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> ERGONOMA

FICHA TCNICA
AUTORES: MARTNEZ VERD, Francisco Miguel; DE FEZ SIZ, Dolores.
TTULO: La ergonoma del color:
influencia en el rendimiento y la salud
del trabajador.
FUENTE: Gestin Prctica de Riesgos
Laborales, n 30, pg. 34, septiembre
2006.
RESUMEN: El color ayuda a las personas a interpretar el mundo que les
rodea, y permite que se desenvuelvan en
l de forma cmoda y segura. La ergonoma del color estudia cules son sus
repercusiones tanto en el rendimiento
del trabajador, como en su salud. De ah
que sea fundamental conocer los factores que influyen en el estado de la visin
de una persona, segn el ambiente de
trabajo, as como las consecuencias de
las capacidades visuales del trabajador
en el proceso productivo.
DESCRIPTORES:
Ergonoma.
Color.
Daltonismo.
Rendimiento visual.
Acondicionamiento visual.
Luminotecnia.
Factores de visibilidad.
Efectos psicolgicos.

La ergonoma del color:


influencia en el
rendimiento y la salud
del trabajador
La percepcin del color est directamente relacionada con la visin y,
al igual que la iluminacin, determina el rendimiento visual del trabajador. Hasta qu punto influyen los factores de visibilidad en el proceso
productivo? Por qu es incompatible el daltonismo con determinadas
profesiones? Cules son los efectos psicolgicos de la iluminacin y el
color en el entorno de trabajo?

Francisco Miguel Martnez Verd, Dolores de Fez Siz, departamento


interuniversitario de ptica, Universidad de Alicante.
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l color es una sensacin visual generada por el cerebro a partir de la luz que
entra por los ojos y que se registra en
las retinas. Por tanto, iluminacin y color estn intrnsecamente relacionados: un objeto
no iluminado no se percibe coloreado, a menos
que sea auto-luminoso. Como el color forma parte del conjunto de modelos de informacin visual que utiliza el ser humano para interpretar el
mundo que le rodea y para desenvolverse en l
de forma segura y cmoda, es indudable que, al
igual que la iluminacin, influye en el rendimiento y la salud laboral.

Un buen rendimiento visual en el trabajador


repercute positivamente en sus resultados generales, como un valor aadido ms a sus destrezas
profesionales. Esto significa que es fundamental
para un especialista en ergonoma conocer los lmites de la visin humana con el objetivo de establecer los factores de visibilidad de las tareas a
niveles supra-umbrales; la intencin es que se
puedan ejecutar cmodamente. Un ejemplo de
esto, que se realiza diariamente, es configurar en
el procesador de textos un tamao de letra acorde con la distancia de visualizacin a la pantalla o
ampliar la zona de texto, para reconocer confortablemente la tipografa y trabajar sin problemas
de fatiga visual durante bastante tiempo.
De la misma manera, los lmites de la visin
cromtica humana determinan el nivel visualmente confortable en el puesto de trabajo. Por
eso, es crucial conocer en detalle cules de los
factores ambientales en el entorno laboral iluminacin, contraste, distancia, etctera influyen
en el rendimiento visual del trabajador. Hay que
tener en cuenta, adems, que la visin como
parte de uno de los cinco sistemas sensoriales,
puede acarrear cambios psicolgicos positivos y
negativos en el comportamiento de los trabajadores: si estos factores ambientales se regulan
convenientemente, son capaces de aumentar el
rendimiento general del proceso productivo; pero,
mal gestionados pueden provocar indirectamente
una disminucin del rendimiento general de la tarea. Corresponde pues a ergonomistas, arquitectos, decoradores, psiclogos, mdicos, ingenieros
industriales tener en cuenta estos aspectos visuales para generar entornos de trabajo agradables y disear tareas visualmente confortables,
con el fin de aumentar el rendimiento visual del
trabajador y, por ende, el rendimiento general del
proceso productivo.

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Un buen
rendimiento
visual en el
trabajador
repercute
positivamente
en sus
resultados,
como un valor
aadido ms a
sus destrezas
profesionales

Antes de valorar la influencia de las capacidades visuales en el rendimiento laboral y los


efectos psicolgicos de la iluminacin y el color
en el trabajador, conviene dedicar un apartado a
los problemas que pueden provocar en algunas
profesiones los defectos visuales relacionados
1
con el color, como el daltonismo .

Influencia de los
defectos visuales
La visin cromtica humana se basa en el
registro de la luz incidente en la retina mediante
tres tipos de fotorreceptores retinianos o conos,
llamados rojo (R o L), verde (G o M) y azul (B o
S). Las seales roja, verde y azul, codificadas en
cada parte de la imagen retiniana, se trasladan
al cerebro donde se efectan combinaciones y
transformaciones neuronales hasta generar los
tres cdigos perceptuales del color: tono, claridad
y colorido (Capilla, P.; Artigas, J. M.; y Pujol, J.,
2002; Lillo, J., 2000).
Estos cdigos son los que, con mayor o menor destreza, se utilizan para asignar un atributo
de color a los objetos cotidianos. As, por ejemplo, una variedad de manzana puede ser roja, y
otra puede ser verde y ms clara que la anterior,
pero menos colorida. Del mismo modo, el color
amarillo de la bandera espaola es ms claro
que el rojo, pero su diferencia de colorido no es
tan dispar como las de tono (amarillo vs. rojo) y
claridad (amarillo claro versus rojo oscuro).
En algunas profesiones resulta crucial tener
una visin normal del color, porque en numerosas tareas se realizan juicios nominales y comparativos de colores para realizar controles (visuales) de calidad de los productos o pre-productos
fabricados. Ejemplos tpicos son: artes grficas
(diseo, impresin), industrias de coloracin
(textiles, plsticos, pinturas), decoracin, profesiones como piloto o conductor, etctera. Por tanto, un trabajador con un perfil deficiente claro en
la percepcin de los colores no puede rendir al
cien por cien, ya que se equivocara e incluso, en

1 Daltonismo: nombre comn de estos


defectos visuales cuyo origen se encuentra
en que el famoso qumico Dalton, del siglo
XVIII, era deficiente para los colores (probablemente era deuteranope).

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algunos casos, podra poner en riesgo la seguridad y la salud de sus compaeros y/o la de los
clientes de la empresa. De hecho, en ningn pas
se concede la licencia para dirigir navos, trenes,
aviones y vehculos terrestres a las personas con
defectos cromticos (Comisin Internacional de la
Iluminacin, CIE 143:2001).
Cul es el origen de este defecto cromtico, popularmente conocido como daltonismo, y
a cuntas personas afecta? Est demostrado
cientficamente que la visin defectuosa de los
colores se debe a factores hereditarios, concretamente ligados al sexo: hay una incidencia ms
alta de casos en los hombres (8 por ciento) que
en las mujeres (1 por ciento) de la raza caucasiana. Pero, curiosamente, son ellas las que habitualmente transportan el gen recesivo causante
del defecto cromtico. En otras razas, la incidencia de casos es mucho menor.

varios tipos, aunque el ms conocido es el denominado test de Ishihara (Figura 1). No es el ms


completo, puesto que no logra detectar y clasificar
el grado de las deficiencias tipo tritan, pero s en
cambio las de tipo protan y deutan, que son justamente las ms habituales.
Otro mucho ms completo y verstil, que requiere tambin poco entrenamiento y tiempo de
realizacin, es el test de Farnsworth Munsell 100
(Figura 2), capaz de detectar y clasificar los tres
tipos de deficiencias cromticas. No obstante, en
determinados gremios profesionales, tanto en el
mbito nacional, como mundial, se utilizan obligatoriamente otros tipos de tests de deteccin y

clasificacin de deficiencias cromticas basados


en luces (linternas, anomaloscopios, etctera) u
otro tipo de objetos asociados a estas profesiones, por ejemplo, un juego de madejas de lanas
coloreadas.
Estas deficiencias visuales no tienen cura y,
si bien las de origen gentico no degeneran la
vista, las denominadas adquiridas pueden acarrear la prdida total de la visin. Aunque usando
un tipo especfico de gafas coloreadas se pueden
superar como observador normal las pruebas de
daltonismo pero en contra de la ley, ninguno
de estos elementos pticos son recomendados
en la prctica laboral.

FIGURA

Dos ejemplos de lminas del libro o test de Ishihara*

Las deficiencias en la percepcin del color se


clasifican principalmente en:
> Protan: indica la carencia del fotorreceptor
retiniano rojo o su existencia, pero con un
pico de sensibilidad desplazado del valor
considerado normal.
> Deutan: el mismo proceso para el fotorreceptor verde.
> Tritan: inexistencia o desviacin del fotorreceptor azul.
Tambin se puede hablar de dicromaca,
cuando solamente existen dos tipos de conos, y
anomala: desplazamiento espectral de la curva
de sensibilidad del cono. Por otro lado, existe otra
variedad de deficiencias cromticas en la visin
humana que pueden ser provocadas por patologas en el sistema visual. Son las denominadas
deficiencias adquiridas de la visin del color, predominantemente de tipo tritan, con una incidencia estadstica mnima, pero que un ergonomista
visual debe conocer.
Ciertas normativas asociadas a determinadas
profesiones regulan la obligatoriedad de efectuar
controles de visin del color para sus pruebas de
seleccin de personal. Estos tests para detectar el
daltonismo se pueden encontrar en el mercado
especializado de las Ciencias de la Visin (Capilla,
Artigas y Pujol, 2002) y Medicina del Trabajo. Hay
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* Ishiharas test for colour deficiency, Kanehara Trading Inc., Tokyo, Japan.

FIGURA

Formato de presentacin del


test Farnsworth Munsell de 100 tonos*

* Farnsworth-Munsell 100 Hue Test, Munsell Color, Macbeth, una divisin de Kollmorgen Coorp.

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La razn es que logran mejorar algunos niveles de discriminacin cromtica para un grupo
determinado de combinaciones de colores, sin
embargo en otros casos puede pasar lo contrario,
es decir, lo que antes se discriminaba bien sin gafas coloreadas, ahora se puede confundir. Con lo
cual, el uso de tales elementos pticos coloreados est prohibido en el mbito laboral, salvo
que sean necesarios como elementos de proteccin ocular frente a fuentes de radiacin ptica
(UV, VIS e IR) potencialmente peligrosas.

En este sentido, algunos pases pioneros en


Ergonoma y Medicina del Trabajo (como Gran
Bretaa o Estados Unidos) han elaborado una
serie de listas de profesiones (North, R.V., 1996)
que especfican en cules no es importante para
el rendimiento y la salud laboral la presencia activa de trabajadores con estas deficiencias cromticas y aqullas como pilotos profesionales o industrias de artes grficas, coloracin donde es
imperativo un estado de visin cromtica normal.
En este ltimo caso es habitual tambin indicar
qu tipo de test de deteccin/clasificacin es
ms adecuado para la seleccin de personal o
para la vigilancia de la salud de los trabajadores.
Estas pruebas de deteccin y clasificacin
son tambin importantes a la hora de que una
empresa pueda conseguir un certificado de calidad ISO. A modo de ejemplo, recientemente una
firma alicantina de suministro de formulaciones
de color para plsticos inici los trmites para obtener este certificado. Para ello, deba efectuar a
11 de sus trabajadores, los que habitualmente estn en los laboratorios de ensayo y calidad, una
prueba de deteccin y clasificacin de deficiencias
cromticas. Si bien la directriz ISO para conseguir
el certificado de calidad no impone ninguna prueba visual de esta naturaleza, s que recomienda
hacerla, sin especificar qu tipo de test de color
debe usarse. En este caso, la compaa alicantina

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En consecuencia, en determinadas profesiones es importante regular el acceso de trabajadores con deficiencias cromticas, ya que podran
ejecutar mal algn tipo de tareas que requieran
comparaciones o clasificaciones de colores, o incluso ms grave, poner en peligro la salud de sus
compaeros de trabajo y/o la de los clientes de
la empresa. Por tanto, a pesar de la poca incidencia estadstica en la poblacin de estas deficiencias visuales, este tema no debe nunca tomarse
a la ligera.

La normativa internacional impide que los trabajadores con defectos de la visin, como el
daltonismo en el que no se perciben bien los colores rojo o verde, puedan pilotar aviones o naves.

se decant por el test de Farnsworth Munsell 100


en detrimento del test de Ishihara, con el fin de
evitar que algn caso de deficiencia cromtica se
pudiera escapar de la prueba.

El rendimiento visual
La visin es uno de los principales sistemas
sensoriales para desenvolverse en el medio fsico
que le rodea y, por tanto, la mayora de las tareas
que se llevan a cabo son parcial o completamente controladas visualmente. En consecuencia, aunque el rendimiento general de un trabajador est
bastante correlacionado con sus habilidades, una
parte se debe a un supuesto estado de visin normal. La destreza para realizar la mayor parte de
las tareas visuales depende de muchas variables,
tanto visuales, como no visuales. Es evidente que

un buen nivel de rendimiento visual mejorar


siempre el rendimiento de la tarea y, por ende,
del proceso productivo. Ahora bien, qu es y cmo se puede medir el rendimiento visual?
Son varios los factores que pueden influir en
el rendimiento visual: la capacidad visual del individuo, la visibilidad de la tarea y los factores psicosociolgicos, como la motivacin, la inteligencia, el
estrs, etctera. Desde el punto de vista de la ergonoma visual, hay que tener en cuenta: el estado de visin del trabajador y la visibilidad de la tarea. En principio, un buen ergonomista no concibe
el diseo seguro y cmodo de un entorno de trabajo sin la coordinacin de estos dos agentes, de
tal forma que, siempre que se pueda, se debe
acondicionar el lugar de trabajo y consecuentemente los factores de visibilidad de la tarea a un
nivel confortable de visin normal.

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En efecto, una tarea visual que fuerza al sistema visual a funcionar a los lmites de sus posibilidades puede causar estrs general, fatiga ocular y
disminucin del rendimiento, con lo que se aumenta la probabilidad de cometer errores o accidentes de trabajo. Por tanto, las tareas visuales deben ser ajustadas a niveles supra-umbrales de
visin (CIE 145:2002; North, R.V., 1996). Pero,
cmo se ajustan estos niveles de confort visual y
qu variables asociadas al entorno y la tarea estn
implicadas?

Acondicionamiento visual
del puesto de trabajo

As, un valor de temperatura de color comprendido entre 4500 y 5500 K (grados Kelvin) se
percibe como neutro: la iluminacin ni parece
amarillenta ni azulada. En cambio, un valor de
temperatura de color inferior a 4500 K, y progresivamente ms bajo, sirve para indicar que la iluminacin tiende a ser ms amarillenta y rojiza, lo cual
genera, indirectamente, una sensacin psicolgica
de calidez, de aumento (no real) de la temperatura ambiental. Por ltimo, un valor de temperatura
de color superior a 5500 K, y progresivamente
ms alto, indica que la iluminacin tiende a ser
ms azulada, con lo que la sensacin psicolgica
ambiental es de enfriamiento, o de reduccin (no
real) de la temperatura ambiental.

Cuando se realiza una tarea visual, el sistema


visual humano trabaja para informar de si se ve
algo o no, qu es lo que se ve (qu forma y color
tiene, etctera), y si se distingue respecto a otros
objetos percibidos en la escena. Dejando al margen los aspectos climticos de acondicionamiento de trabajo, como la temperatura, la humedad,
etctera, el principal factor ambiental que condiciona intrnsecamente el acto de la visin es la
presencia de luz en el entorno o la escena.

De este modo, por ejemplo, la luz diurna pasa


por varias fases de temperatura de color o apariencia cromtica, pero en general se considera
que es de apariencia fra, sobre 6500 K, aunque el
nivel de iluminacin sea muy alto (por ejemplo,
5000 lux sobre el asfalto en un da soleado de verano). En consecuencia, cuando es necesario utilizar grandes capacidades visuales para diferenciar
pequeos matices de color, por ejemplo en las industrias de coloracin (textil, impresin, plsticos,

Para ver es imprescindible que haya luz en el


entorno. Ahora bien, no vale cualquier nivel de iluminacin ni cualquier tipo de color de la iluminacin para ejecutar confortablemente, o a un nivel
productivamente alto, cualquier tipo de tarea. El
objetivo principal de un diseo de iluminacin, ya
sea de interiores o exteriores, es proporcionar el
nivel adecuado para ejecutar segura y confortablemente una tarea, en el caso de que no sea posible usar directamente la luz solar. Pero este nivel
tambin est condicionado por otros factores de
la tarea tamao, distancia, contraste, color, movimiento, etctera que, a su vez, estn ntimamente relacionados con las habilidades visuales.
En determinadas actividades profesionales
(Tabla 1) se recomienda un tipo de apariencia
cromtica para la iluminacin, que puede tener
dos efectos beneficiosos: mejora de la sensacin
psicolgica de confort en el entorno y optimizacin de las capacidades de discriminacin de colores. Es lo que los ingenieros de iluminacin y
color denominan apariencia clida, neutra o fra
de la iluminacin. El parmetro numrico que sirve para cuantificarlo se denomina temperatura de
color y resume la percepcin cromtica aislada
de la iluminacin.
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pinturas, etctera), se usa siempre una iluminacin artificial que sea buena simuladora de la luz
diurna media. En otras actividades, cuando no es
necesario alumbrar simulando la luz solar, se pueden utilizar otras lmparas para generar entornos
psicolgicamente clidos.
Todos estos aspectos de la iluminacin y el
color son de gran importancia, por ejemplo, para
arquitectos y decoradores. Existe un parmetro de
calidad colorimtrica para las lmparas, denominado rendimiento en color Ra (CIE 13.3:1995; Boyce, P. R, 2003), que sirve para denotar el grado de
eficiencia en la simulacin del nivel ptimo de
apariencia de los colores en la escena iluminada.
En una escala cualitativa de 0 a 100, el valor mximo identificara a la lmpara que consigue las mejores condiciones cromticas para la percepcin
de los colores respecto un iluminante de referencia. Este parmetro se usa para distinguir niveles
de calidad cromtica entre las lmparas del mercado, lo que a su vez se tiene en cuenta para el diseo luminoso de ambientes de trabajo (Tabla 1).
Para alumbrar las calles, por ejemplo, se colocan habitualmente farolas que generan una

TA B L A

Rendimiento de color de las lmparas,


segn entornos de trabajo
Grupo
1A

Rango
de Ra
[90, 100[

1B

[80, 90[

[60, 80[

[40, 60[

[20, 40[

Apariencia
de color

Uso preferible

Uso aceptable

Clida
Neutra
Fra

Igualaciones de color,
exploraciones clnicas,
galeras de arte

Clida
Neutra

Hogares, hoteles, tiendas,


oficinas, escuelas,
hospitales

Neutra
Fra

Artes Grficas, industria


textil y papelera, trabajo
industrial

Deportes

Clida
Neutra
Fra

Trabajo industrial

Oficinas, escuelas

Industrias que manejan


objetos grandes

Trabajo industrial

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iluminacin anaranjada, que no es prctica para


percibir de forma natural los colores. El valor de
rendimiento de color de las farolas convencionales no supera, generalmente, el valor 60, o sea
que nunca alcanzan el nivel de calidad 2 de la
tabla 1. Sin embargo, como estas lmparas ahorran consumo elctrico, los ayuntamientos priorizan la reduccin de costes en detrimento de
una percepcin ms natural de los colores de
calles y edificios. En la mayora de las situaciones, esto quizs no influya en el rendimiento visual de los viandantes, pero s que podra influir
negativamente en el de los trabajadores nocturnos (policas, servicios de limpieza, vigilantes de
seguridad, etctera).
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es
el nivel absoluto de iluminacin de la escena, en
combinacin con la apariencia cromtica de la
fuente de luz. Est bien establecido, a partir del
estudio inicial de Kruithof (1941), que los seres
humanos pueden considerar como psicolgicamente agradables entornos iluminados con lmparas clidas y fras, pero que la eleccin de la
cromaticidad de la lmpara debe coordinarse con
un rango ptimo de nivel de iluminacin. As, el
rango recomendado de nivel de iluminacin para
las farolas (2000 K aprox.) no debe sobrepasar
los 25 lx, ya que si se supera ese nivel de iluminacin la sensacin de calidez pasara de ser confortable a calurosa o incmoda.
Del mismo modo, en aquellas actividades
profesionales en las que sea necesario una buena
discriminacin o igualacin de colores (Tabla 1),
es recomendable una apariencia fra de la luz y,
si puede ser, buena simuladora de la luz diurna
(6500 K aprox.). Pero esto debe implicar, a su
vez, que el rango confortable de nivel de iluminacin debe ser superior a 500 lx, con un rango
ptimo entre 1000 y 2000 lx. Si el nivel de iluminacin fuera muy bajo para esta apariencia fra
de la iluminacin, la sensacin psicolgica de fro
se agudizara y dejara de ser percibida como
confortable. Por eso, para sentirse cmodo en
un ambiente luminoso fro es necesario aumentar el nivel de iluminacin. Pero, en contraste, no
es adecuado elevarlo excesivamente en ambientes luminosos clidos.
Al igual que se usan los trminos clido y fro
para la apariencia psicolgica y cromtica de la
iluminacin, se pueden extender para denominar
el color de objetos, ya sean opacos, translcidos o

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La apariencia
cromtica de la
iluminacin
puede tener
como efecto
beneficioso
la mejora
de la sensacin
psicolgica
de confort en
el entorno

transparentes. As, las relaciones internas de asociacin de colores tcnicamente denominadas


armona de colores son utilizadas en arquitectura, diseo o decoracin, para crear combinaciones de colores visualmente confortables y nada
estridentes, o que puedan generar reacciones psicolgicas adversas, o alterar negativamente el
comportamiento de una persona.
Aunque, por antonomasia, los colores rojos,
amarillos y sus combinaciones se consideran clidos, bien combinados pueden generar sensaciones positivas, y mal combinados pueden provocar
efectos psicolgicos negativos. Lo mismo ocurre
con los tradicionales colores fros: verde, azul y
sus combinaciones.

Factores de visibilidad
Las tareas bsicas del sistema visual como
generador de informacin para interpretar el
mundo son la deteccin (hay o no un objeto en
la escena?), el reconocimiento (qu es, qu forma y color tiene?) y la discriminacin (puedo
distinguirlo respecto a otros objetos percibidos en
la escena?). Por tanto, las tareas se deben ajustar,
desde un punto de vista visual, a niveles supraumbrales, para que puedan ejecutarse de forma
confortable y evitar as fatiga visual, estrs, mayor
probabilidad de errores/accidentes, disminucin
del rendimiento general, etctera. Eso implica conocer cules son los lmites de la visin humana
en deteccin, reconocimiento y discriminacin.
Determinadas actividades profesionales tienen exigencias visuales (de deteccin, reconocimiento y discriminacin) diferentes, con lo que
un buen ergonomista visual debe ser capaz de
analizar bien la tarea y los requerimientos visuales
mnimos necesarios para realizarla de forma segura y cmoda. Sin embargo, estos lmites de la
visin dependen tambin de la edad, ya que suelen ser cualitativamente peores con el aumento
de los aos. Por eso, nunca debe descuidarse en
los sistemas de vigilancia de la salud visual de los
trabajadores, sobre todo cuando ocupan el mismo puesto y realizan actividades similares durante varios aos, incluso dcadas.
El ejemplo ms tpico es el de la presbicia,
o vista cansada, que suele aparecer a los 40
aos en las personas que nunca haban llevado
gafas y que a partir de esa edad deben renovar

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peridicamente sus gafas de lectura (y a veces


de visualizacin de pantallas). Lo mismo ocurre
con la agudeza visual o capacidad para reconocer
objetos pequeos a diferentes distancias, puesto
que disminuye lenta pero progresivamente a partir de los 20 aos. En cambio, en la percepcin
del color no se produce una disminucin significativa de las capacidades de discriminacin de
colores con la edad, ni tan siquiera en las personas daltnicas, excepto aqullas afectadas por
una deficiencia cromtica adquirida.

Todos estos factores condicionan el nivel de


visibilidad (V) de la tarea. En consecuencia, si la
visibilidad aumenta, partiendo de un valor mnimo de 1, ms confortablemente se realizar visualmente la tarea. Desafortunadamente, no existe una frmula emprica o ecuacin general que
relacione simultneamente todos estos parmetros de visibilidad. Por tanto, es costumbre en ergonoma de la visin analizar la visibilidad de una
tarea dejando una variable libre y fijando el resto,
para ver si va a influir bastante o no.
Por ejemplo, la presencia de un nivel alto de
iluminacin ambiental en una presentacin digital
en clase o en una reunin de trabajo disminuye
muchsimo el contraste de la escena (pantalla), lo
cual resta gran visibilidad, a pesar de haber fijado
un tamao grande de letra. Lo mismo ocurre al visualizar el men de la pantalla de un telfono
mvil a plena luz del da: hay que situarse en un
lugar sombreado o colocar una sombra artificial

para ver confortablemente la pantalla, a pesar de


que tendr un buen diseo de colores contrastable, un tamao suficiente de tipografas, etctera.
En consecuencia, si la visibilidad V aumenta, crece
el confort visual, es decir, el rendimiento visual R
(visual performance VP, en ingls) asociado a la
tarea. Pero, cmo se puede definir y medir el
rendimiento visual?
Aunque depende de la tarea y de la funcin
visual bsica implicada, es habitual asociar el rendimiento visual con dos variables bsicas: velocidad de ejecucin y exactitud, es decir, cuenta favorablemente en el rendimiento visual que la tarea
se realice sin errores y en el menor tiempo posible. Pero, cmo afectan los factores de visibilidad
(tamao, distancia, contraste, iluminacin, etctera) en el rendimiento visual? El britnico Weston,
en 1945, cre una experiencia bsica que ha servido para disear experimentos de rendimiento visual segn el tipo de tarea y, en particular, sus resultados se han usado para delimitar los niveles de
iluminacin recomendados en funcin de la exigencia visual de la tarea (Tabla 2, pgina 41).

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Conviene, segn las capacidades visuales


generales (deteccin, reconocimiento y discriminacin), identificar qu factores externos o ambientales facilitan la ejecucin de la tarea, independientemente de la edad del trabajador y de
su estado de visin (CIE 95:1992; CIE 145:2002).
Adems de la iluminacin, son importantes la distancia, el tamao del objeto, el contraste (luminotcnico y de color) del objeto respecto el fondo
de la escena, el color, el tiempo disponible para
ver y realizar la tarea, el movimiento del objeto y,
por supuesto, las condiciones atmosfricas, por

ejemplo al conducir un coche, una gran tormenta


dificulta la visibilidad de la va.

La presencia de un nivel alto de iluminacin ambiental en una presentacin digital en un aula o en una reunin de trabajo
disminuye muchsimo el contraste de la escena (pantalla), lo cual resta gran visibilidad.

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La conclusin general del experimento clsico de Weston (North, R. V., 1996; Lillo, J., 2000;
Boyce, P. R., 2003) es que es ms efectivo para el
rendimiento visual R que aumenten los tamaos
de los objetos y su contraste (luminotcnico o de
color), en vez de incrementar solamente la iluminacin. Sin embargo, en la mayora de tareas no
siempre es factible agrandar el tamao del objeto
de inters, o seleccionar colores ms distinguibles, con lo cual no queda ms remedio que subir, de forma controlada, el nivel de iluminacin.

TA B L A

Una mxima que siempre funciona en estos


casos es: cuanto mayor sea la dificultad visual de
la tarea, mayor ser el efecto beneficioso de la iluminacin. Por ejemplo, en una actividad laboral
centrada en la seleccin visual de objetos de diferente calidad sobre una cinta transportadora el
movimiento en una escena es un inconveniente,
cuanto ms rpido peor visibilidad supuestamente bien discriminada en color respecto los objetos que circulan por ella, mayor beneficio aportar un aumento calculado de la iluminacin si los

Ejemplos de actividades e interiores adecuados


para cada iluminacin
Iluminacin
(lx)

Caractersticas de la
actividad/interior

Actividades/interiores
representativos

50

Interiores visitados raramente, tareas


limitadas al movimiento y a la visin
casual sin percepcin de detalles

Tneles de cable,
almacenamiento interno,
depsitos y andenes

100

Tarea anterior con percepcin


limitada de detalles

Corredores, vestuarios y
depsitos de mercancas

150

Interiores visitados ocasionalmente,


tareas con percepcin de detalles
o que implican cierto riesgo

Compartimentos de carga,
depsitos mdicos, salas de
conmutacin

200

Interiores continuamente ocupados,


tareas sin percepcin de detalles

Monitorizacin de procesos
automticos, fundicin de
hormign, salas de turbinas

300

Interiores continuamente ocupados,


tareas moderadamente fciles

Bibliotecas, gimnasios, salas


de conferencias, aulas, salas
de lectura, empaquetado
mercancas

500

Tareas de dificultad moderada, con


percepcin de color

Oficinas generales, montaje de


motores, pintura y pulverizacin

750

Tareas difciles, buena percepcin


de color

Oficinas de dibujo, cermica de


decoracin, inspeccin de carne

1000

Tareas muy difciles, percepcin


precisa de color

Montaje de componentes
electrnicos, salas de calibracin
y de instrumental, retoques
de pintura

1500

Tareas extremadamente difciles.


Las ayudas visuales pueden ser
una ventaja

Inspeccin de reproduccin
grfica, sastrera, grabacin con
cua fija

2000

Tareas excepcionalmente difciles.


Montaje de mecanismos
Las ayudas visuales sern una ventaja minsculos e inspeccin de
tejido terminado

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objetos a clasificar visualmente son de tamao


pequeo, o se ven a una distancia intermedia o
lejana y tienen que manipularse con dispositivos
mecnicos complementarios.
Como conclusin, las actividades laborales
deben ejecutarse confortablemente a nivel visual
y eso implica una coordinacin entre la capacidad
visual del individuo, que disminuye con la edad, y
los factores de visibilidad (iluminacin, color, contraste, tamao, distancia, etctera) de la tarea. Es
competencia, reglada o no, de los ergonomistas
establecer los adecuados criterios de vigilancia de
la salud de los trabajadores y de seleccin de personal, segn estos principios:
> No puede exigrsele el mismo rendimiento
visual y, por tanto, general, a un trabajador
de 50 aos que a uno de 30 en la ejecucin
de la misma tarea, aunque el trabajador
ms veterano solvente parcialmente su desventaja de edad con mayor experiencia y/o
destreza.
> El diseo de un estndar visual laboral o los
requerimientos visuales mnimos para acceder a una profesin como una prueba ms
de la seleccin de personal debe elaborarse
cuidadosamente. Hay que tener en cuenta
los factores de visibilidad que estn implicados realmente en las tareas de la profesin,
y las exigencias visuales mnimas en concordancia con el rango de edades posibles para
este puesto de trabajo.
> Si existen diferentes tareas visuales asociadas al puesto profesional, cada una de ellas
debe analizarse ergonmicamente por separado y establecer, si fuera necesario, estndares visuales laborales diferentes.
El conjunto de todos ellos compondra el macro-estndar visual laboral de la profesin con el
siguiente condicionante de exclusin: en el caso
de una redistribucin de la plantilla, si un candidato o trabajador no alcanza uno de los sub-estndares visuales laborales segn marca el protocolo de vigilancia de la salud, no superara la
prueba general. Ahora bien, es competencia del
empresario, y as est regulado oficialmente, que
debe realizar los cambios oportunos para adecuar
el entorno de trabajo a los niveles visuales confortables, as como vigilar por la salud visual de sus
empleados. Al final, si el rendimiento visual de sus

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> ERGONOMA

trabajadores no es ptimo, el rendimiento general


del proceso productivo se ver afectado negativamente, con lo cual los beneficios para la empresa
seran menores.

Efectos psicolgicos de
la iluminacin y el color
Est demostrado que el color provoca reacciones psquicas y emocionales (CIE 139:2001; CIE
158:2004), por lo que la decoracin del entorno
es importante. Es interesante estudiar esos efectos
en funcin de las diferentes categoras de colores.
Existen colores bsicos: azul, rojo, verde, prpura,
amarillo, naranja y colores acromticos (blanco,
grises, negro). Segn se combinen los colores del
entorno se consiguen efectos diferentes.

Para estudiar la armona de dichas combinaciones, conviene ordenar los colores en una rueda de colores, como muestra la figura 4. Los colores adyacentes son vecinos, uno al lado de otro.
Los colores complementarios estn separados
por otro color (tono). Y los colores opuestos estn
uno enfrente del otro. En la tabla 3 se listan cuatro categoras bsicas de colores, indicando algunos de los efectos que producen en las personas.
Hay que tener en cuenta estos efectos cuando se disea el interior de cualquier espacio. El
objetivo es emular los colores de la naturaleza, lo
que resulta familiar e identificable: colores tierra
para el suelo, colores de follaje para las paredes
y colores de la atmsfera para los techos. La regla bsica es que los colores ms claros se distribuyan por encima del observador y que los ms

FIGURA

Rueda de colores para localizar los colores adyacentes,


complementarios y opuestos

oscuros lo hagan por debajo. Adems, otra pauta


es que los colores chillones son ms atrevidos
(para seguidores de la moda), los colores grisceos o pasteles son para los ms reservados y
los colores intensos y claros son ms adecuados
para los nios. Las cualidades de los colores se
resumen en la tabla 4 (pgina 43).
La ergonoma en la decoracin del espacio
juega un papel muy importante, ya que la forma
en que se utilice el color en las paredes, el techo y
el suelo puede alterar dramticamente la apariencia de las proporciones del entorno, as como su
efecto sobre las personas. Es posible modificar el
largo, ancho y alto de una habitacin con el simple
uso del color. Los colores fros tienden a alejar,
empujan hacia atrs las paredes y hacen sentir
ms espacioso un ambiente. Los colores luminosos tambin logran este efecto. Por el contrario, las
paredes pintadas con colores clidos u oscuros
parecen estar ms cerca. Las grandes habitaciones
con cielos rasos muy altos pueden resultar poco
confortables, por eso si se pintan las paredes y el
cielo raso con colores clidos tranquilos, se lograr
un ambiente ms acogedor. La tabla 5 (pgina 44)
propone soluciones a situaciones tpicas:
La Comisin Internacional de la Iluminacin
(CIE) ha publicado algunos informes sobre los efectos de la iluminacin que llega al ojo en la psicologa y el comportamiento humano (CIE 158:2004).
Los puntos principales son los siguientes:

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Efectos de algunos colores segn categoras


Categoras

Colores

Efectos

Fros

azul, turquesa, violeta

relajantes, lejanos

Clidos

amarillo, naranja, rojo

dinmicos, excitantes, cercanos

Neutros

blanco, gris, negro, marrn, plata

adecuados para fondos

Marginales

verde, magenta

induccin y asimilacin*

* Induccin: el color test se desva hacia el tono oponente del fondo. Asimilacin: el color test se desva hacia el tono adyacente del fondo.

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> Ritmos circadianos de comportamiento:


la distribucin de diferentes temperaturas a lo
largo del da influye en el ritmo de funcionamiento del organismo, que es menor por la
maana temprano y con picos en la tarde. El
estado de humor tambin se ve afectado por
este ritmo, el mpetu tiende a declinar conforme pasa el da mientras que el cansancio o la
tristeza aumentan.
> Efectos de la exposicin a la luz segn el
momento del da: el reloj biolgico es sensible slo a puntos especficos en el ciclo diario.
Al despertar, la activacin fsica y mental
responde a la estimulacin externa y la exposicin a una iluminacin brillante por la
noche tambin tiene efectos fisiolgicos y
de comportamiento. Todo esto se debe a
que cuanto mayor es la iluminacin ms
aumenta el nivel de actividad.

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Ritmo de funcionamiento. Algunas teoras


indican que cada comportamiento lleva
asociada una funcin de actividad con forma de U invertida, de manera que para una
situacin particular hay un pico de actividad.
Adems, si cuanto mayor es la iluminacin,
aumenta el nivel de accin, tambin mejora
el funcionamiento. Pero influyen otros aspectos como el tipo o la duracin de la tarea a realizar y los resultados son difciles de
predecir. Las personas se adaptan a nuevos
niveles de iluminacin y pueden funcionar
bien en un amplio rango de condiciones.

siones de trabajo nocturnas mejoran el funcionamiento, pero no hay estudios que relacionen tareas y niveles de iluminacin especficos. En cuanto al estado de humor, la luz
brillante no parece tener el mismo efecto que
durante el da.

Trabajos por turnos: situaciones en que se


cambian radicalmente las horas de sueo y
de trabajo. Al igual que en el caso anterior,
la exposicin adecuada a una iluminacin
brillante junto a la evitacin tambin adecuada de luz puede minimizar los sntomas.

> Efectos en los cambios de fases circadianas:

Otro informe de la CIE (CIE 139:2001) se


centra en los efectos de la luz natural y la artificial
en variaciones estacionales y diurnas en las personas. Los efectos estudiados comprenden las
variaciones fisiolgicas y psicolgicas entre el da
y la noche, durante el ciclo menstrual y a lo largo
de las diferentes estaciones del ao. Los temas
estudiados son: ritmos biolgicos, desfase de horario, variaciones estacionales de las hormonas,
sndrome de depresin estacional, terapia luminosa, otros tipos de variaciones estacionales, sndrome premenstrual, entorno sin luz natural, caractersticas de la iluminacin, diferencias entre
individuos y grupos.

Humor y confort. Los individuos pasan ms


del 50 por ciento de las 24 horas del da
bajo niveles medios de iluminacin (0.1100 lx) y un 4 por ciento bajo niveles altos
(ms de 1000 lx). Algunos estudios indican que las personas muestran mejor humor si la iluminacin es de 2000 lx que si
es de 300 lx, que en los meses de verano
mejora la vitalidad y el humor, y que tambin aumentan al participar en actividades
deportivas bajo luz brillante.
> Efectos de la exposicin a la luz por
la noche: niveles altos de iluminacin en se-

TA B L A

Jet lag: resulta de un transporte rpido a travs de varias zonas horarias. Mientras se reajusta el reloj biolgico a la nueva zona geofsica, muchas personas padecen insomnio,
desrdenes gastro-intestinales, irritabilidad,
depresin y confusin. Dependiendo de la
direccin (este-oeste) del viaje y del nmero
de zonas horarias atravesadas, el organismo
puede necesitar entre 3 y 12 das para reajustarse. Algunos estudios demuestran que
la adecuada exposicin a luz brillante puede
prevenir o disminuir estos efectos al ajustar
el ritmo circadiano a la nueva zona horaria.
Este ajuste debe ser en el sentido de avanzarlo (vuelo en direccin este) mediante
exposiciones luminosas durante la maana,
o de retrasarlo (caso contrario) mediante
exposiciones al final de la tarde.

Cualidades positivas y negativas de algunos colores bsicos


Colores

Cualidades positivas

Cualidades negativas

Blanco

nieve, pureza, inocencia, paz,


claridad, limpieza

fro, clnico, vulnerabilidad, palidez


mortal, rendicin, esterilidad

Negro

noche, carbn, potencia,


estabilidad, formalidad, solidez

miedo, vaco, muerte, secreto,


anonimato, maldad

Gris

inteligencia, madurez, riqueza,


dignidad, dedicacin, moderacin

confusin, decaimiento, concreto,


sombra, depresin, aburrimiento

Rojo

victoria, pasin, amor, intensidad,


energa, sexualidad

sangre, guerra, fuego, peligro,


clera, satnico

Amarillo

sol, verano, serenidad, oro, siega


de la cosecha, innovacin

cobarda, traicin, celos, envidia,


riesgo, enfermedad, locura

Verde

vegetacin, naturaleza, primavera,


fertilidad, esperanza, seguridad

decaimiento, inexperiencia,
envidia, codicia, fuga, mala suerte

Azul

cielo, mar, espiritualidad,


estabilidad, paz, unidad

fro, depresin, melancola,


obscenidad, misterio, conservacin

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Efectos teraputicos
Dada la influencia de la luz en el comportamiento, cabe pensar que dicha influencia puede
ser aprovechada desde el punto de vista teraputico, con el fin de evitar o paliar en lo posible
algunos sntomas.
> Desrdenes de humor estacionales. Depresiones estacionales (primavera y otoo)
que llevan asociado un descenso de la energa fsica, menor actividad del sistema inmunolgico, necesidad de sueo, aumento del
apetito etctera. En las latitudes ms al norte
es mayor el grado de incidencia. El 65 por
ciento de los pacientes tratados con terapia de
luz han vuelto a valores normales, utilizando
exposiciones de 10000 lx durante 30-45 minutos a primeras horas de la maana. La luz
blanca y la de espectro ancho verde producen
efectos similares y mejores que otras cromaticidades, al menos en este tipo de desrdenes.
> Otros desrdenes (alimenticios, menstruales, etctera). Existen otros casos que no estn tan bien estudiados como el anterior, pero
aquellos sntomas similares a las depresiones
estacionales son tratados de la misma forma.
> Desrdenes del sueo. Retrasos en el ciclo
de sueo pueden ser tratados con exposiciones

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se han utilizado exposiciones durante la noche para el cncer o durante el da para la hipertensin. Pocos estudios documentan estos
efectos, pero es un campo en avance.

Soluciones para algunos efectos tpicos en diferentes entornos


Efectos

Ejemplo

Subir un cielo raso: pintar el techo ms claro

Dar amplitud: pintar las paredes ms claras

Bajar el cielo raso: pintar el techo ms oscuro

Ensanchar un ambiente angosto: pintar con colores claros las


paredes y el mobiliario

Dar calidez a un ambiente grande: colores clidos, fuertes


y brillantes en paredes y techo y ms oscuro en el suelo

> Desrdenes neurolgicos, como el Alzheimer. Los pacientes con desrdenes neurolgicos presentan tambin alteraciones de sus
ritmos circadianos debido a que permanecen
durante poco tiempo expuestos a iluminaciones brillantes. Un tratamiento adecuado aumentando la iluminacin durante las horas del
da puede producir mejoras en sus sntomas.
En los ltimos aos se han desarrollado algunas tcnicas, como la Fototerapia, que estudia las
propiedades teraputicas de los fotones y su aplicacin en beneficio de la salud humana. Aunque
se pueden encontrar resultados favorables para
algunas sintomatologas, su escaso rigor cientfico
hace dudar de sus aplicaciones y resultados.

BIBLIOGRAFA
>
>

Acortar un pasillo: pintar el fondo ms oscuro y los


laterales en colores pastel

>
>

Alargar y ensanchar un pasillo: pintar los laterales y el


fondo ms claro, suelo y techo ms oscuro

En un ambiente con formas irregulares: pintar con un nico


color claro
Ampliar un ambiente: utilizar colores pastel, fros en habitaciones
muy luminosas y colores clidos en habitaciones oscuras

>

>
>
>
>

>

a luz brillante por la maana. Los adelantos


del ciclo son ms raros, pero pueden tratarse
con exposiciones por la noche. El insomnio
suele aumentar con la edad y casi siempre
corresponde a un adelanto del ciclo de sueo,
que puede tratarse como se ha comentado
anteriormente.
Gestin Prctica de
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Riesgos Laborales

> Ritmos circadianos. Influyen en muchos


sistemas, como la funcin gastrointestinal o el
sistema inmunolgico. La combinacin de los
efectos de la luz y el estado de la persona
puede influenciar el efecto de tratamientos y
medicacin. Es lo que se conoce como chronoterapia o chronofarmacologa. Por ejemplo,

>
>
>

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