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TRABAJO DE INVESTIGACIN
Semestre II
Seminario 2
Acadmico
Estudiante
Fecha entrega :
23 de Diciembre de 2015
El sector medio rentista en Chile, o cmo se lucra con los pobres de la urbe. Arriendo
de habitaciones en casas cits y/o conventillos en Santiago de Chile, 1918.
Julio Pinto Vallejos y Mara Luna Argudn, Cien aos de propuestas y combates. La historiografa chilena del siglo XX,
Universidad Autnoma Metropolitana, Mxico, 2006. Para el historiador Alfredo Jocelyn-Holt el Estado chileno alcanza el
estatus de tal slo con la recaudacin y gestin de los impuestos a la explotacin y comercializacin del salitre nortino, lo
cual le permite organizar un verdadero aparato administrativo estatal. En Alfredo Jocelyn-Holt, El peso de la noche: nuestra
frgil fortaleza histrica, Editorial Planeta/Ariel, Santiago, Chile, 1997.
Como lo argumenta la historiadora Mara Anglica Illanes, la implementacin formal de un sistema escolar en los primeros
decenios del siglo XX, obedeci, en primer lugar, a una cesin estratgica del Estado ante las crecientes y cada vez ms
virulentas reivindicaciones por una vida digna de los sectores obreros y populares organizados, as como por una
instruccin gratuita, obligatoria y laica, a la par que, desde el imaginario de la lite criolla, con tal accin se hara frente a
las lacras sociales que le impedan conciliar el sueo, por el temor creciente a un desborde social de los harapientos y
criminales de las barriadas urbanas: criminalidad infantil, alcoholismo y prostitucin, vagancia y mendicidad infantil. En
Mara Anglica Illanes, Ausente Seorita. El nio chileno, la escuela para pobres y el auxilio. 1890-1990, (hacia una historia
social del siglo XX en Chile), Santiago, Chile, Editado por la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas, JUNAEB, 1991.
3
Esta es una de las tesis de Marianne Gonzlez Le Saux, De empresarios a empleados: clase media y Estado docente en
Chile, 1810-1920, Lom Ediciones, Santiago, Chile, 2011.
4
Azun Candina, La frgil clase media. Estudios sobre grupos medios en Chile contemporneo, Facultad de Filosofa y
Humanidades, Universidad de Chile, 2013. Siguiendo el anlisis de Azun Candina, en consideracin a la heterogeneidad
social y a la diversidad del campo ocupacional de las clases medias en Chile en el siglo XX, en este trabajo se utilizar a
manera de punto de apoyo terico la nocin de "sectores medios".
ESTRATEGIA METODOLGICA
En este trabajo, siempre a modo de hiptesis, sern considerados como sector medio al
segmento rentista en consideracin a los siguientes factores: a) al ser distinguidos de las clases
populares por la posesin de propiedades (bienes races e inmuebles), parte de las cuales disponan
para su arriendo a las clases pobres urbanas, las que vieron engrosadas sus filas producto del
verdadero asedio a los antiguos mrgenes de la ciudad con su masiva inmigracin popular campociudad5, b) que su actividad comercial como rentistas de habitaciones en casas cits y/o conventillos
los distinguan tanto material como simblicamente de la lite mercantil-financiera, por cuanto sta
ltima orient preferentemente sus recursos de capital monetario en una articulacin comercial
eclctica, primero, a travs de la adquisicin de grandes latifundios, destinados para la actividad
Segn el historiador Armando de Ramn, este proceso se habra acentuado en la segunda mitad del siglo XIX. En Armando
de Ramn, Estudio de una Periferia Urbana: Santiago de Chile. 1850 1900, Revista Historia N 20, Instituto de Historia,
Pontificia Universidad Catlica de Chile, Santiago, Chile, 1985.
agrcola exportadora a gran escala (cebada y trigo, principalmente)6, segundo, por medio de la
`habilitacin o aviacin` rentista usuraria a pequeos pirquineros para la explotacin de minas de
cobre y plata principalmente, operando a la vez como mediadores comerciales para la compra y
exportacin de estos minerales (echando mano de prcticas de calibracin de la calidad o ley del
mineral patentemente arbitrarias, y fijacin unilateral de precios irrisoriamente devaluatorios del
trabajo de esos pequeos mineros), para luego pasar a la compra estratgica de aquellas mismas minas
ms ricas o vetas ms productivas, pero artificialmente devaluadas, (haciendo un uso abusivo de la ley
por deudas aplicadas a los pirquineros, contando para ello con un emergente sistema carcelario y una
fuerza pblica coadyuvantes)7, y tercero, por la va de la configuracin de un sistema bancariofinanciero de carcter monoplico que operaba a tasas usurarias. Estas vas de acumulacin de capital
de la lite en los tres primeros decenios del siglo XX, en un ethos de vocacin librecambista, la
distinguieron simblicamente del resto de las clases sociales al construir su propio imaginario social del
"gran empresario, motor del crecimiento econmico de la nacin"8 ; y constituye un indicador social
en esta exploracin para recortar, residualmente al menos, al sector medio rentista.
Conforme a este ltimo parmetro residual de diferenciacin social, cabe precisar que aqu no
se propone una definicin taxativa de un concepto de clase media o sector medio aplicable para todo
tiempo, lugar y actor social, sino que se esboza una caracterizacin que dara cuenta de un sector social
considerado como "medio" en virtud de una situacin histrica muy especfica y concreta, insistiendo
en la validez analtica de un criterio material basado en la propiedad y los usos empricamente
observables que se pueden rastrear de su reinversin econmica y simblica9; esto es, teniendo en
consideracin elementos discursivos de autoidentificacin social del sector rentista, del despliegue de
un mecanismo de oclusin asociado al ejercicio coyuntural de un rubro econmico (que lo separa tanto
Gabriel Salazar, Labradores, peones y proletarios. Formacin y crisis de la sociedad popular chilena del siglo XIX, Ediciones
SUR, Santiago, Chile, 1985. Este perfil histrico econmico de la lite chilena, representara en la larga duracin una
verdadera "vocacin exportadora"; en Rolando Mellafe, Latifundio y poder rural en Chile de los siglos XVII y XVIII, Cuadernos
de Historia, Departamento de Ciencias Histricas, Universidad de Chile, 1981, 87-88.
7
Mara Anglica Illanes, La Dominacin Silenciosa. Productores y prestamistas en la Minera de Atacama. Chile 1830 1860,
Instituto Profesional de estudios superiores Blas Caas, Santiago, Chile, 1992.
8
Gabriel Salazar, Mercaderes, empresarios y capitalistas (Chile, Siglo XIX), Editorial Sudamericana, Santiago, Chile, 2011.
9
Aqu se tienen en consideracin una serie de precauciones metodolgicas en la "aplicabilidad historiogrfica" de un
concepto de clase media. En Ezequiel Adamovsky, "Clase media": problemas de aplicabilidad historiogrfica de una
categora. Ezequiel Adamovsky, Sergio E. Visacovsky, y Patricia Beatriz Vargas (comps.), Clases medias. Nuevos enfoques
desde la Sociologa, la Historia y la Antropologa, Editorial Paids/Ariel, Buenos Aires, Argentina, 2014.
de la lite con "vocacin librecambista a gran escala", como de las clases bajas desposedas), as como
de la diferenciacin y conflicto de intereses, derivados de lo anterior, que los recortan de sus
"arrendatarios" subalternos.
CUESTIN SOCIAL-URBANA
En trminos generales, la ciudad de Santiago ya desde el siglo XVIII inici de manera ms bien
tmida una serie de pequeos cambios en su configuracin espacial y en su composicin social,
cambios que adquiriran la potencia de un caudal a todo lo largo y ancho del siglo XIX, llegando a su
ms visible estructuracin territorial y social durante las primeras dcadas de la siguiente centuria.10
Esta serie de transformaciones se visibilizaron principalmente en el incremento paulatino, primero, y
desbordante, despus, en la demografa de la ciudad-capital, en su segregacin socio-espacial, lo cual
se vio asociado contextualmente a los cambios econmicos experimentados en el pas, el que impuls
el surgimiento y multiplicacin de variadas y nuevas labores caractersticas de una sociedad urbana en
proceso de crecimiento y diversificacin productiva. El diagnstico pasmoso de los coetneos a este
proceso no se dej esperar ante el fenmeno del explosivo aumento demogrfico, llegando a sostener
con sorpresa que el crecimiento de la poblacin de Santiago es an ms rpido de un tiempo a este
parte, - se sealaba en el diario El Progreso ya a fines de 1842 dejndose percibir fcilmente en la
aumentacin espontnea de casas, calles y barrios enteros, que antes no existan. Por todos los ngulos
de la ciudad se nota esta extraordinaria expansin de la poblacin.11
Ya en los albores de la misma centuria tal transformacin poda evidenciarse, al constatarse los
factores embrionarios de las tendencias que marcaran el desarrollo expansionario de la ciudad a lo
largo del perodo. La inmigracin de poblacin de origen rural hacia las principales urbes sera uno de
estos factores desencadenantes de la expansin demogrfica y territorial que experimentaba la ciudad
de Santiago. Un cuantioso segmento de esta poblacin flotante, tras la bsqueda de mejores
condiciones vida, se asentaban de manera irregular en los suburbios de la urbe capitalina, ampliando
10
De acuerdo al estudio del historiador Armando De Ramn, estos cambios podran an identificarse ya a fines del siglo
XVII. En Armando De Ramn, Armando, Santiago de Chile: Historia de una sociedad urbana. 1541 1991, Santiago, Chile,
Editorial Catalonia, 2007.
11
Luis Alberto Romero, La Sociedad de La Igualdad: Los artesanos de Santiago de Chile y sus primeras experiencias polticas,
1820 1851, Buenos Aires, Argentina, Instituto Torcuato Di Tella, 1978, 1.
de este modo considerablemente el ncleo del viejo casco urbano de la ciudad, "arranchndose"
asentamiento popular va autoedificacin ilegal de "ranchos" precarios e insalubres sin seguir ni el
ms rudimentario plan de edilidad segn registraran las fuentes de la poca. En el siguiente cuadro,
extrado de la obra del historiador Armando De Ramn, es factible dimensionar la dinmica de
asentamiento irregular antes referida:
Ranchos
Total
644
79,0
171
21,0
815
2 cuartel (noroeste)
483
59,8
324
40,2
807
406
80,4
99
19,6
505
4 cuartel (sureste)
636
81,0
149
19,0
785
mejores condiciones de trabajo y de subsistencia sentaron las bases de las tendencias de crecimiento
de la planta urbana de la capital, as como de la emergencia de los cuadros sociales ms patticos y
desgarradores de la cuestin social en el escenario urbano. Conforme a las miradas de la poca, cabe
precisar que tal crecimiento irregular configur el caldo de cultivo para la proliferacin de la
habitabilidad pauprrima y marginalizante, sin las condiciones de higiene y salubridad necesarias para
una existencia mnimamente digna, carente de servicios urbanos bsicos como la evacuacin de las
excrecencias y recoleccin de basura, sin acceso a agua limpia consumible, configurando un panorama
lamentable e indigno ante la mirada horrorizada de la gente decente. Al decir del historiador Luis
Alberto Romero, "cuando la elite mir cmo vivan los pobres, sumaron los problemas sanitarios con los
morales: todo all era un horrendo revoltijo de miseria y corrupcin, al punto que no poda saberse as
lo crean quin era hijo de quin. La prostitucin y el alcoholismo nuevos o recin descubiertos
completaban a sus ojos el cuadro de degradacin"14
Sin ahondar mayormente en el diagnstico, cabe recordar una clebre frase que a modo de
prlogo profiriera (hacia 1872) el entonces Intendente Benjamn Vicua Mackenna, quien al referirse a
aquellas habitaciones populares deca observar verdaderos potreros de la muerte.
En general, hacia fines del siglo XIX e inicios del XX las formas de habitabilidad popular eran los
"ranchos", o el acceso a residir en cuartos u habitaciones arrendadas para los "mejor dotados",
realidad que sin duda no representaba una escapatoria de la miseria y la marginalidad.
La situacin de los sectores populares de Santiago engloba Armando De Ramn no poda ser ms
asfixiante. Condenados a vivir en arrabales miserables, constantemente vigilados por las autoridades,
obligados a la inaccin forzosa por falta de trabajo, aunque empujados a trabajar gratuitamente si
eran sorprendidos en la ms leve falta. Este desolador panorama slo presentaba algn alivio en una
minora de mejor dotados, es decir, en los que ejercan los oficios de maestros y oficiales artesanos, y
tambin los que se desempeaban en el comercio ambulante en mercados y calles15
14
Luis Alberto Romero, Qu hacer con los pobres? Elite y sectores populares en Santiago de Chile, 1840-1895, Santiago,
Mario Garcs, Tomando su sitio. El movimiento de pobladores de Santiago, 1957 1970, Lom Ediciones, Santiago, Chile,
2002. Desde 1913 aproximadamente existan dos organizaciones de representacin y defensa de los obreros arrendatarios
de habitaciones: la Liga de Arrendatarios y la Sociedad de Arrendatarios Defensa Mutua. Estas organizaciones desprendidas
de un sector del obrerismo organizado efectuaron dos grandes acciones de protesta social contra el alza de los precios en
los cnones de arriendo, en 1914 y otra en 1919, esta ltima en el contexto de las "Marchas del Hambre" propiciadas por la
AOAN. En Fabiola Oliveros Berrios, Las implicancias de la vivienda popular en Chile, 1870-1925, Tesis para optar al grado de
Licenciada en Historia, Escuela de Historia, Universidad Academia de Humanismo Cristiano, 2012.
17
En 1906 se crea el Ministerio de Higiene por medio de la promulgacin de la Ley N 1838, rgano institucional que
impulsara una serie de medidas de saneamiento en los conventillos de mayor precariedad higinica. En Vicente Espinoza,
La huelga de arriendos en 1925 en Santiago de Chile. En VV. AA., Sectores populares y vida urbana, CLACSO, 1984, Buenos
Aires, Argentina, 181. En el mismo contexto, ese ao se pone en marcha la Ley de Habitaciones para Obreros, la que
estableca en caso de fuerza mayor la demolicin de aquellas viviendas consideradas "insalubres e inhabitables" para las
"familias de la clase proletaria". Incluso, en su Art. 19, dicho cuerpo legal promova que las mismas Municipalidades
construyeran "en sus respectivos territorioshabitaciones hijinicas i baratas para arrendar a la clase proletaria, con o sin
promesa de venta". Esta accin normativa no pasara ms all de su declaracin altisonante. En Lei Nm. 1.838 sobre
"Habitaciones para Obreros", Santiago de Chile, Imprenta Cervantes, 1906, 7-10.
19
Conforme a estas referencias del precursor del pensamiento y la prctica del socialismo en
Chile, el sector social que arrendaba habitaciones a los rentistas fueron aquellos "obreros mejor
preparados o empleados". Pero por qu entonces las fuentes de la poca, casi al unsono, retratan la
pobreza e insalubridad de las familias que habitaban los conventillos o cits? Al parecer,
interpretativamente hablando, ms bien la apelacin a estas supuesta "clase media" tena un trasfondo
de interpelacin ideolgica que no guardaba coherencia emprica con el contexto societario de la
estratificada sociedad chilena de entonces. Y es que, pese a la existencia de organizaciones de
arrendatarios que representaron a un segmento de las familias inquilinas, las prcticas abusivas y
arbitrarias de desalojos se sucederan penosamente durante los primeros decenios del siglo XX. No
obstante, estas observaciones preliminares, cabra investigar respecto a la real composicin social de
las familias que recurrieron al arriendo de habitaciones como forma de habitabilidad en la ciudad.
18
10
20
Vicente Espinoza, Para una Historia de los pobres de la ciudad, Ediciones Sur, Coleccin Estudios Histricos, Santiago,
Chile, 1988.
21
Ibid, Vicente Espinoza, La huelga de arriendos, 187.
11