Investigación y Ciencia 428 - Mayo 2012

INVESTIGACIN Y CIENCIA
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ASTROFSICA
Mayo 2012 InvestigacionyCiencia.es
Cmo ser
el cosmos
del futuro?
INGENIERA
Neurociencia
de la
Identidad
Ciertos genes mviles
modifican la actividad cerebral
de modo que nos hacen nicos
MAYO 2012
N.o 428
NEUROCIENCIA DE LA IDENTIDAD | FUTURO DEL COSMOS | INTERNET SIN CENSURA
Materiales
que cicatrizan
00428
9 7 7 02 1 0 1 3 6 004
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Mayo 2012, Nmero 428
50
ARTCULO S
PA L EONTOLOGA
50 Dinosaurios de un continente desaparecido

NEUROCIENCIA
14 La singularidad de cada cerebro

Cmo es posible que los gemelos idnticos desarrollen
personalidades distintas? En el interior de las neuronas,
algunos genes se desplazan de un sitio a otro y alteran
la funcin de estas. Por Fred H. Gage y Alysson
R. Muotri
ASTROFSIC A
20 El futuro de las estrellas
CORTESA DE MARK LOEWEN, MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE UTAH (calavera de Utahceratops)
BeiZWiZ[]beh_WZ[bYeiceide^Wdgk[ZWZeWjh|i$
Beifhn_ceiX_bbed[iZ[WeiWd^WXh|dZ[fh[i[dY_Wh
fenmenos estelares completamente nuevos. Por Donald
Goldsmith
MEDICINA
28 Cerrar el paso al VIH

Un paciente se ha librado del VIH gracias a un tratamiento que impidi la entrada del virus en ciertas
clulas inmunitarias. Pero la tcnica resulta peligrosa
oZ_\Y_bZ[h[f[j_h$I[Z[iYkXh_h|kdW\ehcWc|i
segura y viable que ayude a millones de pacientes?
Por Carl June y Bruce Levine
Hubo una poca en que el oeste norteamericano fue habitado por distintas comunidades de dinosaurios. Cmo
lograron coexistir tal variedad de especies gigantes en
un espacio tan reducido? Por Scott D. Sampson
C L IMA
58 A golpe de palo de hockey

Michael E. Mann comenz buscando un desafo
Y_[djYeoj[hc_dikc_Ze[dkdWleh|]_d[febj_YW
[djehdeWbYWcX_eYb_c|j_Ye$7êhWh[bWjWikl[hi_d
de la historia. Por David Biello
ECOLOGA
62 Los terpenos de las plantas

BWfheZkYY_dl[][jWbZ[[ijeiYecfk[ijeileb|j_b[ij_[d[
importantes repercusiones en el ecosistema forestal y la
atmsfera. Por Elena Ormeo y Catherine Fernndez
TEC NOLOGA D E L A INFORMAC IN
70 La red en la sombra
Los Gobiernos y algunas compaas ejercen sobre
Internet un control sin precedentes. Para evitar bloqueos,
bjhWY_ed[ieY_[hh[i"Wb]kdeiWYj_l_ijWifhefk]dWd[bkie
de redes autnomas descentralizadas. Por Julian Dibbell
ENERGA
40 El futuro de la energa solar

Se espera que la generacin fotovoltaica de electricidad
desempee un papel fundamental en el cambio de
modelo energtico. Sin embargo, an quedan grandes
distancias por cubrir antes de que el sol reemplace
a los combustibles fsiles. Por Bernd Mller
INGENIERA D E MATERIA L ES
76 Materiales de reparacin autnoma

Ya resulta posible fabricar polmeros y compuestos
que imitan los procesos biolgicos de cicatrizacin.
Por S. R. White, B. J. Blaiszik, S. L. B. Kramer,
S. C. Olugebefola, J. S. Moore y N. R. Sottos
Mayo 2012, InvestigacionyCiencia.es 1
SE C CIONE S
3 Cartas de los lectores

4 Apuntes
Una nueva arruga en el tiempo. Trabajo para deshollinadores. Conductores en el asiento trasero. Lo que queda del
da. Moscas secuestradoras de cuerpos. Sensibilidad a la
presin.
5 Agenda
8 Panorama
7
Vacunas teraputicas contra el VIH. Por Felipe Garca

Alcaide
Nuevos estados marginales. Por Vincenzo Vitelli
y Martin van Hecke
Cmo crear fotones a partir del vaco. Por Diego
A. R. Dalvit
Ha muerto la supersimetra? Por Davide Castelvecchi
34 De cerca
Proteccin fetal. Por Claudia Kalb
36 Filosofa de la ciencia
Filosofa experimental. Por Joshua Knobe
39 Foro cientfico
Una epidemia de falsos positivos. Por John P. A. Ioannidis
86 Juegos matemticos
La insoportable necesidad del ser. Por Gabriel Uzquiano
89 Taller y laboratorio
Retazos de biosfera. Por Marc Boada Ferrer
34
92 Libros
Clulas madre adultas. Por Luis Alonso
Sueos hechos realidad. Por Jos L. Snchez Gmez
Fundamentos. Por Luis Alonso
96 Hace...
50, 100 y 150 aos.
E N P O R TA D A
89
2 ?DL;IJ?=79?DO9?;D9?7"cWoe(&'(
Nuestra identidad individual depende de la interaccin entre genes

y ambiente. La neurociencia ha empezado a descubrir cun sutil
puede ser la contribucin gentica en el cerebro. Pequeos fragmentos de ADN, conocidos como transposones, se desplazan de
un lado a otro en las neuronas y pueden alterar la funcin cerebral,
lo que da lugar a comportamientos distintos, incluso entre gemelos
idnticos. Imagen de Jean-Francois Podevin.
Cartas de los lectores

redaccion@investigacionyciencia.es
clima cambia hasta el punto de que, cuando la inclinacin es muy acusada, los casquetes de hielo polares pueden trasladarse al ecuador y formar glaciares sobre las
cumbres volcnicas.
Para aclarar el tiempo de propagacin
de la luz en la misin Phoenix, tngase en
cuenta que la nave espacial no viaj a
Marte en lnea recta, sino que sigui un
trayecto ms extenso a lo largo de una rbita elptica en torno al Sol, con Marte en
el afelio. Durante la misin, la distancia
entre la Tierra y Marte ascenda a unos
250 millones de kilmetros, por lo que la
luz tardaba algo menos de 15 minutos en
cubrir el trayecto.
>g^kh+)*+
MEDICIONES EN MARTE
En Buscando vida en Marte [?9, enero de 2012], Peter H.
Ic_j^h[l_iWbW[nfbehWY_dY_[djYWZ[b
planeta rojo, en el que parecen existir indicios de notables variaciones climticas.
En la Tierra, el clima experimenta grandes alteraciones que se creen debidas a los
cambios orbitales. El geofsico serbio
C_bkj_dC_bWdael_jY^_Z[dj_Yjh[iZ[
ellos: en la excentricidad, la precesin
axial y la inclinacin del eje. Sufre tambin Marte estos ciclos de Milankovitch?
@B$B
Bellevue, Washington
En su anlisis de la misin Phoenix, Smith
indica que la nave recorri 600 millones
de kilmetros y calcula en 15 minutos el
tiempo que tardaba la luz en llegar a la
Tierra. Pero, a una velocidad aproximada
de 300.000 kilmetros por segundo, la luz
tardara unos 33 minutos en completar
esa distancia.
HH
Boynton Beach, Florida
HI0 Con respecto a la pregunta de Lundry, los ciclos de Milankovitch

ejercen sobre el clima marciano un efecto
an mayor que sobre el terrestre. No solo
el eje exhibe un movimiento de precesin
(cada 51.000 aos), sino que la proximi]Z]]^Cibm^kfh]b\ZeZ^q\^gmkb\b]Z]
de la rbita y la inclinacin del eje de rotacin. Dado que la oblicuidad experimenta variaciones muy amplias y caticas (los
ciclos pueden durar millones de aos), el
RUIDO HOLOGRFICO
Con relacin al artculo Es digital el espacio?, de Michael Moyer [?
9, abril de 2012], me gustara saber si se barajan hiptesis alternativas
para explicar un posible resultado positivo en el holmetro de Craig Hogan.
El investigador presupone que una vibracin en el divisor del rayo lser de uno
de los dos interfermetros implicara haber detectado el murmullo cuntico de
bits. Pero, dado que el tamao del divisor de rayos resulta mucho mayor que la
escala cuntica, me pregunto cmo es posible descartar otros tipos de temblores
ms mundanos. Incluso la agitacin
trmica de la lente podra llenar de ruido la seal.
C8K
Barcelona
H>0 Uno de los principales
aspectos que estamos teniendo en cuenta
en el diseo de nuestro experimento es, de
hecho, la manera de aislar el ruido holo`k\h]^hmkZl_n^gm^l]^knb]h'NgZ]^
ellas es, sin duda, la agitacin trmica.
Pero la mayor fuente de ruido irreducible
de la que estamos al tanto es el ruido de
]bliZkh]^_hmhg^l'>lm^%\nrhhkb`^gl^
encuentra en la naturaleza cuntica de la
luz lser en las cavidades, resulta mucho
fZrhkjn^êknb]haheh`k\hjnîk^m^gdemos detectar. Con todo, estas dos causas
de ruido (y otras muchas) podrn aislarse, ya que no se hallan correlacionadas en
los dos interfermetros.
Otras fuentes de ruido no podrn idenmb\Zkl^]^^l^fh]h'EZflbfihkmZgm^
de ellas provendr de las interferencias
con las radiofrecuencias del entorno. Para
suprimirlas, protegeremos el dispositivo
y emplearemos pruebas diagnsticas espectrales que nos permitan detectarlas.

>eknb]haheh`k\hjn^bgm^gmZfhl
medir exhibe un espectro muy particular:
un continuo con ceros caractersticos en
los perodos correspondientes al tiempo
que tarda la luz en viajar a lo largo de los
brazos. Ninguna otra fuente de ruido debera exhibir un espectro as.
Por ltimo, planeamos trabajar tam[bg\hgngZ\hg`nkZ\bg^geZjn^ê]blpositivo resulte inmune al ruido hologr\h%i^khb]gmb\Z^glnl]^flZli^\mhlZ
la original.
Abril 2012
C A R TA S D E LO S L E C TO R E S
INVESTIGACIN Y CIENCIA agradece la opinin de sus

lectores. Le animamos a enviar sus comentarios a:
PRENSA CIENTFICA, S.A.
Muntaner 339, pral. 1. a , 08021 BARCELONA
o a la direccin de correo electrnico:
redaccion@investigacionyciencia.es
La longitud de las cartas no deber exceder los 2000
caracteres, espacios incluidos. INVESTIGACIN Y CIENCIA
se reserva el derecho a resumirlas por cuestiones
de espacio o claridad. No se garantiza la respuesta
a todas las cartas publicadas.
Erratum corrige
Como nos indica nuestro lector Jos Antonio
Garca Regueiro, en el artculo Los cidos
grasos y la salud del pasado mes de marzo
aparece en varias ocasiones el trmino cido
DDx`j `Dl x xDlDl lxUxD gurar cido alfa-linolnico.
Apuntes
FSIC A
Una nueva arruga en el tiempo

Durante aos, los fsicos han perfeccionado distintas capas
Z[_dl_i_X_b_ZWZ"[iZ[Y_h"Yed]khWY_ed[i\i_YWigk[Z[ilWd_d][d_eiWc[dj[bWbkpWbh[Z[ZehZ[kdWh[]_dZ[b[ifWY_e"eYkbjWdZeYkWbgk_[heX`[jegk[fk[ZW[ijWhZ[djheZ[[bbW$7êhW"
kd]hkfeZ[bWKd_l[hi_ZWZ9ehd[bb^WYedijhk_ZebWfh_c[hW
YWfWj[cfehWb"kdZ_ifei_j_legk[eiYkh[Y[kdeX`[jeekdikY[ie[dkdcec[dje[if[YYeZ[bj_[cfe$
;dkdWZ[ceijhWY_dfh[b_c_dWh"Cej_<h_ZcWd"_dl[ij_]WZeh
feiZeYjehWbZ[bWKd_l[hi_ZWZ9ehd[bb"oikiYebWXehWZeh[i^_Y_[hedfWiWhkdhWoeb|i[hWjhWliZ[kdZ_ifei_j_le[nf[h_c[djWb^WijWbb[]WhWkdZ[j[Yjeh$KdeX`[je\i_Yee_dYbkieejhe
hWoeZ[bkpgk[i[_dj[hfki_[hW[d[b_j_d[hWh_eZ[bhWoeYh[WhW
kdYWcX_e[dbWbkpb|i[hgk[i[hWh[]_ijhWZefeh[bZ[j[Yjeh$
I_d[cXWh]e"c[Z_Wdj[kdW_d][d_eiW[ijhkYjkhWfj_YW"bei_dl[ij_]WZeh[ibe]hWhedWXh_hkdWXh[l[Xh[Y^Wj[cfehWb[d[b
hWoe"Y[hh|dZebWZ[ifkiYecei_[bhWoe^kX_[hWfWiWZei_d
d_d]kdWf[hjkhXWY_doZ[jWbcWd[hWgk[[bZ[j[Yjehdeh[]_ijhWi[bW_dj[hhkfY_d$;ijWXh[Y^Wf[hc_j[gk[YkWbgk_[hYeiWk
eX`[jegk["Z[ejheceZe"^WXhWW\[YjWZeWbhWoefWi[Z[iWf[hY_X_Zei_dZ[`Whd_d]kdW^k[bbWgk[[bZ[j[Yjehfk[ZWYWfjWh$
BeiY_[djYeikj_b_pWhedbWYWfWfWhWeiYkh[Y[hkdfkbie
fj_Yegk["[dYedZ_Y_ed[idehcWb[i"_dj[hWYjWYed[bb|i[ho
fheZkY[kdf_YeYWhWYj[hij_Ye[dkdWbed]_jkZZ[edZWZ[j[hc_dWZW$I_d[cXWh]e"WbeYkbjWhbec[Z_Wdj[bWYWfWj[cfehWb"
el pico era casi inZ[j[YjWXb[$

La capa, desYh_jW[d[bdc[he
del 5 de enero de
Nature, se basa en
[b^[YêZ[gk[bW
bkpZ[Z_ij_djeiYebeh[ii[ck[l[Wl[locidades diferentes al
WjhWl[iWhY_[hjeic[Z_ei$
Kj_b_pWdZekdWb[dj[j[cfehWb"[b]hkfeZ[<h_ZcWdZ_l_Z_
kdhWoeb|i[hZ[kdd_YeYebeh[d
kdW]WcWZ[bed]_jkZ[iZ[edZW1Z[ifki"hWb[dj_pWhedbWc_jWZ
Z[[iWibed]_jkZ[iZ[edZWoWY[b[hWhedbWiZ[c|i$;ijeYh[
kdWXh[Y^Wj[cfehWbckoXh[l[gk[feZWY[hhWhi[Z[dk[le"
Wdj[iZ[gk[[bhWoebb[]Wi[WbZ[j[Yjeh"Wbh[l[hj_h[bfheY[ie
^WY_[dZegk[[bhWoelebl_[i[Wj[d[hkdWiebWbed]_jkZZ[edZW"
WfWh[dj[c[dj[_dWbj[hWZW$
BWXh[Y^Wj[cfehWbYedi[]k_ZWfeh[ijei_dl[ij_]WZeh[i[i
[njh[cWZWc[dj[YehjW"Z[iebeY_dYk[djWf_Yei[]kdZeieX_bbedi_cWiZ[i[]kdZeZ[ZkhWY_d$7Zl_[hj[dgk[[ifei_Xb[Wcfb_WhkdfeYebWXh[Y^W"f[hegk[bei[\[YjeiZ[Z_if[hi_do
h[\hWYY_db_c_jWdbWZkhWY_dZ[bWYWfWj[cfehWbWkdeifeYei
dWdei[]kdZei$
John Matson
CLIMA
La humanidad ha hecho muy poco para combatir el cambio climtico. Las emisiones
mundiales de dixido de carbono alcanzaron, de nuevo, un mximo en 2010. Los ltimos
encuentros internacionales que buscaban acordar un tratado mundial para solucionar el
problema han postergado las medidas principales hasta el ao 2020. Por fortuna, existe
una alternativa: reducir las emisiones de otros gases de efecto invernadero. Segn un
DEx```xÙ`DlxxxxDxDScience, las medidas para
reducir las emisiones de metano y de carbono negro (holln) podran mejorar la calidad
del aire, la salud de los seres humanos y la productividad agrcola. Y lo que es an mejor,
la aplicacin de tan solo catorce medidas de control de las emisiones de holln y de metaxlxlxDUxxxxD`xlxUxx`x`Dles. Una ventaja adicional: estas catorce medidas tambin reduciran el calentamiento
global en aproximadamente medio grado centgrado antes del ao 2050, segn los modelos informticos desarrollados.
Tanto el metano como el holln permanecen poco tiempo en la atmsfera en comparacin con el CO23xD`x`jxxx`lxxl``lDxxlxte en tan solo algunas semanas o meses, en lugar de en dcadas, como sucede con las
emisiones de CO2. Los mtodos capaces de frenar de manera inmediata el calentamiento
global incluyen la eliminacin de las emisiones de metano de las minas de carbn mediante la captura y quema del gas, la eliminacin de la liberacin intencionada o accidental del metano producido en las perforaciones para
extraer petrleo y gas natural, la captura del gas generado en los vertederos de EE.UU. y China, y la promocin del reciclaje y la conversin en
abono de la basura biodegradable.
`DxlDlxx`DlxDxxlx'2. Si seguimos emitiendo este gas al ritmo actual, estaremos
acumulando problemas para el futuro. Sin embargo, empezar con el holln y el metano nos proporcionara ms tiempo y, lo que quizs es
EDxjxl`DDUDUlDllxxxl`D`DUÈ``DD`
David Biello
4 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2012
THOMAS FUCHS; WIKIMEDIA COMMONS/LEROY WOODSON/DOMINIO PBLICO
Trabajo para deshollinadores
E VO L U C I N
PHOTO RESEARCHERS, INC. (microbios); SOCIEDAD ANDALUZA PARA LA DIVULGACIN DE LA CIENCIA (feria)
Conductores
en el asiento trasero
El cuerpo humanoWbX[h]WWbc[deiZ_[p
l[Y[ic|iYbkbWiXWYj[h_WdWigk[YbkbWi
^kcWdWi$9edeY_ZW[dikYed`kdjeYece
c_YheX_ecW"[ijWYeckd_ZWZfk[Z[Z[i[cf[WhkdfWf[b[dbWh[]kbWY_dZ[
dk[ijheh_[i]eWfWZ[Y[heX[i_ZWZ"WicW
oWb[h]_Wi$7êhW"Wb]kdei_dl[ij_]WZeh[i
[cf_[pWdWfbWdj[Whi[bWfei_X_b_ZWZZ[
gk[[ij[c_YheX_ecWfk[ZWjecWhfWhj[
[dkdfheY[iejeZWlWc|i[i[dY_Wb0bWi[b[YY_dZ[fWh[`Wo"[dbj_cejhc_de"bW
[lebkY_d$
BWc[èhfhk[XWZ[gk[[bc_YheX_ecWfk[Z[Z[i[cf[Wh[ij[fWf[bYhj_Ye
fheY[Z[Z[b[ijkZ_eZ[_di[Yjei$Kd[nf[h_c[djeZ[(&'&h[Wb_pWZefeh;k][d[
Hei[dX[h]"Z[bWKd_l[hi_ZWZZ[J[b7l_l"
ceijhgk[[bYh_j[h_ekj_b_pWZefehbWi
ceiYWiZ[bl_dW]h[Drosophila pseudobscura fWhWi[b[YY_edWhfWh[`WZ[f[dZWZ[
bWZ_[jWgk[i[b[iikc_d_ijhWXW0bWiceicas se apareaban solo con otras moscas
gk[^kX_[hWdYedikc_Zebec_ice$KdW
Zei_iZ[Wdj_X_j_Yei[b_c_d[ijWifh[\[rencias (las moscas volvieron a aparearse
i_dj[d[h[dYk[djWbWZ_[jW"begk[ik][hWgk[[bYWcX_e[ijWXW_cfkbiWZefeh
Wbj[hWY_ed[i[dbeic_Yheeh]Wd_iceiZ[b
jkXeZ_][ij_lefheZkY_ZWifehbWZ_[jW"o
defehbWZ_[jW[di$
Para determinar si los microbios del

jkXeZ_][ij_lefeZWdW\[YjWhWbWbed][l_ZWZZ[kd_dZ_l_ZkeoWikYWfWY_ZWZZ[
h[fheZkY_hi["I[j^8ehZ[dij[_d"Z[bWKd_l[hi_ZWZLWdZ[hX_bj"oikiYebWXehWZeh[i"
_deYkbWhed[bWdj_X_j_Yeh_\Wcf_Y_dWWbei
termes Zootermopsis angusticollis y Reti\nebm^kf^lZobi^l$;b[ijkZ_e"fkXb_YWZe
[d`kb_eZ[(&''[d:iieb^]Zg]>gobkhgmental Microbiology"[dYedjhgk[bei
j[hc[ijhWjWZeiYed[bWdj_X_j_YeceijhWXWdkdWc[dehZ_l[hi_ZWZZ[XWYj[h_Wi
_dj[ij_dWb[iZ[ifkiZ[bjhWjWc_[dje"ogk[
fheZkYWd c[dei ^k[lei$ 8ehZ[dij[_d
Wh]kc[djWgk[bWh[ZkYY_dZ[Z[j[hc_dWZeic_Yheeh]Wd_iceiX[d[Y_eiei"Wb]kdeiZ[beiYkWb[iWokZWdWbWZ_][ij_d
oWbWWXiehY_dZ[dkjh_[dj[i"fheleYW
Z[idkjh_Y_d[dbeij[hc[i"begk[Yecfhec[j[ikYWfWY_ZWZZ[fheZkY_h^k[lei$
;iei [ijkZ_ei \ehcWd fWhj[ Z[ kdW
Yehh_[dj[Yh[Y_[dj[[djh[beiX_be]ei[lebkj_leigk[ieij_[d[gk[oWde[ifei_Xb[
i[fWhWhbei][d[iZ[kdeh]Wd_iceZ[bei
Z[ikiXWYj[h_Wii_cX_edj[i$JeZei\ehcWd
fWhj[Z[kdd_Yeêbe][decW$
>W^WX_ZekdWbWh]WjhWZ_Y_dZ[i[fWhWhbWc_YheX_ebe]WZ[bWXej|d_YWobW
peebe]W"f[hejeZeibeiWd_cWb[iofbWdjWi
tienen millones o miles de millones de
c_Yheeh]Wd_iceiWieY_WZeiW[bbeidice
Hei[dX[h]. >Wogk[Yedi_Z[hWh[bêbe][decWWbYecfb[jefWhWYecfh[dZ[hW
kdWd_cWbekdWfbWdjW$;dejhWifWbWXhWi"bWi\k[hpWiZ[bWi[b[YY_ddWjkhWb
[`[hY[d fh[i_d ieXh[ kdW fbWdjW e kd
Wd_cWbojeZWikZejWY_dYecfb[jWZ[
c_YheX_ei$;d[ij[i[dj_Ze"8ehZ[dij[_d
Z[ceijhgk[YkWdjec|iY[hYWdW[ibW
Z_ijWdY_W[lebkj_lW[djh[Z[j[hc_dWZWi
especies de avispas, mayores son las simib_jkZ[i[dikc_YheehW$
Bei_dl[ij_]WZeh[iYh[[dgk[[bc_YheX_ecWjWcX_d[i[i[dY_WbfWhWbW[lebkY_d^kcWdW$:WZWbW_cfehjWdY_WZ[b
c_YheX_ecW[dWZWfjWY_ed[i^kcWdWi
YecebWZ_][ij_d"[beb\Wjeo[bi_ij[cW
_dckd_jWh_e"fWh[Y[ckofheXWXb[gk[[b
c_YheX_ecW^kcWde^WoWj[d_Zekd[\[Yje[dbW[if[Y_WY_dieij_[d[8ehZ[dij[_d$FheXWXb[c[dj[bWc_YheX_ejWi[W
jWd_cfehjWdj[Yecebei][d[i$
Carrie Arnold
Somos uno: los bilogos dicen que los

microbios comunes del tubo digestivo,
como Bacteroides fragilis, pueden ser tan
importantes como nuestros genes.
AG E N DA
CONFERENCIAS
2 de mayo
La impregnacin corporal por
compuestos txicos: salud, cultura
y sociedad
C_gk[bFehjW"?dij_jkjeCkd_Y_fWb
Z[?dl[ij_]WY_ed[iCZ_YWi
7j[d[e8WhY[bedi
8WhY[bedW
mmm$_c_c$[i%W][dZW
24 de mayo
Los secretos del cerebro se esconden
en la piel!
7Zeb\eBf[pZ[CkdW_d">eif_jWb
:edeij_WIWdI[XWij_|d
<kdZWY_d88L7
8_bXWe
mmm$\XXlW$[i
29 de mayo
Cerebro y mquina
@eiC$9Whc[dW"Kd_l[hi_ZWZ
Z[9Wb_\ehd_W[d8[ha[b[o
H[i_Z[dY_WZ[;ijkZ_Wdj[i
CWZh_Z
mmm$h[i_Z[dY_W$Yi_Y$[i
JORNADAS
Del 7 al 9 de mayo - Congreso
Neuromagic 2012
?ibWZ[IWdI_cd
Redondela
mmm$\kdZWY_ed_bbWZ[iWdi_ced$eh]
10, 11 y 12 de mayo
Feria de la ciencia
FWbWY_eZ[9ed]h[ieio;nfei_Y_ed[i
Sevilla
mmm$\[h_WZ[bWY_[dY_W(&'($eh]
12 de mayo - Jornada
Un asunto de gravedad: Galileo
y Newton
9eiceYW_nW
8WhY[bedW
mmm$fbWd[jWZWl_dY_$Yec%=Wb_b[kD[mjed$fZ\
21 y 22 de mayo - Debate
Contaminacin del agua y salud
humana
FWhgk[Z[?dl[ij_]WY_d8_ecZ_YW
Z[8WhY[bedW
mmm$XZ[XWj[$eh]%Z[XWj%
mWj[h#febbkj_ed#WdZ#^kcWd#^[Wbj^
23 y 24 de mayo - Simposio
La levadura: un organismo modelo
para la investigacin biomdica
Kd_l[hi_ZWZZ[El_[Ze
mmm$\kdZWY_edWh[Y[i$[i
CWoe(&'(, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 5
Apuntes
M E D I OA M B I E N T E
Lo que queda del da

El terremotoo[bfeij[h_ehjikdWc_gk[WpejWhed@Wfd[dcWhpeZ[bWefWiWZeYh[Whedkdeil[_dj_Y_dYec_bbed[iZ[jed[bWZWiZ[h[i_Zkei"]hWdfWhj[Z[beiYkWb[i\k[hedWhhWijhWZei
feh[beYWde$FeYeZ[ifkiZ[bZ[iWijh["beiiWjb_j[i\eje]hWWhedohWijh[Whed]hWdZ[iWb\ecXhWiZ[h[i_ZkeicWj[h_Wb[i
Z[YedijhkYY_d"XWhYeioeX`[jeiZecij_YeiejWdZeY[hYW
Z[bWYeijW`Wfed[iW$7êhW"i[]dbeiceZ[bei_d\ehc|j_Yei
Z[iWhhebbWZeifehD_aebW_CWn_c[daeoikiYebWXehWZeh[iZ[
bWKd_l[hi_ZWZZ[>WmW_oZ[bW7Zc_d_ijhWY_dDWY_edWbZ[bW
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Los vientos y las corrientes marinas han dispersado los rei_ZkeifheY[Z[dj[iZ[bjikdWc_"Z[cWd[hWgk[oWdeiedl_i_Xb[ic[Z_Wdj[beiiWjb_j[iZ[bWDE77"Wigk[bWW][dY_W[ij|
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Z[fehi]hWl[oYh[Y_[dj[$
Elizabeth Grossman
AP PHOTO
Despus del desastre: Casas parcialmente inundadas por

el tsunami que asol Sendai.
E N TO M O LO G A
Moscas secuestradoras
de cuerpos
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hasta el momento, del sndrome de desfeXbWc_[djeZ[bWiYebc[dWi"kdWW\[YY_dc_ij[h_eiWgk[ZkhWdj[lWh_eiWei
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estos factores, podran ser responsables
Z[b[nj[dieZ[ifeXbWc_[djeZ[bWiYebc[dWi$;d[bYWieZ[bWiYebc[dWiW\[YjWZWi
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gk[bWiceiYWifk[Z[d[ijWhZ_if[hiWdZe
caractersticas adicionales de debilitac_[djeZ[bWiYebc[dWi$
Katherine Harmon
CORTESA DE CHRISTOPHER QUOCK (abeja) ; PHOTO RESEARCHERS, INC. (lengua)
QU ES ESTO?
Sensibilidad a la presin: La experiencia de disfrutar de sus alimentos favoritos no solo supone

distinguir los sabores, sino tambin notar las distintas texturas en
la lengua. La mayora de las irreDlDlxlxDx`xlxD
lengua corresponden a papilas
xjxDUxlxDxsacin tctil. En esta imagen de la
lengua humana tomada mediante
un microscopio electrnico de
barrido, a mil quinientos aumentos, las papilas presentan el aspecto de brotes cnicos. Notan
cmo son desviadas por algo que
entra en contacto con ellas, incluida la presin de un lquido pesaljDD2Ux$Dxxj
director adjunto del Centro Monell de Sentidos Qumicos de FilalxD"DDDxD
aspecto escamoso porque constantemente estn desprendindose de clulas viejas y generando
otras nuevas.
Ann Chin
CWoe(&'(, ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 7
Panorama
MED IC INA
Vacunas teraputicas contra el VIH

O cmo evitar el uso crnico de antirretrovricos
gracias al tratamiento de una mayor proporcin de pacientes, el nmero de nuevas infecciones sigue superando el de personas medicadas. Razones econmicas,
sociales, culturales y polticas obstaculizan la cobertura completa del tratamiento
en estos pases. Por ello es necesario el desarrollo de alternativas teraputicas al uso
de antirretrovricos de por vida.
os antirretrovricos han reducido

en un 95 por ciento la morbilidad y
mortalidad en pacientes infectados por el
virus de la inmunodeficiencia humana
(VIH). Sin embargo, su elevado coste, la
obligacin de tomarlos de por vida, los
efectos secundarios y el riesgo de desarrollo de resistencias constituyen problemas
asociados pendientes de resolver. Adems, en pases en vas de desarrollo donde el sida se ha convertido en una barrera
de primer orden para el progreso econmico, el nmero de personas infectadas
aumenta sin cesar. Pese a que en los ltimos aos esta tendencia se ha ralentizado
Erradicacin y curacin funcional

Se han propuesto dos alternativas al tratamiento antirretrovrico crnico. Una de
ellas corresponde a la erradicacin. Se ha
publicado el caso de un paciente infecta-
Carga vrica
ANTIRRETROVRICOS
Inicio
del tratamiento
TIEMPO
Carga vrica
ANTIRRETROVRICOS
Remisin parcial
temporal
VACUNA
TERAPUTICA
Remisin parcial
Inicio
del tratamiento
TIEMPO
Interrupcin
del tratamiento
Curacin
funcional
El objetivo de una vacuna teraputica es conseguir la curacin funcional del

paciente (este es portador del virus, pero no le produce ningn dao porque no es
capaz de replicarse). La figura A muestra lo que suele ocurrir cuando una persona
se trata solo con antirretrovricos. Al iniciar el tratamiento, la carga vrica en sangre
desciende hasta unos niveles indetectables y la infeccin no evoluciona a sida porque
el virus est controlado. Cuando el tratamiento se interrumpe, la cantidad de virus
vuelve, en pocas semanas, a un nivel similar al inicial, con lo que aumenta de nuevo
el riesgo de desarrollar sida. La figura B ilustra lo que ocurre cuando se aplica una
vacuna teraputica. El paciente inicia el tratamiento de la misma manera que en la
figura A; cuando la carga vrica desciende hasta niveles indetectables, se administra
la vacuna. Una vez interrumpido el tratamiento con antirretrovricos, el sistema
inmunitario, estimulado por la vacuna, mantiene controlado el virus de forma parcial (remisin parcial y remisin parcial temporal) o completa (curacin funcional).
Hasta la fecha, este tipo de vacunas solo han logrado la remisin parcial de la
infeccin.
do por VIH que, tras serle transplantadas

clulas hematopoyticas carentes del
correceptor CCR5, esencial para la entrada del VIH a la clula, present unos niveles de replicacin vrica indetectables,
a pesar de haber abandonado el tratamiento con antirretrovricos. Parece que
la estrategia ha logrado eliminar todo
rastro del virus en esta persona [vase
Cerrar el paso al VIH, por Carl June y
Bruce Levine, en este mismo nmero]. Se
han planteado tambin otros enfoques
para erradicar la infeccin en un pacienj[Z[j[hc_dWZe0_dj[di_YWY_dZ[bjhWtamiento antirretrovrico, terapia con clulas madre, terapia gnica y eliminacin
de clulas latentes infectadas. Sin embargo, es improbable que tengan xito. De
hecho, no existen modelos biolgicos que
los apoyen.
La otra alternativa a los antirretrovricos se basa en el concepto de curacin
funcional, es decir, lograr que el paciente,
aunque sea portador del virus, no requiera medicacin. Este enfoque est basado
en la observacin de que una baja proporcin de pacientes infectados (los progresores lentos o controladores de lite) son
capaces de mantener la multiplicacin vrica por debajo de una tasa umbral, sin
presentar alteraciones en los niveles de
los linfocitos T CD4 durante ms de 25
aos, lo que los mantiene asintomticos.
Se ha propuesto que esta cura funcional
natural podra deberse a una potente resfk[ijW_dckd_jWh_W[if[YYW\h[dj[Wb
virus. Todos estos datos han precipitado
el desarrollo de estrategias basadas en la
formacin de nuevas clulas T CD8 asesidWi[if[YYWi\h[dj[WbL?>"WZ[c|iZ[
clulas T CD4 coadyuvantes, mediante la
utilizacin de vacunas teraputicas, vacunas cuyo objetivo no es evitar una infeccin (funcin preventiva) sino tratar a las
personas ya infectadas mediante el refuerzo de su sistema inmunitario.
Clulas dendrticas
La mayora de las vacunas teraputicas se
^Wd[diWoWZeWdj[iYedd[ifh[l[dj_lei$
Inicialmente, se recurri a los modelos
clsicos exitosos como la utilizacin del
virus completo inactivado o de protenas
recombinantes de la cpside vrica. En
C U R AC I N F U N C I O NA L
Clx;x_CCC_CCCl_lxxCCxi_xxixCxlCClx_x_C
obliga al paciente a tomar antirretrovricos de por vida. Las vacunas teraputicas tratan de invertir este proceso mediante la estimulacin de una
xxCxx__CxxC;ixxCx__lxxl_C_2xC_xC_C__ClxC_xx
Respuesta inmunitaria normal
Cuando un antgeno entra en el organismo, lo reciben las
clulas dendrticas. Estas lo procesan, maduran y migran
de las mucosas o la piel al ganglio linftico. All presentan
el antgeno a los linfocitos CD4 y CD8, que se activan.
xDDxxDDDxx``DxD`Dbar con el germen.
Antgeno
Presentacin
antignica
Clula
dendrtica
CD4
Sistema
inmunitario
activado
CD4 activado
Infeccin por VIH:

Supresin de la respuesta inmunitaria
Cuando ocurre una infeccin por VIH, las clulas dendrticas se convierten en autnticos caballos de Troya, puesto que cuando migran al ganglio linftico portan los virus viables directamente a su diana, los linfocitos T CD4.
Al ser estos los coordinadores del sistema inmunitario,
su infeccin provoca una disfuncin que termina en sida.
Al quedar inoperativa la respuesta inmunitaria, los antirretrovricos deben tomarse de por vida.
Vacunas teraputicas:
Refuerzo de la respuesta inmunitaria
Transporte
del virus
hacia su diana
Clula
dendrtica
VIH
inactivado
Al administrar al paciente una vacuna fabricada a partir

de VIH inactivados y sus propias clulas dendrticas,
estas presentan el antgeno a las clulas CD4 sin infectarlas, por lo que se activa correctamente el sistema
inmunitario. Ello permite controlar el virus una vez
interrumpido el tratamiento con antirretrovricos.
general, la capacidad de estas vacunas

fWhW Wkc[djWh bWi h[ifk[ijWi [if[Y#
cas frente al VIH fueron muy limitadas y
los resultados respecto al control de la
replicacin vrica descorazonadores. Tras
estas primeras experiencias se pas a considerar nuevos candidatos, como las vacunas basadas en ADN y las que utilizan
vectores vricos o clulas dendrticas.
Las clulas dendrticas son las clulas
procesadoras y presentadoras de antgenos ms potentes, con una capacidad
nica de inducir respuestas inmunitarias
primarias y secundarias tanto en los linfocitos CD4 como CD8. Numerosos estudios han mostrado que estas clulas son
capaces de reaccionar frente a una gran
variedad de estmulos (protenas solubles
endgenas, lisados de clulas tumorales,
virus inactivados y clulas infectadas en
proceso de apoptosis); asimismo, pueden
presentar antgenos no solo a las clulas
CD4 coadyuvantes a travs del sistema
mayor de histocompatibilidad de clase II,
sino tambin a las clulas CD8 asesinas a
travs del sistema mayor de histocompa-
VIH
CD4
Sistema
inmunitario
inoperativo
Necesidad
crnica de
antirretrovricos
Sistema
inmunitario
activado
El paciente
no requiere
medicacin
(curacin
funcional)
CD4 infectado
Presentacin
antignica
Clula
dendrtica
tibilidad de clase I, en un fenmeno de

presentacin cruzada.
El cultivo en el laboratorio de otras
clulas del sistema inmunitario, los monocitos, con diversas molculas como la
interleucina 4 y el factor estimulante de
colonias de granulocitos y macrfagos, las
transforma en clulas dendrticas de tipo
mieloide inmaduras que, una vez entran
en contacto con antgenos y con otros
factores coestimulatorios, adoptan ya su
\ehcWcWZkhWdWb$9kWdZei[_deYkbWd
en ratones, estas clulas inducen respuestas CD8 y frenan el crecimiento de tumores. Adems, clulas dendrticas mieloides
derivadas de monocitos puestas en contacto (en el laboratorio) con patgenos
inactivados presentan la capacidad de
inducir potentes respuestas inmunitarias
[if[YYWi\h[dj[WceZ[beiZ[_d\[YY_enes humanas cuando son inyectadas en
ratones. Todos estos datos indican que
estas clulas dendrticas generadas in vitro pueden ser el ms potente coadyuvante celular para una vacuna que se proponga inducir respuestas tanto T CD4 como
CD4
CD4 activado
CD8 frente a tumores e infecciones intracelulares.

Se han realizado al menos diez ensayos clnicos de inmunoterapia con clulas
dendrticas mieloides derivadas de monocitos para casos de infecciones por VIH
en humanos. La mayora han demostrado
que estas vacunas son capaces de inducir
h[ifk[ijWi[if[YYWi\h[dj[WbL?>de
novo. En un estudio publicado por nuestro grupo el ao pasado en Journal of
Infectious Diseases demostramos tambin que este tipo de vacuna era segura.
Los pacientes que la recibieron mostraron una reduccin notable (unas tres
veces) del nmero de copias de virus en
sangre respecto al grupo de control, al
que se le administr un placebo. Adems,
la cada en la multiplicacin vrica se asoci a un incremento de las respuestas inckd_jWh_Wi[if[YYWi\h[dj[WL?>_dZkcidas por la vacuna, lo que sugera que
eran estas respuestas las responsables del
control de la viremia. Sin embargo, en
ninguno de los pacientes de este u otro
ensayo se observ que la vacuna consi-
Panorama
guiera el bloqueo total del virus (curacin
funcional).
Pese a los prometedores resultados de
las versiones basadas en clulas dendrj_YWi"bW[YWY_WZ[bWilWYkdWij[hWfkj_cas ha sido, pues, modesta. Debemos redoblar nuestros esfuerzos para entender
mejor los mecanismos de proteccin, el

control de la replicacin vrica y el deterioro inmunitario provocado por la infeccin. Sin estos conocimientos, ser difcil
encontrar una vacuna teraputica capaz
de conseguir la curacin funcional. Y dados los problemas asociados a la medica-
cin antirretrovrica, la investigacin en

vacunas teraputicas debe seguir siendo
una prioridad.
Felipe Garca Alcaide
Servicio de enfermedades infecciosas
Hospital Clnico-HIVACAT
Universidad de Barcelona
MATERIA L ES
Nuevos estados marginales

Los medios granulares pueden comportarse como un slido o como un lquido. En la frontera entre
ambos estados, despliegan un comportamiento no lineal de sorprendente riqueza
odo lo que nos rodea se desmorona.

La espuma de un capuchino parece
slida, pero, si la revolvemos un poco,
cambiar de forma irreversiblemente.
Cuando caminamos por la playa, la arena
se comporta como un slido, pero al vaciarla de los zapatos su comportamiento
se asemeja ms al de un lquido. Estos
ejemplos indican que la mecnica de los
materiales blandos desordenados puede
entenderse en trminos de estados atascados, similares a los de un slido, o desatascados, aquellos en los que el material
ko[Yedb_X[hjWZ$;d\[Y^Wh[Y_[dj["i_d
embargo, Dapeng Bi, de la Universidad
Brandeis, y sus colaboradores han demostrado que dichos materiales pueden adopjWh"WZ[c|i"ejhWiYed]khWY_ed[i$
El comportamiento hbrido de la arena y las espumas ha fascinado a los fsicos desde hace decenios. Este queda plasmado en un diagrama de fases propuesto
en 1998 por Andrea Liu y Sidney Nagel,
el cual parte de la idea de que el estado
mecnico de una gran variedad de materiales (como medios granulares, pastas,
espumas y emulsiones) se encuentra determinado por la densidad del empaquetamiento de sus constituyentes (granos,
burbujas o gotas). Un empaquetamiento
compacto se encontrar atascado; una
disposicin suelta se considera desatascada, y, cuando las partculas que constituyen el material apenas se tocan, decimos que se trata de un estado marginal.
Pensemos en la mayonesa, una emulsin
de pequeas gotas de aceite en un medio acuoso. Solo tras aadir el aceite suY_[dj["bWi]ejWiYec[dpWh|dWjeYWh#
FSIC A CU NT IC A
Cmo crear fotones a partir del vaco

Un experimento logra la primera demostracin
del efecto Casimir dinmico, la extraccin de fotones
del vaco cuntico, gracias a un circuito superconductor
que simula un espejo en movimiento
egn la mecnica cuntica, el vaco es

un medio dinmico repleto de partculas virtuales que aparecen y desapareY[dYedj_dkWc[dj[$JWb[ikYjkWY_ed[i
dan lugar a fenmenos medibles. Uno de
ellos, conocido desde mediados del siglo
pasado, es el efecto Casimir, provocado
por la presin que los fotones virtuales
del vaco ejercen sobre un cuerpo esttico [vase El efecto Casimir, por E. Elizalde; ?9, marzo de
2009]. En 1970, Gerald Moore predijo que
un objeto en movimiento acelerado debera crear pares de fotones reales a partir de
bWikYjkWY_ed[iYk|dj_YWiZ[blWYe"fheceso que ha dado en llamarse efecto Casimir dinmico. El pasado mes de noviembre, Christopher M. Wilson, de la
Universidad de Tecnologa Chalmers de
Gotemburgo, y sus colaboradores publicaban en la revista Nature la primera demostracin experimental del fenmeno.
Como cabe esperar a partir del principio de conservacin de la energa, la extraccin de fotones del vaco cuntico requiere una contrapartida: en este caso, los
fotones se generan a expensas de la disipacin de la energa cintica del cuerpo
en movimiento. En su versin original, el
efecto Casimir dinmico consideraba un
espejo acelerado. Despus, la prediccin
i[][d[hWb_pfWhW_dYbk_hYed]khWY_ed[i
ckYêc|i[Y_[dj[i[dbWYh[WY_dZ[
fotones; por ejemplo, cavidades formadas
por dos espejos paralelos, uno de los cuales oscila con el tiempo.
La deteccin del efecto Casimir dinmico inducido por sistemas mecnicos
mviles entraa una gran dificultad,

puesto que la energa disipada y la radiaY_dWieY_WZWh[ikbjWddcWi$FWhWeXtener resultados apreciables, los espejos
habran de desplazarse a velocidades
Y[hYWdWiWbWiZ[bWbkp$7dZ[iehj[Wh
este obstculo, se han propuesto sistemas
alternativos cuyos efectos simulen los de
un espejo en movimiento, como medios
pticos no lineales cuyo ndice de refraccin vare con gran rapidez, o membranas
semiconductoras cuya conductividad sea
modulada de manera peridica por un
lser.
El experimento del Wilson y sus colaboradores se basa en una gua de ondas
que posee, en uno de sus extremos, un
circuito superconductor de interferencia
cuntica (SQUID, por sus siglas en ingls), un dispositivo que acta como un
cW]d[jc[jheZ[]hWdfh[Y_i_d$Kdkjo magntico variable atraviesa el SQUID
oceZ_YW[bYWcfe[b[YjhecW]dj_Ye[d
el interior de la gua de ondas, del mismo
modo en que lo hara un espejo mvil que
ocupase el lugar del SQUID. Dado que no
hay ningn espejo mecnico que desplapWh"bWl[beY_ZWZ[\[Yj_lWZ[b[if[èYj_-
J. ZHANG & R. BEHRINGER, UNIVERSIDAD DE DUKE
Estados frgiles y estados atascados

por cizalla: los investigadores sometieron a cizalladura un material granular
compuesto por una mezcla de discos de
plstico de 0,74 y 0,86 centmetros de
dimetro. Para pequeas cizalladuras, el
material se torna frgil y los discos entran
en contacto, sobre todo, a lo largo de una
misma direccin (izquierda). Para cizalladuras mayores, el material adopta un
estado atascado, en el que los discos se
tocan a lo largo de varias direcciones. La
intensidad de la luz en cada disco es proporcional a la presin que experimenta.
se y la salsa adquirir la consistencia

adecuada.
Los resultados de Bi y sus colaboradores, publicados en Nature en diciembre
del ao pasado, sugieren que esa descripcin debera revisarse para incluir una
variedad ms amplia de estados. En su
experimento, colocaron un material granular compuesto por pequeos discos de
plstico en un recipiente de paredes mviles que permita comprimir el agregado
o cizallarlo (deformarlo sin comprimirlo).
Los discos eran fotoelsticos, lo que haca
posible visualizar las fuerzas que actuaban
cio puede alcanzar una fraccin sustancial de la velocidad de la luz.

Sin embargo, a cualquier temperatura
d_jW[n_ij[d\ejed[iZ[X_ZeWbei[\[Yjei
trmicos, por lo que resulta necesario
distinguir estos de los generados por el
[\[Yje9Wi_c_hZ_d|c_Ye$7dZ[h[Yh[Wh
kdWYed]khWY_dckofhn_cWWb[ijWZe
Z[lWYe"Yedkddc[hedceZ[\ejenes trmicos, los investigadores enfriaron
el montaje a temperaturas extremadamente bajas (inferiores a 50 miliklvins).
:[ifki"XecX[WhedkdkècW]dtico variable a travs del SQUID y, por
ltimo, midieron la intensidad y la frecuencia de la radiacin generada en el
extremo abierto de la gua de ondas.
Wilson y sus colaboradores detectaron
una radiacin de microondas cuyo especjheceijhWXWkdf[hbi_cjh_Ye[djehde
a la mitad de la frecuencia de oscilacin
Z[b[if[èYj_Y_e$Kd[if[YjhejWbYedcuerda con lo predicho por el efecto Casimir dinmico, pues, segn este, los fotones emergen del vaco en parejas y la
suma de sus frecuencias debe igualar a
la frecuencia de oscilacin del espejo.
entre ellos cuando el material se someta

a una deformacin: a mayores presiones,
ms luz atravesaba los discos.
Los investigadores analizaron la respuesta del material ante cizalladuras. Por
lo general, cuando untamos mayonesa sobre una rebanada de pan, extendemos espuma de afeitar sobre la piel o derribamos
de un puntapi un castillo de arena, desatascamos el material. Pero, al cizallar a
volumen constante un conjunto de discos
sueltos, los autores observaron un aumento de presin que se opona a la deformacin: en otras palabras, el material se tornaba rgido. Este fenmeno recuerda al
principio de dilatancia de Reynolds, segn
el cual un material granular se expande
cuando sufre un esfuerzo de cizalla a presin constante. Una conocida manifestacin de dicho efecto nos la proporcionan
Tambin la relacin entre la intensidad

de los fotones detectados y la amplitud
del bombeo se asemejaba a la predicha
por la teora. Aparte de observar la creacin de fotones reales, los autores midieron las correlaciones existentes entre
[bbei$7jWbd"Z_l_Z_[hedbWi[WbZ[j[Ytada a la salida de la gua en dos cadenas de anlisis. Las correlaciones obserlWZWiYedhcWXWdbWdWjkhWb[pWYk|dj_YW
del proceso de generacin de fotones y se
ajustaban a otro rasgo distintivo del efecto Casimir dinmico.
Asimismo, los investigadores descartaron que la creacin de fotones se debiese a otros procesos espurios. Por ejemplo, ciertos efectos no lineales presentes
en la gua de ondas, en el dispositivo
SQUID o en ambos podran haber inducido la creacin de fotones por medio de
un fenmeno conocido como conversin paramtrica descendente. Al respecto, los autores adujeron que la potencia de bombeo era mucho menor que la
requerida para desencadenar tal efecto.
Por ltimo, y aun en la ausencia de mecanismos no lineales engaosos, caba la
las pisadas sobre la arena hmeda, que

fWh[Y[di[YWhbWikf[hY_[Y_hYkdZWdj[$
Ello se debe a que, al aumentar el espacio
[djh[bei]hWdei"[bW]kWZ[bWikf[hY_[
puede ser absorbida hacia el interior.
A continuacin, los investigadores
trataron de determinar la naturaleza de
esos estados en los que la rigidez mecnica apareca como consecuencia de la
cizalladura. Dichos estados resultaron ser
anistropos, como mostraban las alineaciones de discos brillantes (aquellos que
soportaban presiones mayores). Para una
anisotropa moderada, el material pareca encontrarse totalmente atascado; lo
bastante rgido como para resistir deformaciones en cualquier direccin. Pero,
ante una anisotropa elevada, el empaquetamiento se tornaba frgil: los discos
entraban en contacto, sobre todo, a lo lar-
posibilidad de que los fotones se debiesen al ruido experimental (como, por

[`[cfbe"[bhk_Zejhc_Ye$7dZ[Yecprobar si era el caso, los investigadores
c_Z_[hed[bkèZ[\ejed[iWbWiWb_ZW
de la gua de ondas a dos temperaturas
distintas (50 y 250 miliklvins), tras lo
cual comprobaron que la seal se hallaXWZec_dWZWfehkYjkWY_ed[iZ[eh_][d
cuntico, no trmico.
Sin duda, la demostracin experimental del efecto Casimir dinmico supone
un gran avance cuyas consecuencias afectarn a varios mbitos de la fsica fundamental. Entre otras cuestiones, el efecto
permitir estudiar en el laboratorio la
creacin de partculas en un universo en
expansin, o la radiacin de Hawking de
los agujeros negros.
Diego A. R. Dalvit
Divisin terica del Laboratorio
Nacional de Los lamos,
Nuevo Mxico, EE.UU.
Artculo original publicado en Nature, vol. 479,
pgs. 303-304, noviembre de 2011. Traducido
con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. 2011
Panorama
go de una misma direccin. Los empaquetamientos frgiles pueden resistir la
deformacin en algunas direcciones, pero
no en otras. Este comportamiento indica
que no se encuentran en un estado totalmente atascado, pero tampoco en uno
desatascado.
Para explicar sus hallazgos, los autores
fhefki_[hedkdWceZ_YWY_dZ[bZ_W]hWma de fases de Liu y Nagel. Adems de las
reas correspondientes a los estados atascados y desatascados, debera existir una
regin intermedia para los estados frgiles, as como para los estados atascados
fehY_pWbbW$JeZei[bbeiZ[X[hWdYedk_h
en un punto, denominado punto marginal, en el que la rigidez se desvanece.
El nuevo diagrama propuesto por los
autores persigue describir los medios
granulares con friccin. Sin embargo, la
existencia de estados frgiles, sumamente sensibles a las perturbaciones y cercanos a un punto marginal, constituye un
fenmeno mucho ms general. Numerosos materiales blandos (los medios granulares, las emulsiones, las espumas y las
redes de polmeros, entre otros) pueden
llevarse a un estado de rigidez mnima en
el que exhiben un comportamiento mar-
ginal. Ya se conocen varios casos que demuestran que la respuesta mecnica de

los materiales marginales se torna extremadamente no lineal. Cuanto ms se acercan al punto marginal, tanto menor resulta la fuerza necesaria para acceder al
rgimen no lineal. Y, justo en dicho punto, la mnima perturbacin desencadena
una respuesta no lineal en absoluto.
Un ejemplo tal nos lo proporciona una
red de muelles dispuestos al azar. El estado marginal se alcanza cuando, en promedio, la cantidad de muelles dobla el
nmero de nodos en la red. Tales redes
son blandas si constan de pocos muelles,
pero se tornan rgidas conforme se van
aadiendo ms, siempre y cuando la presin se mantenga relativamente baja.
Entre ambos regmenes existe una zona
de respuestas extremas: cuando el sistema se encuentra en las proximidades del
estado marginal, su comportamiento se
vuelve completamente no lineal.
Ejhe[`[cfbefhel_[d[Z[beikèiZ[
espumas y suspensiones coloidales blandas. Ante esfuerzos moderados, exhiben
un comportamiento similar al de un lquido si la densidad es baja, y parecido al
de un slido en el caso de densidades
elevadas. Entre ambos estados surge un

rgimen intermedio, no lineal. Un efecto
parecido se observa tambin en las ondas
en medios granulares. A altas presiones,
aparecen ondas elsticas lineales, pero
cuando la presin es baja y el material se
aproxima al punto marginal, incluso el
ms leve roce genera ondas de choque no
lineales.
El trabajo de Bi y sus colaboradores
pone de relieve la exuberancia de la fsica
no lineal que rige la materia blanda marginal. La manifestacin ms simple de
este comportamiento aparece en la vecindad del punto marginal; en muchos casos,
sin embargo, an se desconoce qu ocurre
cuando dichos materiales se someten a
esfuerzos.
Vincenzo Vitelli
Instituto Lorentz
y Universidad de Leiden
Martin van Hecke
Laboratorio Kamerlingh Onnes
y Universidad de Leiden
Artculo original publicado en Nature, vol. 480,
pgs. 325-326, diciembre de 2011. Traducido
con el permiso de Macmillan Publishers Ltd. 2011
A LTA S ENERGA S
Ha muerto la supersimetra?
esde hace dcadas, una buena parte

de los fsicos tericos viene acariciando la idea de que la naturaleza sea supersimtrica. Ello resolvera de un plumazo varios misterios que escapan al modelo
estndar, como la composicin de la materia oscura csmica. Desde hace unos
meses, sin embargo, algunos comienzan a
no verlo tan claro: el acelerador de part-
ALICE, uno de
los detectores
del LHC.
culas ms potente de la historia, el Gran

Colisionador de Hadrones (LHC) del
CERN, no ha mostrado hasta el momento
indicio alguno de su existencia.
Busquemos donde busquemos, no
vemos ninguna desviacin con respecto a
las predicciones del modelo estndar,
explica Giacomo Polesello, fsico del Instituto Nacional de Fsica Nuclear de Pava
y miembro de la colaboracin ATLAS, que

trabaja con uno de los gigantescos detectores de partculas del LHC. El otro gran
experimento del acelerador, CMS, tampoco ha observado hasta ahora nada fuera
de lo normal.
La supersimetra naci en los aos
setenta con el objetivo de esbozar una
Z[iYh_fY_dkd_YWZWZ[beiZei]hWdZ[i
grupos de partculas que existen en la
naturaleza: fermiones y bosones. Entre
los primeros se cuentan todas las partculas de materia, como los electrones o
los quarks; a los segundos pertenecen las
partculas encargadas de transmitir las
interacciones fundamentales, como el fotn. La supersimetra predice que, por
cada uno de los fermiones que conocemos, debera existir un supercompaero
bosnico y de mayor masa. Y viceversa:
cada bosn del modelo estndar habra
de poseer un anlogo ferminico, pero
ms pesado. Se trata del siguiente paso
CORTESA DE MAXIMILIEN BRICE, CERN
La teora an conserva un lugar privilegiado en la lista de deseos de los fsicos tericos. Pero si el LHC
no halla pronto indicios de su existencia, el inters por ella comenzar a desvanecerse
hacia una visin del universo en la que

todo es bello y simtrico, apunta Michael
Peskin, del Acelerador Lineal de Stanford.
En principio, las elevadas energas que
se alcanzan en el LHC deberan bastar
para producir algunas de las partculas
predichas por los modelos supersimtricos. En el acelerador colisionan haces de
protones con una energa de 4 teraelectronvoltios (TeV) cada uno. Esa cifra resulta 4000 veces mayor que la energa
contenida en la masa de un protn, por
lo que cada choque cuenta con un buen
excedente de energa para generar nuevas
partculas. Pero, por el momento, la naturaleza no parece querer cooperar: si las
partculas supersimtricas existen, su
masa ha de ser mayor de lo que crean los
fsicos. Hasta ahora hemos descartado
una serie de modelos sencillos cuyas
predicciones deberan haberse mostrado
de inmediato, explica Polesello. Ian Hinchb_["Z[bBWXehWjeh_eDWY_edWbBWmh[dY[
de Berkeley, matiza: La cantidad de partculas y masas posibles que hemos excluido es enorme.
La mayora de los fsicos tericos no
parece mostrar una preocupacin excesiva. Como explica Peskin, existe una gran
variedad de modelos supersimtricos viables y compatibles con los resultados nulos obtenidos hasta ahora. A tenor de Joseph Lykken, terico de la colaboracin
CMS, pretender observar fsica ms all
del modelo estndar tras solo un ao de
colisiones peca de ingenuo. Pero, para que
la supersimetra resuelva los problemas
para los que fue concebida, algunas de las
partculas predichas por ella no deberan
ser demasiado pesadas. La masa de los
supuestos constituyentes de la materia
oscura, por ejemplo, no debera exceder
unas dcimas de TeV.
Pero la razn principal para pensar
que las partculas supersimtricas deberan aparecer pronto en el LHC se debe
al bosn de Higgs. Todas las partculas
elementales que poseen masa la adquieren como consecuencia de su interaccin
con el campo de Higgs, el cual llena todo
el espacio. No obstante, a su masa contribuyen tambin las interacciones con las
partculas virtuales que componen el vaco cuntico. En la mayora de los casos,
las simetras del modelo estndar garantizan que dichas aportaciones se cancelen
unas a otras, por lo que solo contribuyen
a una pequea fraccin de la masa total
de cada partcula.
Por ironas del destino, la excepcin a
esa regla la constituye el propio bosn de
Higgs: si su masa se calcula segn las
reglas del modelo estndar, las correcciones cunticas no solo no se cancelan,

sino que implican que su masa debera
i[h_dd_jW$F[he[i[fheXb[cWZ[iWfWh[cera si la naturaleza fuese supersimtrica: en tal caso, al aadir las contribuciones debidas a las versiones virtuales de
las partculas supersimtricas, la masa
del bosn de Higgs se mantiene en un
lWbehd_je$;dZ_Y_[cXh[Z[bWefWiWZe"
el LHC present resultados que parecan
indicar que la masa del Higgs rondara
los 0,125 TeV [vase Est la partcula
de Higgs asomando la cabeza?, por Alberto Casas; ?9, febrero de 2012]. Ese valor resulta compatible con las predicciones de los modelos
supersimtricos; pero, para que todo funcione, las partculas supersimtricas no
pueden ser demasiado pesadas. Entonces,
por qu no aparecen?
Una explicacin alternativa podra
residir en las simetras que ya posee el
modelo estndar, las cuales, por medio
de un mecanismo sutil pero subestimado
^WijWWêhW"cWdj[dZhWdd_jWbWcWiW
del bosn de Higgs. Esta idea fue propuesta el ao pasado Bryan Lynn, fsico
terico del Colegio Imperial de Londres.
Otros, sin embargo, creen que dicha posibilidad no resolvera el misterio sino de
manera parcial, lo que an dejara un
amplio hueco para la existencia de fsica
ms all del modelo estndar. Otra salida
del atolladero, propuesta hace un tiempo,
aparecera si el bosn de Higgs no fuese
una partcula elemental, sino que se hallase compuesto por otras, tal y como los
protones se componen de quarks. Por desgracia, el LHC an no dispone de datos
ikY_[dj[ifWhWYedhcWheh[\kjWh[ijW
_Z[W$L[h_YWhejhWiefY_ed[ic|i[nj_cas, como la existencia de dimensiones
espaciales adicionales a las tres que conocemos, puede que quede para siempre
fuera del alcance del LHC.
A medida que ATLAS y CMS continen
acumulando datos, o bien comenzarn a
aparecer partculas supersimtricas, o
bien se excluirn ms valores para sus
posibles masas. Puede que el LHC jams
logre descartar por completo su existencia, pero si en el intervalo de energas
accesibles al acelerador no aparece antes
o despus alguna de ellas, la utilidad de
la teora se desvanecer. En tal caso, incluso algunos de sus ms fervientes defensores acabaran perdiendo la fe en ella.
Lo ms interesante que podramos ver
es algo en lo que nunca nadie hubiese
f[diWZeWdj[i"i[dj[dY_W>_dY^b_[$
Davide Castelvecchi
educacin
filosofa
ciencia
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p
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FERNANDO MARCHESANO
Fsica de altas energas
ANGEL GARCIMARTN MONTERO

Fsica y sociedad
CRISTINA MANUEL HIDALGO

Fsica extica
JOS MARA VALDERAS

De la sinapsis a la conciencia
MARC FURI BRUNO

Los fsiles hablan
JOS MARA EIRN LPEZ

Evolucin molecular
JORDI SOL CASALS

Tecnologa, ciencia y sociedad
LUIS CARDONA PASCUAL

Ciencia marina
Y MS...
www.investigacionyciencia.es/blogs
Fred H. Gage es profesor del Laboratorio de
Gentica del Instituto Salk de Estudios Biolgicos

en La Jolla, California, donde estudia el modo en
que se generan las neuronas en el cerebro.
Alysson R. Muotri es profesor del departamento
de pediatra y medicina celular y molecular de la
Universidad de California en San Diego. Entre los
aos 2002 y 2008 fue becario posdoctoral en el
laboratorio de Gage.
NEUROCIENCIA
LA
SINGULARIDAD
DE CADA
CEREBRO
Cmo es posible que los gemelos idnticos desarrollen personalidades

distintas? En el interior de las neuronas, algunos genes se desplazan
de un sitio a otro y alteran la funcin de estas
Fred H. Gage y Alysson R. Muotri
Los genes que heredamos y los factores ambientales inyyy`DyDyy`yyj

yDmyÙyyDUzyyy`y
Los transposones,yymy%yy`DD
yyDyyDymyyDjymyDyDD`myyyyy`DyD`-
D yy DmD`yy D yD `y

yyyjyym`y`D
y`y`Dyy`yyUyyDDy
my`yjmDDDD`Dy mj ` yy mm
yy`DyyyDyDm
Los elementos transponibles ymy myyD

DUzDym`myDyDDDE`
En la actualidadyyEyyDmDyD
DyDmDDDmDDD`m`yDUyDyy`DUD`Dmy
JEAN-FRANCOIS PODEVIN
EN SNTESIS
CADA CEREBRO ES NICO E IRREPETIBLE.
Las diferencias entre una persona y otra se producen en los distintos niveles de la arquitectura
del rgano, increblemente compleja. El cerebro humano contiene 100.000 millones de neuronas, de miles de tipos diversos, que en conjunto establecen ms de 100 billones de conexiones
entre s. Estas diferencias dan lugar a variaciones en la forma en que pensamos, aprendemos y
nos comportamos, as como en nuestra propensin a padecer enfermedades mentales.
Cmo surge la diversidad en las conexiones y funciones del
cerebro? La variabilidad gentica que heredamos de nuestros
padres desempea un papel importante. Sin embargo, incluso
los gemelos idnticos criados por los mismos padres pueden diferir notablemente en su funcionamiento mental, forma de comportarse y riesgo de padecer una enfermedad mental o neurodegenerativa. De hecho, los ratones criados para ser genticamente idnticos y que han sido tratados del mismo modo en el
laboratorio muestran diferencias en su capacidad de aprendizaje, en la forma de superar temores y en las respuestas ante el
estrs, incluso aunque tengan la misma edad, pertenezcan al
mismo sexo y hayan recibido los mismos cuidados. Sin duda,
algn otro proceso debe estar interviniendo.
Ciertamente, las experiencias que adquirimos en la vida tambin importan; pueden, por ejemplo, afectar la fortaleza de las
conexiones entre determinados conjuntos de neuronas. Pero
cada vez se descubren ms indicios de que hay otros factores
[d`k[]e"YecebeifheY[ieigk[ckjWd][d[iegk[ceZ_YWd
el comportamiento de un gen, tanto durante las fases tempranas del desarrollo del embrin como en etapas posteriores de
la vida. Entre esos fenmenos cabe destacar el corte y empalme
alternativo, en el que un nico gen da lugar a dos o ms protenas diferentes. Las protenas desempean la mayor parte de los
quehaceres de la clula. Por tanto, el tipo de protenas que esta
sintetice repercutir en el funcionamiento del tejido al que pertenezca. Se est investigando tambin el papel de los cambios
[f_][dj_Yei"ceZ_YWY_ed[iZ[b7:Dgk[Wbj[hWdbWWYj_l_ZWZ
gnica (al aumentar o disminuir la sntesis de ciertas protenas)
sin que haya variado la informacin de los genes.
Durante los ltimos aos, nuestro grupo ha descubierto unos
genes intrigantes que parecen operar ms en el cerebro que en
otros tejidos: los transposones, tambin conocidos como genes
iWbjWh_d[i$?Z[dj_YWZei[dYWi_jeZWibWi[if[Y_[i"_dYbk_Zeibei
humanos, insertan copias de s mismos en otras partes del genoma (la dotacin completa de ADN contenida en el ncleo) y
alteran el funcionamiento de la clula, que se comporta de forma distinta a las clulas vecinas, por lo dems idnticas a ella.
Cabra esperar que si se dieran muchas de esas inserciones en
mltiples clulas apareceran diferencias sutiles, o no tan sutiles, en las capacidades cognitivas, los rasgos de la personalidad
y la propensin a padecer trastornos neurolgicos.
Nuestros primeros descubrimientos sobre la movilidad de
los genes en el cerebro nos han hecho plantear otra cuestin:
puesto que el funcionamiento correcto de este rgano resulta
esencial para la supervivencia, por qu la evolucin ha hecho
persistir un proceso que hace variar su programacin gentica?
7kdgk[jeZWlWdeZ_ifed[ceiZ[kdWh[ifk[ijWZ[d_j_lW"YWZW
vez ms pruebas sugieren que, al inducir variabilidad en las clulas del cerebro, los transposones dotan a los organismos de la
[n_X_b_ZWZd[Y[iWh_WfWhWWZWfjWhi[YedhWf_Z[pWbWiY_hYkditancias cambiantes. Por tanto, la evolucin habra retenido estos genes mviles tal vez porque, partiendo de la base de que
^Wogk[fhecel[hbWikf[hl_l[dY_WZ[bWi[if[Y_[i"beiX[d[cios de esta adaptacin superan los riesgos.

INVASORES ANCESTRALES
La idea de que en el genoma existen elementos que cambian de

lugar no es nueva, pero los datos recientes sobre su elevada actividad en el cerebro nos resultaron sorprendentes. La transposicin de genes fue descubierta en las plantas, antes incluso de
que James Watson y Francis Crick describiesen en 1953 la estructura de doble hlice del ADN. En la dcada de los cuarenta, Brbara McClintock, del laboratorio de Cold Spring Harbor,
observ elementos controladores que se desplazaban de un
sitio a otro en el material gentico de las plantas de maz. Descubri que, en condiciones de estrs, determinadas regiones del
genoma migraban y, desde su nueva ubicacin, activaban o desactivaban ciertos genes. McClintock obtuvo de sus experimentos las ahora bien conocidas mazorcas de maz con granos de
colores diversos, una prueba de la existencia de mosaicos genticos. En estos, los genes de una determinada clula se activan
o desactivan segn una pauta distinta a la de las clulas vecinas que, por lo dems, son idnticas a ella. [Vase Elementos
][dj_YeijhWdifed_Xb[iZ[bcWp"fehD_dWL$<[Zehe1?9, febrero de 1984.]
La investigacin de McClintock, que al principio fue recibida
Yed[iY[fj_Y_icefehbWYeckd_ZWZY_[djYW"WYWXh[Y_X_[dZe
un premio Nobel en 1983. En los aos posteriores qued claro
que el mosaicismo gentico no se halla restringido a las plantas,
sino que tambin tiene lugar en multitud de organismos, entre
ellos los humanos.
McClintock realiz su trabajo con transposones, elementos
mviles que utilizan un mecanismo de cortar y pegar para
cambiar un segmento de ADN de un lado a otro del genoma celular. Investigaciones recientes sobre la movilidad de los genes
en el cerebro se han centrado en los retrotransposones, que utilizan una estrategia de copiar y pegar para introducirse ellos
mismos en nuevas regiones del genoma. Es decir, en lugar de
desligarse del ADN adyacente, producen una copia de s mismos que despus ocupar una nueva posicin.
En el genoma humano, los retrotransposones constituyen
hasta la mitad de los nucletidos, las unidades bsicas con las
que se construye el ADN. Por el contrario, los 25.000 genes que
YeZ_YWdfhej[dWih[fh[i[djWdc[deiZ[b(fehY_[djeZ[b7:D
de los mamferos. Los elementos transponibles se derivan de los
primitivos sistemas de replicacin molecular que invadieron
los genomas de los eucariotas (organismos formados por clulas con ncleo) hace mucho tiempo. En 1988, un grupo dirigido
por Haig H. Kazazian Jr., en la Universidad de Pensilvania, demostr que los retrotransposones, en su momento considerados
ADN redundante, eran activos en los tejidos humanos.
En concreto, cierto retrotransposn, el elemento intercalado largo l (L1), parece desempear un papel clave en el genoma
humano. Tiene la capacidad de cambiar con frecuencia de po-
G E N O M A S CA M B I A N T E S
Secuencias genticas
que se copian
y pegan
Los transposones, secuencias de ADN que resultan
especialmente activas durante el desarrollo del
cerebro, hacen copias de s mismos que despus
se insertan en otros lugares del genoma. En su
nueva ubicacin no suelen provocar ningn efecto sobre los genes adyacentes, que contienen
instrucciones para la sntesis de protenas. Sin
embargo, en algunos casos, activan esos genes
l`Dx`DxlxlD`yD
En ltima instancia, esos cambios dan lugar a
diferencias en la funcin cerebral entre personas,
incluso entre gemelos idnticos.
Cmo cambian de posicin?
Las variaciones genticasyymDUyy

m`y`DmyD
yyymmDymyyDy`D
DyDmy2%jmyzyy
D`DyyDmy%yyyD
yDU`D`mDmyD`D
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1 La copiayyDmDyDm
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Copiar
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Ncleo
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Enzimas
S e de se n
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Pegar
2 En el citoplasma,DDymyD
yUDmy2%yDm`yy
yDDmDy"DyUDmy2%
DDyDy`z
DmDyyjD`D`j
yDD`y`yD
Resultado: Gemelos no idnticos
JEN CHRISTIANSEN
Traducir
Incluso cuando los gemelosyDmy

jDyymyyyDDDD
myD`D`z`DmDyyDUj
Dj`yyUmyyy
4 Tras la transposicinymy
yyD`yyDmD
`yyyyUjyy
`yyyDyy
y`zDDUzy
DDyDmj
`ymyyy`D
yDy`DDy
yy`yy`zD
yDmyD
yD
A QU CLULAS AFECTA?
Hasta hace poco, se daba por sentado que la retrotransposicin

de L1 se produca sobre todo en las clulas germinales (vulos y
espermatozoides). Aunque algunos datos sugeran que los genes L1 permanecan activos en los tejidos somticos (clulas no
sexuales) durante las etapas tempranas del desarrollo e incluso
ms tarde, tales indicios solan descartarse. Si el propsito de los
genes es perpetuarse a s mismos, tal y como sostiene una teora evolutiva, los transposones tendran pocos motivos para permanecer activos en clulas somticas, porque estas no transmitiran el ADN a la descendencia del organismo: despus de todo,
las clulas afectadas mueren cuando lo hace su propietario.
Las nuevas tcnicas de deteccin han revelado ahora que los
retrotransposones se desplazan de un tejido a otro durante las
etapas iniciales del desarrollo e incluso en etapas posteriores
de la vida. Tales eventos se producen ms a menudo en el cerebro que en otros tejidos, lo que desafa el antiguo dogma de que
en los adultos los cdigos genticos de las neuronas son idnticos entre s y permanecen estables.
Transposicin de un gen: En una neurona, el desplazamiento

de ADN y su insercin en otra ubicacin en el ncleo celular da
lugar a una nueva protena que se identifica por su color verde
brillante.
En nuestro laboratorio, examinamos las clulas de un ratn

gk[i[^WXWdceZ_YWZe][dj_YWc[dj[fWhWgk[bb[lWi[dW
YWXebWh[jhejhWdifei_Y_do[c_j_[i[dkeh[iY[dY_Wl[hZ[YWZW
vez que un elemento L1 se insertaba en el genoma de cualquier
clula de su organismo. Solo observamos luz verde brillante en
las clulas germinales y en determinadas partes del cerebro, entre ellas el hipocampo (una regin importante para la memoria
y la atencin), lo que sugiere que los L1 se desplazan en el cerebro con mayor frecuencia que en otros tejidos somticos. Curiosamente, el cambio de posicin se produca en las clulas progenitoras que dan lugar a las neuronas del hipocampo.
En varios rganos de los organismos adultos, una pequea
poblacin de clulas progenitoras permanece en espera, lista
para dividirse y dar lugar a tipos celulares especializados que
reemplazan a las que mueren. El hipocampo constituye una de
las dos regiones del cerebro donde se produce la neurognesis,
la generacin de nuevas neuronas. Los L1 parecen mostrarse activos durante las primeras etapas del desarrollo, cuando las neuronas se estn formando, pero tambin lo hacen en el cerebro
adulto, en las zonas donde se originan nuevas neuronas.
A pesar de los experimentos con ratones, se necesitaban ms
pruebas sobre la existencia de retrotransposicin en el cerebro.
Llevamos a cabo un anlisis post mrtem en humanos para comparar el nmero de elementos L1 en tejidos del cerebro, corazn e hgado. Descubrimos que los ncleos celulares del tejido
cerebral contenan muchos ms elementos L1 que los del tejido cardaco o heptico.
La mayora de los desplazamientos de genes deban haber
sucedido durante el desarrollo del cerebro, porque la retrotransposicin requiere que haya divisin celular despus de las primeras etapas de la infancia, un proceso que no ocurre en el cerebro, salvo en dos reas restringidas. Un anlisis sugera que
todas las neuronas humanas experimentaban por trmino medio unos 80 episodios de integracin de L1, una cifra que conllevara un elevado grado de variacin no solo entre clulas, sino
tambin en la actividad cerebral de distintos individuos.
En tiempo reciente, investigadores del Instituto Roslin, cerYWZ[;Z_cXkh]e"oikiYebWXehWZeh[iYedhcWhedbWWYj_l_ZWZ
de L1 en el cerebro humano. En 2011, el grupo public en la revista Nature que un total de 7743 inserciones de L1 en el hipocampo y en el ncleo caudado (que tambin interviene en la memoria) de tres individuos fallecidos contenan elementos L1 integrados. El estudio insinuaba que, a medida que avanzasen las
investigaciones, la nocin que se tena acerca de la diversidad
gentica del cerebro se ira complicando an ms. El equipo de
"252'52%30'35'%%7$%%72"02'%5'2""3j

0'2%'"'7"5"j%NATUREj<'"j'35'
sicin tal vez porque, a diferencia de otros elementos mviles

^kcWdei"YeZ_YWikfhef_WcWgk_dWh_WfWhW[ifWhY_hYef_Wi
de s mismo por todo el genoma. El anlisis de su comportac_[dje[dbWYbkbWfed[Z[cWd_[ijegk[YkWdZeWb]d^[cho promueve el inicio de la transposicin de L1, este se transcribe primero a s mismo en forma de una hebra sencilla de
ARN que, posteriormente, se desplaza desde el ncleo hacia el
citoplasma, donde acta como molde para sintetizar las protedWi[if[Y_YWZWifehWb]kdWih[]_ed[iZ[b7:DZ[B'$7Yedj_nuacin, las protenas forman un complejo molecular con el
ARN todava intacto y ese complejo regresa al ncleo. Una vez
all, una de las protenas, la enzima endonucleasa, realiza un
corte en ciertos lugares del ADN. Tambin utiliza el ARN como
molde para producir una copia del ADN de doble hebra del retrotransposn L1 original y, a continuacin, inserta ese duplicado en el lugar del genoma donde se ha realizado el corte. Hoy
en da, la transcripcin inversa de ARN a ADN representa un
mecanismo bien conocido, ya que es el que utiliza el virus VIH
para obtener una copia de ADN a partir de su genoma de ARN
y conseguir as un hogar permanente en el genoma de las clulas que infecta.
Con frecuencia, la retrotransposicin sigue su curso normal,
con lo que se generan copias truncadas, no funcionales, del ADN
original de L1. A veces, este fenmeno carece de efecto, pero en
otros casos acarrea una serie de consecuencias, positivas o ne]Wj_lWi"gk[ceZ_YWd[bZ[ij_deZ[kdWYbkbW$Fk[Z[d_di[hjWhi[[dbWh[]_dYeZ_YWdj[Z[kd][do"Z[[ij[ceZe"Wbj[rarla. Tal maniobra origina una nueva variante de la protena
que favorece o perjudica al organismo. O quiz la nueva ubicacin detiene la sntesis de una protena concreta. En otros
YWiei"[b7:Di[_di[hjW[dkdWh[]_ddeYeZ_YWdj[f[hegk[
acta como promotor (un interruptor que puede activar genes
cercanos); ello altera el nivel de expresin gnica (la cantidad
de protena fabricada a partir del gen), lo que tambin puede
ejercer un efecto positivo o negativo en la clula y el organismo. Cuando los retrotransposones L1 ocupan numerosos sitios
en las neuronas o afectan a muchas de ellas, el cerebro resultante ser muy distinto del que se habra formado sin estos camX_ei$;i[l_Z[dj[gk[[i[ceiW_Ye][dj_YefeZhWceZ_YWh[b
comportamiento, la cognicin y el riesgo de padecer enfermedades. Tambin ayudara a explicar por qu un gemelo permanece sano mientras que el otro sufre esquizofrenia.
Roslin se sorprendi al descubrir unos 15.000 miembros de ciertos retrotransposones, los elementos intercalados cortos (SINE,
por sus siglas en ingls). Los SINE predominantes, que forman
fWhj[Z[b]hkfeZ[bei[b[c[djei7bk"dkdYWi[^WXWd_Z[dj_cado antes en el cerebro.
Nuestros hallazgos nos hicieron preguntarnos qu factor podra desencadenar la actividad de L1. Como sabamos que en el
hipocampo tiene lugar la neurognesis, y que la exposicin a situaciones novedosas y el ejercicio fsico desencadenan la neurognesis en ratones, decidimos comprobar si el ejercicio podra
estimular la transposicin de genes. Tras hacer que nuestros rajed[ijhWdi]d_YeiYehh_[i[d[dkdWhk[ZWi_dd"eXi[hlWcei
gk[[bdc[heZ[YbkbWikeh[iY[dj[il[hZ[i[d[b^_feYWcfe
de los roedores casi se duplicaba. Como la novedad y los desafos tambin promueven la neurognesis, estamos considerando la posibilidad de que un entorno nuevo o desconocido constituya otro factor que favorezca la retrotransposicin.
Si nos hallamos en lo cierto y se van produciendo nuevos
desplazamientos de L1 a medida que el sistema nervioso aprende y se adapta al mundo exterior, el descubrimiento indicara
que el cerebro y el entramado neuronal que forma parte de l
est cambiando sin cesar y se altera con cada nueva experiencia, incluso en gemelos idnticos.
ORIGEN DE LA ENFERMEDAD
Adems de contar el nmero de L1 en el ADN, estamos obteniendo otros datos que refuerzan la hiptesis de que los transposones contribuyen a la diversidad del cerebro humano. Al intentar relacionar nuestros hallazgos con sucesos reales acerca
del efecto positivo o perjudicial de los transposones en personas vivas, resulta a veces ms sencillo sealar las consecuencias
negativas, sencillamente porque suelen ser muy evidentes.
En noviembre de 2010 nuestro equipo public en Nature que
una mutacin en el gen MeCP2 afectaba la retrotransposicin
de L1 en el cerebro. Las mutaciones en ese gen pueden inducir
el sndrome de Rett, un grave trastorno del desarrollo del cerebro que afecta casi exclusivamente a las nias. El descubrimiento de la mutacin MeCP2 en pacientes con sndrome de Rett y
con otras enfermedades mentales gener multitud de preguntas en torno a los mecanismos moleculares y celulares de esa
dolencia. Nuestra investigacin demostr que la mutacin en
el cerebro de ratones y humanos con sndrome de Rett daba lugar a un mayor nmero de inserciones L1 en las neuronas, un
hallazgo que sugiere que los transposones podran explicar algunos de los efectos de la mutacin de MeCP2.
La actividad de L1 se ha observado tambin en otras enfermedades. Un anlisis de la corteza frontal de individuos con
esquizofrenia revel que estos presentaban ms secuencias de
elementos mviles que las personas sin el trastorno. Algunos
indicios apuntan que los elementos L1 son un componente importante de varias enfermedades cerebrales, entre las que se
incluye el autismo. Entender el papel de los transposones en
los trastornos psiquitricos podra ayudar a descubrir nuevos
mtodos de diagnstico, tratamiento y prevencin.
Las investigaciones en curso sobre los transposones en el cerebro podran poner en entredicho toda una disciplina acadmica. Con frecuencia, los especialistas en gentica conductual
hacen un seguimiento de grupos de gemelos idnticos durante
largos perodos de tiempo para observar los efectos de los ged[ioZ[j[hc_dWhbW_dk[dY_WZ[b[djehde[d[d\[hc[ZWZ[i
como la esquizofrenia. El descubrimiento de que los transposod[iceZ_YWdbei][decWiZ[ifkiZ[^WX[hi[\ehcWZe[b[c-
brin cuestiona la suposicin de que los gemelos idnticos

sean genticamente iguales. De hecho, los nuevos hallazgos harn que resulte ms difcil diferenciar los efectos relativos de la
herencia y del ambiente sobre nuestra psique.
La pregunta sigue vigente: dado que los transposones tienden a introducir defectos genticos potencialmente mortales,
por qu la evolucin no ha eliminado de nuestras clulas esos
vestigios de virus ancestrales? Para responder a esta pregunta,
deberamos tener en cuenta que los humanos hemos estado siempre sometidos al ataque de parsitos vricos y de otros invasores
que aumentan el tamao de nuestro genoma mediante la transposicin de ADN. El organismo humano y el de nuestros antepasados evolutivos tal vez no hayan logrado eliminar del todo a los
intrusos, pero al menos se han adaptado a convivir con ellos al
silenciarlos mediante una serie de astutos mecanismos que los
mutan y los inutilizan. Adems, en algunos casos, parece que
nuestro genoma se ha apropiado de la maquinaria gentica de
los retroelementos L1 para aumentar nuestra supervivencia. Esta
es una de las razones por las que las clulas, en ocasiones, permiten o incluso fomentan la transposicin de L1.
Una clave de su persistencia surge cuando se analiza la enorme variabilidad de la respuesta al estrs en los ratones de una
nica cepa gentica criados en condiciones muy controladas.
Las diferencias observadas en el comportamiento de la poblaY_di_]k[dkdWZ_ijh_XkY_ddehcWbbW]h|YWj_[d[\ehcWZ[
YWcfWdW"beYkWbi_]d_YWgk[beic[YWd_iceih[ifediWXb[i
de la variabilidad son aleatorios, igual que parece suceder con
los lugares de insercin de los retrotransposones L1.
La naturaleza supuestamente aleatoria de los L1 en el genoma implica que la seleccin natural estara echando suertes,
YedbW[if[hWdpWZ[gk[bWil[djW`WiZ[bWi_di[hY_ed[iX[d[ciosas superaran a las perjudiciales. Y puede que la naturaleza
apueste con frecuencia por las clulas progenitoras de las neuronas del hipocampo. De este modo se maximiza la posibilidad
de que al menos alguna de las nuevas posiciones d lugar a una
poblacin de neuronas adultas muy bien adaptada para realizar nuevas tareas.
JWbikfei_Y_ddeh[ikbjWZ[bjeZe_dl[heic_b$FWhW_dk_h
sobre el comportamiento, los efectos mediados por L1 no tienen que ser de gran alcance ni producirse en numerosas clulas. En los roedores, un cambio en el patrn de transmisin de
impulsos en una sola neurona puede bastar para establecer diferencias.
Hay otro hallazgo que respalda esta idea. El nico linaje de
elementos mviles L1 actualmente activo en el genoma humano
surgi hace unos 2,7 millones de aos, tras la bifurcacin evolutiva que dio lugar a los bpedos humanos a partir de los chimpancs, una poca en la que nuestros antepasados homnidos
estaban empezando a utilizar herramientas de piedra. Ese descubrimiento aporta credibilidad a la nocin de que los elementos L1 habran ayudado a construir cerebros que procesan con
rapidez la informacin del entorno y que, por tanto, permitiran
hacer frente a los desafos impuestos por unas condiciones ambientales y climticas en constante cambio. Los transposones L1
parecen haber contribuido a la evolucin de Homo sapiens.
0 2 3
2 $ 3
L1 retrotransposition in human neural progenitor cells. Nicole G. Coufal et al. en Nature,

vol. 460, pgs. 1127-1131, 27 de agosto de 2009.
LINE-1 retrotransposons: Mediators of somatic variation in neuronal genomes? Tatjana
Singer y col. en Trends in Neurosciences, vol. 33, n.o 8, agosto de 2010. www.ncbi.nlm.nih.gov/
pmc/articles/PMC2916067/?tool=pubmed
ASTROFSICA
EL FUTURO
DE LAS ESTRELLAS
Los das de gloria del cosmos no han quedado atrs.
Los prximos billones de aos an habrn de presenciar
fenmenos estelares completamente nuevos
Donald Goldsmith
KENN BROWN, MONDOLITHIC STUDIOS
EN SNTESIS
A pesar de que la gran era de formacin estelar

ya ha concluido, nuevos procesos csmicos aguardan al universo. En el futuro, las estrellas adquirirn otra apariencia debido a los cambios en su
composicin.
Los sistemas estelares y planetarios actuales se

desmoronarn, pero astros que hoy en da se consideran exticos se convertirn en moneda corriente.
El universo futuro podra ser ms apto para la vida
que el actual.
Estudiar el futuro lejano del cosmos proporciona

a los astrofsicos un banco de pruebas conceptual
con el que explorar las implicaciones de sus teoras
y observaciones relativas al pasado y el presente
del universo.
Donald Goldsmith se doctor en astronoma en la Universidad de Californiaa
en Berkeley en 1969. Tras haber investigado en la Universidad Stanford

y en la Universidad de Stony Brook, en Nueva York, actualmente se dedica
a la divulgacin de la astronoma. Entre otras actividades de popularizacin,,
trabaj como asesor en la serie Cosmos, de Carl Sagan.
Pero hay tambin buenas noticias: la oscuridad que se aveY_dWjWdiebeh[[`WbWc_jWZZ[bW^_ijeh_W$;iY_[hjegk[bW\ehmacin estelar vivi su poca de mximo esplendor hace largo
j_[cfe"f[he[iedei_]d_YW[bdZ[bWl_ZW[d[bkd_l[hie$
Dk[lWiX[ij_WifWiWh|dW\ehcWhfWhj[Z[bpee[ij[bWh$<[dc[nos que hoy nos parecen inslitos se convertirn en moneda
Yehh_[dj[$ObWiYedZ_Y_ed[iYic_YWi\WlehWXb[ifWhWbWWfWh_Y_dZ[l_ZWi[ZWh|d"i_WYWie"YedcWoeh\h[Yk[dY_Wgk[[dbW
actualidad.
BW[iYWjebe]WY_[djYW]epWZ[kdWl[d[hWXb[jhWZ_Y_d[d
[b|cX_jeZ[bW\i_YWobWYeicebe]W$<WiY_dWdj[fehZ[h[Yê
propio, este campo nos brinda un excelente banco de pruebas
YedY[fjkWbfWhWWdWb_pWhdk[lWij[ehWiokdWXk[dWefehjkd_dad para concretar algunas de las ideas ms abstractas. Una de
[bbWi"bW\ehcWZ[b[ifWY_e"fk[Z[jehdWhi[c|iYecfh[di_Xb[i_
WdWb_pWceiiki_cfb_YWY_ed[iYedh[if[YjeWbZ[ij_dedWbZ[b
universo. Adems, las teoras que intentan describir las partYkbWio\k[hpWi\kdZWc[djWb[iZ[bWdWjkhWb[pWh[Wb_pWdfh[Z_Y-
L A H I S T O R I A C S M I CA
Nacer
y morir
Tras el ardor de su infancia, el universo maduro
evoluciona con mayor
lentitud. Las estrellas
seguirn formndose
hasta dentro de cien
billones de aos (unas
10.000 veces la edad
actual del cosmos). En
ese tiempo tendrn lugar multitud de nuevos
fenmenos.
106
1032
100
segundos segundos segundos
Fin de
Formacin Sntesis
DD`
de los
del
csmica protones
deuterio,
el helio
y el litio
La escala temporal no es uniforme
100
millones
de aos
Nacimiento
de las
primeras
estrellas
500
millones
de aos
Galaxia
ms joven
observada
hasta ahora
4000
millones
de aos
Mxima
actividad
de formacin
estelar
8000
9000
millones
millones
de aos
de aos
La expansin Formacin
del universo
del
comienza
sistema
a acelerarse
solar
MALCOLM GODWIN

Z[ij_debj_ceZ[bYeicei$BW_cW][dWbWgk[c|iWc[dkZedei[d\h[djWceidei
fh[i[djWkd\kjkheXWijWdj[iecXhe0Z[djheZ[kdei+&&&c_bbed[iZ[Wei"[bIeb
i[^_dY^Wh|^WijWYedl[hj_hi[[dkdW]_]Wdj[he`Wo[d]kbb_h|beifbWd[jWi_dj[h_eh[i
Z[bi_ij[cWiebWhWdj[iZ[Yec[dpWhW[nj_d]k_hi[b[djWc[dj[$F[he[ij[f[gk[e_dj[hlWbej[cfehWbdeh[fh[i[djWi_dekdW\hWYY_d_di_]d_YWdj[Z[jeZe[bYWc_de
que al universo an le queda por recorrer. En la actualidad, la edad del cosmos se
YWbYkbW[dkdei')$-&&c_bbed[iZ[Wei$F[he"i_deiWZ[bWdj|i[cei+-,$&&&c_bbed[iZ[Wei"
tal y como propona Douglas Adams en >ek^lmZnkZgm^]êg]êfng]h, veramos un univerieh[fb[jeZ[\[dc[deih[b[]WZeiWbebl_Ze$FWhW[djedY[i"bW[nfWdi_dWY[b[hWZWZ[b[ifWY_e
^WXh|Wb[`WZeZ[dk[ijhWl_ijWYkWbgk_[heX`[jeW`[deWdk[ijhW]WbWn_W1kdWo[hcWf[hif[Yj_lWY[b[ij_WboWWl[djkhWZWfehBehZ8ohed[d'.',"[dikfe[cWOscuridad0;bXh_bbWdj[iebi[
[nj_d]kW"obeiWijhei%lW]WXWdWfW]|dZei[[d[b[ifWY_e[j[hde$
Y_ed[igk[iebefeZh|dl[h_YWhi[Z[djheZ[X_bbed[iZ[Wei"
como la desintegracin de los protones o la evaporacin de los
W]k`[heid[]hei$9WZWl[pc|i"beiWijhe\i_Yei_dYbko[d[b\kjkheb[`Wde[dikiceZ[beiZ[[lebkY_d[ij[bWho]Wb|Yj_YW$:khWdj[[bbj_ceZ[Y[d_e^Wdfheb_\[hWZebei_dj[djeiZ[h[Yedijhk_hbWiZ_\[h[dj[ifeYWiZ[\ehcWY_dZ[[ijh[bbWio]WbWn_Wi
Z[iZ[bW]hWd[nfbei_d^WijWdk[ijheiZWi$;i[c[èhYedeY_miento del pasado nos est permitiendo extrapolar con una preY_i_dYh[Y_[dj[[b\kjkheb[`Wde$
LUCES DEL FUTURO
Entre los pioneros de este campo se encuentra Greg Laughlin,

[nf[hje[d\ehcWY_d[ij[bWhZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[9Wb_\ehd_W[d
IWdjW9hkp$9ecefWhj[Z[ikj[i_iZeYjehWb"Z[iWhhebbkdfhe]hWcW_d\ehc|j_YefWhWYWbYkbWhbW[lebkY_dZ[bWi[ijh[bbWiZ[
cWiWckoXW`W$I_d[cXWh]e"ebl_Z_dYbk_hkdYecWdZegk[
ehZ[dWi[Wbfhe]hWcWZ[j[d[hi[YkWdZeWbYWdpWi[bW[ZWZWYtual del universo. Abandonado a su suerte, el cdigo calcul
jeZej_feZ[fh[Z_YY_ed[ifWhWbeifhn_ceiX_bbed[iZ[Wei$
Aunque resultaron ser incorrectas, bastaron para despertar en
BWk]^b_dik_dj[hifeh[b\kjkheZ[bYeicei$
FWhW_d\[h_h[b\kjkheZ[bWi[ijh[bbWi"fh_c[heZ[X[cei[dj[dZ[hikifheY[ieiZ[\ehcWY_d$BWi[ijh[bbWidWY[d[d[bi[de
de gigantescas nubes de gas y polvo cuyas masas pueden ascender a entre cientos de miles y varios millones de veces la del Sol.
Esparcidos por la Va Lctea, estos viveros estelares dieron lugar a los cientos de miles de millones de estrellas que hoy la
pueblan. Todava producirn unas cuantas decenas de miles de
millones ms, pero esa materia prima acabar consumindose.
A pesar de que las estrellas de mayor masa terminan sus das
[d\ehcWZ[l_eb[djWi[nfbei_ed[iZ[ikf[hdelW"bWiYkWb[iZ[vuelven parte de su material al medio interestelar, y aunque las
galaxias absorben gas del medio intergalctico, esos procesos
no bastan para reponer todo el gas y polvo. En la actualidad, el
gas del medio interestelar de la Va Lctea apenas asciende a
una dcima parte de la masa que suman sus estrellas.
En estos momentos, nuestra galaxia produce nuevas estrebbWiWkdh_jceZ[kdWcWiWiebWhWbWe$I_d[cXWh]e"^WY[
13.700
millones
de aos
Hoy
Entre 15.000
y 20.000 millones
de aos
Las rbitas de algunos
planetas podran
desestabilizarse. El Sol
se consume en forma de
enana blanca. La Va Lctea
colisiona con Andrmeda
Entre 100.000
millones y 100
billones de aos
ltimas explosiones
de estrellas masivas
(el momento exacto
depende cmo
evolucione la tasa de
formacin estelar)
kdei.&&&e'&$&&&c_bbed[iZ[Wei"[iWjWiW[hWWbc[dei
kdWi'&l[Y[icWoeh$BWk]^b_dYWbYkbWgk[[bh_jceZ[\ehcWY_d[ij[bWhZ_ic_dk_h|[dkd\WYjeh'&YWZWl[pgk[[bkd_l[hso multiplique su edad por ese mismo nmero. As, dentro de
'&&$&&& c_bbed[iZ[Wei"bWjWiWi[^WXh|h[ZkY_ZeWkdWZY_cWfWhj[Z[iklWbehWYjkWb$;dkdX_bbdZ[Wei"bW]WbWn_W
Wf[dWi][d[hWh|kdWY[dji_cWZ[cWiWiebWhWbWe[d\ehcW
de nuevas estrellas.
No obstante, algunos acontecimientos podran dar al traste
con esa marcha hacia las tinieblas. Hoy sabemos que, dentro de
Wb]kdeic_b[iZ[c_bbed[iZ[Wei"bWLWB|Yj[WYeb_i_edWh|Yed
Andrmeda, la galaxia espiral gigante ms cercana. Las densas
h[]_ed[iY[djhWb[iZ[WcXeieX`[jeiWYWXWh|dYêYWdZekehX_tando en torno a su centro de masas comn, lo que en cualquier
caso dar lugar a una nueva estructura que podramos llamar
LWBWdZhc[ZW$IkdWY_c_[dje_h|WYecfWWZeZ[kd_dYh[c[djejhWdi_jeh_eZ[bWjWiWZ[\ehcWY_d[ij[bWh"begk[[d
bW`[h]WWijhedc_YWi[YedeY[YeceXhej[$F[he"kdWl[pikperado, el sistema adoptar el aspecto de una galaxia elptica,
kdeX`[jecWZkheYedkdWXW`WZ[di_ZWZZ[]Wi\heo"fehjWdto, con un ritmo lento de gnesis de nuevas estrellas.
7Z[c|iZ[\ehcWhi[[dc[dehdc[he"bWi[ijh[bbWiZ[b\kjkhejWcX_dh[[`Wh|dbeiYWcX_eigk[[nf[h_c[djWh|bWcWj[h_Wfh_cWWfWhj_hZ[bWYkWb^WXh|dZ[\ehcWhi[$Beid_Yei
[b[c[djeigkc_Yeigk[i[\eh`WhedjhWibW]hWd[nfbei_d\k[hed[b^_Zh][de"[b^[b_eo[bb_j_e1jeZeibeiZ[c|ii[i_dj[j_pWhedZ[ifki"[d[b_dj[h_ehZ[bWi[ijh[bbWi$;dbWi]_]Wdj[i
he`Wi"gk[Yed[bj_[cfei[Z[ifh[dZ[dZ[ikiYWfWic|i[nternas, se producen la mayora de los elementos ms ligeros y
abundantes, como el carbono, el nitrgeno y el oxgeno. Las
supernovas, por su parte, generan una variedad de elementos
mucho ms rica, la cual abarca hasta el uranio. Todos ellos se
c[pYbWdZ[ifki[d[bYh_iebZ[bc[Z_e_dj[h[ij[bWh"begk[_cfb_YWgk[bWidk[lWi][d[hWY_ed[iZ[[ijh[bbWiYec_[dpWdik
vida con una proporcin mayor de dichos elementos. El Sol,
kdW[ijh[bbWh[bWj_lWc[dj[èl[dWiki+&&&c_bbed[iZ[Wei"
posee una cantidad de elementos pesados cien veces mayor
gk[bWi[ijh[bbWigk[i[\ehcWhed^WY['&$&&&c_bbed[iZ[Wei$
100.000
millones
de aos
La aceleracin
csmica aparta
de la vista
cualquier
objeto ajeno
a la Va Lctea
1 billn de aos
Descenso en la vida
media de las estrellas
debido al
enriquecimiento
en elementos
pesados
100
billones
de aos
Arde
la ltima
estrella
1034 aos
Desintegracin
de los
protones
(actual cota
inferior)
10100 aos
Evaporacin
de los
agujeros
negros
de tamao
galctico
:[^[Yê"Wb]kdWiZ[bWi[ijh[bbWic|il_[`Wigk[i[YedeY[d
hoy en da apenas contienen estos elementos. Las generaciones venideras, en cambio, presentarn una proporcin an
cWoeh"begk[W\[YjWh|jWdjeWik\kdY_edWc_[djeYeceWik
apariencia.
E L F U T U R O D E L A E VO L U C I N E S T E L A R
Los mansos
heredarn el cosmos
NUEVAS FUENTES DE VIDA
xxxxxDUDUjlDlxDlxverso han quedado atrs. En otros aspectos, sin embargo, su

actividad se prolongar durante billones de aos. Las enanas
rojas (con mucho, el tipo de estrella ms abundante) apenas han
comenzado su ciclo vital; con el tiempo, darn lugar a nuevos
tipos de estrellas. Las nuevas generaciones estelares incorporarn los elementos pesados forjados por sus predecesoras, lo que
l`DEDx`xxDDlxlD"DxD
abundarn ms que en la actualidad y numerosos procesos hoy
exticos se sucedern de manera cotidiana.
Los vencedores de la carrera csmica

El ciclo de vida de las estrellas sigue una regla muy simple: cuanto
mayor es el astro, antes y con mayor violencia sucumbe. Las estrellas
masivas poseen ms combustible, pero lo consumen a un ritmo muy
elevado debido a su gran luminosidad. En trminos astronmicos, no
viven sino durante un abrir y cerrar de ojos. El futuro pertenece a las
estrellas de menor masa, mucho ms longevas.
SUPERGIGANTES
Masa (en
Cuando las estrellas de mayor masas solares)

masa agotan la energa necesaria para soportar su propio
peso, colapsan de manera
abrupta. Ello puede desencadenar una explosin de supernova
20x
o un estallido de rayos gamma;
como remanente, dejan una
estrella de neutrones o un
agujero negro.
ESTRELLAS
DE TIPO SOLAR
Las estrellas similares al Sol
mueren tras eyectar sus
capas externas, las cuales
formarn una nebulosa de
vivos colores. Su ncleo se
convierte en una enana
blanca. En condiciones
normales, esta se consume
poco a poco, aunque tambin
puede estallar si colisiona con
otra enana blanca o acreta masa
de una estrella cercana.
8x
1x
ENANAS ROJAS
Las enanas rojas, el tipo
de estrella ms comn,
brillan hasta fusionar todo
su hidrgeno en helio.
Despus, se transforman
en un tipo especial de
enana blanca.
0,2x
ENANAS
MARRONES
MALCOLM GODWIN
Una mayor abundancia de elementos pesados acarrea dos consecuencias importantes. En primer lugar, aumenta la opacidad
de las capas externas de la estrella. Mientras que el hidrgeno
o[b^[b_eiedYWi_jhWdifWh[dj[i"kdWf[gk[WYWdj_ZWZZ[[b[mentos pesados puede llegar a absorber gran parte de la radiaY_d$;b[gk_b_Xh_eZ[\k[hpWi[d[b_dj[h_ehZ[bWijhejWcX_d
se altera, pues una menor luminosidad implica un consumo
ms lento del combustible nuclear. Por tanto, podramos concluir que una estrella rica en elementos pesados vivira ms
tiempo que una de la misma masa pero carente de ellos. Sin
[cXWh]e"[n_ij[kd[\[YjeWZ_Y_edWbgk[YedjhWhh[ijW[bWdj[rior: los elementos pesados resultan inertes a los procesos nuYb[Wh[i$7bdefWhj_Y_fWh[dbWih[WYY_ed[iZ[\ki_d"h[ZkY[d
la cantidad de combustible del que dispone la estrella, por lo
que tienden a acortar su vida.
;d'//-"BWk]^b_do<h[Z7ZWci"Z[bWKd_l[hi_ZWZZ[C_Y^_]Wd"h[Wb_pWhed[bfh_c[h[ijkZ_eieXh[bW_cfehjWdY_Wh[bWj_lWZ[WcXei[\[Yjei$>WbbWhedgk[[bfh_c[heZ[[bbei"[bh[iponsable de una existencia ms longeva como consecuencia de
una opacidad mayor, predominar durante el prximo billn
Z[Wei$F[he"fWiWZe[i[j_[cfe"bW\hWYY_dZ[[b[c[djeif[iWZei^WXh|Wkc[djWZebeikY_[dj[YecefWhWYec[dpWhW
acortar la vida de las estrellas. El cambio de rgimen se produY_h|YkWdZebW\hWYY_dZ[[b[c[djeif[iWZei[dbWidk[lWi[itrellas ascienda al cudruple del valor actual.
I_d[cXWh]e"bWWXkdZWdY_WZ[[b[c[djeickof[iWZei\Wleh[Y[h|bW\ehcWY_dZ[fbWd[jWi"begk[\WY_b_jWh|bWWfWh_Y_d
de vida. Se ha medido la composicin qumica de las estrellas
que acogen a los ms de 700 planetas similares a Jpiter desYkX_[hjei^WijWbW\[Y^W$Beih[ikbjWZei_dZ_YWdgk[kdWijhe
con una proporcin elevada de elementos pesados cuenta con
ms posibilidades de albergar planetas gigantes. Segn John
@e^died"fbWd[jbe]eZ[b?dij_jkjeZ[J[Ydebe]WZ[9Wb_\ehd_W"
[bdc[heZ[fbWd[jWiZ[j_feèl_Wde]kWhZWkdWYbWhWYehh[lacin con la abundancia de elementos pesados, por lo que cabe
[if[hWhkdWcWoeh\ehcWY_dZ[fbWd[jWiWc[Z_ZWgk[[bc[Z_e_dj[h[ij[bWhi[[dh_gk[pYWYedZ_Yêi[b[c[djei$
Qu ocurrir con los planetas similares a la Tierra? Aunque
beij[b[iYef_ei[ifWY_Wb[iWf[dWi^Wd[cf[pWZeWfhefehY_edWh
ZWjeiieXh[ckdZeiZ[c[dehjWcWe"fWh[Y[gk[ikdWY_c_[dto tambin se halla relacionado con la abundancia de elemenjeif[iWZei[diki[ijh[bbWiWdjh_edWi$FWh[Y["fehjWdje"gk[
feZ[ceiWl[djkhWhkdkd_l[hie\kjkheYkW`WZeZ[fbWd[jWi$7
f[iWhZ[bWZ_ic_dkY_dZ[bWijWiWiZ[\ehcWY_d[ij[bWh"fk[de que entre la mitad y dos tercios de los planetas del cosmos
[ijdWdfeh\ehcWhi[$
;dfh_dY_f_e"[iWfheb_\[hWY_dZ[fbWd[jWidej[dZhWfeh
qu resultar especialmente prometedora para la vida, pues la
cWoehWZ[bWi[ijh[bbWi\kjkhWii[h|dc[deicWi_lWioc[dei
luminosas que el Sol. Sin embargo, tambin los astros tenues y
Z[feYWcWiWfk[Z[di[h\k[dj[Z[l_ZW$KdW[ijh[bbWc_bl[Y[i
menos luminosa que el Sol basta para mantener temperaturas
que permitan la existencia de lquidos en los planetas cercanos,
lo que parece un requisito bsico para la existencia de organismos vivos.
Las estrellas por debajo de

cierto umbral de masa nunca
alcanzan la temperatura
necesaria para iniciar la fusin
de los protones. Se enfran
poco a poco hasta extinguirse.
0,08x
Protoestrellas
Tiempo
(escala no uniforme)
Colapso
Gas
intergalctico
Protoestrella con
disco circunestelar
Embrin estelar
Estrella con sistema

planetario
Futuro: La tasa de formacin

estelar decrece a medida que
escasea el gas interestelar.
Futuro: El gas se enriquece en

elementos pesados y disminuye
su proporcin de hidrgeno,
lo que tiende a acortar la vida
de las estrellas.
Nube
interestelar
de gas y polvo
Futuro: La abundancia de
elementos pesados hace que
el gas sea ms opaco; las
estrellas resultantes son ms
tenues y viven ms. Se forma
un mayor nmero de planetas.
BW[ijh[bbWi[_dW
hasta convertirse
en gigante roja
y engullir los
planetas ms
cercanos. Algunos
escapan; los ms
externos
sobreviven
Futuro: Cuando las enanas

rojas agoten su combustible
y mueran, se convertirn en
una nueva clase de enana
blanca, rica en helio.
Al explotar, las
estrellas de mayor
masa devuelven
parte del material al
espacio interestelar
5 millones
de aos
Planeta
errante
Agujero
negro
50 millones de aos
Estrella de
neutrones
Supernova
de tipo II
10.000 millones de aos

Sistema
binario
Gigante
roja
Nebulosa
planetaria
Supernova
de tipo Ia
Enana
blanca
1 billn de aos
Enana blanca
de helio
Los planetas no solo abundarn ms, sino que tambin contendrn una mayor proporcin de los elementos que se consideran necesarios para la vida. Adems de la abundancia de lquido, la vida en la Tierra depende de la presencia de carbono,
nitrgeno y oxgeno. Con el tiempo, la creciente abundancia de
estos elementos debera redundar en planetas ms hospitalah_ei$7f[iWhZ[gk[Z_ic_dk_h|bWjWiWZ[\ehcWY_d[ij[bWh"
YWZWdk[lW[ijh[bbWYedjWh|YedkdWfheXWX_b_ZWZYWZWl[pcWyor de iluminar uno o ms planetas potencialmente habitables.
7b]kdeiWijheifei[[h|dcWiWiobkc_dei_ZWZ[ickoXW`Wi"be
que alargar su vida durante cientos de miles de millones de
Weii_X_[ddWZW_dZ_YWgk[i[d[Y[i_j[di[c[`Wdj[ibWfiei
de tiempo para que la vida brote y evolucione). Con indepenZ[dY_WZ[Yk|dfeXbWZei[^Wbb[[bkd_l[hieWYjkWb"[b\kjkhei[
Wdje`Wh[XeiWdj[Z[bWic|ilWh_WZWi\ehcWiZ[l_ZW$
LA GUERRA DE LOS MUNDOS
Beii_ij[cWifbWd[jWh_eif[hZkhWh|d[bj_[cfeikY_[dj[Yece
fWhWgk[^WoWgk[j[d[h[dYk[djWejhei\WYjeh[i$Ieb[ceiZWh
por sentada la estabilidad del sistema solar: a nadie le preocupa que la rbita de la Tierra se vuelva catica y nos lance conjhWL[dki$F[he[ijWYedWdpWi[Z_i_fWYkWdZekdeYedi_Z[hW
[iYWbWij[cfehWb[iZ[behZ[dZ[c_b[iZ[c_bbed[iZ[Wei$;d
2009, Jacques Laskar y Mickael Gastineau, del Observatorio de
FWhi"h[Wb_pWhedc_b[iZ[i_ckbWY_ed[idkch_YWiZ[bWihX_jWi\kjkhWiZ[beiYkWjhefbWd[jWi_dj[h_eh[i"[dYWZWkdWZ[bWi
cuales variaron unos pocos metros las posiciones iniciales. Hallaron una probabilidad del 1 por ciento de que Venus acabe
YêYWdZeYedjhWC[hYkh_eZkhWdj[beifhn_cei+&&&c_bbed[iZ[Wei$7b]eWiZWhWf_[WYWjWYb_iceiWdcWoeh[i"Wbgunos de los cuales podran llevarse la Tierra por delante. PaiWZeikdX_bbdZ[Wei"bWfheXWX_b_ZWZZ[gk[i[fheZkpYW
una colisin tal resulta muy elevada.
Pero la gran agitacin llegar cuando Andrmeda y la Va
B|Yj[Wi[\ki_ed[d$I[c[`Wdj[WYedj[Y_c_[djeW\[YjWh|WbWYed]khWY_dZ[bYWcfe]hWl_jWjeh_eZ[WcXWi]WbWn_Wi"begk[X_[d
podra reestructurar por completo el sistema solar. A propsito de las simulaciones de Laskar y Gastineau, Laughlin comenj0Begk[Wd^[ceiZ[[dj[dZ[h[i^WijWgkfkdjebWcWde
_dl_i_Xb[Z[bYWeiZ_d|c_Yegk[Z[cWd[hWjWdikj_bW\[YjWWb
i_ij[cWiebWh^WcebZ[WZe[bY[diefbWd[jWh_eZ[bW]WbWn_W$
El caos orbital que puede perturbar a un sistema planetario
i[cWd_[ijWjWcX_dW[iYWbWicWoeh[i$9eceYedi[Yk[dY_W
Z[ikWjhWYY_dckjkW"Wb]kdWi[ijh[bbWi\ehcWdi_ij[cWiZebles, triples o mltiples, en cuyo caso cada una de ellas orbita
en torno al centro de masas comn. Lo mismo ocurre en los
cmulos estelares o incluso en galaxias enteras. Las estrellas
gk[Yecfed[djWb[i[ijhkYjkhWiYWi_dkdYW[djhWd[dYedjWYje1
a pesar de su proximidad en trminos astronmicos, se hallan
separadas por inmensos espacios vacos. Sin embargo, con el
jhWdiYkhieZ[bj_[cfe"[i[YWi_dkdYWi[Yedl_[hj[[dWl[Y[io"fehbj_ce"[dYWi_i_[cfh[$JWhZ[ej[cfhWde"jeZei
los sistemas estelares binarios acabarn por disgregarse, debiZeWbWWYY_dZ[\k[hpWi]hWl_jWjeh_Wi[nj[hdWi"eX_[dfeh\ki_edWhi["i_bWi[ijh[bbWiehX_jWdbeikY_[dj[c[dj[Y[hYW$
9kWdZeZei[ijh[bbWii[\ki_edWd"fk[Z[d[d][dZhWhZ[cWnera temporal una estrella de mayor masa y luminosidad [vase
9eb_i_ed[i[ij[bWh[i"fehC_Y^W[bI^WhW1?9"enero de 2003]. Incluso un planeta como Jpiter podra
YWkiWhkd[\[Yjei_c_bWh"Wkdgk[Wc[deh[iYWbW$9edi_Z[h[cei
kdW[ijh[bbWceZ[ijW"YedkdWcWiWZ_[pl[Y[ic[dehgk[bW
Z[bIebokdWl_ZWc[Z_Wfhn_cWWbX_bbdZ[Wei"oikfed]W-
mos que en torno a ella orbita un planeta similar a Jpiter. Si

su perodo orbital supera unos pocos das, lo ms probable es
que acabe sus das expulsado del sistema. Pero, en caso de seguir una rbita ms prxima, podra terminar colisionando con
ik[ijh[bbWWdjh_edW$;bbefhefehY_edWhWkdWdk[lW\k[dj[Z[
hidrgeno al astro, que, durante un tiempo, disparara su emisin de energa y provocara una explosin similar a una nova.
;d[b\kjkhe"jWb[i[hkfY_ed[i[ij[bWh[iiWbf_YWh|d[bb[djeZ[clive de las estrellas. Los astrnomos que habiten el universo
Z[djheZ[kdX_bbdZ[WeiWdfeZh|deXi[hlWhWYedj[Y_c_[dtos exticos en el siempre menguante nmero de estrellas de
sus galaxias.
VIVIR DESPACIO PARA MORIR VIEJO
:[djheZ[Z[Y[dWieY[dj[dWh[iZ[c_b[iZ[c_bbed[iZ[Wei"
Z[ifkiZ[gk[beifheY[ieiZ[\ehcWY_d[ij[bWhi[^WoWdhWb[dj_pWZe^WijWYWi_Z[iWfWh[Y[h"kd_d][dj[dc[heZ[[ijh[llas continuar brillando. La mayora de las estrellas del unil[hiefh[i[djWdkdWcWiWXW`WokdW[if[hWdpWZ[l_ZWcko
larga. El tiempo durante el cual brilla una estrella aumenta sobremanera a medida que disminuye su masa. Las estrellas mai_lWii[[nj_d]k[dYed]hWdhWf_Z[p0iedjWdbkc_deiWigk[
queman todo su combustible muy pronto y acaban explotando
WbYWXeZ[kdeifeYeic_bbed[iZ[Wei$BeiWijheiZ[cWiW_dtermedia, como el Sol, viven durante varios miles de millones
Z[Wei$F[hebWi[ijh[bbWickYêc[deh[iYedikc[dikYecbustible con tal lentitud que sus exiguos recursos bastan para
Wb_c[djWhbWiZkhWdj[c_b[iZ[c_bbed[iZ[Wei"i_dec|i$
JWcX_dbW\ehcW[dgk[ikYkcX[[bWijheZ[f[dZ[Z[ik
cWiW$;bIebi[Yedl[hj_h|[dkdW]_]Wdj[he`Wo"Wc[Z_ZWgk[
sus capas exteriores se dispersen por el espacio interestelar, su
ncleo ir quedando al descubierto hasta quedar reducido a una
[dWdWXbWdYW"kdZ[dieYWZ|l[h[ij[bWhZ[bjWcWeZ[bWJ_[hhW
y compuesto casi exclusivamente por ncleos de carbono y elecjhed[i$;dYWcX_e"[dbWi[ijh[bbWiZ[cWiW_d\[h_ehWbWc_jWZ
Z[bWZ[bIeb"[bdYb[edkdYWWbYWdpWbWj[cf[hWjkhWd[Y[iWh_W
para desencadenar las reacciones nucleares que conducen a la
\Wi[Z[]_]Wdj[he`W$I[Yh[[gk[[ijeiWijheiWYWXWdikil_ZWi
Yedl[hj_Zei[d[dWdWiXbWdYWiZ[^[b_e1[ijWi"YeceikdecXh[
indica, se componen en su mayor parte de helio, con apenas
Wb]eZ[^_Zh][deojhWpWiZ[ejhei[b[c[djei$;d[bkd_l[hie
WYjkWb"jWb[iWijheii[\ehcWdZ[cWd[hW[ifeh|Z_YW"YkWdZebWi
componentes de un sistema binario se arrancan mutuamente
sus capas externas antes de que se inicie la ignicin de sus ncleos de helio. Sin embargo, an no se ha descubierto ninguna
cuyo origen se deba a un proceso normal de evolucin estelar.
BWhWpd[ii_cfb[0[bYeiceide^Wl_l_ZeWdbeikY_[dj[$BWi
[dWdWiZ[^[b_eW_ibWZWiYedij_jko[dkdeZ[beifh_dY_fWb[i[`[cfbeiZ[bWYbWi[Z[dk[lei\[dc[deigk["[dkd\kjkheb[`Wde"
nuestros descendientes llegarn a ver algn da.
BWi[ijh[bbWiZejWZWiZ[]hWdcWiWik\h[dkdWck[hj[ckYêc|ijh|]_YW$7b]kdWiZ[[bbWii[Yedl_[hj[d[dW]k`[heid[]heie[ijh[bbWiZ[d[kjhed[i1[djWb[iYWiei"[bYebWfieZ[bdcleo provoca una onda de choque que barre las capas externas
del astro y las expulsa en una explosin de supernova. A mediZWgk[[ijeiWijheiZ[]hWdjWcWeZ[`[dZ[feXbWh[bY_[be"Wi
ocurrir tambin con dichos estallidos, que hoy en da salpican el cosmos. Otro tipo de supernova, sin embargo, an iluminar el cielo: las supernovas de tipo Ia, las cuales se generan a partir de sistemas binarios en los que una de sus componentes es una enana blanca. De acuerdo con los modelos ms
aceptados, parte del material rico en hidrgeno de su compa-
EL FUTURO DE LA COMPOSICIN ESTELAR
Abonar el cosmos
"DxxDUxxxxDDD
hidrgeno en helio y, despus, el helio en otros
elementos ms pesados. Cada generacin
estelar posee una proporcin de elementos
pesados mayor que la anterior. Este proceso
l`DxDx`DxlDllxD
estrellas, al tiempo que contribuye a formar
ms planetas.
Unos minutos
tras la gran explosin
Hidrgeno
[hWi[lWZ[fei_jWdZeieXh[bWikf[hY_[Z[bW[dWdWXbWdYW
^WijWgk[ikh[f[dj_dW\ki_ddkYb[WhZ[jedWbWikf[hdelW$;itos sucesos podran continuar ocurriendo mientras queden
YecfW[hWibeikY_[dj[c[dj[cWi_lWi"kdWi_jkWY_dgk[feZhWfhebed]Whi[ZkhWdj['&&$&&&c_bbed[iZ[Wei$
Otra clase de supernova, cuya popularidad ha aumentado
ZkhWdj[beibj_ceiWei"ieXh[l_[d[[di_ij[cWiX_dWh_ei\ehmados por dos enanas blancas muy prximas. Al orbitar en torno al centro de masas comn, emiten radiacin gravitatoria, lo
que drena la energa del sistema y provoca un acercamiento pro]h[i_leZ[beiWijhei1kdW[if_hWbgk[Ykbc_dW[dkdWl_eb[djW
explosin. Este tipo de eventos podr seguir teniendo lugar duhWdj[X_bbed[iZ[Wei$
Otra clase de cataclismos csmicos, los estallidos de rayos
gamma, emiten an ms energa que las explosiones de superdelW$;ijWi[nfbei_ed[ii[YbWi_YWd[dZeij_fei"beiYkWb[ifWrecen obedecer a procesos muy dispares. Se sospecha que los
[ijWbb_ZeibWh]ei"Wgk[bbeigk[i[fhebed]WdZkhWdj[c|iZ[
dos segundos, se producen cuando el ncleo de una estrella
Z[]hWdcWiWYebWfiWfWhW\ehcWhkdW[ijh[bbWZ[d[kjhed[i$
Bei[ijWbb_ZeiYehjei"_d\[h_eh[iWZeii[]kdZei"fheXWXb[c[dj[WfWh[pYWdYeceYedi[Yk[dY_WZ[bW\ki_d[djh[Zei[ijh[bbWi
Z[d[kjhed[i"e[djh[kdeZ[jWb[ieX`[jeiokdW]k`[hed[]he$
;dkd\kjkheckob[`Wde"bei[ijWbb_ZeibWh]eieYkhh_h|dYWZW
l[pYedc[deh\h[Yk[dY_W"fk[iYWZWl[p^WXh|c[dei[ijh[bbWi
masivas. Los estallidos cortos, por su parte, continuarn ilumidWdZebeiY_[beiZkhWdj[X_bbed[iZ[Wei$
JEN CHRISTIANSEN
~
BILLONES DE A OS DESPUS
9kWdZebW[ZWZZ[bkd_l[hieWiY_[dZWWlWh_eiX_bbed[iZ[Wei"
beifheY[ieiZ[\ehcWY_d[ij[bWh^WXh|dYedYbk_Ze$9Wi_jeZWi
las estrellas, a excepcin de aquellas de menor masa, habrn
acabado sus vidas, ya sea explotando o consumindose poco a
poco como enanas blancas. Sin contar con la materia oscura,
cuya composicin contina siendo un misterio, las galaxias se
YecfedZh|dieXh[jeZeZ[W]k`[heid[]hei"[ijh[bbWiZ[d[kjhed[i"[dWdWiXbWdYWio[ijh[bbWihe`WickoZX_b[i"jWdj[dk[i
que, desde un planeta como la Tierra, ninguna de ellas sera visible sin la ayuda de un telescopio, tampoco aquellas que se enYedjhWi[dWkdWZ_ijWdY_W_d\[h_ehWbWgk[êoc[Z_W[djh[[b
Sol y las estrellas ms cercanas.
7kdWi"Z[[djh[jeZei[ieieX`[jeick[hjeieceh_XkdZei"
bWdWjkhWb[pWfheZkY_h|Z[cWd[hWeYWi_edWbkdWjh[c[dZW[nfbei_d"kdXh[l[h[YehZWjeh_eZ[bW\kh_WdkYb[Whgk[[dikcec[dje^_peh[ifbWdZ[Y[h[bY_[beYedbWbkpZ[c_b[iZ[c_bbed[i
Z[\hW]kWi[ij[bWh[i$I_[djehdeWbeiWijheiikf[hl_l_[dj[ieh-
Hoy
Helio
Dentro de un
billn de aos
Elementos ms pesados que el helio
bitasen planetas y cabe esperar que, en multitud de casos, probablemente en la mayora, as ser, el agua lquida y diversas
\ehcWiZ[l_ZWfeZhWdWfWh[Y[hoikXi_ij_h[d[bbei$O[iWl_ZW
YedjWhWYedbWfei_X_b_ZWZoW[n_ij[dj[[dbWi[ijh[bbWic|ij[nues) de perdurar un tiempo mucho mayor del que nos es dado
_cW]_dWhYed\WY_b_ZWZ$$$i_[cfh[oYkWdZedei[WXWhh_ZWfeh
la explosin de una supernova o un estallido de rayos gamma
cercano.
;bb[`Wde\kjkheYic_Yegk[WYWXWceiZ[[iXepWhZ[`Wi_d
h[ifedZ[hkdWYk[ij_d_cfehjWdj[0feZhWkdWY_l_b_pWY_d
WlWdpWZW"[dYWieZ[^WX[hieXh[l_l_Ze^WijW[djedY[i"YWcX_Wh[bYkhieZ[bW^_ijeh_WYic_YW5>WY[c|iZ[jh[_djWWei"
<h[[cWd:oied"Z[b?dij_jkjeZ[;ijkZ_ei7lWdpWZeiZ[Fh_dceton, present uno de los primeros anlisis relativos a seme`Wdj[[if[YkbWY_d$9h[e^WX[hZ[ceijhWZegk[^WohWped[i
Y_[djYWifWhWjecWh[di[h_ebWfei_X_b_ZWZZ[gk[bWl_ZWobW
inteligencia puedan llegar a moldear el universo para sus prof_eid[i"YedYbko$;dbWfeYWWYjkWb"Wf[dWi'*$&&&c_bbed[iZ[WeiZ[ifkiZ[bW]hWd[nfbei_d"de[n_ij[dfhk[XWi
Z[gk[beieh]Wd_iceil_lei^WoWdW\[YjWZe[bZ[l[d_hZ[bYeiceiW]hWd[iYWbW$F[he"[d[ij[l_W`[feh[bj_[cfe"dk[ijhejh[d
Wf[dWiWYWXWZ[fWhj_hZ[bW[ijWY_d$;d[b\kjkhe"bWikf[hl_l[dY_WZ[YkWbgk_[h\ehcWZ[l_ZWZ[f[dZ[h|Z[bW[nfbejWY_d
Z[kdW\hWYY_dYWZWl[pcWoehZ[beih[YkhieiZ[bkd_l[hie
[vase;bi_deZ[bWl_ZW[d[bkd_l[hie"fehB$C$AhWkiio
=$:$IjWhacWd1?9"\[Xh[heZ[(&&&S$JeZe
[bYeiceii[Yedl[hj_h|[ddk[ijhe`WhZd$
FWiW`[heifehWf[dWikd_dijWdj[[di[c[`Wdj[jhWl[iW"`Wc|ifeZh[ceilWj_Y_dWhYedY[hj[pWgkdeiZ[fWhWh|[b\kjkro. Pero nuestras mentes son libres de deambular por l tanto
YeceZ[i[[d$9ece[iYh_X_MoijWd>$7kZ[d[d'/+-0I_Z[sapareciesen o muriesen todas las estrellas / habra de aprender a contemplar un cielo vaco / y sentir su oscuridad total
YeceikXb_c[%Wkdgk[fkZ_[hWbb[lWhc[kdj_[cfe$
PA R A S A B E R M S
5yyDyyyyimyy`yy Fred Adams y Greg Laughlin.

Free Press, 2000.
5yDDyyi5yD`ymyyy` Donald Goldsmith. Basic
Books, 2000.
The formation and evolution of the Milky Way. Cristina Chiappini en American Scientist,
vol. 89, n.o 6, pgs. 506-515, noviembre/diciembre de 2001.
An integrated picture of star formation, metallicity evolution, and galactic stellar mass
assembly. L. L. Cowie y A. J. Barger en Astrophysical Journal, vol. 686, n.o 1, pgs. 72-116, 10 de
octubre de 2008. arxiv.org/abs/0806.3457.
Carl June es mdico e investigador en la facultad de medicina
Perelman, en la Universidad de Pensilvania. Estudia el modo de

fZDrZDrrrrDDDDZD
ZDrZDZDZDrZZrr<
Bruce Levine es inmunlogo. Estudia tratamientos
gnicos y celulares en la facultad de medicina Perelman,

en la Universidad de Pensilvania, donde es director del
rZfr0fZZfrD<DZD
Cerrar
el paso al
MEDICINA
VIH
Un paciente se ha librado del VIH gracias a un tratamiento

que impidi la entrada del virus en ciertas clulas inmunitarias.
Pero la tcnica resulta peligrosa y difcil de repetir. Se descubrir
una forma ms segura y viable que ayude a millones de pacientes?
Carl June y Bruce Levine
gk[bW_dj[hl[dY_dfhefehY_edWhWWbfWY_[dj[ikY_[dj[iYbklas resistentes al virus para combatir la infeccin. El tratamiento

super las expectativas. Adems de disminuir la cantidad de
VIH en la sangre, el trasplante elimin del organismo todo rastro detectable del patgeno, en particular de los mltiples tejidos donde podra haber permanecido latente. El equipo mostr
tal sorpresa por los espectaculares resultados que esperaron casi
dos aos antes de publicarlos.
La noticia pareca demasiado buena para ser cierta. Y sin
[cXWh]e"Y_dYeWeiZ[ifkiZ[bjhWjWc_[dje"[bfWY_[dj[Z[
Berln (quien ms tarde revel su identidad como Timothy Ray
Brown, de California) sigue sin presentar signos de albergar el
virus del sida, a pesar de no haber tomado antirretrovricos durante todo este tiempo. De los ms de 60 millones de personas
que se han infectado con el VIH en los ltimos decenios, Brown
[i"^WijWbW\[Y^W"bWd_YWf[hiedW[dbWgk[i[^WYedhcWZe
la erradicacin de la infeccin.
FehZ[i]hWY_W"[bcjeZedefk[Z[Wfb_YWhi[Z[\ehcW][d[ralizada por numerosas razones. Un aspecto importante es que,
en un primer paso, debe destruirse el sistema inmunitario del
enfermo, lo que representa una intervencin muy arriesgada.
F[he[bn_je_d[if[hWZe^W[cfk`WZeWbei_dl[ij_]WZeh[iZ[
todo el mundo a intentar hallar formas ms seguras y menos
costosas de dar a los pacientes un sistema inmunitario nuevo y
OWEN GILDERSLEEVE (ilustracin); SAM HOFMAN (fotografa)
"8
de un experimento nico que asombr a los que investigaban el virus de la inckdeZ[Y_[dY_W^kcWdWL?>$;b]hkfeWb[c|d^WXWeXj[d_ZecZkbWi[W
ZedZ[i[\ehcWdbWiYbkbWi_dckd_jWh_WiZ[kdZedWdj[Wdd_ceYkoW^[h[dY_W][dj_YWb[^WYWh[i_ij[dj[Wbl_hki$7Yedj_dkWY_d"bei_dl[ij_]WZeh[ijhWifbWdjWhedbWiYbkbWiWkdêcXh[Yedb[kY[c_Wgk[^WXWi_Zei[hefei_j_leZkhWdj[c|iZ[
Z_[pWei$7kdgk[[bjhWifbWdj[Z[cZkbWi[Wi[ realiz para tratar la leucemia, se esperaba
Rompecabezas desencajado: El VIH (representado por las piezas rojas) se une normalmente a las proyecciones proteicas de las
clulas del sistema inmunitario (piezas blancas). Mediante la eliminacin de las proyecciones, se espera que las clulas inmunitarias se vuelvan resistentes al VIH.
resistente al VIH, como el que recibi Brown. Tal hazaa permitira cerrarle el paso al VIH, que dejara as de propagarse de
YbkbW[dYbkbW$9ed[bj_[cfe"[bi_ij[cW_dckd_jWh_eceZ_cado terminara por eliminar el VIH restante en cualquier zona
del cuerpo. En lugar de los sucesivos tratamientos tradicionab[i"gk[iebefed[d\h[deWbl_hki"[bdk[lecjeZefeZhW[b_minar el patgeno y adems curar la enfermedad.
De hecho, pensamos que habra un modo ms fcil de proporcionar a los infectados con el VIH un sistema inmunitario
que imitase al adquirido por el paciente de Berln. El procedimiento se ha mostrado prometedor en el laboratorio y ahora estamos llevando a cabo los primeros ensayos clnicos en un reducido nmero de personas infectadas. Tenemos mucho trabajo por
delante y todava no se puede asegurar que el tratamiento resulj[[YWp"f[hedk[ijheih[ikbjWZeifh[b_c_dWh[io[b^[YêZ[gk[
el paciente de Berln siga sin presentar VIH nos hacen pensar
que la estrategia que estamos desarrollando podra cambiar la
vida a millones de personas infectadas con el VIH.
REAJUSTE DEL SISTEMA INMUNITARIO
Nuestra estrategia para crear un sistema inmunitario que haga

frente al VIH se basa en una investigacin que ha abordado dos
cuestiones relacionadas. Una de ellas ha consistido en averiguar
la forma de impulsar el sistema inmunitario contra el virus. La
ejhW"[l_jWhgk[[bL?>i[_djheZk`[hW[dikiYbkbWi\Wleh_jWi"
bWi9:*!"jWcX_dYedeY_ZWiYeceb_d\eY_jeiJYeWZoklWdj[i1
representan los elementos defensivos que coordinan la interacY_d[djh[Z_l[hieij_feiZ[YbkbWi_dckd_jWh_Wi$9kWdZeWb
principio el VIH infecta a un linfocito T, el virus no ocasiona
d_d]dZWe$F[hec|ijWhZ["YkWdZe[iWYbkbWi[WYj_lWfWhW
contrarrestar una infeccin en curso, en lugar de hacerlo, exfkbiWc|iYef_WiZ[bL?>$Obegk[[ic|ibWc[djWXb["WbdWb
[bL?>Z[ijhko[jWcX_dW[ijWiYbkbWiZ[YeehZ_dWY_d"begk[
agota la capacidad del sistema inmunitario para luchar contra
otras infecciones. De este modo, el VIH elimina de forma selectiva los elementos ms efectivos de defensa. Al disminuir estos,
jWcX_dbe^WY[bWYWfWY_ZWZZ[beh]Wd_icefWhW^WY[h\h[dj[
WbWi_d\[YY_ed[i"^WijWgk[i[[ijWXb[Y[[bi_ZW[b[ijWZedWb
marcado por infecciones mortales).
Averiguar el modo de reforzar el sistema inmunitario y, ms
an, de proteger a los linfocitos T, no ha resultado nada fcil.
Sin embargo, cuando apareci la noticia del paciente de Berln
ya se haban hecho progresos en ambos frentes, aunque en lneas de investigacin diferentes.
Durante aos, los onclogos y los virlogos han buscando
formas de estimular el sistema inmunitario. Una de ellas consiste en extraer linfocitos T de un paciente, exponerlos a ciertas sustancias para que se multipliquen y se vuelvan ms activos (ya sea contra el cncer o las infecciones vricas) y, por ltice"Z[lebl[hbWiYbkbWifej[dY_WZWiWbfWY_[dj[$@kdjeidei
Z[Z_YWceiW[i[[cf[eZ[iZ[^WY[(&Wei"[d[b9[djheCdico Militar Nacional Walter Reed en Bethesda, Maryland. Ba-
sndonos en el trabajo de otros, iniciamos los experimentos para

c[èhWhbeicjeZeiZ[Ykbj_leZ[b_d\eY_jeiJ\k[hWZ[bYk[hfe$
En ese momento, en el laboratorio solo se haca crecer los linfocitos T de un donante bien mediante el empleo de ccteles
complejos de mensajeros qumicos, bien mediante la extraccin
Z[YbkbWiZ[dZhj_YWiZ[bZedWdj["ejhej_feZ[YbkbWiWd]knea que ordena a los linfocitos T que maduren y se multipliquen en grandes cantidades.
F[diWceigk[i_Yh[|XWceiYbkbWiZ[dZhj_YWiWhj_Y_Wb[ifeZhWceii_cfb_YWh[bfheY[ie$FWhj_[dZeZ[f[gk[WiXebWicW]dj_YWikdfeYec|if[gk[Wigk[beib_d\eY_jeiJ"kd_ceiWik
ikf[hY_[Zeifhej[dWigk[_c_jWXWdbWicebYkbWiZ[bWikf[hY_[Z[bWiYbkbWiZ[dZhj_YWi$7bc[pYbWhbWiYedbeib_d\eY_jeiJ
[d\hWiYeiZ[bWXehWjeh_e"bWiXebWih[Wb_pWhedYed[YWY_WbWjWrea que se les haba asignado. Mediante la reposicin de las bolas cada dos semanas, logramos mantener una colonia de linfocitos T activos que se multiplicaron durante ms de dos meses e
incrementaron su nmero en ms de un billn de veces.
9kWdZe[diWoWcei[i[cjeZeYedck[ijhWiiWd]kd[WiZ[
voluntarios seropositivos descubrimos, para nuestra sorpresa,
que los linfocitos T que habamos producido presentaban una
capacidad notable (aunque temporal) para detener el avance
del VIH. Publicamos nuestros resultados en junio de 1996, cuanZeWdZ[iYedeYWceifehgkdk[ijhecjeZeZ[bWiXebWi
cW]dj_YWifWhWYkbj_lWhb_d\eY_jeiJWkc[djWXWikh[i_ij[dY_W
a la infeccin por el VIH. Pero ms tarde, aquel mismo ao, surgi una idea importante que en ltima instancia ayudara a desentraar el misterio.
UNA ENTRADA A LA INFECCIN
C_[djhWiZ[iWhhebb|XWceibWjYd_YWfWhW^WY[hYh[Y[hb_d\eY_tos T, otros investigadores descubrieron un defecto fundamental en la estrategia de ataque del VIH. Al inicio de la epidemia
Z[bi_ZWi[^WXWd_Z[dj_YWZekdeifeYei_dZ_l_Zkeigk[fWh[can presentar resistencia a la infeccin a pesar de haber estaZe[nfk[ijeiWbl_hki[dcbj_fb[ieYWi_ed[i$>WY_WdWb[iZ[
'//,"[dkd\h[d[iZ[fkXb_YWY_ed[iY_[djYWi"lWh_eibWXehWjeh_ei_d\ehcWhedgk[bWfhej[dW99H+"i_jkWZW[dbWikf[hY_[Z[beib_d\eY_jeiJYeWZoklWdj[ioZ[ejhWiYbkbWi"WYjkWXW
como una puerta que permita la entrada del VIH. Adems, se
observ que las personas que de forma natural carecan de la
protena no se infectaban [vase Genes que oponen resistenY_WWbi_ZW"fehIj[f^[d@$E8h_[doC_Y^W[b:[Wd1?9"diciembre de 1997].
BWWki[dY_WZ[bWcebYkbWi[Z[X[WbWZ[b[Y_dZ[)(dkcletidos (las letras A, T, C y G del alfabeto del ADN) en el gen
gk[bWYeZ_YW$BWckjWY_dZWbk]WhWkdWfhej[dW99H+c|i
YehjW"_dYWfWpZ[WbYWdpWhikbk]Wh[dbWikf[hY_[Z[bWYbkbW$
Cerca de un 1 por ciento de los caucsicos han heredado dos copias de ese gen defectuoso, llamado CCR5-Delta32, por lo que
ikiYbkbWifh[i[djWdkdW[b[lWZWh[i_ij[dY_WWbW_d\[YY_dfeh
el VIH. Sin embargo, la mutacin resulta poco frecuente entre
EN SNTESIS
El VIH se sirve de cierta molcula que

y DD y D y`y my DD
clulas del sistema inmunitario, la
protena CCR5, para infectar a esas
clulas.
Algunas personas han heredado una

D`ymDDDDyD
2myy`Djyy`yy
una mayor proteccin contra la infeccin del VIH.
Se estn ensayando tcnicas de maD`yz`DDDyD`zlulas inmunitarias no sinteticen la

protena CCR5, de modo que se vuelvan tambin resistentes al VIH.
Los resultados preliminares de los

ym my ymDm y D
sometidos a esa tcnica son esperanDmyj y mDD D D
camino por recorrer.
los nativos americanos, asiticos y africanos. Aparte de su peYkb_Wh_ZWZ][dj_YW"bei_dZ_l_ZkeiW\[YjWZeifWh[Y[diWdei"Wkdgk[iedc|ilkbd[hWXb[iWbl_hkiZ[bD_beEYY_Z[djWb$

Las personas que han heredado una sola copia del gen CCR5Delta32jWcX_dck[ijhWdi[di_X_b_ZWZWbL?>"f[he[d[bbWibW
enfermedad tarda ms en progresar. Se ha demostrado que ciertos mensajeros qumicos naturales, las beta-quimiocinas, bloquean
los receptores CCR5 normales e impiden as el acceso al VIH. De
hecho, el bloqueo de ese receptor representa la base de una serie
de medicamentos contra el VIH. Por desgracia, resulta difcil manj[d[hjeZeibeih[Y[fjeh[i99H+Z[jeZWibWiYbkbWih[YkX_[hjei
YedbWYWdj_ZWZikY_[dj[Z[\|hcWYefWhW[l_jWhbW[djhWZW[d
ellas del VIH. Adems, el VIH puede mutar y suprimir el bloqueo,
y los virus ligeramente alterados siguen utilizando la protena
CCR5 para acceder al interior de los linfocitos T.
El descubrimiento del papel de CCR5 en la infeccin por el
L?>WokZW[nfb_YWhfehgkbeib_d\eY_jeiJgk[^WXWceiYkbtivado presentaban una mayor resistencia. De algn modo, su
activacin a partir de las bolas haba provocado que dejasen de
producir la protena CCR5. Sin una entrada funcional, el VIH
no pudo introducirse en los linfocitos.
En ese momento, nos preguntbamos si podamos utilizar
[b^WbbWp]eZ[bW99H+"`kdjeYeddk[ijhecjeZeh[Y_df[h\[Ycionado de cultivo de linfocitos T, para crear un tratamiento
nuevo frente al VIH. La idea nos llev a una colaboracin con
Kristen Hege y Ando Dale, ambos entonces en Cell Genesys, una
empresa de biotecnologa en San Francisco, para dar un primer
paso: realizar ensayos clnicos en humanos para determinar la
i[]kh_ZWZZ[beib_d\eY_jeiJceZ_YWZei][dj_YWc[dj[fWhW
gk[XkiYWhWdoWjWYWhWdWbWiYbkbWi_d\[YjWZWifeh[bL?>b_d\eY_jeigk[i[^WXWdckbj_fb_YWZeYeddk[ijhWjYd_YWZ[XebWi
cW]dj_YWi$BWiYbkbWiZ[ceijhWhedi[hi[]khWiWjeZeibei
[\[YjeioieXh[l_l_[hedZkhWdj[WeiZ[ifkiZ[bWf[h\ki_d$
I_d[cXWh]e"bWceZ_YWY_d][dj_YW[ijkZ_WZWiebejklekd
efecto modesto en la replicacin del VIH en los pacientes. Cell
=[d[ioidWbc[dj[fkiedWbfheo[Yje$
D E N E G A R L A E N T R A DA
As se introduce el VIH
en una clula inmunitaria
El VIH destruye el sistema inmunitario porque ataca a clulas
esenciales, los linfocitos T coadyuvantes. En el decenio de los
noventa del siglo XX se descubri que el VIH lograba entrar en
xD`yDDDlxxDDy`DlxDx`x`xDj
la protena CCR5 (arriba). Sin embargo, algunas personas presentan resistencia a la infeccin por el VIH porque carecen de un gen
`Dx`l`DxDxD3xxxDxDlxD`Dcin del gen CCR5 (abajo) en personas con VIH les permita luchar
contra la infeccin e incluso eliminarla.
VIH
Protena
CD4
Linfocito T
coadyuvante
El VIH
entra en
la clula
yy`m`D
la protena CCR5
ANATOMY BLUE
Genes del VIH
El VIH
no entra
en la clula
CREAR UNA CLULA RESISTENTE AL VIH
;d(&&*"feYeiWeiZ[ifkiZ[gk[WcXeideijhWibWZ|i[cei
a la Universidad de Pensilvania, Ando vino a visitarnos y a proponernos un segundo experimento. La nueva empresa en la que
trabajaba, Sangamo BioSciences, acababa de desarrollar una
jYd_YWfWhWYehjWhbWi^[XhWiZ[7:DZ[bei][d[i[dfkdjei
i[b[YY_edWZei$;bcjeZe[hWZ_\[h[dj[ockYêc|i[YWpgk[
ejheifehgk[f[hc_jWWYjkWhieXh[kdWi[Yk[dY_W[if[YYWZ[
un gen. Hasta ese momento, no se dispona de una buena estrategia para controlar los genes o secciones de genes que se moZ_YWXWdQvase Edicin de genes: una nueva herramienta para
bWX_ebe]Wceb[YkbWh"fehCe_hW7$CYCWêd[jWb$1?9, abril de 2012].
BWjYd_YWZ[IWd]Wcei[XWiW[d[b[cfb[eZ[Zeij_feiZ[
protenas que eliminan una seccin de un gen funcional. El pric[hj_feiedfhej[dWiYedZ[ZeiZ[p_dY"cebYkbWigk[Z[\ehcWdWjkhWbi[kd[dWb7:DZkhWdj[bWjhWdiYh_fY_d]d_YWfheceso en el que la informacin contenida en el ADN se convierte
[d7HD"bWcebYkbWd[Y[iWh_WfWhWbWidj[i_ifhej[_YW$Bei^kmanos producimos unas 2500 protenas distintas con dedos de
zinc, cada una de las cuales se asocia a una secuencia de nuclej_ZeiYedYh[jW[dbWcebYkbWZ[7:D$
:khWdj[Weii[[bWXehkdcjeZefWhWeXj[d[hZ[\ehcW
Whj_Y_Wbfhej[dWiYedZ[ZeiZ[p_dYgk[i[kd_[hWdWkdWi[Yk[dY_WZ[7:DZ[_dj[hi"feh[`[cfbe"kdWi[YY_dZ[b][d
Protena
CCR5
La CCR5 defectuosa
nunca llega a la
y`ymyD`zD
Gen CCR5 mutado
CCR5. Ando propuso a Sangamo que crease un conjunto de tijeras de ADN a la medida. En primer lugar se deban disear
unas protenas con dedos de zinc que se adhiriesen a cada uno
de los extremos de la secuencia que se pretenda eliminar. Luego, a cada una de esas protenas se le deba aadir otra, una enzima nucleasa, que cortara las hebras de ADN. La parte de deZeiZ[p_dYZ[[i[Yecfb[è_Z[dj_YWhWbei\hW]c[djeiZ[7:D
que deban suprimirse, y la nucleasa las cortara. Mediante el
desarrollo de los pares adecuados de dedos de zinc, Sangamo
feZhWWYjkWhd_YWc[dj[ieXh[bWi[YY_dZ[_dj[hiZ[b][d
CCR5, sin daar por accidente a otros genes.
Una vez que las nucleasas con dedos de zinc se hubieran
adherido a la secuencia de ADN en cuestin, la maquinaria celular de reparacin tomara el relevo. Reconocera la rotura y
tamiento en el paciente de Berln. Ello nos

dio ms motivos para pensar que la perfusin en los enfermos de los linfocitos T con
genes CCR5 mutados podra asestar un
duro golpe al VIH. Gero Htter y sus colaboradores informaron que haban llevado
"DlxD`D`lxxx`l`DDxDlD2`DDlDlx`xDxa cabo un experimento tal vez irrepetible.
nas compuestas, las nucleasas con dedos de zinc, conferira a algunas personas resisA uno de sus pacientes, que haba sido setencia al VIH. Una parte de la protena, formada por molculas denominadas dedo
ropositivo durante ms de diez aos y esde zinc, se adhiere al gen, mientras que una segunda parte, la nucleasa, corta la hebra de
taba reaccionando bien a los antivricos,
ADN. A continuacin, los mecanismos de reparacin del organismo toman el relevo,
se le haba diagnosticado una leucemia
que vuelven a unir las piezas ms largas. Como resultado, el gen alterado ya no produce
mieloide aguda no relacionada con la inla protena CCR5 que el VIH utiliza para introducirse en las clulas inmunitarias.
feccin por el VIH. Se le someti a quimioterapia, pero el cncer volvi a aparecer.
Cadena de dedo de
I_dkdjhWifbWdj[Z[cZkbWi[W"cjeZe
Segmento
zinc (unida al punto
Parte
de
la
nucleasa
con
dedo
que en esencia recrea el sistema inmunidel gen CCR5
yy``myy
de zinc que corta el ADN
tario (incluidos los linfocitos) de una persona en otra, el paciente morira.
>jj[hXkiYfei_Xb[iZedWdj[iZ[cZkbWi[W[dbWiXWi[iZ[ZWjei[khef[Wi1
alguien cuyos marcadores HLA (los antgenos leucocitarios humanos, un grupo de
protenas que el sistema inmunitario uti1 Las nucleasas con
liza para distinguir sus propios tejidos de
dedos de zinc se
adhieren al gen
los de otros) encajasen con los de su paciente. Hacer coincidir el tipo de HLA con
el del receptor del trasplante resulta vital
Cada dedo de zinc se
fWhW_cf[Z_hgk[[bdk[le^kif[Z_Z[dcorresponde con un tro
yy``jyyjmyyD
j_gk[bWiYbkbWijhWifbWdjWZWiYece[n2 Se elimina el fragmento
my%j5j
traas y ataque sus tejidos (reaccin conode ADN y el resto de la
secuencia se recombina
cida como enfermedad del injerto contra
[b^kif[ZofWhW[l_jWh[bh[Y^WpeZ[
cualquier elemento residual del antiguo
sistema inmunitario del paciente.
Sin embargo, Httler no se detuvo all.
Albergaba la esperanza de hallar algn
candidato con los marcadores HLA correcjeioYkoWiYbkbWijWcX_dfh[i[djWi[dZ[
forma natural dos copias de la mutacin
CCR5-Delta32$KdjhWifbWdj[Z[cZkbW
sea procedente de esa persona tal vez proporcionara a un receptor seropositivo un
sistema inmunitario nuevo que ofreciese
3 El gen alterado
resistencia a los virus persistentes.
deja de producir una
protena CCR5 funcional
:[ ceZe iehfh[dZ[dj[" Z[ifki Z[
buscar en las bases de datos y analizar los
genes de ms de 60 posibles donantes,
volvera a unir las partes cortadas del ADN, y durante ese pro- Htter encontr un candidato que cumpla los requisitos. La
ceso destruira algunos nucletidos o aadira otros. As, el pro- bsqueda fue complicada debido a que la regin de los HLA vapio proceso de reparacin asegurara que el gen cortado no die- ra mucho entre individuos y los genes de los HLA y el gen CCR5
se sitan en cromosomas diferentes. El descubrimiento fue un
ra lugar a una copia funcional de la protena CCR5.
7f[iWhZ[bWiZ_YkbjWZ[igk[[djhWWXWbW[ijhWj[]_W"lW- golpe de suerte si se tiene en cuenta, en primer lugar, que muy
la la pena intentar la propuesta de Ando. Ms all de resultar pocas personas presentan la mutacin CCR5-Delta32 en ambas
cko[if[YYefWhWbWZ[b[Y_dZ[b][dCCR5, el sistema de de- copias de su gen CCR5. Afortunadamente, el paciente de Berln
ZeiZ[p_dYZ[if[hjWXW_dj[hifehgk[bWifhej[dWid[Y[i_jWd jWcX_dj[dWkdj_feZ[>B7ckoYecd$
7bdWb"[i[fWY_[dj[d[Y[i_jZeijhWifbWdj[iZ[cZkbWi[W
feYej_[cfefWhW\kdY_edWhodeZ[`Wdh[i_Zkei[dbWYbkbW$
para curar su leucemia. Lo ms llamativo ha sido que, ms de cinYeWeiZ[ifkiZ[bW_dj[hl[dY_d"o[dWki[dY_WZ[jhWjWc_[dje
ESPERANZAS RENOVADAS
Ya habamos recibido el permiso de la Agencia Federal de Fr- Wdj_hh[jhelh_Ye"beicZ_Yeide^WdZ[j[YjWZed_d]d_dZ_Y_eZ[
macos y Alimentos y de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) VIH en su sangre, hgado, intestino, cerebro, tejidos linfticos o
de EE.UU. para empezar los estudios de seguridad en humanos, plasma, si bien se han utilizado los ensayos moleculares ms sensibles de los que se dispone. Pero nadie sabe con seguridad si se
YkWdZei[Z_\kdZ_bWdej_Y_WieXh[[bn_jeWfWh[dj[Z[bjhWC O R T E Y E M PA L M E
ANATOMY BLUE
Editar con precisin para

desactivar un gen clave
ha logrado erradicar el VIH de todos los tejidos, ya que el virus

fk[Z[_di[hjWhiki][d[i[dbeiYheceiecWiZ[lWh_WiYbkbWi
[vase<WhcWYej[hWf_WiYedjhW[bL?>fehCWh_eIj[l[died1?9"febrero de 2009] y permanecer en estado
bWj[dj[ZkhWdj[ckYêiWei$JWcX_di[Z[iYedeY[i_[id[Y[iWria la eliminacin del virus en todos los tejidos, ya que ahora el
sistema inmunitario del paciente tiene la capacidad de despachar
YkWbgk_[h_d\[YY_ddk[lW"begk[i_]d_YWgk[[ij|\kdY_edWbmente curado. En cualquier caso, ya no tiene que tomar antirretrovricos y no se le ha vuelto a detectar el virus.
Por desgracia, el experimento alemn tal vez constituya el
d_Ye[`[cfbeZ[YkhWZ[bL?>YedcZkbWi[W[dbeifhn_cei
aos. No solo porque resulta muy infrecuente hallar la combidWY_dWZ[YkWZWZ[>B7ockjWY_ed[i][dj_YWi[d[bZedWdj[
o[bh[Y[fjeh$7Z[c|i"bWjYd_YW[ickoYWhW[bjhWifbWdj[Z[
cZkbWi[WWYWhh[WkdYeij[cd_ceZ[(+&$&&&ZbWh[i[d
dk[ijheêif_jWboYedbb[lWkdh]_c[d_dj[di_leZ[gk_c_ej[rapia, un arriesgado trasplante y un tratamiento farmacolgico
de por vida contra el rechazo. En efecto, el paciente de Berln ha
sustituido un conjunto de problemas (infeccin por el VIH y leucemia) por otro (ser receptor de un trasplante). La mayora de
las personas que llevan vidas ms o menos saludables y productivas gracias a los frmacos contra el VIH (aunque con efectos
adversos notables y costos de por vida) dudaran en aceptar tal
cambio. (Por supuesto, debido a que haba desarrollado una leuY[c_WcehjWb"[b[d\[hceX[hb_didej[dW[b[YY_d$
A pesar de que los resultados de Berln nos animaron, tamX_diWXWceigk[bWZ[b[Y_dZ[bCCR5 en el sistema inmunitario del donante podra no haber sido el nico motivo de la eliminacin aparente del VIH en el receptor. Tal vez el reservorio
de partculas latentes del VIH en el paciente se haba vaciado
ZkhWdj[beiWeiZ[jhWjWc_[djeYedWdj_hh[jhelh_Yei$EjWbl[p
[b[d\[hcei[gk[Zi_dL?>h[i_ZkWbZ[ifkiZ[gk[i[Z[ijhkyera su sistema inmunitario en la preparacin para el trasplanj[$Egk_p|i[bd_YeYWiefej[dY_Wbc[dj[cehjWbZ[[d\[hc[ZWZ
Z[b_d`[hjeYedjhW[b^kif[Zgk[[bfWY_[dj[Z[8[hbdik\h_ZkhWdj[[bjhWifbWdj[Z[ijhkojWcX_dYkWbgk_[hYbkbWh[ijWdj[
infectada por el VIH antes de que la reaccin estuviese bajo control con la medicacin. (La compatibilidad de los HLA nunca es
f[h\[YjWWbY_[dfehY_[d"[nY[fje[djh[][c[bei_Zdj_Yei$I_d
embargo, la delecin del CCR5 sigue siendo la explicacin ms
fheXWXb[Z[bn_jeZ[bjhWifbWdj["fehbegk[i[]k_ceiWZ[bWdj[
esperanzados con nuestros experimentos.
ENSAYOS CLNICOS EN CURSO
Cuando apareci la noticia del paciente de Berln, Sangamo haba desarrollado, tal y como prometi, un conjunto de nucleasas con dedos de zinc que actuaban en un punto prximo a la
i[Yk[dY_WYbWl[Z[)(dkYb[j_ZeiZ[b][dCCR5. (Debido a que
el objetivo era desactivar el gen CCR5, no importaba si reproZkYWceiYed[nWYj_jkZbWckjWY_d][dj_YWdWjkhWbi_[cfh[
gk[bWfhej[dWh[ikbjWdj[Z[`Wi[Z[\kdY_edWh$@kdjeYed;b[dWFh[p"feh[djedY[iX[YWh_WfeiZeYjehWb[ddk[ijhebWXehWtorio, demostramos que la infeccin por el VIH en s misma podra contribuir a la regeneracin del sistema inmunitario y
hacerlo ms resistente al virus. Nuestros experimentos de laboratorio revelaron que, incluso cuando se parta de un bajo nmero de linfocitos T con los genes CCR5 desactivados (medianj[ dkYb[WiWi Yed Z[Zei Z[ p_dY [d bei Ykbj_lei" bWi YbkbWi
alteradas reponan y estabilizaban la poblacin de linfocitos T
tras la exposicin al VIH. En cambio, el VIH destruy los linfoY_jeiJdeceZ_YWZei"Yedh[Y[fjeh[i99H+\kdY_edWb[i$;d
otras palabras, el VIH elimin los linfocitos T vulnerables y dej

gk[beiZ[Y_[dj[i[d99H+i[ckbj_fb_YWhWd$Ofh[Y_iWc[dj[
[iWiYbkbWiiedbWigk[e\h[Y[dh[i_ij[dY_WWbL?>"fehbegk[
fk[Z[d\kdY_edWhYeceYbkbWi_dckd_jWh_WiofhefehY_edWh
proteccin frente a las infecciones.
Nuestros resultados preliminares en un ensayo de seguridad
con humanos han sido prometedores. Bajo la direccin de PaXbeJ[XWi"[bcZ_Yeh[ifediWXb[Z[b[ijkZ_e[d<_bWZ[bW"[d
verano de 2009 se realiz a un primer paciente una perfusin
de sus propios linfocitos T con los receptores CCR5 alterados.
Desde entonces, hemos tratado a 11 voluntarios seropositivos
ms en un estudio promovido por los NIH. Sangamo est llevando a cabo un ensayo similar en la costa oeste de EE.UU. Aunque por sus caractersticas tales estudios de seguridad no estn
Z_i[WZeifWhWZ[ceijhWhbW[YWY_WZ[bjhWjWc_[dje"^WijWbW
fecha hemos observado que todos los pacientes presentaban en
los anlisis de sangre un mayor nmero de linfocitos T coadyuvantes en comparacin con la situacin inicial, una seal de que
bW[ijhWj[]_WjWbl[p[ijfhej[]_[dZeWbeib_d\eY_jei$7Z[c|i"
en el tejido linftico de los intestinos y en la sangre se han idenj_YWZeb_d\eY_jeiJYeWZoklWdj[ii_dh[Y[fjeh[i99H+\kdY_edWb[i$;iWiYbkbWiiebefeZWdZ[h_lWhi[Z[bWiYbkbWih[_cfbWdjWZWi"ceZ_YWZWiYedbWidkYb[WiWiZ[Z[ZeiZ[p_dY$
El siguiente paso consiste en poner a prueba la capacidad de
bWiYbkbWi_dckd_jWh_Wih[Y_dWbj[hWZWifWhWYecXWj_hbWifWhtculas del VIH que ya estn presentes en el organismo. Para ello,
estamos empleando una estrategia bien aceptada, aunque de
[dehc[iYedi[Yk[dY_Wi$8WèbW[ijh[Y^Wl_]_bWdY_WZ[beicZ_cos del estudio, tenemos la intencin de que nuestros voluntarios abandonen la medicacin contra el VIH para observar su
evolucin. Cuando lo hizo durante 12 semanas uno de nuestros
pacientes tratados, que haba heredado un solo gen CCR5-Delta32 (lo que le daba una ligera ventaja natural), no hallamos inZ_Y_eiZ[bl_hki[dikiWd]h[e[dbeij[`_Zeib_d\|j_YeiWbdWbZ[
los tres meses sin antivricos. Los pacientes tratados ms recienj[c[dj[[ij|d[dc_jWZZ[bh]_c[dfeij[h_ehWbWf[h\ki_do
i[b[i[ij|h[Wb_pWdZekdi[]k_c_[djegk[i[fh[ldWb_pWh|W
lo largo del prximo ao. Se han planeado otros ensayos clniYeifWhW[lWbkWhbW[YWY_WZ[bWdk[lWjYd_YW$:[j[d[hn_je"
[bcjeZeZ[bWdkYb[WiWYedZ[ZeiZ[p_dYfeZhWh[ikbjWhckYêc[deiYWhegk[[bjhWifbWdj[Z[cZkbWi[WZ[Y_[dj[[d
CCR5, muy difcil de lograr, o el tratamiento farmacolgico de
por vida contra el VIH.
Solo unos pocos aos atrs, la idea de desarrollar tratamienjeii[]khei"[YWY[ioc[deiYWheigk[cWdjkl_[hWdWhWoW[b
VIH a largo plazo sin necesidad de frmacos era una visin que
pocos nos atrevimos a soar. Incluso si nuestras nucleasas con
dedos de zinc diseadas a la medida no ofrecen la curacin,
creemos que podran representar la estrategia que ms cerca
^W[ijWZeZ[Y[hhWhb[[bfWieWbL?>[d)&Wei$
DUy<yD`y5`yUyyym`y
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y Celular (www.asgt.org3ZrfDfrDZDfr5rDDrDwww.celltherapysociety.org)
De cerca
por Claudia Kalb
Proteccin fetal
La placenta no solo alimenta a la descendencia
en el tero, sino que adems moldea
el desarrollo del cerebro
NORMAN BARKER
a placenta es un rgano extraordinario, esencial para la vida humana, pero fugaz. En su breve tiempo de duracin acta como una
barrera protectora vital para el feto. Sus vasos sanguneos que se asemejan a las races de los rboles en esta imagen de Norman Barker,
profesor de patologa en la facultad de medicina de la Universidad
Johns Hopkins tambin suministran el oxgeno y nutrientes desde
la madre hacia el beb en desarrollo. Sin embargo, la importancia de
la placenta se ha infravalorado en gran medida. Los que la estudian en
detalle han descubierto que representa mucho ms que un simple conducto: protege al feto y moldea el desarrollo neurolgico.
En un estudio publicado el verano pasado, investigadores britnicos
demostraron que cuando se priva de alimento a una hembra de ratn
gestante, la placenta se autodestruye para nutrir al cerebro del feto.
Por otro lado, un equipo del Instituto Neurogentico Zilkha (ZNI), en
la Universidad de Carolina del Sur, y otros colaboradores echaron abajo un dogma de la biologa de varios decenios de antigedad cuando
anunciaron que la placenta, y no la madre, suministraba la hormona
serotonina al prosencfalo del feto en su desarrollo inicial. Debido a
que las hormonas desempean una funcin esencial en las interconexiones neuronales del cerebro, incluso antes de que acten como
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el riesgo de padecer depresin, ansiedad e incluso autismo. Segn Pat
Levitt, director del ZNI y coautor del estudio, debemos prestar mayor
atencin a la salud y buen funcionamiento de la placenta.
EZ]bl\biebgZjn^bgo^lmb`ZeZbgn^g\bZ]êZieZ\^gmZ^gê]^lZkkhllo del cerebro es tan nueva que an no ha recibido nombre alguno.
Anna Penn, neurobiloga del desarrollo y neonatloga de la Universidad Stanford, la ha denominado neuroplacentologa. Penn est
estudiando el efecto de las hormonas placentarias en el desarrollo
cerebral del feto desde la vigsima semana de gestacin. En concreto,
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retirada de las hormonas tras el parto y, en ltima instancia, busca
ngZfZg^kZ]^\hfi^glZk^l^]\bm'EZZgmb`nZ_hkfZ]^^gm^g]^k
la placenta est cambiando, dice Penn, pero todava hay mucho que
aprender.
Filosofa de la ciencia
por Joshua Knobe
Joshua Knober{rfr{D
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Filosofa experimental
Una nueva escuela propone ir ms all del pensamiento puro.
Algunos experimentos cognitivos podran ayudar a dilucidar
sobre la naturaleza del libre albedro o la del bien y el mal
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El libre albedro
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En el universo A, puede un
individuo ser plenamente responsable de sus actos desde un punto de
vista moral?
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En el universo A, un individuo
llamado Bill se siente muy atrado
por su secretaria. Decide que el nico modo de vivir con ella es matar
a su propia esposa y a sus tres hijos.
Bill sabe que, en caso de incendio,
resulta imposible escapar de su
casa, por lo que antes de partir para
un viaje de trabajo instala un dispositivo que prende fuego a la vivienda y asesina a su familia. Es
Bill plenamente responsable desde un
punto de vista moral de haber matado a
su mujer e hijos?
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Es relativa la moral?
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Mayo 2012,?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 37
Filosofa de la ciencia
Nueva metodologa
o nueva terminologa?
En tiempos de Francis Bacon (1561-1626) ya se usaba la expresin CwwwC.
Designaba una forma de investigacin basada en la experiencia y en el mtodo inductivo. Sir Isaac Newton (1642-1727) utilizaba esta expresin para referirse al tipo de ciencia que l mismo practicaba. Equivala aproximadamente a lo que hoy llamamos ciencias
fsicas o ciencias naturales.
Sin embargo, en el presente artculo, la expresin se usa en un sentido distinto, para
xxxDDxDDlxD`xD"xxDUDD`lxD
``xjDlx`DxxDxxxlEjDx`DDx`D
x D!UxlxDDlx"DCwwwC se entiende
D`xyl`x`DDxDD`lxxxx0x
x``DDx`xD`DxDlxxixDxDx
DxlD`xDlxxjDxxxjDyÙxDÙxjx`x`xxxxDxED`D
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`xxDDDDUxx`D`D`D`D`x`D
`D0xxED`DxxxyD`xlDwC se llevan a cabo
los experimentos. Ms bien parece que se hace psicologa o ciencia cognitiva, y que kwxxDlDlx`xDDDD`xDxxxxlxDDj
xxxjDxxxDjxElDDUDxxxlx
`lxxDllxD`x`Dx`D?j`xjDDbin les parecen muy iluminadores los resultados de la fsica, la biologa y otras ciencias,
lxDxxlDDxx1xlDjxjDUxDD`xixDDx
una nueva metodologa, o ante un nuevo nombre para la tradicional colaboracin entre
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Alfredo Marcos
Universidad de Valladolid
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Cerebro y libre albedro.$ZDr0DrrMente y Cerebro,

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Experimental philosophy.f D!Or3D
%Z'{f7r0rds
Free will and the bounds of the self. !Or3%Z
en The Oxford handbook of free willd2!Drrf'{f
7r0rd
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por John P. A. Ioannidis
John P. A. Ioannidis ocupa la ctedra C. F. Rehnborg de prevencin

de enfermedades en la facultad de medicina de la Universidad Stanford.
Tambin all dirige el Centro de Investigacin para la Prevencin
e imparte clases de medicina y de investigacin y poltica sanitaria.
Una epidemia de falsos positivos

"D`xx`D``lxxxxlDlxDDlDDyl`
BEN GIBSON
os falsos positivos y los resultados exagerados en los estuZ_eiY_[djYei^WdWbYWdpWZefhefehY_ed[i[f_Zc_YWi[d

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Medical Association piden a los autores
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ENERGA
El futuro
de la
energa
solar
Se espera que la generacin
fotovoltaica de electricidad
desempee un papel
fundamental
en el cambio de modelo
energtico. Sin embargo,
an quedan grandes
distancias por cubrir antes
de que el sol reemplace
a los combustibles fsiles
Colectores parablicos en el complejo termosolar Andasol 1,

cerca de Granada. Sus sistemas de almacenamiento trmico,
pioneros en el sector, le permiten funcionar durante siete horas
sin luz solar.
SCHOTT AG
Bernd Mller
Bernd Mller es fsico y periodista. Escribe desde hace
ms de veinte aos sobre ciencia e innovacin.

Fukushima contribuy a alimentar el rechazo social y
poltico a la energa nuclear. En Alemania, por ejemplo,
el Gobierno aprob el cierre de todas las centrales antes
de 2022. Ese compromiso implicar reemplazarlas por
ejhWi\k[dj[iZ[[d[h]W"f[heYk|b[i5BeiYecXkij_Xb[i
fsiles incrementan el efecto invernadero. La energa
[b_YW"Wkdgk[c|ib_cf_W"h[gk_[h[eYkfWh[nj[diWiikf[hY_[i[d[bb_jeral y la montaa. Y el potencial de la energa hidrulica se encuentra prcticamente agotado en el pas.
Por fortuna, existe una fuente de energa casi inagotable:
cada ao, el sol vierte sobre nuestro planeta 1,5 trillones (1,51018)
de kilovatios hora, 15.000 veces ms que la energa primaria
consumida por toda la humanidad en 2006 (1014 kWh). El aprovechamiento de tal cantidad de energa se enfrenta, no obstante, a un inconveniente fundamental: su precio. La produccin
fotovoltaica, que emplea placas semiconductoras para transformar de manera directa la radiacin solar en electricidad,
constituye hoy por hoy la fuente de energa ms cara, mucho
ms que la elica o la hidrulica. Como consecuencia, durante
los ltimos aos han aumentado las voces que piden enlenteY[hik[nfWdi_d[dX[d[Y_eZ[ejheicjeZeiZ[][d[hWY_d
de electricidad.
La industria, por su parte, esgrime a su favor el enorme poj[dY_WbjYd_YeZ[bW[d[h]W\ejelebjW_YW$:WZWbWjeZWlW[iYWsa implantacin de las centrales termosolares, la produccin fotovoltaica constituye en la actualidad el pilar ms slido en el
que se apoya el futuro de la energa solar. Una tercera forma de
explotacin de la luz solar la proporcionan los paneles empleaZeifWhWYWb[djWhW]kWYedd[iZecij_Yei"kdcjeZegk[
l_[d[Z[ceijhWdZeikil[djW`WijWcX_d[Yedc_YWiZ[iZ[
hace ya varios aos. En Israel, la instalacin de calentadores sobWh[i[dbei[Z_Y_eiZ[dk[lWYedijhkYY_d[ieXb_]Wjeh_WZ[ide hace tiempo.
Alemania es uno de los pases lderes en energa solar fotovoltaica, tanto en lo que respecta a la fabricacin de paneles
como a la potencia instalada. Solo en 2010, se construyeron en
el pas mdulos por unos 7,4 gigavatios (GW), casi tanto como
durante los veinte aos anteriores. Con ello, la potencia fotovoltaica instalada super los 17 GW, casi la mitad de los 40 GW
_dijWbWZei[djeZe[bckdZe$Fehgk7b[cWd_W5;bn_jeZ[b
que goza esta fuente de energa en el pas se debe a dos razones. En primer lugar, a la Ley de Energas Renovables (EEG,
por sus siglas en alemn), vigente desde el ao 2000. Esta gahWdj_pWWbfhef_[jWh_eZ[kdWfbWdjWkdWh[jh_XkY_d`WZkhWdte 20 aos, lo que supone un retorno sobre la inversin de entre el 5 y el 8 por ciento. Por otro lado, gran parte del desarrobbejYd_Yegk[^Wh[lebkY_edWZe[bi[Yjeh^Wj[d_Zeikeh_][d
precisamente en Alemania, un pas que cuenta con centros de
investigacin punteros, como el Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energa Solar (ISE) de Friburgo, as como con grandes proveedores y fabricantes.
Pero ese idilio se encuentra en peligro. En agosto de 2011, los
fabricantes de mdulos fotovoltaicos sorprendieron al pblico
YedYWZWiZ[X[d[Y_ei$JWcX_dbeijef[i[dbWWfb_YWX_b_ZWZ
de la EEG frenaron a los inversores. Entre tanto, los fabricantes asiticos han aumentado su produccin y han provocado
una cada de precios. Y aunque se espera que ello traiga consecuencias positivas para el sector, debido a la escasa competitividad de la produccin fotovoltaica frente a los combustibles
fsiles, las subvenciones seguirn siendo necesarias durante largo tiempo.
Manuel Frondel, del Instituto de Investigacin Econmica
de Renania-Westfalia, cree que lo peor est an por llegar. En
Alemania, la deuda acumulada como consecuencia de la aplicacin de la EEG asciende a 80.000 millones de euros, los cua-
EN SNTESIS
La energa solar desempear un

papel clave en el modelo energtico
del futuro. Sin embargo, en el camino
D`D DD` myD D
queda un obstculo por superar: su
elevado precio.
La clulas fotovoltaicas cuentan con

un amplio margen para las mejoras
tcnicas. La nanotecnologa, las clulas multicapa y las de concentracin
prometen rendimientos mucho ms
elevados.
Por su parte, las centrales termosolares, basadas en la generacin de

calor, pueden dotarse de sistemas de
almacenamiento energtico que les
permitan suministrar electricidad incluso durante la noche.
Algunos proyectos, como el propuesto por el consorcio Desertec, ya

contemplan la construccin de gigantescas centrales solares en los
desiertos del norte de frica u otras
regiones.
Miel solar: Las clulas fotovoltaicas en forma de colmena BeeHive PV, de la empresa israel SolarOr, han
sido diseadas para cubrir las fachadas de cristal de
los grandes edificios. Cada una de las placas hexagonales de doble recubrimiento acrlico contiene una
clula de silicio sobre la que se focaliza la luz, lo que
incrementa 2,5 veces su intensidad. Con un rendimiento del 14 por ciento, un panel de un metro cuadrado
puede generar una potencia de unos 140 vatios.
SOLAR OR, ISRAEL (clulas BeeHive PV); SPEKTRUM DER WISSENSCHAFT Y BUSKE-GRAFIK, SEGN ENERGIEAGENTUR NRW (dibujo)
b[iZ[X[h|dWXedWhi[Wdj[iZ[(&)&$:[bei)"+Ydtimos por kilovatio hora que cada usuario paga por

la electricidad de origen renovable, el 40 por ciento
se destina a la produccin fotovoltaica, a pesar de
gk[bWjYd_YWiebeYkXh[[b'(fehY_[djeZ[bW][d[racin con renovables. Y aunque los 17 GW de potencia instalada parezcan una parte considerable de
los 73 GW que necesita el pas, la cantidad real depende de la hora y la estacin del ao. Por la noche o en un da
nublado, el rendimiento de una central fotovoltaica resulta muy
inferior a lo que sugiere su potencia nominal.
La verdadera contribucin de la produccin solar al acervo
de las energas renovables resulta, hoy por hoy, bastante escasa. Las posibles mejoras dependen de una variedad de factores.
Una hoja de ruta de la consultora Roland Berger para la Asociacin Federal de la Industria Solar Alemana presupone que,
de aqu a 2020, se instalarn mdulos fotovoltaicos por una potencia nominal de entre 52 y 70 GW. Si bien el objetivo parece
factible, debido sobre todo a la cada de los precios que han trado consigo los mdulos asiticos, an ser necesario ajustar la
generacin de electricidad y el consumo. Ello requerir mejorar los sistemas de almacenamiento de energa por medio de
YbkbWiZ[^_Zh][de"i_ij[cWiZ[W_h[Yecfh_c_Zee]hWdZ[i
bateras [vase7jhWfWh[bl_[dje"feh:Wl_Z[9Wij[bl[YY^_1
?9, abril de 2012], as como disponer de
una red inteligente que, por ejemplo, no ponga en funciona-
miento la lavadora hasta que salga el sol. Por el momento, nin]kdeZ[[ijei\WYjeh[i^Wi_ZeYedi_Z[hWZeYedikY_[dj[Z[jWbb[[dbeifbWd[ifWhWWcfb_WhbWfheZkYY_d\ejelebjW_YW1i_d

embargo, constituyen un requisito indispensable para que esta
despegue.
El impacto que el uso de la energa solar pueda ejercer sobre el clima depender del desarrollo del sector a escala global.
;d[ij[i[dj_Ze"[b\kjkhei[Wdje`Wfhec[j[Zeh$:khWdj[beibtimos aos, los dos pases que ms dixido de carbono emiten,
EE.UU. y China, han aumentado de manera considerable la construccin de centrales solares. En 2010, la potencia instalada en
[ieifWi[iikf[h[b]_]WlWj_e"oi[fh[lgk[[iWj[dZ[dY_Wi[
acelere durante los prximos aos.
CLULAS MS EFICIENTES
Eicke Weber, del Instituto Fraunhofer de Friburgo, se mostr

sorprendido ante las previsiones que los fabricantes de mdulos fotovoltaicos presentaron con ocasin de la feria Inter-
A S F U N C I O NA
Electricidad a partir de la luz

Una clula fotovoltaica bsica consta de dos
capas de material semiconductor: una de tipo n,
la cual posee un pequeo exceso de electrones
libres, y otra de tipo p, rica en huecos (defectos de carga negativa). Esta disposicin asimtrica de cargas libres crea una diferencia de
potencial permanente en la unin p-n, la regin
fronteriza entre amabas capas.
Cuando la luz incide sobre la clula, algunos de los electrones que se encontraban ligados adquieren la energa necesaria para
moverse con libertad por el material. Estos
pueden cruzar fcilmente hacia el lado n de la
unin pero, debido a la barrera de potencial
existente en la frontera, no hacia el contrario.
Al unir ambas regiones por medio de un circuito externo, se genera de manera natural
una corriente elctrica.
Radiacin solar (fotones)
Ctodo
Contactos metlicos
Semiconductor
de tipo n
Hilos conductores
Corriente elctrica
Unin p-n
Campo elctrico
Semiconductor
de tipo p
Reverso metlico
nodo
Electrones
Huecos (defectos de carga negativa)
Limpia, pero no pura

La energa fotovoltaica est considerada como una de las ms respetuosas con el entorno. Sin embargo, cuenta con una chimenea
invisible que emite no poco dixido de carbono: la fabricacin de clulas fotovoltaicas consume grandes cantidades de energa, por
lo que arrastra tras de s todas las emisiones asociadas a la electricidad que se necesita para manufacturarlas.
Con todo, el perodo de amortizacin energtica de una clula fotovoltaica (el tiempo que tardar en generar la misma energa
que se ha invertido en su fabricacin) se ha reducido a la mitad durante los ltimos cinco aos. En la actualidad, oscila entre 6 y 36
meses, segn el tipo y lugar de la instalacin. Entre tanto, las emisiones han decrecido de manera proporcional. El material empleado
desempea un papel determinante, ya que la fabricacin de semiconductores requiere mucha energa. Gracias al desarrollo de pel`DDxDDDDlDUyxxDlx``
'Dx```DxDD`lDllxDxDxxxDl"llx``xxxDxxDdos y las soldaduras actuales apenas utilizan plomo. Pero la situacin es diferente en el caso de las clulas de telururo de cadmio, cada
vez ms populares debido a su bajo coste. El cadmio es txico, si bien empresas como First Solar aseguran que, en la forma compuesta empleada en las clulas, resulta inofensivo. Por su parte, los fabricantes de clulas de silicio se sienten agraviados por el hecho
de que la directiva europea RoHS, que prohbe el empleo de metales pesados en componentes electrnicos, haya hecho una excepcin con las clulas fotovoltaicas. A su juicio, la medida desacredita a todo el sector.
Algunas empresas ya han comenzado a instalar plantas de reciclaje. Sin embargo, dado que la vida media de un mdulo fotovoltaico se estima en unos veinte aos, hasta el prximo decenio no se espera una cantidad apreciable de material reciclado. Hasta entonces, habrn averiguado los usuarios domsticos de qu material se componen las placas de su tejado y cul es la manera correcta
de deshacerse de ellas?
solar 2011, celebrada en San Francisco. Algunos vaticinaron

hasta 200 GW en nuevas instalaciones de aqu a 2020, lo que
supondra un paso de gigante hacia la era solar. Si a semejante
fej[dY_Wi[b[ikcWi[kddc[heikY_[dj[Z[Y[djhWb[iZ[Wbmacenamiento, podramos hallarnos ante las puertas de la dei[WZWh[lebkY_d[d[h]j_YW$
Gk[[bbejWcX_djhW_]WYedi_]ekdWh[lebkY_dYb_c|j_YW
constituye objeto de debate. Frondel recuerda que, hasta ahora, ninguna planta fotovoltaica alemana ha conseguido reducir
las emisiones netas de dixido de carbono. Ello se debe a que
la fabricacin de mdulos fotovoltaicos consume grandes cantidades de energa, las cuales se traducen en un enorme voluc[dZ[[c_i_ed[igk[iebei[l[hWdYecf[diWZWiZ[ifkiZ[
aos de produccin de energa limpia. Pero, adems, un suministro masivo de energa de origen solar conduce a una cada
de precios en los derechos de emisin, de manera que a los operadores de las plantas de carbn, sobre todo en el este de Europa,
b[ih[ikbjWc|i[Yedc_YeYecfhWhc|iYhZ_jeigk[ceZ[hd_zar sus centrales. Solo una restriccin en los derechos de emisiones paralela a la expansin de las renovables traera consigo
la deseada descongestin del clima.
Las discusiones econmicas ocultan, sin embargo, el enorme potencial del que goza la energa fotovoltaica. Mientras que,
Z[ifkiZ[)&&WeiZ[c[èhWi"bWijYd_YWiZ[fheZkYY_dZ[
electricidad a partir de combustibles fsiles ya han alcanzado
su cenit, el aprovechamiento de la energa solar apenas cuenta
con unos decenios de antigedad. Es cierto que algunas propuestas, como la produccin directa de biocombustibles a parj_hZ[bWbkpZ[bieb"d[Y[i_jWh|dWbc[deikdWZYWZWWdj[iZ[
que puedan comercializarse. Sin embargo, cabe esperar que las
Yedj_dkWic[èhWi[dbW[Y_[dY_WZ[bWiYbkbWi\ejelebjW_YWi
rindan pronto sus frutos. Adems, el progresivo abaratamiento
de los mdulos implica una mayor rentabilidad para los inverieh[i"begk[f[hc_j_hWh[ZkY_hbWh[jh_XkY_d`WZ[bWiikXl[dciones a las renovables que contemplan las leyes como la EEG.
Varias lneas de investigacin que persiguen mejorar el renZ_c_[djeZ[bWiYbkbWi\ejelebjW_YWii[XWiWd[d[b[cfb[eZ[
b|i[h[iZkhWdj[[bfheY[ieZ[\WXh_YWY_d$KdWZ[[bbWi"bWjY-
d_YWZ[[c_ieh[ii[b[Yj_lei"f[hc_j[YedjhebWhYed]hWddkhW
la conductividad en las distintas regiones de la placa. En una
YbkbW\ejelebjW_YW"bWbkpiebWh_dY_Z[dj[b_X[hW[b[Yjhed[i[d[b
seno de una capa semiconductora. Para poder aprovecharlos en
la generacin de electricidad, esos portadores de carga deben
i[hh[Z_h_]_Zei^WY_WdeiYWdWb[iYedZkYjeh[i$7dZ[Wkc[dtar su movilidad, es necesario dopar el semiconductor (introducir impurezas de forma controlada) con tomos de fsforo. Pero
la concentracin de impurezas solo debera ser alta en la zona
situada inmediatamente debajo de los hilos conductores, ya que
una conductividad elevada en las otras regiones provocara la
fhZ_ZWZ[Z[cWi_WZeifehjWZeh[iZ[YWh]W$;dkdWYbkbWjhWZ_Y_edWb"[bZefW`[ik[b[i[hêce]d[e[djeZWbWYWfW"fehbe
que decidir su valor supone siempre cierto grado de compromiso. Pero un reparto adecuado de impurezas puede lograrse si
los tomos de fsforo se introducen por medio de lseres. Este
cjeZe_dYh[c[djWbW[Y_[dY_WZ[bWfbWYW[dkd&"+fehY_[dje"begk[[dbWiYbkbWiYec[hY_Wb[iWYjkWb[ii[jhWZkY[[dkd
h[dZ_c_[djedWbZ[b',"+fehY_[dje$
EjhecjeZefWhWc[èhWhbW[Y_[dY_WZ[bWiYbkbWii[XWiW
[dWkc[djWh[b|h[WYeb[YjehWZ[bkp$;dkdWYbkbW\ejelebjW_ca tradicional, los hilos conductores que guan a los portadores
de carga se trazan sobre la capa semiconductora expuesta al sol,
por lo que el rea que cubren no puede generar electricidad.
FWhWh[c[Z_Wh[ijWZ[Y_[dY_W"bei[nf[hjeiZ[b?dij_jkjefWhW
Investigacin de Energa Solar de Hameln y los del Instituto
Fraunhofer perforan minsculos agujeros conductores sobre la
ikf[hY_["beiYkWb[ih[Z_h_][d[bkèZ[fehjWZeh[iZ[YWh]W
hacia la cara posterior. No obstante, para minimizar la longitud
del camino resulta necesario horadar un mnimo de un agujehefehYWZWc_bc[jheYkWZhWZe$;iei_]d_YWgk["[dkdWfbWca de 15 centmetros de arista, han de perforarse ms de 20.000
huecos. Por fortuna, un lser infrarrojo puede completar esa tah[W[dWf[dWikdeii[]kdZei$BWikf[hY_[Z[iWfhel[Y^WZWbW
que los agujeros roban a la placa fotovoltaica) no supera el uno
por ciento.
9edjeZe"bWijYd_YWiWdj[h_eh[iiebe_dYh[c[djWd[bh[dZ_c_[djeZ[bWYbkbW[dkdWiZY_cWiZ[fkdjeifehY[djkWb[i$Kd
Eficiencia rcord: Gracias a

la tcnica de generacin fotovoltaica de concentracin, la
compaa californiana Solar
Junction ha logrado que esta
pequea clula experimental
de 30 milmetros cuadrados
opere con una eficiencia del
43,5 por ciento. La placa absorbe una cantidad de luz equivalente a la que captara una superficie 400 veces mayor.
cjeZec|ifhec[j[ZehbefhefehY_edWdbWiYbkbWiZ[YedY[dtracin, las cuales emplean lentes para focalizar la luz sobre la

capa semiconductora. Se espera que en 2015 este tipo de dispositivos generen, en todo el mundo, una potencia nominal de 1 GW.
I_X_[ddefWh[Y[Z[cWi_WZe"bWjYd_YW]epWZ[kd]hWdfej[dcial en las zonas que cuentan con una insolacin intensa.
F[he[bl[hZWZ[hefej[dY_WbZ[bWiYbkbWiZ[YedY[djhWY_d
i[[dYk[djhW[dikYecX_dWY_dYedbWiYbkbWickbj_YWfW$Kd
cZkbe\ejelebjW_YejhWdi\ehcW[d[d[h]W[bYjh_YWiebekdW
fWhj[Z[b[if[Yjhe[b[YjhecW]dj_Ye1fehbe][d[hWb"bWih[]_enes de longitud de onda larga. Los mejores rendimientos se han
obtenido con luz infrarroja de unos 1000 nanmetros. Aunque
kdWYbkbW`Wc|ifeZh|Wfhel[Y^WhjeZe[b[if[Yjhe"ik[Y_[dcia puede aumentarse de manera considerable si se apilan varias capas de material semiconductor, calibradas de tal mane-
ra que cada una de ellas trabaje con distintas longitudes de

onda. Los dispositivos ms comunes suelen incluir tres capas.
;d\[Y^Wh[Y_[dj["kdWYbkbWckbj_YWfWfhel_ijWZ[kdYedY[dtrador de 400 aumentos, fabricada por la estadounidense Solar
@kdYj_ed"be]hkdW[Y_[dY_WhYehZZ[b*)"+fehY_[dje$9ed
solo 5,5 milmetros cuadrados de lado, la placa absorbe una canj_ZWZZ[bkp[gk_lWb[dj[WbWgk[YWfjWhWkdWikf[hY_[*&&l[ces mayor. El coste de estos dispositivos, an caros, podra reducirse si, en lugar de las capas semiconductoras habituales, se
superpusiesen pelculas de nanocristales. Su grosor permitira
ajustar la sensibilidad de cada capa a diferentes longitudes de
onda y su fabricacin resultara ms sencilla y econmica.
:Wl_ZDehh_i"Z[bW;iYk[bWFeb_jYd_YW<[Z[hWb;J>Z[Ph_Y^"[ijkZ_WbWifhef_[ZWZ[iZ[bWiYbkbWiiebWh[iYecfk[ijWi
Z[dWdecWj[h_Wb[i$Feh[bcec[dje"bWiYbkbWi\WXh_YWZWifeh
SOLAR JUNCTION
Sol en el depsito de gasolina

Los colectores solares y las clulas fotovoltaicas permiten generar, respectivamente, calor y electricidad. Pero existe tambin una
tercera posibilidad para aprovechar la energa del sol: la transformacin directa de su luz en biomasa. Aunque pueda sonar a alquiDjDDlxDDDxDD`DUxx`x"DxD`D`xlxxÈD`DxxD
investigacin sobre energa solar, puesto que permitira producir biocombustibles sin la necesidad de emplear tierra, agua ni abonos
[vase DD`Dxj2xDDlINVESTIGACIN Y CIENCIA , diciembre de 2010].
Aldo Steinfeld, de la Escuela Politcnica Federal de Zrich (ETH), ha construido un reactor solar que transforma agua y dixido de
carbono en un gas sinttico que puede servir como fase previa para la sntesis de gasolina, queroseno y otros combustibles lquidos.
xlllx`DUxDxDllxDxjxUDD`xxlxxxx"ÙUxlxlxDD`xnarse, por lo que cabra producirlos en masa en regiones que gozan de una intensa insolacin para ser transportados luego a otras
partes del mundo.
El reactor solar de Steinfeld cuenta con una potencia de 2000 vatios. Concentra la luz solar 1500 veces y calienta a 1500 grados
Celsius el recipiente donde se produce la reaccin. El depsito contiene xido de cerio, que, a tales temperaturas, libera tomos de
xxlDjDDljxllx`xxl`lxD``D`lllx`DUDlxDDlxyj
xÙDlxx`xxUxDlxDxDxDDx```xDlxxDylx`xUDxjx
gas sinttico abandona el tanque junto con oxgeno puro. Steinfeld explica que el combustible puede producirse con rapidez gracias
a las altas temperaturas. Pero, como siempre, desde el laboratorio hasta la planta industrial queda an un largo camino por recorrer.
El primer reactor de un megavatio en una planta solar termoeltrica no se espera para antes de 2020.
0DjDUylx5jxD``yDlxlx"`xlxDUDxDDlx`xxDD
xxxlxUx`xxDDxxxxDDD3xUDjxDx`xxjDx
la mayor parte de la energa se desaprovecha en la clula fotovoltaica, adems de la que consume el proceso electroqumico. Por ello,
Park investiga mtodos para romper los enlaces del agua y producir hidrgeno directamente a partir de la luz solar. No obstante, su
aplicacin a gran escala se antoja an muy lejana.
E N T R E V I S TA
Abanderado de la revolucin solar

Eicke Weber, fsico y experto en semiconductores, dirige desde 2006 el Instituto Fraunhofer para Sistemas
de Energa Solar de Friburgo, el mayor instituto de investigacin de energa solar en Europa.
En esta entrevista nos explica por qu considera inevitable que la generacin fotovoltaica
desempee un papel fundamental en el cambio de modelo energtico
Entrevista realizada por Bernd Mller
La salida de la energa nuclear ha llegado a Alemania
antes de lo que se pensaba. Podr la energa solar llenar
ese hueco?
Estoy convencido. Pero la razn por la que la energa solar se
WXh_h|fWiedej_[d[ckYêgk[l[hYedbW[d[h]WdkYb[Wh1bb[]Wh|fehgk[d[Y[i_jWceikdWjhWdi_Y_d[d[h]j_YWZ[jeZei
modos. Ello se debe a dos motivos. Por un lado, y a pesar de
que an disponemos de bastantes reservas de petrleo, la breY^W[djh[fheZkYY_doZ[cWdZWi[[diWdY^WYWZWl[pc|i1bei
combustibles fsiles no pueden cubrir esa diferencia. Por otro,
las emisiones de dixido de carbono desestabilizan el clima. Vivimos, por as decirlo, en una erupcin volcnica permanente.
Un cambio hacia la produccin renovable de energa resulta
ineludible. Con ello matamos dos pjaros de un tiro.
Usted es, en cierto modo, un defensor de oficio de la
energa solar, sobre todo de la fotovoltaica, la cual su instituto ha contribuido a desarrollar de manera decisiva. Sin
embargo, los crticos esgrimen que la fotovoltaica es, precisamente, la ms cara de todas las energas renovables.
;iY_[hjegk[bW][d[hWY_d\ejelebjW_YWi[^WX[d[Y_WZeZ[
una gran cantidad de subvenciones, debido sobre todo a la Ley
Z[;d[h]WiH[delWXb[i$I_d[cXWh]e"i[jhWjWZ[bWjYd_YWgk[
goza de un potencial mayor. No solo por la cantidad de terreno
Wfhel[Y^WXb["i_defehbei]hWdZ[iWlWdY[ijYd_Yeigk[i[[itn desarrollando y las mejoras de rendimiento que prometen.
Ello queda demostrado por la impresionante curva de aprendizaje que hemos visto hasta ahora.
A qu se refiere?
BWi]h|YWick[ijhWdbW[lebkY_dZ[bfh[Y_efehlWj_eZ[fetencia mxima a lo largo de los aos. Los costes de los mdu-
su laboratorio alcanzan un rendimiento del 3 por ciento. Aunque an exiguo, Norris se muestra convencido de que esa cifra
pronto crecer hasta el 10 por ciento, o quiz ms si en su diseei[YecX_dWdYbkbWickbj_YWfWjhWZ_Y_edWb[i$;beXij|Ykbe
principal reside en los materiales necesarios para su fabricacin,
poco comunes y txicos. Norris investiga ahora cmo fabricar
nanocristales a partir de coloides inofensivos. Sea como fuere,
la nanotecnologa desempear un papel fundamental en el deiWhhebbeZ[bWi\kjkhWiYbkbWi0[b[cfb[eZ[[ijhkYjkhWiZ[jWcWo muy inferior al de la longitud de onda de la luz permitir nuevas formas de controlar su transformacin en electricidad.
Con anterioridad a su incorporacin a la ETH en 2010, Norris
haba trabajado como investigador en la Universidad de Minnesota. All, su equipo public en la revista Science un artculo
gk[YedY_j]hWd_dj[hi[djh[bWYeckd_ZWZ$9ed[beX`[j_leZ[
los disminuyen sin cesar, una tendencia tanto ms pronunciada cuantas ms centrales se han construido. Si los pronsticos
de los fabricantes que se han citado en la feria Intersolar de
San Francisco son ciertos, el verdadero boom est an por lle]Wh$:[WgkW(&(&"lWj_Y_dWXWdbWWZ_Y_dZ[kdei'&&]_]WlWj_ei1Wb]kdei^WXbWXWd_dYbkieZ[(&&$;d[i[YWie"bWfej[dY_W
instalada en todo el mundo podra ascender a unos 600 GW.
Eso implicar tal cada de precios que los mdulos casi podrn
comprarse en masa en el supermercado.
Qu fraccin del suministro mundial cubrira entonces
la energa solar fotovoltaica?
Hoy la demanda asciende a unos 16 teravatios (16.000 GW) en
jeZe[bckdZe$:[WgkW(&+&i[[if[hWgk[Wkc[dj[^WijWbei
30 TW, debido sobre todo al crecimiento de los pases emergentes. Con un clculo pesimista, podemos aventurar que la ener]WiebWh\ejelebjW_YWWfehjWh|[b'&fehY_[djeZ[[iWYWdj_ZWZ1
es decir, 3 TW. Para ello deberamos instalar mdulos por una
potencia nominal de 12 TW, ya que la mxima generacin de
energa solo tiene lugar en condiciones de insolacin ptima, y
a eso hay que descontar los excedentes que no pueden usarse
en el momento de la produccin. Si en 2020 hemos llegado a los
600 GW, no debera haber problemas para alcanzar los 12.000 GW
en 2050, ya que la capacidad de produccin contina aumentando de manera exponencial. En mi opinin, la generacin fotovoltaica podra incluso llegar al 30 o 40 por ciento de la demanda en 2050. En Alemania, sumada a otras fuentes renovables
de energa, ese suministro podra bastar para disponer de una
generacin de electricidad cien por cien sostenible.
Pero, para entonces, Alemania ya no constituir el mayor
mercado de la generacin fotovoltaica.
aumentar el rendimiento de las placas, el estudio afrontaba el

problema de los electrones calientes [vase Siete propuesjWi_ddelWZehWifWhWbW[d[h]W"fehLL$77$1?
9, julio de 2011]. Como hemos mencionado, la generacin
fotovoltaica aprovecha solo las longitudes de onda largas. Sin
embargo, ello no se debe a que los fotones de mayor frecuencia
no liberen electrones: s lo hacen, pero entonces los portadores
Z[YWh]Wfei[[dkd[nY[ieZ[[d[h]Wgk["[dX_bbedi_cWiZ[
segundo, se disipa en forma de calor. Eso aumenta la temperajkhWZ[bWYbkbWoh[ZkY[ik[Y_[dY_WZ[ceZeYedi_Z[hWXb[$
En su artculo, Norris y sus colaboradores propusieron un
cjeZefWhWgk[bei[b[Yjhed[idei[[d\h_Wi[d^WijWgk[WXWdZedWi[d[bi[c_YedZkYjeh$7jWbd"[cfb[WheddWde[ijhkYjkras de seleniuro de plomo en combinacin con una capa de din_ZeZ[j_jWd_e$;ijWYed]khWY_d_dYh[c[djWXW[bWdYêZ[bW
Inventado en Alemania, fabricado en China. Ve as el

futuro del sector?
No resulta tan sencillo. El mejor ejemplo quiz lo hallemos
en Concentrix, un subproducto de la investigacin realizada
en el Instituto Fraunhofer, que se basaba en superponer vah_WiYWfWii[c_YedZkYjehWiWdZ[jhWdi\ehcWh[d[b[Yjh_Y_dad un amplio espectro de frecuencias. Gracias a este disee"dk[ijhe_dij_jkjeeXjkle[d(&&/kdh[dZ_c_[djehYehZ
de ms del 40 por ciento. Sin embargo, hoy el liderazgo ha
pasado a manos de EE.UU. Entre tanto, la francesa Soitec ha
YecfhWZe9edY[djh_n"]hWY_WiWbeYkWbYedijhk_h|[dIWd:_[go la mayor central fotovoltaica del mundo, con 150 MW de
potencia.
Eicke Weber
Cierto. Por ahora, Alemania construye ms plantas fotovoltaicas que ningn otro pas. En 2010 se agregaron 7,4 GW a la red,
con lo que la potencia instalada en el pas ascendi a unos
18 GW, frente a los 40 que operan en todo el mundo. Esa situacin est cambiando. Mientras que en Alemania el incremento se mantiene constante, otros pases estn viviendo una verdadera explosin. EE.UU. y China sobrepasarn pronto el
umbral del gigavatio, y dentro de unos tres aos probablemente dejen atrs a Alemania. El compromiso de China resulta graj_YWdj[0bWiikXl[dY_ed[iZ[b=eX_[hde[ij|di[djWdZebWiXWi[iZ[kdWl[hZWZ[hWh[lebkY_d[d[h]j_YW$
Entre los primeros veinte fabricantes mundiales solo se
encuentra una empresa alemana, frente a siete chinas.
Le preocupa la oferta de mdulos baratos procedentes
del pas asitico?
No. En 2010, de los 7 GW de generacin fotovoltaica que se instalaron en el pas, solo 2,5 procedan de mdulos alemanes. Sin
los bajos precios ofertados por China no se habra producido
una expansin semejante, ni en Alemania ni en ningn otro lugar. Por otro lado, las empresas alemanas son hoy tan compej_j_lWiYeceWdj[i"ieXh[jeZe[dbegk[i[h[[h[WbWYWZ[dW
de produccin. Los mdulos chinos se fabrican con mquinas
de origen alemn. Por supuesto, en Alemania nos interesa mantener el liderazgo tecnolgico, algo que solo ocurrir con constantes inversiones en investigacin y desarrollo.
Pero incluso los mdulos Concentrix sufren un inconveniente: por la noche no generan electricidad.
En cualquier caso puedo garantizarle que maana, como cada
da, saldr el sol. En cambio, nadie puede asegurar que vaya a
iefbWh[bl_[dje$BW[d[h]W\ejelebjW_YW_cfb_YWkdWfbWd_YWcin ms segura que la elica. Adems, la mayor parte del conikce[bYjh_Yei[fheZkY[ZkhWdj[[bZW"fehbegk[bWZ_\[rencia entre la produccin de energa solar y la demanda en
la red no es tan exagerada como a veces se nos hace creer. No
obstante, debemos desarrollar sistemas de almacenamiento.
Al respecto, en el Instituto Fraunhofer estamos trabajando en
jYd_YWiZ[][d[hWY_dZ[^_Zh][deo[dejhWi"YecebWXWj[hWZ[kèh[Zen$
Qu papel desempean las grandes centrales
termosolares?
La curva de aprendizaje para las centrales termosolares no se
ck[ijhWjWdfhec[j[ZehW$BWjYd_YWoWi[^WZ[iWhhebbWZeYWi_
por completo y el precio no se situar muy por debajo de los
YkWjhe[kheifehlWj_eZ[fej[dY_W_dijWbWZW1ckYêc|igk[
la fotovoltaica, que ya cuesta menos de un euro por vatio. Sin
embargo, es cierto que las centrales termosolares con sistemas
de almacenamiento en depsitos de sal resultan ms econmiYWigk[beiWYkckbWZeh[i[bYjh_Yei$;dYedi[Yk[dY_W"YWX[Yedsiderar la construccin de plantas termosolares en Espaa o el
dehj[Z[\h_YW"YeceYedj[cfbW[bfheo[Yje:[i[hj[Y$Kdcedelo de generacin fotovoltaica durante el da y de almacenac_[djejhc_YefehbWdeY^[Yedij_jko["i_dZkZW"kdfheo[Yje
interesante.
banda de energas prohibidas del semiconductor (la diferencia

[d[h]j_YWgk[kdfehjWZehZ[YWh]WZ[X[ikf[hWhfWhWWYY[Z[h
a la banda de conduccin y moverse con libertad). En esencia,
[i[_dYh[c[dje[d[biWbje[d[h]j_Ye\k[hpWWb[b[YjhdWYedi[hlWhik[d[h]W^WijWWXWdZedWh[bcWj[h_Wb$;ijWiYbkbWi
de silicio caliente se convertiran en el dispositivo fotovoltaiYeZ[d_j_le0Dehh_iYWbYkbWgk[ikh[dZ_c_[djefeZhWbb[]Wh
al 66 por ciento.
FRAUNHOFER ISE
ENERGA TRMICA Y FOTOVOLTAICA
BWYecX_dWY_dZ[bW][d[hWY_djhc_YWiebWhobW\ejelebjW_YWf[hc_j_hWjWcX_dWfhel[Y^WhkdWXWdZWWdY^WZ[b[if[Ytro. En estos sistemas hbridos, la luz solar se concentra y se

^WY[_dY_Z_hieXh[kdWikf[hY_[Z[meb\hWc_e"bWYkWbi[YWb_[djW^WijWjehdWhi[_dYWdZ[iY[dj[$KdWYbkbW\ejelebjW_YWYWfjW
[djedY[ibWbkp[c_j_ZWfehZ_Y^Wikf[hY_[obW[cfb[WfWhW
generar electricidad. Mediante una manipulacin adecuada de
bW[ijhkYjkhWZ[meb\hWc_e"fk[Z[W`kijWhi[bW\h[Yk[dY_WZ[bW
bkph[[c_j_ZW^WijWWYeceZWhbWWWgk[bbWWbWgk[ef[hWbWYlula fotovoltaica.
La idea, que se conoce desde los aos sesenta del pasado siglo, ya ha colocado en el mercado algunos mdulos con estas
YWhWYj[hij_YWi"f[heikh[dZ_c_[djeh[ikbjW_d\[h_ehWbZ[bWiYlulas fotovoltaicas tradicionales. Por un lado, esa disminucin
[dbW[Y_[dY_Wi[hWZ[[if[hWh"oWgk[[bcjeZed[Y[i_jWZWh
[bheZ[e[d[h]j_Yegk[ikfed[YWb[djWhfh_c[hebWikf[hY_[Z[meb\hWc_e$I_d[cXWh]e"[bh[dZ_c_[djej[h_Yei[YWbYkla en el 85 por ciento, ya que ese paso intermedio permite generar luz de la frecuencia correcta a partir de un gran nmero
de fotones que, de otro modo, se perderan. Se cree que la in-
vestigacin con nanomateriales ayudar a ajustar mejor la frecuencia de la luz emitida por la placa incandescente. Por otro
bWZe"[ijei^Xh_Zeijhc_Yeio\ejelebjW_YeifeZhWdh[ikbjWh
tiles en las instalaciones donde se genera un exceso de ener]Wjhc_YW"YecebWiY[djhWb[iZ[YecXkij_Xb[i\i_b[ioejhWi
plantas industriales.
EjhWjYd_YW"WbWgk[^WdYedjh_Xk_Ze_dl[ij_]WZeh[iZ[bW
Kd_l[hi_ZWZJYd_YWZ[9^[cd_jp"i[XWiW[dbW_cfh[i_dZ[
YbkbWi\ejelebjW_YWi[dfWf[b$;bcjeZe[cfb[WkdWj_djW[ipecial que transforma la luz solar en electricidad. Su ventaja reside en que tanto el papel como la impresin pueden obtenerse con materiales y procedimientos comunes. No obstante, el
h[dZ_c_[djeZ[[ijWiYbkbWii[ck[ijhWWdckoXWè0kd'")
por ciento, aunque se espera que pronto se incremente hasta el
+fehY_[dje$;djWbYWie"_dYbkieYbkbWiYedkdWl_ZWj_b_d\[rior a un ao seran rentables, debido a lo econmico de los materiales de produccin.
Hace ya tiempo que la naturaleza perfeccion otro principio: en cierto modo, las hojas de las plantas operan a modo de
placas fotovoltaicas que transforman la luz solar en biomasa.
I_WkdWYbkbWZ[i_b_Y_ei[b[_dYehfehWkdi_ij[cWZ[WbcWY[dWc_[dje[d[h]j_YeXWiWZe[dbW[b[Yjhb_i_ifWhWbWYecXkij_dfeij[h_ehZ[b^_Zh][de"bW[Y_[dY_WZ[bfheY[ieWiciende al 11 por ciento. La de las plantas, por su parte, resulta
inferior al 1 por ciento.
F[hejWdjefbWdjWiYeceYbkbWi\ejelebjW_YWiWZeb[Y[dZ[b
mismo defecto: sin luz solar, no producen biomasa ni electricidad. Gran parte de la investigacin actual se centra en el desarrollo de sistemas que permitan acumular durante la noche
los excedentes de energa generados en las horas de luz. Sin emXWh]e"beicjeZeiZ[WbcWY[dWc_[djeZ[iWhhebbWZei^WijWbW
\[Y^WeX_[ddeied[Y_[dj[iYecebWXWj[hWZ[kèh[Zen
Z[iWhhebbWZWfeh[b?dij_jkje<hWkdê\[hZ[FdpjWb"ebeii_ij[mas de aire comprimido en grutas subterrneas), o bien resuljWdfebc_YeiZ[iZ[[bfkdjeZ[l_ijW[Yeb]_YeYecebWiY[dtrales de hidrobombeo, las cuales requieren la construccin de
grandes embalses).
C[èh[ih[ikbjWZeifhec[j[[bWbcWY[dWc_[dje[d[h]j_Ye
en centrales termosolares. En ellas, grandes espejos concentran la luz solar sobre un lquido, el cual se calienta y se em-
fb[WZ[ifkifWhWWYY_edWhkdWjkhX_dWZ[lWfeh$;ijWifbWdtas operan con grandes espejos parablicos que concentran la

bkpieXh[kdjkXefeh[bgk[ko[WY[_j["eX_[dYed[if[èi
planos que calientan un depsito de sal fundida situado en lo
alto de una torre.
I_Yk[djWdYedkdWbcWYdZ[iWb"WcXeicjeZeifk[Z[d
emplearse para suministrar electricidad durante la noche. La
primera central termosolar dotada de este sistema de acopio
[d[h]j_Ye\k[7dZWieb'"gk[Yec[dpW\kdY_edWh[d7dZWbkca en 2008. Con unas dimensiones de 1300 por 1500 metros,
la planta opera con colectores parablicos que calientan aceite hasta una temperatura de 400 grados Celsius. Este se reconduce a un depsito de sal, la cual permite almacenar esa
[d[h]Wjhc_YWZkhWdj[i_[j[êhWi$FehjWdje"Wb_]kWbgk[bWi
jhc_YWiebWidkYb[Wh[i"jWcX_d[ijWiY[djhWb[ifeZhWd[cplearse para cubrir las necesidades de abastecimiento durante
las cadas en la generacin. En Europa, Espaa y Alemania lidehWdbWWfb_YWY_doZ[iWhhebbeZ[[ijWjYd_YW$FehikfWhj["jWcX_d;;$KK$Wfk[ijWfehkdW[nfWdi_dZ[bW[d[h]WiebWh$>WY[
poco comenz en Blythe (California) la construccin de la que
ser la mayor de ellas, con una potencia nominal de 1000 MW,
aunque su diseo no contempla ningn sistema de almacenamiento de sal.
La central de Blythe ocupar ms de 27 kilmetros cuadrados. Esa cifra nos da una idea del problema que supondran este
tipo de instalaciones en pases con una elevada densidad de poblacin y escasa insolacin. Por ello, no resulta extrao que muchos consideren que los desiertos del norte de frica constituiran una localizacin ideal en la que levantar nuevas plantas.
Adems, dada su cercana a Europa, resultara viable importar
[iW[d[h]W[dbd[WiZ[WbjWj[di_d$JWb[iiedbeid[iZ[bYediehY_e_dj[hdWY_edWb:[i[hj[Y$I[]dWb]kdeiY|bYkbei"[b'+feh
ciento de la electricidad consumida en Europa en 2050 bien podra provenir del desierto.
Sin embargo, el proyecto ha sido criticado por el posible monopolio que las grandes compaas europeas podran acabar
ejerciendo sobre los pases del norte de frica, as como por el
elevado gasto en agua necesaria para la refrigeracin. A lo anterior hay que sumar, adems, unos costes de unos 400.000 millones de euros de aqu a mediados de siglo. El ltimo ao y meZ_e^Wl_ijeYedhcWhi[ejhWZ[bWiYhj_YWigk[[d[bfWiWZei[
^WXWdbWdpWZeYedjhW:[i[hj[Y0bW_d[ijWX_b_ZWZfebj_YWZ[bei
pases de la regin. Ya existen planes para trasladar el proyecto a Grecia y prestar as ayuda econmica al pas. Por otro lado,
:[i[hj[YfeZhWikfed[hkdWXk[dWefehjkd_ZWZfWhWWfeoWh
la reconstruccin en el norte de frica y llevar a cabo infraestructuras de calado.
Spektrum der Wissenschaft
Un proyecto solar. Ken Zweibel, James Mason y Vasilis Fthenakis en Investigacin y Ciencia,
n.o 378, pgs. 22-31, marzo de 2008.
Strom aus der Wste: Welche Chancen bietet das Desertec-Project? Dirigido por C. Hengstenberg. Fastbook Publishing, 2009.
Photovoltaik Strom aus der Sonne: Technologie, Wirtschaftlichkeit und Marktentwicklung. Cristoph Jehle. CF Mller, 2009.
BYSTRIK TRNOVEC, INSTITUTO DE INGENIERA DE MEDIOS Y TCNICAS DE IMPRESIN DE LA UNIVERSIDAD TCNICA DE CHEMNITZ
Clulas de papel: Los investigadores de la Universidad Tcnica

de Chemnitz trabajan con tintas especiales que permiten imprimir clulas fotovoltaicas sobre papel corriente.
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Mquinas de cmputo, Semiconductores

y superconductores, La informacin
FSICA
Fronteras de la fsica, Universo cuntico,

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CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
MEDICINA
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CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
NEUROCIENCIAS
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MyC 1: Conciencia y libre albedro

MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
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MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
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MyC 10: El efecto placebo
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MyC 12: Neurologa de la religin
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14:$yDDUE`D
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
MyC 19: Lenguaje corporal
MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente
MyC 27: Psicograma del terror
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente
MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual
MyC 34: Las emociones
MyC 35: La verdad sobre la mentira
MyC 36: Psicologa de la risa
MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
MyC 39: Psicologa del xito
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
MyC 42: Marcapasos cerebrales
MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica
MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
MyC 47: Neurobiologa de la lectura
MyC 48: Redes sociales
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad
MyC 51: La percepcin del tiempo
MyC 52: Claves de la motivacin
MyC 53: Neuropsicologa urbana
T-4: Mquinas de cmputo

T-6: La ciencia de la luz
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-20:"Dy`yyyy
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23:myDmy
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos
T-40: Einstein
T-41: Ciencia medieval
T-42: El corazn
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana
T-45: Cambio climtico
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
T-48: Virus y bacterias
T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente
T-50: Newton
T-53: Planetas
T-54: Darwin
T-55: Riesgos naturales
T-56: Instinto sexual
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad
T-62: Alzheimer
T-63: Universo cuntico
T-64: Lavoisier, la revolucin qumica
T-65: Biologa marina
T-66: La dieta humana: biologa y cultura
T-67: Energa y sostenibilidad
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,

desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,

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El sistema solar
Tamao y vida
La clula viva
Matemtica
y formas ptimas
12
14
32
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N.o ISBN
TITULO
004-2
013-1
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027-1
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La diversidad humana
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El sistema solar
24
Partculas subatmicas 24
Tamao y vida
24
La clula viva (2 tomos) 48
Construccin del universo 24
Matemtica
y formas ptimas
24
Planeta azul, planeta verde 24
El legado de Einstein
24
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PA L E O N T O L O G A
Dinosaurios
de un continente
desaparecido
Hubo una poca en que el oeste norteamericano
fue habitado por distintas comunidades de dinosaurios.
Cmo lograron coexistir tal variedad de especies
gigantes en un espacio tan reducido?
JAMES GURNEY
Scott D. Sampson
Scott D. Sampson es paleontlogo especializado en
dinosaurios e investigador del Museo de Historia Natural

de Utah. Desde el ao 2000 ha dirigido proyectos destinados
a recuperar fsiles del Cretcico superior en el Monumento
Nacional de la Gran Escalera-Escalante, en Utah.
(&'&""
ms, el descenso desde nuestro campamento hacia un pasado remoto. Cac_d|XWcei[dbW_dZ_WWbebWh]eZ[kdW[iYWhfWZWWh_ijWZ[Wh[d_iYWo
margas en el Monumento Nacional de la Gran Escalera-Escalante, al sur de
Utah. Cada uno de nosotros transportaba agua, comida, un cuaderno de notas, un martillo de gelogo y otros instrumentos ligeros. Los materiales ms
pesados, como cortadoras de piedra, picos, escarpas, escayola y mantas de
arpillera, nos aguardaban en el yacimiento, a casi un kilmetro de distancia. Desde la colina
podamos distinguir perfectamente los envoltorios de escayola que se encontraban abajo en la
cantera. Su color blanco destacaba en el paisaje gris y rido del terreno abarrancado (badlands).
Algunos de los bultos no eran ms grandes que una hogaza de pan, otros medan tres metros
de longitud y pesaban ms de una tonelada. Pero todos contenan los fsiles de animales que
vivieron aqu hace 76 millones de aos.
En las dos campaas de excavacin realizadas en esa cantera, una de las muchas que contienen fsiles de la formacin geolgica Kaiparowits, hemos recuperado restos de animales sorfh[dZ[dj[i"[djh[beigk[]khWdlWh_eiZ_deiWkh_ei$;b\i_b
ms espectacular corresponde a un esqueleto casi completo de
Gryposaurus, un dinosaurio herbvoro de pico de pato, con
un tamao semejante al de Tyrannosaurus. El equipo deseaba
terminar pronto la excavacin, ya que en pocos das vendra un
helicptero para trasladar los preciados restos a una carretera
cercana. Desde all, los fsiles se transportaran en camin al
Museo de Historia Natural de Utah, en Salt Lake City. En el museo se abriran con cuidado los envoltorios, se extraeran los fsiles de las rocas y se pegaran entre s para reconstruirlos, tarea que durara varios meses.
Al detenerme en una cornisa de arenisca me sumerga en el

paisaje e imaginaba por ensima vez ese lugar hace millones de
aos, cuando los dinosaurios lo recorran. En esa poca se extenda en la zona una inmensa llanura pantanosa. Ros mansos
procedentes de las montaas que haba al oeste formaban meandros en un paisaje salpicado de embalses y lagos. Los cipreses
crecan en las tierras ms cenagosas, mientras que en otras zonas ms drenadas se desarrollaban bosques de conferas y rXeb[iYedeh[i$BWi[dh[ZWZ[hWiYeb]WXWdZ[bWihWcWiZ[bei
rboles y numerosos insectos llenaban el aire hmedo. La imagen podra recordar al ambiente pantanoso que hoy encontramos en el norte de Lousiana. Pero a este deberamos aadir una
docena de especies de dinosaurios, algunos de ellos herbvoros,
como los hadrosaurios de pico de pato y los dinosaurios con
EN SNTESIS
Durante el Cretcico superior, hace entre 70 y 90

millones de aos, un mar somero inundaba el centro de Norteamrica y divida el continente en dos
regiones, una oriental y otra occidental. A esta ltima se la denomina Laramidia.
En los aos ochenta del siglo XX , un investigador
propuso que diferentes comunidades de dinosaurios habran habitado las regiones meridionales y
septentrionales de Laramidia durante millones de

aos. Sin embargo, algunos crticos dudaban que
tantos animales de grandes dimensiones hubieran
vivido en un territorio tan reducido.
Los descubrimientos realizados en el ltimo deceyymy7DD`DmDmyDmyD
coexistencia de distintas comunidades de dinosaurios en el norte y en el sur. Se han descrito, adems,
yDyy`yyDjyyDyD
algunos dinosaurios gigantes.
No se sabe con exactitud cmo lograron vivir al
mismo tiempo estos enormes animales en un espacio tan pequeo. Quiz tuvieran menos necesidades energticas que los animales terrestres de hoy,
o tal vez las plantas del Cretcico superior proporcionaran ms alimento que la vegetacin actual.
RICK WICKER, MUSEO DE NATURALEZA Y CIENCIA DE DENVER (Formacin Kaiparowits);

CORTESA DE MARK LOEWEN, MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE UTAH (crneos de dinosaurios)
Trepando por las colinas: miembros del equipo del autor ascienden a lo largo de una cresta en las tierras ridas de Kaiparowits en
el Monumento Nacional de la Gran Escalera-Escalante de Utah (1). All han descubierto los restos de nuevas especies de dinosaurios.
Los fsiles, como este crneo de Kosmoceratops, son transportados al Museo de Historia Natural de Utah, donde son restaurados y reconstruidos por voluntarios (2). Otra especie identificada en esta regin es el dinosaurio con cuernos Utahceratops (3).
cuernos (ceratpsidos); y otros carnvoros, como los dromeoiWkh_eiYedWbWZWi]WhhWiokdj_feZ[j_hWdeiWkh_e]_]Wdj[$

A lo largo de la ltima dcada, nuestras excavaciones en esa
regin remota han revelado datos fascinantes sobre las especies
de dinosaurio que vivieron durante la edad Campaniense, hace
entre 83,5 y 70,6 millones de aos, en el Cretcico superior. Quizs en esa poca los dinosaurios disfrutaron de su mximo esplendor. La asociacin de fsiles de Kaiparowits podra parecer
poco especial, ya que en ella se conservan los mismos grandes
grupos de dinosaurios que los desenterrados en estratos de cro-
nologa similar mucho ms al norte, en Montana y en Alberta.

Sin embargo, las especies halladas en Kaiparowits resultan nicas, con numerosas formas de grandes dimensiones, lo que nos
bb[lWWh[[n_edWhieXh[ckY^WiZ[bWi_Z[Wi[ijWXb[Y_ZWiWY[hca de la evolucin de los dinosaurios.
NORTE Y SUR
Durante el Cretcico superior, la Tierra gozaba de un clima clido y hmedo. Las regiones polares del planeta no se hallaban
cubiertas por masas de hielo y el nivel de mar era extraordina-
riamente elevado. Un mar clido y salado, el mar Interior Occidental, inundaba la regin central de Norteamrica; conectaba
el ocano rtico con el golfo de Mxico y divida el continente
en dos masas de tierra al este (Appalachia) y al oeste (Laramidia). Los dinosaurios, las plantas y otros organismos recuperados en Kaiparowits habitaron en Laramidia, un territorio con
la quinta parte de la extensin de Norteamrica.
Desde los aos sesenta del siglo , los buscadores de fsiles que trabajaban en el mar Interior Occidental empezaron a
observar que los dinosaurios del Cretcico superior de Montana y Alberta pertenecan a especies distintas de las identiYWZWi[dheYWiZ[Yhedebe]Wi_c_bWh[doWY_c_[djeic|iWb
sur, en Nuevo Mxico y Texas. En los aos ochenta, Thomas
Lehman, de la Universidad Tecnolgica de Texas, compil la loYWb_pWY_d][e]h|YWZ[beiZ_deiWkh_eioZ[ejheil[hj[XhWZei
de Laramidia y hall pruebas de que durante el perodo Cretcico, concretamente durante la edad Campaniense, las asociaciones de animales del norte y del sur eran diferentes. Puesto
gk[de^WXW_dZ_Y_eiZ[gk[[n_ij_[hWkdWXWhh[hW][e]h|YW
que aislase el norte del sur, Lehman propuso la hiptesis de
que la latitud creaba un gradiente climtico que produca diferentes comunidades de plantas y animales, entre ellos los distintos grupos de grandes dinosaurios. Se trataba de una idea
atrevida. Algunos cuestionaron el hecho de que en un territorio tan reducido como Laramidia vivieran distintas comunidades de dinosaurios y de que coexistieran all tantas especies de
enormes dimensiones.
Los que criticaban la hiptesis de Lehman sealaban que
estos localismos aparentes podran ser el resultado de muestras separadas en el tiempo. Dado que el Cretcico superior se
extendi a lo largo de millones de aos, los paleontlogos que
haban trabajado en yacimientos del mar Interior Occidental a
distinta latitud tal vez hubieran documentado diferentes intervalos cronolgicos. De modo que el muestreo sesgado a travs
del tiempo pudo haber generado una percepcin falsa de distintas comunidades coetneas en diferentes regiones, aunque
en realidad solo habra vivido un tipo de dinosaurios a la vez.
Bei[iYfj_Yeii[WbWXWdWdejhWfei_X_b_ZWZ0gk[bW_Z[dj_YWY_dZ[Z_ij_djei]hkfeii[Z[XWWkdi[i]e][e]h|Ye[d[b
muestreo. Hasta hace poco, la mayora de los dinosaurios de
Laramidia se haban descubierto en yacimientos del norte, principalmente en Alberta y Montana. Quiz, si se encontraban ms
yacimientos al sur, se comprobara que en el antiguo subcontinente haba medrado una nica comunidad de animales. En
el ao 2000, cuando junto a mis colaboradores empezamos a
trabajar en Utah, ese debate estaba abierto.
Los fsiles que hemos hallado en la Gran Escalera-Escalante
han solucionado en gran medida la falta de registro de dinosaurios del sur de Laramidia y han reforzado la hiptesis de Lehman.
La datacin de los fsiles constituye un aspecto esencial para responder a la pregunta de si en una misma poca vivieron en el norte y el sur distintas comunidades de dinosaurios. El gelogo de
nuestro equipo Eric Roberts, de la Universidad James Cook, localiz capas de ceniza volcnica a lo largo de diferentes estratos
de Kaiparowits, que han sido datadas mediante mtodos radiomtricos. Los resultados indican que esta zona tan rica en fsiles
se form hace entre 76,5 y 75,5 millones de aos. Al comparar estas dataciones con las realizadas en otras formaciones geolgicas
de Laramidia descubrimos que la de Kaiparowits se solapaba en
el tiempo con la de Dinosaur Park en Alberta. Por tanto, hoy disponemos de pruebas de que al menos dos conjuntos de dinosaurios habitaban el norte y el sur de forma simultnea.
El siguiente paso consisti en evaluar si los dinosaurios de

ambas regiones eran diferentes. De los 15 tipos de dinosaurios
que ha recuperado mi equipo en el intervalo de un milln de
aos en cuestin, solo una docena resultan lo bastante complejeiYecefWhW_Z[dj_YWhbW[if[Y_[$OZ[[ijei"iebekdW[if[cie de hadrosaurio de pico de pato, del gnero Gryposaurus,
tal vez se halle presente en los yacimientos del norte. Nuestro
ejemplar se asemeja a G. notabilis, descubierto en Alberta, aungk[bW_Z[dj_YWY_dde[ii[]khWo[ijWceibb[lWdZeWYWXe[itudios para determinar si se trata de una especie distinta.
Exceptuando esa nica coincidencia, los datos restantes son
h[l[bWZeh[i$JeZWibWi[if[Y_[iZ[Z_deiWkh_ei_Z[dj_YWZWi[d
Kaiparowits son diferentes de las halladas en los yacimientos
del norte. En Utah merodeaban el oviraptor Hagryphus y el trodntido Talos, carnvoros de tamao pequeo y medio, respectivamente, mientras que en Alberta esos dos grupos estaban representados por los gneros Chirostenotes y Troodon. De forma
similar, el tiranosaurio gigante de cara corta, del gnero Teratophoneus, represent el dinosaurio de mayores dimensiones que
habit la regin de Utah, mientras que otro tiranosaurio, Gorgosaurus, desempeaba esa funcin en el norte. Los dinosaurios herbvoros de la formacin Kaiparowits tambin pertenecan a especies distintas de las que medraban en el norte. Una
de ellas fue Parasaurolophus, un extrao hadrosaurio con una
cresta tubular en la parte superior de la cabeza. Con anterioridad se han descubierto otras tres especies de Parasaurolophus,
una en Alberta y dos en Nuevo Mxico, pero la especie de Utah
parece ser distinta.
Esa pauta se repite entre los ceratpsidos. En tiempo recienj[^[cei_Z[dj_YWZekdeZ[[bbei"Utahceratops, que posea un
crneo alargado y adornado, de unos dos metros de longitud.
Otro tipo de ceratpsido ms pequeo, Kosmoceratops, presentaba la cabeza adornada con 15 pequeos cuernos, ms que ninguna otra especie de dinosaurio. Mientras que Utahceratops,
Kosmoceratops y una tercera especie de ceratpsido (todava sin
nombre) moraban en Utah, otras especies de dinosaurios con
cuernos se alimentaban de plantas en el norte.
El descubrimiento de la asociacin fsil de dinosaurios en
bW=hWd;iYWb[hW#;iYWbWdj[^WfhefehY_edWZebWfhk[XWc|ihme de la existencia de comunidades aisladas de dinosaurios en
Laramidia. Aunque al norte y al sur hallamos los mismos grufei"ikYecfei_Y_d[if[YYW[hWZ_ij_djW$D_d]kdWZ[bWi+&
especies de dinosaurios que hemos documentado en numerosas formaciones de la edad Campaniense coinciden en ambas
regiones. Este hallazgo descarta la posibilidad de que las diferencias entre las asociaciones septentrionales y meridionales se
Z[XWdWkdi[i]eZ[ck[ijh[efehYWkiWi][e]h|YWieYhedelgicas. Debemos por tanto admitir que al menos dos comunidades de dinosaurios coexistieron en esa masa de tierra duranj[kdc_bbdZ[WeiWbdWbZ[b9WcfWd_[di[$
TIERRA DE GIGANTES
El hecho de que muchos de los dinosaurios de esas dos comunidades de Laramidia sean de grandes dimensiones hace an
ms indescifrable el enigma. Algunos estudios realizados con
animales terrestres actuales sealan una relacin entre el tamaeYehfehWbobWikf[hY_[Z[bj[hh_jeh_e$BeiWd_cWb[iZ[]hWd
tamao tienden a ocupar regiones ms amplias porque tambin
necesitan una mayor rea para obtener su alimento. Por la misma razn, las especies que viven en territorios extensos suelen
poseer una densidad de poblacin inferior. As, el tamao mxiceZ[beicWc\[heij[hh[ijh[ih[[`Wkd[gk_b_Xh_e[djh[kdW
HALLAZGOS
Diversidad de dinosaurios
Hace entre 70 y 90 millones de aos, durante el Cretcico superior, un mar interior aisl la parte occidental de la actual Norteamrica y se form una franja de tierra emergida, Laramidia. Las
investigaciones hacan pensar que en el norte y en el sur de ese
territorio vivan diferentes comunidades de dinosaurios y de otros
animales. Pero algunos crticos planteaban que la pauta obserDlDxlxUDDxDxxDxE`xx
muestreo. Los fsiles descubiertos en tiempo reciente en la formacin Kaiparowits del Monumento Nacional de la Gran Esca-
lera-Escalante han revelado una comunidad de especies de dinosaurios sin precedentes. Se trata de una comunidad coetnea
pero distinta de otra que vivi ms al norte, lo que apoya la hiptesis de dos provincias de dinosaurios en Laramidia, una septentrional y otra meridional. La naturaleza de la barrera que separ
los dinosaurios del norte de los del sur sigue siendo un misterio.
El mapa de abajo seala algunos de los dinosaurios con cuernos
(representados por sus crneos) de las asociaciones de ambas
regiones.
Formacin
Dinosaur
Park
Vagaceratops
irvinensis
Chasmosaurus
belli
Ma
Chasmosaurus
russelli
r In
te r i o
Mojoceratops
perifania
e nt al
r O ccid
LLaramidia
La
arami
midi
idi
da
Formacin
Kaiparowitss
Kosmoceratopss
richardsoni
ILUSTRACIN DE GEORGE RETSECK; ADAPTACIN DE RON BLAKEY, UNIVERSIDAD DEL NORTE DE ARIZONA
Utahceratops
gettyi
Appa
Appa
Ap
Appalachia
p la
lach
chia
hiaa
Formaciones
FruitlandKirtland
Pentaceratops
sternbergii
Formaci
Formacin
Aguja
Agujaceratops
mariscalensis
densidad de poblacin lo bastante baja como para evitar la sobrexplotacin de recursos y lo bastante alta como para no extinguirse. En ltima instancia, los valores mximos de tamao
YehfehWboZ_l[hi_ZWZ[if[YYW[dbeic[]Wl[hj[XhWZeii[^WbbWd
b_c_jWZeifehkdWYecX_dWY_dZ[YWhWYj[hij_YWii_eb]_YWi
(tasas metablicas altas requieren mayor ingestin de recursos),
disponibilidad de alimentos y amplitud del territorio. Los territorios ms extensos pueden sostener ms especies de grandes
dimensiones. Esa relacin resulta ms restrictiva en los gran-
des carnvoros, que deben ocupar territorios mucho ms amplios que los herbvoros porque solo una pequea parte de la
energa total del ecosistema alcanza la cspide de la pirmide
jhYW$
En teora, los dinosaurios gigantes deberan haber seguido
las mismas reglas que hallamos en los grandes mamferos
terrestres de la actualidad, lo que hubiera llevado a un escaso
dc[heZ[[if[Y_[i[dbWh[ZkY_ZWikf[hY_[Z[BWhWc_Z_W$
Pero las comunidades de animales de las formaciones Kaipa-
rowits y de Dinosaur Park albergan al menos entre 17 y 20 especies coetneas de dinosaurios gigantes, esto es, con un peso
del animal adulto superior a una tonelada (aunque la mayora
pesaba ms de dos). Segn los estndares actuales, tal situacin resulta muy extraa. Hoy el nico lugar del planeta en el
que se hallan abundantes animales enormes es frica, donde
viven seis mamferos, todos ellos herbvoros, con un peso corporal superior a una tonelada: la jirafa, el hipoptamo (que
pasa ms tiempo dentro del agua que en la tierra), dos especies de elefante y dos de rinoceronte.
Bien es cierto que, en el pasado, el continente africano y otras
regiones albergaron un mayor nmero de especies terrestres de
grandes dimensiones. Por ejemplo, durante el Pleistoceno inferior, hace entre 2,5 y 2 millones de aos, en frica vivieron alrededor de 16 grandes mamferos herbvoros: diversas variedades de jirafas, elefantes, hipoptamos y rinocerontes, adems
de antlopes que pesaban ms de una tonelada. Sin embargo,
los datos indican que los dinosaurios de Laramidia constituyen
un caso excepcional.
;dfh_c[hbk]Wh"bWikf[hY_[Z[BWhWc_Z_Wh[fh[i[djWXWc[nos de la quinta parte del frica del Pleistoceno, as que los 17 o
(&Z_deiWkh_ei]_]Wdj[ii[^WbbWXWdYeddWZei[dkdj[hh_jeh_e
mucho ms reducido que el de esos mamferos. Adems, las abundantes pruebas de muertes en masa, con acumulaciones de huesos y grandes lechos de fsiles, indican que muchas de las especies de hadrosaurios formaban en algn momento del ao grandes manadas, con cientos o quiz miles de individuos. En
segundo lugar, en los ecosistemas dominados por mamferos del
Pleistoceno muy pocos carnvoros alcanzaban una tonelada de
peso. De hecho, durante la evolucin de los mamferos terrestres ningn carnvoro se ha acercado al tamao de un tiranosau-
JAMES GURNEY
Instinto depredador: Teratophomeus, un tipo de tiranosaurio,

abate un hadrosaurio de pico de pato del gnero Gryposaurus.
En el Monumento Nacional de la Gran Escalera-Escalante se han
hallado fsiles de ambos tipos de dinosaurios que datan de hace
76 millones de aos.
rio. El mayor depredador de frica es el

len, que suele pesar menos de 300 kilogramos. En cambio, en Laramidia haba al
menos tres tiranosaurios gigantes de ms
de una tonelada. En tercer lugar, los paleontlogos han descubierto fsiles del
Pleistoceno inferior en numerosos yacimientos de distintos pases africanos,
mientras que las muestras de Laramidia
se limitan a dos formaciones geolgicas
coetneas. Dado que los dinosaurios de Laramidia parecan extenderse en un territorio menor del que ocupan hoy los mamferos terrestres, y puesto que las comunidades de dinosaurios apenas se solapaban
entre s, es muy probable que otros tipos
de dinosaurios habitaran este subcontinente durante el Campaniense. Si as fue,
el nmero de dinosaurios gigantes que
coexistieron en Laramidia pudo haber exY[Z_ZebWi(&[if[Y_[i$;dZ[d_j_lW"bei\siles de Kaiparowits sugieren que los dinosaurios de grandes dimensiones superaban los lmites de diversidad observados
en los mamferos.
DINOSAURIOS CONSERVADORES
O PLANTAS PRODUCTIVAS?
Esa comparacin entre los grandes mamferos de frica y los dinosaurios gigantes de Laramidia nos lleva de nuevo a la
cuestin clave suscitada por la hiptesis
de Lehman. Cmo pudieron sobrevivir
tantos dinosaurios gigantes en un territorio tan pequeo? Caben dos posibilidades: o bien necesitaban menos alimento
que los otros animales gigantes, o vivan
en ecosistemas que proporcionaban ms
alimento del que podemos observar en
ambientes actuales.
Durante largo tiempo se ha debatido
si el metabolismo de los dinosaurios se
asemejaba al de los animales de sangre
\hW"e[nej[hceiWdX_eioh[fj_b[i"eWbZ[beiZ[iWd]h[YWliente, o endodermos (aves y mamferos). Si su tasa metablica
resultaba intermedia entre la de esos dos grupos, tal vez presentaran menos requisitos energticos que los grandes mamferos. Esa diferencia explicara la coexistencia de un nmero
tan elevado de especies enormes en el reducido espacio de Laramidia. En una investigacin reciente, Brian K. McNab, de la
Universidad de Florida, sostiene que los dinosaurios no tenan
ni sangre fra ni caliente, sino intermedia. McNab ha hallado
indicios de que el menor gasto energtico de los dinosaurios
permitira al ecosistema soportar comunidades de una biomasa cinco veces superior a las de los mamferos herbvoros que
hoy vemos en frica.
Otra posibilidad sera que las plantas del Cretcico superior
ofrecieran a los megaherbvoros un alimento ms abundante o
ms nutritivo, en comparacin con los ecosistemas terrestres
actuales. La diversidad y abundancia de las plantas dependen
de factores como la precipitacin, la temperatura, la duracin de
la estacin de crecimiento y la disponibilidad de nichos ecol-
gicos. Hoy en da, los ecosistemas con mayor nmero de especies y biomasa vegetal se sitan en los trpicos pero, durante el
perodo clido del Cretcico superior, las altas temperaturas pudieron limitar la diversidad de plantas y animales en esas regiones. En cambio, en latitudes medias como las que ocupaba
Laramidia, el clima era suave y la estacin de crecimiento larga. Al oeste, las cordilleras y los ros multiplicaban los nichos
ecolgicos disponibles. Al este, el mar Interior Occidental templaba las temperaturas y proporcionaba abundantes precipitaciones. Los paleobotnicos Ian Miller y Kirk Johnson, del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, han recuperado en los
estratos de Kaiparowits los restos de al menos 100 tipos de plantas. Aunque hace falta investigar mucho ms, todos los indicios
apuntan a que la comunidad de dinosaurios de Laramidia se
hallaba rodeada de una gran cantidad y variedad de plantas.
Se necesitan ms datos para saber lo que permiti a los dinosaurios alcanzar tan colosales dimensiones y aumentar su
diversidad. Se debi ello a una menor tasa metablica de los
animales o a la mayor disponibilidad de recursos en el entorde5C_fh[i[dj_c_[dje[igk[WcXei\WYjeh[i_dko[hed$FeZ[ceiWhcWhYedi[]kh_ZWZgk[[bckdZeY|b_Zegk[^WX_jWron los dinosaurios no se asemejaba al de hoy. Muchos de los
biomas que se extienden por el fro planeta actual, como las
praderas, la tundra y los bosques lluviosos, no existan durante el reinado de los dinosaurios, y ni siquiera contamos con una
idea bsica acerca de las grandes comunidades vegetales primitivas. De hecho, todava nos queda un largo camino para conocer cmo era ese mundo tan clido. Afortunadamente, los
estudios paleontolgicos cada vez son ms interdisciplinares,
con la participacin de gelogos, paleoeclogos, paleoclimatlogos y otros, por lo que aumentan las posibilidades de que surjan ideas fructferas.
C_[djhWijWdje"YeceikY[Z[[djeZW_dl[ij_]WY_dY_[djca, nuestro trabajo en la formacin Kaiparowits nos proporciona tantas preguntas como respuestas. Cuntas comunidades
de dinosaurios habitaron a la vez en el antiguo continente de
Laramidia? Qu tipo de barrera separaba las comunidades del
norte y del sur? Se trataba simplemente de una barrera climtica, como inicialmente se propuso? O haba algn tipo de obstculo fsico, como indican algunos gelogos, tal vez una serie
Z[heigk[kWdZ[iZ[bWicedjWWi^WY_W[bcWhWbdehj[Z[
Utah y Colorado?
C[h[Y[bWf[dW^WY[hWdkdWbj_cWo\WiY_dWdj[h[[n_d$
Si las especies de dinosaurios se extendan por territorios ms
reducidos que los que ocupan los mamferos actuales de tamao equivalente, habra existido en todo el mundo una riqueza y
diversidad de dinosaurios mucho mayor de lo que habamos
_cW]_dWZe$Begk[i_]d_YWgk[jeZWlWi[^WbbWd[dj[hhWZeikd
sinfn de maravillosos dinosaurios que esperan con paciencia
ser descubiertos.
Dinosaurs, dragons, and dwarfs: The evolution of maximal body size. Gary P. Burness,
Jared Diamond y Timothy Flannery en Proceedings of the National Academy of Sciences USA,
vol. 98, n.o 25, pgs. 14.51814.523, 4 de diciembre de 2001.
Resources and energetics determined dinosaur maximal size. Bruce K. McNab en Proceedings of the National Academy of Sciences USA, vol. 106, n.o 29, pgs. 12.18412.188, 21 julio de
2009.
Dinosaur odyssey: Fossil threads in the web of life. Scott D. Sampson. University of California Press, 2009.
New horned dinosaurs from Utah provide evidence for intracontinental dinosaur endemism. Scott D. Sampson et al. en PLoS ONE, vol. 5, n.o 9, 22 de septiembre de 2010.
CLIMA
A golpe de palo
de hockey
Michael E. Mann comenz buscando un desafo cientfico
y termin sumido en una vorgine poltica en torno al cambio
climtico. Ahora relata su versin de la historia
David Biello
C;$Ccido por lo que l considera uno de los aspecjeic[dei_dj[h[iWdj[iZ[ikYWhh[hW$;d

la dcada de los noventa del siglo pasado utiliz los anillos de crecimiento de los rboles,
las bandas de crecimiento coralino y los testigos de hielo como indicadores climticos
(variables proxy) para deducir temperaturas pasadas y combidikiZWjeiYedbWib[YjkhWiWYjkWb[iZ[beij[hcc[jhei$;bh[gistro anual de las variaciones de temperatura a lo largo de los
ltimos milenios permiti ampliar nuestro conocimiento sobre
beiY_YbeiYb_c|j_YeidWjkhWb[i$;dkdWhjYkbefkXb_YWZe[d'//.
i[b[eYkhh__dYbk_h"Yece_Z[WZ[bj_cWêhW"kd]h|YeZ[bW
temperatura media en el hemisferio norte desde el siglo (que
feij[h_ehc[dj[Wcfb_^WijW[bWe'&&&Z$9$$;b]h|YeZ[b
palo de hockey, que muestra el modo en que han oscilado las
temperaturas a lo largo del tiempo hasta dispararse en fecha
c|ih[Y_[dj["i[Yedl_hj_[dkd[cXb[cWZ[bYWcX_eYb_c|j_Ye$
F[hejWcX_dikfkiekdW\k[dj[Z[Yedjhel[hi_W$7f[iWh
Z[gk[[b9ec_jDWY_edWbZ[?dl[ij_]WY_dZ[;;$KK$h[l_i
el palo de hockey y aprob sus conclusiones en 2006, en ref[j_ZWieYWi_ed[iCWddoiki_dl[ij_]WY_ed[i\k[hedlYj_cW
de un hostil escrutinio pblico que culmin en el caso Climategate: el robo y la publicacin de la comunicacin mantenida
fehYehh[e[b[Yjhd_Ye[djh[CWddoikiYebWXehWZeh[i[d(&&/$
7hWpZ[[bbe"bWKd_l[hi_ZWZ[ijWjWbZ[F[ddioblWd_W"ZedZ[
CWddjhWXW`WXW"be_dl[ij_]feh\WbjWZ[j_YWfhe\[i_edWbo
beWXiebl_[d(&'&$;biYWb][d[hWbZ[L_h]_d_W"A[d9kYY_d[bb_"Z[cWdZWbWkd_l[hi_ZWZZ[[ij[[ijWZe"ZedZ[CWdd
^WXWjhWXW`WZeYedWdj[h_eh_ZWZ"o[n_]_gk[i[_dl[ij_]k[[b
jhWXWègk[h[Wb_pWbb$<_dWbc[dj["[bJh_XkdWbIkf[h_ehZ[
Virginia desestim el pasado 2 de marzo la demanda de CucY_d[bb_$9edjeZe"CWddieij_[d[gk[ikiZ[jhWYjeh[ideZ[iYWdiWd$
CWddWi[ijWWêhWkddk[le]ebf[c[Z_Wdj[bWfkXb_YWY_d
de su propia versin de lo ocurrido en el libro The hockey stick
Michael E. Mann estudia el cambio

climtico en la Universidad estatal de
Pensilvania. Centra su investigacin
en la mejora de los modelos actuales
y en la comunicacin de cuestiones
climticas.
myDE` del palo
de hockey, que muestra el reciente
aumento de las temperaturas mundiales, fue vctima de una persecucin

meditica por parte de los escpticos
del cambio climtico.
En esta entrevista, Mann habla sobre

la controversia suscitada a raz de la
U`D`myyyE`y`y
propia versin de los hechos.
CHRIS CRISMAN (fotografas)
EN SNTESIS
CWoe(&'(" ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 59
and the climate wars$>[cei[djh[l_ijWZeWCWddo^WXbWZeYedbWY[hYWZ[ik

labor investigadora, la controversia y sus
esperanzas de evitar un cambio climtiYeYWjWijhYe$7Yedj_dkWY_dh[fheZkY_ceikd[njhWYjeZ[Z_Y^W[djh[l_ijW$
Qu le llev a dedicarse
a la climatologa?
Despus de licenciarme en matemtica
Wfb_YWZWo\i_YW"h[Wb_Y[ijkZ_eiZ[fei]hWZe [d \i_YW j[h_YW$ 9kWdZe c[ Z_
cuenta de que las opciones eran bastante
b_c_jWZWi"Yec[dYWf[diWhZdZ[feZW
Wfb_YWhbW\i_YWobWicWj[c|j_YWigk[^WXWWfh[dZ_ZeYed[bdZ[_dl[ij_]WhWb]dfheXb[cWY_[djYeZ[]hWd[dl[h]Wdura, uno con implicaciones en el mundo
h[Wb$7Xh[bYWj|be]eZ[Y_[dY_WiWfb_YWZWiZ[bWKd_l[hi_ZWZZ[OWb[o[dYedjh
kdWi[YY_dgk[Z[iYh_XW[bjhWXWègk[
h[Wb_pWXW[bZ[fWhjWc[djeZ[][ebe]Wo
][e\i_YWieXh[[bZ[iWhhebbeZ[ceZ[bei
j[h_YeiZ[bi_ij[cWYb_c|j_Ye$C[fWh[Y_\WiY_dWdj[$
;dWgk[b[djedY[i"[n_ijWkdZ[XWj[
Y_[djYeb[]j_ce[djehdeWbWh[Wb_ZWZ
de un cambio climtico antropognico
gk[oWi[^WXWeXi[hlWZe$;dh[Wb_ZWZ"
c_jhWXWè]kWhZWXWfeYWh[bWY_dYed
Wgk[bZ[XWj[$
Usted comenz analizando las variaciones naturales de la temperatura,
no es cierto?
H[ikbjW_hd_Ye$FWhj[Z[c_ifh_c[hei
jhWXWèi\k[hed[be]_WZeifehbeiYedjhWrios a la idea del cambio climtico (acu el trmino oscilacin multidecadal
Wjb|dj_YW Q7CE" feh iki i_]bWi [d _d]biS$B[i[dYWdjWZ[\[dZ[hgk[[iWeiY_lacin es la responsable de prcticamente todo cuando, de hecho, la realidad
depende de una gran variedad de factoh[i$;\[Yj_lWc[dj["bWeiY_bWY_dfWh[Y[
[n_ij_h"f[hede[nfb_YWfehic_icW[b
YWcX_eYb_c|j_Ye$
BW7CEfeZhWYedi_Z[hWhi[kdWfh_cWb[`WdWZ[;bD_e$I[jhWjWZ[kdWeicilacin en el sistema climtico con ciclos
Z[lWh_WiZYWZWi$<k[fh[Y_iWc[dj[[ij[
fenmeno el que suscit mi inters por
los datos que proporcionan los indicadores climticos (como los anillos de crecimiento de los rboles), ya que tratar de
Z[ceijhWhbW[n_ij[dY_WZ[kdWeiY_bWY_d
con ciclos de 50 a 70 aos a partir de las
observaciones instrumentales de los ltimos 100 a 150 aos supone un problema
[l_Z[dj[$
BeiZWjeiZ[bei_dZ_YWZeh[iYb_c|j_Yei
constituyen archivos naturales que, de ma-
d[hW_djhdi[YW"h[]_ijhWdY_[hjWiYWhWYj[hij_YWiZ[bYb_cW$Feh[`[cfbe"[b]heieh
de los anillos de los rboles depende de
la temperatura en la estacin de crecimiento y, en determinadas circunstancias,
Z[bW^kc[ZWZ$FehjWdje"WfWhj_hZ[[ijeiWd_bbeifk[Z[[njhW[hi[_d\ehcWY_d
Yb_c|j_YW$
Al combinar datos procedentes de diferentes indicadores comienza a obtenerse una visin ms global de lo que suceZ[oi[[l_jW[bh_[i]eZ[YedWh[dkdiebe
j_feZ[_dZ_YWZeh$9WZWkdefh[i[djWiki
fhef_eifkdjei\k[hj[ioZX_b[i$
h_eh_ZWZ[d[bYedj[njeZ[bWZ_ic_dkY_d
Z[bepede$>WXWkdWY_[hjWYeijkcXh[Z[
aplicarlo a la descripcin de series de datos que culminaban en un gran pico ref[dj_de$
El resultado ms famoso de aquel

trabajo es, sin duda, el grfico
del palo de hockey. Cmo surgi
aquella idea?
Estamos hablando de termmetros imf[h\[Yjeigk[deie\h[Y[bWdWjkhWb[pW$
FheXWXb[c[dj["[bcWoehh[jeh[i_ZW[d
relacionar esos datos con mucho ruido de
fondo con el registro actual de la tempehWjkhWikf[hY_Wb"Z[jWbceZegk[fkZ_[ran estimarse las temperaturas pasadas
Z[bWikf[hY_[j[hh[ijh[$JWdiebebWeXservacin de las temperaturas en todo el
fbWd[jWf[hc_j[Yecfh[dZ[hc[èh"feh
[`[cfbe"bW^_ijeh_WZ[;bD_e$
Bec[dei_dj[h[iWdj[gk[feZW^Wcerse una vez obtenida la distribucin espacial de los datos era promediarlos y obtener un solo valor anual, la temperatura
media del hemisferio norte, y represenjWhbei\h[dj[Wbj_[cfe$;bh[ikbjWZe\k[
bWYkhlWZ[bfWbeZ[êYa[o$
BWi j[cf[hWjkhWi fWiWZWi c|i h[#
cejWi Z[iY[dZWd ikWl[c[dj[ Z[iZ[
[bF[heZe9|b_ZeC[Z_[lWb"kdf[heZe
con estaciones relativamente suaves que
tuvo lugar hace unos 1000 aos, hasta
WbYWdpWh[bcd_ce[dbWF[gk[W;ZWZ
Z[>_[beZ[beii_]bei, y comienzos del $JeZe[bbeYehh[ifedZ[hW"feh
WiZ[Y_hbe"WbcWd]eZ[bfWbeZ[êYa[o$
7bdWbZ[b]h|Ye"[bWiY[dieXhkiYeZ[d_hWbWfWbW0[bYWb[djWc_[djeZ[bei
ltimos 150 aos, con temperaturas por
encima de cualquiera de las reconstruiZWiZkhWdj[jeZe[bf[heZeWdWb_pWZe$
Aquel simple resultado acapar toda la
Wj[dY_d$
El Panel Intergubernamental de
Expertos sobre el Cambio Climtico
(IPCC) destac el palo de hockey
en su informe de 2001. Fue una
decisin acertada?
En retrospectiva, quiz no fuera la decisin ms prudente porque reforzaba el
argumento que suelen esgrimir los escpticos del cambio climtico: que, de alguna manera, la ciencia depende de un resultado concreto o incluso de un autor y
kd[ijkZ_e[dfWhj_YkbWh$Oi_i[Yedi_]k[
desacreditar ese estudio o autor, el movic_[dje Y_[dj\_Ye Wb Yecfb[je i[
Z[hhkcXW$
:[^[Yê"[b_d\ehc[jYd_YeoW_dYbkW
varias reconstrucciones que mostraban
h[ikbjWZeii_c_bWh[i$9kWdZei[fkXb_Y
[b_d\ehc[Z[b?F99"[n_ijWdejhWijh[ih[construcciones que llegaban ms o medeiWbWic_icWiYedYbki_ed[i$
Quin fue el primero en llamarlo

palo de hockey?
<k[@[hhoCW^bcWd"gk[Z_h_]W[bBWXehWjeh_e=[e\i_YeZ[:_d|c_YWZ[<bk_Zei
de la Administracin Nacional de la Atci\[hWo[bEYWdeZ[;;$KK$DE77"
[dFh_dY[jed"Dk[lW@[hi[o$;dh[Wb_ZWZ"
[bjhc_deoWi[^WXWkj_b_pWZeYedWdj[-
Se arrepiente del nombre?

Siempre se corre el riesgo de que la aplicacin de un trmino simple a un fenc[deYecfb[èj[hc_d[[dkdWYWh_YWjkhWZ[bWY_[dY_W$;dbWWYjkWb_ZWZ"^WokdW
autntica liga de hockey de reconstrucciones similares a la nuestra que muesjhWdbWc_icWj[dZ[dY_W$
Qu opina de que se le haya

considerado el cabeza de turco
de la climatologa?
;deYWi_ed[ic[Z[YW0L[d]W"WZ[bWdj[$9ed\e[dbWheXkij[pZ[dk[ijhejhWXWèY_[djYe$I_bei[iYfj_YeiZ[bYWcX_eYb_c|j_Yef[diWhedgk[^WXWdZWZe
YedkdWZ_iY_fb_dWY_[djYWWbWgk[feder desacreditar persiguiendo a un solo
Y_[djYeoe"Yh[egk[lWdWbb[lWhi[
kdWZ[Y[fY_d$
Entre los correos electrnicos robados
en 2009 haba algunos suyos, aunque
no eran los ms controvertidos. Cmo
ocurri todo?
A los que robaron y publicaron esos
Yehh[ei"b[i]kijWhWgk[Wb]k_[dWXh_[ra sus diarios, sus comunicaciones prilWZWi" o bWi [nfki_[hWd fXb_YWc[dj[
\k[hWZ[Yedj[nje5;b^[YêZ[gk[bei
escpticos del cambio climtico necesitaran recurrir a actos delictivos con el
dZ[Z[iWYh[Z_jWhdk[ijhejhWXWèc[
_dZ_]d$C[_hh_j$;_hh_j"Yh[e"Wck-
Indicadores climticos: Archivos naturales como los anillos de crecimiento

de los rboles facilitan informacin sobre climas pasados.
chos otros miembros de la comunidad

Y_[djYW$
Se trataba de una campaa deliberada para construir con los correos robados
un altavoz de la propaganda de ese grupo poco antes de la cumbre de Copenha]k[$I[_dj[dj^WY[hkieZ[j[h]_l[hiWciones, alegaciones falsas y difamaciones
XWiWZWi[dWgk[bbeiYehh[eiZ[iYedj[njkWb_pWZeiYece[nYkiWfWhWZ[if[Z_hW
Y_[djYei$
Bb[]kdcec[dje[dgk[kd_dko[dte legislador republicano del estado de
F[di_blWd_WWc[dWpYedh[j[d[hbWdWdciacin de la universidad estatal si esta
no tomaba medidas en mi contra por mis
ikfk[ijWi_dZ[Y[dY_Wi$7iZ[cWbi[fki_[hedbWiYeiWi$
>[ceif[hZ_Zejh[iWeifWhWWYjkWh
ante el cambio climtico, lo que supone
Z[`WhfWiWhkdWefehjkd_ZWZckolWb_eiW$9WZWWegk[fWiW"h[ikbjWc|iZ_\Y_b
cWdj[d[hbWiYedY[djhWY_ed[iZ[Z_n_Ze
Z[YWhXedefehZ[XWèZ[d_l[b[igk[feZhWdckoX_[di[hf[b_]heiei$:[iZ[c_
punto de vista, [el Climategate] fue un cric[d YedjhW bW ^kcWd_ZWZ$ Kd Yh_c[d
YedjhW[bfbWd[jW$
Cul es su reaccin ante las
alegaciones de que haba un engao
para ocultar el descenso?
;dh[bWY_dW[iWWhcWY_d^WoWbc[nos cinco mentiras, pero la ms obvia es
que no se hizo nunca referencia a un en]WefWhWeYkbjWh[bZ[iY[die$Begk[
se hizo fue copiar dos partes diferentes
de un correo electrnico y combinarlas
de modo que cambiara radicalmente el
sentido de lo que en realidad se estaba

Z_iYkj_[dZe$
Be_hd_YeZ[bWWb[]WY_dZ[gk[Qbei
climatlogos] trataban de ocultar el descenso de las temperaturas globales es
gk[Wgk[bc[diW`[i[^WXW[iYh_jeWYec_[dpeiZ['///"`kijekdWeZ[ifki
Z[bgk[^WXWi_Ze[bc|iY|b_Ze^WijWbW
\[Y^W"'//.$7igk[Z_\Y_bc[dj[kdY_[djYegk[[iYh_X_[hWkdYehh[e[dWgk[b
[djedY[ifeZhWikfed[hgk[i[[ijWXW
produciendo un descenso de las tempehWjkhWi$;djeZeYWie"begk[[ijWXWj[niendo lugar era una aparente aceleraY_dZ[bYWb[djWc_[dje$;bZ[iY[die
i[ h[\[hW i_cfb[c[dj[ W kdei ZWjei
errneos de anillos de crecimiento de los
|hXeb[i$
En qu se asemejan la negacin del
cambio climtico y otras cruzadas
anticientficas pasadas?
Es inconcebible que en el siglo todalWi[Z[XW^WY[h\h[dj[Wbh[Y^WpeWbW
ciencia cuando gran parte de la vida moderna se basa en la infraestructura tecnolgica que se ha desarrollado gracias a
[bbW$BWif[hiedWigk[fh[Y_iWc[dj[Z[dkdY_WdbWiWYj_l_ZWZ[iY_[djYWi[dZ_\[h[dj[iZ_iY_fb_dWii[X[d[Y_WdZ[bWi
Yedjh_XkY_ed[iZ[bWY_[dY_WceZ[hdW$
Qu efecto ha tenido sobre los
cientficos?
FheXWXb[c[dj[^WoWWd_cWZeWejhei[npertos a combatir la desinformacin tanto en nuestro campo como en muchos
ejhei$BeiY_[djYeioWdefk[Z[df[hmanecer aislados en sus laboratorios y
YedWh[dgk[bWiYedYbki_ed[iZ[ikjhWXWèi[Z_\kdZWdZ[cWd[hWêd[ijWo
fheZkYj_lW[d[bZ_iYkhiefXb_Ye$D[Y[sitan ser proactivos y asegurarse de que
su ciencia se comunica de la manera ms
Z[Z_]dWfei_Xb[$
Algn comentario respecto al pleito
contra usted y la Universidad
de Virginia?
Es muy triste que ciertas personas con
feijkhWiWdj_Y_[djYWi"gk[c_hWdWbW
ciencia con desdn, ocupen los cargos ms
Wbjei Z[b ]eX_[hde [ijWZekd_Z[di[$ :W
ckYêc_[Ze$
>WY[kdeiWei[bYWcX_eYb_c|j_Ye
deikfedWd_d]dZ[XWj[febj_Ye$C_YebWXehWZehQ[b]bWY_be]eZ[bWKd_l[hi_ZWZ[ijWjWbZ[E^_eSBedd_[Jêcfied
be[nfh[iWYbWhWc[dj[[dik[nfb_YWY_d
sobre la desaparicin de los glaciares de
cedjWW$;b^_[be[i_cfWhY_Wb$:W_]kWb
gk[kdei[Wh[fkXb_YWdeeZ[cYhWjW$;b
^_[beh[jheY[Z[$;bd_l[bZ[bcWhi[[b[lW$
Son fenmenos que no responden a cauiWifebj_YWi$Begk[^W]WceiWbh[if[Yjeii[h|"[l_Z[dj[c[dj["kdWYk[ij_d
febj_YW$
Cree que las consecuencias
del cambio climtico se estn
manifestando a mayor velocidad
de lo pronosticado?
BeiYWcX_eii[^Wd_ZefheZkY_[dZec|i
h|f_ZWc[dj[Z[begk[fh[Z[YWdbeiceZ[bei$BWilWh_WY_ed[i[dbW[b[lWY_dZ[b
nivel del mar, las temperaturas, las emisiones de carbono y otros fenmenos se
^WdfheZkY_Ze[d[bbc_j[ikf[h_ehZ[bWi
predicciones o incluso por encima del
hWd]efhedeij_YWZe$
El ocano rtico constituye probablec[dj[[b[`[cfbec|iYbWhe$BWZ_ic_dkcin del hielo durante el verano rtico se
encuentra fuera del rango calculado por
bWifh[Z_YY_ed[i$Bec|i_hd_Ye[igk[
los climatlogos, en todo caso, han sido
Z[cWi_WZeYWkjeiefhkZ[dj[i$
Usted afirma conservar la esperanza.
Por qu?
I_WdWb_pWceibW^_ijeh_W"WbdWbbWY_[dcia y la honestidad terminan venciendo,
tal vez ms tarde de lo que hubiera sido
Z[i[WXb[$
En el caso del tabaco, actuamos ms
jWhZ[Z[beZ[X_Ze$H[if[YjeWbWZ_ic_nucin del ozono y la prohibicin de los
YbehekeheYWhXedei"jWcX_dWYjkWcei
jWhZ[$ I[]khWc[dj[ ik\h_cei c|i ZW#
os y prdidas humanas debido al retraieZ[dk[ijhWiWYY_ed[i$F[hejecWcei
c[Z_ZWi$
David Biello es redactor de 3ZrZrZD.
Qu funcin desempea la poltica

en la ciencia?
C[fWh[Y[b[]j_cegk[bWY_[dY_W[nfed]WikfkdjeZ[l_ijW[dYk[ij_ed[ifebj_YWi$Begk[dec[fWh[Y[Yehh[Yje[igk[
kdWfeijkhWfebj_YW_dkoW[dbWbWXehZ[
kdY_[djYe$
Surface temperature reconstructions for the last 2000

years.%DD2rrDZZ%DDZDfrr0rd
www.nap.edu/catalog/11676.html
Dire predictions: Understanding global warming.$ZDr
$D"rr2!0rZrDds
The hockey stick and the climate wars: Dispatches from
the front lines.$ZDr$DOD7r0rd
CWoe(&'(" ?dl[ij_]WY_edo9_[dY_W$[i 61
Elena Ormeo es doctora en ecologa qumica e investigadora del Instituto
Mediterrneo de Biodiversidad y Ecologa (IMBE) del Centro Nacional de Investigacin

rZD%23r$DrD3rfrfZDDrffrDrrfrZr
ZrfrDrrDZZrZrZDDOrDr
Catherine FernndezrZDrfZDfrrZDrr$

Centra sus estudios en el metabolismo secundario como

variable que determina la biodiversidad, la abundancia
rZrZrfrDDDrrrZrD
ECOLOGA
Los terpenos
de las plantas
La produccin vegetal de estos compuestos voltiles tiene importantes
repercusiones en el ecosistema forestal y la atmsfera
Elena Ormeo y Catherine Fernndez
"
sean naturales o de origen humano, no pasan desapercibidas para las plantas, que disponen de mecanismos de defensa que les permiten sobrevivir a los
cambios. Uno de estos mecanismos consiste en la
acumulacin y emisin de ciertas sustancias voltiles, los terf[dei$?]kWbgk[bWi[if_dWikhj_YWdj[i"gk[Z[[dZ[dWbWifbWdtas frente a la agresin de los herbvoros, los terpenos ejercen
tambin numerosas funciones protectoras.
La mayora de las plantas vasculares (aquellas con raz, tallo, hojas y vasos de conduccin de la savia), bien se trate de especies leosas o de herbceas, sintetizan estas molculas voltiles. Se trata de compuestos de muy bajo peso molecular, con
un olor ms o menos intenso para el olfato humano, que los vegetales producen de forma regular o nicamente bajo condiciones de estrs.
Las plantas emiten cantidades elevadas de terpenos al
aumentar la luz y la temperatura, as como en situaciones de
contaminacin atmosfrica y de sequa moderada. En la regin
mediterrnea, la incidencia de la luz solar resulta notable du-
rante la mayor parte del ao; adems, en esta zona los veranos
son cada vez ms calurosos, las sequas ms pronunciadas y frecuentes, y las concentraciones de ozono de la baja atmsfera
(troposfera) sobrepasan decenas de veces al ao los lmites tolerados por la legislacin europea. Los terpenos constituyen por
tanto un sistema defensivo crucial para la supervivencia de las
especies vegetales en la regin mediterrnea. Pero si por un lado
los terpenos ofrecen proteccin a las plantas, se ha comprobado que en contrapartida acarrean consecuencias negativas para
la calidad del aire o el riesgo de incendio.
Las investigaciones llevadas a cabo por nuestro grupo en el
Instituto Mediterrneo de Biodiversidad y Ecologa (IMBE), en
Marsella, se centran en el estudio de estas molculas en espeY_[ic[Z_j[hh|d[WiYed[bdZ[Z[iY_\hWhiki_]d_YWZe[Yebgico y su sensibilidad a las condiciones ambientales. En concreto, intentamos responder a las siguientes preguntas: Por qu
bWifbWdjWiWYkckbWdob_X[hWdj[hf[dei59ce_dko[dbei
terpenos liberados sobre el desarrollo y la biodiversidad de las
poblaciones vegetales? En qu modo contribuyen a la contaminacin atmosfrica y al riesgo de incendio?
La mayora de las plantas sintetizan y liberan

terpenos, unos compuestos orgnicos voltiles que desempean diversas funciones
ecolgicas y que tienen importantes repercusiones ambientales.
Se sabe que los terpenos`yyy``DDDDDyD

la depredacin por los herbvoros y contrarrestar las condiciones
oxidantes de las sequas o la contaminacin. Al mismo tiempo,
acarrean consecuencias negativas en la calidad del aire o el riesgo
de incendio.
A medida que avanzan las investigaciones,

se va descubriendo la complejidad de las
funciones de estas sustancias y de las condiciones ecolgicas que favorecen su emisin por las plantas.
~
ELENA ORMEO
EN SNTESIS
Los rboles y arbustos de los matorrales

mediterrneos emiten terpenos, compuestos voltiles que pasan a formar parte
de los gases atmosfricos. En la imagen,
un bosque de Ospedale (Crcega).
Hemiterpenos
5 carbonos
(isopreno)
Monoterpenos
10 carbonos
(3-careno)
3
Sesquiterpenos
15 carbonos
(`Dy
DEFINICIN Y LOCALIZACIN
Los terpenos son hidrocarburos que pertenecen a las familias

de los alquenos, alcoholes, steres, teres, aldehdos y cetonas.
Cuando las molculas contienen tomos de oxgeno se da preferencia al trmino terpenoide, aunque ambas denominaciones, terpeno y terpenoide, suelen utilizarse indistintamente.
Tambin se emplea el trmino isoprenoide, por tratarse de
derivados del precursor inmediato del isopreno, el isopentenil
difosfato, una molcula con cinco tomos de carbono. Por la
unin sucesiva de dos, tres, cuatro y ocho unidades de isopreno, se generan, respectivamente, monoterpenos, sesquiterpenos, diterpenos y tetraterpenos, con diez, quince, veinte y cuarenta tomos de carbono y una volatilidad decreciente. Aunque
estos compuestos presentan una biosntesis y una estructura
comn, no desempean las mismas funciones, como se explicar ms adelante.
En las plantas, los terpenos se localizan sobre todo en las ho`Wi"bWieh[iobei\hkjeio"[dc[dehc[Z_ZW"[dbeijWbbei"[b
tronco y las races. Por ejemplo, la resina del tronco de los pinos contiene cantidades muy elevadas de terpenos.
Estos compuestos forman parte de las emisiones voltiles de
la planta. Pero tambin pueden acumularse en su interior. En
este caso, la especie presenta estructuras de almacenamiento,
como los tricomas glandulares en el romero, los canales resinferos en los pinos o las cavidades secretoras en los eucaliptos.
Es importante aclarar que algunas especies, como la coscoja y
la encina, carecen de estructuras secretoras donde se acumulan
los terpenos antes de ser liberados a la atmsfera. Pero ello no
les impide emitir una enorme cantidad de tales sustancias. En
este tipo de plantas, los terpenos se hallan exclusivamente en
sus emisiones voltiles, no en el interior de las hojas, aunque
pueden detectarse valores muy bajos de los mismos en estrucjkhWide[if[YYWiYecebei[ifWY_ei_dj[hY[bkbWh[iZ[beij[jidos vegetales.
ASPECTOS HISTRICOS
Las propiedades odorantes y medicinales de los terpenos explican el hecho de que las plantas hayan sido utilizadas desde
la antigedad como materia prima para la obtencin de perfumes, medicamentos o recetas culinarias [vase La fragancia
Los terpenos voltiles son hidrocarburos constituidos por unidades bsicas de cinco tomos de carbono.
Los hemiterpenos, monoterpenos y sesquiterpenos
estn formados por una, dos o tres de estas unidades
bsicas, respectivamente. Las especies vegetales se
caracterizan por la emisin de isopreno o monoterpenos y, en menor grado, de sesquiterpenos, los compuestos menos voltiles. (El nmero de flechas indica la volatilidad.)
de las plantas, por Eran Pichersky; ?9,

junio de 2007].
Los terpenos fueron separados e identificados por Otto
Wallach, premio Nobel de qumica orgnica en 1910. En la actualidad, gracias al desarrollo y perfeccionamiento de tcnicas
WdWbj_YWiYhecWje]h|YWi"i[^WdZ[j[YjWZekdei'+$&&&Yecfk[ijeij[hfd_Yei$Dkc[heieiY_[djYei"Wbl[hi[Yed\hedjWZeiYed[ijW[dehc[Z_l[hi_ZWZi_dkdi_]d_YWZeWfWh[dj[e
Z_\Y_bZ[_dj[hfh[jWh"^WdYWb_YWZebW_dl[ij_]WY_dZ[beij[hpenos como de autntica pesadilla.
Desde mediados del siglo y hasta bien entrado el siglo
i[WhcWXWgk[[ijWicebYkbWiYedij_jkWdjWdiebec[jWXeb_tos secundarios de la planta, es decir, desechos del metabolismo primario. Se entiende este como los procesos relacionados
directamente con el crecimiento, la reproduccin y, por tanto,
la supervivencia de la planta. Entre ellos se incluyen la fotosntesis, la respiracin, el transporte de solutos, la diferenciacin
de los tejidos y la sntesis de protenas, lpidos y carbohidratos.
Por oposicin, el metabolismo secundario se consideraba como
el conjunto de reacciones no absolutamente necesarias para el
desarrollo de la planta.
Habra que esperar hasta mediados del siglo para que
bWWdj_]kWZ[d_Y_dZ[c[jWXeb_jeii[YkdZWh_ei[cf[pWhWW
quedar obsoleta gracias al trabajo de botnicos, bilogos, farmacuticos, qumicos y eclogos. En esas investigaciones se
fkieZ[cWd_[ijegk[dei[jhWjWXWZ[Z[i[Yêii_dkj_b_ZWZ
alguna, sino que presentaban numerosas funciones en la planta que los produca y tambin en los organismos (plantas y
animales) que los reciban. El conocimiento de las funciones
de los terpenos ha exigido llevar a cabo estudios multidisciplidWh[igk[^WdWfhen_cWZeWY_[djYeiZ[[if[Y_Wb_ZWZ[iZ_versas.
7b]kdeiY_[djYei"Yece=koEkh_iied"gkc_Yegk[Z[sarroll gran parte de su labor en la Universidad de Estrasburgo, sostuvieron que la gran diversidad de los terpenos se deba
a sus numerosas funciones. Para otros autores, como Clive G.
Jones, del Instituto Cary de Estudios del Ecosistema en Nueva
York, solo una minora de estos compuestos seran funcionales
y reforzaran los mecanismos de defensa de la planta. Los vegetales sintetizaran una gran diversidad de compuestos terpni-
INVESTIGACIN Y CIENCIA, SEGN LAS AUTORAS
Unidad bsica (5 tomos de carbono)
EFECTOS EN EL ECOSISTEMA
Beneficiosos y dainos a la vez

Los terpenos son sintetizados por la mayora de las plantas, que los
acumulan en sus tejidos o los liberan al ambiente. Una parte de
xDD`DxDxxDxllx`xj`DxxDDD`lxlxDDjDD`DDx
DDjDxlD`lxlxDD`xw_C).
5Dx`xExxx`xlxxÙx
xiUxDDDx`DjDl`DDxx
xl``x`xxx`DUxx`lxx`xDjDxDUlxlDlxxDxxxDjlxl
xDxDxD`x`DxDDxUDjx-
DDD`jUxDUDDDxDjxx``taminante.
Otra parte de los terpenos se acumulan en la planta, donde
lxxxDlxD`xx`DxxDx`xlx
jxD`DD`D`DDxlDlxDlDxjxxDDxUD0`DD`x`DDDUx
DUyÙxDDxDxxlx`xl
7DxxDD`DxlxEUxDUjxxnos permanecen en el mantillo del suelo, donde ralentizan su des``xDDlUlDllxxxxlE`
` Aumento de la contaminacin
atmosfrica
` Proteccin frente a herbvoros
VOLATILIZACIN
LIXIVIACIN
FOTOLIA / ORLANDO FLORIN ROSU (rbol); INVESTIGACIN Y CIENCIA (fotomontaje)
` Efectos sobre
el crecimiento
y diversidad vegetal
ACUMULACIN
EN LA PLANTA
` Efecto
fotoprotector
y antioxidante
` Aumento de la
DDUmDm
ACUMULACIN
EN EL MANTILLO ` Regulacin de los
nutrientes del suelo
EXUDACIN
` Efecto sobre los
microorganismos
del suelo y plantas
cercanas
PINOS
se inhibe la emisin de isopreno (el terpeno ms voltil) mediante ingeniera

gentica o mediante la aplicacin de antibiticos o herbicidas sobre la planta,
se reduce de modo notable su actividad
fotosinttica, pues la maquinaria celular que interviene en la fotosntesis queda daada por los agentes oxidantes.
De manera similar, si a una planta que
no produce isopreno u otros terpenos
espontneamente se le aportan estos
compuestos por va externa, las hojas
`Wdc|i9E2 del entorno.
Los terpenos con un papel defensivo, es decir, aquellos que son activos o
funcionales, son sintetizados por la
planta de forma continua (terpenos
constitutivos) o solo en el momento en
DDUmDmyyDmD
que se ve agredida por un agente externo (terpenos inducidos). Si bien en nuDDUmDmyymD
merosos estudios se ha demostrado que
[ijWicebYkbWiYed[h[dfhej[YY_dW
la planta que los produce, la complejiDDUmDmUDD
s
dad de su accin reside en que un misja
o
h
n las
r penos e
te
mo compuesto puede ser funcional en
e
d
n
aci
Concentr
una especie y resultar inactivo en otra.
Se dice, por tanto, que la funcin de esDe montaa
Pringosa
Blanca
Pionero
Martimo
Carrasco
tas sustancias no es universal. Cabe sealar, segn ya indic Josep Peuelas,
investigador del CSIC y director de la
La elevada inflamabilidad de los bosques de pino carrasco y de pino martimo est en
Unidad de ecologa global del Centro
parte causada por la alta concentracin de terpenos en la hojarasca de estos rboles; de ello
de Investigacin Ecolgica y Aplicaciose desprende la necesidad de una gestin adecuada de este tipo de mantillo para disminuir
nes Forestales en la Universidad Autel riesgo de incendio forestal. La hojarasca de jara, en cambio, se caracteriza por una inflanoma de Barcelona, que al ser voltiles
mabilidad media y baja, por lo que su contribucin al riesgo de incendio es menor.
los terpenos, su emisin por las plantas no se puede evitar. Por tanto, pueYeiYed[bdZ[Wkc[djWhbWfheXWX_b_ZWZZ[gk[Wb]kdeiZ[ Z[gk[[dikeh_][dikb_X[hWY_dYWh[Y_[hWZ[i_]d_YWZeo"iebe
despus, mediante procesos evolutivos y la seleccin natural, alellos ejerzan un efecto protector.
gunos de los compuestos habran adquirido una funcin determinada en la planta.
POR QU PRODUCEN TERPENOS LAS PLANTAS?
En la actualidad existe una notable unanimidad sobre las funciones defensivas de los terpenos. Se conoce bien el papel de esEFECTOS SOBRE OTRAS PLANTAS
tas molculas ante las agresiones biticas, como la herbivora o Beij[hf[deii[jhWdi[h[dWbc[Z_efehbWWYY_dZ[WhhWijh[
las infecciones causadas por patgenos vricos, bacterianos o fn- de la lluvia (lixiviacin), la secrecin a travs de las races (exugicos. As, algunas plantas mediterrneas, como el enebro rojo dacin radicular) o por volatilizacin, principalmente desde las
(Juniperus oxycedrus L.), la sabina negral (Juniperus phoenicea hojas. Estas emiten terpenos a travs de la capa cerosa que las
L.) y la siempreviva del monte (Helichrysum stoechas L. Moench), protege frente a la desecacin (la cutcula) y a travs de los popresentan una elevada concentracin de terpenos en las hojas heiZ[bWiikf[hY_[i\eb_Wh[igk[h[]kbWd[b_dj[hYWcX_e]Wi[eque, debido a su toxicidad, dejan de ser consumidas por sus prin- so y la transpiracin (los estomas).
cipales depredadores (ovejas y cabras). Adems, las especies meUna vez liberados al ambiente, los terpenos desempean un
diterrneas aromticas, como el tomillo y el organo, contienen fWf[b_cfehjWdj[[dbWih[bWY_ed[ijhYWiZ[b[Yei_ij[cW$Feh
cantidades notables de timol y carvacrol, compuestos terpnicos un lado, intervienen en las interacciones que tienen lugar entre
que a partir de cierta concentracin inhiben el crecimiento de las plantas y los insectos polinizadores. En efecto, las plantas
numerosas bacterias (Escherichia coli, Micrococcus luteus, Baci- emiten una mayor cantidad de ciertos terpenos para fomentar
llus subtilis y Staphylococcus aureus, entre otras).
la polinizacin y favorecer su propia reproduccin. Por ello, con
Los terpenos ofrecen igualmente proteccin a nivel celular y \h[Yk[dY_WbWfeYWZ[cWoehehWY_dYe_dY_Z[YedbWc|n_cW
tisular frente a agresiones abiticas como el exceso de luz, la se- emisin de terpenos y actividad de los polinizadores; de este
qua o la contaminacin atmosfrica. Tales perturbaciones dan ceZe"bWfbWdjWi[Wi[]khWZ[gk[ikieh[ii[Wd\[YkdZWZWio
lugar a la formacin de productos oxidantes (especies reactivas se inicie la formacin de frutos y semillas.
del oxgeno) en las clulas vegetales que limitan el desarrollo de
Por otro lado, las plantas producen terpenos que resultan rela planta, efecto que contrarrestan los terpenos gracias a sus pelentes para los herbvoros. Asimismo, estos compuestos inpropiedades antioxidantes. Se ha demostrado as que, cuando tervienen en relaciones ms complejas cuando acarrean la atrac-
JARAS
dos por una planta no son necesariamente alelopticos, pero

pueden serlo si se dan las circunstancias mencionadas.
MAYOR RIESGO DE INCENDIOS
Tradicionalmente se ha dado por supuesto que los terpenos tamX_d_dko[d[d[b[Yei_ij[cWZ[ejheceZe0\ec[djWdZe[b

riesgo de incendio forestal. Esta hiptesis reposa en el hecho de
gk[bWi[if[Y_[ih[i_deiWiiedWbjWc[dj[_dWcWXb[iobWih[i_nas contienen concentraciones elevadas de terpenos. Adems,
el hecho de que los terpenos posean un elevado contenido cabh_Yeoi[WdikijWdY_Wi_dWcWXb[i^W^[Yêf[diWhgk[[ijei
Yecfk[ijeiWkc[djWdbW_dWcWX_b_ZWZZ[bWl[][jWY_d$
Sin embargo, solo los trabajos de M. K. Owens y sus colaboradores del Centro Texas A&M de Investigacin Agrcola y Centro de Investigacin de Uvalde (Texas), publicados en 1998, han
Z[ceijhWZefWhY_Wbc[dj[gk[beij[hf[deiWkc[djWdbW_dWmabilidad de las plantas y facilitan la propagacin del fuego.
Los ensayos de Owens fueron llevados a cabo con plantas y ted_[dZe[dYk[djWkdd_YefWh|c[jheZ[bW_dWcWX_b_ZWZ"W
saber, la cantidad de combustible consumido. El investigador
comprob que las plantas que contenan ms terpenos se quemaban en una mayor proporcin. Estos resultados con plantas
[dj[hWidei[^Wdlk[bjeWYedhcWh[d[ijkZ_eifeij[h_eh[i$
Sin embargo, nuestro grupo ha corroborado este fenmeno en
bWê`WhWiYWgk[i[WYkckbW[dbWikf[hY_[Z[bik[be$;dYedcreto, hemos observado que la concentracin de terpenos de
la hojarasca guarda relacin con numerosos componentes de la
_dWcWX_b_ZWZ"jWb[iYece[bj_[cfeZ[_]d_Y_d"[bj_[cfeZ[
residencia del fuego, la altura de la llama y la velocidad de avance de esta.
Nuestros trabajos se han realizado en colaboracin con el
grupo de ecologa del fuego de la Universidad de Castilla La
Mancha y gracias a la cooperacin del Centro de Ensayo e Investigacin para la Proteccin Forestal (CEREN), creado por el
Ministerio del Interior francs. Hemos demostrado que la hojarasca del pino carrasco y del pino martimo (Pinus pinaster
7_jedgk[i[WYkckbW[d[bik[befh[i[djWkdW[dehc[_dWmabilidad; la del pino pionero (Pinus pinea L.) y la jara blanca (Cistus albidus L.) es media, y la de la jara pringosa (Cistus
laurifolius L.) y la jara de montaa (Cistus ladanifer L.) muy
ZX_b$I[^WZ[iYkX_[hjegk[[dbWi[if[Y_[ic|i_dWcWXb[ibW
-pineno
Canfeno
-felandreno
p-cimeno
-pineno
Limoneno
Emisin de terpenos
A PARTIR DE LOS RESULTADOS OBTENIDOS POR N. RAFFALI DEL CEREN EN EL MARCO DEL INFORME MINISTERIAL CON NMERO DE CONVENIO 61.45.80.03/02 (grfica);
WIKIMEDIA COMMONS/LIONEL ALLORGE/CC BY-SA 3.0 (romero)
Y_dZ[YWhdleheigk[i[Wb_c[djWdZ[ceZe[if[YYeZ[bei
herbvoros agresores, con lo que la planta queda protegida de
manera indirecta. Investigaciones recientes han puesto tambin
Z[cWd_[ijegk["Wdj[kdWi_jkWY_dZ[[ijhi"YkWdZekdW
fbWdjWb_X[hWj[hf[dei"bWil[Y_dWiZ[iY_\hWd[bi_]d_YWZeZ[[itos compuestos. Gracias a este lenguaje qumico entre vegetales, la planta receptora genera a su vez compuestos terpnicos
defensivos y queda as protegida frente al factor de estrs.
En el ecosistema, la produccin de esos metabolitos puede
acarrear consecuencias en la biodiversidad y la abundancia de
una especie. Nuestro equipo ha demostrado el efecto de mezclas naturales de compuestos terpnicos y fenlicos extrados
de las hojas y las races del pino carrasco sobre la germinacin
y el desarrollo de individuos de la misma especie. Se ha observado que cuando estas mezclas provienen de individuos adultos, los metabolitos secundarios limitan el crecimiento de sus
plntulas, lo que puede frenar la progresin del bosque. Se ha
determinado as que esta especie genera compuestos autotxicos, es decir, con un efecto perjudicial sobre s misma. Ello explica en parte por qu los pinares de pino carrasco, al madurar,
fh[i[djWdYbWhWiZ_YkbjWZ[iZ[h[][d[hWY_doZ[`WdfWieW
otro tipo de bosque formado por encinas (Quercus ilex L.), especie que predomina en las formaciones vegetales ms tardas
de la sucesin vegetal.
La autotoxicidad forma parte de un fenmeno ms general,
bWWb[befWjW"gk[f[hc_j[WbWifbWdjWi_dk_hieXh[ejhWic[diante la liberacin al medio de metabolitos secundarios, entre
ellos los terpenos. El efecto puede ser directo, si los compuestos alcanzan directamente al organismo receptor, o indirecto,
si dichos compuestos alertan a un tercer organismo vecino, que
a su vez ejerce alguna accin sobre el organismo con el que la
planta pretende realmente interaccionar. Los compuestos alebef|j_Yeifk[Z[dj[d[hkdW_dk[dY_Wfei_j_lWed[]Wj_lW"Wkdque suele ser negativa, pues a menudo los terpenos de una planta reducen el crecimiento de las plantas vecinas. Para que los
c[jWXeb_jeii[YkdZWh_eii[YWb_gk[dZ[Wb[bef|j_Yei"i[h[gk_[re que cumplan tres condiciones: la planta debe producirlos y
b_X[hWhbeiWb[djehde[dYWdj_ZWZ[iikY_[dj[i1Z[X[dWbYWdpWh
alguna planta u otro organismo en la proximidad; y ha de observarse algn efecto positivo o negativo en el organismo receptor. Por consiguiente, cabe precisar que los terpenos produci-
50
70
90
110
130
150
170
190
Temperatura del horno ( C)

Liberacin de distintos compuestos terpnicos de las hojas de romero (Rosmarinus officinalis L.) tras exponerlas a un gradiente creciente de temperaturas, entre 50 y 210 oC. Las emisiones mximas aparecen a unos 180 oC, tras lo cual se estima que los tricomas de
las hojas que almacenan los terpenos quedan en gran parte vacos. Los compuestos liberados contribuyen a aumentar la inflamabilidad de la vegetacin.
Total
1150 Mt
CH4
100 Mt
350 Mt
La vegetacin constituye la mayor fuente de emisin de compuestos orgnicos voltiles bigenos (COVB), mayoritariamente
terpnicos, pues libera, a escala mundial, 1150 millones de toneladas (Mt) de COVB anuales, lo que corresponde a 10 veces el nivel de COV de origen antrpico (COVA). Alrededor de la mitad de
los COVB corresponde a isopreno liberado por los rboles. Estudios recientes demuestran que ciertas especies tambin desprenden metano (CH4) en una cantidad que representa el 25 por ciento del que se libera a la atmsfera por medios no naturales.
jWc[dj[_dWcWXb["dk[ijheih[ikbjWZeiik]_[h[dgk[kdW][itin forestal apropiada de estos pinares implica un control adecuado de la hojarasca que se acumula sobre el suelo. Y en las
tareas de reforestacin, podran seleccionarse pinos con accubWic[dei_dWcWXb[i"Yece[bf_def_ed[he$
CONTAMINACIN ATMOSFRICA
Debido a su volatilidad, los terpenos se engloban dentro de la

categora de compuestos orgnicos voltiles bigenos (COVB).
A pequea escala (por ejemplo, en el entorno de una ciudad),
las emisiones de COVB son muy inferiores a las emisiones de
COV antropgenos (COVA). Estos ltimos provienen principalmente del uso de disolventes y otros productos en el sector
industrial, as como de la combustin incompleta en el transporte. Sin embargo, a escala mundial, el 90 por ciento de los
COV de la atmsfera son de origen bigeno y proceden sobre
todo de las plantas vivas, siendo el isopreno el COVB ms abundante. El mantillo (los restos animales y vegetales que se desYecfed[dieXh[bWikf[hY_[Z[bik[be"beii[Z_c[djei"bei
c_Yheeh]Wd_iceio[bjefbWdYjedjWcX_dYedij_jko[d"Wkdque en menor medida, una fuente de emisin de terpenos y
otros COVB.
A pesar de que en la atmsfera los terpenos se hallan en concentraciones mnimas, su presencia afecta a la calidad del aire
porque intervienen en la formacin de ozono troposfrico. Es importante aadir que la formacin de ozono a partir de terpenos
atmosfricos, principalmente de isopreno y de monoterpenos,
solo tiene lugar en presencia de luz solar y de xidos de nitrgeno, estos ltimos procedentes sobre todo de la contaminacin
automovilstica. El aumento de la concentracin de terpenos, y
en general de COV, acarrea tambin consecuencias sobre la concentracin de monxido de carbono y la vida media de ciertos
gases de efecto invernadero, como el metano.
;d[bbj_ceZ[Y[d_ei[^Wfk[ijeWi_c_iceZ[cWd_[ije
que los terpenos incrementan la produccin de aerosoles. En
consecuencia, los terpenos que pertenecen al grupo de los COV
tienen repercusiones indirectas en nuestra salud y tambin en
el rgimen de precipitaciones. En efecto, la contaminacin atmosfrica causada por los aerosoles y el ozono troposfrico guarda una estrecha relacin con la mortalidad asociada a problemas respiratorios. Por otro lado, los aerosoles pueden acelerar
la aparicin de lluvias, al favorecer la condensacin de nubes y
fomentar la formacin de gotas de agua de mayor tamao. Sin
embargo, algunos estudios recientes llevados a cabo con satlites de la NASA demuestran un efecto contrario en las precipitaciones: cuando la concentracin de aerosoles es muy elevada,
el agua se reparte entre un mayor nmero de partculas, por lo
que las gotas alcanzan un tamao muy reducido. Las nubes formadas por gotas tan pequeas difcilmente generan lluvia.
Debido a la importancia de los COV bigenos, estos se incluyen hoy en da en los modelos atmosfricos que se utilizan para
realizar las previsiones de contaminacin del aire. A partir de
[ijeiceZ[bei"[bbWXehWjeh_eZ[;d[h]WGkc_YWoC[Z_eWcbiente de la Escuela Superior de Ingenieros y Tcnicos de Toulouse cifr en 70.000 toneladas las emisiones anuales de COVB
Z[bWl[][jWY_dbWcWoehWZ[bj_fej[hf[dei"[dkdWikf[hcie del sur de Francia. Se midi una cantidad semejante de emisiones de COVA, lo cual resulta sorprendente debido a la reducida escala del citado estudio. Ello se explica porque el rea analizada abarca una zona industrial (la laguna de Berre) y grandes
ikf[hY_[iZ[]Whh_]W\ehcWZWieXh[jeZefehYeiYe`Wohec[ro) y bosques de pino carrasco que liberan grandes cantidades
COVB
75 Mt
COVA
Isopreno
500 Mt
CH4
llama aparece antes, la velocidad de combustin y la altura

de llama son superiores, y el material se consume con mayor
rapidez. Se ha observado asimismo una concentracin en terpenos alta, media y baja, respectivamente, en los tres grupos de
[if[Y_[i$;dh[ikc[d"i[^Wfk[ijeZ[cWd_[ijekdWh[bWY_d
fei_j_lW[djh[[bYedj[d_Ze[dj[hf[deiobW_dWcWX_b_ZWZZ[
la hojarasca de especies mediterrneas comunes. Si bien estos
resultados demuestran que los terpenos contribuyen al riesgo
de incendio, no implica en ningn caso que otras molculas de
bWifbWdjWide_dkoWdieXh[bW_dWcWX_b_ZWZ$
Adems, los trabajos realizados por el CEREN han permitido avanzar en la comprensin del papel que desempea la vegetacin en los incendios que se originan por causas naturales
(sobre todo, rayos). En estos ensayos se someti al romero, una
planta que acumula grandes cantidades de terpenos en sus triYecWi\eb_Wh[i"Wkd_dj[hlWbeZ[j[cf[hWjkhWiZ[[djh[+&o
200 o9Yed[bdZ[[lWbkWhbWiYedY[djhWY_ed[iWjcei\h_YWi
de estos compuestos. Se observ, en torno a los 180 oC, un pico de
emisin de cada uno de los monoterpenos detectados. Los resultados sugieren que la vegetacin cercana a un incendio libera cantidades enormes de terpenos a la atmsfera y contribuye
WWkc[djWhbW_dWcWX_b_ZWZZ[bW_h[$
BeiZ_\[h[dj[i[ijkZ_eic[dY_edWZeif[hc_j[dWhcWhgk[
los terpenos almacenados en la vegetacin constituyen un factor bitico que determina, en parte, la intensidad de los incendios naturales. Ello tiene una enorme relevancia para la regin
mediterrnea, donde los incendios son la mayor causa de prdiZWZ[ikf[hY_[\eh[ijWb$Gkc[Z_ZWiZ[X[hWdWZefjWhi[57kdque la mayora de los incendios forestales estn provocados por
el hombre, es necesario conocer en profundidad los factores naturales que aceleran y fomentan la intensidad y el avance del
fuego. Puesto que el pino martimo y el pino carrasco desprenZ[dfehkd_ZWZZ[ikf[hY_[kdW]hWdYWdj_ZWZZ[ê`WhWiYWWb-
go de incendios. Pensamos que esos

aspectos merecen ser estudiados en
profundidad en futuros proyectos de
investigacin.
Respecto a los nutrientes presenEMISIONES VARIABLES
tes en el suelo, nuestros datos han
Puesto que los terpenos que se
fk[ijeZ[cWd_[ijegk[bWb_X[hWhallan en los tejidos vegetales o se
cin de terpenos del romero y del
liberan a la atmsfera repercuten sopino carrasco aumenta con la cantibre la propia planta que los sintetidad de nitrgeno y de fsforo en el
za y sobre su entorno, resulta imporsuelo. Ello hace pensar que ante la
tante saber cmo vara la produccin
[kjhepWY_dYh[Y_[dj[Z[dk[ijhei
de terpenos en funcin de las condisuelos, que acumulan nutrientes prociones ambientales.
cedentes de la contaminacin agroNuestros trabajos han permitido
pecuaria, forestal y atmosfrica, los
demostrar que la acumulacin y las
ecosistemas en los que crecen estas
emisiones de terpenoides de las ho[if[Y_[ii[^WhWdc|i_dWcWXb[io
jas cambian con el tipo de suelo, la
empeoraran la calidad del aire.
disponibilidad de agua y nutrientes,
El ltimo de los aspectos aborday la coexistencia de plantas en un esdos ha sido la emisin de terpenos de
pacio limitado (plantas competidolas especies en funcin de las plantas
ras). En los ensayos se han utilizado
que se desarrollan en su proximidad.
como modelo cuatro especies mediObservamos que el pino carrasco,
terrneas que se sabe producen una
cuando crece solo o junto con la cosgran cantidad de estos compuestos:
coja, emite ms terpenos que cuando
el romero (KhlfZkbgnlh\bgZebl
lo hace junto al romero o la jara. En
L.), la jara blanca (Cistus albidus L.),
cambio, la jara blanca produce meel pino carrasco (Pinus halepensis
nos terpenos cuando se desarrolla
Mill.) y la coscoja (Quercus coccifera
cerca del pino carrasco, el romero o
L.). Se ha observado que ninguna de
las cuatro especies emite isopreno, La emisin de terpenos se estudia por medio de c- la coscoja. Se deduce, por tanto, que
el terpeno bigeno ms abundante, maras de encerramiento en las que se introduce una las comunidades vegetales mediterrsino monoterpenos y, en menor me- rama o la planta entera. El aire que circula a travs de neas liberan ms o menos terpenos
dida, sesquiterpenos. El romero ha la cmara se controla mediante medidores de flujo y hacia la atmsfera en funcin de su
resultado la especie con la mayor sensores de CO2 y de vapor de agua. La fijacin de CO2 composicin florstica, lo que deproduccin de terpenos de estructu- guarda una estrecha relacin con la emisin de terpe- muestra una vez ms la complejidad
de las condiciones ecolgicas que faras muy diversas. En primavera esta nos en ciertas especies.
vorecen las emisiones.
especie libera cien veces ms terpeEn conclusin, la liberacin de
nos que la jara y diez veces ms que
el pino carrasco. Por otro lado, la jara presenta la mayor tasa de terpenos por las plantas guarda relacin con los cambios que
se producen en el entorno, ya sean naturales o estn causados
emisin de terpenos de las cuatro especies.
Se ha comprobado asimismo que la sntesis de terpenos vapor el hombre. El papel defensivo de estas sustancias para los
ra en funcin de la naturaleza del suelo sobre el que crece la ve- vegetales, sus consecuencias en la biosfera y los factores que
getacin. El pino carrasco y la jara emiten mayores cantidades ceZ_YWdik[c_i_diedi_d[cXWh]eYecfb[èiofeh[bbeWbW
de terpenos cuando se desarrollan en suelos calizos o bsicos. ciencia le est costando dcadas entenderlos e interpretarlos.
Por el contrario, la coscoja libera ms terpenos al crecer sobre Los estudios prometedores realizados por investigadores de dissuelos silceos o cidos, lo que se ha interpretado como una res- ciplinas diversas parecen indicar que no hemos hecho ms que
puesta a una situacin de estrs, pues esta especie raramente me- [cf[pWhWZ[iY_\hWh[bi_]d_YWZeobWiYedi[Yk[dY_WiZ[beij[hpenos de las plantas.
ZhW[d[ij[j_feZ[ik[bei"i_degk[fh[[h[beiik[beiYWb_pei$
El anlisis del efecto de la sequa sobre los terpenos ha revelado que, con una disponibilidad de agua muy baja, las espePA R A S A B E R M S
cies mediterrneas, bien sean arbustivas (romero, jara, coscoja) Plants talk, but are they deaf?$ZrdDD DDrTrends in Plant Science,
o arbreas (pino carrasco), mantienen la emisin de monoter- sdd
penos. En los experimentos se ha comprobado que, a pesar de Plant VOC emissions: making use of the unavoidable. 0rrDd "rTrends in Plant
las condiciones extremas a las que se sometan las plantas (en Scienceddosdd
maceta, expuestas al sol y sin riego durante diez das), estas si- Isoprene emission from plants: Why and how.53Drd=Orr2
rrAnnals of Botanyddsds
guen sintetizando tales compuestos. Probablemente lo hagan a 5yyDUyyyyyyDmDDUyDy'rd
rfrd
expensas de otras sustancias menos tiles para sobrevivir en 3Zrd<rDZDZDd $$rdrDfrrDrForest Ecology and Manaesas condiciones ambientales limitantes. Se podra avanzar que gementddsd
un rgimen climtico con sequas moderadas favorecera las ymy`DD`DyymDDU`y<Zrd
rrd$5"rfD"rrNature Chemical Biologyddsd
emisiones de terpenos, aunque si las sequas fueran muy pro- Extracting and trapping biogenic volatile organic compounds stored in plant species.
nunciadas las emisiones disminuiran. Ello repercutira, en un 'rdfrd7%rrrTrac-Trends in Analytical Chemistrydds
sentido u otro, sobre la salud vegetal, la calidad del aire y el ries- sd
CORTESA DE LAS AUTORAS
de COV (del orden de 10 microgramos de COV por hora y por gramo

de biomasa).
TEC NOLOGA DE L A INFOR M ACIN
Los Gobiernos y algunas compaas ejercen sobre Internet

un control sin precedentes. Para evitar bloqueos,
filtraciones o cierres, algunos activistas propugnan
el uso de redes autnomas descentralizadas
LAUREN SHIELDS (diseo); DAN SAELINGER (fotografa)
Julian Dibbell
EN SNTESIS
Internet fue concebida como un sistema descentralizado: cada nodo

de la red debera hallarse conectado siempre a otros muchos. Esta arquitectura implica un sistema robusto frente a la censura y ataques
externos.
Hoy, sin embargo, la mayora de los

usuarios se mantiene en los bordes
de la red: su conexin con el resto
pasa necesariamente por su proveedor de Internet. Si se corta ese enlace, desaparece el acceso al conjunto
de Internet.
Esa estructura jerrquica facilita el

control de la red y permite someterla con facilidad a bloqueos y censuras. Unos pocos proveedores actan
como focos centralizados de los que
depende el acceso de la mayora de
los usuarios.
En los ltimos aos se ha popularizado una alternativa: las redes malladas. En ellas, cada nodo cuenta con
mltiples conexiones, por lo que
siempre se crean nuevas rutas de
redistribucin de la informacin
cuando un nodo falla.
Julian Dibbell es escritor consagrado a temas relacionados con

Internet y la cultura digital. Es autor de Play money: Or how I quit
my day job and made millions trading virtual loot(Basic Books,
2006) y edit The best technology writing(Yale University Press)
en 2010.
EL 28 DE ENERO DE 2011, AL FILO DE LA MEDIANOCHE,
el Gobierno de Egipto tom una decisin inslita en la historia de las telecomunicaciones del
siglo : bloquear Internet. La resolucin llegaba despus de tres das de protestas multitudinarias contra el rgimen, organizadas en gran parte a travs de Facebook y otras redes sociales. Se desconoce a ciencia cierta cmo lo lograron, pero parece haber pruebas de que las autoridades solo necesitaron cinco llamadas telefnicas: una a cada uno de los grandes proveedores
de servicios de Internet (PSI) del pas. A las 00:12, Telecom Egypt, el mayor de ellos, comenz
a desconectar a sus abonados. Trece minutos despus se sumaban los otros cuatro. Hacia las
&&0*&"bWef[hWY_d^WXWdWb_pWZe$I[YWbYkbWgk[[b/)fehY_[djeZ[bWh[Z[]_fY_Wi[^WXW
vuelto inaccesible.
El apagn digital no ejerci gran efecto, ni estratgico ni tctico: a la maana siguiente, el nmero de manifestantes congregados en la plaza Tahrir bati marcas. Pero, como leccin sobre la vulnerabilidad de Internet, aquella desconexin masiva
YedhcWXW\kdZWZeioWdj_]keij[ceh[i$
Mucho se ha hablado de la capacidad de Internet para responder ante ataques semejantes. En ocasiones, se nos cuenta
que sus orgenes tcnicos se remontan a la Guerra Fra, cuando
se buscaba una infraestructura de comunicaciones capaz de salir indemne de un ataque nuclear. Aunque no sea del todo cierje"bWWdYZejWh[[`WYedWY_[hjebWieb_Z[p_d^[h[dj[WbZ_i[e
descentralizado de la red. El conjunto de protocolos TCP/IP en
el que se funda Internet se basa en la existencia de trayectos
mltiples y redundantes entre dos nodos cualesquiera, as como
en su capacidad para incorporar nuevos nodos en cualquier momento. Esa arquitectura persigue garantizar el transporte de
datos aunque varios nodos se hallen bloqueados, ya sea como
consecuencia de un bombardeo nuclear o debido a la accin represiva de un rgimen. En palabras del activista de derechos digitales John Gilmore: Internet interpreta la censura como una
avera y busca un camino que la rodee.
El conjunto de redes de comunicacin interconectadas que
componen Internet fue diseado para reaccionar de esa manera. Pero si cinco llamadas telefnicas bastaron para privar de acceso a 80 millones de personas, podemos decir que hoy ese objetivo queda lejos. El apagn egipcio solo supuso el ejemplo ms
drstico en una lista creciente de acontecimientos similares.
Un mes antes, durante la revolucin en Tnez, el Gobierno de

aquel pas se haba decidido por una estrategia ms selectiva,
consistente en bloquear solo algunas pginas nacionales. En
Irn, durante las protestas que siguieron a las elecciones de
(&&/"[bh]_c[dbe]hhWb[dj_pWh[bjh|Ye$:khWdj[Wei"[b
gran cortafuegos chino ha bloqueado el acceso a un sinnmero de pginas. En las democracias occidentales, la consolidacin de los proveedores de Internet ha otorgado a un nmero
cada vez menor de grandes compaas el control de un volumen
Yh[Y_[dj[Z[jh|Ye$;d;;$KK$"[cfh[iWiYece9ecYWijo7JJ
han conseguido los incentivos y el poder necesarios para acelehWh[bjh|YeZ[ikiieY_eiW[nf[diWiZ[bZ[ikiYecf[j_Zeh[i$
Qu ha ocurrido? Es posible recuperar una Internet resistente a los estrangulamientos y cortes provocados por Gobierdeio[cfh[iWi5:[iZ[^WY[Wb]dj_[cfe"kd]hkfeh[ZkY_Ze
pero muy especializado de activistas digitales busca una manera de salir del atolladero.

Viena-Semmering. Aaron Kaplan acaba de pasar
siete minutos encerrado en la estrecha y oscura cabina del montacargas que le ha trado hasta lo alto
de la chimenea de 200 metros, la estructura ms
WbjWZ[bWY_kZWZ$:[iZ[bWfbWjW\ehcWikf[h_eh"fk[de divisar las faldas de los Alpes hacia el oeste, la
\hedj[hW[ibelWYW[dbWZ_h[YY_defk[ijWo[b:WdkX_eWikif_[i$
Pero Kaplan no ha subido para disfrutar del paisaje, sino para
poner a punto cuatro enrutadores Wi-Fi situados en el borde de

la plataforma y atornillados a la barandilla.
Esos enrutadores constituyen uno de los nodos de la red comunitaria sin nimo de lucro FunkFeuer, de la que Kaplan es
cofundador y promotor principal. Las seales inalmbricas que
captan y redirigen esos aparatos los unen, de manera directa o
indirecta, con otros 200 nodos de caractersticas similares, instalados en los tejados de la capital austraca. Cada uno de ellos
pertenece al usuario que lo instal, quien se encarga tambin
de su mantenimiento. Forman parte de una conexin colectiva
a Internet de alta velocidad que se extiende a lo largo de una
zona casi tan vasta como la que otea Kaplan.
FunkFeuer es una red inalmbrica mallada. Para conectarse a ella no se requiere abonar ninguna tarifa, tan solo adquirir un dispositivo cuyo precio no llega a 120 euros, colocarlo
sobre un tejado y establecer una conexin con al menos otro
aparato que se encuentre dentro de su radio de alcance. Para
un funcionamiento ptimo, basta con que cada nodo se halle
enlazado a unos pocos ms, puesto que cada uno de ellos redistribuye a sus vecinos ms prximos los datos destinados a
los nodos situados fuera de su alcance.
;d(&&)"feYeic[i[iZ[ifkiZ[gk[AWfbWdoC_Y^W[b
Bauer pusieran FunkFeuer en marcha, el nmero total de nodos
Wf[dWihedZWXWbWZeY[dW"begk[Z_YkbjWXWieXh[cWd[hWik
funcionamiento. El fallo de uno solo de ellos poda provocar la
desconexin del conjunto o, peor an, dejarlos aislados del nodo
de enlace externo, el encargado de conectarse con Internet. En
aquella poca, mantener la conexin las 24 horas costaba un
triunfo, recuerda Kaplan. l y Bauer han llegado a encontrarse en un tejado a las dos de la madrugada, en medio de una tormenta de nieve y a 15 grados bajo cero para reparar un enrutador defectuoso, con una taza de vino caliente como nico antdoto contra el fro. A medida que las posibilidades de FunkFeuer
se popularizaron entre la comunidad local, la red fue crecienZe$7bbb[]WhWbei)&e*&deZei"ikjefebe]WoWWi[]khWXWgk["
aunque alguno de ellos fallase, los dems siempre encontraran
un camino alternativo para transmitir la informacin. Haban
alcanzado la densidad crtica en la que, segn Kaplan, irrumpe la magia de las conexiones en malla.
Aunque las redes en malla datan de hace poco, la magia a la
gk[i[h[[h[AWfbWddeikfed[dWZWdel[Zeie$H[ifedZ[Wb
mismo principio que, desde hace tiempo, apuntala la robustez
de la que hace gala Internet. La bsqueda de caminos basada
en la conmutacin de paquetes por almacenamiento y retransmisin de datos posibilita que todo ordenador de la red no solo
pueda enviar y recibir informacin, sino tambin redistribuirla en nombre de los dems. Ese principio ha sido siempre una
Z[bWiYWhWYj[hij_YWiZ[d_jeh_WiZ[bWWhgk_j[YjkhWZ[?dj[hd[j$
A ella se debe su facilidad para hallar vas de transmisin alternativas cuando la red sufre daos, y en ella se basa la supuesta
inmunidad de Internet a cualquier ataque.
Si el funcionamiento actual de Internet se ajustase ms a la
j[ehW"bWih[Z[icWbbWZWih[ikbjWhWdikf[hkWi$I_d[cXWh]e"
en las dos dcadas transcurridas desde que Internet saliera del
armario del mundo acadmico para convertirse en el servicio
omnipresente que conocemos hoy, la tcnica de almacenamienjeoh[jhWdic_i_d^W_Zef[hZ_[dZej[hh[de$:khWdj[beibj_mos aos, la inmensa mayora de los nuevos nodos que se han
incorporado a Internet han sido ordenadores cuya conexin se
efecta por medio de grandes proveedores. Cuando el enlace lo
proporciona un PSI, el ordenador del usuario queda reducido a
un nodo terminal, uno que jams desempea funciones de re-
jhWdic_i_d$IkYed]khWY_diebeb[f[hc_j[[dl_Whoh[Y_X_h
datos, y ello nicamente a travs de los equipos pertenecientes
al PSI. En otras palabras, la enorme expansin de Internet solo
ha servido para aadir muchsimos ms callejones sin salida
que rutas nuevas. Eso, a su vez, ha otorgado a los PSI y a otros
W]h[]WZeh[iZ[jh|Yekd[dehc[YedjhebieXh[beiY_[djeiZ[
millones de nodos a los que prestan servicio, los cuales carecen
de alternativas si su PSI cae o los desconecta. Lejos de proteger
a Internet de los ataques, los PSI se han convertido ms bien en
su freno de emergencia.
Las redes malladas proporcionan al usuario justamente lo
que el PSI le niega: la posibilidad de que su equipo opere como
retransmisor de datos; con ello, deja de ser un mero consumidor de Internet y comienza a funcionar como servidor. Imaginemos los sucesos del 28 de enero de 2011 si, en lugar de depender de los PSI, los ciudadanos egipcios hubiesen estado conectados a travs de redes en malla. No hubieran bastado cinco
bbWcWZWifWhWXbegk[WhbWh[Z$:WZegk[YWZWkikWh_eZ[kdW
red mallada controla su pequea porcin de la infraestructura,
hubiera sido necesario convencer a cada uno de ellos... amn de
una dosis de persuasin mucho mayor que la invertida en los
gerentes de los grandes proveedores.
A
)-"IC
de los principales promotores de las redes malladas comunitarias desde que estas existen. Mientras estudiaba en la Universidad de Illinois, ayud a establecer la
H[Z?dWb|cXh_YW9eckd_jWh_WZ[9^Wcpaign-Urbana (CUWiN), una de las primeras de este gnero en EE.UU. Ms tarde, tras el huracn Katrina, cooper con un equipo de voluntarios para crear una red
en malla especializada que, durante las primeras semanas,
restableci las comunicaciones dentro de un radio de 60 kilc[jhei$7Yedj_dkWY_d"i[jhWibWZWMWi^_d]jed:$9$fWhW
poner en marcha un negocio de redes inalmbricas comunitarias. Sin embargo, acab siendo cazado, en sus propias palabras, por la New America Foundation, un poderoso centro
de estudios estratgicos que lo contrat para concebir y supervisar innovaciones tecnolgicas. Fue all donde, a principios
de 2011, inici el proyecto Commotion, una empresa de comunicaciones inalmbricas malladas de cdigo abierto, subvenY_edWZWYedZeic_bbed[iZ[ZbWh[ifeh[b:[fWhjWc[djeZ[
Estado de EE.UU.
El objetivo a corto plazo de dicho proyecto consiste en desarrollar tcnicas que sorteen cualquier dispositivo de bloqueo
y todo tipo de vigilancia centralizada. Para plasmar esta idea,
Meinrath y otros promotores de Commotion han diseado un
prototipo conocido como Internet en la maleta: un pequeo
equipo integrado de comunicaciones inalmbricas, apto para
ser introducido de manera clandestina en un pas que se encuentre bajo un rgimen represor. Una vez all, los disidentes y
activistas podran utilizarlo para obtener una conexin a Internet inmune a cualquier bloqueo. El dispositivo contiene un burZef[he[\[Yj_le_dijhkc[djWbgk[YkWbgk_[hWY_edWZeWbWih[des en malla comunitarias podra montar y mantener en funcionamiento.
En ltima instancia, Meinrath y su grupo se proponen construir un sistema que resulte sencillo de operar incluso para los
legos en cuestiones tcnicas (la gran mayora de la poblacin).
La razn es sencilla: cuantas ms personas se suman a una malla, ms difcil resulta bloquearla. Y no solo porque cerrar nodo
Los peligros de las redes

centralizadas
El ao pasado, el Gobierno egipcio logr algo inslito: en unas
pocas horas, dej a la poblacin sin acceso a Internet. Para ello
bast que los cinco grandes proveedores del pas cortasen el
acceso a sus respectivos usuarios. Solo sobrevivi el sistema de
Noor Group, que atiende a la Bolsa egipcia. Cuatro das despus, tambin fue suprimido.
Conexiones activas a Internet

800
Proveedores de servicios de Internet

Telecom Egypt
Link Egypt
Etisalat Misr
Raya Telecommunications
Internet Egypt
Noor Group
400
0
Medianoche
(28.01.2011)
00:30 AM
01:00 AM 10:45 PM
(31.01.2011)
Sistemas de conexin radial
Hoy en da, cada usuario de Internet depende de una sola conexin para
acceder a la red global: la que le proporciona su proveedor de Internet
(PSI). Cada PSI presta servicio a millones de personas. Si falla, todos sus
usuarios pierden el acceso a la red.
Funcionamiento normal
Usuario
Cada del PSI

Usuarios
desconectados
Va de comunicacin
PSI
Red en malla descentralizada
En una red mallada, cada usuario puede recibir y reenviar la informacin en nombre de terceros. Con esta arquitectura, la cada de un
PSI podra ralentizar la comunicacin pero no cortarla por completo,
ya que siempre apareceran nuevos caminos que evitasen los nodos
primarios.
Funcionamiento normal
Centro
de
usuario
Cada del PSI
Red descentralizada
Los usuarios de la
malla siguen
conectados
a nodo una red con 1000 usuarios cueste mucho ms que clausurar una que solo posea 100, sino porque una malla de gran
tamao contar, por lo general, con un nmero mayor de nodos
de enlace externo (aquellos que, esparcidos por la red, actan
como portales con el resto de Internet). Cuantos ms nodos de
enlace externo se encuentren disponibles, menos comunicaciones se interrumpirn si se bloquea una de las conexiones con
la red global. Adems, dado que cualquier nodo puede, en principio, convertirse en un enlace con la red global si se dispone
de un mdem o un telfono mvil, un mayor nmero de usuarios implica una mayor capacidad para restablecer la conexin
con el mundo exterior.
Vistas las ventajas de una malla de gran tamao, una pregunta que ocupa cada vez ms a los partidarios de estas infraestructuras reside en su aplicabilidad a gran escala. Al respecto, una cuestin abierta consiste en determinar hasta qu
punto un aumento considerable en el nmero de nodos atascara la red. Hace pocos aos, algunos tcnicos sostenan que
una malla jams soportara ms de unos centenares de nodos.
Pero, hoy en da, las redes malladas puras de mayor tamao operan con miles de ellos, y existen docenas de infraestructuras hbridas de malla y jerrquicas que suman 5000 nodos
YecebWH[Z?dWb|cXh_YWC[jhefeb_jWdWZ[7j[dWioejhWi
gk[WbYWdpWdbei'+$&&&Yece=k_$d[j"[d[b_dj[h_ehobeiWbrededores de Barcelona). Quiz la principal duda relativa al
crecimiento de este tipo de arquitecturas resida en el posible
h[Y^WpeZ[bWfeXbWY_dWkdWjYd_YWWhj_Y_eiWoh[bWj_lWc[dte compleja.
Al contrario que casi todas las iniciativas de cdigo abierto, las cuales tienden a subestimar la importancia de una interfaz agradable y fcil de usar, los partidarios de las redes malladas ya han comenzado a apreciar las virtudes de un equipo
sencillo. En este aspecto, aunque Commotion no sea el nico
fheo[Yjegk[f[hi_]k[i_cfb_YWhbWih[Z[iYeckd_jWh_Wi"ik
propuesta destaca por su radicalidad: en lugar de facilitar la
instalacin y el funcionamiento de un nodo en el domicilio o
en la empresa del usuario, pretende hacer de ello algo innecesario. La idea, segn explica Meinrath, consiste en reprogramar los telfonos mviles, ordenadores porttiles o enrutadores inalmbricos ya existentes y construir la red a partir de
ellos, lo que l denomina una red con infraestructura de dispositivos. Meinrath imagina un futuro en el que, para aadir
un nuevo nodo a la malla, baste con pulsar sobre un icono en
nuestro iPhone o Android.

malladas hayan superado el obstculo de la accesibilidad
y se hayan convertido en una aplicacin ms de nuestro
telfono. Qu ocurrira? Acabara algo as con el feudo
de los grandes proveedores de Internet y veramos emerger una gigantesca malla global?
Ni siquiera los defensores ms ardientes de una red descentralizada apuestan por ello. Este sistema siempre ser, en mi
opinin, una Internet para pobres, sostiene Jonathan Zittrain,
profesor de derecho en Harvard y autor de The future of the Internet and how to stop it (El futuro de Internet y cmo pararlo, Yale University Press, 2008). Zittrain se muestra partidario
de las redes en malla, pero reconoce que nunca alcanzarn la
[Y_[dY_WZ[Wb]kdeiZ[beii[hl_Y_eigk[fh[ijWdbWiWhgk_j[YjkhWic|iY[djhWb_pWZWi"bWiYkWb[iWfehjWdX[d[Y_eih[Wb[i"
como su facilidad de uso, explica. Tambin el fundador de Gui$d[j"HWcedHeYW"ZkZWZ[gk[bWih[Z[icWbbWZWiWYWX[dZ[i-
GRFICOS DE BROWN BIRD DESIGN; FUENTE: JAMES COWIE, BLOG RENESYS (datos de Egipto)
A S F U N C I O NA
fbWpWdZefehYecfb[jeWbeiFI?$HeYWYedi_Z[hWgk["Yece
mximo, les arrebataran un 15 por ciento del mercado. Sin embargo, incluso un porcentaje tan exiguo servira para sanear
el mercado, pues pondra Internet al alcance de las familias con
menos medios y servira de acicate para que los grandes PSI bajasen sus tarifas.
Pero, por ms que tales efectos econmicos pudiesen resuljWhWjhWYj_lei"beifh_dY_fWb[iX[d[Y_eiZ[bWih[Z[icWbbWZWi
seguiran siendo aquellos de carcter social: su resistencia intrnseca al control y la censura. Y, para que estos se tornasen
efectivos, las redes comunitarias deberan gozar de una coberjkhWckoikf[h_ehWb'+fehY_[dje$:WZegk[bWi\k[hpWiZ[bc[hcado no parece que vayan a elevar por s solas dicha proporcin,
cabe preguntarse qu hacer para conseguirlo.
Cuando el mercado no basta para proporcionar un bien social, a quien primero se suele acudir es al Gobierno. En principio, este no parece un mal lugar por el que empezar: la misma red que interpreta la censura como una avera y busca
un camino que la rodee, como puntualizaba Gilmore, bien
puede servir para encontrar rutas alternativas ante daos reales. Ello la convertira en un medio de comunicacin ideal en
caso de terremotos, huracanes y otras catstrofes. Zittrain opina que los Gobiernos deberan tomar parte activa a la hora de
extender las redes malladas, no solo entre los disidentes extranjeros, sino tambin entre sus propios ciudadanos. Para
ello, bastara con exigir que los telfonos mviles viniesen
equipados con los medios necesarios para, en caso de emergencia, convertirse en nodos de malla. Los organismos nacionales de seguridad y justicia seguramente lo acogeran muy
bien, concluye.
El problema reside en que, con igual facilidad, cabe imaginar a los mismos organismos de seguridad advirtiendo contra
el peligro de que las redes malladas se conviertan en refugio
de delincuentes y terroristas, quienes encontraran en ellas un
medio de comunicacin a salvo de escuchas y PSI que los vigilen. En otras palabras, parece difcil contar con la colaboracin gubernamental para poner en marcha un servicio de redes malladas cuando, a menudo, son los Gobiernos quienes
perpetran los daos que esta forma de comunicacin pretende esquivar.
No parece, por tanto, que su popularizacin vaya a llegar de
la mano de los Gobiernos ni de los mercados. Con todo, Eben
Moglen, profesor de derecho en la Universidad de Columbia y
abogado durante aos en la Fundacin para el Software Libre,
cree que existen alternativas. En febrero de 2011, a raz de los
sucesos en Tnez, Moglen anunci el lanzamiento de FreedomBox, un proyecto que, en apenas cinco das, recaud 60.000 dbWh[i]hWY_WiWbi_j_eZ[dWdY_WY_dYeb[Yj_lWA_YaijWhj[h$
FreedomBox guarda no pocas semejanzas con Commotion
de hecho, Meinrath forma parte de la junta tcnica asesora
de FreedomBox. Al igual que este, tambin el proyecto de
Moglen rompi esquemas con su prototipo: un dispositivo del
tamao de un ladrillo, cuyo precio asciende a 149 dlares y que
Moglen promete remplazar pronto por otro que cueste menos
de la mitad. Pero, al igual que Commotion, FreedomBox tampoco se basa en ningn aparato concreto: se trata de un cdigo
que puede usarse en cualquiera de los procesadores informticos que, cada vez ms, se encuentran conectados en red. Todos
ellos podran pasar a formar parte de una red de iguales descentralizada que restableciese el equilibrio en la privacidad.
>eo[dZW"beiZ[iYeZ_YWZeh[iZ[j[b[l_i_d[_dYbkieWb]kdei
electrodomsticos, como las neveras inteligentes, vienen pro-
vistos de direcciones IP. Segn Moglen, todos esos aparatos podran convertirse en un FreedomBox.
Ello no solo descentralizara la infraestructura de la red,
sino tambin la de los datos. Moglen opina que la acumulacin de datos de particulares en la nube que proporcionan gigantes como Google o Facebook supone una amenaza para la
privacidad y la libertad de expresin no menor que la que imfb_YWYedY[djhWhjeZe[bjh|YeWjhWliZ[FI?$FWhWYedjhWhh[itar esa tendencia, FreedomBox dar soporte a redes sociales
Wbj[hdWj_lWi"Yece:_WifehW"bWYkWbWbcWY[dWbeiZWjeiZ[b
usuario en su propio equipo y solo permite compartirlos con
las personas elegidas a travs de redes P2P (peer-to-peer, o de
igual a igual).
Para Moglen, un papel fundamental en el proyecto lo desempear toda una generacin de jvenes que, a causa de su dependencia de las redes sociales, cada vez es ms consciente de
la vulnerabilidad que padecen las conexiones en lnea. Este es
el argumento en el que se apoya para motivar al gran nmero
de programadores que participan en el proyecto y, probablemente, tambin el principal reclamo para atraer usuarios. Sin
una campaa de activismo continuada, Moglen no considera
probable que el usuario medio llegue, por s solo, a hacerse cargo del enorme precio en libertad y privacidad que estamos pagando por acceder a Internet.
La gente infravalora el dao que supone la prdida de la
privacidad [en la comunidad de Internet] en la misma medida
en que rehsa evaluar las consecuencias multiplicadoras de
otros actos destructivos desde el punto de vista ecolgico, como
ensuciar o contaminar el entorno, observa Moglen. En general, al ser humano le resulta difcil pensar en trminos ecolgicos. No es algo para lo que el cerebro de los primates haya evolucionado.
KdWWhcWY_dYecebWWdj[h_ehZWW[dj[dZ[hgk[bWh[_dvencin de Internet requerir algo ms que un reajuste tecnolgico. Quizs haga falta un activismo poltico similar en alcance y miras al del movimiento ecologista. Si los Gobiernos y los
mercados no pueden conducirnos a ese objetivo, quiz lo consiga un cambio de conciencia colectivo. Hace no tantos aos,
nadie reciclaba la basura; hoy, s lo hacemos. Tal vez con las redes en malla ocurra algo parecido.
Aun entonces, ninguna medida tcnica aislada bastar para
preservar las libertades que Internet incorpora e inspira, pues
tampoco una Internet ideal ser capaz de resistir por s sola
las presiones sociales y econmicas para volver a centralizarla. Las redes en malla suponen, precisamente, un dique contra tales embates. Kaplan, el fundador de FunkFeuer, considehWgk[bWih[Z[icWbbWZWiX[d[Y_WdWbWYeckd_ZWZ"fehbe
que se muestra partidario de su crecimiento. Pero incluso una
malla de cobertura mundial correra el riesgo de retroceder
otra vez hasta el punto en el que nos encontramos hoy: Las
redes en malla no pueden sustituir a Internet: solo son una
parte de ella. Aqu no hay cabida para las utopas.
A survey on wireless mesh networks. I. F. Akyldiz y Xudong Wang en IEEE Communications

Magazine, vol. 43, n.o 9, pgs. 523-530, septiembre de 2005.
FreedomBox: freedomboxfoundation.org
Funkfeuer: www.funkfeuer.at
Grupo de Investigacin de Redes Malladas: www.mesh-networks.org
Scott R. White es profesor de ingeniera aerospacial en la Universidad de Illinois.

Sharlotte L. B. Kramer, Solar C. Olugebefola, Jeffrey S. Moore y Nancy
R. Sottos investigan en ciencia de materiales en la misma universidad. Benjamin
J. Blaiszik estudia las propiedades de los materiales a escala nanomtrica en
el Laboratorio Nacional Argonne de Illinois.
I N G E N I E R A D E M AT E R I A L E S
Materiales
de reparacin
autnoma
Ya resulta posible fabricar polmeros y compuestos

que imitan los procesos biolgicos de cicatrizacin.
La tcnica promete un sinfn de aplicaciones
Scott R. White, Benjamin J. Blaiszik, Sharlotte L. B. Kramer,

Solar C. Olugebefola, Jeffrey S. Moore y Nancy R. Sottos
ada hay que dure para siempre. Todo material de factura humana, ya sea el plstico de
un juguete o el acero de un puente, acaba
cediendo. Hasta hace poco, la nica solucin al problema consista en inspeccionar
y sustituir las partes deterioradas. Los seres
vivos, en cambio, gozan de mecanismos de
cicatrizacin que reparan los daos mecnicos por s solos. La
ciencia de materiales persigue desde hace tiempo la creacin de
polmeros y otras sustancias sintticas que imiten esa capacidad natural de sanacin. Durante los ltimos aos, este campo
de investigacin ha visto por fin sus primeros frutos. Al sufrir
una grieta o un desgarro, dichos materiales pueden repararse a
s mismos y restaurar su funcionalidad original. La tcnica augura productos ms seguros y duraderos, al tiempo que apunta
a un cambio en los paradigmas de la ingeniera y el diseo de
materiales.
En lneas generales, los principios que guan la cicatrizacin
sinttica se basan en aquellos que observamos en los seres vivos. Ante una lesin, nuestro cuerpo reacciona con la inflamacin de los tejidos y la coagulacin de la sangre. A ello le sigue
la proliferacin celular en el lugar de la herida, lo que proporciona una matriz para la reparacin. Por ltimo, tiene lugar el
remodelado de la matriz: el tejido vuelve a crecer hasta que cierra
por completo la herida. Este ltimo proceso puede prolongarse
durante meses e incluso aos segn la gravedad del dao.
EN SNTESIS
Ya se han diseado los primeros materiales dotados de propiedades de

cicatrizacin. En ellos, un mecanismo de reparacin autnoma se activa
cuando se producen cortes, fisuras u
otros tipos de dao.
Los agentes cicatrizantes se incorporan al material en forma de microcpsulas o en redes vasculares de fibras
huecas. El dao provoca la ruptura de
estas y, con ello, la liberacin de las
sustancias reparadoras.
Tambin resulta posible fabricar polmeros cuyas propiedades qumicas

inducen una capacidad intrnseca de
reparacin. En ellos, la luz o el calor
activan la reorganizacin de sus cadenas y la reparacin del dao.
En ciertos casos ya se ha logrado que

la cicatrizacin opere a la misma velocidad a la que se produce el dao. La
resistencia mecnica del material reparado puede igualar o incluso superar
a la del original.
DE: Autonomic Recovery of Fiber/Matrix Interfacial Bond Strength in a Model Composite, POR B. Blaiszik et al. en Advanced
Functional Materials, vol. 20, n.o 20, pgs. 35473554, 22 de octubre de 2010, con permiso de john wiley and sons
15 micrmetros
En los sistemas sintticos, las fases del proceso resultan similares, aunque se suceden de manera ms simplificada y a mayor velocidad. El dao activa el inicio del proceso. Al lugar se
transportan con rapidez nuevos materiales, y la cicatrizacin
ocurre cuando se crea una unin adhesiva con la parte daada. En la mayora de las ocasiones, el agente responsable de la
cicatrizacin se compone de dos lquidos que se solidifican al
mezclarse. Otras tcnicas, en cambio, se basan en implementar
en el material procesos de reparacin qumica, anlogos al remodelado de la matriz en los seres vivos. La duracin del proceso de reparacin autnoma depende del mecanismo de cicatrizado; por lo general, se prolonga entre varias horas y, como
mucho, algunos das. Como objetivo ltimo, se persigue que el
ritmo de la reparacin iguale al del dao, a fin de que el material se mantenga siempre inclume. La rapidez a la que se produce el deterioro depende en buena parte de factores externos,
como la velocidad de deformacin del material, los ciclos de carga y los valores de esta. Por su parte, el ritmo de cicatrizacin
puede ajustarse al variar la temperatura o las velocidades de
reaccin qumica.
La mayora de los avances en este campo se han conseguido durante el ltimo decenio. Aunque, en teora, todo material podra dotarse de un mecanismo de reparacin autnoma,
Fibras de refuerzo de un material compuesto recubiertas de

cpsulas reparadoras. El dimetro de los grnulos es unas 10 veces menor que el de las fibras de vidrio, de unos 15 micrmetros
(ms finas que un cabello humano). Las cpsulas contienen un
cicatrizante lquido que se libera cuando se producen daos en
el material.
los resultados obtenidos con polmeros y compuestos reforzados con fibra destacan sobre los logrados con cermicas o metales. Los mecanismos de cicatrizacin pueden clasificarse en
tres grandes grupos: capsulares, vasculares e intrnsecos. Cada
uno de ellos se caracteriza por el mtodo empleado para mantener latente la funcin reparadora hasta que sobreviene el
dao. Tambin se diferencian en la cantidad de volumen deteriorado que pueden recomponer, en su facultad para actuar
varias veces o no en una misma localizacin y en la velocidad
de reparacin.
Los materiales capsulares incorporan pequeos grnulos
en cuyo interior se almacenan las sustancias encargadas de la
cicatrizacin. El dao provoca la ruptura de las cpsulas, lo que
activa el mecanismo de reparacin en el mismo lugar en el que
se produce el desperfecto. Una vez liberados, los agentes cica-
Capsular
Vascular
Intrnseco
trizantes no se reponen, por lo que el mtodo permite solo una

nica reparacin local. En los materiales vasculares, las sustancias reparadoras se hallan contenidas en una red de conductos
microscpicos, la cual puede estar constituida por tubos aislados, planos de tubos interconectados o por un retculo tridimensional. Cuando los desperfectos quiebran los canales y se liberan los agentes restauradores, estos pueden reponerse (ya sea
desde una fuente externa o a travs de los canales indemnes),
por lo que una misma localizacin puede experimentar varias
cicatrizaciones. Por ltimo, existen polmeros con una capacidad intrnseca para la reparacin, debida por lo general a las
propiedades qumicas del material. Esta depende de mecanismos moleculares como la creacin de enlaces por puentes de
hidrgeno, interacciones inicas, o la facultad de las cadenas
de un polmero para desplazarse y entretejerse. Todos estos procesos son reversibles, lo que permite reparaciones mltiples.
CPSULAS REPARADORAS
Existen varias tcnicas para fabricar cpsulas polimricas que

protejan el cicatrizante. Por lo general, se parte de una emulsin y el caparazn de la cpsula se forma sobre la interfase de
las pequeas gotas en suspensin. La cscara as fabricada es
fina y quebradiza, de manera que revienta con facilidad cuando se le aplica una fuerza. Otro procedimiento consiste en emulsionar un polmero fundido para, despus, solidificar las gotas,
bien con un cambio de temperatura o mediante la eliminacin
de un solvente, tras lo cual se forma una capa protectora gruesa alrededor del ncleo.
Una vez protegido el cicatrizante en el interior de las cpsulas, el paso siguiente consiste en incorporarlas a un polmero.
Las cpsulas resisten bien la cizalladura, los cambios trmicos y
otras condiciones que afectan a su proceso de mezcla con la matriz (la base a la que se aplica el refuerzo). Tras haber aadido
las cpsulas, han de determinarse las propiedades mecnicas del
material resultante, pues su resistencia, tenacidad o elasticidad
pueden variar tras la adicin de las cpsulas. La efectividad del
mecanismo de activacin y la capacidad de reparacin se evalan mediante microscopa ptica, espectroscopia infrarroja o de
rayos X, o microscopa electrnica de barrido.
Todo proceso de reparacin autnoma requiere, al menos, la
accin de dos agentes: el cicatrizante y un polimerizador que lo
solidifique. En un material capsular, existen varios mtodos para
evitar que dichas sustancias se mezclen antes de que se produzca el dao. Mientras que el cicatrizante se encuentra siempre
en el interior de las cpsulas, el polimerizador puede incorporarse de varias maneras. Una de ellas consiste en esparcirlo a
lo largo de todo el volumen del material, un procedimiento que
se ha ensayado con compuestos de epoxi reforzados con fibras.
Nuestro grupo ha demostrado que los materiales resultantes
poseen una alta eficiencia de reparacin y una mayor resistencia a la fatiga. En una variante de esta tcnica, el polimerizador
se recubre con esferas de cera, las cuales lo protegen del entorno hostil de la matriz.
Otro procedimiento se basa en aislar el cicatrizante y el polimerizador en cpsulas separadas. Este mtodo resulta muy
til cuando la reparacin requiere ms de dos sustancias. Las
respectivas cpsulas no tienen por qu ser del mismo tipo, ya
que cada sustancia puede reaccionar de modo diferente con la
pared del grnulo. Parte de nuestro trabajo en la tcnica de cpsulas mltiples se ha aplicado a inhibidores de la corrosin, en
los que un cicatrizante resinoso y un catalizador de estao se
encapsulan por separado y se incorporan a un revestimiento de
epoxi. La misma tcnica se ha utilizado en compuestos laminares autosellantes. Otros grupos han desarrollado mtodos similares con diversos agentes y polimerizadores.
Otra posibilidad radica en dotar a la matriz de la capacidad
de polimerizacin, ya sea como una propiedad intrnseca o a modo de respuesta a un estmulo externo. Una de nuestras investigaciones se bas en aadir un exceso de aminas a una matriz de
epoxi, gracias a lo cual la polimerizacin se desencadenaba tras
la liberacin del cicatrizante. Otras tcnicas aprovechan estmulos ambientales, como la oxidacin o la evaporacin, para provocar la reaccin. Por ltimo, uno de los agentes puede encontrarse como una fase separada, disperso en forma de gotas inmiscibles por todo el volumen del material, lo que tambin induce una
capacidad latente de reparacin.
REDES VASCULARES
Aunque los cicatrizantes encapsulados poseen un potencial considerable, adolecen de una seria limitacin: cada cpsula puede usarse solo una vez, por lo que no permiten ms que una reparacin en cada zona. Esta restriccin ha llevado a disear
materiales con una estructura inspirada en el sistema vascular
de los seres vivos. En sus anlogos sintticos, una red de con-
DE: Self-healing polymers and composites, por B. J. Blaiszik et al. en Annual Review of Materials Research, vol. 40, pgs. 179-211, 2010; janet sinn-hanlon (ilustracin)
Existen tres clasesde sistemas de reparacin autnoma. En los capsulares (izquierda), una sustancia cicatrizante (azul) y un polimerizador (rojo) se hallan contenidos en pequeos grnulos repartidos por el seno del material. Los sistemas vasculares (centro) emplean una red de conductos rellenables para irrigar el material con dichas sustancias. Por ltimo, algunos compuestos polimricos
gozan de propiedades de reparacin intrnsecas (derecha); en ellos se aprovecha la naturaleza reversible de ciertos mecanismos de enlace qumico.
MICROFOTOGRAFAS de: Fracture testing of a self-healing polymer composite, por E. N. Brown et al. en Experimental Mechanics, vol. 42, pg. 372, 2002 (cpsulas y catalizador), con permiso de springer; A Self-Healing Poly(Dimethyl
Siloxane) Elastomer, por M. W. Keller et al. en Advanced Functional Materials, vol. 17, pg. 2399, 2007 (sistema multicpsula); Full Recovery of Fracture Toughness Using a Nontoxic Solvent-Based Self-Healing System, por M. M. Caruso
et al. en Advanced Functional Materials, vol. 18, pg. 1898, 2008 (funcin latente); Self-Healing Polymer Coatings, por S. H. Cho et al. en Advanced Materials, vol. 21, pg. 645, 2009 (separacin de fases), con permiso de john wiley and sons
ductos huecos contiene el cicatrizante, mientras que otro retculo, intercalado pero independiente del anterior, encierra el
polimerizador. En este caso, las propiedades mecnicas del material resultante pueden verse afectadas por el tamao de la
red, la rigidez de sus paredes, su adherencia a la matriz, la fraccin del volumen total que ocupa o la distribucin y uniformidad de los conductos. Al igual que en los sistemas capsulares,
tambin aqu debe evaluarse la eficiencia de los mecanismos
de activacin del cicatrizado y su capacidad de reparacin. Sin
embargo, una diferencia fundamental entre ambas tcnicas reside en los procesos para fabricar el mecanismo e integrarlo en
la matriz.
Al contrario que en la reparacin por cpsulas, los sistemas
vasculares reciben el cicatrizante despus de que la red de capilares ya se haya instalado en el material. Por lo general, la sustancia se inyecta aplicando vaco. La eleccin del cicatrizante
debe tener en cuenta factores como su humectabilidad superficial, viscosidad y reactividad qumica. Si un agente posee una
viscosidad elevada y una reducida capacidad para humedecer
(o adherirse a) las superficies, quiz no penetre en la red de manera eficiente o no se transporte ni se libere del modo adecuado en el lugar de la reparacin. Y, por supuesto, la estabilidad
del conjunto requiere que el cicatrizante y la red vascular sean
qumicamente compatibles.
Quiz la tcnica ms sencilla para construir una red vascular consista en emplear fibras de vidrio huecas: su fabricacin
no presenta grandes dificultades tcnicas, resultan compatibles
con una gran cantidad de polmeros y, adems, el vidrio no reacciona con las sustancias reparadoras ms comunes, como las
resinas epoxi de dos componentes. Por otro lado, los conductos
pueden entrelazarse con facilidad con las fibras de vidrio o carbono que se emplean para reforzar una gran variedad de materiales, pues ambas estructuras poseen formas y tamaos similares. Aunque esta tcnica naci con canales de un milmetro
de dimetro, hoy su tamao se ha reducido hasta los 15 micrmetros. Con todo, las fibras de vidrio huecas tienen un inconveniente: su estructura es siempre unidireccional, por lo que no
se prestan a la elaboracin de redes vasculares complejas.
Aumentar la conectividad de la red a dos y tres dimensiones comporta numerosas ventajas. Cada nodo presenta varias
conexiones, lo que facilita la circulacin del fluido y dota al material de mayores reservas de cicatrizante. Ello no solo permite reparar zonas ms extensas, sino que facilita la reposicin
del agente reparador. Los retculos bidimensionales resultan
idneos para incorporarlos a materiales laminares, ya que entonces la red puede emparedarse entre dos capas sucesivas, sin
excesivas repercusiones en la resistencia mecnica del compuesto resultante.
pr i m er m t od O
Sistemas capsulares
En los sistemas capsulares, las sustancias reparadoras se encuentran contenidas en microcpsulas dispersas por el seno del material.
Difieren entre s por la manera en la que aslan el polimerizador (rojo) y el cicatrizante (azul), las dos sustancias que deben reaccionar
para arreglar los desperfectos. Cada cpsula puede usarse solo una vez, por lo que este mtodo no permite ms que una nica reparacin en cada lugar.
Cpsula
Cpsula yy catalizador
catalizador
200
200 micrmetros
micrmetros
Multicapsular
Multicapsular
300 micrmetros
micrmetros
300
Multicapsular
300 micrmetros
Catalizador
Cpsula y catalizador
200 micrmetros
Cicatrizante
Cicatrizante
Cicatrizante
Polimerizador
Polimerizador
Cicatrizante
Cicatrizante
Pelcula de polmero
Polimerizador
Polimerizador
Cicatrizante
Polimerizador
Polimerizador
Los mecanismos de cpsulas y catalizador integran el polimerizador (amarillo)
directamente
en el material.
Funcionalidad
latente
Funcionalidad
latente
100
100 micrmetros
micrmetros
Funcionalidad latente
Cicatrizante
Cicatrizante
100 micrmetros
Cicatrizante
Polimerizador
Polimerizador
Polimerizador
La funcin del polimerizador puede tambin incorporarse como una propiedad

latente de la matriz del material, la cual reacciona con el cicatrizante cuando
este se libera.
Los sistemas multicapsulares emplean cpsulas de distintos tipos para una

y otra sustancia.
Fases
Fases separadas
separadas
50
50 micrmetros
micrmetros
Cicatrizante
Cicatrizante
Fases separadas
Cicatrizante
50 micrmetros
Polimerizador
Polimerizador
Polimerizador
El polimerizador puede tambin hallarse como una fase separada, en forma de

pequeas gotas dispersas en el seno del material.
se g u n do m t od O
Sistemas vasculares
En las redes vasculares, el cicatrizante (azul) y el polimerizador (rojo) se hallan en conductos separados. Cuando se produce un dao, las
fibras se rompen y se liberan los agentes cicatrizantes. Estos pueden reponerse desde el exterior, lo que permite varias cicatrizaciones
sucesivas en una misma localizacin.
Bidimensional
Tridimensional
100 micrmetros
5 milmetros
Las redes unidimensionales pueden fabricarse
con fibras de vidrio huecas. La microfotografa
electrnica de barrido muestra la vista frontal
de una seccin de material.
5 milmetros
Las redes en dos y tres dimensiones pueden fabricarse gracias al mtodo de escritura directa sobre
un entramado (izquierda) o entretejiendo fibras expiatorias con las fibras de refuerzo de un material
compuesto (derecha).
La tcnica ms corriente para construir redes en dos y tres

dimensiones se conoce como escritura directa. En primer lugar, se forma un entramado en el interior de un molde, el cual
se rellena despus con un precursor de polmero. Cuando este
se solidifica, se procede a la disolucin qumica del entramado, de manera que lo que sobrevive es la red de conductos huecos en el polmero. Aunque este procedimiento permite controlar en buena medida la geometra de la red, la eleccin de
los materiales de la matriz se encuentra limitada por aquellos
que pueden formarse en torno al entramado.
Uno de los ltimos avances logrados por nuestro grupo
de investigacin salva muchas de las limitaciones del mtodo de
escritura directa. En un material compuesto se entretejen fibras expiatorias que luego se vaporizarn a una temperatura
de entre 200 y 240 grados Celsius. Esas fibras se mantienen estructuradas hasta los 180 grados, por lo que pueden integrarse
con las otras fibras del compuesto. Mediante un proceso de tejido tridimensional, se crea una preestructura reticular que luego se infiltra con una matriz de polmero, la cual se cura por calentamiento. Los puntos del tejido en los que se cruzan las fibras expiatorias constituirn las conexiones entre los conductos
vasculares del material una vez terminado. A diferencia de la
escritura directa, la cual resulta difcil de aplicar a gran escala
para su comercializacin, la tcnica con fibras expiatorias puede llevarse a cabo con mtodos rutinarios. En particular, hemos
2 milmetros
creado conductos de hasta un metro de longitud y con una complejidad vascular considerable.
Varios miembros de nuestro grupo han logrado otros avances en el desarrollo de redes multidimensionales. A fin de obtener redes tridimensionales ms eficientes, hemos recurrido
a modelos basados en algoritmos genticos para optimizar la
fiabilidad, el volumen de la red y el dimetro de los conductos.
Asimismo, hemos empleado la tcnica de escritura directa para
imitar la estructura y funcionalidad del tejido epidrmico. En
este caso, un revestimiento de epoxi frgil que contiene un
polimerizador se deposita sobre un sustrato de epoxi flexible,
este ltimo provisto de un retculo tridimensional formado
por conductos de unos 200 micrmetros de dimetro. Las grietas superficiales en el revestimiento liberaban el cicatrizante
del sistema vascular subyacente. La red poda rellenarse y las
muestras pudieron repararse hasta en 7 ocasiones. Despus,
para ampliar el nmero de ciclos de restauracin, introdujimos
cicatrizantes y polimerizadores en dos redes separadas, con lo
cual logramos hasta 16 reparaciones. Al refinar los mtodos
de escritura directa para crear redes complejas y aisladas,
aunque interpenetradas, hemos conseguido ms de 30 ciclos
restauradores en el recubrimiento. Los avances ms recientes
en los diseos vasculares multidimensionales permiten tambin varias reparaciones sucesivas de los daos en el interior
de la matriz.
DE: A self-healing carbon fibre reinforced polymer for aerospace applications, por G. Williams el al. en Composites Part A, vol. 38, pg. 1525, 2007 (red unidimensional), con permiso de elsevier;
Self-Healing Materials with Interpenetrating Microvascular Networks, por C. J. Hansen al. en Advanced Materials, vol. 21, pg. 4143, 2009 (red bidimensional y tridimensional), con permiso de john wiley and sons
Unidimensional
REPARACIN sin cicatrizantes
t ercer m t od O
Uno de los mayores inconvenientes de

los sistemas capsulares y vasculares se
debe a que su incorporacin supone aaLos sistemas de reparacin intrnseca se basan en la existencia de ciertos procesos qudir material (y volumen) a la matriz a la
micos reversibles para recomponer los enlaces qumicos en los polmeros y volver a
que se desea dotar de la funcin cicatrientretejer sus cadenas. La reparacin puede activarse por aplicacin de luz o calor. Las
zadora. Una solucin ms elegante conmicrofotografas reproducen una muestra daada y la cicatrizacin obtenida con dissiste en inducir dicha propiedad directatintos procedimientos de cicatrizacin intrnseca.
mente en las propiedades qumicas del
material. Esta tcnica se basa en la reverEl mtodo de enlaces
10 micrmetros
10 micrmetros
sibilidad inherente a los enlaces qumireversibles aprovecha
10 micrmetros
10 micrmetros
cos de la matriz de polmero. Algunos mela capacidad de los
10 micrmetros
10 micrmetros
canismos incluyen reacciones trmicas
polmeros para
reversibles, puentes de hidrgeno, acoplareorganizarse en
trminos de sus
miento de ionmeros, cambios de fase de
componentes ms
termoplsticos licuables dispersos o difusimples y reconstruir
sin molecular.
sus enlaces.
El diseo de tales materiales puede reEnlaces
reversibles
sultar menos complicado que el de los sisEnlaces reversibles
50 micrmetros
100 micrmetros
temas capsulares o vasculares, puesto que
Las cadenas de
Enlaces reversibles
los cicatrizantes ya no deben integrarse
50 micrmetros
100 micrmetros
polmeros tambin
en la matriz ni aislarse, y tampoco exis50 micrmetros
100 micrmetros
pueden entrelazarse
ten problemas de compatibilidad. En este
para rellenar el
caso, sin embargo, la dificultad principal
espacio entre ambos
lados de una grieta.
reside en que el material ha de gozar de
las propiedades mecnicas, qumicas u
pticas necesarias para su pretendido uso
Entrelazamiento de cadenas
final. Adems, la autorreparacin intrnEntrelazamiento
de cadenas
1 milmetro
seca ofrece mejores resultados cuando la
Entrelazamiento de cadenas
zona daada es de tamao reducido, ya
1 milmetro
La cicatrizacin no
1 milmetro
que los enlaces no podrn restablecerse
covalente opera por
si los bordes de una grieta se encuentran
medio de puentes de
demasiado separados.
hidrgeno reversibles
o procesos de
Un polmero se compone de una suceagrupamiento inico,
sin de unidades ms sencillas llamadas
que en los polmeros
monmeros. Una manera de implemenReparacin no covalente
se manifiestan en
tar la facultad de reparacin intrnseca
forma de entrecruzaReparacin no covalente
consiste en aprovechar la capacidad inhemientos reversibles.
Reparacin no covalente
rente de estos materiales para pasar, de
manera reversible, de una estructura formada por monmeros a otra de polmeros reticulados. Para ello, necesitan un aporte externo de ener- ciaciones tanto en los grupos de sus extremos como en los grupos laterales de sus cadenas. Se ha comprobado que esos maga, como la aplicacin de luz o calor.
Otro procedimiento se basa en incorporar un aditivo termo- teriales gomosos vuelven a formar puentes de hidrgeno en
plstico licuable. Cuando este se funde, se dispersa por el inte- las zonas daadas una vez que las piezas rotas se ponen otra
rior de las grietas y se traba con el material circundante de la ma- vez en contacto. Asimismo, algunos pueden adquirir una catriz. Adems, algunos aditivos aumentan de volumen cuando se pacidad intrnseca de cicatrizacin por medio de procesos de
calientan, con lo que rellenan la zona daada. Tales reacciones difusin molecular reforzada, la cual favorece el desplazamienpueden tener lugar varias veces, tras las cuales se ha comproba- to y el tejido de los polmeros entre ambos lados de una grieta. Se ha comprobado que dicha tcnica inhibe la corrosin
do que los materiales continan soportando bien las cargas.
En ocasiones puede dotarse de carga elctrica a ciertos seg- del aluminio y el zinc. El aumento de los niveles de pH que
mentos del polmero, denominados ionmeros. Si se los expo- acompaa a la corrosin catdica promueve la movilidad de
ne al calor o la radiacin ultravioleta, puede lograrse que di- los componentes de un revestimiento, lo que desencadena la
chos segmentos se agrupen y llenen el espacio que media en- autorreparacin.
tre los mrgenes de una grieta. Se ha demostrado que, cuando
esos materiales ionomricos son atravesados por un proyectil,
APLICACIONES
el calor liberado en la perforacin basta para desencadenar el En un caso ideal, un material se recompondra a la misma vemecanismo de autorreparacin. Es ms, el tiempo que el orifi- locidad a la que se produce el dao. Aunque, bajo ciertas concio tarda en cerrarse resulta casi idntico al que necesita la bala diciones, este objetivo se ha logrado con algunos materiales,
para abrir el agujero.
la mayora an se halla lejos de semejante hito. Por otro lado, la
Los polmeros pueden tambin disearse para que, por me- eficacia de la reparacin se calcula como el cociente entre las
dio de puentes de hidrgeno mltiples, den lugar a fuertes aso- propiedades del material restaurado y las del original. Cualquier
MICROFOTOGRAFAS DE: Synthesis and Characterization of a Single-Component Thermally Remendable Polymer Network: Staudinger and Stille Revisited, por E. B. Murphy et al. en Macromolecules, vol. 41, pg. 5203, 2008 (enlaces reversibles);
A Thermoplastic/Thermoset Blend Exhibiting Thermal Mending and Reversible Adhesion, por X. Luo et al. en Applied Materials and Interfaces, vol. 1, n. o 3, pg. 612, 2009 (enmaraamiento de cadenas polimricas), con permiso de american chemical
society; Towards an understanding of thermally activated self-healing of an ionomer system during ballistic penetration, por R. J. Varley et al. en Acta Materialia, vol. 56, pg. 5737, 2008 (cicatrizacin no covalente), con permiso de elsevier
Reparacin intrnseca
Cada tipo de daopuede requerir un

mtodo de cicatrizacin distinto. La
indentacin, el impacto, la exposicin
a ambientes corrosivos, las perforaciones balsticas, el rayado superficial y
la fatiga pueden producir daos de diversa ndole. La clase de material y la
fatiga a la que se le somete determinan
las roturas ms habituales.
Agrietado supercial
por impacto/indentacin
Perforacin
Corte profundo
en el revestimiento
Ablacin Microgrietas
Exfoliacin
Agrietado
transversal
y por cizalladura
Araazo
Corrosin
en un metal
protegido
Fisuras
Disgregacin
de bras
proceso de reparacin persigue una eficacia del 100 por cien, y

cada una de las tcnicas que hemos visto hasta ahora cuenta
con al menos un ejemplo de xito. Las eficacias registradas en
distintos materiales oscilan entre el 20 y el 100 por ciento. En
algunos casos, de hecho, las zonas restauradas resultaron ser
ms tenaces que el material original.
Un polmero o un compuesto puede daarse de varias maneras. Entre ellas podemos mencionar el impacto, la fatiga, la
fractura, la perforacin y la corrosin, cada una de las cuales
incluye modos ms especficos. Un impacto, por ejemplo, puede crear grietas superficiales, exfoliacin subsuperficial, grietas
en la matriz o grietas laminares transversales (en las que se generan nuevas grietas que se extienden entre las ya existentes).
Estos tipos de dao no afectan solo a las propiedades mecnicas del material, sino tambin a su capacidad para actuar como
barrera. En particular, se ha estudiado la restauracin de las
propiedades del material frente a fracturas, la recuperacin de
su capacidad para contener lquidos y gases, o la de proteger un
sustrato de la corrosin.
A fin de comprobar la reparacin de las fracturas bajo condiciones controladas, se someten muestras a toda clase de impactos, doblados, tracciones y desgarros. En 2001, nuestro grupo logr el primer ejemplo de reparacin autnoma en un epoxi
provisto de un sistema capsular. El material recuper el 75 por
ciento de las propiedades originales. Descubrimos, adems, que
las microcpsulas aumentaban la tenacidad del epoxi no daado, pues las esferas absorban energa e impedan que las grietas se propagasen.
Al examinar la reparacin de fracturas en compuestos reforzados con fibra, hallamos que la incorporacin de microcpsulas de mayor tamao que las fibras de refuerzo engrosaba las
zonas donde las capas se laminaban, lo que produca una disminucin inicial de la tenacidad. Sin embargo, tras 48 horas de
reparacin a temperatura ambiente, las muestras antes fracturadas mostraban una eficacia de reparacin del 40 por ciento,
valor que se incrementaba hasta un 80 por ciento cuando se recomponan a una temperatura de 80 grados Celsius. En esos
materiales, la recuperacin completa de la tenacidad parece verse limitada cuando hay pocas fibras que atraviesan la zona daada y cuando la distribucin de cicatrizante no guarda regularidad en el plano de fractura.
En un estudio reciente, nuestro grupo dispuso sistemas capsulares directamente sobre la superficie de las fibras de refuerzo de vidrio, a fin de atacar y reparar los daos que afectaban
Grieta
en progresin
a la trabazn entre el refuerzo y la matriz del material. Los resultados preliminares mostraron que poda conseguirse una
recuperacin de hasta el 50 por ciento en la unin entre las fibras de la matriz. Compaeros nuestros de la Universidad de
California en Los ngeles han estudiado las propiedades de materiales reforzados con fibras de carbono, los cuales contenan
una matriz de autorreparacin intrnseca capaz de efectuar reacciones trmicas reversibles. Hallaron que la recuperacin de las
propiedades del material ascenda al 90 por ciento para tres ciclos cuando las microgrietas se calentaban hasta 150 grados durante un minuto.
Otro experimento sobre la recomposicin de fracturas consiste en producir un corte en la superficie de una muestra de
polmero, para, despus, evaluar con medios pticos tanto el
dao por rayadura como el cierre de la grieta. En varios estudios con polmeros de reparacin intrnseca, se practicaron cortes con una navaja de afeitar, los cuales cicatrizaron tras realinear los trozos durante 10 o 15 minutos a temperatura ambiente. Una vez restauradas, las muestras se sometieron a plegados
y deformaciones a fin de comprobar la reapertura de las grietas. Algunas se mostraron ms dbiles que sus originales, pero
un gran nmero de ellas no exhibieron fisuras en las zonas cicatrizadas. Otros estudios del mismo tipo realizados con desgarros en lugar de cortes arrojaron resultados similares.
La fatiga, uno de los fallos ms comunes en los materiales
estructurales, plantea sus propios problemas al diseo de materiales de reparacin autnoma. La carga que sufre un material a consecuencia de la fatiga depende de numerosas variables, como la amplitud y la frecuencia de los esfuerzos. Hasta
hoy, solo un reducido nmero de estudios se ha ocupado de los
daos por fatiga. Nuestro grupo, entre otros, ha investigado la
relacin entre la velocidad en la progresin del dao, la rapidez
de la cicatrizacin y la prolongacin de la vida del material.
Cuando el deterioro se produce a mayor velocidad que la reparacin, aquel se acumula y el material acaba fallando. Para contrarrestar este efecto, quiz sea necesario aumentar la velocidad de las reacciones qumicas, o permitir perodos de reposo
ms prolongados. Sin embargo, cuando las velocidades de dao
y reparacin se igualan, se registra un aumento considerable en
la vida del material.
Los impactos pueden, asimismo, producir grandes daos en
todo el volumen y provocar varios tipos de fallo, como perforaciones, exfoliaciones o agrietamiento mixto. Hasta ahora, los experimentos se han centrado en cuantificar la recuperacin de
DE: Self-healing polymers and composites, por B. J. Blaiszik et al. en Annual Review of Materials Research, vol. 40, pgs. 179-211, 2010
Rotura de bras
y separacin
DE: Self-repairing property of polymer network with dangling chains, por M. Yamaguchi et al. en Materials Letters, vol. 61, pg. 1396, 2007, con permiso de elsevier
la resistencia a la compresin tras un impacto a baja velocidad.

Nuestros colegas de la Universidad de Bristol han investigado
con un material de epoxi reforzado con fibra de carbono y dotado de redes de vidrio huecas rellenas de cicatrizante. Tras someter las muestras a unas energas de impacto de hasta 3 julios, hallaron que el sistema de fibras huecas absorba una gran
cantidad de energa al fracturarse como consecuencia del impacto, lo que aumentaba la resistencia a la compresin en un
13 por ciento. Unas temperaturas elevadas facilitaban de manera notable la cicatrizacin del dao; sin embargo, el material se
mostraba sensible a la uniformidad de los conductos en el seno
del laminado.
Los estudios de los daos provocados por impacto en los
sistemas de reparacin capsular han mostrado resultados dispares. Expertos de la Universidad de Zhongshan experimentaron con compuestos reforzados con fibra de vidrio tejida. Para
energas de impacto de entre 1,5 y 3,5 julios, midieron eficacias
de reparacin cercanas al 100 por cien en el caso de impactos
de 1,5 julios, pero solo del 20 por ciento en los de 3,5 julios. Sin
embargo, cuando nuestro grupo prob un material similar frente a energas de impacto de entre 13 y 45 julios, hall, pese al
extenso agrietamiento de la muestra, unas eficacias prximas
al 100 por cien para impactos de hasta 20 julios, las cuales decrecan conforme aumentaba el volumen del dao para energas mayores.
Otra clase de impacto ms suave, la indentacin, puede provocar daos ms controlados. El grupo de la Universidad de
Bristol ha estudiado sus efectos en compuestos de epoxi con fibras de vidrio huecas para estudiar la liberacin y el transporte del cicatrizante, las prestaciones mecnicas y el envejecimiento del material.
Adems de la de muestras macizas, nuestro grupo tambin
ha estudiado la capacidad de autorreparacin de otros materiales polimricos, como cmaras de pared fina o paneles estratiformes, empleados para contener el flujo de gases y lquidos. Hemos examinado cmaras de pared fina dotadas de un
sistema de microcpsulas emparedado entre dos capas de nailon revestidas de epoxi. Las cmaras se perforaban con agujas
hipodrmicas para, despus, dejarlas cicatrizar durante 24 horas. La eficacia de reparacin en el cicatrizado de los orificios
variaba entre el 40 y el 100 por ciento, en funcin del tamao
de la cpsula y su concentracin.
Por ltimo, los revestimientos anticorrosin constituyen una

proteccin clave para las piezas metlicas que deban trabajar
en ambientes salinos o hmedos. Estas barreras pierden su cualidad protectora cuando se rayan o se erosionan, lo que las convierte en un objetivo de gran inters para los sistemas de reparacin autnoma. En los experimentos se realizan cortes en el
revestimiento, para exponerlo despus a la accin del agua salada y, en ocasiones, a la luz ultravioleta. La recuperacin se determina por medio de la corrosin visible en los cortes o por la
conductancia elctrica de la superficie: la impedancia del revestimiento intacto debe superar a la del metal desnudo.
Varios grupos han estudiado la resistencia a la corrosin
de sistemas de revestimiento capsulares que contenan aceite de
linaza, aceite alcanforado y aceite de tung, entre otros. En nuestros laboratorios, hemos registrado prestaciones notables en
los revestimientos de epoxi y en aquellos con base de vinilo dotados de sistemas capsulares y expuestos a agua salina. Los sistemas de reparacin intrnseca se muestran muy adecuados
para estas protecciones de barrera, ya que en ellos se potencia
el cicatrizado de pequeos defectos. Varios grupos han referido una desaparicin total de la corrosin gracias al uso de esta
tcnica.
MATERIALES LONGEVOS
El campo emergente de los materiales con capacidad de restauracin autnoma ha realizado grandes progresos durante
el ltimo decenio. Aunque an persisten no pocas dificultades
tcnicas, se espera que los prximos avances desemboquen en
el descubrimiento de nuevos procesos qumicos reparadores,
caracterizados por una estabilidad, actividad y velocidad de cicatrizacin mayores. En todo caso, cmo se comportarn esos
materiales cuando se expongan de manera prolongada a entornos hostiles contina siendo un tema abierto. La principal
utilidad de los sistemas de reparacin autnoma radicar en
la lucha contra la fatiga y los daos incidentales o peridicos.
Hasta ahora, sin embargo, la gran mayora de las investigaciones se ha centrado en la respuesta a las fracturas estticas, no
en los aspectos dinmicos de la reparacin bajo condiciones
de fatiga.
Cabe esperar que las aplicaciones a gran escala no incorporen sistemas de cicatrizacin en todo el volumen del material,
sino componentes localizados, a fin de optimizar los costes, la
Vista superior
10
minutos
3 milmetros
3 milmetros
Vista lateral
10
minutos
5 milmetros
5 milmetros
Un polmero autorreparableha sido sometido a un corte y situado sobre un cilindro (izquierda) a fin de observar el dao (centro)
y la cicatrizacin (derecha).
Pero, aparte de las mecnicas, otras propiedades pueden

tambin hallarse en el punto de mira de la cicatrizacin sinttica. La recuperacin de la conductividad, por ejemplo, rendira grandes beneficios en microelectrnica y en las tcnicas de
almacenamiento de energa. Los circuitos informticos averiados se repararan a s mismos y no necesitaran reemplazos.
Nuestro grupo, entre otros, ha sintetizado
apl i cac i o n es
polmeros organometlicos con propiedades de conductividad similares a las de los
semiconductores, los cuales se reparan
con aplicacin de calor. En fecha reciente
hemos demostrado la recuperacin automtica de la conductividad mediante la liTodo proceso de reparacin autnoma aspira a lograr una velocidad de cicatrizaberacin de materiales muy conductores
cin que iguale a aquella a la que se produce el dao. Adems, se persigue que las
contenidos en microcpsulas.
propiedades de resistencia mecnica del material reparado igualen a las del original.
La restauracin de las propiedades
Si bien en la mayora de los casos tales objetivos quedan an lejos, cada una de las
pticas podra constituir tambin un catcnicas expuestas aqu cuenta con al menos un ejemplo de xito.
mino fructfero en este campo. El ndice
de refraccin en una grieta difiere de el
Perforacin balstica
Exfoliacin y agrietamiento en un compuesto
del resto del material, lo que deteriora sus
de un polmero ionomrico
reforzado con bra de vidrio
propiedades de transparencia. La capacidad de un sistema capsular o vascular
1 milmetro
para incorporar un polmero con el ndice de refraccin adecuado en el lugar preciso podra atenuar dicho efecto.
Con independencia del tipo de matePerforacin balstica
Exfoliacin y agrietamiento en un compuesto
de un polmero ionomrico
reforzado con bra de vidrio
rial, cabe esperar que los sistemas de reparacin autnoma aumenten la seguri1 milmetro
dad y funcionalidad de los productos y rebajen los costes de mantenimiento a lo
largo de su vida til. Entre las aplicaciones potenciales se encuentran bateras ms
seguras, revestimientos protectores de
Anticorrosin
Un compuesto reforzado con fibra de viCuando un proyectil atraviesa un polmero
dotado capsular
drio ha sido daado por indentacin. Las
de un sistema de reparacin ionomrica, la sustancia
automviles, neumticos, tejidos y producgrietas que se aprecian en la seccin transfundida por el calor del impacto retorna con gran
tos electrnicos. Pero cabe la posibilidad
versal de la muestra de control (arriba)
rapidez al lugar original. El flujo viscoso y la interde ir ms all de la cicatrizacin? Si tomase ven muy suprimidas tras un proceso
difusin de las superficies fundidas sellan las grietas
mos de nuevo a los seres vivos como fuende reparacin por cpsulas (abajo).
restantes.
te de inspiracin, observaremos que los
huesos se regeneran y remodelan como
Anticorrosin
capsular
20
20
respuesta a los esfuerzos y otros estmumilmetros
milmetros
los. Es posible que, en el futuro, los materiales que hoy pueden repararse solos logren reaccionar de un modo ms complejo y lleguen a remodelarse a s mismos.
eficiencia y los posibles efectos perjudiciales sobre las propiedades globales del material. Con toda probabilidad, el primer
xito comercial de estas tcnicas se dar en el campo de los revestimientos, pues estos abundan en todo tipo de aplicaciones
industriales y, en comparacin con los componentes estructurales, solo se les exigen modestas prestaciones mecnicas.
20
milmetros
20
milmetros
50
micrmetros
50
micrmetros
Este artculo es una adaptacin de Self-healing

polymers and composites, por B. J. Blaiszik et al.
en Annual Review of Materials Research,
vol. 40, pgs. 179-211, 2010.
American Scientist Magazine
P A R A S A B E R M S
50
micrmetros
50
micrmetros
Una muestra de acero recubierta de epoxi ha sido rayada y examinada despus pticamente
(imgenes superiores) y con microscopa electrnica de barrido (imgenes inferiores). Las imgenes
permiten comparar los efectos de la corrosin en una muestra de control (izquierda) y en una tratada
con un sistema de reparacin autnoma (derecha).
Autonomic healing of polymer composites. S. R. White et al.

en Nature, vol. 409, n.o 6822, pgs. 794-797, 2001.
Self-healing structural composite materials. M. R. Kessler,
N. R. Sottos y S. R. White en Composites Part A: Applied Science
and Manufacturing, vol. 34, n.o 8, pgs. 743-753, 2003.
Self-healing materials with microvascular networks. K. S. Toohey et al. en Nature Materials, vol. 6, n.o 8, pgs. 581-585, 2007.
Self healing materials: An alternative approach to 20 centuries of materials science. S. van der Zwaag. Springer Verlag. Dordrecht, 2007.
Self-healing materials: A review. R. P. Wool en Soft Matter,
vol. 4, n.o 3, pgs. 400-418; 2008.
de A Self-sealing Fiber-reinforced Composite, por J. L. Moll et al. en Journal of Composite Materials, vol. 44, pg. 2573, 2010 (dao por indentacin), con permiso de sage publications;
Self-Healing Polymer Coatings, por S. H. Cho et al. en Advanced Materials, vol. 21, pg. 645, 2009 (recubrimiento anticorrosin), con permiso de john wiley and sons
Velocidad
y calidad de reparacin
y
MENTE CEREBRO
Revista de psicologa y neurociencias
El n.o 54 a la venta en mayo
Naturaleza
y psique
t La importancia de errar
t El TDAH en adultos
t Sociales desde la cuna
t Homicidas domsticos
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Y ms...
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Juegos matemticos
por Gabriel Uzquiano
Gabriel Uzquianor{rfr{D
rD7rfDffrD{Dfr3
La insoportable necesidad del ser

Existimos de manera contingente o necesaria?
arece obvio que existimos de manera temporal y contingente. De manera temporal, porque no siempre hemos
existido ni siempre existiremos; de manera contingente, porque todo parece indicar que bien podramos no haber existido
jams.
Sin embargo, algunos argumentos permiten demostrar precisamente lo contrario. Tal vez no suponga mucho consuelo
para usted, pero cuando combinamos
ciertos principios lgicos en apariencia
indiscutibles con algunos principios modales muy plausibles, resulta posible demostrar que todo existe de manera necesaria. Ms an: con una ligera variacin
de los mismos argumentos, podramos
demostrar que todo existe de manera eterna. Siempre hemos existido y siempre
existiremos!
Se siente usted mejor? Probablemente no. A continuacin intentaremos averiguar qu es exactamente lo que demuestra la clase de razonamientos a los que
acabamos de aludir.
Comencemos por uno de ellos. Supon]Wceifehkdcec[djegk[bWjehh[;_[b
no existiese. En tal caso, sera cierto que
bWjehh[;_[bde[n_ij[$FehjWdje0
(1) Es necesario que, si la torre Eiffel no existe, sea cierto que la
jehh[;_[bde[n_ij[$
Pero lo nico que puede ser verdadero

o falso es una proposicin. En conseYk[dY_W"i_[iY_[hjegk[bWjehh[;_[b
no existe, entonces debe existir la profei_Y_dgk[WhcWgk[bWjehh[;_[b
no existe:
(2) Es necesario que, si es cierto que
bWjehh[;_[bde[n_ij["[n_ijWbW
fhefei_Y_dgk[WhcWgk[bW
jehh[;_[bde[n_ij[$
I_d[cXWh]e"kdWfhefei_Y_dgk[WhcWgk[bWjehh[;_[bde[n_ij[dei[ij|
Z_Y_[dZeWb]eieXh[bWjehh[;_[b$F[he
cmo podra existir una proposicin que
dijese algo sobre un objeto si este no existe? Se sigue, por tanto:

(3) Es necesario que, si existe la profei_Y_dgk[WhcWgk[bWjehh[
;_[bde[n_ij["[n_ijWbWjehh[
;_[b$
Al encadenar el antecedente y el conseYk[dj[Z[bWijh[iWhcWY_ed[iWdj[h_eh[i
podemos concluir que:
(4) Es necesario que, si la torre
;_[bde[n_ij["[n_ijWbWjehh[
;_[b$
A partir de la suposicin de que la
jehh[;_[bde[n_ij[^[ceiZ[h_lWZebW
necesidad de una contradiccin. La conclusin es inevitable:
(5) Es necesario que exista la torre
;_[b$
Tal vez resulte posible rebatir el argumento anterior negando alguno de sus
pasos. Puede que Zeus no exista sin que
para ello deba existir la proposicin que
WhcWgk[de[n_ij[$EjWbl[pbWfhefesicin exista sin que el mismo Zeus lo
haga: quiz sea posible que algunas proposiciones digan algo sobre objetos que
carecen de existencia. Cada una de las
opciones anteriores acarrea un precio,
pero puede que sea uno que debamos
fW]WhWdZ[[l_jWhkdWYedYbki_djWd
extravagante como la que acabamos de
deducir.
<nZgmb\Z]hk^lre`b\Zfh]Ze
En lugar de explorar cada una de las opciones anteriores, analicemos ahora un
segundo argumento que parece conducir
a la misma conclusin.
En lgica empleamos los smbolos ,
, y para traducir las expresiones del
lenguaje natural para todo, existe y
si... entonces... (implicacin), respectivamente. Disponemos, adems, de principios fundamentales que regulan las
propiedades de estas expresiones cuando
forman parte de enunciados complejos.

Uno de ellos es el principio de instanciacin universal, el cual podemos simbolizar por medio del siguiente esquema:
(IU) x ...x... ...y... .
Aqu ...x... simboliza un enunciado que
habla del objeto x. Traducido al lenguaje
natural, el principio de instanciacin universal nos dice que si todo objeto x es
tal que ...x..., entonces ...y..., donde ...y...
es el enunciado que resulta al reemplazar
en ...x... toda ocurrencia libre de la variable x por la variable y. (Decimos que x
aparece libre cuando lo hace sin estar
b_]WZeWd_d]dYkWdj_YWZeh0x o x.)
Por ejemplo, si todo objeto ocupa una
regin espaciotemporal, entonces y ocupa una regin espaciotemporal con independencia de qu objeto sea y.
Ejhefh_dY_f_egk[h[]kbWbW_dj[hWYY_d
[djh[[bYkWdj_YWZehkd_l[hiWbo[bYedZ_cional es el que nos permite generalizar:
(GU) ...y... x ...x... ,
donde ...x... es el enunciado que resulta al
reemplazar por x toda ocurrencia libre
de la variable y en ...y$$$ $;bi_]d_YWZeZ[
este esquema es el siguiente: supongamos
que podemos demostrar que y satisface
cierta condicin ...y..., sin importar qu
valor escojamos para la variable y; en tal
caso, cabe concluir que todo objeto satisface dicha condicin. En un sistema formal podramos demostrar, por ejemplo,
que y = y con independencia del valor
de y. Por tanto, a partir de la instancia
correspondiente de GU, podramos deducir que x x = x.
Por otro lado, la lgica modal trata de
sistematizar la clase de verdades lgicas
a las que podemos llegar cuando razonamos acerca de qu enunciados son necesarios y cules son meras posibilidades.
Para ello, incorpora dos nuevos smbolos,
Nec A y Pos A, los cuales se leen como es
necesario que A y es posible que A,
respectivamente.
A partir de la heurstica de mundos

posibles podemos interpretar las verdades de la lgica modal como aquellas que
son verdaderas en todo mundo posible.
Para deducir verdades lgicas, el proceZ_c_[dje^WX_jkWbYedi_ij[[d[if[Y_YWh
una serie de axiomas y reglas de inferencia, y analizar despus las consecuencias
que se derivan de ellos. Dos axiomas comunes en lgica modal son los siguientes:
(L) Todo teorema de la lgica clsica es un teorema de la lgica
modal.
(K) Nec (AB) (Nec ANec B).
El primero de ellos se basa en la conviccin de que todo teorema de la lgica
clsica debe ser cierto en todo mundo
posible, por lo que tales teoremas deben
continuar siendo verdaderos tambin en
lgica modal.
El segundo nos dice que, si una implicacin es necesaria, entonces la necesidad
del antecedente implica la necesidad del
consecuente. Podemos motivar este principio a partir de la heurstica de mundos
posibles: por hiptesis, tenemos que es
necesario que si A, entonces B, lo cual
_cfb_YWgk[bWWhcWY_di_A, entonces
B es cierta en cualquier mundo posible.
Pero, si tambin A es necesario, entonces
cualquier mundo posible es uno en el que
tanto A como si A, entonces B son ciertos. En consecuencia, B ha de ser verdadero en todos ellos y, por tanto, necesario.
Por otra parte, dos reglas de inferencia
bsicas son las siguientes:
tigadoras pioneras en lgica modal con

YkWdj_YWZeh[igk["jh_ij[c[dj["deiZ[`
hace apenas unos meses tras ms de cincuenta aos de carrera profesional. Su
frmula es la siguiente:
(B) x (Nec ...x...) Nec (x ...x...) .
Esta expresin parece ms inocente
de lo que realmente es: por ejemplo, implica que, si todo objeto es necesariamente un objeto fsico, entonces, necesariamente, todo objeto ha de ser un objeto
fsico. El problema reside en que podramos pensar que, aunque admitamos que
nada de lo que existe en nuestro mundo
pueda hacerlo sin ser un objeto fsico, ello
no tendra por qu impedir que hubiese
mundos posibles en los que existiesen
espritus inmateriales carentes de sustrato fsico.
EjhWfWhj_YkbWh_ZWZZ[bWb]_YWceZWb
YedYkWdj_YWZeh[i[ijh_XW[dgk[dei
permite derivar la inversa de la frmula
de Barcan:
(IB) Nec (x ...x...) x (Nec ...x...).
Para demostrarlo, comencemos por lo
siguiente:
(1) x ...x... ...x... ,
lo cual no es ms que el principio de instanciacin universal. El siguiente paso
consiste en aplicar a (1) la regla de nece-
(MP) Si A es un teorema y A B es
un teorema, entonces B es un
teorema.
(RN) Si A es un teorema, entonces
Nec A es un teorema.
DANIEL UZQUIANO
La primera regla se conoce como modus

ponens y proviene de la lgica clsica. La
segunda, denominada regla de necesitacin, merece comentario aparte. Podemos
motivarla observando que, si A es un teorema, entonces debe ser cierto en todo
mundo posible. Pero si A es cierto en todo
mundo posible, entonces Nec A (que viene a decir que A es cierto en todo mundo
posible) es tambin cierto en todo mundo
posible, con lo cual podemos tratarlo
como un teorema.
EZ_kfneZ]^;Zk\Zg
Una de las frmulas ms clebres de
bWb]_YWceZWbYedYkWdj_YWZeh[i[ibW
frmula de Barcan, que debe su nombre
a Ruth Barcan Marcus, una de las inves-
Juegos matemticos
Buscas empleo
en el sector de
la ciencia y la
tecnologa?
sitacin (RN) de la lgica modal, tras lo

cual podemos concluir que:
(2) Nec (x ...x... ...x...) .
Ahora podemos escribir el axioma K de la
lgica modal para el caso particular en el
que el antecedente es (2):
(3) Nec (x ...x... ...x...)
Nec (x ...x...) Nec ...x...)
y, por modus ponens con (2) y (3):
(4) Nec (x ...x...) Nec ...x... .
Ahora bien, el principio de generalizacin
universal nos permite escribir:
(5) Nec ...x... x (Nec ...x...).
Por ltimo, al encadenar (4) y (5) obtendremos que:
(IB) Nec (x ...x...) x (Nec ...x...);
es decir, la inversa de la frmula de Barcan. Esta ltima nos dice que, si es necesario que todo objeto satisfaga A, entonces todo objeto es tal que necesariamente
satisface A. En consecuencia, dado que es
necesario que todo objeto sea idntico a
s mismo, todo objeto es tal que es necesariamente idntico a s mismo.
>qblm^g\bZg^\^lZkbZ
En el marco de la lgica clsica, la proposicin de que un objeto x existe suele
expresarse de la siguiente manera:
(1) y x = y ,
ya que, si existe x, es porque existe algn
objeto idntico a x. Ahora bien, no es difcil demostrar el siguiente teorema:
(2) x (y x = y) .
Todo objeto que existe es idntico a s
mismo; por tanto, todo objeto que existe
ha de ser idntico a algo. Pero ahora podemos aplicar la regla de necesitacin:
(3) Nec (x ( y x = y)) ;
La mayor bolsa de empleo

cientfico del mundo
ahora tambin en
investigacionyciencia.es
o, dicho de otro modo, que es necesario

que todo objeto que existe sea idntico a
algn objeto. Sin embargo, el inverso de
la frmula de Barcan (IB) aplicado a la
clusula (3) nos dice que:
(4) Nec (x (y x = y))
x (Nec (y x = y)) .
Por ltimo, a partir de (3) y (4) tenemos
que:
(5) x (Nec (y x = y)) .
Esta conclusin nos dice que todo objeto
que existe es necesariamente idntico a
Wb]deX`[je$F[he[ieiebefk[Z[i_]d_car que todo objeto existe necesariamente: cmo, si no, iba un objeto a ser idntico a otro que s existe? La conclusin
parece ineludible: no solo los nmeros
existen de manera necesaria, todo lo que
existe existe necesariamente.
La reaccin ms habitual entre los
expertos ante semejante conclusin suele ser la de reformar la lgica. Muchos
han querido extraer la leccin de que, si
deseamos razonar en un lenguaje dotado
Z[YkWdj_YWZeh[iYecejeZeeWbgn y operadores modales como es
necesario que o es posible que, hemos
de extremar al mximo las precauciones
a la hora de formular los axiomas que
]eX_[hdWd[bkieZ[beiYkWdj_YWZeh[i"
pues los axiomas usuales nos permiten
llegar demasiado lejos. En su lugar, deberamos formular otros ms dbiles que
ni siquiera nos facultasen para demostrar
el primer paso de la derivacin de la inversa de la frmula de Barcan.
Con todo, existe una minora de lgiYeiobie\eigk[fWh[Y[dZ_ifk[ijeiW
abrazar la conclusin de que todo lo que
existe lo hace necesariamente. La clave
consiste en contrastar la levedad de la
[n_ij[dY_W[d[bZec_d_eZ[beiYkWdj_cadores con el tipo de existencia, mucho
ms sustantiva, que poseen los objetos
ordinarios, los cuales, por ejemplo, gozan
de una localizacin espaciotemporal.
BeiWkjeh[igk[Z[[dZ[dbWfei_X_#
lidad de derivar la inversa de la frmula
de Barcan sostienen que, si bien existimos de manera necesaria, ello no implica que poseamos una existencia sustantiva en todos y cada uno de los mundos
posibles. En algunos, nuestros padres
jams se conocieron, y en ellos carecemos
de localizacin espaciotemporal y de
cualquiera de las propiedades que solemos atribuir a las personas. En esos mundos posibles seramos personas posibles
cuya existencia se vera reducida a forcWhfWhj[Z[bZec_d_eZ[beiYkWdj_YWdores. Deberamos hacer frente a la insoportable levedad del ser... y a la de su
necesidad.
rDDfr{rZrrrfrrfr
DrDrZrDDrrZrD5=DdfBDD

rDf"7DrfrrDrrr
rODfrfrDDrrrDZNecessary existentsdfr
5=DdOZDfrrrLogic, thought
and languageDOfr7r0rd
Taller y laboratorio
por Marc Boada
Marc Boada FerrerrfDfZrZ

y experto en ciencia experimental.
Retazos de biosfera
Un arreglo sencillo permite estudiar la evolucin de pequeos ecosistemas cerrados
abemos que la vida es evolucin y

cambio, y que los organismos son seleccionados en funcin de su adaptacin
al medio. Sin embargo, la observacin de
estos fenmenos no resulta fcil. El motivo: la complejidad de los organismos y
de la biosfera. Por suerte, no se trata de
una empresa inalcanzable. Mediante
unos sencillos medios de cultivo, cuyo desarrollo debemos a Sergei Winogradsky
(1853-1956), podemos adentrarnos en algunas sutilezas de la vida en ecosistemas
cerrados.
Se cuentan por millones las especies
vivas de nuestro maravilloso planeta. Muchas son macroscpicas y presentan numerosos requerimientos vitales, lo que
ik[b[fbWdj[WhfheXb[cWiWbY_[djYeZemstico que pretende convertirlas en sujetos experimentales (pensemos en un
sencillo acuario, que reclama tediosos
trabajos de mantenimiento). Pero, para
nuestra fortuna, abundan tambin las especies microscpicas, tan diversas y muZWXb[igk[[bWY_edWZefk[Z[Ykbj_lWhbWi
i_dZ_YkbjWZ$;d[bbei[XWiWdbWiYebkcnas de Winogradsky: ecosistemas cerrados en los que se introducen nutrientes y
agua sobre un sustrato sembrado con microorganismos, que se seleccionan luego
mediante la regulacin de la luz, la temperatura y la composicin del medio.
Realicemos un primer experimento
exploratorio. Tomemos un bonito bote de
cristal, de los que se usan para encurtidos,
conservas o mermeladas. Mejor si es alto
y ms bien delgado, pero cualquiera sirve
mientras las paredes sean bien cilndricas,
ya que ello facilitar la observacin. Lo
limpiaremos a fondo para rellenar luego
una cuarta parte con tierra cualquiera. A
continuacin, aadiremos agua no clorada hasta unos pocos centmetros de la
boca, para luego cerrarlo hermticamente
y dejarlo en un lugar bien iluminado, pero
no bajo el sol directo. Una lamparilla de
40 vatios puede resultar ptima.
Antes de proseguir el experimento,
una aclaracin. Quien escribe estas lneas
sustenta la opinin de que no hay experimento fcil. Tampoco este. Aunque simple, exige una paciencia notable. En los
meses subsiguientes al sellado de la columna se desarrollar en su interior un
sinnmero de fenmenos que van a requerir una atenta observacin. Un experimento parco en materiales y generoso en duracin. Aqu radica su inters.
EXi[hl[ceiWêhWdk[ijhWWcWdj[
columna. Justo al principio, el lquido presenta materiales en suspensin; en las
horas siguientes, precipitarn hasta formar un primer estrato sobre el fondo terrgeno. Con una simple lupa comprobaremos que esta capa presenta una textura
[ifedèiW"feheiWoZ[di_cW]hWdkbemetra. Son limos. Bajo ella observaremos
arenas y gravas. El conjunto remeda la
estructura bsica de los depsitos sedimentarios de la litosfera. Sobre este sustrato ptreo, la capa de agua ganar en
transparencia poco a poco.
Situemos ahora nuestro pequeo cultivo bajo una lmpara. La masa lquida
empezar a calentarse suavemente y a
evaporarse, condensando en las paredes
del espacio superior. All las condiciones
son de mxima temperatura y ventilacin.
Reproducen casi a la perfeccin la atmsfera de nuestro planeta y, de forma somera, el ciclo del agua.
Pocos das ms tarde, se produce un
descenso sbito de la transparencia del
lquido. Nos hallamos ante una explosin
biolgica. De lmpidas aguas pasamos a
colores verdosos, signo inequvoco de una
ehWY_dXWYj[h_WdWoWb]Wb"gk[eXi[hlWremos cmodamente si ponemos una
cartulina blanca al otro lado de la probejW$BWjkhX_Z[pZ[bk_ZeWkc[djW^WijW
que, otro da cualquiera, empieza a remitir. El agua recupera su transparencia.
Fijmonos en el sustrato: se ha depositaZeejhWYWfWdi_cW"\ehcWZWfehc_bbenes de organismos que han fallecido en
una crisis producida por el agotamiento
de oxgeno y otros gases. Una autntica
extincin en masa. O no, porque algunas
estirpes habrn sobrevivido. Las ms resistentes o mejor adaptadas a un empobrecimiento de las condiciones producido
por el metabolismo de millones de sus
congneres. Poco a poco, las poblaciones
supervivientes se recuperan. Al propio
j_[cfe"[bc[Z_ekYjW1fh[i[djWkdW
composicin qumica dinmica, debido a
la interaccin de los nutrientes y los gases
con el sustrato.
Al cabo de pocos das aparece una nuelWehWY_d"WbWgk[i_]k[kdWdk[lWYh_sis. Con suerte, el ciclo se repetir varias
veces. En cada fase se deposita una nueva
lmina, que vale la pena observar y documentar con celeridad, ya que tambin hay
actividad geolgica, aunque ms lenta.
Si observamos los sedimentos, descubriremos, ya en las fases iniciales, la aparicin, en las zonas ms iluminadas, de coloraciones oscuras, que a lo largo de los
meses siguientes se extendern hasta
formar una colonia nica. Detectaremos
tambin, en los barros del fondo, la formacin de burbujas de gas que, al ascender,
remueven los sedimentos y poco a poco
Z[ijhko[dbWdWbWc_dWY_d$
Las primeras semanas son, pues, de
mucho ajetreo. En el interior de la columna se suceden batallas por la vida, se forman burbujas de gas, llueve... hasta que se
alcanza una fase ms esttica, de lento
crecimiento de las colonias de especies y
estirpes mejor adaptadas.
Resulta muy interesante montar dos
tubos idnticos y situarlos bajo distintas
iluminaciones. Casi a oscuras o en penumXhW"bWiehWY_ed[il[hZ[iied_d[n_ij[dtes. Observaremos solo la lenta aparicin
de tapices bacterianos de color oscuro o
negro. Corresponden a organismos metabolizadores anaerobios de materia orgnica y compuestos sulfurosos, que no necesitan luz ni oxgeno. Un buen bao de
fotones, en cambio, ya hemos visto que
favorece la presencia de algas verdes y
bacterias. Pero no nos excedamos. La exposicin a los rayos solares frena la proliferacin, reduce la biodiversidad del me-
Taller y laboratorio
dio e incluso impide el crecimiento de
unas curiosas algas que detectaremos
ms tarde con mtodos especiales.
Visto lo ms bsico, construiremos
ahora una versin ms refinada de este
maravilloso artefacto. En cualquier tienda de precio nico encontraremos unos
estupendos y variados recipientes de
cristal procedentes del lejano oriente.
Podemos escoger un vaso largo, cilndrico y de cristal liso, apto para servir algn
alcohol escocs. U otro de mayor tamao,
que podra usarse a modo de florero. Fijmonos en su canto superior. Es preferible que, en vez de estar hecho al fuego,
redondeado y brillante, sea esmerilado,
plano y mate. Ello facilitar el sellado
posterior. El tamao lo escogeremos en
funcin del presupuesto, pero sin olvidar
que cuanto mayor sea el tubo de cristal,
mayor diversidad y nmero de extinciones podremos documentar. Los recipientes de 300 o 400 milmetros de altura
y poco ms de 100 de dimetro pueden
ser una inversin ptima (tamaos superiores disparan los costes). Luego encarguemos en cualquier cristalera una pieza cuadrada de vidrio, con una arista al
menos 40 milmetros mayor que el dimetro del tubo y un espesor de 5 o 6 milmetros.
Ya en el laboratorio, limpiaremos todo

a fondo y tomaremos medidas para garantizar que la vida se manifieste en todo
su esplendor. La estrategia es simple:
aportaremos los oligoelementos necesarios para fertilizar el medio. Introduciremos algunos gramos de sulfato clcico
(yeso). Luego, carbonato clcico, en forma de cscaras de huevo machacadas,
conchas o roca calcrea finamente pulverizada, que adems har la funcin de
compuesto tampn. Incluiremos alguna
fuente de fsforo (huesos calcinados) y
concluiremos nuestro abonado con nitrgeno, en forma de compuestos activos,
nitrato amnico, urea o nitrato potsico.
Otra opcin prctica consiste en utilizar
abono vegetal (unos pocos gramos bastan); el del csped resulta ptimo, ya que
incorpora todos los elementos citados en
forma de compuestos fcilmente metabolizables.
Mezclaremos el abono con papel de
peridico y todo ello con lodos biolgicos
ms ricos que la simple tierra que hemos
usado antes. A este respecto resultan idneos los materiales que podemos dragar
del fondo de balsas, estanques o depsitos
al aire libre, siempre y cuando no hayan
sido clorados, ya que entonces la esterilizacin reducir la variedad de especme-
Bacterias verdes del azufre

(Chlorobium, Thiocapsa)
Organismos reductores del sulfato

(Desulfomonas)
40 W
Las distintas
concentraciones
de oxgeno y sulfuros,
junto con el gradiente
de iluminacin, permiten la subsistencia
de un buen nmero
de especies.
Microscopio USB
Menisco
de silicona
marc boada
Fermentadores de celulosa
(Clostridium)
Incremento de oxgeno
Bacterias prpura del azufre

(Chromatium)
Incremento de azufre
Bacterias prpura
(Rhodospirillum)
Zona microaerobia
Sulfo-oxidadores aerobios
(Beggiatoa, Thiobacillus)
Zona
iluminada
Zona anaerobia
Algas, diatomeas, cianobacterias
Zona aerobia
Zona
en penunbra
nes. Esos barros oscuros, a menudo pestilentes, son ricos en materia orgnica y
acostumbran a estar exentos de piedras
y gravas. Lo mismo sirve para el agua con
que rellenaremos el tubo: mejor de un
pantano o balsa que de un riachuelo de
aguas lmpidas y cristalinas.
Procedamos al llenado. Con el vaso en
posicin vertical aportaremos el sedimento y aadiremos agua sin llegar a llenarlo
(debe quedar libre cierto espacio). Limpiaremos el canto y, sin prisas, extenderemos
un generoso cordn de silicona antimoho.
Si no sale bien, no pasa nada. Con un cuchillo retiraremos la silicona, limpiaremos
a fondo y volvemos a empezar. Acto seguido colocaremos el cristal y lo presionaremos con un peso que no resulte excesivo;
una botella llena servir.
Al cabo de un par de das, retiraremos
el peso. Comprobaremos, a travs del cristal superior, que la silicona haya formado
una junta sin discontinuidades. De no ser
as, tampoco deberemos abrumarnos. Sin
invertir el bote, recortaremos la silicona
sobrante con un cter hasta dejar todo
bien limpio. Luego extenderemos un nuevo cordn del elastmero en el diedro formado entre el tubo y la placa de cristal,
que alisaremos poco a poco con el dedo
bien humedecido hasta formar un menis-
MARC BOADA
co generoso. Esperaremos un
par de das ms para luego invertir el conjunto; lo agitaremos
ligeramente para que todo recupere su posicin. Una vez situado en el punto escogido, intentaremos no volver a moverlo
ms, e intentaremos que las condiciones sean lo ms estables o
continuas posibles.
Amn de la observacin dilatada, el inters de este experimento radica tambin en las
distintas tcnicas observacionales. En los tiempos de Winogradsky solo era posible observar las colonias extrayendo
muestras con una pipeta, para
luego llevarlas al microscopio.
Hoy, en cambio, las posibilidades son ms amplias. Una opcin consiste en escudriar la
muestra bajo un tipo de luz que
fed]WZ[cWd_[ijebWfhe]h[sin de ciertas especies crpticas.
Intentmoslo con una lmpara
de luz ultravioleta (como las que
se utilizan para verificar la
autenticidad del papel moneda,
que podremos conseguir tambin en un bazar oriental). Con
la habitacin a oscuras, descubriremos
cmo a lo largo de los meses prosperan,
dei_dZ_YkbjWZ[i"Yebed_WiZ[Wb]WifWhZWigk[cWd_[ijWdkdWXed_jWkeh[icencia roja cuando se iluminan con luz
negra. Aparecern tambin concreciones
calcreas en la pared interior del vaso, por
[dY_cWZ[bWikf[hY_[b_Xh[Z[bbgk_Ze"
que rematan como un festn la frontera
exterior de las colonias capaces de crecer
fuera del agua, aprovechando la capilaridad para mantenerse bajo una humedad
ikY_[dj[$
Resulta espectacular la diferencia entre la cara expuesta directamente a la luz
y la posterior. La primera se recubre en
meses de un tupido tapiz algal, que de vez
en cuando se desprende para engrosar un
sedimento creciente. En la parte umbra,
en cambio, el tapiz es ms delgado y diverso, con algas rojas y de distintas coloraciones verdosas, signo inequvoco de una
mayor diversidad.
Cules son los lmites del cultivo in
vitro de organismos? Los de la propia
vida... y los de nuestra habilidad experimental, claro. Podemos pergear instalaY_ed[iYedXhkjWb[ib_c_jWY_ed[ijhYWi
y torturar las bacterias como jams haramos con ningn animal visible a simple
Tres columnas en diversas

fases de cultivo. En el detalle,
tapices microbianos sobre
minerales sulfurosos.
vista. Una columna poco iluminada llena

solo con agua de manantial, embotellada
o procedente de la fusin de la nieve, puede presentar en pocos meses unos sutiles,
[jh[eioX[bbi_ceiYkbeigk[Yh[Y[d
^WijWWbYWdpWhWb]dY[djc[jhe"[dejWcin neutra y sin alimentarse aparentemente de nada. De dnde proceden estos
c_Yheeh]Wd_icei5Fk[iZ[bW_dd_ZWZZ[
esporas, quistes de resistencia y otras formas de vida que llenan el medio. En una
columna con gravilla de ro lavada hasta
la saciedad con agua destilada se cran en
un par de aos colonias de algas rojas,
keh[iY[dj[i"gk[fhe]h[iWdYedkdWfWhsimonia exasperante. Y si nos tomamos el
trabajo de recolectar unos centilitros de
agua de una surgencia sulfurosa, una baliWc_d[hWe"c[èhjeZWlW"kd[k[dj[
equiparable a los de Riotinto, y los cultivamos con un sustrato de calcopirita, calcosina, pirita o marcasita, conseguiremos seb[YY_edWhXWYj[h_Wi[njh[cbWi"YWfWY[i
Z[l_l_h[dkdWkjdj_Ye_d[hdeZ[Yecpuestos sulfurosos, frricos y cpricos.
Estos organismos metabolizan las molculas que contienen azufre, depositando
xidos metlicos hidratados, a veces con
los bonitos colores verdosos y azules de los
compuestos de cobre. En pocos meses se
forman concreciones, al soldarse los grnulos que habamos introducido. Un estupendo caso de
gnesis de minerales bioconstruidos.
Abundando en los aspectos
observacionales, tan mejorados
hoy en da, existe un motivo ms
para optar por tubos de gran tamao: su radio de curvatura,
ms suave, facilita la observacin microscpica. Pero cmo
miraremos al microscopio un tubo vertical de algunos kilos de peso, que de entrada debe permanecer inmvil? Viene en
nuestra ayuda un instrumento que lleva
poco en el mercado. Nos referimos al microscopio USB: en esencia, una cmara
de fotos digital dotada de un objetivo clsico de microscopio. A travs del puerto
USB de nuestro ordenador, arroja directamente en la pantalla imgenes que podemos capturar con solo pulsar un botn.
Pese a su reducidsimo coste, los aumentos oscilan entre algunas decenas y ms
de trescientos dimetros. Si lo acoplamos
a un pequeo trpode o a un esttor de laboratorio, podremos inspeccionar todo lo
que se mueve en el interior de la columna.
Marquemos con rotulador los puntos de
mayor inters y tomemos fotos con cierta
f[h_eZ_Y_ZWZ$Fehd"c[Z_Wdj[kdfheo[Ytor conectado al ordenador, podremos
convertir el microcosmos encerrado en la
columna de Winogradsky en un retazo de
biosfera visible para todos. El espectculo
est servido.
Los lectores pueden hallar ampliaciones de este experimento y contactar con el
autor en el blog Taller y Laboratorio 2.0
www.investigacionyciencia.es/blogs
Libros
ADULT STEM CELLS: BIOLOGY AND

METHODS OF ANALYSIS.
Coordinado por Donald G. Phinney.
Humana Press-Springer; Nueva York, 2011
Clulas madre adultas

Una vista de conjunto sobre su
naturaleza y mtodos de anlisis
os estudios sobre clulas madre, embrionarias o adultas, se sitan en la

avanzadilla de la investigacin gentica.
Muy reciente es, adems, el descubrimiento de poblaciones de clulas troncales o
progenitoras en numerosos tejidos y rganos adultos. El recambio celular constituye un rasgo principal de los tejidos a
lo largo de la vida de los organismos: la
sustitucin de clulas perdidas resulta decisiva para el cumplimiento adecuado de
la funcin de los rganos. Aunque el concepto de sustitucin celular tena una historia centenaria, las pruebas experimentales llegaron de los trabajos realizados a
raz de las bombas de Hiroshima y Nagasaki, donde muchos supervivientes de la
explosin sucumbieron en cambio ante
las enfermedades de la radiacin.
Los experimentos de mediados de los
cincuenta demostraron que el dao radiactivo del sistema inmunitario de ratn
y humanos reverta mediante el injerto
de mdula sea de un donante. A comienzos de los sesenta, los ensayos de James
Till, Ernest McCulloch y otros sobre la
^[cWjefeo[i_iYedZk`[hedWbW_Z[dj_cacin del tipo celular reconstituyente.
Denominado clula madre, ese tipo celubWh\k[Z[d_ZefehikYWfWY_ZWZfWhW
crear copias de s mismo (autorrenovacin) en el curso de la vida, generar mltiples tipos celulares hijos (multipotencia) y regenerar el sistema del rgano en
que reside (reconstitucin). Esas tres
caractersticas diferencian a las clulas

madre de otros tipos de clulas proliferantes. Al establecimiento del concepto
de clula madre hematopoytica le sigui
el descubrimiento de clula madre en
otros rganos (clulas madre epiteliales,
clulas madre intestinales). Las clulas
madre pueden encontrarse en reas espeYYWiZ[YWZWh]Wde1[d'/-."IYê[bZ
propuso el concepto de nicho para designar esos microambientes funcionalmente
[if[YYeiZ[bWiYbkbWicWZh[$BWc_sin de ese hbitat se sustanci con el
estudio de clulas madre de la lnea germinal en Drosophila, donde qued demostrada in vivo la existencia de nichos.
Debido a los mecanismos que regulan
la proliferacin celular, la esperanza de
vida y la senescencia, inextricablemente
entrelazados, resulta harto difcil distinguir in vitro entre clula madre, clula
progenitora y clula somtica. A las clulas madre de tejidos adultos se les llama
clulas madre somticas, para distinguirlas de las clulas madre de la lnea germinal de las gnadas que generan vulos y
espermatocitos haploides, de las clulas
madre totipotentes del embrin en estado
de mrula, y de las clulas madre embrionarias pluripotentes del blastocisto
anterior a la gastrulacin. Importa resaltar que la capacidad de reconstitucin de
las clulas troncales solo puede comprobarse en su plenitud cuando el organismo
sobrevive a la prdida completa de un
rgano. Las clulas madre pluripotentes
inducidas, reprogramadas a partir de cbkbWiiec|j_YWiYed\WYjeh[iZ[d_Zei"i[
nos ofrecen como la gran esperanza de la
medicina regenerativa en cuanto fuente
renovable de clulas autlogas.
Las clulas madre poseen propiedades
idneas para la homeostasis y reparacin
del tejido. Cmo logran generar tipos
celulares maduros sin agotar su capacidad de autorrenovacin? Las clulas madre interpretan mltiples seales para
controlar el equilibrio entre autorrenovacin y quiescencia. La autorrenovacin de
la clula madre se halla dinmicamente
regulada a lo largo de toda la vida, se inj[]hW[dbW[if[Y_YWY_dZ[bb_dW`[oh[[`WbWYedi[hlWY_dZ[ckYêic[YWd_imos intrnsecos y extrnsecos a partir del
desarrollo fetal.
Sea por caso el sistema nervioso. El
descubrimiento de las clulas madre neurales y su neurognesis en el cerebro adulto marc un hito en biologa. Desde la
caracterizacin histolgica inicial del
cerebro en el umbral del siglo , se pen-
s durante largo tiempo que la arquitectura del cerebro adulto era incompatible
YedbWh[][d[hWY_dY[bkbWh1dedWYWd
nuevas neuronas, una vez terminado el
desarrollo. Ese dogma se desmoron en
la segunda mitad de la centuria siguiente.
El descubrimiento de esa neurognesis
inesperada planteaba tres cuestiones importantes: dnde se hallaban las clulas
madre del cerebro adulto? Cmo surgan? Qu funcin cumplan?
Se ha indicado la presencia de clulas
proliferativas en numerosas regiones del
sistema nervioso central adulto. Con toda
nitidez, la neurognesis adulta se produce en la zona periventricular adyacente al
estriado y en el giro dentado de la formacin del hipocampo. Los progenitores
neuronales se generan a partir del rea
periventricular prosenceflica y emigran
hasta el bulbo olfatorio, donde maduran
en neuronas. (Suelen relacionarse esas
nuevas neuronas con la discriminacin
olfatoria y la memoria.) El cerebelo prosigue la neurognesis despus del nacimiento, aunque no est claro que la neurognesis cerebelar persista en la edad
adulta. Las clulas endoteliales, epindmicas y el plexo coroideo son fuentes de
seales que podran regular el sistema
nervioso central posnatal y adulto. Seguimos sin conocer la funcin que cumplen
en el cerebro adulto las nuevas neuronas.
La neurognesis aumenta en respuesta a
estmulos ambientales de corte muy dispar. El sistema inmunitario, los ictus y la
hWZ_WY_d h[]kbWd bW d[khe]d[i_i1 bei
antidepresivos la aumentan.
Las clulas madre adultas presentan
varios rasgos inslitos que las distinguen
de otros tipos celulares proliferativos.
Aquellas sobreviven en ensayos de ablacin mittica porque se dividen solo infrecuentemente, fenmeno que se denomina quiescencia.
Las propiedades de las clulas troncales se miden mediante los anlisis clonales, una familia de mtodos que permiten ir registrando en el tiempo los descendientes mitticos de una misma clula (un
clon). Las tcnicas se remontan a los aos
veinte y son fundamentales para estudiar
las relaciones de linaje entre clulas durante el desarrollo. Para su aplicacin se
requieren un marcador de linaje (un rasgo distintivo autnomo que se propaga a
todos los descendientes de la clula original marcada) y una dilucin limitante (en
donde las clulas inicialmente marcadas
i[[dYk[djhWdikY_[dj[c[dj[W_ibWZWi
unas de otras para evitar colonias mixtas).
Los marcadores del tipo celular pueden

emplearse para el aislamiento prospectivo de clulas del sistema nervioso central
y de la cresta neural, porque la propiedad
seleccionada de la clula predice estrechamente la funcin celular. Con el trazado
del linaje clonal pueden acoplarse tcnicas varias para caracterizar las propiedades funcionales de las clulas madre y
progenitoras. Se utiliza la inmunocitoqumica para medir marcadores indicativos
de un tipo particular de clulas. Pueden
emplearse histoqumicamente anticuerfeiYedjhWbeiWdj][deiZ[bWikf[hY_[
celular.
En el caso del sistema nervioso, la
combinacin de anlisis in vitro y anlisis in vivo de las clulas madre y sus derivados es indispensable para estudiar los
mecanismos que controlan su destino
dWb$;bWd|b_i_iin vitro de clulas aisladas presenta a su favor la ventaja de una
manipulacin ms fcil y un anlisis biogkc_Yeoceb[YkbWhc|iZ[jWbbWZe1[d
su contra, la potencial alteracin de las
propiedades de las clulas sacadas de su
entorno endgeno. Los anlisis in vivo
~
LOS SUEOS DE LOS QUE EST HECHA
LA MATERIA.
Edicin e introduccin de Stephen Hawking.
Editorial Crtica; Barcelona, 2011.
Sueos
hechos realidad
Recopilacin de escritos cunticos
fundamentales
a mecnica cuntica y la teora de la

relatividad son sin duda los dos autnticos paradigmas de la fsica contempornea. La teora de la relatividad es tal
reducen al mnimo posibles artefactos,

pero resultan onerosos y, aunque los mjeZei[ij|dh[d|dZei["defk[Z[dbb[varse hasta un anlisis molecular de la
sealizacin intracelular.
Uno de los rasgos caractersticos de
las clulas madre, hemos subrayado, es
su capacidad de autorrenovacin, la capacidad de acometer divisiones celulares,
asimtricas y simtricas. La divisin asimtrica de una clula madre origina una
copia exacta de s misma, con idntica
potencia generativa, y una clula hija que
se diferenciar en clulas maduras del
tejido. El ciclo de divisin celular se halla
regulado por procesos que aseguren la
replicacin del ADN y la segregacin de
componentes celulares entre clulas hijas
durante la citocinesis. Se sabe de molculas, en nmero cada vez mayor, que
coordinan el ciclo celular y la autorrenovacin del sistema nervioso central. La
capacidad de autorrenovacin constituye
la caracterstica principal de las clulas
madre.
En el sistema hematopoytico de los
mamferos, hay dos tipos de clulas ma-
dre: quiescentes y activas (en ciclo). El

estado quiescente es necesario para mantener la capacidad de autorrenovacin de
las clulas madre hematopoyticas y evitar su agotamiento. La prdida de p21, un
regulador de punto de control y un inhibidor quinasa dependiente de ciclina,
permite que la clula madre hematopoytica abandone el estado de quiescencia
y promueva su entrada en el ciclo celular. El mantenimiento de la clula madre
hematopoytica quiescente constituye
la funcin primaria del nicho celular en la
mdula espinal. Citoquinas, factores de
desarrollo, factores ambientales locales y
molculas de adhesin desempean un
papel clave en la quiescencia. Habra un
nicho osteoblstico y un nicho perivascular. El nicho aporta un microambiente y
factores solubles que regulan la funcin
de las clulas madre. Adems, bajo condiciones que limitan el suministro de clulas maduras, las clulas del nicho y los
factores que ellas secretan pueden modularse para activar las clulas madre y acelerar su diferenciacin.
Luis Alonso
vez ms popular, seguramente por la personalidad de Einstein y por la relacin

que usualmente se establece entre su famosa frmula, E = mc2, y la bomba atmica. No obstante, la mecnica cuntica es
realmente la teora ms representativa de
la fsica moderna y la que tiene mayor repercusin, no solo por su inters fundamental, sino tambin por sus aplicaciones
prcticas, de notable incidencia socioeconmica.
La idea del cuanto (quantum) surgi,
de un modo no demasiado espectacular,
cuando Max Planck present ante la Sociedad Alemana de Fsica, el 14 de diciemXh[Z['/&&"kdWYeckd_YWY_d[dbWgk[
se explicaba la distribucin en frecuencias de la energa emitida (radiada) por
un cuerpo negro. En dicha comunicacin, se postula por primera vez que la
absorcin y emisin de radiacin electromagntica por la materia se realiza en
cantidades discretas (cuantos) de energa, introducindose la constante universal h (constante de Planck). El siguiente
fundamental paso lo dio Einstein en
'/&+WbfeijkbWhgk[bWhWZ_WY_di[WXsorbe y emite de manera discontinua
porque es en s discontinua, es decir, existen tomos de radiacin (fotones). Tras
esto vino la aplicacin de las ideas de
Planck a la estructura atmica, iniciada

por el dans Niels Bohr, y a partir de ah
un desarrollo de estas ideas cada vez ms
creciente hasta la formulacin de una
nueva mecnica (mecnica cuntica) por
M[hd[h>[_i[dX[h]'/(+o;hm_dIY^hZ_d][h'/(,$
En Los sueos de los que est hecha la
materia"Ij[f^[d>Wma_d]^Wh[Yef_bWZe
gran parte de los artculos fundamentales del perodo de la vieja teora cunj_YW'/&&#'/(+"WiYecebeiZ[bWYh[Wcin de la mecnica cuntica propiamente dicha y de su extensin para incluir la
relatividad (especial), la llamada mecnica cuntica relativista, y tras ella la
teora cuntica de campos, en particular,
la electrodinmica cuntica. Son treinta
y tres escritos distribuidos en nueve parj[igk[h[[`Wd[bZ[iWhhebbeZ[bW\i_YW
cuntica desde sus orgenes hasta su madurez (primera mitad del siglo pasado).
Adems de la introduccin general a la
eXhW">Wma_d]Yec[djW"Xh[l[oYbWhWmente, el contenido de cada una de las
partes.
En las tres primeras aparece una
muestra muy representativa de los escritos que dieron lugar a la teora cuntica, desde los fundamentales de Planck,
Einstein y Bohr, anteriores a la mecnica
Libros
cuntica en s, hasta los de Heisenberg y
IY^hZ_d][h"Yh[WZeh[iZ[[ijWdk[lWc[cnica. La parte cuarta est dedicada a su
primera extensin relativista. Presenta
dos trabajos histricos: uno de Dirac, en
el que se introduce la ecuacin relativista
que lleva su nombre, a partir de la cual
predijo la existencia de las antipartculas,
y otro, quiz menos conocido fuera de la
comunidad de fsicos tericos, pero igualmente magistral, de Pauli (La conexin
entre espn y estadstica).
La interpretacin de la teora cuntica
(qu representa realmente la funcin de
onda o el estado cuntico?) ha dado lugar
a un intenso debate, iniciado en la dcada
de los veinte del siglo por dos gigantes de la fsica, Einstein y Bohr, y vigente
en la actualidad. La parte quinta contiene
kdWck[ijhWckoi_]d_YWj_lWZ[jhWXWèi
bsicos relacionados con esta cuestin.
Empieza con el que de alguna manera dio
lugar al debate, el artculo de Max Born
'/(,BW_dj[hfh[jWY_d[ijWZij_YWZ[bW
c[Y|d_YWYk|dj_YW1i_]k[Yed[bZ[;_ditein-Podolsky-Rosen (EPR), en el que se arguye que la mecnica cuntica no da una
descripcin completa de la realidad fsica, junto con la respuesta de Bohr y el
artculo de David Bohm, que presenta la
primera teora seria de variables oculjWidebeYWb[i1WYWXWYed[bZ[@e^d8[bb
sobre la paradoja EPR, en el que se dedu-
cen las conocidas desigualdades, cuya

violacin (comprobada experimentalmenj[YedhcWbW_d[n_ij[dY_WZ[lWh_WXb[i
ocultas locales. Como se hace notar a pie
de pgina, este artculo haba aparecido
ya en espaol en el libro de John Bell Lo
decible y lo indecible en mecnica cuntica7b_WdpW;Z_jeh_Wb"'//&"gk[jkl[[b
privilegio de traducir y prologar. (El libro
apareci unos meses antes de la muerte
inesperada de Bell.)
Las partes sexta y sptima se dedican
a una serie de trabajos sobre los orgenes
de la teora cuntica de campos, destacando los de Dirac. Es digno de resaltar el
WY_[hjeZ[>Wma_d]Wb_dYbk_h[bWhjYkbe"
Z['/*-"Z[M$BWcXoH$H[j^[h\ehZde
es una errata, no es Rutherford), quienes
midieron mediante el entonces novedoso
mtodo de espectroscopia de microondas
la diferencia de energa entre dos niveles
del tomo de H (2S1/2 , 2P1/2), que no debera
existir segn la ecuacin relativista de Dirac. Esto indicaba que haba que ir ms
all de la mecnica cuntica relativista,
hacia una nueva electrodinmica cuntica, algo que hicieron el japons Tomonaga
obei[ijWZekd_Z[di[i<[odcWdoIY^m_dger, los primeros en formular la electrodinmica cuntica de manera matemticamente consistente. Los trabajos originales
de Feynman y de Tomonaga estn reproducidos en la parte octava, junto con otro
VISIONS OF DISCOVERY. NEW LIGHT

ON PHYSICS, COSMOLOGY, AND
CONSCIOUSNESS.
Dirigido por Raymond Y. Chiao, Marvin
L. Cohen, Anthony J. Leggett, William D.
Phillips y Charles L. Harper, Jr. Cambridge
University Press; Cambridge, 2011.
Fundamentos
Sobre orgenes y cuestiones
no resueltas
e[i\h[Yk[dj[gk[kdY_[djYeh[Wlice un cmulo de aportaciones tan

Z[j[hc_dWdj[igk[ceZ_gk[d[bYkhie
Z[bWY_l_b_pWY_d$9^Whb[iJemd[i"Wgk_[d
se le homenajea en este ambicioso volumen, es una de esas excepciones con su
participacin en el descubrimiento del
mser y del lser. Los lectores de discos
compactos, los escneres de cdigos de

barras, la ciruga de cataratas y oncolgica, la ortodoncia sin anestesia, la defensa
antimisil, la fusin nuclear controlada, la
XhWfj_YW"beiêbe]hWcWiZ[_Z[dj_ZWZ
en tarjetas de crdito, los hologramas de
navegacin area, todos se basan en el li[h$Bei_dj[h[i[iZ[Jemd[ii[[nj_[dZ[d
tambin fundamental del angloamericade:oied$BWfWhj[del[dWdWb[ij|Z[dicada a escritos ms largos y conferencias

de algunos de los fsicos cunticos ms
representativos.
Conviene advertir que este no es un
b_XheZ[Z_lkb]WY_d1fWhWb[[hbefhel[chosamente en su totalidad hay que tener
una buena formacin en mecnica cuntica. Quienes la tengan disfrutarn leyendo y trabajando los artculos originales de algunos de los fsicos tericos ms
notables del siglo pasado (y de todos los
tiempos). No obstante, los escritos histricos y alguna conferencia contenidos
en el libro pueden resultar bastante accesibles a quienes, sin ser especialistas, les
interese el desarrollo histrico de la fsica
cuntica.
La traduccin es en general buena.
Hay algunas erratas, casi todas en ecuaciones, fcilmente subsanables (al lector
interesado quiz le divierta corregir la que
aparece en el primer artculo de Planck,
[dbWf|]_dW(-"XWijWdj[Ykh_eiW$
En conclusin, creo que debe elogiarse
a la Editorial Crtica por haber llevado a
cabo la publicacin en castellano de esta
importante coleccin de escritos cunticos fundamentales de considerable intehiY_[djYe"WZ[c|iZ[^_ijh_Ye$
Jos L. Snchez Gmez
Universidad Autnoma de Madrid
desde el origen del universo hasta la estructura de las molculas, pasando por la
ptica cuntica y sin perder nunca de vista la naturaleza humana. En homenaje a
su obra, este libro explora las cuestiones
X|i_YWiZ[bWY_[dY_W"bWbeie\WobW[n_itencia. Cmo empez el universo? Por
qu las constantes de la naturaleza presentan esos valores? Qu es la consciencia humana?
;bZ[iYkXh_c_[djeZ[Jemd[idei[
explica sin el cambio operado en fsica con
el advenimiento de la relatividad y la mecnica cuntica, las ciencias de la luz.
En el annus mirabilis Z[ '/&+" 7bX[hj
Einstein public un estudio sobre el mol_c_[djeXhemd_Wde"ejheieXh[bWj[ehW
especial de la relatividad y un tercero que
contena la ecuacin E = mc2, que iba a
explicar fenmenos tan dispares como la
\ki_ddkYb[Wh[d[bIebobWi_ddkYb[Wh
en el ncleo de la Tierra. Recibi el premio Nobel por su artculo sobre mecnica
cuntica, con su explicacin del efecto
fotoelctrico, que est en la base de la tec-
nologa moderna. Menos conocido es el

[iYh_je[_dij[_d_WdeZ['/'-IeXh[bWj[ehWYk|dj_YWZ[bWhWZ_WY_d$Jemd[iZ[icubri en ese trabajo el camino que le
conducira hasta el mser y el lser. Se
saba que los tomos en estados excitados
emitan espontneamente luz a medida
que decaan en estados de energa inferiores. Einstein predijo que los tomos
excitados se mostraban exponencialmente proclives a emitir luz si eran estimulados por fotones de la misma frecuencia
que la luz emitida. Adems, los fotones
emitidos viajaban en la misma direccin
y con la misma fase de oscilacin que los
fotones que instaron su emisin. Lo que,
a su vez, desencadenaba una cascada vertiginosa de fotones idnticos, un proceso
gk[i[YedeY[fehWcfb_YWY_dYe^[h[dj[$;d'/+*"Jemd[i_dl[djkdW\ehcW
inteligente de utilizar molculas de amodWYeYecec[Z_efWhWbWWcfb_YWY_d
Ye^[h[dj[0kdWWcfb_YWY_dZ[c_Yheeddas por emisin estimulada de radiacin,
es decir, el mser.
Cuatro aos ms tarde, con Arthur
IY^Wmbem"[nfWdZ_bWjYd_YWWbWibed]_tudes de onda pticas, produciendo el
fh_c[hWcfb_YWZehZ[bkp"[bb|i[h"i[]d
describan en Infrared and optical masers, publicado en Physical Review. Por
su aportacin fundamental en electrnica
cuntica, que ha llevado a la construccin
Z[eiY_bWZeh[ioWcfb_YWZeh[iXWiWZei
[d[bfh_dY_f_eZ[bc|i[h#bWi[h"Jemd[i
h[Y_X_[bDeX[bZ[\i_YW[d'/,*"YecfWhtido con Nicoli Genndyevich Bson y
7b[aiWdZhC_a^W_bem_Y^Fhèhel$Meb\gang Ketterle extendi el principio de coherencia y de emisin estimulada desde
las ondas electromagnticas a las ondas
de materia.)
Jemd[i^Wh[[n_edWZeWc[dkZeiebre el reduccionismo y sus lmites, en un
contexto de positivismo estricto, surgido
a comienzos del siglo . Este elevaba la
observacin por encima de todo y tena
[dfeYeWfh[Y_ebWj[ehW$?dkoieXh[
bie\eioY_[djYei$7hhWdYWXWZ[;hdij
Mach, para quien los objetos de nuestro
mundo, el nico del que vala la pena ocuparse, eran resultado de una conjuncin
laboriosa y a veces accidental de sensaciones elementales. Las sensaciones se
iban combinando en otras complejas que
creaban las cosas, incluida la nocin del
yo. En su homenaje se form la Sociedad
Ernst Mach"_dj[]hWZWfehY_[djYei"ieY_be]eiobie\eiYed[bfhefi_jeZ[
Yh[WhkdWbeie\WdebeiYW$FWhWbsofos de formacin fsica, como Rudolf
Carnap y Moritz Schlick, se trataba de

ensamblar la nueva lgica formal de Gottlob Frege y Bertrand Russell con el positivismo sensista de Mach. Esos positivistas lgicos entendieron la ciencia como
las observaciones lgicamente combinadas. Las teoras servan a modo de manual
fWhWYeZ_YWhbWieXi[hlWY_ed[i$
Hasta los aos sesenta no se produjo
el cambio que devolvera a la teora su
papel regio en la ciencia. Cuando la teora
cambiaba, arrastraba consigo a la observacin y al diseo experimental. Thomas
S. Kuhn, que haba estudiado fsicas y
realizado la tesis con Van Vleck, public
[d'/,(Ma^lmkn\mnk^h_l\b^gmb\kôhentions, donde se rebelaba contra la primaca de la observacin y refutaba la idea de
que existiera un lenguaje universal de
protocolos de observacin (defendido por
Carnap) que permitiera unir dos estructuras tericas cualesquiera. El cambio de
bW\i_YWd[mjed_WdWWbW[_dij[_d_WdWde
poda venir instado solo por enunciados
observacionales.
Nuestra bsqueda de una correspondencia precisa entre ecuaciones matemticas y fenmenos del mundo real separa
la fsica moderna de cualquier otra empresa intelectual. A travs de su extraordinario trabajo en espectroscopia molecubWh"Jemd[i[nj[dZ_[bWbYWdY[oh[dbW
precisin de esa correspondencia. Si los
valores de las constantes fundamentales
variaran de un lugar a otro, podran tambin variar en el curso del tiempo. Si disj_djeikd_l[hieiZ_h_[i[dZ_iYh[jWc[dj[
y se hallaran separados por grandes barreras de energa, las transiciones seran rahWioYWjWijhYWi"f[hei_^kX_[hWYWcfei
ligeros que variasen continuamente, su
evolucin podra manifestarse mediante
un cambio palmario en las constantes fundamentales.
Hay muchas constantes fundamentales en la naturaleza. Las ms fundamentales son las dimensionales, que aparecen
en el esquema bsico de la relatividad y
la mecnica cuntica: la velocidad de la
luz c, la constante cuntica de Planck h, y
bWYedijWdj[Z[bW]hWl[ZWZZ[D[mjedG.
Estos nmeros dimensionales determinan
las unidades de medicin bsica, a saber,
longitud, tiempo y masa. La velocidad de
la luz c es la velocidad limitante y establece una unidad de longitud en el tiempo.
La constante h de Planck establece la esYWbWZ[YkWdj_pWY_d1fehYedi_]k_[dj["[b
momento angular se cuantiza siempre en
unidades de h y establece una unidad de
masa por el cuadro de la longitud en el
j_[cfe$BWYedijWdj[Z[D[mjed"kd_ZWZ
de longitud al cubo por masa y tiempo al
cuadrado, determina la escala natural de
la curvatura del espaciotiempo que es origen de la gravedad. En fsica fundamental
conviene adoptar unidades (unidades de
Planck) en las que c, h y G se tomen todas
_]kWbWbWkd_ZWZ1[dejhWifWbWXhWi"[npresar todos los dems parmetros fsicos en trminos de estas unidades fundamentales. Pero entonces podemos preguntarnos si otras constantes de la naturaleza, tales como la carga del electrn, son
constantes. Podran cambiar en el transcurso del tiempo? La carga al cuadrado
del electrn, en unidades de h c, es igual
W'%')-$&),///-&.$$$;ijWYedijWdj[Z[[i#
jhkYjkhWdWc_Z[bW_dj[di_ZWZZ[bW\k[hza electromagntica. Podra variar con el
tiempo? Gross da una solucin.
Una de las contribuciones conocidas
Z[Jemd[i[ibWh[bWY_edWZWYed[bI;J?
ptico. El SETI ptico nos remite a la bsqueda de inteligencia extraterrestre a
travs del rastreo de destellos pticos en
[bhcWc[dje$;bfhe]hWcWI;J?\k[_d_ciado por Philip Morrison (comentarista
de la seccin de libros de L\b^gmb\:f^rican durante decenios) y Giuseppe CocYed_[d'/+/$I[Wfh[ijWhedWZ[j[YjWh
seres de otros mundos mediante la escuY^WZ[ikihWZ_ei[Wb[i$;d'/,'"Jemd[i
sugiri que la bsqueda de la radiacin
lser constituira otra manera ptima de
descubrir extraterrestres. Comprob que
bei^WY[ib|i[hWbYWdpWhWdbWc_icW[cacia que los radiotransmisores en la comunicacin a travs de distancias interestelares. Se tard algn tiempo en equiparar la tcnica de lser con la de radio.
Hubo programas SETI pticos en la
KHII1[d;;$KK$FWkb>ehem_jp"[d>Whvard, y David Wilkinson, de Princeton,
acometieron una investigacin sistemtica conjunta que todava perdura. El programa es sumamente barato, con telescopios que resultan intiles para otro menester. Cierto es que no hemos podido
conocer nada de ninguna civilizacin fornea, a lo largo de cuarenta y cinco aos
de seguimiento. Pero cosas no menos improbables han sucedido en el campo de la
astronoma, como el descubrimiento de
los plsares por Jocelyn Bell, el hallazgo
de planetas alrededor de una estrella de
neutrones por Alexander Wolszczan y el
descubrimiento de la aceleracin del universo por Saul Perlmutter. Esos descubrimientos no eran menos improbables que
el de una seal de lser extraterrestre.
Luis Alonso
Hace 50, 100 y 150 aos

2x`D`lxDx3`x
El primer
satlite de rayos
gamma
Durante el ao pasado hemos obtenido un
atisbo
dell universo,
tal como lo han reti b d
i
velado los fotones de alta energa que denominamos rayos gamma. Ese destello
nos lo han proporcionado menos de 100
fotones energticos captados por un telescopio de rayos gamma puesto en rbita el 27 de abril de 1961 por el satlite
Whj_Y_Wb;nfbeh[hN?$:kZWceiZ[gk[
antes se haya analizado una cantidad
tan pequea de partculas con tanto dejWbb[fWhW[njhW[h_d\ehcWY_dWY[hYWZ[b
universo. El anlisis an prosigue en
nuestro laboratorio del Instituto de Tecnologa de Massachusetts. La muestra
completa de eventos que nos disponemos
a evaluar asciende solo a 22.
William L. Kraushaar
y George Clark
Mayo 1912
El mtodo
de Montessori
An no est claro a
qu se debe el gran inters popular despertado por el mtodo de la doctora Montessori. En realidad, estamos todos tan
descontentos con los resultados de nuestros esfuerzos educativos que vemos con
inters cualquier nuevo mtodo que se
nos ofrezca; o ms bien ocurre que ahora contamos con unos medios publicitarios de los que no disponan los reformadores de la enseanza en tiempos
anteriores? Sea cual sea la causa, el intehi[ij|fb[dWc[dj[`kij_YWZe$Dei^WbbWceiWdj[kdWck`[hY_[djYWc[dj[
preparada, con un gran amor hacia la humanidad y unos elevados ideales educativos. Ha dedicado aos de su vida a
desarrollar lo que ella considera un mjeZehWY_edWbo[YWpfWhW[ZkYWhWbei
nios de entre tres y seis aos de edad.
Emplea procedimientos que ya se han
mostrado vlidos en la instruccin de discapacitados. Al aplicarlos en nios normales ha obtenido resultados realmente
sorprendentes.
Venta al menudeo
Hay mujeres e igual nmero de homXh[igk[i[i_hl[dZ[[njhWeic[Z_ei
para ganar dinero. Algunos pertenecen
a una clase que podra denominarse chile[nf_Wjeh_e"fk[iikeYkfWY_d[ii[h
despedidos unas cuantas veces cada da
de los grandes almacenes en los que estn empleados. Cuando un cliente grun o estirado se queja de la descortesa
de un dependiente, se cita a uno de los
chivos al despacho del encargado de
esa seccin. All recibe un buen sermn
ante el airado cliente, es sumariamente
despedido y la queja se desvanece entre sonrisas.
Mayo 1862
Ferrocarril
subterrneo
En Londres se encuentra ya en un avanzado estado de construccin un ferrocarril
subterrneo,
con un trayecto de ms de
bt
siete kilmetros bajo la urbe. Parte de la
calle Victoria, en el centro de lo que en
tiempos fue una va pblica de mala fama,
pero que ahora constituye el nudo de enlace entre las lneas Great Northern, Lon-
don, Chatham y Dower. Con ocasin de

un reciente viaje por un tramo del recorrido, descubrimos que el aire era muy
agradable y careca de impurezas y humedad. Se emplean unas locomotoras que
condensan el vapor y consumen sus propios humos, por lo que no se perciben gases ni vapores.
El ferrocarril se inaugur en 1863; algunos tramos de sus tneles siguen en servicio en el actual metro de Londres.
Trineo innovador
Los muchachos podrn ahora deslizarse ladera abajo de los empinados montes
cubiertos de nieve, cmodamente sentados en posicin erguida, con pies y piernas a bordo, y guiar el vehculo con unas
riendas cual si de un dcil corcel se tratara. Obsrvese en el grabado cmo se logra ello en el trineo de inercia de Isaac N.
Brown, dotado de un patn de guiado
montado en la parte delantera. El grabado ilustra asimismo el peligro de los antiguos trineos, los que nosotros usbamos
de nios.
xxCx_xClxCC_CY cmo
ignorar la moraleja expuesta en la ilustracin?
/CCCC_ClxClxC}iC
CTxCixCCxClxlCCx2_x_x_C_Cventions
Trineo guiable: Digno es de lstima todo muchacho que no tiene un trineo de

inercia Brown, ya que no puede evitar los obstculos.
SCIENTIFIC AMERICAN, VOL. VI, N.O 19; 10 DE MAYO DE 1862
Mayo 1962
En el prximo nmero . . .
Junio 2012
EVO LUCI N H U M ANA
FS IC A
El origen del gnero Homo
Gravedad cuntica en Planilandia
Kate Wong
Steven Carlip
El extraordinario hallazgo de unos

fsiles en Sudfrica realimentan el
debate sobre cmo evolucionamos
los humanos.
Imagine que el espacio fuera bidimensional

en lugar de tridimensional. Cmo sera la
fuerza de la gravedad? El estudio de esta
cuestin est guiando a los fsicos hacia una
j[ehWkd_YWZWZ[bWdWjkhWb[pW$
SALU D P B LIC A:
DOSSIER SO B R E L A P O LIOMIEL ITIS
IS
Polio: ltimo acto

Helen Branswell
El nacimiento de la vacuna
de la guerra fra
EX PLOR AC IN ES PACI A L
Destino: la Luna
William Swanson
Fb\aZê;êhk^
La polio en Espaa
El prximo vehculo
v
explorador que ronde
fehbWikf[hY_[bkdWhfk[Z[gk[beZ[iWhhebb[d
[ijkZ_Wdj[ikd_l[hi_jWh_eio[cfh[iWifh_lWZWi
con un presupuesto reducido.
Mara Jos Bguena Cervellera
INVESTIGACIN Y CIENCIA
DISTRIBUCIN
DIRECTORA GENERAL
para Espaa:
LOGISTA, S. A.
Pol. Ind. Pinares Llanos - Electricistas, 3
28670 Villaviciosa de Odn (Madrid)
Telfono 916 657 158
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DIRECTORA EDITORIAL
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EDICIONES Anna Ferran Cabeza,
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PRODUCCIN M.a Cruz Iglesias Capn,
Albert Marn Garau
SECRETARA Fkh_YWY_dCWoehWbCWhjd[p
ADMINISTRACIN Victoria Andrs Laiglesia
SUSCRIPCIONES Concepcin Orenes Delgado,
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para los restantes pases:

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es el mismo que el de los actuales.
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EXECUTIVE VICE PRESIDENT Michael Florek
VICE PRESIDENT AND PUBLISHER Bruce Brandfon
MANAGING DIRECTOR, CONSUMER
MARKETING Christian Dorbandt
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ngel Garcimartn: Nuevos estados marginales; Diego
A. R. Dalvit: Cmo crear fotones a partir del vaco; Raquel
Santamarta: Ha muerto la supersimetra?; Juan Manuel
Gonzlez Maas: La singularidad de cada cerebro; Yago
Ascasibar: El futuro de las estrellas; Jos Manuel Vidal
Donet: Cerrar el paso al VIH y De cerca; Jos Manuel
Garca de la Mora: Filosofa de la ciencia; Laura Muoz:
Foro cientfico; Johannes Langemeyer y Annalena
Hilchenbach: El futuro de la energa solar; Carlos Lorenzo:
Dinosaurios de un continente desaparecido; Fabio Teixid:
A golpe de palo de hockey; J. Vilardell: Materiales de reparacin autnoma y Hace...; Joandomnec Ros: Apuntes
y Taller y laboratorio; Bruno Moreno: Apuntes
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Investigación y Ciencia 428 - Mayo 2012

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Investigación y Ciencia 428 - Mayo 2012

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INVESTIGACIN Y CIENCIA

Mayo 2012 InvestigacionyCiencia.es

NEUROCIENCIA DE LA IDENTIDAD | FUTURO DEL COSMOS | INTERNET SIN CENSURA

Suscrbase a la versin DIGITAL

Mayo 2012, Nmero 428

50 Dinosaurios de un continente desaparecido

14 La singularidad de cada cerebro

20 El futuro de las estrellas

CORTESA DE MARK LOEWEN, MUSEO DE HISTORIA NATURAL DE UTAH (calavera de Utahceratops)

28 Cerrar el paso al VIH

58 A golpe de palo de hockey

62 Los terpenos de las plantas

40 El futuro de la energa solar

76 Materiales de reparacin autnoma

Mayo 2012, InvestigacionyCiencia.es 1

3 Cartas de los lectores

Vacunas teraputicas contra el VIH. Por Felipe Garca

Nuestra identidad individual depende de la interaccin entre genes

Cartas de los lectores

HI0 Con respecto a la pregunta de Lundry, los ciclos de Milankovitch

y emplearemos pruebas diagnsticas espectrales que nos permitan detectarlas.

INVESTIGACIN Y CIENCIA agradece la opinin de sus

Mayo 2012, InvestigacionyCiencia.es 3

Una nueva arruga en el tiempo

el pico era casi inZ[j[YjWXb[$

4 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2012

THOMAS FUCHS; WIKIMEDIA COMMONS/LEROY WOODSON/DOMINIO PBLICO

Trabajo para deshollinadores

Para determinar si los microbios del

Somos uno: los bilogos dicen que los

Lo que queda del da

Despus del desastre: Casas parcialmente inundadas por

6 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2012

C_[cXheiZ[b[gk_feZ[>W\[hd_a[dcontraron indicios de la mosca en el 77 por

CORTESA DE CHRISTOPHER QUOCK (abeja) ; PHOTO RESEARCHERS, INC. (lengua)

Sensibilidad a la presin: La experiencia de disfrutar de sus alimentos favoritos no solo supone

Vacunas teraputicas contra el VIH

os antirretrovricos han reducido

Erradicacin y curacin funcional

El objetivo de una vacuna teraputica es conseguir la curacin funcional del

8 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2012

do por VIH que, tras serle transplantadas

Infeccin por VIH:

Al administrar al paciente una vacuna fabricada a partir

general, la capacidad de estas vacunas

tibilidad de clase I, en un fenmeno de

CD8 frente a tumores e infecciones intracelulares.

Mayo 2012, InvestigacionyCiencia.es 9

mejor los mecanismos de proteccin, el

cin antirretrovrica, la investigacin en

Nuevos estados marginales

odo lo que nos rodea se desmorona.

Cmo crear fotones a partir del vaco

egn la mecnica cuntica, el vaco es

10 INVESTIGACIN Y CIENCIA, mayo 2012

mviles entraa una gran dificultad,

J. ZHANG & R. BEHRINGER, UNIVERSIDAD DE DUKE

Estados frgiles y estados atascados

se y la salsa adquirir la consistencia

cio puede alcanzar una fraccin sustancial de la velocidad de la luz.

entre ellos cuando el material se someta

Tambin la relacin entre la intensidad

las pisadas sobre la arena hmeda, que

posibilidad de que los fotones se debiesen al ruido experimental (como, por

HI0 Con respecto a la pregunta de Lundry, los ciclos de Milankovitch

C_[cXheiZ[b[gk_feZ[>W\[hd_a[dcontraron indicios de la mosca en el 77 por

Los genes que heredamos y los factores ambientales inyyy`DyDyy`yyj

^Wogk[fhecel[hbWikf[hl_l[dY_WZ[bWi[if[Y_[i"beiX[d[cios de esta adaptacin superan los riesgos.

"252'52%30'35'%%7$%%72"02'%5'2""3j

xxxxxDUDUjlDlxDlxverso han quedado atrs. En otros aspectos, sin embargo, su