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El Estrs Laboral y los Riesgos Psicosociales
Existen diversas clasificaciones de riesgos psicosociales (ver amplia revisin en Peir, 1999b).
Nosotros planteamos aqu una tipologa centrada en el mismo proceso de estrs laboral.
Actualmente la concepcin ms extendida del estrs es la mediacional que se localiza en los
procesos cognitivos, evaluativos y mediacionales que intervienen entre el estresor y la reaccin
de estrs. El estmulo potencialmente estresante puede conducir a diferentes respuestas
emocionales en diferentes individuos, dependiendo de su valoracin cognitiva de la situacin y
de sus recursos. Un aspecto muy importante es que los procesos psicolgicos median los
efectos de los estresores sobre el bienestar (Karasek y Theorell, 1979; Lazarus y Folkman,
1984). As, el estrs laboral se puede considerar como un proceso en donde intervienen
estresores o demandas laborales de diversa ndole, consecuencias del estrs (o strain), y
tambin recursos tanto de la persona como del trabajo que su ausencia puede convertirse en un
estresor ms, y su presencia puede amortiguar los efectos dainos de los estresores. Desde
este planteamiento, los riesgos psicosociales se pueden categorizar en dos bloques: (1)
Estresores o demandas laborales, entendidas como aspectos fsicos, sociales y
organizacionales que requieren esfuerzo sostenido, y estn asociados a ciertos costes
fisiolgicos y psicolgicos (por ejemplo, el agotamiento). Algunas demandas psicosociales son
la sobrecarga cuantitativa (ej. tener demasiado trabajo que hacer en el tiempo disponible), o el
conflicto de rol (ej. tener que responder a demandas que son incompatibles entre si). (2) La (falta
de) recursos personales y laborales, son aspectos flsicos, psicolgicos, sociales y
organizacionales que son funcionales en la consecucin de las metas, reducen las deman das
laborales y estimulan el crecimiento y desarrollo personal y profesional. Existen dos tipos de
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recursos: personales y laborales. Los recursos personales hacen referencia a las caractersticas
de las personas tales como autoeficacia profesional. Por otra parte, los recursos laborales, son
entre otros, el nivel de autonoma en el trabajo, el feedback o retroalimentacin sobre las tareas
realizadas, y la formacin que oferta la organizacin.
La existencia de demandas y la falta de recursos para poder afrontarlas tiene por lo general
consecuencias negativas en los trabajadores, en la organizacin del trabajo, en el grupo de
trabajo y en la organizacin. Entre las consecuencias cabe sealar, el burnout (o sndrome de
estar quemado por el trabajo) (para una revisin sobre burnout ver Gil-Monte y Peir, 1999;
Salanova, Schaufeli, Llorens, Grau y Peir, 2000; Schaufeli y Enzman, 1998). Tambin la falta
de motivacin hacia el trabajo, aumento de los niveles de ansiedad y depresin relacionadas
con el trabajo, el absentismo laboral, disminucin del desempeo, etc.
Desde planteamientos prevencionistas, es necesario realizar una adecuada evaluacin de estos
riesgos psicosociales, para en su caso, poder corregirlos o prevenirlos en las organizaciones.
No obstante, la falta de instrumentos de evaluacin vlidos y fiables en nuestro pas es bastante
consistente, si nos comparamos con otros pases europeos con mayor tradicin en este campo,
como es el caso de Holanda. A continuacin, se presentan algunos ejemplos de instrumentos y
procedimientos de evaluacin de riesgos psicosociales basados en experiencias desarrolladas
en Holanda (Schaufeli, 1999).
Instrumentos de Evaluacin de Riesgos Psicosociales: El caso holands
Durante la dcada pasada, y en especial como resultado de la introduccin del Acta sobre las
Condiciones de Trabajo (WCA), se prest ms atencin a los riesgos psicosociales y a su
prevencin en Holanda. Por ejemplo, las polticas del Gobierno Holands, se han dirigido a
promulgar la nueva legislacin institucionalizando los servicios de salud y seguridad
ocupacionales (OHHS) informando a los empleadores y empleados sobre los riesgos
psicosociales y estimulando la investigacin sobre la evaluacin y los proyectos de prevencin.
Dado que existe un marco europeo que intenta armonizar la legislacin sobre las condiciones
laborales en todos los estados miembros (ver la Directiva Marco europea sobre Seguridad y
Salud Laboral, Directiva 89/391/EEC), las experiencias de la implantacin de este marco legal
en Holanda son potencialmente relevantes para Espaa, an teniendo en consideracin las
principales diferencias sociales, laborales, y culturales existentes en ambos pases. La
evaluacin de riesgos, se refiere bsicamente a la identificacin y ubicacin de limitaciones y
peligros (ej., caractersticas de la situacin laboral que pueden causar dao), mientras que la
valoracin de riesgos se refiere a la estimacin del riesgo en comparacin con ciertas normas.
En el caso del estrs laboral, la evaluacin de riesgos y su valoracin, pertenece principalmente
a los factores psicosociales del trabajo.
Listas de comprobacin (o check-list)
Se utilizan con el objetivo de realizar una evaluacin rpida (o scanning) del ambiente
psicosocial del trabajo. Se han desarrollado cuatro check-lists simples (Kompier y Levi, 1994)
que evalan: el (a) contenido del trabajo, las (b) condiciones de trabajo, las (c) relaciones
laborales y las (d) relaciones sociales en el trabajo. Por ejemplo, alguna pregunta que se
responde en formato si/no es: 'Hay muchas tareas que realiza con un cielo corto de trabajo de
menos de 1,5 minutos' (contenido de trabajo). Estas listas de comprobacin incluyen entre 10 y
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20 tems que se contestan de forma individual. Cada tem que obtiene una puntuacin afirmativa,
es motivo de que se le preste mayor atencin. Dado que no hay baremos disponibles (al ser
respuestas dicotmicas, si/no), los estresores pueden identificarse y evaluarse pero no se
pueden 'valorar' en relacin a una muestra normativa. Adems, uno de los sindicatos
holandeses ha desarrollado un check-list para los factores de riesgo psicosocial, el 'Quick Scan
Work Pressure' (Nelemans, 1997) que se orienta a la evaluacin cuantitativa y cualitativa de la
sobrecarga de trabajo. Existe tambin una versin informtica de este check-list.
Entrevistas con Expertos
A un nivel algo ms sofisticado, est el instrumento WEBA (Welzijn Bij de Arbeid-'Well-being at
work'), que es un ejemplo de una aproximacin de nivel secundario o experto. Tericamente
hablando, el WEBA-instrument est fuertemente influido por la Teora de la Accin alemana
(Frese y Zapf, 1994) y por el Modelo Demandas-Control (Karasek y Theorell, 1990). Este
instrumento est apoyado por el Ministerio de Trabajo Holands. El WEBA evala riesgos a
nivel del puesto de trabajo, y no a nivel individual, es decir, es un mtodo de anlisis de puestos
que est basado en indicadores ms independientes y ms o menos objetivos, sin tener en
cuenta las valoraciones subjetivas de las personas que ocupan esos puestos. La metodologa
WEBA sigue dos pasos, esto es, se describe el puesto de trabajo, y despus se evala. En la
primera fase, el trabajo se segmenta en tareas y cada tarea se describe con gran detalle
incluyendo aspectos como el ritmo de trabajo, la presin temporal, etc... En la segunda fase, se
elabora un perfil de 'bienestar del puesto' en particular (no del trabajador).
Con ello, el puesto se evala en funcin de siete dimensiones en una escala de tres puntos que
va desde (1) insuficiente, a (3) suficiente, pasando por (2) limitado. La puntuacin se basa en
criterios quasi-objetivos tales como el porcentaje de tiempo estimado que se emplea para la
realizacin de ciertas actividades. Las dimensiones son la globalidad del trabajo, la ausencia de
monotona, la dificultad de las tareas, la autonoma del puesto, los contactos sociales, la
participacin, y la disponibilidad de informacin. Una de las principales ventajas del WEBA es
que se derivan intervenciones especficas que se basan en la evaluacin y valoracin de
riesgos psicosociales de cada trabajo en particular tales como la rotacin de puestos, la
regulacin de la sobrecarga laboral, la creacin de bucles de retro-alimentacin, etc. No
obstante, a pesar de su amplia utilizacin en Holanda, este instrumento ha sido criticado porque
su aplicacin es bastante larga y la fiabilidad entre expertos-evaluadores es bastante baja.
Cuestionarios de auto-informe
Como en otros muchos otros pases, los cuestionarios de estrs laboral son bastante populares
en Holanda, probablemente porque son una manera eficiente de obtener informacin detallada
sobre riesgos psicosociales en una amplia muestra de trabajadores. Muchos cuestionarios
holandeses tienen grupos de cuestiones respecto a varios aspectos del trabajo, incluyendo
riesgos psicosociales y posibles consecuencias para la salud mental y el bienestar de los
trabajadores. A diferencia del mtodo anterior, los cuestionarios son subjetivos por naturaleza, y
ello significa que la evaluacin y valoracin de riesgos est basada en las experiencias de
estrs de los trabajadores y no en las caractersticas del puesto de trabajo en s mismo.
Mediante la agregacin de puntuaciones de los trabajadores individuales a nivel del puesto o de
la unidad de trabajo, y por comparacin con otras unidades de trabajo o puestos similares,
pueden evaluarse los riesgos psicosociales relativos a un determinado puesto de trabajo o
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especficos de riesgo en base a la evaluacin de las consecuencias del estrs evaluadas, y (6)
conclusiones y recomendaciones relativas a posibles planes de actuacin.
Situacin y retos futuros en nuestro pas
La situacin espaola respecto a la evaluacin y valoracin de riesgos psicosociales est en un
estado incipiente. Como seala Peir (1999a) caben mltiples razones para explicar esta
situacin, pero se podran resumir en su dificultad y la falta de metodologas adecuadas. No
obstante, existen algunas iniciativas en nuestro contexto que prometen ser interesantes y
fructferas. Por ejemplo, las guas con aplicaciones informticas del INSHT (ej., AIP-Aplicacin
Informtica para la Prevencin) que contempla la evaluacin de la carga mental y aspectos
relacionados con la organizacin del trabajo. Adems, tambin algunas entidades que actan
como servicios de prevencin externos estn desarrollando procedimientos para la evaluacin
de riesgos en general y, en algn caso de los riesgos psicosociales. Por otra parte, existen
algunas publicaciones cientficas interesantes como la monografa sobre 'Factores
Psicosociales de la Prevencin de Riesgos Laborales: Perspectivas Internacionales' (Peir y
Bravo, 1999) en donde aparecen publicados 8 artculos con experiencias en la prevencin de
riesgos psicosociales a nivel internacional, y nacional (ej., el modelo AMIGO como base de la
metodologa 'Prevenilab/Psicosocial', por Peir) (ms informacin se puede consultar en este
monogrfico).
Tambin en la Universitat Jaume I el equipo de investigacin WONT (Work and New
Technologies), con la activa participacin del prof. Jos M. Peir y el prof. Wilmar Schaufeli,
venimos desarrollando desde hace algunos aos material e instrumentos tiles para tal fin,
basados en estudios sobre el sector metal mecnica (ej., Agut, Cifre, Orengo y Grau, 1995;
Salanova, Grau y Peir, 2001), el sector cermico (ej., Carrero, Salanova, y Peir, 2000; Cifre y
Salanova, 2001; Martnez, Cifre y Salanova, 1999; el sector turstico (ej., Grau, Agut, Brriel y
Salanova, 2001) y diversos grupos ocupacionales como profesores universitarios (ej., Vilar, Cifre
y Llorens, 2001), y trabajadores que utilizan tecnologas de la informacin y la comunicacin (ej.,
Beas, Llorens y Salanova, 2000; Salanova, Grau, Llorens y Cifre, 2000). Basados en la
experiencia investigadora anterior, hemos desarrollado una batera de instrumentos de
evaluacin de riesgos que combina cuestionarios de autoinforme con la posibilidad de
incorporar datos administrativos, denominada RED (Recursos, Emociones y Demandas
Laborales) y una versin informtica (RED.es) para su aplicacin en la red. El modelo terico
que lo fundamenta es el de Demandas-Control de Karasek y Theorell (1990) y posteriores
extensiones (ej., Salanova, Peir y Schaufeli, 2001). Se sustenta en una conceptualizacin del
estrs como proceso de interaccin entre las demandas del ambiente laboral, y los recursos
ambientales e individuales para su afrontamiento. La batera de instrumentos se estructura en 4
bloques (ver figura 1). A las empresas colaboradoras les ofrecemos un informe comparando la
situacin actual de los diferentes puestos y grupos estudiados, as como con otras empresas.
Despus de la primera evaluacin, se proponen lneas de actuacin en funcin de la valoracin
de resultados, y en la segunda medicin se comparan los resultados iniciales con los obtenidos
despus de la actuacin. Las posibles aplicaciones prcticas (siempre en funcin de la
evaluacin inicial) van orientadas a cambios en el ambiente de trabajo (ej. rediseo de puestos)
como cambios en la persona, y la interaccin persona-trabajo (ej., formacin y asesoramiento).
En suma, aunque existen algunas iniciativas interesantes en nuestro pas respecto a la
evaluacin y valoracin de riesgos psicosociales, queda mucho por hacer, y estas actuaciones
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Working Conditions. LAZARUS, R.S. y Folkman, S. (1984). Stress, appraisal and coping. New
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