Bergquist, Caso Argentina Parte 1

I
CAPITUW 3. ARGENTINA
Sr. Buelde,.: Puesto que Argentina. anda en problemas, comienzo preguntndole:

hay algo, seor Borges, distintivamente argentino en tales problemas?
"Sr. Borges: Bueno. no s. Conozco muy poco de polltica. pero pienso que ahora
tenemos el gobierno apropiado. un gobierno de caballeros, no de rufianes. No creo
que estemos maduros para la democracia todavia. Quiz en cien afi,os o ms...
"Sr. Bueldey: Por qu? Es algo distintivo de los argentinos? Distintivo del Hemillferio? Distintivo de qu?
"Sr. Borges: No puedo declrselo, puesto que conozco mi propio Pals y estoy muy
desconcertado por l. Desearla comprender mi pala. Solo puedo f1IIl8rlo. Hago lo que
puedo por l. Pero no pretendo comprenderlo. No soy historiador" .
Entrevista en FiriDg Line.
Buenos Aires. febrero lo. de 1977
1
EL ENIGMA DE LA HISTORIA ARGENTINA
Dos grandes eniimas preocupan a los estudiosos de lahistoria moderna

de Argentina. El primero radica en la paradoja del desarrollo econmico
del pais: Cmo y por qu la economa de mas rpido crecimiento y mas
desarrollada de Amrica Latina a comienzos del siglo XX prcticamente
dej de expandirSe a partir de los aos cincuentas? El segundo concierne
a la evolucibn politica de Argentina. El enigma se expresa de diversas
maneras, pero siempre se pentra en los origenes y durabilidad del peronismo. Este movimiento popular, corporativista y nacionalista de derecha ha afectado todos los aspectos de la sociedad argentina desde los primeros aos de la dcad deJos cuarentas. El peronismo distingue de
manera radical la historia politicade Argentina de las de todos los dems
paises latinoamericanos (y, en efecto, de -18, de Occidente, en su conjunto) en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Ambas cuestiones se hallan tan ntimamente interrelacionadas, que
ninguna de las dos puede ser comprendida por separado. Sostengo en
este ensayo que una plena comprensin de cada una, as como de los
vnculos que las unen, debe empezar con un examen de la evolucin de
un movimiento obrero moldeado por la estructura nica de la economa
exportadora del ganado y los cereales.
[ 115 ]
116
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
ARGENTINA
ARGENnNA ANTES DEL AUGE EXPORTADOR

El rea que se convertira en el corazn de la moderna economia exportadora de Argentina -la plana y frtil pampa que se extiende hacia el
interior desde el puerto de Buenos Aires por cerca de 500 kilmetros
(Vase Mapa3.1)- no fue colonizada hasta finales de la poca colonial.
Durante millones de aos la accin del viento y de las aguas deposit
lentamente el sedimento -en Buenos Aires con ms de 300 metros de
profundidad- que cubri la base graItica de una de las ms antiguas
masas de tierra del planeta y fonn la vasta planicie sin rboles que los
espaoles "descubrieron" en el siglo XVI (1). Habitada solo por pequeos grupos de indgenas combativos y nmadas, y por las manadas de
caballos salvajes y cabezas de ganado cimarrn descendentes de los animales trados al Nuevo Mundo en los barcos espaoles, la pampa resisti
las dbiles incursiones de los hispanos hasta fines del siglo XVIll. La
colonizacin espaola se limit durante el perodo colonial a lo que hoy
constituyen las provincias noroccidentales de Argentina. Alli crecieron
granjas y poblados que suministraban alimentos, mulas y manfacturas
para las minas de plata del Alto Per. Tan solo cuando la economa mundial pas del capitalismo mercantil al industrial, a comienzos del siglo
xvm, con los reajustes geopolticos que dicha transicin produjo, la regin central de Argentina se torn estratgicamente importante para los
europeos. A medida que el poderio comercial y martimo de Inglaterra
socavaba el mercantilismo espaol en el Nuevo Mundo, el puerto de
Buenos Aires, situado en la desembocadura de la cuenca del Ro de la
Plata, se benefici del reordenamiento de las rutas comerciales. Entre
tanto, las regiones del interior respondan al creciente mercado mundial
de productos ganaderos (2). Tan importantes cambios econmicos hallaron
poltica, primero, cuando la corona espaola decidi en
1776 crear el Virreinato de la Plata, con Buenos Aires como su centro
administrativo, y segundo, cuando los importadores y exportadores del
puerto aprovecharon la declaracin de Independencia en 1810, y la prolongad guerra que result en el establecimiento de la hegemoIa britnica sobre toda la economa del Atlntico a partir de 1815 (3).
Despus de la Independencia, el poder econmico y poltico de los
exportadores e importadores liberales de Buenos Aires demostr ser
Tucu
ARGEl
Crdo
1. Una buena introducci6n a la geografa argentina, asi como a la de otros pases reseados en
estellbro, es el estudio clsico de Preston James, Latin America, 3a. ed., Nueva York, 1959.
2. Entre stos se destacaban pieles y sebo, despachados a las economas industriales del Atlntico
Norte, y carne cecina para alimentar a los esclavos que producian azcar en Brasil y el Caribe
para los mereados europeos.
3. Para el impacto del reordenamiento de la economa mundial en el siglo xvm y comienzos del
XIX en las colonias iberoamericanas en general y en el virreinato de La Plata en particular, vase Tullo Halpern Donghi, Historia contemporDea de Latinoamrica, Madrid, 1970 y Richard
Graham, Independence in Latin America, Nueva York, 1972.
Mapa 3.1. Argentina. Ubi

cerca de Buenos Aires.
117
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Mapa 3.1. Argentina. Ubicacin del territorio de la pampa y la zona de los frigorficos
cerca de Buenos Aires.
118
insuficiente para ejercer control sobre el resto del antiguo virreinato. Las
reas perifricas se separaron y se convirtieron en las naciones independientes de Paraguay, Uruguay y Bolivia. En el rea restante, la Argentina moderna, las diferentes economas regionales entraron en un largo y
penoso perodo de ajuste a los imperativos y oportunidades de la economa capitalista mundial, que poco a poco tomaba forma bajo la hegemona britnica. La prdida de los tradicionales mercados del AltoPeru y la
competencia de importaciones de manufacturas baratas canalizadas a
travs de Buenos Aires desde el Atlntico Norte, sumieron el noroeste y
el centro de Argentina en un prolongado perodo de decadencia econmica, dislocacin social e inestabilidad poltica que convulsion el pas
hasta mediados del siglo. Las luchas polticas y mlitares no se resolvieron completamente sino con la nacionalizacin del puerto de Buenos
Aires, en 1880 (4).
El complejo, prolongado y a menudo sangriento proceso del reajuste
poltico de Argentina al nuevo orden mundial, en la primera mitad del
siglo, contrasta agudamente con la consolidacin relativamente suave
del consenso entre las clases dominantes y de un gobierno estable y centralizado que se oper en Chile en el mismo perodo. En la base de este
proceso poltico, ,que el gran polemista liberal argentino del siglo XIX,
Domingo Faustino Sarmiento, inmortaliz como una lucha pica entre
las fuerzas de la "civilizacin" y la "barbarie" por el control del destino
de la nueva nacin (5), habiados rasgos estructurales de la economa poltica argentina que no se dieron en Chile. El primero fue la existencia de
una economa regional en el interior, incompatible con la divisin internacional del trabajo que surga en la economa mundial; el segundo fue
la incapacidad de la economa costera, atada al nuevo orden, para desarrollar la capacidad exportadora de Argentina en la primera mitad del
siglo XIX. La integracin de la economa argentina y el fortalecimiento
de la hegemona cultural y poltica de una clase dominante unificada
sobre el resto de la sociedad dependian del desarrollo de una economa
exportadora dinmica. Mas dicha economa tendra que aguardar a que
evolucionaran los mercados y sistemas de transporte del Atlntico Norte, se materializaran las trasferencias masivas de capital, tecnologa y
mano de obra desde Europa, y surgiera un fuerte Estado liberal capaz de
preservar el orden interno y cumplir con las obligaciones financieras internacionales. Despus de la Independencia, los comerciantes y los productores y procesadores de ganado de Buenos Aires y las provincias cos4. Estos procesos, descritos de manera muy general aqu, son cuidadosamente analizados en
obras especializadas por Myron Burgin, Economic Asped8 of Argentine Federalism, 1820
1852, Cambridge, USA, 1946, YTullo Halpern Donghi, Politics, Economics, and Society in the
Revolutionary Period, Cambridge, Inglaterra, 1975.
5. En Facundo, Santiago, 1845.
ARGENTINA
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tory, 1830-1930, Berkeley,
ARGENTINA
119
teras del norte no contaban ni con los recursos materiales ni con el poder
poltico para cumplir con tarea tan formidable. Es ms, Gran Bretaa
estaba inicialmente interesada solo en los mercados y en la inversin
especulativa. Solo cuando el proceso de industrializacin hubo madurado en la nacin capitalista dominante, la acumulacin de capital, el desarrollo tecnolgico y la reorganizacin de la economa interna hicieron
posible el desarrollo del potencial exportador de Argentina. Mientras,
segn palabras del eminente historiador argentino Tulio Halperin Donghi, hubo "una larga espera" (6).
Desde mediados del siglo, sin embargo, primero lentamente y luego
con creciente rapidez e mpetu, Argentina comenz a realizar su enorme
potencial exportador. La "Civilizacin" triunf y la pampa argentina fue
escenario de un proceso de crecimiento econmico y desarrollo sin precedentes en cuanto a alcance y duracin en Amrica Latina. Dicho proceso transform la estructura econmica, demogrfica, social y poltica del
pals. Modific el lenguaje y la cultura del pueblo argentino. Y cre las
condiciones estructurales para el desarrollo, en el siglo XX, del ms
grande movimiento obrero organizado de Amrica Latina.
LA PROMESA DEL DESARROLLO ECONOMICO ARGENTINO
Durante ochenta aos, a partir de 1850, la economa argentina experiment un periodo de crecimiento econmico, dinamizado por la exportacin, con muy pocos paralelos en la historia. Carlos Daz Alejandro, cuya
obra Essays on the Economic History of the Argentina Republic, es la
fuente ms importante de informacin y anlisis sobre la economa argentina moderna, estima que durante la parte ms dinmica del periodo,
la media centuria que precedi el estallido de la Primera Guerra Mundial, el producto nacional bruto pudo haber crecido a una tasa promedio
anual de 5% o ms (7). Infortunadamente no se dispone de estadsticas
agregadas confiables. Pero el historiador econmico argentino Roberto
Corts Conde ha acumulado informacin que indica la magnitud y la estructura de la expansin antes de 1914. Despus de crecer muy lenta e
irregularmente en las dcadas de 1820 y 1830, las exportaciones argentinas de cueros, sebo, lana y carne empezaron a expandirse rpidamente a
6. La frase es el titulo del Capitulo S de su BJs10ria contempornea, citada en la nota 3.
7. Carlos Diaz Alejandro, E_J.on ibe Economic Hi8tor:v of ibe Argentine Republie, New Haven,
1970, pp. 2-3. La dimensin econmica de este capitulo se basa mucho en la obra citada, estimulante y rica. Constituyen tiles reseas del desarrollo econmico argentino, desde 108 tiempos coloniales hasta los modernos, Aldo Ferrer, La economa argentina, Mxico, 1963, y Ricardo M. Ortiz, Historia econmica de la Argentina, Buenos Aires, 1974. Tullo Halperin Donghi
tiene una introduccin critica a la literatura sobre la historia econmica del periodo 1850-1930,
en Roberto Corts Conde y 8tanley J. Stein, editores, Latin America: A guide to Economic History, 1830-1930, Berkeley, 1977, pp. 44-162.
120
fines del decenio de los cuarentas y comienzos de los cincuentas. Luego,

entre 1854 y 1874, las exportaciones totales, casi todas representadas en
derivados del ganado, aumentaron siete veces. A partir de 1880, cuando
las expediciones militares limpiaron la pampa de indigenas hostiles y
ampliaron considerablemente la superficie disponible para la explotacin, el veloz ritmo del crecimiento exportador se mantuvo y dio un salto
cualitativo. Entre 1880 y 1913 el valor de las exportaciones argentinas se
increment nueve veces. Entre tanto, la participacin de los bienes agricolas en tales exportaciones (trigo y maz, yen menor medida lino) creci
en ms de 10% en 1883, ms de 25% en 1890 y ms de 40% en 1913.
Tan sorprendente crecimiento se vio acompaado de una rpida expansin de la red ferroviaria, muy altos niveles de inmigracin extranjera,
inversiones forneas pblicas y privadas en grande escala y el crecimiento y consolidacin del Estado argentino (8). El Cuadro 3.1 brinda
una idea de la velocidad y el alcance de tales cambios.
CUADR03.l
INDICADORES DEL CRECIMIENTO ECONOMICO DE ARGENTINA, 1880-1913
Indicador
Exportaciones (pesos oro)
Importaciones (pesos oro)
Ingresos del gobierno (pesos oro)
Deuda externa pblica (pesos oro)
Poblacin
Area cultivada (has)
1880
58.381.000
45.536.000
19.594.000
17.388.000
2.493.000
1.156.000
1890
100.819.000
142.241.000
29.144.000
161.391.000
3.778.000
2.996.000
1902
179.487.000
103.039.000
62.404.000
381.083.000
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ARGENTINA
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308.855.000
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24.091.000
Fuente: Adaptado de Roberto Corts Conde, The First Stalles of Modemization in Spanish Ame
rica, Nueva York, 1974, Tablas 6-20 y 621, pp. 145-46.
En trminos estructurales, la economa exportadora de trigo y productos ganaderos era el polo opuesto de la economa minera de Chile
descrita en el capitulo anterior. La principal diferencia radicaba en la
nacionalidad de propietarios y trabajadores en la produccin exportadora. Aunque la propiedad de la tierra en manos de extranjeros no era insignificante en la pampa, e incluso, probablemente aument al comienzo
del siglo, los argentinos posean la gran mayora de las enormes estancias que producan el grueso de las exportaciones del pas. Los censos
argentinos no contribuyen mucho a elucidar la nacionalidad de los propietarios de las haciendas ni arrojan mucha luz sobre el problema de la
concentracin de la propiedad (9), pero todos los estudiosos y observado8. Roberto Corts Conde, The First Stages of Modemization in Spanish Ameriea, Nueva York,
1974, pp. 121, 123.
9. Por ejemplo, el director del Censo Nacional de 1914 dijo que el censo ganadero revel un grado
significativo de subdivi
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121
res contemporneos coinciden en que enormes porciones de tierra productiva estuvieron concentradas en manos de un nmero relativamente
pequeo de familias argentinas durante los siglos XIX y XX. En la provincia de Buenos Aires, cuyo tamao tisico es casi el doble del de Inglaterra y que abarca ms de la mitad de la pampa, cerca de una tercera
parte de la tierra pertenecia, en 1928, a un poco ms de un millar de familias (lO). Las causas de tan extremada concentracin de la tierra siguen todavia en debate. Algunos historiadores econmicos la atribuyen
a fuerzas geogrficas y econmicas impersonales. Segn otros, fue el
resultado de las maquinaciones de la lite terrateniente que controlaba
efectivamente el proceso legal de distribucin y venta de tierras pblicas
a medida que la frontera se expandia durante el siglo XIX (11). Tales
posiciones no son contradictorias. Cualquiera que sea su importancia
relativa, parece cierto que el patrn de concentracin de la propiedad de
la tierra, asi como la subordinacin de los intereses agrcolas a los ganaderos (algo que se examinar ms adelante), se estableci muy pronto,
antes de la gran expansin de la produccin exportadora de la pampa.
Dicho patrn ha continuado hasta hoy sin cambios fundamentales (12).
1913
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1916-17, Vol. 6, p. Iv. Los datos del censo revelan cantidades considerables de propietarios
extranjeros de unidades de produccin ganadera, asi como un incremento en el nmero de
pequefas unidades; empero, no correlacionan la nacionalidad de la propiedad con el tamafto
del rea poseida. Vanse pp. 677-91 del mismo volumen.
10. Jacinto Oddone, La burpesa terrateuieme argeDtina, 2a. OO., Buenos Aires, 1975, pp. 16769.
11. Estas dos posiciones van ms all del nfasis inicial en los valores culturales tradicionales de
la lite latifundista argentina, que supuestamente hacia a los grandes propietarios ms interesados en adquirir tierra y estat.us que en tomar dec;isiones econmicas y politicas racionales
para favorecer sus interese econmicos. La primera posicin, desarrollada por Corts Conde
en el libro citado en la nota 8, atribu)llna evolucin de la gran hacienda a la abundancia de tierra de buena calidad y a la esc:aael,.de capital y fuerza de trabajo durante la mayor parte del
siglo XIX. Sostiene que esta eombinacin de factores racionaliz e hizo virtualmente inevitable la ganaderla en gran escala. Jacinto Oddone es el ms destacado proponente de la segunda posicin. Corts Conde ba afirmado su argumento en una forma ms extrema e intentado
reforzarlo con detallada investigacin de primera mano en su reciente libro El progreso argeDtino, Buenos Aires, 1979. Dicba obra arroja mucba luz sobre el desplazamiento de la ganadarla a la agricultura en la provincia de Buenos Aires, y sobre el crecimiento de las pequeas
unidades de produccin explotadas bajo contrato de arrendamiento. Tambin suministra evidencia para demostrar un vigoroso mercado de tierras a fines del siglo XIX. No demuestra que
alguno de estos procesos baya difundido considerablemente la concentracin territorial a lo
largo del perlodo.
12. Vanse los cuidadosos y detallados estudios histricos de Tullo Halperln Donghi, Manuel Bejarano, Hayde Gorostegui de Torres y Ezequiel Gallo en la Parte I de Torcuato Di Tella y Tu
Iio Halperin Do,oghi, editores, Loe fragmentos del poder, Buenos Aires, 1969. La contribucin
de Gallo tiene que ver con la princlpaly transitoria excepcin a la regla, o sea, el patrn relativamente difuso de la propiedad de la tierra en la provincia de Santa Fe. Para una concepcin
disidente, que sostiene
en la pampa la propiedad de la tierra se hizo menos concentrada y
122
Aunque los estancieros argentinos poseian los medios de produccin

control
del sector exportador, los capitalistas extranjeros ejercan
dominante pero no exclusivo, sobre el transporte, el procesarmento y la
de los productos de exportacin. El capital britnico
haba construido y posea la mayor parte de la extensa red ferroviaria
que comunicaba la pampa con la costa. El capital extranjero habia financiado y era propietario de muchas instalaciones y plantas de procesamiento que elaboraban los productos argentinos y los empacaban para la
exportacin. El control forneo fue especialmente pronunciado, a partir
de 1900 en el procesamiento de la carne, cuando enormes y modernas
plantas 'de empacado, llamadas frigorfICOS en Argentina, desplazaron
los saladeros y graseras, ms pequeos y menos eficientes, que haban
procesado los productos ganaderos para la exportacin durante el siglo
XIX. El capital extranjero controlaba el embarque y la distribucin internacional de la mayoria de los bienes de exportacin, participaba en el
lucrativo comercio de importacin, inverta en los sistemas de alumbrado pblico y comunicaciones, estableca bancos y entidades aseguradoen la
ras y, en la medida en que el desarrollo avanzaba,
tria manufacturera. La penetracin en gran escala del capItal extrallJero
en la economa argentina implic una considerable salida de excedentes
hacia el Atlntico Norte. No se dispone de buenas estadsticas sobre este
importante asunto. Diaz Alejandro estima que a finales de los aos
tes casi una dcima parte de todo el ingreso -exceptuados los salanosse remita al extranjero.
No obstante, el capital argentino tambin desempeaba un papel
importante en la mayora de las actividades econmicas no rurales. Participaba en menor medida incluso en la industria intensiva en capital del
empacado de carne, controlaba una porcin sustancial del procesamientode granos y el comercio de importacin y dominaba la banca. La saludable participacin del capital argentino en estas actividades fue posible
gracias al control nacional sobre el proceso primario de acumulacin de
capital en la economa de exportacin. Al contrario de Chile, la apropiacin argentina de excedentes generados en la produccin exportadora se
logr principalmente no por medio de los impuestos estatales, sino con
los mecanismos normales del mercado capitalista. Pese a que un porcentaje considerable de esta riqueza se dilapid ostensible y notoriamente
en consumo suntuario por parte de la clase dominante argentina (13),
la producci6n ms diversificada en la primera mitad del siglo XIX, vase Jonatban C. Brown,
A Socioeoo1lomie HIa*ory of Arge1ltiDa, 1776.1860,Cambridge,lDglaterra, 1979.
13. A comienzoa del siglo, los europeos acuiiaron la frase "tan rico como un argentino" para desPor su
los
cribir a quien tuviera una gran riqueu personal y hbitos de
argentinos imitaban a la aristocracia europea. En la pampa apareclan mcongruentes
de
mansiones rurales inglesas y floridos chalets 8\lizos; un revoltijo de lujosas casas veramegas,
construidas en los ms heterogneos estilos arquitectnicos, testimoniaban la riqueu y el
ARGENTINA
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14. James R. Scobie, Arg81lilll
social Y econ6mica, es la DI
basta el presente.
123
lA
ARGENTINA
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buena parte fue reinvertida en el sector exportador y en empresas comerciales y financieras. Mientras tanto, el Estado argentino se limitaba
a gravar el creciente volumen de importaciones generadas por el desarrollo exportador. Empleaba tales impuestos, que golpeaban ms fuertemente a los consumidores de las clases obrera y media y representaban
ms de la mitad del total de los ingresos estatales, para sufragar los
enormes emprstitos pblicos extranjeros que contrataba con el fin de
construir ferrocarriles y otras obras pblicas, y financiar una creciente
burocracia civil, especialmente del sector educativo, y militar.
Sin embargo, si bien el capital en la produccin exportadora era argentino, una proporcin muy alta de los obreros, de nuevo en contraste
con Chile, eran extranjeros. Al comienzo del auge exportador, la poblacin argentina se hallaba muy dispersa. El crecimiento econmico y la
diversificacin generados por la expansin exportadora crearon cientos
de miles de empleos, muchos ocupados por inmigrantes. La produccin
ganadera, especialmente la cria de ganado, requeria muy pocos trabtijadores, pero a partir de 1880, con la gran expansin de la produccin cerealera en la pampa y el desarrollo de las nacientes economas urbanas
de la costa, la corriente de inmigrantes se convirti en una inundacin.
Entre 1857 y 1930 Argentina recibi una inmigracin neta de quiz tres y
medio millones de personas. Antes de la Primera Guerra Mundial ms
de la mitad eran italianos y cerca de una cuarta parte espaoles. En
1914, en la mayor parte de la pampa los extranjeros superaban a los argentinos en una proporcin de dos a uno. En el mismo ao, tres cuartas
partes de la poblacin adulta de la ciudad de Buenos Aires haba nacido
en el extranjero (14).
El Grfico 3.1 muestra la inmigracin anual neta a Argentina entre
1860 y 1970 Ycomprueba la sensibilidad de los inmigrantes potenciales a
los cambios en las condiciones econmicas de Argentina y a las tendencias y las crisis del sistema capitalista mundial. Las cadas se dieron en
periodos de depresin internacional (fines del decenio de 1870 y comienzos de 1930), durante las crisis de la economa domstica de Argentina
(1890-91 e intermitentemente a partir de 1950) y durante las dos guerras
mundiales. Los aumentos ocurrieron en periodos de expansin de las
la
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gusto de la burguesla argentina en el centro turlstico de Mar del Plata. La escala y la solidez
de los edificios pblicos y privados, erigidos durante los aAos dorados del crecimiento econmico de Argentina, todavla dan el tono arquitectnico de la ciudad de Buenos Aires. Las fotos
de las mansiones de la lite latifundista adoman las lustrosas pginas de la mamotrtica. Enciclopedia eomereial, publicada por la Cmara de Comercio Britnica y Latinoamericana. Londres, 1922. Sobre Mar del Plata, vase Juan Jos Sebrelli, Mar del Plata, el ocio represivo,
Buenos Aires, 1970; sobre Buenos Aires, puede empezarse con James R. Sobie, BuellOS
Aires, del ceDtro a los barrios, 1870-1910, Buenos Aires, 1977.
14. James R. Scobie. AqeDtiDa, 2&.. ed. Nueva York. 1971. Este libro, abundante en informacin
social y econmica. es la mejor historia del pala en un volumen, desde los tiempos coloniaJes
basta el presente.
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ARGENTINA
125
economas argentina y mundial: 108 aos ochentas del siglo XIX, la dcada que precedi a la Primera Guerra Mundial, los aos veintes y el lustro
posterior a la Segunda Guerra Mundial. Debido a que la mayora de los
inmigrantes que llegaban al pas eran hombres, en Argentina hubo
mucho ms varones que mujeres entre 1860 y 1960. La fuerte inmigracin entre 1880 y 1930 tambin signific que la estructura de edades se
vio distorsionada en favor de los adultos productivos, circunstancia que
benefici el desarrollo econmico.
Resulta difcil exagerar la influencia de la inmigracin sobre la sociedad argentina durante lo que el historiador e intelectual argentino Jos
Luis Romero apropiadamente denomin la "Era Aluvial" (15). Aunque,
por ejemplo, el nmero absoluto de inmigrantes a Estados Unidos antes
de 1930 fue mucho ms alto, la importancia relativa de los inmigrantes,
dada la reducida poblacin inicial de Argentina, fue aproximadamente el
doble de grande. An ms, los datos sobre inmigracin no expresan plenamente la naturaleza del proceso migratorio. Por cada inmigrante que
permanecia en Argentina otro retornaba a Europa luego de una estada
de semanas o aos. La economa exportadora de Argentina atrajo a cientos de miles de obreros temporales (golondrinas) de Europa meridional,
primordialmente durante los meses de verano en el Hemisferio Sur. Muchos trabajaban unas cuantas semanas o meses en la cosecha de granos
para regresar luego a Europa. El predominio de inmigrantes en la fuerza
de trabajo de la produccin exportadora y las econonas urbanas de la
costa durante las primeras dcadas del siglo XX influenci todos los aspectos de la sociedad argentina y afect de manera decisiva el desarrollo
del movimiento obrero.
La estructura de la economa exportadora argentina tambin difera
de la de Chile en otros sentidos. Mientras que la produccin de salitre
estaba confinada a un enclave, bastante apartado del centro del pas, la
pampa argentina se convirti en el centro efectivo del pas. Fuente de
prcticamente todas las exportaciones argentinas, la pampa contena
asimismo la gran mayora de los ferrocarriles de la nacin y sus industrias manufactureras y de servicios. Hacia 1914, la pampa albergaba dos
terceras partes y la provincia entera, incluida la ciudad de Buenos Aires,
e146% de la poblacin.
La concentracin de la actividad econmica yde la poblacin en la
pampa y sus puertos reflejaba la importancia de lo que los economistas
llaman "vnculos delanteros" de la economa exportadora argentina: el
transporte, el procesamiento y los servicios relacionados con el embarque de los productos para ser enviados al exterior. Daz Alejandro ha estimado que tales actividades representaban ms o menos dos terceras
16. Jos Luis Romero, A 1&*017 of A.qeDt.iDe Politieal Tboullht, Sta:nford, 1963.
126
partes del valor agregado de las exportaciones argentinas (16). La econ(}ma exportadora argentina fue menos exitosa en promover nexos traseros y horizontales": la produccin de los bienes necesarios para la pr(}duccin agrcola y ganadera y la satisfaccin de la demanda de bienes
manufacturados por parte de los consumidores. A lo largo del perodo de
la eXPansin exportadora, hasta 1930, con la excepcin parcial de los
aos de la guerra mundial y la depresin de posguerra, la economa argentina mostr una gran propensin a importar sus bienes manufacturados. Sin embargo, aun antes de 1914 el desarrollo de la industria manufacturera en Argentina ya era significativo. El crecimiento fue ms notable en la confeccin y los muebles, asi como en la elaboracin de materiales de construccin, donde para 1913 el pas satisfaca alrededor de
tres cuartas partes de su consumo. En 1913 cerca del 37 % de los alimentos procesados consumidos porlos argentinos se produca en el pas. Sin
embargo, salvo unas pocas grandes empresas empacadoras de carne y
textileras, la mayor parte de la industria argentina estaba a cargo de
pequeos establecimientos, muchos de los cuales empleaban menos de
diez personas y se clasifican ms apropiadamente como artesanales. En
1913 el censo report 48.779 establecimientos manufactureros que,
sumados, empleaban a 410.201 personas. Ms de la mitad de estas empresas y sus trabajadores estaban localizados en la ciudad y la provincia
de Buenos Aires (17).
El pobre historial de la sustitucin de importaciones en Argentina
antes de 1913, o si se quiere antes de 1930, no puede ser explicado, como
si puede serlo en el caso de algunas econolIas exportadoras de Amrica
Latina, por falta de capital nacional o demanda insuficiente. La propiedad nacional de los medios de la produccin exportadora aportaba suficiente capital para la inversin industrial. Las relaciones capitalistas de
produccin en la pampa, la estructura salarial relativamente alta de la
economa argentina, cuya existencia se muestra indirectamente por el
alto nivel de inmigracin internacional temporal y permanente, y el
nmero creciente de consumidores urbanos empleados en el transporte,
las actividades de procesamiento y las labores de la construccin pblica
y privada se conjugaron para crear un gran mercado interno para bienes
manufacturados. Que la industria domstica no se expandiera para satisfacer estas necesidades fue una consecuencia de un profundo y bien fundamentado consenso entre la mayora de los consumidores argentinos,
10 mismo propietarios que obreros: que en la economa argentina de altos salarios las manufacturas extranjeras eran ms baratas y de mejor
calidad que los productos nacionales artificialmente protegidos. La falta
16. Diu Alejandro, Eaeay.... , Cuadro 22, p. 423.

17. AdoHo Dorfman, EvoIud6a iDduatrIaIue.tbaa, Buenos Aires, 1942, pp. 11-23.
ARGENTINA
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ARGENTINA
127
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como muchos han sostenido, la expresin de los intereses de clase de los
terratenientes, quienes monopolizaron la poltica nacional hasta 1916.
Tampoco obedeci primordialmente a la limitada influencia poltica de
los empresarios inmigrantes que dominaban las filas de la burguesia
industrial. Incluso los partidos Radical y Socialista, que se apoyaban en
la clase obrera urbana y consiguieron una parte considerable del poder
poltico a partir de 1912, adhirieron firmemente a una posicin de librecambio. Y los anarcosindicalistas, que lograron el respaldo de millares
de trabajadores urbanos organizados a comienzos del siglo XX, guardaron silencio en tomo a la cuestin del proteccionismo industrial. Los sindicatos no apoyaron la proteccin de la industria nacional sino a fines de
los aos treintas. Todas las clases sociales de la pampa se beneficiaban,
como consumidores, de la posicin comparativamente ventajosa de Argentina en la divisin internacional del trabajo prevaleciente hasta 1930.
Los costos inherentes al patrn de desarrollo econmico de Argentina,
aunque numerosos, no deben imputarse al fracaso del desarrollo industrial antes de 1930.
Una caracterstica distintiva final de la economa exportadora de
Argentina se halla relacionada con su relativa inmunidad a las fluctuaciones violentas en la demanda mundial. Al contrario de las exportaciones chilenas de minerales, las exportaciones ganaderas y cerealeras de
Argentina contaron con una demanda relativamente alta y estable, incluso durante la Gran Depresin. Aunque la demanda y los precios de bienes individuales fluctuaban como resultado de los cambiantes gustos y
necesidades de Europa, de los incrementos en la tecnologa de la produccin y el transporte, y de los ciclos econmicos y desarrollos polticos,
los productores argentinos fueron capaces de adaptarse a tales cambios.
La produccin de lana fue la coyuntura que permiti el crecimiento
sostenido de la economa ganadera a partir de 1860. Antes de esa fecha
la carne cecina se exportaba a las economas esclavistas de la Amrica
tropical, mientras que los cueros y el sebo se enviaban a las economas
industriales de Europa en expansin. A partir de mediados del siglo, sin
embargo, el crecimiento de las industrias de alfombras y tejidos en Francia y Blgica crearon un mercado en aumento para la lana, y la cria de
ovejas pronto se convirti en la principal actividad econmica en las provincias costeras de Argentina. A mediados del siglo haba apenas cerca
de cinco millones de ovejas en la zona costera de la pampa; para 1875
solamente la provincia de Buenos Aires posea alrededor de 46 millones
de ovejas. Las exportaciones de lana durante el mismo lapso pasaron de
un promedio anual de 6 mil toneladas en los aos cuarentas a 120 mil
toneladas en los ochentas. En esta ltima dcada la lana represent ms
de la mitad del valor de las exportaciones argentinas.
128
Sin embargo, fue tan solo con la revolucin en el transporte, el desarrollo de la tecnologa de la refrigeracin y la expansin de la demanda
europea de alimentos, a partir de 1880, como la produccin de la pampa
adquiri su forma moderna. La produccin ganadera se adapt, a partir
de aquel ao, a la creciente rentabilidad de las exportaciones de carne a
Europa. En un principio los embarques de ovejas y reses vivas y de cordero congelado dominaron el mercado de la carne; empero, a comienzos
del siglo XX la carne de res congelada se haba convertido tambin en un
importante articulo de exportacin. Pocos aos despus el chilled beef, o
carne de res refrigerada, mucho ms atractiva para los consumidores
britnicos que compraban casi todas las exportaciones de carne de Argentina, se convirti en el artculo de ms rpido crecimiento en el comercio exportador argentino.
El giro hacia las exportaciones de carne, especialmente la carne de
res, exigi una revolucin en las tcnicas de cra y engorde, y cambios
drsticos en el uso de la tierra y los sistemas de trabajo en la pampa. Se
import ganado de pura sangre de Europa con el fin de mejorar los rebade
os, la pampa fue surcada con alambre de pas, y pastos
superior calidad remplazaron los pastos naturales. Tales cambIOS estuvieron relacionados con el crecimiento de la agricultura de la pampa.
Como se anoro anteriormente, las exportaciones agrcolas, principalmente trigo y maz, aumentaron rpidamente a partir de 1880, para alcanzar en 1913 casi la mitad del valor total de las exportaciones. Pero el
desarrollo agrcola siempre estuvo subordinado a los intereses de los
grandes terratenientes y productores de ganado, especialmente vacuno.
En los decenios de 1880 y 1890 los latifundistas empezaron a ceder partes de sus enormes haciendas a arrendatarios inmigrantes, que las dedicaron a la produccin de granos. Los trminos de los contratos limitaban
seriamente la diversificacin agrcola y la tenencia de tierra por parte de
los arrendatarios. Por norma general, a las familias de arrendatarios les
era permitido sembrar cereales (se les prohiba estrictamente cultivar
otrOs productos) en grandes pedazos de tierra durante tres aos. Al final
se les exiga djar la tierra sembrada con alfalfa y luego abandonarla. En
un principio, muchos de los contratos eran arreglos de aparcera, pero a
comienzos del siglo se generalizaron los contratos con pago en dinero.
Casi la mitad de las necesidades de mano de obra se satisfacia de la
manera indicada; la fuerte demanda de fuerza temporal de trabajo para
la cosecha se resolva con trabajadores migrantes provenientes de las
ciudades costeras y las poblaciones de la pampa, as como del sur de
Europa. Por medio de este sistema de contratos temporales de arrendamiento y mano de obra migratoria, los terratenientes argentinos estaban
en capacidad de participar en las ganancias de la agricultura, evitar la
prdida de una tierra que incrementaba velozmente su valor y transformar gradualmente sus tierras incultas en pastizales apropiados para la
ARGENTINA
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ARGENTINA
129
produccin de la carne vacuna de alta calidad que tanto gustaba al consumidor britnico. La naturaleza extensiva de la produccin ganadera, y
la subordinacin de la agricultura, retardaron el crecimiento de la poblacin rural. Al mismo tiempo, las condiciones onerosas de trabajo y de
vida y el acceso limitado a la propiedad de la tierra tendan a empujar a
los trabajadores rurales hacia las ciudades costeras, en donde las oportunidades econmicas eran mejores y la calidad d la vida superior (18).
La expansin de la economa exportadora de Argentina fue interrumpida solo temporalmente por la Primera Guerra Mundial. El comienzo de
la contienda redujo la navegacin internacional y afect seriamente el
volumen de las exportaciones e importaciones argentinas. El pronunciado descenso de la economa invirti la direccin del flujo de capital y de
la migracin internacional a medida que los britnicos se aprestaban
para la guerra y decenas de miles de trabajadores retornaban a Europa.
Para 1917, no obstante, la economa principi a beneficiarse de la demanda blica. Las exportaciones de carne crecieron rpidamente y Argentina empez a vender bienes manufacturados tales como mantas de
lana a los Aliados. La guerra tambin estimul la sustitucin de importaciones y promovi el crecimiento de unidades productivas ms grandes
en la industria. Pero la expansin industrial se vio limitada, al igual que
durante la Segunda Guerra Mundial, por la escasez de bienes de capital
y materias primas industriales en un mundo en guerra.
Despus de la contienda, la expansin exportadora de Argentina continu y su estructura permaneci bsicamente intacta. Hacia finales de
los aos veintes el valor de las exportaciones casi haba duplicado los
niveles de la preguerra. La inmigracin en gran escala revivi, pese a
que apenas alcanz la mitad del nivel logrado en el decenio anterior al
conflicto. La construccin de ferrocarriles disminuy, as como el flujo de
nueva inversin extranjera. Ambas tendencias reflejaban el fin de la
expansin fsica de la superficie de tierra dedicada a la produccin exportadora en la pampa; hasta cierto punto tambin revelaban el declinante poder econmico y financiero de la metrpoli britnica, a la cual la
economa argentina habia estado tan estrechamente ligada. El sector
manufacturero sigui creciendo, mas no se vio mucha sustitucin de
importaciones. Un hecho nuevo fue el surgimiento en los aos veintes de
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18. Las etapas de la produccin rural argentina durante el siglo XIX, resefiadas en los prrafos
anteriores, se describen en Ortiz, HIstoria ecoDmica (Vase la nota 71. Los datos sobre los ciclos econmicos, 1876-1952, estn resumidos en Guido Di Tella y Manuel Zymelman, Loe ci
clos ecoDmicos argentinos, BueDOs Aires, 1973. Un anlisis detallado, basado en materiales
de primera mano, sobre la transformacin de la produccin rural en la provincia de Buenos
Aires a partir de 1880 es Corts Conde, El progre80 arlentino... El estudio clsico de las im
plicaciones sociales y culturales de los patrones de tenencia de la tierra y los sistemas de trabajo que surgieron en la pampa con el advenimiento de la agricultura es James R. Scobie,
Revolutionon ibe Pampas, Austin, 1964.
130
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ARGENTINA
una industria petrolera dirigida por el Estado. Pero hasta los aos treintas, la tendencia de la economa argentina a importar bienes complejos,
como maquinaria, e incluso algunas manufacturas relativamente simples como las textileras no cambi significativamente.
En 1930, al final de los 80 aos de crecimiento econmico orientado a
las exportaciones, Argentina era una de las sociedades perifricas capitalistas ms desarrolladas en el mundo. En verdad, el desarrollo argmtino sigui un patrn histrico de desarrollo capitalista distinto al de Europa Occidental: lo ms sorprendente era la ausencia de un sector industrial grande e integrado; Pero comparada con otras sociedades perifricas, incluidos otros pases de reciente colonizacin como Australia y
Canad, la Argentina de 1930 se vea bastante bien. Sea que se tomen en
cuenta indicadores econmicos como el ingreso per cpita, o los niveles
salariales, o indicadores sociales como el alfabetismo y la mortalidad
infantil, para 1930 Argentina haba tomado una considerable ventaja a
sus vecinos latinoamericanos, excepto Uruguay, y se hallaba no muy lejos de Canad y Australia. Buenos Aires, que el britnico Lord Bryce
describa en 1912 como una feliz mezcla del bullicio y el dinamismo econmico de Chicago y el refinamiento de Pars, se haba convertido en
una de las grandes ciudades del orbe. Sus amplias avenidas estaban repletas de automviles, sus teatros presentaban las ms recientes peras
y obras de teatro, y sus innumerables restaurantes, almacenes y salones
de t se colmaban con elegantes clientes. Aunque la mayora de los argentinos no disfrutaba de estas comodidades, la distribucin del ingreso
probablemente no era mucho ms desigual que en sociedadescapitalistas industriales como Estados Unidos, y la clase media argentina era la
ms grande de Latinoamrica. En 1930 la clase obrera urbana gozaba
probablemente de un nivel de vida, especialmente con relacin a la dieta, superior al de la mayoria de los trabajadores de la Europa continental, aunque en trminos de vivienda y comodidades materiales sin duda
se encontraba por debajo de sus colegas de Estados Unidos, Canad y
Australia (19).
La crisis del capitalismo mundial, a partir de 1930, y la ruptura de la
divisin internacional del trabajo que ella trajo consigo, detuvieron el
crecimiento de la economa exportadora de Argentina pero no la llevaron
al colapso. Al contrario de lo sucedido en Chile, en Argentina el volumen
de las exportaciones permaneci casi en los niveles anteriores a la Depresin; y aunque los ingresos por exportaciones declinaron rpidamente hasta 1932, aumentaron significativamente a partir de entonces. El
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Fuente: Comisin Econmil

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CUADRO 3.2
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ARGENTINA
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Contrariamente a lo que afirmaron tiempo despus muchos marxistas y peronistas, la Depresin en Argentina fue relativamente suave y la
recuperacin, basada en la continuada viabilidad de las exportaciones y
el dinamismo del sector manufacturero a partir de 1935, fue rpida y sostenida. Si Chile fue el pais latilloamericano ms fuertemente golpeado
por la Gran Depresin, Argentina sali de ella quiz con heridas ms
leves. El Producto Interno Bruto real de Argentina declin en cerca de
14% entre 1929 y 1932, para luego rebotar; para 1939 era 15% ms alto
que en 1929. En palabras de Daz Alejandro, la economa argentina respondi muy elegantemente" a la Depresin.
La recuperacin estuvo dirigida por el sector manufacturero. Los esfuerzos gubernamentales por sortear la crisis econmica general, incluidos la devaluacin de la moneda, las restricciones al uso de divisas extranjeras y el aumento de las tarifas aduaneras, estimularon la industrializacin. A partir de 1935 y hasta el comienzo de la guerra, en 1939, el
crecimiento de la industria, casi siempre con base en la sustitucin de
importaciones, fue impresionante. La gran industria, en buena parte de
propiedad extranjera, empez a producir considerables cantidades de
bienes de consumo durable. Prolifer la pequea industria, de propiedad nacional, productora de bienes ligeros de consumo. El economista
argentino Adolfo Dorfman ha demostrado que mientras que el nmero
de establecimientos industriales creci en 1.400 entre 1914 y 1935, entre
esta ltima fecha y 193Tse increment en 8.700. El aumento de la fuerza
de trabajo industrial fue un poco menos impactante: 204 mil personas
incorporadas entre 1914 y 1935; y 144 mil entre 1935 y 1937. Tan pronto
CUADRO 3.2
VALOR DE LAS EXPORTACIONES ARGENTINAS PROMEDIADAS
POR PERIODOS DE CINCO
1900-1954
(en d6lares de 1950)
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1915-19
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807.200.000
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1.278,600.000
1.582.700.000
1930-34
1935-39
1940-44
1945-49
1950-54
1.481.000.000
1.479.400.000
1.192.500.000
1.180.100.000
937.100.000
Fuente: Comisi6n Econ6mica para Amrica Latina, El desarrollo econmico de la Argentina,

Ciudad de Mxico, 1959, Parte 1, Cuadro 14, p. 115.
182
ARGENTINA
como estall la guerra, los problemas familiares propios de aquellos

tiempos volvieron a afectar la industria argentina. Sin embargo, sta
continu creciendo, aunque ms lentamente, y para 1945 aportaba cerca
de una cuarta parte del Producto Interno Bruto, sobrepasando a la agricultura y a la ganaderia combinadas (20).
De esta manera, en contraste con la violenta crisis econmica y social
experimentada por Chile a partir de 1930, el impacto de la Depresin en
Argentina fue relativamente suave en trminos econmicos. Y la adaptacin del pals a las oportunidades industriales presentadas por la crisis
mundial fue impresionante. Tan afortunada respuesta se vio condicionada por cuatro clases de circunstancias, cada una ntimamente relacionada con la naturaleza de la economa exportadora que impuls el desarrollo argentino antes de 1930. La primera fue la demanda internacional de
alimentos argentinos, que se mantuvo inclume. La conservacin del
complejo econmico que giraba alrededor de las exportaciones asegur
una continua acumulacin de capital, sostuvo la mayoria de los empleos
y gener, aunque a niveles levemente reducidos, las divisas vitales para
la capacidad importadora del pas. Dicha capacidad era crucial, a su vez,
para expandir la industria de sustitucin de importaciones. Es cierto que
los exitosos esfuerzos de la lite terrateniente, particularmente los productores de ganado, por preservar la participacin argentina en un mercado britnico de carne en proceso de reduccin implicaron concesiones
al capital ingls que en cierto modo obstaculizaron el desarrollo de la
industria argentina. Como se ver ms adelante, sin embargo, el principal efecto de tales acciones en el curso del desarrollo econbmico de Argentina fue de carcter poltico y a largo plazo. Se revel solo con .el ascenso al poder de los peronistas, despus de la Segunda Guerra Mundial.
En segundo lugar, a diferencia de Chile, Argentina consuma los
mismos productos que exportaba (21). Antes de la crisis mundial los
argentinos consuman casi la mitad de la carne de vaca y el trigo del
pas, y dicha proporcin aument despus de 1930. El consumo domstico de una cuota importante de la produccin disponible para exportar
actu a modo de tapbn contra la crisis en el sector exportador y sirvi
para estimular la recuperacin econmica de los aos treintas. Esta ventaja se torn en un arma de doble filo con las polticas de redistribucin
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de ganado, explica en
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20. Dorfman, EvollldOn. .. , p. 148; Di Tella YZymelman. Loa cldo8. .. p. 285, n. 2.

21. La carne de res '1 el trigo eran los art1cuIos bsicos de la dieta argentina. En los aos veintes '1
treintas los argentinos conlJUDall alrededor de 250 libras de carne por habitante cada ao. En
Estados Unidos las cifras comparables del consumo total de carne, no solo de res, era de 150
libras por habitante. cada ao. Otros productos ganaderos y agricolas, particularmente cueros
y lana, eran absorbidos por la industria argentina.
22. El pobre desempeiio de Al

Comisin Econmica para
de Mxico, 1959. Vase 98J
tina para aumentar la pm
Jos Alfredo Mutinez de
1860, Buenos Aires, 1967,
ARGENTINA
133
consumo popular benefici considerablemente a la clase obrera, limitb el

volumen de las exportaciones, especialmente de came,.y redujo el ingreso de divisas, vitales para el esfuerzo industriaJador de los peronistas.
En tercer lugar, el recorte de la inmigracin internacional suaviz el
impacto de la crisis sobre la clase obrera argentina. El desempleo abierto era relativamente bajo a comienzos de los aos treintas. A medida que
avanzaba la recuperacin, volvi a darse una modesta migracin internacional, mas las oportunidades de empleo en las nuevas industrias de las
ciudades costeras fueron aprovechadas por migrantes de las regiones
deprimidas del interior, en su mayoria mujeres. Muchas de estas personas, que no pertenecan a partidos polticos ni a sindicatos establecidos,
se convirtieron en importantes seguidores del rgimen peronista.
Por ltimo, y de manera ms general, la economa exportadora de
Argentina, a diferencia de la chilena, contribuy directa y muy ampliamente al desarrollo del centro econmico y demogrfico del pas. A pesar de sus imperfecciones, la impresionante red ferroviaria construida
antes de la crisis sirvi,a partir de 1930, para crear un mercado nacional
unificado para la industria domstica. Todas las actividades manufactureras y de servicios, estimuladas por un patrn de desarrollo orientado a
la exportacin, que generaron una sociedad urbana de consumo con altos salarios, pudieron adaptarse para producir y distribuir lo que antes
se importaba. Las capacidades de la gran fuerza urbana de trabajo y el
alto nivel de educacin del pueblo facilitaron la adaptacin a unaeconomia ms compleja e industrializada. Fue as como el xito del desarrollo
. hacia afuera" de Argentina antes de 1930, xito sin paralelo en el resto
de Amrica Latina, hizo ms fcil su ajuste a una nueva fase de desarrollo industrial hacia adentro' 'en los aos treintas y cuarentas.
Pero el xito de la industrializacin por sustitucin de importaciones
en los treintas y cuarentas no corri a la par con la expansin del sector
exportador. En las dcadas que siguieron a 1930, los estancieros argentinos poco a poco empezaron a poner ms nfasis en la produccin ganadera. Dicha tendencia se acentu a partir de 1940 y continu a costa del
rea dedicada a la agricultura, como lo ilustra el Cuadro 3.S.Este giro
hacia un uso ms extensivo y menos productivo de la tierra, sumado a los
fracasados esfuerzos por incrementar la productividad agricola y la cria
de ganado, explica en gran parte el virtual estancamiento de la produccin rural argentina en dcadas recientes (22). Tal estancamiento, en el
22. El pobre deeempefto de Argentina en este campo recibe sostenida atencin en el informe de la
Comi.l!In Econmica para Amrica Latina, El cIesarroDo ec!OIIJDkO d. la AJ'xentiDa, Ciudad
de Mxieo, 1959. Vase especialmente Parte 1, Cuadro 21, p. 23. El fracaeo relativo de Argentina para aumentar la productividad de granos y bienes pecuarios exportables es tratado en
Jos Alfredo Martinez de Hoz; La agricultura '1 la ganaderia arpntma en el perodo 1931).
1960, Buenos Aires, 1967, C. 6.
134

CUADRO 3.3
SUPERFICIE DE TIERRA DEDICADA A LA PRODUCCION
DIRECTA EN LA PAMPA, 193()"1954
Periodo
Apicultura
Cra de 'lIDado
1980-84
1935-39
1940-44
194549
195054
15.149
16.013
15.056
13.058
11.524
31.572
32.373
84.360
36.570
39.336
.....
_ _....
Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina, El dealllTOUo econmieo de Ar,entina,

Ciudad de Mxico, 1959, Parte 11, Cuadro 11, p. 16
contexto de una poblacin en crecimiento y, en ciertos periodos, de altos

niveles de consumo domstico, ha representado una disminucin cuantitativa de las exportaciones y menos divisas. Desde los aos cincuentas,
las limitaciones cambiarias han obstaculizado la capacidad de la eeo,nona argentina para importar bienes de capital y materias primas industriales necesarios para lograr el desarrollo de la sustitucin de importaciones y de la industria bsica. Se ha constreido por consiguiente la
tasa de crecimiento del conjunto de la economa y ha habido muy pequeos incrementos, pese a las reducidas tasas de crecimiento demogrfico,
del Producto Interno Bruto per cpita.
En la literatura sobre el desarrollo econmico argentino se acepta
casi al unisono que el fracaso del sector rural por expandir la produccin
es la base del lamentable desempeo econmico de Argentina en dcadas recientes. Pero existe acuerdo sobre las causas del estancamiento
rural. Carlos Diaz Alejandro recurre a la teoria econmica neoclsica y a
un cuidadoso empleo de la informacin econmica histrica para rechazar las explicaciones culturales, sociales y econmicas que predominan
en la literatura. La evolucin de la gran hacienda, sostiene, fue una funcin natural de las fuerzas del mercado que operaban en el contexto de la
geografla argentina. Segn l, el cuadro de una clase terrateniente motivada por valores culturales tradicionales, ms interesada en la renta de
la tierra y el estatus social que en utilizar racionalmente los recursos econmicos y los mtodos empresariales, no concuerda con los hechos. La
lite argentina respondi acertadamente a las oportunidades econmicas
que se presentaron por la cambiante demanda europea de productos
rurales. Si prefirieron la hacienda y las actividades financieras a las
empresas industriales fue porque, dada la ventaja comparativa de Argentina en una econona mundial de libre comercio, la explotacin de la
tierra ofreca el mayor retomo del capital invertido. A los alegatos de
ARGENTINA
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ARGENTINA
135
que la concentracin de la tierra y los sistemas de trabajo perjudicaban

la eficiencia de la produccin rural, Diaz Alejandro demuestra con datos
que la productividad argentina se equiparaba con la de sus competidores
internacionales, incluido Estados Unidos, por lo menos hasta los aos
veintes. Por qu, entonces, se rezagb Argentina tan rpida y dramticamente en la productividad rural y el crecimiento de la produccin a
partir de la Depresin? Las respuestas de Diaz Alejandro son bsicamente dos: el impacto de las politicas peronistas en los precios de los
bienes rurales, en los sistemas de trabajo rural y en los arreglos de tenencia de la tierra en el perodo de la posguerra; y el ftacaso del gobierno argentino por suministrar servicios tcnicos a los productores rurales
antes, yen especial despus, de 1930 (23).
Ambas explicaciones del estancamiento en el campo sonpoliticas. Y
ambas son convincentes hasta cierto punto. Pero el ascenso del peronamo y el fracaso de los gobiernos argentinos por fomentar la modernizacin de la produccin rural a lo largo del presente siglo no constituyen
las variables exgenas que Diaz Alejandro supone. Por el contrario, se
hallan directamente relacionadas con la naturaleza de una economia
exportadora cuya forma bsica fue definida antes de la Primera Guerra
Mundial. Estudiar cmo esta estructura exportadora, por su influencia
sobre el movimiento obrero, contribuye a explicar el ascenso del peroniamo es materia del resto de este ensayo. Aqu puede esbozarse brevemente cmo contribuy a contener la modernizacin agrcola, incluidos
los servicios tcnicos del gobierno -para el productor rural.
El problema implicito en la explicacin de Diaz Alejandro radica en
que antes del ascenso del peronismo la lite terrateniente era el gobierno. Incluso durante el perodo de 1916-30, cuando el Partido Radical,
que representaba mucho ms que los intereses de los terratenientes,
controlaba el Ejecutivo, y los diputados socialistas y radicales eran numerosos en el Congreso, la lite de la tierra poseia el poder poJticoe
ideolgico para sabotear todos los intentos por modificar los sistemas
rurales de tenencia de la tierra y de trabajo. Durante el periodo que va
hasta la Primera Guerra Mundial, el gobierno aplic politicas tributarias, tarifaras, monetarias, crediticias y laborales que beneficiaban exclusivamente los intereses de los grandes terratenientes. Que estos intereses no movilizaran ni siquiera modestas cantidades de dineros pbli.
cos para fomentar la investigacin cientfica sobre la agricultura y la
ganadera y los servicios tcnicos de extensibn, mientras ponian en mar23. DIaz Alejandro, EMay8, C. 3. Este resumen DO puede hacer justicia a la riqueza informativa y
anaUtiea que eonduce a DIaz Alejandro a estas conclusiones. Vn diagnstico similar fue logrado por Martinez de Hoz en un ensayo publicado por vez primera en un volumen de la casa editorial argentina Sur; ArlenYi,lt30-1980, BueDOB Aires, 1961, pp. 189-210; Y luego ampliado en el libro citado en la nota 22.
136
>,
cha costosas politicas pblicas como el subsidio a la construccibn de ferrocarriles, se explica no por su supuesto tradicionalismo cultural, que
Daz Alejandro descarta correctamente, sino por el hecho de que no se
encontraban bajo una efectiva presibn econbmica, social, ideolbgica o
politica para modernizar la produccibn. Los impuestos sobre la tierra y
aun sobre la riqueza eran nnimos. La organizacibn sindical del campo,
como veremos, se vea entrabada, y las fuerzas politicas nacionales, antes de Perbn, nunca pusieron en peligro la posicibn de clase de la lite
rural.
El fracaso de las fuerzas populares por ejercer una presibn significativa sobre la lite latifundista antes del advenimiento de Perbn explica
en gran parte la ausencia relativa de modernizacibn y el estancamiento
de la produccibn rural. El espectacular crecimiento de la econona argentina dependib de la expansibn, hasta la Primera Guerra Mundial, en
las tierras virgenes y por lo general ricas de la pampa. Aunque hubo
algunos progresos tcnicos, tanto en la cria y el levante del ganado como
en la agricultura, las relaciones sociales de produccibn que subordinaban la agricultura a la ganaderia y le negaban a la fuerza de trabajo migratoria la seguridad en la tenencia no podian sostener ni hacer avanzar
el proceso de modernizacibn rural. El aumento de la produccibn agropecuaria continub hasta los aos veintes y probablemente hubiera proseguido por un tiempo mayor de no haber intervenido la depresibn mundial. Mas el fracaso modernizador antes de Perbn, como queda ilustrado
con la negligencia frente a la investigacibn y los servicios tcnicos para
los productores rurales, era congnito a la estructura de la econona
exportadora de Argentina. Quienes trabajaban la tierra no teman oportunidades ni incentivos para modernizar y los que la posean no necesitaban hacerlo.
La ironia de la historia argentina ha querido, dado el poder de las
fuerzas humanas generadas por la produccibn exportadora, que los mismos rasgos estructurales que demostraron ser tan conductivos para el
desarrollo econbmico capitalista en la primera mitad del siglo XX albergaran implicaciones polticas tan destructivas para el desarrollo econbmico de la segunda mitad. La historia del movimiento obrero argentino,
al que nos referiremos ahora, une las tramas del desarrollo econbmico y
la evolucibn politica. Al hacerlo, revela las dimensiones plenas de la crisis que ha paralizado no solo la econona de la nacibn sino el conjunto de
la sociedad argentina desde mediados del siglo.
LA PRIMERA GRAN MOV1LlZACION OBRERA
La historia del movimiento obrero argentino en el siglo XX comprende

dos periodos diferentes de movilizacibn de masas y fuerza organizativa.
El primero alcanzb su apogeo al final de la Primera Guerra Mundial bajo
ARGENTINA
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ARGENTINA
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lijo
137
el liderazgo de los anarcosindicalistas. El segundo se desarroll durante

la Segunda Guerra Mundial y fue canalizado hacia un movimiento corporativista y nacionalista de derecha. acaudillado por Juan Domingo Pern. Ambos periodos estuvieron separados por un intervalo de veinte
aos. A partir de 1920. el movimiento obrero pronto perdi su mpetu y
su autonoua ideolgica. La organizacin obrera decay y las organizay efectivas aceptaron la legitimidad del
ciones restantes ms
orden social y econmico. El primer movimiento obrero. con todo y su
vitalidad inicial. no pudo obtener importantes concesiones ideolgicas e
institucionales de la clase dominante. Dej una impronta ideolgica e
institucional muy poco profunda en la vida de la nacin. Por el contrario.
la segunda poca de la movilizacin obrera cambi el curso de la historia
moderna de Argentina. Dej un legado pol1tico. institucional e ideolgico que domina hasta hoy el movimiento obrero argentino e influye profundamente en toda la vida nacional.
La trayectoria del movimiento obrero argentino es. entonces. fundamentalmente distinta de la de su contraparte en Chile. En este pas. el
movimiento obrero pronto forj una concepcin clasista. anticapitalista y
antimperialista de su posicin en la sociedad. A lo largo del siglo arrastr ms y ms grupos sociales hacia la concepcin marxista del mundo y
la solucin socialista a los problemas nacionales. En Argentina. al contrario, el ms grande movimiento obrero anticapitalista de Latinoamrica a comienzos del siglo XX se atrofi a partir de 1920. Cuando reapareci como una fuerza importante de la vida nacional. lo hizo bajo la bandera de un movimiento popular antimarxista unido a una ideologia que
asuua la armona de clases y aceptaba las instituciones bsicas del orden capitalista.
Es alrededor de este patrn de desarrollo discontinuo y de metamorfosis ideolgica que giran los problemas anaJiticos centrales de la historia del movimiento obrero argentino. Hay que elucidar la considerable
influencia y la fortaleza inicial del anarcosindicalismo y, al mismo tiempo. explicar la fragilidad. la rpida declinacin y el permanente eclipse
de esta primera gran movilizacin de la clase obrera argentina. Hay que
explicar dos decenios de conformismo ideolgico. debilidad organizativa
e inactividad colectiva del movimiento laboral y, al mismo tiempo. esclarecer la rpida movilizacin de comienzos de los aos cuarentas y la facilidad con la que se acept -y se ha defendido- un orden ideolgico e
institucional que, en trminos marxistas, se contrapone tericamente a
los intereses fundamentales de los trabajadores como clase. Hacerlo no
resulta una tarea simple. La investigacin acadmica sobre estos asuntos apenas empieza y el grueso de la literatura existente es descriptiva y
polmica (24). En esta seccin y en la siguiente hago un repaso de la his24. He recurrido
a narraciones escritas por activistas de la poca Yque represen-
138
tona en las dos fases del movimiento obrero argentino moderno. He tratado de demostrar cmo muchos de los enigmas que pesan sobre el desarrollo del movimiento obrero argentino pueden clarificarse en el marco
de las tendencias econmicas y sociales reseadas en la seccin anterior.
Sostengo que el precoz desarrollo del movimiento obrero argentino, su
foco urbano, su composicin social y tendencias ideolgicas, su tenue
fortaleza en la posguerra y su colapso sbito, todo ello refleja las especiales caracterlsticas estructurales del veloz crecimiento de la sociedad
perifrica capitalista de Argentina en las dcadas posteriores a 1880.
"
,1
A diferencia de sus compaeros de Chile, los trabajadores argentinos

del sector exportador enfrentaron obstculos virtualmente insuperables
en sus esfuerzos por forjar instituciones obreras y una concepcin autnoma de la sociedad. Los mtodos extensivos de produccin, inherentes
a la crla de ganado e impuestos por los grandes terratenientes a una
fuerza de trabajo inmigrante en el cultivo de cereales, impidieron el desarrollo de comunidades rurales estables y socavaron el potencial organizativo de los trabajadores del campo. Aislados en la vasta pampa, privados de la propiedad sobre la tierra o sin acceso permanente a ella, los
obreros rurales no podan construir ni siquiera instituciones rudimentarias de vida colectiva. Como lo demostr James Scobieen una obra clsica, el desarrollo de escuelas e iglesias,e inclusQ de pequeas aldeas, fue
impedido en la pampa ganadera y cerealera (25). Tal anemia institucional reviste una importancia fundamental. Fue mediante este tipo de instituciones como otros trabajadores rurales, por ejemplo, los de Estados
Unidos, crearon poderosas instituciones obreras y sostuvieron movimientos agrarios masivos capaces de influir y amenazar las instituciones
econmicas y polticas de grandes Estados nacionales (26).
tan cada una de las principales corrientes ideolgicas en el desarrollo del movimiento obrero
argentino. Dichas obras, todas las cuales muestran los puntos fuertes y dbiles discutidos en
el primer capitulo, incluyen Diego Abad de SantillAn, La roRA, Buenos Aires, 1933 (anar
quista,; Sebastin Marotta,El movimiento siDdieal 8I1Ieatlno, 3 Vola., Buenos Aires, 1960,
1961, 1970 (sindicalista); Jacinto Oddone, Gremialismo proletario 8J1I8DtIno, Buenos Aires,
1949 (socialistal; Rubn Isearo, Origen y desarroUo del movimiento sindical argentino, Buenos Aires, 1958 (comunista'. Las contribuciones peronistas se anotan ms adelante. Los intenen la historia del movitos de los especialistas por explicar los principales puntos de
miento laboral argentino se discuten a medida que el anlisis avanza.
25. Scobie, Revolution on tile Pampas..
26. Lawrence Goodwyn ha desarrollado estas ideas en una importante revaloracin del movimiento populista de Estados Unidos a fines del siglo XIX,Tbe Populist Moment, Nueva York, 1978.
Carl Solberg aporta mucha informacin acerca de la fragmentacin y la vida abyecta de la ciase obrera rural argentina en "Fann Workers and the Myth of Export-Led Development in
Argentina", en Tbe Americas21:2, octubre de 1974, pp. 121-138.
ARGENTINA
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oct.-die. de 1980, 351381. e
en los afios subsiguientes en
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1971, pp. 18-52.
ARGENTINA
189
La principal excepcin a este patrn de organizacin social en la pampa fue la zona meridional de la provincia de Santa Fe. Los movimientos
rurales de protesta surgidos en esta regin a comienzos del siglo XX sacaron ventaja de la herencia social y poltica de los pequeos propietarios inmigrantes, quienes se establecieron como productores de trigo en
la provincia entre 1870 y 1890. Pese a que la regin habia evolucionado
hacia un patrn de concentracin de la propiedad territorial y de tenencia agrcola capitalista tpica de la pampa, a comienzos del siglo XX contaba con una poblacin ms de.nsa, una agricultura ms intensiva, especialmente en el cultivo del maiz,una estructura social ms compleja y un
mayor pluralismo en su estructura politica partidista que las otras regiones de la pampa.
AUi, cerca de la poblacin de Alcorta, en junio de 1912 los arrendatarios efectuaron el movimiento agrario ms exitoso de la historia argentina del siglo XX (27). Apremiados por la inestabilidad de los precios in...
ternacionales de los granos, las cosechas irregulares y elincremento de
la renta de la tierra, y alentados por la reciente eleccin de una administracinprovincial de corte reformista radical, los arrendatarios se lanzaron a exigir rentas ms bajas y contratos a largo plazo. Estos pequeos
agricultores capitalistas, la mayora de los cuales al parecer eranaparce...
ros italianos, consiguieron foIjar una alianza con los comerciantes intermediarios que vendian su grano a las grandes firmas exportadoras y les
otorgaban crdito. Llevaron. su movimiento ms all de la provincia de
Santa Fe y sus lderes aseguraban que el nmero de huelguistas haba
llegado a 100 mil antes que el paro de dos meses fuese arreglado gracias
a la mediacin gubernamental y a ciertas concesiones hechas por los
terratenientes. La organizacin fundada por los arrendatarios de Santa
Fe, la Federacin Agraria Argentina, y su peridico, La Tierra, sobrevivieron a la huelga y continuaron agitando consignas en pro de reformas
agrarias moderadas en los aos diez y veintes.
Fue en esta misma regin y en el sur de la provincia de Buenos Aires
donde los trabajadores sin tierra, organizados en incipientes sindicatos
rurales de orientacin anarcosindicalista, realizaron una gran huelga
que se extendi a lo largo y ancho de la pampa durante la agitacin laboral de 1919. La huelga, sin embargo, enfrent la oposicin tanto de los
terratenientes como de los otrora radicales miembros de la Federacin
27. Estas observaciones sobre el movimiento agrario que se inici en Santa Fe en 1912 se derivan
de la rica pero retorcida historia de Plcido Grela, El Grito de AIoorta, Buenos Aires, 1956,1
siguen el cuidadoso examen de las condiciones estructurales que precipiCa1'onla protesta en
An1bal Arcando, "El conflicto agrario argentino de 1912", en Desarrollo Eeoomieo, 20:79
oct.-dic. de 1980, 351-381. Carl Solberg esboza los trminos del conflicto agrario en la pampa
en losl1los subsiguientes en su articulo pionero "Rural Unrest and Agrarian Policy in Argentina, 1912-1930", en "ouma! 01 Interameriean St0die8 and Wodd Affairs, No. 12, enero de
1971, pp. 18-52.
140
Agraria Argentina, y fue violentamente reprimida por parte de la polica

provincial luego de cinco semanas de lucha. Durante los aos veintes, la
pequeoburguesa F AA se inclin rpidamente hacia la derecha. Segn
lo ha demostrado Carl Solberg, La Tierra simpatizaba con las iniciativas
agrarias de Mussolini y atribuia la situacin de los jornaleros sin tierra a
la indolencia de los individuos. En 1928 estall en la provincia de Buenos
Aires y en el sur de Santa 'Fe otra huelga de trabajadores sin tierra que
buscaban reconocimiento a su organizacin y aumentos salariales. Esta
vez la F AA tambin se opuso y el movimiento fue rpida y brutalmente
reprimido por parte de las tropas despachadas por el gobierno radical.
Fue ms all de la pampa, en los lejanos parajes de la Patagonia,
donde entre 1920 y 1921 los anarquistas dirigieron la otra gran huelga
rural de la historia moderna de Argentina. Organizada por artesanos
urbanos del puerto de rio Gallegos, moviliz la fuerza de trabajo predominantemente chilena de las grandes estancias ovejeras del territorio de
Santa Cruz. La huelga fue finalmente aplastada por el ejrcito, que elimin sistemticamente a cientos de trabajadores rurales y los sepult en
fosas comunes. Osvaldo Bayer, quien inmortaliz la huelga en su historia de tres volmenes Los vengadores de la Patagonia trgica, revela
cun diferentes eran las condiciones organizativas en la Patagonia y en
el centro de la econona agroexportadora. En las vastas, ridas y poco
pobladas planicies de la Patagonia, los capitalistas no disponan tan fcilmente de esquiroles ni del aparato coercitivo del Estado. Sus trabajadores, principalmente varones solteros, vivan en barracas comunales en
cada rancho. Durante la catastrfica depresin de la posguerra en la'econona internacional de la lana, estos obreros no tenan literalmente a
donde ir, ni alternativa alguna de trabajo en las estancias ovejeras para
ganar su sustento. En la Patagonia los obreros vivan aislados de las
principales instituciones culturales de Argentina, en una estructura social compuesta por dos clases, sin grupos intermedios. Su capacidad
para identificar a sus antagonistas de clase y adelantar acciones colectivas exitosas quiz tambin se vea favorecida por el hecho de que la
mayoria eran chilenos, mientras que los propietarios eran capitalistas
argentinos o europeos ausentistas (28).
Estas notitbles movilizaciones de trabajadores. rurales en el sector
exportador, reseadas esquemticamente aqui, constituyen las excepciones. En la vasta pampa, ncleo de la econona exportadora, las condiciones estructurales levantaron formidables obstculos para una efectiva
organizacin laboral. El) la pampa la naturaleza de los sistemas de tenencia y de trabajo tenda incluso a limitar la concentracin de las gentes
y a sofocar el desarrollo de formas rudimentarias de vida comunitaria.
28. Osvaldo Bayer, Los vengadores de la PatalJonia trgica, 3 Vols., Buenos Aires, 1972-74.
ARGENTINA
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dcadas del siglo XX.
ARGENTINA
141
En vez de fomentar el desarrollo social del campo, las relaciones sociales de produccin en el centro del sector exportador tendan a empujar a los obreros hacia las ciudades. All, gracias al crecimiento rpido y
sostenido de la industria manufacturera y de construccin, los servicios y
las actividades burocrticas y profesionales, todos estimulados por el
impresionante desarrollo de la produccin exportadora, los trabajadores
manuales, los oficinistas y los pequeos empresarios, muchos de ellos
inmigrantes europeos, hallaron las oportunidades econmicas y sociales
que faltaban en el campo. En la medida en que el mercado urbano creca
en una econoIla de salarios altos, las actividades urbanas se alimentaban a s mismas (29). Surgi una gran econoIla urbana para alimentar,
vestir, dar techo y divertir a las clases urbanas del pals. Asimismo, las
necesidades de transporte y procesamiento de una econoIla basada en
la exportacin de voluminosos artculos ganaderos y agricolas crea'JOn
miles de empleos para obreros, principalmente en los puertos de la pampa yen especial en Buenos Aires. En 1914, la clase obrera de la capital
sumaba casi medio milln de personas.
La estructura econmica de Argentina durante la poca dorada del
desarrollo exportador molde, as, una estructura de clases diferente de
la que apareci cuando el capitalismo se extendi en las econoIlas industriales del centro del sistema mundial. El ncleo del proletariado
urbano argentino en los inicios del siglo XX no estaba cqruormadopor
obreros industriales divorciados de la propiedad de los medios de produccin y progresivamente despojaaos del control sobre la concepcin y
la ejecucin del trabajo (30). Exceptuando las considerables y muy importantes cQncentraciones de obreros en el empaque de.came y el transporte, la mayora de .los trabajadores manuales del pals eran artesanos
empleados en la construccin urbana y en pequeos establecimientos
manufactureros, que utilizaban materias primas domsticas paOl proveer de mercancas baratas el mercado domstico. Los artesanos calificadosde la construccin y la manufactura, organizados en gremios de
albailes, herreros, tipgrafos, carpinteros, sastres, ebanistas, conductores de tranvia, panaderos, zapateros, etc., formaban el grueso del
movimiento obrero organizado a comienzos del siglo XX. Tales artesanos
29. El
desigual, de Arghiri Emmanuel, Mxico, 1972, desarrolla un poderoso argumento te6rico e histrico para demostrar el potencial de desarrollo capitalista diversificado de
las economias perifricas que, como la de Argentina, poseen una estroctura salarial relativamente alta.
30. Recientes estudios europeos y norteamericanos sobre la historia del movimiento obrero han
demostrado convincentemente, al contrario de las concepciones marxistas tradicionales, que
es la resistencia a la proletarizacin, y no las consecuencias de BU realizacin, lo que mejor
explica la dinmica de la protesta obrera en Europa y Estados Unidos en el siglo XIX. Aunque
se carece de estudios sistemticos, dicha resistencia probablemente est en la esencia de la
protesta laboral anarquista y sindicalista de Europa Meridional y Argentina en las primeras
dcadas del siglo XX.
142
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lograron movilizar apreciables cantidades de trabajadores no calificados,

quienes hacan las labores pesadas y sucias en una economa urbana en
que las herramientas de mano y el trabajo fisico an no habian empezado a ser remplazados por la maquinaria y los combustibles fsiles (31).
Solo hacia el final del primer periodo de movilizacin obrera se unieron a
estas organizaciones los trabajadores sindicalizados del transporte, los
empleados de los servicios y los jornaleros. Los obreros maritimos y
ferroviarios lograron un notable grado de organizacin efectiva luego de
una serie de huelgas prolongadas y duramente luchadas, entre 1916 y
1918.
La naturaleza de la clase media moldeada por la expansin exportadora de Argentina a partir de 1880 tambin se aparta del patrn clsico
que surgi a medida que la industrializacin avanzaba en el Atlntico
Norte. El desarrollo econmico fortaleci en Argentina a la clase terrateniente, no a una burguesia industrial. El gran conglomerado de rentistas, profesionales, empleados de cuello blanco y propietarios de establecimientos manufactureros que se consolid en Buenos Aires en los decenios posteriores a 1880 se mostr ms interesado en la democratizacin
poJitica y en el acceso a.la educacin y a la burocracia estatal que en buscar una concepcin organzativa, social y econmica diferente de laque
defendian la clase dominante argentina y los capitalistas forneos aliados con ella. Las aspiraciones de estos sectores medios, la mayoria de
cuyos integrantes, con excepcin de los industriales, habia nacido en
Argentina, presentaban a la lite de la tierra un serio desafio poJitico,
aunque no social. Como veremos, la solucin a dicho reto, queabriria el
sistema poJitico a todos los ciudadanos varones adultos a partir de1912,
tuYO importantes consecuencias para el desarrollo del movimiento obrero y para la evolucin poJitica de la nacin durante el siglo XX (32).
31. Jacinto Oddone. GremialieDlo, .. pp. 276-77. trae una ilust.racln grfica de quines eran estos
trabajadores en su lista de organizaciones obreras de la capiial. representadas en la conferencia de fusin de los sindicatos anarquistas y socialistas efectuada en Buenos Aires en 1906.
Aqullos inclulan talabarteros, marmoleros. mo2lO8, carpinteros de ribera, grficos, herradores, escultores en madera, pintores, torneros en madera lrepresented by Oddonel. obreros del
puerto, fundidores tipogrficos, mosaiquistas, maquinistas de calzado, modistas, conductores
de carros, conductores de veh1culos, propietarios de 1 y 2 carros. galponistas y escaleristas,
a.yucIQtes y peones de cocina, fundidores y modelistas, IIUtl'es, planchadores, constructores
de carruajes. cortadores de calzado. maquinistas, pechereros. plateros, metalrgicos rurales,
vidrieros. obreros ferrocarrileros. obreros en construccin. empleados de tranvia, herreros de
obra, electricistas, dependientes de comercio, albalWes, conductores de carros; empleados,
fotgrafos. tabaqueros, zapateros, fraguadores, obreros de frigorlficos, escoberos, sombrereros, mecnicos. aJ.palgateros, moldeadores, domsticos, obreros navales, peones de comercio,
horneros, empapeladores, panaderos y aserradores.
32. Las tendencias politicas de la clase media, en especial las que se evidenciaron en las relaciones del Partido Radical con el movimiento obrero, son cuidadosamente examinadas en David
Rock, PoUtice in Argentina,
Cambridge.lnslaterra, 1975. El trabajo pionero de los
historiadores y cient1ficos sociales argentinos presagiaba muchas de las ideas y conceptos
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obrero en los inicios del siglo XX. Como sucedi en Europa y otras sociedades latinoamericanas, los obreros argentinos se organizaron primero
para protegerse a si mismos de la enfermedad y la muerte. Las sociedades de ayuda mutua, organi.tadas a menudo siguiendo las lneas tnicas
de la fuerza de trabajo inmigrante, ya eran numerosas a fines del siglo
XIX y su cantidad, sus miembros y sus recursos de capital aumentaron
velozmente a principios del siglo XX. Robert Shipley, quien ha escrito un
valioso estudio sobre el tamao, la estructura y las condiciones materia
les de la clase obrera en la ciudad de Buenos Aires durtUlte el perlodo,
anota que en su apogeo, alrededor de 1913, las sociedades de ayuda
mutua agrupaban en sus filas a cerca de la mitad de la clase obrera de la
capital, 266.634 personas. Para entonces reportaban un capital de mis
de once millones de pesos y distribuian casi tres millones de pesos anuales en beneficios (33).
Al lado de estas instituciones defensivas, los obreros tambin empezaron a organi.tar colectividades denominadas sociedades de resistencia,
que combinaban las funciones de las sociedades de ayuda mutua con la
voluntad de lanzar huelgas a fin de arrancar concesiones a los patronos.
Sin embargo, a diferencia de las m&neomunales del norte de Chile, las
sociedades de resistencia estaban divididas por gremios, principalmente
por artesanos urbanos calificaqos. Los obreros argentinos tambin trataron de combinar su fuerza y coordinar las actividades de resistencia por
medio de huelgas de solidaridad y de centrales sindicales. Difundian
concepciones obreras del mundo a travs de mitines de masas, grupos
de teatro y peridicos propios. La prensa obrera denunciaba los males
del capitalismo, daba a conocer. la visin obrera de las noticias y competa entre si para promover diversas tcticas y aportar soluciones ideolgicas a los problemas que afrontaba la clase trabajadora.
En desarrollo de todas estas actividades, pero especialmente con relacin a la ideologa y las tcticas, el movimiento obrero argentino, en
gran parte compuesto por inmigrantes, reflejaba la poderosa influencia
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Torcuaio Di TeDa et al., Ar
,entiDa, IOdedad de mlUlU, Buenos Aires, 1966, pp. 124-76. La evaluacin clsica de estos
asuntoll de la historia argentina es John J. Jolmson, La 'IUlsformacin poIdea en Amrica
LatiDa, Buenos Aires, 1961, C. 6.
33. Robert E. Shipley, "On the Outside Looking In: A Social Hiatory of the Portefto Worker During the Golden Age of Argentine Development, 1914-1930", disertacin para Pb.D., Rutgers
Vniversity, 1977, pp. 233-34. Me h apoyado extensamente en esta disertacin para buens
parte de la informacin cuantitativa de esta seccin. Hobart Spa.I.diDg, La cIaM trabajadora
argenUaa. Documentos para su bistoria, 18901912, Buenos Aires, 1970, es una buena introducci6n a la historia del movimiento obrero durante este periodo y reproduce decenas de
documentos de primera mano que expresan la tnica del movimiento sindical antes de 1912.
vea
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de Europa. Predominaban tres corrientes ideolbgicas. Una era el socialismo, que en Argentina acept inicialmente la idea marxista de la lucha
de clases e hizo hincapi en la necesidad de la organizacibn en el lugar
de trabajo, pero que pronto se desvib hacia una estrategia reformista y
electoral. La segunda era el anarquismo, que abogaba por la accibn espontnea de masas en pro de reivindicaciones y aspiraba a destruir el
orden capitalista explotador y la tirala del Estado por medio de una
gigantesca huelga general. La tercera era el sindicalismo, que, sin renunciar a la concepcibn de los anarquistas, empezb a subrayar la importancia de la organizacibn no sectaria en el lugar de trabajo a fin de conseguir tanto la destruccibn del capitalismo como la construccibn de una
nueva sociedad de productores libres en donde prevalecerian la libertad,
la abundancia y la igualdad social (34).
Aunque desde .1890 los socialistas ganaron influencia entre pequeos
grupos de obreros calificados, en el siglo XX no pudieron desarrollar una
base obrera de masas. Los anarquistas, por otro lado, lograron movilizar
a los obreros urbanos en acciones masivas contra empresas individuales,
asi como en grandes huelgas generales; por ms de una dcada, a partir
de 1900, dominaron el movimiento obrero argentino. No obstante, a partir de 1915, los sindicalistas ganaron el control de la principal central
obrera argentina y fueron ellos quienes dirigieron las huelgas claves que
llevaron al movimiento obrero a un cJimax en los tumultuosos aos que
siguieron a la Primera Guerra Mundial.
El atractivo de la ideologa anarquista y sindicalista para los obreros
argentinos en este periodo se atribuye con frecuencia a los origenes
europeo-meridionales de numerosos inmigrantes. Esta explicacibn, cultural y difusionista, es correcta hasta cierto punto. Empero, deja de lado
las condiciones estructurales concretas que hicieron aparecer la ideologis anarcosindicalista especialmente atractiva a los ojos de los obreros
en los primeros aos del siglo XX. Los trabajadores argentinos, al igual
que sus colegas de Europa meridional, hallaron en el anarquismo, y posteriormente en el sindicalismo, una visibn del mundo y un programa de
transformacibn social que validaban y explicaban su experiencia diaria y
encarnaban sus necesidades y aspiraciones. En cambio, dados los obs84. Todos estos grupos tenian estrechos vineuloa con movimientos europeos similares: los socialistas con los socialdemcratas franceses y alemanes; los anarquiaias con los anaJ'quiatas
espafloles e italianoa; loa sDdieaJistas con obreros afines en estos ltimoa paises y en Francia.
Muchoa militantes argentinoa eran inmigrantes que hablan sido ad.iviatas en Europa. Loe lideres anaJ'quistas, especia1mente,
en amboa lados del AtJntieo. Aceres de la
cuestin general de las influencias ideolgicas europeas durante la formacin del movimiento
obrero en Amrica Latina, vase Hobart Spalding, 0rpaJzed Labor ID lAtiD Ameriea. Nueva
York, 1977, C. I. Sobre los anarquistas argentinoa y sus conexiones con Europa, Wanse Richard A. Yoaat, "The Development of Argentine Anarchiam: A Soclo-Ideologic AnaIysia",
disertaci6n para Ph.D., University of WiacoDSD, 1975, y Iaacov Oved, El anaJ'quJamo ea el
movimieaw obrero ea AqentiDa, Ciudad de Mzico, 1978.
ARGENTINA
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si no irrelevantes, la ideologa y la tctica de los socialistas.
En Argentina los socialistas abogaban por la reforma de las relaciones capitalistas de producci6n. Luchaban por conseguir una legislaci6n
que creara normas de seguridad, compensara los accidentes, estableciera una jornada laboral ms corta y regulara el trabaijo de mujeres y nios. Los socialistas tambin procuraron con tes6n salvaguardar el poder
adquisitivo de los obreros urbanos. En forma consistente defendieron el
libre comercio y se opusieron a la creacin de una industria domstica
"artificial". En 1904 loS' socialistas haban logrado una diputaci6n en el
Congreso, pero fue a raz de la reforma electoral de 1912 cuando eligieron un buen nmero de funcionarios pblicos. Mediante estos esfuerzos
electorales y legislativos, pero, ms importante an, lanzando combativas acciones en el lugar de trabaijo y huelgas generales dirigidas por socialistas, anarquistas y sindicalistas, durant las primeras dcadas del
siglo, pudieron cristalizarse una serie de leyes de corte reformista sobre
jornada laboral, trabajo de mujeres y nios y pensiones. Shipley ha
demostrado que cuando fue convertida en ley la jornada de ocho horas,
en 1925, el obrero promedio en Buenos Aires ya haba conquistado un
da de trabaijo ligeramente ms corto.
Por lo que sabemos de los sindicatos baijo su control y por los anlisis
de los resultados electorales de Buenos Aires a partir de 1921, resulta
claro que el Partido Socialista gozaba de gran respaldo entre los obreros
calificados y los empleados nacidos en Argentina. Sistemticamente
derrot al Partido Radical y les sac6 an ms ventaija a varios partidos
conservadores en los distritos obreros que se concentraban alrededor del
costado meridional de Buenos Aires. Empero, el grueso de la clase obrera y casi todos los inmigrantes eran abstencionistas. En 1914 solo una
pequea porci6n de inmigrantes, un poco ms del 2% , haba adoptado la
ciudadana argentina; la mayor parte de los inmigrantes iba a Argentina
a hacer dinero para luego regresar a su pas de origen. Muchos de los
que se quedaban tal vez pensaran que los beneficios de la ciudadana
argentina, particularmente el derecho a votar, eran menores que obligaciones tales como el servicio militar. Los funcionarios argentinos no facilitaban el proceso burocrtico de la naturalizacin, pero incluso cuando a
los extranjeros se les permiti6 votar en las elecciones municipales de
Buenos Aires, en 1917, apenas algo ms de 11 mil inmigrantes decidieron aprovechar la oportunidad (35).
lito
36. Con la apertura del sistema politieo a partir de 1912, los socialistas se convirtieron en una
fuerza electoral muy importante en la ciudad de Buenos Aires. Los vot.os IlOciaIistas provelall
principalmente de la clase obrera. Un. buen estudio cuantitativo de la dimensin clasista de la
fuerza electoralllOcialistaen la capital en el periodo 1916-22 es Richard Walter, "Elections in
146
Por el contrario,el pensamiento y las tcticas de los anarquistas resonaban profundamente en el seno de la clase obrera argentina. Los anarquistas organizaron y dirigieron la mayora de los sindicatos de la cons.
truccin, la industria y los servicios, que dominaron el movimiento obre.
ro del pas a comienzos del siglo XX. Los sindicatos anarquistas solo contaban en este perodo con varios miles de miembros, mas tales trabajadores y sus lideres consiguieron movilizar decenas de miles de obreros
en grandes huelgas generales, especialmente en 1902 y 1909.
De acuerdo con el estado actual de la investigacin, solo podemos
especular acerca de las razones de la generalizada influencia del anarquismo (36). El activismo anarquista prometa la comunidad, mejoras
materiales inmediatas y retribuciones espirituales extraordinarias para
una clase obrera marginada de las instituciones tradicionales de control
social. Ni la familia, la Iglesia o la escuela, ni los partidos politicos tradicionales ejercan gran influencia sobre una clase obrera urbana en la que
predominaban los varones inmigrantes solteros, muchos de ellos veteranos de las luchas anarquistas en Europa. Los anarquistas destacaban la
solidaridad revolucionaria internacional y el carcter cosmopolita del
proletariado contra una clase capitalista nativa que antes de 1912 detentaba el control del gobierno. A los obreros que hablan venido a Amrica
con el fin de hacer rpidamente dinero, el anarquismo tambin les ofre.
ca acciones laborales eficaces. Las tcticas anarquistas - basadas en
huelgas de solidaridad y paros generales de masas para conquistar las
demandas de los trabajadores- demostraron su efectividad en el marco
de la veloz expansin econmica y la inmigracin masiva. Aun en condiciones de pleno empleo, el nmero creciente de inmigrantes recin llegados, que buscaban desesperadamente trabajo, amenazaba el xito de
las huelgas lanzadas en un solo sitio de trabajo. Esa tctica, frecuentemente utilizada por los socialistas, solo era eficaz entre obreros altamente calificados. Las movilizaciones generales de masas, en cambio, contribuian a intimidar y a persuadir a los esquiroles. Y las huelgas de gran
envergadura organizadas por los anarquistas no solo estaban diseadas
para promover la unidad del proletariado, fortalecer el movimiento obrero por medio de "gimnasia revolucionaria" y lograr reivindicaciones
theCity of Buenos Aires". en Hispanie AmerieaD HiBtoric:a1 Revlew, 68:4, nov. de 1978, pp.
596-624. Del mismo autor. The SociaJist Pariy of ArlJeibul, Austin, 1977. es un estudio especializado en tomo al desarrollo del partido. Grem1eu.....o, de Jacinto Oddone, cubre el mismo
campo desde la perspectiva de un activista socialista. La evolucin filosfica de los fundadores
y las figuras principales del partido puede seguirse en Dardo Cneo, editor, Obras de Juan B.
Juto, Buenos Aires, 1947. Una critica izquierdista properonista del partido es Jorge Spilimbergo, Juan B. Juto., el socialismo cipayo, Buenos Aires, 1974.
36. Un grupo de jvenes historiadores 8Ociales, 8.IIOCado con el Programa de Estudios de Historia
Econmicay Social Americana en Buenos Aires, est investigando la cultura popular que aclarar esta cuestin.
ARGENTINA
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particulares por la organizacin y la mejora de salarios y las condiciones
de trabajo en determinados oficios y establecimientos manufactureros.
El xito de dichas tcticas resultaba evidente para los obreros urbanos,
tanto por la expansin y la creciente efectividad de los sindicatos como
por el aumento del salario real durante la primera dcada del siglo XX.
Por ltimo, el anarquismo ofreca una visin de la dignidad humana en
carnada en la lucha revolucionaria. Predicaba la libertad individual y las
relaciones sociales democrticas, as como valores seculares, cientficos
y racionales, a una clase obrera que an posea sus propias herra:tnien
tas, mantena su patrimonio sobre las destrezas industriales y ejerca un
significativo control sobre el proceso de trabajo (37). '
Al principiar el siglo, el movimiento obrero dirigido por los anarquistas fue vctima de una represin gubernamental permanente y a menudo
violenta. Si bien la reaccin estatal inicialmente pareci confirmar a
muchos militantes en las concepciones anarquistas sobre la naturaleza
del poder bajo el capitalismo, su alcance y efectividad socavaron gradualmente el atractivo de las tcticas de accin directa. El gobierno esgrimi decretos represivos -la Ley de Residencia, de 1902, y la Ley de
Defensa Social, de 1910- con el propsito de decapitar peridicamente
al movimiento obrero deportando a extranjeros supuestamente subversivos. Tales medidas fueron complementadas con frecuentes declaratorias
de estado de sitio; con base en ellas la polica silenciaba la prensa obrera, disolva mitines de trabajadores y encarcelaba a centenares de activistas. Los grupos paramilitares de derecha, con frecuencia tolerados
por los funcionarios del gobierno y la polica, complementaban la represin oficial. Bandas de civiles aterrorizaron los distritos obreros en 1910.
Esta accin, sumada a la persecucin generalizada del gobierno en respuesta a la huelga general organizada por los anarquistas en vsperas
del centenario de la Independencia, desemboc en una abrupta decadencia de la actividad sindical y huelgustica a partir de aquel ao.
La masiva represin politica del anarquismo en 1910 coincidi pronto
con el trastorno econmico y el declive de la emigracin precipitados por
la Primera Guerra Mundial. Cuando el movimiento obrero revivi en
1916 y creci con fuerza en 1917 por la creciente demanda de trabajo a
causa de la guerra y la cada drstica de los salarios reales, la influencia
anarquista se vio eclipsada por el xito organizativo de los sindicalistas.
El sindicalismo combinaba en Argentina la ideologa y las tcticas de los
socialistas militantes y de los anarquistas pragmticos. En teora respal-
1-
37. Diego Abad de Santilln, El DlOYImieDto uuquiata ea la ArpatiDa (Deede eomie_

h8IIia 191., Buenos Aires, 1930.

Bergquist, Caso Argentina Parte 1

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I

Sr. Buelde,.: Puesto que Argentina. anda en problemas, comienzo preguntndole:

Dos grandes eniimas preocupan a los estudiosos de lahistoria moderna

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ARGENnNA ANTES DEL AUGE EXPORTADOR

Mapa 3.1. Argentina. Ubi

.. Sitio del frigorfico

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LA PROMESA DEL DES

6. La frase es el ttulo del Ca

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fines del decenio de los cuarentas y comienzos de los cincuentas. Luego,

significativo de subdivisin de la tierra y un ereeimiento de los pequeos propietarios a partir

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Aunque los estancieros argentinos poseian los medios de produccin

buena parte fue rei

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LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA

16. Diu Alejandro, Eaeay.... , Cuadro 22, p. 423.

relativa de proteccin para la

relativa de proteccin para la industria argentina durante la era clsica

LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA

18. Las etapas de la produccin

LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA

Fuente: Comisin Econmil

VALOR DE LAS EXPORT

ta 1929, su notable estabilidad durante la Gran Depresin y su disminucin a partir de 1940.

Fuente: Comisi6n Econ6mica para Amrica Latina, El desarrollo econmico de la Argentina,

LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA

como estall la guerra, los problemas familiares propios de aquellos

consumo poPular ber

20. Dorfman, EvollldOn. .. , p. 148; Di Tella YZymelman. Loa cldo8. .. p. 285, n. 2.

22. El pobre desempeiio de Al

consumo popular benefici considerablemente a la clase obrera, limitb el

LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA

Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina, El dealllTOUo econmieo de Ar,entina,

contexto de una poblacin en crecimiento y, en ciertos periodos, de altos

23. Diaz Alejandro, ...,., (

que la concentracin de la tierra y los sistemas de trabajo perjudicaban

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La historia del movimiento obrero argentino en el siglo XX comprende

el liderazgo de los anarcosindicalistas. El segundo se desarroll durante

a narraciones escritas por activistas de la poca Yque represen-

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27. Estas observaciones sobre el

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Agraria Argentina, y fue violentamente reprimida por parte de la polica

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lograron movilizar apreciables cantidades de trabajadores no calificados,

En este marco social

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kIes eran estos

lilas relacioliasen David

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85. Con la apertura del sistem

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colectivas como la lib

87. Diego Abad de Santilln. I

colectivas como la libertad para los activistas encarcelados y el rechazo

37. Diego Abad de Santilln, El DlOYImieDto uuquiata ea la ArpatiDa (Deede eomie_

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