta y sesenta,
destacan: Joaqun Gutirrez Heras, Armando Lavalle, Ral Coso,
Manuel Henrquez, Hctor Quintanar y Julio Estrada.
La industria cinematogrfica mexicana, por su parte, conoci durante
esta dcada su indiscutible 'poca de Oro'. No slo haba conquistado
plenamente el mercado nacional, sino que sus productos ganaban creciente
presencia en Centro y Sudamrica. A diferencia de las nuevas tendencias
observadas en la pintura y en la msica, el cine acentu, sobre todo, la
visin de un Mxico rural y popular. Fue la poca de actores como Mara
Flix y Jorge Negrete, Arturo de Crdova y Dolores del Ro, Andrea
Palma, Pedro Armendriz y Cantinflas, Joaqun Pardav y los hermanos
Soler, el Indio Fernndez y Pedro Infante, que estelarizaron pelculas en
las que una cierta imagen (estereotipada y mistificada) de Mxico y el
mexicano se proyectara con fuerza hacia el exterior: la de un Mxico
rural, heredero de la Revolucin, en la que destacaran algunas figuras
predominantes: la del revolucionario con sus cananas y su Adelita, la del
indio bueno y explotado por la maldad del terrateniente y la del ranchero
macho y bragado conquistador de las mejores hembras de la regin; o
bien, la de un Mxico urbano y popular que encarnara, a travs de la
comedia, en la figura del 'peladito', caracterizada por dos de los actores
ms prestigiosos de la poca: Cantinflas y Pedro Infante. Aunque se
trataba de un cine fcil, convencional y sin bsquedas significativas (ellas
comenzaran con Los olvidados de Luis Buuel en la dcada siguiente),
tuvo un fuerte arraigo popular y una amplia aceptacin por parte del
pblico y de la crtica.

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El mbito literario fue tal vez, junto con el cine, el ms reticente en

asumir los cambios que ya venan producindose en otras esferas,
especialmente en las artes plsticas y en la msica. Durante los aos
cuarenta, sigui todava la controversia entre la literatura de contenido
social, heredera en buena medida de la novela de la Revolucin Mexicana,
y las corrientes de vanguardia, inauguradas por el Ateneo y el grupo de
Contemporneos, que ya haban producido lo mejor de su obra durante
la dcada anterior.
Dentro de la primera corriente, destacan escritores como Jos Rubn
Romero, Gregorio Lpez y Fuentes, Mauricio Magdaleno, Francisco Rojas
Gonzlez, Jos Macisidor, Ermilo Abreu Gmez, Juan de la Cabada y
Rubn Salazar Malln, en cuya obra conviven preocupaciones
revolucionarias con intenciones de denuncia social, en particular por lo
que se refiere a la situacin del campesino mexicano y de las comunidades
indgenas despus de la revolucin y la descripcin de los bajos fondos
en la ciudad de Mxico. Es la dcada en que aparecer un nuevo novelista,
Jos Revueltas, cuyas novelas y cuentos, Los muros de agua (1941), El
luto humano (1943), Dios en la tierra (1944) y Los das terrenales (1949),
lo colocaran como la figura seera de este grupo.
En cuanto a las corrientes de vanguardia, habra que sealar ante todo
que grupos como el estridentismo o los Contemporneos, que haban
marcado las dos dcadas anteriores, a partir de 1940, aunque sus
integrantes seguiran publicando individualmente, como grupo perderan
la fuerza que los haba caracterizado hasta entonces. El relevo lo asumiran
sobre todo los poetas y narradores que se agruparon en torno a las revistas
Taller (1938-1941) y Tierra Nueva (1940-1942): Octavio Paz, Efran
Huerta, Neftal Beltrn, Rafael Solana y Al Chumacero, entre otros.
Habra que sealar tambin que la cultura mexicana de estos aos se vio
enriquecida por un fenmeno de carcter poltico que tendra significativas
derivaciones en el plano cultural. En 1939, con la cada de la Repblica
Espaola, llegara a Mxico un nutrido grupo de intelectuales espaoles
que desde un principio se integrara activamente a la vida acadmica y
artstica del pas. A su llegada a Mxico, fundaran La Casa de Espaa,
dirigida por Alfonso Reyes y Daniel Coso Villegas, que en 1940 se convertira
en El Colegio de Mxico. Colaboraron con decidido entusiasmo y dieron
nuevo impulso a la que por entonces era una de las casas editoras ms
importantes del continente: Fondo de Cultura Econmica, fundada en 1934
por Daniel Coso Villegas. Publicaron, adems, una serie de revistas que no
slo marcaran el pulso de la literatura del exilio, sino que a su vez
constituiran un punto de encuentro con la literatura mexicana: Espaa
Peregrina (1940), Romance (1940-1941), Ruedo Ibrico (1942), Las Espaas

(1946-1963), Ultramar (1948) y Clavileo (1948). Y colaboraron

asiduamente en las principales revistas mexicanas de la poca: Letras de
Mxico (1937-1947), Taller (1938-1941), Tierra Nueva (1940-1942),
Cuadernos Americanos (1942-) y El Hijo Prdigo (1943-1946).

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La dcada de los cuarenta cerrara con la publicacin de un libro clave

en varios sentidos: Al filo del agua, de Agustn Yez. Clave no slo por
el hecho de haber sido considerado por la crtica como el acontecimiento
literario ms importante del pas desde la narrativa de la Revolucin
Mexicana, sino sobre todo porque en l confluyen y se resuelven las dos
tendencias literarias bsicas que haban marcado la dcada. Si en el plano
del contenido la novela de Yez podra ubicarse dentro de la corriente
de tendencia social, formalmente incorpora las tcnicas narrativas puestas
al da por la vanguardia, especialmente los recursos usados por Dos Passos
en Manhattan Transfer.
Otro acontecimiento editorial de sealada importancia que cerrara la
dcada es la publicacin de Libertad bajo palabra de Octavio Paz, en el
que se transporta la palabra potica a dimensiones universales, a esa
regin sin fronteras en la que todo hombre, sin importar las latitudes
sociales o culturales que lo conforman, puede reconocerse plenamente.
Refirindose a la literatura con la que culminan los aos cuarenta,
Jos Luis Martnez ha sealado: 'Si una nota sobresale en la actividad
literaria de las diferentes promociones existentes en los das en que se
formula este panorama (junio-julio de 1949) es, sin duda, el afn de
recapitulaciones que se advierte en todos los gneros. Escasas las
personalidades relevantes entre los escritores jvenes, y sin que haya
surgido ninguna tendencia sugestiva que impulse la creacin literaria,
todos parecen preferir un reposo crtico, una revisin de un pasado que
arrastramos an como masa informe'.9 Esas 'tendencias sugestivas', esas
'personalidades relevantes', que Jos Luis Martnez extraa a fines de los
cuarenta, pero sobre todo el salto de un estado de 'reposo' a una actividad
ms bien febril en el mbito literario, y en la que se acentuara la tendencia
urbana y cosmopolita con el relevo de la as llamada Generacin de
Medio Siglo, seran la tnica decisiva de la dcada siguiente.

NOTAS
1

3
4

5
6

Carlos Monsivis, 'La Ciudad de Mxico en 1950' (encuesta), en Revista

de la Universidad de Mxico, nm. 503 (dic. 1992), p. 13.
Lorenzo Meyer, 'La encrucijada', en Historia General de Mxico. Tomo
2. Tercera edicin (Mxico: El Colegio de Mxico, 1981), p. 1276.
Lorenzo Meyer, 'La encrucijada', p. 1299.
En 1946, el Partido de la Revolucin Mexicana (PRM), tras algunas
reformas internas, cambiara de nombre a Partido Revolucionario
Institucional (PRI).
Lorenzo Meyer, 'La encrucijada', p. 1315.
Citado en Carlos Monsivis, 'Notas sobre la cultura mexicana del siglo
XX', en Historia General de Mxico, II, p. 1487.
Jos Agustn, Tragicomedia Mexicana. Tomo 1 (Mxico: Editorial Planeta,

AIH. Actas XII (1995). Actas XII. AIH. La cultura mexicana en la transicin del ... ARMANDO PEREIRA LLANOS.

La cultura mexicana en la transicin del medio siglo 217

Col. Espejo de Mxico, 1991), p. 20.
Citado en Carlos Monsivis, Historia General de Mxico, II, p. 1490.
Jos Luis Martnez, Literatura Mexicana Siglo XX (1910-1949) (Mxico:
Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Col. Lecturas Mexicanas,
nm. 29, 1990), p. 100.

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