Burckhardt, Jacob. (1968).

La cultura del
Renacimiento en Italia. Barcelona: Ediciones
Zeus.
Comentario crtico de una obra clsica

Autor: Fernando Herranz Velzquez

Correo electrnico: fernando.hist@hotmail.com

Resumen:
Resea crtica de una de las obras clsicas ms importantes en el desarrollo de la
corriente de Historia Cultural. Analizaremos las conclusiones y las interpretaciones
de Burckhardt sobre la cultura del Renacimiento y las compararemos con las
corrientes actuales de la historiografa.
Palabras clave: Burckhardt, Historia Cultural, Renacimiento.

ndice

1. Algunas cuestiones previas _______________________________________ 2

2. Comentario crtico de La cultura del Renacimiento en Italia _____________ 5
3. Conclusiones __________________________________________________ 14
4. Bibliografa ___________________________________________________ 18

1. Algunas cuestiones previas

Jacob Burckhardt, fue un historiador suizo del siglo XIX, precursor de la
denominada Historia Cultural. Naci en Basilea en 1818 en el seno de una familia
acomodada, de antiguas races calvinistas y falleci en la misma ciudad en 1897. Inici
estudios de teologa en la misma ciudad de Basilea. Lleg a ser profesor de esta
universidad, donde coincidi con grandes pensadores de su poca, donde cabe destacar la
figura de Friedrich Nietzsche, a quien dio tambin clases de historia. Pero antes de esta
experiencia laboral en la universidad de su ciudad natal, realiz su primer viaje a Italia,
en 1838, y estudi en Berln, donde fue alumno de los fundadores de la Escuela Histrica
Alemana, padres del historicismo positivista (Palacios, 2009: 108). Fue crtico con la
llamada cultura industrial y contrario a las tendencias idealistas e historicistas. En
contraposicin a ellas teoriz la denominada Historia de la cultura o historia cultural.
Otra gran influencia de su pas por Berln, fundamental para entender su obra, se debe a
Kuglier, que lo influy en el rechazo en las ideas hegelianas y lo incita a reivindicar la
importancia del individuo y de la Historia del Arte como disciplina en s misma, la cual
tiene como deber, ms que describir las obras, contextualizarlas con su momento social,
poltico, cultural y econmico. (Corral Snchez, 2014: 138).
Debido a estas influencias expuestas anteriormente, se entiende que Burckhardt
expusiera en sus primeras lecciones de ctedra la contraposicin en el plano artstico entre
el Renacimiento y la Edad Media (contraposicin que posteriormente realizar en todo su
conjunto, como se puede apreciar en su obra La cultura del Renacimiento en Italia) y
entre Italia y el norte, refirindose al centro y norte de Europa esta expresin se
observa en numerosas ocasiones en la obra anteriormente citada.
La vida acadmica de Burckhardt se desarroll casi exclusivamente en su ciudad
natal a pesar de la escasez de alumnos y del carcter de ser una ciudad cerrada, poco
progresista y de caractersticas eminentemente urbanas, motivadas segn Corral Snchez
(2004: 139) por la divisin cantonal heredada del calvinismo. Este aislamiento produjo
un orgullo basiliense hacia su pasado, marcado por las visitas y estancias de grandes
humanistas como fueron Erasmo de Rotterdam y Eneas Silvio. Tan grande era este
orgullo para el autor de La cultura del Renacimiento en Italia que, una vez adquiri
renombre en el mundo acadmico, rechaz ofertas de universidades ms prestigiosas,
como la de Berln. Sin embargo, s que pas algunos perodos fuera de su ciudad, por
2

ejemplo en los viajes que hizo a Italia y durante cuatro aos (1854-1858) que ejerci la
docencia en Zrich.
En cuanto al ideario poltico de Jacob Burckhardt se caracteriza por ser de corte
conservador, mostrndose contrario a las denominadas revoluciones burguesas que
marcaron la primera mitad del siglo XIX, por el temor a que se repitieran los sucesos de
1789. Dentro de esta percepcin se puede considerar a Burckhardt como un elitista,
defensor de la tradicin y de la continuidad. Esto hay que entenderlo dentro de su
pensamiento histrico, como defensor de la cultura y de su pervivencia no poda permitir
que las revoluciones rompieran con ella y se perdiera en la construccin de un nuevo
orden. Segn Corral Snchez (2004: 140), no olvidemos tampoco que Burckhardt
perteneca a una familia aristocrtica y que su to haba llegado a ser virrey de Sicilia.
Por lo que la ideologa Esta postura poltica puede explicarse tambin por la procedencia
del propio Burckhardt, ya que a fines del siglo XVIII, su familia fue vctima de un motn
popular; asimismo, Ligado a su conservadurismo encontraramos la consideracin de la
historia, influenciada tambin por la esttica y el pensamiento romntico, considerada
esencialmente cientfica por su tratamiento de lo particular y en detrimento de lo general
(Corral Snchez, 2004: 140-141). Y, aunque crea una nueva teorizacin histrica, segn
Navarro Prez (2000: 111) y Benacchio Streeter (2011: 6), Burckhardt no elabor una
teora completa y sistemtica de la historia, es decir, tampoco plante todas las preguntas
a la que debe dar respuesta una teora de la historia ni plante en orden las pocas preguntas
que de hecho se plante. Segn este mismo autor (2000: 114), la teora que desarrolla
no es sistemtica sino diletante, es decir, tratada desde una nica perspectiva, ya que como
afirm el propio Burckhardt en su Elogio relativo del diletantismo, ningn cientfico
puede dominar todos los campos de su ciencia; hay que especializarse en uno de ellos
(Navarro Prez, 2000: 114). Por lo que los posibles motivos que tena Burckhardt para
realizar una teora sistemtica eran para preservar la diversidad de perspectivas y
enfoques ya que consideraba infructuosa y peligros la bsqueda de una coherencia
absoluta (Navarro Prez, 2000: 113-114).
Una gran crtica que hace Navarro Prez es que Burckhardt no es capaz de emplear
el concepto la historia, porque no es capaz de pensar ms que con imgenes. No
acomete la tarea abstracta de explicar qu es la historia. Lo explica argumentando que no
es un metafsico, no puede hablar del espritu [], sino que ha de recurrir a las imgenes
que de l nos muestra la historia. Ms que del estudio de la historia, tratamos del estudio
3

de los histrico (Navarro Prez, 2000: 115). Respondiendo a esta crtica, la intencin del
historiador suizo no es definir al espritu, lo cual resulta imposible, sino solo trazar
algunas de sus cualidades intrnsecas, para hacerlo ms comprensible tanto al intelectual
en general, como al historiador en particular (Benacchio Streeter, 2011: 10). Por eso,
tanto en la concepcin de la historia de Burckhardt como en su aplicacin metodolgica,
cobra una gran relevancia el arte, la belleza y su exposicin, lo nico permanente en la
manifestacin histrica del espritu.
A pesar de la crtica que recibe por la teora desarrollada, Burckhardt lucha por la
objetividad histrica, enfrentndose a la denominada filosofa de la historia, ya que
rechaza la idea de que exista una poca privilegiada que alcanza la perfeccin y que todas
las pocas anteriores son simplemente distintos grados de desarrollo hacia esa poca
perfecta. Frente a esto, propone una alternativa que no privilegia a una poca, ni acenta
las diferencias entre las pocas, sino que investiga en qu sentido todas las pocas han
tenido momentos igualmente dolorosos y difciles (Navarro Prez, 2000: 115-116). No
obstante, hay que observar en que poca desarrolla el historiador suizo sus teoras, ya que
no deja de estar influido por la esttica y el pensamiento romancista del siglo XIX; y en
su obra La cultura del Renacimiento en Italia, se puede observar una idealizacin y
exaltacin de este momento histrico 1.
La labor investigativa del historiador, segn la teora desarrollada por Burckhardt,
consiste en desentraar del pasado aquellos indicios del avance, del progreso, sin
pretender abarcar todo ese desarrollo en su mente, ya que el espritu es un misterio
(Benacchio Streeter, 2011: 8-10). En este punto se puede remitir a los prrafos superiores,
pues esta incomprensin del espritu es la que lleva al basiliense a la utilizacin constante
de imgenes para poder explicar el desarrollo cultural o social de una poca. 2

En este sentido, se puede considerar tambin esto como una ruptura con su poca, puesto que en
la mentalidad romntica, la poca ideal es la Europa Medieval, mientras que Burckhardt propone los siglos
finales del medievo europeo y el Renacimiento, como el perodo histrico ms completo y brillante,
argumentando esta teora con la idea de que solo en aquellas pocas en la que la individualidad humana ha
sido la directriz de los acontecimiento se ha manifestado libre el espritu y es en estos momentos cuando se
manifiesta claramente la relevancia que jugaron las gentes que actuaron y decidieron libres (Benacchio
Streeter, 2011: 7).
2
En la obra que estamos tratando en este estudio, la Cultura del Renacimiento en Italia, se puede
observar ese uso de las imgenes en diversas ocasiones, por poner un ejemplo, para explicar la importancia
que va adquiriendo la sintona con la naturaleza en el siglo XVI en Italia, el autor recurre constantemente a
diferentes obras artsticas y literatas como la ascensin al Mont Ventoux de Petrarca, o el descenso a los
infiernos de Dante en la Divina Comedia. Burckhardt considera el arte como una de las manifestaciones
que se hacen gracias a la libertad de espritu y estn hechas para que prevalezcan sobre el tiempo. Por ello

De lo expuesto anteriormente se infiere el carcter revolucionario, en el sentido de

ir a contracorriente, que manifiesta el pensamiento histrico de Jacob Burckhardt respecto
a las corrientes en boga de su siglo, al centrar la mirada de la historia en el hombre, en lo
que fue, es y ser.
Por todo lo expuesto cuando interpretamos la visin decimonnica de Burckhardt
sobre el Renacimiento debemos tener presente tanto consideraciones previas de la poca
histrica del Romanticismo germano del siglo XIX. Los historiadores de la cultura de este
periodo estudiaban todas las artes y sus vnculos, lo que los diferencia de los especialistas
de las distintas disciplinas acadmicas, que no se ocupaban de alcanzar una visin global
de la cultura (Corral Snchez, 2014: 136). Peter Burke, uno de los grandes historiadores
culturales, enmarca la obra del historiador suizo en una etapa de la Historia Cultural que
denomina clsica y que abarcara desde comienzos del siglo XIX hasta mediados del
XX (Burke, 2006: 20).

2. Comentario crtico de La cultura del Renacimiento en Italia

La cultura del Renacimiento en Italia ha tenido una gran influencia en la historia
de la cultura en general y del pensamiento occidental en particular, construyendo un
concepto de Renacimiento que todava sigue presente hoy en da. Por estos motivos,
parece fundamental acercarse a una obra tan clsica e importante en lo que al estudio de
esta poca se refiere.
La interpretacin de la historia como la yuxtaposicin e interrelacin de tres
elementos (Estado, cultura y religin) permite entender la estructura de la obra a tratar:
La cultura del Renacimiento en Italia. En esta obra clsica, el Estado ocupa la primera
parte del libro, las reflexiones sobre religin la ltima de ellas, mientras que la cultura
propiamente dicha se desarrolla en el ecuador del trabajo, ocupando el grueso del mismo.
En el anlisis que nos disponemos hacer realizaremos un desarrollo lineal, siguiendo y
respetando el orden establecido por Burckhardt.

se explica el notable inters por el arte que manifest y que impregna toda su obra, pues lo concibe como
el nico vestigio que nos lega el paso del hombre en el tiempo, lo que le lleva a aprecias hasta las formas
polticas como obras de arte (la primera parte de La cultura del Renacimiento en Italia recibe el ttulo
basndose en esta idea: El Estado como obra de arte).

La primera parte de la obra est dedicada al Estado, bajo el ttulo el Estado como
obra de arte 3. En este apartado, el autor trata, a modo de oposicin, las tiranas y las
repblicas. Es innegable que el historiador suizo centra su atencin en las primeras,
dedicando varios captulos de esta primera parte del libro a explicar las distintas tiranas
que se sucedan en los siglos XIV (cap. II), caracterizadas por el poder cuasi absoluto del
prncipe y su ilegitimidad de origen, y XV (cap. III), que segn Burckhardt son ms
firmes y autnomas, donde se impone un pragmatismo poltico. En este apartado, se
empiezan a observar juicios de valor que sern una constante en el desarrollo del libro.
Ejemplos de estos juicios en estos primeros captulos es la calificacin subjetiva que
realiza de las tiranas, describindolas como lamentables o criminales. A parte de la
clasificacin cronolgica que establece para poder tratar la evolucin de este sistema
poltico, el autor realiza una distincin basndose en el tamao de las mismas (por un
lado, el captulo IV, las pequeas tiranas, y, por otro, el captulo V, las grandes
tiranas). Burckhardt incide constantemente en la ilegitimidad de origen, por lo que los
prncipes buscaban la legitimidad de facto, lo que lleva consigo una exaltacin del
individuo en el sentido de que depende de uno mismo el conseguirla. 4 El tirano poda
obtener esta legitimidad a partir de la gloria, que se ve alimentada por artistas y por lo
ritos civiles (Corral Snchez, 2014: 145). Con esta argumentacin enlaza con el captulo
dedicado a la poltica exterior (la poltica exterior de los Estados italianos, cap. VIII),
puesto que el tirano necesitaba de una dinmica poltica exterior para conseguir la
legitimidad de facto, hasta el punto de considerarse la guerra como una obra de arte (cap.
IX) debido a la mejora de la tcnica y afectada por ese individualismo que postula
Burckhardt.
En contraposicin con las tiranas, el autor establece por un lado a los detractores
(cap. VI, los enemigos de los tiranos) y, por otro, a las repblicas (cap. VII, las
repblicas: Venecia y Florencia). Segn Burckhardt, la principal crtica que surgi
contra el sistema tirnico radica en el propio desarrollo del individuo, que se ve coartado
por el propio individualismo del tirano. En este sentido, el autor ve que lo que llev al fin
del sistema tirnico, o al menos a sus crticas, es la cada vez mayor consciencia del yo
que se daba en el grueso de la sociedad tanto como en el prncipe. Este hecho provocaba

En este ttulo se puede apreciar lo que venamos comentando con anterioridad, Burckhardt realiza
constantes smiles con el arte, pues lo considera como la mayor representacin del espritu de la poca.
4
Con esta argumentacin, el autor aprovecha para incidir en la importancia que va adquiriendo el
individuo frente a la masa.

una limitacin, un obstculo en la evolucin cultural y mental que, a su vez, provoca un

movimiento de reaccin contra esta institucin. Con toda esta oposicin al tirano posea
connotaciones individualistas, pues era ntima y personal. En esta crtica a la tirana,
Burckhardt plantea una hiptesis que repetir a lo largo del libro: lo mejor que podan
haber hecho las ciudades italianas habra sido que se alinearan en una confederacin. La
explicacin sobre la imposibilidad de que se realizar esta hiptesis nos la muestra la
historiadora Corral Snchez (2014: 145):
las ciudades con ms poder, que se crean autnomas y autosuficientes, adquirieron unas
caractersticas propias y peculiares, constituyendo as un campo de cultivo propicio para
las tiranas [] De esta manera, la tirana se terminaba imponiendo no solo por la propicia
situacin interna, sino tambin por el desgaste de la oposicin, acabando con la libertad de
las ciudades

Dos de las ciudades que se mantuvieron como independientes fueron Venecia y

Florencia, los ejemplos que utiliza para explicar el sistema republicano en la Italia
renacentista. Para nuestro autor, aunque ambas ciudades sean repblicas independientes
son claramente opuestas en cuanto a su actitud frente a la poltica. Burckhardt siempre
tiene una consideracin positiva de Florencia ya que la contempla como el principal
ncleo renacentista, la mxima expresin de esta nueva poca y, por lo tanto, la observa
como un ente superior a Venecia. Para realizar esta afirmacin utiliza a grandes figuras
del Renacimiento florentino, entre los que destacan las figuras de Dante 5 o Maquiavelo,
muy elogiado por Burckhardt.
Por ltimo, el papado es el otro ente poltico estudiado por Burckhardt (cap. X, el
Papado y sus peligros). Tena la teora de que se diferenciaba del resto de estados
italianos por su debilidad poltica, que obligaba a los papas a utilizar el prestigio de su
poder espiritual y acentuaba sus problemas. A ojos de este autor, el mayor peligro de los
Estados Pontificios lo constituan tanto el papa Alejandro VI como su hijo Csar Borgia,
quien, a la muerte del padre, no habra dudado en secularizar el Estado para mantener la
soberana en l. Sostiene que la decadencia final del Estado Pontificio se inicia con el
Saqueo de Roma de 1527 pero, por otro lado, afirma que fue la Reforma de Lutero fue su
salvacin, puesto que sin ella el papado habra terminado en manos seculares.

Aqu entraramos en la discusin de si se puede considerar a Dante como un humanista, en la cual

no nos meteremos ya que se nos aparta de nuestro cometido.

Con esto, el primer bloque temtico del libro llegara a su fin. A partir de esto se
desarrollara toda la temtica que se relaciona con la cultura en s misma. Desde el inicio
de la segunda parte (el desarrollo del individuo), hasta el final del quinto apartado (la
vida social y las fiestas). Doscientas cincuenta pginas donde explicar la evolucin
cultural de la Italia renacentista, desde el resurgimiento de la antigedad hasta la situacin
de la mujer de la poca, sin olvidar todo lo relacionado con el descubrimiento del Nuevo
Mundo y la importancia italiana en dicha empresa. Dentro de este amplio apartado nos
centraremos en tres apartados, que en mi opinin son la base de la tesis de Burckhardt: el
desarrollo del individuo, el resurgir de la Antigedad y el descubrimiento del mundo y
del hombre.
En la tesis de Burckhardt es clave la importancia del individuo. Esta idea es una
clara influencia de la cultura romntica de su tiempo. De esta manera, considera que el
hombre moderno nace en la Italia renacentista acompaado del auge de la propiedad
privada y del desarrollo del concepto de lo privado: el hombre privado, polticamente
indiferente, con sus ocupaciones [] surgi por vez primera, con carcter ya
rotundamente delineado, en las tiranas del siglo XIV (Burckhardt, 1968: 105-106). No
obstante, asegura que es imposible aportar testimonios documentales de ellos. Para el
historiador suizo, este desarrollo se da en los dos regmenes polticos de la Italia de la
poca, pero con argumentaciones que se contradicen: en las tiranas la ausencia de lucha
entre polticos fomentaba el desarrollo de la concepcin del yo, al mismo tiempo que
en las repblicas, las rivalidades entre las distintas facciones proporcionaban una
atmsfera propicia para el desarrollo del individuo. Esta contradiccin provoca que la
argumentacin de Burckhardt se tambalee, ya que da la sensacin de que el objetivo de
este autor es afirmar el desarrollo del individuo sin importarle contradecirse. Segn Corral
Snchez (2014: 143) se podra interpretar que Burckhardt considera que existe varios
niveles de exteriorizacin del individualismo. Por una parte, se encontrara el mbito
sociopoltico que relaciona con los estamentos, puesto que el desarrollo del individuo
viene motivada por la movilidad social 6. En segundo lugar, trata el concepto de gloria
que impregna la actitud de todos los individuos renacentistas y, ms si cabe, en los
intelectuales y sus creaciones desde la aparicin de Dante y Petrarca. Esta gloria est
vinculada a los cultos a las personalidades, las casas natales y las tumbas de los personajes

Segn Burckhardt, en la Italia renacentista ya no se tiene en cuenta el origen de cada individuo

para poder ascender socialmente.

reputados que adquieren una consideracin de hroes (Corral Snchez, 2014: 143). Los
poetas italianos se contemplan a s mismos como los dispensadores de la gloria
construyendo una serie de personajes heroicos para ensalzar las virtudes y crear una
gloria local (Burckhardt, 1968: 116-120).
Otro punto de la exteriorizacin del individuo, muestra del desarrollo del mismo,
se encontrara en la burla y el sarcasmo, armas que cobraron una gran importancia en la
nueva cultura que se estaba desarrollando segn Burckhardt.
Un pilar clave de la teora de Burckhardt es la recuperacin del mundo antiguo.
Ensalza a los italianos ya que los considera como los portadores y los impulsores de un
espritu moderno (en contraposicin a lo medieval) construido a partir de la cultura
clsica. En su consideracin de herederos de Roma, los italianos y, especialmente, los
romanos tomaron una gran consideracin de s mismos y comenzaron a honrar las ruinas
de Roma en todo el territorio italiano, fomentando excavaciones arqueolgicas 7 que
influyeron decisivamente en el desarrollo de las obras de los grandes artistas del
Renacimiento italiano, como Miguel ngel y la influencia que recibe del conjunto
escultrico conocido como Laocoonte y sus hijos. La veneracin que percibe Burckhardt
de las ruinas romanas por lo italianos estaba en consonancia con la concepcin romntica
de su tiempo, donde las ruinas era la muestra de un pasado glorioso.
A partir del desarrollo del tema de las ruinas romanas y la sabidura antigua,
Burckhardt enlaza con el desarrollo de los humanistas en el siglo XV, denominados por
l como poetas-fillogos (Burckhardt, 1968: 175). 8 Estos artistas sern impulsados por
el mecenazgo de las familias ms importantes de la Italia del XV, destacando en este
primer Renacimiento el ncleo de Florencia con la familia de los Medici. Llega a tal punto
la comparacin de Burckhardt con el mundo antiguo que, aprovechando que est tratando
el tema del mecenazgo de los prncipes, ve similitudes entre algunas acciones del
momento con la antigua Roma, por ejemplo con la poltica de los Visconti en Miln
haciendo un smil con emperadores romanos, o viendo perecidos entre los tiranicidios y
las conspiraciones ms famosas del mundo romano. En definitiva, se produce una

Hay que tomar este concepto con mucha precaucin. Aunque sea el trmino usado por el autor los
arquelogos de hoy en da no conciben que se utilice ya que las tcnicas y mtodos utilizados distan mucho
de ser considerados arqueolgicos.
8
El declive de esta forma de concebir la cultura entrar en declive a partir del siglo XVI debido a la
Contrarreforma.

latinizacin general de la cultura, pero Burckhardt distingue entre la asimilacin real y la

simple participacin en una moda. Asimismo, seala que el latn es la lengua culta por
excelencia aunque ve de manera positiva el empleo de las lenguas vernculas en la
literatura.
Por otra parte, trata de forma separada aspectos relacionados con el arte y la
literatura renacentista, haciendo la diferenciacin entre los distintos gneros literarios y
los temas artsticos-literarios.
En cuanto a los gneros, el Renacimiento recibi una fuerte influencia de la
Antigedad. Destacan la epistolografa, la oratoria, el tratado, la poesa, la historiografa 9
y la biografa. El autor concibe estos gneros como reproducciones de la literatura
Antigua, sobresaliendo la oratoria y la epistolografa, fundamental para las distintas
cortes, aunque no todas tenan la posibilidad de disfrutar de un gran estilo (Burckhardt,
1968: 201-202). La biografa, por su parte, resurge de la Antigedad para mostrar los
rasgos caractersticos de la personalidad para ensalzar su gloria, motivado por el
desarrollo del individuo italiano como ente per se. En el siglo XIV surgieron biografas
de personajes clebres, con el fin de ensalzar sus virtudes y camuflar sus defectos.
Burckhardt sostiene que estas biografas son el reflejo de toda una cultura, por lo tanto
hay que entenderlas en su contexto poltico y social.
Los temas literarios estn relacionados, segn el autor, con el descubrimiento del
mundo y del hombre, apartado que se desarrollar a continuacin y que dar pie a
explicar este segundo nivel que establece Burckhardt para explicar el arte de la cultura
renacentista.
En cuanto a los descubrimientos geogrficos que se dan en esta poca, Burckhardt
otorga una grandsima importancia a los italianos. Esta relevancia italiana viene motivada
por un espritu aventurero, unas ansias de conocer mundo, desarrollado por los
impedimentos que obstruan el propio desarrollo y progreso de sus ideas en Italia.
Segn el autor, este espritu se empieza a observar en las Cruzadas medievales,
concebidas como una apertura del mundo, motivadas realmente segn Burckhardt por

Burckhardt considera la historiografa del siglo XVI como una escuela en s misma. Destacando
que los historiadores italianos y, ms concretamente florentinos, son una generacin que mostraban una
influencia clara de la Antigedad y del humanismo, pero esclareciendo que nos son humanistas, sino
ciudadanos con influencias de stos.

10

el afn de viaje y aventura pero cundo se suma a estas motivaciones el saber? Segn
Burckhardt, es una difcil respuesta ya que no es posible saberlo a ciencia cierta. Lo que
s est claro para el autor es que la participacin italiana en estas Cruzadas se da en otro
sentido que la del resto de potencias europeas ya que stos conocan el mundo oriental a
travs de los contactos y de las negociaciones comerciales. Este afn que se desarrolla en
la Edad Media, se observa tambin en los primeros descubrimientos del Atlntico. Los
genoveses fueron los que descubrieron el archipilago canario en el siglo XII y los
primeros en buscar una ruta alternativa hacia Asia tras la cada de Ptolemaida en 1291.
De entre todos los marinos italianos destaca por encima de todos la figura de Cristbal
Coln, el gran descubridor.
Burckhardt tiene claro que a los italianos se les discute que sean los primeros
descubridores, pero segn el autor, el descubridor no es aquel que llega a un nuevo
territorio por azar, sino el que realiza la conexin entre los dos mundos. En este sentido,
cree que han sido los italianos los que han realizado la transferencia de ideas, cultura,
mentalidades, etc. de los nuevos territorios descubiertos y el viejo mundo. Concluye
este aspecto afirmando que los italianos sern siempre el pueblo moderno de los
descubridores [] ene l ltimo perodo de la decadente Edad Media (Burckhardt, 1968:
210).
En esta cita extrada de la obra se vuelven a observar la utilizacin de juicios de
valor: la decadente Edad Media como contraposicin para la idealizacin que realiza
del mundo renacentista. Otro ejemplo de estos juicios de valor constantes se realiza en la
misma pgina: mientras Espaa da a los italianos un Alejandro VI, Italia da a Espaa un
Coln [], (que) fecha en Jamaica su esplndida carta a los ingratos Reyes Catlicos
(Burckhardt, 1968: 210).
Pero de vuelta al tema de los descubrimientos, Burckhardt ve que gracias a esta
expansin geogrfica se produce un desarrollo en otras ciencias como la cosmografa y
la navegacin, donde los italianos iban a la cabeza. Esto lo atribuye al conocimiento de
la Antigedad 10. En este sentido lleva a cabo una idealizacin de la cultura italiana como
se puede ver en: antes de conocer con precisin a los autores antiguos, observan y tratan
las cosas del mundo objetivamente porque ellos mismos son un pueblo semiantiguo y su
propia situacin poltica ha constituido para ellos [] la mejor preparacin (Burckhardt,
10

En este sentido, enlaza este captulo con el de la recuperacin de la Antigedad.

11

1968: 211). Es decir, atribuye a los primeros humanistas italianos unas cualidades innatas
que les permita adquirir grandes saberes sin un conocimiento amplio de la Antigedad.
Tambin se puede llegar a interpretar que Burckhardt no crea que la cultura italiana se
hubiera visto menguada por la Edad Media, configurndola como una cultura semiantigua
que mantuvo las cualidades y capacidades de la antigua Roma olvidando el largo perodo
de los brbaros.
Este desarrollo de las distintas disciplinas cientficas 11 se produce en Italia por la
tolerancia de la Iglesia, que solo intervena si consideraba herticas sus postulados,
aunque esto se produca con cierta frecuencia segn Burckhardt, por lo que esta
argumentacin entra en una pequea contradiccin, pues si se desarrolla por la tolerancia
de la Iglesia pero a la vez frecuentemente las considera herticas inevitablemente se
producira una confrontacin que paralizara el avance cientfico. Pero Burckhardt
defiende su postulado afirmando que la brecha que se produjo con el clero en Italia
fomenta la investigacin ya que se incita el espritu humanista, a pesar de los intentos
inquisitoriales de romper con esto.
En este contexto, Italia se convierte en el baluarte de las ciencias, destacando las
matemticas y las ciencias naturales, que lleg a sobrevivir al clima contrarreformista.
Dentro de las ciencias naturales destaca el gran desarrollo que se realiza en la botnica.
Por qu? Sencillo, la preocupacin de la burguesa y de la aristocracia por decorar sus
jardines y ganar en intimidad, lo que va encadenado al desarrollo del individuo que
Burckhardt nos expuso. Este desarrollo de la botnica supuso, por otro lado, un desarrollo
de la mentalidad, ya que a partir de este momento todo fue susceptible de ser observado:
plantas, animales, exposicin humana, etc.
En este apartado volvemos a enlazar con el tratamiento del arte que anteriormente
mencionbamos. Los temas literarios y el tratamiento de la naturaleza. Los italianos son
los primeros en ver el paisaje como una imagen dotada de belleza, aunque Burckhardt no
sabe cundo se cristaliza en la literatura y en la pintura, afirma que desde la Antigedad
se trata en el arte y la poesa. Incluso los brbaros tuvieron esta concepcin pero una
vez lleg el cristianismo, que tena una visin diablica del paisaje, les oblig a
abandonarla. Es decir, en la Antigedad haba el mismo tratamiento del paisaje que se
desarrollar en el Renacimiento, pero ste se perdi en la oscura Edad Media. No ser
11

Denominadas por Burckhardt como falsas ciencias.

12

hasta el Renacimiento del siglo XII que se vuelva a interpretar de cierta manera la belleza
pero dejando de lado el paisaje, la naturaleza, realizando primeros planos sin perspectiva.
Un ejemplo de esto es la poesa pica, donde importa los sentimientos, el amor y la belleza
pero se abandona el paisaje.
Ser a partir de los italianos del siglo XIV y XV que se deje atrs esta concepcin
diablica del paisaje y se empiece a apreciar como una representacin de la belleza. Un
ejemplo de esto es la obra de Francisco de Ass con su Himno al sol. Aunque la primera
prueba verdica de este cambio de mentalidad se produce en un principio con Dante,
conceptos que sern desarrollados por los grandes humanistas Boccaccio y Petrarca. Con
esta evolucin se produce un gran cambio de la percepcin de la naturaleza que se puede
observar a travs del arte (como viene siendo habitual en esta obra) con ejemplos claros
como: Petrarca y su ascensin al Mont Ventoux, Ubert y el Monte Alvernia o Van Ecyk,
Eneas Silvio, etc.
El ltimo gran tema que trata Burckhardt en La cultura del Renacimiento en Italia
es la religin, donde el individualismo y la influencia de Antigedad se conjugan con la
herencia cristiana. La fantasa, el imaginario tico-religioso, se convierte en un elemento
recurrente en esta poca. Respecto a esto, el historiador basiliense, realiza una serie de
observaciones sobre la moralidad renacentista, limitadas sobre todo a las clases
superiores, por la abundancia de fuentes. En este apartado Burckhardt intentar no hacer
generalidades sobre si el hombre italiano del siglo XIII era igual al italiano moderno,
pues segn afirma, muchas veces las apariencias engaan. El auge del Renacimiento
coincide, segn Burckhardt con el inicio de la decadencia de religiosa, motivada en gran
medida por la Reforma de Lutero y la Contrarreforma Catlica, por lo que presenta el
siglo XVI como una especia de canto de cisne. Enfrenta la fantasa a la moral del
italiano. Este enfrentamiento es lo que lleva a la realizacin de actos inmorales como
mantener relaciones sexuales ilcitas o contra natura. No obstante, cree que esto no es
la causa de la crisis moral del Cinquecento. En este enfrentamiento que nos explica el
autor suizo se produce otra contradiccin: la moral ertica. Mientras que en las comedias
de amor se identifica y representa con el goce, en las poesas lricas y los dilogos se
desarrolla una concepcin del amor neoplatnica. Estas contradicciones son las que se
concilian en el hombre moderno del Renacimiento.

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Desde el punto de vista religioso, caracteriza a los italianos como incrdulos. Se

pregunta por qu Italia no reaccion religiosamente desarrollando una reforma similar a
la luterana. En esta argumentacin vuelve a realizar un juicio de valor negativo hacia la
monarqua catlica, ya que les culpa de la situacin italiana debido a su fanatismo
religioso. Cree que hubo posibilidades de realizar una reforma en Italia, puesto que
defiende que las obras de los siglos XIV y XV expresaban una religiosidad viva y directa,
como despus propugnara Lutero. Aprecia un intento de reforma eclesistica en
Savonarola y le atribuye una constitucin semidemocrtica florentina.

Para

Burckhardt, la conjuncin de la religin y los pilares del Renacimiento, es decir, la

recuperacin de la Antigedad y el desarrollo del individuo, convierte a la religin en
subjetiva, en consonancia con la cercana de lo musulmn y bizantino, que
caracterizaba a Italia.
El terreno de la supersticin da pie al autor para censurar de manera abierta las
falsas ciencias, en concreto la astrologa. Muy a su pesar, sostiene que se encontraba
ampliamente difundida, pero, a la vez, manifiesta su convencimiento en que si el mpetu
renacentista hubiera seguido avanzando sin interrupcin habra acabado con estas falsas
ciencias.

3. Conclusiones
Lo realmente interesante de esta gran obra clsica de la historiografa cultural es
observar en una perspectiva global las repercusiones que ha tenido. Para ello debemos
alejarnos del resumen y anlisis pormenorizado que hemos realizado e intentar
comprender las tesis de Burckhardt. Este autor ensalza la alianza formada entre Italia y
el Renacimiento como contraposicin al resto de Europa, que debido al romanticismo,
centraba su atencin en la poca medieval. Italia es descrita siempre desde una visin
positiva, por la admiracin personal que senta el basiliense por ese territorio.
Con los postulados desarrollados en La cultura del Renacimiento en Italia,
Burckhardt enfrenta el Renacimiento con la Edad Media. Interpreta la transicin entre
estos dos grandes perodos de una forma brusca y repentina. Interpreta que el
Renacimiento y sus hombres son una reaccin a la decadencia del medievo. Esta
oscuridad medieval es una opinin sesgada de lo que en realidad fue la Edad Media,
realizndola para dar mayor nfasis al auge cultural del siglo XV-XVI. Hoy en da, esta
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opinin sobre la poca medieval est desfasada, viendo el Renacimiento como una vuelta
a la antigedad que ya se dio en distintas pocas de la Edad Media, como por ejemplo en
el siglo VIII o en el siglo XII. Medievalistas de esta opinin son Jos Mara Monsalvo,
Georges Duby o Huizinga, por poner unos ejemplos.
Una crtica que se podra hacer a Burckhardt es que de su obra se extrae que el
Renacimiento se dio en Italia, exclusivamente y que sera mucho despus cuando se
expandiera al resto de Europa. Esto convierte a este movimiento cultural, poltico y
filosfico en algo italiano. Esta elevada consideracin de Italia no se cea solo al mbito
cultural y poltico, sino que tambin afectaba al social, por ejemplo, en cuanto a la
situacin de la mujer, que aparentemente y segn las tesis de Burckhardt, era estimada de
la misma manera que el hombre. Cuando aparecen testimonios contrarios, el basiliense
seala que la formacin, la participacin intelectual y el desarrollo del individualismo se
haban dado en la misma medida en el hombre que en la mujer, mientras que en el
norte 12 las mujeres no lograran una alta valoracin social hasta tiempo despus.
La cultura renacentista italiana de esta obra se asemeja a la propia vivencia
decimonnica de Burckhardt: laicismo, igualdad social, tolerancia o el atesmo. La
vinculacin de los humanistas con el movimiento laico es una constante de la obra, ya sea
de manera directa o indirecta. Esto supone otro enfrentamiento entre el Renacimiento
laico y el cristianismo fantico de la Edad Media.
Tambin el nacionalismo caracterstico del romanticismo y del contexto
sociopoltico del siglo XIX deja su huella en la obra. Aparecen conceptos claves de estos
nacionalismos como patria u orgullo nacional. Por poner un ejemplo de esta
influencia basta con irse al ltimo captulo de la primera parte del libro: La Italia de los
patriotas. En este, trata los efectos de los acontecimientos polticos sobre el espritu de
la nacin y defiende la concepcin de Dante y Petrarca como los primeros defensores de
la Italia nacional. Al final concluye que este sentimiento nacional deja paso a un
patriotismo local. Otra influencia decimonnica en los trminos es la utilizacin de
clase o proletariado.
Por ltimo, es conveniente destacar algunas de las explicaciones que Burckhardt
otorga a la decadencia de Italia, que en varias ocasiones fecha en el Saqueo de Roma por

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Trmino peyorativo para referirse al resto de Europa.

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las tropas imperiales de Carlos V, en 1527. Para el caso de Florencia subraya que uno de
los motivos fue la propia poltica de la ciudad, aunque constituye un objeto de reflexin
permanente. La decadencia del estilo de vida italiano del Renacimiento la vincula a la
inmoralidad imperante entre los humanistas, provocando una crisis moral, pero que no
parece provenir de la propia conducta humana sino de la situacin poltica.
En conclusin, esta obra representa uno de los primeros exponentes de la Historia
Cultural, que junto con sus otras obras, rompen con el paradigma dominante en el siglo
XIX germnico.
Jacob Burckhardt, a travs de esta obra, constituye el trmino de Renacimiento tal
cual es conocido por la sociedad actual: una imagen de ciudades culturales, de belleza, de
simetra, etc. Esta imagen es motivada por la idealizacin romntica con la que escribe el
historiador basiliense, as como por el liberalismo y el nacionalismo que tambin estn
presentes en sus teoras. Pero a pesar de esto, esta obra en una gran obra clsica para el
movimiento de la Historia cultural, entendiendo sus teoras en su contexto. No hay que
olvidar que es heredero directo de la sociedad europea que rompi con el Antiguo
Rgimen y, a pesar de su ideologa conservadora, era de procedencia burguesa, el grupo
social beneficiado con la ruptura estamental, en la que el nacimiento determinaba la vida
de cada persona.
Realmente, la tesis que nos propone Burckhardt de la separacin estricta entre el
Renacimiento y la Edad Media est desfasada. Hoy en da se sabe que estas dos pocas
histricas estaban ms conectadas de lo que la gente piensa. Son dos perodos que se
complementaban entre s, ya que el Renacimiento no se puede entender sin el medievo.
Tambin presenta un solo Renacimiento, el italiano, postulando que con el paso de los
aos este mismo movimiento se traspas al resto de Europa. Hoy en da ya no se habla de
un Renacimiento, sino de distintos movimientos renacentistas en los distintos pases,
dependiendo de las circunstancias que rodeasen al mismo, tanto poltico y cultural como
social y econmico.
Se puede concluir que el Renacimiento burckhardtiano queda definido por una
yuxtaposicin de individualismo, laicismo, igualdad social, redescubrimiento de la
Antigedad y espritu nacional que afectaba a todos los rdenes de la vida. Lo italiano y
lo renacentista se opone a lo europeo y lo medieval. Su concepcin del Renacimiento es
exclusivamente italiana. Las tesis burckhardtianas estn ampliamente superadas, pues
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sabemos que la cultura clsica no renaci, en tanto que nunca se perdi, como demuestra
por ejemplo Huizinga a principios del siglo XX, que critic la estricta separacin que
realiz Burckhardt.
En definitiva, Burckhardt constituye un claro ejemplo de como cualquier
historiador est irremediablemente condicionado por su entorno y por la cultura en la que
le ha tocado vivir, de la cual debe alejarse todo lo posible para tomar perspectiva con
respecto al momento histrico que quiere estudiar y evitar as una excesiva dependencia
de sus perjuicios. Pero tampoco hay que olvidar la gran repercusin que ha tenido la
interpretacin del historiador basiliense. Hoy en da se sigue imponiendo la interpretacin
dada por Burckhardt sobre el Renacimiento, tanto es as, que se olvidan otros
Renacimientos, como el carolingio o el del siglo XII en el Occidente latino.

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4. Bibliografa
Benacchio Streeter, Franko. (2011). "Prolegmenos al pensamiento histrico de
Jacob

Burckhardt

como

pionero

de

la

Historia

Cultural

(1818-1897)

en

<https://www.academia.edu/5628840/Proleg%C3%B3menos_al_pensamiento_hist%C3
%B3rico_de_Jacob_Burckhardt_como_pionero_de_la_Historia_Cultural>

[consulta

5/11/2014].
Burckhardt, Jaboc. (1968). La cultura del Renacimiento en Italia. Barcelona:
Ediciones Zeus.
.Burke, Peter. (2006). Formas de Historia Cultural. Madrid: Alianza.
Burke, Peter. (2006) Qu es la Historia Cultural? Barcelona: Paids.
Corral Snchez, Nuria. (2014). "La Cultura del Renacimiento en Italia un siglo y
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Karl. El oficio del Historiador, teoras y tendencias de la historiografa alemana del siglo
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Poirrier, Philippe (ed.). (2012). La Historia Cultural. Un giro historiogrfico
mundial? Valencia: Ediciones Universidad de Valencia

Burckhardt, Jacob. (1968). La cultura del Renacimiento en Italia. Barcelona: Ediciones Zeus.
Comentario crtico de una obra clsica por Fernando Herranz Velzquez se distribuye bajo
una Licencia Creative Commons Atribucin 4.0 Internacional.

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