Partie 1.

Le corps

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Chapitre 5 - La sant mentale

LE TRAVAIL ET LA SANT MENTALE
Irene L.D. Houtman et Michiel A.J. Kompier
Ce chapitre donne un aperu des principaux types de troubles de la sant mentale qui peuvent
tre associs au travail, tels que les troubles thymiques et affectifs (insatisfaction, par
exemple), la dpression dpuisement ou syndrome dpuisement professionnel (connu sous
le nom anglais de burnout), ltat de stress post-traumatique (que lon appelle parfois
galement syndrome post-traumatique ou troubles du stress post-traumatique), les psychoses,
les troubles cognitifs et labus de toxiques. Le tableau clinique, les techniques dvaluation
existantes, les agents et les facteurs tiologiques, la prvention spcifique, ainsi que les
moyens de traitement y seront abords. Leurs rapports avec le travail, la profession ou la
branche dactivit concerns seront illustrs et comments au besoin.
Dans cet article dintroduction, nous donnerons tout dabord une vue densemble de la sant
mentale chez les travailleurs puis, modle lappui, nous en dvelopperons le concept. Nous
poursuivrons ensuite sur lattention quil y aurait lieu dapporter la sant mentale et aux
groupes professionnels haut risque. Nous prsenterons enfin un schma gnral
dintervention dans le but de faciliter la prise en charge des troubles de la sant mentale lis
au travail.
Dfinition de la sant mentale: un modle conceptuel
De nombreuses opinions existent quant aux composantes et aux processus de la sant mentale.
Notion en soi trs subjective, il parat difficile den donner une dfinition consensuelle.
Comme le concept de stress avec lequel elle est en troite corrlation, la sant mentale est
dcrite ainsi:
un tat par exemple, un tat de bien-tre psychologique et social total chez un
individu dans un milieu socioculturel donn indiquant des humeurs et des affects
positifs (plaisir, satisfaction, confort) ou ngatifs (anxit, dpression, insatisfaction);
un processus indiquant un comportement dadaptation tel que la recherche
dindpendance et dautonomie (aspects cls de la sant mentale);
laboutissement dun processus cest--dire un tat chronique rsultant soit dune
confrontation intense et aigu avec un vnement stressant, comme dans ltat de
stress post-traumatique, soit de la persistance dun facteur de stress non
ncessairement intense, comme dans le syndrome dpuisement professionnel, les
psychoses, les troubles dpressifs majeurs, les troubles cognitifs et labus de toxiques.
Les troubles cognitifs et labus de toxiques sont en effet souvent considrs comme
des problmes neurologiques, car ils peuvent tre sous-tendus par des processus
physiopathologiques (dgnrescence de la gaine de myline, par exemple),
secondaires une adaptation inefficace (alcoolisme) ou llment stressant lui-mme
(exposition professionnelle des solvants).
La sant mentale peut aussi tre associe :
des caractristiques individuelles telles que les styles dadaptation la
comptence (facult dadaptation, matrise de la situation, efficacit) et lambition sont
les caractristiques dune personne mentalement saine qui montre de lintrt pour son

milieu, sengage dans des activits motivantes et cherche donner le meilleur dellemme par des moyens qui lui paraissent adapts sur le plan personnel.
Aussi la sant mentale est-elle dfinie non seulement comme une variable inhrente un
processus ou un aboutissement, mais aussi comme une variable indpendante, cest--dire
une caractristique personnelle qui influe sur le comportement.
La figure 5.1 montre un modle de la sant mentale. La sant mentale est conditionne par des
facteurs environnementaux propres ou extrieurs lactivit professionnelle et par des
caractristiques lies lindividu. Les principaux facteurs du milieu de travail sont dvelopps
dans le chapitre Les facteurs psychosociaux et organisationnels, mais il convient aussi
dapporter ici quelques claircissements sur ceux dentre eux qui favorisent les troubles
mentaux.
Figure 5.1 Modle de la sant mentale

De nombreux modles permettent didentifier ces facteurs prdisposants, la plupart tant issus
du champ de la psychologie applique au travail et lorganisation. On parle souvent de
facteurs de stress. Les modles diffrent par leur complexit et, partant, par le nombre de
dimensions identifies lintrieur du facteur de stress. Un exemple de modle relativement
simple est celui de Karasek (Karasek et Theorell, 1990) qui ne concerne que trois dimensions:
les contraintes psychologiques, lautonomie (incluant les possibilits dutilisation et de
perfectionnement des comptences et le pouvoir de dcision) et le soutien de lentourage. A
ct de ce modle appel communment modle demande/contrle, on trouve un modle
plus labor, celui de Warr (1994), qui comporte neuf dimensions: autonomie (~ pouvoir de
dcision), possibilit de mise profit des comptences (~ dveloppement des comptences),
objectifs fixs (~ exigences quantitatives et qualitatives), diversit des tches, clart du
contexte (information sur les consquences du comportement, retour dinformation, donnes
sur lavenir, comportement requis), ressources financires, scurit physique (faibles risques
physiques, absence de danger), relations interpersonnelles (~ condition sine qua non du
soutien de lentourage) et reconnaissance sociale (importance ou prestige de lemploi aux
yeux de la socit, de lentreprise et de la personne elle-mme). De ce fait, il est clair que les

facteurs qui favorisent les troubles mentaux sont gnralement de nature psychosociale et
quils sont lis la forme de lactivit professionnelle aussi bien quaux conditions de travail
et demploi et aux relations, officielles et officieuses, entretenues sur le lieu de travail.
Les facteurs environnementaux qui prdisposent aux troubles mentaux ont gnralement des
effets de courte dure tels que des modifications de lhumeur et de laffectivit, du type
sensation de plaisir, enthousiasme ou humeur dpressive. Ces changements saccompagnent
souvent de modifications comportementales. On peut voquer ici les comportements agits,
les adaptations palliatives (alcoolisme), les comportements dvitement et les attitudes
pragmatiques actives. Ces affects et comportements saccompagnent aussi, en principe, de
modifications physiologiques indicatrices dun tat dhypervigilance, voire de troubles de
lhomostasie. Si un ou plusieurs facteurs de stress persistent, les ractions immdiates et
rversibles peuvent voluer vers un tat mental comportant des rponses moins immdiates et
moins rversibles, du type syndrome dpuisement professionnel, psychose ou trouble
dpressif majeur. Les situations trs menaantes peuvent mme aboutir directement des
affections mentales chroniques (comme ltat de stress post-traumatique) dont la rversibilit
est incertaine.
Les caractristiques personnelles peuvent interagir avec les facteurs de risque psychosociaux
de lenvironnement professionnel, pour en exacerber ou en attnuer les effets. La facult
dadaptation (perue) peut non seulement attnuer ou relayer limpact des facteurs de risque
environnementaux, mais aussi conditionner leur apprciation. Leur impact sur la sant
mentale rsulte en partie de ce processus dvaluation.
Ces caractristiques personnelles (bonne ou mauvaise forme physique, par exemple) peuvent
jouer un rle prcurseur dans le dveloppement de la sant mentale, mais sont aussi
susceptibles de changer la suite des effets constats. Ainsi, la facult dadaptation peut
samliorer si le processus dadaptation est russi (apprentissage). A long terme, les
problmes de sant mentale portent souvent atteinte la capacit dadaptation.
Les recherches effectues sur la sant mentale au travail ont t plus spcialement axes sur
des facteurs de bien-tre affectif satisfaction professionnelle, humeur dpressive ou
anxit. Les troubles mentaux plus chroniques, qui rsultent dune exposition prolonge des
facteurs de stress et qui sont plus ou moins lis des troubles de la personnalit, sont
beaucoup moins frquents dans le monde du travail. Ces problmes de sant mentale
chroniques ont pour origine de trs nombreux facteurs tiologiques. Les facteurs de stress
professionnel ne sont donc que partiellement responsables des tats chroniques. Les personnes
qui souffrent de ce type de problme chronique ont aussi beaucoup de mal continuer
travailler et sont souvent en cong de maladie ou en arrt de travail de longue dure (un an),
ou ont mme dfinitivement quitt leur emploi. Ces problmes chroniques sont frquemment
tudis dun point de vue clinique.
Etant donn que de nombreuses tudes ont analys laffectivit dans le monde du travail, nous
prsenterons quelques commentaires sur ce point. Le bien-tre affectif a t abord aussi bien
sur un mode non diffrenci (allant du bien-tre au mal-tre) que par une analyse
bidimensionnelle traduisant le plaisir et ltat dveil (voir figure 5.2). Lorsque les variations
de cet tat ne sont pas corrles au plaisir, elles ne sont gnralement pas considres
isolment comme un indicateur de bien-tre. Lorsque tat dveil et plaisir sont corrls, on
peut distinguer les quatre quadrants suivants:
1. tat dveil marqu + plaisir = enthousiasme;
2. tat dveil peu marqu + plaisir = confort;
3. tat dveil marqu + dplaisir = anxit;
4. tat dveil faible + dplaisir = humeur dpressive (Warr, 1994).

Figure 5.2 Les trois grands axes du bien-tre affectif

Le bien-tre peut tre tudi deux niveaux: un niveau gnral intrinsque et un niveau
conjoncturel ou contextuel comme le milieu de travail. Les analyses de donnes confirment
dune manire gnrale que la sant mentale au travail dpend des interactions entre les
caractristiques de lemploi et la sant mentale hors contexte professionnel. Le bien-tre
affectif au travail est couramment tudi le long de laxe horizontal (voir figure 5.2), en
termes de satisfaction professionnelle. Les affects lis au confort sont, en revanche, souvent
ignors, ce qui est regrettable puisquils pourraient rvler une satisfaction professionnelle
rsigne chez une personne ne se plaignant pas de son travail, mais se montrant apathique et
dsintresse (Warr, 1994).
Pourquoi sintresser la sant mentale?
Plusieurs raisons incitent ne pas sous-estimer les problmes de sant mentale. Tout dabord,
les statistiques de plusieurs pays montrent que de nombreuses personnes quittent leur travail
parce quelles souffrent de ce type de problme. Aux Pays-Bas, par exemple, un tiers des
salaris dclars inaptes au travail chaque anne prsentent des troubles mentaux et, dans 58%
de ces cas, ces troubles sont lis au travail (Grndemann, Nijboer et Schellart, 1991). Chaque
anne, deux tiers des personnes quittant leur emploi pour des raisons mdicales souffrent soit
de troubles de la sant mentale, soit de maladies de lappareil locomoteur.
Les troubles de la sant mentale sont tout aussi importants dans dautres pays. Daprs la
brochure publie au Royaume-Uni dans la srie Health and Safety Executive Booklet, 30
40% de tous les congs de maladie dans ce pays sont imputables une forme ou une autre de
maladie mentale (Ross, 1989; OLeary, 1993). Une personne active sur cinq y souffre de
troubles mentaux et, bien quil soit difficile de calculer avec prcision le nombre de journes
de travail perdues chaque anne pour ce type de problmes, on cite souvent le chiffre de
90 millions, soit 30 fois le nombre de journes perdues pour cause de conflits sociaux
(OLeary, 1993). On parle aussi de 8 millions de journes perdues en raison de lalcoolisme et
des maladies associes et de 35 millions pour les cardiopathies ischmiques et les accidents
vasculaires crbraux.
Les problmes de sant mentale sont coteux la fois sur le plan humain et financier, et
lUnion europenne (UE) sy est intresse dans sa directive sur la sant et la scurit du
travail (89/391/CEE) entre en vigueur en 1993. Bien que la sant mentale ne figure pas
proprement parler au cur de ce texte, elle nen est pas moins voque larticle 6 qui
dispose que lemployeur a:
[...] lobligation dassurer la scurit et la sant de ses salaris dans tous les aspects lis au
travail, en respectant les principes gnraux de prvention qui consistent viter les risques,
valuer les risques invitables, combattre les risques leur source et adapter le travail
lindividu, notamment grce la conception du poste de travail, au choix du matriel
professionnel et la dfinition des mthodes de travail et de production, tous ces lments
devant tre de nature attnuer la monotonie et les cadences et en minimiser limpact sur la
sant.
Malgr cette directive, les pays europens nont pas tous adopt une loi-cadre sur la scurit
et la sant. Une tude comparative de la rglementation, de la politique et des pratiques de
cinq de ces pays en matire de sant mentale et de stress dans le monde du travail a montr
que ceux qui disposent dune telle loi (Pays-Bas, Royaume-Uni et Sude) reconnaissent les
troubles mentaux dorigine professionnelle comme des problmes de scurit et de sant
importants, alors que dautres (Allemagne et France) ne le font pas (Kompier et coll., 1994).

Il faut remarquer enfin, et ce nest pas le moindre argument, que la prvention des problmes
mentaux leur source est profitable. Les programmes de prvention apportent des rsultats
bnfiques notables. Ainsi, une enqute mene auprs dun chantillon national reprsentatif
demployeurs de trois grandes branches a montr que 69% faisaient tat dune augmentation
de la motivation chez les salaris; 60% dune rduction du nombre darrts de travail; 49%
dune amlioration de lambiance; et 40% dune augmentation de la productivit la suite de
la mise en place dun programme de prvention (Houtman et coll., 1995).
La sant mentale des groupes professionnels risque
Il est difficile dtablir si certains groupes de la population active sont plus exposs que
dautres aux problmes de sant mentale, car il nexiste pratiquement aucun systme national
ou international pour identifier les facteurs de risque, les consquences sur la sant mentale ou
les groupes risque. Seul un diagramme illustrant la dispersion statistique des donnes peut
tre trac. Dans certains pays, on dispose de donnes sur la distribution des catgories
professionnelles par rapport aux principaux facteurs de risque (Houtman et Kompier, 1995,
pour les Pays-Bas; Karasek et Theorell, 1990, pour les Etats-Unis). La distribution des
groupes professionnels aux Pays-Bas le long des deux axes exigences professionnelles et
possibilit dutilisation des comptences (voir figure 5.3) est relativement conforme celle
montre aux Etats-Unis par Karasek et Theorell pour les groupes se trouvant dans les deux
chantillons. Dans les emplois o les cadences sont leves et o les possibilits de
dveloppement et dutilisation des comptences sont faibles, le risque de troubles mentaux est
maximal.
Figure 5.3 Le risque de stress et de maladie mentale dans diffrentes catgories
professionnelles
(effets combins des cadences et des possibilits de perfectionnement professionnel)
Dautres pays ont galement collect des informations sur certains aspects de la sant mentale
par catgorie professionnelle. Aux Pays-Bas, cest dans le secteur des services que lon
compte le maximum darrts de travail dfinitifs motivs par des problmes de sant mentale.
Les cas les plus nombreux touchent en effet le personnel soignant, les enseignants, les
prposs au mnage, le personnel de maison et les employs des transports (Grndemann,
Nijboer et Schellart, 1991).
Aux Etats-Unis, ce sont les employs de lappareil judiciaire, les secrtaires et les enseignants
qui prsentent le plus de troubles dpressifs majeurs (Eaton et coll., 1990), tels que
diagnostiqus grce aux systmes de codification comme la 3e dition du Manuel
diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-3), de lAssociation amricaine de
psychiatrie (American Psychiatric Association (APA)), 1983.
La prise en charge des problmes de sant mentale
Le modle reprsent la figure 5.1 propose au moins deux cibles pour les interventions dans
le domaine des troubles mentaux, savoir:
1. le milieu de travail;
2. lindividu avec les caractristiques qui lui sont propres, ou les rpercussions sur sa
sant mentale.
La prvention primaire, cest--dire les mesures qui devraient permettre dviter lapparition
des troubles mentaux, sattache aux facteurs prdisposants; elle vise attnuer ou matriser
les risques inhrents lenvironnement et amliorer la capacit dadaptation de lindividu.
La prvention secondaire a pour objet de maintenir au travail les personnes qui prsentent
dj certains troubles de la sant (mentale). Ce type de prvention devrait englober la
prvention primaire et inclure des stratgies destines sensibiliser les salaris et leur

hirarchie aux signes prcoces de troubles mentaux afin den attnuer les consquences ou
den empcher laggravation. Lobjectif de la prvention tertiaire est de rhabiliter les
personnes qui ont cess de travailler cause de problmes mentaux. Ce type de prvention
devrait chercher adapter le poste de travail aux possibilits de lindividu (solution qui se
rvle souvent trs efficace), tout en assurant une prise en charge et un traitement
individualiss. Le tableau 5.1 donne une reprsentation schmatique de la prise en charge des
troubles mentaux observs sur le lieu de travail. Pour tre efficace, toute politique de
prvention dans lentreprise devrait tenir compte en principe des trois types de stratgies
(prvention primaire, secondaire et tertiaire) et faire porter ses efforts sur les risques, les
rpercussions et les caractristiques individuelles du sujet.
Tableau 5.1 Stratgies de gestion des problmes de sant mentale dans
l'entreprise, avec quelques exemples l'appui
Type de
Niveau dintervention
prvention
Environnement professionnel

Caractristiques individuelles ou
problmes de sant

Primaire

Ramnagement du contenu des tches

Redfinition de la structure des
communications

Formation des salaris lidentification et

la gestion de certains problmes
spcifiques lis au travail (dlais, vols,
etc.)

Secondaire

Politique dintervention en cas

Formation aux techniques de relaxation
dabsentisme (hirarchie prpare, grce
une formation, aborder la question avec
les intresss)
Mise en place de structures internes,
notamment pour les groupes risque
(conseiller spcialis dans le harclement
sexuel, par exemple)

Tertiaire

Adaptation du poste de travail

Conseils personnaliss
Thrapies ou traitements individuels
(ventuellement pharmacologiques)

Ce schma permet une analyse systmatique de tous les types de mesures quil est possible
dadopter. On peut certes contester le bien-fond de la classification, dans ce schma, de telle
ou telle mesure, mais une telle discussion ne prsenterait pas grand intrt, car il nest pas rare
que des mesures de prvention primaire aient aussi des rpercussions positives sur le plan de
la prvention secondaire. Lanalyse systmatique propose peut aboutir de nombreuses
mesures, dont certaines peuvent tre adoptes soit dans le cadre dune politique gnrale de
scurit et de sant, soit dans un cas spcifique.
En conclusion, bien que la sant mentale ne corresponde pas un tat, un processus ou un
aboutissement clairement dfini, elle constitue un aspect gnralement reconnu de la sant de
lindividu dans son ensemble. Certains troubles de la sant mentale sont dfinis par des
critres de diagnostic gnralement accepts (psychose, troubles dpressifs majeurs), dautres
tant beaucoup moins clairs et beaucoup moins consensuels. Il suffit de citer ici comme
exemple lhumeur, laffectivit ou le syndrome dpuisement professionnel. Cependant, de
nombreuses tudes montrent que les troubles de la sant mentale, y compris ceux qui
correspondent des critres diagnostiques moins tangibles, constituent un problme majeur,

qui cote cher sur les plans humain et financier. Les articles suivants de ce chapitre traitent de
faon plus approfondie de diffrents troubles mentaux touchant lhumeur et laffectivit
(insatisfaction, par exemple), du syndrome dpuisement professionnel, de ltat de stress
post-traumatique, des psychoses, des troubles cognitifs et de labus de toxiques. Ces articles
prsenteront de manire systmatique le tableau clinique, les techniques dvaluation, les
agents et facteurs tiologiques, ainsi que les mesures de prvention et de traitement
spcifiques.
LES PSYCHOSES LIES AU TRAVAIL
Craig Stenberg, Judith Holder et Krishna Tallur
Le terme psychose est un terme gnrique souvent employ pour dcrire une perturbation
grave du fonctionnement mental. Dans bien des cas, cette perturbation est si importante que
lindividu est incapable de faire face aux activits normales de la vie courante et, par
consquent, la plupart des activits professionnelles. Yodofsky, Hales et Fergusen (1991) ont
propos la dfinition suivante:
Un trouble mental majeur dorigine organique ou motionnelle dans lequel laptitude de
lindividu penser, rpondre motionnellement, se souvenir, communiquer, interprter
la ralit et se comporter dune faon approprie est perturbe au point de compromettre
srieusement sa capacit de faire face aux exigences de la vie courante. Les symptmes [...] se
caractrisent souvent par un comportement dsorganis, une humeur intempestive, une
mauvaise matrise des impulsions et des anomalies du contenu mental telles que dlires et
hallucinations.
Les troubles psychotiques sont relativement peu frquents dans la population et, sils sont
encore plus rares en milieu de travail, cest sans doute parce que les individus qui prsentent
frquemment ce type de troubles ont du mal conserver un emploi stable (Jorgensen, 1987).
La prvalence de ces problmes est difficile estimer avec prcision. Dans le cas des
psychoses (schizophrnie, par exemple), elle serait infrieure 1% dans lensemble de la
population (Bentall, 1990; Eysenck, 1982). Si la psychose est rare, les personnes qui souffrent
dun tat psychotique vritable ont gnralement de trs grandes difficults se soumettre aux
contraintes professionnelles et grer dautres aspects de leur vie. Au cours dune psychose
aigu, il peut arriver que la personne se montre sociable, vive et mme pleine dhumour.
Ainsi, certaines personnes qui prsentent des troubles bipolaires ont soudainement une grande
nergie, de grands projets et des ides ambitieuses au moment o elles entrent dans une phase
maniaque. Toutefois, la psychose est associe le plus souvent des comportements lorigine
de ractions dinconfort, danxit, de peur, voire de colre chez les collgues, les suprieurs
hirarchiques et lentourage en gnral.
Dans cet article, nous passerons tout dabord en revue les diffrents tats neurologiques et
mentaux dans lesquels une psychose peut se produire. Nous aborderons ensuite les facteurs
professionnels susceptibles de favoriser la survenue dune telle pa- thologie et voquerons
enfin les diffrentes interventions possibles pour prendre en charge le psychotique sur le lieu
de travail et pour agir sur le milieu professionnel (traitement mdical, procdure de reprise du
travail, amnagement du poste et concertation avec la hirarchie et les collgues).
Les affections neurologiques et les tats mentaux prdisposant aux psychoses
Les psychoses peuvent survenir lintrieur dun certain nombre de catgories diagnostiques
identifies dans la 4e dition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux
(DSM-4), de lAssociation amricaine de psychiatrie (American Psychiatric Association
(APA)), 1996. Il nexiste ce jour aucun cadre diagnostique dfinitivement et universellement
accept, mais on admet gnralement que les tats pathologiques dcrits ci-aprs sont
favorables la survenue des psychoses.
Les affections neurologiques et gnrales

Les symptmes dlirants peuvent tre dus toute une srie de troubles neurologiques
impliquant le systme limbique ou les noyaux de la base, alors que le fonctionnement du
cortex crbral reste intouch. Des pisodes convulsifs partiels complexes sont souvent
prcds dhallucinations olfactives au cours desquelles lindividu sent des odeurs tranges.
Durant lpisode convulsif, lobservateur peut constater chez le sujet atteint un regard fixe ou
une impression de rverie diurne. Les noplasies crbrales, surtout dans les rgions
temporale et occipitale, peuvent donner lieu des hallucinations. Les affections qui
provoquent des syndromes confusionnels ou dlirants, telles que les maladies de Parkinson,
de Huntington, dAlzheimer ou de Pick, peuvent entraner des tats modifis de la conscience.
Les maladies sexuellement transmissibles, comme la syphilis tertiaire ou le sida, peuvent
galement tre lorigine dune psychose. Enfin, certaines carences (vitamine B12, niacine,
acide folique et thiamine) sont susceptibles de provoquer des troubles neurologiques
aboutissant une psychose.
Des symptmes psychotiques comme les hallucinations et les dlires peuvent aussi se
produire dans certaines maladies gnrales telles que lencphalopathie hpatique,
lhypercalcmie, lacidoctose et les troubles endocriniens (dysfonctionnement des surrnales,
de la thyrode, de la parathyrode et de la glande pituitaire). Il a galement t dmontr que la
privation sensorielle et le manque de sommeil peuvent conduire une psychose.
Les tats mentaux
De tous les troubles psychotiques, la schizophrnie est pro- bablement le mieux connu.
Elle dbute gnralement par une phase insidieuse, suivie dune dgradation progressive. Un
certain nombre de sous-catgories spcifiques ont t identifies, savoir le type paranode,
dsorganis, catatonique, indiffrenci et enfin le type rsiduel. Les personnes qui en souffrent
nont gnralement pas travaill longtemps et restent rarement dans la vie active. Les
schizophrnes ont trs souvent des problmes demploi et perdent tout intrt professionnel
lorsque la maladie volue. Il leur est trs difficile de conserver un emploi sauf si leurs tches
sont extrmement simples.
Le trouble schizophrniforme est analogue la schizophrnie, mais il se caractrise par un
pisode de brve dure, gnralement infrieur six mois. Tant que ce trouble nest pas
dclar, lintgration socioprofessionnelle est en principe satisfaisante. Lorsque les
symptmes disparaissent, le sujet retrouve son tat antrieur de fonctionnement; par
consquent, limpact de ce trouble sur le travail peut tre moins significatif que chez les
schizophrnes.
Le trouble schizo-affectif a un pronostic meilleur que la schizophrnie, mais moins bon que
celui des troubles affectifs. Les perturbations professionnelles sont assez frquentes dans cette
catgorie. Les troubles affectifs majeurs saccompagnent parfois aussi de psychoses. Lorsque
le traitement est adapt, les personnes qui souffrent de troubles affectifs majeurs sont en
principe beaucoup plus aptes travailler que les sujets atteints de schizophrnie ou de troubles
schizo-affectifs.
Les facteurs de stress graves tels que la perte dun tre cher ou dun emploi peuvent conduire
une psychose ractionnelle de courte dure. Ce trouble psychotique sobserve probablement
plus souvent sur le lieu de travail que les autres types de troubles psychotiques et est souvent
accompagn de caractristiques schizodes, de personnalit schizotypique ou dtat limite.
Les troubles dlirants sont probablement assez courants sur le lieu de travail. Il en existe
diffrents types. Dans le type rotomaniaque, le sujet croit quune autre personne,
gnralement dun niveau social suprieur, est amoureuse de lui. Il peut aller jusqu la
harceler en tentant de la contacter par tlphone, en lui crivant ou mme en la menaant. Ces
individus occupent souvent des emplois subalternes, sont isols, vivent retirs et ont peu de
contacts sociaux et sexuels. Dans le type grandiose, le sujet prsente gnralement des dlires

de surestimation, de puissance et de connaissance universelle, ou prtend tre en relation

directe avec une divinit ou une personne clbre. Le type jaloux est persuad de linfidlit
de son partenaire sexuel. Le type perscut est convaincu que lui-mme ou son entourage
proche est tromp, dnigr, harcel ou trait avec malveillance. Ces personnes sont souvent
aigries et colreuses et peuvent recourir la violence contre ceux quelles incriminent. Elles
cherchent rarement de laide puisquelles sestiment en parfaite sant. Dans les dlires de type
somatique, la personne se croit atteinte de toutes sortes de maladies, malgr les preuves
contraires. Il lui arrive aussi de penser quune partie de son corps est anormale ou de craindre
de sentir mauvais. Ces convictions dlirantes sont souvent lorigine de difficults
professionnelles.
Les agents chimiques employs dans certaines professions
Des agents chimiques tels que le mercure, le sulfure de carbone, le tolune, larsenic et le
plomb ont parfois provoqu des psychoses chez certains ouvriers. Ainsi, le mercure a t
incrimin dans les psychoses observes chez les chapeliers, appeles psychose des
chapeliers (Kaplan et Sadock, 1995). Stopford (communication personnelle du
6 novembre 1995) estime que le sulfure de carbone a pu tre la cause des psychoses survenues
chez des travailleurs en France en 1856. Aux Etats-Unis, dans le Nevada, deux frres ont
achet en 1989 un compos base de sulfure de carbone pour tuer des ragondins. Lexposition
ce produit a provoqu chez eux une psychose grave: lun des frres ayant tir sur quelquun
et lautre stant donn la mort par suite dune confusion mentale svre et dune dpression
psychotique. Lincidence des suicides et des homicides est multiplie par 13 en cas
dexposition au sulfure de carbone. Stopford mentionne galement que lexposition au tolune
(utilis dans la fabrication des explosifs et des colorants) peut provoquer une encphalopathie
aigu et une psychose. La symptomatologie associe parfois pertes de mmoire, sautes
dhumeur (dysphorie), troubles de la coordination il-main et difficults dlocution. Ainsi,
certains solvants organiques, notamment ceux qui sont utiliss dans lindustrie chimique, ont
une influence directe sur le systme nerveux central, donnant lieu des modifications
biochimiques et des comportements imprvisibles (Levi, Frandenhaeuser et Gardell, 1986).
Des prcautions, procdures et protocoles spcifiques ont t tablis aux Etats-Unis par
lAdministration de la scurit et de la sant au travail (Occupational Safety and Health
Administration (OSHA)), lInstitut national de la scurit et de la sant au travail (National
Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH)) et lindustrie chimique pour rduire
autant que faire se peut les risques chez les personnes utilisant des produits toxiques dans leur
travail.
Les autres facteurs
Certains mdicaments peuvent entraner un syndrome confusionnel aboutissant une
psychose: les antihypertenseurs, les anticholinergiques (y compris un certain nombre de
mdicaments prescrits pour traiter le rhume banal), les antidpresseurs, les antituberculeux,
ainsi que des produits utiliss dans la maladie de Parkinson et les ulcres (par exemple,
cimtidine). Certaines substances licites et illicites parfois employes abusivement peuvent
induire des psychoses: alcool, amphtamines, cocane, PCP (phencyclidine), anabolisants et
marijuana. Les dlires et les hallucinations qui en rsultent sont gnralement temporaires.
Les ides dlirantes prennent des formes diverses et les dlires de perscution sont assez
frquents. Dans les hallucinations alcooliques, la personne peut avoir limpression dentendre
des voix qui la menacent, linsultent, la critiquent ou la condamnent. Ces voix lui parlent
parfois la troisime personne. Comme les sujets qui prsentent des dlires paranodes ou de
perscution, ces personnes doivent tre soigneusement values en raison du danger auquel
elles sexposent et exposent les autres.
Les psychoses du post-partum sont relativement rares sur le lieu de travail, mais il faut les
voquer, car certaines femmes reprennent le travail plus rapidement que dautres. Elles

surviennent en gnral chez la mre (plus rarement chez le pre), en principe dans les deux
quatre semaines qui suivent la naissance de lenfant.
Dans un certain nombre de cultures, les psychoses peuvent tre issues de croyances courantes.
Plusieurs ractions psychotiques de ce type ont t dcrites: pisodes du type koro dans le
Sud-Est asiatique, raction psychotique qi-gong dans les populations chinoises, piblokto
chez les esquimaux et whitigo dans diffrents groupes dIndiens dAmrique (Kaplan et
Sadock, 1995). Le rapport entre ces phnomnes psychotiques et les paramtres
professionnels ne semble pas avoir t tudi.
Les facteurs professionnels lis aux psychoses
Bien que les donnes et les recherches empiriques sur les psychoses professionnelles soient
extrmement rares, en raison notamment de la faible prvalence de ces maladies, les
chercheurs ont constat une relation entre les facteurs psychosociaux du milieu de travail et la
dtresse psychologique (Neff, 1968; Lazarus, 1991; Sauter, Murphy et Hurrell, 1992; Quick et
coll., 1992). Les facteurs de stress psychosociaux importants dans le travail tels que ambigut
des responsabilits, conflits de rles, discrimination, conflits hirarchiques, surmenage et
cadre de travail sont associs une prdisposition accrue aux maladies induites par le stress,
aux retards rpts, labsentisme, la baisse du rendement, la dpression, lanxit et
aux autres dtresses psychologiques (Levi, Frandenhaeuser et Gardell, 1986; Sutherland et
Cooper, 1988).
Le stress parat jouer un rle prpondrant dans les manifestations complexes de diffrents
types de troubles physiologiques et psychologiques. Margolis et Kroes (1974) estiment que le
stress survient en milieu de travail lorsque certains facteurs, externes ou internes, agissant
seuls ou en synergie perturbent lhomostasie psychologique ou physiologique du sujet. Par
facteurs externes, on entend les diffrentes pressions ou contraintes extrieures, imposes par
la profession, le conjoint, la famille ou les amis. Les facteurs internes sont les contraintes et
les exigences quune personne simpose elle-mme en tant ambitieuse, matrialiste,
comptitive et agressive (Yates, 1989). Ce sont ces facteurs internes et externes qui, seuls ou
en association, peuvent entraner une dtresse professionnelle caractrise par des problmes
de sant psychologique et physique importants.
Certains travaux ont t effectus pour tudier si le stress grave ou le stress cumul dorigine
professionnelle, galement appel hypervigilance de stress, pouvaient induire des troubles
psychotiques lis au travail (Bentall, 1990; Link, Dohrenwend et Skodol, 1986). Des
observations montrent ainsi une relation entre des expriences hallucinatoires et dlirantes et
des vnements stressants spcifiques. Les hallucinations ont t associes lhypervigilance
de stress qui survient la suite dun accident dans une mine, dune prise dotages, de
lexplosion dune usine chimique, dune guerre, doprations militaires prolonges ou de la
perte du conjoint (Comer, Madow et Dixon, 1967; Hobfoll 1988; Wells, 1983).
DeWolf (1986) estime que les polyexpositions des conditions stressantes ou leur interaction
sur une priode prolonge sont un processus complexe qui aboutit des problmes
psychologiques au travail. Brodsky (1984) a constat chez 2 000 personnes actives examines
sur 18 ans que: 1) lhoraire, la frquence, lintensit et la dure des priodes de travail
inconfortables peuvent tre nocives et que de 8 10% des personnes connaissent des
problmes psychologiques, motionnels ou physiques graves; 2) que chacun ragit au stress
professionnel selon sa perception, sa personnalit, son ge, son statut, sa situation prsente,
ses espoirs dus, son vcu, sa capacit dadaptation ou de raction et le soutien que lui
apporte son entourage. La dtresse psychologique peut tre exacerbe lorsque la personne a
limpression de ne pas matriser la situation (incapacit de prendre des dcisions) et que son
avenir professionnel est incertain (compressions de personnel et restructurations) (Labig,
1995; Link et Stueve, 1994).

Les antcdents professionnels des personnes atteintes de psychose nont gure t tudis de
manire spcifique. Les quelques chercheurs qui ont analys empiriquement la relation entre
les facteurs psychosociaux du milieu de travail et les psychopathologies svres ont trouv
une relation entre les conditions de travail pnibles (bruit, risques, chaleur, humidit, fumes
et froid) et les psychoses (Link, Dohrenwend et Skodol, 1986; Muntaner et coll., 1991). Link,
Dohrenwend et Skodol (1986) se sont intresss au type demploi que les schizophrnes
occupaient au moment de leur premier pisode de schizophrnie. Les premiers emplois
temps plein ont t recherchs chez des personnes: a) prsentant des pisodes
schizophrniques ou schizophrniformes; b) souffrant de dpression; ou c) nayant aucune
psychopathologie. Il est apparu que les conditions de travail pnibles taient plus frquentes
chez les cols bleus que chez les cols blancs. Les auteurs ont conclu que ces conditions de
travail taient des facteurs pouvant tre significatifs sur le plan statistique dans la survenue
des pisodes psychotiques (par exemple, schizophrnie).
Muntaner et coll. (1991) ont confirm les observations de Link, Dohrenwend et Skodol (1986)
et ont affin leur analyse pour tablir si diffrents facteurs de stress professionnel pouvaient
contribuer accrotre le risque de dveloppement ou de survenue dune psychose. Trois types
dtats psychotiques ont t examins en utilisant les critres du DSM-3 schizophrnie;
schizophrnie critre A (hallucinations et dlires); et schizophrnie critre A avec pisode
affectif (trouble psycho-affectif). Les participants cette tude rtrospective taient issus
dune plus large tude effectue dans une zone dobservation pidmiologique pour
rechercher lincidence des troubles psychiatriques dans cinq sites des Etats suivants:
Connecticut, Maryland, Caroline du Nord, Missouri et Californie. Les auteurs ont constat
que les caractristiques psychosociales de lemploi (efforts physiques importants, absence
dautonomie dans le travail lui-mme et dans les conditions de travail donc facteurs
nuisibles) augmentaient le risque dpisode psychotique chez les participants.
On peut citer titre dillustration ltude de Muntaner et coll. (1991). Selon cette tude, les
travailleurs du btiment (menuisiers-charpentiers, peintres, couvreurs, lectriciens, plombiers)
avaient 2,58 fois plus de risque de souffrir de dlires ou dhallucinations que les personnes
occupant un poste de direction. Le personnel de mnage et de nettoyage, les employs de
maison et les personnes travaillant dans des laveries ou des blanchisseries avaient 4,13 fois
plus de risque de devenir schizophrnes que les personnes occupant un poste de direction. Les
crivains, les artistes, les animateurs et les athltes prsentaient 3,32 fois plus de risque de
dlires ou dhallucinations que les personnes occupant un poste de direction, des fonctions
administratives ou des responsabilits dencadrement. Enfin, les professionnels de la vente,
les employs de la poste et les coursiers, les enseignants, les bibliothcaires et les conseillers
psychologiques sont apparus plus exposs aux troubles psycho-affectifs. Il convient de noter
que le rapport entre les conditions psychotiques et les paramtres professionnels na t tudi
que chez les sujets ne prsentant pas de conduites toxicophiles (alcoolisme et autres
toxicomanies).
Comme lillustrent les rsultats de Muntaner et coll. (1993), le type de contrainte
psychologique et de stress psychosocial diffre significativement entre les cols bleus et les
cols blancs. Ces auteurs ont mis en vidence une relation entre la complexit cognitive du
milieu de travail et les formes psychotiques de maladies mentales. Les professions le plus
souvent exerces par les schizophrnes dans leur dernier emploi temps plein se caractrisent
par des relations peu complexes avec les autres, avec linformation et avec les objets (gardiens
dimmeuble, personnel de mnage, jardiniers ou vigiles, par exemple). Quelques auteurs ont
analys les consquences du premier pisode psychotique au niveau de lemploi, du
rendement professionnel et de laptitude au travail (Jorgensen, 1987; Massel et coll., 1990;
Beiser et coll., 1994). Beiser et son quipe, qui ont tudi laptitude au travail aprs le premier
pisode de psychose, ont constat que lactivit professionnelle tait compromise au bout de

dix-huit mois. En dautres termes, la dtrioration postmorbide est apparue plus importante
chez les schizophrnes que chez les personnes souffrant de troubles affectifs. De mme,
Massel et coll. (1990) ont remarqu que laptitude au travail des psychotiques (personnes
atteintes de schizophrnie, de troubles affectifs caractre psychotique ou de troubles
psychotiques atypiques) est perturbe par rapport aux non-psychotiques (sujets souffrant de
troubles affectifs sans caractre psychotique, de troubles anxieux ou de troubles de la
personnalit, ou consommant abusivement des toxiques). Dans cette tude, les psychotiques
prsentaient des troubles importants de la pense, une hostilit et une mfiance en corrlation
avec un rendement professionnel insuffisant.
En rsum, nos connaissances sur les relations entre les facteurs professionnels et les
psychoses nen sont quau stade embryonnaire. Comme lexplique Brodsky (1984), les
risques physiques et chimiques prsents sur le lieu de travail ont t largement tudis, mais le
stress psychologique li lactivit professionnelle na pas reu la mme attention, sauf dans
le cas des fonctions de direction ou des schmas comportementaux qui prdisposent aux
accidents coronariens. Il simpose donc de faire des tudes sur les psychoses composante
professionnelle, dautant que les personnes actives passent en moyenne 42 44% de leur vie
au travail (Hines, Durham et Geoghegan, 1991; Lemen, 1995) et que le travail peut aussi tre
source de bien-tre psychologique (Warr, 1978). Il importe de mieux cerner les facteurs de
stress professionnel qui influent sur les troubles psychologiques et den analyser les
conditions. Il serait utile de dterminer, par exemple, si une personne passe par diffrents
stades selon lintensit, la dure et la frquence du stress psychosocial du milieu de travail qui
sajoutent aux facteurs personnels, sociaux, culturels et politiques quotidiennement prsents.
Il sagit l de problmes complexes qui ncessiteront des tudes approfondies et des
dmarches ingnieuses.
Les premiers soins apporter au travailleur psychotique
En prsence dun travailleur prsentant une psychose aigu, les tmoins doivent tout dabord
le faire transporter en toute scurit dans un service de mdecine durgence ou de psychiatrie.
La prise en charge est beaucoup plus facile si lentreprise a mis au point un programme
dassistance efficace pour son personnel, ainsi quun plan dintervention applicable en cas
dincident srieux. Dans les conditions idales, lentreprise forme certains de ses salaris aux
urgences et prvoit un plan de coordination avec les services spcialiss locaux.
Lapproche thrapeutique du psychotique varie selon le type de problme sous-jacent. En
gnral, tous les troubles psychotiques doivent tre valus par un spcialiste. Souvent, une
hospitalisation immdiate se justifie pour assurer la scurit de la personne et de son
entourage professionnel. Une valuation approfondie peut alors tre effectue pour tablir un
diagnostic et mettre au point un plan thrapeutique. Le principal objectif est de traiter la ou les
causes sous-jacentes. Cependant, avant mme de procder une valuation complte ou de
mettre en place un tel plan global, le mdecin sollicit en urgence est parfois oblig de traiter
rapidement les symptmes. Il est souhaitable dassurer au patient un cadre adquat
comportant un minimum de stress. Les neuroleptiques peuvent tre administrs pour aider le
calmer et les benzodiazpines pour rduire lanxit aigu.
Une fois la crise aigu surmonte, on procdera un examen complet associant au besoin une
anamnse dtaille, des tests psychologiques, une valuation des risques pour tablir si le
sujet est dangereux pour lui-mme et pour les autres, ainsi quune surveillance attentive de la
raction au traitement (aux mdicaments comme aux interventions psychothrapeutiques).
Les patients symptomatologie psychotique posent surtout le problme de lobservance
thrapeutique. Ils ont souvent tendance sous-estimer la gravit de leurs problmes et, quand
bien mme ils la reconnaissent, ils sont parfois tents darrter prmaturment le traitement de
leur propre initiative plaant ainsi leur famille, leurs collgues, leur mdecin traitant, le
mdecin du travail et leur employeur dans une situation dlicate, voire difficile. Dans certains

cas, pour assurer la scurit de lintress et du lieu de travail, on est oblig de conditionner la
reprise du travail au respect du traitement prescrit.
La reprise du travail
La premire question qui se pose aprs un pisode psychotique est de savoir si le salari peut
reprendre en toute scurit lemploi quil occupait. Dans certaines entreprises, cette dcision
est laisse au mdecin traitant. Dans les conditions idales, lemployeur devrait cependant
pouvoir sen remettre son service de mdecine du travail pour valuer en toute
indpendance laptitude au travail du salari (Himmerstein et Pransky, 1988). Lexamen
daptitude doit tenir compte des lments dinformation essentiels, dont lavis du mdecin
traitant, le traitement prescrit, les recommandations, le rendement professionnel antrieur, les
caractristiques spcifiques de lemploi occup et, plus particulirement, les tches requises,
ainsi que le cadre de travail.
Si le mdecin du travail nest pas habitu ce type dvaluation psychiatrique ou
psychologique pour rendre son avis daptitude au travail, il sen remettra un professionnel
de la sant mentale autre que le mdecin traitant. Si certains aspects de lemploi occup
posent des problmes de scurit, il convient de dfinir des restrictions spcifiques qui
peuvent aller dune adaptation mineure de la fonction ou du rythme de travail des
changements plus importants tels que laffectation un nouvel emploi (travail plus facile ou
mutation). Ces restrictions sont en principe du mme type que celles couramment dcides
par le mdecin du travail (fixation dune charge maximale quune personne peut lever aprs
une lsion ostomusculaire, par exemple).
Comme le montre lexemple prsent dans lencadr, le retour au travail est souvent un dfi
pour lintress, ses collgues, sa hirarchie et lentreprise tout entire. Les professionnels
sont tenus de respecter la confidentialit prvue par la loi mais, si le salari accepte et est
capable de signer une dcharge, le mdecin du travail peut organiser des consultations et des
interventions destines faciliter sa rinsertion professionnelle. La coordination entre la
mdecine du travail, le programme dassistance sociale de lemployeur, la hirarchie, les
reprsentants syndicaux et les collgues est souvent dterminante.
Les professionnels de la sant au travail doivent galement surveiller priodiquement la
radaptation de la personne son emploi, en collaboration avec la hirarchie. Dans certains
cas, il peut tre ncessaire de sassurer quelle observe bien le traitement prescrit par son
mdecin traitant et den faire une condition pralable la reprise de certaines tches risque.
Les professionnels susmentionns doivent non seulement rechercher la meilleure solution
pour lintress, mais galement tenir compte de la scurit du lieu de travail. Ils peuvent
aussi jouer un rle cl en aidant lentreprise respecter les obligations lgales telles que celles
de la loi sur les Amricains handicaps (Americans with Disabilities Act) et en servant
dinterface dans le plan dintervention sanitaire de lentreprise ou le rgime de rparation des
accidents du travail et des maladies professionnelles.
Les programmes de prvention
A lheure actuelle, il nexiste aucune publication consacre une prvention spcifique ou
des programmes dintervention prcoce destins rduire la frquence des psychoses en
milieu de travail. Les programmes dassistance sociale pour les salaris peuvent savrer
essentiels dans la dtection prcoce et le traitement des psychoses. Etant donn que le stress
peut contribuer aux pisodes psychotiques chez les travailleurs, les diffrentes interventions
destines identifier et grer le stress existant dans lentreprise peuvent aussi tre utiles. Ces
efforts globaux de planification peuvent inclure une redfinition des postes, un amnagement
des horaires de travail, le respect des rythmes individuels, lorganisation dquipes de travail
autonomes, lobservation de brves pauses, ainsi que des projets spcifiques visant rduire
le stress d aux restructurations ou aux compressions de personnel.

Conclusion
Si les psychoses sont relativement rares et constituent un phnomne cause multifactorielle,
leur survenue sur le lieu de travail reprsente un dfi majeur pour les autres salaris, les
reprsentants syndicaux, la hirarchie et les professionnels de la sant au travail. Une
psychose peut tre la consquence directe dune exposition professionnelle un produit
toxique ou encore rsulter dun stress li au travail, en particulier chez les personnes exposes
au risque de troubles mentaux ou qui en souffrent, ce qui en fait une catgorie risque
spcifique pour ce type de pathologie. Des tudes complmentaires devraient tre entreprises:
1) pour mieux comprendre la relation entre les facteurs de lenvironnement professionnel et
les psychoses; 2) pour dvelopper des approches plus efficaces permettant de les traiter et de
les prvenir en milieu professionnel.
Psychose et environnement professionnel
Etude de cas
Un ouvrier qualifi qui travaillait de nuit dans une usine chimique a commenc se comporter
de manire bizarre suite lannonce de nouveaux objectifs de production. Pendant plusieurs
semaines, au lieu de quitter lusine en mme temps que tout le monde, il restait parler des
heures durant avec ses collgues de lquipe du matin, leur exposant ses proccupations
concernant les difficults croissantes du travail, les contrles de qualit et les changements de
mthode. Il semblait dsempar et ne se conduisait plus comme avant. Dun naturel distant et un
peu timide, cet homme qui tait trs bien not a commenc devenir plus bavard, sapprocher
de ses collgues et rester ct deux jusqu les mettre mal laise. Plus tard, ceux-ci ont
signal lanomalie de ce comportement mais, sur le moment, personne na prvenu les services
sociaux ni la direction. Un soir, soudainement, lhomme sest mis vocifrer des propos
incohrents, sest dirig vers un local de stockage de produits volatils, sest couch terre et a
commenc jouer avec un briquet. Ses collgues et son suprieur hirarchique sont intervenus
et, aprs consultation avec les services sociaux, il a t transport par ambulance vers un hpital
voisin. Le mdecin traitant a conclu une psychose aigu. Une stabilisation assez rapide a t
obtenue sous traitement pharmacologique.
Au bout de plusieurs semaines, le mdecin traitant a estim que le sujet tait capable de
reprendre le travail. Une visite de contrle a t pratique par un clinicien indpendant qui la
dclar apte la reprise. Alors que le mdecin du travail et le mdecin traitant estimaient que la
reprise tait sans danger, les collgues et les suprieurs hirarchiques taient rservs. Des
employs ont signal que lpisode du briquet pouvait se renouveler et que les zones de stockage
risquaient de prendre feu. Lemployeur a pris des mesures pour amliorer la scurit dans les
zones sensibles. Les mdecins spcialiss qui avaient particip au traitement et la visite de
contrle ont exclu les risques de comportement violent, mais certains employs craignaient que
leur collgue napporte une arme et quil sen serve. Avec laccord de lintress, lemployeur a
choisi de faire appel des spcialistes pour expliquer que le risque de violence tait mineur,
informer sur les maladies mentales et trouver des solutions au sein de lquipe afin de faciliter la
reprise. Mme aprs cette intervention, les membres de lquipe ont refus davoir des rapports
avec le sujet, ce qui a compliqu encore sa rinsertion. Si les droits des personnes qui souffrent
de maladies mentales ou dtats psychotiques ont t prciss dans la loi sur les Amricains
porteurs de handicap, les psychoses professionnelles posent lentreprise des dfis pratiques au
moins aussi importants sur le plan de la gestion que sur celui de la prise en charge thrapeutique.
LHUMEUR ET LAFFECTIVIT
LA DPRESSION
Jay Lasser et Jeffrey P. Kahn

La dpression est un sujet capital dans le domaine de la sant mentale au travail en raison non
seulement de son impact sur le lieu de travail, mais galement du rle tiologique que ce
dernier peut jouer.
Dans une tude conduite en 1990, Greenberg et coll. (1993a) ont estim que le poids
conomique de la dpression aux Etats-Unis atteignait cette anne-l environ 43,7 milliards de
dollars. Sur cette somme, 28% taient imputables au cot direct des soins mdicaux et 55%
labsentisme et la baisse du rendement des personnes dpressives. Dans un autre article,
ces mmes auteurs (1993b) ajoutaient:
[...] bien que trs accessible la thrapeutique, la dpression passe souvent inaperue.
LInstitut amricain de la sant mentale (National Institute for Mental Health (NIMH)) prcise
que 80 90% des individus souffrant dun trouble dpressif majeur peuvent tre traits avec
succs, mais que seule une personne sur trois cherche se faire soigner [...] Contrairement
aux autres maladies, une large partie du cot de la dpression est assume par lemployeur.
Collectivement, ceux-ci devraient donc tre particulirement incits consacrer de largent
des programmes visant rduire les cots lis cette maladie.
Les manifestations
Chacun dentre nous peut se sentir triste ou dprim de temps autre mais, selon la
4e dition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-4) de
lAssociation amricaine de psychiatrie (American Psychiatric Association (APA), 1996), on
ne peut conclure un pisode dpressif majeur quen prsence de plusieurs critres. La
description exhaustive de ces critres sort du cadre du prsent article, mais certaines parties du
critre A, qui dcrit la symptomatologie, donnent une ide de ce quest une vraie dpression
majeure:
A. Au moins cinq des symptmes suivants doivent tre observs sur une priode de deux
semaines, pratiquement tous les jours. Ils doivent marquer un changement par rapport ltat
antrieur et inclure au moins lun des deux premiers symptmes.
1. Humeur dpressive sur la majeure partie de la journe.
2. Diminution marque de lintrt ou du plaisir pour toutes ou presque toutes les activits
pendant la majeure partie de la journe.
3. Perte ou gain significatifs de poids (en labsence de rgime), diminution ou augmentation
de lapptit.
4. Insomnie ou hypersomnie.
5. Agitation ou ralentissement psychomoteur.
6. Fatigue ou perte dnergie.
7. Sentiment de dvalorisation ou de culpabilit excessive ou inapproprie.
8. Diminution de laptitude penser, se concentrer ou prendre une dcision.
9. Penses rcurrentes de mort, ides suicidaires rcurrentes, avec ou sans plan prcis, ou
tentative de suicide.
Outre linconfort quils font subir la personne dprime, ces critres montrent aussi les
multiples rpercussions possibles sur le lieu de travail. Il faut noter la grande disparit des
symptmes. Si certains sujets dpressifs paraissent peine capables de sortir du lit, dautres
sont si anxieux quils ne peuvent rester en place et disent avoir limpression de sortir deuxmmes ou de perdre la tte. Des douleurs physiques multiples, dpourvues dexplication
mdicale, peuvent aussi tre un signe de dpression.
La prvalence
Le passage rapport ci-aprs, tir de Mental Health in the Workplace (Kahn, 1993), dcrit le
caractre envahissant et laggravation de la dpression sur le lieu de travail.

La dpression [...] est lun des troubles de la sant mentale les plus frquents sur le lieu de
travail. Les recherches rcentes [...] semblent montrer que, dans les pays industriels, son
incidence a augment de dcennie en dcennie depuis 1910 et que lge dapparition de la
maladie sest abaiss chaque gnration ne aprs 1940. Les maladies dpressives sont
frquentes et graves et psent trs lourd sur les travailleurs et les entreprises. Deux personnes
sur dix sont victimes dune dpression au cours de leur vie active et les femmes y sont une
fois et demie plus exposes que les hommes. Une personne sur dix dveloppe une forme
clinique suffisamment grave pour ncessiter un arrt de travail.
Ainsi, outre ses aspects qualitatifs, la dpression se caractrise par des facteurs
quantitatifs/pidmiologiques qui en font un problme majeur sur le lieu de travail.
Les maladies apparentes
Le trouble dpressif majeur ne reprsente quune maladie parmi plusieurs qui sont troitement
apparentes et entrent dans la catgorie des troubles de lhumeur. Le trouble bipolaire (ou
maniaco-dpressif), le plus connu de cette catgorie, se caractrise par des pisodes dpressifs
et maniaques alterns. Les phases maniaques se traduisent par une sensation deuphorie, une
diminution du besoin de sommeil, une nergie excessive et une rapidit de llocution et
peuvent voluer vers lirritabilit et la paranoa.
Il existe diffrents types de troubles bipolaires selon la frquence et la svrit des pisodes
dpressifs et maniaques et selon la prsence, ou labsence, de caractres psychotiques (dlires,
hallucinations, par exemple). De mme, on trouve plusieurs variantes de la dpression selon la
gravit de la maladie, la prsence ou labsence dlments psychotiques et la nature des
symptmes prdominants. Nous nentrerons pas ici dans le dtail de ces diffrentes formes de
troubles de lhumeur qui sont numres de manire exhaustive dans le DSM-4.
Le diagnostic diffrentiel
Le diagnostic diffrentiel de la dpression majeure repose sur trois critres principaux: les
autres troubles mdicaux, les autres troubles psychiatriques et les syndromes iatrognes.
Si beaucoup de personnes atteintes de dpression consultent initialement leur gnraliste pour
des troubles physiques, il ne faut pas oublier que bien des patients qui sadressent en premire
intention un psychiatre pour des symptmes dpressifs peuvent avoir une pathologie non
diagnostique susceptible dtre lorigine des symptmes. Parmi les maladies qui donnent le
plus souvent lieu des symptmes dpressifs, certaines sont de nature endocrinienne
(hormonale) comme lhypothyrodie, le dysfonctionnement des surrnales ou les
modifications lies la grossesse ou au cycle menstruel. Chez les sujets gs, les affections
neurologiques telles que dmence, accident vasculaire crbral ou maladie de Parkinson
occupent une place prpondrante dans le diagnostic diffrentiel. Dautres maladies peuvent
se manifester par des symptmes dpressifs: mononuclose, sida, syndrome de fatigue
chronique, certains cancers et certaines arthropathies.
Sur le plan psychiatrique, il existe des troubles qui ont de nombreux points communs avec la
dpression: ce sont les troubles anxieux (dont lanxit gnralise, les troubles paniques et
les tats de stress post-traumatique), la schizophrnie, lalcoolisme et lutilisation abusive de
toxiques. La liste des mdicaments qui entranent des symptmes dpressifs est assez longue
et inclut les antalgiques, certains antibiotiques, de nombreux antihypertenseurs et produits
employs en cardiologie, ainsi que les strodes et les substances hormonales.
Les trois aspects du diagnostic diffrentiel de la dpression sont dvelopps dans deux
ouvrages de Kaplan et Sadock: Synopsis of Psychiatry (1994) et Comprehensive Textbook of
Psychiatry (1995), ce dernier manuel tant le plus dtaill.
Les tiologies professionnelles
Dautres chapitres de la prsente Encyclopdie traitent longuement des problmes de stress
professionnel, mais nous nous attacherons plus particulirement ici la manire dont certains

lments du stress peuvent conduire la dpression. Il existe de nombreuses coles de pense

sur ltiologie biologique, gntique et psychosociale de la dpression. Bien des facteurs lis
au milieu de travail font partie de laspect psychosocial.
La perte dun emploi ou les menaces de ce type peuvent conduire une dpression et, dans le
contexte actuel de compressions de personnel, de fusions et de restructurations, ces problmes
se sont banaliss. Les changements frquents de fonctions et lintroduction constante de
nouvelles technologies peuvent crer un sentiment dincomptence ou dinadquation. Selon
la thorie psychodynamique, la dpression survient lorsque lcart slargit entre le soi idal et
limage de soi.
Un modle exprimental animal dit du dsarroi acquis permet galement dexpliquer le lien
idologique entre un milieu de travail stressant et la dpression. Dans ces expriences, des
animaux ont t exposs des chocs lectriques impossibles viter. Quand ils eurent
compris que toutes leurs tentatives taient systmatiquement voues lchec, ils
commencrent prsenter des comportements de plus en plus passifs et dpressifs. On peut
aisment extrapoler ce modle au monde du travail actuel o de nombreuses personnes ont
limpression de matriser de moins en moins leurs activits quotidiennes et leurs projets long
terme.
Le traitement
A la lumire du rapport tiologique qui a t dcrit entre le travail et la dpression, le modle
de prvention primaire, secondaire et tertiaire apparat efficace pour aborder le traitement de
la dpression sur le lieu de travail. La prvention primaire, qui cherche liminer le problme
sa racine, donne lieu des modifications fondamentales dans lentreprise en vue dattnuer
certains des facteurs de stress dcrits plus haut. La prvention secondaire, qui sefforce
dimmuniser lindividu vis--vis de la maladie, peut inclure des formations la gestion du
stress et des incitations de nouveaux modes de vie. La prvention tertiaire, qui aide
lindividu recouvrer la sant, comporte un traitement psychothrapeutique et
psychopharmacologique.
Lventail des approches psychothrapeutiques dont dispose le clinicien est de plus en plus
large. Les thrapies psychodynamiques examinent les difficults et les conflits du patient sur
un mode peu structur qui permet lexploration de tout lment pouvant surgir au cours dune
sance, si secondaire soit-il a priori. Certaines variantes ont t apportes ce modle,
caractrises par une limitation du nombre de sances ou du champ dexploration, ce qui a
donn lieu aux formes plus rcentes de psychoth-rapie courte. La thrapie interpersonnelle se
proccupe plus ex- clusivement des schmas relationnels que le patient entretient avec les
autres. Une forme de thrapie de plus en plus connue est la thrapie cognitive qui veut que
notre humeur soit la mesure de nos penses. En consquence, on analyse selon un mode
trs structur les penses automatiques du patient en rponse certaines situations. Ces
penses sont alors remises en question puis modifies pour susciter une raction motionnelle
moins inadapte.
Si les psychothrapies se sont rapidement dveloppes, larsenal psychopharmacologique a
pour sa part volu encore plus vite. Au cours des quelques dcennies qui ont prcd les
annes quatre-vingt-dix, les mdicaments les plus frquemment utiliss pour traiter les
dpressions taient les drivs tricycliques (imipramine, amitriptyline et nortriptyline, par
exemple) ainsi que les inhibiteurs de la monoamine oxydase (Nardil, Marplan et Parnate). Ces
produits agissent sur les systmes neurotransmetteurs incrimins dans la dpression, mais
malheureusement aussi sur de nombreux autres rcepteurs donnant ainsi lieu des effets
secondaires. Au dbut des annes quatre-vingt-dix, plusieurs nouveaux mdicaments
(fluoxtine, sertraline, Paxil, Effexor, fluvoxamine et nfazodone) ont t mis sur le march.
Ces produits se sont rapidement dvelopps, car ils sont plus propres (se fixant plus

spcifiquement aux sites neurotransmetteurs lis la dpression) et traitent efficacement la

dpression sans induire autant deffets secondaires.
Conclusion
La dpression occupe une place trs importante dans les problmes de sant mentale sur le
lieu de travail, la fois en raison de ses rpercussions sur les activits professionnelles et,
inversement, cause de limpact du travail sur cette maladie. La dpression a une prvalence
leve, rpond trs bien au traitement, mais reste malheureusement souvent insouponne et
non traite, avec les consquences srieuses qui sensuivent pour lindividu et son employeur.
Lamlioration du dpistage et du traitement peut donc contribuer rduire la souffrance des
individus et les pertes pour lentreprise.
LANXIT LIE AU TRAVAIL
Randal D. Beaton
Les troubles anxieux, les formes infracliniques de peur, de proccupation et dapprhension,
ainsi que les troubles associs au stress tels que linsomnie, semblent se dvelopper et tre de
plus en plus frquents sur le lieu de travail depuis le dbut des annes quatre-vingt-dix, tel
point que le Wall Street Journal a parl de cette dcennie comme de lre de langoisse
professionnelle (Zachary et Ortega, 1993). Les compressions de personnel, la remise en
question des acquis sociaux, les licenciements ou les rumeurs de licenciements, la
concurrence, lobsolescence des comptences, la dqualification des emplois, les
restructurations, les mutations technologiques, les acquisitions, fusions et autres sources de
perturbations ont eu tendance, rcemment, roder le concept de garantie de lemploi et
crer une anxit professionnelle tangible, mais difficile mesurer (Buono et Bowditch,
1989). Malgr les diffrences individuelles et les paramtres modulateurs lis la situation,
Kuhnert et Vance (1992) ont constat que les cols bleus et les cols blancs attachs la
production dclaraient beaucoup plus de symptmes anxieux et compulsivo-obsessionnels sur
une grille de recueil de donnes psychiatriques lorsquils faisaient tat dune inscurit de
lemploi. Durant une grande partie des annes quatre-vingt et, de plus en plus au cours des
annes quatre-vingt-dix, la profonde mutation du paysage des entreprises amricaines
(ressentie comme un vritable raz-de-mare) a sans aucun doute contribu cette pidmie
de troubles lis au stress professionnel, parmi lesquels on peut citer les troubles anxieux
(Jeffreys, 1995; Northwestern National Life, 1991).
Les problmes de stress professionnel et de troubles psycholo-giques dorigine
professionnelle apparaissent comme universels mais, en dehors des Etats-Unis, il existe trs
peu de statistiques permettant den apprcier la nature et ltendue (Cooper et Payne, 1992).
Les donnes internationales existantes, dont la plupart proviennent de pays europens,
semblent confirmer que linscurit professionnelle et les contraintes leves lies lemploi
ont des rpercussions ngatives sur la sant mentale des travailleurs similaires celles
rapportes aux Etats-Unis (Karasek et Theorell, 1990). Cependant, compte tenu de limage
associe aux troubles mentaux dans la plupart des autres pays et cultures, nombre de
symptmes psychologiques, sinon tous, tels que lanxit professionnelle (en dehors des
Etats-Unis), ne sont ni signals, ni dcels et traits (Cooper et Payne, 1992). Dans certaines
cultures, ces troubles psychologiques sont somatiss et se manifestent par des symptmes
physiques plus acceptables (Katon, Kleinman et Rosen, 1982). Une tude ralise sur des
fonctionnaires japonais a montr que les facteurs de stress professionnel tels que la charge de
travail et les conflits de rles sont en corrlation significative avec la sant mentale (Mishima
et coll., 1995). Dautres tudes de ce type sont ncessaires pour analyser limpact des facteurs
de stress psychosociaux dorigine professionnelle sur la sant mentale des populations actives
en Asie, dans les pays en dveloppement et dans ceux des anciens rgimes communistes.
Dfinition et diagnostic des troubles anxieux

Les troubles anxieux, qui affectent de 7 15% de la population adulte aux Etats-Unis (Robins
et coll., 1981), figurent au nombre des problmes de sant mentale ayant la plus forte
prvalence. Ils font partie dune famille de maladies mentales qui inclut lagoraphobie (ou, au
sens plus large, les cas de rclusion), les phobies (peurs irrationnelles), le trouble obsessivocompulsif ou trouble obsessionnel compulsif, les attaques de panique et lanxit gnralise.
Selon la 4e dition du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-4), de
lAssociation amricaine de psychiatrie (American Psychiatric Association (APA)), 1996, les
symptmes danxit gnralise incluent la sensation dtre agit, survolt ou bout, une
tendance la fatigue, des difficults de concentration, une tension musculaire excessive et des
troubles du sommeil (American Psychiatric Association, 1994). Les troubles obsessionnels
compulsifs sont dfinis comme des penses persistantes ou des comportements rptitifs qui
apparaissent excessifs ou draisonnables, entranent une dtresse importante, occupent une
grande partie du temps et peuvent empcher le sujet de fonctionner normalement. Toujours
selon le DSM-4, les crises de panique, dfinies comme de brefs pisodes de peur ou
dinconfort intense, ne sont pas des troubles au sens propre du terme, mais peuvent survenir
en liaison avec dautres troubles anxieux. Sur le plan technique, le diagnostic dun trouble
anxieux ne peut tre pos que par un spcialiste expriment, sur la base des critres
diagnostiques reconnus.
Les troubles anxieux et les facteurs de risque professionnels
Les donnes concernant lincidence et la prvalence des troubles anxieux sur le lieu de travail
sont peu nombreuses. Comme ltiologie de la plupart de ces troubles est multifactorielle, la
contribution de certains facteurs individuels lis la gntique, au dveloppement et au
contexte extraprofessionnel dans leur survenue ne peut tre exclue. Il est donc probable quil
se produise une interaction entre les facteurs de risque professionnels et les facteurs de risque
individuels et que cette interaction soit dterminante dans lapparition, la progression et
lvolution des troubles anxieux.
Lexpression anxit lie au travail signifie que des conditions de travail, des tches, des
contraintes ou des agents de stress professionnels sont associs la survenue dtats aigus ou
chroniques danxit ou de manifestations anxieuses. Parmi ces facteurs, on peut citer la
surcharge de travail, les cadences, les dlais et le sentiment de subordination. Le modle
demande/contrle (galement appel exigences/autonomie) permet de prdire que les
personnes qui occupent un emploi confrant peu de pouvoir et comportant des contraintes
psychologiques importantes sont exposes des effets prjudiciables leur sant, notamment
des troubles anxieux (Karasek et Theorell, 1990). Lanalyse de la consommation de
mdicaments (en majorit des tranquillisants) chez des salaris sudois de sexe masculin
occupant des fonctions trs stressantes a confirm cette conclusion (Karasek, 1979). Aux
Etats-Unis, il est indniable que la prvalence des dpressions est accrue dans certains postes
o la tension est leve (Eaton et coll., 1990). Des tudes pidmiologiques plus rcentes,
combines aux modles thoriques et biochimiques de lanxit et de la dpression, ont reli
ces troubles en identifiant non seulement leur comorbidit (40 60%), mais aussi des
caractristiques communes plus fondamentales (Ballenger, 1993). Ainsi, le chapitre Les
facteurs psychosociaux et organisationnels de lEncyclopdie consacr aux paramtres
professionnels associs la dpression peut fournir des indices intressants sur les facteurs de
risque professionnels et individuels galement lis aux troubles anxieux. Outre les facteurs
dcoulant des fonctions stressantes, dautres variables professionnelles contribuent la
dtresse psychologique des salaris et laccroissement de la prvalence des troubles anxieux.
Ces variables sont brivement rcapitules ci-aprs.
Chez les personnes qui exercent une profession dangereuse comportant un risque dexposition
un danger ou un accident (maintien de lordre ou lutte contre les incendies, par exemple),
les dtresses psychologiques et lanxit sont plus importantes et plus frquentes. Il est

galement prouv, en revanche, que les personnes qui occupent les mmes fonctions et qui
considrent que leur travail est exaltant et sans danger ont des ractions motionnelles mieux
adaptes (McIntosh, 1995). Lanalyse de la symptomatologie du stress dans un groupe
important de sapeurs-pompiers professionnels et de personnel paramdical rattach des
services durgence a montr lexistence dune caractristique centrale dapprhension ou de
terreur consciente. Dans ce cheminement anxit-stress, le sujet dclare quil est remont et
hyperexcit ou quil apprhende et se sent mal laise. Ltude Beaton et coll. (1995) a
montr que ces plaintes et les ractions de type anxieux taient significativement plus
prvalentes et plus frquentes parmi les sapeurs-pompiers et le personnel paramdical que
dans un chantillon de la population gnrale de sexe masculin.
Un autre groupe manifestement expos au risque dpisodes anxieux intenses, parfois
handicapants, est celui des musiciens professionnels. Surveilles en permanence par leur
hirarchie, ces personnes doivent se produire en public et sont en butte lanxit ou au
trac avant et pendant la reprsentation. Vis--vis des autres et delles-mmes, elles doivent
atteindre la perfection (Sternbach, 1995). Dautres catgories professionnelles telles que les
acteurs de thtre et mme les enseignants, qui doivent prendre la parole en public, peuvent
prsenter des symptmes danxit aigu ou chronique lis leur travail. On dispose
cependant de trs peu dinformation sur la prvalence ou la signification statistique relle de
ce type de troubles anxieux dorigine professionnelle.
Il est une autre catgorie danxit dorigine professionnelle pour laquelle les donnes sont
rares: celle des personnes qui prsentent une phobie de linformatique et qui ont vcu avec
angoisse lavnement des ordinateurs (Stiles, 1994). Bien que les diffrentes gnrations de
logiciels se veulent de plus en plus conviviales, nombreux sont ceux et celles qui naiment pas
sen servir. Certains sont littralement paniqus par les dfis des progrs techniques et
souffrent de techno-stress; dautres craignent lchec personnel et professionnel, sestimant
incapables dacqurir les comptences ncessaires pour faire face chaque nouvelle
gnration technologique. Enfin, les personnes soumises une surveillance lectronique du
rendement considrent que leur travail est plus stressant et se plaignent davantage de
symptmes psychologiques et danxit que dautres qui ne sont pas soumis une telle
surveillance (Smith et coll., 1992).
Lanxit et linteraction entre facteurs de risque individuels et professionnels
Il est probable que les facteurs de risque individuels interagissent avec les facteurs de risque
professionnels voqus plus haut, voire les potentialisent, aussi bien au dbut quau cours de
lvolution des troubles anxieux. A titre dexemple, une personne ayant une personnalit de
type A peut tre plus encline lanxit et dautres problmes de sant mentale lorsquelle
occupe un poste comportant de nombreuses tensions (Shima et coll., 1995). De mme, un
sauveteur-secouriste qui aurait un sens trs aigu des responsabilits, avec une personnalit
salvatrice, risque davantage dtre contract et hypervigilant son travail quune personne
de nature plus philosophe (Mitchell et Bray, 1990). Les caractristiques personnelles de
chacun peuvent aussi servir attnuer les facteurs de risque professionnels. Daprs Kobasa,
Maddi et Kahn (1982), les chefs dentreprise qui ont une personnalit entreprenante semblent
mieux supporter les facteurs de stress professionnels. Ainsi est-il ncessaire dtudier et
dvaluer les variables individuelles par rapport aux exigences dune profession si lon veut
prdire les interactions et les retentissements probables sur la sant mentale dun salari.
La prvention et le soulagement de lanxit dorigine professionnelle
La plupart des tendances voques plus haut, qui sobservent en milieu professionnel aux
Etats-Unis comme ailleurs, persisteront probablement dans un avenir proche et auront des
effets dfavorables sur la sant mentale et physique de la population active. Lamlioration du
travail sur le plan psychologique, grce diffrentes interventions et une autre conception
du cadre professionnel, peut permettre dviter une partie de ces effets. Comme le montre le

modle demande/contrle mentionn prcdemment, on peut amliorer le bien-tre des

salaris en leur accordant un plus grand pouvoir de dcision, ce qui passe par ladoption dune
structure dentreprise plus horizontale (Karasek et Theorell, 1990). Les recommandations
formules par les chercheurs de lInstitut national de la scurit et de la sant au travail
(National Institute of Occupational Safety and Health ( NIOSH)), qui visent amliorer
limpression de stabilit de lemploi et diminuer lambigut des rles, devraient aussi
attnuer considrablement les tensions professionnelles et les troubles psychologiques
associs, y compris les troubles anxieux (Sauter, Murphy et Hurrell, 1992).
A ct de ces changements de politique dans lentreprise, il est des aspects de la gestion du
stress et de lanxit qui relvent directement du salari. Les stratgies les plus courantes et
les plus efficaces employes aux Etats-Unis prconisent de bien sparer les activits
professionnelles des activits extraprofessionnelles, de prendre un repos suffisant, de
sadonner une activit physique et, sauf bien videmment si les oprations sont cadences
par une machine, de travailler son propre rythme. Parmi les autres solutions cognitivocomportementales pour grer et prvenir les troubles anxieux, il faut citer les techniques de
respiration, la relaxation par le rtrocontrle biologique et la mditation (Rosch et Pelletier,
1987). Dans certains cas, des mdicaments peuvent tre ncessaires pour traiter un trouble
anxieux svre. Ces produits, antidpresseurs et anxiolytiques, ne sont gnralement dlivrs
que sur ordonnance.
LTAT DE STRESS POST-TRAUMATIQUE: RELATION AVEC LA SANT AU
TRAVAIL ET LA PRVENTION DES ACCIDENTS
Mark Braverman
En dehors du stress au sens large et de ses relations avec les problmes de sant en gnral, le
rle du diagnostic psychiatrique des traumatismes lis au travail pour la prvention et le
traitement des rpercussions mentales a peu t tudi. La plupart des travaux consacrs au
stress professionnel portent sur les effets terme de lexposition des conditions stressantes
plutt que des problmes lis un vnement spcifique tel quun traumatisme, un accident
mortel, ou la vue dun accident du travail ou dune scne de violence. Ltat de stress posttraumatique (appel aussi parfois troubles du stress post-traumatique ou syndrome posttraumatique), auquel on sintresse beaucoup depuis le milieu des annes quatre-vingt, est
tudi davantage en dehors des cas de traumatisme de guerre et des victimes dun acte
criminel. Dans le monde du travail, le diagnostic de ltat de stress post-traumatique
commence tre pos en cas daccident du travail ou pour qualifier les rpercussions
motionnelles dun vnement trau- matique survenu dans le cadre des activits
professionnelles. Lorsquun salari fait valoir un prjudice psychologique, il en rsulte
souvent des controverses et une certaine confusion quant au rle des conditions de travail et
la responsabilit de lemployeur. Le mdecin du travail est de plus en plus sollicit pour
conseiller lentreprise sur la conduite tenir face ces demandes de rparation et pour donner
un avis mdical sur le diagnostic, le traitement et laptitude au travail de lintress. Il doit
donc bien connatre ce type de troubles et leur symptomatologie.
Cet article abordera tour tour les sujets suivants:
diagnostic diffrentiel de ltat de stress post-traumatique par rapport dautres
troubles tels que dpression primaire et troubles anxieux;
relation entre ltat de stress post-traumatique et les plaintes somatiques lies au stress;
prvention de ltat de stress post-traumatique chez les survivants et les tmoins dun
vnement psychologiquement traumatisant survenu sur le lieu de travail;
prvention et traitement des complications des lsions professionnelles induites par
ltat de stress post-traumatique.

Ltat de stress post-traumatique touche les personnes qui ont t exposes des circonstances
ou des vnements traumatisants. Les symptmes se caractrisent par un anantissement, un
retrait psychologique et social, des difficults contrler ses motions, en particulier la colre,
un rappel intrusif de lvnement traumatique, allant jusqu le revivre. Par dfinition, un
vnement traumatisant est un vnement qui se dmarque du quotidien et chappe la
matrise de lindividu. On parle dvnement traumatisant si le sujet a t menac ou a t
tmoin dune menace pour lun de ses proches, ou a assist un accident mortel ou trs grave,
surtout si cet vnement a t brutal ou violent.
Les antcdents psychiatriques de notre concept actuel de ltat de stress post-traumatique
sont lpuisement du combattant et le choc des bombardements, dcrits aprs les deux
guerres mondiales. Les causes, la symptomatologie, lvolution et le traitement de ce
syndrome, souvent invalidant, taient pourtant encore mal compris lorsque des dizaines de
milliers danciens combattants du Viet Nam ont fait leur apparition au cours des annes
soixante-dix dans les hpitaux amricains relevant du ministre des Anciens Combattants, les
cabinets des gnralistes, les prisons et les refuges pour sans-abri. Cest surtout grce aux
efforts conjugus des associations danciens combattants et de lAPA que ce syndrome a t
dcrit pour la premire fois en 1980 dans la 3e dition du Manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (DSM-3) (American Psychiatric Association, 1983). On sait prsent
que ce trouble touche de nombreuses victimes de traumatismes, dont les survivants des
catastrophes civiles, les victimes dactes criminels, de tortures et de terrorisme, les enfants
ayant survcu des maltraitances, ainsi que les personnes ayant subi des svices familiaux. La
4e dition de ce manuel (DSM-4) (American Psychiatric Association, 1996) reflte les
modifications apportes la classification de ce trouble, mais lessentiel des critres
diagnostiques et des symptmes reste inchang.
Les critres diagnostiques de ltat de stress post-traumatique
A. La personne a t expose un vnement traumatique dans lequel les deux lments
suivants taient prsents:
1) la personne a vcu un vnement (ou des vnements) ayant entran la mort ou des
blessures graves, ayant constitu un danger de mort ou ayant menac son intgrit physique
ou celle dautres personnes, ou elle a t tmoin de tels vnements ou y a t confronte;
2) la raction de la personne lvnement sest traduite par une peur intense, un sentiment
dimpuissance ou dhorreur.
B. Lvnement traumatique est constamment revcu de lune (ou de plusieurs) des faons
suivantes:
1) souvenirs rptitifs et envahissants de lvnement provoquant un sentiment de dtresse et
comprenant des images, des penses ou des perceptions;
2) rves rptitifs de lvnement provoquant un sentiment de dtresse;
3) impression ou agissements soudains, comme si lvnement traumatique allait se
reproduire;
4) sentiment intense de dtresse psychique lors de lexposition des indices internes ou
externes voquant un aspect de lvnement traumatique en cause ou sen approchant;
5) ractivit physiologique lors de lexposition des indices internes ou externes pouvant
voquer un aspect de lvnement traumatique en cause ou sen rapprocher.
C. Evitement persistant des stimuli associs au traumatisme et moussement de la ractivit
gnrale (ne prexistant pas au traumatisme), comme en tmoigne la prsence dau moins
trois des manifestations suivantes:
1) efforts pour viter les penses, les sentiments ou les conversations associs au traumatisme;

2) efforts pour viter les activits, les endroits ou les personnes qui veillent des souvenirs du
traumatisme;
3) incapacit de se souvenir dun aspect important du traumatisme;
4) rduction nette de lintrt pour des activits importantes ou rduction de la participation
ces mmes activits;
5) sentiment de dtachement par rapport aux autres ou impression de leur devenir tranger;
6) restriction des affects (par exemple, incapacit dprouver des sentiments tendres);
7) sentiment davenir bouch (la personne estime navoir aucun avenir professionnel, ne pas
pouvoir se marier, avoir des enfants ou un cours normal de la vie).
D. Prsence de symptmes persistants traduisant une activation neurovgtative (ne
prexistant pas au traumatisme), comme en tmoigne la prsence dau moins deux des
manifestations suivantes:
1) difficults dendormissement ou sommeil interrompu;
2) irritabilit ou accs de colre;
3) difficults de concentration;
4) hypervigilance;
5) raction de sursaut exagre.
E. La perturbation (symptmes des critres B, C et D) dure plus dun mois.
F. La perturbation entrane une souffrance cliniquement significative ou une altration du
fonctionnement social, professionnel ou dans dautres domaines importants.
Spcifier:
aigu: si la dure des symptmes est de moins de trois mois;
chronique: si la dure des symptmes est de trois mois ou plus.
Spcifier:
survenue diffre: si le dbut des symptmes survient au moins six mois aprs lvnement
stressant.
On admet de plus en plus que le stress psychologique peut tre le rsultat de troubles lis au
travail. La relation entre le risque professionnel et le stress post-traumatique a t tablie pour
la premire fois dans les annes soixante-dix, avec la dcouverte dune incidence leve de ce
syndrome chez les personnes charges du maintien de lordre, de celles travaillant dans les
services durgence mdicale, de secours ou de lutte contre les incendies. Des actions
spcifiques ont t menes pour prvenir ce type de troubles chez les personnes exposes aux
facteurs de stress traumatique lis au travail tels que les lsions mutilantes, la mort ou
lutilisation de la force extrme. Lobjectif essentiel de ces actions est de renseigner les
travailleurs exposs sur les ractions de stress post-traumatique normales et de leur donner la
possibilit dextrioriser leurs sentiments et de parler de leurs ractions avec les autres
personnes concernes. Ces techniques sont devenues courantes dans ces catgories
professionnelles, aussi bien aux Etats-Unis quen Australie et dans de nombreux pays
europens. Les traumatismes professionnels ne sont cependant pas confins aux mtiers haut
risque. Les nombreux principes de prvention mis au point dans ces secteurs peuvent tre
transposs dans les programmes de gestion ou de prvention des ractions de stress posttraumatique dans lensemble de la population active.
Les problmes lis au diagnostic et au traitement
Le diagnostic
La cl du diagnostic diffrentiel de ltat de stress post-traumatique et des troubles lis un
traumatisme est la prsence dun stress traumatique. Lvnement stressant doit correspondre
au critre A (vnement ou situation scartant du vcu quotidien normal), tant entendu que

chacun ne ragit pas de la mme faon des vnements semblables. En effet, si un

vnement peut dclencher une raction de stress clinique chez un individu, ce mme
vnement peut navoir aucune rpercussion notable chez un autre. Cest pourquoi labsence
de symptmes chez certains travailleurs ayant subi un traumatisme ne doit pas conduire le
praticien carter systmatiquement lventualit dune raction post-traumatique chez
dautres ayant vcu le mme traumatisme. La prdisposition individuelle ce syndrome est
autant lie limpact motionnel et cognitif de lvnement sur la victime qu lintensit du
facteur de stress lui-mme. Le premier facteur de vulnrabilit est lexposition antrieure un
traumatisme psychologique ou une perte importante. En prsence dun tableau vocateur
dtat de stress post-traumatique, il est essentiel de rechercher tout vnement susceptible de
rpondre aux critres du traumatisme. Cette recherche est dautant plus importante que la
victime risque de ne pas faire la relation entre ses symptmes et lvnement traumatique.
Anantie ou encore parce que les symptmes napparaissent quau bout de plusieurs semaines
sinon plusieurs mois, elle occulte lvnement ou ne lassocie pas sa maladie. Labsence de
diagnostic ou de traitement peut souvent dboucher sur une dpression chronique et parfois
svre, de lanxit et des manifestations somatiques. Le diagnostic prcoce est donc capital
parce que le trouble est souvent ignor, mme par le patient, et parce que le traitement est
alors possible.
Le traitement
Bien que les symptmes dpressifs et anxieux de ce syndrome puissent rpondre aux
traitements usuels de type pharmacologique, les traitements efficaces diffrent de ceux qui
sont gnralement recommands. De tous les troubles psychiatriques, ltat de stress posttraumatique est peut-tre la maladie la plus facile prvenir et, en mdecine du travail, il
sagit peut-tre du problme le plus facile viter. Parce que lapparition de ce syndrome est
directement lie un vnement stressant spcifique, le traitement peut tre ax sur la
prvention. Une formation prventive correcte et des conseils adapts fournis peu aprs
lexposition au traumatisme permettent de minimiser ou de prvenir totalement les ractions
de stress ultrieures. Le caractre prventif ou thrapeutique de lintervention dpend
largement du moment de cette intervention mais la mthode reste la mme. La premire tape
dune intervention thrapeutique ou prventive russie est damener la victime tablir une
relation entre le stress et ses symptmes. Pour attnuer ou prvenir ces symptmes, il est
essentiel didentifier et de normaliser les ractions qui sont typiquement sources de peur et
de confusion. Aprs cette normalisation de la raction au stress, le traitement cherche
contrler limpact motionnel et cognitif de lvnement vcu.
Ltat de stress post-traumatique ou les troubles lis au stress post-traumatique rsultent de
loccultation par lindividu de ractions motionnelles et cognitives quil ne peut supporter en
raison de leur nature ou de leur intensit. On considre gnralement que le syndrome de
stress peut tre vit en offrant au sujet la possibilit de matriser ses ractions au traumatisme
avant la phase doccultation. Ainsi, la prvention par un intervenant comptent au moment
opportun est la cl de vote du traitement. Ces principes thrapeutiques peuvent scarter de
lapproche psychiatrique traditionnelle de divers troubles. Cest pourquoi il est essentiel que
le personnel expos aux risques de stress post-traumatique soit trait par des professionnels de
la sant mentale spcialement forms et habitus la prise en charge de ces cas. La dure du
traitement est variable et dpend du moment de lintervention, de la gravit du facteur de
stress, de la svrit des symptmes et du dclenchement possible, sous leffet dun
traumatisme, dune crise motionnelle lie une exprience antrieure ou apparente. La
thrapie de groupe ou les groupes de parole sont aussi souvent un gage de succs du
traitement. Les victimes dun traumatisme peuvent en effet tirer un grand profit du soutien des
autres personnes qui ont partag le mme traumatisme ou ont connu un stress similaire. Cette
approche est particulirement importante sur le lieu de travail lorsque des quipes demploys

ou des entreprises tout entires sont touches par un accident tragique, un acte de violence ou
une perte traumatique.
La prvention du syndrome post-traumatique aprs la survenue dun vnement grave sur le
lieu de travail
Diffrents vnements ou situations survenant sur le lieu de travail peuvent exposer le
personnel au risque de raction de stress post-traumatique: la violence ou les menaces de
violence, dont les suicides, les rixes entre employs, les crimes, les vols main arme, les
accidents graves ou mortels, la mort subite ou une crise mdicale telle quune attaque
cardiaque. Si elles ne sont pas correctement gres, ces situations peuvent donner lieu toute
une srie de consquences ngatives, dont des ractions de stress post-traumatique qui
peuvent atteindre un niveau pathologique. On peut aussi observer dautres effets qui se
rpercutent sur la sant et le rendement, comme lvitement du lieu de travail, les difficults
de concentration, les troubles de lhumeur, le retrait social, lutilisation abusive de toxiques et
les problmes familiaux. Ces problmes peuvent toucher aussi bien le personnel dexcution
que celui dencadrement. Les cadres sont particulirement exposs ce type de risque en
raison des conflits qui existent entre leurs fonctions dans lentreprise, leur sens personnel des
responsabilits vis--vis des salaris dont ils ont la charge et leur propre raction au choc et
laffliction. En labsence de politique clairement dfinie dans lentreprise, et faute
dassistance spcialise rapide pour traiter les suites du traumatisme, les responsables tous
les niveaux peuvent souffrir de sentiments de dsarroi qui aggravent encore leurs propres
ractions de stress post-traumatique.
Les vnements traumatiques sur le lieu de travail rclament une rponse prcise de la part de
la direction qui doit collaborer troitement avec les diffrents services concerns de
lentreprise: mdical, scurit, communication, etc. Un plan conu pour ce genre de situation
doit rpondre trois objectifs principaux:
1) prvenir les ractions de stress post-traumatique en atteignant les individus et les groupes
touchs avant tout risque doccultation;
2) communiquer les informations relatives la crise pour limiter la peur et viter les rumeurs;
3) expliquer de manire convaincante que la direction matrise la situation et se proccupe du
bien-tre de ses salaris.
La mthode pour lexcution dun tel plan a t dcrite de manire exhaustive ailleurs
(Braverman, 1992a, 1992b, 1993b). Elle sappuie sur une communication adquate entre la
direction et les salaris, la constitution de groupes de victimes et la mise disposition rapide
de conseils prventifs pour les personnes les plus exposes au risque de stress posttraumatique en raison de lintensit de lvnement vcu ou de facteurs de vulnrabilit
individuels.
La direction et le service de sant doivent collaborer afin de dceler les signes de stress posttraumatique persistants ou diffrs au cours des semaines et des mois qui suivent lvnement.
La direction comme le personnel de sant peuvent avoir de la difficult mettre ces signes en
vidence, car les ractions de stress post-traumatique sont souvent retardes et peuvent se
manifester sous dautres formes. Pour un suprieur hirarchique, linfirmire ou linfirmier ou
le conseiller, tout signe de stress motionnel tel quirritabilit, retrait affectif ou baisse de
rendement peut tre une raction un stress traumatique. Tout changement de comportement,
y compris un absentisme accru ou, loppos, une augmentation excessive du nombre
dheures de travail (ergodpendance) peut tre une alerte. Tout abus de substances
(consommation de drogue ou dalcool) et tout changement dhumeur doit tre analys, car ils
peuvent rsulter dun stress post-traumatique. Un plan dintervention doit permettre de former
la direction et les professionnels de la sant la dtection de ces indices afin dassurer une
action aussi prcoce que possible.

Les complications des accidents du travail lies au stress

En examinant les demandes de rparation prsentes dans les cinq ans qui suivent un accident,
il est apparu que le syndrome de stress post-traumatique est une consquence frquente des
traumatismes professionnels avec lsion trs grave ou mutilante, agression ou autre exposition
un acte criminel. Il est frquent que le trouble reste non diagnostiqu pendant plusieurs
annes et que son origine ne soit pas souponne par les mdecins, les assurances, la direction
des ressources humaines ou par lintress lui-mme. Lorsque ce type de trouble reste
mconnu, il peut retarder voire empcher la gurison dune lsion corporelle.
Les incapacits de travail et les prjudices lis au stress psychologique font partie des
problmes professionnels les plus coteux et les plus difficiles grer. Lorsquun salari
prsente une demande de rparation pour stress, il prtend avoir subi un prjudice motionnel
la suite dun vnement ou de certaines conditions de travail. Coteuses et difficiles
contester, ces demandes aboutissent gnralement au litige et au dpart du salari. Il existe
pourtant une source beaucoup plus frquente, mais rarement reconnue, de demandes de
rparation pour stress: les cas daccidents graves ou dexposition un danger mortel
entranant un stress psychologique non diagnostiqu et non trait, qui a une incidence
considrable sur le pronostic du traumatisme.
Daprs notre tude sur les traumatismes professionnels et les pisodes violents enregistrs
dans de nombreuses entreprises, au moins la moiti des dossiers de demandes de rparation
litigieux est due en ralit des troubles de stress post-traumatique ou psychosociaux qui
nont t ni reconnus ni traits. Le stress motionnel et les problmes psychosociaux sont
relgus larrire-plan par lurgence des problmes mdicaux et par ltablissement de
laptitude au travail du salari, ainsi que par les craintes et les dfiances que suscitent les
interventions dans le domaine de la sant mentale. Lorsque le stress nest pas trait, celui-ci
peut occulter un certain nombre daffections mdicales, non reconnues par lemployeur, le
responsable de la scurit, le service mdical et le salari lui-mme. De mme, le stress li
un traumatisme conduit typiquement viter le lieu de travail, ce qui accentue les conflits et
les diffrends sur la reprise du travail et les incapacits de travail.
De nombreux employeurs et assureurs croient que lintervention dun professionnel de la
sant mentale entrane des demandes onreuses et non grables, ce qui est malheureusement
souvent le cas. Les statistiques montrent que les demandes de rparation pour stress psychique
sont plus coteuses que celles des autres types daccidents et quelles se multiplient aussi plus
vite. Dans le scnario type de demande de rparation pour prjudice physique et psychique, le
psychiatre ou le psychologue nentre en scne quau moment o un expert est sollicit dans le
litige, cest--dire plusieurs mois, voire plusieurs annes aprs lvnement, quand le
dommage psychologique est dj fait. La raction de stress post-traumatique peut avoir
empch le salari de reprendre son travail, alors quen apparence il semblait guri. Pendant
ce temps, le stress ractionnel initial non trait a abouti une anxit ou une dpression
chronique, un trouble somatique ou au recours abusif des toxiques. Il est rare, en ralit,
quun spcialiste intervienne quand il pourrait empcher la raction de stress post-traumatique
et aider le salari se remettre pleinement dun accident grave ou dune agression.
Avec un minimum de planification et des interventions en temps opportun, le stress posttraumatique, qui cote cher et cause de graves souffrances, est des plus faciles prvenir.
Nous exposons ci-aprs les composantes dun tel plan (Braverman, 1993a).
Lintervention prcoce
Dans tous les cas daccident grave, dagression ou dautre vnement traumatique impliquant
un salari, lentreprise doit assurer une intervention psychiatrique ponctuelle. Cette valuation
doit tre considre comme prventive et non associe la procdure classique de demande
de rparation. Elle est indispensable, mme sil ny a pas darrt de travail, de blessure ou

dindication de traitement mdical. Elle doit porter principalement sur lducation et la

prvention et non suivre une approche strictement clinique qui risque de stigmatiser la
victime. Lemployeur doit assumer le cot relativement faible de ce service, ventuellement
avec laide des assurances. Seuls des professionnels spcialement forms ou habitus aux
tats de stress post-traumatique doivent intervenir.
La reprise du travail
Tout conseil et toute valuation doivent tenir compte dun plan de reprise du travail. Les
personnes qui ont subi un traumatisme ont souvent peur de retourner sur leur lieu de travail ou
hsitent le faire. Quelques sances de formation et de conseils, associs des visites sur le
lieu de travail pendant la priode de convalescence, se rvlent trs bnfiques pour effectuer
la transition et permettent une reprise rapide de lactivit. Lquipe mdicale peut collaborer
avec la hirarchie ou la direction pour laborer un plan de retour progressif au travail. Mme
en labsence de squelles physiques, les facteurs motionnels peuvent ncessiter certains
amnagements (par exemple, autoriser un guichetier de banque victime dune attaque main
arme travailler dans un autre service de ltablissement durant une partie de la journe pour
quil se rhabitue progressivement au guichet).
Le suivi
Les ractions de stress post-traumatique sont souvent diffres. Il est important de revoir les
personnes dans un intervalle compris entre un et six mois aprs la reprise du travail. Il est
galement trs utile de fournir la hirarchie des notices explicatives traitant des problmes
tardifs ou long terme associs au stress post-traumatique.
Conclusion: rapport entre les tudes sur le stress post-traumatique et la sant au travail
Plus que toute autre science de la sant, la mdecine du travail sintresse aux relations entre
le stress humain et la maladie. Cest ainsi quune grande partie des recherches conduites sur la
question depuis le dbut du sicle sest droule dans les entreprises. A mesure que les
sciences de la sant sorientaient vers la prvention, le lieu de travail devenait un immense
laboratoire de recherche. Les tudes ont port sur le rle de lenvironnement physique et
psychosocial dans la maladie et les autres aspects de la sant, ainsi que sur les mthodes de
prvention des troubles causs par le stress. La raction de lindividu au stress est nettement
mieux comprise depuis la rvolution qui sest produite au cours des annes quatre-vingt dans
les tudes des troubles du stress post-traumatique. Le spcialiste de la sant au travail se situe
la croise de ces champs dtude qui continuent de prendre une importance croissante.
Alors que le paysage professionnel subit des transformations rvolutionnaires et que nos
connaissances samliorent sur la productivit, ladaptation et les rpercussions des mutations
incessantes, la frontire entre le stress chronique et le stress aigu ou traumatique a tendance
sestomper. La thorie clinique du stress traumatique a beaucoup nous apprendre sur les
modes de prvention et de traitement du stress psychologique dorigine professionnelle.
Comme dans toutes les sciences de la sant, la connaissance des causes dun syndrome est
utile la prvention. Dans le domaine du stress traumatique, le lieu de travail sest rvl
extrmement prcieux pour promouvoir la sant et la gurison. Par ses connaissances sur les
symptmes et les causes des ractions de stress post-traumatique, le spcialiste de la sant au
travail peut aussi devenir un agent de prvention efficace.
LE STRESS ET LE SYNDROME DPUISEMENT PROFESSIONNEL: LEURS
IMPLICATIONS SUR LE LIEU DE TRAVAIL
Herbert J. Freudenberger
Lconomie globale mergente appelle une tude scientifique srieuse des nouvelles
mthodes daugmentation de la productivit humaine dans un monde du travail en constante
mutation et faisant appel des technologies de pointe (Human Capital Initi-ative, 1992). Les
changements conomiques, sociaux, psychologiques, dmographiques, politiques et

cologiques survenant dans le monde nous contraignent rvaluer les notions de travail, de
stress et dpuisement chez les travailleurs.
Le travail productif oblige tenir compte avant tout des ralits extrieures. Le travail
souligne ainsi les aspects rationnels de lindividu et de la rsolution des problmes
(Lowman, 1993). Les aspects affectifs et thymiques lis au travail prennent une importance
croissante mesure que lenvironnement professionnel devient plus complexe.
Des conflits peuvent survenir entre lindividu et le travail: lorsquil entre dans la vie active, le
jeune travailleur habitu une adolescence gocentrique doit shabituer subordonner ses
besoins ceux de son travail. Nombreux sont ceux qui doivent apprendre que les valeurs et
les sentiments personnels deviennent secondaires sur le lieu de travail et quil leur faut
sadapter.
Avant de poursuivre le dbat sur le stress dorigine professionnelle, il est ncessaire de dfinir
ce terme, employ dans de nombreuses acceptions dans les publications du domaine des
sciences comportementales. Le stress suppose une interaction entre lindividu et son milieu de
travail, situation qui comporte des exigences, des contraintes ou des attentes, ou qui appelle
un certain comportement et des ractions consquentes. Il existe un risque de stress
lorsquune situation est perue comme tant un dfi susceptible de dpasser les capacits et
les ressources de lindividu, surtout sil existe un dcalage important entre la contribution
personnelle ncessaire et les avantages que lon compte en retirer (McGrath, 1976).
On peut dire que lcart entre leffort et la rcompense selon que le sujet a relev ou non le
dfi dtermine la gravit du stress. McGrath prcise que le stress peut se prsenter de la
manire suivante: Evaluation cognitive dans laquelle le vcu subjectif du stress dpend de la
manire dont la situation est perue. Dans cette catgorie, les ractions motionnelles,
physiologiques et comportementales sont fortement conditionnes par linterprtation que
donne lindividu la situation de stress objective ou externe.
Une autre composante du stress est lexprience que lindividu a pu vivre antrieurement dans
une situation similaire et la rponse empirique quil y avait apporte. Il faut ajouter cela le
facteur de renforcement, positif ou ngatif, cest--dire les succs ou les checs qui peuvent
agir en attnuant ou en accentuant le vcu subjectif du stress.
Lpuisement professionnel est une forme de stress. Il sagit dun processus qui se dfinit
comme un sentiment de dtrioration et dexhaustion progressives suivies dune baisse
dnergie. Cet tat saccompagne souvent dune perte de motivation, dun sentiment de trs
grande lassitude que traduirait lexpression assez, cela suffit. Il sagit dun accablement qui
finit par influencer les attitudes, lhumeur et le comportement gnral (Freudenberger, 1975;
Freudenberger et Richelson, 1981). Le processus est insidieux et se dveloppe lentement,
parfois par paliers. Il passe souvent inaperu de la personne qui en est atteinte et qui est la
dernire y croire.
Le syndrome dpuisement professionnel se manifeste sur le plan physique par des plaintes
psychosomatiques mal dfinies, des troubles du sommeil, une fatigue excessive, des
manifestations gastro-intestinales, des douleurs dorsales, des cphales, des affections
cutanes ou de vagues douleurs cardiaques dorigine inexplique (Freudenberger et North,
1986).
Les changements psychiques et comportementaux sont plus subtils. Lpuisement
professionnel se manifeste souvent par une grande irritabilit, des problmes sexuels
(impuissance ou frigidit), une tendance aux critiques incessantes, de la colre et un faible
seuil de tolrance la frustration (Freudenberger, 1984a).
Parmi les autres signes affectifs et thymiques, on peut citer un dtachement progressif, une
perte de confiance en soi, une baisse de lestime de soi, une dpression, des variations de
lhumeur, une incapacit de se concentrer ou dtre attentif, un cynisme et un pessimisme

accrus, ainsi quun sentiment gnral de futilit. Avec le temps, la personne sereine devient
irritable, la personne extravertie se replie sur soi et loptimiste devient pessimiste.
Les caractristiques affectives les plus frquentes sont lanxit et la dpression. En milieu de
travail, lanxit la plus courante est lie au rendement. Elle peut tre accentue par
lambigut du rle et par un excs de responsabilits (Srivastava, 1989).
Selon Wilke (1977), la hirarchisation de lorganisation du travail est, de tous les domaines,
celui qui est le plus susceptible de donner lieu des conflits chez lindividu prsentant des
troubles de la personnalit. Ces conflits peuvent trouver leur origine dans lindividu, dans
lentreprise ou rsulter dune combinaison des deux.
Les caractristiques dpressives sont frquentes dans la symptomatologie des difficults
dorigine professionnelle. Les tudes pidmiologiques montrent que la dpression touche 8
12% des hommes et 20 25% des femmes. Daprs les donnes sur lesprance de vie en
rapport avec les ractions dpressives svres, de nombreuses personnes seront affectes un
moment ou un autre de leur vie active par la dpression (Charney et Weissman, 1988).
La gravit de ces observations a t valide par une tude conduite par la Northwestern
National Life Insurance Company et rapporte sous le titre: Lpuisement
professionnel La nouvelle pidmie de lAmrique (Employee Burnout: Americas
Newest Epidemic) (1991). Cette tude mene sur 600 travailleurs de diffrentes rgions a
permis didentifier lampleur, les causes, les cots du stress professionnel et les solutions y
apporter. Deux conclusions sont particulirement frappantes: en 1990, un Amricain sur trois
pensait srieusement quitter son travail pour des raisons de stress et une proportion similaire
sattendait connatre un jour une dpression dpuisement dorigine professionnelle. Prs de
la moiti des 600 personnes qui ont rpondu taient exposes un stress considr comme
excessif ou trs marqu. Les changements tels que baisses de salaire, suppression davantages
sociaux, rachats dentreprises, heures supplmentaires frquentes ou compressions deffectifs
tendent acclrer la survenue de ce type de pathologie.
Pour MacLean (1986), les facteurs de stress professionnel sont la prcarit ou linscurit du
travail, les surcharges quantitatives et qualitatives, labsence de contrle sur les processus et
les cadences, ainsi que la monotonie et lennui.
En outre, les employeurs dclarent que le nombre de salaris adoptant des conduites
toxicophiles (alcoolisme, toxicomanie ou pharmacodpendance) est en augmentation
(Freudenberger, 1984b). Les actifs sont nombreux citer le divorce et les problmes
conjugaux comme des agents stressants, de mme que les difficults immdiates ou long
terme que pose la prise en charge dun parent g ou handicap.
La rduction des risques dpuisement professionnel peut passer par lvaluation et la
classification des intrts, des choix ou des prfrences sur le plan professionnel, ainsi que des
caractristiques des individus (Holland, 1973). On pourrait utiliser cet effet des systmes
dorientation professionnelle informatiss ou des outils de simulation (Krumboltz, 1971).
Les facteurs biochimiques influencent la personnalit. Les rpercussions de leur quilibre ou
dsquilibre sur lhumeur et le comportement sobservent chez la femme loccasion des
changements de personnalit qui surviennent pendant la priode prmenstruelle. Au cours des
vingt-cinq dernires annes, de nombreux travaux ont t raliss sur les catcholamines
scrtes par la mdullo-surrnale (adrnaline et noradrnaline), ainsi que sur dautres amines
biognes. Ces composs ont t mis en relation avec la crainte, la peur et la dpression
(Barchas et coll., 1971).
Les outils dvaluation psychologique les plus frquemment utiliss sont les suivants:
Eysenck Personality Inventory and Mardsley Personality In-ventory (deux inventaires
de la personnalit);

Gordon Personal Profile;

IPAT Anxiety Scale Questionnaire (chelle IPAT dvaluation de lanxit);
Study of Values;
Holland Vocational Preference Inventory;
Minnesota Vocational Interest Test;
Rorschach Inkblot Test (test des taches dencre de Rorschach);
Thematic Apperception Test (test de la perception thmatique).
On ne saurait traiter le syndrome dpuisement professionnel sans parler brivement du
systme famille-travail, actuellement en pleine volution. Shellenberger, Hoffman et Gerson
(1994) estiment en substance que les familles luttent pour survivre dans un monde de plus en
plus complexe et perturbant. Face des choix trop nombreux, chacun sefforce de trouver le
juste quilibre entre le travail, les loisirs, lamour et les responsabilits familiales.
Paralllement, le rle des femmes au travail se dveloppe et les Amricaines dclarent plus
de 90% que le travail est pour elles source didentit et de valorisation. Outre le fait quil a
des rpercussions sur le rle des hommes et des femmes dans la famille, le travail des deux
conjoints impose parfois des changements de mode de vie: dmnagement dict par le travail,
trajets trs longs ou installation des conjoints dans des rsidences spares. Tous ces facteurs
peuvent peser trs lourd sur le couple comme sur lactivit professionnelle.
Les solutions suivantes ont t proposes pour rduire lpuisement et le stress chez
lindividu:
apprendre quilibrer sa vie;
partager ses penses et communiquer ses proccupations;
limiter la consommation dalcool;
rvaluer ses attitudes personnelles;
apprendre se fixer des priorits;
se trouver des intrts en dehors du travail;
participer des activits bnvoles;
lutter contre son besoin de perfectionnisme;
apprendre dlguer et demander de laide;
prendre des congs;
pratiquer une activit physique et bien se nourrir;
apprendre se prendre moins au srieux.
A un autre niveau, il est impratif que les pouvoirs publics et les entreprises prennent en
compte les besoins familiaux. La matrise du stress dans le systme famille-travail ncessitera
de repenser compltement la structure du travail et de la vie de famille, et en particulier de
proposer une organisation plus quitable des relations homme-femme et lalternance
possible de priodes travailles et non travailles au cours de la vie, avec une banalisation des
congs parentaux et sabbatiques (Shellenberger, Hoffman et Gerson, 1994).
Comme le fait remarquer Entin (1994), la diffrenciation de lindividu, que ce soit au sein de
la famille ou dans lentreprise, a des rpercussions bnfiques importantes sur la lutte contre
le stress, lanxit et le syndrome dpuisement professionnel.
Les individus ont besoin de mieux matriser leur existence et dtre responsables de leurs
actes; ils doivent, de mme que les entreprises, rviser leurs systmes de valeurs, car des
volutions radicales sont ncessaires. Si on ne tient pas compte des statistiques, il ne fait

aucun doute que lpuisement professionnel et le stress continueront dtre le grand flau de
toute notre socit.
LES TROUBLES COGNITIFS
Catherine A. Heaney
Un trouble cognitif est une diminution importante de la capacit qua lindividu de traiter et
de mmoriser linformation. Le DSM-4 (American Psychiatric Association, 1996) dcrit trois
types de troubles cognitifs: le dlire, la dmence et les troubles amnsiques. Le dlire se
caractrise par un dficit de la mmoire rcente et immdiate, une dsorientation, ainsi que
par une perturbation des perceptions et du langage, le tout sinstallant en un temps court. Les
troubles amnsiques se caractrisent par une perte totale ou partielle de la mmoire telle que
les individus qui en souffrent ont du mal enregistrer des informations nouvelles ou
voquer des informations antrieures. Toutefois, aucune autre rgression des fonctions
cognitives nest associe ce type de troubles. Le dlire et les troubles amnsiques sont
souvent dus aux effets physiologiques dune pathologie gnrale (traumatisme crnien ou
hyperpyrexie), ou la consommation de toxiques. Il y a peu de raisons de souponner que les
facteurs professionnels jouent un rle direct dans le dveloppement de ces troubles.
Les recherches semblent cependant montrer que ces facteurs peuvent influer sur la probabilit
de dveloppement des dficits cognitifs multiples impliqus dans la dmence. La dmence se
caractrise par une altration de la mmoire et par la prsence dau moins un des problmes
suivants: a) troubles du langage; b) perturbation de la pense abstraite; ou c) impossibilit de
reconnatre les objets familiers malgr des fonctions sensorielles intactes (vision, audition,
toucher). La maladie dAlzheimer est le type de dmence le plus courant.
La prvalence de la dmence augmente avec lge. Pour une anne donne, environ 3% des
personnes de plus de 65 ans souffriront de troubles cognitifs svres. Des tudes rcentes
portant sur des populations ges ont montr un lien entre le pass professionnel dune
personne et la probabilit de survenue dune dmence. Ainsi, une tude effectue en milieu
rural franais chez des personnes ges (Dartigues et coll., 1991) a rvl que les personnes
qui avaient t ouvriers agricoles, exploitants agricoles, employs de maison et cols bleus
prsentaient un risque significativement plus lev de troubles cognitifs svres que les
anciens professeurs, cadres suprieurs, directeurs ou professionnels spcialiss. Il est aussi
apparu que cet accroissement du risque ntait d ni des diffrences dge, de sexe, de
niveau dinstruction, de consommation dalcool ou de substances psychotropes, ni des
troubles sensoriels.
Etant donn que la dmence est rare chez les personnes de moins de 65 ans, aucune tude na
t consacre aux facteurs de risque professionnels dans cette population. Toutefois, une
importante enqute effectue aux Etats-Unis (Farmer et coll., 1995) a montr que les
personnes de cette tranche dge qui ont un niveau dinstruction lev sont moins enclines
prsenter une baisse des fonctions cognitives que celles de mme ge, mais ayant fait moins
dtudes. Les auteurs estiment que le niveau dinstruction peut tre une variable du type
marqueur susceptible de donner une image relle de limpact des expositions
professionnelles. Actuellement, une telle conclusion relve de la pure spculation.
Bien que plusieurs tudes aient montr une relation entre lactivit principale et la dmence
chez les personnes ges, on ne connat encore aucun mcanisme qui pourrait expliquer cette
relation. Lune des explications possibles est que certains mtiers exposent davantage aux
produits et aux solvants toxiques. Ainsi, de plus en plus de travaux montrent que lexposition
aux pesticides et aux herbicides peut avoir des consquences neurologiques prjudiciables. On
a laiss entendre que ce facteur pourrait expliquer le risque important de dmence constat
dans ltude franaise voque plus haut chez les ouvriers et les exploitants agricoles.
Certaines donnes semblent aussi indiquer que lingestion de minraux (aluminium ou

calcium dans leau de boisson) aurait un impact sur le risque de troubles cognitifs. Il est
possible que lexposition ces minraux varie selon les professions. Des recherches
complmentaires sont ncessaires pour tudier les mcanismes physiopathologiques possibles.
Le niveau de stress psychosocial des personnes employes diffrentes activits pourrait
aussi contribuer la relation qui existe entre certaines professions et les dmences. Les
troubles cognitifs ne font pas partie des problmes de sant mentale frquemment attribus au
stress. Dans son tude sur le rle du stress dans les troubles psychiatriques, Rabkin (1993)
sest concentr sur les troubles anxieux, la schizophrnie et la dpression, mais na fait aucune
mention des troubles cognitifs. Lun des troubles appel amnsie dissociative se caractrise
par limpossibilit de se souvenir dun vnement traumatique ou stressant antrieur, sans
quaucune autre perturbation de la mmoire ny soit associe. Ce trouble est manifestement
li au stress mais, daprs le DSM-4, il ne fait pas partie des troubles cognitifs.
Bien que le stress psychosocial nait pas t explicitement associ la survenue de troubles
cognitifs, il est dmontr quil agit sur le mode de traitement de linformation et sur laptitude
se rappeler cette information. Lactivation du systme nerveux vgtatif qui accompagne
souvent lexposition des facteurs de stress indique lindividu que tout ne se passe pas
comme prvu (Mandler, 1993). Initialement, cette activation peut accrotre la capacit de
concentration de lindividu sur les questions essentielles et sur la rsolution des problmes.
Cette activation puise en revanche une partie de la capacit consciente ou des ressources
dont dispose lindividu pour traiter linformation. Ainsi, un niveau lev de stress
psychosocial finit par: 1) rduire laptitude examiner dans lordre toute linformation
importante dont on dispose; 2) interfrer avec laptitude dtecter rapidement les indices
priphriques; 3) diminuer la capacit dattention; 4) perturber certains aspects de la mmoire.
Bien que ces diminutions de la capacit de traitement de linformation puissent aboutir
certaines symptomatologies lies des troubles cognitifs, aucune relation na t mise en
vidence ce jour entre ces perturbations mineures et la probabilit de dveloppement dun
trouble cognitif cliniquement identifiable.
Un troisime facteur pourrait aussi contribuer expliquer la relation entre lactivit
professionnelle et le trouble cognitif: le niveau de stimulation mentale requis par le travail.
Dans ltude mentionne ci-dessus portant sur une population rurale ge en France, les
activits associes au plus faible risque de dmence taient les professions intellectuelles (par
exemple, mdecins, professeurs, avocats). Lune des hypothses est que lactivit
intellectuelle ou la stimulation mentale inhrente ces professions provoque certaines
modifications biologiques au niveau crbral et que ces changements protgent contre le
dclin de la fonction cognitive. Leffet protecteur dmontr du niveau dinstruction sur le
fonctionnement cognitif va dans le sens de cette hypothse.
Il est pourtant prmatur de retenir les rsultats rcapituls ici pour en tirer des conclusions
applicables la prvention ou au traitement. En fait, la relation entre lactivit principale au
cours de la vie active et la survenue de la dmence partir dun certain ge nest peut-tre pas
due aux expositions professionnelles ou la nature de la profession. Le rapport entre lactivit
et la dmence pourrait plutt sexpliquer par des disparits au niveau des caractristiques
individuelles que lon peut constater dun mtier lautre. Les diffrences dattitude vis--vis
de la sant ou la possibilit daccs des soins mdicaux de qualit pourraient aussi expliquer
en partie cet effet li la profession. Aucune des tudes descriptives publies ne permet
dexclure cette possibilit. Des recherches complmentaires sont ncessaires pour dterminer
si des facteurs professionnels spcifiques de type psychosocial, chimique ou physique
contribuent ltiologie de ce trouble cognitif.
LE KAROSHI OU MORT PAR SURMENAGE
Takashi Haratani

Dfinition
En japonais, le terme karoshi dsigne la mort par surmenage. Le phnomne a t identifi
pour la premire fois au Japon et ce vocable a t adopt dans toutes les langues (Drinkwater,
1992). Uehata (1978) a rapport 17 cas de karoshi lors de la 51e runion annuelle de
lAssociation japonaise de la sant au travail. Sur ce nombre, 7 cas seulement ont t reconnus
comme maladie professionnelle. En 1988, un groupe davocats a cr le Conseil national de
dfense des victimes du karoshi (National Defense Council for Victims of Karoshi, 1990) et a
mis en place un service tlphonique pour rpondre aux questions sur les prestations
accordes au titre de sa rparation. Uehata (1989) a dcrit le karoshi comme une notion
mdico-sociale qui couvre les dcs ou les incapacits de travail conscutives aux accidents
cardio-vasculaires (accident vasculaire crbral, infarctus du myocarde ou insuffisance
cardiaque aigu) qui peuvent se produire lorsque des maladies artriosclrotiques
hypertensives sont aggraves par une lourde charge de travail. Le terme karoshi na pas une
acception strictement mdicale. Les mdias ont frquemment utilis ce mot, car il rappelle
que des cas de mort subite (ou dincapacit) sont imputables une surcharge de travail et
devraient faire lobjet dune rparation. Le karoshi est devenu un problme social important
au Japon.
Les recherches sur le karoshi
Uehata (1991a) a effectu une tude sur 203 travailleurs japonais (196 hommes et 7 femmes)
victimes daccidents cardio-vasculaires. Il sest entretenu avec eux ou avec des membres de
leurs familles entre 1974 et 1990 au sujet des demandes de rparation. Sur ce nombre, 174
personnes sont dcdes et 55 ont bnfici de prestations de rparation. Un total de
123 personnes ont subi des accidents vasculaires crbraux (hmorragie arachnodienne dans
57 cas, hmorragie crbrale dans 46 cas, infarctus crbral dans 13 cas et cause inconnue
dans 7 cas); 50 ont t victimes dune insuffisance cardiaque aigu; 27 dun infarctus du
myocarde; 4 dune rupture de laorte. Une autopsie a t effectue dans 16 cas seulement.
Plus de la moiti de ces personnes avaient des antcdents dhypertension, de diabte ou
dautres maladies athrosclrotiques et 131 avaient travaill durant de longues heures (plus de
60 heures par semaine, plus de 50 heures supplmentaires par mois ou pendant plus de la
moiti des congs normaux). Dans 88 cas, un vnement dclenchant a pu tre identifi dans
les vingt-quatre heures prcdant la crise. Uehata en a conclu quil sagissait principalement
dhommes dont les horaires taient trs lourds et qui devaient faire face dautres surcharges
stressantes. Il a observ que ce rythme de travail stait rpercut sur leur mode de vie et avait
abouti ces accidents, finalement dclenchs par des perturbations ou des vnements
professionnels mineurs.
Le modle de Karasek et le karoshi
Daprs le modle de Karasek (1979) connu sous le nom de demande/contrle ou
exigences/autonomie, un travail qui soumet lindividu une forte pression (exigences leves
associes une autonomie ou une marge de dcision faibles) accrot le risque de tension
psychologique et de maladie physique. Un travail actif (conjuguant des exigences leves et
une autonomie importante) requiert lapprentissage de la motivation pour dvelopper de
nouveaux schmas comportementaux. Selon Uehata (1991b), dans les cas de karoshi, les
fonctions occupes se caractrisaient par des exigences importantes, un faible soutien de
lentourage et une autonomie trs variable. Cet auteur a dcrit les victimes comme des
personnes stimules et enthousiasmes par leur travail et mconnaissant le besoin de repos,
les autres ncessits et mme celle de se soigner. Il semble que le risque soit lev non
seulement dans les emplois o la pression est forte, mais aussi dans ceux qui ncessitent une
importante activit. Les directeurs et les ingnieurs ont une grande marge de dcision. Sils
doivent faire face des exigences extrmement importantes et sils sont enthousiastes dans

leur travail, ils risquent aussi de ne pas compter leurs heures. Ces personnes peuvent tre un
groupe risque de karoshi.
Le schma comportemental de type A au Japon
Friedman et Rosenman (1959) ont propos le schma comportemental de type A, schma
associ dans de nombreuses tudes la prvalence ou lincidence des cardiopathies
ischmiques.
Hayano et coll. (1989) ont tudi les caractristiques de ce schma comportemental chez les
salaris japonais, en utilisant lenqute JAS (Jenkins Activity Survey) sur lactivit. Lanalyse
a port sur les rponses de 1 682 hommes employs par une socit de tlcommunications.
La structure factorielle mise en vidence par lenqute japonaise tait bien des gards
analogue celle trouve dans ltude WCGS (Western Collaborative Group Study). Le score
moyen correspondant au facteur H (forte motivation et esprit de comptition) chez les
Japonais tait cependant beaucoup plus faible que dans ltude WCGS.
Monou (1992), dans une synthse des tudes publies au Japon sur le schma comportemental
de type A, a rsum ainsi la situation: ce schma est moins prvalent au Japon quaux EtatsUnis; la relation entre ce schma comportemental et les cardiopathies ischmiques apparat
significative au Japon, mais moins marque quaux Etats-Unis; lenqute japonaise souligne
davantage le phnomne dergodpendance et dautorit sur le groupe que ltude
amricaine; le pourcentage de personnes trs hostiles est plus faible au Japon quaux EtatsUnis; il nexiste aucune relation entre lhostilit et les cardiopathies ischmiques.
Le Japon et les pays occidentaux ne se comparent pas sur le plan culturel. La culture japonaise
est fortement influence par le bouddhisme et le confucianisme. Dune manire gnrale, les
salaris japonais sont tourns vers lintrt de lentreprise et la coopration entre collgues
prend le pas sur la comptition. Dans ce pays, parmi les comportements prdisposant aux
accidents coronaires, la comptitivit est moins importante que lengagement professionnel ou
la tendance au travail excessif. Lexpression directe de lhostilit est refoule dans la socit
japonaise et se manifeste autrement que dans les pays occidentaux.
Les horaires de travail des Japonais
Il est connu que les horaires de travail sont beaucoup plus lourds au Japon que dans les autres
pays industriels. En 1993, le nombre normal dheures de travail dans les secteurs de
production tait de 2 017 au Japon, 1 904 aux Etats-Unis, 1 769 au Royaume-Uni et 1 763 en
France (BIT, 1995). Au Japon, la dure du travail diminue cependant progressivement. La
moyenne annuelle dans les entreprises manufacturires employant moins de 30 salaris, tait
de 2 484 heures en 1960 et de 1 957 heures en 1994. Larticle 32 de la loi sur les normes du
travail, rvise en 1987, prvoit la semaine de 40 heures. Cette norme devrait se gnraliser
progressivement au cours des annes quatre-vingt-dix. La semaine de cinq jours a t
accorde en 1985 27% des personnes travaillant pour des entreprises employant au moins
30 salaris, et 53% dentre elles en 1993. La dure moyenne des congs pays tait de
16 jours en 1993, mais les salaris nen prenaient que 9 en moyenne. Au Japon, les salaris
ont peu de congs pays et ils ont tendance les conserver au cas o ils tomberaient malades.
Pour expliquer ces horaires japonais, Deutschmann (1991) a soulign trois lments
structurels la base de la situation actuelle au Japon. Tout dabord, les salaris japonais ont
constamment besoin daugmenter leurs revenus. En second lieu, la structure des relations
professionnelles est centre sur lentreprise, et troisimement la gestion du personnel est une
gestion de type global. Ces conditions reposent sur des facteurs historiques et culturels. Pour
la premire fois de son histoire, le Japon a subi une dfaite en 1945 et, aprs la guerre, les
salaires y taient faibles. Les Japonais taient habitus travailler longtemps et durement pour
gagner leur vie. Dans la mesure o les syndicats taient prts cooprer avec les employeurs,
les conflits sociaux ont t relativement rares. Les entreprises japonaises ont adopt un

systme de salaire voluant en fonction de lge et demploi vie. Le nombre dheures

travailles reflte la loyaut et la coopration du salari et devient un critre de promotion.
Les salaris ne sont pas lgalement tenus de tels horaires, mais ils travaillent pour leur
entreprise comme si elle faisait partie de leur famille. La vie professionnelle prend le pas sur
la vie familiale. Ces horaires ont contribu la progression conomique remarquable de ce
pays.
Lenqute nationale sur ltat de sant des travailleurs
Le ministre du Travail japonais a conduit des enqutes sur ltat de sant des travailleurs en
1982, 1987 et 1992. Dans lenqute de 1992, 12 000 entreprises prives employant au moins
10 salaris ont t retenues et 16 000 de leurs salaris ont t choisis alatoirement sur
lensemble du pays par branche dactivit et par catgorie professionnelle. Les questionnaires
ont t adresss un reprsentant par site qui a ensuite procd la slection des participants.
Au total, 65% de ces salaris se plaignaient dune fatigue physique imputable leur travail
habituel et 48% de fatigue mentale; 57% des personnes ont dclar que leur activit ou leur
vie professionnelle tait source danxit, de proccupation ou de stress. La prvalence des
personnes stresses a augment, passant de 51% en 1982 55% en 1987. Les principales
causes de stress taient les suivantes: relations difficiles dans lentreprise (48%), nature de
lemploi (41%) et charge de travail (34%).
Des examens de sant priodiques taient effectus dans 86% des sites analyss. Des actions
visant promouvoir la sant taient menes sur 44% dentre eux: vnements sportifs (48%),
programmes dactivit physique (46%) et conseils en matire de sant (35%).
La politique de protection et de promotion de la sant des travailleurs au Japon
Lobjectif de la loi japonaise sur la scurit et la sant au travail est dassurer la scurit et la
sant des travailleurs et de faciliter la cration dun milieu de travail convivial. La loi prvoit
que lemployeur doit non seulement respecter les prescriptions minimales de prvention des
accidents du travail et des maladies professionnelles, mais aussi sefforcer dassurer la
scurit et la sant des travailleurs sur le lieu de travail en mettant en place un cadre de travail
confortable et en amliorant les conditions de travail.
Larticle 69 de la loi, telle que modifie en 1988, prcise que lemployeur doit prendre des
mesures permanentes et systmatiques pour maintenir et amliorer la sant des salaris grce
des actions pertinentes telles que des formations et des conseils en matire de sant. En
1988, le ministre du Travail japonais a annonc publiquement des directives sur les mesures
prendre dans les entreprises pour protger la sant des travailleurs. Ces directives
recommandent un programme de promotion de la sant globale adapt ltat de sant des
salaris: activit physique (formation et conseil), informations sur la sant, conseils
psychologiques et nutritionnels.
En 1992, le ministre du Travail a publi des directives visant assurer un cadre de travail
convivial. Pour cela, le lieu de travail doit tre correctement entretenu, lenvironnement doit
tre satisfaisant, la charge de travail doit tre rduite et des salles de repos doivent tre
amnages. Des prts faible intrt et des subventions ont t accords pour permettre
lapplication de ces mesures dans les petites et moyennes entreprises.
Conclusion
Il nest pas encore totalement prouv que le surmenage professionnel puisse tre la cause
dune mort subite. Dautres tudes sont ncessaires pour tablir la relation de cause effet.
Pour prvenir le karoshi, il conviendrait de rduire la dure du travail. Au Japon, la politique
nationale de sant au travail est axe sur les risques professionnels et sur la prise en charge
sanitaire des salaris problmes. Une premire tape en direction dun cadre de travail
convivial est lamlioration de lenvironnement psychologique. Les examens mdicaux et les

programmes de protection de la sant devraient tre encourags pour tous les travailleurs, car
ces mesures permettront de prvenir le karoshi et de rduire le stress.
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