Investigación y Ciencia Temas 06 - La Ciencia de La Luz

IA
La eienei a
de la lu
%
P.V,P. lOOO PTAS
Sumario
Teoradelarcoiris
....2
H. Moyss Nussenzveig
Objetivosfotogrficos
...
William H. Price
Delicios del esienoscopio
...16
y de su poriene, el ontiesenoscopio . . 29
Microscopa confocal . . . .
36
JeffW. Lichtman
Construccin de un microscopio simple
42
Coherencia ptica
46
M.a Luisa Calvo Padilla
Hologramas de luz blanca
54
Emmen N. Leith
Opticaadaptativa
....68
Jolut I\r. Harcly
Espejos lquidos
74
Ernrunnt F. Borya
..80
Optica sin imgenes

Roland Winston
..86
Giroscopios pticos
Dana Z. Anderson
Tensinvisible
Interferometra ptica de
......93
superficies
Glen M. Robinson, David M. Perry y Richard W. Peterson
Conjugacin de fase
ptica
Vladimir V. Shkunov y Boris Y. Zel'dovich
..
100
106
Teora del arco iris

H. Moyss Nussenzveig
Por qu aparecen en el cielo esos bellos arcos coloreados

cuando las gotas de agua difunden la luz del sol? La respuesta a esta dificil pregunta
ha puesto a contribucin todos los recursos de la
"H:"e
ffi
-#
arco iris es un puente entre
pues su descrip" dos culturas.
beileza. En palabras de Descartes: "El

arco iris es una maravilla de la natu-
cin ha venido constituyendo
raleza tan notable... que yo difcil-
un desafo tanto para los poetas como

para los cientficos. Suele suponerse
que la descripcin cientfica es un sencillo problema de ptica geomtrica,
mente podra haber elegido otro ejem-
cicio histrico. Pero no es as, pues s1o
primario. Su caracterstica ms cons-
resuelto hace mucho tiempo y cu)'o

nico inters actual sera como ejer-
recientemente se ha elaborado una
p1o mejor para
la aplicacin de mi
mtodo."
E1 arco nico y brillante que se ve
tras un chubasco de lluvia o en la
rociada de una cascada es el arco iris
picua es su despliegue de colores, que
teora cuantitativa satisfactoria del

arco iris, teora que adems abarca
mucho ms que la ptica geomtrica.
basndose en todo 1o que sabemos
sobre la naturaleza de la 1uz. siendo
r-aran mucho en brillo y claridad,
necesario tener en cuenta sus propiedades ondulatorias tla interferencia.
siendo el rojo el ms externo.
polarizacinr v corpusculares (verbigracra, 1a cantidad

de movimiento transportada por un
haz de luz).
la difraccin y
1a
Algunos de los mtodos ms poderosos de la fsica matemtica se idearon
explcitamente para tratar e1 problema del arco iris y otros estrechamente relacionados con 1. El arco iris
ha servido de piedra de toque para
poner a prueba 1as teoras pticas. La
ms afortunada de el1as puede, hoy,
describir ei arco iris matemtica-
mente, es decir, predecir 1a distribucin de su luz en el cielo. Los mismos

mtodos pueden aplicarse a fenmenos parecidos, como son los brillantes
anillos de color llamados glorias, e

incluso a otras clases de arco iris,
como los atmicos y nucleares.
La comprensin cientfica
dei
mundo no siempre se acepta sin reservas. Goethe escribi que el anlisis de

los colores del arco iris realizado por
Newton "baldara el corazn de 1a

Naturaleza". Un sentimiento anlogo
fue expresado por Charles Lamb y
John Keats; en un banquete celebrado
en 1817 propusieron un brindis: "Por
la salud de l,Iewton y la ruina de las
matemticas." Los cientficos que contribuyeron a la teora del arco iris no
fueron, sin embargo, insensibles a su
pero siempre siguen el mismo orden:

el r.ioleta es el ms interno. mezclndose gradualmente con varios tonos
de azu1. verde, amarillo y naranja.
Otras caractersticas dei arco iris

son menos acusadas y, de hecho. no
siempre se presentan. En el cielo, por
encima del arco primario. se encuentra el secundario, en el que los colores
aparecen en orden inverso, con el rojo
ms hacia dentro y el violeta en el

borde externo. Una observacin cuidadosa revela que la regin situada
entre ambos arcos es bastante ms
oscura que el cielo circundante.
Incluso en aquellos casos en los que el

arco secundario no sea discernible, se
puede ver que el arco primario tiene
un "Iado iluminado" y un "lado
oscuro". A la regin oscura se la ha

denominado banda oscura de Alejandro, en honor del filsofo griego Alejandro de Afrodisia, quien la describi por primera vez hacia el ao 200
de la era cristiana.
Otra caracterstica que se ve
fsica matemtica
Ei primero que intent explicar

racionalmente la aparicin del arco
iris fue probablemente Aristteles.
Propuso 1a idea de que era en realidad una ciase especial de reflexin de
la luz solar por 1as nubes. La 1uz se
reflejara con un ngu1o fijo, dando
lugar a un cono circular de "rayos de
arco ilis". Aristteles explic as

correctamente la forma circular del
arco ' adtirti que no se trataba de
un objeto material en una posicin
definida del cielo. sino ms bien de un

conjur-rto de drrecciones a 1o largo de
las cuales se difunde fuertemente la
luz hasta 1os ojos del obsen.ador.
TI
I ansuio o ue ibrman los rar-os del

11, ,..o ilis v Ia luz solar incidente
tue medido p. primera vez en 1266
por Roger Bacon. Obtur-o un resultado
de unos 42 grados: el arco secundario
est unos ocho grados ms alto en el

cie1o. Hoy da se acostumbra medir
esos ngulos en 1a direccin opuesta,
atendindose al cambio total de direccin de los rayos procedentes del So1.
EI ngu1o del arco primario mide, por
tanto, 180 menos 42. es decir. 138 grados; se trata del llamado ngulo del
arco iris. EI ngulo del arco secundario mide 130 grados.
Tras la conjetura de Aristteles

hubieron de pasar diecisiete siglos
antes de que Ia teora del arco iris progresase algo. En 1304 el monje alemn Teodorico de Freiber g rechaz la
hiptesis aristotlica de que el arco
s1o
algunas veces es una serie de dbiles

bandas, en Ia que suelen alternar el
rosa y el verde, hacia Ia parte interna
de1 arco primario. (Pueden aparecer
ms raramente en la parte exterior al
arco secundario.) Estos "arcos supernumerarios" se ven generalmente con
la mxima claridad hacia la parte
superior dei arco primario. Aunque no

son nada llamativos, han tenido una
importante influencia en el desarrollo de las teoras sobre el arco iris.
1. ARCO IRIS DOBLE fotografiado en el

Parque Nacional de Pallastunturi, Finlandia. La banda brillante ms interna
es el arco primario; est separado del arco secundario, ms dbil, por una regin,
llamada banda oscura de Alejandro, que
es visiblemente ms oscura que el cielo
circundante. Bajo el arco primario hay
unas pocas bandas tenues de rosa y verde; son los arcos supernumerarios. A la
teora compete dar una explicacin

cuantitativa de cada uno de
esos rasgos.
Tues 6
iris resultase de Ia reflexin colectiva

por las gotas de agua de una nube,
proponiendo en cambio que cada gota
individual era capaz de producir un
arco iris. Adems comprob esta con-
jetura mediante experimentos realizados con una gota aumentada: un

frasco esfrico de vidrio lleno de agua,
que le permiti seguir el camino de los
rayos luminosos que constituyen el

arco iris.
Los descubrimientos de Teodorico

permanecieron en buena medida ignorados durante tres siglos, hasta que
volvieron a ser redescubiertos inde-
Le CrpNcre o
Luz
pendientemente por Descartes, que

sigui el mismo mtodo. Ambos mostraron que el arco iris est constituido
por rayos que penetran en una gota y
se reflejan una sola yez et su superficie interna. El arco secundario est
formado por rayos que han sufrido dos
reflexiones internas. En cada reflexin se pierde algo de luz, lo que es la

causa principal de que el arco secundario sea ms dbil que el primario.
Teodorico y Descartes tambin se dieron cuenta de que la luz dispersada
por el globo en una direccin determinada, comprendida en el margen
de ngulos correspondientes al arco

iris, presentaba un solo color. Si se
variaba Ia posicin del ojo para explorar los otros ngulos de dispersin,
aparecan los otros colores espectrales, de uno en uno, por lo que llegaron
a la conclusin de que cada uno de los
colores del arco iris llegaba aI ojo pro-
cedente de un conjunto diferente de

gotas de agua.
Teodorico y Descartes comprendieron que todos los rasgos fundamentales del arco iris se pueden explicar examinando la luz que pasa por una gota
nica. Los principios fundamentales
LADO
ILUMINADO
ARCO IRIS
SECUNDARIO
BANDA OSCURA
DE ALEJANDRO
.
o
a
)l
ARCO IRIS
PRIMARIO
ARCOS
SUPERNUI\ERARIOS
LADO
ILU I\4INAD O
que determinan la naturaleza del arco

son los que rigen la interaccin entre
la luz y los medios transparentes,
es
decir, la reflexin y Ia refraccin.

La ley de Ia reflexin es el princi-
pio, conocido e intuitivamente evidente, de que el ngulo de reflexin

debe ser igual al ngulo de incidencia.
La ley de Ia refraccin es algo ms

complicada. Mientras que el camino
de un rayo reflejado queda completa-
mente determinado por
1a
geometra,
la refraccin obliga a tener en cuenta

las propiedades de la luz -1as propiedades del medio.
La velocidad de Ia luz en el vaco es
invariante; en realidad. constituye
LLUVIA
una de las constantes fundamentales

de la naturaleza. En cambio 1a velocidad de 1a 1uz en un medio material
queda determinada por 1as propiedades del medio. EI cociente entre velocidad de Ia luz en el r'aco ' velocidad
de Ia luz en una substancia se llama
ndice de refraccin de esa substancia.
Para el aire, este ndice s1o es un poco
mayor que la unidad: pa]'a el agua va1e
aproximadamente 1.33.
Un rayo de 1uz que pase de aire
agua se retarda al atraYesar 1a superficie de separacin: si incide oblicuamente sobre dicha supel'flcie. e1 cam-
OBSERVADOR
LA GEOMETRIA DEL ARCO IRIS viene determinada por el ngulo de desacin,

que es el ngulo que forma la direccin del rayo incidente con la del rayo emergente
de la gota, en el sentido de propagacin de ste. Los rayos incidentes se deswan pre'
ferentemente segtin ngrrlos de 138 y de 130 grados, originando los arcos iris primario y secundario, respectivamente. Entre esos ngulos es muy poca la luz que es
del'uelta por las gotas; sa es la regin de la tanda oscura de Alejandro. Los ngulos ptimos son ligeramente distintos para cada longitud de onda de la luz, por lo
cual se dispersan los colores. El orden en que aparecen los colores en el arco se'
cundario es el inverso del que corresponde al arco primario. No existe un plano nico en el que se halle el arco iris; ste es el conjunto de direcciones a lo largo de las
cuales la luz incidente se desva hacia el observador.
2.
bio de velocidad se traduce en un

cambio de direccin. Los senos de
ngulos de incidencia
1os
:' refraccin
para dos medios estan .iempl'e en ulla

relacin constante e igual al cociente
de los ndices de refraccin de los dos
medios. Esta igualdad se llama le' de
Snell, en honor de \Villebrold Snell,
quien 1a formul en 1621.
Cle puede realizal un anali<rr pro)r) r'j.ional del alcoilis aplrcandolas

le-es de la reflexrn r- de 1a refraccin
a 1a tra-ectoria de un
RAYO
NCI DENTE
ralo luminoso
al atlar-esar una gota. ,\dmitiendo

que la gota sea esferica. todas las
60",
AIRE
60'
RAYO
REFLEJADO
direcciones son equivalentes -
s1o
queda una r-ariable importante:
dis-
1a
tancia del raro incidente a un eje

paralelo a l - que pase por el centro
de 1a gota. Esta distancia se llama
parmetro de impacto )' yara desde
AGUA
RAYB
N.Erai
,:
cero. cuando el rayo coincide con el eje

central. al radio de Ia gota. si el ra5ro
:.
fiEF,RACTADO
es tangente.
El rayo incidente sufre una reflexin parcial en la superficie de la gota;

3. LA REFLEXION Y LA REFRACCION de la
luz en la superficie de separacin en-
tre el aire y el agua son los hechos bsicos en la formacin de un arco iris. Por lo
que a la reflexin se refiere, el ngulo de incidencia es igual al ngulo de reflexin.

En el caso de la refraccin, el ngulo que la luz transmitida forma con la normal a
la superficie de separacin viene determinado por las propiedades del medio, caracterizadas por el ndice de refraccin.Laltz que penetra en un medio con un n'
dice de refraccin ms alto es desviada, acercndose a la normal' La luz de longitudes de onda diferentes se desva segn ngulos ligeramente distintos; esta
dependencia entre ndice de refraccin y color se llama dispersin. Las teoas suelen tratar por separado cada componente monocromtica de la luz incidente.
denominaremos a esta luz reflejada

"rayos desviados de primer orden". La
iuz restante pasa al interior de 1a gota
(con un cambio de direccin causado
por 1a refraccin) y al llegar de nuevo
a su superflcie vuelve a transmitirse
parcialmente (rayos de segundo orden) y se refleja parcialmente. Cuan-
do ia luz reflejada vuelve a incidir

Tu.s 6
sobre Ia superficie, se divide otra vez

entre una componente reflejada y otra
RAYO DE
TERCER ORDEN
(ARCO rRrS
transmitida, proceso que contina

indefinidamente. La gota da origen
PRTMARTO)
por tanto a una serie de rayos difundidos, cuya intensidad suele decrecer
rpidamente. Los rayos de primer orden representan la reflexin directa
por Ia gota y los de segundo orden se
transmiten directamente a travs de

ella. Los de tercer orden son los que
salen de Ia gota tras una reflexin
interna. y florman el arco iris primario. Los rayos de cuarto orden, que
han sufrido dos reflexiones internas,
originan el arco secundario. Los arcos
de orden superior proceden de rayos
con trayectorias ms compiicadas.
pero de ordinario no son visibles.
EI ngulo de desviacin de cada orden de rayos vara dentro de un amplio
-l
PARAIVE'
DE IIVPA(
intervalo de valores en funcin del

parmetro de impacto. Cuando ha'Sol
la gota queda iluminada simultneamente para todos los parmetros de
impacto, por 1o que la luz se dispersa
prcticamente en todas las direccrones.
No es difcil encontrar travectos de
rayos luminosos a travs de la gota que
contribuyan al arco irls. pero ha- una
infinidad de ellos que dirigen 1a luz
hacia otros lados. Por qu entonces se
refuerza la intensidad dispersada en 1a
proximidad del ngulo del arco iris?

Esta es una cuestin que Teodorico no
examin; Descartes fue el primero en
solucionarla.
Aplicando las 1ey'es de la reflexin de 1a refraccin en cada punto en e1 que
un rayo pudiese incidir sobre la superficie de separacin aire-agua. calcul
laboriosamente los caminos de muchos
rayos incidentes segn muchos parmetros de impacto. Los ra'os de tercer orden tienen una importarrcia pledominante. Cuando el parmetro de
impacto es cero, los rayos son desviados en la direccin de incidencia. es
decir, una vez han pasado por el centro de la gota se reflejan en su pared
opuesta, girando un ngulo de 180'y
regresando hacia el Sol. A medida que
crece el parmetro de impacto y ios
rayos incidentes se separan del centro
de la gota, el ngulo de desviacin disminuye. Descartes hali, sin embargo,
que esta variacin no contina cuando
el parmetro de impacto ha aumentado hasta su valor mximo, caso de

incidencia rasante en que el rayo es
tangente
o
GOTA DE AGUA
RAYO DE
CUARTO ORDEN
rARCO ]B S
SECUNDARIO)
RAYO DE PRIMER ORDEN
EL RECORRIDO DE LALUZ al atravesar una gota se puede determinar aplicando las leyes de la ptica geomtrica. Cad.a vez que el haz incide solre la superficie,
parte de la luz se refleja y parte se refracta. Los rayos reflejados directamente por
Ia superficie se llaman rayos de primer orden; los que se transmiten directamente
a travs de la gota se llaman de seg:undo orden. Los rayos de tercer orden emergen
tras una reflexin interna; stos son los que originan el arco iris primario. El arco
secundario est constituido por rayos de cuarto orden, que han experimentado dos
reflexiones internas. El valor del ngulo de desviacin de los rayos de cada tipo est determinado por un nico factor, el parmetro de impacto (que es la distancia
del rayo incidente a un eje paralelo a l y que pase por el centro de la gota).
4.
En ei caso de 1os rayos de cuarto

orden. el ngu1o de desviacin es nulo
cuando 1o es el parmetro de impacto;
en otras palabras, el rayo central se
refleja dos veces y despus contina
en su direccin original. A1 aumentar
el parmetro de impacto tambin lo
hace ei ngulo de desviacin, pero de
nuevo esta valiacin se invierte en
cierto momento, esta vez a 130 grados. Los rayos de cuarto orden tienen
un ngulo de desviacin mximo de
130 grados
y, si el parmetro
de
impacto aumenta ms, 1os rayos salen

apuntando hacia 1a parte posterior de
la gota, desviados hacia Ia direccin
de incidencia.
La iluminacin de una gota que est
al Sol es uniforme y los parmetros de
impacto de los rayos incidentes esta-
la superficie de Ia gota. Por

el contrario, el ngulo de desviacin
pasa por un mnimo cuando el parmetro de impacto vale aproximadamente 7/8 del radio de Ia gota, y despus aumenta de nuevo. El ngulo de
desviacin correspondiente al mnimo
que la concentracin de luz desviada

fuese mxima donde ms lenta sea Ia
vale 138 grados.
variacin del ngulo de desviacin
Le Clxcr.q on L,q Luz
segn el parmetro de impacto. Es

decir, la luz desviada ser ms brillante all donde se renan la mayor
cantidad de rayos que incidieron con
parmetros de impacto diferentes.
Las regiones de mnima variacin son
las vecinas a los ngulos de desviacin
mximo y mnimo, lo que explica el

especial carcter de los ngulos de los
arcos primario y secundario. Y como
en la regin comprendida entre los
ngulos de 130 y 138 grados no puede
haber rayos desviados de los rdenes
tercero y cuarto, queda tambin explicada la banda oscura de Alejandro.
[uede entenderse mejor la teora de

I Descartes si se considera un con-
junto
de gotas que, de alguna manera,
difundieran la luz uniformemente en
rn tambin uniformemente distri-
todas direcciones. Un cielo lleno de tales
buidos. Sera de esperar, por tanto,
gotas sera uniformemente brillante

desde todos los ngulos. En un cielo
poblado de gotas de aguareales hay disponible la misma cantidad de luz, pero
ha sido redistribuida. La mayora de

las zonas celestes estn iluminadas
ms dbilmente de Io que Io estaran
con dispersin uniforme, pero en Ia
proximidad del ngulo del arco iris
hay un arco brillante, que se atena
gradualmente en el lado iluminado y
ms bruscamente en el lado oscuro. El
arco secundario es otra regin anloga de gran intensidad, salvo que es
ms estrecho y todas sus caractersticas son ms dbiles. Conforme a Ia
meno sorprendentemente sencillo. El

brillo es una funcin de la velocidad
de variacin de1 ngulo de desviacin.
Este queda determinado por dos factores: el ndice de refraccin, que se
supone constante, y el parmetro de
impacto. que se supone distribuido

uniformemente. Un factor que carece
de influencia alguna sobre el ngulo
entre
dei arco iris es el tamao de las gotas:

1a geometra de la desviacin es 1a
misma para las gotitas de agua que
constituyen ias nubes que para Ios globos de vidrio llenos de agua que usa-
cuarto, sera muy negra.

El arco iris cartesiano es un fen-
ban Teodorico y Descartes.

Hasta ahora hemos prescindido de
una de las caractersticas ms conspicuas de1 arco iris: sus colores. Por
teora cartesiana, 1a zona situada

1os arcos es decididamente ms
oscura que cuaiquier otra parte: si slo
contuviera rayos de rdenes tercero I'
supuesto que Newton los explic en

1666 mediante sus experimentos con
prismas. Tales experimentos demostraron no solamente que 1a luz blanca

es una mezcla de colores, sino tambin
que el ndice de refraccin difiere para
cada co1or, efecto llamado dispersin.
Se deduce, por tanto, que cada color o
longitud de onda de la iuz debe tener
su propio ngu1o de arco irisr 1o que
observamos en la naturaleza es una
reunin de arcos monocromticos.
cada uno ligeramente corrido respecto
al anterior.
Partiendo de sus mediciones del
ndice de refraccrn. Ne\\-ton calcul
que el ngulo del arco iris es de 137
grados y 58 nrir-rr,rtos para 1a luz roja
RAYO DE TERCER ORDEN
6
o
o
(
t.e
g
on
100
uJ
ou^^
ul
j60
(,
PARAI\4 ETRO DE I [/
PACTO______--.>
RADIO DE
LAGOTAJ
ANGII'LO DELARCO IRIS. La especial impoltancia que tiene se

observa al considerar el ngulo de desrjacin en funcin deI parmetro de impacto. Cuando ste es cero. el ngulo de desviacin
para un rayo de tercer orden es de 180 g:rados: el ra'o pasa por
eI centro de la gota. se refleja en Ia superficie situada ms all
del centro y vuelve hacia el Sol en 1a direccin de incidencia, pero en sentido opuesto. A medida que aumenta el parmetro de
impacto disminu'e eI ngulo de desviacin. hasta que llega a alcan,za.r un valor mnimo. Este ra'o de mnima desviacin es el
rayo del arco iris en eI diagrama de la izquierda; Ios rayos con
parmetros de impacto a uno )'otro lado de l se desvian segn
ngulos mayores. La desviacin mnima es aproximadamente de
138 grados y Ia mxima concentracin de rayos desviados se encuentra en la proximidad de este ngulo. El incremento resultante de Ia intensidad de Ia luz difundida se percibe como arco
primario. El arco secundario se forma de manera anloga, excepto que eI ngulo de desviacin para los rayos de cuarto orden
que lo forman aumenta hasta un mximo, en lugar de disminuir
hasta un mnimo. El mximo se encuentra hacia los 130 grados,
Ningrin rayo de los rdenes tercero y cuarto puede alcanzar ngulos de desviacin entre 130 y 138 grados, lo que explica la existencia de la banda oscura de Alejandro. A Ia izquierda se ve cmo dos rayos de tercer orden, con parmetros de impacto a uno
y otro lado del correspondiente aI rayo del arco iris, emergen segrin el mismo ngrrlo de desviacin. La interferencia entre rayos
como stos da Iugar a los arcos supernumerarios.
5.
l\-,
PARAI\lETRO
DE IMPACTO
Tivras 6
t
,YO DELARCO IRIS
y de 139 grados y 43 minutos para la

luz violeta. La diferencia entre ambos
es de 1 grado y 45 minutos, que debera ser la anchura del arco iris si los
rayos de la luz solar incidente fueran
exactamente paralelos. Aceptando

medio grado para el dimetro aparente del Sol, Newton obtuvo una
anchura total de dos grados y quince
minutos para el arco primario.
Entre Descartes y Newton quedaron explicadas las caractersticas ms
importantes del arco iris. Explicaron

la existencia de los arcos primario y
secundario y de la zona oscura que los
separa; calcularon sus posiciones angulares y describieron la dispersin de
la luz difundida formando un espectro.
Todo ello se consigui usando exclusivamente la ptica geomtrica. Su teora, sin embargo, tena un fallo importante: era incapaz de explicar los arcos
supernumerarios. La comprensin de
FRENTE DE ONDA INICIAL

EN LA TEORIA DE AIRY
esos detalles aparentemente nimios
requiere tener ideas ms sutiles sobre

la naturaleza de la luz.
os arcos supernumerarios aparecen en el lado interno, o iluminado, del arco primario. En esta regin
angular hay dos rayos de tercer orden
que, tras haber sido difundidos, emergen en la misma direccin; provienen
de rayos incidentes que tienen parmetros de impacto a uno y otro lado
del valor que corresponde al arco iris.
As, para cualquier ngulo dado lige-
J
I:l
ramente mayor que el del arco iris, la

luz difundida incluye rayos que han
seguido dos caminos diferentes en el
de la gota. Los rayos emergen
por distintos lugares de su superficie,
pero siguen la misma direccin.
En los tiempos de Descartes y de
interior
Newton, esas dos contribuciones a la
intensidad difundida sIo podan

manejarse por simple suma. El resul-
tado es que la intensidad obtenida

decrece continuamente con la desviacin respecto al ngulo del arco iris,
sin traza alguna de arcos supernumerarios. La verdad es que las intensidades de los dos rayos no pueden
sumarse porque no son fuentes independientes de radiacin.
El efecto ptico escondido tras el
fenmeno de los arcos supernumerarios lo descubri Thomas Young en
1803, demostrando que la
ltz
era
capaz de producir interferencia, fenmeno que ya era conocido por eI estudio de las olas en el agua. La super-
posicin de ondas producidas en
cualquier medio puede dar lugar bien

a un refuerzo (cresta sobre cresta) o
bien a una anulacin (cresta sobre
seno). Young demostr la interferencia de las ondas luminosas haciendo
Le CrBNcra op.ttLuz
RAYO DEt ABCO IRiS
CONFLIIENCIA DE RAYOS desviados por una gota da lugar a custicas. Una

custica es la envolvente de un sistema de rayos. De inters especial es la custica
de los rayos de tercer orden, que tiene dos ramas, una real y otra virtual; la ltima
se forma por prolongacin de los rayos hacia atrs. Cuando se construye el rayo del
arco iris en ambas direcciones, se aproxima asintticamente a las ramas de la custica. George B. Airy elabor una teora del arco iris basada en el anlisis de tal curva. Habiendo escogido un frente de onda inicial
superficie perpendicular en
-una
todos los puntos a los rayos de tercer orden- Airy
pudo determinar la distribucin
de las amplitudes de las ondas restantes. Un punto dbil de esta teora es la necesidad de presuponer las amplitudes iniciales.
6. L4,
pasar un delgado haz de iuz monocromtica a trar.s de dos orificios de

dimetro muy pequeo y observando
las franjas aiternativamente iluminadas y oscuras que se producan. El

propio Young seal ia relacin entre
su descubrimiento y ios arcos supernumerarios del arco iris. Los dos rayos
desviados en Ia misma direccin por
una gota son estrictamente anlogos
a Ia luz que pasa a tra-,,s de ios dos
agujeros en el experimento de Young.
En el caso de ngulos muy prximos
al del arco iris los dos trayectos por la
gota difieren muy poco, de modo que
ambos rayos interfieren constructi-
vamente. Al aumentar el ngulo, los

dos rayos siguen trayectos de longi-
tudes cada vez ms diferentes.

Cuando la diferencia es igual a la
mitad de la longitud de onda, la interferencia es completamente destructiva; para ngulos mayores, los dos
haces vuelven a reforzarse. El resultado es una variacin peridica de la
intensidad de la luz desviada, una
serie de bandas alternativamente brillantes y oscuras.
/alomo los ngulos de desviacin a

los que se produce interferencia
\-
constructiva estn determinados por
la diferencia de longitud entre los
trayectos de los dos rayos, esos ngulos estn afectados por el radio de la
gota. El aspecto de los arcos super-
es un sutil y difcil problema

de fsica matemtica; los estmulos
para el desarrollo subsiguiente de Ia
teora del arco iris derivaron principalmente de los esfuerzos realizados
para resolverlo.
Richard Potter observ en 1835 que
el cruce de varios conjuntos de rayos
luminosos en una gota da lugar a curvas custicas. LIna custica. o "curva
difraccin
,1
I
I
ardiente", representa Ia envolvente de

un sjstema de ravos 'r'a siempre asociada a un brillo eievado. Una custica conocida es Ia curva brillante de
dos arcos que se unen en punta ]' que
se forma en una taza de t cuando la
luz dei Sol se refleja en sus paredes
interiores. Las custicas. como el arco
iris, suelen tener un lado iluminado '
U)
o
N
:)
J
U
zU
F
z
otro oscuro: la intensidad aumenta

continuamente hasta 1a custica -.
anr"ron
oscunA
ARCO
PBI\4ARIO
ANGULO DE DESV1ACION
-_.>
PRIMER
ARCO
SU PER NU M
RARIO
7. LA INTENSIDAD CALCLILADA en funcin del ngulo de desviacin se compara

en tres de las primitivas teoras del arco iris. En el anlisis geomtrico de Descartes la intensidad es infinita para el ngulo del arco iris; disminuye gradualmente
(sin arcos supernumerarios) en el lado iluminado y cae bruscamente a cero en el
lado oscuro. La teora de Thomas Young, basada en la interferencia de las ondas lu-
minosas, predice los arcos supermrmerarios, pero retiene la transicin brusca de

la intensidad de cero a infinito. La teora de Airy altera la posicin de los mximos
en la curva de intensidad y, por primera vez, proporciona (mediante la difraccin)
una explicacin de la atenuacin gradual del arco iris hasta convertirse en sombra.
numerarios (en contraste con el ngulo del arco irisl depende. pues, de1
tamao de ias gotas. En el caso de
gotas grandes la diferencia aumenta
mucho ms rpidamente que para
gotas pequeas con e1 parmetro de
impacto. De aqu que, cuanto mayores sean las gotas. tanto ms estrecha ser Ia separacin angular entre
1os arcos supernumerarios. Los arcos
son casi imposibles de distinguir si
las gotas son de dimetro superior a
un milmetro aproximadamente. La
superposicin de colores tiende tambin a eliminar los arcos. La dependencia de los arcos supernumerarios
respecto al tamao de las gotas
explica por qu son ms fciles de ver
cerca de Ia cima del arco iris: Ias
gotas de lluvia tienden a hacerse
mayores a medida que caen.

Con la teora de la interferencia de
Young se explicaban todas las caractersticas importantes del arco iris, al
menos de forma cualitativa y aproximada. Faltaba, sin embargo, una teora matemtica, cuantitativa, capaz
de predecir la intensidad de Ia luz des-
viada en funcin del tamao de la gota

y del ngulo de desviacin.
La explicacin de Young de los arcos
supernumerarios se basaba en la teora ondulatoria de la luz. Resultaba
paradjico que sus predicciones para
el otro lado del arco, para Ia banda
oscura de Alejandro, estuviesen en
desacuerdo con dicha teora. Lateora
pasada sta, cae en forma brusca.

Potter mostr que el rar-o de Descartes del arco iris
ra-o de tercer
orden con ngu1o -ei
de desviacin mnimo- se puede considerar como una
custica. Todos los otros I'a]'os transmitidos de tercer orden. cuando se prolongan hasta el rnfinito. se acercan al
rayo de Descartes desde ei lado iLuminado; no hav rar-os de esta clase en el
lado no iluminado. Hal1ar 1a intensidad de la luz desviadd pol un at'co iri.
es semejante. pues. ai ploblema de
determinar
1a
distribucrn de intensi-
dades en la lecindad de una custica.
eolge B. Ai".r 'rtento detprminar'

tal di.tribucion rn 1':J.. :u lazonamiento se basaba en r-rn principio de
Ia propagacin de c,ndas foln.u1ado en
el siglo \\'II por Christiaan Huvgens
y perfeccionado ms talde por'-\r-rgus-
-t
\f
tin Jean Fl'enel. E.te ll'incipio corrsidera cada punto de un frente de ondas
como fuente de ondas esfelicas secun-
darias: Ias ondas secundarias definen
un nuevo frente de ondas: de esta

manera se expiica
1a
propagacin de
de la interferencia, como las de

Descartes y Newton, predeca completa oscuridad en esta regin, al
ias ondas. Se deduce. por tanto. que

si se conociera la ampiitud de las
ondas secundarras en cada punto de
menos cuando slo se considerabanlos
un frente de ondas completo. se podra

reconstruir la distribucin de amplitudes en cualquier otro punto. La tota-
rayos de los rdenes tercero y cuarto.

Sin embargo, no es posible una tran-
sicin tan abrupta, porque la teora

ondulatoria de Ia luz exige que las
acusadas separaciones entre luz y
sombra se suavicen a causa de la
difraccin. La manifestacin ms
familiar de la difraccin es la manera
iidad del arco iris se podr'a describrr

rigurosamente si conociramos 1a distribucin de amplitudes a 1o largo dei
frente de ondas en una gota nica. Por
desgracia no suele poder determinarse Ia distribucin de amplitudes;
en que Ia luz o el sonido parecen cur-
lo ms que generalmente
varse en el borde de un obstculo

opaco. En el arco iris no hayobstculo
real alguno; de todas maneras, el
borde de separacin entre el arco pri-
hacerse es una estima razonable para
mario y la banda oscura debera presentar difraccin. El tratamiento de la
Airy escogi como frente de ondas

inicial una superficie del interior de
puede
un frente de ondas escogido con la

esperanza de obtener una buena apro-
ximacin.
Tplrt,.s 6
la gota que sea normal a todos los

rayos de tercer orden y con un punto
de inflexin (cambio en el sentido de la
curvatura) donde corte al rayo de Descartes. Estim las amplitudes de las
ondas a 1o largo de este frente mediante hiptesis corrientes en la teora de la difraccin y pudo as expresar la intensidad de la luz desviada
en la regin del arco iris en trminos
de una nueva funcin matemtica, a
la que entonces se dio el nombre de
integral del arco iris y hoy se llama
funcin de Airy. No trataremos aqu
de Ia forma matemtica de la funcin
de
Airy.
La distribucin de intensidades
predicha por la funcin de Airy es anIoga a la figura de difraccin que aparece en la sombra de un filo rectilneo.
En el lado iluminado del arco primario hay oscilaciones de intensidad que
corresponden a los arcos supernumerarios; Ias posiciones y anchuras de
esos mximos difieren algo de lo predicho por la teora de la interferencia
de Young. Otra diferencia importante
de la teora de Airy es que Ia intensidad mxima del arco iris se produce
para un ngulo algo mayor que el n-
gulo de mnima desviacin de Descartes. Las teoras de Descartes y de

Young predicen una intensidad infinita a ese ngulo, debido a la presen-
difraccin; en lugar de anularse brus-
camente, la intensidad disminuye

poco a poco en la banda oscura de
Alejandro.
de las gotas. Gotas uniformemente
Airy realiz sus clculos para un

arco iris monocromtico. Si se quiere
aplicar su mtodo al arco iris produ-
grandes (de dimetro de uns cuantos
cido a la luz del Sol, hay que superponer las distribuciones de Airy generadas por las diversas componentes
monocromticas. Pasar ms all y
describir la imagen del arco iris que
se percibe exige una teora de la visin
del color.
Lapureza de los colores del arco iris

queda determinada por el grado de
posicin de colores es tan grande que la

luz resultante aparece casi blanca.
Una propiedad importante de la

luz, de la que hasta ahora hemos prescindido, es su grado de polarizacin.
La }uz es una onda transversal, es
decir, una onda en la que las oscila-
J
I
U
E
N
l
ningn punto; por lo que se refiere al

rayo de Descartes, la intensidad pronosticada por la teora es menos de la
del arco iris aparecen efectos
gotas muy pequeas (dimetros de 0,0 1
milmetro aproximadamente) Ia super-
-u
r
o
mximo. Por Itimo, en el lado oscuro
milmetros) dan generalmente arcos

iris brillantes con colores puros; con
REFLEXION TOTAL I NTERNA
cia de Ia custica. En la teora de Airy

no se alcanza intensidad infinita en
mitad que la que corresponde al
superposicin de los arcos iris monocromticos componentes, la que a su

vez viene determinada por el tamao
zU
U
F
(J
U)
o
A
U
=
.
BAYO POLARIZADO
de
PARALELAMENTE
o
)
l
LA POTARIZACION del arco iris es el

resultado de la reflexin diferencial. Un
rayo incidente puede descomponerse en
dos componentes, una polarizada paralelamente y la otra perpendicularmente
8.
o
J
RAYO POLARIZADO
PERPEN DICU LARMENTE
l
(,
al plano de reflexin. En el caso de un
rayo que incida sotrre la superficie de se-
paracin entre el aire y el agua desde

dentro de una gota, la reflectiwidad de
la superficie depende del rngulo de incidencia. Superado cierto ngulo crtico,
amtras componentes, la perpendicular y
la paralela, son reflejadas por completo,
aunque algo de luz viaja paralelamente
a la superficie, constituyendo una "onda evaneseente". Para ngulos menores
la componente perpendicular es reflejada ms eficazmente que la paralela y
al llegar a un ngulo particular, llamado ngulo de Brewster, lalruz polarizada paralelamente se transmite en su to-
talidad. El ngulo de reflexin interna

para el rayo del arco iris cae cerca del
ngulo de Brewster. Por eso la luz del
arco iris presenta una polarizacin perpendicular.
Le CrsNcra DELALUz
30
40
50
60
70
ANGULO DE INCIDENCIA (GRADOS)

PLANO DE REFLEXION
--
RAYO POLARIZADO PERPENDICULARMENTE
RAYO POLAR IZADO PARALELAMENTE
EVANESCENTE
de reflexin. El ngulo en cuestin se

denomina ngulo de Brewster, en
honor de David Brewster, que explic

su importancia en 1815.
La ltz del arco iris est casi completamente polarizada, como se puede
comprobar mirndolo a travs de gafas
54
fl>l
;lol
polarizantes y girando
1os cristales
lnea de visin. La gran

polarizacin proviene de una notabie
coincidencia: el ngulo de incidencia
interna para el rayo del arco iris es
muy prximo a1 ngulo de Breu.ster.
alrededor de
o
,
irl
>l
<l
cl
fI_
1a
La mayor parte de la componente

paralela escapa en los ral'os de
segundo orden transmitidos, dejando
en el arco iris un predominlo de rayos
polarizados perpendicularmente.
El conocimiento de que tanto 1a

materia como Ia radiacin se pueden
comportar como ondas ha ensanchado
el campo de aplicacin de 1a teora del
arco iris, que abarca ahoa nuer-os e
invisibles arcos iris producidos en la
dispersin atmica v nuclear.
pl matematico irlandes \\'illiam

I-il Rowan Hamilton va habra pelcibido una cierta ar.raiogia enire 1a
ptica geomtrica ' la mecnica cl-
9.
LA DISPERSION DE IINOS ATOMOS POR OTROS crea un arco iris de partculas.
El papel que desempea el ndice de refraccin en la desviacin ptica est repre.

sentado aqui por Ias fuerzas interatmicas. La principal diferencia es que estas fuervaran gradual y continuamente, de modo que los tomos siguen trayectorias curvadas. Cuando un tomo se acerca a otro, la fuerza que se ejerce entre ellos consiste
al principio en una atraccin que aumenta continuamente (sombreado en color) pero a muy corta distancia se hace fuertemente repulsiva (sombreod.ogris). Un mximo
local del ngrrlo de desviacin corresponde al ngulo del arco iris. Es el ngulo al que
se curva la trayectoria que mejor aprovecha la parte atractiva del potencial.
zas
ciones son perpendiculares a 1a direccin de propagacin. tEl sonido, por el
pueden dividir en paralelos a ese
contrario, es una vibracrn Iongitudinal.) La orientacin de la oscilacin

transversal se puede separar en componentes a 1o largo de dos ejes perpendiculares entre s. Cualquier rayo
luminoso se puede describir en fun-
reflector de la superficie es pequeo

en ambos planos para ngulos de incidencia cercanos a la perpendicular y
crece muy rpidamente en la proximidad de un ngulo crtico, cuyo valor
est determinado por el ndice de
cin de esos dos estados independien-
refraccin, sobrepasado el cual el rayo

resulta totalmente reflejado con inde-
tes de polarizacn rectilnea. La luz

del Sol es una rnezcla incoherente de
los dos en iguales proporciones; se dice
con frecuencia que est polarizada en
forma aleatoria, o simplemente no

polarizada. La reflexin puede alterar el estado de polarizacin, hecho
donde radica la importancia de Ia
polarizacin en el anlisis del arco
iris.
Consideremos Ias reflexiones de un
rayo luminoso que se propague por el
interior de una gota de agua en el momento en que alcanza la superficie de
Ia gota. El plano de reflexin, es decir,
el que contiene los rayos incidente y
reflejado, suministra una referencia

geomtrica conveniente. Los estados
de polarizacin de Ia luz incidente se
l0
plano y perpendiculares a 1. El poder
pendencia de su polarizacn. Para

ngulos intermedios, sin embargo, el
poder reflector depende de la polarizacin. A medida que la ineidencia se
hace ms prxima a la rasante, se
refleja una proporcin creciente de la
componente polarizada perpendicularmente. En el caso de la componente
paralela, en cambio, el poder reflector
decrece antes de empezar a aumentar.
Hay un determinado ngulo al que se
anula por completo el poder reflector
para la onda polarizada paralelamente, onda que se transmite en su

totalidad. Por tanto, cuando la luz
solar incide con ese ngulo, el rayo
internamente reflejado se halla polazado perpendicularmente al plano
sica de partculas en 1E31. Anlogas

a los ra-v-os de 1a ptrca geomtrica son
las trayectorias de las partculas: el
cambio de direccin de un ravo de luz
a1 penetrar en un medio de distinto
ndice de refraccin corresponde a 1a
desviacin de una partcula que
se
mueve bajo la accin de una fuerza.
En la dispersin de las partculas
se
presentan analogras respecto
de
muchos efectos pticos. entre 1os cuales ha.r'que contar el al'co rri..
Conslderemos e1 choqr-re entre dos

tomos de un gas. A1 acercarse los to-
mos desde una separacin inicial

grande. quedan al principro sometidos a una atraccin constantemente
creciente. A distancias pequeas. sin
embargo. sus cortezas electrnicas
comienzan a interpenetrarse y' 1a

fuerza atractir-a drsminul-e. A distancias muv pequeas se conr ierte en
una repulsin cada vez ms fuerte.

Como en el expenmento ptico, 1a
dispersin atmica se puede analizar
trazando Ias trayectorias de 1os rayos
en funcin del parmetro de impacto.
Debido a la variacin gradual v continua de 1as fuerzas,los tomos siguen
trayectorias curvadas en lugar de

cambiar bruscamente de direccin.
como hacan los rayos en la superficie
de separacin de dos medios de distinto ndice de refraccin. Aun cuando
algunas de las trayectorias sean bastante complicadas, cada parmetro de
impacto corresponde a un ngulo de
desviacin nico;hay adems una tra-
Tues
yectoria que representa una desviacin angular local mxima. Esa trayectoria resulta ser la que hace un uso
rr,s eftcaz de la interaccin atractiva
entre tomos. Debe esperarse una
gran concentracin de partculas en
sus proximidades: es el ngulo del
arco iris para tomos que interactan.
Kenneth W. Ford y JohnA. Wheeler
lalr:uz, hace ms de un siglo, se pudo
dar una formulacin matemtica precisa del problema del arco iris ptico.
Se necesita calcular la dispersin de
una onda electromagntica plana por
una esfera homognea. La solucin de
un problema parecido, aunque algo
ms sencillo, es decir, la dispersin de
ondas sonoras por una esfera, haba
sido estudiada por varios investigadores en el siglo xx, sobre todo por Lord
Rayleigh. La solucin que obtuvieron
constaba de una serie infinita de tr-
formularon un tratamiento mecanocuntico del arco iris atmico y nuclear en 1959. La interferencia entre
trayectorias emergentes en la misma
direccin da lugar a mximos supernumerarios de intensidad. Y se ha
deducido una teora de Ia dispersin
de partculas anloga a Ia de Airy.
El primer arco iris atmico fue ob-
minos llamados ondas parciales.

Gustav Mie y Peter J. W. Debye dieron una solucin de la misma forma al
problema electromagntico en 1908.
Dada la existencia de una solucin
exacta del problema de la dispersin,
podra parecer cosa sencilla determinar todos sus aspectos, incluyendo el
carcter preciso del arco iris. El problema, naturalmente, es la necesidad
de sumar Ia serie de ondas parciales,
cada trmino de la cual es una funcin un tanto complicada. La serie se
puede truncar para dar una solucin
servado por E. Hundhausen y H. Pauly en 1964, en la dispersin de tomos

de sodio por tomos de mercurio. Se
detectaron el mximo principal del

arco iris y dos supernumerarios; en
experimentos posteriores se observaron oscilaciones a escalas todava ms
finas. Los arcos iris medidos en esos
experimentos llevan consigo informacin sobre las fuerzas interatmicas.
De la misma manera que el ngulo del
arco iris ptico depende solamente del
ndice de refraccin, el ngulo del arco
iris atmico viene determinado por la
aproximada, pero este mtodo slo

resulta prctico en algunos casos. El
nmero de trminos que deben retenerse es del mismo orden de magnitud que el parmetro de tamao. La
serie de ondas parciales es, por tanto,
muy adecuadapara el tratamiento de
Ia difusin de Rayleigh, que es la res-
intensidad de la parte atractiva de la

interaccin. E igualmente las posiciones de los mximos supernumerarios
dependen del tamao y suministran
informacin sobre el alcance de la
interaccin. Se han hecho observaciones de la misma clase referentes a la
dispersin de ncleos atmicos.
a teora de
Airy consigui muchos
1o
largo del frente
hasta varios millares. Una buena

aproximacin a la solucin por el
mtodo de ondas parciales requerira
evaluar la suma de varios miles de
trminos complicados. Se han hecho
intentos con ordenadores, pero los
resultados son funciones de1 parmetro de tamao y del ngulo de desviacin que varan rpidamente, de modo
que e1 trabajo y el costo se hacen ense-
guida prohibitivos. Adems un ordenador no puede calcular ms que soluciones numricas; no ofrece medio de
penetrar en la fsica del arco iris.

Estamos. pues. en Ia mortificante
situacin de conocer la frmula de 1a
solucin exacta y de no ser capaces de
extraer de ella una mayor comprensin del fenmeno que describe.

os primeros pasos hacia la resolu, cin de esta parado.a se dieron a
comienzos del siglo )Lx por los matemticos Henri Poincar y G. N. Watson, quienes hallaron un mtodo para
transformar 1a serie de ondas parcia-
J
I
les, que s1o converge muy Ientamente

hacia su lmite, en una expresin rpi-
MAXIMOS
SUPEBNUMERARIOS
xitos, pero comporta una desazonanrte laguna cognoscitiva: la necea

sidad de adivinar la distribucin de o
amplitudes a
ponsable del color azul del cielo; en ese

caso, las partculas dispersoras son
mo'lecu'las. mucho ms pequeas que
Ia longitud de onda, de modo que basta
con un trmino de ia serie. Para el problema del arco iris deben tomarse en
cuenta parmetros de tamao de
ARCO IRIS
PRIMARIO
de o
onda inicial escogido. Las hiptesis

empleadas para estimarlas son plausibles slo para gotas de agua bastante grandes. La mejor manera de
expresar el tamao en este contexto
es mediante un "parmetro de tamao", definido como la relacin de la
circunferencia de la gota a la longitud
de onda de la luz. El valor del par-
metro de tamao vara entre 100
U)
U
L
a
o
@
o
F
U
aproximadamente, en eI caso de nie- f,z

b1a o neblina, y varios millares para
gotas de lluvia grandes. La aproximacin de Airy es plausible solamente
para gotas cuyo parmetro sea de
5000 o ms.
Resulta irnico que haya una solucin exacta para un problema tan difcil como el del arco iris, solucin que
adems se conoce desde hace muchos
aos. En cuanto James Clerk Maxwell
propuso la teora electromagntica de
La CmNcra DELALuZ
0,5101520253035
ANGULO DE DESVIACION (GRADOS)
10. ARCO IRIS ATOMICO deectado por E. Hundhausen y H. Pauly af estudiar la
dispersin de tomos de sodio por tomos de mercurio. Las oscilaciones en el nmero de tomos desviados corresponden a un arco iris primario y dos mrximos supernumerarios. IJn arco de esta clase contiene informacin sobre la intensidad y el
alcance de las fuerzas interatmicas.
11
PARAMETRO DE
BAYO
IMPACTO
TANGENTE
IGUAL AL
BADIO
son, se pueden redistribuir las contribuciones a la serie de ondas par-
,ONDA
SU PE RFICIAL
RAYO INCIDENTE
DE
LA GPTA
'
ONDA
SUPERFICIAL
ciales. En lugar de un gran nmero de

trminos, se puede trabajar con slo
unos pocos puntos, llamados Polos Y
puntos de siila, en el plano del mo-
mento cintico compl;jo. Los polos

suscitan gran inters terico en fsica
de partculas elementales. donde se
les suele l1amar polos de Regge, en
honor del fsico italiano Tullio Regge.
Tanto los polos como los puntos de
silla tienen una interpretacin fsica
en el problema de1 arco iris. Las contribuciones de los puntos de silla reales estn asociadas a los ra-os luminosos corrientes ' reales que hemos
estado considerando a 1o largo de este
artculo. uQue ocurre con los puntos
de srlla complejo.i Los numeros inra-
ginarios o complejos se consideran

ordinariamente como soluciones de
Llna ecuacin que no trene sentrdo
lrsrco. pero no son {oluciorres.ir sentido. Las conrponente lmag-narias
LA TEORIA DEL MOMENTO cintico complejo del arco iris comienza con la observacin de que un fotn, o cuanto de luz, incidente sotrre una gota a cierto parmetro de impacto (que no se puede definir exactamente), transporta momento ci'
ntico. En la teora, las componentes de ese momento. cintico se extienden hasta
abarcar valores complejos, es decir, valores que contienen la raz cuadrada de -1.
Las consecuencias de este mtodo se pueden ilustrar mediante el ejemplo de un rayo que incida tangencialmente sobre una gota. El rayo genera ondas superficiales
que viajan sobre la superficie de la gota y emiten radiacin continuamente. El rayo puede tamlin penetrar en la gota con el ngulo crtico para la reflexin total
interna, emergiendo bien para formar otra onda superficial o bien para repetir el
trayecto interno que, segrin se explica en el texto, es ms corto.
11.
damente convergente. La tcnica en

cuestin se conoce ahora como 1a
transformacin de \Vatsor-r o el mtodo
del momento cintico cornplejo.
No es particularmente dificil ver
por qu el momento cintico est r'e1acionado con el problema del arco iris.
aunque es menos evidente que sea
preciso considerar r-alores complejos
del mismo. La explicacin ms sencilla Ia suminlstra una teora corpuscuiar de la 1uz, en Ia que un haz de luz
se considera como un chorro de part-
culas liamadas fotones. Aunque el

fotn no tenga masa, transporta energa y cantidad de movimiento en proporcin inversa a la longitud de onda
de la correspondiente onda luminosa.
Cuando un fotn choca con una gota
de agua con un parmetro de impacto
mayor que cero, el fotn transporta
un momento cintico igual al producto
de su cantidad de movimiento por el
parmetro de impacto. Cuando sufre
una serie de reflexiones internas, est
describiendo, en realidad, elementos
de rbita en torno al centro de Ia gota.
La mecnica cuntica impone
de
hecho ciertas restricciones adicionaIes sobre este proceso. Por una parte,
requiere que el momento cintico

12
tome solamente ciertos talores discretos: por otra. deniega 1a posibilidad de detelr-ninar en forma precisa
parmetlo de rn-rpacto. Cada r,alor

discreto del momento cintico respor-ide a un trmino de Ia serie de
e1
r-an usualmente asociadas al amortiguamiento de 1a amplitud de la onda

en las descripciones de 1a propagacin
de ondas. Por ejemplo. en la reflerin
totai interna de un ra'o de luz en la
superflcie de separacin entre e1 agua
.r el aire. una onda luminosa iJaia a
travs del espejo". Su amplitud. srn
embargo, se amortigua rpidamente.

de modo que 1a
intensidad
se
hace des-
preciable a una profundidad del orden

de una sola longitud de onda. Ta1 onda
no se propaga en el aire: por e1 con-
trario, queda ligada a
1a superficie
fronteriza, propagndose a 1o largo de
ella; se llama onda e\-anescente. La
descripcin matemt1ca de la or.rda
evanescente ller.a cor-rsrgo 1as compo-
ondas parciales.
nentes imaginarias de una solucin.
pala lealizar Ia transformacin de

I \\'atson deben introducirse valo-
El efecto tnel de la mecnica cuntica, en e1 cuai una paltcula pasa a

travs de una barrela de potencial sin
res del momento cintico habitual-
superarla. tiene una base n]atemtica
mente considerados como imposibles

fsicos. Por un lado, se debe permitir
al momento cintico que vare conti-
anloga. Tambin aparecen "ra]'os

complejos" en el lado de sombra de
nuamente, en lugar de hacerlo por
amplitud amortiguada de las ondas
unidades cuantificadas; y, lo que es

ms importante, debe permitrsele
que se extienda al campo de los nmeros complejos, es decir, los que incluyen una componente real y una ima-
ginaria que contiene algn mltiplo

de ia raz cuadrada de -1. El plano
definido por esas dos componentes
se
designa como plano del momento cin-
tico complejo.
Mucho es 1o que se gana a cambio
de 1as abstracciones matemticas del
mtodo del momento cintico complejo. Sobre todo que, tras recorrer el
plano del momento cintico complejo
mediante la transformacin de Wat-
una custica. donde describen
1a
luminosas difractadas
Las contribuciones de los poios de
Regge a 1a serie transformada de ondas parciales van asociadas a ondas
superficiales de otra clase. Estas ondas
son excitadas por rayos incidentes que
atacan 1a esfera tangencialmente. Una
vez creada tal onda, se propaga sobre
1a esfera, pero se \a amortiguando continuamente porque emite radiacin en
sentido tangencial, como un aspersor
dejardn. En cada punto, a 1o largo de1
camino circuiar de la onda, sta penetra tambin en la esfera con un ngulo
de incidencia igual al crtico para que
se produzca reflexin total interna, ree-
Tns
mergiendo como onda superficial despus de describir uno o ms de tales
nado del arco iris hay dos rayos que

emergen en la misma direccin; para
atajos. Es interesante observar que
el ngulo del arco iris, se funden en el
Johannes Kepler ya conjetur en 1584
rayo nico de mnima desviacin de

Descartes y, en el lado en sombra,
que esta clase de rayos en "molinillo de
viento" podran ser los responsables
desaparecen. En el plano del momento
del arco iris, pero abandon la idea por-
cintico complejo, como he mencionado, cada rayo geomtrico corres-
que no le proporcionaba el ngulo

correcto del arco.
Los fsicos holandeses Balthus van
der Pol y H. Bremmer aplicaron la

transformacin de Watson al problema del arco iris en 1937, pero sIo
pudieron demostrar que se poda obtener la aproximacin de Airy como caso
lmite. El autor desarroll una versin mejorada del mtodo de Watson
en 1965 y la aplic al problema del

arco iris en 1969 con algo mas de xito.
Al realizar el sencillo anlisis cartesiano vimos que en el lado ilumi-
ponde a un punto de silla real. De aqu
que, en trminos matemticos, un
arco iris sea meramente la interseccin de dos puntos de silla en el plano

del momento cintico complejo. En la
regin de sombra ms all del ngulo
del arco iris, no es que los puntos de
silla simplemente desaparezcan, sino
que se hacen complejos, es decir, crean
una parte imaginaria. LaJuz difractada en la banda oscura de Alejandro

proviene de un punto de silla complejo. Es un ejemplo de "rayo com-
plejo" en el lado en sombra de una

curva custica.
Debe observarse que la adopcin del
mtodo del momento cintico complejo no implica que las soluciones

previas del problema del arco iris fue-
ran errneas. La explicacin
de
Descartes del arco primario como rayo
de mnima desviacin no es en manera
alguna incorrecta y los arcos supernumerarios siguen pudiendo conside-
rarse como un efecto interferencial,
tal
como Young propuso. El mtodo

del momento cintico complejo sim-
plemente da una cuenta ms completa

de los trayectos que le estn permitidos a un fotn en la regin del cielo
correspondiente al arco iris, por lo que
Iogra resultados ms reales.
Vijay Khare hizo una comparacin
detallada de las tres teoras del arco
SOLUCION
EXACTA
3
a
U
o
N
l
TEORIA
DEL MOMENTO
o
o
o
zU
ctNETtco
COM PLEJO
10*
139
140
141
ANGULO DE DESVIACION
JVIACION (GRADOS)
12. LAS
TEORIAS CUAMITATIVAS del arco iris predicenla in-
tensidad de la luz desviada en funcin del ngulo de desviacin,

del tamo de la gota y de la polarizacin. Aqu se presentan las
predicciones de tres teoras para el caso de la luz polarizada paralelamente y desviada por gotas de circunferencia igual a 1500
veces la longitud de onda de la luz. flna curva representa la solucin "exacta" del problema del arco iris, deducida de las ecuaciones obtenidas por James Clerk Maxwell para describir la radiacin electromagntica. La solucin exacta es la suma de una
serie infinita de trminos, aproximada aqu surnando ms de
CreNcr,q oe La
Luz
1500
tmrinos complicados para cada punto usado en el traza-
do de la crrva. La teora de Airy est en claro desacuerdo con la

solucin exacta, sobre todo en la regin angular de los arcos su-
pernumerarios, donde la solucin exacta presenta mnimos en

la posiein de los mximos de Airy. Por otra parte, los resultados obtenidos por el mtodo del momento cintico complejo corresponden muy aproxirnadamente a la solucin exacta, salvo
que no reproducen las pequeas oscilaciones de alta frecuencia. Estas fluctuaciones se encuentran ntimamente asociadas
con otro fenmeno ptico de la atmsfera, la gloria.
l3
iris en 1975: la aproximacin
de
Airy,
la solucin "exacta" obtenida
por
sumacin de la serie de ondas parciales mediante ordenador y los trminos

del arco iris en el mtodo dei plano del
momento cintico complejo, asociados
con Ia interseccin de dos puntos de
silla. Para 1a polarizacin perpendi-
la teora del momento cintico com-
requiere solamente pequeas correcciones en el arco primario y sus erro-
proviene de 1as ondas superficiales
cular dominante, Ia teora de Airy
res se hacen apreciables solamente en
la regin de
1os arcos supernumerarios. En el caso de los rayos desviados

que estn polarizados perpendicular-
mente al plano de incidencia, sin

embargo, la aproximacin de Airy
ha publicado sobre el tema, entre
otros, los siguentes artculos:
Evaporitas, de C. Ayora,
C. de las Cuevas, J. Garca Veigas,
J. J. Pueyo
1993
L. Miralles,
Octubre
P.
Teixidor
Grandes provincias gneas,

de Millard F. Coffin
y Olav Eldholm
Diciembre
1993
El manto terrestre
subocenico,
de Enrico Bonatti
Ylayo 1994
Resolucin de Ia paradoja
de los terremotos profundos,
de Harry W. Green ll
Noviembre 1994
tierra antes de Pangea,

de lan W. D. Dalziel
La
Marzo
1995
Superpluma del Cretcico

medio, de Roger L. Larson
Abril
1995
Enero
falla claramente. Para los arcos supernumerarios, Ia solucin exacta muestra mnimos donde la teora de Airy
presenta mxima intensidad y viceversa. Este serio fallo deriva de Ia casi
total coincidencia entr"e el ngu1o de
reflexin interna de los rayos dei arco
iris y ei ngulo de Breu,ster. La ampli-
tud del rayo refractado cambia
de
signo a este ngulo. cambio que la teo-
ra de Airy no tiene en cuenta. El
1996
Evolucin de la corteza
continental, de S. Ross Taylor
y Scott M. Mclennan
Marzo 1996
plejo, pero Ia explicacin es ms complicada que la de1 arco iris. Un grupo

de ondas que contribuye a la gloria
descritas por los polos de Regge que

van asociadas a los ra-os tangenciaIes del tipo de molinillo de r.iento de
Kepler. Las reflexiones internas mltiples que dan lugar a polgonos estrellados cerrados desemperian un
importante pape1. dando iugar a resonancias o refuerzos de la intensidad.
Tales coincidencias geomtricas encade 1as teoras de Kepler.
jan muy bien en el espritu
Otro segundo e importante grupo

de contribuciones. puesto de manifiesto por Khare, viene del lado sombreado de arcos iris de orden superior
que aparecen cerca de 1a dileccin de
retrodifusin. Esas contlibuciones
representan
e1
efecto de
1os ra.r'os
com-
resulLado del cambio de signo es que.

a 1o largo de ias direcciones que corresponden a los mximos en las soluciones de Airy, 1a interferencia sea des-
plejos. Ei arco iris de clcimo orden,

formado a slo unos pocos glados de
distancia angular de la direccrn de
retrodifusin, es particularmente
tructiva en lugar de constructiva.
efectivo.
Tlln
l!
TIn el caso de los arcos irrs de olden

F'rrrp"rio, la teoria cle -\irt dalra
terminos de las caractersticas

gran escala. como son el arco
"n
primario.'los
arcos supernumerarios
y el aspecto de la difraccin en el lado
oscuro, el resultado a partir
de1
momento cintico complej o concuerda

muy bien con Ia solucin exacta. Las
fluctuaciones de intensidad a menor
escala en la curva exacta no son tan
bien reproducidas por los trminos de
arco iris en el mtodo del momento
cintico complejo. A cambio de ello la
solucin exacta requiere 1a sumacin
de ms de 1500 trminos compiicados,
resultados incorrectos para ambas

polarizaciones y, por tanto. debe uti-
lizarse la teora dei momento cintico

complejo. Podra decirse que 1a gloria
est formada en parte por la sombra
de un arco iris. Satrsface clescubrir
que la elegante, pero aparentemente
abstracta, teora del momento cintico complejo da una erplrcacin de

esos dos fenmenos
naturales J'encon-
trar adems una inesperada relacin

entre ellos-
para un parmetro de un tamao

tpico de 1500, mientras que Ia curva
del momento cintico compiejo
Los acuferos krsticos

espaoles,
de Antonio Pulido Bosch
bra que un observador proyecta sobre

las nubes o Ia nieblal cuando ms comnmente se observa es desde un
avin que vuele por encima de nubes.
Tambin se puede explicar mediante
se
obtiene con slo unos pocos trminos

mucho ms sencillos.
Las pequeas fluctuaciones residuales que presenta Ia curva exacta

de intensidad provienen de reflexiones internas de orden superior, es decir, de rayos pertenecientes al tercer
y cuarto orden. Estos tienen poco inters para el arco primario. mas para
mayores ngulos de desviacin su con-
tribucin aumenta, hacindose dominante en la proximidad de la direccin

de retrodifusin. Estos rayos son los
responsables de otra fascinante manifestacin meteorolgica: las "glorias".
La gloria aparece como un halo de
i'ij, il\ i 11.. ; :..1.i1 :'.

gt'
Lrcur Scurcnrrc
Stt.rLL P.rnttcLEs.
H. C. Van de Huist. John \\-iler & Sons.
Eirn!-,i')i-
:k i I I -
i- i r \
t957.
Coroun r: ruE OpEr AIR. \{.
Minnaert. trad. al ingls por H. \1. K-remer-Priest l revisado por K. E. Brian Jar'.
G. Bell and Sons Ltd.. 1959.
Tu Rt:{so[': Fnorrt \,1rru ro \irrsEI\TATICS. Carl B. Boyer. Thomas YoseLrGHT AND
loff.1959.
INTRoDt-icrroN To METEoRoLocrcrL OpTICS. R. A. R. Tricker. American Elser ier
Publishing Co. Inc., 1970.
THEoRy op ru Rer*eow. V. Khare y H
M. Nussenzveig en Phtsical Ret:iev,LetIers, vol. 33. n.u 16, pgs. 976-9801 1.1 de
.
octubre.1974.
colores espectrales que rodea la som-
t4
TE\1AS 6
Obj etivos foto grficos

William H. Price
La disponibilidad de materias primcts especiales,

los tratamientos antirreflectante s, la infornttica
y las avanzadas tcnicas fabriles permiten ofrecer

objetivos de gran calidad a bajo precio
-1
es ya ms que centenario, se produ-
sencillo posible: un huso formado por
cen ahora en grandes cantidades y a

bajo precio. El desarrollo de los mtodos de produccin automtica permite
fabricar millones de objetivos. ya sean
de vidrio o de plstico. Los actuales
son mucho mejores que los de mayor
dos arcos de diferente radio. Las gafas
corrientes para vista cansada tienen

lentes de menisco.
La cmara oscura se conoce desde
Ia antigedad. Leonardo da \-incr describi un tipo muy sencillo. en cul,o
calidad utilizados por 1os grandes

fotgrafos del pasado y cuestan me-
interior entra la luz por un pequeo

orificio y se forma una tenue inragen
Utiliza para ello el paso
nos, a pesar de su mayor complejidad

y de los bajos salarios de ios operarios
puesto que en ambos casos se conocen
del siglo xtx. Los diseadores pticos

saben que la ciencia y la tcnica han
facilitado mucho su trabajo ,' Io han
popularizado, pero tambin conocen el
en la pared opuesta. En el siglo rr-t se

reemplaz este agujero por una lente
de menisco, que produca una imagen
I diseo de un objetivo fotogrfico se parece a una partida de
,JLJ ajedrez. Los ajedrecistas tratan de acorralar al rey contrario por
medio de una serie de jugadas, mien-
tras que quien proyecta un objetivo

intenta "acorralar" la luz para que
todos los rayos provenientes de
determinado punto de un objeto converjan en un solo punto de la imagen.
de la luz por
una serie de elementos transparentes
que poseen superficies de curvatura
muy precisa. Podra pensarse que,
tanto el resultado ptimo final como

los medios para conseguirlo, no pudiera haber ms que una actuacin
correcta en cada fase del proceso, pero
el caso es que el nmero de posibles
consecuencias que se derivan de las
decisiones que se van tomando es tan
amplio que en la prctica se puede
considerar infinito. El resultado
es
que ni en ajedrez ni en diseo ptico

pueden obtenerse soluciones perfectas a los problemas. En este artculo
nos centraremos en el diseo de objetivos fotogrficos, aunque los mismos
principios puedan aplicarse a otros
proyectos en que se utilicen lentes.
El proyectista ptico tiene una gran
ventaja sobre el ajedrecista, ya que
puede utilizar cualquier informacin
disponible capaz de orientarle por

entre el ingente nmero de posibilidades existentes. En tiempos pasados
esta ayuda provena fundamentalmente de las matemticas y de la

fsica, pero Itimamente son los ordenadores, la teora de la informacin,
la qumica, la ingeniera industrial

y la psicofsica las disciplinas que han
contribuido ahacer del diseo
de obje-
tivos un trabajo mucho ms productivo. Algunos de los objetivos que pueden encontrarse ahora en las tiendas
eran inimaginables hace unos decenios, mientras que otros, cuyo diseo
16
precio que han tenido que pagar: el

diseo completo de un buen objetivo
fotogrfico ya no puede confiarse a
una sola persona.
Desconocemos el tipo de objetivo
utilizado en los orgenes de la fotografa, pues su inventor. Joseph Nicphore Niepce, no dej constancia
escrita de sus experimentos. Sin embargo se cree que su primera fotografa, de Ia que no se dispone, se realiz
en 1822 con una cmara oscura dotada de un objetivo de menisco. La
palabra "menisco" (que viene del diminutivo griego de la luna, meniskos)
describe la seccin del objetivo ms
mucho ms brillante. La cmara

oscura fue un utensilio mu' popular
entre los artistas, que la usaban para
realizar perfiles de sus modelos.
I
la.
unque Niepce realizase
-u. pri-
meras flotogralias con una canrara oscura con lente de meniscu. ellseguida trat de conseguir algo rlej or. Se
sabe que Charles Louis Cher-aher. que
trabajaba en Pars en una empresa de
ingeniera y de fabricacin de instru-
mentos, 1e proporcion una lente

acromtica de dos elementos. Estas
Ientes, cuya finalidad es mejolar 1a
aberracin cromtica de los meniscos
sencillos, es decir. er-itar la formacin
de franjas coloreadas. se empezaron
utilizar en astronoma en 1i58. gra-
1. LAS ABERRACIONES DE LOS OBJETMS pueden estudiarse aumentando las

imgenes que una fuente de luz puntual forma en eI plano focal. Las imgenes de
estas microfotografas, realizadas por Norman Goldberg, estn aumentadas 600
dimetros. La imagen ideal debera ser tambin un punto, pero esto no sucede ms
que cuando la fuente de luz est alineada con el eje de la lente (a). La imagen
muestra uno de los defectos ms comunes de los objetivos, la aberracin esfrica.
(La causa de las distintas aberraciones se ilustra en las figrrras 5 a 10.) Otro defecto habitual, el astigmatismo, es el responsable de la lnea que aprece en la imagen c, que tambin sufre de coma y de aberracin cromtica. El astigmatismo se
ve ms claro en la imagen d. Si se desplazase ligeramente el foco del objetivo hacia adelante o hacia atrs, el astigmatismo producira una lnea horizontal o vertical definida. La imagen e muestra otra aberracin muy corriente, el coma, que
se produce cuando la fuente luminosa est descentrada. Finalmente / presenta
una mezcla compleja de coma, astigmatismo y aberracin cromtica que es tipica
de las imgenes producidas fuera del eje por los objetivos rpidos que trabajan a
plena apertura. Aunque las imgenes tengan un gt an aumento, es evidente que el
objetivo concentra la mayor parte de la energa luminosa dentro de un pequeo
"disco difuso", que en este caso es un crculo de 0,03 milmetros de dimetro.
Tu.rs
L,J
L,r Cr.Ncrl
Dr-t LA
Luz
t7
cias al ptico ingls John Dollond, a

pesar de lo cual todava eran una novedad a principios del siglo xx. Hacia
la misma poca en que Chevalier aadi una lente acromtica a la cmara
de Niepce, Joseph Jackson Lister y
Giovanni Battista Amici utilizaron

lentes acromticas en los microscopios, consiguiendo eliminar la aberra-
cin cromtica y haciendo posible la

primera observacin de una bacteria.
La aberracin cromtica deriva del
hecho de que los prismas dispersan la
luz blanca en una franja coloreada.

Todos los colores, es decir, las longitudes de onda que componen laluz,
viajan a la misma velocidad en el

vaco, velocidad que siempre se reduce
en cualquier otro medio material,

siendo las longitudes de onda ms cor-
tas las ms afectadas. Es as como la

trayectoria de la luz se refracta o tuerce cuando
abandona un medio y pene-
tra en otro con un cierto ngulo, desrindose de la lnea perpendicular al

dioptrio (superficie donde ambos en-
tran en contacto). El sentido de ia desviacin depende de que la velocidad

en el segundo medio sea mayor o
menor que en el primero. Esta capacidad de la luz para refractarse es Ia
base de la ptica refractiva, que es Ia
teora de las lentes. El matemtico
holands Willebrod Snell van Royen
describi y represent grficamente
el fenmeno de la refraccin unos
sesenta aos antes de que Isaac
Newton iniciara sus estudios de
ptica. Ren Descartes formul luego

con precisin la 1ey de Ia refraccin,
conocida como ley de Snell: el seno del
ngulo de incidencia multiplicado por
el ndice de refraccin del primer

medio es igual al seno del ngulo de
refraccin por el ndice de refraccin
del segundo medio. La ley de Snell
sigue siendo Ia frmula ms utilizada
por los diseadores pticos. ya que les
permite desviar la luz a voluntad.
ft uando un haz de luz blanca incide

(-z sob." un vidrio con determinado
OBJETWO DE MENISCO SIMPLE est formado por dos superficies esfricas

que encierran un huso. Es muy probable que fuera el utilizado por Joseph Nicphore Niepce en la cmara con la que realiz la primera fotografa e L822.
2. UN
ngulo, las longitudes de onda azules

y violetas son las que ms se desvan
y las rojas las que menos. Esta es Ia
raznde que los bordes del haz emergente parezcan franjas coloreadas.
Newton fue el primero en darse cuenta de que la luz blanca es una mezcla
de colores. gracias a sus experlmentos con prismas. La primera proposi-
cin de su Optiks enuncia que
"1as
Iuces que tienen colores diferentes tie-
nen tambin refrangibilidades diferentes". Se fi en exceso de su vista,

sin embargo. pues lleg a
SE REFRACTA, o se desva, cuando cambia su velocidad al pasar de un

medio a otro. Las longitudes de onda cortas de la luz viajan ms lentamente que las
largas en el vidrio, por lo que la luz blanca se dispersa en un espectro coloreado. El
grado de dispersin vara segtin la composicin del vidrio (o la del medio transpa-
8.\,ALUZ
rente de que se trate),
1a
conclusin
incorrecta de que no poda lucharse

contra la aberracin cromtica, por
ser inherente a las lentes. Esta es Ia
razn de que inventase el telescopio
reflector, que elimina el molesto problema al no utilizarlas.
De Io que Newton no se dio cuenta
fue de que los colores exhiben distintos grados de poder refractivo al pasar
por vidrios de composiciones diferentes. Con terminologa actual diramos
que los vidrios tienen distintas dispersiones. Y esta es el arma que tiene
el diseador de objetivos para comba-
tir la dispersin
cromtica. EI truco
consiste en construir lentes que tengan al menos dos elementos. El primero es una lente convexa fabricada
con un vidrio que disperse los colores
1o menos posible. El segundo es una
lente cncava de un vidrio que los disperse al mximo. Digmoslo correc-
4. LA ABERRACION CROMATICA puede corregiree eombinando vidrios de dispersin diferente. En este ejemplo de un objetivo sencillo de dos elementos, el primero
es de vidrio de bqia dispersin mientras que el del segundo, que tiene vergencia
opuesta y menos graduacin, es de dispersin elevada. La dispersin se cancela, pero se conserva la capacidad de enfocar. La dispersin de los colores est exagerada.
18
tamente: una lente positiva de

mnima dispersin se combina con
otra negativa de mxima dispersin.
Si se hacen bien los clculos, la dispersin prcticamente se cancela,
mientras que
1a
lente compuesta sigue
Terres 6
5. LA ABERR,CION ESFERICA es una caracterstica inherente a todas las lentes de seccin esfrica. La luz que proviene de un mismo punto objeto alcanl.za su foco en puntos li-
geramente separados (P y P'), dependiendo de que los rayos

pasen por el centro o por la periferia. La distancia de separacin PP' vara con la apertura.
conservando su poder refractivo

(uase lct figura 4),
Sirva esto como descripcin somera

de1 panorama que presentaban los
objetivos fotogrficos en el siglo xIx.

Este tipo de objetivo de dos elementos
sigue fabricndose en Ia actualidad,
en forma de objetivos baratos para
cmaras sencillas y de otrjetivos telescpicos, mucho ms caros, para fotografa deportiva y de 1a naturaleza.
Estos obietivos han de tener una distancia focal larga para acercar los
objetos, siendo aceptable que el campo
angular sea pequeo. La receta origi-
COIL{ se produce cuando la luz que proviene de un punto objeto descentrado pasa a travs del permetro de la lente
y forma un foco anular, que se encuentra desplazado radial6. EL
mente respecto del foco de la luz que ha pasado por el centro

de la lente. El coma presenta eI aspecto de un ncleo brillante y una cola que se difumina.
ya que no se dispona de una teora

exacta para ajustar las variables.
f)arte de la solucion se obtLr\ o rl

I 1841 con la publicacion cle lh reo-
ra de las lentes de Carl Friedrlch
Gauss, que simplifica el concepto de

lente al ignorar todos los I'a]'os clue
no estn situados en un plano que
contiene al eje de ia lente o que no
estn prximos a 1. A estos ra\-os se
les denomina paraxiales. A pesal de
sus simplificaciones, el modelo cle

Gauss sirve para explicar la distan-
cia focal (la distancia desde
e1
centro
nal de los dos eiementos era buena,

pero no dejaba de ser una simple
ptico de la lente hasta el plano
receta. Las primeras lentes acromticas fueron el resultado de ensayos,
formar un foco), el aumento. la localizacin de los puntos prrncrpales de
donde convergen todos 1os lavos para
la lente y 1a localizacin de la imagen. La teora de Gauss represent

para el diseo ptico Io que la trigonometra para la navegacin. EI trazado de rayos paraxiales fue durante
mucho tiempo 1a herramienta fundamental para el diseo de objetivos
fotogrficos. Las simplificaciones
implcitas en el procedimiento tienen
su coste, ya que el plano de mayor
nitidez de la imagen no suele coinciciir exactamente con e1 definido por
1as reglas gaussianas. Pero, para ser
una primera aproximacin. se acerca
mucho a la verdad.
El plano de la imagen gaussiana

sirve tambin como banco de pruebas
para analizar todo el abanico de aberraciones con las que tiene que lidiar
OBJETO
7. LA CURVATURA DE CAMPO se origina cuando un haz de

Iuz oblicuo forma un foco ms prximo a la lente que el del
haz axial. El resultado es una superficie de imagen curvada.
L,c
Crxcrr r
r-rr
Luz
8. LA DISTORSION es la aberracin en virtud de la cual el

aumento de la imagen vara con la oblicuidad de los rayos incidentes, haciendo que las lneas rectas aparezcan curvadas,
t9
RAYO INCIDENTE
,l
iS
LENTE i
I
I
K-
**1\
fu,"
\7
\/t,/
9. EL ASTIGMATISMO es otro defecto comn de las imgenes

que una lente produce fuera del eje. La luz que proviene de
un punto fuera de eje pasa por la lente a lo largo de a, y se
enfoca en S, mientras que los rayos que vienen del mismo punto pero atraviesan la lente por c, d,, se enfocan en ?. A S se le
llama el foco sagital o radial y es una lnea perpendicular al
eje ptico; ? es el foco tangencial y es una lnea tangente a un
circulo centrado sobre el eje ptico.
el proyectista de objetivos, incluso

en eI caso de los destinados a la fotografa monocromtica, con luz de un
solo color. Las aberraciones cromti-
cas primarias, que fueron definidas

matemticamente por Ludwig Seidel
en 1856, son la aberracin esfrica, el
coma, el astigmatismo, la curvatura
de campo y la distorsin.
La causa de la aberracin esfrica
10. LA CONDICION DE ABBE PAEA EL SENO, formulada por

Ernst Abbe, especifica la condicin que corrige simultnea-
mente la aberracin de esfericidad y el coma. Si se prolongan

los rayos que inciden sobre una lente y los que emergen de ella,
se intersecan sobre una superficie, S, definida como el lugar
geomtrico de todos los puntos en que se refoactan los rayos
procedentes del infinito. La doble correccin se produce cuando y es igual a f . sen 6; por lo tanto la superficie S es esfrica,
si el lugar geomtrico de los puntos

ms ntidos de la imagen es una
superficie curva en vez de un plano.
Esta aberracin es la responsable de
que el centro de las fotografas sea
ms ntido que los bordes. En ciertos
tipos de telescopios de gran apertura
esta aberracin no se corrige, sino que
curva la placa fotogrfica para com-
se
pensarla. La ltima de las aberraciones primarias, la distorsin, produce

Ia apariencia de un objeto curvado
proyectado sobre una superficie plana, o viceversa. Es algo parecido a lo
superficies de las lentes son

secciones de esfera, de modo que la
luz que pasa por el borde de una lente
llega a un foco localizado en un punto
distinto del que alcaiaza la luz que
pasa por el centro. El coma concierne
que le pasa a Groenlandia en un

mapamundi obtenido mediante la
tambin a la naturaleza esfrica de

estas superficies, pues las imgenes
proyeccin de Mercator, que su superficie est exagerada.
es que las
que se forman fuera del eje central del
sistema tienden a ser asimtricas.

"Coma" tiene la misma taz qtte "cometa", eI trmino griego para designar una cabellera ondulante. Debido
al coma, el punto focal tiene la apariencia de la cola de un cometa.
Astigmatismo significa "que no llega a ningn punto"; deriva del griego
a-, rro, y stignxa, marca o mancha.
Tambin se debe a la asimetra de las
imgenes fuera del eje y su efecto es
que la luz se desparrame a lo largo de
una lnea, ya sea en un plano que pasa
a travs del punto imagen y el eje de
la lente, ya en ngulo recto con respecto a este plano. Tiene el efecto
curioso de producir lneas horizontales borrosas y lneas verticales ntidas, o viceversa.
La curvatura de campo se produce
20
ffacia 1840 no slo vieron Ia luz los

II comienzos del diseo cientfrco
de lentes basado en los principios

gaussianos, sino tambin dos hombres que iban a realizar sucesivamente grandes contribuciones al problema: Ernst Abbe y John William
Strutt, que fue ms tarde Lord Rayleigh. Abbe, nacido en 1840, Ileg a ser
el director de las secciones de fsica y
de proyecto de lentes de la famosa
firma ptica Carl Zeiss. Entre sus
muchas contribuciones estn el nmero de Abbe, utilizado para la clasificacin de los vidrios pticos, y la condicin de Abbe para el seno, que define
Ias lentes exentas de coma. El nmero
de Abbe es el recproco del grado de
tudes de onda mu'separadas entre s

en el espectro. El pro.ectista de objetivos puede cancelar 1as aberraciones
cromticas de cualquier par de longitudes de onda de la luz haciendo uso
del numero de Abbe. que constitu\e.
pues. 1a respuesta dada por e1 gremio
a Ne$'ton.
Para seleccionar los vidrios de un
nuevo objetivo se consulta un grfico
de sus propiedades, cuyo eje horizontal est marcado con los nmeros de
Abbe t.'os la figura 11 . La escala

r.ertical muestra el ndice de refraccin para la luz de un color determinado en Ia regin intermedia del
espectro. Puede verse as inmediatamente la influencia que tienen 1os
materiales disponibles sobre 1a luz de
los colores primarios.
La condicin de Abbe para el seno
enuncia que el coma se elimina cuando la distancia desde el eje de1 objetivo
al punto de incidencia de un ra'o. que
sea paralelo ai eje, es igual a la distancia focal del objetivo multipiicada
por el seno de1 ngulo que forma el
rayo con el eje en el punto focal t 'ose
la.
figura
70). Hoy en da todos Ios obje-
tivos de cmaras de calidad cumplen

la condicin de Abbe para e1 seno.
Lord Rayleigh. dos aos ms joven
que Abbe, formui 1as condiciones que
debe cumplir un objetivo perfecto,
fijando a los proyectistas su meta
final. Demostr matemticamente
que la imagen formada por un sistema
dispersin; incorpora la diferencia
ptico no difiere apreciablemente de
entre las refracciones para dos longi-
ia imagen perfecta si se cumple la con-
Terr'tes 6
dicin de que los trayectos pticos de

todos los rayos sean de igual longitud.
Rayleigh descubri que en laprctica
se puede obtener una imagen perfecta
longitud de onda. La dispersin en

sentido estricto es la tasa de cambio
del ndice de refraccin con la longitud de onda.)
si la diferencia entre el trayecto ms

corto y el ms largo no excede de un
cuarto de la longitud de onda de la luz
L) ,*
T\urante
el sielo xlx v comienzos del
Jzef liksa i'etzval, Henry

Coddington y A. E. Conrady, entre
otros, elaboraron frmulas matemticas ypusieron a punto tcnicas para
evaluar Ia magnitud de ciertas aberraciones utilizando el menor nmero
incidente. A tales objetivos se les

conoce como "limitados por la difraccin". En trminos ideales los objetivos deberan operar en el lmite de
Rayleigh para cualquier longitud de
onda de lahtz. Para que pueda cumplirse aI mximo esta condicin, Ios
vidrios de las lentes habrn de tener
todos la misma dispersin parcial,
de datos posible. Trataban de evitar

as Ia terrible hipoteca de los clculos
inacabables. Petzval, el inventor del

objetivo "fotomatn" que lleva su nom-
bre, descubri que la curvatura de

campo de un objetivo que no tenga
astigmatismo es una funcin relati-
aunque sus dispersiones individuales

varen. (La dispersin parcial es la
tasa de cambio de la dispersin con la
vamente sencilla del ndice de refraccin de los elementos que lo componen
y de sus radios de curvatura.
Coddington se debe el desarrollo de

frmulas sencillas para el clculo del
astigmatismo de objetivos de pequea
apertura. Y se considera que Conrady
es el padre del diseo ptico moderno,
gracias a que aplic a las aberraciones primarias, tanto monocromticas
como cromticas, el concepto de diferencia de trayectoria ptica.
Fue necesario un siglo de desarrollo de los objetivos fotogrficos, digamos hasta mediados los aos veinte
del actual, para que la creacin de un
nuevo objetivo dejase de ser un trabajo emprico, aunque todava fuese
ms artesanal que cientfico. Ante un
2.00
1.95
1.90
{t
1.85
I
1.80
z
o
O
O
.
L
/.:/
1.75
U.J
.
u.l
o
uJ
e
o
1.70
,d.
/r'/
t.of,
.r'i.
1.60
,4
.-z
1.55
1.50
,y
1,45
85
80
75
70
4
65
--'ffi
. iffi$i
60
-/
"2
./
.,
"ed*ll
tHr
fl
i&H#6F
{
EtJ#
"
ss'
*weu
*o gK mwmegaw
s*
55
,/
50
45
40
cq
20
NUMERO DE ABBE
11. I"AS PROPIEDADES de los vidrios pticos suelen caracterizarse mediante su ndice de refraccin, n,, qtre mide la capa'
cidad del vidrio para desviar lalruz,y su nmero de Abbe, v,
que mide su capacidad para dispersar la luz blanca en un espectro coloreado. Cuanto ms bajo sea el nmero de Abbe ma-
La CreNcre DELA.LUL
yor
es
la dispersin. Cada punto del grfrco representa un vi'
drio ptico diferente. Los vidrios de tiemas taras (zona colo'

rea.d.a) presentan elevados ndices de refraccin y baja dis'
persin. Los plsticos pticos se localizan en el rea rayada
situada debaio.
2t
12. LAABERRACION esfrica transversai, lr, de una lente, Z, mide en qu grado los rayos de luz originados en O dejan de con-
verger en la imagen puntual gaussiana 1, La aberracin vara

con la apertura de la lente, y, conforme al desarrollo en serie
h = als + by5 + cy7 +... La representacin grfica de en funcin
nuevo proyecto de objetivo eran pocos

los diseadores que posean la genialidad requerida para saber qu direccin haba que tomar, tras de 1o cual
haba que proceder a Ia aplicacin

laboriosa de 1a ley de Snell una y otra
vez, comprobando el diseo mediante
el seguimiento de la trayectoria de los
rayos desde el objeto hasta la imagen.
Para quienes no fuesen de1 gremio
resultaba difcil entender 1a magnitud de esta tarea. Las nicas herramientas con que se contaba eran unas
tabias de logaritmos naturales con

seis decimales y, hacia mediados de
los aos treinta. una calculadora
mecnica de sobremesa. Un objetilo
complicado podia tener a varias per'sonas realizando clculos durante
varios aos. La paciencia era 1a clave
del xito.
parte inferior muestra el resultado de aplicar la ecua-r' de la

cin a unos cuantos rayos trazados. Los valores correspondien.
tes a otros ralr'os que atraviesan la lente se pueden interpolar a
partir de la curva, o calcularse mediante la ecuacin. resolrin.
dola para a, b, c..., sin necesidad de realizar nuevos trazados,
de
A pesar de 1a tosquedad de los mtodos, casi todos los tipos fundamentales de objetivos que se utllizan actualmente se descubrieron en esta poca.
Algunos, como el Sonnar f ll,5 de
Zeiss, sorprendieron por su luminosidad. Otros, como los tripletes de
Cooke, tenan 1a ventaja de su gran

sencillez. (La nomenclatura //1,5 significa que 1a distancia focal del objetivo es 1,5 r.eces mayor que su mxima
apertura. Cuanto ms pequea sea 1a
fraccin de /, mayor cantidad de luz

capta el objetivo en un tiempo dado.
La captacin de luz, conocida como
luminosidad o rap'idez. es inversamente proporcional al cuadrado del
nmero /. I
L*na breve incursin por la ptica
geomtrica nos ayudar a comprender
1a posicin privilegiada del diseo de
Cooke, descrito por prLmela \-ez en

1893 por H. Dennis Tar'1or'. de 1a fir-
ma britnica Cooke and Sons. La ptica geomtrica,
difelencia de
1a
pti-
ca fsica, ignora todos lcs aspectos

conocidos de 1a iuz salr-o los c1r-re afectan a su trayectoria v propagacin.
Consideremos
la
aberracir-r esferrca
del objetivo hipottico de 1a ilustracn12. El proyectista trata de que el

objetivo (Z) enfoque todos 1os ra'os
desde el punto origen t O ,al punto focal
(1). Puede verse que I no 1o consigue:
Ia mayor parte de los lavos no col1verge en 1, aunque algunos 1o hagan.

Para cuantificar la medida en que
los rayos alcanzan el pllnto 1 se procede como en 1as prcticas de tiro: se
mide la distancia que ha]' del centro
de la diana a1 punto de impacto, En
ptica a esta des\-iacin se la conoce
como aberracin tlansr-ersal r' es la
distancia medida pelpendicularmente a 1a travectorra del ra'o luminoso. En e1 esquema de1 objetir-o I 1a
aberracrn transversal desde e1 pr,rnto
deseado. l. se designa mediante una
cantidad /i tque define 1a altura hacia
arriba o hacia abajo de1 ejer. La consideracin de1 esquema nos indica que
/u es funcin nicamente del punto por
el que ei rayo penetre en la lente,

punto que se designa mediante una
cantidad que depende de r,. En otras
palabras. la aberracin esfrica trans13. EL OBJETIVO de tres elementos de Cooke, creado en 1.893 por H. Dennis Taylor, puede que sea el objetivo fotogrfico que ms se ha estudiado y perfeccionado.
Es la configuracin ms simple que permite eliminar las siete aberraciones de ter-
cer orden, a saber, la aberracin esfrica, el coma, el astigmatismo, la distorsin, la

curvatura de campo y las aberraciones cromticas a lo largo de los dos ejes. Sigue
utilizndose actualmente.
22
versal de un rayo desde cualquier

punto es funcin de la apertura de1
objetivo. Esta es una caracterstica
general de los objetivos, que hace que
la mayora no logre su mxima nitidez ms que cuando no se utiliza toda

Tel,r.\s 6
su apertura. La aberracin esfrica

influye slo en la imagen de los puntos objeto que se encuentren en el eje
ptico del objetivo y puede variar con
la distancia entre uno y otros.
Para calcular la posicin exacta con
respecto a h de cualquiera de los in-
finitos rayos aberrantes posibles
es
necesario resolver la ectacin: h = ay3+
+ by + cy7 + ...Los coeficientes a, b,

c, ... se obtienen trazando varios rayos
para varias aperturas, y, calculando
los valores especficos de y resolviendo las ecuaciones simultneas
resultantes en a, b, c, ... Sus valores
difieren para cada objetivo diseado.
Al enfrentarse con ocho variables

dependientes (siete aberraciones y la
distancia focal), el diseador tiene que
poder organizar otras tantas variables
independientes, pues de 1o contrario
no podr encontrar la solucin. Estas
variables independientes, o grados de
libertad, de que dispone quien proyecte un objetivo de tres elementos,
para una seleccin de vidrios dada, son
las siguientes. Hay dos separaciones:

la distancia desde el primer elemento
al segundo y desde el segundo al tercero. Tambin puede elegir la potencia, o aumento, de cada uno de estos
tres elementos. Y, por fin, la curvatura
de una de las caras de cada elemento
puede frjarse de modo independiente;
la curvatura de la otra cara queda

determinada por la de la primera y por
el aumento. Es as como, con experiencia y tiempo suficientes, el diseador puede en principio encontrar
alguna combinacin de las ocho varia-
IJna vez obtenidos para unos cuantos
valores concretos de y, son vIidos

para todos los valores intermedios,
por lo que describen de modo general
toda la luz aberrante de la imagen.
pl
lector quiz se pregunte por qu

no aparecen en la ecuacin ms
que exponentes impares. No se requiere el exponente de primer orden,
yr, porque representa los rayos de luz
no aberrante que convergen exactamente en 1. Todos los trminos con
I-l
exponente par estn ausentes porque,

con independencia de que y sea positivo o negativo, y2, ya, etc., sern
siempre positivos. La formacin de la

imagen, sin embargo, ha de ser simtrica. Los trminos con exponente par
se eliminan porque implcitamente
contradicen la simetra.
Para objetivos de apertura y campo
pequeos los trminos de orden superior se vuelven despreciables. Si se
corrigen las aberraciones representadas por el exponente de orden tres, la
mayor parte de la energa luminosa
se concentra en el punto imagen. Las
primeras frmulas prcticas para calcular los trminos de tercer orden de
las aberraciones primarias fueron

publicadas por Seidel a mediados del
siglo xrx. La eliminacin de las aberraciones de orden bajo no significa
necesariamente que se reduzcan las
de orden superior, aunque tiende a ser
as, circunstancia en la que se obtiene
un excelente objetivo.
La gran virtud del triplete de Cooke
es que contiene el menor nmero de
elementos posible si se quieren eliminar las siete aberraciones de tercer
orden. Se trata de la aberracin esfrica, el coma, el astigmatismo, la dis-
torsin, la curvatura de campo y dos

aberraciones cromticas (a 1o largo de
dos ejes, longitudinal y transversal).
Adems de manejar estas aberraciones el proyectista de objetivos tiene
que gobernar otra variable ms, la

distancia focal de la lente, que determina el aumento.
LA
CTENCTA
or,r.Luz
14. LAS REFLEXIONES en las superficies de los objetivos obstaculizaron su diseo

hasta el descubrimiento de las capas antirreflectantes a finales de los aos treinta.
Cuando se requeran muchos elementos para consegtrir caractersticas sobresalientes, haba que ttilizar lentes pegadas entre s para eliminar los reflejos que se
producen en las superficies de vidrio que estn al aire (orribo), Esto exige que sus
curvaturas sean iguales, lo que reduce las posibilidades de aminorar las aberraciones, apare de que la fabricacin era cara. En muchos casos los diseos gaussianos con menos elementos resultatran de calidad comparable (en el med,io).Lrrego las capas antirreflectantes permitieron realizar sistemas con muchos elementos
espaciados por aire (abajo), por lo que se pueden fabricar objetivos fotogrficos
muy corregidos, de gran apertura (rpidos) y baratos.
1-)
Los laboratorios de investigacin de

Kodak montaron una pequea planta
piloto para determinar Ia causa de la
coloracin y tratar de eliminarla. Los
an1isis indicaron que se deba a las
impurezas, en su mayora xidos

metlicos, que se introducan al fabricar el vidrio. La utilizacin de un crisol de platino consigui reducir Ia
coloracin a un tinte amarillo, que era
inaceptable para muchos objetivos,
pero no para las cmaras utilizadas
por los Estados Unidos durante la
segunda guerra mundial para e1 reconocimiento areo. pues un fi1tro amarillo elimina algunos efectos indesea-
bles de 1a condensacin atmosfrica.
Continuaron la- irrvestigaciones

sobre la puli licacion qulmica. cu\o
resultado fue 1a elin.rinacin de 1os
ltimos vestigios de color cuando se
redujeron 1as impulezas del r-rdrio a
menos de una parte por mil millones.
1o que requera crisoles de oro. en vez
de platino, en algunos casos. A estos

vidrios se les denomin EK. por ser
15. LOS OBJETMS DE DISTANCIA FOCAL VARIABLE, popularmente llamados

"zoorn", que permiten modificar ampliamente el tamao de la imagen. tambin se
hicieron viatles gracias a las capas antirreflectantes. El objetivo de siete elementos mostrado arriba se proyect a principios de los aos sesenta para cmaras ci.
nematogrficas de ocho milmetros. Su apertura relativa era de / 1.9 'su distancia
focal poda pasar de 10 a 30 mm sin solucin de continuidad. Sus componentes primero y tercero se desplazan conjuntamente para conseglrir triplicar la distancia
focal, al tiempo que se mantiene la imagen enfocada en Ia pelcula. El rango de distancias focales del objetivo de abajo es de veinte a uno )'se utiliza mucho en televisin. El segundo y eI tercer grupo de elementos se mueven en sentido opuesto de
forma no lineal para producir el efecto de aproximacin o alejamiento )' mantener
el foco, Se necesitan muchos elementos para corregir las aberraciones de las lentes
y cubrir un amplio rango de variacin.
bles de un triplete de Cooke que e1i- que utiiizasen r-idrios hipoteticos.
de
minelasaberracionesdetercerorden. los que no se dispona. Jlorer- r'

La evolucin de los objetivos foto- Frederik llegaron a Ia conclusin de
grficos durante su segundo siglo de que Io que realmente se necesitaba
vida fue muy diferente. En 7927 era un vidrio que presentase baja disGeorge W. Morley, que trabajaba en persin y un ndice de lefraccin muel laboratorio de geofsica de la cho ms alto que el de cualquiera de
Carnegie Institution de Washington, los entonces disponibles.
A frnales de 1932 Kodak 1'Nforel'firse dio cuenta de que la composicin de

los vidrios pticos vena dictada por maron un contrato para que ste se
la tradicin, mientras que l estaba dedicara a experimentar la produccin
convencido de que habamuchos otros devidrios deltiporequerido, lo quereatipos posibles que deberan exami- liz en el stano de su casa. Las muesnarse, aunque no saba qu nuevas tras que present demostraron que
propiedades pudieran ser tiles. Se avanzabaenladireccincorrecta,aun-
puso en contacto con Charles W. Fre- queerandemasiadooscurasparahacer

derik, que eta entonces eljefe de pro- lentes con ellas. Aunque no consigui
yectos de objetivos de la compaa reducir la coloracin, s logr los valoEastman Kodak. Frederik acogi bien res deseados de refraccin y dispersin.
la sugerencia y, para responder a su Morey utiliz xido brico y lantano,
demanda, hizo que su departamento una de las tierras raras, para fabricar
proyectase cierto nmero de objetivos sus casi opacas piezas de vidrio.
1/
ste el prefijo que tenan en el cat]ogo de Kodak. Los pro'ectos de objetivos hipotticos haban sido profeticos
y actualmente todos 1os fablicantes de
vidrios pticos producen \-idrros de tren'as raras. Cualquier objetivo fotogn'afico de calidad que se fabnque ahora
cuenta a1 menos con un elemento
hecho con este tipo de r-idrio.
Era de esperar que. al tiempo que
leolr lan mtrchos de los arttieuos problemas. 1os nuevos vidrios de tierras
raras crearan alguno nuevo. Puesto

que ia reflerin intelna de una lente
aumenta con su ndice de refraccin.
lo= nuevo. objetrvos e r' r3: plopensos a mostrar reflejos o bnllos parsi-
tos. luce- que r elan la rnraeen r tienen

mucha ms importancia en fotografa
de 1o que pudiela pensarse. pues destru)-en 1a informacin. pudiendo compalarie con el ruido que aquejase a un
sistema de comunicaciones.
Se saba desde 1936 que e1 recubrimiento de una cara de una lente con
una delgada lmina de un material
transparente poda disminuir
1os
reflejos e incluso suprimirlos p01'completo para una longitud de onda arbi-
trari.amente elegida. Los materiales

utilizados para e1 recubrimiento deben
tener un ndice de refraccin igual a la
raz cuadrada del ndice de refraccin
de ia lente y ei espesor de la capa ha
de ser un cuarto de la longitud de onda
dada. Este recubrimiento no slo elimina los reflejos para esa longitud de
onda, sino que mejora la transmisin
de la luz a travs de Ia iente.
Los repetidos intentos para aplicar
una delgada capa de recubrimiento a
Ia superficie de un vidrio fueron insa-
TEN,{AS 6
tisfactorios hasta que John D. Strong

lo consigui en 1936, logrando depositar una lmina de fluorita (floruro
de calcio) sobre un vidrio por evaporacin al vaco. Estas primeras lminas no se adheran bien, eran delicadas y se desprendan con facilidad. El
problema se resolvi calentando la
lente durante el proceso de recubrimiento para expeler las impurezas.
La fluorita se sustituy luego por el
fluoruro de magnesio, ms resistente.
los objetivos que se hicieron
Intre
I-ll viables gracias a los recubrimientos y a los vidrios de tierras raras
se encuentran los de distancia focal
variable, conocidos como "zoom", que
haban hecho su primera aparicin en
los aos treinta con el Vario-Glaukar
de la
firma Busch, en 1931. Estos obje-
tivos empezaron como configuracio-
se fabricaron ya lotes experimentales

con un ndice de refraccin de 2,01 y
una dispersin relativamente baj a.
Es ya comn la fabricacin econmica de vidrios inmaculados de tierras raras cuyo ndice de refraccin
est entre 1.,95 y 2,0 y que tienen una
nuevos vidrios permiten construir

objetivos d,e f/7,9 e idntica calidad
que no requieren ms que cuatro elementos (uase la figura 16) y son, por
tanto, ms econmicos.
Tambin en los aos treinta se hicieron los primeros intentos para reducir
dispersin reducida. La disponibilidad de esta materia prima excepcional dio libertad a los proyectistas para
los costes de los objetivos fotogrficos

utilizando lentes de plstico. Con las
tcnicas de moldeado por compresin
crear mejores objetivos sin incurrir en
de entonces no era posible obtener

superficies de la tersura necesaria.
Tambin podan fabricarse lentes por
costes de produccin prohibitivos.
Una de las mejoras consisti en

aumentar su apertura para que
pudiesen hacerse fotografas en color

con niveles de iluminacin ms reducidos que antes, de modo que no
hubiese que utilizar largas exposiciones o fuentes de luz artificial. Lo deseable son objetivos cuya apertura sea
de f /L,9, pero antes esto requera que
tuviesen al menos seis elementos. Los
el sistema de encastrado, pero el pro-
cedimiento era demasiado lento y

demasiado caro. Los moldes de inyeccin surgieron finalmente como el ms
prometedor
de los mtodos
disponi-
bles. Aprincipios de los aos cincuenta

se empezaron a utilizar visores fabri-
cados con plstico transparente moldeado, generalizndose luego el uso de
nes de siete elementos y una relacin

de distancia focal de tres a uno, evo-
lucionando luego hasta relaciones de

veinte a uno, pasando a estar formados por veinte o rns elementos y teniendo los mandos de distancia focal,
enfoque y apertura mecanizados y
automatizados. Se utilizan mucho en
Ias retransmisiones por televisin de
acontecimientos deportivos.
La lucha contra los reflejos oblig

durante mucho tiempo a proyectar
objetivos de muchos elementos, cuyas
caras tenan que encajar perfectamente y se cementaban para minimizar las fronteras aire-vidrio. U na vez
domeado aquel problema se pudo
abandonar tan costoso camino, retornndose a los objetivos de tipo Gauss,
que aprovechan estas discontinuidades entre eI aire y el vidrio. Una lente
de Gauss de cuatro elementos tiene al
menos ocho de ellas y, como el aire se
ajusta perfectamente a cualquier

superficie, no se necesita ningn acabado especial. Cada par de elementos
separados proporciona adems al pro-
yectista una variable independiente

ms. Estas ventajas hacen que los
objetivos ms rpidos (cuyo nmero;
es de 2 o menos) utilicen ahora ele-
mentos separados por aire. El progreso de las tcnicas de deposicin

permiti luego recubrimientos antirreflectantes de gran eficacia, formados por varias capas para abarcar la
totalidad del espectro.

IJna vez se logr que los vidrios de
tierras raras fuesen lmpidos, se vol a intentar conseguir que tuvieran

baja dispersin y elevado ndice de
refraccin. Mientras el propsito de los
aos treinta era alcanzar un ndice de
refraccin de L,75 (que supona una
mejora sobre el 1,62 del mejor vidrio
crown de entonces), en los aos setenta
La CmNcie osreLuz
16. LOS \,aDRIOS DE INDICE ELEVADO permiten reducir el nmero de elementos

necesarios para onseguir determinado grado de correccin de las aberraciones.
Las dos configtrraciones que aqu se muestran tienen /1,9 y producen imgenes de
calidad parecida. Los ndices de refraccin del objetivo gaussiano de seis elementos varan entre 1,6 y 1,75. En el objetivo Tessar de cuatro elementos los ndices van
de 1,9 a 1,95. Una ventaja adicional del objetivo Tessar radica en que el diafragma
de apertura se sita delante de las lentes, lo que permite el alineamiento preciso
de los cuatro elementos en una sola montura.
25
Las lentes de plstico aesfricas

cambiaron esta situacin. En principio los objetivos hechos con estas len-
tes pueden captar el doble de 1uz (es

decir, son un nmero / ms rpidos)
que los construidos con elementos to-
talmente esfricos, siendo comparables su calidad 'nmero de elementos.

Hubo que desarrollar nuevas tcnicas
para la inspeccin de superficies aes-
CORRECTOR OPTICO NULO
SUPERFICIE AESFERICA
LA COMPROBACION DE LAS SUPERFICIES AESFERICAS que tienen algunas

lentes plantea problemas especficos. Una de las maneras de hacerlo es con un corrector ptico nulo, que convierte un haz de luz paralelo incidente (con foente de
ondas plano) en otro haz convergente y aberrante que se ajusta a la superficie aesfrica. Luego la luz reflejada rehace el camino incidente y vuelve a emerger del corrector como una onda plana. Este dispositivo se coloca en uno de los brazos de un
interfermetro, que registra cualquier desviacin de la forma ideal de la superficie aesfrica por los cambios en el frente de ondas plano resultante.
17.
objetivos de plstico para
1as
cmaras
ms sencillas y desembocando en Ia
produccin de objetivos tripletes por el
mtodo del moldeado por inyeccin,
que era un iogro notable si se tienen
en cuenta los serios problemas que
hubo que afrontar.
Uno de los inconvenientes de las
lentes de plstico son los cambios trmicos, pues presentan menos densidad y un ndice de refraccin ms bajo
en una atmsfera caliente que en otra
fra. Los investigadores de Kodak tra-
bajaron para descifrar el problema y

Ilegaron a disear objetivos en Ios que
el acortamiento del foco que el calor

provocaba en un elemento se compensaba exactamente con el alargamiento producido en otro.
f)ero habra otra dificultad aun ms

I insidiosa: la de conseguirlabricar
lentes iibres de tensiones mecnicas
internas. La presencia de estas tensiones en una lente tiene consecuen-
cias indeseables, aparte de que
a
de
veces se reducen con los cambios

temperatura repetidos (como sera,
por ejemplo, sacar la cmara al exterior cuando 1a temperatura es baja y
volverla a introducir en el interior

ms caliente). Tal modificacin altera
las dimensiones de Ia lente en grado
suficiente para que se produzca una
degradacin de Ia imagen. Tras mu-
chos intentos infructuosos, la solucin consisti en utilizar moldes de

una cermica especial que tena buenas propiedades de pulido y unas
caractersticas de transferencia de
calor que permitan la fabricacin de
lentes libres de tensiones internas.
La tcnica result tambin adecuada
para el recubrimiento antirreflec26
fricas. Una de ellas consiste en utilizar vll sistema de lentes denominado

corrector ptico nulo. que convierte un
haz de 1uz paralelo en un frente de
onda distorsionado o aberrante, siendo ste e1 que incide sobre la superficie aesfrica que se est comprobando.
Si tiene ia curvatura aproprada. 1a 1uz
tante de lentes plsticas, al igual que

se hace con las de vidrio. Otras mejo-
se reflejar de ta1 forma que

recompondr el frente de ondas originario cuando r,ue1r'a a pasar por el
corrector ptico nu1o. 1o que permite
analizar Ias superficies aesfricas con
un interfermetro. rgual que las planas o las esfricas.
EI moldeo por in-eccin permite for-
ras del proceso de moldeado y el desa-
mar una montul'a plstica directa-
rrollo de modelos matemticos con la

intencin de conseguir mejores tolerancias, permitieron alcanzar precisiones de centsimas de milmetro en
la seccin axial de la lente, de mil-
mente sobre una lente de vidrio tal1ada,
simas en Ia diametral y obtener gran-
des cantidades de lentes uniformes

con un mismo molde.
La superficie esfrica de una lente

es slo una aproximacin a la superficie ideal. El espejo ideal de un telescopio de reflexin tiene seccin parabIica. Las lentes perfectas deberan
tener una superficie de rotacin ligeramente ms compleja. La refraccin
ptica aesfrica, o no esfrica, se ha
venido utilizando desde los aos
treinta, despus de que Bernhard
Schmidt descubriese accidentalmente

una tcnica manual para fabricar una
lente aesfrica correctora que operase
conjuntamente con un espejo telescpico esfrico. Este procedimiento, que
todava se usa, :otiliza la tensin

superficial de una lmina de vidrio
caliente que se deja caer sobre un
molde para conseguir una superficie
muy pulida. Lacara que entra en contacto con el molde tiene un acabado
tosco y se la aplana, pero la opuesta
adopta la forma del molde, conservando su pulimento de calidad. Gracias a este proceso fue posible el telescopio gran angular de Schmidt. Pero,
salvo esta aplicacin, no se utilizaban
elementos aesfricos ms que en algu-
nas cmaras cinematogrficas profesionales, con precios muy elevados y

luminosidades superiores a f / 7,2, qloedando fuera del alcance de la mayora
de los fotgrafos aficionados.
incidente
se
pulida y que hava recibido el tratamiento antirreflectante. lo que a veces

resulta preferible. porque los problemas de montura son de los ms enrevesados de 1a fabricacin de objetir-os.
El moldeo pol inveccion ploporciona
una exactrtud ' una repetibilidad a 1a
hora de montarlos que. de otro modo,
resultan prohibitrvos econmicamente.
I
la,
unque ]a estabilidad dimenional,

la elasticidad. la duleza.r el rndice
de relraccion del vidrio sean superiores a los del plstico, y aunque 1os tipos
de plstico pticos se limiten a unos
cuantos polmeros, la mayor parte acrlicos, de estireno y de estireno-acrilonitrilo, las cmaras con objetir-os de
plstico aesfricos requieren pocos elementos para obtener buenos resultados, permitiendo un g:ado de correccin de aberraciones ercelente.
Otra posibilidad de corregrr

limitaciones de
1as
superficies esfricas es utilizar vidrros con gradiente de

ndice. La aberracin esfrica es un
1as
buen ejemplo. Su causa es que
1a
superficie esfrica resulta demasiado

pronunciada en el borde. 1o que puede
contarrestarse ya sea haciendo aesfrica una cara y suavizando su curvatura hacia el borde, ya disminuyendo ei ndice de refraccin del vidrio
hacia la periferia. La investigacin

sobre vidrios y plsticos con gradiente
de ndice y de los modelos matemticos necesarios para el diseo de objetivos con ellos es ms compleja, pues
la luz no describe trayectorias paralelas en estos medios, de modo que el
TBn.s 6
clculo matemtico de estas trayectorias y la definicin de los frentes de

onda son mucho ms difciles.
Se ha dicho muchas veces que los
proyectistas de objetivos estn entre
quienes ms se han beneficiado de Ia
aparicin de Ios ordenadores. Sin ellos
sera ciertamente arduo e1 clculo de
nuestras superficies aesfricas y de
nuestros objetivos de focal variable.
Hacia 1950 ya se haban escrito programas de trazado de rayos que funcionaban en algunos computadores de
1a poca. Posteriormente se escribie-
1i
rftala resolucin
de un gran nmero
simultneas no lineales
probar Ios objetivos utilizados por el

ejrcito norteamericano, operacin
de ecuaciones
que entonces costaba unos 2000 dlares. El coste del mismo anlisis con el
programa mejorado que escribi para
con un gran nmero de incgnitas,

tarea que supera a las matemticas
contemporneas. Lo que s se puede
Kodak al ao siguiente haba bajado

a 100 dlares. Otro programa escrito
por Philip E. Creighton en 1971poda
elaborar una serie completa de anli-
hacer gracias a los ordenadores es con-
sis para ocho planos focales, cinco lon-
gitudes de onda y cinco aperturas

angulares de un objetivo que tuviese hasta 12 superficies por menos de
5 dlares.
ron diversos programas de diseo
Pero la verdadera contribucin de
automatico de objetivos en universidades, centros pblicos y empresas

privadas. Kodak contrat a Donald
P. Feder en 1956 para que desarrollase un programa prctico de diseo
Ios ordenadores no radica en el anli-
automtico. Feder ya haba elaborado
reducirlos al mnimo matemtico.
previamente un programa para com-
pero esto no es posible, ya que reque-
sis, sino en Ia mejora del diseo de

objetivos. Hay que conseguir reducir
sus defectos a un mnimo aceptable.
Lo que de verdad querramos sera
seguir una serie de aproximaciones

cada vez ms ajustadas a un objetivo
impecable.
Se demostr pblicamente que esto
era factible en un simposio de ptica
celebrado en la Universidad de Rochester en t962, donde Feder y sus

colaboradores disearon un sistema
completo de cuatro elementos en una
tarde, lo que ocup dos horas y media
a la mquina, tiempo que se reducira
segundos si se ejecutase el mismo
programa en un ordenador actual. Al

resultado se Ie bautiz como el "objetivo del simposio". En otra aplicacin
realizada aquel mismo ao a un obje-
120
0
-
E:
1oo
L]J
cron
o""
g
\
LA CANARA (A)
\
>60
F
LA PELT9ULA
H+o
oBJE+IVo
euldron oe\
oBJEiIVo DE
L]J
t--
a
tL '"
f-
(B\
DE\
(C\
LAAI'PLIADOBA
o^
OU
.1
FRECUENCIA ESPACIAL RELATIVA
.1
FRECUENCIA ESPACIAL BELATIVA
100
SISTEMA FOTO.OPTICO CO./ PLETO
l--
3ao
cr
o
0-
^ou
E[,4ULSION D EL PAPEL
F
JA
UG
a20
\
\
\
IIAGEN VISTA POR
cl
ELOJO(ArBxCxD)
zi
oO
1
18.
10
I,A FI.INCION DE TRANSFERENCIA DE MODT]I,ACION dE
un sistema fotogrfico completo comprende la modulacin, o

las prdidas, introducidas en cada una de sus etapas. Los detalles finos de la imagen se interpretan en este anlisis como
variaciones espaciales de la intensidad de la luz, de la misma
manera que las variaciones temporales observadas en la potencia de una seal de radio se utilizan para evaluar la calidad
de los equipos. Cada etapa de un sistema fotogrfico reproduce los detalles finos (las frecuencias espaciales elevadas)
con una prdida de contraste (es decir, modulados). Estas curvas estn calibradas tomando como referencia la eficacia del
La CrsNcre
ogtLuz
.1110
ojo humano, normalizada para que muestre el pico de respuesta (lOOVo de contraste relativo) para una frecuencia espacial relativa igual a uno. A diferencia de las lentes, el ojo degrada el contraste de las imgenes cuya foecuencia relativa es
mayor y menor que uno. La imagen percibida por el ojo es el
resultado de multiplicar las cuatro primeras curvas de modulacin (la del objetivo, la de la emulsin de la pelcula, la
del objetivo de la ampliadora y la de la emulsin del papel).
La calidad de la imagen transmitida al cerebro es proporcional al rea definida por la ltima curva, que es la resultante
del proceso mencionado.
21
tivo de gran calidad para microfilm,
COLABORADORES
que inicialmente se haba proyectado

"a mano", el programa introdujo mejo-
DE ESTE NUN,IERO
Traduccin:
Manuel Puigcervcr'. Teoru tlel urco iri.s.
M. Luisa Calvo Padilla: Objetivo.s.fbngrJicos: J. Vilardell: DeLiticts clel esenost t'l)itt \ d( \tt l)tu tltt . l ottit't, ilt'\t,'lt,)
y Tensirin llsl1: Luis Bou'. Mitro.stotu
conlocal, Ramn Fontarnau 1,Frances E.
L ntl: ( ,rr,lrii, , it,Jt Jt lt tilit ti'\t )lt,1
.sintple: Juan Santiago: llologrunt.us tle lLr.
b l tut t u: Mntca Murphy: Optica atlcr p t n
tittt y Espejos lquilo.s; Amanclo Garca:
Opt ic:o
in
inttge ne.s. I n e rfc ronrc r u
ttitn tle superficit:s y Con.jugcrt'irin

Vidal I-lenas:
(4ttit'tt: Jos M.
.fa.se
Gi rosL rttio.s 14tt icos.
tlt
\'Ianuel Crcspo
13
11
Grhor Kiss
\ornran GolLiberg. cortesa dt'
P tpul u r P lt t,t t q ntplt
8-27
Kenneth
-11
John NI. Frankc
1l )+
N'lichael Gooilman
en buena medida de la-. tcr-ricas

Nlonte Carlo utilizadas pala analizi1'
1a sensibiiidad de un diseo a lo-< cambios acumulativos que se \.an pl'oduciendo durante la fabricacin. dentln
de unos lmites normales de1 proceso
de control, 1o que permite decidir si es
posible o no fabricar ei producto.
Connor\
35
Adarn Llr,cl Clohen
36--17
Jeff W. Lichtnran
-18
Nlatthew H. Chestnut
l9
letf W. I-ichtman
Los fotgrafos profesionales y
trlD).
Stephen J. Srnith v N{ichaci E.
Dailey
,+0
(lr)
Jarcd Schneidman/JSD (.1iulo r),

\\. Lichtman l Susan Culicrn
JefT
lJotogrtfcts
.11
.+7-51
5-5--58
59-66
69
JetT
W. Lichtrn
N,I.r'Luisa Calvo Padilla
Fritz Goro
Gcorge V. Kelr'in
Roger Ressrcrcr/Starlight Phrti
Aeency. Inc.
10
Jared Schneidrnan/JSD
1t
Jr'ed \.hneidrnn JSD,,/^rr,

John W. Hardl lfotoqru.f11.\)
72-73
Jared Schreiclnan/J Sf)
15
Robert J. Sica. Unir iversidad

de Ontario OcsLc
76
Boris Strrosta
71
Guv Plante. Unirersidad de Laval
B tro.t: r,/,r//,, r. lr'lt\ B)et..
78
E0-8
82
28
calidad de las fotografas que prodtzca. Gran parte del misterio que
rodea la "calidad" de los objetivos fue
desentraado por Otto H. Schade en
1951. Schade hizo investigaciones
Lxboratorio Nacioniil de Argonne
Andret Christic irirrlo).

Andror Christie
Jon Brenneis
lan Worpole
Jon Brenneis
Frank R. Scufert
Nlichacl Coodman
Glen Nl. Robinsin. Darid Nl. Perrl
y Richard W. Peterson
102-101
Andrew Christie
10,1
Glen M. Robinson. Dar,id lVI. Perr_v

y Richard W. Petersorl
A. V. N,lamae\, 1- N. A. Nlclnikov
110-lll
ciales para cmaras de 35 mm de precio elevado. Aunque pueden hacerse

pruebas que determinen Ia resolucin
de un objetivo (definida como el nmero de lneas por milmetro que puede diferenciar en varias zonas de su
campo y para varias aperturas), suele
admitirse sin embargo que la consideracin aislada de esta caracterstica no es una gua muy fiable de 1a
sobre los objetivos utilizados en toda

la cadena de transmisin de informacin que constituye un sistema de televisin y demostr que 1a capacidad de
registrar 10s ms mnimos detalles no
lubrtjo)
106-107
108
109
aficionados dedicados suelen discutir

con vehemencia sobre las caractersticas de unos objetivos frente a otros,
sobre todo en el caso de objetivos espe-
Co. Lockheed (i:quicrdt. Guy
Laboratoric Nacional de Argonne
tt3-E5
86-87
8E-90
91
91
95-99
100-l0l
1os
Plante ( deret ltci
Ribert J. Sica
19
objetivos, no cabiendo duda sobre sus

ventajas en comparacin con los mtodos anteriores de clculo. No slo han
en seguridad respecto de las caractersticas que tendr el ploclucto terminado y cmo se desan'ollar' su ploduccin. Esta gran segllridad clelir-a
Dan Tcdd
29
tiempo de1 diseo ptico automtico

haba llegado.
Desde entonces se ha avanzado
mucho en la elaboracin de programas para el proyecto automtico de
mejorado la calidad y 1a productividad, sino que tambin se ha ganado
Pgina
4-
ras que aumentaban su precisin y

reducan ios costes de fabricacin. El
Ian Worpole
A. V. Malnae\' larribtr, i:cluie rtlutIan Worpole (trribcr tlert,chu

) ubtjo)
Ian Worpole
estaba necesariamente relacionada

con la eficacia general para transmitir informacin. La conclusin ms
sorprendente fue que algunos de ios
objetivos ms apreciados eran menos
adecuados para la televisin que otros
considerados inferiores.
Las investigaciones de Schade aadieron una nueva dimensin a la definicin que haba establecido Rayleigh
de la calidad de Ia imagen. El criterio
de Rayleigh se contempla ahora como
un caso lmite: determina uno de los

extremos de un continuo de calidad.
Nos dice cundo se aproxima a la perfeccin un objetivo, pero no nos dice
cul de dos objetivos imperfectos es el

ms recomendable.
Schade logr aplicar a los objetivos
la teora de la informacin y definir
su "funcin de transferencia ptica".
Lo hizo considerando las variaciones
de la intensidad luminosa de la imagen formada por un objetivo de la
misma manera que Ios ingenieros de
radio consrderan las r.ariaciones temporales de la potencia de la seal para
calibrar 1a calidad de los transmisores, Ios receptores v los amplificadores. El hecl.ro de que la funcin de
transferencia muestl'e muchas coincidencias con los criterios tradicionalmente empleados por los diseadores de objetivos es una indicacin
de su validez. lIs importante todava
resulta que 1a funcin de transferencia de un objetir-o pueda combinarse
con las de la pelcr-r1a lotogrfica, Ias
de los dispositivos de copia. las de los
objetrr-os cie pror-eccin. etc. Puede

calcularse 1a funcin de transferencia
de r-rr-r objetr\ o plo]-ectado 1' compa-
larla luego con los t'esultados del

ejenrplar constuiclo. La informtica
pe]'mite. pues. establecel' modeios
matemticos del srsten-ra fotogr'fico
completo. desde e1 objeto elegido
hasta 1a funcin de tlansferencia del
ojo del observador.
J a comparacion de e.ta. nredidas y

l-./ clculos ob.jeti!os con l: r'eacciones subjetivas de los obserladores
ante las imgenes fotogrficas resultantes proporciona datos a 1os diseadores sobre qu fotografa es la mejor.
Estos modelos conceptuales han avudado mucho a la industria fotogrfica
a la hora de decidir dnde concentrar
sus esfuerzos de investigacin I' desarrollo para mejorar Ia relacin entre
calidad y precio en provecho de quienes hacen fotografas.
il1lll-lij{iR.l!::.'! -i)\Ir)l
i:"Ii:\ r:ii.I \.
tr Drslcs:
Applto OPrrcs -\\D Oprrc
P,rnr Tr'r,o. A. E. Co\R \D\ . Diritrdo por

Rudolf Kingslnke. Dor er PLrblrcations.
hc..
1960.
Puoroon.rpul't lrs
CEssEs.
D.
Vrn
JI:rrRrrrs
A\D PRo-
Diri-sido por C. B. \eblette.

Nostrand Companr. Inc.. i961.
Oprrclr Corrporrrrs. Dirigido por

dolf Kingslake
Ruen Appliecl Ottir': tuul
Optical Dtgtte erittg: \'o1.111. Academic

Press.1965.
MoDER\ Oprrcrr Ercr,rrrr'-c. Tirri

J. Smith. N'lcGrau,-Hi11 Book Company.
I 966.
SPSE HrxsooK oF Psorocnlpurc

Sctxcr. .cNo ExcllNEERtNG. Dirigido por
Woodlief Thomas. Jr.. John Wiley and
Sons. 1973.
Tns
Delicias del estenoscopio y de

su pariente, el antiestenoscopio
Jearl Walker
a deslumbrante diversidad y perfeccin de las cma-
ras fotogrficas que hoy da se encuentran en las

tiendas hace perder de vista que pueden obtenerse
fotografas muy aceptables sin otra cosa que un orificio
diminuto, o estenope, interpuesto entre la pelcula y el

objeto fotografiado. Tal es el fundamento de la cmara
oscura, llamada tambin estenoscopio. Lo mismo cabe
afirmar acerca del complemento ptico del estenope, o
"antiestenope", que es una mcula, muy pequea y circular, que se interpone entre la pelcula y el objeto; as,
puede hablarse del "antiestenoscopio". Para tratar el
tema de la fotografa estenoscpica voy a seguir las
investigaciones de Kenneth A. Connors y de Matt Young,
mientras que la novedosa y original idea de la fotograa antiestenoscpica procede de Adam Lloyd Cohen,
La fotografa estenoscpica (estenopetografa) se
basa en el paso de la luz a travs de un orificio practicado en una pantalla opaca. Luego la luz va a parar
sobre un trozo de pelcula, donde reconstruye una imagen del objeto fotograf iado. Referencias a las imgenes
estenoscpicas se encuentran ya en Aristteles; Leonardo
da Vinci estudi sus principios y Lord Rayleigh las ana-
liz formalmente. La sencillez constituye una de las

muchas ventajas que ofrece la cmara oscura frente a
las cmaras de objetivo refringente.
Al fotografiar un objeto con una cmara oscura, cada
]ti= iQr\= S,\,ru

::1
l:r
;
l.l:
:;:l
1. Estenopetografa de Kenneth A. Connors
L Clrcn
DE LA
Luz
29
punto del objeto colocado frente a ella proyecta su propia manchita luminosa sobre la pelcula (o papel fotogrfico), La reunin de esas manchitas constituye la imagen que registra la pelcula. Para que dicha imagen sea
ntida, las manchitas contiguas no deben solaparse;
habrn de ser, pues, lo ms pequeas posible.
Buena parte del diseo de un estenoscopio descansa
en la eleccin del tamao del estenope y de una distancia entre dicho orificio y la pelcula tales que las manchitas luminosas proyectadas sobre la pelcula queden
separadas y alcancen su mxima luminosidad. En princi-
pio, el tamao del estenope puede ser ilimitado. Sin

embargo, cuanto mayor sea, tanto ms alejado de la
pelcula deber colocarse y tanto mayor habr de ser
la pelcula; de ah que la prctica fije unos lmites al
tamao del orificio. Existe tambin un lmite terico
para la pequeez del estenope.
Consideremos una cmara cuyo estenope se encuentre a una distancia razonable (varios centmetros) de la
pelcula. Supongamos que el estenope sea relativamente
grande (demasiado con respecto a su distancia a la pelcula) y que la cmara est orientada hacia un manantial
luminoso puntual y muy alejado. Los rayos luminosos
procedentes de la fuente llegarn al estenope prcticamente paralelos entre s y al eje geomtrico que atraviesa el orificio por el centro y es perpendicular a la pantalla. En tal caso el radio de la manchita luminosa
recogida en la pantalla ser igual al radio del orificio y,
por ser ste grande, la manchita en cuestin resultar
grande tambin. Si se fotografiaran en estas condiciones un gran nmero de manantiales luminosos puntuales, sus manchitas se solaparan en la pelcula, impidiendo que se les distinguiera individualmente.
Si se reduce el tamao del estenope, se achica el
tamao de la manchita luminosa producida por cada

fuente puntual. La mejora de la situacin por este procedimiento est limitada por el hecho de que el estenope acabara siendo tan pequeo que la luz que lo atravesase se dif ractara, para dar una f igura de interferencia,
circunstancia en la que una fuente puntual no creara

una pequea mancha luminosa en la pelcula, sino una
figura circular compuesta de una mancha central luminosa, rodeada de anillos ms tenues. Si menguramos
todava ms el tamao del estenope, se agrandara la
figura de difraccin, con la consiguiente prdida de resolucin de la fotografa.
El radio ptimo del estenope es funcin de su distancia a la pelcula; la relacin puede mostrarse mediante un
razonamiento en el que la luz se representase en forma
ondulatoria. lmaginemos que se retiran el estenope y la
pantalla; y consideremos una onda luminosa, procedente
de un manantial puntual, que atraviesa el plano ocupado
antes por la pantalla. Atendamos, en ese plano, a una
familia de zonas circulares concntricas con el eje geomtrico de la cmara, Tales zonas pueden identificarse
por su distancia a un punto situado en el centro de la pelcula, punto que tambin est en el eje geomtrico. La distancia entre la zona central y este ltimo punto ser la
que mediaba entre el estenope y la pelcula. La segunda
zona est ms alejada del punto central de la pelcula en
una semilongitud de onda, la tercera lo est en una semilongitud de onda ms, y as sucesivamente.
Todas las zonas envan ondas luminosas al punto central; ahora bien, por tratarse de trayectos distintos, las
ondas se interfieren a su llegada. Por ejemplo, la onda
procedente de la segunda zona llega desfasada en media
longitud de onda respecto a la onda procedente de la

zona central. En este sentido, cuando las amplitudes de
30
las dos ondas fuesen iguales, ambas se anularan entre s,

Desde luego, si las contribuciones tuvieran todas la misma
amplitud, se anularan sin excepcin en el punto central.
La verdad es que las amplitudes no son iguales, como
se
demuestra en exposiciones ms rigurosas que sta que
puedo ofrecerles aqu, por lo cual la anulacin es slo

parcial. La amplitud total de la onda luminosa en el
punto central resulta ser la mitad de la que supondria la
contribucin de la zona central por s sola. Como la
intensidad luminosa depende del cuadrado de la amplitud, ello implica que la intensidad en el punto central es
la cuarta parte de la que sera si slo contribuyese la luz
procedente de la zona central.
Pues bien, una de las finalidades del estenope es obstruir todas las zonas, salvo la central. (Hay investigadores
que afirman que las obstruye todas, excepto las dos primeras.) Un estenope de dimensiones ptimas permite que
al punto central de la pelcula slo llegue luz de la zona
central; con un estenope as, la manchita luminosa central
ser clara y pequea, con la luz bien distribuida. Si el este-
nope no alcanza su tamao ptimo, slo una parte de la

zona central contribuir a la iluminacin de la pelcula, la
mancha luminosa ser ms apagada y la luz estar peor
distribuida. Pero si lo rebasa en demasa, las zonas adicionales que abarca harn que decrezca la claridad de la
manchita, al tiempo que aumenta de tamao.
Lo que se persigue, pues, no es que el estenope sea de
un tamao concreto, sino que entre su magnitud y su

distancia al punto central de la pelcula haya determinada relacin. Cuando el objeto a fotograf iar se encuentra relativamente alejado, e radlo ptimo del estenope
viene a coincidir, aproximadamente, con la raz cuadrada del producto de la longitud de onda de la luz por
la distancia entre el orif icio y la pelcu a,
A partir de la relacin mencionada cabe definir una
distancia focal del estenope, Este acta como un objetivo. en el sentido de que proporciona una magen concentrada de un objeto. Su distancia focal es aproximadamente la longitud de onda de a luz partida por el
cuadrado del radio del orificio. Cuando la pelcula diste
del estenope una longitud igual a la distancia focal, la
manchita luminosa de la pelcula ser reducida y clara,
pues slo entonces Ia zona central llena por completo el
estenope y contribuye con su luz al punto central.
Supongamos que el obleto est cercano. 5i hubiramos de fotograf iarlo con un objetivo refringente, podramos calcular la distancia correcta entre ste y la
pelcula aplicando la frmula llamada de las lentes delgadas, que establece que la inversa de la distanca entre
objetivo y pelicula debe ser igual a la inversa de la distancia focal del objetivo menos la inversa de la distancia
al objeto. Esta relacin mantiene su validez para los estenopes, con tal de que la distancia focal se defina de la
forma indicada antes; ello permite enfocar una cmara
oscura y obtener as una fotograf a de la mejor nitidez.
Si el objeto est alejado, la mejor posicin de la pelcula es la correspondiente a la distancia focal. Si nos desplazamos hacia el objeto, acortando la separacin entre
el mismo y el estenope, deberemos incrementar la distancia entre la pelcula y el estenope, a fin de mantener
la nitidez ptima en la imagen, Una correccin tal quiz
no resulte muy viable, ya que en los estenoscopios suele
ser fija la distancia entre estenope y pelcula, en cuyo
caso vale la pena sustituir el estenope por otro menor,
de suerte que disminuya la distancia focal.
En la prctica no se efecta ninguna de esas correcciones, dado que la nitidez de la fotografa suele ser
aceptable, aun cuando el tamao del estenope y la dis-
Tlvt,q.s 6
tancia entre ste y la pelcula no cumplan la relacin

ptima. Y si se fotografa una escena cuyos objetos se
encuentren a distancias de la cmara que varen entre
lmites amplios, en su mayora aparecern en la fotografa aceptablemente enfocados. Esta gran profundidad de campo es caracterstica del estenoscopio.
A partir de lo expuesto podemos calcular el tamao
conveniente del estenope, o bien la distancia entre ste
y la pelcula, una vez escogido uno de ellos. Pero, cul
de esos datos se elige para calcular el otro? La respuesta
la dicta el sentido comn. En efecto, nadie desea un estenoscopio de varios metros de longitud. Y queremos una
foto perfecta, en la que se aprecien los detalles que nos
ofrece la contemplacin directa de la escena. Y es preci-
samente aqu, en la nitidez de la imagen, donde se

encuentra el punto de partida para establecer las condiciones de la cmara.
El lmite hasta el que el ojo humano es capaz de percibir con nitidez se llama poder separador, magnitud
angular que se expresa en radianes. Supongamos que
nuestro campo visual abarque dos puntos. En tanto que
el ngulo que subtiendan sea superior a determinado
valor mnimo, 0,001 radianes aproximadamente, podremos discriminarlos. Cuando dicho ngulo sea menor,
slo veremos un objeto nico y borroso, Por ejemplo, dos
puntos contiguos, separados un milmetro entre s y a un
#{
ff
",e
ffi
gran angular obtenido por John M. Franke con una cmara oscura
2. Fotograma
- dolada
de una semiesfera de vidrio detrs del estenope
LA
CTENCTA
s r- Luz
31
si no cambisemos tambin el tamao

del fotograma y la distancia a la cual
lo contemplamos, no habra manera
Esten
de advertir la mejora. Por otro lado, la
cmara habra de tener en este caso
50 centmetros de longitud (para que
la distancia entre el estenope y la pelcula fuese la correcta) y se necesitara
una pelcula mayor para recoger toda
la luz procedente del estenope. Es evidente que la cuanta de la mejora no
vale la pena.
Ejz
Cuando el estenope sea mayor de
lmogen da[
centrcrl
lo debido, la nitidez se degradar,
punto rA
con el inconveniente adicional de que
aparecern detalles falsos en el foto3. Estenopetografa
grama. Este efecto, que se llama separacin espuria, resulta del solapametro de nosotros, se encuentran precisamente en el miento de las imgenes de varios objetos contiguos. En
lmite de nuestra capacidad para verlos con nitidez. En la ilustracin superior de la pgina siguiente aparece la
tal caso bastara una cmara con ese poder separador; explicacin de Young acerca de la separacin espuria
de tres barras verticales.
aumentarlo no valdra de nada.
La mayora de los sistemas de lentes producen una disA ttulo demostrativo, supongamos que la copia final
haya de tener las mismas dimensiones que la pelcula y torsin lineal en las imgenes registradas sobre pelcula.
que vamos a contemplarla a una distancia igual a la exis- Por ejemplo, un objeto cuadrado puede aparecer como
tente entre el estenope y la pelcula. Propongmonos si sus lados fuesen levemente curvos. La mayora de las
fotograf iar dos fuentes luminosas puntuales y continuas, cmaras modernas incorporan dispositivos para corregir
este fallo. Pero una de las ventajas del estenoscopio es
cuya separacin angular corresponda al poder separador
del ojo humano (0,001 radianes). La cmara deber pro- que se encuentra prcticamente libre de distorsin lineal.
El estenoscopio presenta, empero, varios tipos de abeyectar sobre la pelcula dos manchitas que apenas se
toquen, o que se solapen muy poco. Entonces, al obser- rracin, incluida la cromtica. En efecto, como el radio
var la fotografa, podremos verlas como manchitas ape- ptimo del estenope (y, por tanto, su distancia focal)
depende de la longitud de onda de la luz, la cmara slo
nas separadas. El ngulo que formen en nuestro campo
visual puede calcularse dividiendo el dimetro del este- puede optimizarse para una longitud de onda. Puede
nope por la longitud de onda de la luz. Sea sta de 500 consegulrse la mejor nitidez para esa longitud de onda,
nanmetros (aproximadamente el centro del espectro pero la que se obtenga para las dems que integran la
visible); si el ngulo que mide nuestro poder separador luz blanca ser peor.
Con pelcula de color, los bordes de las imgenes apaes 0,001 radianes, el radio del estenope habr de cifrarse
recen borrosos; a veces se aprecian incluso coloreados.
en 0,25 milmetros.
Una vez determinado este valor, a travs de la frmula Con pelcula de blanco y negro slo se observa un emboantes referida se deduce que la distancia ptima entre rronamiento de los bordes. Para eliminar la aberracin
el estenope y la pelcula es de 'l 2,5 centimetros. Si dupli- cromtica suele emplearse pelcula en blanco y negro
cramos el radio del estenope y, de acuerdo con ello, con un filtro de color colocado ante el estenope. El
corrigiramos la distancia de la pelcula al orificio, la niti- tamao del estenope y la distancia de la pelcula al
dez de una foto hecha con esa cmara sera doble. Pero mismo se optimizan para la longitud de onda que deja
pasar el filtro. Se eliminan los dems
colores y los bordes de la imagen apa-
Pe[cu
Io
recen menos borrosos por aberracin

cromtica.
Fuente de
lvz
Otra aberracin que presentan las

cmaras oscuras es el astigmatismo,
que se manifiesta cuando el objeto
fotografiado se encuentra fuera del
eje central del estenope. Aqui ocurre
que el estenope visto desde el objeto
tiene forma elptica, no circular y, si el
objeto es una fuente luminosa puntual, sobre la pelcula se proyectar
z nviodo oI
punto,
Lu
frcr't
Zonas
una manchita elptica. Tampoco el

lugar de la pelcula sobre el que se
proyecte la manchita estar a la dis-
'
de tcr
pet cula
4.Zonas cuya luz contribuye al centro de la pelcula
32
tancia correcta del estenope. Si el centro de la pelcula se coloca a la distancia correcta del orificio, todos los
dems puntos de la pelcula quedarn
demasiado lejos, lo que significa que
nicamente se obtendr una nitidez
ptima en el centro.
TsNr,A.s 6
t,
ruNru
Dtlncr seporocn
Seporocidn [mib
5aporocicn cspuricr
5. Tipos de separacin
Un problema ms grave de las cmaras oscuras es su

reducida aptitud para captar luz. Debido a su apertura,
habitualmente muy pequea, se necesitan exposiciones
prolongadas. Por ejemplo, si la pelcula est a la distancia focal del estenope y esa distancia es de unos pocos
centmetros, el nmero f de la cmara se cifrar aproximadamente en 200. Aunque la pequea apertura hace
que el sistema sea lento, tiene a su favor la gran profundidad de campo resultante.
Son varias las razones por las que la intensidad luminosa proyectada sobre la pelcula no es nunca uniforme.
Supongamos que van a fotografiarse dos manantiales
luminosos puntuales, uno en el eje central y otro fuera
de 1. La luz procedente de la fuente situada fuera del
eje se encuentra con un estenope aparentemente elptico; en consecuencia, por el orificio pasar menos luz
procedente de ese punto que procedente del situado en
el eje. La luz que genera la manchita excntrica ha de
recorrer adems una distancia mayor para llegar a la pelcula y, por tanto, se extiende ms, alcanzando as la pelcula con menor intensidad. Por otro lado, esa Iuz llega
a la pelcula bajo un ngulo que esparce an ms la exposicin sobre su superficie, reducindose ms la intensidad.
La limitacin del campo responde
a otra razn adicional: no todo
objeto suf icientemente sepa rado del

eje central refleja la Iuz hacia la pelcula, salvo que sta sea muy ancha o
se coloque bastante cerca del estenope. Se ha intentado siempre salvar
viable; una solucin de compromiso pudiera ser un
soporte cilndrico.
John M. Franke resolvi esa dificultad de un modo
ingenioso. Puso una semiesfera de vidrio inmediatamente detrs del estenope de la cmara, en Ia cual el
soporte de la pelcula era una placa plana normal.

Cuando la luz atraviesa el estenope y penetra en el
vidrio, se refracta. La totalidad del campo, que abarcaba 'l 80 grados, se reduca entonces a un cono de luz de
84 grados de abertura. Cuando la luz emerge del vidrio
lo hace perpendicularmente a su superficie y, por ello, no

suf re desviacin. Esta reduccin angular de 180 a 84 gra-
dos le permiti a Franke ubicar la pelcula a una distancia conveniente del estenope y, aun as, obtener un fotograma gran angular con un campo de casi 180 grados.
Franke emple una semiesfera de 25,4 milmetros de
dimetro, construida con vidrio BK-7. cuyo ndice de refraccin es de 1,5 aproximadamente. Aunque el dimetro no
influye de modo decisivo, con vidrios de diferentes ndices
de refraccin se consiguen diferentes resultados. puede
resultar entretenido e-nsayar con otros vidrios e incluso
con plsticos de buena calidad. Si se desea un campo de
180 grados, las imgenes resultarn algo distorsionadas
hacia los bordes de la foto.
Hay varias formas de construir un
estenope. Prstese atencin al orificio, que deber ser circular y tener el
borde liso. Young ha conseguido
estenopes perfectamente limpios

sirvindose de lminas de latn de
50 micrometros de espesor (como las
que se emplean para hacer suplementos espaciadores, etc.). A tal fin,
monta una aguja de coser en una
fresadora y luego, con el avance verticalde la mquina, impulsa la aguja
esa dificultad arrimando la pelcula

hacia el estenope, para que pueda
obtenerse una fotografa de ngulo
amplio. Pero estetrucotiene un fallo:

reduce la nitidez de Ia foto, ya que
la pelcula no estar entonces a Ia
distancia del estenope correspondiente a la nitidez ptima.
Otro procedimiento para aumentar el campo es preparar un soporte
para la pelcula en forma de semiesfera, centrada en el estenope. Toda
la luz que penetre por ste alcanza-
a travs de la delgada lmina de

latn, bajo la cual coloca un bloque
de plomo recin pulido para evitar
que se deforme. Tras eliminar las
rebabas del borde del orif icio, lo esca-
ria con Ia punta seca de un comps y

vuelve a limpiarlo.
Las lminas de latn que emplea
Connors miden de 25 a 50 micrometros de espesor. No se recomiendan
plaquitas ms gruesas, si se quiere
evitar que el orificio se convierta en
un cilindro demasiado largo, en cuya
superf icie interior se produzcan refle-
r entonces la pelcula, incluso la
procedente de objetos situados casi

a 90 grados respecto al eje central.
Otra consecuencia sera un menor
debilitamiento de la exposicin, ya
que la luz incidira siempre perpendicularmente sobre la pelcula. Tambin mejorara la nitidez de los objetos separados del eje central, al estar
todas las porciones de pelcula a la
misma distancia del estenope. Pero
la
construccin de un soporte semies-
frico no resulta por desgracia muy

Le CrcNcre DELALUz
6. Montaje de Franke para fotos

gran angulares
xiones de los rayos luminosos. Sobre

cartn consistente o madera blanda
pulida coloca un trozo cuadrado de
lmina. Luego, valindose de la punta seca de un comps, practica una
pequea embuticin en la lmina,
JJ
oscuro; el segundo es que puede

emborronarse la foto con la sacudida que resulta de la retirada y
reposicin del adhesivo.
Por mi parte, prefiero el procedimiento que apunta Young.
Sobre el cuerpo de su cmara de
Royo gue: confribuye o Ia

ituminoc in uniforme
Fapel negro
con unq "F"
vociod.o.
Dicrf
de
cdrnpo
35 milmetros monta un tubo
telescpico, de los que pueden

comprarse en las tiendas de foto-
grafa para la mayora de
Sombrcl
Royo. obstruido
o.o( el
ntiesfenoPe
deI
punto A
las
cmaras de objetivo desmontable; en su extremo externo sujeta

el objetivo estenoscpico, A falta
de tubo telescpico, yo aprovech un tubo de cartn, que f ij al

cuerpo de mi cmara con varias
capas de cinta adhesiva negra. La
ventaja de este tipo de estenoscopio es que permite la impresin
de un carrete de pelcula entero.
Da la coincidencia de que mi
Ilumnocin procede.nte de
Unct fuent xFenso
7. Montaje antestenoscpico de Adan Lloyd Cohen
cmara es un modelo rflex de

objetivo simple, por lo que pude
observar una imagen tenue de la
escena antes de tomar cada foto.
con cuidado para que la punta no la traspase por completo, tras de lo cual da la vuelta a la pieza y fricciona con
papel de lija fino el conito formado en el reverso de la
embuticin. Estas operaciones las repite tantas veces
como sea preciso, hasta que obtiene un orificio lo suficientemente ancho para que por l pase la caa de la
punta del comps, cuyo dimetro ha medido previa-
mente con un microscopio de retculo graduado, de
modo que ya sabe cul es el tamao del estenope. Cuando

quiere un estenope de dimetro menor que la punta de
comps de que dispone, detiene el proceso de agrandamiento antes de que toda la punta penetre en el orificio.
Conseguido el estenope, Connors encola la lmina a
un soporte hecho de placa de latn ms gruesa (de unos
125 micrometros de espesor), de modo que el estenope
quede centrado en un orificio de unos seis o siete milmetros taladrado en la pieza ms gruesa. El lado de este
conjunto que ha de encararse a la pelcula lo pinta de
negro mate para disminuir las reflexiones luminosas en
el interior de la cmara. Hay quien opina que tambin
debe ennegrecerse la superficie interna del estenope,
pero Connors se opone a estropear la simetra del orificio construido y slo pinta hasta uno o dos milmetros
de distancia de 1.
Los estenopes deben mantenerse libres de polvo, por
lo que es conveniente guardarlos en bolsitas de plstico
hasta que se necesiten. Connors examina peridicamente los suyos al microscopio para comprobar si el
polvo ha daado su simetra.
Estos objetlvos estenoscpicos pueden montarse, prcticamente, en cualquier tipo de caja hermtica a la luz.
Yo mismo he visto estenoscopios hechos con cajas de
galletas. Trabajando en un cuarto oscuro, el fotgrafo
monta un trozo de papel fotogrfico en la parte posterior de la caja y desliza la tapa. Luego, para evitar que
penetre luz prematuramente en el interior, coloca un
trozo de cinta adhesiva negra sobre el estenope. Cuando
todo est listo, efecta la exposicin arrancando el adhesivo del orificio y volviendo a colocarlo despus. Una
cmara as funciona, desde luego, como estenoscopio,
pero tiene dos inconvenientes: el primero es que slo
puede tomarse una foto cada vez que se saca del cuarto
34
En la estenopetografa, la luz atraviesa un orif icio para
generar una imagen: en la antiestenopetografa de

Cohen, un antiestenope, u obstculo, proyecta una ima-
gen negativa del objeto. Este dispositivo constituye
el
complemento ptico del estenope. Aqu, la pantalla y el

orif icio estn sustituidos por un pequeo obstculo de
seccin circular, de modo que la luz que hubiera pasado
por el estenope queda obstruida y la luz que hubiera
sido obstruida por la pantalla llega a la pelcula, dando
una imagen negativa. El fotograma antiestenoscpico
final es similar al estenoscpico, con una salvedad: las
zonas claras y oscuras aparecen intercambiadas.
En las imgenes que proyectan los antiestenopes de
Cohen no interviene la difraccin de la luz, pues los
antiestenopes son demasiado grandes para originar
figuras de dif raccin importantes. La imagen la crea sencillamente la obstruccin de los rayos luminosos procedentes del objeto. Toda manchita que aparezca en la
pelcula registra la sombra de una porcin del objeto que
se encuentra en la interseccin del objeto con la recta
def inida por la manchita y el antiestenope.
Los fotogramas obtenidos con antiestenopes tienen
peor contraste que los estenoscpicos. porque los dispositivos antiestenoscpicos permiten que a la pelcula
llegue casi toda la luz procedente de la escena. De esa
luz, la mayor parte es una iluminacin uniforme que no
sirve para nada y que simplemente reduce el contraste
de la imagen. Es el resto de la luz, la fraccin no uni{orme, la que transporta la informacin acerca del
objeto. El contraste mejorara si hubiera alguna forma
de disminuir la iluminacin uniforme o de aumentar la
proporcin de luz no uniforme que contiene la informacin sobre el objeto.

La desigualdad entre ambas iluminaciones puede
aumentarse si el antiestenope se acerca a la pelcula;
ahora bien, lo mismo que ocurra en la estenopetografa, esa medida rebaja la nitidez del fotograma. No obstante, Cohen afirma que con gusto sacrif ica algo de nitidez para conseguir un contraste suficiente como para
reconocer la imagen en la foto.
Parte de la iluminacin uniforme proviene de porciones de la escena que no tienen importancia para el fotoT,n,s 6
grama. Para reducir esta ilumina-
cin irrelevante, Cohen sita un

diafragma de campo (una pantalla con un orificio mayor que el
antiestenope) delante del antiestenope. El orificio es lo suficientemente ancho para que las porciones extremas del objeto iluminen
los bordes de la pelcula y lo suficientemente pequeo para impe-
dir que lo haga el resto de
la
escena.
El coloreado de las imgenes

antiestenoscpicas puede ser sor-
prendente. Si se fotografan unos

cuantos objetos de diferentes
colores, las imgenes de cada uno
suelen presentar un color dife-
W
8. Estenopeto grafa (izquierda) y antiestenopetografa
de una P recortada en papel, obtenidas por Cohen
rente al suyo. Este cambio depende del color que da la combinacin de los colores de los objetos
del conjunto. Si la combinacin da
blanca, cada color del conjunto
cambia en la fotografa a su complementario; un objeto rojo dar
una imagen cuyo color ser la sus-
traccin de blanco menos rojo

(puesto que el antiestenope bloquea el rojo procedente del
objeto). Por consiguiente, el color
de la sombra es el azul verdoso lla-
mado cian, complementario del

rojo. De la misma manera, un
objeto verde crea una sombra

magenta.
Algunas de las propiedades de

las cmaras oscuras las comparten
por igual los antiestenoscopios. Su
campo es grande, el ajuste del

aumento se consigue variando la
distancia entreel estenopey la pelcula y no existe distorsin lineal. En
.ru
los antiestenoscopios puede evitarse el astigmatismo si el antiestenope se construye esfrico, pues as
toda la luz procedente del objeto

ve interceptada por un obstculo de seccin circular, aun cuando
el objeto est muy separado del eje
9. Anillo brillante, fotografiado por Cohen a travs de una serie de antiestenopes
central de la cmara.
Otra diferencia entre ambos
tipos de fotograf a es que, si se dispone una sere de este- y expenden las tiendas de artculos para oficina.
nopes alineados entre el objeto y la pelcula, no se Recomienda que el redondel no sea muy pequeo, para
obtiene nada, mientras que una serie de antiestenopes evitar que sufra el contraste del fotograma. Se aconseja
que las escenas tengan mucho contraste para que el
s que produce resultados. Ello se debe a que las pantallas donde se perforan los estenopes impiden que la luz fotograma tambin lo muestre. La experimentacin en
se proyecte sobre la sucesin de ellos ms cercanos a la antiestenopetografa puede comenzarse recortando
pelcula; por el contrario, los antiestenopes se interfie- figuras de papel negro opaco e iluminndolas por detrs
ren muy poco. La figura 9 es una fotografa obtenida por con una fuente difusa de luz.
Cohen con una serie de antiestenopes que coloc entre
un anillo brillante y la pelcula. Cada antiestenope produce su propia imagen en negativo del anillo.
se
A quienes pueda interesar la antiestenopetografa,
Cohen les ofrece las sugerencias siguientes. Como anties-
tenope se utilizar una manchita redonda de pintura

negra depositada sobre un trozo de vidrio o de acetato
limpio; su tamao no es decisivo y, en su lugar, puede
pegarse un redondel, como los que se usan para rotular
L,c Crr,cre
oBtt,Luz
BELIfiORATIA COMPI".EMTNTARIA
Young en American Journal of Physics,

vol. 40, n.o 5, pgs. 715-720; mayo, 1972.
Frero-WrorruEo PrruroLr CnvrRr. John M. Franke en Applied
Optics, vol. 18, n.o 17. pgs.2913-2914; septiembre,'l 979.
PrruloLe lvrncERy. M.
35
Microscopa confocal
Jeff W. Lichtman
E st a
cni c a nti
c t'ct s c t i c
no tiene rival para la produccin de imgenes nidas,

sean planas o en tres clintensiotrcs
-*,, ,jf arvin Minsky es e1 padre de

*;
la inteligencia artili cial.
j , f . Tambin es autor de otro importante logro. En los aos cincuenta
construy un microscopio ptico revolucionario, que le permita observar
con claridad capas sucesivas de una
muestra sin tener que rebanar el espcimen en finos cortes. Minsky no recibi el debido reconocimiento cuando
patent su "microscopio de barrido por
etapas, de doble enfoque". En Ios diecisiete aos de vigencia de la patente
no percibi derechos ni royalties, y no
se fabric ningn instrumento de concepcin similar.
Treinta aos despus, su mtodo
denominado "microscopa con-hoy
focal"- ha prendido con fuerza y se
ha tomado ia revancha, hasta convertirse en uno de los progresos ms notables de Ia microscopa ptica de nues-
tro siglo. No est claro si e1 inters

que suscita ha sido encendido por
e1
primeros tlabajos de Minsk'o por 1a reinvencin

redescubrimiento
36
de los
de su idea por otros. Sea como fuere, el
feliz resultado
ahora contamos
con docenas de tipos de microscopios
confocales, en una gama que va desde
lo rudimentario hasta lo barroco.
Minsky desarroll Ia tcnica mientras reflexionaba sobre el funcionaes que
miento del cerebro. Razon que, si

fuera posible cartografiar las conexiones entre todas las neuronas, el
diagrama circuital revelara indicios
del modo en que opera el cerebro. Por
desdicha, al aplicar las tcnicas de la
microscopa ptica ordinaria a la iden-
tificacin de las sutiles interconexiones de las neuronas de un corte

cerebral se tropieza con un grave obstculo tcnico.
En los microscopios pticos. cuando
el objetivo enfoca luz tomada cle p1anos situados por debajo de 1a superficie del tejido cerebral t o de cualquier
material grueso y tlanslcido ). 1a

imagen se torna rapidament. rrrcomprensible. Tratar de r-el elementos
nerviosos profundos de ta1 tejido equi-
vale a tratar de localizal un objeto

hundido en una chalca cenago,ra ployectando sobre el agua una 1ir-rtelna:
Ia luz es reflejada por tantas ]' tan
diminutas partculas que lesulta

imposible distinguir ei ob.jeto cle su
entorno.
Para conseguir r-rna 1'epresentacin ntida de un plano individual

de una muestra. 1o ideal set'a re-
1. GRANOS DE POLEN de girasol (arribo) y de pino \serie inferior r' Estos "retra'
tos" han sido preparados a partir de imgenes obtenidas con un microscopio con'
focal de planos sucesivos de cada grano. Un ordenador digitaliz dichas imagenes
secciones pticas- y las combin, Tales reconstrucciones digitales pue'
-Ilamadas
den observarse en cualquier orientacin; el polen de pino se muestra tde izquierdct
o derecha) en vista lateral, en vista lateral opuesta. girado 72 glados respecto a la
primera posicin y desde arriba.
Tsl,r.cs 6
L..r
Crxcl,q s r- Luz
3'7
2. UNAMICROCAPSULADE POLIMERO rellena de fluido (esfera grand.e), de 0,1 milmetros de dimetro. La imagen se obtuvo a partir de una pila de secciones pticas, entre las que se
contaban las esferas menores aqu mostradas. Las imgenes
fueron preparadas por Matthew H. Chestnut para comparar
coger luz reflejada del plano de inte-
rs y slo desde 1. Pero el material
situado por encima y por debajo de

ese plano tambin devuelve luz,
creando imgenes borrosas. Al mis-
mo tiempo, el fenmeno de dispersin puede reducir el contraste. La

dispersin se produce al incidir la luz
sobre partculas diminutas y refle-
jarse de ellas, incidiendo de nuevo en

otras partculas y as hasta alcanzar
la superficie detectora. Las seales
producidas por esta luz desviada al
azar no aportan informacin; crean
un resplandor difuso que tiende a
38
la integridad estr-uctural de esta cpsula con la de otras con

diferente composicin. Se distingue la cpsula (.en terde) del
fluido que la llena marcando estos componentes con tintes diferentes. El anIisis detallado de muchas vistas no revel roturas en la cpsula, pero s ciertas fugas del fluido interior.
encubrir la luz procedente del plano

de inters.
Tal proceder garantizaba que
flon
unas pocas modificaciones en

l.- eI microscopio normal Minsky
minimiz la difuminacin de la imagelf y reforz el contraste. Evit que
se produjera gran parte de la dispersin; para ello hizo pasar la luz de iluminacin a travs de un objetivo que
enfocaba los rayos en un hazbicnico,
cuya forma recuerda un reloj de

arena. Despus llev el foco de este
haz (la angostura en el reloj de arena),
que es un punto de luz ntido
intenso, sobre una porcin mnima de

Ia muestra, a Ia profundidad deseada.
esa
zona sera la ms intensamente iluminada del espcimen y, por tanto, la

que reflejase ms luz. Igual de impor-
tante es que, al enfocar un rea,

Minsky garantizaba que e1 resto de la
muestra apenas recibira iluminacin, suprimiendo con elio la dispersin. La microscopa ptica al uso ilu-
minara la muestra entera y
se
desviara la luz incidente.

La estrategia de enfocar la iluminacin sobre una regin circunscrita
Terrts
3.
LA RECONSTRUCCION TRIDIMENSIONAL de una neuro-
na es la "estrella" de esta secuencia de fotogramas. La es-
tructura que vemos en los sucesivos cuadros est girada unos

10 grados en torno a un eje vertical con respecto a la ante-
rior. La secuencia produce un film de la clula en rotacin.

Para ver la neurona en tres dimensiones, mire con los ojos
bizcos un par de imgenes, enfocando cada ojo en una imagen diferente.
barriendo el plano de enfoque con el punto luminoso
a lo largo de lneas paralelas inmediatas. Al final, cada una de las reas yacentes a una profundidad dada
visitaba el haz iluminador
fuertemente concentrado,
enviando en secuencia una
seal clara a traYs del ori-
limitaba la dispersin total.

Pero no impeda que la luz
fuese devuelta y dispersada
por el tejido iluminado

suprayacente e infraya-
cente a la zona de inters (el

se encuentre den-
tejido que
tro de las porciones cnicas del haz iluminador).

Gracias a un segundo ajuste
Minsky impidi tambin
ficio filtrante hasta eI de-
que gTan parte de esta luz

espuria alcanzase la superficie detectora; saba que la
luz devuelta era enfocada
por el objetivo en un plano
situado muy por encima de
la muestra. Coloc en ese
plano una mscara con una
abertura diminuta, que
dispuso de modo que la luz
de retorno pasara a su travs hasta la superficie de-
tector. Minsky maniobraba

Ia muestra con dos diapasones electromagnticos de
horquilla. Uno lo desplazaba a lo largo de cada lnea
y el otro 1o haca pasar de

una lnea a Ia siguiente
paralela del plano.
f)ara ver la imagen comI pleta de un plano, ha-
ca que la luz que atravesaba el orificio incidiera en

un detector fotomultiplica-
tectora. El resultado fue

impresionante: la seal
procedente del punto iluminado pasaba ntegra a
travs del orifrcio de la pantalla y alcanzaba la super-
dor. Este detector, a su vez,

generaba un flujo de seales elctricas con las que se
confeccionaba una imagen
ficie detectora; al propio

tiempo, la mscara elimi-
en una pantalla de larga

persistencia, tomada de un
naba casi toda la luz procedente del tejido exterior al

punto. Se formaba as una
radar. Subiendo o bajando

el objetivo y repitiendo el
proceso de barrido, apare-
imagen casi perfecta del

punto, esencialmente no
perturbada por la dispersin ni difuminada por la
luz procedente de zonas no
ca en la pantalla otro plano
de la muestra. La eleccin
de una pantalla grande fue
un error tctico. Cuando

Minsky les peda a sus colegas que examinaran el arti-
enfocadas.
El problema obvio
Iugio, stos solan tener
que
planteaban las dos prime-
ras fases del mtodo
Minsky era que stas proporcionaban una imagen

ntida, s, pero slo de un
punto diminuto. Para producir una representacin
del plano entero, aadi

una caracterstica ms: la
exploracin secuencial por
lneas, o "barrido". Corri

la muestra poquito a poco,
Le CrBNcra
DE LA
Luz
dificultad para interpretar
la imagen que estaban
de
ACTfVAS (ob.ietos coloreados) resaltadas en este corte de tejido cerebral de un roedor. La figura es una com.
4. NEURONAS
viendo. Como Minsky dedujo ms tarde, la imagen

presentada era excesivamente grande.
pilacin, generada por ordenador, de tres imgenes confo-
"Les mostr el microscopio confocal a muchos visitantes, pero nunca parecie-
imagen nos revela que las neuronas se excitaron en instantes

distintos y se mantuvieron activas durante dos de los pulsos
(as lo clula amarilla) o durante los tres (blonca).
ron muy impresionados con

lo que vean en la pantalla
de radar", cuenta. "No ca
cales realizadas, con 12 segundos de diferencia, por Michael

E. Dailey y Stephen J. Smith. Cada punto temporal se codific
rnediante un color, rojo primero, verde luego y por fin azul. La
39
As funciona la microscopa confocal

microscopios confocales consiguen elevada resoluI os
lcin en un plano seleccionado merced a tres procesos
fundamentales. En el primero, se enfoca luz (amarilla en a)
mediante una lente objetivo, creando un haz bicnico cuyo
vrtice o foco ilumina una zona de la muestra, a la profundidad deseada. A continuacin, la luz reflejada por esa rea
(azul es enfocada y concentrada en un punto, permitindosele que pase en su totalidad a travs de una abertura de
una mscara situada frente a un dispositivo detector. Las
regiones opacas que rodean al orificio de filtrado cierran el
paso a los rayos refleiados por la regiones suprayacentes
(en rojo en b) einfrayacenies (en naranja) del plano de inters. Por ltimo, la luz se traslada de una zona a otra hasta
explorar el plano por completo. La nitidez que esta tcnica
proporciona resulta evidente en las fotografas al pie, obte-
nidas, respectivamente, con un microscopio tradicional

(izquierda) y con uno confocal (derecha). Ambas imgenes
corresponden a un mismo msculo de ratn, marcado por
fluorescencia para resaltar los puntos que entran en contacto
con una neurona moiora. Para acelerar el barrido, se incorpora un disco provisto de cientos de finos orificios, a travs
de los cuales se enva y recoge la luz (c).
kl
40
ffi
TEMAS 6
5. LA TEXTURA SUPERFICIAL de una pastilla ("chip"), mostrada en una micrografa ptica normal (izquierda\ y en una
imagen confocal compuesta (derecha). En esta ltima se han
en la cuenta hasta mucho despus de

que no basta slo con que un instrumento posea elevado pder de resolucin; es preciso tambin que la imagen parezca ntida. Talvez el cerebro
humano precise de cierto grado de

compresin foveal para aplicar sus
facultades visuales ms sobresalientes. En cualquier caso, deb haber utilizado pelcula fotogrfrca o cuando
menos, haber instalado una pantalla
ms pequea!" Pero Minsky no hizo ni
lo uno ni lo otro.
Jnvestigadores y fabricantes han
I ideado muchos mtodos para combinar las caractersticas esenciales de

la microscopa confocal: iluminacin
de una pequea porcin de la muestra, filtrado de la luz de retorno a travs de una abertura alineada con la
regin iluminada y barrido del espcimen. La muestra suele permanecer
quieta; en casi todos los dispositivos
es el haz luminoso el que viaja. Para
acelerar la velocidad de adquisicin

de la imagen, algunos microscopios
desplazan el haz con espejos oscilantes, que obligan alahz incidente en
ellos a fluir raudamente a travs de
una muestra, que es barrida como
barre el rayo electrnico la pantalla
de un televisor. Estos espejos permiten reconstruir una imagen en menos
de un segundo. Tales instrumentos
exigen fuentes luminosas de ms brillo que las que Minsky tena a su disposicin; despus de todo, han de producir de cadazona una seal que sa
detectable casi instantneamente.

Los lseres, muy intensos y fciles de
enfocar en zonas pequesimas, se utilizan par a este propsito.
Para ahorrar tiempo se emplean

tambin mltiples puntos de luz que
Le CrBNcu sr.Luz
superpuesto los barridos a tres profundidades. El nivel ns

profundo es verde; el ms alto, rojo. Se otrtiene as informacin que no es posible captar en la microfotografa ordinaria.
exploren simultneamente diferentes

regiones de la muestra. Algunos de
estos dispositivos incorporan discos
giratorios provistos de muchas aberturas, a travs de las cuales pasa la
luz de iluminacin y la de retorno.
Otros equipos se valen de sistemas de
rendija, que abrevian el tiempo de ba-
rrido iluminando lneas en vez de puntos. Las tcnicas de barrido rpido

han permitido la observacin de planos completos de un espcimen en
tiempo real, muchas veces, directamente a travs de un ocular.
Casi todos los microscopios confocales modernos sacan partido de otro
avance revolucionario: el procesamiento digital de imgenes. Conforme
un microscopio confocal barre planos
sucesivos de la muestra, produce una
pila de imgenes, cadauna de las cuales constituye una seccin ptica; tales secciones vienen a ser imgenes de
finos cortes. Los programas de proce-
samiento de imgenes no slo registran el brillo de cada zona de cada seccin, sino tambin la ubicacin de esa
rea en la muestra, o sea, su localizacin en un plano individual (las
coordenadas x e y) asi como la profundidad de ste (la coordenada z).
Los luares definidos mediante la terna de coordenadas se llaman "vxeles",
equivalentes en tres dimensiones de

los elementos de imagen, o "pxeles"
de una imagen bidimensional.
Los programas de procesamiento de
imgenes compilan vxeles y preparan con ellos reconstrucciones tridimensionales de obj etos microscpicos.
'Tambin manipulan vxeles, lo que
permite hacer girar alrededor de un
eje las imgenes reconstruidas y
'observarlas desde todos los ngulos.

Gracias a esta tcnica nos es dado
efectuar rpidamente observaciones

que de otra forma hubieran resultado
sumamente caras y laboriosas. Por
ejemplo, en investigacin cerebral, los

sistemas de microscopios confocales
conectados a ordenadores han resul-
tado valiossimos para descubrir la

estructura de'l sistema nervioso. y en
ellos se apoya la observacin de tejidos cerebrales vivos.
f a microscopa conlocal se ha conI-/ vertido en una agl utinacin
ultrarrefinada de lseres. instrumentos pticos, sistemas electromecnicos de barrido y de procesamiento informtico de imgenes. Ha
dado a la microscopa la capacidad de
ver el interior de los objetos y de crear,
casi a voluntad, imgenes estereoscarcpicas. EI sueo de Minsky

-la
tografa microscpica de los circuitos
cerebrales- parece estar cobrando
realidad.
:;t:l:.],,,
t:, :
..-
li, i ::Ii:t'.r':l.::',
AN E\'\LL'\Trol or Cosnoc-rl Vxsus

Col\rrrrol rL I\1.\Gt\G or BtoLoctc,qL
SIRLCTL'RES
B\
FLLOREscExcg
Ltcur
l\IrcRos('op\. J. C. White. W. B. Amos

' \'1. Fordham. en Journul of Cell Bio1o,gr'. r'oiunren I 05. n." I . pginas 4l -48:
julio de 1987.
)IE\rorR o\ INVENTINC rup CoNroc,A.tScA\\rNG MrcnrscopE. M. Minsky en
Stttrutirtg. vol. 10. n." ,1. pginas 128138: julio/agosto de 1988.
HrcH-RESoLLTToN Ir,rrcrNc on Svs,r.prrc
Stnuctunr rvrtu .r SttvlpLg CoNFocAL
Nf rcRoscopE. J. W. Lichtman. W. J. Sunderland y R. S. Wilkinson e Netv Biolo,gl,sr. r.'ol. I . n.n 1, pginas 7-5-82; octubre
de 1989.
CoNoc.,\L Mlcnoscopv. Recopilacin de

Tony Wilson. Academic Press. 1990.
4t
Construccin
de un microscopio simple
C. L. Stong
a falta de visin de Adn, cuando dio nombre a las

criaturas de la Tierra (Gnesis,2:19), puso las cosas
realmente difciles para sus descendientes cientficos.
Si hubiera hecho una lista de los animales segn los nombraba, cun fcil sera ahora, por ejemplo, clasificar una
preparacin microscpica ! Tal como estn las cosas, el
redescubrimiento y nueva denominacin de los organismos del mundo ha supuesto una lenta y penosa labor.
Aristteles conoca unos 520 animales y Teofrasto poda
t
I
E
adquirir un microscopio, ya que la zona ms extensa por

explorar est ocupada por los microorganismos. Pero la
microscopa presenta para el aficionado otros atractivos
adems del hallazgo de nuevos organismos.

Puede construirse en casa un microscopio til, en menos
de una hora, sin tener que desplazarse mucho para encontrar material de estudio. La saliva. por ejemplo, proporciona suficiente variedad de muestras a estudiar durante
meses. Parece como si cuantos ms organismos se hallaidentificaraproximadamenteotrastantasplantas.Gracias sen e identificasen, ms quedasen por descubrir. EI proprincipalmente a Linneo y a la invencin del microscopio, blema de la miscroscopa no es tanto encontrar materia
nuestro catlogo actual ha aumentado hasta ms de un de estudio cuanto desarrollar la voluntad de quererdedimilln de especies animales y como medio milln de espe- carse a una cosa concreta. Constantemente nos vemos
ciesdeplantas.Apesardelocual el censodelavidasobre tentados a explorar los nuevos campos que nos abre el
la Tierra est lejos de ser completo; nadie sabe cuntos instrumento. Supongamos que alguien derrama la sal y
que sus cristales le llaman la atencin. Uno empieza a
miles de especies quedan por descubrir y clasificar.
La bsqueda para completar y ordenar la coleccin de pensar en la cristalografa. Basta con ir hasta la cocina
organismos constituye uno de los desafos ms agradeci- para encontrar material ms que suficiente para mantedos de la ciencia. Y para los aficionados a sta, se trata ner su microscopio ocupado durante horas, examinando
de un deporte apasionante. Se puede participar con slo la morfologa cbica de la sal o la estructura brillante del
azcar. Una partcula de polvo, extrada de la punta
de Ios zapatos, proporciona una amplia coleccin
de minerales cristalinos: cuatzo, mica, silice, calcita.
\- Varilla de cris[al incoioro
Fragmntese un cubito de hielo en un vaso, pngase un trocito sobre el portaobjetos y obsrvese
rpidamente, Los cristales aciculares se convierten
Y
/t
-/
casi instantneamente en una esfera reluciente.

Comprubese la pureza de la gota de agua resultante. Contiene partculas de materia en suspensin o quizs organismos en estado latente?
CalenLar el centro de la varill
Examnense unos granos de pimienta, ha sido adulen Ia ilama hasta que se ablande terada, como a veces ocurre, mediante la adicin de
almidn? 5i as es, se identificarn en seguida los
granos de forma ovalada. Se est interesado en las
grasas? Contrastar el aspecto de una mancha de
Retirar la varlla de la rlarna
mantequilla con un poco de grasa de carne cocida.
y esLirarla rpidamenle oara
El inters inicial por los cristales puede ampliarse en
ormar un ilamenLo de crlscal
tr--
cuestin de minutos.
Los historiadores no estn seguros de quin invent
el microscopio. Como les sucede a muchos productos
tcnicos, el instrumento parece haber evolucionado
gracias a la acumulacin de diversos conocimientos,
muy entrelazados y difciles de aislar.
La lupa ms antigua de las descubiertas hasta
ahora se encontr en las ruinas de Nnive por el
arquelogo britnico Sir Austen Layard. Era una
lente planoconvexa de cristal de roca toscamente
pulida, que aumentaba bastante bien. Plinio el
Lentamente introducir en la llama EsLa perla de un dimetro

aproiimado de 4/zo pulgadas
perla \unos1,25mm), es la lenLe para el ..
microscopio tipo van LeeuwenhoeK
roto
el exbremo del filamenLo

hasba Formar una pequea
1. Construccin de una lente en forma de perla para un
microscopio de Leeuwenhoek
42
Viejo, en elao'100 d.C., cit la "propiedad de quemar que tenan las lentes hechas de cristal". Pero la
ciencia de la ptica, segn se entiende modernamente, no se inici hasta el siglo xrrr, aproximadamente.
Roger Bacon parece haber sido el primero en

sugerir sus principios. Sus escritos seran el funda-
TEtntAs 6
mento del microscopio y del telescopio; tambin es

probable que se le deba la invencin de las gafas.
Bacon ense la teora de las lentes a un amigo,
Heinrich Goethals, el cual visit Florencia en 1285. La
informacin de Goethals pas a un tal Salvina

D'Armato a travs de un fraile dominico, Spina. La
tumba de D'Armato en la iglesia de Sta. Maria
Maggiore lleva la siguiente inscripcin: "Aqu yace
cemenEo
Soporte eldscicb
de laEoh
para la lgnbe
Salvina D'Armato de los Amati de Florencia, inventor

de las gafas. El Seor perdone sus pecados. A.D.1317."
sola lente- debi
El microscopio simple
-dese una
inventaran las gafas, e
de usarse tan pronto como
incluso pudo precederlas. No se sabe quin fue el primero en utilizarlo. Sin embargo, el primero que se sirvi de l para algunos descubrimientos importantes
fue el holands Antoni van Leeuwenhoek, nacido en
1532. Tras examinar algunos materiales corrientes
Descubri "organismos culebreantes" y "gusanos"

en el agua tomada del canal de su Delft nataly en raspados de sus dientes. Tal vez su contribucin ms importante fuese la observacin de los glbulos rojos de a sangre. Leeuwenhoek no slo identific los eritrocitos sino
que tambin realiz dibujos precisos de su forma envindolos, junto con las mediciones de su tamao, a la Royal
Society.
Cualquiera que tenga algn tiempo libre puede construirse un microscopio como el de Leeuwenhoek. 5u ejecucin es fcil y confiere al principiante una valiosa experiencia en la preparacin y manejo de los especmenes.
Los materiales necesarios son una varilla de cristal, corta y delgada; una lmina metlica, por ejemplo de hierro
o latn, de unos 2,5 x7,5 cm y de 1,5 mm de espesor; dos
tornillos pequeos con las correspondientes tuercas; un
tubo de pegamento de secado rpido y un poco de ceof n.
En cuanto a la varilla de cristal, bastar una de vidrio

incoloro y transparente, de las utilizadas para agitar lquidos en los laboratorios. Se pasa el centro de la varilla por
la llama de un mechero Bunsen o de un fogn de la cocina,
introducindola poco a poco en la llama para evitar
llo y de unos 60 cm de longitud.

Una vez enfriado, se rompe un
fragmento, de unos quince centmetros, de la parte media del filamento.
Un extremo de este hilo vuelve a
ponerse despacio en contacto con
la llama. Se volver incandescente
casi en el acto, formndose una
pequea perla. Se sigue introduciendo el filamento en la llama

hasta que el dimetro de la perla
sea como de 1,5 mm.
La lente del microscopio ya est
terminada. El aumento de la
pequea perla ser de unos 160
dimetros, si se ha preparado cui-
Le CnNcra DELALUZ
Portainuesbras
,aiusLable
!ornillo
bles objetos que revelaba.
fuerzas creadas al calentarla bruscamente, que causaran su rotura.

EI centro se pone rpidamente al
rojo vivo y se torna maleable.
Retirar rpidamente la varilla del
fuego y estirarla, lo que producir
un f ilamento del grosor de un cabe-
Preparacin
de
con un instrumento simple de lente nica, que l

mismo haba construido, escribi emocionado a la
Royal Society de Londres acerca de todos los incre-
r Lenbe de van Leeuwenhoek
las
2. Microscopio de Leeuwenhoek adaptado

a un portaobjetos moderno
dadosamente. (El aumento de una lente de este tipo es

aproximadamente igual al resultado de dividir 300 por su
dimetro en milmetros.) La calidad de las lentes as fabricadas est lejos de ser uniforme; por consiguiente, debern hacerse varias y seleccionar la mejor.
Puede dejarse un trozo del f ilamento de cristal unido a
la perla, utilizndoio luego para montar la lente en su
soporte. Leeuwenhoek montaba sus lentes entre dos placas de latn, en las que haba practicado un orificio. Pero
a mi me ha resultado ms cmodo no perforar ms que
una placa y pegar a ella la pieza de cristal por su vstago,
con la perla ocluyendo el agujero. El agujero tiene que ser
un poco menor que la perla, para que no se escape la luz
por los bordes de la lente, cosa que disminuira el contraste
de la imagen. La lente se fija a la placa con el pegamento.
La distancia focal de esta lente minscula es muy corta,
lo que signif ica que el portaobjetos sobre el que se monte
el espcimen tiene que hallarse muy cerca de ella, a veces
casi tocndola. Para enfocar su microscopio y situar Ia
muestra en la posicin correcta, Leeuwenhoek utilizaba
un conjunto de tornillos que movan una punta de metal,
que serva de portaobjetos. Yo he
sustituido la punta metlica por un
trozo de celofn, pegado al mecanismo de ajuste. Las muestras se
adhieren al celofn.
Por desgracia, el microscopio de
Leeuwenhoek carece de la comodidad de observacin de los instrumentos modernos. Para ver la imagen aumentada hay que acercar
mucho el ojo a la lente. Roger
Hayward dise un modelo mejor,
en el que se emplean un portaobjetos clsico, un espejo para gobernar la luz y un control del enfoque
ms prctico. Estas modificaciones
hacen ms cmodo el manejo del
instrumento, pero no evitan que
haya de acercarse el ojo a la lente.
5i se tiene en cuenta su primitivo diseo, la cantidad de detalles
que muestra el microscopio de Leeu-
3. Reproduccin de uno de los microscopios

fabricados por Van Leeuwenhoek
wenhoek es asombrosa. Se supone

que Leeuwenhoek consigui tra-
43
bajar con perlas ms pequeas, que daban mayores

aumentos, pero pronto aprendi a valorar ms la resolucin que la ampliacin, utilizando el aumento ms bajo
posible. Una imagen grande, pero borrosa. no ofrece ninguna ventaja sobre otra pequea y tambin borrosa.
Leeuwenhoek dict, por lo menos, otra leccin fundamental, a saber, la de la importancia de preparar cuidadosamente los objetos para su examen microscpico.
Como escribiera el matemtico Robert Smith en el siglo xvrrr en su obra Compleat System of Optiks, "tampoco
debemos olvidar una habilidad en la que l [Leeuwenhoek]
sobresali muy particularmente, la de preparar sus muestras de la mejor manera para ser observadas con el microscopio; y estoy seguro de que cualquiera que examine algunas
de estas mismas muestras a travs de estas lentes, quedar
satisfecho. Por lo que a m respecta, he encontrado mucha
dificultad en este punto, observando diferencias muy apreciables entre los detalles de la misma muestra preparada
por m y Ia preparada por el seor Leeuwenhoek, observadas con lentes de calidad muy parecida".
Desde la poca de Smith, generaciones enteras de fabricantes de portaobjetos han desarrollado tcnicas para la
preparacin de muestras, tan fascinantes casi como el
manejo del propio microscopio. Algunas muestras grandes,
como la raz seca de un cabello o una pulga muerta procedente de un perro. no requieren otra preparacin que la de
colocarlas sobre un portaobjetos con una pizca de blsamo
del Canad, o algn otro englobante para preparaciones, y
cubrirlas con un delgado cristal. Los objetos diminutos,
como los glbulos rojos de la sangre, pueden verse bastante
bien si se extienden con cuidado sobre un portaobjetos y se
protegen con un cubreobjetos. Pero los que son gruesos y
opacos, los que son transparentes y los que contienen agua
en su estructura requieren un tratamiento especial.
Cuando se quiere estudiar el interior de una muestra.
hay que cortar su parte superior o, si es transparente, hay
que iluminarla por debajo. Algunas muestras requieren
secciones muy finas. Hay aparatos para cortar, llamados
microtomos, que pueden cortartejidos congelados o incluidos en cera en secciones casi tan finas como la longitud de
las ondas luminosas. Adems de resolver el problema de
la iluminacin, los cortes finos aclaran la imagen, ya que
el microscopio aumenta en todas direcciones. No se nece-
INVESTIGACIOIi Y CIENCIA
DTRECTOR cENERAL Francisco Gracia Guilln
EDrcroNEs Jos Mara Valderas. director
ADN'rr\rsrRACrN Pilar Bronchal. directora
IRoDUCCTN M.o Cruz Iglesias Capn
Bernat Peso Infante
Carmer.r Lebrn Prez
sECRETARA Punficacin Mal,oral Martnez
eorn Prensa Cientfica. S. A. Muntaner. 339 pral. 1."
08021 Barcelona {Espaa)
Telfono (93) 411 33,14 - Telefax (93)'+14 -51 l3
SCIENTIFIC ANIERIC,{N
FrDrroR rN csler John Rennie
BoARD oF orrons Michelle Press.
Associate Elitctrs: John Horgan. Senior l!riter'.

Corey S. Powell, Electronc FeLltLLres Editor'.
W. Wayt Gibbs; Kristin Leut\\,vler: Madhusre
Mukerjee: Sasha Nemecek: David A. Schneidel
Gary Stix; Paul Wallichl Glenn Zorpcttc:
Marguerite Holloway. Confribufing Etlitor.s.
PRoDUCTToN Richard Sasso
cHAIRNIAN AND cHrEF EXECUTTvE oFFrcEn
44
Joachim P. Rosler
Hay muchas bacterias que slo pueden distinguirse

unas de otras por la forma en que captan un determinado
colorante; sta es la base, por ejemplo, de su clasif icacin
en "grampositivas" y "gramnegativas".
La preparacin de muestras para el microscopio ha ori-
John J. Hanley
l.
ginado su propia literatura especializada, con volmenes

enteros dedicados a temas tales como las tcnicas de desecacin, la limpieza, el blanqueado para eliminar los pigmentos que perturban la visin, los mtodos de f lotacin
de muestras en medios lquidos, la seleccin de cubreobjetos con propiedades pticas que concuerden con las del
instrumento o el pulido y ataque de las superf icies metlicas para revelar su estructura cristalina. Procesos todos
ellos que resultan casi tan numerosos y variados como los
objetos que desfilan bajo la lente del instrumento,

Despus de haber construido y utilizado un aparato de
Leeuwenhoek, es muy probable que se quiera progresar.
Un microscopio compuesto clsico ahorrar mucho

esfuerzo visual. Debe ser un instrumento de buena calidad, capaz de mostrar detalles pequeos, Sus aumentos
sern acordes con la capacidad del princip ante, Los objetivos de muchos aumentos suelen resultar decepcionantes, ya que su buena utilizacin requiere destreza.
BIBLIOGRAFIA COM
PLE M
NTARi,A
Tur Lrruweruoer Lrcacy. B. l. Ford. Biopress and Farrand

Press. 'l 99
Vnr Leruwenorr, L'Exencc ou RrcRo. Ph, Boutibonnes.

Belin. Pars.
Mrruual DE MrcRoscopA. M, Locquin y M. Langeron, Labor,
Barcelona, 'l 985.
DISTRIBL CIO\
PUBLICIDAD
para Espaa:
GM Publicidad
Francisca Martnez Soriantr
Menorca. 8. semiscitano. centro, rzquierda.
28009 Madrid
Tel. (91 ) :109 70 l-5 - Far 91 r -109 70 .16
NIIDESA
Carretera de Irn. krn. I3.350
(Variante dc Fuencarral)
28049 Madrid Tel. (91) 662 l0
0L)
para los restantes pases:

Prensa Cienttica. S. A.
Muntaner. -339 pral.
08021 Barcelcna
Telfono (93) 41 I 33,1.1
l.i'
Catalua y Brleares:
Miguel N{unill
Muntaner. 339 pral. 1."
0802 I Barcelona
Tel. (93) 321 2l l+
Fax (93) l1-1 51 13
Mrllugirtl4 Edtor:
Philip M. Yam. Nrr.r Edlon

Ricki L. Rusting. Timothy M. Bearclsle,.
PUBLTsHER
sita ninguna mquina especial para cortar, pues una simple hoja de afeitar sirve para muchos tipos de muestras.
Cuando un organismo es completamente transparente,
a veces es necesario colorearlo o colocarlo dentro de una
substancia refractora de la luz. El proceso de tincin es un
arte en s mismo, ya que siempre se produce una alteracin qumica del organismo. Hay colorantes que afectan
a una parte determinada de la clula, pero no a otras.
Utilizando diferentes productos qumicos se puede teir
el ncleo de un color y el citoplasma que lo rodea de otro.
Coplright'D 1996 Prensa Cientl'ica S. A. Nfuntaner.
-139
pral.
1.'r 08011 Barcclona rEspaa1
Reservados toclos los derechos. Prohibida la reproduccin en toclo o cn perte por nin-crn medio
mecinico. lbtogrlico o elecrnico. rsi como cualquier clasc de copia. reproduccin. registro
o trilnsmisin para uso pblico o privado. sin 1a previa autorizacin escita del editor del Iibro.
ISSN: I 135 5662
Dcp. Lc-eal: B-32.350-
995
Filmacirin ) ltocroinos reproducidos por Scan V2. S.A.. Arda. Carrilet. 237 08907 1 Hospitalet tBarcelonat
Imprime ROTOCAYFO. S.A. Ctra. de Caldes, kn 3-Santa Perptua de l\'fogoda (Barcclona)
Prited i Spri ltnprc!r cn E5par
TEN,IAS 6
Coherencia ptica
Mara Luisa Calvo Padilla
Esta importante propiedad fsica estd asociada a las fuentes de radiacin

luminosa y a los fenmenos producidos por su interaccin y propagacin.
Sobre qu fundamento descansa?
T a luz desempea un papel prinfi . cipal en nuestra existencia. Es

."J un fie'l mensajero que nos revela mltiples aspectos de 1a vida en
el planeta y su entorno. Cuanto mejor
conozcamos su naturaleza, meior
comprenderemos el universo del que
formamos parte. It[os proponemos
analzar aqu uno de los aspectos ms
sutiles de la luz: la informacin implcita que lleva sobre las fuentes que la
generan. Nos interesar tambin su
capacidad de interaccionar consigo
misma al propagarse a partir de 1a
fuente de emisin, dando lugar a los
[enomenos de i n terferencia.
La hz nos informa acerca de la
naturaleza de los obstculos con los
que interacciona cuando encuentra a
su paso elementos materiales de muy
diversa ndole. tamao ' geometra,
originando 1o que se conoce como
difraccin por objetos rgidos.
Los fenmenos de interferencia - de
difraccin constituyen el fundamento
de Ia formacin de imgenes en instrumentos opticos: telescopios. microscopios, cmaras fotogrficas, etc.
Aplicaciones importantes de estos
fenmenos son tambin la espectroscopa como mtodo de anlisis espectral de fuentes de luz, tanto en su ver-
tiente
interferencial
como de espectroscopa por transformacin de Fourier, que permite obtener el espectro de potencia de una
fuente. Se dira que la luz encierra en
su estructura una suerte de cdigo del
que pueden extraerse importantes
datos acerca de su propia naturaleza
y la estructura de Ia materia.
Los fenmenos de interferencia y
difraccin fundamentan los principios
bsicos de Ia holografa y sus ramas
de espectroscopa
de aplicacin ms especficas, como 1a
metrologa y la interferometra hologrfica. Estas tcnicas se estn

ampliando a mtodos interferomtricos que hacen uso no de luz visible,
sino de partculas elementales, entre
Ios que cabe destacar la interferome46
tra de neutrones, que origina nuevos

campos de Ia fsica interconectados
entre la ptica clsica y la fsica de
partculas: la ptica de neutrones.
Si bien los primeros interfermetros de neutrones construidos en 1962
producan una baja caiidad en la visibilidad de las franjas de interferencias, posteriores tcnicas basadas en
la reflexin de Bragg por cristales de
silicio mejoraron bastante los resultados. Uno de estos experimentos,

desarrollado en 1975 por el grupo de
Samuel A. Werner, se fundamentaba
en Ia puesta a punto de un dispositivo topolgicamente anlogo al interfermetro de Mach-Zender, donde se
opera con un separador de haz. A
grandes rasgos, consiste en hacer incidir un haz de neutrones sobre un cristal de silicio, que acta de separador,
de manera que 1a red cristalina debe
reflejar este haz bajo un ngulo par-
ticular cu'o lalor depencle de
1a
lon-
gitud de onda del haz de neutlones ]'

de 1a distancia entle planos de la led
cristalina. A este ngu1o se 1e conoce
como ngu1o de Bragg. Trabajanio en
estas condiciones se refuelza la energa reflejada - mejoran notablemente
Ias mediciones, Este s otloi e-\prli-
mentos han puesto de manrfiesto clue

las leyes que rigen la rnteraccron de
haces de neutrones son las mrsmas
que las de los campos macroscpicos,
Mas, para entender bien estos
mtodos y experimentos obtenidos de
Ia interaccin de la luz con la materia, de la interaccin de la luz consigo
misma o con haces de partculas,

hemos de conocer de antemano la
naturaleza de Ia radiacin ,' 1as consecuencias que de ella se derivan.
Para ello hay que introducirse en el
concepto de campo.
En mecnica clsica, todos 1os fenmenos que lievan asociada interaccin
de partculas se describen mediante

campos de fuerza. Cuando una partcula acta sobre una segunda, crea un
campo; cualquier otra partcula que se
encuentre en ese campo se ver sometida a la accin de una fuerza. Estamos

hablando del concepto de campo clsico. En los fenmenos que describamos sobre interaccin luz-luz ' 1uz-
materia no tendremos en cuenta los

aspectos relativistas, segn 1os cuales
la interaccin no puede darse en cual-
quier instante de tiempo, Exploraremos la naturaleza de 1os campos

electromagnticos clsrcos para aden-
trarnos luego en algunas de sus caractersticas a Ia hora de analizar el origen, propagacin e interaccin de los
campos de luz.
August Fresnel, fsico frances. puso

de manifiesto en 1814 la naturaleza
ondulatoria y transversal de la luz

mediante experimentos que producan interferencias, difraccin ' polarizacin. Para interpretar sus resultados, Fresnel supuso que estas ondas
se mantenan en un medio imperceptible. el ter. Fresnel imagrn la luz a
la manela de un r-ector que representara un desplazamiento propagacin)
en este nedio ideal. En e1 siglo xrx se
supona clue e1 ter constitua un
n.redio e1stico. o fluido. donde se generaban ' propagaban las r-lbraciones.
ontra la teora del medio elstico

operaba la naturaleza transversal de 1a luz. es decir, las vibraciones
que genera son siempre perpendiculares a 1a direccin que marca el movi-
fl
U
mrento de las ondas. No existen ondas

de 1uz longitudinales. Lo comprob ya
otro fsico francs, Etienne-Louis

]Ialus. en 1808. Malus observ que,
si un haz de luz blanca incide con
cierto ngulo sobre la superficie
pulida de un vidrio, despus de reflejada se convierte en luz plano polarizada, es decir, toda la luz vibra perpendicular
a la direccin del haz, como

si estuviera contenida en un plano de
polarizacin perpendicular
a la direccin de avance.
Pero hasta 1864 J. Clerk Maxwell
no dio Ia primera explicacin satisTves
factoria al proponer una teora que

presentaba un doble requerimiento:
las vibraciones de la luz son estrictamente transversales y existe una
bilidad
nas no dan directamente 1a magnitud
sola ciencia.
conexin entre luz y electromagnetis-
del campo electromagntico, sino la

proporcin en que vara el campo elctrico en las tres direcciones del espa-
T as ecuaciones de Maxwell caractef,J rizanla propagacin de un campo
cio. En general, admitiremos que el

campo electromagntico es la superposicin de un campo elctrico y un
campo magnetico. Estas ecuaciones
fundamentales conducen a dos que
ptico en el espacio libre, sin restricciones por Io que se reere a las dimensiones idealmente infinitas del medio
en ei que se propaga. Pero si este medio tiene unas dimensiones y una geo-
describen la propagacin, y en las cuaIes la velocidad de las ondas propagadas en el ter se calcula sucesiva-
metra determinadas (por ejemplo,

esfrica, cilndrica, etc.), hemos de
introducir 1a condicin de contorno.
Si descomponemos idealmente el
mo. Maxwell expres los resultados

de su trabajo terico en cuatro ecuaciones, que llevan hoy su nombre. Su
desarrollo estaba basado en 1os resultados de las investigaciones llevadas
a cabo por Hans Christian Oersted,

Michael Faraday y Joseph Henry en
experimentos que demostraron la

induccin electromagntica, que vincula la electricidad con el magnetismo.
La primera ecuacin de N[axrve]l

establece que un campo magntico
puede ser inducido por 1a exrstencia
de cargas libres telectlolre. , en movimiento. La segunda ecuacion. equivalente y recproca de
1a
ar-rtelior, des-
cribe Ia induccin de una corriente

e1ctrica en presencia de un campo
magntico variable. fenmeno observado experimentalmente pol Faraday
(ley de induccin). La tercela ecua-
cin expresa la ausencra de cargas

e1ctricas libres en e1 r-aco: finalmente, la cuarta establece 1a rmposi-
de que haya polos magnticos
Las cuatro ecuaciones maxwellia-
mente en trminos de magnitudes

elctricas (unidades electrostticas ) y
unidades electromagnticas I basadas
en el magnetismo). La determinacin
experimental de esta velocrdad conduce al valor numrico c. que representa la velocidad de ia 1uz en un
medio con propiedades mximas de

transmisin y mnimas de absorcin.
el vaco. Este resuitado supone Ia confirmacin de las ideas de ]Iaxri'ell
sobre Ia naturaleza electromagntica
de ia luz. A partir de e'tos e.rpelimentos las dos posibles naturalezas
1. MOTEADO LASER. Cuando observamos un fenmeno de difraccin producido por la interaccin de un haz leer de helio-nen con una diapositiva, provocamos un moteado lser.
Este fenmeno, el granulado que cubre todo el fondo de la
figura, ee debe a la interaccin mltiple del haz altamente co-
L. CrsNrcre DELALUa
del ter se fundieron en un continuo;
la electricidad, el magnetismo y la
Iibres o monopolos.
ptica se fundieron, a su vez, en una
campo en dos direcciones, una perpen-
dicuiar y otra tangencial a la superficie que marca Ia discontinuidad, la

conservacin del flujo de energa a trar.s de Ia superficie requiere Ia conservacin de ambas componentes. De
esta manera aadimos al campo electromagntico una condicin adicional,
la de comportarse como un campo conservativo. Tericamente, se tendra
aqu una descripcin completa de Ia
propagacin de un campo clsico.
Queda. srn embargo, por considerar
herente con las microdeformaciones de la superfieie de la diapositiva, Ha ocurrido, en efecto, un fenmeno de dispersin
mltiple aleatoria, esto es, un proceso estadstico originado
por las condiciones de coherencia espacio-temporal de la fuente as como de la estructura del objeto.
4'7
la calidad de las franjas de interferencia,

en esta secuencia de fotografas obtenidas en un interfermetro de Michelson, cuando se provocan artificialmente vi2. EVOLUCION en
braciones mecnicas. El movimiento de toda la estructura, esto es, la suma de armnicos a distintas frecuencias. destruye
las condiciones de coherencia. AI cesar las oscilaciones espu-
un factor importante. Los campos
rrent analizaron en un interesante
po y en e1 espacio. Su correspondiente
pticos llevan asociadas frecuencias

de oscilacin muy altas (101a hertz, o
ciclos por segundo); significa elio que
los detectores clsicos no pueden
medir las magnitudes asociadas a los
trabajo el uso de la teora escalar en

ptica. Demostraron que la justifica-
representacin comple-ta es una fun-
valores reales del campo elctrico y el
campo magntico. Para establecer

una medida vlida hemos de tomar
un promedio temporal del vector de
Poynting asociado al flujo de energa.
(Este vector, que toma su nombre del
fsico Henry Poynting, define la direccin de propagacin de la energa perpendicular al plano formado por el
vector elctrico y el vector magntico. )

Este promedio debe tomarse en intervalos de tiempo grandes, comparados
con los perodos de oscilacin del campo ptico. Y se hace necesario estabie-
cer una relacin entre el promedio

temporal dei vector de Po'nting - 1a
distribucin de 1a intensidad asociada
a un campo conservativo.
Cmo justificar fsicamente 1a necesidad de operar con campos escalares? Al considerar un campo escalar
se obvia un importante fenmeno asociado a la naturaleza vectorial de la
luz: la polarizacin. En un tratamiento escalar se trabaja con una sola componente, ya sea del campo elctrico o
del magntico. Por ejemplo, si de las
tres componentes del vector elctrico E
para las tres direcciones del espacio
(Er, Eu y E.) tomamos E., quiere decir
que l energa del campo fluye en un
plano perpendicular a la direccin .
Fuera de ese plano no habr radiacin o flujo de energa. La apiicacin
de una teora escalar simplifica con-
siderablemente la complejidad de tra-
bajar con vectores de tres componentes. Conduce, adems, a interesantes

resultados, vlidos para explicar fenmenos de interaccin de radiacin. En
1970, Arvind Marathay y George Pa-
.18
cin exponencial.
La representacin tanto r-ectorial
cin de una teora escalar para la propagacin del campo electromagntico

guarda relacin directa con e1 con-
como escalar de una onda est sujeta
la irradiancia (densidad de energa
el concepto de amplitud a una funcin

que da curnta de la eneIs:-. Jur tlansporta la onda. Jlatemtrcamente. el
cepto de medida. As, la cantidad

observable en un fenmeno ptico es
por unidad de superficie), una magnitud escalar.
Cte puede oblener una descripcton

L) completa de lenomenos de difi'accin, interferencia v propagacin con
una teora escalar en trminos
de
magnitudes obserr-ables. Para justifi ca1'esta descripcrn. se supone que e1

campo r-ectorial. Ertr. slo se identifica con una nica componente escalar Vt il. Pero ello no es suficiente. En
la teora escalar de la coherencia se
define una relacin directa entre las
cantidades cuadrticas de las variables que representan el campo. Esta
relacin se establece como una correlacin cruzada entre dos componentes
vectoriales del campo electromagntico. Al resultado de esta operacin se
le conoce como matriz de coherencia
mutua. Sus cuatro elementos son
magnitudes escalares independientes que pueden ser medidas fsicamente, ya que son proporcionales a Ia
irradiancia del campo eiectromagntico. De esta forma, el uso de la teora

escalar se puede justificar diseando
experimentos en los cuales 1os fenmenos de interaccin de la radiacin
no induzcan mezclas de componentes
del campo vectorial E(t) y en los cuales no se hace necesario describir la
polarizacin del campo. La representacin ms sencilla de Wt) es una funcin sinusoidal o cosinusoidal que
denota su condicin de campo oscilante como onda peridica en el tiem-
a dos par'metlos luniamentales: 1a

amplitud ' 1a iase. Podem,s asociar
mdulo al cuadrado de la amplitud

compleja corresponde a 1a intensidad,
que es ia magnitud escalal que registran los detectores de radiacin. Estos
r-alores de la energa se miden en unidades radiomtricas derii'adas de unidades elctricas, expresadas en s'atts
por metro cuadrado.
Si volvemos a la representacin
compleja de la onda escalar ]' toma-
mos el mdulo cuadrado. obserr-amos

que se ha producido una prdida de
informacin acerca de ios parmetros
que Ia caracterizan. Aunque se obtiene la intensidad. se ha perdido Ia informacin relativa a la fase. es decir,
a 1a naturaleza oscilante de 1a onda.
Por tanto. los detectores de radiacin
habituales lsistema visual de vertebrados e invertebrados. fotomultiplicadores. placas fotogr'ficas 'toda la
gama de detectores que basan su funcionamiento en el efecto fotoelctrico)

son detectores cuadrticos: no dan
cuenta de las oscilaciones de1 campo
emitido por una fuente, sino slo del

porcentaje de energa transportado.
Para cuantificar 1a fase no basta con
utilizar un fenmeno de propagacin.
Hay que realizar una operacin ms,
la suma de dos ondas al menos; es lo
que conocemos como fenmenos de
superposicin de ondas. Imaginemos
una piscina olmpica donde se disponen a saltar dos nadadores. El agua de
Ia piscina forma una superficie sin ninguna perturbacion. En un primer cua-
Tprraas 6
minada frecuencia. Si el conjunto de
tomos emite en fase y a la misma fre-
'
cuencia, es decir, sncronamente,

obtendremos una fuente macroscpica perfectamente monocromtica y
con un grado de coherencia mximo
(mximo reforzamiento de la energa).

En la naturaleza no existen fuentes
de iuz capaces de emitir radiacin con
una sincronizacin perfecta. En las
estrellas, por ejemplo, 1a asincrona de
su emisin de radiacin es tal, que
deberamos considerarlas fuentes que
emiten radiacin incoherentemente.
La radiacin solal se caracteriza por
su alto grado de incoherencia.
rias. reaparecen las franjas. En general,

las mesas de trabajo para interferome-
tra 1ser son antivibratorias.
do. Ios nadadores saltan y llegan al

ag ua en el
mismo instante. Comienzan
a nadar a braza formando cada uno

surcos o perturbaciones sobre la super-
ficie del agua, como ondas esfricas.

Los deportistas crean perturbaciones
sncronas, y ambas estn en fase. Si
observamos la superficie del agua, las
dos ondas al superponerse forman
depresiones (superposicin destructiva) y puntos mximos de avance de

la perturbacin (superposicin constructiva): estamos ante un fenmeno
interferencial. La onda resultante se
distribuye en mnimos (puntos donde
1a energa se anula) y mximos (puntos donde Ia energa se refuerza).
Ct upongamos un segundo
LJ
de1
cuad ro. De
nuevo sobre la superficie perfecta

agua se van alanzar los nadado-
res, Pero ahora no Io hacen en el

mrsmo instante; uno de ellos salta
decimas de segundo antes que el otro.
Las perturbaciones que forman
ambos nadadores son asncronas, es

decir. no har- coincidencia en las fases,
]-]-a no obserr-aremos el fenmeno de
mximos v mnimos, sino unas figuras distorsionadas. A1 no haber coincidencia temporal en ias fases, no se
producen las interferencias.
Sustituyamos a 1os deportistas por
tomos de una fuente. de modo que
cada uno emita energa en 1a forma de
un fotn o cuanto de luz a una deter-
De entre las fuentes disponibles,

slo hay una que se aproxima mucho
al comportamiento sncrono, y es la
fuente lser. Diremos de ella que posee un grado de coherencia mximo.
Aunque su monocromaticidad tampoco es perfecta, sus tomos emiten en
una banda de frecuencias espectrales
muy estrecha; la anchura media de su
espectro es casi inapreciable, por Io
que su monocromaticidad tambin es
mxima. Vemos, pues, que un mtodo
de cuantificar Ia fase se basa en la
medida del grado de coherencia de 1as
fuentes que emiten la radiacin. En
trminos ms rigurosos, la fsica
matemtica enuncia que 1a fase pertenece ai espacio de los nmeros y es,

por tanto, un observable, aunque no
en valor absoluto sino
relativo, como diferen-
observador no podr predecir en el

tiempo el comportamiento de este tren
de ondas. Se entiende, pues, que el
observable tenga la particularidad de
poder ser predeterminado en el
tiempo; es decir, podemos predecir su

evolucin temporal.
[ll
I:l
comportamiento matemtico de
la fase dista mucho de ser trial.

Se requieren unas herramientas matemticas que presenten determinadas
propiedades, puesto que se trata de
representar una magnitud compleja.
Segn estableci E. C. George Sudarshan, podemos representar Ia fase
como una funcin de distribucin de
probabilidades, por una distribucin
gaussiana por ejemplo. La representacin de una magnitud en el plano complejo nos lleva a hablar del fasor, que
describe, en cada instante, el punto del
espacio donde se encuentra la pertur-
bacin. Por ejemplo, el fasor de una

onda exponencial a.varrza como un
"sacacorchos", o podra materializarse
como un "muelle", capaz de deformarse
en el tiempo dependiendo de su grado
de coherencia.
La magnitud que define el grado de

coherencia de una fuente emisora de
radiacin es un escalar anlogo al

campo vectorial en trminos de observables. La correlacin temporal de dos
campos vectoriales medida en un
cia de fases.
Para tener una idea

intuitiva de observable
se hace necesario recurrir a una escala de
tiempos. Imaginemos
un fenmeno de superposicin de varios trenes de onda que emiten
a distintas frecuencias.
El tren de ondas resultante aparecera como
peridico para un observador cuya escala de
,t
,=*ret=
tt
i-:{!ti:-F
tiempos fuera mayor

que un perodo de la
oscilacin. Pero si la
observacin se hace en
una escala de tiempos

inferior al perodo, el
3, COMPARA.CION de tipos de_franjas de interferencias producidas

por un interfermetro de Michelson (arriba) con luz blanca, ala izquierda, y con una lmpara de vapor de mercurio, a la derecha. La
visibilidad es mxima ya que slo est asociada a una longitud de onda (lnea lamtrda, de 550 nanmetros) del espectro de la firente de
mercurio. En las franjas inferiores se observa un mayor detalle en la
estructura fina del espectro y la anchura de banda. Ello es debido a
que las interferencias se han producido en un interfermetro de
Fabry-Perot. En general, la visibilidad de las franjas es proporcional al grado de coherencia de la fuente.
Le CINcn DELALUZ
49
50
Teus
intervalo finito de tiempo se representa matricialmente como la matriz

de coherencia. La llamada funcin de
coherencia mutua es la traza (o diagonal) de esta matriz. As, en experimentos que conllevan correlacin de
campos pticos, el observable est

relacionado con esta funcin, la cual
a su vez est directamente relacionada con la medida de la irradiancia.
La funcin de coherencia mutua
es,
pues, la magnitud escalar que conecta

con el campo vectorial. No deja de ser,
sin embargo, un hecho sorprendente

el que, si bien la luz tiene naturaleza
vectorial, eI tratamiento de algunos

fenmenos pticos considerando la luz
como campo escalar conduce a respuestas correctas con respecto a las

medidas de irradiancia.
No es fcil establecer una relacin
o identifrcar la magnitud escalar utilizada en la descripcin de estos fenmenos con las componentes del vector
elctrico E(t). Para que exista tal identificacin se requiere que los fenmenos pticos no presenten cambios en
los estados de polarizacin. Por ejemplo, la descripcin propuesta no sera
vlida para fenmenos de difraccin
de luz por un cristal en cuya estructura haya realojamiento de iones al
paso de la radiacin y consecuente-
mente variaciones en los planos de

polarizacin de la luz modulada dentro del cristal.
En resumen, puede establecerse
una teora escalar para describir fenmenos pticos de difraccin, interferencia y propagacin, mediante la
factorizacin de la funcin de coherencia mutua. Pero dicha factorizacin implica una monocromaticidad
total de la fuente, algo imposible en
fsica. Habr, pues, que introducir
artificialmente algunas condiciones
de incoherencia.
Desde los comienzos del estudio de
las propiedades matemticas de la

funcin de coherencia mutua se vio el
inters de analizar la situacin en que
sta puede representarse como producto de dos funciones independientes. En 1961, Leonard Mandel estableci las condiciones de validez de
dicha representacin. Y as se comprob que, a partir de dos haces de luz
"espectralmente puros" (con funcin
de coherencia reducible), se obtena
otro haz "espectralmente impuro"

(con funcin de coherencia no reducible). En efecto. tomemos dos haces de
luz con idnticas propiedades. Si Ios
recombinamos o superponemos para
producir interferencias, y el haz resultante reproduce las caractersticas de
los espectros individuales de ambos
haces sin recombinar, diremos que el
campo resultante es espectralmente
puro. Si no se cumple esta propiedad.
entonces se comportan como espec-
tralmente impuros.
T\esde e'l punto de r ist d nrdtenraIrl tico. la iuncion que lop: p:enra ja
correlacin entre dos canlpos cr,rmple
unas propiedades particulares. si hal
pureza espectral. Para descnbir la

pureza consideraremos un producto
de dos funcrones. Una funcin indrca
pectral de Ia luz de la fuente en estudio. Si los campos que genera son

impuros, en cada franja se observar
una distribucin de colores. Esta distribucin cromtica se repetir peri-
dicamente y crear una figura de
interferencia donde aparece un mapa

cromtico repetitivo, que no debe confundirse con las franjas coloreadas
que se observan al descomponerse Ia
Iuz blanca por la dispersin. Lo que
define a un campo espectralmente
impuro es la periodicidad con que aparecen las franjas coloreadas.
Hasta aqu, hemos venido entendiendo el concepto de coherencia vin-
culado a ia capacidad de una fuente

de
radiacin para producir fenmenos
interferenciales. Pero ya en 1956

Handbury Brown y Richard Twiss
descubrieron que los fotones, o cuantos de luz, aislados e independientes,
interferan y podan detectarse simultneamente, lo que llev a 1a revisin
de1 concepto c1sico de coherencia; as
naci la idea de que 1a correlacin

entre fotones es de naturaleza estadstica. 1o que posibilitaba medir la
correlacin entre fluctuaciones de la
inter-rsrdad entre dos puntos diferentes de1 espacio.
uCon qu probabilidad se localizan
grado de correlacin para la fuente
los fotones que interactan en el espa-
luminosa con una anchura de banda

muy estrecha , luente cuasimonocromtical, y est asociada a la coheren-
cio y en el tiempo? Hasta qu grado

sabemos que el fenmeno ser obser-
e1
cia temporal. La otra funcin, que

multiplica a Ia anterior, constituye
una funcin de correlacin que representa el grado de correlacin para un
intervalo de tiempo dado (asociada a
la coherencia espacial). En estas con-
diciones se dice que la funcin de

correlacin es reducible.
Podemos evaluar el grado de pureza

espectral realizando mediciones en un
espectroscopio. El anlisis de 1as franjas aisladas nos dar una idea de Ia
composicin es-
vable? La naturaleza dual de Ia luz

como onda-corpsculo nos recuerda
que existe una relacin de indetermi-
nacin entre las imprecisiones asociadas al nmero de fotones y a Ia fase

de la onda electromagntica. En ese
marco cuntico, Ia coherencia ptica
es el conjunto de propiedades de correlacin estadstica entre los elementos
de los campos pticos.
La primera comprobacin llevada a
cabo por Brown y Twiss encontr interesantes aplicaciones en astrofsica y
radioastronoma. Ms tarde. desarro-
SECUENCIADE FRANJAS de interferencia, obtenida enun

interfermetro que opera por divisin del frente de ondas. En
ellas se observa otro fenmeno de inters para la cuantificacin de la coherencia de una fuente: su grado de coherencia
espacial. Para realizar el experimento, se sita delante de la
fuente (lmpara de sodio) un rendija estrecha de anchura variable. A continuacin, el biprisma divide la luz en dos fren4,
tes que, al superponerse, dan lugar a las interferencias, Si ahora vamos abriendo progresivamente la rendija se observa en
las siguientes que disminuye la visibilidad, Si seguimos

abriendo la rendija llegar un momento en que la visibilidad
es nula (no hay fraqjas), pues habremos llegado a una anchura tal, que la fuente ha perdido su grado de coherencia espacial. Cuanto ms puntual sea la fuente, mayor ser la visibilidad de las franjas de interferencia que se producen. El nico
cero de visibilidad corresponde a la ltima observacin. Al ser
la fuente cuasimonocromtica no se obtienen mnimos intermedios de visibilidad cero. En este experimento, y en el de la
figura 5, nos ha ayudado Alberto Varela Vargas.
L,q CrNcr,q p
le
Luz
51
onda emitidos a partir de cada proceso

atmico. La probabilidad de encontrar
el sistema en cierto estado de radiacin sigue una ley de Gauss.
Tales fuentes de distribucin gaus-
siana son estacionarias. Dicho de otro
modo, nuestro conocimiento de las

mismas no depende del origen de
tiempos elegido al realizar una observacin o detectar 1a radiacin que emiten en un proceso de correlacin, sino
slo de Ia diferencia entre pares de
instantes.
Por ser estacionarias - haliarse
sometidas las fuentes naturales de

radiacin optica d fluctr.racione. muy
rpidas. 1a correlacrn entre campos
acontece en un trempo de deteccin
brer.simo. inferior incluso a1 tiempo
de respuesta mnimc, de un detector
clsico. Estos derectc,r'es miden valores medio. de e::rrsi,in. L,: que obliga a
realizar n-r1tii'1e: l-iedLdas correspondi.r't.: .1 ::i-l-. r.\pr"'l11rnto. es

drc:r'. .' .r It'..-1. , li-:"1LLcion. para
LONGITUD FINITA de los trenes de onda luminosos emitidos por una fuente: en
este caso se trat de una lmpara de sodio a baja presin que emite con un espectro cuya lnea espectral ms energtica es de 589 nanmetros. )' que corresponde
aI doblete amarillo anaranjado. El interfermetro de ]Iichelson tarriba. a la iz'
quierda) tiene un tornillo micromtrico que acta sobre uno de los espejos' En la
posicin inicial, cuando los caminos pticos recorridos entre los dos brazos del in'
terfermetro estn compensados. Ia visibilidad de las fi'anjas es mxima. Si des'
plazamos el espejo mvil por medio del tornillo. se obserr-a una disminucion progresiva en la visibilidad de las franjas hasta una posicin entre los espejos para ia
cual la visibilidad de las franjas se hace cero.
5.
llaron
e1
interfermetro estelar
de
intensidad. Los gigantescos reflectores instalados en Narrabri, en Nueva

Gaies de1 Sur, captaron seales de
Sirio. Se obtuvo un valor para el dimetro angular de Sirio que fue estimado en 6,9 x 10
segundos de arco.
Desde el punto de vista del fenmeno
de la correlacin entre campos pticos,
este experimento puso de manifiesto
la posibilidad de alcanzar correlaciones de orden superior. La correlacin
entre intensidades origina una estadstica entre campos de orden superior a dos.
La correlacin clsica de segundo
orden. definida en trminos de ia funcin de coherencia mutua, describe

efectos que dependen de correlaciones
entre campos en dos puntos espacio-
temporales. Si la correlacin es de
orden N, 1os efectos se describen en N

puntos espacio-temporales, y se nece-
sitar un nmero elevado de fotodetectores. La intensidad o corriente a

la salida del correlador ser proporcional a la probabilidad de deteccin
coincidente de N fotones por Ios N
fotodetectores en instantes de tiempo
correlativos. Una correlacin de orden
superior pone de manifiesto las rpidas fluctuaciones de la intensidad. En
52
el experimento de Narrabri, 1as fluctuaciones de la intensidad eran pro-
porcionales a una correlacin de

cuarto orden, y pudieron medirse con
dos fotodetectores e instalando un
retardador de tiempos sobre uno de
Ios brazos del interfermetro.
f,\ I experimento con Sirio revel que

l" la recepcion de luz incoherente
por dos detectores independientes
mostraba una correlacin en ei espacio y en el tiempo, y poda describirse
como un fenmeno de interferencia.
Bror,r.n y Twiss describieron esta
correlacin de cuarto orden para distintos instantes de tiempo y distintos
puntos de1 espacio analizando la
correlacin de 1a fotocorriente emitida
por los detectores de luz. En 194

Robert Dicke estableca una descripcin paralela a la anterior, al sealar
que ios tomos de un gas excitado
alcanzr cir-t, g:'ad,,,i cet'teza.
Se
tlata d cr:r-.seg.ui1' ur.-- l.dia de con-:Ult,,. CUe en e1 CaS,-, :,l't1CL11aI de

camp - s e-.tacicrnall,-,. puede sustituirse pol medrda,. tomada. en intervalos de tiempo fr.ios.
La descripcin clsica de ia
cohe-
lencia est. pues. ligada a -a naturaleza de las fuentes r-a
lr.
i:.r-tt -rmen-
tos de medida utilizados. Pero 1as

fuentes de radiacin que seneran
campos pticos clsicos son fuentes
trmicas, sujetas a las 1e1 es de 1a termodinmica. en cu] o seno nace la
nocin de entropa de la ladiacin.
Podemos admitil que ia entlopa de1
haz resultante despr-rs de 1a superposicin es la suma de 1as entropas
de los dos haces que se han recombinado. Sin embalgo. esto no es absolutamente cierto. 'a que los haces de luz
no son total sir-ro parcialmente coherentes -. por ende. s1o palcialmente
se correlacionan.
Para entenderlo mejor'. imagi nemos
una red de difraccin formada por un
nmero mu'elevado de trazos infinitamente estrechos, capaz de difractar
ia
1uz 1- descomponerla en
un gran
nmero de ondas difractadas en todas

ias direcciones de1 espacio. La entropa de las ondas difractadas ser igual
a la entropa del haz que ha incidido
en 1a red antes de difractarse. Aqu,
deben abordarse aislados, sometidos
las ondas difractadas estn total-
cada uno de el1os a las leyes de la

mecnica cuntica. As demostr la
existencia de correlacin angular en
ia distribucin de 1os fotones emitidos
por e1 gas en una fuente trmica. Las
fuentes de radiacin, en efecto, quedan caracterizadas por la independencia estadstica de los trenes de
mente correlacionadas. La difraccin

por una red de trazos es un fenmeno
reversible, mientras no haya prdida
o disipacin de energa originada por
otros procesos distintos. Cada onda
emite de forma independiente, con su
entropa propia.
Hasta ahora no nos hemos salido de
Tpn,q.s 6
Variacin de la visibilidad de las franjas

con la anchura de Ia fuente
fn
l-
el grfico inferior, simbolizamos con V(d) la variacin de Ia visibiy con d, la anchura de la rendija. Los valores ilustrados co-
tOaA
rresponden al experimento de la figura 5. De forma aproximada, suponiendo monocromaticidad mxima, esta funcin se puede ajustar a la
expresin:
k=2xrlL,
siendo'.
rkry
I k,
v(d\ =lsen
V(d) es funcin de diferencia de coordenadas de
posicin:
d(x.
x"\
siendo x,-x, la distancia entre las dos fuentes virtuales producidas por
el biprisma; z, la distancia desde la fuente al plano de observacin; r,
una coordenada de posicin reducida, y k, el mdulo del vector de
onda. Spase, pues, que el producto kr es adimensional. Un grado de
coherencia espacial que tiene la dependencia en r observada obedece
las leyes de escala (factor de escala).
Cmo establecer
un principio
de
correspondencia entre las descripciones clsica y cuntica? Tomemos la

funcin de correlacin cuntica. Para
,{ = 1 Ia funcin de correlacin cun-
tica representa Ia correlacin entre

fotones obtenidos a partir de electro-
iibres. Estos fotoelectrones forman

una corriente medible en un detector
cisico, y, as, para ly' = t hay equivalencia. En e1 experimento de Brown
y Twiss }a correlacin tiene un orden
-4y' mayor que 1. La deteccin tiene lugar en dos fotodetectores que producen dos corrientes independientes. La
corriente total es el producto de ambas
nes
corrientes en instantes de tiempo afectados de un retardo adicional. Esta es

la operacin que se realiza en el corre-
lador del dispositivo experimental.

E1 grado de coherencia o grado de
correlacin est expresado aqu como
la diferencia entre Ia intensidad instantnea y 1a intensidad total que sale

clel correlador y que puede definirse
en trminos de la diferencia entre la
funcin de correlacin cuntica de

orden N = 2 )' la de ordenN = 1 ele-
vada al cuadrado. Para observar este

fenmeno. es necesario que ei tiempo
de re-.olucin de cada detector sea

a1 tiempo de coherencia del
campo de radiacin que proviene. en
este caso, de una estrella. Se trata, en
realidad, de un excedente de correla-
inferior
cin estadstica con respecto a la
Ejemplos de fuentes que satisfacen esta ley son las fuentes planas, las
secundarias (ste es el caso del experimento), las cuasi-homogneas.
un Iratamiento semiclsico de la
radiacin: la entlopa de una fuente
luminosa trmica est basada en 1os
principios de la mecnica cuntica
estadstica, mientras que e1 campo
emitido sigue recibiendo una interpretacin c1sica. Llna descripcin
cuntica abordara la fuente - el
campo desde Ia perspectiva del comportamiento aisiado de cada tomo
emisor y cada fotn radiactivo.
De 1a simbiosis entre 1a ptica clsica ,1a fsica
cuntica emergi la ptica
cuntica. En Ia descripcin cuntica

de Ia coherencia ptica se aplican los
principios de la teora cuntica de
campos. La cuantificacin del campo
electromagntico se puede establecer
considerando que las amplitudes cl-
sicas asociadas se comportan como

operadores que siguen unas reglas de
L.q Clnr.rcr.A on
l.r
T.uz
conmutacin, tal como estableci

Louis de Broglie en 1939. El estado
estadstico de un campo de radiacin
define un operador. Cada operador

representa un estado excitado de un
tomo fuente, con una probabilidad de
transicin de un estado inicial a un
cierto estado final no conocido. Las
medidas efectuadas se realizan sobre
un operador densidad. La funcin de
correlacin cuntica se expresa segn
este operador afectado por 1os operadores propios del campo cuantificado.
Su significado fsico es Ia tasa de

recuento de electrones localizados en
puntos del espacio y en jnstantes de
tiempo arbitrarios. Representa, pues,
Ia probabilidad de deteccin simultnea y asegura 1a coincidencia mxima
de la deteccin de fotones en todos los
puntos del campo.
correlacin " al azan:".

A partir del principio de correspondencia mecnico-cuntico, segn el
cual la teora clsica es macroscpicamente correcta v 1a teora cuntica
debe tender asintticamente hacia Ia
teora clsica en e1 lmite para nmeros cunticos elevados, se puede es-
tablecer que. en general, no existe

correspondencia directa entre los
estados clsicos y los cunticos.
pl
Jjl
desarrollo de nuevas luentes

laser de alta potencia y de nuer-os detectores ultrarrpidos y estables hace prever Ia posibilidad de des-
cubrir nuevos efectos asociados a Ia

coherencia de las fuentes de luz.
BI}]LIOGRAFIA COMPLEMENT'ARIA
Tuony oF PARTTAL CoHEnNlcr. Mark J.
Beran y George B. ParrentJr., Society of
Photo-Optical lnstrumentation Engineers, Prentice Hal1, Inc., 1974,
Tu INreNsrry
INTERFERoMETEn.
R. Hand-
bury Brown FRS. Taylor and Francis

Ltd., Londres, 1974.
INrenNerroNel TRENDS n Oelcs. Dirigido por Joseph W. Goodman. Academic
Press, Inc., Nueva
York, 1991.
53
Hologramas de luz blanca

Emmett N. Leith
Existen yorios modos de ver hologramas con luz incoherente normal,

qwe hacen superflua cualquier dependencia de la luz coherente
clel lser ), de la luz casi coherente de la lmpara de orco de mercurio

l
-E: atcnicadelaholografa,ofoto- grafia es un proceso relativamente son ms caras que 1as normales, sino
$ grafa por reconstruccin de directo. La|tz coherente emitida por tambin ms incmodas de manejar.
. -# frentes de onda, fue inventada un lser se divide en dos haces. Uno Cualquier reduccrn de1 requisito de
en 1,947 por Dennis Gabor como una se usa para iluminar un objeto; la coherencia a 1a hora de 1a reproducposible forma de mejorar el poder de parte del rayo que ste refleja incide cin tendr'a mucha importancia para
resolucin del microscopio electr- sobre una placa fotogrfica. Ei otro la holografa de erhrbicin.
nico, si bien no suscit atencin hasta haz se dirige directamente a la placa
Cul es la diferencia entre 1a 1uz
Ios aos setenta. Por aquella poca por medio de un espejo. La luz proce- coherente - la incoherentel) Hay dos
Juris Upatnieks y el autor introduje- dente del espejo, llamada rayo de tipos de coherencia. temporal )'esparon una serie de innovaciones que referencia, secombinaenlaplacacon cial, 1'se dice que ia -uz es coherente
hicieron posible extender el principio la luz reflejada por el objeto para for- cuando posee ambos La luz tempode Gabor ms all de sus aplicaciones mar una imagen compleja de interfe- raimente coherente es la 1uz monoiniciales. Por ejemplo. el uso del m- rencia. La placa revelada que contiene cromtica. que si,,c tlene una longitud
todo del haz de referencia fuera del eje esta inagen es el hologran-ra, Cuando de onda. La luz espacraimente cohepermiti obtener imgenes hologrfi- se ilumina un hologran.ia de este tipo rente es 1a que nrr,cede de una fuente
cas de mejor calidad. Aprovechando con s1o el ra1'o de leferencra.los ra'os puntual o puerie lc,calizarse en un
que 1a 1uz del 1ser es intensa )'mu]' de luz que atravresan la placa son punto. La fuente mas usual de luz
coherente pudimos obtener por pri- transmitidos o absolbidos selectir-a- c,lherente es e. lser. ero tambin
mera vez imgenes hologrficas de mente de manera que cleen en el haz puede obtenerse a partrr de fuentes
gran verismo de varios tipos de obje- emergente una componente que incoherentes. como haba que hacer
tos reflectantes tridimensionales. El reproduce 1as ondas luminosas origi- antes de 1a rnvencrn de este. La cohedesarrollo posterior de la holografa nales reflejadas por el objeto cuando rencia espacial puede conseguirse, por
ha estado muy ligado al del lser, por se form el holograma. Un observador ejemplo, situando una abertura muy
cuanto Ia demanda de mayores y que vea estas ondas las percibir como pequea delante de la fuente. de modo
mejores hologramas de escenas ms si emanasen del objeto original y, por que Ia 1uz proceda toda de ese punto.
amplias y abundosas ha tendido a tanto, "ver" el objeto como si estu- Paralogarlacoherenciatemporalhay
incrementarlanecesidaddecoheren- viera realmente presente (uase la que coiocar un filtro de color ante la
fuente, de forma que s1o se transmita
cia de las fuentes de luz empleadas. fgurct 6').
la luz de una banda espectrai estreEl deseo paralelo de hacer ia holografa ms prctica, y por tanto ms f a exigencia de coherencia deriva cha. Ambos procesos imphcan maiuniversal, indujo a ia bsqueda de I-l de que el holograma es una gra- gastarlamayorpartedelaluzinicial;
mtodos que redujeran 1as exigencias bacin de la interferencia de dos ondas de ah que se necesite una fuente de
de coherencia del proceso. Pronto y en general, pero no siempre, la luz luz incoherente extremadamente
hubo hologramas que podan obser- coherenteproduceimgenesdeinter- intensa para obtener una pequea
varse con luces incoherentes como la ferenciaylaincoherenteno. Estacir- cantidad de luz coherente. La Imsolar o la luz blanca de una lmpara cunstancia dificult mucho el desa- para de arco de r-apor de mercurio
de incandescencia corriente, y no slo rrollo de Ia holografa, sobre todo en constitua una de las mejores fuentes
-
conlaayudadelaluzcoherentedeun lorelacionadoconsuexhibicin,pues de luz coherente antes de1 1ser. Su

lser, lo que sorprendi a muchos. las fuentes de luz coherente no slo arco es intenso y suele tener unos
Voy a explicar aqu por qu la 1uz
coherente ha desempeado un papel
tan importante en la holografa; ha- l.FSTS6RAFIASDELHOLOGRAMAEN,,ARC6IRIS,,constr.uidoporStephenBenblar despus de cmo difieren las ton y Fritz Goro (pdgina opuesta). Aunque aparece en tres colores diferentes, se foexigencias de coherencia segn las togyafi con luz blanca de una lmpara incandescente de filamento de tungsteno
distintas clases de holoeramas v.

finalmente, describir ulrrrro, prgresos que han .o"trib"lo , ru'..
uccin-sustancial d" ;.;;
cia, tanto para ver como para hacer
;";;
hologramas.
La form ms conocida de holo54
transmitidaporelcondensadordeunmicroscopio.Lostrescoloresdiferentessedeque
(o
hologtama cambia a medida

la cmara el ojo) sube o baP",,r,sr. el colorendelcuestin
se fotografi con la crnara en tres posiciones verticali::r,-n"r"*"ma
iT *::T3";"""H1,*::::Tfi::i#iil:*""ffi"Ji: ffi[,[:J:::$,'":""*1xif;;"":
rente de los objetos de una escena tridimensional, cuando se contmpla el holograma desde ngulos diferentes, desplazamiento que se advierte en cada uno de estos
tres pares de fotografas. El holograma se hizo segrin el diagrama de la figura 15.
Trr'res 6
[-
L,c. CrNcr,A.
DELALUz
55
pocos milmetros de dimetro, adems de que no emite luz de espectro

continuo, sino en varias bandas espectrales estrechas. Las tcnicas empiea-
das para obtener luz coherente con

una 1mpara de arco de mercurio producen, pues, menos prdidas que si la
fuente fuera, por ejemplo, un filamento incandescente de tungsteno.

La produccin y la contemplacin
de los hologramas originales de Gabor
se hicieron con lmparas de arco de
mercurio. Los objetos eran bastante
sencillos: unas diapositivas con rtulos opacos - sin escala de grises. Una
parte de la luz incidente se haca
pasar por superflrcies abiertas, relati\amente amplias. ' serva de haz de
referencra. Laluz se difractaba o dispersaba en las proximidades de las
lneas oscuras que formaban las le-
tras. espalcindose hasta hacerlas

irreconocibles en el plano donde se
g:'ababa el holograma. Estos hologra-
mai no lesultan impresionantes vistos ahora. pero constituseron una

demostracin conlincente de un
nuevo e interesante principio de la
ptica v Gabor recibi el premio Nobel
de fsica de 19il por su rnr-ento.
Los plimeros hologrran-ras de Gabor
no exrgran una gran coherencia. Los
requisitos de coherencia se calculan
generalmente medrante consideraciones bastante elementales sobre Ia realizacin ' ia contemplacin de los
hologramas. La l:uz dispersada por
cada elemento resolutivo tel punto

ms pequeo distinguible en el objeto)
interfiere con el haz de referencia no
dispersado para originar una imagen
de difraccin circular. consistente en
una serie de anillos concntricos,

alternativamente brillantes y oscuros, que se van haciendo ms tenues
a medida que nos alejanos del centro.
Es as como se dispersa la luz proce-
dente de cada eiemento resolutivo.

pero las imgenes de los puntos prximos se superponen. formando otras
ms complejas. E1 holograma es Ia
superposicin de muchas imgenes
elementales. una por cada elemento
resolutir.o del objeto.
El tamao del crculo de difraccin
2. HOLOGRAMA DE LUZ BLANCA de
Denisyuk, realizado por el investigador
ruso Yu. N. Denisyuk y fotografiado desde dos ngulos verticales distintos para
demostrar no slo la paralaje vertical
consegu.ida con este mtodo sino tambin el camtrio abrupto del color de la
imagen percibida cuando se contempla
desde dos direcciones diferentes. Estos
hologramas se ven con luz reflejada,

procedente de una fuente puntual, que
en este caso era un pequeo foco incan.
descente (uase la figura 74).
56
Teues 6
bsico es proporcional a la longitud de
correspondientes a diferentes longi-
onda de la luz. Si es policromtica, es
tudes de onda es diferente, un haz que

tenga una gama amplia de ellas emborronar el resultado, siendo las lneas
decir, si hay ms de una longitud de

onda, se puede suponer que cada una
de las longitudes de onda forma su
propio conjunto de imgenes de

difraccin, una por cada elemento
resolutivo del objeto (uase la figura
8). Como eI tamao de las imgenes
ms finas las ms borrosas. La

anchura aceptable de la banda espec-
tral se hace ms estrecha al aumentar la distancia entre el objeto y el

holograma, o al reducir el tamao del
elemento de resolucin. La relacin

entre el tamao de la imagen de
difraccin y el tamao del elemento
resolutivo se llama a veces razn
de
expansin, )a que cada uno de estos

elementos se difunde por tal relacin
para formar el holograma. Puede

demostrarse que, para que semejante
emborronamiento alcance valores
't
;i
i'
-iln",
nrt'
3.
HOLOGRAMA CORRIENTE realizado con luz de 4 focos de
luz diferentes para ilustrar la importancia de la coherencia

en el proceso hologrfico tradicional La fotografa superior,
izquierda, muestra el holograma visto con la luz roja muy
coherente de un lser de helio-nen, La parte superior, derecha, lo muestra visto con luz policromtica menos coherente
emitida a varias longitudes de onda discretas por dos focos diferentes. La imagen roja est formada con luz del lser de helio-nen; las azules, verdes y mbar con luz de una lmpara de
arco de mercurio. El desplazamiento de las imgenes correspondiente a las diferentes longitudes de onda se debe a que
este tipo de hologramas, llamados hologramas excntricos o
de frecuencia portadora, actan como una red de difraccin,
desviando la luz proporcionalmente a su longitud de onda y,
por tanto, descomponiendo el haz de luz incidente en sus colores componentes. La fotografa de la parte inferior, izquier-
Le
Cm,Ncr. DE LA
Luz
da, es una exposicin dolrle; se hizo cubriendo primero una

pequea parte del holograma con luz blanca emitida por una
lmpara de arco de circonio. La difuminacin de los colores
se produce porque cada longitud de onda del espectro continuo de la luz blanca forma su propia imagen, estando todas
ellas ligeramente desplazadas entre s. La parte previamente
cubierta del holograma
se
reemplaz luego por un filtro ver-
de de banda estrecha y se cubri el resto del holograma. La segunda toma, hecha con ayuda del mismo foco de luz blanca de
arco de circonio, revela ntidamente una imagen verde de la

escena original. La fotografa de la parte inferior, derecha,
vuelve a mostrar el hologama iluminado con el foco de luz
blanca del arco de circonio, pero con una red especial intercalada entre el foco y el holograma para compensar la dispersin cromtica. La imagen es ahora bastante ntida, sobre
todo en el centro, donde la compensacin es mejor.
57
ti
4. HOLOGRAILA EN -{RCO IRIS DE
L{
MISNLA. ESCENA que
aparece en las fotografas de la pgina anterior. Cuando se

contempla un holograma de este tipo con luz blanca transmi.
tida desde una distancia de unos 90 cm, la imagen hologrfi-
resultante varia de color a lo ancho de la escena (de ah la

expresin de holograma en arco iris). EI foco de luz blanca utilizado en este caso fue una lmpara de filamento de tungsteno. El humo hace visible el haz de luz.
ca
{
;1
PRIMER PIANO DEL HOLOGRAMAENARCO IRJS de la fotografa superior de esta misma pgina, obtenido con la misma
fuente de luz blanca de filamento de tungsteno, pero en este caso desde una distancia de unos 30 centmetros; el color tiene
5.
una apariencia uniforme en toda la imagen. Si se desplazara lateralmente la posicin de mira, el color cambiara, pero seguira siendo uniforme. La escena representada en los hologtamas
de esta pgina y de la anterior tiene 50 cm de ancho.
58
Tprr'tes 6
mnimos, la anchura de la banda

espectral debe ser menor que cuatro
veces la longitud de onda media dividida por la razn de expansin.
PLACA
FOTOG RAFICA
f)or ejemplo. si se toma como objeto

I una transparencia cuyo detalle
ms fino sea de 0,01 milmetros, se

ilumina con un haz de luz que tenga
una banda de longitudes de onda centrada en los 5000 angstrom y se eiige
una separacin entre el objeto Y el
holograma tal que se obtenga una
razn de expansin de 50, resulta
J ETO
HAZ DE
REFERENCIA
aceptable una dispersin de 400 angs-
trom en Ia longitud de onda. EIIo
ESPEJO
representa la octava parte del espec-
tro visible completo y un haz que

cubriese tal anchura de banda difcil-
DEL LASER
mente podra llamarse coherente.

Una lmpara de arco de mercurio
ordinaria emite una lnea de color
IMAGEN
VIRTUAL
verde intenso de uno o dos angstroms

de anchura, por lo que tiene ms cohe'la
rencia temporal de necesaria para
construir hologramas.
Otro mtodo para describir la exi-
gencia de coherencia temporal
es
hacerio en trminos de la longitud de

coherencia. una cantidad bsica que
representa esencialmente 1a distancia a 1a que 1a frecuencia de vibracin
HOLOGRANlA
de una onda conserva su precisinl 1as

ondas monocromticas tienen longitudes de coherencia grandes, al con-
trario que las policromticas. Si
se
divide un rayo de luz en dos partes,

que luego volvern a recombinarse,
se producirn los efectos de interferencia siempre que la diferencia entre
ios dos trayectos pticos no exceda la
longitud de coherencia de esa luz.
Aunque este modo de describir la
coherencia temporal parezca no tener
relacin alguna con el anterior, basado en la superposicin de las franjas de interferencia formadas por diferentes longitudes de onda, 1a verdad
es que ambas
formulaciones son equi-
valentes.
La etapa de reconstruccin. o de
contemplacin, hologrfica viene a ser
esencialmente una reproduccin de 1a
etapa de formacin del hoiograma,

aplicndose las mismas consideraciones de coherencia temporal. Cuando
incide sobre el hoiograma un haz de
rayos de luz colimados, o paralelos,
cada imagen de difraccin elemental
se apropia de una porcin de la luz
incidente, convirtindola en un frente
de onda esfrico que parece emanar
del elemento objeto original; a Ia imagen as formada se la llama "imagen
virtual". La imagen de difraccin elemental grabada tiene un comportamiento muy parecido al de una lente
que enfocase Ia luz incidente en un
Le CrNcr.c E l,q Luz
6. LA FORMA MAS CORRIENTE DE HOLOGRAFIA es la aqu representada' que se

basa en la luz coherente del lser. En Ia fase de construccin (arriba), se divide un
rayo lser en dos partes. IJna se usa para iluminar el objeto; parte de la luz reflejada por ste incide sobre una placa fotogrfica. La otra parte se dirige a la placa merced a un espejo. La placa registra las complejas imgenes producidas por la inter'
ferencia de los dos haces. En la fase de reconstitucin (ooio) se ilumina el holograma
slo con el rayo de referencia; los rayos emergentes contienen un duplicado exacto
de los frentes de onda reflejados por el objeto.
punto de Ia imagen; la estructura de

Ios crculos del diagrama de difraccin
es similar a Ia que producira una
lente de Fresnel, dispositivo que se
emplea frecuentemente en Ios cursos
de ptica. E1 tamao del elemento de
resolucin de ia imagen virtual es
exactamente el mismo que e1 tamao
del elemento resolutivo del objeto original, a menos que las imperfecciones
del proceso hayan degradado Ia ima-
gen. La razn del tamao del diagrama de difraccin al tamao del ele-
mento resolutivo de la imagen se

Ilama razn de compresin; es, por
supuesto, exactamente igual a la
focal, es proporcional a la longitud de
onda de la l,uz. Si se usase luz de
muchas longitudes de onda, cada una

de ellas formara una imagen en una
posicin diferente y, por tanto, con

independencia del plano sobre el que
se enfocase el sistema de visin (el ojo
o la crnara fotogrfica), junto a la
imagen enfocada se veran muchas
otras algo desenfocadas, formadas

por otras longitudes de onda. Este defecto de la imagen resultante se llama
"dispersin longitudinal". La banda
espectral de la fuente luminosa habr
de ser lo suficientemente estrecha

como para que tales emborronamien-
tos sean insignificantes. Se puede
razn de expansin.
La necesidad de monocromaticidad
a la hora de la contemplacin se debe
a que la curvatura del frente de onda,
demostrar que la anchura de la banda

espectral no podr ser mayor que la
longitud de onda media multiplicada
y por Io tanto la distancia al punto
es
por la razt de compresin, que
59
exactamente el criterio que se sigui

en la construccin del holograma.
Larazn de compresin (o la de expansin) es el nico factor que entra

en la determinacin de los requisitos
dedic a la holografa ptica en 1960

y se propuso mejorar la calidad de la
imagen, que era por aquel entonces
bastante pobre. lJn problema bsico
con el que haba que enfrentarse era
temporal. El tamao del
que cada eiemento resolutivo de1 holo-
objeto resulta irrelevante, de modo

que el grado de coherencia de una luz
grama forma dos ondas de curvatura

igual y opuesta; la onda adicional es
convergente y forma una imagen
de coherencia
no condiciona en modo alguno
el
direcciones, nuestros hologramas pro-
dujeron Ia difraccin en varias direcciones. Los rayos que formaban las

dos imgenes se propagaban ahora en
direcciones diferentes y por tanto se
separaban. Y tambin ei resto de los
rayos parsitos se propagaba en direcciones diferentes. El resultado fue que
cada una de las dos imgenes. la real
tamao del objeto que pueda holo-
delante de1 holograma. la llamada
y Ia virtual, estaba libre de efectos
grafiarse.
"imagen rea1". Pueden contemplarse

la imagen virtual o la imagen real,
pero siempre con la otra desenfocada
parsitos y su calidad haba mejorado

mucho.
f
L/
a coherencia espacial. el otro aspecto de la coherencia. est rela-
cionada con el tamao de la fuente
luminosa. Puede concebirse una

fuente extensa como si estuviera formada por muchas fuentes puntuales
ligeramente separadas, cada una de
las cuales forma una imagen de difraccin por cada elemento resolutir.o de1
objeto (.uase la figura 9). Todas estas
pautas se proyectan a 1o largo de 1a
direccin de propagacin del haz
de
1uz incidente. Los diferentes elemen-
tos resolutivos de la fuente luminosa

formarn manchas de difraccin ligeramente desplazadas y, si el tamao
de la fuente de luz es grande, la imagen de difraccin resultante aparecer borrosa, sobre todo en los bordes,
donde el espaciado de las franjas es
ms fino. Es claro que la fuente de luz
empleada para realizar un holograma
habr de ser Io suficientemente
pequea como para que esta cla.qe de

difusin resulte inapreciable. Lo
mismo sucede a 1a hora de cor-item-
plarlo: una luelrte luminosa p\Lr]l:

lleva a una difuminacin de la imagen;1a exigencia de coherencia espacial es pues 1a misma que en la formacin del holograma.
Nuestro grupo investigador
se
como fondo. Este defecto se debe a que

proceso de toma no registra el sentido de la curvatura del frente de
e1
onda. iDos ondas esfricas. una diver-
gente ' otra conr.ergente. formarian
Ia misma imagen de difraccin. r E1

proceso de reconstlu.ccin lesuelr.e
esta ambiguedad a1 producir dos

ondas. una conyergente )'otra divergente. pero la calidad de 1a imagen
resulta degradada. Tambin se presentan otros defectos, que introducen
componentes adicionales de luz

extraa.
Upatnieks y yo solucionamos estos
problemas mediante un procedimiento muy empleado en telecomunicaciones. Recurriendo a una tcnica
parecida a 1a modulacin de una portadora de radio por otra onda, hicimos
que una parte de1 haz luminoso evitase el objeto e incidiese oblicuamente
sobre la p1aca. Las franjas de interfelencia se hicieron as ms finas rnLlmero-ras r- el hologlama lesult
mucho rl-. parecido a una retcula de
diflaccin oldinaria de lrneas palalelas. Del mismo modo que esta ltrma
dispelsa un haz de 1uz ir-rciclente erl
muchos ravos separaclos Liamado-.

rdenes'. que viajan en drferentes
fton muchas ms lranjas. r ms

L-, finurn"nte espaciadas. se podria
suponer que se requerira ma'or coherencia de la fuente de luz necesaria
para construir tales hologramas. Y
adems, si el holograma acta ahora
como una red de difraccin. no tender a dispersar la luz incidente en
sus colores componentes como hacen

estas ltimas? (Las redes de difraccin desvan la luz transmitida proporcionalmente a su longitud de onda,
de modo que, dentro de cada orden. la
componente roja se desva mucho ms
que Ia azul, por poner un ejemplo. tPareca lgico que este tipo de hoiogramas, que suelen llamarse hologlamas
de frecuencia portadora o excntricos,
formasen para cada longitud de onda
una imagen ligeramente desplazada
en sentido lateral respecto de la imagen formada por otra longitud de onda
un poco diferente (uase la figttra 101.
La imagen resultara n.ru- difumil-rada ir-rcluso en una banda bastante
estrecha de longitudes de onda. Este

defecto. llamado dispersin lateral. es
independrente de la dispersin longi-
tudinal descrita anteriolmente. Podra creerse que nuestra holografa

pelfeccior-rada exigiese mayor cohe-
TRANSPARENC]A DEt OBJ ETO
PLACA FOTOGRAFICA
Nrtc1|s
fi
.F-rN
It
{,
a
BOH
fi
ffi
F:
,..
i
.#;
7. METODO HOLOGRA,FICO ORIGINAL, inventado en 1947 por

Dennis Gabor, que emple sencillas transparencias con rtulos
opacos como objetos, iluminrndolas con una lmpara de arco de
mercurio. El diagrama de la izquierda muestra cmo se hacan
los hologramas. La mayor parte de la luz pasaba a travs de la
transparencia y serva como haz de referencia, pero, en torno a
60
las lneas oscuras que formatran las letras, cada uno de los elementos de resolucin (o puntos resolutivos ms pequeos) difractaba o dispersatra una parte de la luz transmitida en forma de
frente de onda esfrico. La interferencia de los frentes de onda difundidos por cada elemento de resolucin con los no difundidos
del haz de referencia creaban en la placa fotogrfica una mancha
TEN,r-{s 6
rencia que la del tipo de Gabor, que

quiz slo pudiese conseguirse con luz
procedente de un lser.
Ambas suposiciones son incorrectas. Nuestros primeros hologramas
del tipo de frecuencia portadora se
hicieron realmente en la poca anterior al lser y con una luz de arco de
mercurio corriente. Puesto que las
exigencias de coherencia de la holografa bsica no son de suyo muy grandes, Ia lmpara de arco de mercurio
sigue cumplindolas aunque se las
aumente bastante. Este incremento

no es, por Io dems, fundamental y
puede evitarse fcilmente.
Supongamos, por ejemplo, que
durante el proceso de reconstruccin

coloquemos entre la fuente ' e1 holo-
grama una red de difraccin cu)-o

espaciado sea igual a la separacin
media entre las franjas del holograma. Supongamos tambin que

para iluminar e1 holograma se utrllce
precisamente ei orden difractado que
desve Ia luz en sentido opuesto al del
holograma. En este caso las dispersiones se compensaran. Desde el
punto de vista del holograma, cada
longitud de onda componente de la luz

incidente procedera de una direccin
ligeramente diferente, siendo el desplazamiento angular ei exactamente
necesario para hacer que las imgenes formadas por las diferentes 1ongitudes de onda coincidiesen. Si se
hacen Ios ajustes adecuadamente, las
exigencias de coherencia no sern

ma)-ores que las requeridas por el
mtodo de Gabor
ucLse
la figura 1 1).
se aplica ei
Al crear ei holograma
mismo principro. Para que
1os
haces de
iuz policromtica interfieran, el espaciado de 1as franjas de interferencia
tiene que ser proporcional a la longitud de onda. Por tanto, si las franjas
estn alineadas en un lugar donde los
rayos se superpongan, se irn desalineando progresivamente a medida que
se alejen de l; el resultado es la formacin de un nmero inadecuado de
franjas de interferencia. Pero si se

sita una red de difraccin entre la
fuente y el objeto se puede predispersar la luz de tal modo que e1 espaciado
de las franjas sea el mismo para todas
Ias longitudes de ondal el nmero de
franjas que se obtiene en estas condiciones es independiente de la longitud
de onda. La red compensara }a dispersin lateral. reduciendo as 1as exigencias de coherencia a las del esque-
ma hologrfico original de Gabor. .

esto tanto en el momento de 1a creacin como en el de la obsen'acin de1
holograma. Cuando publicamos nues-
tro primer trabajo sobre holografa
rencia pueden reducirse todava ms.

Si, por ejemplo, se iluminase un holo-
grama de Gabor interponiendo una

placa de zonas de Fresnel entre l y Ia
fuente de luz, se podra utilizar Ia imagen real formada por la placa de zonas
como fuente de iluminacin del holograma. (La placa de zonas forma una
imagen de la fuente que est disper-
sada longitudinalmente, con el violeta, que posee la longitud de onda

ms corta, situado en Ia posicin ms
alejada de Ia placa.) Esta disposicin
compensa la dispersin longitudinal
de1 holograma, haciendo que las imgenes de todas las longitudes de onda
se formen a 1a misma distancia de l
lo fgura 72). Esto implica que

un holograma de este tipo podra verse
tuctse
con luz blanca. Podra razonarse de

modo semejante para
e1
proceso de for-
macin del holograma, lo que nos hace

pensar que tambin debera ser posible realizar hologramas con luz com-
dbamos cuenta de una red como sta, que en efecto compensaba las longitudes de onda, aunque fuera sin un
propsito especfico y aunque la simplicidad del objeto hiciera tal compen-
pletamente blanca. Si se usaran a la

vez una placa de zonas y una red,
podran compensarse simultnea-
sacin innecesaria. Robert E. Brooks.
lateral,
L. O. Heflinger y Ralph F. Wuerker

propusieron y experimentaron mto-
mente 1as dispersiones longitudinal y

1o
que permitira crear y obserde
var hologramas de haz excntrico
calidad con luz totalmente blanca.
dos similares de hacer los hologramas
con 1ser de pulsos, pero por aquel

entonces los lser de pulsos carecan
de Ia coherencia requerida para realizar este experimento.
Hay algunas otras tcnicas que

reducen los requisitos de coherencia
de las formas ms desarrolladas de
holografa a las del mtodo de Gabor,
circunstancia que puede hacer pensar
en que estas ltimas sean un mnimo
irreducible. Pero esta suposicin tambin es falsa; Ios requisitos de cohe-
IMAGEN BECO\STRU DA
fll sta idea tiene un aspecto histrico

Ill intelesante. En 1955 eslbamos
trabajando mis colegas y yo en Michigan en sistemas de formacin de imgenes de radar; se nos ocurri que si
registrbamos los datos del radar

sobre una pelcula fotogrfica u otro
medio similar e iluminbamos las placas resultantes con un haz de luz
coherente, generaramos rplicas

pticas en miniatura de las microondas que hubieran incidido original-
HOLOGRAMA
OBSERVADOR
-=>
muy semejante a una placa de difraccin de zonas de Fresnel. El

holograma resultante es la supertrmsicin de todas estas pautas,
una por cada elemento de resolucin del objeto original. El agrarna de la derecha muestra la forma de contemplar los hologramas una vez revelados. Se representa cmo la difraccin de la
parte del rayo de referencia transmitido por una mancha de in-
La CrsNcra DELALUZ
terferencia recrea ula imagen virtual de ur elemento resolutivo

del objeto original. Los nombres de los cientcos que aparecen
en la transparencia son los mismos utilizados por Dennis Gabor
en el holograma original, segn se public en Proceedings ofthe
Royal Society en 1949. El propsito de su investigacin era mejorar el poder de resolucin del microscopio electrnico.
61
mente sobre Ia antena del sistema de

radar, lo que sera un mtodo sencillo
y conveniente de obtener imgenes de
microondas. Partiendo de esta idea,
desarrollamos una teora bastante

completa de la holografa, que en
muchos aspectos era paralela al trabajo anterior de Gabor, desconocido
entonces por nosotros. Nuestra teora
difera de la suya en varios puntos.
con luz blanca. As que, aunque suela
Presentaba por primera vez Ia idea de
identificarse
la holografa excntrica, para evitar
con el 1ser, en realidad se desarroll

en un contexto de luz completamente
el problema de la doble imagen, y tambin eI empleo de una red de difrac-
1a
holografa excntrica
blanca.
cin en combinacin con una placa de
La compensacin de Ia placa de
zonas de Fresnel, para corregir las

dispersiones lateral y longitudinal,
permitiendo en consecuencia operar
zonas tiene, por supuesto, una limitacin importante. La dispersin longitudinal se corrige s1o para un punto
JE
PLACA
FOTOG RAFICA
ffi
u&&
iI
I
I
r
{I
It
l
IMAGENES DESP
8. LA ESCALA DE LA IMAGEN DE DIFRACCION formada por

un objeto puntual es proporcional a la longitud de onda de Ia
luz incidente. En los diagramas de esta pgina se representan
los frentes de dos longitudes de onda luminosa diferentes me-
diante lneas coloreadas de grosores 'espaciados distintos,

El de la parte superior pone de manifiesto que Ia pauta formada por la luz de longitud de onda mas larga. o Iuz ms roja, es mayor que la formada por la de longitud de onda ns
corta, o luz ms azttl.La imagen formada por un haz luminoso compuesto por muchas longitudes de onda resultara difuminada en los bordes; el hologtama resultante apareceria tam.
bin borroso, aunque se le observara con luz perfectamente
LANNENTO
monocromtica. El diagrama inferior muestr un hologtama

hecho con luz monocromtica, pero visto con luz policromtica. El holograma acta como una lente, dando lugar a que
parte de la luz incidente se convierta en una onda divergente
que vuelve a proyectar una imagen virtual, cuya resolucin
es, en teora, la misma que la del objeto original. Sin embargo, la distancia entre el holograma y la imagen formada para
cada longitud de onda es proporcional a dicha long'itud de onda, De aqu que, en el caso de la luz blanca, que consiste en todas las longitudes de onda visibles, no exista ningrin plano
donde se enfoque toda la luz y la imagen resultante sea borrosa (dispersin longitudinal\.
PLACA
FOTOGRAFICA
'72-\\\\
z/ZZ=N\\\\
il//t\\\\\rrr
lll-t!:!-ll l
9. UNA FUENTE EXTENSA DE LUZ se comporta como un
conjunto de fuenes puntuales, cada una de las cuales iluminase un objeto puntual deede una direccin ligeramente
distinta. Las imgenes se proyectan en direcciones distin62
tas y resultan desplazadas en el holograma. Una fuente espacialmente incoherente, o extensa, produce una imagen borrosa, en la que las franjas de interferencia ms finas desaparecen primero.
Trves
imagen sencillo, concretamente aquel
IIVIAG EN ES
cuya componente del holograma
DESPLAZADAS
se
HOLOGRAIVIA
a-_------: )'.----
alinea con la placa de zonas de Fresnel

compensadora. Esto es un inconve-
i. '
-t,
i
niente serio en holografa corriente,

puesto que 1o que se desea ver generalmente es la imagen completa y no
slo un trocito. lrlo constituye, en cambio, un gran problema si se aplica al
radar, ya que la imagen se va grabando punto por punto mientras se
pasa el registro de los datos del radar
por una abertura, con 1o que 1os puntos imagen van situndose uno tras
otro en posicin para que se corrija su
t--gilfi
I
,ffiffi
.-ir
dispersin.
Este captulo de la historia de Ia

holografa se cerr con poca fanfarria.
En 1958. cuando se termin nuestro
sistema experimental de radar aerotransportado, pudimos verificar tales
teoras y otras muchas que nuestro
grupo haba formulado. Sin embargo,
a efectos prcticos. preferamos las
Imparas de arco de mercurio a 1as de
Iuz blanca. Como nuestro sistema no
ut17zab a r azones de comp re sin s upe
10. EL HOLOGRAMA EXCENTRICO, inventado por eI autor y Juris Upatnieks, se

comporta como una red de difraccin de lneas paralelas, que desva la luz en un ngulo proporcional a la longitud de onda. Las irngenes de longitudes de onda diferentes se desplazan lateralmente, tanto ms cuanto mayor sea la longitud de onda.
IMAGEN
HOLOGRAMA
SENCILLA
riores a 100, no se necesitaba corregir

la dispersin lateral ni 1a longitudinal. La lmpara de arco de mercurio
funcionaba perfectamente e hicimos
con ella reconstrucciones de gran cahdad durante varros aos. hasta que
empezamos a usar el lser en 1962.
-4
DE
Al ao siguiente lntrodujrmos otra

mejora. a'l decidirnos a corregr otro
defecto del proceso hologrco. Cuan-
do se usa luz coherente. se forman

imgenes de difraccin desde cual-
quier centro de dispersin que
se
encuentre en el recorrido de la luz. EI

polvo que haya sobre las superficies
pticas, las burbujas o cualqurer otra
oclusin de las lentes aaden su ima-
RED
DIFRACCION
LA DISPERSION LATERAL SE CORRIGE mediante la insercin de una red de

se escoge cuidadosamente
para que su espaciado iguale al espaciado medio de las f:ranjas del holograma, dado que se utiliza para desviar la luz en sentido contrario al del holograma, compensando exactamente la dispersin lateral originada por ste. El resultado final
es que las imgenes formadas por dos longitudes de onda diferentes estn enfocadas en el mismo punto, que es lo que se pretenda conseguir.
11.
difraccin en el camino del haz de luz incidente. La red
gen de difraccin al holograma. que

los retransmite a la imagen. La colocacin de un difusor entre el obieto v
ia fuente de luz sirvi para eliminar

estas imgenes parsitas, permitiendo obtener imgenes de calidad
comparable a las de la fotografa clsrca. Como el difusor tiende a disper-
sar la luz desviada por el objeto en

ngulos mayores, las relaciones de
expansin son bastante mayores con
esta tcnica, incrementndose as las
exigencias de coherencia, pero dentro
todava del alcance de la lmpara de
arco de mercurio.
Nuestro siguiente paso fue cons-
truir hologramas de objetos tridi-
mensionales, en vez de las transparencias que haban constituido hasta

entonces el objeto de Ia holografa.
Son varias las razones por las que es
mucho ms difcil hacer un holograma
de un objeto tridimensional. Una de
ellas es que Ia necesidad de coheren-
L,c
Clxcr,{ oe l,q Luz
PLACA DE
ZONAS DE
FR ESN EL
HOLOGRAMA
DEL PUNTO
LA DISPERSION LONGITUDINAL E CORRIGE mediante la insercin de una

placa de zonas de Fresnel en el camino del haz de luz incidente. El dispositivo rea.
liza una dispersin longitudinal previa del haz de luz blanca, formando una imagen virtual un tanto desplazada para cada longitud de onda, siendo las longitudes
de onda ms cortas las que se enfocan ms lejos de 1. Esta coleccin de imgenes
desplazadas sirve a su vez como fuente de luz para el holograma (que en este caso
es un holograma de un solo punto). El holograma acta exactamente igual que una
placa de zonas y desva ms la luz que tiene mayor longitud de onda, reuniendo to.
dos los colores en un punto comn. La combinacin de redes de difraccin y de placas de Fresnel reduce mucho los requisitos de coherencia que ha de tener la ilu.
minacin con la que se construyen y contemplan los hologramas excntricos.
12.
63
REFLECTOR
DE MERCURIO
ffi
ffi
v
E\ULSION
EM U LS ION
13. EL PROCESO DE LIPPMANN para fotografiar en color produce franjas de interferencia en una emulsin fotogrfica
gyuesa haciendo que la luz incidente se refleje por medio de
un bao de mercurio situado detrs de la emulsin (dagrama
d,e la izquierd,o). Los depsitos de plata que se forman en los
cia temporal aumenta mucho. lo que

se entiende rapidamenie -i -e pien.a
en la exigencia de cohelencia renrporal en trminos de longitud de coherencia. A1 preparar nuestro dispositivo, dividimos un ra]-o 1ser en dos
partes. Una, que ser\-ra de ra-o de

referencia, se diriga a la piaca fotogrfrca mediante un espejo: 1a otra ela
e1 objeto. Para
que los dos haces interfirieran. la lon-
reflejada hacia ella por
gitud de las trayectorias recorridas

por cada uno de ellos no tendra que
diferir en ms de la longitud de coherencia de Ia luz. Medimos sus tra-ectos y los ajustamos para que fueran
aproximadamente iguales. Como la
longitud de coherencia de la luz lser
suele ser de muchos centmetros, no
tuvimos que esforzarnos en ser muy
precisos. Otra cosa hubiese sido si
estuviramos usando una lmpara de
arco de mercurio, cuya longitud de
coherencia suele ser menor de una
dcima de milmetro.
Pero cuando el objeto tiene profundidad, la longitud del haz objeto
depender de 1a situacin del punto
considerado sobre el objeto, por Io que
no sera posible igualarla para todos
los puntos, salvo que se dispusiese de
una fuente de luz cuya iongitud de
coherencia fuese Io suficientemente

grande para abarcar Ia profundidad
del objeto. Si sta fuese, por ejemplo,
de medio metro, la longitud de coherencia debera ser de un metro por 1o
menos, puesto que tal sera la diferencia de Ia longitud de los trayectos
64
Iugares donde el brillo es mximo quedanfijados luego durante

el proceso de revelado de la placa. Cuando se contempla Ia placa, la luz incidente se refleja parcialmente en las sucesivas capas de plata de la emulsirt (d.erecha), reforzndose las longitudes de onda correspondientes a la luz usada para la toma.
luminosos reflejados desde
e1
frente
de-de iu prLe posterior.

La lor.rgitud de cohelencia requerida
cuando se c.rnstruJ-en hologramas de
111-.parencias es de ru-ia centsima
de milmetro aproximadamente. Este
nuer-o lequisito de coherencia es independrente del descrito antes en conerron con las tlansparencias. pero es
tan glande que ste se vuelve irrelevante. En esta fase de nuestro trabajo
no hubo ms remedio que recurrir al
1ser que. afortunadamente, haba ido
de1 ohjeLo
E\/E LA DA
desarrollndose durante el mismo

perodo 'que apareci en un momento
especialmente oportuno para nuestros inteleses.
f_fa-ta entonce{ los plocesos de

I I construccion r de observacion de
hoiogramas haban tenido unas exigencias de coherencia parecldas. cosa
lgica si tenemos en cuenta que la

observacin no es ms que la reconstruccin de los ra.r os que rnter\ in ieron en el proceso de formacin. Ahora,
en cambio, a la hora de obserr.ar un
holograma no se da el fenmeno de
grandes trayectos pticos resultantes
de las reflexiones a diferentes profundidades del objeto, puesto que no
se produce ninguna reflexin de este
tipo. Jo que tiene como consecuencia
que la nueva exigencia de coherencia
no afecte al proceso de observacin.
Por consiguiente, los hologramas de
objetos tridi mensionales requieren un
lser para su formacin, pero pueden
observarse con la luz de una lmpara
de arco de mercurio, que es e1 modo
habitual.
El investigador ruso Yu, \, Denisyuk public por la misma poca otro
descubrimiento importante. que combina el proceso hologrfico con un tipo
de fotografa en color inventada en

1891 por el fsico francs Gabriel
Lippmann. El holograma de Denis-uk
puede producir imgenes monocromticas o en color mirado con la luz
blanca de una fuente puntual.
El proceso de Lippmann consiste en
registrar una imagen sobre una placa
fotogrfica de gran resolucrn. E1 lado
de la emuisin se refuerza con un bao
de mercurio. de modo que 1a 1uz que
penetre por el lado de 1a placa se

refle-ja v vuelr-e a atravesar la emulsion. Lo: dos ra.r os lumrno.os que via-
jan en direcciones opuestas interfieren inmediatamente. ir-rcluso si 1a

fuente de luz tiene un amplio espectro de iongitudes de onda, puesto que
la diferencia de sus trayectorias es
casi nula. Tampoco importa que la
fuente de luz carezca de coherencia
espacial. puesto que
1os
mismos rayos.
u otros muy prximos, se superponen.
La consecuencia es que se forman

franjas finas (que son realmente
capas brillantes alternadas con otras
oscuras) orientadas casi paralelamente a la emulsin. La separacin

entre las franjas es sIo de la mitad
de una longitud de onda de Ia luz, por
lo que se forman unas 30 franjas en
una emulsin de unas 15 micras de
espesor. Las franjas producen dep-
TEN,TAS 6
OBJETO
IMAGEN
VIRTUAL
14. EL METODO HOLOGRAFICO DE DENISYUK consiste

bsicamente en una combinacin de los procesos de Lippmann y de Gabor. Funciona haciendo pasar un haz de ltuz
coherente por una emulsin fotogrfica, hacindolo incidir
sotrre un objeto y registrando en la emulsin la interfe-
sitos de plata en las regione,r brillantes como en el proceso fotogrfico nor-
mal. La concentracin de los granos

de plata en un punto dado est relacionada con ei brillo de Ia imagen en
esa zona, mientras que su espaciado
lo est con el color que tenga (.uase la
figurcL 13').
Cuando se ilumina esta placa con

luz blanca, cada capa de granos de
plata acta como un espejo, reflejando
una pequea parte de la luz incidente
y transmitiendo el resto a la superficie siguiente, en donde vuelve a repetirse el proceso. La luz total reflejada
por cada punto de la placa es proporcional a Ia luz que form las franjas,
por lo que el observador ve una ima-
gen del objeto original como si de una

fotografa corriente se tratase. Lo ms
importante es que Ia imagen es a todo
color, debido a los efectos de interferencia entre las distintas capas. Cada
capa refleja iuz de todos los colores,
pero slo resultan reforzados algunos

de ellos, dependiendo del espaciado
entre las franjas. Como fue ia luz original ia que determin tal separacin,
los colores resultantes son tambin
Ios originales.
rencia producida entre Ios haces incidente y reflejado (izquierd,a). Para contemplarlo se le ilumina con luz tlanca.
El proceso de refuerzo favorece a la luz de una nica longi.
tud de onda y forma una imagen tridimensional del objeto
(derecha).
de una placa. ir.rcida sobre e1 objeto '
la parte reflejada r-ue1r'a a atravesar

la piaca en direccin opuesta. Se for-
man franjas en toda la profundidad de
la emulsin, como en el mtodo de

Lipmann. EI resultado es un holograma que tiene las caractersticas de
una placa de Lippmann y puede verse
con luz blanca producida por una

fuente de extensin reducida, como
una lmpara de proyector o una bombilla incandescente ordrnata (uase
la figura 74). Si se usan tres rayos de
luz coherente con longitudes de onda
distintas, una por cada color primario, puede hacerse un holograma que
produzca una imagen a todo color.
EI paso siguiente consisti en combinar nuestra tcnica de emplear un
haz de referencia separado con la de
Denis-uk, cosa que varios investigadores conseguimos en 1965. El holo-
grama de 1uz blanca de Denisyuk
es,
en efecto. un hoiograma que est unido

a un filtro cromtico de banda estrecha en una misma estructura. Pueden
conseguirse los mismos resultados si
se miran otros tipos de holograma con
Iuz blanca a travs de un filtro
de
por el objeto, efi yez de su imagen

directa. El mtodo de Denisyuk con-
banda estrecha, de srierte que la principal ventaja de este tipo concreto

reside en evitar Ia inconveniencia de
tener que usar un filtro separado.
Stephen Benton realiz otro avance
importante de la holografa de exhibicin en 1969. Su mtodo consta de
dos etapas; primero se hace un holograma del modo habitual (que suele
siste en hacer que la luz pase a travs
ser de un objeto tridimensional) y
[ll
I-l
trabajo de Denisyuk es un hito

de la holografa. Combinando los
resultados de Lippmann y de Gabor,

utiliza luz coherente para registrar
las imgenes de difraccin producidas
L.q Crcr-c e
t- Luz
luego se hace un segundo holograma

usando como objeto la imagen real del
primero. Durante este proceso se

coloca una estrecha rendija horizontal sobre el primer holograma. Como
cada punto de un holograma reproduce la imagen completa, pero desde
una perspectiva nica, Ia rendija elimina toda la paralaje en el plano vertical. (La paralaje, elemento esencial
en la percepcin de la tridimensionalidad, es el desplazamiento aparente
de un obieto cuando se ve desde dos
puntos diferentes.) Si se ilumina el
segundo holograma con iluminacin
coherente, forma una imagen (sea virtual o real) del objeto original, as
como una imagen real de la rendija.
Paraverlaimagen completa, el ojo del
observador debe colocarse en esta
imagen de la rendija (uase la figura
f 5). Si mueve la cabeza verticalmente,
la imagen desaparece, puesto que no

hay paralaje vertical. En cambio se
logra una imagen bastante brillante,
pues toda la luz que normalmente se
dispersara a lo largo de una lnea vertical de, digamos, un metro en la posicin del observador, ahora se concen-
tra en la imagen de la rendija y la

luminosidad puede ser varios centenares de veces mayor.
Este mtodo tiene otra ventaja

mucho ms importante. Si se iluminase el holograma con luz de dos longitudes de onda diferentes, la dispersin lateral producira dos imgenes
de la rendija desplazadas verticalmente, una para cada color. El obser-
65
PLACA
FOTOGRAFICA
15. LOS HOLOGRAMAS EN ARCO IRIS

se realizan en dos etapas, Primero se
ETO
crea un holograma "patrn" corriente

(otiba).Lluego se sita sobre l una ren.
dija horizontal y se forma una imagen
real, o frente de onda convergente, iluminndolo con la versin conjugada, o
de tiempo invertido, del haz de referencia (centro), Esta imagen sirve entonces
como objeto para un seg'undo holograma, que se impresiona cerca del espacio
de la imagen real con a'uda de un haz
de referencia convergente, desplazado
verticalmente. Si se ilumina el segundo
holograma con una fuente de luz blanca, cada longitud de onda forma una
imagen de Ia rendija en una posicin
vertical difererte (obajo). Cuando el observador mira a travs de cualquiera de

estas imgenes de la rendija, la escena
original se percitre en tres dimensiones,
dotada de paralaje horizontal 1'en un so-
DEL LASER
lo color.
conservar las mismas nitrdez ' cIaridad. Si su cabeza no estuviera en el
plano de 1a imagen de 1a rendija,

seguira r-iendo
1a
imagen completa,
pero el color cambiara de arriba abajo. Esta es la razn de que. a veces. se

ha'a dado a estos hologramas el nombre de "hologramas de arco iris".
A cambio de renunciar a la paralaje

A te.tical. pero conserr-ando ia
paralae horizontal normal. se obtie-
PLACA
FOTOGRAFICA (B)
HOLOGRAMA (A)
SEGUN DO
HOLOGRAMA
-fu'#TT*''.,^
nen hologramas que pueden \-erse con

luz blanca sin necesidad de ningn filtro de banda estrecha. nr externo ni
incorporado. Adems se utiiiza toda
la luz blanca. en vez de una reducida
banda del espectro. por 1o que los holognamas Benton resultan extraordinariamente brillantes. La prdida de la
paralaje r.ertical no suele tener mayor
importancia, puesto que el observador suele mover la cabeza en sentido
horizontal, casi nunca en el vertical.
Es claro que si moviera los ojos verticalmente, cada uno de el1os recibira
Ia misma imagen y no habra percepcin de tridimensionalidad. En suma,
el mtodo Benton es un trueque ventajoso en el que se renuncia a aspec-
tos de poca monta para conseguir

otros importantes.
Otra mejora notoria, Ia tcnica compuesta o mltiple, supera algunas de
las limitaciones bsicas de las tcnicas hologrficas ms habituales, consiguiendo resultados impresionantes.
Consiste en sintetizar el holograma a
VIRTUAL
vador vera la imagen completa en un

color, cuando colocara sus ojos en una
de las imgenes de la rendija y, en
otro color, cuando los colocara en la
otra. Extrapolando este proceso a la
iluminacin con luz blanca, caso en el
que la imagen de la rendija se difuminara en un espectro continuo, re-
66
sultara que el observador podra

situarse en cualquier lugar de esta
zona para ver el holograma. Donde
quiera que site sus ojos, ver la imagen ntida y clara en eI color que corresponda a esa parte del espectro, Al
mover la cabeza verticalmente la imagen percibida cambiar de color, pero
partir de muchsimas fotografas
corrientes. Las fotos, tomadas desde

posiciones diferentes, constituyen vistas mltiples del objeto y, en su con-
junto, renen toda la informacin

esencial contenida en un holograma.
El mtodo compuesto sintetiza las

fotografas en un nico holograma.
TeNaes 6
Las primeras informaciones sobre

hologramas compuestos las public
Robert V. Pole en 1967. Durante los
aos siguientes se lograron muchos
avances que culminaron en un sistema
perfeccionado por Lloyd Cross y sus
colaboradores, quienes introdujeron
adems varias innovaciones oportunas. Para hacer un holograma segrin
el mtodo de Cross, se sita el objeto
en una plataforma que gira lentamente
mientras una cmara cinematogrfrca
toma cientos de fotogramas, exactamente igual que en el cine corriente.
Todos estos fotogramas se convierten
luego en un nico holograma del

siguiente modo: gracias a una iluminacin coherente, se convierte el primer fotograma en una imagen sobre
una pantalla de vidrio esmerilado. La
luz transmitida por la pantalla
se
registra en forma de holograma sobre

una placa que consiste en una cinta
largay delgada, como de un milmetro
de ancho por veinte centmetros de
largo. El cometido de la pantalla es el
de dispersar hacia la rendija luz que
provenga de todos lados de la imagen.
Los sistemas reales se diferencian de
ste en que utilizanunalente cilndrica
grande en eI plano de Ia imagen, en
lugar del difusor, para dirigir laluz a
la rendija, con lo que se obtiene mucha
mejor calidad. Tras holografiar de este
modo un fotograma, se proyecta el
siguiente de la misma manera, formndose un nuevo holograma en una
posicin adyacente y contigua a la del
primero. Esto se hace a gran velocidad
con todos los fotogramas por medio de
una rendija vertical que se desplaza
sobre Ia pelcu1a rgen entre cada dos
exposiciones.
El holograma compuesto resultante

se coloca sobre un bastidor en forma
de arco, cuyo ngulo corresponde al de
rotacin del objeto, y se ilumina como
un holograma corriente. Cada holograma componente proyectauna imagen virtual sin profundidad o paralaje, exactamente igual a la imagen de
Ia que se hizo el holograma. Pero

cuando un observador lo contempla,
cada ojo mira a un punto de la imagen a travs de hologramas distintos.
Las imgenes formadas en las dos

retinas son as ligeramente diferentes, como en un estereoscopio, y se
perciben como una imagen tridimensional. Si mueve la cabeza lateralmente, apreciar diferentes imgenes
hologrficas, que reproducirn las

relaciones de paralaje de la vida real.
Los numerosos fotogramas que con-
tienen muchas vistas diferentes
se
han convertido, en efecto, en un holograma nico. Es indudable que los

cambios de paralaje se producen en
CreNcre DELALU?
forma de pequeos saltos, pero
se
notan tan poco como los de la secuencia de fotogramas de una pelcula. No

hay paralaje en el plano vertical, cosa
que vuelve a no tener trascendencia.
Pueden combinarse las tcnicas de
Cross y de Benton para conseguir 1a
visin con luz blanca. No se pierde
nada esencial al hacerlo, ya que los
hologramas compuestos nunca tienen
paralaje vertical.
l..l sta tecnica ha permitido construir

I-l hologramas de seres vivos sin
recurrir a la iluminacin con rayo

Iser. Cabe incluso un cierto movimiento del objeto, por 1o que se han
conseguido hologramas que permiten
ver a un individuo moviendo la mano,
levantndose o cambiando su expresin facial. Para que este movimlento
sea perceptible ha1' que ver secuen-

otros, los sguientes artculos:
cialmente las distintas partes del

holograma, ya sea el obserr,ador o el
Bases moleculares
holograma eI que se desplace.

Los hologramas compuestos se elaboran mediante fotos hechas normalmente y cor,luz blanca ordinaria. Si
se usa Ia tcnica de Benton, pueden
verse tambin con esta luz. Puesto que
del ttanos y del botulismo,

de Giampietro Schiavo,
Ornella Rosetto
y cesare Montecucco
el holograma slo est formado de

transparencias y puesto que el cono
de rayos que incide en cada parte de
la pe1cula es bastante estrecho, tambin podra construirse con 1a 1uz casi
coherente de una lmpara de arco de
mercurio o, aprovechando nuestra
tcnica original de exploracin, con
Iuz blanca ordinaria. En resumen, el
proceso de Cross, que produce holo-
Origen bacteriano
gramas de los ms complicados
impresionantes, no requiere en absoIuto del lser y poda haberse usado

incluso a finales de los aos cuarenta,
cuando Gabor ide la holografa.
La descripcin que hemos hecho de
1os mtodos hologrficos y de sus exigencias de coherencia arroja una conclusin fundamental: el proceso no
depende para nada de una iluminacin muy coherente, ni en la fase de
elaboracin ni en la de contemplacin.
Y 1a verdad es que nunca dependi.
'iilLi()Cli.r.l-r i- i-,lriirl.i:.ril:: r l- :,i'.i

"
PHotocn.qpHy ey Lrsn. Emmett N. Leith
y Juris Upatniek s en Scientific American,
vo|.21.2, n.o 6, pgs.24-35;junio, 1965.
ADvANCES rx Holocnrpsy. Keith S. Pen-
Marzo 1996
de la lcera de estmago,
de Martin J. Blaser
Abril
1996
Epidemia africana de sida,

de John C. Caldwell y Pat Caldwell
Mayo 1996
lndicadores internos
del riesgo de cncer,
de Frederica P. Perera
Julio 1996
Bases neurolgicas de
la adiccin a la cocana,
de Luigi Pulvirenti
y George F. Koob
Julio 1996
Radiacin solar y cncer de piel,
de David J. Leffell
y Douglas E. Brash
Agosto 1996
Los taxoides, nuevas armas
contra el cncer,
de K. C. Nicolaou, Rodney
K. Guy y Pierre Potier
Septiembre 1996
nigton en Scientific American, vol. 218,

n.o 2, pgs. 40-48; febrero, 1 968.
Holocnrpuv: WIrg N
To rHE OPTICS on
INTRoDUCTToN
INTER-
DrpucttoN.
FERENCE, AND PHAsE DInnNces. H.

J. B. Lippincott Company,
Arthur Klein.
19'70,
Prensa Cientfica, S,A,
6'7
Optica adaptativa
John W. Hardy
[Jncts tcniccts desarrolladas chtrante la guerra
ft'a
confines militares dotan de nuevos posbiliclocles

a los telescotios terrestres
B a turbulencia atmosfrica. que fera terrestre. donde 1a turbulencia Io

. hace que las estrellas titilen y distorsiona. Los cambios de temperaJ los ob.jetos leianos centelleen, ha tura asociados con 1a turbulencia prosido fuente de frustracin para los astrnomos desde que se inventaron los
telescopios. "81 nico Remedio es un
Aire sumamente sereno y tranquilo".
escribi Sir Isaac Nervton en 1704.

"como el que quiz haya en las cimas
de 1as }Iontaas ms altas, por encima de las Nubes corpreas". Los astrnomos han seguido este consejo que
Newton ofreci en su Opticct, pero hasta en las cimas ms altas 1a turbulen-
cia atmosfrica iimita Ia potencia
de
Ios grandes telescopios. El Telescopio
Espacial Hubble da fe de la altura a

que estn dispuestos a llegar los astrnomos para librarse de Ia turbulencia.
Investigadores de distintos centros
han perseguido otra solucin del problema de la turbulencia atmosfrica,

que no requiere abandonar Ia superficie terrestre. Tambin nosotros en la
compaa Litton Itek Optical Systems, en Lexington. Nuestro mtodo,
al que se da el nombre de ptica adaptativa, se basa en ei desarrollo de Ia
tecnologia espacial. aunque. por irona de las cosas, se aplica a los telescopios terrestres. La ptica adapta-
tiva emplea un espejo deformable
para compensar, o corregir, la distorsin que la turbulencia atmosfrica

causa en los frentes de onda. La tc-
nica que sirve de soporte a dicha

ptica mejorar la capacidad que los
telescopios terrestres de la prxima
generacin tendrn para resolver
fuentes puntuales y detectar en el
cielo objetos de extrema debilidad.
La construccin de
telescopios
astronmicos topa con 1a dificultad de

obtener la imagen ms clara posible
de una estrella lejana, que debera
aparecer como un solo punto. Los objetos extensos, las galaxias, 1os planetas, pueden considerarse colecciones
de puntos. Una estrellalejana produce
un frente de onda esferico que viaja
por el espacio hasta llegar a 1a atms-
6rl
ducen variaciones en la densidad del

aire, causa del retardo que sufren, en
diverso grado, distintas partes del
frente de onda y motivo de que la imagen se distorsione. Con la incorporacin de un sistema de ptica adaptativa en Ios telescopios se pretende
inr-ertrr drcho efecto 'r'estaulal la

forma esfrrca del frente de onda.
Se empieza
por detelninar ei grado
de desfase de cada componente de1

frente de onda cor-r respecto a los otros.
Para e11o se divide e1 espejo del telescopio en una serte de zonas ]- -.e mide
la inclinacin del frente de onda en
cada una. Con 1a informacin resul-
seguir objetos en movimiento con una

antena fija o enfocar el haz ,sobre objetos situados a diferentes distancias.
a idea de aplicar principios adapJ-l tativos a'los sistemas opLicos iur'gi en 1953, de la mano de Horace \\-.
Babcock: propuso que se controlase el
grosor de una capa de lquiclo depositada soble un espejo rgido mediante
un haz de electrones con el fin de com-
pensar los errores de fase del frente

de or-rda rncrdente. Los componentes
del frente de onda cu-as fases precediesen a la-c dems se Ietrasaran
haciendolos pasar por una 1mina de
1quido ms gruesa.
En 1956 se aplic 1a idea. ms simp1e. de
estabilizar
e1
movimiento
de
la
tante, una r-ez plocesada mediante cir'cuitos electrnicos de gran velocrdad.

se gobiernan los actuadores que determinan la posicin de cada zona de la
superficie del espejo. Asi. se deforma
el espejo de suerte tal que cualquier
componente del frente de onda que 11e-
imagen con una piaca lisa de inclinacin r.ariable en uno de los espectrgrafos del telescopio Hale de 5 metros.
Robert B. Leighton describi el uso de
un espejo de cabeceo y pstn(tip-tilt),
gue ms tarde que otro recorra una

distancia ms corta hasta el punto
los planetas.
Sin embargo, la correccin total de
focal. Este proceso de medida y ajuste
realimentacin clsica- se
-una
repite cientos de veces por segundo.
Cuando la ptica adaptativa funciona
correctamente, todos 1os componentes
han de llegar a1 pr-rnto focal en fase,
creando una imagen ntida.
Los ingenieros de radar se haban
adelantado ya en la descomposicin
de un frente de onda en partes para
luego devolverlas a Ia fase correcta.
Los principios matemticos necesarios para compensar 1a distorsin de

un frente de onda son prcticamente
los mismos para las imgenes pticas
que para el radar. 41 principio de los
aos cincuenta los ingenieros de radar
empezaron a dividir las antenas en

segmentos, al objeto de ajustar de
forma independiente la fase de la
seal proveniente de cada zona. Por
medio del desplazamiento de fase de
los componentes de la onda lograron
un espejo de inclinacin ajustable,

para obtener ptimas fotografas
de
la turbulencia atmosfrica sigui
siendo un objetivo inalcanzable hasta

los aos setenta, por un doble inters
de Ia defensa estadounidense. Primero, Ios cientficos del Pentgono que se
dedicaban a los misiles antibalsticos
necesitaban encontrat 1a manera de

enfocar un 1ser sobre un objetivo remoto, a1 tiempo que se protega el haz
de Ia degradacin atmosfrica. En segundo lugar, Ia Unin Sovitica estaba lanzando un gran nmero de satlites militares. LaAgencia de Prol'ectos
Avanzados de Investigacin para la

Defensa (la actual ARPA ) buscaba me1. TELESCOPIO equipado con ptica
adaptativa, del que es responsable Robert Q. Fugate, del laboratorio PhilIips.
Los sistemas de ptica adaptativa mejoran las imgenes recogidas por los telescopios terrestres al borrar los efectos
difuminadores de Ia atmsfera.
TEN,TAS 6
jores mtodos para identificarlos. Las

fotografas tomadas con telescopios de
seguimiento de satIites emplazados
en tierra resultaban, a causa de Ia at-
msfera, demasiado borrosas como
para proporcionar imgenes de utilidad aun aplicando un procedimiento

de mejora digital.
sistema. Afortunadamente, en 1966,

David L. Fried haba ofrecido una pista para hallar la respuesta. Fried vio
que los efectos pticos de Ia turbuiencia del aire se pueden describir mesimdiante lormas
ples de1 frente -aberracionesde onda, tales como la
inclinacin, el desenfoque y el astig-
En1972 trabajaba yo enLitton lteh

Optical Systems, empresa que gan
un contrato con la ARPA para desa-
matismo (curvatura esfrica y cilndrica), harto conocidas para los que trabajan en ptica. Adems,la intensidad
rrollar un mtodo ms efectivo.
de la turbulencia se puede represenque!

tar con una sola magnitud
-ro- es el
para los telescopios corrientes,
dimetro de la mayor apertura utilizable antes de que Ia turbulencia
empiece a degradar Ia calidad de la
imagen. A medida que la turbulencia
Re-
currimos a Ia ptica adaptativa para

que la distorsin "volviese sobre sus
pasos" antes de que se registrase la
imagen; se trataba de construir un sistema de compensacin atmosfrica en
tiempo real (CATR).
Aunque este principio ya haba sido
probado en aplicaciones de radar, no
se haban construido todava los componentes de un sistema ptico adaptativo. Para crear un sistema tal, hubo
que enfrentarse a un problema clave:
con qu finura hay que dividir el
frente de onda incidente para lograr
una reconstruccin satisfactoria de la
imagen original? La respuesta determina cuntos actuadores, controlados
de forma independiente, necesita el
espejo deformable, Io que a su vez determina el costo y la complejidad del
aumenta, ro disminuye. Enlos observa-
torios terrestres, este parmetro vara

entre clnco , quince centmetros para
1as longitudes de onda visibles, con un
valor medio de diez centmetros.
Por esa razn.1os telescopios de gran
tamao no resuelr-en nunca objetos del
estilo de las estlellas dobles mejor que
lo hara un pequerio instrumento de
aficionado. (Los telescopios glandes
recogen una cantidad suficiente de iuz
que permita detectar objetos mu-dbiIes. Tambin hay perodos en los que
Ia turbulencia es pequea,
1o
que posi-
bilita
que estos instrumentos alcancen
una buena resolucin.)
En ptica adaptativa, ro define el

tamao de cada una de las zonas que
hay que ajustar a fin de restaurar la
imagen. Para lograr una buena compensacin a longitudes de onda visibles, un telescopio de 4 metros necesita un espejo deformable controlado
por unos 500 actuadores. El valor de
ro depende tambin de la longitud de
onda de la luz incidente. En la banda
infrarroja, a dos micras, el valor medio de ro es de unos 50 centmetros, de
modo que el nmero de actuadores

que requiere un telescopio de 4 metros
desciende a 50, ms o menos. Nos pro-
ponamos construir un prototipo equi-
pado con un nmero de actuadores

suficiente para poner
prueba la idea.
De una forma algo arbitraria, nos

decidimos por 27 actuadores.
Los nicos correctores de frente de
onda disponibles en 1972 consistan
en espejos segmentados y diseados
para remediar la distorsin de los
lseres infrarroj os. Estos dispositivos

pecaban de lentitud e imprecisin. Al
principio pareca que un cristal de
xido de silicio bismuto era una alter-
nativa prometedora. Vimos que era

posible ajustar, mediante la aplica-
Ll Crlcr,r oE L.A Luz
69
ta en una milsima de segundo que la

1gica adaptativa necesitaba.
Para nuestra fortuna, se estaba desarrollando un nuevo mtodo de medir
frentes de onda, 1a interferometra de
desplazamiento de fase (.shearing

nterferometry). Los interfermetros
se usan en ptica para medir Ia fase
de un frente de onda superponindolo
con un segundo frente cuyas caractersticas se conocen, con 1o que se produce un patrn interferencial. En
ptica adaptativa se necesita saber
tan slo la fase relativa de cada una

de las zonas de 1a apertura con respecto a sus vecinas para determinar
hasta qu punto la turbulencia atmosfrica ha distorsionado la forma del
frente de onda. Los interfermetros de
desplazamiento de fase realizan esta
tarea al desplazar, o "czallar" (.shearlzg), dos copias del mismo frente de
onda una distancia conocida ) super-
ponerlas a continuacin. La in-
tensidad del patrn de interferencia

resultante es proporcional al gradiente, o pendiente, del frente de onda.
Ct in embargo. aquellos interlerme-
L) tros
de desplazamiento de fase
slo trabaiaban con luz monocromti-
ca y producan un patrn de interfe-
rencia fijo. Para
1a
ptica adaptativa
necesitbamos tomar medidas rpi-
das del frente de onda usando luz

blanca de banda ancha, procedente de
satlites artifrciales iluminados por el
sol. James \Yyant construy un interfermetro de desplazamiento para ia
luz blanca mediante una red de difraccin mvil que produca un patrn de
interferencia con una variacin de Ia
intensidad sinusoidal. Una red
de
EL ASPECTO DE LAS ESTRELLAS depende, cuando se las obsen'a desde una

gran distancia, de la integridad de los fuentes de onda de luz esfricos que producen. Si se pueden enfocar todos los componentes del frente de onda, Ia estrella aparece en forma de un punto de luz perfecto (izquierda). Sin embargo, Ia turbulencia
atmosfrica distorsiona aleatoriamente la morfologa del frente de onda, lo que hace que los componentes lleguen desfasados al punto focal (derecha).
fotodetectores recoga la seal. A1

comparar el desplazamiento de fase
de Ia seal elctrica resultante con
una referencia prefijada. resultaba
exactamente proporcional a Ia pen-
fino sobre un bloque de material piezo-
diente del frente de onda ptico en la

zona correspondiente de la apertura.
2.
cin de un voltaje, el desplazamiento

de fase de Ia luz que 1o atravesaba.
Pero el cristal transmita una cantidad insuficiente de luz y su capacidad
de correccin de la fase era muy pobre
para los efectos de la turbulencia.
Exploramos la posibilidad de utilizar
un espejo fleible construido con una
placa aluminizada,mrty frna, que reflejara bien lal:uzy se doblara con facilidad, pero cost superar el problema de
la estabilidad. Pese a que la superficie
de un espejo deformable se desplaza
menos de 10 micras, se ha de controlar
con gran precisin
una tolerancia muy pequea, de-con
un cincuentavo de
micra. Julius Feinleib, Steven G. Lipson y Peter F. Cone se percataron de
que, al montar un espejo de cristal muy
70
elctrico dotado de electrodos, se podan

controlar las deformaciones en cientos
de zonas del espejo a la velocidad y con
la precisin necesarias. Bautizamos al
dispositivo con el nombre de espejo piezoelctrico monoltico.
Abordamos luego eI problema de

medir la distorsin del frente de onda.
En aquel entonces, la tcnica estndar para lograr una medida precisa de
los frentes de onda pticos consista

en un proceso muy lento en el que se
exploraban y digitalizaban manualmente las fotografas procedentes de
un interfermetro lser. Con un poco
de suerte, la informacin sobre el frente de onda estaba disponible al da
siguiente, algo tarde para la respues-
Este tipo de interfermetro de desplazamiento es fiable y estable pti-
camente; requiere poco calibrado.

Mejoras posteriores aumentaron la
velocidad de1 dispositivo; 11eg a

medir 10.000 frentes de onda pticos
completos por segundo, velocidad que
bastaba para medir la peor turbulencia atmosfrica.
Necesitbamos un elemento ms
para completar el sistema: un mtodo
rpido que sintetizase Ias mediciones
del frente de onda procedentes de cada
zona y trazase un mapa del frente de
onda continuo que abarcara toda la

apertura ptica. Este proceso de reconstruccin del frente de onda es
indispensable para determinar el
TBIres 6
ajuste de cada actuador individual.

Debido al reducido tamao de los ordenadores digitales de esa poca, el
clculo en serie presentaba problemas. Volvimos a la tecnologa analgica. Construimos una red elctrica
sencilla dispuesta de ia misma forma
que los actuadores detrs del espejo
deformable. Se aplicaron a los nodos
de la red corrientes elctricas que representaban los valores del frente de
onda medido, lo que produjo los voltajes exactos necesarios para ajustar los
el sensor del frente de onda mide la

turbulencia, poda observarse antes
de la correccin, pero su compaera no
era ms que un confuso y oscuro

borrn. Ambas estrellas se movan trmulamente a lo largo de varios segundos de arco. Al accionar el bucle de realimentacin, se enfocaron con nitidez
y permanecieron inmles en el monitor. El aumento del brillo de las im-
genes era an ms impresionante que
la mejora de nitidez.
A partir de estos primeros esfuerzos se han construido nuevos tipos de
espejos deformables con ms de L000

actuadores. Algunos son espejos seg-
mentados; constan de numerosas placas lisas, cada una montada sobre tres
actuadores piezoelctricos de capa
mltiple. Los espejos segmentados
actuadores. Esta red en paralelo, velo-
csima, podamos expandirla para
As opera la ptica
adaptativa
manejar un gran nmero de actuadores sin merma de velocidad.
11,
f a ptica adaptativa comPenl- sa la distorsin del fren-
medida que se acercaba la fecha

para probar nuestro compensador
atmosfrico en tiempo real, en diciembre de 1973, creca nuestra preocupacin por la estabiiidad del instrumento mientras operase. Cada uno de los
21 actuadores estaba provisto de su
bucle de realimentacin, pero se produca un acoplamiento cruzado entre
los bucles a travs del espejo deformable. En otras palabras, la correccin del frente de onda en una zona
ejerca un ligero efecto en las dems.
Nuestros clcuios demostraban que el
nuevo sistema deba ser estable, pero
siempre exista 1a posibilidad de que
surgiera un problema imprevisto. Nos
preocupaba que el CATR empezara a
oscilar, porque ello podra arruinar el
espejo piezoelctrico monoltico que
habamos diseado. Durante las primera pruebas, comprobamos que el
sistema, ms estable que una roca,

funcionaba a Ia perfeccin.
El CATR demostr que ia ptica

adaptativa poda compensar imgenes extensas degradadas por 1a turbulencia. Pero los actuadores con los
que contaba eran insuficientes para
aplicarlos a un telescopio de grandes
dimensiones. En 1976 comenzamos a
construir una mquina mucho mayor, el sistema de imagen compensada (SIC), provisto de 168 actuadores.
J. Kent Bowker, Richard A. Hutchin
y Edward P. Wallner desempearon
papeles importantes en el diseo de
este sistema pionero. En 1980 lo instalamos en el telescopio de 1,6 metros
del monte Haleakala, en Maui. Cuando en Ia primavera de 1982 1o proba-
mos con estrellas brillantes, el SIC

mostr una estabilidad perfecta.
El SIC nos aport la primera prueba
verdadera de hasta qu punto la ptica
adaptativa mejora las prestaciones de
los telescopios terrestres. Los resul-
tados fueron admirables, especialmente para las estrellas dobles. La estrella ms brillante del par, con la que
L,c CrNcre
oatLuz
te de onda de la luz estelar.
Se
empieza por concentrar ert un haz
estiecho la luz que entra en el

telescopio. A continuaciru el haz
se refleja en un espejo deformable y en un segrrndo espejo, que
de la esn
el _movimiento
corrige_ el
corrige
trella. Se divide entonces el haz,
de modo que un sensor de frente de onda pueda medir el grado
de distorsin de cada comPonente del frente de onda, informacin que dirige 1os movimientos
compensatorios de los espejos.
Por ltimo, e1 haz compensado

se enfoca hacia una cmara, que
registra la imagen corregida. La
TELESCOPIO
ASTRONOMICO
figura muestra las imgenes corregidas y sin corregir de una esFRENTE

DE ONDA
DISTORSIONADA
CORRECCION
DEL
DE LA IMAGEN
trella y del klescopio Espacial Hub'

le visto desde Ia Tierra.
DIVISOR
DE HAZ
FRENTE DE ONDA
CORREGIDO
IMAGEN
CONDENSADA
ESPEJO
DEFORMABLE
\\\
'Bofs'#.o*
. "S'i,$ff'
re
@
Erc'ffi
re.-% reffi
W
rc-ffi
SISTEMA DE OPTICA ADAPTATIVA
re ffiffi W
EL HUBBLE
SIN COMPENSAR
EL HUBBLE
COMPENSADO
ESTRELLA 4968
SIN COMPENSAR
ESTRELLA 4968
COMPENSADA
'71
3. PARA OBSERVAR objetos dbiles, se

ha de medir la turbulencia atmosfrica
con estrellas ms brillantes (o). Esta tcnica slo funciona si la estrella brillante se halla en la misma zona del cielo que
el objeto que se observa; si estn demasiado separados, la luz que emiten experimenta diferentes grados de turbu-
lencia (). Hay pocas estrellas cuyo

brillo pueda servir de referencia, razn
por la cual la tcnica slo resulta eficaz
en una pequea franja del cielo. Puede
crearse un lser, dirigido a travs de la
atmsfera, a modo de estrella de referencia artificial (c). Con un tramado de
balizas de lser se consigtre iluminar un
campo de wisin entero (d). Con todo, seguimos precisando una estrella que caiga cerca para apuntar el telescopio.
son los que mayor capacidad tienen de
compensar una turbulencia fuerte.

Los segmentos estn separados entre
s y proporcionan libertad de movimientos. Pero cada faceta requiere
una calibracin frecuente. Debido a la
discontinuidad entre un segmento y
el siguiente, los espejos de este tipo
tienden a difractar parte de LaLrz,lo

que afecta a la claridad de la imagen.
Por ello los astrnomos prefieren

espejos continuos de placa frontal.
Estos espejos constan de una lmina
frontal de vidrio aluminizado y flexible montada sobre actuadores fabricados con capas mItiples de material
piezoelctrico o electrorresistivo, que
se expanden o contraen en respuesta
a un voltaje de control. Los actuadores estn montados sobre una placa
base rgida. Un espejo de placa frontal continua tiende a una mejor esta-
bilidad dimensional, requiere menos

mantenimiento y proporciona una
correccin ms homognea por toda
la apertura del telescopio. Otro tipo de
espejo deformable, enproceso de desarrollo, es el espejo bimorfo, constituido
por elementos piezoelctricos planos
adheridos a la parte posterior de una
lmina frontal delgada que se dobla
al recibir un voltaje. La Universidad

de Hawai est construyendo un sistema de ptica adaptativa basado en
un espejo bimorfo. Este sistema se

vale de un sensor de frente de onda
que mide directamente la curvatura
del frente de onda, lo que simplifica
los clculos requeridos para controlar
los actuadores.
Para las longitudes de onda del in-
frarrojo, donde los efectos de la turbulencia atmosfrica son menos inten-
Se trabaja en ia aplicacin de redes

neuronales a 1a interpretacin de las
serlales procedentes del sensor ptico

v al control del espejo deformable. Aigunos creen que se puede ensear a
una red neuronal a que interprete es-
tos registros mejor que las actuales

redes basadas en algoritmos.
pese al xito notable de Ias primeI ras aplicaciones de la ptica adaptativa,
su adopcin generalizada en el
la astronoma observacional se ve obstaculizada por dos procampo de
blemas fundamentales. Primero, los

objetos dbiles pueden observarse
s1o cuando una estrella brillante se
enclrentra cerca de ellos- La necesidad
de realizar medidas en tiempo real de
ia turbulencia tan rpidamente, al

menos. como cambie la atmsfera
determina el brillo que ha de tener la
estrella que sirva de gua: en cada una
de las pequeas zonas de la apertura
del telescopio se han de recoger los
fotones suficientes para tomar una
medicin precisa de1 frente de onda.
En un sistema de ptica adaptativa
que trabaje con longitudes de onda
visibles y bajo condiciones estndar,
cada centsima de segundo hay que
detectar al menos 100 fotones por
cada zona de 10 cm2. Para cumplir
este requisito, la estrella de guiado
debe ser de magnitud 10 o ms brillante. En promedio, ha, slo tres
estrellas de esta magnitud por cada
co segundos de arco de ancho. Sobre
un rea ma)-or.
1a
turbulencia vara
demasiado con respecto a 1a que mide

el sensor del frente de onda para obtener una imagen uniformemente clara;
slo se compensar. pues. 1a parte central de la imagen, J- sta aparecer
cadavez ms borrosa cerca de los contornos. Al no poderse compensar ms
que una minscula zona de1 cielo alrededor de cada estrella de guiado, la ptica adaptativa, sirvindose de estre11as de guiado naturales, no puede
acceder a una gran parte del cielo.
Se estudian dos maneras de burlar
estos obstculos. La primera es emplear longitudes de onda ms largas
(infrarrojas), donde Ios efectos pticos
de la turbulencia son mucho menos
graves v. dado que el valor de ro a esas
longitudes de onda es entre 5 ,- 12 veces mayor que en 1as longitudes de
onda visibles. cada zona de correccin
puede aumentarse en 1a medida

correspondiente. En una zona mayor
Ias perturbaciones del frente de onda
tardan ms en variar; se tiene, pues,
ms tiempo para recoger la luz y, en
consecuencia, se pueden utilizar
estrellas ms dbiles de guas. Adems, el ngulo isoplantico es mayor

a Iongitudes de onda ms largas y, por
tanto, Ia zona sobre la que es efectiva
la compensacin adaptativa tambin
aumenta. Estos factores, tomados en
conjunto, permiten utilizar una estre-
Ila de guiado visible para otorgar

mayor nitidez a Ias observaciones
una posibilidad elegante de compensar la distorsin del frente de onda.
grado cuadrado de cieio.

Esta restriccin sera aceptable, de
no darse un segundo problema fundamental: la compensacin adaptativa slo es efectiva cuando abarca un
Estos dispositivos corrigen la inclina-
ngulo diminuto del cielo
cin, el desenfoque, el astigmatismo y
isoplantico-, que para las-ngulo

longitu-
Come-On, fue desarrollado a principios

de los aos ochenta por el Observatorio
otras aberraciones.
des de onda visibles no alcanza Ios cin-
Europeo del Sur (ESO) e investiga-
sos, los "correctores modales" ofrecen
72
infrarrojas sobre una fraccin del cieio

mucho mayor de Io que sera factible
con longitudes de onda visibles.
El primer sistema infrarrojo,
el
Tsuas 6
lser se suele emplear un tipo diferente de sensor del frente de onda
-el
sensor Shack-Hartmann- porque
puede trabajar con fuentes de luz continuas y pulsantes. El primero en utilizarlo fue Roland V. Shack, en 1971.
Un tramado de lentes cubre el haz

ptico; cada una de ellas produce una
imagen de la estrella de guiado. Los
gradientes del frente de onda se determinan al medir el desplazamiento de
la imagen en cada zona.
En principio, las balizas de lser
deberan permitir que se aplicase la
compensacin adaptativa a cualquier
objeto celeste, por dbil que sea y para
cualquier longitud de onda capaz de

atravesar la atmsfera. Sin embargo,
la necesidad de disponer de una estre-
//li\
/III\
nor r=
LASER
dores franceses. Se ha ensayado con

xito en el telescopio de 3,6 metros dei
observatorio de La Silla, Chile.
La segunda forma de abordar e1 problema consiste en utilizar haces de
lser para producir balizas. o estrellas
de guiado, artifi ciales. Investigadores
del laboratorio Lincoln del Instituto
de Tecnologa de Jlassachusetts
(MIT) y del laboratorio Phillips de las
Fuerzas Areas de EE.UU. encontraron un mtodo mucho ms potente
para medir la turbulencia atmosfrica. En 1os aos ochenta estudiaban

cmo disparar un arma lser de modo
que descargara 1a mavor cantidad de
energa posible sobre un objetivo

situado ms all de Ia atmsfera. Los
lseres experimentan en las longitudes de onda visibles el mismo tipo de
distorsin que sufre 1a luz procedente
de una estrella lejana: se les puede,
pues, aplicar los principios de la ptica
adaptativa. En 1982 los de1 MIT corrigieron Ia distorsin de un lser emitido hacia el espacio con Llna versin
del SIC que tena 69 actuadores
"experimento de compensacin-el
atmosfrica (ECA)". Uno de 1os experimentos realizados en el transbordador espacial Discovery consisti en
que ste llevara un retrorreflector que
reflejaba un haz de lser de vuelta a
Ia Tierra, donde se meda con 1 la distorsin atmosfrica. En pruebas posteriores, los retrorreflectores, insta-
lados a bordo de cohetes, fueron

elevados a alturas de 600 kilmetros.
Al introducir su informacin en un
espejo deformable, se logr "predistorsionar" un segundo lser de manera que atravesara la atmsfera y se
enfocara en un pequeo objetivo situado en el cohete. Desde entonces,
los instrumentos de ptica adaptativa
Le CrENcre e l,r Luz
lla natural para apuntar el telescopio

limita la efrcacia de las balizas. Pero
//liF=_ nnces
DE LUZ
MULTIPLES
del ECA se hFn utilizado con xito en
tareas astronmicas.
Los lseres crean en la estratosfera
estrellas artificiales de guiado para

los telescopios astronmicos. Y 1o
hacen de dos formas: produciendo la
retrodispersin de molculas de aire
a altitudes de 10 a 40 kilmetros
-una
dispersin de Rayleigh- o estimulando la fluorescencia de una capa
natural de vapor de sodio que est a
unos 90 kilmetros de altura. Como la
baliza de lser est mucho ms cerca
del telescopio que una estrella real, el
dispositivo genera un haz cnico que
atraviesa slo parte de la capa atmosfrica turbulenta antes de llegar a la
apertura del telescopio. Este efecto se
acenta ms con las balizas Rayleigh
de baja altitud y obliga a usar ms de
una baliza de lser.
p
IL
obert Q. Fugate demostr en 1983

que con estrellas de guiado lser
podan realizarse medidas del frente
de onda. Otros investigadores crea-
ron el primer sistema completo de

ptica adaptativa que se vala de
estrellas de guiado lser, el SWAT
(las siglas en ingls de "tcnicas adap-
tativas de longitudes de onda cortas"). Entre 1988 y 1990, en eI observatorio ptico del monte Haleakala,
se generaron con rayos lser de color
pulsantes
-su longitud de onda era
de 0,51,2 micras- balizas artificiales
a altitudes de entre 4 y 8 km.
Se
demostr que se haba compensado la

turbulencia mediante la comparacin
de imgenes de estrellas naturales

tomadas con y sin la correccin adaptativa; el experimento ense que se
obtenan mejores resultados con dos
balizas de lser que con una.
Cuando se recurre a las balizas de
stas no sirven para apuntar, pues no

estn fijas en el cielo; su posicin absoluta vara en consonancia con el efecto
de la turbulencia sobre el haz lser.

Dada Ia necesidad de disponer de una
estrella de apuntado, la ptica adaptativa slo puede abarcar, a longitudes de
onda sibles, un 30 por ciento del cielo.
A longitudes de onda infrarrojas, la
cobertura del cielo llega al 100 por cien.
Uno de los problemas pendientes es
el de la creacin de imgenes ntidas
a lo largo de grandes campos de sin.
No se ha podido an obtener una imagen compensada del disco de Jpiter;
el disco mide unos 40 segundos de arco
de ancho y engloba unos 50 parches

isoplanticos diferentes, o zonas
donde
la turbulencia atmosfrica
difiere bastante.
Se discute el empleo
de espejos deformables mltiples en
conjuncin con una serie de estrellas
de guiado lser. Cada espejo actuara,
al compensar la turbulencia a lo largo
de un intervalo de altitudes en la
atmsfera, como un corrector tridimensional. Con las estrellas de guiado
podran realizarse muchas medidas
del frente de onda, que abarcaran un
amplio campo de visin.

El diseo de la mayora de los grandes telescopios que se estn planeando o construyendo en estos momentos
incluye la ptica adaptativa.
.qil: ;I)t !1?.ii :-\
i'i)l,ll'l F\1!:.\'I .r14,,i-'i
Ao,rprrve Oprlcs: Revrsrrso. Horace W.

Babcock, en Science. volumen 249, pginas 253-2571 20
dejulio, 1990.
PzuNcrpls oF Aeprrve Oprrcs. Robert

K. Tyson. Academic Press, 1991.
Ao,q.prrve Oprrcs ron AsrnoNorry: PnrNCIPLES, PERFoRN,IANCE AND APPLICA.
rloNs. J. M. Beckers, en Annttal Review
of Astronoml' and Astrophyslcs, volumen 31. pginas 13-62;1993.
t3
Espejos lquidos
Ermanno F. Borra
Est abierta la puerta a la construccin de telescopios gigantescos
para ver ms lejos que nunca gracias a los espejos de mercurio lquido
muy ligeros, cttyo tamao podra superar, en mucho, el de los espejos de cristal
f\urante casi cuatro siglos los

I I telescopios reflectores han
lJ
venido recogiendo ia vacilanre
luz procedente de millones y millones
de estrellas y galaxias. Nos han descubierto un universo vasto y complejo;
han ensanchado nuestro mundo y

nuestra imaginacin. Sin embargo,
pese a todos sus logros, el reflector clsico tiene serias limitaciones. Es muy
caro. A menudo resulta casi imposipulir una g:ran superficie

de cristal hasta conseguir una parbola perfecta, la forma ideal que concentra en un punto los rayos de luz
paralelos. Los espejos se deforman con
los cambios de temperatura y, superado cierto tamao, tienden a abombarse bajo su propio peso.
Por ello, de vez en cuando, astrnomos y pticos se acuerdan de una eja
rareza: eI espejo lquido. No puede hundirse, as que cabe hacerlo tan grande
como se quiera. Adeins, darle forma
parablica a un lquido es muy sencillo; el tirn de las fuerzas de Ia gravedad y centrfuga hace que la superficie
ble bruir y
de un lquido reflectante
por ejemplo- en rotacin-mercurio,
forme una
parbola perfecta. Este fenmeno, que

se produce tambin al remover el caf,
ofrece una superficie ptica perfecta
que no precisa ser pulida. En consecuencia, el coste de los espejos lquidos
podra ser mucho menor que el de los
espejos de cristal. Adems, como la
ptica adquiere tanto inters en la

mayora de las mediciones cientficas,
los espejos lquidos tambin podran
ser de utilidad en numerosos campos
de la investigacin y la ingeniera.
No se sabe a quin se le ocurri
crear un espejo lquido. Podra haber
sido al propio Newton, que invent el
telescopio reflector y saba que la

superficie de un cubo de agua que gira
adopta una forma parablica. Pero la
idea no se abord en serio hasta comienzos de este siglo, cuando Robert

W. Wood intent construir un telescopio de espejo lquido.
74
Fsico y escritor excntrico, debe su

fama sobre todo a una clebre denuncia. Francia se estremeci. en 190,1.
cuando revel que no existan los
rayos N, que deca haber descubierto
Ren Blondlot. de la Universidad de
Nancy. A peticin de \food. Blondlot
le hizo en su laboratorio. a oicurai.

una demostracin de cmo se detectaban. una vez filtrados por un prisN. que, sostena Blondparecan a los rayos X. Wood no
'lo
se
crera: sustrajo el prisma, esencial para el experimento, y se Io meti
en el bolsillo. Blondlot no se percat
de la falta, y sus resultados, tampoco.
Pero el espejo lquido de Wood no
tuvo tanta suerte. La construccin de
un objeto de esas caractersticas exige
especial habilidad tcnica, de la que
careca. Fotografi las estrellas que
ma.
lot,
1os ra1.'os
se
pasaban ante su objetivo, pero las

imgenes eran borrosas. No era adecuado el cojinete sobre el que estaba
apoyado e1 espejo; por culpa de ello, la
velocidad de rotacin del mercurio no
permaneca constante y la distancia
focal se alteraba. Adems, vibraciones y corrientes de aire produjeron
rugosidades en la superficie del mercurio. Por si esto fuera poco, otra dificultad de primer orden acos ai astrnomo: un espejo lquido no se puede
inclinar como se inclina, para compensar Ia rotacin de Ia Tierra, un

espejo de cristal, razn por la que las
estrellas quedaron grabadas en la
pelcula fotogrfica en forma de rayas.
Wood relat con gracia todos estos
problemas en un artculo que se

public en el Astrophysical Journal.
As se quedaron las cosas hasta que,
en enero de 1982, un equipo de cien-
tficos demostr Ia eficacia de un

mtodo extraordinario que resolva el
problema de la inclinacin. James E.
Gunn, Peter Schneider y Maarten

Schmidt se pasaron una noche en la
cima del Monte Palomar observando

una franja de cielo con el telescopio
Hale de cinco metros, que mantuvie-
ron todo
e1 tiempo apuntando a una

misma posicin fija. Gracias a Ios dispositrvos de carga acoplada (DCA),
finos sensores de luz de estado siido,
obtur iel'on una imagen muy precisa
sin haber tenido que mover el espejo
de1 telescopio.
f,l)
la
detector DC.\ compenso la rotacion de la Tierra Ilevando electrnicamente sus sensores de luz de
este a oeste, a una velocidad igual a
1a de
desplazamiento de las imgenes
que iba captando el telescopio. Este

procedimiento viene a ser como tomar
una fotografa de un objeto en movimiento con una cmara que se mueva
a la misma velocidad que i. Un

objeto, por lo general, slo tarda en
crrrzat Ia estrecha abertura del detec-
tor unos cuantos minutos, lo
que
Iimita la cantidad de luz que se recoge.

Sin embargo, dado que noche tras
noche se observan las mismas regiones del firmamento, es posibie crear
imgenes cada vez ms intensas

sumando digitalmente. mediante un
ordenador. exposiciones sucesivas.
E1 logro de Gunn, Schneider y

Schmidt reaviv mi inters por los
espejos lquidos, de los que haba odo
hablar en mis primeros aos de
carrera. Aunque ]a idea me pareci

sugestiva, nunca pens en la viabilidad de su aplicacin. Sera por los das
del experimento del Monte Palomar;
disfrutaba yo entonces de un perodo
sabtico en la Universidad de Arizona, donde J. Roger, P. Angel y John
McGraw se empeaban en sacar partido de Ios DCA. Se proponan construir
un nuevo telescopio
funciona-cuyo para Ia
miento es ahora rutinariobsqueda de supernovas lejanas. El
telescopio est fijo permanentemente,
de modo que no hacen falta ni una
estructura ni una cpula mviles.
Al final de mi perodo sabtico

haba cado en la cuenta de que no
haba ninguna razn por la que una
cmara DCA pudiera recopilar imTBIrr.s 6
genes precisas a partir de un espejo

de cristal fijo y no a partir de uno lquido. Por supuesto, esa precisin se
desperdiciara si el espejo lquido no

generase imgenes de gran calidad.
De regreso en la Universidad de Laval
me centr en el funcionamiento de los
espejos lquidos. Encargu un cojinete
lubricado por aire y un motor elctrico. Nuestros talleres fabricaron el

resto de los componentes.
Transcurridos escasos meses examinaba mi primer espejo de mercurio,

de 50 centmetros de dimetro. Realic Ia prueba del cuchillo: acercar una
hoja afilada al haz reflejado de un
punto de luz. Un espejo ideal proyecta
una imagen del mismo tamao que 1a
fuente puntual; 1a imagen se eclipsa
en el instante en que la punta del
cuchillo corta el paso de la luz reflejada. Un espejo defectuoso difunde la
luz y *ea una imagen ma)'or. cu)'o

brillo circunda Ia punta de la hoja de1
cuchillo. El resultado de ia prueba fue

una obstruccin limpia. seal inconfundible de Ia parbola.
Constru otro espejo. de un metro.
para estudiar 1a tcnica del mercu-
rio lquido. N e a-udaron Robin -\rsenault y Nlario Beauchemin. Los

anlisis posteriores confirmaron que
Ia superficie de1 espeo era perfectamente parablica ' pasablemente

Iisa. La maquinaria sobre la que se
apoyaba el espejo era tan estable. que
Ias rugosidades de 1a superficre resultaron despreciables ' 1a distancia
focal, constante.
A Ia vista de estos esperanzadores

Aresultados decidr emp,'ende,' un
desarrollo en serio. Haba que contar
con una instalacin adecuada para
rea'lizar mediciones opticas e\actai \
dotarla de los equipos ms avanzados.
En Ia construccin hubo que atender
al control de sutiles alineaciones ptrcas, vibraciones del edificio y turbulencias del aire, perturbaciones capa-
ces de ocasionar graves daos: si se

quiere lograr un alto grado de preci-
sin ptica, hay que reducir a un

mnimo defectos de incluso 1/40 de la
longitud de onda de la luz visible que
se puedan producir en la superficie
del espejo.
En el transcurso de nuestros primeros trabajos con un espejo de mercurio de 1,5 metros de dimetro, Sta1.
TELESCOPIO de espejo liquido de la
Universidad Occidental de Ontario. El

observatorio porta un sistema de deteccin y medicin del alcance de luz. El telescopio capta la luz emitida por las molculas que excita en la atmsfera un
potente rayo lser.
Le CleNcr o r.. Luz
15
nislaw Szapiel haba obtenido una

imagen no resuelta de una estrella
artificial en una pantalla de televisin. La ampliamos con una lente de
microscopio y, para nuestro asombro,
el monitor mostr un disco rodeado
por anillos alternos de oscuridad y luz
trones de interferencia de la ]uz.

Procesamos cientos de interferogramas, grabados con una cmara DCA,
hasta quedarnos satisfechos con la

validez de nuestros resultados.
pl estudio de un espejo lquido

I)l entraa mayor dificultad que el
tenue: Ia imagen se asemejaba al

patrn de difraccin del espejol La
razn de que se formen sombras es
que, aun cuando la calidad de una
superficie ptica roce 1a perfeccin, la
tomar el promedio de las medidas,
naturaleza ondulada
como se hace con 1os espejos de cris-
de
la luz impone
una limitacin fundamental. Las
estudio de un espejo de cristal porque

Ia superficie de un lquido puede cambiar su forma muy deprisa. No se debe
tal, ya que esta operacin infravaloondas de luz reflejadas por el espejo rara las aberracrones debidas a la
se superponen y eliminan o refierzan, turbulencia del aire . a las vibraciotal y como las ondas de la superficie nes. Durante esta etapa de pruebas.
de un estanque generan diseos com- la cuidadosa preparacin rindi sus
plejos; aparece entonces un punto de frutos. La interfeometra demostr
luz, un disco rodeado de anillos som- que la superficre parablca de un
breados que corresponden al juego espejo lquido bien afinado se manconstructivo o destructivo de la luz tiene precisa en 1 30. por 1o menos. de
reflejada. Como consecuencia, la niti- la longitud de una onda de luz. 1o que
dez de una imagen no se basa tanto anda cerca de 1a precisin especifien la calidad del espejo cuanto en su cada para el Tele,.copio Espacral
dimetro: a mayor anchura del espejo,
ms ntida la imagen. Al principio nos
costaba creer que
1o
visto en la pan-
talla era el patrn de difraccin caracterstico del espejo. Pero tras mucho
discutir, calcular y experimentar,
aceptamos la probabilidad de que
nuestro espejo fuese casi perfecto.
La confirmacin de esta conclusin
requera la realtzacin de pruebas
an ms rigurosas. Robert Content
estudi concienzudamente ei espejo
de 1,5 metros con un interfermetro
de lmina de difusin. Este instrumento delinea el contorno de las
superficies con una precisin extra-
ordinaria. Para ello registra los pa-
EJE
DE ROTACION
4
Hubble,
Pese a que las pruebas conducidas
en nueitro labol'atol io ar'r'u.ialon
en
dos aos resultados mucho n-rejores de
'Jo
que e--pelabanros. tenlamos aun

que er-alual el compoltan-riento del
espeo 1quido en el erterror'. someido

a los efectos de 1a intemperie. Para
e11o constlr,rimos ur-i observatolio

donde alojamos. en 19E6. un espejo
1quido de 1 metro r'. al ao siguiente.
uno de 1.2 metros. Del funcronamiento de1 obserr-atorio se encargaron estudiantes: durante 63 noches
despejadas rastrearon destellos estelares que estaban por confirmar, captados en otros lugares. Por detector se
ACELERACON
..- ..CENTRIFUGA
I
1
GRAVEDAD
'? ACELEFACION NETA
[,4ERCURIO LIOUIDO
emple una cmara programable de

35 milmetros, capaz de registrar ras-
tros de estrellas cuya duracin no

exceda de dos minutos. No fue difcil
montar este observatorio con un presupuesto razonable. Al final, la instalacin en su conjunto funcion bien.
No se encontraron los destellos; concluimos que, de existir, no se producan con frecuencia. Pero lo realmente
importante fue que este trabajo condujo a una publicacin que ha marcado un hito: 1a descripcin de Ia primera investigacin llevada a cabo con
xito gracias a un espejo 1quido.
Pero, qu observaciones pueden
realizarse con un telescopio. por muy

preciso que sea y por mu)- fci1 . econmico que resuite construirlo. si no
es posible apuntarlo a voluntad? La
mar-ora de 1os sistemas de deteccin
'regrstro pueden adaptarse a un telescopio frjo. Aunque no hubiese ms que
la tcnica r-a probada
que registra
las obsellacrones con -1a
los DCA-. es de
esperar que 1o,: telescopios de espejo
1quido faciliten apreciablemente los
lastreos astronmicos.
E stos instlumentos deberar-r benefic'iar a los cosmlogos. Ellos trazan e1
mapa del unir-elso ]'tlenen que obserobjetos ertremadamente tenues;
necesrtan. pol' tanto. observar durante largo tiempo con telescopios de
gran dimetro, pero, dado su elevado
coste, nadie puede acceder a ellos a
ttu1o individual. Hay tal demanda de
tiempo de observacin en telescopios
de cierto tamao. que ni siquiera un
equipo reunido en rgimen de cooperacin conseguir ms de una docena
tal
de noches al ao para un proyecto

especfico. Por consiguiente. se tarda
aos en completar un rastreo.
f os cosmologos podnan disponer de

L,l lo: telescopios de espejo lrquido
ms a menudo que de
1os
costosos apa-
ratos de espejo de cristal. Gracias
esa asequible tcnrca. el progreso de

muchas tareas especializadas. desde
1a bsqueda de supernovas lejanas y
cusares hasta el estudio de la evolucrn v la topologa del universo. podra
avir-arse. Paul Hickson construy un
RECIPIENTE
PRIMERA CAPA
DE POLIURETANO
2. SUPERI'ICIE DE UN LIQUIDO EN ROTACION. Adopta una forma parablica bajo la constante atraccin de la gravedad y una aceleracin centrfuga que crece con
la distancia al eje central. La curva parablica se produce porque una superficie lquida tiene que ser perpendicular a la aceleracin neta que experimenta; en este
caso, se .va inclinando cada vez ms conforme crece la distancia al eje.
76
telescopio de espejo lquido de 2,7 metros para realizar rastreos espectroscpicos. El dispositivo utiliza un detector DCA y filtros de interferencia.
Andrew E. Potter, Jr. y Terry Byers
han construido un telescopio de espejo

lquido de tres metros de dimetro destinado a 1a bsqueda de desechos espaciales no mayores de un centmetro,
que constituyen una amenaza para

naves y estaciones espaciales.
Esta novedosa tcnica ofrece, amn
de grandes tamaos, valiosas propie-
TE,IAS 6
t
dades: elevada calidad de superficie, baja dispersin, aperturas muy rpidas y un enfoque
variable que se controla con
Afortunadamente disponemos de diversas opciones para

reducir a un mnimo el barrido
de Ia superficie por el aire. El
suma precisin. Puede, por eso,
uso de capas delgadas de mer-
mejorar la investigacin en nu-
curio amortigua bastante las

perturbaciones. Una capa de
merosos campos de la ciencia.

Hemos trabajado con el grupo
dirigido por Robert J. Sica en Ia
construccin de un espejo
molculas orgnicas, de lpidos

por ejemplo, que flote sobre el
mercurio tambin amortiguar

las ondas producidas por el
viento. Una solucin garanti-
1-
quido que haga de receptor en

un sistema de deteccin y medicin del alcance (LIDART. Este
tipo de instrumento inspecciona
la atmsfera a una altitud de 30
a 110 kilmetros. En primer lu-
zada consiste en colocar una pe1cula de p1stico sobre el 1quido
en rotacin. Tras probar una

serie de materiales, vimos que
gar, el dispositivo dispara un
con pe1culas delgadas y fuertes
potente rayo lser hacia e1 cielo

para excitar Ias molculas de la
de mylar se protege la superficie de1 espejo sin que la iuz se

distorsione.
atmsfera: stas emiten
1uz.
cuya intensidad r longitud de

onda indican las condiciones de
densidad y temperatura del lugar donde se encuentren. E1 receptor recoge esta 1uz delatora
para interpretarla. La potencia captadora de luz que tiene
nuestro espejo de mercurio
Cte pueden lograr otras
L)
sado, reemplazarlo por un

lquido ms ligero sera venta-
joso: un espejo que
de
metrosl iluminados de nuevo. generan imagene. que sir'ven de gua para que al pulir los
espejos de cristal se consrgan
parbolas perfectas.
Me mova en un principio Ia
posibilidad de construir espejos
mercurio. Los resultados son

esperanzadores, y aunque el
galio se solidifica
a 30
grados, se
le subenfra con facilidad. El

subenfriamiento consiste en
mantener una sustancia en
3. LOS ESPEJOS LIQUIDOS aportan superficies pticas extraordinarias. El interferogtama (arriba) corresponde a un espejo lquido de 2,5 metros de dimetro. EI anlisis por ordenador ofrece una versin
en falso color que muestra el contorno de la superficie del espejo (centro). Los rastros de estrellas
(obajo) se obtuvieron mediante un espejo lquido de
1,2 metros y una cmara fotogrfica, en 1987.
se
mueve sobre un marco de referencia
metropodemosllegarrealmente?S1o giratorio, como la Tierra. Hickson y
lo sabremos si intentamos construir Brad K. Gibson, por un lado, y yo, por
espejos cada\rez ms anchos. La rela- otro, hemos calculado que ste no
tiva facilidad con que preparamos el seraunproblemagrave.Detodasforde
30 metros incluso. Hasta qu di-
de dimetros gigantescos, de ms
baratos. Por ello hemos empezado a experimentar con galio,

metal lquido ms ligero que eI
*,ffi
tema en uno de ios analizadores de Ia atmsfera ms sensi-
1,,1
pesase
menos descansara sobre un

cojinete y un recipiente ms
2.65 metros convierte a este sis-
bles que hay.

Dada la precisin de su forma
parablica, los espejos fluidos
valen tambin como superficies
de referencia, de bajo coste, para
1as comprobaciones que han de
hacerse en los talleres pticos.
Ei uso ms original que hasta el
momento se le haya dado a un
espejo 1quido ..e debe a Nathalie Ninane. Le saca hologramas a un espejo de mercurio de
mejo-
ras. Como el mercurio es pe-
superficie de un lquido que gira,
estado lquido por debajo de la

temperatura a la que normalmente se solidifica. John Gauvin y Gilberto Nloretto subenfriaron muestras de galio hasta
-30 grados. Comprobaron que

Ias muestras siguieron en
estado lquido, de forma estable,
durante varias semanas; se solidificaron slo cuando Ia temperatura descendi de 1os -30 grados. Gauvin fabric un espejo de
aleacin de galio de 50 centmetros de dimetro cuyo funcionamiento fue bastante aceptable.

Las mejoras de los dispositivos de
correccin ptica, al expandir la zona
de cielo de la que le llegue luz al apa-
rato, aumentarn tambin la utili-
espejo de 2,7 metros y lo econmico mas, nuestras primeras observacio- dad de los telescopios provistos de
quenosresultsonbuenospresagios. nesindicaronqueelvientoscreaper- espejos lquidos. Cuando la luz se

De todos modos, hay varios factores turbaciones notables. Aunque una refleja en un espejo parablico, slo
construccin asle el espejo lquido de convergen en un punto las imgenes
que podran limitar el tamao.
LacurvaturadelaTierraintroduce corrientesexternas,elairequesupro- de los objetos puntuales y distantes
una pequea variacin focal, que pia rotacin genera terminara por que estn situados directamente
puede corregirse. Hay, sin embargo, poneruntopeasutamao.Laszonas sobre el centro de la parbola. Las
un factor geofsico preocupante: el perifricas de un espejo grande se imgenes de los puntos apartados de
efecto Coriolis, que imprime un as- mueven a mayor velocidad que las de este eje central son manchas, cuyo
pecto de espiral a las masas de aire unespejomenor,yesavelocidadsupe- tamao aumenta con su distancia al
quesemuevenporelglobo.Esteefecto rior genera una mayor turbulencia eje,loqueproduceborrosidad.Estas
se da cuando un objeto, por ejemplo ia 1ocal en el aire.
distorsiones, que se dan en cualquier
L
CrNcr,r
o l.r Luz
77
telescopio, se aminoran por medio de
dispositivos pticos auxiliares.
Se
trata
de lentes o espejos coordinados

que alinean los rayos extraviados de
la luz reflejada; de esa manera se eliminan muchos errores de la imagen
final. La disposicin habitual
de
estos instrumentos permite obtener

imgenes fidedignas con una an-
chura de alrededor de un grado, que

es el doble del dimetro aparente de
Ia Luna. Con telescopios ubicados en
varias latitudes de forma que abarquen diferentes partes del cielo, se
ensancha
Ia zona de visin. Sin
embargo, sera ms eficiente y mucho

menos costoso desarrollar dispositivos de correccin perfeccionados para
ampliar el campo de visin de un solo

telescopio.
Con ese propsito, Harvey R. Ri-
chardson
y Christopher L.
Morbe
disearon un corrector por ordenador

que contrarrestara los errores especficos que se producen en las reflexiones de los espejos lquidos. El instrumento, de manejo un tanto difcil, ha
As funcionan los telescopios de espejo lquido

un espejo lquido de tres metros
I a NASA ha construido
l- de dimetro (abajo, a la izquierda) que buscar desechos
espaciales. El diagrama (arriba) muestra cmo funciona. El
espejo y el cojinete descansan sobre una montura de tres
patas; el eje de rotacin se alinea verticalmente por medio
de dos tornillos ajustables. Un motor elctrico sincrnico,
conectado mediante poleas y una correa, mueve el girador
trola el motor. Sobre el recipiente base se f ragua una parbola slida hecha de una resina de poliuretano. Una vez
endurecida, se vierte el mercurio lquido en el cuenco. La
sencillez del diseo de los espejos lquidos los hace asequibles y fciles de construir. En el rudimentario observato-
situado bajo el recipiente del espejo; un alimentador de
rio (abajo, a la derecha construido en 1987 en Laval, Quebec,

se efectu la primera investigacln astronmica rea zada con
un espejo lquido. La construccin de un espejo de 2,7 metros
corriente alterna, estabilizado por un oscilador de cristal, con-
de dimetro costara algo ms de dos milones de pesetas,
RECIPIENTE
AL ]'"4ENTADOB
DE CORRIENTE ALTERNA
COJINETE NEUI'/ATICO
CORREA
[/oToR
COIVPRESOR
78
BEGULAqOR
I/ONTURA DE TBES
SINCRONICO
PATAS
Tnus
de orquestar el movimiento de tres

espejos. Aun as, gracias al corrector
los espejos lquidos producen imgenes excelentes de luz que incide en el
espejo formando un ngulo de hasta
7,5 grados con el eje central. Este trabajo pionero demuestra que es posible corregir las aberraciones introdu-
cidas cuando la luz se refleja en

ngulo agudo en la superficie para-
blica lquida.
pocas
ra,
limitaciones afectan, en teoa los
correctores optimizados.
Con ellos, los telescopios de espejo

lquido, a pesar de la estrechez del
campo de visin, deberan tener a su
alcance buena parte del cielo visible,
lo que es de apreciar en espectroscopa o en la fotografa de muy alta resoIucin. Desde un punto de vista prc-
tico, Ming Wang, Gilberto Moretto
y yo, en colaboracin con Gerard

Lemaitre, exploramos nuevas adaptaciones de los espejos correctivos.
Lemaitre inaugur esta tcnica ptica, que consiste en deformar espejos
hasta darles una morfologa compleja
que elimine los errores de reflexin.
Recientemente, Wang, Moretto y yo
hemos diseado por ordenador un
corrector de gran capacidad, con dos
espejos auxiliares. Da excelentes im-
4. ESPEJO LIQUIDO, de 2,7 metros. Al cuidado de Luc Girard, es eI receptor de un

monitor atmosfrico. Se encuentra en la Universidad Occidental de Ontario,
Tierra o en 1a Luna; un telescopio orbise encontrara en estado de cada

Iibre, as que no le afectara la gravedad. No sera prctico que un motor
proporcionara la aceleracin requerida, ya que acabara por quedarse sin
tal
mostrado que los vehculos provistos

de velas solares podran navegar por
mltiples rutas y cambiar de rbita.
En tal caso, cabra apuntar un telescopio de espejo lquido en rbita como
si fuera un telescopio corriente.
genes de zonas del cielo que estn des-
combustible.
plazadas del eje central nada menos

qtte 22,5 grados.
Un dispositivo hologrfico podra,
al menos en teora, servir de mediador perfecto que reconciliase las diferencias entre la luz reflejada y su
fuente de origen. Podra colocarse en
el haz de luz reflejada un holograma
grabado de antemano. .A.1 pasar la luz
a travs del holograma, se filtraran
los errores predecibies. Mosaicos de
hologramas generados por ordenador
compensaran las aberraciones que se
producen cuando la luz viaja largos
Lasposibilidadesqueofreceranlos fln el nmero de junio de 1987 de

vehculos impulsados por velas sola- LLI Physics Today, Per H. Andersen
res han hecho que cambie de parecer.
escriba una nota que llevaba por tEn t992 publiqu un artculo en el tulo: "Observarn los futuros astrAstrophysical Journal donde exami- nomos con espejos lquidos?" Siete aos
naba la posibilidad de que velas sola- ms tarde, se construyeron unos cuanres propulsasen telescopios de espejo tos telescopios de ese tipo. Cuntos
lquido en rbita. EI Sol proporciona astrnomos van a utilizarlos? EI tiemuna fuente inagotable de energa, que po lo dir, pero espero que, en el peor
una vela solar empleara en darle ace- de los casos, sirvan para tareas astroleracin a la superficie lquida, para nmicas especializadas, como los rastransformarla en una parbola. Quiz treos. En el otro extremo, sueo que un
patezca una idea ms fantasiosa que da recaiga sobre ellos la mayor parte
eientfica, pero se basa en supuestos de la investigacin astronmica, querazonables. No se ha lanzado todava dando relegados los telescopios inclicon xito una nave impulsada por nables a misiones muy concretas.
velas solares, pero un estudio realizado por la NASA a finales de los aos
setenta mostraba la viabilidad de esos
Ii li I ()C R.\ Ir l.\ ( O\ I iri-i: lr l[ \'f \ it i r\
vehculos.
Lrquro MrnnoR TELEscopEs: Hrsrony.
Para que el espejo acelerado por las
trechos desde el cenit, a travs
de
grandes campos de visin.

Podra instalarse en el espacio un
telescopio provisto de espejo lquido?
La idea es muy atractiva; los espejos
lquidos gozan de excelentes cualida-
des pticas, pesan poco
es fcil
embalarlos. Pese a sus temperaturas

extremas, la Luna podra, sin duda,
albergar un telescopio as. El espejo,
hecho de ligera aleacin de galio, o
quiz de una aleacin alcalina an

ms ligera, permanecera en estado
lquido porque esas aleaciones tienen
temperaturas de fusin muy bajas. En
cambio, pensaba hasta hace poco que
poner un telescopio de espejo lquido
en rbita era imposible. La gravedad
proporciona la aceleracin necesaria
para que se forme una parbola en la
Le CrNcre or l,q Luz
velas solares no fuese adquiriendo

velocidad hasta el punto de acabar
salindose del sistema solar bastara
con que el recipiente se desplazara
ms lentamente que su propia velocidad orbital. La vela solar contrarrestara entonces la atraccin gravitatoria para que el telescopio se
mantuviese en rbita. Es posible que
reemplazara a toda la fuerza de gravedad; as se tendra un instrumento
estacionario capaz de largos tiempos
de integracin. Colin Mclnnes ha de-
B. K. Gibson en Journal of the RoyaL Astronomical Societ* of Canada, vol. 85,

nmero 4, pginas 158-l7l; agosto de
1991.
THr C.qsE non Lrquro Mlnnons rN ORBITIN-G TELEsCopEs. E. F. Borra en Ast rop h,s icctl J ournal, yol, 392, nmero l,
pginas 375-383; 10 de junio de 1992.
Lrquro Mrnnons: Oprrcel Suop Trsrs
eo CoNrnrsurroNs ro rHe TEcuNo-
locy.
E. F. Borra, R. Content, L. Girard,
S, Szapiel,
L. M. Boily enAstrophl'sical
Journal, volumen 393. n.u 2, pginas

829-817', 10 de julio de 1992.
79
Optica sin imsenes

Roland Winston
Los concentradores sin imgenes
-una
especie de "embudos" de
luz-
recogen e intensifican la radiacin mucho mejor que las lentes.

Se utilizan en campos muy dispares de la
uchos de nosotros aprendi-
mos a concentrar la hz
cuando ramos nios. Las
ociosas tardes de verano resultaban

perfectas para marcar a fuego iniciales sobre madera, utilizando simple-
mente los rayos del sol y una lupa.

Quin puede olvidar el asombro que
produca el descubrimiento de que
una pieza de vidrio ordinario permita enfocar los rayos solares sobre un
punto mnimo? La mayora hemos

vuelto a repetir la experiencia en la
edad adulta. Si alguien preguntara
cmo obtener la mayor concentracin
posible de rayos solares, casi todos

aludiramos a la utilizacin de una
lupa, de una combinacin de lentes o
talvez a la de un espejo telescpico.
La leccin que aprendimos de nios
no era del todo correcta. Aunque las
lentes y los espejos concentren la luz,
no son los mejores dispositivos para
este cometido. La verdad es que el

comportamiento de cualquier dispositivo ptico que concentre la luz formando una imagen se aleja bastante
tericamente. La r azn
es sencilla: aunque las imgenes que
producen lentes y espejos sean casi
perfectas en el punto focal, resultan
turbias y distorsionadas fuera de 1.
Esta es la razn de que las mximas
concentraciones de luz slo puedan
conseguirse cuando se prescinde de
toda una serie de requisitos relacionados con la formacin de imgenes,
circunstancia de la que ha empezado
a sacarse partido hace poco tiempo.
Los dispositivos diseados con este frn
reciben el nombre de concentradores
sin imgenes, que se comportan como
un embudo.
Laluz penetra en los concentradores a travs de una gran superficie y
se refleja de suerte tal que incide sobre
de lo esperado
otra mucho menor. Es evidente que

est proceso destruye toda imagen de
Ia fuente luminosa, pero tampoco la

necesitamos, puesto que lo que nos
interesa es el efecto concentrador. La
80
misin de un horno solar, por ejemplo,

no es formar una imagen perfecta del
Sol; 1o importante es que reciba la

mxima intensidad de rayos solares
por unidad de superficie. Las grandes
concentraciones de luz que se obtienen
con estos dispositivos sin imgenes
fsica
sitivos que concentran la iuz hasta un

1o ms elevado posible.
Mis investigaciones sobre ptica sin
imgenes comenzaron en el campo de
la fsica de altas energas. T. A. Romanowski y yo colaboramos en una
experiencia para detectar una desin-
lmite
han encontrado ya numerosas aplicaciones en campos cientficos,v tcnicos

mu- dispares, desde la fsica de altas
energas hasta la energa so1ar.
Los inr-estigadores continan trabajando para descubrir nuer-as aph-
caciones de los concentradores sin

imgenes. aplicaciones que se basan
siempre en la obtencin de grandes
intensidades de luz. sin que sea necesarro presen-ar las imgenes. El autor
de este artculo ]- sus colaboradores de
1a Unir-ersidad de Chicago estudraron
1a utilizacin de esta clase de disposltivos para obtener grandes rntensrdades de luz solar en cualquier lugar
del sistema so1ar. inclu'endo 1a pro-
pia superficie del
So1.
J a ptica sin imgenes nacio a

l-./ mediados de los aos sesenta,
cuando un sovitico, \r. K. Baranov, un
alemn, Martin Ploke, y el autor disearon, cada uno por su cuenta, Ios pri-
meros concentradores parablicos

compuestos. El nombre del dispositivo
resulta inapropiado, porque sus paredes no suelen ser parablicas. La denominacin alude a una clase de dispo1. CONCENTRADORES sin imgenes,
denominados concentradores parablicos compuestos; recogen los rayos

solares que llegan al tejado del edificio
del Departamento de Agricultura en
Springfield. Los reflectores que forman

este sistema aumentan aI mximo la
concentracin de luz que llega hasta un
conjunto de tubos en los que se ha practicado el vaco. Los tubos retienen el calor de forma parecida a como lo hace un
termo domstico. La superficie total del
sistema, que se utiliza para calentar y
refrigerar el edificio, es de algo ms de
1000 metros cuadrados.
TElrAs 6
tegracin rara de lambda, partcula

que pertenece a Ia clase de los hiperones, partculas inestables. Los hiperones se parecen a los protones y neu-
trones que existen en la materia

ordinaria, pero su masa es algo
mayor. Las partculas lambda se sue-
len desintegrar en un protn (o un

neutrn) y un pion; pero en estas
desintegraciones se produce un electrn con una frecuencia del orden de
uno por mil. Nosotros desebamos
investigar esta desintegracin rara de
las partculas lambda para comprobar el modelo de Cabbibo-KobayashiMasakawa. Nuestro trabajo consista
en detectar estas desintegraciones
raras con electrn en el seno de los
procesos dominantes con pion.
Nos propusimos detectar los electrones producidos en dicha desinte-
gracin estudiando la radiacin de

Cerenkov, efecto denominado as en
memoria de su descubridor sovitico.
del sonido en el aire, as, cuando una
velocidades de los electrones son lo

suficientemente elevadas para producir radiacin de Cerenkov.
Para detectarla era necesario recoger la dbil luz producida y hacerla
llegar a unos fotomultiplicadores, con
partcula se mueve en el interior de

un slido, iquido o gas con una velocidad mayor que la de Ia luz en estos
el fin de registrar la presencia de un

solo electrn. Sin embargo, dado que
Ia luz emitida era muy dbil y se dis-
La radiacin de Cerenkov es la analoga ptica de Ia "explosin snica".

Igual que se produce una onda sonora
de choque cuando un avin a reaccin
vuela a una velocidad superior a Ia
medios, se produce ia emisin de una

onda de choque luminosa. (Los lectores saben que, de acuerdo con el postulado de Einstein, nada puede moverse con una velocidad mayor que la
de la 1uz en e1 vaco; aunque la velocidad de una partcula en esos medios
materiales pueda superar a la r,elocidad de ia luz en ellos. nunca puede ser
mayor que 1a de la luz en ei vaco.I La
velocidad con que se mueven 1os piones es mucho menor que la de los electrones, porque su masa es unas 300
veces mayor; por tanto, en el seno de
un gas de fluorcarburo, tan slo las
tribua sobre una superficie muy

grande ybajo ngulos muy diferentes,
captarla por mtodos corrientes hubiera requerido ms de cien tubos

fotomultiplicadores de gran tamao
(doce centmetros de dimetro), lo que
resultaba muy costoso y poco prctico.

Era obligatorio, pues, aplicar una tcnica diferente. Al fin y al cabo un tubo
fotomultiplicador no necesita obtener
una imagen perfecta de una fuente
luminosa para funcionarbien; lo nico
que necesita es recibir luz.
Cuando nos enfrentamos a este pro-
blema, sabamos ya que era posible
.:
-:a{}.:i
.,
..-ii'*c.*"*
,.r"i
L,+ Clpxcr.r DE LA
Luz
81
captar luz con mayor eficiencia que Ia
de los dispositivos habituales de

obtencin de imgenes. Un simple
clculo me convenci de
1a
posibilidad
de obtener un rendimiento cudruple
del comn, reduciendo as el nmero

de fotomultiplicadores necesarios a
un par de docenas. Con Ia ayuda de
Henry Hinterberger, un ingeniero

experimentado, empezamos a traba-
jar en este proyecto. Meses despus

disebamos y construamos el primer concentrador parablico compuesto, un reflector en embudo. Estbamos en el ao 1965.
A
A
2. METODO DE LOS RAYOS MARGINALES, una de las dos tcnicas empleadas pa-
ra disear concentradores sin imgenes. El concentrador se construye de suerte

que todos los rayos luminosos que entran en el dispositivo segn cierto ngu1o de
incidencia mximo se dirijan, tras sufrir como mucho una sola reflexin, hasta el
orificio de salida. Se puede comprender cmo funciona este dispositivo haciendo
deslizar un trozo de cuerda (lneo ozul) a 1o largo de una barra llnea roja\,El diagrama muestra a la cuerda en varias etapas del proceso de deslizamiento. La cuerda se mantiene siempre tensa en direccin paralela a Ios ray'os de luz incidente, doblndose luego bruscamente para ir a buscar el orificio de salida \punto A), de modo
que su longitud total permanezca inalterada. Los puntos en los que se dobla la cuerda definen la pared del concentrador.
dems de resolver nuestro probl".nu, haba yo contribuido a descubrir el campo de Ia ptica sin imgenes, aunque en aquel entonces no
era consciente de ello. Pocos avances
se produjeron en 1 hasta mediados de

1os aos setenta. cuando otros inves-
tlgadores empezaron a darse cuenta

de las er.iormes posibilidades que ofrecan estos concentradores sin imgenes en l'elacin con 1a astronoma y la
energa solar. Fue entonces cuando
ilegaron a mi conoclmiento los descu-
brimientos independientes de Baranoir y Ploke, casi diez aos despus

de que se hubieran producido.
Existen ahora dos formas de disear concentradores sin imgenes. La
primera de ellas se conoce con el nombre de metodo de los rayos marginales. Consiste en que la luz penetra en
el concentrador bajo ngulos de incidencia comprendidos entre cero grados (incidencia superior) ). cierto valor
mximo. por ejemplo, 20 grados. En
el mtodo de 1os rayos marginales,

todos 1os ral.os de luz que penetran en
e1 dispositivo segn el mximo ngulo
son dirigidos, tras sufrir a lo sumo una
reflexin, hasta el borde del orificio

de salida. Por tanto, todos los rayos
restantes del haz, correspondientes a
1os nguios intermedios, se reflejan
dentro de la propia abertura de salida,
un fenmeno llamativo que se produce
de forma perfecta en dos dimensiones
(concentradores en artesa) y casi perfecta en tres dimensiones (concentradores en cono). La belieza del mtodo
de los rayos marginales estriba sobre
todo en su sencillez.
EI segundo mtodo, de contenido

ms abstracto, se parece muy poco al
mtodo de 1os rayos marginales. Entre
los investigadores que han contri3. CONCENTRA,DOR PARA,BOLICO COMPUESTO, basado en el mtodo de los rayos marginales, que concentra la energa solar en los tubos absorbentes. El que uno
de ellos aparezca negyo indica que ha absorbido todos los rayos del campo angular
del concentrador. Esta configuracin permite la mxima absorcin de los rayos solares sin recurrir a un costoso equipo de seguimiento y sirvi de base a diversos
concentradores solares comercializados a principios de los aos ochenta. Con la superacin de la crisis petrolfera, g?an parte de la investigacin se traslad a alapn.
82
buido a desarrollar el mtodo del flujo

vectorial geomtrico, que es como se
le IIama, quisiera mencionar a Walter
T. Welford y a Xiaohui Ning. Cuando
se usa este mtodo, se supone que el
conjunto de rayos que atraviesa un
sistema ptico se comporta en princi-
TEMAS 6
pio como un fluido. Ahora bien, en

lugar de atravesar el espacio en eI sentido usual de la palabra, dichos rayos
atraviesan un espacio fsico, una regin abstracta constituida por las
posiciones y las direcciones de los
rayos. El flujo vectorial geomtrico es
una magnitud que est relacionada
con los valores de las posiciones y
direcciones. El diseo de un concentrador para una aplicacin determi-
nada ocurre de suerte
tal que dicho
flujo vectorial se conserve, es decir,

que no sufra ninguna perturbacin.
Tll
sta forma de decirlo puede resul-
L a,
demasiado oscura, pero un
ejemplo lo aclarar. Imaginemos una

lmina flexible de una pelcula muy
reflectora del tamao de esta revista
y un objeto redondo, por ejemplo, una
naranja. Supongamos que la lmina
se enrolla para formar un cartucho de
forma cnica, con Ia cara brillante en
el interior, y se deja un agujero del
tamao de una moneda en uno de sus
extremos (uase la figura 4). Este agujero se coloca sobre la naranja y se
ajusta la abertura del cono hasta con-
seguir que, mirando desde el otro

extremo, pueda vrsela entera. En
esta situacin el concentrador (el cono
reflector) no perturba eI flujo vectorial

geomtrico asociado a Ia naranja; las
lneas de flujo que emergen de ella son
radiales por efecto de la simetra y el
cono sigue estas lneas. Esta es la
razn de que pueda verse Ia naranja
entera, aunque su mayor parte quede
oculta al ojo.
Este efecto es mucho ms que una
simple ilusin ptica. El cono refleja
los rayos de luz de una porcin

pequea de la naranja de forma tal
4. FLUJO 1IECTORIAL GEOMETRICO:
mtodo para construir concentradores

sin imgenes. Supongamos que un conjunto de rayos que atraviese un sistema
ptico se comporte como un fluido. En el
caso de un objeto redondo, por ejemplo,
una naranja, las lneas de flujo son radiales. Si enrollamos una lmina flexible
de un material muy reflector dndole
una forma cnica, situando la cara reflectora en su interior, de manera que en
el extremo ms estrecho exista un agujero del tamao de una moned,a@rriba),
podremos situarlo sobre Ia naranja de
modo que parezca vrsela entera por la
parte ms ancha (obajo). El cono sigue
las lneas del flujo y da la impresin de
que puede verse la naranja entera, cuando la realidad es que toda ella, salvo una
pequea parte, est tapada.
"engaado" por 1, presentando una

superficie mayor alaltz incidente, lo
que equivale a decir que los rayos

luminosos se concentran.
La proliferacin de dispositivos
pticos sin imgenes obedece al deseo
de disear concentradores solares que
no necesiten orientarse para ir
siguiendo la trayectoria del Sol. Tan-
to por razones de eficacia como de

economa. es necesario que los dispositivos de energa solar concentren
1os ra-os solares. Las temperaturas
que suministl'a un calentador solar

aumentan a medida que 1o hacen 1as
concentraciones de luz: con frecuen-
cia resulta ms barato concentrar Ia
luz procedente de una superficie
determinada sobre una superficie

menor de clulas solares que llenar
toda la superficie con cIulas solares.
Sin embargo, los sistemas de seguimiento se basan en Ia utilizacin de
mquinas muy complicadas, cuyos
gastos de instalacin y de mantenimiento repercuten en el coste de ia
que lo que se ve es toda la naranja.

Supongamos ahora que invertimos Ia
direccin de todos los rayos. Los rayos
que penetran en el cono y se dirigen
hacia la superficie de la naranja sern
reflejados hasta el agujero ms
pequeo. En otras palabras, los rayos
que normalmente se dirigiran hacia
nativas y propici una carrera para

hacer ms atractiva ia opcin de la
pasan
ahora a travs del agujero y la luz se
Ia construccin de concentradores
la superficie de la naranja
concentra.
Lo que interesa en la mayora de
las aplicaciones prcticas es concentrar la luz sobre una superficie plana
y no esfrica. La solucin es mucho
ms complicada en este caso que en el
anterior, pero los principios bsicos

son los mismos. Cada lnea de flujo es
ahora una hiprbola y, por consi-
guiente, Ias paredes del concentrador

deben adquirir esa forma. Cuando uno
de estos concentradores se coloca en
el foco de un telescopio o de un horno
solar, por ejemplo, el instrumento es
LA CIENCIA
DE LA
LUz
energa generada.
f
L/
a crisis del petroleo aviv el desa-
rrollo
cle
luentes de energa aiter-
energa so1ar. Surgi as un inters en

solares mucho ms eficaces para redu-
cir la necesidad de sistemas de seguimiento. Robert G. Sachs conoca los

trabajos que yo haba realizado con
concentradores no focaiizadores que
tenan formas peregrinas y pens que
yo podra ayudarle en esta tarea.
Los dispositivos sin imgenes resultaban adecuados para esta tarea, tal
como demostraron Ias primeras inves-
tigaciones llevadas a cabo en colaboracin con William W. Schertz y Ari

Rabl. Gracias a la colaboracin de
Joseph J. O'Gallagher, Manuel Co-
llares-Pereira y Keith A. Snail demostr que se podan disear concentradores sin imgenes capaces de enfocar bien los rayos solares durante casi
todo el da sin necesidad de ningn
movimiento, concentradores que
podan acoplarse a cualquier geome-
triarazonable.
Posteriormente, trabaj ando con dis-
tintos colaboradores y con el apoyo del

Instituto de Investigacin de Energa
Solar en Golden, nos propusimos

demostrar que los dispositivos sin
imgenes concentran los rayos sola-
83
<-
RAYOS SOLARES
CONCENTRADOR SIN IMAGENES DE ZAFIFIO
----------t
ESPEJO DEL TELESCOPIO
\r+--*|ffi]
-=>fcalonnrerno
I
I
\"". -
.-."
".:--**#
\d+;ary
[.\:=--=\_ll
CALENTADOR ELECTRICO
5. PARA MEDIR GRANDES INTENSIDADES de rayos solares se hace que la luz atraviese un concentrador de zafiro
situado en un termo lleno de lquido, es decir un calorme-
existe en la superficie del Sol. Si dicha

se alcanzara, sera posible
Se procede a registrar el cambio de la temperatura del

Iquido antes y despus de la llegada de la radiacin. La caIibracin se realiza mediante un calefactor elctrico.
tro.
sera un mvil perpetuo. EI valor del

lmite superior de ia concentracin es
unas 46.000 veces mayor que e1 de la
intensidad de la luz solar en Ia sr-rperficie de la Tierra. (NIe cupo el honor
de ser el primero que calcul e1 r-alor
de este lmite superior. basndor-r-re en
argumentos de conserlacin de1 espacio fsico.)
dor y que setacapaz de producir ener-
Existe una escapatolia para ploducir concentlacrones que supelen

este valor de 46.000. Si el concentrador se fabrica con un naterial cu'o
ga sin coste alguno: esta mquina
ndice de lefraccin sea
intensidad
construir una mquina trmica que

trabajara entre el Sol y el concentra-
Y-
--_>
res hasta el lmite terico impuesto

por la termodinmica o hasta muy
cerca de esa frontera. De acuerdo con
el segundo principio de la termodinmica, ningn dispositivo puede concentrar los rayos solares hasta alcanzar una intensidad que corresponda a
una temperatura que supere a la que
. e1
r-a1or del
lmite superior de Ia concentracin

aumenta en un factor n2. tBl ndice de
refraccin de un material es rgual a la
relacin entre la velocidad de 1a 1uz
en el vaco , su velocidad en el mate-
rial en cuestin; cuanto menor sea
esta ltima. tanto mayor es el ndice

de refraccin. )Por ejemplo. el ndice de
lefraccin del vidrio vale 1. ,v, por
tanto. el mrimo terico de un concentraclor de lidrio se eleva a 100.000.
E1aumento de la concentracin por Ios
nrateriales con ndice de refraccin

elelado
se debe a que
desr'an ms los
Cmo alcanzan el lmite termodinmico los concentradores sin imgenes

as leyes de la termodinmica imponen un limrte terico a la
concentracin mxima de los rayos so ares. La ntensrdad
de la luz solar que incrde sobre la Tierra v ene dada por la intensidad de la luz existente en la superf c e dei Sol. mu tiplicada por
la superficie solar,4R2. y dividida por la superficie de la esfera
definida por la rbita de la Tierra, 4r. La intensidad de la luz
en el Sol es mayor que en la Tierra en un factor (D/R)2, que de
acuerdo con la trigonomeira equivale a 1/sen20, donde 0 representa el semingulo subtendido por el Sol, cuyo valor es de
0,267 grados. Si sustituimos este dato en la expresin anterior,
obtenemos un valor de 46.000.
De acuerdo con la termodinmica, ningn dispositivo puede
concentrar la luz solar sobre la Tierra con un valor mayor que el
I
l-
anterior. Si este valor se alcanzara, sera posible construir una

mquina trmica, situada entre el Sol y dicho dispositivo, capaz
de producir energa de la nada: habramos creado la mquina
de movimiento perpetuo. Hay una escapatoria, consistente en
fabricar el concentrador con una sustancia cuyo ndice de ref raccin sea mayor que la unidad; la concentracin mxima alcanzable aumenta entonces por el factor n2. resultando ser d/sen2O.
Los elementos pticos normales, que producen imagenes, no
alcanzan ms que una cuarta parte del lmite de concentracin
terica. Un espejo parab1ico produce una imagen del Sol en
su foco cuya superf cie viene dada por la expresin
nR2sen20icos2o, donde R representa la longitud que se indica

en la figura,0 es el semingulo subtendido por el Sol y Q el
TIERRA
LIMITE TERMODINAMICO
tt4
Tpir,trs 6
<_________-_ RAYOS SOLARES

CONCENTRADOR SIN IMAGENES DE ZAFIRO
____=->'
.----.-.-.->
ESPEJO DEL TELESCOPIO
ESPEJo
HAZ DE LASER
ESPEJO
EL LASER SOLAR es una de las aplicaciones posibles de

las grandes intensidades de luz que se obtienen con los sistemas pticos sin imgenes.Laluz concentrada penetra por
uno de los extremos de un cristal de lser y excita sus to'
6.
rayos de luz que inciden bajo ngulos

mayores. Este lenmeno es una man'i-
festacin de ia ley de Snell v resulta

conocido para quien ha'a obsen-ado
la fractura aparente que presenta un
bastn sumel'gido en ei agua. Los

principios de 1a termodinmica no
se
mos, producindose una emisin de luz a una o varias frecuencias. La luz emitida se refleja una y otra vez en sendos
espejos, a travs de uno de los cuales sale el haz de lser hacia el exterior.
Para alcanzar el liniite telrlodinmico. el concentladol sin imgenes se

coloca en el foco de un espejo telescpico parab1ico. En principio debera ser posible obtener concentraciones mu1 altas con slo e1 eiemento
sin imgenes, pero en Ia prctica esto
violan por este aumento de la con-
requerira que fuese enorme y su cons-
centracin segn /2:. debido a que Ia

radiacin de energa de un objeto
resulta tambin proporcionaT a n2,
cancelndose recprocamente ambos
truccin resultase econmicamente

prohibitiva. El espejo tiene un dimetro de 40 centmetros y produce una
factores.
ngulo del borde del espejo. La superficie de

captacin del espejo viene dada por la expresin H2sen2Q. La concentracin que produce
este espejo se puede expresar como
el
cociente entre el rea del espeo y el rea de
la mancha luminosa: sen2qcos2q/sen2e o, lo

que es lo mismo, (1/4)sen22o/sen2e. El valor
mxmo de esta expresn viene dado por
(1/4)1/sen20, es decir, un valor igual a la cuarta
parte del lmite termodinmico. Como es natural, si se tene en cuenta Ia obstruccin que
introduce el blanco focal, la concentracin

resulta todava menor.
mancha de un centmetro de dimetro

a una distancia de un metro. En la primera serie de experiencias construimos un embudo de plata y lo llenamos
con un aceite cuyo ndice de refraccin
vala 1,53; nos proponamos "concentrar" la mancha de un centmetro a
dimensiones del orden del milmetro.
Con este dispositivo alcanzamos valores de concentraciones 56.000 veces
mayores que la intensidad de los rayos
solares sobre Ia superficie de la Tierra,
lo cual equivale aproximadamente
--t
o
ESPEJO
PARABOLICO
FORMACION
DE IMAGENES CONVENCIONAL
L,c CrNcl-r DE LA Luz
en ias comunicaciones por satlite.

Otro de los motir-os para construir tal
1ser sera obtener una fuente intensa
de luz ultravioleta. Se cree que estas
fuentes ultravioletas podran servir
para destruir residuos industriales
peligrosos. (Si se constru)'eran en un
desierto, estas instalaciones podran
funcionar casi por completo con energa solar.) No hemos sido nosotros los
primeros en construir lseres alimentados con energa solar. Amnon Yogev
y su grupo del Weizmann, los
ade-
lantados en este campo, han producido lseres basados en la ptica sin

imgenes con potencias de salida de
centenares de watt.
[Ilementos opticos de este tipo han

-l-:l encontrado muchas otras aplica-
ciones. Se usaron en el satlite COBE
un 70 por ciento de la intensidad en la

superficie del So1. Este valor queda
todava algo lejos del lmite terico de
y se usan en detectores de radiacin

csmica subterrneos. Incluso los
100.000, debido a las prdidas por

reflexiones y al bioqueo de la luz por
el equipo de medida.
Otra serie de experiencias ha consistido en fabricar el concentrador sin
imgenes con zafiro, un material cuyo
ndice de refraccin es todava mayor
(7,76). El diseo fue ms atrevido y el
1mite terico era del orden

BsenO
cos,D
construccin de un lser alimentado

con energa solar. El uso de este dispositivo tendra un inters evidente
1a
de
140.000. El valor de la concentracin
alcanzada en la prctica fue de
84.000, superando Ia intensidad de la
superficie soiar en un 15 por ciento.

Si alguien hubiese preguntado dnde
se encontraran los rayos solares ms
intensos de todo el sistema solar,
hubisemos podido responder que en
el te.jado de nuestro laboratorio de Ia
Universidad de Chicago.
Entre las posibles aplicaciones de
los rayos solares muy intensos se halla
mecanismos de la visin humana parecen estar basados en los principios

de Ia ptica sin imgenes. Los conos
de la retina que concentran Ia luz tie-
nen formas parecidas a los concentradores parab1icos compuestos.
ii i ii
i-i(
ii,,
i'i \!:
: :,.
1.
r.1, :
iii
ir
: \';' :\ili ji
Hrcs Cor-lecrroN NoNr\rAGrNc Oprrcs.

Roland Winston
1, W. T. Welford. Acaderic Press. 1989.

Noxruecrxc Oprrcs pon Flur CoNcNTRATIoN. Roland Winston. l. M. Bassett
)'W T Welford en Progress irt Optics.
vol. 27. pgs. 161-226; 1989.
Stixucgr Bnrcnren rH,\N THE Sux. D.
Cooke. P. Gleckman. H. Krebs. J. O'Gallagher. D. Sagie y R. Winston en Nat*
re. r'ol. 3.16, n.n 6287, pg. 802: 30 de
agosto de I990.
85
Giroscopios pticos
Dana Z. Anderson
Aunque carecen de partes mviles, detectan movimientos de rotacin
lo mismo clue los giroscopios mecnicos y han

adquirido gran importancia en los sistentas de gua para la navegacin
T a palabra giroscopio nos trae a

I - tu memoria el recuerdo del
I-rl tro-po o peonza que. impulsado por un cordel, es capaz de mante-
nerse en equilibrio incluso sobre la

punta de un lpiz. Taljuguete constituye una primaria representacin de
una familia de instrumentos cuya
estructura esencial la constituye un
disco en rpida rotacin. El momento
angular del disco impide que ste cam-
bie de orientacin, aun cuando gire

todo el aparato. En virtud de ello el
giroscopio puede mostrar la magnitud
de una rotacin y, de este modo, faci-
litar informacin direccional para la

navegacin. De hecho casi todos los
vehculos algo ms complicados que el
automvil, e incluso algunos que Io son
menos, dependen de los giroscopios
para mantener su trayectoria. El

giroscopio constituye el ncleo de los
sistemas de gua por inercia de aviones y de buques transocenicos, porque funciona sin necesidad de estmulos exteriores. Este aparato detecta el
movimiento incluso dentro de un recinto cerrado que impida no slo Ia
observacin de las estrellas sino tambin la accin del campo magntico
sobre la brjula.
Los investigadores comprobaron a
principios de siglo que Ia luz poda

presentar un comportamiento giroscpico: eI tiempo que emplea en recorrer una trayectoria circular depende
de que el circuito permanezca estacionario o est girando. La diferencia
de tiempo entre uno y otro caso puede
utilizarse para medir la velocidad de

rotacin. Pero el desarrollo de un giroscopio ptico tuvo que esperar en la
prctica al advenimiento del lser y
adelantos de la tcnica ptica,
como son los cables de fibra ptica y
los espejos de gran poder reflectante.
En base a ellos se han desarrollado
dos clases de sensores pticos de rotade otros
cin: los giroscopios de fibra y los

giroscopios de lser anular.
El ms perfeccionado de estos dos
86
dispositivos es
e1
giroscopio de lser
anular, instrumento fascinante que
camino del destello que va en sentido antihorario es ms largo que e1 se-
ya tiene aplicaciones prcticas en sis-
guido por
temas de guia. Hay aviones comerciales, como los Boeing de las series
757/767 y cierto nmero de Airbus
A3 10, que emplean giroscopios de
Iser anular en Yez de los de tipo
mecnico. Aunque la sensibilidad de
Ios nuevos instrumentos es extraordinaria, el uso creciente de giroscopios pticos en Ia navegacin no responde a una necesidad de mejorar la
precisin, puesto que los mecnicos
tambin son precisos, sino a la carencia de partes mviles, que los diferencia de stos y los hace ms sencillos. Aunque los dispositivos pticos
reales tambin tengan alguna parte
mvil, son ms fciles de mantener y
resultan ms baratos que sus contrincantes mecnicos.
Para comprender cmo se aprovecha Ia hz para medir una rotacin.
consideremos a un observador fijo
situado dentro de un anillo circular.
Supongamos que el observador emita
un destello luminoso de tal manela
que una mitad recorra el anillo en un
sentido y la otra mitad en el opuesto.
Si ei anillo no gira, es evidente que
ambas mitades deben volver a1 observador simultneamente. Pero si grla.
por ejemplo en sentido contrarlo al dei
movimiento de las agujas de1 re1oj. el
punto origen del pulso se mover
hacia el destello que r-iaja en sentido
horario y se alejar de1 que viaja en
sentido antihorario. Por tanto el observador encontrar antes el destello
que se mueve en sentido horario que
el que 1o hace en sentido opuesto. La
1oj.
diferencia entre los tiempos de llegada es directamente proporcional a

la velocidad de rotacin del anillo sin
que influya en el1o e1 que ste gire o
no alrededor de su centro.
La diferencia entre los tiempos de
circulacin se atribuye a una diferencia de longitud entre los trayectos
recorridos. En el ejemplo anterior, el
e1
que se mueve como el re-
La diferencia de longitud de los

recorridos producida por la rotacin
constitu-e el Ilamado efecto Sagnac,

en honor de Georges JIarc Nlarie
Sagnac. descubridor de este fenmeno
en 1913.
El efecto Sagnac se \-e con mayor
claridad en el g,rroscopio de frbra. por
-] rspEo
"l
.l
Jo*ooo
CANAL
CUA.
DRADO
ENVOL.
TURA
DEPOSITO DE GAS
1. GIROSCOPIO DE LASER ANUI,AR.

Corno se aprecia en el ejemplar de la pgina siguiente, consta de un solo bloque
de vidrio. El canal cuadrado perforado

en el bloque contiene una mezcla de gases. (Jna corriente elctrica entre el ctodo, o electrodo negativo, y el nodo, o
electrodo positivo (uase el esquema superior), excita los tomos del gas y motiva que emitan luz. Los espejos coloca-
dos en las cuatro esquinas del bloque

mantienen la luz dentro del canal cuadrado, con lo que se forma una onda estacionaria. (La luminosidad de la mitad
superior del canal es un fenmeno llamado descarga en el plasma; la onda es-
tacionaria no puede verse.) La cinta negra de la parte inferior impide ver

detalles que los fabricantes, Litton Guidance and Control Systems, consideran
que son de su propiedad.
Tnmes
Io estudiaremos en primer
lugar, a pesar de que su desarrollo
1o que
empezase una docena de aos despus

que el del giroscopio de lser anular y
de que todava no se haya conseguido
fibra ptica, de medio a un kilmetro

de longitud, que est bobinada para
hacerla manejable. La fibra acta
como una tubera de luz, quedando
sta confinada dentro de sus paredes.
fabricar con esta tcnica un instru-
La razn de emplear una fibra tan
mento prctico verdaderamente sensible a la rotacin. La parte esencial

del giroscopio de fibra es una larga
larga se debe a que la diferencia entre

las longitudes recorridas, y por tanto
Le Crpxcr.c
DE r-A
Luz
entre los tiempos, aumenta con la lon-
gitud de la fibra, lo que facilita las

medidas de rotacin.
Este giroscopio utiliza el valor
extremadamente bajo de la longitud

de onda de la luz para medir con precisin la diferencia entre las distancias recorridas por dos rayos que se
propaguen en direcciones opuestas.
Los rayos se obtienen mediante un
87
espejo semitransparente que desdo-
bla en partes iguales el haz procedente de la fuente de luz (se emplea

casi siempre un lser, aunque no nece-
sariamente). Los dos haces producidos circulan en direcciones opuestas

por el carrete de fibra bobinada y al
salir
se
recombinan en el espejo semi-
transparente. Si se coloca una pantalla a la salida del espejo, no se observa

ninguna seal luminosa mientras el
carrete de fibra permanezca estacionario. La tazn es que los dos rayos

siguen trayectos de igual longitud y el
espejo semitransparente introduce un
cambio de fase: el rayo reflejado por
el espejo est en exacta oposicin de
fase con el transmitido. A la salida,
por tanto, se produce una interferencia destructiva entre ambos y se anu-
lan mutuamente.
El comportamiento es distinto
cuando el carrete de fibra gira. (Se

supone que el carrete, la fuente de luz,
el espejo semitransparente y la pantalla giran de modo solidario; el
carrete no gira respecto a los otros
componentes. ) Por ejemplo, imaginemos que el conjunto est montado en
un avin y que el aparato cambie de
rumbo bruscamente. En este caso los
dos haces, que se propagan en sentidos opuestos por ia fibra, recorren lon-
gitudes ligeramente distintas. A la

salida del espejo semitransparente ya
no se cancelan por completo y aparece
una mancha brillante en la pantalla.
Si el instrumento girase con suficiente
rapidez, de modo que 1a diferencia de
longitudes entre los dos trayectos

recorridos equivaliese a media iongitud de onda de Ia luz. 1a mancha luminosa adquirira la intensidad de la
fuente de 1uz original. Esta es una versin esquemtica del grroscopio de
fibra. En la prctica se emplean refinados dispositivos electrnicos para
analizar 1a salida del espejo semitransparente r- obtener de ella 1a velocidad de rotacin.
Tl\n 195.e publico un trabajo de

11 ^{,rhr. L. Scharilorv r Charles
H. Tos-nes en el que se establecieron
los prrncipios bsicos de1 lser. Siguieron poco despus los primeros
trabajos sobre e1 giroscopio de lser
anular. Clifford V. Heer pronto se dio
cuenta de que poda emplearse una
cavidad resonante para medir velocidades de rotacin. Una cavidad resonante es un recinto hueco que sirve
para reforzar ondas sonoras o bien
ondas electromagnticas. En realidad
cualquier lser constituye una cavidad resonante. Consta, a grandes rasgos, de un tubo largo y recto que est
GIRO
lleno de una sustancia amplificadora,

que puede ser un slido. un lquido o
un gas. Cada extremo se cierra con un
espejo semitransparente finamente
pulido. Conforme 1a 1uz va y vuelve de
uno a otro espejo, su intensidad queda
amplificada. La salida del Iser acontece cuando parte de la luz atraviesa
uno de los espejos.
Heer comprob que. si a una cavidad resonante se 1e da forma de aniI'lo. puede construirse un giroscopio
ptico, en el que Ia luz circula muchas
veces a Io largo de la misma trayec-
toria en lugar de ir y venir entre

2. EL PRINCIPIO BASICO en el que se apoya el giroscopio ptico reside en que el
tiempo que necesita la luz para recoruer una trayectoria circular depende de que
la trayectoria sea estacionaria o est girando. Supongamos que un hipottico observador situado en un anillo estacionario emita un destello luminoso y que dos mitades del mismo se propaguen a lo largo del anillo en sentidos opuestos (rri). El
observador recibir simultneamente los dos pulsos. Sin embargo, si el anillo gira,
el observador se mueve hacia uno de los destellos y en sentido opuesto al otro, por
lo que recibir en instantes distintos los dos pulsos (parfe inferior). La ferencia
de iempos es proporcional a la velocidad de giro del anillo.
88
dos
espejos. Tanto Heer como Adolph H. Ro-
senthal consiguieron ulteriores progresos tericos y Warren M. Macek y

Daniel T. M. Davis, Jr. presentaron el
primer giroscopio de lser anular en
1963. El instrumento estaba formado
por cuatro tubos de vidrio dispuestos

en un cuadriltero de un metro de la-
TEues 6
do. Se haca circular la luz por el dispositivo mediante espejos situados en

cada esquina.
El progreso tcnico realizado en los
aos posteriores ha sido espectacular:
un giroscopio sensible de lser anular
cabe ahora en Ia palma de Ia mano y
suele consistir en un solo bloque de

vidrio en cuyo interior se ha perforado
un canal cuadrado, que contiene una
mezcla de gases, como puedan ser eI
helio y el nen. Completan el lser un
pequeo nmero de electrodos y cuatro espejos. El cuatro no es un nmero
3. CON EL GIROSCOPIO DE FIBRA podemos medir una velocidad de rotacin detectando la interferencia entre dos rayos
de luz que se propaguen en sentidos opuestos por una larga
fibra ptica bobinada. Los dos haces se obtienen desdoblando un rayo lser mediante un espejo semitransparente. Tras
recorrer la fibra, los dos rayos se recombinan en el espejo.
Cuando el aparato no gira, los haces se interfieren destructi'
vamente y no aparece luz a la salida Qtantalla oscura d'e arri-
CreNcre
osrLuz
mgico, pues algunos giroscopios de

lser anular tienen un canal triangular y tres espejos y los hay con canal
hexagonal y seis espejos.
Aunque los giroscopios de lser

anular reales tengan forma poligonal,
su funcionamiento se comprende
o). Cuando todo el aparato (el lser, el espejo semitransparente, el carrete de fibra y la pantalla) gira, los dos haces ya
no se anulan exactamente y se forma una mancha luminosa
sotrre la pantalla (abajo); el brillo de la mancha aumenta con
la velocidad de rotacin. La velocidad de rotacin del aparato, y por tanto la del vehculo en el que est montado' se de'
duce analizando la intensidad de la mancha. Los giroscopios
de fibra se encuentran en fase de desarrollo.
89
mejor imaginando el caso ideal de un
anillo circular. Cuando el anillo permanece estacionario, una descarga

en el gas del lser genera una onda
luminosa estacionaria en el interior
del anillo. Como le sucede a la cuerda
de un violn, a lo largo de la
onda hay una sucesin de nodos (pun-
vibrante
tos estacionarios) y de antinodos
(puntos de mxima oscilacin). La londe onda de la luz es extremadamente pequea: unos 0,6 micrometros
(un micrometro es una millonsima
de metro), por lo que en todo el anillo
cabe un gran nmero de nodos y antinodos. Por ejemplo, la onda de un anillo que tenga 30 centmetros de permetro presenta del orden de un milln
de nodos y antinodos.
gitud
Supongamos que el
anillo gira,
debido por ejemplo a que el supuesto

avin que lleva el giroscopio cambia
de rumbo. La onda estacionaria per-
manece fija en un sistema de referencia inercial, que no gira. La consecuencia es que el giroscopio de lser
anular manifiesta el efecto Sagnac.
Un observador que girase con el anillo vera pasar los nodos y antinodos
de
la onda estacionaria. El nmero de
nodos que pasaran ante l sera

directamente proporcional al ngulo
que hubiese girado el anillo y, por
tanto, contndolos podra medirse el
ngulo de giro que hubiese realizado
el avin.
Tambin puede emplearse un aniIIo no circular (digamos que triangular
cuadrado) para detectar la ro-
tacin, pero en este caso la onda

estacionaria no permanece fija en un
sistema de referencia inercial cuando
el anillo gira. Se observa una rotacin
a una velocidad ms pequea que la

que presenta el anillo. La velocidad de
giro de Ia onda estacionaria depende
de Ia forma del anillo. En Io que con-
cierne al observador, el ngulo
de
rotacin sigue siendo proporcional al

nmero de nodos que pasan por un
punto dado del anillo.
Si el giroscopio de lser anular

fuera un dispositivo perfecto, la velocidad con la que pasaran los nodos
por un punto dado del anillo sera
directamente proporcional a la velocidad de rotacin de ste. Si el anillo
no girase, Ia posicin de los nodos per-
manecera fija. En la prctica, sin

embargo, hay dos causas principales
de enor que motivan desviaciones de
este comportamiento ideal. Por fortuna ninguna de ellas es decrsir-a.
pues ambas pueden remediarse.
La primera fuente de errol con.isre
en un efecto de derir-a. en vrrtud de1
cual la onda estacionaria gira incluso
cuando el anillo no lo hace. La denva
se origina polque e1 gas de1 interior.
del anillo flu1-e. fluo que surge
causa del sum rnitro de ener'gra necesario para producir la onda estacio-
naria. Para aportar la energa
se
aplica una gran diferencia de poten-
cial entre un electrodo positivo,
cial ioniza parte del gas y crea un
plasma: una especie de "sopa" de elec-
trones y de iones cargados positivamente. Los electrones son atrados

hacia el electrodo positivo y los iones
positivos hacia el electrodo negativo.
Este flujo induce un movimiento ms
complicado de los tomos neutros del
gas, que redunda en un flujo a 1o largo del anilio siguiendo Ia trayectoria
del haz luminoso. La consecuencia es
puede que las ondas estacionarias

giren incluso cuando el anillo no 1o
haga.
J o. fabricantes de giroscopios de
IJ iser anular reducen al minimo
este problema diseando anillos con
dos flu.1os gaseosos contrapuestos. Por
ejemplo. un giroscopio puede que

cuente con un electrodo negativo y dos
positivos. estando stos colocados en
dos lados opuestos de un cuadrado. Se
ehmrna as en su mayor parte el flujo
gaseoso inducido.
La cancelacin
mutua no es completa pero, si la deriva residual es estable, puede medirse - ser compensada, quedando
s1o como causa de error de deriva los
cambros imprer.istos.
ONDA DISPERSADA
HACIA ATRAS
ANCLA.IE DE FREC{IENCIA. Constituye una posible fuente

error en el funcionamiento de un giroscopio de lser anular.
Provoca que la onda estacionaria quede ,,anclada, en el anillo
del instrumento, de rnodo que el observador situado en el anillo no pueda decir si el aparato gira o no. La onda estacionaria
puede considerarse el resultado de superponer dos ondas que
se propagan a lo largo del anillo en sentidos opuestos. El fenmeno del anclqie obedece a minsculas imperfecciones de los
espejos del giroscopio. Tales imperfecciones ocasionan que una
pequea fraccin de la onda luminosa incidente se disperse en
direccin opuesta a la trayectoria original (izquierda). Apare4.
de
90
nodo. situado en un extremo del aniIlo y un electrodo negativo, o ctodo,

en el otro extremo. El elevado poten-
ce entre las ondas un acoplamiento cuyas consecuencias pue-
den comprenderse imaginando que los espejos fuesen perfectos y que se hubiese colocado una delgada lmina de
tro del anillo, perpendicularmente
a la
vidrio dentrayectoria seguida por
lalu.z (d,erecha). La onda estacionaria tiende a presentar un nodo ("valle", o punto estacionario) en el lugar ocupado por la lmina de vidrio. Puesto que sta se encuentra fijada al anillo, la
onda estacionaria tiende a girar con el anillo. Esto ocurre cuan.
do las velocidades de rotacin son pequeas. El efecto puede
reducirse haciendo oscilar el anillo a un ritmo elevado mediante
un vibrador; el movimiento "desprende,, la onda estacionaria.
Tnues 6
La segunda y ms seria fuente de

error a la hora de utilizar el instru-
mento reside en un fenmeno denominado anclaje de frecuencia. Se produce porque la onda estacionaria se
inmoviliza dentro del anillo, de modo
que un observador fijo no pueda decir
si gira o no. El anclaje de frecuencia,
cuyos efectos slo se presentan si la
velocidad de rotacin es relativamente pequea, desempea un PaPel
anIogo al del rozamiento en un giroscopio mecnico. La onda luminosa
estacionaria puede considerarse como
la superposicin de dos ondas que
se
propaguen por el anillo en direcciones
opuestas. El anclaje de frecuencia

resulta de un acoplamiento entre
ambas, debido a que las minsculas
imperfecciones de 1os esPejos del

giroscopio dan lugar a Ia dispersin de
una pequea fraccin de 1a onda luminosa incidente en direccin opuesta a
la de su trayectoria inicial.
Para comprender el resultado del
acoplamiento entle las ondas incidentes y las dispersadas considere-
mos un sencillo modelo. Supongamos
que los espejos sean perfectos ]'que

se fije dentro del anillo. perpendicular a Ia tral-ectoria de 1a Iuz. una del-
gada 1mina de vidrio. rComo 1as

imperfecciones de los espejos estn
fiias en e1 anilio, tambin tendr que
estarlo Ia 1mina de vidrio.) Una
pequea cantidad de 1a luz que incide
sobre el vidrio es reflejada en direccin opuesta. La onda estacionaria del
giroscopio de 1ser anular tiende a
presentar un nodo en Ia lmina de

vidrio. Por ser ste fijo, 1a onda estacionaria tender a girar con el anillo
y, si Ia velocidad de rotacin es baja,
Aunque funciona segrin el mismo principio que un giroscopio dejuguete, resulta mucho ms complejo. Sus aplicaciones a la navegacin
estn dejando paso al giroscopio ptico.
5. GIROSCOPIO MECANICO.
conseguir hacerlo.
que
T Tna analoga val ida del anclaje de una ligerapendiente. Labola se move- cidad de rotacin, la perturbacin
LJ frecr"t-,.ia la constitu e una bola ra u poo hacia abajo, pero a la las irregularidades ocasionan en el
sumergida en un lquido viscoso. como siguienteondulacinencontrarauna movimiento de la bola es cada vez
sera un almbar, que descienda Por ligera subida que no podra remontar menos importante.
una pendiente onduiada. La fuerza de y quedara atrapada. Esto corresanclaje de frecuencia a bajas
la gravedad representa en este caso po"u aI anclaje de frecuencia, es II
la rotacin del anillo. Una ladera con eeir, nos encontramos en una situa- -U,.1 velocidades de rotacin ha entor-
fuerte pendiente corresponde a una

elevada velocidad de rotacin. EI
fluido viscoso impide que Ia boia se
acelere indefinidamente; imPone,
pues, un lmite a Ia velocidad. Las
cin en la que la onda estacionaria pecido a la industria de giroscopios

permanece ja respecto al anillo y el pticos desde sus inicios. Se han dedigiroscopio no-da ninguna seaI, por lo cado grandes esfuerzos a eliminar el
[ue falia la deteccin de la rotacin. problema. La solucin que ha tenido
A las velocidades de rotacin ms ms xito consiste en el empleo de un
de luz que la lmina refleja.

Sin rotacin no hay pendiente Y Ia
bola permanece en uno de los valles
localizados entre dos ondulaciones, o
sea, en un nodo. Cuando el anillo gira
Ientamente, es como si slo existiera
descendiendo por la pendiente. Tales tenerlo en movimiento para evitar el

inclinaciones corresponden a veloci- anclaje de frecuencia. Puesto que la
dades de rotacin para las que las fre- oscilacin del anillo no produce nincuencias quedan desancladas y el ani- gn giro neto, 1a vibracin no afecta
lloyaessnsiblealarotacin:laonda aI resultado de las mediciones. Sin
estacionaria no permanece fija res- embargo resulta enojoso tener que
pecto al anillo y el giroscopio da una acudir a este tipo de solucin, puesto
seal. conforme se aumenta la velo- que en principio el giroscopio de lser
ondulaciones representan los nodos y

Ios antinodos de Ia onda estacionaria
y la bola corresponde a la posicin de
la lmina de vidrio. La altura de las
ondulaciones es proporcional a 1a can-
tidad
L Crxcrl
oE
Ll Luz
altas les corresponde en nuestro vibrador mecnico que hace girar

modelo una mayor inclinacin y la rpidamente el anillo en sentidos
bola puede rebasar las ondulaciones opuestos. La idea bsica es la de man-
91
anular presentaba la gran ventaia de

carecer de partes mviles. Aunque ei
movimiento de vibracin sea suave, el
vibrador resulta complicado (de todos
modos, mucho menos que el giroscopio mecnico).
Los problemas de deriva y de anclaje de frecuencia son de ndole tcnica y en principio pueden eliminarse
de raiz. Hay otras causas ms profundas que afectan a la sensibilidad
del instrumento en ltimo trmino:
los dictados de la mecnica cuntica
de Andrea Carusi
Septiembre 1995
El encuentro del cometa
Shoemaker-Levy 9 con Jpiter,
de David H. Levy, Eugene
M. Shoemaker y Carolyn
S. Shoemaker
Octubre
1995
Las compaeras
de las estrellas jvenes,
de Alan P. Boss
Diciembre
1995
La misin Galileo,
de Torrence V. Johnson
Enero I 996
Explosiones galcticas,
de Sylvain Veilleux, Gerald Cecil
y Jonathan Bland-Hawthorn
Abril
1996
La bsqueda de vida
en otros planetas,
de J. Roger P. Angel
y Neville J. Woolf
Junio 1996
El cinturn de Kuiper,
de Jane X. Luu y David C. Jewitt
Julio
1996
La dinamo estelar,
de E. Nesme-Ribes, S. L. Baliunas
blece que es imposible conocer simultneamente Ia posicin y la velocidad

exactas de una partcula, de un elec-
dentes.
A pesar de ias er.identes diferencias
entre los giroscopios de fibra 1'1os de
de
trn, por ejemplo. Aplicado al giroscopio de lser anuiar, esto significa

necer rigurosamente en reposo ni
siquiera aunque el anillo se mostrara
estacionario. Merece destacarse el
avance tcnico que supone que los
giroscopios de lser anular se acerquen a los lmites impuestos por la
mecnica cuntica en menos de un
factor de 10.
La causa fundamental de error en
un giroscopio de 1ser anular reside

en una manifestacin de1 principio de
lncertidun-rbre conocida con el nombre de emisin espontnea. La energa sun-rinistlada ercita los electrones
de los tomos que constitu-en el

n.redio an.rplificadol del anillo ptico.
El fenmeno 1ser se produce cuando
un fotn. o cuanto de 1uz. estimula un
tono 'ocasrona 1a transicin de un
electrn excitado a un estado inferior
no excitado. Cuando ocurre tal transicin. e1 tomo emite un fotn que
tiene la misma drreccin. frecuencia
y fase que el fotn incidente. Pero es
frecuente que un electrn de1 tomo
experimente una transicrn espont-
Iser anular, 1a naturaieza impone,

mediante la mecnica cuntica, que
sus rendimientos tericos resulten
similares. Un carrete de fibra con un
cierto nmero de espiras equivale. en
el fondo, a un giroscopio de lser anu-
lar cuyos fotones recorran el mismo
nmero de vueltas en el anillo, suponiendo que los instrumentos tengan

las mismas dimensiones, posean idn-
ticas potencias pticas y operen con

Iuz de la misma longitud de onda.
\Jingun giroscopio ptico fascina

l\ tanto a lo" chiquil los como el
juguete que constituye la versin simp1e del
giloscopio mecnico. Claro que
ei xito de cualquier instrumento no

depende de tales consideraciones,
sino que va ligado a una cuestin
esencialmente econmica. E1 impulso
que recibe la tecnologa de los giroscopios pticos est relacionado con su
coste. La belleza de los principios en
que se sustentan los giroscopios pticos y su elegante estructura son. en
cambio, algo ms que un mero reflejo
de su valor como instrumento para la
navegacin.
direccin de la onda estimulada y

cambian su lase en una pequea can-
il1:11,rljiJii.\i:j.\ i {.r\I|i i.\i} r l'\iti
tidad aleatoria. En el transcurso del

tiempo, Ias emisiones espontneas
MuLIoscrLLAroR L\SER GYRos. \\r. \\'.
provocan que Ia onda estacionaria se

aparte de su posicin inicial: el giros-
V. E,. Sanders. !1. Sar-cent IIi v lVI. O.

Sctrlly en IEEE .lourttctl oJ Quarttun
copio desarrolla un error de corrimiento angular.
Las aplicaciones que requieren

mucha precisin necesitan en general
Octubre
giroscopios grandes, pues as se

reduce al mnimo el influjo del error
de corrimiento. La calidad de los espejos afecta tambin a la precisin. Un
espejo perfecto reflejara todos los
fotones incidentes. En realidad, cada
vez que un lotn incide en un espejo
92
neamente, emitiendo un fotn con una

direccin y fase arbitranas. Algunos
de esos fotones son emitidos segn 1a
y D. Sokoloff
1996
antes de que se pierda por absorcin,
transmisin o dispersin. Esta es la
Heisenberg. En su forma ms simple

e1 principio de incertidumbre esta-
que una onda estacionaria no perma-
Asteroides y cometas como

amenaza Para a Tierra,
giroscopio aumenta con el nmero de
vueltas realizadas por cada fotn

razn de que el desarrollo de los giroscopios de lser anular haya propiciado
un espectacular progreso en 1a tcnica
de espejos libres de prdidas. Las prdidas de uno bueno de los utilizados
en tales giroscopios son inferiores a
uno por cada 5000 fotones incidentes.
(Los espejos corrientes de cuarto de
aseo pierden un fotn de cada 20 inci-
y del principio de incertidumbre
otros, los siguientes artculos:
existe una pequea probabiiidad de

que sea dispersado, absorbido o transmitido. El grado de rendimiento de un
'.
Chow, J. B. Hambenne. T. J, Hutchinss.
Electronit:s. r'ol. QE- I 6. nmero 9. pginas 9l 8-936: septiembre. 1980.

THE RrNG Lrsn Gyno. W. W. Cholr,. J.
Gea-Banacloche. L. M. Pedrotti. V. E.
Sanders. W. Scleich ) M O Scully en
Rr,ierr'.r' o.f Modern P/r'.rlc.s. r,olumen
-57. nmero 1. pginas 61-10.1: enero.
1
98-5.
Gynoscops N{;ry Ces SplNxrc, Grahanr J. Martin en IEEE Spec/rzlrr, volun.ren 23. nmero 2. pginas. .18-53r f'ebrero- I 986.
Tues
Teffisin visible
Jearl Walker
5i sometemos a esfuerzo mecnico

un obieto de plstico situado entre
dos filtros polanizadores, se colorea
a fractura de los materiales por sobreesfuerzo mec-
nico es algo tan frecuente como econmicamente

indeseable. Un procedimiento para prevenirla consiste en ensayar piezas de muestra aplicndoles unas tensiones mecnicas suficientes para destruirlas. Cuando se
utilice otra pieza igual, podr hacerse de modo que las
tensiones que sufra queden muy por debajo del valor
peligroso. Otro mtodo, el fotoelasticimtrico. se basa en
la experimentacin con modelos de la pieza, hechos de
plstico o de materiales parecidos, a los que se somete a
estudios pticos que proporcionan una imagen directa de
la distribucin de tensiones en su interior.
Frank R. Seufert realiza estudios fotoelsticos sobre
modelos de objetos diversos. Cuando a l acude alguien
interesado en un problema de este tipo, lo primero que
hace es construir un modelo en plstico de unos tres milmetros de espesor de la pieza en cuestin.5i el objeto es
grande, realiza el modelo a escala reducida. Lo monta en
un bastidor de madera y ensaya el estado de tensiones
del objeto real sometindolo a esfuerzos por medio de
gomas y tornillos, siendo ms convenientes estos ltimos.
porque pueden apretarse paulatinamente y se regulan
con ms facilidad.
Coloca luego el modelo delante de un filtro polarizador y Io ilumina con una luz que, procedente de una lmpara de 200 watt. atraviesa un difusor de vidrio esmerilado y despus el filtro. Entre el modelo y una cmara de
35 milmetros (una rflex de objetivo simple) sita un
largo parasol hecho de cartn. Montado en la cmara hay
un teleconvertidor, desprovisto de objetivos, que hace las
veces de tubo telescpico para alejar el objetivo de la pelcula; cualquier otro tipo de tubo servira igual. El dispositivo de Seufert incluye un teleobjetivo de 135 milmetros puesto a f 2,5, as como un segundo filtro polarizador
y un filtro azul claro (del modelo 80A) montados sobre el
objetivo. La cmara se mantiene inmvil con ayuda de la
pieza superior de un trpode sujeta a un bloque de contrachapado.
Para tomar una foto, orienta el primer filtro polarizador con su eje de polarizacin a 45 grados con la vertical.
Luego coloca el modelo de plstico delante y enciende la
lmpara. A la vez que mira a travs de la cmara, rota el
filtro polarizador situado delante del objetivo hasta que
a la imagen del modelo se superpone una imagen, o ms
bien una figura, interpretable. Esto lo fotografa valindose de un disparador de cable que acciona asimismo un
flash electrnico ubicado junto a la lmpara y cuya luz

extra hace falta para que la foto salga bien.
Utiliza pelcula negativa en color de sensibilidad ASA
100 y de la que obtiene copias positivas brillantes. En las
fotos correspondientes aparecen unas lneas coloreadas
que revelan las configuraciones de las tensiones en los
modelos de plstico. Destacan las zonas sometidas a
Le CmNcra op La Luz
mayores esfuerzos y que son los lugares ms vulnerables

a la fractura.
El primerfiltro del montaje polariza la luz. Esta, al pasar
por el plstico en estado de tensin, recoge informacin
codificada acerca de ese estado. El segundo filtro polarizador (el montado en Ia cmara) hace visible dicha informacin para el observador. En la figura 3 se muestran las
tensiones de un pequeo elemento delgado que forma
parte de un modelo sometido a estudio fotoelstico. Sus
bordes se hallan todos en estado de tensin perpendicular (que, en fsica, se llama tensin normal) a causa de las
fuerzas de traccin que actan perpendicularmente a

cada uno de ellos. En los bordes se generan, adems, tensiones cortantes o tangenciales, pues el material de los
lados opuestos del elemento tiende a deslizarse en sentidos contrarios.
As es la naturaleza de las tensiones en un elemento

elegido al azar. Esa imagen se simplif ica si, en dicha zona,
se busca un elemento orientado de modo diferente. Este
nuevo elemento presenta la particularidad de ser cuadrado y de tener dos ejes, llamados ejes principales, de
gran importancia. La ventaja de considerar un elemento
orientado de ese modo reside en que los bordes no sufren
tensiones tangenciales, sino slo normales. Pues bien, lo
que revela la fotografa de un modelo sometido a tensin iluminado con luz polarizada es la orientacin de los
ejes principales.
Para comprender la interaccin entre la luz polarizada
y las tensiones principales del plstico es necesario conocer la naturaleza de la luz polarizada. Segn la fsica clsica, la luz es una onda compuesta de campos elctricos
y magnticos oscilantes. Se trata de una onda peculiar en
cuya propagacin no participa soporte material alguno.

Las ondas acuticas concuerdan mejor con nuestra intuicin, pues en ellas interviene la oscilacin de la superficie del agua: hay algo material que participa. En la concepcin ondulatoria de la luz, empero, las oscilaciones
corren a cargo de campos elctricos y magnticos inmateria les.
Son las componentes elctricas las que def inen la pola-
rizacin de la luz. Fijmonos en la figura 4, donde
se
representa el campo elctrico en un punto, que vamos a
examinar mediante un vector (de mdulo, direccin y

sentido dados) aplicado a dicho punto. Estas ideas son
muy tiles cuando se considera cmo puede comportarse
una partcula cargada que se site en ese punto. Y tambin para adquirir una imagen mental de la luz.
Podemos considerar la ilustracin cual instantnea de
una onda luminosa. Superpuestos al rayo, que indica la
direccin de propagacin, se distinguen algunos vectores
elctricos asignados a distintos puntos suyos. Vamos a
centrar nuestra atencin en uno de stos y a observar cuidadosamente qu sucede. En ese punto, en la primera instantnea. el vector elctrico es largo y apunta hacia
arriba; cualquier partcula positiva que se encontrara en
l "se sentira" intensamente atrada hacia arriba.
Despus de nuestra primera instantnea, la luz sigue
propagndose hacia la derecha; el campo elctrico en

nuestro punto vara con gran rapidez, literalmente a la
93
'1. Dos
94
de los modelos en plstico de Frank R, Seufert sometidos a compresin
TEues 6
POLARIZADOR
LAMPARA DE 2OO W
CON REFLECTOR
DE 30 CM
CAMARA REFLEX
DE UN OBJETIVO
FLASH
ELECTRONICO
2X
FILTRO DE
I\4ODELO SOIVETIDO
A TENSIONES
DIFUSOR DE
VIDRIO ESMEBILADO
04
I\,1,4
2, Montaje experimental de Seufert
velocidad de la luz. Esto lo revela una nueva instantnea,
en la que el vector elctrico en el punto considerado
seala ahora hacia abajo. Este vector no es uno de los ms

largos de la ilustracin, ni es ahora tan largo como Io era
inmediatamente antes de la instantnea. Una partcula

positiva que se hallara en el punto en cuestin "sentiria"
sobre s una fuerza descendente de intensidad moderada.
A la par que la luz pasa "vertiginosamente" por el

punto, los vectores elctricos oscilan en direccin y magnitud. Sin embargo, no hay que dejarse engaar por la
representacin. No hay tales vectores. Ni cada rayo tiene

vectores que sobresalgan de l cual espnas del tallo de
una rosa. Los vectores elctricos son slo minsculos retazos de imaginacin prendidos de una recta a la que llamamos rayo.
Pero, por muy ficticios que sean, los vectores elctricos
se convierten poco menos que en imprescindibles para
describir la polarizacin de la luz. En nuestras dos instantneas. los vectores quedan en el plano de la pgina.5in
embargo, los vectores de la luz emtida por las fuentes
ms comunes no estn tan restringidos en lo que respecta
a su direccin. Necesariamente perpendiculares a un rayo,
pueden apuntar, sin embargo, en cualquier direccin de
un plano normala 1. De esta luz se dice que no est polarizada.
Cuando la luz atraviesa un filtro polarizador, la oscilacin de sus vectores queda estrictamente limitada a un
solo eje. De esta luz se dice que est polarizada lineal-
mente. (Hay quien la califica de luz polarizada en un
plano.) Si luz no polarizada procedente de una bombilla

elctrica incide sobre un filtro de este tipo. la luz emergente tendr sus vectores elctricos confinados en un eje
nico contenido en un plano perpendicular al rayo. La
direccin de polarizacin es la orientacin de ese eje; si
ste es vertical se dice que la luz est polarizada verticalmente.
Los filtros polarizadores actan por eliminacin. El f iltro contiene cadenas moleculares que podemos imaginar
cual absorbentes paralelos de gran longitud. Cuando la

luz llega a ellos, se eliminan los vectores elctricos que
oscilan paralelamente a los mismos; los perpendiculares
los atraviesan.
Por ejemplo, si las molculas largas del
filtro estuviesen
tendidas horizontalmente (paralelamente al eje x), desapareceran las componentes horizontales de los vectores.
En la figura 5 se representa esquemticamente la luz no
La CrrNcre or,tLuz
polarizada mediante dos vectores dobles: el filtro suprime
el horizontal y deja pasar el vertical. El resultado es luz
polarizada verticalmente.
De ordinario no se especif ica la orientacin de las molculas de un filtro, sino que a ste se le atribuye un eje de
polarizacin perpendicular a la longitud de las molculas.
Este eje imaginario corre paralelo a la polarizacin de la
luz saliente.
Supongamos que un rayo de luz polarizada verticalmente encuentra en su camino un segundo filtro polarizador. Lo atravesar? Ello depende del eje de polariza-
cin del filtro. Si ste es vertical, ser paralelo a la

polarizacin de la luz incidente y pasar toda. Pero si es
horizontal, no pasar luz alguna.
Cuando la luz, que se desplaza en el aire con una celeridad de 3 x 108 metros porsegundo, penetra en un medio
transparente cualquiera, disminuye su velocldad efectiva.
Ello se debe a que la luz interacta con las molculas que
encuentra en su trayecto, de tal modo que, a cada encuentro con una molcula, la luz es absorbida, para reemitirse
tras una breve demora. Entre molculas su velocidad es de
3 x 108 metros por segundo, igual que en el vaco. pero
como sufre retrasos intermitentes, para propagarse en el
seno del material necesita ms tiempo que para propagarse
la misma distancia en el vaco. Por ello decimos que la luz
se propaga ms lentamente en los medios materiales.
Este hecho fue objeto de medicin indirecta mucho
antes de que se supiera nada acerca de las molculas. Con
el propsito de tabular el efecto, se asign un nmero llamado ndice de refraccin a cada sustancia transparente.
Un vidrio de ndice de refraccin 1,6 transmite la luz ms
lentamente que otro de ndice 1,5. (En ambos casos, el
tiempo real de transmisin es tan increblemente corto

que la diferencia carece de toda importancia en lo que
atae a nuestra vida cotidiana.)
David Brewster descubri en 1816 cmo valerse del

ndice de refraccin para estudiar las tensiones de los
medios transparentes. Al someter a tensin una hoja de
vidrio iluminada con luz polarizada linealmente, se encontr con que se produca una variacin del ndice de refraccin de la luz. Mejor todava, el ndice resultante dependa del tipo de polarizacin de la luz.
Para seguir los experimentos de Brewster, imaginemos
una hoja de vidrio vertical uniformemente comprimida
por fuerzas aplicadas en la parte superior y en la inferior,
de modo que los ejes principales sean uno vertical y el otro
95
EJES PRINCIPALES DE TENSION
TENSION NORIMAL
\1
horizontal. Cuando la luz que

ilumina el vidrio est polarizada
verticalmente, el ndice de re-
fraccin que encuentre ser

TENSION
TANGENCIAL
menor y viajar a mayor velocidad que si estuviera polarizada
horizontalmente. Pero
si
el
vidrio est sometido a traccin

(tensado por fuerzas
ue actan
por arriba y por abajo), acontece lo contrario. Las sustancias

de este tipo, o sea, cuya velocidad de transmisin depende de
la polarizacin de la luz, se llaman birref ringentes, o doblemente ref ractantes.
De qu modo puede facilitar la birrefringencia el estudio
de un estado de tensiones? Nos
ELEMENTO ORIENTADO
DE IVANERA ESPECIAL
ELEMENTO ELEGIDO
AL AZAR
3. Tensiones perpendicular y tangencial en un elemento
lo desentraa un ejemplo sencillo. lmaginemos una lmina

de plstico vertical. comprimida
de modo que los ejes principales sean uno vertical y el otro

horizontal. La manera en que la
l1l)
luz polarizada interacte con

nuestro plstico sometido a tensin depender de si su polarizacin es paralela a alguno de
aquellos ejes. Este paralelismo
podemos crearlo iluminando el
PUNTO OBSERVADO
plstico a travs de un filtro
/ I t\
/'
/t I I I
1t\
\
IV
t./
l-\
/ t I t\
,zl\
polarizador con el eje vertical.

En el lado contrario pondremos
**"=Xll-j/
SEGUNDA INS'
4. "lnstantneas" de los vectores elctricos de un rayo de luz
):
otro filtro polarizador con el

eje horizontal. El primer filtro
se Ilama polarizador; analizador, el segundo. De ambos se
dice que estn cruzados.
La luz atravesar la lmina de
plstico a la velocidad que permita el estado de tensiones. La
luz que salga del material seguir polarizada verticalmente

y, por tanto, ser detenida por
el analizador. Un observador
que mire a travs de ste no
LUZ NO
POLARIZADA
ver ms que oscuridad. En un

montaje de este tipo desapa-
rece la transmisin siempre que
se ilumine el plstico con luz

polarizada paralelamente a uno
de los ejes principales.

Rotemos ahora los dos filtros
POLARIZACION DE LA LUZ
TRANSN4ITIDA POR EL
PRIIMER FILTRO
45 grados en el mismo sentido.

En este caso, la lmina de pls-
tico recibir luz polarizada
45 grados con respecto a la vertical. Ms exigente es el reco-
rrido de la luz en el seno de
la
lmina: debemos considerar la

polarizacin en sus dos componentes paralelas a los ejes prinFILTRO CON EJE
DE POLARIZACION
HORIZONTAL
5. Obstruccin del paso de la luz con filtros polarizadores cruzados
96
cipales. Estas dos componentes
se propagan por el plstico a

celeridades diferentes, pues los
ndices de refraccin segn los
dos ejes difieren.
Trrrres 6
Cuando las componentes emergen del plstico se recombinan. Cabe entonces la posibilidad de que la luz quede polarizada en otra direccin. Que ahora la luz atraviese
o no el analizador depender del modo en que
haya
variado la polarizacin.
Para determinar esa variacin hemos de examinar de
qu forma el plstico altera la longitud de onda de la luz.
Para simplificar, supongamos que la luz sea monocromtica, vale decir, compuesta de una nica longitud de onda.
Cuando esta luz pasa del aire a
un medio transparente, su longitud de onda se acorta; tanto
ms cuanto mayor sea el ndice
de refraccin del medio.
Como el plstico sometido a
tensin tiene un ndice de re-
cin sera paralela al eje de polarizacin del analizador y,

as, la luz lo atravesara.
Cabe, asimismo, cualquier otra situacin intermedia;
pero entonces se hace ms difcil imaginar el resultado de
la recombinacin, pues la asociacin de las componentes
no da ya una Iuz polarizada linealmente. En este caso la
polarizacin gira continuamente en torno al rayo, de tal
modo que el vector elctrico da una vuelta de arriba

abajo, y luego al revs. De la luz con polarizacin rotato-
fraccin distinto segn cada

eje principal, el grado de reduc-
cin de la longitud de onda

depender de la polarizacion
de la luz. Si sta es vertical, la
longitud de onda queda dividida por el ndice de refraccin
asociado al eje vertica l; si es horizontal queda dividida por el
EL POLARIZADOR PRODUCE
UNA LUZ POLARIZADA
VERTICALMENTE
)LUZ NO
POLARIZADA
EJES PRINCIPALES
TENSION
ndice asociado al eje horizontal. Pero si la polarizacin est

comprendida entre ambos ejes,
hemos de considerar las dos

componentes. Entonces, la com-
ponente vertical se acortar en

una cuanta y la horizontal en
una cuanta diferente.
Dado que las dos componen-
tes atraviesan el plstico con

longitudes de onda distntas,
EL ANALIZADOR
oscilar cada una un nmero de

veces diferente. Por ejemplo, la
CIEFHA EL PASO
A LA LUZ
componente polarizada paralelamente al eje principal vertical

podra oscilar 1000 veces (longitudes de onda); la otra componente, al tener una longitud de
onda ms corta, podra oscilar
6. Alineamiento de la polarizacin con un eje de tensin principal
una vez ms, con un total de
100'l oscilaciones. O sea, las dos
componentes inician su recorrido exactamente en fase y lo

terminan tambin en fase, aunque una de ellas haya oscilado
a"
una vez ms.

Entonces, al recombinar matemtlcamente las dos componentes a su salida del plstico,
encontraramos que los vectores elctricos de la luz oscilaran
exactamente igual que antes de
penetrar en 1. La polarizacin
est inclinada 45 grados con respecto a la vertical. Y, como los
filtros polarizadores estn cru-
zados. el analizador impide el

paso de la luz que llega a 1.
Pero si una de las componen-
tes diera una semioscilacin

ms, la recombinacin producira una polarizacin girada
90 grados. Esta nueva polariza-
L. CIpNcra
oqrlLuz
VERTICAL
!
I
I
I
UN RESULTADO POSIBLE:
LUZ POLARIZADAA
CON RESPECTOA
LA VERTICAL
45O
ANALIZADOR
7. Una de las posibilidades con polarizacin inclinada
97
RESULTADOS DE
LA SEGUNDA FOTO
ISOCLINA
EJES
PRINCIPALES
ESTIMADOS
- -j.a
L
I
j
I
ISOCLINA
I
I
I
8. Estudio de isoclinas
ria se dice que est polarizada elpticamente. (En el caso

particular en que la longitud mxima del vector permanezca constante durante la rotacin, se habla de una luz
polarizada circularmente.) El analizador transmite en
parte la luz polarizada elpticamente, dejando pasar la
componente paralela a su eje de polarizacin y cerrando
el paso a la otra.
La consecuencia de todo este anlisis es que Io que un
observador vea a travs del analizador depender del
ngulo que formen la polarizacin de la luz y uno de los
ejes principales del estado de tensin del plstico. El paralelismo entre ambos da oscuridad en el analizador. Aunque no haya paralelismo. si la luz que sale del plstico es
de igual polarizacin. el analizador tampoco la dejar
pasar. En cualquier otro caso, conseguir pasar al menos
una parte de la luz.
Nuestro ejemplo se distingue por su sencillez: la tensin
es uniforme y los ejes principales son uno vertical y otro
horizontalen todos los puntos de la lmina de plstico,5i
sta estuviera sometida a tensiones variables de un punto
a otro, la orientacin de los ejes variara de un punto a
otro. El objeto de la fotoelasticidad es descubrir esa orientacin, para intentar localizar as las zonas del modelo susceptibles de romperse bajo el estado de tensin. Cuando
al plstico se le aplica una distribucin de tensiones complicada y desconocida, el modelo, visto por el analizador,
presenta una conf iguracin de lneas oscuras y claras
superpuestas, llamadas franjas.
La franja oscura seala los puntos del interior del plstico de los que emerge una luz polarizada exactamente
del modo que imposibilita su paso a travs del analizador.
La razn de ello estriba en que la luz que pasa por uno
de tales puntos est polarizada paralelamente a uno de
los ejes principales, o bien que tiene dos componentes
(paralela cada una a los ejes principales en ese punto) que,
al recombinarse, dan una luz con la misma polarizacin
que tena al penetrar en el plstico. En ambos casos, el
analizador no la deja pasar.
La mayora de las franjas oscuras se deben habitualmente a la primera causa. Esas franjas reciben el nombre
de isoclinas, La distribucin y configuracin de las isoclinas revela la orientacin de los ejes principales en el seno
del plstico.
Si queremos representar grficamente los ejes principales, fotografiaremos el plstico a travs del analizador
para una orientacin particular de los dos filtros polarizadores. Supongamos que el eje del primero est vertical
y que el del segundo sea horizontal. 5e ilumina el plstico
con luz polarizada verticalmente. As, las isoclinas que sal-
98
gan en la foto sealarn los puntos del plstico que se distinguen por tener uno de los ejes principales vertical.
(Como los ejes principales son perpendiculares entre s, el
otro eje ser horizontal.) La configuracin de la foto se
calca en papel y se dibujan los ejes principales sobre varios
puntos de las isoclinas.

Luego se rotan los filtros'1 0 grados, por ejemplo, y se
toma otra foto, Las isoclinas sealarn los puntos que tengan uno de sus ejes principales inclinado 10 grados con
respecto a la vertical. Esas isoclinas se aaden al calco, y
se trazan los ejes principales en unos cuantos puntos. Tras
algunas fotos ms, el calco revelar la orientacin de los
ejes en numerosos puntos del plstico.
Seguidamente se trazan sobre el dibujo lneas que enlacen puntos de iguai tensin, Por ejemplo, partiendo de
un punto puede tirarse una lnea que conecte un eje principal con otro eje principal correspondiente a un punto
vecino. Aunque aqusea inevitable trabajar un poco a ojo
de buen cubero, se obtendr un mapa aproximado de las
lneas de tensin principal.
Las franjas resultantes de una recombinacin se llaman
isocromas. Por lo general aparecen ocultas por las isoclinas, pero pueden aprovecharse para asignar valores a las
tensiones principales reveladas por las isoclinas, Para
hacer uso de ellas, deben primero eliminarse las isoclinas.
A tal fin, colocaremos dos filtros adicionales, llamados
placas de cuarto de onda, en el trayecto de la luz. Una de
Ias placas se intercala entre el primer polarizador y el plstico, y la otra entre ste y el analizador. La funcin de una
placa de cuarto de onda consiste en transformar luz polarizada linealmente en luz polarizada circularmente.
Estas placas actan de manera algo similar al plstico
sometido a estudio. Son birref ringentes, es decir, poseen
dos ejes ortogonales (el "rpido" y el "lento") que dejan
pasar la luz a celeridades distintas. Supongamos que el
primer polarizador deje pasar la luz polarizada verticalmente. La primera placa de cuarto de onda se ajusta con
su eje rpido inclinado 45 grados con respecto a la vertical, La luz que llega a ella tiene componentes segn el eje
rpido y segn el lento. Ambas componentes, al atravesar la placa, oscilan un nmero de veces diferente cada
una. Y de esta diferencia depende la polarizacin de la
luz que salga de la placa. Entonces, como las placas se
disean para que una componente realice un cuarto de
oscilacin ms que la otra (de ah su nombre de placa
de cuarto de onda), la luz emergente estar polarizada
circu la rmente.
La segunda placa de cuarto de onda se instala con su

eje rpido perpendicular al de la primera. La misin de
Tenes 6
esta segunda placa es sustraer la diferencia de un cuarto

de longitud de onda comunicada a las componentes por
la primera. Al llegar aqu podra parecer que la cosa no
mereca la pena; sin embargo, todo ello nos servir para
lograr nuestro propsito. Cuando la luz polarizada circularmente atravesa el plstico tensado, la polarizacin no
puede ser rigurosamente paralela a un eje principal. Por
tanto, desaparecern las isoclinas nacidas de ese paralelismo, y lo que se recibe a travs del analizador ser una
conf iguracin de isocromas.
Esta configuracin ofrece la ventaja de que sus franjas
estn relacionadas con la intensidad de las tensiones del
plstico. Lo que determina la polarizacin de la luz en
cualquier punto del plstico es la diferencia entre las tensiones principales; esa diferencia determina si un punto
acaba formando parte de una franja oscura o de otra
clara. Los valores de la tensin en cualquier punto del
plstico pueden calcularse, en principio, examinando las
isocromas.
Como la configuracin de isocromas depende del acor-
tamiento de las longitudes de onda de las dos componentes luminosas transmitidas por cualquier punto del
plstico, tal configuracin tendr que ver con la longitud
de onda de la luz que Io ilumine. Si sta es blanca, cada
color crear su propia configuracin. Acontece que, en un
punto dado, algn color quiz parta con la misma polarizacin que a su entrada, caso en el que el analizador eliminar el color. La polarizacin de los otros colores que
pasen por ese punto variar un poco y, por ello, sern parcialmente transmitidos por el analizador, de modo que el
observador no ver el punto del plstico ni blanco ni

negro, sino coloreado. Y la agrupacin de los puntos que
generen los mismos colores formar una configuracin de
isocromas coloreadas.
Resulta difcil predecir qu color ver el observador en
un punto concreto, pues depende del modo en que la

polarizacin altere los distintos colores, as como de la
sensibilidad del observador y de la respuesta al color de
la pelcula que tenga la cmara. La prediccin se complica
an ms cuando aumenta la diferencia entre las tensiones en un punto del plstico. Cuando son lo bastante elevadas, los colores comienzan a difuminarse en un fondo
blanco.
Las fotos de Seufert provienen de experimentos en los
que la luz lanzada a travs del plstico sometido a tensin est polarizada Iinealmente. En ellas aparecen tanto
Ias isoclinas (que slo son claras y oscuras) como las iso-
cromas (coloreadas).
Las dos fotografas de Ia figura 1 muestran modelos de
plstico que concentran las tensiones en sus zonas cncavas, donde las isocromas se agolpan ms, indicando que
las diferencias entre las tensiones varan considerablemente en esos puntos. Como los modelos estn sometidos a compresin por fuerzas que actan a la derecha y
a la izquierda, las zonas cncavas estn comprimidas. En
la foto superior, la zona convexa sufre traccin. La distribucin de color ms uniforme de las porciones rectas
indica que la distribucin de tensiones es ms uniforme
en ellas que en las porciones curvas.
*1*
ProroeLnsricrry:
t.:*i? t L iC il
|
PR lclpLrs
Pi-[
L4
f ii I\ft iA
& Merroos. H. T. Jessopy F. C. Ha-
rris. Dover Publications, lnc., 1960.

Poraarzo Lrcrr. William A. Shurcliff y Stanley 5. Ballard.
D. Van Nostrand Company, lnc., 1964.
ANALvSs. A. W. Hendry.
Proro-Elasrc
Pergamon Press,
1966.
t
I
ljj,.t
EJERAPIDo
LUZ POLARIZADA
CIRCULARMENTE
POLARIZADOR
PLACA DE CUARTO
DE ONDA
a5f
/l
EJE RAPIDO
UN RESULTADO
PLACA DE CUARTO
DE ONDA
9. Cmo eliminar las isoclinas para ver las isocromas
Le CrsNcla
or.tLuz
ANALIZADOR
99
Interferometra pti ca de superficies

Glen M. Robinson, David M. Perry y Richard W. Peterson
Basndose en lo naturaleza ondttlatoria de la luz
7'
en la potencia
de los ordenctclores modernos, se han diseado unos dispositivos

sensibles copoces cle medir la te.rturct cle los superficies
Y as cintas de video, las bolas de

to. rodamientos. las pelculas
t
J--l " fotogrficas y Ias pastillas de
los ordenadores funcionan mal si sus
superficies son speras o presentan
irregularidades. Para obtener acabados de gran precisin es necesario disponer de medios especiales capaces de
medir la textura de 1a superficie. Las

tcnicas utiiizables hasta una fecha
relativamente reciente tenan muchas limitaciones.
Nosotros pusimos a punto en 1980
un mtodo mucho mejor. La intelferometra ptica, un fenmeno basado

en la naturaleza ondulatoria de 1a luz
que permite acometer medidas precisas de las formas o de las distancias,
pareca un candidato muy adecuado
para alcanzar dicho objetivo, pues

proporciona una resolucin extraordinaria y no requiere un contacto
fsico directo con Ia superficie sometida a estudio. Pero la interpretacin
de las imgenes interferomtricas, o
interferogramas, y su ligazn con las
medidas significativas de la textura
de las superficies revisten especial
dificultad. Los interferogramas tradicionales consisten en un conjunto
de instantneas con zonas claras y
oscuras que, en general, apenas se
parecen a los contornos del objeto
estudiado.
As las cosas. se le ocurri una solucin del problema a uno de 1os autores
(Robinson) mientras estaba viendo un
programa de televisin en el que se
mostraban unas imgenes tridimensionales, obtenidas por ordenador. de
las capas de rocas situadas bajo un
pozo de petrleo. Combinando adecuadamente ia tcnica de la interferometra con potentes ordenadores y pro-
gramas avanzados de obtencin
de
grficos, descubrimos ia posibilidad de
presentar, de manera interesante e

intuitiva, Ia ingente cantidad de informacin que existe en un interferograma. Por otra parte, una vez que toda
la informacin contenida en un inter-
100
ferograma se ha introducido en el ordenador, podemos echar mano de tcnicas matemticas para deducir los datos
estadsticos tiles que guarden relacin con Ia textura de la superficie.
Estos mtodos se han incorporado
ya en algunos dispositivos comercia-
les. La interferometra se utillza en

ciertas aplicaciones de control c1e calidad - ha permitido leducn' el coste -
mejolar
e1 f-rncionamiento de pro-
ductos m-n' diversos. desde pelculas

"otoglafir a- lla.ta cirrtas nlagnel ic,.
- disqr-retes,
La celeridad con que se ha incorpo-
rado
1a
rnterferometria ptica anali-
zada con ordenadores a los procesos

industriales ha dejado a1 descubierto
Ias limitaciones de Ios viejos mtodos
de medicin. Por ejemplo.las tcnicas
tradicionales basadas en 1a difusin
Iuminosa exponen Ia textura ger-ielai
de una superficie estudiando la forma
en que sta refleja la ir-rz. \Itodo que
no nos dice nada acerca de los rasgos
singulares de 1a superficie en cuestin, ni de su distribucin acumula-
tiva por tamaos. La microscopa
ptica o la eiectrnica. que son capaces de resolver pequeos detalles, no
pueden medir las alturas de las

imperfecciones o protuberancias que
existen en ias superficies.
f\ tro metodo clasico. conocido con el

tJ no,rbr" de rugosinretrra. se basa
en recorrer con una plumi11a o punzn la superficie considerada. Las
subidas y bajadas del punzn graban
el relieve de la superficie en una cinta
fina. Pero hay un inconveniente: la

aplicacin de la tcnica exige aportar
una presin bastante elevada sobre 1a
punta del punzn, con el consiguiente
riesgo de compresin , alteracin de
las superficies de las pelcu1as y cintas sometidas a examen.
En comparacin con todos estos
mtodos, 1a interferometra ptica

presenta importantes ventajas. Por
nica herramienta utiliza un haz de
de poca intensidad; se trata, pues,

de un proceso inocuo. En principio la
luz
interferometra permite resolver las

irregularidades de una superficie
hasta un tamao de varios angstrom.
(Un angstrom es igual a 1a diez milmillonsima parte de un metro. di-
metro aproximado de un tomo
de
hidrgeno.) El fiable trabajo se realiza

adems en brevrsimo tiempo. porque
el rea observada es mu)'grande en
relacin con ias dimensiones de los
rasgos indir.iduales de 1a supercie.
El principio fundamental de la
interferometra consiste en Ia inte-
o interferencia entre dos ondas

luminosas que se encuentran una con
otra, de forma parecida a 1o que sucede
cuando se encuentran dos ondas
superficiales en el agua. En cualquiera
de estos casos, cuando la cresta de una
onda coincide con el valle de Ia otra, 1a
raccin
interferencia es destructiva y
1as
ondas se anulan. Cuando coinciden las

dos crestas o los dos vaIles, las ondas
se refuerzan mutuamente. Hace unos
100 aos, Albert A. Michelson desa-
TEIr,t.s 6
rroll las tcnicas basadas en Ia inter-
regiones oscuras (all donde se anu-
ferometra y posibilit con ello la medicin de distancias con suma precisin.
Ian) en el haz recombinado.
El dispositivo desarrollado por
este
fsico norteamericano, conocido con eI

nombre de interfermetro de Michelson, todava se emplea.
El funcionamiento del interfermetro de Michelson est basado en eI uso
de una superficie parcialmente reflec-
tora, o divisor delhaz,' que descompone un haz de luz monocromtica
Cuando en la diferencia entre los

caminos recorridos en los dos brazos
del interfermetro se produce un cam-
bio equivalente a una longitud de

onda, la onda recombinada recorre un
ciclo completo luz-oscuridad-luz, cir-
cunstancia en la que se crea una
nueva regin o franja brillante.

Para explicar la relacin espacial
entre dos ondas apelamos al ngulo de
(luz de un color o longitud de onda
nico) en dos haces, que se mueven en

diferentes direcciones a lo largo de los
de bandas. Por ejemplo, si la muestra
presenta una protuberancia cuya

altura sea igual a media longitud de
onda, las franjas se desplazan en un
ciclo (360 grados), debido a que el
correspondiente recorrido disminuye
en una longitud de onda. Las frguras
de franjas reproducen las elevaciones
de la superficie de forma parecida a
como lo hacen las lneas de nivel de
un mapa topogrfico. El intervalo
entre bandas viene determinado, a la

vez, por Ia pendiente de la superficie
de Ia muestra y por la inclinacin del
espejo de referencia.
ALTURA DE LA SUPERFICIE (EN MILMILLONESIMAS DE METRO)
ffi
oegoA126
oE
54 A
ffi
oesnso
-18 L,--l oe
s0
f,
A s4 "[lE
ortans+
oe -126 A -eo
1. ESTA IMAGEN INTERFEROMETRICA del revestimiento de una pieza metIica

muestra las irregularidades que presenta la superficie cuando acta una tensin
que origina la rotura por desgaste. Las tcnicas de interferometra ptica de gran
precisin desarrolladas por los autores permiten conocer las causas de los fallos de
los materiales, para as disear productos de mejor calidad y ms duraderos.
brazos del instrumento. En nuestra
aplicacin, uno de estos haces
se
refleja sobre la superficie de un espejo

plano de referencia; el otro se refleja
en Ia superficie de la muestra sometida a estudio. Ambos haces vuelven
a reunirse luego en el divisor.
La textura de la superficie de la
muestra produce cambios en la distancia recorrida por el segundo haz.
Cuando los haces se recombinan, algunas partes del segundo estarn en fase
con el primero, mientras que otras

estarn fuera de fase. La consecuencia es que la relacin espacial entre
ambos haces poseer una informacin
minuciosa de Ia topografa de Ia superficie, informacin que se manifiesta a
travs de regiones brillantes (all

donde los dos haces se refuerzan) y de
Le CmNcre DELALUZ
fase: si vale cero grados, significa que

las dos ondas se mueven en fase y, por
tanto. se refuerzan mutuamente.

ngu1o de fase relativo es
igual a 360 grados. la diferencia entre
Cuando
e1
ios caminos recorridos por uno 1' otro

haz en los respectivos brazos es exactamente igual a una longitud de onda
y. en consecuencia, se produce
1a
crea-
cin de una nue\ra franja brillante.

Cuando el espejo de referencia se
inclina un tanto. Ia diferencia entre

los caminos recorridos a 1o largo de la
imagen cambia de forma regular y

continua. Se genera as una serie
regular de franjas de interferencia
paralelas. Las irregularidades existentes en la superficie de la muestra
alteran manifiestamente ese patrn
Lamedicinmanual de cadauno de
los cambios acontecidos en las franjas
de un interferograma tpico puede
producir fcilmente unos 10.000 datos. El procesamiento de semejante

avalancha de datos requiere eI auxi-
lio de un ordenador. De ah que antao las aplicaciones de la interferometra microscpica se limitaran, por
comn, a problemas en dos dimensiones bien definidos: clculo de espesores, de profundidad de depsitos o
de araazos aislados.
1o
Dos avances han hecho posible la

realizacin de estudios interferomtricos rpidos y adecuados. El primero consiste en la disponibilidad de
ordenadores digitales de velocidad y
capacidad grandes. EI segundo
1o
101
aport John H. Bruning en 1974, con

la creacin de un proceso al que denomin interferometra de deteccin de
fase directa.
La tcnica desarrollada por Bruning
exige medir tres o ms figuras de interferencia, cada una de las cuales est
asociada con una posicin vertical,
algo distinta, del espejo de referencia

o de la muestra. Todas estas posiciones difieren entre s a 1o sumo en una
longitud de onda (360 grados de fase).
Bruning observ que el conjunto de

estas tres figuras encerraba la informacin necesaria para determinar Ia
diferencia de fase entre el haz de refe-
rencia y el haz de Ia muestra, para

todos los puntos de la superficie de
sta. La aplicacin de las adecuadas
ecuaciones trigonomtricas a las tres
figuras de luz y oscuridad nos da una
lectura precisa de las fases de las
ondas por toda Ia superficie. Partiendo
de esta informacin, podemos deducir
cul es la topografa superficial que ha
producido ias fases observadas.
As procede la interferometra
(^re produce interferencia de la luz cuando dos ondas o conjuntos de ondas
tu) interacta entre s. En el interfermetro de Michelson, un haz de lser incide
sobre un espejo semiplateado, que lo descompone en dos; uno se refleja en la
muestra y el otro se refleja en un espejo de referencia. Cuando ambos haces
se recombinan, las ondas presentan cierta diferencia de fase y se cancelan total
o parcialmente.
Las figuras de interferencia o interferogramas (fila de abajo) se caracterizan
por la repeticin de unas imgenes de oscuridad-luz-oscuridad conocidas como
bandas de interferencia. Las crestas y valles de la superf icie de la muestra obser-
vada producen un cambio en el trayecto recorrido por el primero de los haces

citados, alterando la relacin espacial entre ellos y la forma de las franjas, Las
bandas se distorsionan con los accidentes de la superficie de la muestra, obtenindose unas figuras parecidas a las lneas de nivel de los mapas topogrficos.
Eltratamiento de estas figuras de interferometra mediante un ordenador se basa
en la obtencin de tres interferogramas diferentes de la muestra (en este caso. una
cinta de vdeo muy rugosa). Cuando la muestra se mueve, la distancia recorrida
por el primer hazvara y las fases del haz recombinado cambian. El brillo variable
de cada punto del interferograma se analiza para poner de manifiesto la fase de
la onda y, en consecuencia, la altura del punto correspondente de la superficie.
Toda esta informacin se representa como una imagen tridimensional.
AL DISPOSITIVO
DE OBSERVACION
ESPEJO DE REFERENCIA
<"_-
-**---+
FUENTE LUNINOSA
T a medicin de las fases relativas

I 'de los haces de referencia y de la
muestra proporciona una sensibilidad

mucho mayor que la del viejo mtodo
de medida dei desplazamiento de las
franjas de interferencia del haz reconstruido. El mtodo de Bruning aporta,
adems. una visin uniforme de Ia
superficie de la muestra, facilitando Ia
automatizacin del proceso de medida.
En estos r-einte aos hemos diseado. construido 'perfeccionado dos tipos de dispositivos para llevar a cabo
interferometras directas con deteccin de la fase. Uno de estos sistemas.
basado en 1a tcnica de Bruning, emplea un interfermetro de Michelson
o sinlilar en conexion con un micros-
copio ptico para obtener imgenes

tridimensionales de 1as superficies. E1
otro srstema. ms innovador. mide el
perfil bidimensional de Ia superficie
de una muestra que se mueve deprisa
bajo un haz de lser enfocado.
E1 microscopio ptico del primero de
estos aparatos aumenta la figura de
interferencia producida por ei interfermetro. Una cmara de vdeo registra
esta imagen aumentada, la convierte
a una forma digitalizada y la aimacena
en un ordenador. EI proceso de digitalizacin divide la imagen en un reticulado. cada una de cuyas celdas define
un elemento de imagen o pxel. Estos
pxeles constituyen las partes ms
pequeas de 1a imagen interferomtrica, de modo parecido a Io que sucede con
los puntos que forman las fotografas

que se reproducen en los peridicos.
Moviendo Ia muestra o el espejo de
referencia alteramos la fase de cada
uno de los pxeles que constituyen 1a
imagen interferomtrica. El mtodo
de Bruning ordinario de tres pasos

requiere que este proceso se repita
MUESTRA
102
otras dos veces para recoger tres imgenes de interferencia. Siempre que
Ia muestra se mueve un octavo de longitud de onda, la longitud recorrida
cambia en un cuarto de longitud de
onda y Ia fase se desplaza 90 grados.
La fase de cada pxel de la imagen de
interferencia depender de la distancia recorrida por el haz de luz, distancia que viene condicionada por la
textura de la superficie y por el movimiento neto de la muestra.
Tl,ms 6
FUENTE LUMINOSA
ESPEJOS
A LA CAMARA DE VIDEO
LENTE DE REFERENCIA
DETECTOR
MODULADOR
ACUSTO-OPTICO
HAZ DE
INTER.
FERENCIA
COMBINADO
LA
INTERFERENCIA
SE PRODUCE AOUI
ESPEJO
HAz DE LA
MUESTRA
DESDOBLADOR
DEL HAz
OBJETIVO
ESPEJO DE
REFERENCIA
MUESTRA
BASE
AJUSTABLE
LASER
DE
HELIO
NEON
ESPEJO
MUESTRA EN
MOVIMIENTO
2. EL INTERFEROMETRO DE MICROSCOPIO viene a ser eI

interfermetro de ]Iichelson dotado con lentes de aumento 5con una placa ajustable para colocar Ia muestra a observar.
LJna cmara de vdeo recoge la figura de interferencia obtenida en tres posiciones diferentes de Ia muestra y Ia convier.
te en un conjunto de datos digitales, con los que un progYama
de ordenador reconstru'e una imagen tridimensional.
Los interfermetros de barrido por

lser detectan la fase de las ondas en
funcin del tiempo. Con algunos prototipos primitivos se pretenda medir
los cambios rpidos que experimentan los plasmas termonucleares. Los
instrumentos que hemos construido
basados en esta tcnica dirigen un haz
lser hacia un objeto en movimiento:
la bobina de una cinta magntica o el
disquete en rotacin de un ordenador.
Como sucede en los dispositivos que
usan microscopioS, las medidas de la
fase se llevan a cabo desdoblando y
recombinando el haz.
[ll
I)l
proceso de interferometra de
barrido por lser se inicia con el
haz emitido por un lser de helio y

nen, cuya luz tiene una longitud de
onda de 6328 angstrom. En este caso
resulta ms conveniente considerar la
frecuencia de la luz, es decir, eI nmero de ciclos de ondas que se producen cada segundo. Una longitud de
onda de 6328 angstrom corresponde a
una frecuencia de 47 4.L00. 000 megahertz (un megahertz es igual a un
milln de ciclos por segundo).
El haz procedente del lser atraLe Ctr'Ncte Dr.LALuZ
3. EL INTERFEROMETRO DE BARRIDO POR LASER dirige

un haz de lser enfocado sobre la muestra en movimiento' Un
modulador cambia su frecuencia, originando una figrra de

interferencia regular cuando se le recombina con el haz
emergente. Las irregularidades de la muestra modifican la
distancia recorrida por el haz, alterando las condiciones de
interferencia.
esa un modulador ptico-acstico, es

decir, un dispositivo capaz de alterar
1a frecuencia de la luz. La frecuencia
de1 haz emergente est desplazada
40 megahertz. Se hace que el haz, agu-
damente enfocado, incida sobre la

muestra en morniento. Tras ser reflejado por su superfrcie, recorre de nuevo
su camino original, vuelve a atravesar
el modulador y sufre otro desplazamiento de 40 megahertz. Finalmente
se refleja en el espejo de salida del
Iser, donde se recombina con la luz sin
desplazar que emerge de 1.
Los dos pases a travs del modulador alteran la frecuencia de la luz de
lser en 80 megahertz respecto a su

frecuencia original. Cuando se recombina con el haz primigenio, la luz desplazada produce un "batido" de franjas
de interferencia a 80 megahertz. Los
haces se encuentran en fase y desfase
mutuas 80 millones de veces por
segundo y la intensidad de la luz (brillo) de cada punto aumenta y disminuye 80 millones de veces por seg"undo
en el detector. La presencia de irre-
gularidades en la superficie de la
muestra modifica 1a longitud del recorrido del haz de lser reflejado por ella
y, en consecuencia, el tiempo invertido en dicho recorrido, !o que se traduce en un cambio constante de la

fase, que se superpone al ritmo regular de las interferencias, conforme
vamos moviendo la muestra bajo el
haz de lser. Un detector electrnico
mide rpidamente dicha fase y enva
la informacin correspondiente hacia
un microprocesador, donde se analiza
y se crea el perfil bidimensional de la
superficie en movimiento.
T
L
as muestras de uno de nuestros
interfermetros lasricos, por
ejemplo, son cintas de vdeo dispuestas en una suerte de bucles de unos

50 centmetros de longitud; se desli-
zan luego sobre una gua perfectamente pulimentada que est situada
en el foco del haz del lser. Hay otra
versin en la que los disquetes y otros
objetos planos se mueven bajo eI haz
sobre un plato giratorio, que barre

una superficie de unos 50 centmetros
de longitud
y un micrometro de
anchura. Las muestras pasan bajo el

foco del haz a.ua velocidad de I"5 o
20 centmetros por segundo.
Los dos tipos de interfermetros de
103
o.4
N
ff^
uo
o-O
P o.z
a
o-7<
o.2
o.
?E
<F
(/)ru
<=
JO
oo(I
=
3H,
I.IJ
H
<=
? 4.2
5--a.z
4.4
4.4
DTSTANC|A (Mil-TMETROS)
4. LA SUPERFICIE DE LAS CINTAS MAGNETICAS ha de ser
extraordinariamente lisa para que funcionen bien. La interferometra permite medir su textura superficial con facilidad
y rapidez. Presentamos los perfiles tpicos cuando se mide con
un interfermetro de barrido por lser (rrio) y con un dispo-
deteccin directa de fase son capaces

de resolver detalles de tamao inferior
a unos 10 angstroms de altura en la
superficie observada, lo cual representa una precisin unas treinta veces

mayor que la conseg"uida mediante tc-
nicas interferomtricas clsicas. El

interfermetro mieroscpico, diseado
para aumentar la imagen de la muestra unas 400 veces, alcarrza una resolucin espacial del orden
de1
microme-
tro y obtiene imgenes de L25 por 200

micrometros. Cuando la ampliacin
disminuye, decae el poder de resolu-
DISTANCIA (MILIMETROS)
sitivo basado en un microscopio (abajo). Los primeros proporcionan guras alargadas de los perfiles tridimensionales,
que resultan tiles para conocer el espesor medio del revestimiento magntico de la cinta. Los segundos crean imgenes
tridimensionales, que indudablemente son ms intuitivas.
dos interfermetros proporcionan

resultados comparables y complementarios. Si el tamao de los rasgos
supera en mucho ese valor, el interfermetro de barrido por lser logra
una medicin mejor de la rugosidad,
dada su capacidad de rastrear una
regin ms extensa.
En la recogida de los tres interferogramas que se necesitan en el interfermetro microscpico se tarda unos
dos segundos, el mismo tiempo que
supone la medida del perfil de una
La resolucin espacial de un interfermetro de barrido por lser de-
superficie con el interfermetro de

observacin de lser. El ordenador
invierte unos dos minutos en analizar
la superficie estudiada a partir de los
pende de la distancia entre los puntos

a que e toman datos, que, a su vez,
datos recogidos.
IJna vez procesados los datos, hay
depende de la velocidad con que la

muestra pasa bajo elhaz y de la velocidad con que se produce la recogida
de datos, o veloeidad de muestreo. (En
que compensar los errores en las

fases. Estos errores se producen
cuando la topografa de una superfrcie sube o baja con tal pendiente que
la longitud de los recorridos de la luz
cambia en una cuanta mayor que
media longitud de onda (180 grados)
cin y aumenta la superfrcie rastreada.
ltima instancia, la resolucin
de
ambos tipos de interferometra viene

limitada por el fenmeno de la difraccin, una conseuencia de la naturaleza ondulatoria de la luz.) Un valor
tpico de la distancia entre los puntos

de los datos es de 1,6 micrometros.
Los detalles de inters que aparecen en la superficie de la mayora de
las muestras observadas (por ejemplo, las cintas de vdeo) vienen a tener
unos 10 micrometros de dimetro; los
104
entre dos observaciones.
Se
producen
tambin errores cuando la brusquedad de la protuberancia impide que Ia
Iuz reflejada incida sobre las lentes

del dispositivo de barrido. En tales
casos, el ordenador busca la fase perdida, debido a que dicha fase se repite
en cada ciclo. (Por ejemplo, al ordenador le parece que la cresta de una
onda es exactamente la misma que Ia

cresta siguiente.)
El hecho de que ia superficie que
puede abarcar el interfermetro microscpico sea bastante grande resulta
ventajoso para proceder a las correcciones de los errores en la fase. Los algoritmos utiiizados por el ordenador
permiten detectar automticamente

los datos medidos incorrectamente y
examinar 1as zonas de rastreo adyacentes pal'a proceder a las oportunas
comparaciones. Estos dispositivos
permiten corregir
1os
errores de Ia fase
sin perder nada de las imgenes. La

correccin de estos errores con ei interfermetro de barrido por lser resulta
mucho ms difcil, debido a que el haz
examina slo una zona muy estrecha
de Ia superficie, sin que aporte informacin sobre el rea que la rodea y que
podra servir de relerencia.
Los datos que proporcionan
1os
interfermetros microscpicos deben

cribarse tambin en 1o concerniente a
la curvatura de las imgenes, circunstancia sta que podra obedecer
a un montaje inadecuado, a una curvatura inherente de Ia muestra o a Ia
existencia de aberraciones en el sistema ptico. EI clculo de dicha curvatura se lleva a cabo aplicando las
tcnicas estadsticas adecuadas para
permitir un redondeo
de los datos, de
forma tal que la curvatura en cuestin
TEl,res 6
se pueda eliminar matemticamente

(por sustraccin) de modo que aflore
slo la textura de la superficie que nos
interesa. Para terminar, los datos
corregidos se representan en una for-
ma tridimensional.
Al estar generadas por ordenador,
las imgenes interferomtricas pueden doblarse, girarse o invertirse. Con
la ayuda de un programa especial para
grfrcos se puede exagerar el relieve
vertical de las imgenes obtenidas o
:otilizar colores que realcen las caractersticas topogrficas. Este apoyo
informtico permite tambin simular
una visin lateral en ngulo, que

aporte una perspectiva familiar y fcilmente comprensible. Frente a todas
estas posibilidades, las fotografas de
microscopa ptica y electrnica slo
pueden regristrarse en direccin vertical, que suele resultar poco natural.

Los ordenadores calculan la altura,
la profundidad y el volumen de cual-
quier detalle de la superficie que el

interfermetro haya detectado. La
topografa general de Ia superficie,
dentro de la zona captada en la imagen procesada, se analiza con los mtodos matemticos tradicionales. Si,
por ejemplo, interesase conocer la

medida en que la textura de una
muestra influir en su comportamiento, un histograma del nmero de
irregularidades en relacin con su
tamao ofrecer valiosa informacin.
La altura media de las irregularidades y la desviacin tpica de sus alturas son tambin datos tiles.
J
l-l
os datos proporcionados por el
interfermetro de barrido por lser

se someten a un proceso parecido. Una
vez eliminados los errores de fase, el

perfil de la superficie consiste en una
serie de componentes que varan pausadamente (frecuencias bajas) y otra
serie dotada de variaciones ms rpidas (frecuencias elevadas). En el caso
de muestras lisas, como son las cintas
de vdeo, las componentes de frecuencias elevadas encierran Ia mayor parte
de la informacin til. Las frecuencias
bajas corresponden sobre todo al ruido
propio de la instrumentacin, a la presencia de vibraciones y a los cambios

de espesor de la muestra. Los algoritmos utilizados por el ordenador filtran
bien las componentes indeseadas. En
el caso de las cintas magnticas, las
componentes de frecuencias bajas s
podan importar, porque reflejan las
variaciones de espesor de los revestimientos magnticos.
Los perfiles lineales de las superficies creados con los interfermetros
de barrido por lser son ms difciles
de interpretar que las imgenes gr-
La
CreNcrA.
DELALUZ
ficas que proporcionan los dispositi-
vos interferomtricos basados en

microscopios, que resultan mucho
ms intuitivas y estticamente ms
atractivas. Las tcnicas estadsticas
condensan los perfiles obtenidos y
permiten presentarlos de una forma
ms comprensible y til. Estos mtodos tambin permiten medir el tamao y la periodicidad de figuras
superficiales repetidas. El anlisis
estadstico revela a veces pautas
superficiales all donde 1as imgenes
interferomtricas de perfil o tridimensionales se limitaban a mostrar
un orden aleatorio.
Tambin se han desarroilado otros
de los revestimientos magnticos; al

poder registrar los datos con rapidez,
sin que exista un contacto fsico y de
forma no destructiva, es posible con-
trolar automticamente, con gran

facilidad y de forma continua las
caractersticas de las cintas fabricadas. El coste de fabricacin de videocasetes, discos de ordenador y otros
artculos similares de grabacin se ha
reducido sustancialmente gracias
la
interferometra, en tanto que mejoraban el funcionamiento y la calidad de

los productos.
Es preciso averiguar la forma en

que el material de revestimiento de
los disquetes o el de las bolas de roda-
Talke y David B. Bogy han construido

un interfermetro de lser que exa-
mientos se desgastan para poder

mejorarlos. Como la magnitud del
desgaste suele ser pequesima y
mina los corrimient os que experi-
local, incluso en el caso de que el pro-
tipos de interfermetro. Frank E.
menta la frecuencia de la 1uz lasrica.

Se centran en el estudio de los movimientos de los cabezales de grabacin
y de reproduccin de los ordenadores,
que resultan de Ias irregularidades de
las superficies de los discos en rapidsima rotacin. James C. Wl-ant "v

Chris L. Koliopoulos han diseado
otros interfermetros similares al
nuestro de microscopio.
Gracias a sus excepcionales prestaciones. 1a interferometra directa de
deteccin de fase no ha tardado en
rebasar 1as paredes de los iaboratorios
para situarse en el mercado. \:arias
empresas han aprovechado la investigacin universitaria - comercializan
ya interfermetros de deteccin de
fase en dos y tres dimensiones; otra
vende un interfermetro de barrido
por lser basado en un principio diferente al descrito en este artculo.
ducto presente fallos de funcionamiento, las tcnicas de interferometra han refinado los procesos de
medicin, amn de acotar con mayor
precisin los mecanismos responsables de esas prdidas.
La topografa de la superficie de las
pelcuIas fotogrfi cas reveladas guarda
relacin directa con la densidad ptica
de Ia imagen (es decir, con el ennegrecimiento de la emulsin). Las tcnicas
de interferometra determinan su definicin midiendo las pendientes de su
topografa superficial, informacin que
resulta muy valiosa para el desarrollo
de nuevos tipos de pelculas.
TllI
advenimiento de la interferomede deteccin directa de fase

ha convertido en tarea rutinaria Ia
medicin de la textura superficial de
las pelculas de polister, material
la, t",
superficies de productos de grabacin
que se utiliza como sustrato de muchos productos (cintas adhesivas, revestimientos decorativos, cintas mag-
magnticos, lminas de plstico, cabezales de grabacin y piezas de maquinaria de precisin. Pero hemos abordado un abanico ms amplio de
nticas y pelculas fotogrficas), con

las consecuencias positivas que ello
acarea para la calidad de los productos resultantes.
La empresa 3M utiliza Ia tcnica de

fase directa para caracterizar las
aplicaciones: pelcuLas fotogrficas,

cintas adhesivas, ceras sobre losetas
de pavimentos cermicos, cilindros de
calandria industriales (utilizados

para presionar sustancias y obtener
lminas delgadas '. lentes espejos e

incluso empastes dentales.
La interferometra de deteccin de
fase ha desempeado un papel especialmente destacado en la mejora del
proyecto y de la fabricacin de cintas
magnticas. Est experimentalmente comprobado que el funcionamiento
de una cinta de grabacin de vdeo
depende ntimamente de la rugosidad
de su superficie. Los interfermetros
de barrido por lser pueden detectar
t:, !::t t. .a,r1.:::1
r,: |.1 t:.-: :-aa)4.-..:.;:-:.4'.
Drcrr.\L WevenoNr M,.suntNc INTERFERo\TETER
pon Tssrrtc Oprtc,cL
Sunp.ccs.qNo LNsrs. J. H. Bruning, D.
R. Herriott. J. E. Callagher. D. P. Rosenfeld, A. D. White y D. J. Brangaccio

en Applied Opric.s, vol. 13, n.u I l, pginas 2693-2703: noviembre de 1914.
THne-DnNsroNel Sunpc MErnoLocY oF Mecxnrrc REconorNc MereRrALs THRoUGH
Drnecr-Pursp-DrEc-
rrNc Mrcnoscoprc
INTERFERoN,IETRY.
D. M. Perry, P. J. Moran y G. M. Robinson

en Jottrnal oJ the Institutitn oJ Electronic und Radir. Engineers, vol. 55, n.o 1,
pgs. 145-150; abril de 1985.
variaciones muy pequeas del espesor
105
Conjugacin de fase ptica

Vladimir V. Shkunov y Boris Ya. Zel'dovich
En la vida cotidiana el tiempo transcurre siempre hacia adelante.

Sin embargo, la situacin es cualitativamente diftrente
en el caso del movimiento ondulatorio: las trayectorias
de las ondas luminosas pueden ser "invertidas temporalmente"
fmagnese una nadadora en un
I trampoln, preparndose
para
I dar un salto. IJna carrera rpida,

un vuelo..., pero debido a un pequeo
error tcnico su cuerpo penetra en el
ag'ua con un ngulo incorrecto, dndose un gran chapuzn y originando
ondas que a.vauzart a partir del punto
de contacto con el agua. Qu maravilloso sera poder invertir el tiempo,
con el fin de corregir el error y obtener una mayor puntuacin! El agua
proyectada volvera a unirse, las
ondas regresaran al punto de con-
tacto, la saltadora sera arrojada

fuera del agua y ascendera hasta el
trampoln y la superficie quedara tan
lisa como lo estaba antes del salto.
Desgraciadamente, aunque este supuesto se pueda obtener fcilmente
con la ayuda de un proyector cinematogrfico, el proceso de inversin temporal que representa contradice nuestra experiencia cotidiana. Existe una
buena razn para ello: la secuencia
de acontecimientos que acabamos de
describir ola el segundo principio de
la termodinmica (la ley que establece
que los sistemas tienden a la mxima
entropa).
Sin embargo, dicha secuencia se
puede realizar con xito si lo que se
considera es el movimiento de la luz
o de cualquier otra radiacin electromagntica. Este fenmeno es posible
gracias a una importante propiedad
de los rayos luminosos, conocida desde
hace mucho tiempo: el carcter reversible de su propagaci n. P ar a cadahaz
luminoso, cualquiera que sea su

estructura de rayos, existe otro posible haz con "tiempo invertido", cuyos
rayos siguen las mismas trayectorias,
aunque en sentido opuesto, de forma
anloga al movimiento de una pelcula hacia atrs. El xito de la inver-
sin del movimiento ondulatorio

dbese a la gran simplificacin del
problema: los movimientos trmicos y
106
mecnico-cunticos de los tomos y'

electrones que irradian y refractan 1a
luz no necesitan ser invertidos. En la
prctica. basta con invertir el comportamiento temporal de los parmetros macroscpicos que describen el
movimiento medio de un gran nmero
de partculas.
La existencia de haces invertidos
tiene consecuencias muy importantes. Es evidente, por ejemplo, que un

es decir, libre de distorsin
hazideal,
y con una divergencia mnima,
se
puede degradar cuando se transmite

a travs de materiales no homogneos
(como es una lmina de vidrio de espe-
sor no uniformel. La propiedad
frentes de onda de los haces luminosos reales pueden adquirir formas y

topologas bastante complicadas.
El concepto de frente de onda se
puede utilizar para comprender las
propredades de una onda de fase conjugada. Supongamos que hacemos
una fotografa de una onda luminosa
en ia que el haz se propaga de izquierda a derecha luase la figura 31. En
virtud de la reversibilidad de la propagacin de la onda, al examinar esta
fotografa no seramos capaces de

decir si el sentido de propagacin es
de izquierda a derecha o de derecha a
de
reversibilidad implica que es posible

crear un haz "antidrstorsionado". que
se vuelr'e ideal tras r-oh-er a atravesar drchos materiales no homogneos.
La tcnica por la que los haces en cuesse crean y se manipulan se conoce
con el nombre de conjugacin de fase
tin
optica. Las ondas que conititu.\'en

dicho haz se denominan ondas de fase
conjugada.
I ntes de describir las propiedades

fL de una onda de fase conjugada
vamos a exponer algunas nociones
bsicas del movimiento ondulatorio. A
medida que un conjunto de ondas
se
mueve por el espacio. sus oscilaciones
llegan a los diferentes puntos en tiempos diferentes. De Ios puntos en que

Ias oscilaciones son sincrnicas se dice
que estn en fase. La fase representa
el valor del perodo en relacin con

cierta posicin inicial. Las superficies
que unen a los puntos con una misma
fase se conocen como frentes de onda.
Una propiedad importante de los frentes de onda consiste en que dichas
superficies son perpendiculares a la
direccin de propagacin. Los frentes
de onda de las ondas planas son planos, y esferas concntricas, los frentes de onda de las ondas esfricas. Los
Turres 6
cir, cmo se invierte? Obtener la con- breve; por consiguiente, la forma del
jugacin de fase de una onda plana es espejo debera cambiarse de manera
fcil: la utilizacin de un espejo plano continua para que en todo momento
da lugar a Ia reflexin de la onda se ajustara a Ia forma de la onda.
hacia atrs. La conjugacin de una Finalmente, la precisin requerida
Este es l motivo por el cual el proceso onda esfrica no resulta mucho ms para construir y colocar tal es_pejo
de generar una onda invertida se difcil. En este caso, se monta un sera extraordinariamente grande.
izquierda. Sin embargo, si el haz
se
prpuguru de derecha a izquierda (es

".ir, ri el haz se hubiera invertido),
los frentes de onda se habran invertido respecto a la direccin del haz.
espejo cncavo con forma de seccin Paraproducirunaondadefaseconesfrica de manera que el centro del jugada se requiere la utilizacin de
Larelacinentrelosfrentesdeonda espejo corresponda a la fuente de la un medio o de una superficie cuyas
de dos ondas mutuamente invertidas onda. En cada punto del espejo los propiedades resulten afectadas por
esanlogaalarelacinentrelasposi- rayosincidenperpendicularmentey, las caractersticas de las ondas que
ciones d dos ejrcitos enemigos sobre portanto, sonreflejados exactamente incidan en 1. Esta dependencia permite que dicho medio o superficie se
un mapa militar. El frente de cada hacia atrs.
ajuste automticamente al haz inciejrcit coincide con el del otro y las
frente
dente
con tal exactitud que, bajo cierhaz
con
un
un
conjugar
delos
movimientos
de
direcciones
f)ara
seables son opuestas. Podemos decir -F ae onda arbitrario se podra uti- tas condiciones, se origine un haz de
que las lneas del frente estn inver- lizar en principio un espejo cuyo per- fase conjugada. Afortunadamente
tidas entre s: una parte convexa del fil coincidiera con el frente de onda. tales materiales existen y se conocen
frente de uno de los ejrcitos corres- Desgraciadamente resulta difcil con eI nombre de materiales pticos
ponde a una parte cncava del otro. ponerenprcticaestemtodo. Enpri- no lineales.
Utilizando un lenguaje distinto, mer lugar, sera necesario construir LadifusindeBrillouinestimulada
diremosqueladiferenciadefaseentre unespejodiferenteparacadahazinci- y la mezcla de cuatro ondas son dos
de
onda.
.orr"" tambin con el nombre
inversin de los frentes de
dospuntoscualesquieradelhazinver- dente.Ensegundolugar, laformadel mtodos basados en el empleo de

tidJ tiene un signo opuesto al de la frente de ooda de un haz de lser estos materiales y se utilizan mucho
diferencia de fase entre esos mismos puede cambiar durante un impulso para Ia conjugacin de fase. La difupuntos del haz original. La operacin
matemtica de cambiar el sisno de la
fase recibe el nombre de
por esta razn se
,,conjugacindefaseopt'i;;;ffi;;".";;;3;;;;
dujo posteriormente en la literatura
cientfrca.
[Cmo se conjuga una onda? Es de-
L,q
Cllcre o l.q Luz
HAJL LIIMINOSO con la fase conjugada, es decir, con la fase "invertida temporqlmente'; puede compensar las storsiones originadas por un medio pticamen-
con.ieacin. l.
:,;:,"":H,T]ff.""',ffi#il$J$'::i::'*:iX?Yllx;i'.'#"T#Ii""."##1:
haz degradado se invierte luego por conjugacin de fase ptica. La transmisin hacia atrs del haz con la fase conjugada a travs del medio irregular o no homogneo restablece la calidad delbaz original (d.erech'a).
101
sin de Brillouin estimulada, uno de
La onda sonora origina ciertas alte-
los efectos ms bellos de la ptica no

lineal, fue descubierta en 1964 por
Raymond Y. Chiao, Boris P. Stoicheff
raciones peridicas en la densidad del

material en que se propaga. El resultado es que se forman una serie de
zonas alternativas de compresin y de
enrarecimiento, que se mueven con la
onda a travs del material.
Dado que las zonas de compresin
son ms densas que las de enrareci-
y Charles H. Townes.
cuando se dirige
Se produce
haz luminoso
sobre cualquier medio transparente,

como un cristal, un viddo, un lquido
o un gas comprimido. La luz poco

intensa los atraviesa sin atenuacin
apreciable. Pero el comportamiento
de un haz luminoso muy intenso resulta sorprendente. Cuando se alcattza:u'l:.a potencia
umbral del orden
del milln de watt, el haz se refleja

hacia atrs casi por completo. Se trata sin duda de una potencia muy elevada, pero que se puede obtener con
facilidad utilizando un lser pulsante
de laboratorio.
Elt,az reflejado es la consecuencia
del proceso que origina la difusin de
Brillouin (denominada as en memoria del fsico francs Louis Marcel

Brillouin). La difusin de Brillouin se
produce cuando una onda sonora
incide sobre un slido, lquido o gas.
miento, el comportamiento de una

onda luminosa que incida en el material es diferente en ambas. Concretamente, el ndice de refraccin del
primer tipo de zonas es ligeramente
diferente del ndice de refraccin del
segundo. (El ndice de refraccin de un
material es el cociente entre la velocidad de la luz en eI vaco y la veloci-
dad de la luz en el material.) Si la

separacin entre las zonas es exactamente igual a la semilongitud de onda
de la luz incidente, la luz se reflejar.
Este tipo de reflexin resultar familiar a quienes hayan observado una
capa delgada de aceite sobre agua y
advertido su superficie coloreada con
todos los colores del arco iris. En cada
punto de esta capa se refleja un color

mejor que los otros: aquel cuya semilongitud de onda equivale al espesor
de la capa en cuestin en dicho iugar.
Como el espesor de la capa de aceite
vara de un punto a otro, se reflejan
en cada punto diferentes colores.
[l
l-l
Brillouin estimulada, la onda sonora, o variacin
n 1a dilusion de
de Ia presin y la densidad, no
se
aplica externamente a1 material, sino

que es estimulada internamente por
pares de ondas luminosas que se pro-
pagan en sentido contrario. De la

misma forma que el sonido consiste
en una onda de presin
,-
densidad, Ia
Iuz consiste en un campo elctrico en
movimiento. Un campo elctrico
puede comprimir el materiall este

fenmeno se conoce con el nombre de
electroslriccion. En consecuencia,
cuando un calnpo electl rco se llueve a
travs de un material con la velocidad
del sonido. puede dar lugar a una onda
sonora. Dicho campo elctrico puede
generarse por interferencia de dos

haces pticos que a\-ancen en direcciones opuestas, si su diferencia de fre-
cuencias es igual a la frecuencia del

sonido. En el caso de una difusin de
Brillouin estimulada uno de estos
haces es el haz luminoso incidente.
El otro haz luminoso procede de la
difusin del haz incidente por las

pequeas fluctuaciones de densidad,
estocsticamente distribuidas en el
medio (es decir, ondas sonoras fluctuantes trmicamente). Cuando la
frecuencia - 1a direccin de una onda
difi-rndida son 1as adecuadas. la onda
interfiere con el haz incidente - ampli-
fica las r-anaciones de presin '
de
densidad de1 material. Estas variaciones conducen subsiguientemente a
re
1a
reflexin de una pequea parte del
haz incidente. La fraccin reflejada

interflere a su Yez con el haz incidente. dando lugar a nuevas variaciones de presin y de densidad, que
conducen a ms reflexiones del haz
incidente. Las reflexiones aumentan
exponencialmente con 1a distancia,
hasta que un haz reflejado emerge del
material. Sin embargo, dado que la
amplificacin depende de Ia intensi-
dad del haz incidente, un requisito

previo para obtener dicho haz reflejado consiste en que Ia potencia del
haz incidente supere cierto valor

umbral.
2. RDVERSIBILIDAD DE LAS ONDAS LTIMINOSAS, que tiene consecuencias muy
importantes. Unhaz direccional ideal (es decir, un haz libre de distorsin y de di-
vergencia) sufre una degradacin al atravesar una placa de vidrio de espesor no

uniforme (aruiba). El haz se puede regenerar si los rayos individuales que lo integran se invierten y se transmiten hacia atrs a travs de la misma placa de vidrio
(esquerna inferior).
108
La conjugacin de fase por difusin

Brillouin estimulada se obtuvo por
vez primera en 1972 por Valery V.
Ragul'skii, Vladimir L Popovichev,
Fuad S. Faizullov y uno de nosotros
de
(Zel'dovich). El factor principal para
su consecucin consisti en el uso de
Tl,r.cs
3. ESTA FOTOGRAFIA de un haz de laser sugiere la reversibilidad de las ondas luminosas si el nico dato fuera esta imagen
sera imposible afirmar si el haz se mueve de izquierda a derecha o de derecha a izquierda. (La direccin es de izquierda a
derecha.) La serie de bands verticales oscuras aparece como
resultado de la interferencia del haz de lser con un haz 'de re-
una placa de vidrio especial, que haba
sido convertida en no uniforme mediante un ataque con cido fluorhdrico. Un haz de 1uz roja de un lser
pulsante de rub sufria una distorsin
al atravesar dicha p1aca. El haz distorsionado pasaba a un tubo de un
metro de longitud. cuatlo m1lmet1'os
de anchura ]' cuatro milmetros
de
altura. 1leno de gas metano a una presin de 1,10 atmsferas. La difusin de

Brillouin estimulada tena lugar en
este tubol cuando el haz reflejado
HAZ OBJETO
ferencia"; estas bandas corresponden a las superficies de los

frentes de onda, es decir, a los lugares donde la oscilacin es
sincrnica. Los frentes de dos ondas mutuamente conjugadas
(en nuestro caso, las que se mueven hacia la izquierda y hacia
la derecha) estn invertidos en relacin con las direcciones de
propagacin, como ilustra el esquema de la derecha.
atravesaba la misma placa de vidrio

atacada qumicamente emerga sin
distorsin. En otras palabras, su

estructura era idntica a la del haz
incidente.
La conjugacin de fase por difusin
estimulada se ha ller.ado a cabo con
postelioridad utilizando numerosos
medros de clifusin \- muchos tipos de
1ser diferentes. La lentaja principal
de esta tcnica consiste en que slo
requiere una celda llena con un slido, 1quido o gas adecuado. La sim-
plicidad del mtodo de difusin estimuiada llev a decir a Robert W.

Hellwarth que "a la naturaleza seguramente le gusta el haz de fase con-
jugada". Es interesante destacar que

el propio Hellwarth propuso en 1977
otra forma de conjugar las fases: Ia
mezcla de cuatro ondas.
La mezcla de cuatro ondas es el otro
mtodo de conjugacin de fase ms
utilizado en la actualidad. Se basa en
la interferencia de cuatro haces luminosos en un medio no lineal. Tres de
PLACA DE VIDRIO
4. DIFUSION DE BRILLOUIN ESTIMUI"ADA Se trata de un mtodo para producir

haces luminosos con la fase coqiugada. Unhaz luminoso de gran potencia y muy direccional (azul) slufue una distorsin al atravesar una placa de drio de espesor no
uniforme. El haz distorsionado penetra luego en un material que pudiera ser cristal,
widrio, o un lquido o un gas comprimido. El haz se difunde debido a las fluctuaciones
de densidad estocsticamente distribuidas (ondas sonoras fluctuantes trmicamente) situadas aI final del medio en cuestin, dando lugar a una serie de ondas de configuraciones espaciales variables (dragmentos rojos curtsados). Cuando la foecuencia
y la direccin de una onda difindida son exactamente las adecuadas, la onda interferir con el haz incidente y dar lugar a la formacin de ms variaciones de presin
y de densidad en el medio considerado (barras grises er?. l@ regin aumenta.da de la
derecha). Estas variaciones producen la subsiguiente reflexin de una pequea porcin de haz incidente. La porcin reflejada interffere a sll vez con el haz incidente,
originando nuevas variaciones de presin y densidad, que reproducen el fenmeno
y originan nuevas reflexiones del haz incidente. Estas reflexiones aurnentan de manera exponencial, hasta que un haz de fase conjugada muy potente (en color rojo)
emerge del material. La gran calidad y direccionalidad del haz original se restablece
en la transmisin hacia atrs del haz conjugado a travs de la placa de vidrio.
La CruNcm DELALUz
109
5. LA MEZCLA DE CUATRO ONDAS

constituye otro mtodo para producir
HAZ DE REFERENCIA
HAZ DE REFERENCIA
haces con la fase cor{ugada. Se basa en
la interferencia de cuatro haces lumi-
.-
nosos en un
{1.^z
-\
a
\HAZ
DE FASE ..NJUGADA
OBJETO
haz de salida; es el conjugado de fase

del haz obieto y emerge a 1o largo de
la misma lnea que el haz objeto, aunque su sentido de propagacin es con-
nes originadas en el medio material

por la interferencia dei haz obeto
con uno de los haces de referencra.
Cuando los campos eictricos de 1a
ondas oscilan en fase. 1os campos se
suman y la intensidad local de la luz
es elevada. Si oscilan con fases opuestas, Ios campos se restan ' ia intensidad local de la luz es baa. Las zonas
de alta intensidad estn intercaladas
entre 1as zonas de baja intensidad. El
tamao, forma 1- orientacin de todas
las zonas r-ienen determinados por las
caractersticas de los campos que
trario al de ste.
EI haz conjugado se produce
interfieren.
En consecuencia, toda la informa-
los haces 1o son de entrada: uno de

ellos es el haz objeto cuya fase se desea
conjugar y los otros dos son haces de
referencia. Los haces de referencia,

que se mueven en direcciones opues-
tas entre s, suelen ser ondas planas

y tienen la misma frecuencia que el
haz objeto. El haz objeto puede pene-
trar en el medio considerado en cualquier direccin. EI cuarto haz es un
como
consecuencia de ciertas perturbacio-
cin sobre
1a
cristal, vidrio, lquido
o gas
comprimido. Tres de los haces son haces

de entrada: uno de ellos es el haz objeto
(representad.o aqu como una ond'a esfrica), cttya conjugacin de fase se desea,
y los otros dos son haces de referencia.
El cuarto es el haz de salida; su fase es
la conjugada del haz objeto. La interaccin del haz objeto con uno de los haces
de referencia (azul) prodwce una figura
de interferencia en el medio material
considerado. El segundo haz de refe'
rencia (rojo) se refleja en la figura de interferencia. Dado que el segundo haz de
referencia proviene de una direccin
opuesta a la del primero, el haz reflejado
es el conjugado de fase del haz objeto.
En realidad, todos estos procesos tienen
lugar simultneamente. Ms an, en eI
medio material se forman dos figuras de
interferencia: cada uno de los haces de
referencia da lugar a una figura en Ia
que se refleja el otro haz.
almacenada en lo que se conoce como
figura de interflerencia. que se manifiesta en el medio en cuestin como

una serie de zonas con ndices de
refraccin diferentes.
EI segundo haz de referencia se
refleja en las zonas de la figura de
interferencia, es decir, el haz lee la
informacin que sobre la estructura
de la fase almacena dicha figura. Dado
que la direccin del segundo haz de
referencia es opuesta a la dei primero,
fase del haz objeto est
AMPLIFICADOR
GENERADOR
DIRECCIONAIIDAD DE LOS TIACES

de lser: se mejora utilizando la conjugacin de fase ptica. La mayora de los
lseres diseados para producir haces
potentes se construyen de acuerdo con
el esquema representado en la parte superior de esta figura. Un "oscilador lo6.
cal" o generador primario produce un

direccional a expensas de la potencia de salida. La potencia aumenta
cuando eI haz pasa a travs de un amplificador. Sin embargo, la existencia de
irregularidades (inhomogeneidades)
en el medio de amplificacin produce
haz muy
CONJUGADOR
DE FASE
AMPLIFI.CADOR
ESPEJO
SEMITRANSPARENTE
I!
ciertas distorsiones en el haz. La figura

de la parte inferior muestra la forma
en que se pueden compensar dichas
distorsiones. La luz procedente de un
generador primario se refleja eon un espejo semitransparente hacia un ampli'
ficador. El haz distorsionado que sale

del amplificador sufre una conjugacin
de fase y se devuelve al amplificador. El
haz con la fase conjugada se propaga ha-
GENERADOB
l-pRrvanro
110
cia atrs respecto al haz original a travs de las mismas irregularidades del
medio considerado y, como consecuencia, su movimiento se invierte' El haz
de "doble pasada" resultante tiene gran
potencia y se encuentra libre de distorsiones.
TEMAs 6
OBJETO
A
CALENTAR
CONJUGADOR
DE FASE
AMPLIFICADOR
LASER DE BAJA POTENCIA
7. EN I-A R{DL{.CION AUTODIRIGIDA tenemos otra de las

aplicaciones de la conjugacin de fase ptica. Esta tcnica
proporciona una forma de calentar un objeto pequeo sin necesidad de recurrir a un sistema complicado de lentes y de
espejos; podra utilizarse quiz para calentar un plasma den.
so e iniciar una fusin termonuclear, Un haz luminoso de poca potencia se dirige hacia las proximidades del obieto a ca-
el haz reflejado es
e1
conjugado de fase
del haz objeto. Aunque
1a reflexin
producida en cada zona de 1a figura
sea dbil, la suma de rodas ellas adquiere su importancia r- puede transferirse una canridad considerable de
energa desde e1 haz de referencia
hacia el conjugado.
J a simetrra en la disposicion de Ios

J-/ haces de referencra sugrere que la
figura de interferencia podra crearse
tambin con el segundo haz de referencia y el haz objeto - leerse con el
primer haz de referencia. En realidad

se forman dos figuras de interferencia
en el medio no lineal: cada haz de referencia origina una figura en la que se
refleja el otro haz de referencia.
Lo que acabamos de describir en
realidad es el registro y Ia reproduccin de un holograma "dinmico". Un
holograma es una figura de interfe-
rencia formada con haces lser y

almacenada en una pelcula fotogrf7ca,lo cuai permite producir una
imagen tridimensional. La holografa
tradicional "esttica" requiere tres

etapas diferenciadas: en primer lugar,
se procede a registrar el holograma

iluminando una transparencia foto-
Ll
CrNcte DELALUz
lentar, que difunde la radiacin en todas direcciones. Parte

de esta radiacin atraviesa una lente e incide sobre un am.
plicador situado cerca del objeto. La radiacin aumenta su
potencia al atravesar el amplificador. Un conjugador de fase
sito al final del amplificador crea un haz "antidistorsionado,,
y lo refleja a travs del amplificador, dirigiendo un potente
haz de lser sobre el objeto.
grfica con Ia gura de interferencia

resultante de dos ondas. un haz objeto
y un haz de referencial a continua1a pelcula r'finalmente
se lee el holograma con el mismo u
otro haz de referencia. La mezcla de
cuatro ondas es un ejemplo de holo-
cin, se revela
grafa dinmica, debido a que los tres

procesos citados
revelado
r. lectura- tienen-registro,
lugar simultneamente. Las variaciones causadas en
el ndice de refraccin desaparecen

cuando io hace 1a radiacin de iluminacin, , e1 holograma est cam-
biando continuamente en respuesta a

las variaciones del haz objeto.
A la vista de 1o que antecede, no
resulta sorprendente que la idea de
la conjugacin con cuatro ondas se

encontrara ya en los trabajos de los
pioneros de la holografa, tales como
Dennis Gabor, Yury N. Denisyuk,
Emmett N. Leith y Juris Upatnieks.

Herwig W. Kogelnik propuso en 1965
que las tres etapas de la holografa
esttica se podran combinar para dar
lugar a un holograma dinmico y, por
tanto, producir una conjugacin de
fase. En 1971 Boris I. Stepanov,
Evgeny I. Ivakin, Alexander S. Rubanov y J. P. Woerdman llevaron a
cabo los primeros ensayos de holografa dinmica utilizando haces de

referencia que se propagaban en
direcciones opuestas. Hellwarth inici
posteriormente el estudio exhaustivo
de la mezcla de cuatro ondas y tam-
bin describi adecuadamente el fenmeno en trminos de ptica no lineal.
Entre los investigadores que han

desempeado un papel relevante en
el desarrollo de la conjugacin con
cuatro ondas podemos citar aAmmon
Yariv, David M. Pepper, David M.
Bloom y Paul F. Liao.
\fiuchos
laboratorios de todo el
J.YI mundo han utilizado
con xito
la conjugacin con cuatro ondas. Uno
de los atractivos de este mtodo consiste en que, al contrario de lo que
sucede en la conjugacin de fase por
difusin de Brillouin estimulada, no
se requiere una potencia mnima de
la onda objeto para que se produzca

la conjugacin.
Las posibles aplicaciones de la conjugacin de fase ptica son mltiples.
La produccin de haces de lser muy
direccionales y de radiacin autodirigida son dos de las primeras.
Esta ltima aplicacin proporciona
111
una forma de calentar un obieto

pequeo, cuya superficie puede ser
mnima (la millonsima parte de la

seccin transversal del haz de lser
utilizado), sin necesidad de recurrir a
un sistema complicado de lentes, espejos y otros elementos pticos. Esta
tcnica talvez sirva en el futuro para
haz de fase conjugada se propaga
calentar un plasma denso e iniciar as

un proceso de fusin termonuclear.
Casi todos los dispositivos diseados para proporcionar haces de 1ser
irregularidades estticas debidas a

los elementos pticos, sino tambien
las irregularidades dinmicas. La
potentes se construyen de acuerdo con

el esquema que detallamos a continuacin. En primer lugar se construye lo que se llama un generador pri-
mario ("oscilador 1oca1"), capaz de

producir unhaz muy direccional a ex-
pensas de la potencia de salida. A con-
tinuacin se hace pasar e1 haz a travs de un amplificador para obtener

la potencia deseada. EI amplificador
consiste en un slido o un gas de mol-
culas muy excitadas. Cuando el haz
primario
1o
atraviesa. estimula
1as
Robert A. Weinberg
molculas y da lugar a 1a liberacin

de energa en forma de radiacin.
Un amplificador homogeneo rdeal
ASI SE PROPAGA EL CANCER,
no distorsionara
ASI SE PRODUCE EL CANCEFI,
Erkki Ruoslahti
ESTRATEGIAS PARA REDUCIH

EL RIESGO DE CANCER,
Walter C.Willett, Graham A. Colditz
y Nancy E. Mueller
QUIMIOPREVENCION
DEL CANCER, Peter Greenwald
PROGRESOS EN LA DETECCION
DEL CANCER, David Sidransky
PROGRESOS EN LA REPRESENTACION DE LOS TUMORES, Maryellen
L. Giger y Charles A.Pelizzari
AVANCES EN EL TRATAMIENTO
HABITUAL DEL CANCER,
Samuel Hellman y Everett E. Vokes
INMUNOTERAPIA
CONTRA EL CANCER, Lloyd J. Old

NUEVOS OBJETIVOS
MOLECULARES
DE LA ONCOTERAPIA, Allen Oliff,
Jackson B. Gibbs y Frank McCormick
CANCER Y SUMINISTRO
SANGUINEO, Judah Folkman
DESAFIOS PSICOLOGICOS
DEL CANCER, Jimmie C. Holland
NATIVOS
TRATAM ENTOS
DEL CANCER, Jean-Jacques Aulas
I
1a drreccionalidad
del haz. para 1o que se lequelirla una
constancia de su ndice de refraccrn
CUALES SON LAS CAUSAS DEL

CANCER?, Dimitrios Trichopoulos,
Frederick P. Li y David J. Hunter
ALTE R
CONTROL DEL DOLOR

DEL CANCER, Kathleen M. Foley
superior a una parte por milln.

Difcilmente se puede esperar ia
obtencin de un grado de homogeneidad tan elevado. sobre todo teniendo
en cuenta las condrcrones de ercita-
cin intensa del medio amplificador,

EI ndice de refraccin de1 r-idrro. por
ejemplo. cambia en una parte por

millon cuando la temperatura vana
unas tres centsimas de grado centgrado.
T as distorsiones en ia direccionali| 'dud del haz introducidas por un

amplificador pueden corregirse afor-
tunadamente mediante un montaje de

"doble paso", que hace uso de la conjugacin de fase ptica. Esta idea fue
propuesta y comprobada experimentalmente en 7972 por OIeg Yu, Nosatch, Ragul'skii y sus colaboradores,
generando un haz idealmente dirigido
con un lser pulsante de rub. Este haz
se haca pasar por un amplificador de
rub; el haz resultante, potente aunque distorsionado, se someta a una
hacia atrs con respecto al haz original, a travs de las mismas illegularidades que el lser y. por tanto.
"invierte" su movimiento. E1 haz de
fase conjugada compensa no slo
1as
explicacin de este fenmeno se basa

en el hecho de que el tiempo que la 1uz
invierte en recorrer algunos metros a
travs del amplificador es de1 older.r
de una cienmillonsima de segundo.
un valor mucho menor que e1 tiempo
necesario para la excitacin ' relajacin de las irregularidades pticas en
un Iser.
La conjugacin de fase ptica ha
demostrado tambin su utilidad para
consegrrir radiacin autodirigida. ide a
que fue propuesta inicialmente por
Kogelnik. Existen varias formas posibles de lievar a cabo esta tcnica. \os
limitaremos a describir slo un ejemp1o. Se empieza
por dirigir un haz
amplio de un lser de potencia relativan-rente baja hacia las proximidades

del obeto que se desea calentar. El
obeto difunde 1a radiacin en todas
las dilecciones; una parte de esta

radiacin. despus de atravesar algunas lentes pticas. Ilega a un amplificador colocado cerca del objeto. A
medida que 1a radiacin avanza a tra-
r's del amplificador, su potencia
aumenta. Un conjugador de fase
situado al f,rnai dei amplificador crea

un haz "antidistorsionado" y 1o refleja
sobre dicho amplificador. Como resultado de todo este proceso se obtiene
un haz direccional de elevada potencia focalizado sobre el objeto. La foca-
lizacin del haz sobre el blanco est

limitada solamente por 1a naturaleza
ondulatoria de la luz (es decir, por 1os
efectos de difraccin) y es independiente de la orientacin del sistema
focalizador. EI blanco parece "atraer"
1a
radiacin amplificada. Nikola'
G. Basov y sus colegas han estudiado
Ia posibilidad de producir Ia fusin

nuclear con lser utilizando la tcnica
de autodireccin de Ia radiacin.
coniugacin de fase ptica. Finalm'ente, el inaz conjugado de fase se

devolva de nuevo al amplificador.
Descubrieron que, durante el segundo
paso por el amplificador, el haz consuma casi toda la energa almacenada
en las molculas excitadas del rub.
Se ha descubierto adems algo verdaderamente importante: cuando el
Ilaz de fase conjugada atraviesa el
amplificador se hace idealmente

tt2
direccional. La explicacin de este

fenmeno radica en el hecho de que el
BIBLIOGRAFIA COMPLEMEN'I
Oprrcel Purse Coxuc.rrtoN. Dingido

por R. A. Fischer. Academic Press. 19E3.
Oprtcel- PH,qsE CoNruclrlor. Nmero especial del Jounnl o.f the Oprical Socie n
ofAnterica, vol.73. n.o 5l ma'o. l9E-1.
PnrNCrpLes oF PH.cs CoNJUcATTo\. B.
Ya. Zel'dovich. N. F. Pilipetsk) ) \'. \'.
Shkunov. Springer-Verlag. I 985.
Tru.rs

Investigación y Ciencia Temas 06 - La Ciencia de La Luz

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Investigación y Ciencia Temas 06 - La Ciencia de La Luz

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

IA

P.V,P. lOOO PTAS

Delicios del esienoscopio

Construccin de un microscopio simple

M.a Luisa Calvo Padilla

Hologramas de luz blanca

Jolut I\r. Harcly

Optica sin imgenes

Glen M. Robinson, David M. Perry y Richard W. Peterson

Vladimir V. Shkunov y Boris Y. Zel'dovich

Teora del arco iris

Por qu aparecen en el cielo esos bellos arcos coloreados

arco iris es un puente entre

pues su descrip" dos culturas.

beileza. En palabras de Descartes: "El

cin ha venido constituyendo

raleza tan notable... que yo difcil-

un desafo tanto para los poetas como

mente podra haber elegido otro ejem-

cicio histrico. Pero no es as, pues s1o

primario. Su caracterstica ms cons-

resuelto hace mucho tiempo y cu)'o

recientemente se ha elaborado una

p1o mejor para

teora cuantitativa satisfactoria del

r-aran mucho en brillo y claridad,

necesario tener en cuenta sus propiedades ondulatorias tla interferencia.

siendo el rojo el ms externo.

polarizacinr v corpusculares (verbigracra, 1a cantidad

Algunos de los mtodos ms poderosos de la fsica matemtica se idearon

describir ei arco iris matemtica-

mente, es decir, predecir 1a distribucin de su luz en el cielo. Los mismos

anillos de color llamados glorias, e

mundo no siempre se acepta sin reservas. Goethe escribi que el anlisis de

Newton "baldara el corazn de 1a

pero siempre siguen el mismo orden:

de azu1. verde, amarillo y naranja.

Otras caractersticas dei arco iris

ms hacia dentro y el violeta en el

oscura que el cielo circundante.

Incluso en aquellos casos en los que el

un "Iado iluminado" y un "lado

oscuro". A la regin oscura se la ha

Otra caracterstica que se ve

Ei primero que intent explicar

arco ilis". Aristteles explic as

definida del cielo. sino ms bien de un

I ansuio o ue ibrman los rar-os del

est unos ocho grados ms alto en el

Tras la conjetura de Aristteles

algunas veces es una serie de dbiles

la mxima claridad hacia la parte

superior dei arco primario. Aunque no

importante influencia en el desarrollo de las teoras sobre el arco iris.

1. ARCO IRIS DOBLE fotografiado en el

teora compete dar una explicacin

iris resultase de Ia reflexin colectiva

jetura mediante experimentos realizados con una gota aumentada: un

rayos luminosos que constituyen el

Los descubrimientos de Teodorico

pendientemente por Descartes, que

reflexiones internas. En cada reflexin se pierde algo de luz, lo que es la

de ngulos correspondientes al arco

cedente de un conjunto diferente de