Genele rele

(de ce avem comportamente distructive i cum le putem contracara)

Fiecare din noi are mcar un viciu, de pild mncarea nesntoas, fumatul, alcoolul, cheltuielile
nechibzuite sau ali demoni personali. De ce nu reuim s ne lsm de fumat, s slbim, s strngem bani
sau s fim fideli partenerilor notri? Motivul pentru care comportamentele indezirabile sunt att de
rspndite printre oameni este faptul c izvorsc din instincte biologice modelate de-a lungul a milioane de
ani i care se transmit de la o generaie la alta prin gene. Instinctele dezvoltate n cursul evoluiei umane
funcionau bine n cazul strmoilor notri ce triau n natur, ns n societile industrializate n care trim
astzi acestea ne pot ndruma de multe ori pe drumuri greite.
Terry Burnham, un economist de la Universitatea Harvard, i Jay Phelan, un biolog de la UCLA,
afirm c nu avem motive de ngrijorare. Cei doi specialiti susin c putem prelua controlul asupra acestora
instincte biologice, fiind necesar doar s nelegem originea lor i s apelm la cteva aciuni simple.
Burnham i Phelan explic modul n care putem depi instinctele nesntoase n cartea Mean Genes
From Sex to Money to Food: Taming Our Primal Instincts, pe care o descriu drept un manual de utilizare a
creierului fiecruia. Specialitii au analizat mii de cercetri pentru a nelege motivele care stau la baza
slbiciunilor noastre i pentru a cuta soluii ca s le depim.
De ce avem portofelul subire i trupul gras? De ce nu reuim s punem bani deoparte?
Cei doi cercettori v recomand urmtorul test: mai nti, scriei pe o foaie hrtie procentul din
venituri pe care v dorii s-l economisii n fiecare lun. Apoi, scriei procentul pe care l economisii cu
adevrat, analiznd ceea ce ai fcut concret n ultimele luni i notnd economiile reuite ca procent din
totalul veniturilor. Apoi comparai cele dou sume. Realitatea este c cei mai muli dintre noi econonomisesc
mult mai puin dect i doresc.
Aceast problem i are originile n modul care au evoluat oamenii. Ca vntori-culegtori,
strmoii notri triau ntr-o lume n care accesul la hran era limitat. ntr-o zi bun, oamenii reueau s
ucid un animal de mari dimensiuni, iar ca asigurare pentru viitor consumau carnea obinut ct de repede
posibil, nainte ca aceasta s se deterioreze. Aadar, n cea mai mare parte a lungii noastre istorii pe Terra,
modul n care oamenii economiseau pentru viitor era stocarea surplusului ca grsime, pe corp, identic cu
al multor altor animale.
Atunci cnd ncercm s economisim, aceast motenire genetic acioneaz n fundal. tim c ar
trebui s punem ceva deoparte, ns consumul ne produce foarte mult plcere. Chiar dac astzi trim ntr-o
lume complet diferit de cea a strmoilor notri, creierul continu s gndeasc atunci cnd am parte de
surplus, trebuie s-l consum rapid, nainte s se deterioreze. Acest lucru explic de ce tindem s cheltuim
fiecare ban obinut.
Cum putem contracara acest instinct n contextul societii industrializate n care trim? Cercettorii
afirm c trebuie s ne pclim aceste gene strvechi. Ei subliniaz c trebuie s nelegem c nu vom avea
suficient voin pentru a rezista dorinei de a consuma. Din acest motiv, cele mai eficiente metode de
economisire sunt cele n care ne ascundem banii de propria persoan. Atunci cnd ne inducem sentimentul
c suntem mai sraci, instinctele noastre de supraconsum sunt atenuate, permindu-ne s trim mai frugal.
O tehnic eficient este aceea n care avem mai puin bani la noi. Fcnd acest lucru, pclim genele s
cread c surplusul care trebuie consumat este mai mic.
Specialitii afirm c accesul facil la fonduri este cel mai mare inamic al economisirii. De altfel,
cele mai eficiente mijloace de economisire sunt cele n care facem ca resursele s nu ne fie accesibile.
Burnham explic: n America, acesta este singurul mecanism prin care lumea economisete. Cnd se
pensioneaz, oamenii au trei surse de avuie: pensia de la stat, conturile private de economisire pentru pensie
i casele. n toate aceste trei situaii banii sunt luai dinainte, fr ca oamenii s aib acces la ei.
Specialitii afirm c secretul const n alegerea momentului potrivit n care s ascundem sumele de
bani pe care le avem la dispoziie. Spre exemplu, atunci cnd obinem o cretere a salariului putem pune mai

muli bani n contul de economisire pentru pensie. Chiar dac nu ne este comod, tim foarte bine c putem s
trim cu aceeai sum de bani cu care triam i nainte.
Cartea The Millionaire Next Door descrie comportamentul oamenilor de rnd care au devenit
bogai. Concluzia surprinztoare este c majoritatea au devenit bogai pentru c au cheltuit mai puin, nu
pentru c au ctigat mai mult dect media.
De ce ne este att de greu s economisim, ct timp alte comportamente ne sunt att de fireti?
Motivul este simplu: nu avem nevoie de foarte mult timp pentru a nva comportamentele dovedite a fi
strict necesare supravieuirii i reproducerii umane de-a lungul ctorva mii de generaii.
Acest lucru poate fi verificat cu un experiment simplu: punei un arpe de jucrie n ptuul unui
bebelu i vei vedea c se teme de el. n schimb, dac i vei pune n ptu un pistol de jucrie, o ameninare
mult mai recent la adresa vieii umane, vei vedea c l va considera o jucrie interesant.
Creierul nostru este produsul unor gene care au excelat ntr-o lume fr bani: de aceea stocarea
grsimii pe corp ne este facil, ns nu avem instincte similare n ceea ce privete economisirea banilor.
n ceea ce privete greutatea excesiv, cei doi autori afirm c este esenial s nelegem originile
evoluionare ale acestei probleme dac dorim s o rezolvm.
Astzi trim ntr-o societate n care accesul la surse de hran nu mai reprezint o problem
rspndit, ns n rile n curs de dezvoltare malnutriia i foametea nc sunt pericole reale. n acest
context, capacitatea de a stoca alimentele excedentare pe corp drept provizii pentru momentele dificile este
esenial pentru supravieuire.
Strmoii notri erau de dou tipuri cei care ncetau s mnnce odat ce se sturau i cei care se
gndeau la mncare ncontinuu, consumnd mult mai mult dect le era strict necesar. Dintre cele dou tipuri,
doar unul depea perioadele de foamete cu suficient energie pentru a se putea reproduce: acela care mnca
mai mult dect i era necesar, ignornd senzaia de saietate. Din acest motiv, astzi n corpul nostru se
gsesc genele sale.
Astzi, acest bagaj genetic nceteaz s mai fie un avantaj, pentru c n loc s trim n condiii de
foamete, avem acces la mult mai multe calorii dect ne sunt necesare pentru a supravieui. Contextul difer
astzi, iar genele care ne ajutau s supravieuim i s ne reproducem fac ca azi obezitatea s fie o problem
tot mai ngrijortoare la nivel mondial.
Cum putem combate aceast problem? nfometarea nu este o soluie, spun Terry Burnham i Jay
Phelan. Un proiect care evideniaz acest fapt este Biosphere 2, n cadrul cruia 8 oameni au decis s se
izoleze ntr-un sistem biologic de 1,3 hectare ce coninea plante i animale. Proiectul Biosphere era conceput
pentru a studia modul n care oamenii pot tri cu un impact minim asupra mediului nconjurtor. Cu toate
acestea, proiectul a dezvluit mai multe despre natura uman.
Unul dintre lucrurile neateptate relevate de proiectul Biodome a fost faptul c oamenii nfometai
sunt argoi. Participanii au sczut n greutate, pentru c aveau la dispoziie foarte puin hran. Acest
lucru s-a datorat parial planificrii, n cadrul unui experiment asupra dietei cu puine calorii, i parial
faptului c mai multe culturi au euat. Pierderea greutii a dus la mbuntirea sntii, reducnd, printre
altele, riscul de atac de cord. Din cauza alimentaiei srace, participanii se certau constant, mncarea fiind
una dintre subiectele de disput cele mai des ntlnite. Atunci cnd participanii la studiu au revenit la
vieilor lor obinuite, toi au revenit la greutatea iniial.
Un alt studiu, efectuat pe maimue, a oferit un rezultat similar. Cercettorii au impus maimuelor o
diet srac n calorii, iar acestea au sczut n greutate i apoi s-au meninut timp de doi ani. Dup aceti doi
ani, maimuele au avut din nou acces nelimitat la mncare. Dei i-au petrecut 10% din via cu o greutate
redus, maimuele au revenit la greutatea iniial la scurt timp dup ce au avut din nou acces la mncare.
Atunci, ce trebuie s facem pentru a slbi? Un indiciu preios este oferit de studiile efectuate de
companiile farmaceutice care au ncercat s identifice o pastil de slbit. n testele clinice, aceste companii
au observat c 25% dintre pacienii care luau pilule placebo, fr ingrediente active, slbeau 4,5 kilograme.
Cum reueau acest lucru? Chiar dac pastila nu coninea nimic, pacienii care luau parte la acest test clinic
erau mai ateni dect de obicei la ceea ce mncau i i monitorizau greutatea.
Autorii crii Mean Genes afirm c acesta ar putea fi i secretul unor diete ce nu au o baz
tiinific (spre exemplu, cele ce recomand oamenilor s consume doar alimente de o anumit culoare), dar
care par s funcioneze: monitorizarea atent a hranei consumate este un element important n obinerea
controlului asupra propriei greuti. Acest lucru este confirmat i de studiile efectuate asupra persoanelor

care au reuit s slbeasc i s se menin o perioad ndelungat. Ce aveau ele n comun? Faptul c i
monitorizau propriile obiceiuri de consum fr a se nfometa.
Cei doi cercettori ne recomand, de asemenea, s ne inspirm din nelepciunea lui Socrate. Acesta
obinuia s spun c este cel mai inteligent om din Atena pentru c tie, de fapt, ct de puine tie. n aceeai
manier, subliniaz cei doi, cnd este vorba de diete secretul unei voine puternice este contientizarea
punctelor noastre slabe. Anticiparea momentelor de slbiciune ne permite s le reducem frecvena i s
limitm daunele provocate n timpul acestora.
De exemplu, dac tim c noaptea tindem s ne trezim pentru a roni ceva dulce, putem anticipa
acest moment, eliminnd din cas dulciurile care ne-ar putea tenta. De asemenea, dac ne este poft de
chipsuri, dar nu vrem s mncm o pung ntreag, cei doi ne recomand s le mprim n dou grmezi i
s aruncm la gunoi una dintre ele la nceput, atunci cnd voina este nc puternic. Toate aceste metode
reflect nelepciunea lui Socrate: acceptarea faptului c vom fi slabi ne permite s fim puternici.
Secretele plcerii: cum ne pclesc substanele psihoactive creierul
Consumul de droguri este omniprezent, fie c este vorba despre alcool, cafea, sau alte substane
chimice folosite de oameni pentru a-i schimba starea de spirit.
n fiecare an ies la iveal nume noi de vedete ce cad prad drogurilor, ns i oamenii de rnd sunt
afectai de acest flagel. Consumul de alcool provoac n rndul a milioane de persoane consecine care
variaz de la rezultate mai slabe la locul de munc pn la probleme ale ficatului. De asemenea, fumatul este
un viciu care provoac numai n SUA 500.000 de decese anual, de 12 ori mai multe dect produc accidentele
rutiere.
Oamenii nu sunt singurele fiine asupra crora substanele chimice pot avea un efect pronunat.
Atunci cnd scroafele de porc mistre sunt n perioada de ovulaie, expunerea la un feromon din saliva
vierului paralizeaz femela, care rmne blocat n poziia de mont. De asemenea, cercettorii au
descoperit c atunci cnd oarecilor de laborator li se ofer acces nelimitat la mncare i la cocain, acetia
consum drogul fr oprire, ignornd mncarea i murind de inaniie pn la urm.
Pentru a nelege de ce pasiunea pentru droguri este rspndit n toat lumea animal trebuie s
nelegem mai nti de ce trupurile noastre au capacitatea de a simi plcere i durere. Odat ce obinem
rspunsul la aceast ntrebare vom putea nelege de ce suntem att de puternic atrai de substane precum
alcoolul sau cocaina.
Un experiment efectuat n anii 50 pe oareci ofer un indiciu. Un psiholog a implantat electrozi n
creierul oarecilor i a activat un stimul electric. Dac n majoritatea zonelor aceast aciune nu genera nicio
reacie, atunci cnd electrodul era plasat lng hipotalamus obolanii intrau ntr-o stare de extaz la activarea
curentului electric.
Ulterior, experimentele au artat c atunci cnd recompensa electric era activat de rezolvarea unei
sarcini - traversarea unui labirint, spre exemplu - animalul continua s ncerce s duc la bun sfrit sarcina,
dorind s obin preioasa recompens. Dac oarecii sunt lsai s-i administreze singuri aceast stimulare
cerebral prin apsarea unei clapete, o vor face n continuu, fr a lua pauze de hrnire, prefernd s activeze
stimulul pn cnd mor de inaniie.
De ce fac oarecii acest lucru? Genele, n cursa lor spre nemurire, doresc ca noi s efectum o serie
de aciuni, iar n acest scop au construit mai multe centre de tip repet aceast aciune n creierul nostru,
explic cei doi autori. Comportamentele favorabile din punct de vedere genetic activeaz aceste centre ce
stimuleaz individul s repete aciunea benefic genelor.
Un exemplu familiar oamenilor este orgasmul. Senzaia plcut pe care o genereaz este produs de
eliberarea unor substane chimice care stimuleaz aceeai parte a creierului care i aducea pe oareci n
extaz. Atunci cnd sunt activate, aceste centre de tip repet aceast aciune asociaz plcerea
comportamentului care a dus la stimularea creierului. n cazul sexului, plcerea generat de orgasm ne face
s dorim s repetm aceast aciune. n timp ce noi savurm plcerea orgasmelor, genele noastre au obinut
ceea ce i doreau: s-au reprodus, ajungnd ntr-o nou generaie (fapt valabil mai ales nainte s fie
concepute metode de contracepie eficiente).
Prin conceperea unui astfel de sistem al plcerii, genele noastre au realizat un sistem de recompens
n care eforturile oamenilor de a fi fericii duc la ndeplinirea obiectivelor genelor. Nimeni nu face copii
pentru c vrea s-i reproduc genele, dar prin eforturile de obinere a plcerii i de evitare a durerii fiecare
dintre noi ncearc, incontient, s ndeplineasc obiectivele genelor.

Drogurile deturneaz acest sistem de recompense i l scurtcircuiteaz. Dac strmoii notri

obineau plcerea n modul tradiional, prin aciunile pe care genele doreau s le recompenseze, drogurile
permit stimularea acestor centri ai plcerii fr a mai fi necesare comportamentele dorite de gene.
Cum acioneaz drogurile pentru a pcli creierul uman? Atunci cnd ndeplinim un comportament
dezirabil, plcerea pe care o obinem drept recompens se datoreaz unor substane chimice cunoscute sub
numele de neurotransmitori, ce stimuleaz centrele de tip repet aceast aciune din creier. Drogurile, fie
c este vorba despre cele concepute n laborator sau despre cele ce i au originea n natur, imit
neurotransmitorii.
Atunci cnd consumm un astfel de drog, creierul acioneaz ca n cazul n care neurotransmitorii
respectivi ar fi fost eliberai n mod natural n sistem. Creierul poate fi astfel pclit c plcerea este
rezultatul unei aciuni benefice, cum ar fi identificarea hranei sau a unui adpost, cnd de fapt aceasta poate
fi rezultatul unei doze de heroin administrate n ven, cu o sering, ntr-o toalet imund. Centrul plcerii
percepe doar c este inundat de un set precis de semnale chimice ce induce plcerea.
Toate substanele psihoactive folosite de oameni funcioneaz n acest mod, unele atenund mesajele
naturale ale corpului, pe cnd altele le amplific. Una dintre cele mai folosite substane din lume, cafeaua, ne
ine treji pentru c ntrerupe sistemul natural de semnalizare referitor la somn.
Pe parcursul activitii zilnice a oamenilor, informaia perceput de simuri este procesat de
milioane de neuroni. Toat aceast activitate genereaz deeuri celulare, una dintre formele sub care se
regsesc ele fiind o molecul cunoscut sub numele de adenosin. Acumularea de adenosin stimuleaz
corpul nostru s doarm pentru a ne rencrca bateriile. Adenosina nu provoac n sine starea de somnolen,
ci este un mesager ce comunic celulelor din jur s i ncetineasc activitatea. Cofeina blocheaz acest
mesaj prin deturnarea receptorilor de adenosin. Dac adenosina este cheia, receptorii de adenosin sunt
ncuietorile care pot fi deschise doar cu ajutorul cheii potrivite.
Producia de adenosin crete de-a lungul unei zile i din ce n ce mai muli receptori se umplu cu
aceast molecul. Efectul este c ne simim obosii, stare care se remediaz n urma somnului, perioad n
care adenosina este ndeprtat. Dac nu putem dormi i alegem n schimb s bem o ceac de cafea, cofeina
va produce o reacie interesant n corpul nostru. ntmpltor, cofeina se aseamn la form cu adenosina,
ceea ce i permite s se strecoare n civa din receptorii de adenosin, blocnd astfel aceast molecul. De
aceea apare senzaia de energie n urma consumului de cafea: adenosina produs de creier nu poate transmite
mesajul c ar trebui s ne culcm.
Tot despre un furt de identitate este vorba i n cazul unuia dintre cele mai periculoase droguri
consumate n ziua de astzi: cocaina. oarecii care mureau de inaniie deoarece i dedicau tot timpul
stimulrii hipotalamusului prin apsarea clapetei activau eliberarea de dopamin n creier, unul dintre
principalii neurotransmitori asociai plcerii. Dopamina provoac o plcere intens, dar de regul scurt,
deoarece este reciclat rapid n celula care a eliberat-o n creier.
Atunci cnd cineva consum cocain, acest drog se ndreapt spre centrul plcerii din creier, unde
profit de faptul c se aseamn cu dopamina, ceea ce-i permite s intre n celulele n locul dopaminei ce
urma s fi absorbit dup eliberarea n organism. Blocnd reabsorbia dopaminei, creierul beneficiaz de un
nivel mai mare al acestui neurotransmitor, fapt perceput de consumatorul de cocain ca extrem de plcut.
Medicamentele antidepresive foarte cunoscute, precum Prozac sau Zoloft, acioneaz ntr-un mod
similar. Ele blocheaz reabsorbia unui alt neurotransmitor, serotonina, care petrece astfel mai mult timp n
sinapse i duce la mbuntirea strii de spirit a pacienilor. Ali neurotransmitori, endorfinele, sunt
cunoscui i sub denumirea de analgezicele naturale ale trupului uman. Endorfinele blocheaz mesajele de
durere transmise de simurile corpului, fiind activate n situaii de stres extrem (cum ar fi atunci cnd suntem
rnii n lupt sau cnd suntem la jumtatea unui maraton). Drogurile opiacee, precum morfina sau heroina,
imit endorfinele, lundu-le locul n receptori.
Unul dintre cele mai populare droguri este nicotina, substan prezent n tutun. Odat ajuns n corp,
nicotina imit unul dintre cei mai importani neurotransmitori, acetilcolina. Atunci cnd ajunge n
receptorii de acetilcolin, nicotina i pclete pentru a elibera n corp adrenalin, dopamin i alte
substane stimulatoare. Nicotina genereaz creteri brute ale acestor substane n corp, dar i scderi la fel
de rapide, succesiune care l face pe fumtor s se simt fericit pentru moment, ns dup o perioad scurt
de timp o s-i doreasc din nou o igar pentru a recpta senzaia plcut. Cu ct introduce mai mult
nicotin n organism, cu att reacia se diminueaz. Senzaia maxim a plcerii revine dimineaa, dup ce

somnul duce la curarea nicotinei din sinapse. Din acest motiv, prima igar fumat ntr-o zi are cel mai
pronunat efect.
Cel mai versatil drog este totodat unul dintre cele mai consumate la nivel mondial: alcoolul. Aceast
substan este capabil s pcleasc cel puin patru receptori din creier. Mai nti, alcoolul blocheaz
receptorii neurotransmitorilor excitatori, reducndu-ne timpul de reacie i afectndu-ne claritatea vorbirii.
Apoi, precum cocaina, dar ntr-o proporie mult mai mic, alcoolul reduce absorbia dopaminei, amplificnd
cantitatea acestui neurotransmitor al plcerii n creier.n cel de-al treilea rnd, alcoolul stimuleaz
eliberarea de endorfine n corp, dar ntr-o cantitate mult mai mic dect morfina. n cele din urm, alcoolul
modific i amplific eficiena receptorilor de serotonin.
Cele patru efecte explic popularitatea acestei substane psihoactive n rndul populaiilor de pe
ntreaga planet. Cu toate acestea, unii oameni nu sunt nzestrai cu instruciunile genetice necesare pentru
conceperea unei enzime care s gestioneze acetaldehida, o substan otrvitoare creat n corp n urma
consumului de alcool. Dac majoritatea oamenilor transform acetaldehida, mulumit acestei enzime, ntr-o
form neduntoare, cei care nu dein enzima cheie se nroesc la fa, simt nevoia s vomite i au parte de
palpitaii ale inimii. Acest blestem are i un aspect pozitiv: ntr-un studiu efectuat n Japonia pe 1.300 de
alcoolici, niciunul nu prezenta acest defect genetic, dei 50% dintre japonezi nu dispun de enzima cheie.
Aadar, diferenele genetice fac ca unii oameni s evite consumul de buturi alcoolice.
Un alt studiu sugereaz c dependenele s-ar putea datora tot motenirilor genetice. Un grup de
cercettori ce au analizat, n urma autopsiei, creierii mai multor alcoolici au descoperit c acetia aveau mai
puini receptori de dopamin fa de persoanele non-alcoolice.
Dragostea i infidelitatea - de ce nal oamenii?
Imaginai-v c partenerul sau partenera dumneavoastr se ataeaz emoional de o alt persoan cu
care formeaz o relaie profund, rde, creia i mprtete cele mai intime gnduri i cu care petrece
foarte mult timp. Acum imaginai-v c partenerul sau partenera dumneavoastr are o relaie sexual de
scurt durat cu o alt persoan - una lipsit de intimitate emoional, dar zgomotoas i slbatic. Niciunul
din aceste gnduri nu este plcut, dar care dintre cele dou scenarii v deranjeaz mai tare?
Studiile efectuate de psihologi asupra brbailor i femeilor au msurat stresul psihologic provocat de
cele dou scenarii. Ambele sunt neplcute, aa cum ne puteam atepta, ns scenariul n care partenerele fac
sex cu altcineva provoac mai mult stres n rndul brbailor, pe cnd femeile se simt mai ameninate de
scenariul n care partenerul formeaz o legtur emoional (dei n ambele scenarii stresul simit de femei
este mai mic dect cel simit de brbai).
Analizele cercettorilor sugereaz c trupul oamenilor este construit pentru infidelitate. Studiile
efectuate pe gorile au relevat c testiculele acestora au dimensiunile unor mingi de golf, pe cnd
dimensiunile testiculelor cimpanzeilor se apropie mai mult de cele ale unor mingi de baseball. La gorile,
testiculele cntresc 0,02% din greutatea total a corpului, pe cnd la cimpanzei acestea reprezint 0,30%
din greutatea total. De unde aceast diferen uria?
Cercettorii au descoperit c gorilele produc suficient sperm pentru fertilizare, ns cimpanzeii
produc mult mai mult dect este nevoie. De ce consum cimpanzeii energie suplimentar pentru a produce
mai mult sperm dect este nevoie? Studiile efectuate au artat c gorilele femele se mperecheaz cu un
singur mascul, pe cnd femelele de cimpanzeu se mperecheaz de cteva zeci de ori pe zi cu mai muli
masculi. Din acest motiv, sperma mai multor cimpanzei se lupt n interiorul pntecului femelei pentru a o
fertiliza. Pentru a ctiga aceast lupt, cimpanzeul care nvinge trebuie s arunce muli soldai n lupt,
ceea ce explic de ce dedic atta energie produciei de spermatozoizi.
Pentru a afla mai multe despre obiceiurile sexuale ale unei specii, putem studia testiculele masculilor.
n cazul oamenilor, aceast analiz arat c nu suntem construii pentru monogamie, dar nici nu suntem la
fel de promiscui precum cimpanzeii. Testiculele brbailor cntresc, n medie, 0,08% din greutatea
corpului, de patru ori mai mult dect n cazul gorilelor, dar aproximativ de patru ori mai puin dect n cazul
cimpanzeilor. La fel ca cimpanzeii, oamenii produc mai mult sperm dect este nevoie pentru fertilizare,
motiv pentru care brbaii cu un singur testicul nu au probleme n a se reproduce.
Mai mult, aproximativ 99% din sperma brbailor nu este fertil, ci este compus din spermatozoizi
ce au rolul de a identifica i de a anihila sperma altui brbat i din ali compui ce au rolul de a bloca accesul
spermatozoizilor altor brbai la uter. Dimensiunile testiculelor i prezena acestor substane n sperma

brbailor sugereaz c universalitatea infidelitii umane are rdcini biologice adnci, n ciuda tuturor
ncercrilor diferitelor culturi de a descuraja acest fenomen.
Cei doi autori afirm c pentru a nelege infidelitatea trebuie s nelegem mai nti cstoria. Ei
susin c brbaii i femeile urmresc obiective genetice similare prin metode diferite. n negocierile
romantice brbaii promit c vor oferi timp, angajament, afeciune i bani. n schimb, femeile ofer timp,
angajament, afeciune i promisiunea fertilitii. Ambele pri doresc s obin ceea ce ofer cealalt parte.
Astfel, subliniaz cei doi cercettori, cstoria este o tranzacie. n numeroase societi, termenii tranzaciei
sunt explicii, cstoria fiind etichetat drept accesul exclusiv al brbatului la sex n schimbul investiiei
sale n soie i n copiii si.
Genele noastre nu dorm, avertizeaz cei doi autori. Din acelai motiv pentru care ele ne stimuleaz s
ne cstorim, aceleai gene ne vor ncuraja s trdm atunci cnd infidelitatea este n interesul lor.
Infidelitatea este o tentativ, de multe ori incontient, prin care una din pri ncearc s-i mbunteasc
rezultatele obinute n urma tranzanciei. Femeile infidele caut gene mai bune i/sau parteneri mai buni, iar
brbaii infideli caut surse suplimentare de fertilitate i/sau parteneri mai buni.
Cei doi cercettori afirm c divorul ofer indicii preioase despre cstorie. Ei consider c
divorurile sunt provocate de ceea ce ei numesc cei patru F: fertilitate, fidelitate, fonduri i sex. n toate
societile, cuplurile cu copii au anse mai mici de a divora, iar cu ct au mai muli copii, cu att acest risc
scade. Mai important dect fertilitatea este fidelitatea. Dei absena urmailor poate despri cupluri n
timp, infidelitatea poate provoca o ruptur ntr-o singur noapte. Un studiu efectuat n 160 de societi a
artat c infidelitatea este principala cauz a divorului.
Dincolo de fertilitate i fidelitate, divorul poate surveni i din cauza banilor. Dup cinci ani de
csnicie, femeile se plng de trei ori mai mult dect brbaii c partenerul lor este zgrcit. Cele mai multe
femei sunt nemulumite de faptul c brbaii lor nu le cumpr cadouri.
n privina brbailor, influena genetic asupra infidelitii este binecunoscut. Rezultatele
reproductive ale brbailor se mbuntesc n urma sexului n afara cstoriei, astfel c acetia sunt tentai s
trieze atunci cnd pot face acest lucru fr consecine negative. Majoritatea brbailor care comit adulter nu
fac asta pentru c doresc s scape din relaia n care se gsesc; mai bine de jumtate dintre brbaii infideli
studiai au descris cstoria lor drept fericit.
Cnd este cel mai probabil ca brbaii s calce strmb? Deoarece puterea de atracie a brbailor
crete odat cu bogia, acetia nal mai ales ntre vrstele de 40 i 60 de ani, cnd au oportunitatea.
Acetia sunt anii de vrf din punct de vedere al venitului. Studiile arat c mai bine de o treime din
activitatea sexual a brbailor n aceste decenii este desfurat cu alte femei dect soiile. Brbaii continu
s fie fertili i se dezvolt n statut social i putere de-a lungul acestor ani.
n ceea ce privete femeile, ele sunt mult mai atente n ceea ce privete infidelitatea. Pentru c o
sarcin dureaz nou luni i nu necesit mai mult de cteva partide de sex n perioada fertil, mai multe
episoade de infidelitate nu sporesc numrul urmailor femeilor. De asemenea, femeile au, de regul, acces la
sperm, astfel c oportunitatea nu este un factor declanator n cazul lor.
Femeile au dou motive pentru care sunt infidele: ocazia de a avea gene mai bune pe care s le
transmit urmailor i ocazia de a obine un partener mai dedicat. Nu este necesar ca cele dou beneficii s
fie oferite de acelai partener.
Cercettorii au descoperit c este mult mai probabil ca femeile s fie infidele n cele patru zile din
preajma ovulaiei, adic zilele n care se nregistreaz fertilitatea maxim. Statisticile arat c femeile
mritate nal rar, dar cnd se ntmpl, acest eveniment are loc de regul n aceast perioad. De
asemenea, femeile folosesc mai rar mijloace de contracepie cu amantul dect cu soul. Un studiu realizat n
Marea Britanie a descoperit c aproximativ 10% dintre brbaii cstorii cresc, fr s tie, copilul altui
brbat. n alte societi, estimrile variaz de la 1% pn la 30%. Cele mai nefericite cazuri sunt descoperite
atunci cnd brbaii doresc s doneze un organ copilului lor, iar testarea esuturilor efectuat naintea
operaiei arat c cele dou persoane nu sunt nrudite.
Cum putem tri cu genele noastre rele?
Pescruii argintiii i depun oule pe sol, n cuiburi fragile. Pentru c nu sunt foarte pricepui la
construirea cuiburilor, oule tind s se rostogoleasc n afara acestora, unde pot fi mncate sau distruse de
frig. Din acest motiv, atunci cnd pescruii argintii revin la cuib, primul lucru pe care l fac este s caute
oule care au ieit n jurul cuibului. Cercettorii au monitorizat acest proces i au descoperit c pescruii

rostogolesc oule pe rnd napoi n cuib, ncepnd ntotdeauna cu cel mai mare i continund pn la cel mai
mic. Atunci cnd au creat ou artificiale de mari dimensiuni i le-au pus n apropierea cuibului, pescruii le
mpingeau mai nti pe acestea n cuib. Ulterior, oamenii de tiin au conceput ou gigantice, chiar mai mari
dect pescruii, ns acetia continuau s ncerce s le mping n cuib. Pentru c nu reueau, pescruii
insistau s mping oul artificial, chiar dac n apropiere puii lor mureau n oule neglijate.
Aparent, evoluia a produs o pasre stupid, care-i las puii s moar. De fapt, instinctele
pescruului funcioneaz excelent n mediul su natural. Abia atunci cnd psrile se gsesc ntr-un mediu
neobinuit, creat de cercettori, iau decizii stupide.
La fel ca n cazul pescruilor argintii, instinctele noastre funcioneaz excelent n mediul nostru
natural, ns dau gre n lumea industrializat. Cel mai evident exemplu este pasiunea noastr pentru mncat.
Strmoii notri erau mereu nfometai, pentru c nu aveau o surs constant de hran i nici frigidere n care
s stocheze hrana. Regula de supravieuire era simpl: mnnc tot ce poi. Astzi, cnd urmm aceast
regul n lumea modern, devenim supraponderali i sntatea noastr este afectat.
Genele noastre nvechite ne provoac numeroase probleme de acest tip. La fel ca n cazul mncrii,
multe dintre probleme apar atunci cnd dorim i obinem cantiti prea mari dintr-un lucru bun. Uneori, ceea
ce este util n cantiti mici devine distructiv n cantiti prea mari, astfel c dorinele noastre aplicate ntr-un
mediu nou ne creeaz probleme. Alteori, sursa problemelor este una indirect.
Un exemplu este oferit de tribul Kung care triete n deertul Kalahari din Africa. Pn de curnd,
membrii acestuia triau la fel ca strmoii, vnnd animale i culegnd plante. n anii 60, ei s-au ntlnit cu
primii cltori din Occident, care i-au ntrebat ce i doreau. Rspunsul a fost evident: ap. Membrii tribului
Kung triesc n deert, iar viaa lor de zi cu zi presupune o cutare constant a surselor de ap.
n 1962, un grup de binevoitori din Occident a spat cinci fntni adnci n regiunea !Koi!kom,
oferind o surs stabil de ap tribului. Fr s tie, cei din tribul !Kung aveau s scape de grij, dar cu preul
multor alte probleme. n mod normal, membrii tribului au un comportament nomad, cltorind dintr-un loc
n altul n funcie de migraia animalelor i de plantele disponibile n respectivul anotimp. Avnd acces la
fntni, membrii tribului s-au stabilit n apropierea lor, abandonnd cltoriile. n scurt timp, toate animalele
i plantele din zon au fost epuizate. De asemenea, membrii tribului nu-i dezvoltaser nicio tehnic de
salubritate, pentru c obinuiau s-i lase gunoaiele i deeurile produse de corp lng taberele temporare,
lsnd natura s aib grij de reciclat, deoarece nu petreceau suficient timp ntr-un loc pentru ca acestea s
se acumuleze n cantiti mari. Deoarece nu doreau s mai prseasc fntna, membrii tribului au nceput s
se mbolnveasc de la deeuri. Aadar, satisfacerea nevoii de ap a tribului Kung l-a dus la foamete i boli.
Problemele tribului Kung i ale pescruilor argintii ilustreaz echilibrul fragil format de instinctele
unei fiine n raport cu mediul n care triete. Astzi, lumea se schimb ntr-un ritm accelerat, iar instinctele
noastre nu mai sunt adaptate la mediul n care trim, ceea ce ne provoac nenumrate probleme.
Muli oameni profit prin exploatarea instinctelor noastre nvechite. De exemplu, oamenii i celelalte
primate ador fructele, pentru c acestea sunt bogate n zahr. Din acest motiv, productorii de alimente
speculeaz pasiunea noastr pentru zahr. Dac o portocal conine 10% zahr, unele produse pentru copii
sunt compuse din zahr n proporii de peste 50%. Astfel, dac unii din strmoii notri s-ar fi bucurat s
descopere o portocal, copiii din ziua de astzi prefer dulciurile.
Ceea ce ne deosebete de animale, ns, este capacitatea de autocontrol. De altfel, aceast abilitate a
fost folosit de psihologi pentru a prezice succesul n via al copiilor n urma unui experiment celebru
efectuat la Universitatea Stanford. Cercettorii testau abilitatea de autocontrol a copiilor n vrst de 4 ani.
Oamenii de tiin le puneau n fa o bezea i le spuneau c vor pleca timp de 15 minute; copiii aveau voie
s mnnce bezeaua, dar dac se abineau pn ce cercettorul revenea n camer, primeau nc o bezea.
Majoritatea cedau tentaiei i mncau bezeaua. Dup un deceniu, cercettorii i-au analizat din nou pe
participani. Copiii care s-au abinut aveau note mai bune la coal i o capacitate mai mare de gestionare a
stresului i de concentrare.
Aadar, pe lng genele rele care provoac numeroase probleme, oamenii suntem dotai i cu gene
care ne permit s ne controlm dorinele i s ne gestionm slbiciunile. Toi oamenii s-au luptat cu
propriile dorine, iar dificultatea acestui efort este imortalizat n cele mai vechi legende ale omenirii. Una
dintre cele mai renumite opere literare din antichitate, Odiseea, relateaz peripeiile regelui Odiseu (cunoscut
i drept Ulise) n drumul su spre cas dup ncheierea rzboiului troian. n drum spre cas a nfruntat

pericole precum sirenele, nimfe care cntau att de frumos nct marinarii le cdeau n mreje i piereau
izbindu-i corbiile de stnci. Curios s aud cntecul sirenelor, Ulise s-a legat de catarg i a instruit
echipajul s-i astupe urechile cu cear i s nu-l dezlege cu niciun pre. Pentru c Ulise i-a planificat o
limitare a libertilor de decizie, el a devenit prima persoan care a auzit cntecul sirenelor fr s moar.
Pentru c i-a putut anticipa momentele de slbiciune, Ulise a luat msuri pentru a preveni
consecinele fatale ale acestora. Acelai lucru l putem face i noi alegnd s cumprm alimente mai
sntoase sau s nu ieim la prnz cu o coleg foarte atrgtoare. Unii oameni pot s reziste tentaiilor, ns
chiar i cei care nu au aceeai putere i pot planifica ziua astfel nct s nu fie nevoii s i testeze
capacitatea de autocontrol. Filozoful chinez Sun Tzu spunea c experii n arta militar l fac pe inamic s
vin pe cmpul de btaie i nu se las adui de ei. n aceeai manier, btliile noastre cu dorinele
proprii sunt adesea decise de terenul pe care se desfoar lupta; de aceea trebuie s alegem un context n
care s ctigm.
Tot Ulise ne nva s ne bucurm de via. Eroul grec ar fi putut s aleag s-i pun cear n urechi,
la fel ca echipajul su, dar a dorit s se bucure de cntecul superb al sirenelor, fr a fi afectat de aspectul
negativ al acestuia. De aceea, ar trebui s ne bucurm de pasiunile noastre, fr a le lsa s ne controleze.
Secretul unei viei satisfctoare este identificarea cii de mijloc care combin plcerea, voina i
gestionarea situaiilor n care ajungem.
Tentaiile sunt puternice i insistente, dar nu suntem sortii s le cedm. Strvechi i egoiste, genele
ne influeneaz zi de zi n mai toate aciunile. Cu toate acestea, pentru c le putem prezice influena,
autocunoaterea i disciplina ne pot permite s ctigm lupta cu ele pentru a duce o via mplinit.