HACIA UN MUNDO SIN ADULTOS.

INFANCIAS HPER Y DESREALIZADAS

EN LA ERA DE LOS DERECHOS DEL NIO
Mariano Narodowski
Universidad Torcuato Di Tella mnarodowski@utdt.edu
Nombrar la infancia
Hablar de infancia a principios del siglo XXI parece una supina obviedad. Para el sentido
comn ms avezado, nuestras sociedades estn compuestas por nios, adolescentes y
adultos. Sin embargo, desde hace casi medio siglo la evidencia historiogrfica ha
mostrado que esta constitucin y reconocimiento de determinadas etapas de la vida, tal
y como las conocemos en la actualidad, son un producto de la modernidad occidental,
propias del desarrollo sociocultural posterior al siglo XVI o al siglo XVII.
Entonces: qu es esa cosa a la que llamamos infancia? A lo largo de este trabajo
intentaremos contestar ese interrogante, plantendonos cmo se define, cules son sus
caractersticas centrales, pero sobre todo, cul es el rol que desempea en el contexto
actual y, especialmente, cul es su futuro. En este primer apartado realizaremos una
breve resea de autores que realizan un anlisis histrico de la construccin de este
concepto desde diversas perspectivas. Estos aportes por parte de la historia de la
educacin y de la demografa histrica especialmente de su corriente francesa nos
permitirn consolidar la hiptesis de que la infancia es un producto de una construccin
histrica enraizada en el occidente moderno.
Ahora bien, no siempre hubo infancia. A partir del clsico estudio de Philippe Aris,
LEnfant et la vie familiale sous lancien rgime y del trabajo historiogrfico de Adrin Wilson
(1980) es posible describir dos momentos esenciales en los cuales el concepto de
infancia empieza a surgir. En un primer momento, anterior al siglo XIII o siglo XIV, en el
que los sentimientos que priman hoy en da hacia la infancia en la cultura occidental no

existan, es decir, los nios en este periodo no son especialmente queridos ni odiados,
comparten junto con los adultos las actividades ldicas, educacionales y productivas y,
por lo tanto, no pueden ser diferenciados.
En un segundo momento, correspondiente a la transicin de la anti- gua a la nueva
concepcin de infancia en Occidente, podemos destacar dos sentimientos concurrentes
respecto de la infancia: el mignotage y el inters propio por la infancia. El primer
sentimiento reconoce la especificidad del nio en nuevas actitudes femeninas, como la
de las madres y las nurses, especialmente a partir del siglo XVII. Este sentimiento expresa
la dependencia personal del nio al adulto y la necesidad de proteccin por parte de
este. Por lo tanto, empieza a mirarse al nio como un ser moralmente heternomo y es
as como se plante el surgimiento del sentimiento moderno de amor maternal.
El otro sentimiento, destacable en el momento en el que comienza a surgir el inters por
la infancia, se refiere al fenmeno consistente en mirar a los nios como objeto de estudio
y normalizacin, siendo los pedagogos los sujetos destacados en este proceso y la
escuela o, mejor dicho, el pro- ceso de escolarizacin, el escenario observable de este
inters. Pediatras y psiclogos infantiles tambin aparecen en escena para contribuir al
examen de lo infantil.
En los ltimos cuarenta aos, la obra de Aris fue puesta bajo la lupa; al respecto, se
pudieron encontrar fuertes crticas y revisiones desde varios campos acadmicos como la
demografa histrica (ver Flandrin, 1984), des- de la pedagoga (ver Birnkmann y Willheim,
1986) y desde la psicologa histrica (De Mause, 1980), solo por mencionar a algunos de
los crticos de dicha obra. Sin embargo, desde todos los campos parece existir acuerdo
respecto de algunas evidencias insoslayables: la infancia es un fenmeno histrico y no
meramente

natural. Sus caractersticas

en el occidente moderno pueden ser

esquemticamente delineadas a partir de la heteronoma, la dependencia y la troca de

obediencia con el adulto a cambio de proteccin. En este proceso, a la par en que se
reconoce al infante como tal, este comienza a ser objeto de dos operaciones
fundamentales constituyen un campo de estudio y de anlisis y, a la vez, son empujados
a emigrar del seno de la familia a unas instituciones producidas a efectos de contenerlos

(Narodowski, 2008, p. 4): una de las instituciones que los contendrn es la institucin
escolar.
Varios discursos comienzan a dar forma a lo infantil. En 1550 se public el libro First
Presbyterian Book of Discipline en el que se clamaba por un sistema nacional de educacin.
Un ao ms tarde, la Orden de Ignacio de Loyola fue la primera que pens en una
institucin especfica para reunir a los nios y ensearles diversas disciplinas unificando
un mtodo de enseanza para todos sus centros. En la Ratio atque Institutio Studiorum
Societatis Iesu (Loyola, 1551) se regulaba el accionar de cada uno de los miembros de la
institucin escolar segn su funcin y jerarqua, con lo cual se bosqueja lo que sera
tiempo despus el sistema educativo moderno. Pocas dcadas despus, el telogo y
pedagogo checo J. A.Comenius instaur la necesidad de contar con un mtodo
determinado para ensear y una forma particular de organizar el aula. Fue as como
estableci tres disposi- tivos fundacionales: simultaneidad sistmica, gradualidad y
universalidad (Narodowski, 1994; 2000)
Sesenta aos ms tarde se public una obra epistemolgicamente muy importante: Some
Thoughts Concerning Education, de John Locke. Este libro desarroll tres ejes fundamentales
para tener en cuenta en una correcta formacin de la infancia: una buena alimentacin,
un carcter virtuoso y una buena enseanza. La importancia de atender correctamente a
la infancia radicaba en que a partir de esta se llega a ser un adulto virtuoso:
That the Difference to be found in the Manners and Abilities of Men is owing more to
their Education to any Thing else, we have reason to conclude, that grate Care is to be
had of the forming Childrens Minds and giving them that Seasoning early, which shall
influence their Lives always after (Locke, 1693)
En resumen, las ideas jesuitas, las ideas comenianas y las de Locke sentarn las bases
para conceptualizar la infancia y ubicarla dentro de una institucin escolar necesaria para
moldearla hacia una adultez virtuosa.
Este proceso continua con las voces de La Salle, Rousseau y Kant, quienes terminarn
por ubicar a esos cuerpos sumisos dentro de la escuela moderna. Hicieron falta varios

siglos para que en 1802 Herbart hiciera visible el discurso pedaggico circulante
ocupando la ctedra que Kant haba dejado en Knigsberg y comenzando a impartir un
seminario de pedagoga desde ese espacio. La pedagoga, entendida como disciplina
humana, encontr su justificacin en el concepto mismo de infancia, pero tambin
constituy el campo de lo real que al discurso pedaggico le pertenece y en el que debe
actuar educando, disciplinando, instruyendo, desarrollando.
La infancia gener un campo de conocimientos que la pedagoga construy pero, a la vez,
es un cuerpo (el cuerpo infantil, el cuerpo del adolescente) depositario del accionar
especfico de la educacin escolar (Narodowski, 1994).
Para dar cuenta de la construccin histrica del concepto de infancia, Neil Postman, en
su obra The Disappearece of Childhood (1994), describi cmo la invencin de la imprenta
desempe un papel importante para esto, a lo largo de varios siglos. En particular, en
lo que se refiere a la impresin de libros como First Erasmuss Colloquies, en 1516, sobre la
importancia del control de los impulsos sexuales de los nios o The Book of Children, en
1544, considerado el primer libro de pediatra. Estas publicaciones muestran que es
necesario el anlisis de estos discursos para compren- der cmo comenz a gestarse una
definicin de infancia como oposicin a la adultez. Ahora los nios tienen necesidades
particulares que atender, particularidades que los alejan de los adultos. Estos discursos
moldean y ponen nombre a problemticas y necesidades propias de esta nueva etapa
que surge. Pero, adems, necesitamos contar con el anlisis del discurso pedaggico y
posteriormente el de la psicologa educacional para poder entender en profundidad
este proceso. La pedagoga, entonces, sita esta infancia dentro de una institucin
escolar. Convierte al infante en alumno.
Ahora los elementos definitorios de la infancia (heteronoma, necesidad de proteccin,
etc.) se aplican a un contexto diferente. Sin infancia la pedagoga simplemente no es
posible.
El discurso pedaggico posibilita naturalizar la condicin de alumno de los nios. La
pedagoga y las polticas educativas reducen la infancia a cuerpos que quedan limitados a
la institucin escolar. Cuerpos que se suponen heternomos y obedientes. Dicho de otro

modo, para el discurso pedaggico, y para ese subphilum cnico y realista que es la poltica
educativa, la cuestin consiste en situar los cuerpos en posicin de alumno, a partir de
su condicin presuntamente natural es decir, naturalizada por la pedagoga de
nios o adolescentes. As, estos cuerpos quedan situados dentro de un supuesto del
discurso pedaggico para el que la posicin de alumno implica, en mayor o menor grado,
la posicin de infante, por lo que quien se constituye en posicin de alumno, cualquiera
sea su edad, es situado en el como si de una cierta infancia heternoma y obediente,
aunque, desde el punto de vista etario, no necesariamente se trate de nios.
Justamente, el ser alumno en la institucin escolar moderna es bsicamente ocupar un
lugar heternomo de no-saber, contrapuesto a la figura del docente, un adulto
autnomo que sabe. Por lo tanto, la escolarizacin consiste en un proceso de
infantilizacin por una parte de la poblacin, la que ser restituida en la escuela, pero
como alumnos. Este proceso de infantilizacin no opera solamente sobre nios: todo
aquel que ocupe el lugar de alumno, independientemente de su edad o del nivel
educativo al cual asista, deber resignar su autonoma en cuanto a su saber y posicionarse
en forma dependiente y heternoma frente a un docente que habr de decidir qu se
ensea, cmo se ensea y para qu se ensea.
La escuela estaba para desterrar los saberes previos de los alumnos y asegurarse de
transmitir lo que ella consideraba que era el verdadero conocimiento. La institucin
escolar moderna consista (y consiste) en un espacio de inscripcin de saberes y poderes.
A ella asista un alumno cuyo cuerpo inerme deba ser disciplinado, educado, formado, en
funcin a una utopa sociopoltica preestablecida y de acuerdo con ciertas pautas
metodolgicas. La institucin escolar era presentada como la institucin que vena a
salvar a la infancia. El alumno le deba obediencia a su maestro, pues era un ser
indefenso, ignorante, carente de razn. El docente, por su parte, era el encargado de
guiar al alumno a una situacin de autonoma en la que la obediencia ya no fuera
necesaria.
Hacia finales del siglo XIX, en Occidente no haba dudas de que la infancia deba ser una
cuestin central del Estado, esto dio lugar a que se realizara una verdadera poltica de

administracin masiva y centralizada en el cuerpo infantil; de esta manera se realiz

polticamente la teora sobre el cuerpo infantil. Toda poltica educativa implicaba tres
acciones complementarias. Por una parte, deba establecerse; es decir, deba
determinarse, legalmente, el estatus jurdico y pedaggico de los cuerpos educables. Esto
fue expresado en leyes de Estado. En el occidente moderno, esta primera forma de
distribucin e inclusin de los cuerpos se dirigi hacia la universalizacin de la
escolarizacin, que pretenda un descenso de la marginacin de la poblacin pobre
mediante el sistema educativo. Todos a la escuela pblica con el delantal blanco.
Obviamente, esta tendencia es legal y, en este sentido, meramente textual. En
ocasiones, algunos Estados podan llegar a encarar polticas compensatorias para
garantizar esta tendencia a la universalizacin por medio del apoyo financiero concreto,
con el objeto de recolocar en las instituciones a quienes deban estar fijados a ellas, pero
que con motivo de factores exgenos a su funcionamiento (sociales y econmicos, por
ejemplo) deban abandonarlas.
Por otra parte, esta poltica de administracin de los cuerpos se expresaba en la
constante distribucin y redistribucin de estos en las instituciones escolares de acuerdo
con diferentes criterios. En la Didctica magna de Comenius ya encontramos el primer
criterio de distribucin que apareci por vez primera en la pedagoga moderna; es la
relativa a la llamada inteligencia innata de los nios y a su capacidad natural de
aprender: por un lado, los aptos y por el otro los intiles para utilizar trminos
cercanos a los del mismo Comenius. Esta distribucin es respaldada por el concepto
clsico de educabilidad; o sea, la capacidad humana de adquirir saberes en instituciones
escolares. Este concepto ser el sostn de los sistemas educativos modernos.
Un segundo criterio de distribucin de los cuerpos apareci en el siglo XVII. La edad de
los nios se transform en el tem por excelencia a la hora de aplicar una distribucin
de los cuerpos. De esta manera se estableci que hay una vinculacin estrecha entre la
edad cronolgica de los alumnos y la posibilidad de adquisicin de determinados
conocimientos. Cualquier distorsin entre ambos factores da como resultado un indicador
de anormalidad o patologa escolar. La pedagoga primero y la psicologa educativa

despus fueron generando modelos cada vez ms rigurosos y sofisticados de esta

distribucin cronolgica, de control de la relacin entre edad y conocimientos, llegando
incluso a discriminar lo que es la edad mental de lo que es la edad cronolgica. La
sofisticacin en el modelo explicativo, a su vez, permita una mayor sofisticacin en las
modalidades de distribucin de los cuerpos dentro de las instituciones educacionales.
Hay una tercera forma de distribucin: la meritocrtica. Aqu el papel central lo
desempean las polticas educativas que estaban orientadas a premiar o a castigar y
en ese sentido a marginar y a relocalizar cuerpos, de acuerdo con el denominado
desempeo individual; se trata de determinar si el nio, en cuanto alumno, alcanz las
metas propuestas por la poltica del saber y si se adapt a la escuela de la manera en que
se le requera. La redistribucin meritocrtica y en igual medida la distribucin
cronolgica est estrechamente vinculada a la existencia de un currculo nacionalmente
unificado, que tambin es una expresin de la poltica pblica en materia educativa.
En resumen, podemos decir que la administracin de los cuerpos por parte de la poltica
educativa se estructura a partir de tres estrategias por medio de las cuales se fija el
cuerpo infantil en la institucin escolar y se van distribuyendo esos cuerpos a lo largo del
tiempo y del espacio de acuerdo con ciertos criterios (inteligencia natural, edad,
desempeo individual) que no son ms que mecanismos derivados del discurso
pedaggico. Ya a fines del siglo XIX, los Estados comenzaron a desarrollar polticas
educativas que administraban los cuerpos creando condiciones legales e institucionales
para su posterior resignificacin en el plano de los dispositivos de las instituciones
escolares. Como resultado de este proceso encontramos una multiplicidad de
situaciones: la identificacin y la discriminacin de alumno-nio o alumno-adolescente,
la localizacin de cierto tipo de alum- nos en la educacin diferencial o especial; las
diferentes modalidades de promocin de un grado o nivel al siguiente, la misma
creacin o la modificacin de subsistemas y niveles de educacin escolar, etctera.
Por supuesto, es el saber pedaggico el que determina, a lo largo del tiempo, lo positivo y
lo negativo, lo beneficioso y lo perjudicial, lo normal y lo patolgico dentro del sistema
escolar. De esta manera, la administracin de la infancia denota su carcter histrico. Es

imposible encontrar criterios pedaggicos universales ni para fijar a los nios en las
instituciones escolares ni para redistribuirlos en ellas: todos los criterios son histricos y
sociales. Tampoco se trata, como la pedagoga y la psicologa del nio intentan
presentar, de condiciones naturales o genricamente humanas, ya que, de esta
manera, se estaran presentando esas condiciones como si fueran inherentes a un ser
ahistrico, eterno. Como si la pedagoga y la psicologa del nio tuviesen la mgica
capacidad de develar esas esencias.
Analizando, la obra de Jean Baptiste de La Salle La Conduite des coles Chrtiennes (1720),
obra escrita en 1706 para unificar criterios entre las escuelas de la Orden Lasallista,
nos encontramos con la siguiente clasificacin de los alumnos dentro de las escuelas
francesas del siglo XVIII: nios pequeos, deficientes fsicos, cortos de inteligencia, los
mimados y los apacibles, los viciosos y los caprichosos, entre otras categoras. El texto
detalla cmo tratar a cada uno de estos grupos de alumnos segn sus particularidades.
A los tercos hay que corregirlos siempre por su terquedad, sobre todo a quienes son
tercos en el castigo, se resisten al maestro y no quieren aguantar el castigo (La Salle,
1720, GE 15,6,18); Las faltas ordinarias de este tipo de alumnos (de los cortos de
inteligencia) consisten en no seguir la leccin, no leer bien, no retener debidamente, no
estudiar bien el catecismo y no aprender nada o muy poco (La Salle, 1720, GE 15,6,35).
Pero las indicaciones para el trato de alumnos viciosos son contundentes: no deben
ingresar a la escuela. Este argumento hoy est completamente descartado: el vicio (y su
contraparte, la virtud) ya no es una categora pedaggica predominante, puesto que la
pedagoga actual no enjuicia moralmente a los alumnos, al menos no abiertamente.
Por otra parte, eran pocos los casos en que se exclua a la infancia del proceso de
escolarizacin. Cuando esto suceda, el alumno dejaba de ser considerado nio para
pasar a ser un menor. La institucin escolar ya no es la encargada de albergarlo; ahora
la encargada de este fin ser una institucin especial de reeducacin. Sus desvos ya no
sern indisciplina escolar, sino delincuencia infantil-juvenil y la pedagoga ya nada
tiene que hacer con ellos: son objetos de anlisis de la psiquiatra y del derecho penal.

Las polticas educativas tradicionales eran ms bien sencillas: todo nio deba asistir a la
escuela aunque fuera necesario utilizar la fuerza policial para conseguirlo. Los menores,
en cambio, si bien tienen su propia institucin no entran dentro del discurso
pedaggico.
Pero, a decir verdad, lo normal y lo patolgico en las escuelas son conceptos relativos a
las historias y a las culturas. Por ejemplo, y sin ir muy lejos, la convivencia en una misma
sala de clases de nias y nios hoy es recomendable para una formacin equilibrada de
la personalidad del alum- no, pero no hace ms de cuarenta aos se discuta si esto acaso
alentaba la perversin y la inmoralidad. O acaso por qu todava hoy sobreviven los
patios de mujeres y los patios de varones donde los juegos deban estar separados? O
por qu todava hoy chicos y chicas forman filas separadas como forma de evitar todo
contacto corporal? (Incluso muchas de estas prcticas perpetan en la escuela sin poder
nadie dar cuenta de por qu). En resumen, lo que hoy llamamos indisciplina escolar hace
cincuenta o sesenta aos podra haber sido asunto de psiquiatras o de abogados
penalistas...
Tanto el objeto infancia como el objeto adolescencia deben ser vistos como aquel discurso
psicolgico o didctico con el que se comprenden y a la vez justifican las relocalizaciones
y poseen, todos sin excepcin, un estatus que se configura a lo largo de la historia y
que, por lo tanto, no constituyen ni objetos ni explicaciones naturales. Cuerpo dcil, en
el sentido de Foucault, cuerpo maleable, la infancia es construida como ese lugar de
heteronoma y juego del que siempre sentimos nostalgias. Un espejo en el que se refleja
nuestra racionalidad adulta, heternoma, severa (Corazza,
1998). Un lugar construido a partir de la carencia de razn, de autonoma. De la carencia
de saber.
Esta descripcin de la infancia puede encontrarse en numerosas convenciones y
declaraciones sobre los Derechos del Nio. Podemos mencionar ya al principio del siglo
XX, en 1924, la Declaracin de Ginebra sobre los Derechos del Nio y en 1959 la
Declaracin de los Derechos del Nio adoptada en la Asamblea General de las Naciones
Unidas en la que se des- cribe el nio, por su falta de madurez fsica y mental, necesita

proteccin y cuidado especiales, incluso la debida proteccin legal, tanto antes como
despus del nacimiento. Esto no es un dato menor, puesto que dicha afirmacin es
sostenida en la Declaracin Universal de Derechos Humanos, en el Pacto Internacional
de Derechos Civiles y Polticos (en particular, en los artculos 23 y 24), en el Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales (en particular, en el artculo
10) y en los estatutos e instrumentos pertinentes de los organismos especializados y de
las organizaciones internacionales especializadas en temas de infancia, demostrando la
adhesin de la mayora de los Estados.
Hacia el fin de la infancia
Tiene sentido continuar buscando un cuerpo heternomo, obediente y dependiente
de las decisiones adultas, un cuerpo as procesado, por entero, en instituciones
escolares? Desde hace dcadas, la literatura internacional viene sosteniendo que la
tradicional definicin de infancia est siendo cuestionada. Trabajos, como los de
Postmann y W. Brikmann, demuestran que la concepcin de infancia tal como la
conocemos est llegando a su fin.
Por nuestra parte, sostenemos que esta crisis en la conceptualizacin moderna de
infancia no determina su clausura, sino que la est llevando hacia dos polos: infancia
hiperrealizada e infancia desrealizada (Narodowski y Baquero, 1994).
Una infancia hiperrealizada es una suerte de infancia 3.0. Nios conectados 24 horas al
da a los diversos dispositivos al que tienen acceso: smartphones, tablets, smartTV, consolas
de videojuegos por mencionar solo algunos. Nios digitales a los cuales les es imposible
imaginarse un mundo en que la informacin, y el mundo mismo no estn al alcance de su
mano a travs de Internet. Nios que viven en la ms absoluta inmediatez, en la
realizacin inmediata del deseo. Nios que son maestros de sus padres, de sus maestros.
Nios que pareceran no necesitar ms la proteccin del adulto o mirando la otra cara de
la moneda, no generan demasiada necesidad de proteccin por parte de los adultos.

Antes, la infancia solo era la paciente espera a la adultez. Distintos rituales nos
indicaban que nos acercbamos a esa etapa: el primer sueldo, el debut sexual, el primer
auto, las primeras vacaciones sin la familia. Pero, en la actualidad, nuestros nios no
esperan; desde edades cada vez ms tempranas nos demuestran que ya estn
realizados como tales. El acceso al conocimiento ya no est en los ltimos estantes
inalcanzables de una biblioteca, est en sus manos. Aprenden el dominio del control
remoto, del DVD, de la tablet sin necesidad de un manual de instrucciones, sin un adulto
que los gue. Simplemente interactan con aquello que buscan. Y es en esta interaccin
con las nuevas tecnologas que han desarrollado cdigos propios. Cdigos que llevan tras
de s el uso de esas nuevas tecnologas.
Por ejemplo el correo electrnico no reemplaz a la carta, sino que es, ms bien, una
nueva forma de comunicacin con un cdigo propio. Emoticones, archivos adjuntos,
links, abreviaturas de palabras como RT (retweet), AFK (away from key board) o LOL
(laughing out loud) son partes del vocabulario con el que interactan, se mueven, se
expresan nuestros nios hiperrealizados. Cdigos construidos por ellos, para ellos. Hoy
las redes sociales hacen que los jvenes traspasen fronteras, compartan msica, videos,
textos y muchas otras cosas ms desde puntos distantes del planeta. Se ubican as
dentro de una comunidad global donde el ms apto es quien consigue ms followers o
ms likes.
Margaret

Mead (1980), antroploga

estadounidenses, describe esta

infancia hiperrealizada inversa en nuestra actual cultura. Esta autora define este escenario
como una cultura prefigurativa: cultura de cambios vertiginosos, violentos y continuos en
la que solo aquellos formados en la cultura de la inmediatez tienen la palabra autorizada.
Lejos estn quienes pertenecen a la vieja cultura posfigurativa, aquella en la que los
cambios eran tan lentos que sus impactos eran visualizados por generaciones
posteriores. En esa cultura tradicional, el valor supremo era la experiencia acumulada a
lo largo de la vida; el adulto era el encargado de transmitir los conocimientos de una
generacin a otra para que su cultura perpete. Dicho en otras palabras, el conocimiento
lo posea aquel longevo anciano del pueblo y no un link de acceso directo a Wikipedia.

Pero tambin lejos estn de la cultura cofigurativa, aquella que rescataba lo joven como
sinnimo de rebelda, siempre contracultural. En esta actual prefiguracin, la cultura
legtima es aquella en la que la infancia y la adolescencia constituyen valores
prominentes: ya no se trata de mostrar arrugas que denoten experiencia; ya no se trata
de llegar a viejo para ser respetado y venerado. En palabras de Gilles Lipovetsky: Quin
no se empea, de algn modo, en ofrecer una imagen joven y liberada de s mismo, en
adoptar, si no el ltimo grito junior, s al menos la gestalt joven?
Siendo el cambio lo nico constante, quines son los que nos lideran?, quines son
objeto de culto? Justamente ellos, jvenes hiperrealizados: teenagers o mejor dicho
screenagers. S, como expresamos anteriormente, los ancianos ya no son aquellos que
poseen el conocimiento y aquella etapa ya no es vista como el apogeo de una persona,
entonces quines son aquellos que ejercen ese poder? En la actualidad, los jvenes; ya
no se trata de la experiencia, sino de manejarse en la inmediatez por parte de aquel que
logra dominar el medio cambiante en el que estamos inmersos. En esta cultura
prefigurativa lo importante ya no son las arrugas que marcan el paso del tiempo, por el
contrario, lo importante es borrar toda marca que el tiempo nos haya dejado para
mostrar, cual trofeo, nuestra vida juvenilizada.
Es preciso demostrarles a los otros y demostrarnos a nosotros mismos que vivimos en el
aqu y en el ahora a cualquier precio: cirugas o photoshop estn a la orden del da. Basta
con observar los avisos publicitarios para advertir que nuestros modelos ya no se
encuentran en el pasado, sino que son los jvenes con sus cuerpos vrgenes de marcas
del tiempo, con su espritu que se supone libre, con su apego a las pantallas y con su
dominio de la tecnologa, los que son el estereotipo por seguir. En el libro Playing the
Future, de Douglas Rushkoff (1996), advertimos una infancia que, en vez de depender
del adulto, es capaz de guiar a este en un mundo en caos. En resumen, el futuro es el de
un mundo sin adultos.
En este escenario, nios y adolescentes hiperrealizados ensayan el mundo que viene,
juegan en el contexto de las incertezas y el desorden virtual. Infancia y adolescencia de

surf, skate, longboard y snowboard en el que los jvenes tripulantes

navegan sobre

superficies hostiles y turbulentas (la nieve, las olas, la calle) con la nica conviccin
posible: que no existe un nico camino para llegar en la medida en que no se gobierna el
entorno. El surfista no domina a la ola, solo se vale de ella sin esperanzas de
domesticarla, sin posibilidad alguna de ser un sujeto soberano de su propia actividad. En
cuanto al punto de llegada, el final es el punto del que se parte: ya no hay progreso en
un sentido acumulativo, sino una circularidad cada vez ms perfecta y eficiente que con
cada avance tecnolgico nos empuja, brutalmente, a la lnea de largada.
Si observamos los nuevos videojuegos que hoy en da los chicos eligen como
entretenimiento, notaremos que ya no persiguen los mismos objetivos de los videojuegos
de hace veinte o treinta aos: la meta era llegar a la gran final, durar el mayor tiempo
posible en el juego. Una ficha o una moneda que habilitaba el juego deba equivaler varios
minutos de diversin: haba que evitar la pantalla negra con el odiado game over.
Por el contrario, el objetivo de los nuevos videojuegos ya no es durar, pues la mayora
de los juegos ya no trae un final establecido sino que gana el que adquiere la mayor
habilidad en el juego. Pensemos en juegos como el Age of Empires o el famoso Counter
Strike. El premio es el reconocimiento de los dems jugadores que no pueden vencernos.
Recordemos que tiempo atrs los jugadores se contentaban con poner sus pseudnimos
en la pantalla de puntajes y desesperadamente se deseaba que el juego escogiera al
jugador para una partida gratis. Lejos estn esos das. Hoy podemos observar cmo
nuestros nios pueden pasar horas conectados con otros jugadores en juegos como los
ya mencionados, o el Battle Field o el SOCOM. En estos escenarios no se trata de ganar
o perder vidas sino de continuar en el juego. Ya no se guardan las partidas para avanzar
a otro nivel, no se trata de acumular puntaje u horas de juego. Se trata de comprar
accesorios para que nuestro personaje nos brinde la mayor satisfaccin, rinda ms o
presumamos de su aspecto y armamento.
Nios y adolescentes hiperrealizados ya no reclaman un yo-yo o figuritas, sino la rplica
pluscuamperfecta de una pistola Glock 18c, granadas de humo o flashbangs para que su

personaje pueda vencer terroristas, invadir territorio enemigo o salir a robar autos como
en el Grand Thef Auto.
El mercado de videojuegos cada vez ms pone en jaque la definicin de realidad como
trmino opuesto a la virtualidad (Burbules, 2005). Carreras de autos que suceden en la
pantalla, pero que se manejan con pedalera y volante. Videojuegos en los que se
disparan armas y se puede sentir la vibracin del tiro, advertir su potencia.
La realidad aumentada ms que nunca nos hace preguntar qu es lo verdadero? Los
lmites de lo verdadero se desvanecen en el momento en que la carrocera realmente
tiembla y el pequeo jugador toma conciencia visualmente por medio de la pantalla,
pero tctilmente por medio del temblor del manubrio de que el auto ha chocado.
Mundos virtuales como Los Sims en los que se pueden customizar (adaptacin al
cliente) el entorno, la figura de nuestro

personaje, sus gustos, sus fantasas y

compartirlas con annimos que tal vez se encuentren del otro lado del mapamundi.
Videojuegos en los que es posible baar a un perro virtual gesticulando la accin
frente una cmara, acariciarlo y hasta ensearle trucos. Jugos que nos permiten
cometer un genocidio privado y virtual empuando la rplica perfecta de una
ametralladora Uzzy. Videojuegos en la que la propia historia de la humanidad es
cuestionada de la mano de una Templario que busca conocer las verdades detrs de los
grandes acontecimientos histricos del mundo.
Nios y adolescentes hiperrealizados observan atnitos y algo anestesiados los ademanes
victoriosos de un ladrn de autos que debe ir ganando terreno en una ciudad comprando
policas corruptos, siendo parte de una pandilla de gngster y asesinando a aquel
poltico que no firma el documento necesario para lograr el objetivo.
Pero no solamente la industria de los videojuegos nos muestra esta infancia
hiperrealizada. Hoy los nios son emperadores mediticos. Control remoto en mano
hacen zapping de cientos de canales que tienen disponibles con solo un click. Acceden
tanto a canales exclusivos para ellos (inclusive ya se disponen canales para bebs como
BabyFirstTV) pero tambin a canales exclusivos para adultos, aduendose de

experiencias y saberes que a los viejos adultos les cost dcadas procesar. Nios que
transcurren sus das entre pantallas. Pantallas de televisin, pantallas de videojuegos,
de tablets o de notebooks en la escuela. Smartphones indispensables para no desconectarse
ni un segundo.
An con canales como Disney Channel o Disney Extreme transmitiendo 24 horas al da
el aburrimiento est a la orden del da. Ya no hay que esperar por la hora de ese
programa favorito que se segua desesperada- mente. Ya no existe el temor al castigo de
no poder mirar televisin. Hoy el peor de los castigos sera desconectarlos. Pero aunque
quisiramos no podramos. Siempre habr algn dispositivo en la escuela o en el grupo
de amigos que le permitan conectarse, a pesar de la orden adulta. Chicos procesados
mediticamente en la flexibilidad constante, en el cambio perpetuo. Nios cuya ecologa
tiende al movimiento y a la percepcin de que son ellos los que, finalmente, conocen la
clave del mundo por venir, del futuro que ya lleg hace rato. Chicos que, como en los
dibujos animados Ben 10 son los encargados de salvar al mundo.
Infancias desrealizadas
Hay una realidad que no podemos dejar de analizar. La infancia desrealizada; es la
infancia de la calle. Es la infancia que desde edades tempranas trabaja, que vive en la
calle, que no est al resguardo del adulto que ha encontrado suficientes herramientas
para ser independientes, autnomos. Son aquellos chicos que vemos por la noche
intentando subsistir, quienes pudieron reconstruir una serie de cdigos que les brindan
cierta autonoma econmica y cultural y les permiten realizarse, mejor dicho
desrrealizarse; esa es la palabra correcta, como infancia. Son nios que nos cuesta definir
como tales, ya que no nos despiertan aquellos sentimientos de proteccin y de ternura
que debieran despertarnos. Son nios que no estn infantilizados. Son nios que
trabajan, que piden en las calles, que viajan de un lado a otro en bsqueda de algn
refugio dnde dormir. Son nios con recursos necesarios para no depender de un
adulto, y adultos que no ven la necesidad de protegerlos. Buscan sus propios alimentos,
no rinden cuentas a nadie y adquieren sus propias categoras morales de la calle.

Esta es la infancia que no queremos reconocer. Reconocerla es aceptar nuestro fracaso

como adultos, en cuanto tenemos la obligacin de protegerla; es explicitar
definitivamente la persistencia de un mundo sin adultos. Nos recuerda constantemente
aquello que debi ser erradicado, aquello que quita nuestro

sueo de pureza,

sofisticacin e impecable virtualidad. Es aquella infancia que no est incluida fsicamente

dentro de las relaciones de saber y que adems se la excluye institucionalmente; se trata
de la infancia excluida fsicamente de estas relaciones de saber, pero tambin excluida
institucionalmente. As como la invencin de la imprenta produjo el analfabetismo,
Internet y los nuevos dispositivos que permiten entrar a la gran nube tambin estn
creando una nueva generacin de analfabetos virtuales: los desenchufados, los chicos
unplagged que posiblemente nunca estarn on-line. No hablamos aqu de acceso a Internet
solamente, sino que tambin hablamos de la posibilidad de acceder a distintos
dispositivos tecnolgicos que posibilitan adquirir herramientas necesarias para la vida
moderna.
Muchos podrn preguntarse

qu hay de nuevo en este esquema de hper y

desrealizacin si siempre hubo chicos en contextos desfavorables mientras otros gozan

de extremas comodidades? Es verdad que la pobreza existi siempre. Tambin es cierto
que ya desde los inicios del siglo XIX, en los albores de la Revolucin Industrial europea,
la escuela pblica se construa como el mbito por excelencia capaz de absorber
justamente a esos nios. Ya Charles Dickens nos narraba las desventuras de un Oliver
Twist

sin padre y sin maestro, sobreviviendo por las suyas en los bajos fondos

londinenses. Pero, a diferencia de los tiempos actuales, en la modernidad los discursos

polticos y pedaggicos clamaban por una institucin escolar capaz de salvar a esta
infancia. Suponan que todos los nios podran encontrar en una escuela pblica la
posibilidad de ser nio, de aprender a jugar, a estar con otros nios, acceder a
conocimientos propios de su edad. De esta manera se persegua un ideal pansfico y la
utopa sociopoltica levantaba carteles de promesas de inclusin para esa infancia. El
bueno de Oliver era rescatado por un buen burgus caritativo que iba a restituirle a su
verdadera madre, que para librarlo de todo mal iba a enviarlo a la escuela.

Hoy en da, ese relato ha dejado de tener validez. Puede verse en las estadsticas y en
los datos de organismos financieros internacionales, de los que se basa la pedagoga,
que se est aceptando la idea de que esta infancia desrealizada no ser salvada por la
escuela. Para estos nios no habr una infancia realizada sino que, a lo sumo, el Estado
o las organizaciones no gubernamentales sern capaces de implementar distintas
polticas de compensacin para ellos. Ya no se busca la posibilidad de hacerlos
dependientes y heternomos. As surge una nueva categora de nio incorregible: el
infante o el adolescente marginal sin retorno, para quien nuestras naciones bajan la
edad de imputabilidad de los delitos penales, posibilitando su enjuiciamiento, olvidando
su calidad de nio o adolescente para que encuentren penas iguales a la de los adultos.
Eso s, esto ltimo expresado con un indisimulado mohn de preocupacin: las cosas no
son lo que eran...
Pero cmo van a ser heternomos estos nios?; qu rol desempeamos los adultos
frente a ellos? Esta infancia se nos presenta peligrosa. Poseen una mscara que debera
inspirarnos ternura, pero sabemos que detrs se esconde un adulto en pequeo
dispuesto a todo. Tal como lo muestra el periodista brasileo Gilberto Dimenstein en su
libro, Meninas da Noite (Dimenstein, 1992), en el que se denuncia la situacin de las nias
y las adolescentes prostitutas en los garimpos (minas de oro de la Amazonia) y en los
suburbios miserables de las grandes ciudades del Brasil; en cuyas pginas centrales se
muestran fotos de algunas de las chicas entrevistadas quienes ante la presencia del
fotgrafo posaban mostrando sus atributos erticos. Yuxtaposicin fatal (Narodowski,
1999), capaz de hacer desvanecer los ms altruistas sueos de redencin y emancipacin
de esos cuerpos sonrientes, provocativos, definitivamente ambiguos, infantiles y adultos
a la vez; con la mirada inocente que sabemos construir en los nios y, en el mismo
momento, con la sensualidad mercantilizada en liquidacin.
Podemos decir entonces que est claro que la pedagoga o la psicologa educacional o la
psicologa est dejando de analizar a la infancia desrealizada a partir de sus clsicas
categoras. De esta manera, esta despedagogizacin se convierte en una forma sutil, pero

efectiva de judicializacin del cuerpo infantil y juvenil: para entender a estos nios y a
estos jvenes ya no debemos recurrir a tratados de pedagoga, sino a tratados de
derecho penal o, a lo sumo, a tratados de psiquiatra legal. Su lugar ya no es la escuela,
sino el instituto correccional e, incluso, la crcel. La inviabilidad de ese cuerpo infantil
condenado a esquivar su destino de ser protegido encontr, por desgracia, su lugar.
Para esta infancia desrealizada tambin creamos instituciones.
Cabe destacar que esta invisibilidad, esta exclusin, es un fenmeno mucho ms
complejo de lo que parece. No se trata solamente de un sistema judicial que establece
dnde debe estar o est aquella infancia, a qu institucin pertenece. Es cada vez ms
comn encontrar expedientes judiciales en las escuelas. Ya no se trata de la maestra
citando a la familia para hablar del comportamiento del alumno. Es la maestra leyendo un
expediente judicial y teniendo que dar cuenta de los actos de sus alumnos ante un juez.
Es un juez solicitando informacin sobre un menor que cometi un delito en la escuela.
Pero tras esta fachada de inclusin, este intento de integrar a estos nios a la institucin
escolar por parte del Estado se encuentra una sociedad que parecera no querer
sostener esta idea. Las escuelas quedan clasificadas por la misma comunidad segn qu
tipo de comunidad albergue: escuelas de y para la elite, escuelas para chicos inmigrantes,
escuelas para chicos desrealizados.
Qu hay despus de la infancia?
Tal como lo expresbamos en otros textos (Narodowski, 1999), el despus de la
infancia (el mundo sin adultos) es un mosaico de situaciones contradictorias: chicos en
las escuelas primarias que van con revlveres y armas de todo tipo y en los videojuegos
portan rplicas exactas de aquellas armas letales. Nios que antes de entrar a su saln
de clase deben pasar por detectores de metales para demostrar que van desarmados a
la escuela. Muchachos anorxicos cuyo objetivo es no ser gordos, nenas puestas como
objetos deseables como si fueran Barbies. Chicos que administran su qumica corporal con
medicamentos recetados, con sustancias ilcitas o con lo que el botiqun de la casa

dispone. Chicos de mitologa Dragon Ball, que aoran padres Goku con hijos Gojan. Nios
que queman a otro porque no quera entregarles un par de zapatillas o el celular. Chicos
que se quejan en televisin porque la directora de su escuela les entregaba legalmente
los resultados de las evaluaciones nacionales y ellos queran ser competitivos. Chicos que
toman la escuela en seal de protesta por condiciones edilicias, cambios de planes
estudiantiles o por las becas escolares. Muchachos de la generacin Cartoon Network, de
24 horas diarias de televisin, los 365 das del ao. Chicos en una academia de
escruche, formndose. Chicos saturados con videogames en sus casas (PS3 WII,
XBOX360), en un shop-ping center (mientras sus padres, tranquilos, consumen) o en las
salas de espera de las grandes terminales ferroviarias; chicos que juegan al ftbol virtual
o su objetivo principal es poner una bomba en medio oriente a travs de la pantalla del
Counter Strike o Rescatando a la princesa Zelda (en su consolavideo, en la PC o en algn
cyber que los aloja en la oscuridad por unos pesos la hora). Chicos Sub Cero. Chicos
www.disney.com. Chicos que ya no comen a la mesa, en familia, en restaurantes, sino que
tienen su propio espacio con mesa para ellos, men exclusivo y un sector dedicado a
divertirlos con peloteros, computadoras y para algn nostlgico lpices y papeles para
dibujar.
Algo est cambiando, tal vez definitivamente, en nuestra infancia (Narodowski, 1999).
Los adultos ramos los responsables de proteger, de cuidar, a una infancia indefensa. El
nio entonces era un pequeo sumiso cuya razn incompleta y sus conocimientos poco
tiles lo hacan un ser obediente. Infancia era igual a dependencia, obediencia y
heteronoma. Y ahora, por qu deberan obedecernos? Si ahora son ellos los que
tienen el lugar del saber informtico y telemtico. Son ellos los poseedores de un mundo
tan legtimo como el nuestro. Un mundo como el del adulto, donde consumen y luego
existen; y si no consumen, emergen con violencia y finalmente existen, aunque esa
emergencia les cueste el encierro, la prisin y hasta la muerte.
Es la infancia la portadora de una cultura legtima que obliga a sus padres y maestros a
adaptarse a ella: ya no es el chico el que debe callar frente a la cultura escolar, sino la

escuela la que se adapta a las nuevas situaciones. Una escuela que intenta, por un lado,
adaptarse a sus alumnos, pero por otro, todava no est dispuesta a alejarse de aquel
ideal comeniano de ensear todo a todos y de igual manera al mismo tiempo. As,
encontramos escuelas llenas de pantallas interactivas, de computadoras, de tablets, de
ebooks y televisores full HD junto con prcticas pedaggicas basadas en la exposicin del
docente. Libros de lectura que parecen re- vistas de historietas, comics, editoriales que
compran los derechos sobre personajes de historietas o dibujos animados para que sus
libros escolares sean ms entretenidos.
Docentes que se definen como animadores. Horas de clase en las que se permite
mirar la televisin as los chicos aprenden a ser televidentes crticos, porque adems de
soportar la televisin hay que soportarla crticamente. Nios hiperadaptados a los
medios y a la violencia; que se realizan, ya no por medio de la obediencia de la ternura o
de la adquisicin de experiencias, sino mediante el descubrimiento de las posibilidades
que poseen para operar con eficiencia en un mundo que cambia con ellos.
Ante ellos se encuentran unos adultos desorientados, desesperados por aquella poca en
la que ellos eran el centro. Adultos nostlgicos que castigan con amonestaciones, que les
lavan la boca con jabn, que los desnudan en pblico, que los llaman drogadictos por
festejar el fin de curso o que ruegan por el descenso de la edad de imputabilidad penal y
hasta por la pena de muerte para la delincuencia infantil y juvenil. Manifestaciones
perversas de la aoranza de un tiempo que se fue. Infantilizacin a la fuerza, que deja
en evidencia nuestra impotencia adulta y que merma en la capacidad disciplinadora
(Narodowski, 1999).
Chicos cada vez ms adultos (las comillas muestran que no hay palabras para esta
situacin) por su capacidad de eleccin y su independencia tecnolgica. Al mismo tiempo
que se encuentran cada vez ms indefensos frente a la influencia de los medios de
comunicacin masivos y la compulsin al consumo: lo que los pone en una posicin
privilegiada, pero tambin los expone y los debilita. Chicos que nos obligan a reflexionar
acerca de una nueva poca de nuevas ilusiones, nuevas desilusiones y, especialmente, de
nuevas infancias. Chicos que nos muestran que aquella institucin que naci desde el

siglo XVII (esa que est a la vuelta de nuestras casas) para albergarlo y darle respuestas,
ya no sabe que hacer frente a estas nuevas, indeterminables y tal vez infinitas infancias.
Al mismo tiempo, dnde estamos nosotros? Los adultos, sus educa- dores, tratamos
infructuosamente de reconstruir ese espejo en el que se reflejaba nuestra racionalidad.
Pero nos estamos empezando a dar cuenta de que esto ya no es del todo posible. En
algn punto ese espejo se rompi y sus partes han estallado devolvindonos imgenes
que ya no nos permiten reconstruirnos a nosotros mismos desde nuestros orgenes.
Por el contrario, mirar hacia el mundo de los chicos, volviendo a Rushkoff, no significa
retrotraernos nostlgicamente hacia nuestro propio pasado, como hubiera ocurrido
antao. Mirar hacia el mundo de los chicos implica mirar para adelante: ellos son nuestro
propio futuro o, ms simplemente, nosotros seremos ellos.
Referencias
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Carli, S. (Comp.) y otros. De la familia a la escuela. Infancia, socializacin y subjetividad.

Editorial Santillana. 1999
Captulo I
La infancia como construccin social
(Carli, S.)
Los nios por venir
El historiador francs Jean-Louis Flandrin, alude que la infancia se convirti en un objeto
emblemtico del siglo XX fijado por los saberes de distintas disciplinas, capturado por
dispositivos institucionales, proyectado hacia el futuro por las polticas del Estado y
transformado en metfora de utopas sociales y pedagCgicas.
Sin embargo, la constitucin de la niez como sujeto slo puede analizarse en la tensin
estrecha que se produce entre la intervencin adulta y la experiencia del nio, entre lo que
se ha denominado la construccin social de la infancia y la historia irrepetible de cada
nio, entre las regularidades que marcan el horizonte comn que una sociedad construye
para la generacin infantil en una poca y las trayectorias individuales.
La mirada de los historiadores de la infancia, ha estado centrada en el relato de los
procesos por los cuales, a partir de la modernidad, la infancia adquiri un status propio
como edad diferenciada de la adultez, en cmo el nio se convirti en objeto de inversin,
en heredero de un porvenir. La mirada de los psicoanalistas en cambio ha estado atenta a
la singularidad del nio, ha focalizado la temporalizacin de la subjetividad para leer y
analizar las articulaciones complejas que se tejen en la historia infantil con la
histrica-social.
Las nuevas formas de la experiencia social, en un contexto de redefinicin de las polticas
pblicas, de las lgicas familiares y de los sistemas educativos, estn modificando en forma
indita las condiciones en las cuales se construye la identidad de los nios y transcurren
las infancias de las nuevas generaciones.

Los estudios sistemticos, tales como los testimonios cotidianos, coinciden en destacar
esta mutacin de la experiencia infantil que conmueve a padres y maestros, seduce al
mercado e intentan explicar los especialistas. Si bien no es posible hablar de la infancia,
sino que las infancias refieren siempre a trnsitos mltiples, diferentes y cada vez ms
afectados por la desigualdad, es posible situar algunos procesos globales y comunes que la
atraviesan.
Esa mutacin se caracteriza, por el impacto de la diferenciacin de las estructuras y de las
lgicas familiares, de las polticas neoliberales que redefinen el sentido poltico y social de
la poblacin infantil para los estados-naciones, de la incidencia creciente del mercado y de
los medios masivos de comunicacin en la vida cotidiana infantil, y de las
transformaciones culturales que afectan la escolaridad pblica y que convierten la vieja
imagen del alumno en pieza de museo.
Esta situacin estructural, que distingue la mirada y la experiencia de las edades, se
agudiza en las ltimas dcadas, ante la impugnacin de las tradiciones culturales, la
prdida de certezas y la imposibilidad de prever horizontes futuros. Desde la problemtica
del medio ambiente hasta los fenmenos en el campo de lo gentico, todo indica
transformaciones aceleradas que impactan sobre el registro temporal de las generaciones.
Estos fenmenos hacen que la frontera construida histricamente bajo la regulacin
familiar, escolar y estatal para establecer una distancia entre adultos y nios, y entre sus
universos simblicos, ya no resulte eficaz para separar los territorios de la edad.
Algunos autores sostienen que los medios masivos de comunicacin barrieron con el
concepto de infancia construido por la escuela. Postman, llega a sostener la desaparicin
de la infancia de este artefacto social creado en el Renacimiento, a partir de la erosin,
provocada por los mass media, de la lnea divisoria entre la infancia y la adultez. Afirma
que as como los medios grficos crearon a la infancia, los electrnicos la estn
expulsando o haciendo desaparecer, al modificar las formas de acceso a la informacin y al
conocimiento.

Los cambios en la esfera mundial provocados por la expansin planetaria de los medios y
las tecnologas a partir de los aos 50 han favorecido una mayor distancia cultural entre las
generaciones.
El borramiento de las diferencias entre nios y adultos no es slo un fenmeno cultural
provocado por el impacto del universo audiovisual, sino que tambin puede explorarse en
el terreno social. La vida cotidiana de amplios sectores de nios no se distingue de la de
los adultos en la medida en que comparten cuerpo a cuerpo la lucha por la supervivencia.
El trabajo infantil, los chicos de la calle, el delito infantil, son fenmenos que indican
experiencias de autonoma temprana, una adultizacin notoria y una ausencia de infancia,
nada inditos Amrica Latina. La pobreza, la marginacin y la explotacin social renen a
las generaciones en un horizonte de exclusin social que no registra diferencias por edad.
Sea por efecto de la globalizacin del mercado y del impacto cultural del consumo a
nuevas edades o por la exclusin social que afecta a ambos sectores, o por sus efectos
combinados, el borramiento de las diferencias, entre nios y adultos no nos permite
afirmar en forma terminante que la infancia desaparece. Se puede argumentar en este
sentido que los medios, y el mercado que se organiza en torno a ellos como potenciales
consumidores, han fundado una cultura infantil, con el mismo impacto que tuvieron en
la conformacin de una cultura juvenil global a partir de la segunda posguerra.
Lo que sucede es que las infancias se configuran con nuevos rasgos en sociedades
caracterizadas, entre otros fenmenos, por la incertidumbre frente al futuro, por la
caducidad de nuestras representaciones sobre ellas y por el desentendimiento de los
adultos, pero tambin por las dificultades de dar forma a un nuevo imaginario sobre la
infancia.
Desaparecer, alude a ocultarse, quitarse de la vista, parecera que el debate
contemporneo invita a volver a ponerlos a la vista, a volver a construir una mirada de los
cuerpos y de las almas de nuestros nios, sos tan obvios y tan naturalizados, tan dados
por constituidos en las instituciones. Se carece no de nios, sino de un discurso adulto que
le oferte sentidos para un tiempo de infancia que est aconteciendo en nuevas
condiciones histricas, para nios que son a la vez ciudadanos del mundo y objeto de

exterminio. Y en un mundo en el que los adultos deben redefinir su propia ubicacin en

una sociedad compleja.
El nio como sujeto en crecimiento
Si se admite que la infancia es una construccin social, el tiempo de la infancia es posible si
hay, en primer lugar, prolongacin de la vida en el imaginario de una sociedad. Esto
supone que pensar la infancia implica la posibilidad de que el nio devenga un sujeto
social que permanezca vivo, que pueda imaginarse en el futuro, que llegue a tener
historia. Esto remite a un debate social acerca de lo que Arendt denomina actitud hacia la
natalidad entendiendo por ello el hecho de que todos hemos venido al mundo al nacer y
de que este mundo se renueva sin cesar a travs de los nacimientos. Actitud frente a lo
nuevo que nace al mundo y que compromete a los adultos a una transmisin del sentido
propio de ese mundo.
Afirmar la continuidad de la vida no implica, sostener una visin naturalista que ate la
nocin de nio a su status biolgico, sino seguir valorando simblicamente la dimensin
vital del crecimiento del nio, y de su proyeccin hacia el futuro.
Los acelerados cambios cientficos-tecnolgicos que incluyen las nuevas condiciones para
la procreacin y el nacimiento, los reposicionamientos de los adultos frente a horizontes
de desempeo y exclusin, con el consecuente impacto sobre las prcticas de crianza y de
educacin, de transmisin, y la ruptura cultural de los lazos intergeneracionales y sociales,
inciden en el sentido de la vida que la sociedad modula.
La posibilidad de este tiempo de infancia requiere pensar en un tiempo de vnculo entre
adultos y nios en el que la erosin de las diferencias y de .las distancias, no devenga
obstculo epistemolgico o material para la configuracin de una nueva mirada
pedaggica que permita la construccin de otra posicin del adulto educador. Desafo
para una voluntad educativa que respete el derecho al crecimiento entendindolo como
la posibilidad de experimentar los lmites-sean esos de naturaleza social, intelectual o
personal, no como prisiones o estereotipos, sino como puntos de tensin que condensan

el pasado y que se abren hacia futuros posibles. Derecho que es condicin de lo que
denomina la confianza, a la que se suman el derecho a la inclusin y el derecho a la
participacin.
Tal como seala Freud, la brecha entre nuestra memoria de infancia, siempre atravesada
por la represin y por la amnesia, y el presente de los nios debera dejar de ser motivo de
repeticin y de una nostalgia conservadora para convertirse en argumento para restituir a
nios y educadores una nueva condicin de sujetos.
Infancia y modernidad Se perdi algo?
Al admitir la aparente extincin de la infancia moderna, se parte de un supuesto y de la
constatacin de una prdida. Ese supuesto es el que indica que esa infancia tuvo un status
histrico y que la crisis de la modernidad barri con ella.
Es importante destacar que en los proyectos de la modernidad europea y latinoamericana
la educacin de la niez fue una de las estrategias nodales para la concrecin de un orden
social y cultural nuevo que eliminara el atraso y la barbarie del mundo medieval y
colonial. Un imaginario del cambio cultural y social que, a la vez que supuso en Amrica
Latina la guerra contra el espaol y el exterminio del indio, favoreci la significacin de la
infancia a partir de la concepcin de la niez como germen de la sociedad poltica y civil
del futuro, y de su escolarizacin como garanta de un horizonte de cambio social y de
progreso.
En Sarmiento esta mirada resulta ejemplificadora. Este consideraba al nio como un
menor sin derechos propios, que deba subordinarse a la autoridad disciplinaria del
maestro y de los padres; pero a la vez lo consideraba una bisagra con la sociedad futura,
deba ser estudiado para lograr proporcionarle una educacin eficaz que lo situara
generacionalmente como pieza de una nueva cadena histrica.
La autoridad del maestro del Estado se sobreimprimi a la autoridad familiar, en un
proceso que marca la tensin entre el orden privado y el orden pblico y que indica la
gradual delegacin de tareas en el Estado educador.

La educacin moderna del siglo XIX en la Argentina se debati entre la pedagoga naturista
de Rousseau, quien conceba al nio como una prolongacin del mundo de la naturaleza y
cuya educacin negativa posibilitara la constitucin de un sujeto autnomo desde el
punto de vista moral, y la pedagoga social de G. Pestalozzi, obsesionado por la creacin de
un mtodo de enseanza de la lectoescritura que facilitara la educacin de masas de nios
pobres por un nico maestro.
Es posible concluir, que la historia de la infancia est atravesada por las luchas polticas,
las ideologas y los cambios econmicos, como cualquier otro objeto de interpretacin
historiogrfica.
El punto de coincidencia entre los historiadores radica en localizar en la modernidad, entre
los siglos XVII y XVIII, la emergencia de un nuevo tipo de sentimientos, de polticas y de
prcticas sociales relacionadas con el nio. Las tesis bsicas de Aries, sealan que, a
diferencia de la sociedad tradicional, que no poda representarse al nio y en la que
predominaba una infancia de corta duracin, en las sociedades industriales modernas se
configura un nuevo espacio ocupado por el nio y la familia que da lugar a una idea de
infancia de larga duracin y a la necesidad de una preparacin especial del nio. Este
vuelco haca un mayor inters por el nio se vincula con la emergencia de la familia
nuclear y es acompaado ms tarde por la reduccin del nmero de nacimientos y por la
organizacin de la familia como espacio primario. Segn Aries, la asociacin familiar
reemplaza a la sociedad comunitaria, producindose una revolucin sentimental y
escolar.
Una exploracin de la experiencia argentina nos ubica en el, complejo escenario de los
siglos XVIII y XIX. En el 1800 haba familias nucleares y familias extensas, y ello anuncia en
la Argentina una voluntad general de constituir familias pequeas Junto al modelo
patriarcal hegemnico exista el complejo y variado sistema de hbitos sociales que
incluy consensualidad, ilegitimidad y exogamia, produciendo sujetos de derecho al
margen de la normativa y del discurso oficial. En suma, nios y menores fueron luego
los nombres con los que se orden un mapa de la poblacin infantil complejo y

heterogneo (nios legtimos e ilegtimos, abandonados y hurfanos, alumnos y asilados,

etc.)
Los debates en torno a la sancin, en 1884, de la ley 1420, por la cual se estableci la
obligatoriedad escolar, reflejaron las polmicas acerca de las concepciones vigentes sobre
la familia y la ubicacin del nio en un orden privado y pblico en la etapa de fundacin
del sistema educativo. La polmica se refera a si el nio deba ser la prolongacin de la
familia, un brazo o propiedad de ella, o un sujeto de un nuevo orden social pblico.
El reconocimiento de los derechos de los menores fue el argumento que esgrimi el
liberalismo laico para imponer la obligatoriedad de la educacin pblica, en u contexto de
fundacin del Estado nacional.
Este debate se agudiza hoy. La cuestin en juego no es cmo imponer a los padres la
obligacin de enviar a sus hijos a la escuela, sino como el Estado puede seguir siendo el
garante principal de la educacin pblica.
La escolarizacin de la infancia
La construccin social de la infancia moderna se relaciona no slo con las
transformaciones de la familia sino con la emergencia de la escolaridad. La escuela
sustituy el aprendizaje por medio de la educacin provocando el cese de la
cohabitacin de los nios con los adultos y el aprendizaje por contacto directo.
Segn Flandrin, el proceso de escolarizacin de la infancia desemboc en la infantilizacin
de un amplio sector de la sociedad que dio lugar, por otra parte, a un proceso de
pedagogizacin de la infancia.
La escolaridad obligatoria funcion en la Argentina como un dispositivo disciplinador de
los nios de los sectores populares, hijos de la inmigracin y de la poblacin nativa, pero al
mismo tiempo tuvo una incidencia efectiva en la conformacin del tejido social y cultural
del pas. La escuela favoreci la constitucin de una cultura pblica que incidi
generacionalmente en el quiebre de la sociedad patriarcal, en la lucha por un horizonte de
ciudadana democrtica y en la posibilidad de construir una sociedad integrada desde el

punto de vista cultural. Los nios se inscribieron, a travs de la escuela, en un orden

pblico.
La implantacin del sistema escolar supuso violentar el orden cultural preexistente, al
imponerse a la sociedad la obligatoriedad de asistencia a la escuela de los menores de 6 a
14 aos, esto incidi en la constitucin de los nios como sujetos.
Empezaron a ser visualizados como un colectivo, como una generacin constitutiva de la
poblacin argentina, y la educacin fue el mejor espacio para su inclusin. A partir de all,
la infancia se convirti en el punto de partida y en el punto de llegada de la pedagoga,
pero una pedagoga que dialogaba con la criminologa, con la psicologa experimental, con
la literatura, con los estudios mdicos, es decir, con el conjunto de saberes que en la poca
otorgaba validez cientfica a la pedagoga y prescriba acerca de la naturaleza y la identidad
propias del nio.
Los nios en el siglo XX: entre la permisin y la represin
La pretensin de sujetar al nio a un orden instituido (en este caso, el escolar) y de definir
desde all su identidad, no llega a ser total, en la medida en que, como toda identidad, la
del nio es siempre precaria, relacional y abierta. Los nios nunca quedan absolutamente
capturados o fijados por las prescripciones adultas o por la lgica de las instituciones:
estn atravesados por la historia en su carcter de sujetos en constitucin.
Las miradas a la infancia han oscilado muchas veces entre proclamas de derechos del nio
y mandatos represivos, desplazndose conflictivamente durante el siglo XX por territorios
de interpretacin confrontados: entre la libertad del nio y la autoridad del adulto.
Recorriendo el siglo XX partiendo de la hiptesis acerca de la tensin entre permisin y
represin es posible que:
I. Algunos perodos del siglo se han caracterizado por una ubicacin del nio en el centro de
la escena educativa, con argumentos relacionados con la valorizacin de la naturaleza
propia del nio, con una notoria recuperacin de la idea de libertad infantil y con un
nfasis puesto en el aprendizaje y en la imposicin de lmites a la autoridad del maestro.

a) El perodo inicial es el que corresponde a las primeras dcadas del siglo. La divulgacin de

las ideas y propuestas pedaggicas del Movimiento de la Escuela Nueva, como el

psicoanlisis dan lugar a un reconocimiento del nio y a un conjunto de crticas a los
adultos por oprimir su espontaneidad y sus intereses. El nio comenz a ser objeto de
miradas disciplinarias que toman como objeto de anlisis la naturaleza propia del nio y
discuten el fenmeno de la autoridad escolar, postulando la importancia del estudio del
nio y de la renovacin de metodologas, planes de estudio y normas escolares. La
infancia como edad se resignifica en tanto tiempo gentico de un nuevo orden social
durante el perodo que transcurre entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda, al calor
de la expansin de posiciones socialistas. Esta mirada al nio y a la escuela sucede a la
etapa fundadora del sistema escolar.
b) El segundo perodo es el que corresponde a las dcadas del 60 y del 70, donde se
configura un nuevo imaginario sobre la infancia a partir de la divulgacin de distintas
corrientes psicolgicas y psicoanalticas, de la pedagoga de la autogestin, la psicologa
gentica, la psicologa antiautoritaria, la literatura infantil. La infancia es analizada por un
conjunto de disciplinas frente a una sociedad que comienza a transformarse en forma
acelerada desde el punto de vista social, cultural y poltico. Los nios se tornan objeto del
mercado, de los medios masivos, de la publicidad, pero tambin de nuevas polticas.
II.

Otros perodos se han caracterizado por un borramiento del nio, por una sujecin de la
poblacin infantil a la Nacin, a la raza o al Estado, mediante polticas represivas.

a)

Desde esta lectura, es posible pensar el perodo correspondiente a la dcada del

30, cuando se produce en Europa el surgimiento del nazismo. Exista unateora del nio
que daba sentido a muchas de las medidas relacionadas con la seleccin racial de los
elementos de la poblacin infantil del pas nacional socialista. El desprecio del dbil y la
obediencia al poderoso son el ncleo de toda ideologa fascista, y desde esta perspectiva
la autoridad del poder se concibe como la determinante de la identidad del nio. En la
Argentina la poltica educativa de los gobiernos conservadores de la dcada del 30 estuvo
permeada por este imaginario.

b)

Tambin es posible situar el perodo de los aos 70, caracterizado por la

presencia de dictaduras militares en Amrica Latina. Como respuesta regresiva, los nios
fueron convertidos en botn de guerra (hijos de desaparecidos), se opero la sustraccin de
sus identidades y se instalaron diversas formas de control privado-familiar de la vida
infantil desde el poder del Estado. En la ruptura de la cadena generacional que ligaba a los
nios con sus padres, y en la ubicacin de stos en otras cadenas (las de los apropiadores),
los nios fueron anulados como sujetos. En la actualidad encontramos esta tensin entre
represin y permisin, que es sntoma, de cmo la crianza y educacin de un nio resultan
hoy un prisma para observar las dificultades de la generacin adulta para construirle un
horizonte. Horizonte extensible a la sociedad en su conjunto.
Las tesis sobre el nio
La historia de la educacin y de la pedagoga est vertebrada por tesis acerca del nio que
tienen la versatilidad, de permanecer en el tiempo como residuos de concepciones
sustancialistas que estn en la base de muchas prcticas educativas, pero que a la vez
cristalizan y sedimentan un tipo de relacin histrica entre las generaciones.
La pedagoga moderna impugn una tesis clsica, la que se refera al nio como un adulto
en miniatura. Acompaando la controversia acerca de la condicin infantil o adulta del
nio, se reeditan otras tesis relacionadas con la maldad o inocencia y con la autonoma o
heteronoma del nio.
Un recorrido brinda un recorrido histrico por estas tesis permite para dar cuenta de los
conceptos. Rousseau es el referente en la historia de la infancia por haber afirmado e el
siglo XVIII el mito de la inocencia infantil, tesis a partir de la cual se enfrent a las
posiciones eclesisticas y a la pedagoga de los jesuitas, que partan de la concepcin de la
existencia del pecado original en el nio. El Movimiento de la Escuela Nueva y otras
corrientes recuperaron la idea roussoniana sobre la bondad infantil para cuestionar la
excesiva autoridad del maestro y para reclamar una urgente renovacin de la educacin.

La tesis acerca de la maldad del nio nos remite a la criminologa del siglo XIX, que
encontr Lombroso un anatema de la tendencia del nio al delito, y a las posiciones de los
pedagogos positivistas, que definan su naturaleza como la del salvaje de las sociedad
primitivas.
Tema permanente de la historia de la infancia, la bondad o maldad del nio, modul
vnculos educativos de confianza o de control, fue argumento para distintas lgicas de
enseanza y permea an los perjuicios sobre el nio-alumno.
En algunas interpretaciones actuales del delito infantil y juvenil persiste esta visin sobre la
naturaleza maligna del nio, que se acenta en el caso de los pobres y los marginales, y se
convierte en fundamento para la defensa del descenso de la edad de imputabilidad del
menor. Est presente tambin en el debate sobre los castigos corporales, reeditado en
esta ltima dcada, en el que se proclama el retorno a prcticas medievales.
Como reverso, la presuncin de la inocencia infantil ha sido argumento jurdico para
justificar la institucionalizacin del nio en las polticas de minoridad; la idea de
protegerlo implicaba su encierro de por vida, segn la Ley de Patronato de Menores
(1919), hoy en proceso de derogacin.
La tesis de Rousseau, sobre la inocencia infantil permiti ubicar histricamente al nio en
un lugar diferencial respecto del adulto, cuestionando el castigo y reclamando un mayor
respeto, en una poca en la cual las prcticas vigentes impedan la expresin y
espontaneidad de los nios.
La tesis de Freud acerca de la existencia de la sexualidad infantil, ms que apelar a un mito
diferenciador permiti ubicar al nio en un lugar de mayor paridad respecto del adulto y
afirmar la presencia de lo infantil en este ltimo.
La construccin terica y social de la infancia denuncia ms que nunca en este fin de siglo
los pensamientos, deseos y temores de una sociedad.
Otra de las tesis acerca del nio que han atravesado la historia de la educacin se refiere a
su autonoma o heteronoma, tesis que se articula con el problema de la autoridad, con los
lazos entre las generaciones y con el papel de la educacin frente a un sujeto en
constitucin.

Castoriadis seala que la imposibilidad de la educacin radica en apoyarse en una

autonoma an inexistente a fin de ayudar a crear la autonoma del sujeto, en promover
las decisiones del sujeto partiendo de su inscripcin en la cultura instituida. Esta oposicin
entre la libertad y autoridad, entre necesidades del nio y mandatos del adulto, sigue
permeando los debates del siglo XX.
Ms que aferrarse a tesis ideolgicas, una renovacin de la educacin infantil debe
atender tanto al debilitamiento de las tareas de transmisin cultural de los educadores
como a las nuevas identidades de los nios. Desde all, ser importante construir una
posicin ms compleja del educador frente a las situaciones cotidianas que se presentan
en las aulas entre los deseos del nio y las normas instituidas hay decisiones autnomas
del adulto que deben poder equilibrar consenso y coercin y que no deben obviar la
posicin diferencial que ocupa, en el proceso de transmisin, su lugar de educador.

La cadena de las generaciones

Durante el siglo XX se ha producido un pasaje de la bsqueda de sujecin de los nios a las
instituciones a su resujecin por la crisis de stas.
La escuela pblica se ha resignificado en stas ltimas dcadas como un espacio
privilegiado para la poblacin infantil en un contexto de desintegracin social, diversidad
cultural y fuertes cambios respecto del sentido de lo pblico. Pero las deterioradas
condiciones de trabajo docente y el nuevo estatuto de la pedagoga, afectada tanto para la
multiplicidad como por la dispersin de saberes, denuncian las dificultades de la empresa
decimonnica de escolarizacin y pedagogizacin de la infancia.
Incluso, ya no es la escuela la que produce las definiciones acerca de la infancia o discute
crticamente las definiciones heredadas, sino que son los nios los que desafan a
redefinir las escuelas; de esto resulta tanto un emergente de la crisis de stas como de las
nuevas caractersticas del tejido cultural y social.

Algunas de las problemticas ligadas con la niez que se presentan hoy en las escuelas
son:
1.

problemticas culturales y sociales relacionadas con el impacto de los procesos

migratorios que modifican a la poblacin infantil e interpelan a la cultura escolar;

2.

problemticas sociales y culturales relacionadas con el trabajo infantil y la

pobreza;

3.

problemticas relacionadas con el impacto socializador e identificatorio del

consumo sobre los nios;

4.

problemticas relacionadas con la conflictividad propiamente escolar (violencia,

etc.).
Se debe profundizar en cmo configurar una nueva mirada pedaggica de la infancia hoy
frente a esta diversidad de problemticas emergentes, frente a lo que informes recientes
evalan como un estallido de los sujetos de la pedagoga moderna.
Para ello se necesita en primer lugar una mirada con dimensin histrica, en la medida en
que ella permite restituir la cadena histrica entre las generaciones en un contexto de
desintegracin de lazos sociales y volver a ubicar la condicin humana de todo proceso
educativo para desde all, potenciar demandas, desafos y espacios de responsabilidad
pblica.
Debe ser una mirada hacia lo contemporneo, atenta al devenir y a los registros de
temporalidad de cada generacin en un esfuerzo de descentramiento de los adultos que
favorezca la construccin de una nueva posicin educadora acorde con condiciones
histricas siempre cambiantes, que explore el impacto de esas nueva tecnologas de los
cambios perceptivos, de las formas de construccin del conocimiento, de los procesos de
identificacin infantiles, de los cambios en la cotidianidad.
Por ltimo tendra que ser una mirada constructora de futuros que potencie tanto las
demandas como las autocrticas, la imaginacin pedaggica y la toma de decisiones
relacionadas con el cuidado y la orientacin de la trayectorias escolares de los nios, que
permita producir nuevos pactos y abrir puertas a tiempos ms justos y dignos para la
poblacin infantil.

El educador de nios, se mueve siempre entre la sociedad de los nios y la sociedad de los
adultos, pero tambin entre los lazos familiares y los lazos polticos, entre la privacidad
domstica y la esfera pblica, y entre el pasado y el futuro.
La constitucin del nio como sujeto se relaciona con estas tensiones donde lo que est en
juego no slo es su posicin y su crecimiento sino, adems la posicin del adulto y los
proyectos de una sociedad. En la educacin de los nios se juega la singularidad del
vnculo entre un adulto y una generacin en crecimiento, trabajo del tiempo y del deseo,
de transmisin siempre renovada.

PATAS ARRIBA. LA ESCUELA DEL MUNDO AL REVS

DE EDUARDO G ALEANO.
CAPTULO LOS ALUMNOS.
Da tras da, se niega a los nios el derecho de ser nios. Los hechos, que se burlan de
ese derecho, imparten sus enseanzas en la vida cotidiana. El mundo trata a los nios
ricos como si fueran dinero, para que se acostumbren a actuar como el dinero acta. El
mundo trata a los nios pobres como si fueran basura, para que se conviertan en
basura. Y a los del medio, a los nios que no son ricos ni pobres, los tiene atados a la
pata del televisor, para que desde muy temprano acepten, como destino, la vida
prisionera. Mucha magia y mucha suerte tienen los nios que consiguen ser nios.
Los de arriba, los de abajo y los del medio
En el ocano del desamparo, se alzan las islas del privilegio. Son lujosos campos de
concentracin, donde los poderosos slo se encuentran con los poderosos y jams
pueden olvidar, ni por un ratito, que son poderosos. En algunas de las grandes ciudades
latinoamericanas,

los secuestros

se han hecho costumbre,

y los nios ricos

crecen encerrados dentro de la burbuja del miedo. Habitan mansiones amuralladas,

grandes casas o grupos de casas rodeadas de cercos electrificados y de guardias
armados, y estn da y noche vigilados por los guardaespaldas y por las cmaras de
los circuitos cerrados de seguridad. Los nios ricos viajan, como el dinero, en autos
blindados. No conocen, ms que de vista, su ciudad. Descubren el subterrneo en
Pars o en Nueva York, pero jams lo usan en San Pablo o en la capital de Mxico.
Ellos no viven en la ciudad donde viven. Tienen prohibido este vasto infierno que
acecha su minsculo cielo privado. Ms all de las fronteras, se extiende una regin
del terror donde la gente es mucha, fea, sucia y envidiosa. En plena era de la

globalizacin, los nios ya no pertenecen a ningn lugar, pero los que menos lugar
tienen son los que ms cosas tienen: ellos crecen sin races, despojados de la identidad
cultural, y sin ms sentido social que la certeza de que la realidad es un peligro. Su
patria est en las marcas de prestigio universal, que distinguen sus ropas y todo lo
que usan, y su lenguaje es el lenguaje de los cdigos electrnicos internacionales. En
las ciudades ms diversas, y en los ms distantes lugares del mundo, los hijos del
privilegio se parecen entre s, en sus costumbres y en sus tendencias, como entre s
se parecen los shopping centers y los aeropuertos, que estn fuera del tiempo y del
espacio. Educados en la realidad virtual, se deseducan en la ignorancia de la realidad
real, que slo existe para ser temida o para ser comprada.
Vidrieras
Juguetes para ellos: rambos, robocops, ninjas, batmans, monstruos, metralletas,
pistolas, tanques, automviles, motocicletas, camiones, aviones, naves espaciales.
Juguetes

para ellas: barbies,

lavarropas, televisores,

heidis,

tablas de planchar,

bebs, cunas, mamaderas,

cocinas,

lpices de

licuadoras,

labios, ruleros,

coloretes, espejos.

Fast food, fast cars, fast life: desde que nacen, los nios ricos son entrenados para el
consumo y para la fugacidad, y transcurren la infancia comprobando que las mquinas
son ms dignas de confianza que las personas. Cuando llegue la hora del ritual de
iniciacin, les ser ofrendada su primera coraza todo terreno, con traccin a cuatro
ruedas. Durante los aos de la espera, ellos se lanzan a toda velocidad a las autopistas
cibernticas y confirman su identidad devorando imgenes y mercancas, haciendo
zapping y haciendo shopping. Los cibernios navegan por el ciberespacio con la misma
soltura con que los nios abandonados deambulan por las calles de las ciudades.

Mucho antes de que los nios ricos dejen de ser nios y descubran las drogas que
aturden la soledad y enmascaran el miedo, ya los nios pobres estn aspirando gasolina
o pegamento. Mientras los nios ricos juegan a la guerra con balas de rayos lser,
ya las balas de plomo amenazan a los nios de la calle.
En Amrica latina, los nios y los adolescentes suman casi la mitad de la poblacin
total. La mitad de esa mitad vive en la miseria. Sobrevivientes: en Amrica latina
mueren cien nios, cada hora, por hambre o enfermedad curable, pero hay cada
vez ms nios pobres en las calles y en los campos de esta regin que fabrica pobres y
prohbe la pobreza. Nios son, en su mayora, los pobres; y pobres son, en su mayora,
los nios. Y entre todos los rehenes del sistema, ellos son los que peor la pasan. La
sociedad los exprime, los vigila, los castiga, a veces los mata: casi nunca los escucha,
jams los comprende.
Esos nios, hijos de gente que trabaja salteado o que no tiene trabajo ni lugar en el
mundo, estn obligados, desde muy temprano, a vivir al servicio de cualquier
actividad ganapn, deslomndose a cambio de la comida, o de poco ms, todo a lo
largo y a lo ancho del mapa del mundo. Despus de aprender a caminar, aprenden
cules son las recompensas que se otorgan a los pobres que se portan bien: ellos, y
ellas, son la mano de obra gratuita de los talleres, las tiendas y las cantinas caseras, o
son la mano de obra a precio de ganga de las industrias de exportacin que fabrican
ropa deportiva para las grandes empresas multinacionales. Trabajan en las faenas
agrcolas o en los trajines urbanos, o trabajan en su casa, al servicio de quien all
mande. Son esclavitos o esclavitas de la economa familiar o del sector informal de la
economa globalizada, donde ocupan el escaln ms bajo de la poblacin activa al
servicio del mercado mundial:

en los basurales de la ciudad de Mxico, Manila o Lagos, juntan vidrios, latas y papeles,

y disputan los restos de comida con los buitres;

se sumergen en el mar de Java, buscando perlas;
persiguen diamantes en las minas del Congo;
son topos en las galeras de las minas del Per, imprescindibles por su corta estatura y

cuando sus pulmones no dan ms, van a parar a los cementerios clandestinos;
cosechan caf en Colombia y en Tanzania, y se envenenan con los pesticidas;
se envenenan con los pesticidas en las plantaciones de algodn de Guatemala y en las

bananeras de Honduras;
en Malasia recogen la leche de los rboles del caucho, en jornadas de trabajo que se

extienden de estrella a estrella;

tienden vas de ferrocarril en Birmania;
al norte de la India se derriten en los hornos de vidrio, y al sur en los hornos de ladrillos;
en Bangladesh, desempean ms de trescientas ocupaciones diferentes, con salarios

que oscilan entre la nada y la casi nada por cada da de nunca acabar;
corren carreras de camellos para los emires rabes y son jinetes pastores en las

estancias del ro de la Plata;

en Port-au-Prince, Colombo, Jakarta o Recife sirven la mesa del amo, a cambio del
derecho de comer lo que de la mesa cae;
venden fruta en los mercados de Bogot y venden chicles en los autobuses de San

Pablo;
limpian parabrisas en las esquinas de Lima, Quito o San Salvador; lustran zapatos en las

calles de Caracas o Guanajuato;

cosen ropa en Tailandia y cosen zapatos de ftbol en vietnam;
cosen pelotas de ftbol en Pakistn y pelotas de bisbol en Honduras y Hait;
para pagar las deudas de sus padres, recogen t o tabaco en las plantaciones de

Sri
Lanka y cosechan jazmines, en Egipto, con destino a la perfumera francesa;
alquilados por sus padres, tejen alfombras en Irn, Nepal y en la India, desde antes del
amanecer hasta pasada la medianoche, y cuando alguien llega a rescatarlos,

preguntan: Es usted mi nuevo amo?;

vendidos a cien dlares por sus padres, se ofrecen en Sudn para labores sexuales o
todo trabajo.

La fuga, 1
Charlando con un enjambre de nios de la calle, de esos que se trepan a los
autobuses en la ciudad de Mxico, la periodista Karina Avils les pregunt por las
drogas.
-Me siento muy bien, me quito de los problemas -dijo uno.
-Cuando bajo a lo que soy -dijo-, me siento encerrado como un pajarito.
Esos nios eran habitualmente acosados por los policas y los perros de la Central
Camionera del Norte. El gerente general de la empresa declar a la periodista:
-No dejamos que los nios se mueran porque, de alguna manera, son humanos.

Por la fuerza reclutan nios los ejrcitos, en algunos lugares de frica, Medio Oriente y
Amrica Latina. En las guerras, los soldaditos trabajan matando, y sobre todo
trabajan muriendo; ellos suman la mitad de las vctimas en las guerras africanas
recientes. Con excepcin de la guerra, que es cosa de machos segn cuenta la
tradicin y ensea la realidad, en casi todas las dems tareas, los brazos de las nias
resultan tan tiles como los brazos de los nios. Pero el mercado laboral reproduce en
las nias la discriminacin que normalmente practica contra las mujeres: ellas, las
nias, siempre ganan menos que lo poqusimo que ellos, los nios, ganan, cuando
algo ganan.

La prostitucin es el temprano destino de muchas nias y, en menor medida, tambin

de unos cuantos nios, en el mundo entero. Por asombroso que parezca, se calcula
que hay por lo menos cien mil prostitutas infantiles en los Estados Unidos, segn el
informe de UNICEF de 1997. Pero es en los burdeles y en las calles del sur del mundo
donde trabaja la inmensa mayora de las vctimas infantiles del comercio sexual. Esta
multimillonaria industria, vasta red de traficantes, intermediarios, agentes tursticos
y proxenetas, se maneja con escandalosa impunidad. En Amrica latina, no tiene
nada de nuevo: la prostitucin infantil existe desde que en 1536 se inaugur la primera
casa de tolerancia, en Puerto Rico. Actualmente, medio milln de nias brasileas
trabajan vendiendo el cuerpo, en beneficio de los adultos que las explotan: tantas
como en Tailandia, no tantas como en la India. En algunas playas del mar Caribe, la
prspera industria del turismo sexual ofrece nias vrgenes a quien pueda pagarlas.
Cada ao aumenta la cantidad de nias arrojadas al mercado de consumo: segn las
estimaciones de los organismos internacionales, por lo menos un milln de nias se
incorporan, cada ao, a la oferta mundial de cuerpos.

Son incontables los nios pobres que trabajan, en su casa o afuera, para su familia o
para quien sea. En su mayora, trabajan fuera de la ley y fuera de las estadsticas. Y
los dems nios pobres? De los dems, son muchos los que sobran. El mercado
no los necesita, ni los necesitar jams. No son rentables, jams lo sern. Desde el
punto de vista del orden establecido, ellos empiezan robando el aire que respiran y
despus roban todo lo que encuentran. Entre la cuna y la sepultura, el hambre o las
balas suelen interrumpirles el viaje. El mismo sistema productivo que desprecia a los
viejos, teme a los nios. La vejez es un fracaso, la infancia es un peligro. Cada vez hay
ms y ms nios marginados que nacen con tendencia al crimen, al decir de algunos
especialistas.

Ellos integran

el sector

ms amenazante

de los excedentes

de

poblacin. El nio como peligro pblico, la conducta antisocial del menor en Amrica,
es el tema recurrente de los Congresos Panamericanos del Nio, desde hace ya unos

cuantos aos. Los nios que vienen del campo a la ciudad, y los nios pobres en
general, son de conducta potencialmente

antisocial, segn nos advierten los

Congresos desde 1963. Los gobiernos y algunos expertos en el tema comparten la

obsesin por los nios enfermos de violencia, orientados al vicio y a la perdicin.
Cada nio contiene una posible corriente de El Nio, y es preciso prevenir la
devastacin que puede provocar. En el primer Congreso Policial Sudamericano,
celebrado en Montevideo en 1979, la polica colombiana explic que el aumento cada
da creciente de la poblacin de menos de dieciocho aos, induce a estimar una mayor
poblacin POTENCIALMENTE DELINCUENTE. (Maysculas en el documento original)
En los pases latinoamericanos, la hegemona del mercado est rompiendo los lazos de
solidaridad y haciendo trizas el tejido social comunitario. Qu destino tienen los
nadies, los dueos de nada, en pases donde el derecho de propiedad se est
convirtiendo en el nico derecho? Y los hijos de los nadies? A muchos, que son cada
vez ms muchos, el hambre los empuja al robo, a la mendicidad y a la prostitucin; y
la sociedad de consumo los insulta ofreciendo lo que niega. Y ellos se vengan
lanzndose al asalto, bandas de desesperados unidos por la certeza de la muerte que
espera: segn UNICEF, en 1995 haba ocho millones de nios abandonados, nios de la
calle, en las grandes ciudades latinoamericanas; segn la organizacin Human Rights
Watch, en 1993 los escuadrones parapoliciales asesinaron a seis nios por da en
Colombia y a cuatro por da en Brasil.

La fuga, 2
En las calles de Mxico, una nia inhala tolueno, solubles, pegamentos o lo que sea.
Pasada la tembladera, cuenta:

-Yo alucin al Diablo, o sea que se me meta el Diablo y en eso, pus!, qued en la orillita,
ya me iba a aventar, de ocho pisos era el edifcio y ya me iba yo a aventar, pero en eso
se me fue mi alucn, se me sali el Diablo. El alucn que ms me ha gustado es cuando se
me apareci la Virgencita de Guadalupe. Dos veces la alucin.
Para que el sordo escuche
Crece la cantidad de nios desnutridos en el mundo. Doce millones de nios menores de
cinco aos mueren anualmente por diarreas, anemia y otros males ligados al hambre. En
su informe de 1998, UNICEF proporciona datos como ste, y propone que la lucha
contra el hambre y la muerte de los nios se convierta en una prioridad mundial
absoluta. Y para que as sea, recurre al nico argumento que puede tener, hoy por hoy,
eficacia: Las carencias de vitaminas y minerales en la alimentacin cuestan a algunos
pases el equivalente de ms de un 5% de su producto nacional bruto en vidas perdidas,
discapacidad y menor productividad.
Entre una punta y la otra, el medio. Entre los nios que viven prisioneros de la
opulencia y los que viven prisioneros del desamparo, estn los nios que tienen
bastante ms que nada, pero mucho menos que todo. Cada vez son menos libres los
nios de clase media. Que te dejen ser o que no te dejen ser: sa es la cuestin,
supo decir Chumy Chmez, humorista espaol. A estos nios les confisca la libertad,
da tras da, la sociedad que sacraliza el orden mientras genera el desorden. El miedo
del medio: el piso cruje bajo los pies, ya no hay garantas, la estabilidad es
inestable, se evaporan los empleos, se desvanece el dinero, llegar a fin de mes es una
hazaa. Bienvenida, la clase de unos de los barrios ms miserables de Buenos Aires. La
clase media sigue viviendo en estado de impostura, fingiendo que cumple las leyes y
que cree en ellas, y simulando tener ms de lo que tiene; pero nunca le ha resultado
tan difcil cumplir con esta abnegada tradicin. Est la clase media asfixiada por las
deudas y paralizada por el pnico, y en el pnico cra a sus hijos. Pnico de vivir, pnico
de caer: pnico de perder el trabajo, el auto, la casa, las cosas, pnico de no llegar

a tener lo que se debe tener para llegar a ser. En el clamor colectivo por la
seguridad pblica, amenazada por los monstruos del delito que acecha, la clase media
es la que ms alto grita. Defiende el orden como si fuera su propietaria, aunque no es
ms que una inquilina agobiada por el precio del alquiler y la amenaza del desalojo.
Atrapados en las trampas del pnico, los nios de clase media estn cada vez ms
condenados a la humillacin del encierro perpetuo. En la ciudad del futuro, que ya
est siendo ciudad del presente, los telenios, vigilados por nieras electrnicas,
contemplarn la calle desde alguna ventana de sus telecasas: la calle prohibida por la
violencia o por el pnico a la violencia, la calle donde ocurre el siempre peligroso, y
a veces prodigioso, espectculo de la vida.

CONCEPTUALIZACIONES DE LA ADOLESCENCIA

Definicin
La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), define la adolescencia como la etapa que
transcurre entre los 11 y 19 aos, considerndose dos fases, la adolescencia temprana 12
a 14 aos y la adolescencia tarda 15 a 19 aos. En cada una de las etapas se presentan
cambios tanto en el aspecto fisiolgico (estimulacin y funcionamiento de los rganos por
hormonas, femeninas y masculinas), cambios estructurales anatmicos y modificacin en
el perfil psicolgico y de la personalidad; Sin embargo la condicin de la adolescencia no
es uniforme y varia de acuerdo a las caractersticas individuales y de grupo.
La adolescencia, como periodo del desarrollo del ser humano abarca por lo general el
periodo comprendido de los 11 a 20 aos aproximadamente en el cual l sujeto alcanza la
madurez biolgica y sexual; y se busca alcanzar la madurez emocional y social (Papalia et.
al., 2001); a su vez la persona asume responsabilidades en la sociedad y conductas propias
del grupo que le rodea (Aberastury y Knobel, 1997), por lo anterior, cuando se habla del
concepto, se refiere a un proceso de adaptacin ms complejo que el simple nivel
biolgico, e incluye niveles de tipo cognitivo, conductual, social y cultural (Schock, 1946).
Este periodo, es reconocido en casi todas las culturas a nivel mundial y segn Coon (1998)
est determinado por 4 factores:
1. La dinmica familiar.
2. La experiencia escolar.
3. El marco cultural que ha estructurado el ambiente social para la puesta en prctica de
normas y lmites.
4. Las condiciones econmicas y polticas del momento.
Como tema de investigacin toma importancia a finales del siglo XIX, partiendo de los
trabajos de Platn y Aristteles, quienes plasmaron su inters en lo modificable del

comportamiento (Derflinger, 1991). Varios autores como Freud (1917), Gessell (1958) y
Bios (1980) otorgaron importancia a los cambios psicolgicos presentados en esta periodo,
as como a las transformaciones de la personalidad fundamentada a partir de los eventos
ocurridos en la infancia, las crisis que presenta, y la bsqueda de la identidad.
Bsqueda de Identidad
El proceso de establecer la identidad, para el adolescente, conlleva integrar experiencias
del pasado, adaptarse al presente, y tener una visin sobre el futuro, proceso que resulta
complicado para el individuo ya que lo anterior se presenta en conjunto con los cambios
fsicos (Aberastury y Knobel, 1997). Presentando constantes fluctuaciones en el estado de
nimo, debido en parte, a la personalidad desarrollada por medio del ambiente familiar y
cultural del adolescente (Marcia, 1980). Macmurray (1953), consider, el concepto de
identidad negativa, como un componente agresivo destructivo, en el cual individuo que se
identifica a figuras negativas puede ser gnesis para problemas de tipo psicosocial. Por lo
cual es necesario para el adolescente lograr una serie de objetivos imprescindibles en el
logro de su identidad, para quedar inserto en la sociedad adulta con una sensacin de
bienestar, eficacia personal y madurez en todos los procesos de su vida, sin embargo, no
existe un acuerdo general en cuanto al orden de adquisicin de dichos objetivos, lo
anterior debido a las diferencia entre individuos; el lograr estos objetivos prepara el
terreno para que el individuo adquiera las habilidades de afrontamiento necesarias para
funcionar en el entorno social que le rodea (Marcia, 1993).
Etapas de la Adolescencia
Adolescencia temprana
Adolescencia temprana. Inicia en la pubertad (entre los 10 y 12 aos), se presentan los
primeros cambios fsicos, e inicia el proceso de maduracin psicolgica, pasando del
pensamiento concreto al pensamiento abstracto, el adolescente trata de crear sus propios
criterios, socialmente quiere dejar de relacionarse y de ser relacionado con los nios, pero
an no es aceptado por los adolescentes, desarrollando en l una desadaptacin social,

incluso dentro de la familia, lo cual constituye un factor importante, ya que puede causar
alteraciones emocionales como depresin y ansiedad, que influyen en la conducta,
contribuyendo al aislamiento. Estos cambios se denominan crisis de entrada en la
adolescencia; agregado a lo anterior se presentan cambios en su medio: escuela,
maestros, compaeros, sistema educativo, responsabilidades. La familia (la presencia del
padre, madre o tutor) se convierte en un factor importante en como el adolescente vive
esta etapa ya que el apoyo y la autoridad le ayudarn a estructurar su personalidad y a
superar la ansiedad que le provoca enfrentarse al cambio (Craig, 1997; Delval, 2000;
Papalia et. al., 2001).
Adolescencia intermedia
Adolescencia intermedia. Inicia entre los 14 y 15 aos. En este periodo se consigue un
cierto grado de adaptacin y aceptacin de s mismo, se tiene un parcial conocimiento y
percepcin en cuanto a su potencial, la integracin de su grupo le da cierta seguridad y
satisfacciones al establecer amistades, empieza a adaptarse a otros adolescentes, integra
grupos, lo que resuelve parcialmente el posible rechazo de los padres, por lo que deja de
lado la admiracin al rol paterno (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al., 2001).
Adolescencia tarda
Adolescencia tarda. Inicia entre los 17 y 18 aos. En esta etapa se disminuye la velocidad
de crecimiento y empieza a recuperar la armona en la proporcin de los diferentes
segmentos corporales; estos cambios van dando seguridad y ayudan a superar su crisis de
identidad, se empieza a tener ms control de las emociones, tiene ms independencia y
autonoma. Existe tambin un cierto grado de ansiedad, al empezar a percibir las
presiones de las responsabilidades, presentes y/o futuras, por iniciativa propia o por el
sistema social familiar, para contribuir a la economa, aun cuando no alcanzan la plena
madurez, ni tienen los elementos de experiencia para desempearlas (Craig, 1997; Delval,
2000; Papalia et. al., 2001).
Cambios durante la adolescencia

Desarrollo fsico
El desarrollo fsico del adolescente no se da por igual en todos los individuos, por lo cual
en muchos casos este desarrollo se inicia tempranamente o tardamente. Los adolescentes
que maduran prematuramente muestran mayor seguridad, son menos dependientes y
manifiestan mejores relaciones interpersonales; por el contrario, quienes maduran
tardamente, tienden a poseer un auto-concepto negativo de s mismos, sentimientos de
rechazo, dependencia y rebelda. De ah la importancia de sus cambios y aceptacin de
tales transformaciones para un adecuado ajuste emocional y psicolgico (Craig, 1997;
Delval, 2000; Papalia et. al., 2001).
Desarrollo psicolgico
Los cambios fsicos en el adolescente siempre sern acompaados por cambios
psicolgicos, tanto a nivel cognitivo como a nivel comportamental, la aparicin del
pensamiento abstracto influye directamente en la forma en como el adolescente se ve a s
mismo, se vuelve introspectivo, analtico, autocrtico; adquiere la capacidad de construir
sistemas y teoras, adems de estar interesado por los problemas inactuales, es decir, que
no tienen relacin con las realidades vvidas da a da. La inteligencia formal da paso a la
libre actividad de la reflexin espontnea en el adolescente, y es as como ste toma una
postura egocntrica intelectualmente (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al., 2001). El
equilibrio se alcanza cuando la reflexin comprende que la funcin que le corresponde no
es la contradecir sino la de anticiparse e interpretar la experiencia (Piaget, 1984). Mussen
et. al., (1982), definen estos cambios psicolgicos, de forma gradual ms all de
operaciones formales de pensamiento, se alcanza la independencia respecto a la familia, y
hay una mejor adaptacin a la madurez sexual, adems de establecerse relaciones viables
y de cooperacin con sus pares. Su vida toma rumbo y se adquiere el sentido de identidad,
de tal forma que al final, logra adquirir las caractersticas psicolgicas sobresalientes en un
adulto: la independencia y la autonoma.
Desarrollo emocional

Durante el proceso del desarrollo psicolgico y bsqueda de identidad, el adolescente

experimentar dificultades emocionales. Conforme el desarrollo cognitivo avanza hacia las
operaciones formales, los adolescentes se vuelven capaces de ver las incoherencias y los
conflictos entre los roles que ellos realizan y los dems, incluyendo a los padres. La
solucin de estos conflictos ayuda al adolescente a elaborar su nueva identidad con la que
permanecer el resto de su vida. El desarrollo emocional, adems, est influido por
diversos factores que incluyen expectativas sociales, la imagen personal y el afrontamiento
al estrs (Craig, 1997; Delval, 2000; Papalia et. al., 2001).
Desarrollo social
En la adquisicin de actitudes, normas y comportamientos, la sociedad es de gran
influencia, este proceso se denomina socializacin, el cual pasa por una etapa conflictiva
durante la adolescencia (Brukner, 1975). El desarrollo social y las relaciones de los
adolescentes abarcan al menos seis necesidades importantes (Rice, 2000):
1. Necesidad de formar relaciones afectivas significativas, satisfactorias.
2. Necesidad de ampliar las amistades de la niez conociendo a personas de diferente
condicin social, experiencias e ideas.
3. Necesidad de encontrar aceptacin, reconocimiento y estatus social en los grupos.
4. Necesidad de pasar del inters homosocial y de los compaeros de juegos de la niez
mediana a los intereses y las amistades heterosociales. 5. Necesidad de aprender, adoptar
y practicar patrones y habilidades en las citas, de forma que contribuyan al desarrollo
personal y social, a la seleccin inteligente de pareja y un matrimonio con xito.
6. Necesidad de encontrar un rol sexual masculino o femenino y aprender la conducta
apropiada al sexo.
Los nuevos sentimientos y necesidades emocionales, la bsqueda de la independencia, la
emancipacin de los padres, ocasiona que el apoyo que antes era proporcionado por la
familia se busque en otros adolescentes comnmente de su misma edad. Lo anterior est

muy ligado a la dinmica familiar que l adolescente presente, ya que si el menor cuenta
con un buena dinmica familiar y buena comunicacin con sus padres, tendr menor
necesidad de acceder a las demandas de otros adolescentes, de igual forma aceptar las
opiniones de los padres por encima de sus compaeros, por lo menos en algunas reas
(Rice, 2000). En relacin de pertenecer a un grupo social, se convierte en un asunto de
importancia en esta etapa, debido a que de esta manera los adolescentes buscan formar
relaciones y compartir intereses comunes (Rice, 2000). Esta bsqueda de pertenencia
refuerza la imagen propia, por lo cual al ser rechazado por los dems se convierte en un
grave problema. De tal forma, la meta es ser aceptado por los miembros de una pandilla o
de un grupo al que admiran. Como consecuencia, este grupo les ayudara a establecer
lmites personales y en ocasiones aprender habilidades sociales necesarias para obtener
un auto-concepto de la sociedad que le ayudar a formar parte del mundo adulto ms
adelante (Rice, 2000).
Adolescencia Normal
Etiquetar a un adolescente como normal es una tarea complicada debido a la
subjetividad de la misma, y a que se necesita un proceso de razonamiento que, en
numerosas ocasiones, no queda libre de la influencia del ambiente que rodea al
adolescente. De esta manera, lo que se busca establecer como normales son los procesos
psicolgicos y patrones de conducta del adolescente, los cuales sealan su carcter
adaptativo. Esto implica que los adolescentes etiquetados como normales en cualquier
cultura o sociedad son aquellos que piensan, hacen cosas, sienten y proceden como sus
pares en el afn de realizar las tareas que les ayudarn a adaptarse bio-psicosocialmente
en las diferentes etapas de su desarrollo (Dulanto, 2000).
Para llegar a esta conclusin, se debe entender y aceptar que el adolescente se encuentra
en una etapa de bsqueda, la que produce ansiedad, inseguridad, soledad e inestabilidad.
Dicha inestabilidad, genera diferentes conductas que pueden ser vistas o calificadas como
normales. Esas conductas, a su vez, no necesariamente daan al adolescente, sino que lo

motivan a seguir buscando opciones, formas de ser y soluciones, ayudndole a encontrar

nuevos esquemas de funcionamiento personal y social (Dulanto, 2000).
Se puede ubicar a un adolescente dentro de los parmetros normales, siempre y cuando,
su conducta adaptativa domine su accin, de tal forma que cuando el menor se encuentre
estable y pase subsecuentemente a un periodo de inestabilidad, ste se recupere sin
necesidad de ninguna intervencin, provista ya sea por algn adulto o terapeuta.
Dulanto (2000) concluye que los adolescentes normales presentan conductas que
manifiestan una abierta confianza en s mismos, establecen buenas relaciones con sus
pares, son leales en las relaciones afectivas, pero tambin exhiben la habilidad para
prenderse y desprenderse de los padres, compaeros y amigos con asombrosa rapidez
y sin sentir angustia. La normalidad en este proceder consiste en la capacidad de
adaptacin al grupo y el vivir en armona con la mayora de los pares, en lugar de crear
conflictos. De manera que el adolescente adquiera y desarrolle una autoestima que le
proporcione confianza para desplegar conductas seguras y participativas, tanto con la
familia como la sociedad.

Posttulo en pedagoga y educacin social Infancias, adolescencias y juventudes.

Marcela Browne y Micaela Herbn
Alcances y limitaciones
Para el INDEC nios son las personas hasta los 14 aos de edad y adolescentes son las
personas que tienen entre 15 y 17 aos. Para la Organizacin Mundial de la Salud la

adolescencia es el perodo comprendido entre los 10 y 19 aos y est incluida dentro de

una franja etarea mayor, denominada juventud, que se da entre los 10 y los 24 aos. La
pubertad o adolescencia inicial es la primera fase, comienza normalmente a los 10 aos en
las nias y a los 11 en los nios y llega hasta los 14 o 15 aos. La adolescencia media y
tarda se extiende hasta los 19 aos. A la adolescencia le sigue la juventud plena que va
desde los 20 hasta los 24 aos.
Desde una mirada institucional, la UNESCO define a la juventud como "un perodo que se
da entre la infancia y la edad adulta". El marco cronolgico de juventud es definido por la
UNESCO como "el perodo de la vida que va desde los 15 aos a los 25 aos incompletos";
o sea que, al completar los 25 aos, la persona deja de ser joven.
Otros autores centran su definicin en los cambios corporales y hormonales, en el grado
de independencia que este grupo etreo tiene respecto a su familia de origen; tambin
aparece el debate entre quienes creen que la adolescencia es un camino de paso hacia el
ser adulto, confrontando con la mirada de esta etapa como un momento en s mismo.
En todo orden social la edad funciona como un criterio clasificatorio y, al igual que el sexo,
son los primeros determinantes de diferencias bsicas que sern luego procesados por la
cultura. A primera vista puede aparecer como transparente el criterio etreo, pero al
adentrarnos en la observacin exhaustiva, estos lmites parecen quedar cortos.
A qu edad comienza la adolescencia?, a qu edad termina?; y la juventud?, cul es la
diferenciaentre una y otra?; si son lo mismo un momentoy el otro, por qu se usa una
terminologa diferente?;cundo comienza la adultez? Las respuestas a estas preguntas
superan los criterios de edad; aunque durante algn tiempo, muchos estudios se
concentraron slo en aspectos demogrficos basadosen datos censales -incluidos los
criterios vinculados a la esperanza de vida de la humanidad-.
En sociedades modernas las curvas demogrficas tienden a extenderse cada vez ms, las
estructuras socioeconmicas se complejizan, surgen nuevos saberes y prcticas
institucionales, se combinan y pluralizan los sistemas educativos, se diversifican las
producciones culturales y sus consumos, situacin en la que el juego de las
diferenciaciones sociales se multiplican. El presente actual en constante explosin se

encuentra con una variedad creciente de grupos de edad, producto de esta diversificacin:
hoy en da tenemos nios, pberes, adolescentes, jvenes, jvenes adultos, maduros,
mayores, tercera edad, gerontes y hasta comienza a surgir una cuarta edad. () Las
diferencias entre adolescencia y juventud respondern al tipo de cultura al que nos
refiramos, a sus rituales oficiales u oficiosos de pasaje, a las marcas de sus trnsitos
(Urresti, 2005).
En ocasiones se suele hacer referencia al aspecto generacional. Entendiendo por esto que
los jvenes son generacionalmente iguales por el slo hecho de haber nacido en
determinado ao. Sin embargo, la cuestin generacional remite al momento histrico en
que ha sido socializado esa persona, a lo que tambin se denomina paisaje de formacin,
entendiendo a este como el conjunto de grabaciones que configuran el substrato
biogrfico sobre el que van sedimentando hbitos y rasgos bsicos de personalidad.
La formacin de ese paisaje comienza en el nacimiento. Las grabaciones estructuradas
bsicas comprometen no slo a un sistema de recuerdos sino a tonos afectivos, a una
forma caracterstica de pensar, a una manera tpica de actuar y, en definitiva, a un modo
de experimentar el mundo y de actuar en l (Silo, 2006). Volveremos sobre este aspecto
en el apartado sobre relaciones intergeneracionales.
Sin embargo, como mencionramos ms arriba, homogeneizar a los distintos grupos
juveniles sobre la base de una pertenencia generacional suele ser errado.
La trampa en la que no se puede caer es la de identificar a este momento vital como una
masa homognea, en el sentido de que los adolescentes y jvenes son todos iguales por el
slo hecho de haber cumplido determinada edad; negando las diferencias geogrficas,
biogrficas y culturales.
Considerar la dimensin etrea como un dato explicativo de percepciones y prcticas
regulares termina funcionando como un obstculo epistemolgico que impide
comprender la influencia de otros factores -como sector social, gnero y las pertenencias
tnicas y culturales-, que en ocasiones terminan siendo ms importantes que la tenencia
de una edad determinada.

Para Mario Margulis (2000), el tema de la juventud se complica cuando "sta no se refiere
slo a un estado, una condicin social o una etapa de la vida, sino que es vista como un
producto", y agrega que "la juventud aparece entonces como un valor simblico asociado
con rasgos apreciados, sobre todo por la esttica dominante, lo que permite comercializar
sus atributos (o sus signos exteriores), multiplicando la variedad de mercancas -bienes y
servicios- que impactan directa o indirectamente sobre los discursos sociales que la aluden
y la identifican".
Jvenes y representacin social
Segn lo visto en apartados anteriores, las personas conocen la realidad que les circunda
mediante explicaciones que extraen de los procesos de comunicacin con otros. Estas
explicaciones se guardan en la memoria y, cada vez que algo igual, similar o posible de
asociar vuelve a aparecer, la conciencia remite a la memoria y as lo representa. Las
representaciones sociales sintetizan dichas explicaciones y en consecuencia, hacen
referencia a un tipo especfico de conocimiento que juega un papel crucial sobre cmo la
gente piensa, organiza su vida cotidiana y se relaciona con lo dems.
Segn Sergio Balardini (1999) "jvenes hubo siempre, pero juventud no, aunque parezca
extrao, la idea de juventud est ntimamente ligada a los roles histricos de los distintos
grupos etreos y sociales", y agrega que "la juventud como tal (no los jvenes) es un
producto histrico resultado de relaciones sociales, relaciones de poder, relaciones de
produccin que generan este nuevo actor social. La juventud es un producto de la
sociedad burguesa, de la sociedad capitalista, antes la juventud no exista; uno poda decir
que jvenes hubo siempre mientras que juventud no, la juventud como fenmeno social
en los trminos occidentales que hoy la comprendemos, es un producto histrico que
deviene de las revoluciones burguesas y del nacimiento y desarrollo del capitalismo".
Entre los argentinos hay visiones contradictorias sobre el rol social que deben cumplir los
jvenes en la sociedad y sobre sus actitudes y comportamientos. Por un lado, prevalecen
opiniones -sobre todo de los adultos- que los califican negativamente (como consumistas,

violentos, peligrosos e individualistas); aunque tambin se los reconoce como ms

creativos e idealistas.
Tambin hay quienes sostienen que el rol de las juventudes es formarse y prepararse
individualmente para el futuro: casi la mitad de la poblacin tiene esta opinin, aunque
parecen desconocer que ms de 6 de cada 10 jvenes no puede vivir la juventudde esta
manera, por ser parte de los sectores sociales ms desfavorecidos.
Por otro lado, es esperanzador ver que aunque se asigna un rol meramente individual a la
juventud, distintas acciones colectivas promovidas y lideradas por los jvenes en nuestro
pas en el ltimo tiempo, tienen una alta aceptacin social. Los reclamos vinculados a la
educacin -como por ejemplo marchas estudiantiles por la falta de gas en las escuelasreciben la aceptacin de casi el 80% de los argentinos, mientras que los escraches de la
agrupacin HIJOS en defensa de justicia y castigo son apoyados por ms del 60%.
Para muchas personas pertenecientes a este colectivo, el acceso y permanencia en la
escuela, el derecho al trabajo digno y bien remunerado, el acceso a los medios de
comunicacin y actividades de esparcimiento y cultura an no estn asegurados. Tambin
son muchos los que sufren los efectos de la exclusin social y de la violencia.
Resulta interesante la mirada de Mariana Chaves (2005)quien sostiene que la juventud
est asignada por `el gran no, es negada (modelo jurdico) o negativizada (modelo
represivo), se le niega existencia como sujeto total (en transicin, incompleto, ni nio ni
adulto) o se negativizan sus prcticas (juventud problema, juventud gris, joven desviado,
tribu juvenil, ser rebelde, delincuente). (...) Segn sea la clase o sector de clase ser el
estereotipo a fijar, as se encuentran principalmente discursos naturalistas, psicologistas y
culturalistas ligados a la juventud de clase media y alta, y discursos de patologa social y
pnico moral cuando se habla de la clase media empobrecida y los pobres. Tanto en sus
versiones de `derecha como de `izquierda, estas son miradas estigmatizadoras de la
juventud. Desde la representacin negativa o peyorativa del joven, como de su aparente
extremo opuesto, la representacin romntica de la juventud, son miradas que niegan. Las
prcticas de intervencin paternalistas no entran en contradiccin con ninguno de estos
discursos, todosle son tiles y unidos son ms eficaces.

En respuesta a estas representaciones sociales negativas, existen grupos de jvenes

dispuestos a participar para revertirlas y en los ltimos aos, de la mano de polticas
pblicas, se han abierto espacios que les brindan la posibilidad de elegir los caminos
participativos para asegurar que se reconozcan y se hagan valer sus derechos.

El lugar de los jvenes en la comunidad

Antiguamente, en muchas sociedades, el paso de la condicin infantil a la adulta se daba
mediante un rito de paso; la iniciacin. En el curso de la iniciacin se adquira un
conocimiento especializado y, tras superar la prueba, se reintegraba a la comunidad como
adulto con algn indicador que permitiera que los dems iniciados lo reconozcan como un
igual. El iniciado tena derecho a fundar una familia y participar en las instituciones.
Quienes no superaban la iniciacin se convertan, en cambio, en marginados.
Parece claro que los adolescentes y jvenes son especialmente sensibles a su situacin en
y con el mundo. Dependen estrechamente de la consideracin de los otros y buscan por
infinidad de medios construir su propio status relacional.
Los rituales de iniciacin han ido perdiendo vigencia o quedaron reducidos a bienes y
servicios de consumo.
El privilegio de pertenecer15; Uso estas zapatillas porque soy el que mando; Un
verdadero skin se reconoce de uno falso por lo que lleva puesto.
El vaco de rituales significativos se ve potenciado por las representaciones sociales sobre
los jvenes, construyendo un tipo particular de condicin social e identidad. Al mismo
tiempo, el hecho de que el ser humano sea naturalmente gregario y que en la adolescencia la tacticidad resulte vital, hace que los grupos de pares sean la conexin con la
vida.
Los grupos de jvenes en la esquina, en los recitales, en el local, en la parroquia, en la
plaza, son un mbito de contacto fsico; una oportunidad para la cercanade los cuerpos y
de los sentidos, calor en un mundo fro, tecnologizado y distante.

Estos grupos -skin, new romantics, floggers, militantes barriales, ecologistas-, a los que
algunos autores denominan tribus, permiten construir una subjetividad individual que se
convierte en un nosotros. El gesto constitutivo de este tipo de grupos es ancestral; consiste
en trminos simblicos en el establecimiento de un crculo que ana a los que estn
adentro y separa a los que estn fuera de l. A veces, en contra de un ellos que genera
violencia; otras en una diferenciacin pacfica que profundiza la identidad local. Esta
diferencia depende mayoritariamente de adultos capaces de acompaar procesos de
construccin identitaria y polticas pblicas emancipadoras.
En definitiva estos grupos:
tienden a potenciar las pulsiones gregarias y asociativas del sujeto, que de este modo, se
siente inserto en una unidad de orden superior;
defienden presuntos intereses comunes del grupo y estrechan vnculos gregarios
basados en valores especficos;
son un mbito propicio para compartir experiencias y rituales a mundos secretos que
generan y consolidan el sentido de pertenencia al grupo.
Cada vez son ms los grupos juveniles que han decidido utilizar ms activamente su
potencial de sociabilidad y se vuelcan hacia agrupaciones de tipo tribal. Y lo hacen en
formas no convencionales, y, a veces, en franca oposicin respecto a la cultura oficial
dominante.
El hecho es que el perfil sociolgico de esos rebeldes enmascarados -que han provocado
una buena dosis de perplejidad para los tericos de la marginalidad y del circuito
obligatorio marginalidad-desadaptacin-delito- es, decididamente, transversal y no
respeta modelos demogrficos fijos. Claro est, hay una presencia cuantitativa ms
consistente de clases bajasen algunos grupos, pero esto se debe al hecho banal de que
esas clases son las ms numerosas en nuestra pirmide social, no a que, en s mismas,
constituyan una variable dependiente.
Un rasgo comn de estos grupos juveniles es de tipo tensito-pasional: tienden a conferir a
su propia existencia mayor tensin que la habitual en su sociedad y un grado mayor de
pasin.

Para ello, buscan provocar al sistema social y establecer polmica, tensin. Y lo hacen
justamente all donde entienden que ms puede dolerle a la sociedad establecida, o sea,
en el campo de las representaciones pblicas de la identidad que, generalmente, se hallan
dominadas por el mundo del estilo y la moda.
Es como si, al margen de la sociedad convencional, estos jvenes bebieran de unas fuentes
subterrneas y primitivas de la socialidad que les conectan con una sensibilidad ms
apasionada, ms tensa y vital.
Encuentran de este modo, sus valores especficos:
afirmacin del yo, en y con el grupo;
defensa de valores y territorios propios y exclusivos;
y establecimiento de recorridos activos en la ciudad, segn una lgica del hacer que es,
sobre todo, un sentir y un tocar.
La pulsin a materializar, a tocar el sentido -evidencia de la importancia de lo tctil tras
aos de su expulsin por el individualismo puritano dominante en la sociedad burguesaes una necesidad constante en el joven de la tribu urbana (Costa, 1996).
Asimismo, Costa (1996) rescata algunos elementos que definen las caractersticas de los
grupos urbanos, que si bien han sido tomados del caso espaol, pueden ser tiles a la hora
de reflexionar sobre los jvenes de nuestro pas:
Anomia: momentos de crisis de reglas, leyes y valores en los que se generan
manifestaciones de desorden como intentos reivindicativos de los gruposque pujan con los
limites de la sociedad.
Hiperindividualismo: las subculturas juveniles, aparecen como respuesta al excesivo
individualismo de la cultura narcisista.
Complejidad: el complejo entramado de la sociedad, lleva a los jvenes a buscar la
identificacin entre pares para compensar la inseguridad que les genera el desconcierto de
lo complejo.
Aceleracin: el aumento de la velocidad en los mbitos en los que se desenvuelven los
jvenes, y las expectativas del mundo de los adultos sobre ellos, generan las condiciones
para la combatividad como modo de asentamiento de sus ideas y autonoma.

 Emergencia de lo dionisiaco: el rgido orden del entramado social, basado en normas,

reglas y convenios generales, promueve la necesidad de generar una mayor comunin de
emociones intensas. Bailar, codearse con otros cuerpos, beber cerveza en locales repletos
gente, pelearse son expresiones todas ellas ampliamente presentes en el escenario
urbano ms reciente. Y todas ellas atestiguan algo palpable, una micro explosin de
eventos con un fuerte componente fsico (b).
Moda y pasin por las apariencias: el aspecto fsico no es nada ms que la
representacin para el otro. En este sentido, se busca que la apariencia sostenga el sentido
de pertenencia al grupo.
Visibilidad y transparencia: los contenidos televisivos, la arquitectura moderna y el
cuidado del cuerpo y la salud, responden al doble juego de querer ver y querer ser visto.
Multirracialidad (que en Argentina podra nombrarse como discriminacin social): las
inserciones migratorias sin polticas de integracin cultural, las brechas sociales existentes
generan las condiciones para la guetizacin fsica y simblica que encuentra su anclaje en
las diferenciaciones territoriales, culturales y de acceso a los recursos.

La construccin social de la condicin de juventud

Mario Margulis y Marcelo Urresti
La condicin de juventud: dimensiones y caractersticas
La palabra juventud, cuya significacin parece ofrecerse fcilmente en tanto mera
tributaria de la edad y por lo tanto perteneciente al campo del cuerpo, al reino de la
naturaleza, nos conduce, sin embargo, a poco que se indague en su capacidad

clasificatoria y en los mbitos del sentido que invoca, a un terreno complejo en el que son
frecuentes las ambigedades y simplificaciones.
Es razonable que una primera aproximacin invoque la edad. Edad y sexo han sido
utilizados en todas las sociedades como base de las clasificaciones sociales. Juventud sera
una categora etaria, y por lo tanto objetivable con facilidad en el plano de las mediciones.
Pero los enclasamientos por edad ya no poseen competencias y atribuciones uniformes y
predecibles.

Por

el

contrario,

tales

enclasamientos

tienen

caractersticas,

comportamientos, horizontes de posibilidad y cdigos culturale s muy diferenciados en las

sociedades actuales, en las que se ha reducido la predictibilidad respecto de sus lugares
sociales y han desaparecido los ritos de pasaje. Hay distintas maneras de ser joven en el
marco de la intensa heterogeneidad que se observa en el plano econmico, social y
cultural. No existe una nica juventud: en la ciudad moderna las juventudes son mltiples,
variando en relacin a caractersticas de clase, el lugar donde viven y la generacin a que
pertenecen y, adems, la diversidad, el pluralismo, el estallido cultural de los ltimos aos
se manifiestan privilegiadamente entre los jvenes que ofrecen un panorama sumamente
variado y mvil que abarca sus comportamientos, referencias identitarias, lenguajes y
formas de sociabilidad. Juventud es un significante complejo que contiene en su intimidad
las mltiples modalidades que llevan a procesar socialmente la condicin de edad,
tomando en cuenta la diferenciacin social, la insercin en la familia y en otras
instituciones, el gnero, el barrio o la micro cultura grupal.
Por otra parte, la condicin de juventud indica, en la sociedad actual, una manera
particular de estar en la vida: potencialidades, aspiraciones, requisitos, modalidades ticas
y estticas, lenguajes. La juventud, como etapa de la vida, aparece particularmente
diferenciada en la sociedad occidental slo en pocas recientes; a partir de los siglos XVIII
y XIX comienza a ser identificada como capa social que goza de ciertos privilegios, de un
perodo de permisividad, que media entre la madurez biolgica y la madurez social. Esta
moratoria es un privilegio para ciertos jvenes, aquellos que pertenecen a sectores
sociales relativamente acomodados, que pueden dedicar un perodo de tiempo al estudio
-cada vez ms prolongado- postergando exigencias vinculadas con un ingreso pleno a la

madurez social: formar un hogar, trabajar, tener hijos. Desde esta perspectiva, la condicin
social de juventud no se ofrece de igual manera a todos los integrantes de la categora
estadstica joven.
Esta nocin de moratoria social ha significado un progreso en la caracterizacin
sociolgica de la juventud. Implica un avance en cuanto a la introduccin de la
diferenciacin social, pero reservando la condicin de juventud para sectores sociales
relativamente acomodados. El anlisis que ofreceremos a continuacin se diferencia, sin
embargo, de esta posicin, en cuanto consideramos que no toma en cuenta otras variables
que intervienen en la construccin social de la condicin de juventud. Este anlisis intenta
restituir a la caracterizacin sociolgica de la juventud, aspectos ligados con la historia, la
diferenciacin social desde un plano ms complejo, la familia y los marcos institucionales,
las generaciones y el gnero. Tambin procura diferencia r entre el plano material y el
simblico e introducir al tema de las tribus juveniles, que suman su variedad, movimiento,
fugacidad y actitud contestataria al enmaraado paisaje urbano.
Es tambin necesario consignar que juventud refiere, como algunos conceptos
socialmente construidos, a cierta clase de otros, a aquellos que viven cerca nuestro y con
los que interactuamos cotidianamente, pero de los que nos separan barreras cognitivas,
abismos culturales vinculados con los modos de percibir y apreciar el mundo que nos
rodea. Estos desencuentros, permiten postular, tal vez, una multiculturalidad temporal,
basada en que los jvenes son nativos del presente, y que cada una de las generaciones
coexistentes (divididas a su vez por otras variables sociales) es resultante de la poca en
que se han socializado. Cada generacin es portadora de una sensibilidad distinta, de una
nueva episteme, de diferentes recuerdos; es expresin de otra experiencia histrica.
Tambin conviene tener en cuenta que ser joven se ha vuelto prestigioso. En el mercado
de los signos, aquellos que expresan juventud tienen alta cotizacin. El intento de parecer
joven recurriendo a incorporar a la apariencia signos que caracterizan a los modelos de
juventud que corresponden a las clases acomodadas, popularizados por los medios, nos
habla de esfuerzos por el logro de legitimidad y valorizacin por intermedio del cuerpo.
Ello da lugar a una modalidad de lo joven, la juventud-signo, independiente de la edad y

que llamamos juvenilizacin. Lo juvenil se puede adquirir, da lugar a actividades de

reciclaje del cuerpo y de imitacin cultural, se ofrece como servicio en el mercado.
No todos los jvenes son juveniles en el sentido de que no se asemejan a los modelos
propiciados por los medios o por las diferentes industrias vinculadas con la produccin y la
comercializacin de valores-signo que se relacionan con los significantes de la distincin.
No todos los jvenes poseen el cuerpo legtimo, el look juvenil; esto es patrimonio,
principalmente, de los jvenes de ciertos sectores sociales que tienen acceso a consumos
valorados y costosos en el terreno de la vestimenta, de los cdigos del cuerpo o en los del
habla. Ello ha dado lugar a cierto empobrecimiento en algunos usos de la nocin de
juventud, que al ser influidos por el auge de la juvenilizacin en el mercado de los signos,
llevan a confundir la condicin de juventud con el signo juventud, convirtiendo tal
condicin, que depende de diferentes variables, en atributo de un reducido sector social.
La moratoria social
La moratoria social alude a que, con la modernidad, grupos crecientes, pertenecientes por
lo comn a sectores sociales medios y altos, postergan la edad de matrimonio y de
procreacin y durante un perodo, cada vez ms prolongado y tienen la oportunidad de
estudiar y de avanzar en su capacitacin en instituciones de enseanza que,
simultneamente, se expanden en la sociedad. Este tiempo intermedio abarca a grupos
numerosos que van articulando sus propias caractersticas culturales.
Este concepto, adhiere implcitamente a ciertos lmites vinculados con la condicin de
juventud: esta etapa transcurrira entre el final de los cambios corporales que acaecen en
la adolescencia y la plena integracin a la vida social que ocurre cuando la persona forma
un hogar, se casa, trabaja, tiene hijos. O sea juventud sera el lapso que media entre la
madurez fsica y la madurez social. Este lapso vara, sin duda, entre los diferentes sectores
sociales.
Entre los sectores populares se ingresa tempranamente al mundo del trabajo, cuando las
condiciones del mercado laboral lo hacen posible. Tambin es frecuente formar un hogar y
comenzar a tener hijos apenas terminada la adolescencia, cuando no, como en el caso de

muchas mujeres, durante el curso de la misma. En cambio, entre sectores de clases media
y alta, es habitual que se cursen estudios -cada vez ms prolongados- y que este tiempo
dedicado a la capacitacin postergue la plena madurez social, en su sentido econmico,
laboral y reproductivo.
La juventud se presenta entonces, con frecuencia, como el perodo en que se posterga la
asuncin plena de responsabilidades econmicas y familiares, y sera una caracterstica
reservada para sectores sociales con mayores posibilidades econmicas. Esta sera la
juventud paradigmtica, la que se representa con abundancia de smbolos en el plano
massmeditico: deportiva, alegre, despreocupada, bella, la que viste las ropas de moda,
vive romances y sufre decepciones amorosas, pero se mantiene ajena, hasta su pleno
ingreso a las responsabilidades de la vida, a las exigencias, carencias y conflictos relativos a
la economa, el trabajo y la familia.
Desde esta perspectiva, slo podran ser jvenes los pertenecientes a sectores sociales
relativamente acomodados. Los otros careceran de juventud. La moratoria social propone
tiempo libre socialmente legitimado, un estado de la vida en que se postergan las
demandas, un estado de gracia durante el cual la sociedad no exige.
En la etapa actual en que se propaga el desempleo y cunde la exclusin, la moratoria social
como pretendidamente abarcativa de toda la juventud enfrenta nuevos desafos:
a. Muchos jvenes de clases populares (y tambin adultos) gozan de abundante tiempo
libre: se trata del tiempo disponible en virtud de la falta de trabajo, que aqueja
intensamente a los sectores jvenes. Este tiempo libre no puede confundirse con el que
surge de la moratoria social: no es tiempo legtimo para el goce y la ligereza, es tiempo de
culpa y de congoja, es tiempo de impotencia, una circunstancia desdichada que empuja
hacia la marginalidad, la delincuencia o la desesperacin.
b. En los sectores que cuentan con la posibilidad de estudiar, el perodo de formacin
tiende a alargarse por la complejidad creciente en el plano del conocimiento, y tambin,
por efecto de la falta de un destino econmico asegurado para quienes egresan del
sistema educativo. El futuro se torna incierto, y la mayor capacitacin aparece en el
horizonte, ms que como una certeza laboral para el porvenir, como un nuevo imaginario

que permite prolongar la permanencia en las instituciones de enseanza y postergar las

incertidumbres que emanan de la creciente

independencia del capital respecto del

trabajo, lo que se presenta como una de las tendencias que arraiga n en nuestra poca.
La generacin
Las clasificaciones por edad dan lugar a la construccin de categoras estadsticas
relacionadas con la biologa; la nocin de generacin, en cambio, remite a la edad pero
procesada por la cultura y la historia. Mientras que la condicin de clase apela a la
estructura social y tiene efectos de perseverancia o crisis ajenos a la condicin de edad, la
juventud constituye un perodo de la vida que es pasajero y, en consecuencia, su duracin
es limitada.
La generacin es una dimensin trascendente para el examen de la condicin de juventud,
y atraviesa la diferenciacin social. Podra pensarse, considerando toda la poblacin, en
una alineacin vertical que agrupara en trminos de las caractersticas socio -econmicas
y una alineacin horizontal que clasificara considerando el plano generacional.
Generacin y clase tienen modalidades diferentes de adscripcin, movilidad y
perseverancia.
La generacin es adscripta, persevera, acompaa en la vida, pero la juventud es slo uno
de sus estados: las generaciones jvenes envejecen, cambian de status con el mero
transcurrir del tiempo; se es generalmente solidario con los cdigos culturales
incorporados durante la socializacin, hay afinidades con otros miembros de la misma
generacin con los que se comparten espacios sociales y, por ende, desde esa
perseverancia generacional, se entra en contradiccin y en desencuentro con las cohortes
generacionales siguientes. La clase plantea en principio otras modalidades de
perseverancia independientes de la edad, la clase plantea un horizonte de continuidad,
que hasta cierto punto contribuye a predecir las trayectorias sociales de sus integrantes,
aunque puede -en su conjunto- ser alcanzada por los vaivenes de la historia en cuanto a su
mayor o menor prosperidad o penuria y, adems, los individuos pertenecientes a un nivel

de clase pueden realizar movimientos ascendentes o descendentes y, a lo largo de su vida,

experimentar cambios en su condicin de clase original.
La generacin remite a la historia, da cuenta del momento social en que una cohorte se
incorpora a la sociedad. Ello define caractersticas del proceso de socializacin, e incorpora
a la misma los cdigos culturales que imperan en una poca dada y con ellos el plano
poltico, tecnolgico, artstico, etc. Ser integrante de una generacin implica haber nacido
y crecido en un determinado perodo histrico, con su particular configuracin poltica,
sensibilidad y conflictos. No es lo mismo haber nacido en la Argentina en 1940 que en
1955 o en 1975, es diferente el caudal de experiencias, la tecnologa, las vivencias
artsticas, la sensibilidad. Las generaciones difieren en cuanto a la memoria, la historia que
las atraviesa y las formas de percibir que las caracteriza. En ese sentido es que hemos
afirmado que pertenecer a otra generacin supone, de algn modo, poseer cdigos
culturales diferentes, que orientan las percepciones, los gustos, los valores y los modos de
apreciar y desembocan en mundos simblicos heterogneos con distintas estructuraciones
del sentido.
Se es joven, entonces, tambin por pertenecer a una generacin ms reciente, y ello es
uno de los factores que plantean fcticamente un elemento diferencial para establecer la
condicin de juventud. Pero la generacin no es un grupo social, es una categora nominal
que, en cierto sentido, dadas afinidades que provienen de otras variables (sector social,
institucin, barrio, etc.) y de la coyuntura histrica, establece condiciones de probabilidad
para la agrupacin.
La condicin de joven depende de la pertenencia generacional en el marco de las
instituciones. As, por ejemplo en la familia, se es joven -en cualquier sector social, con o
sin moratoria social- por ocupar ese lugar en la interaccin intra-institucional,
caracterizada por la coexistencia con las otras generaciones. Se es joven o sea hijo, y no
padre o abuelo, y esta condicin supone actitudes incorporadas, normativas y costumbres,
deberes y derechos, en un marco interactivo cotidiano que incide fuertemente en el
proceso de constitucin de la identidad personal. Ser joven, en este marco familiar, se
proyecta hacia conductas en otras esferas de la vida social. Ser joven implica tener por

delante un nmero de aos por vivir, estar separado por las generaciones precedentes de
la vejez, la enfermedad y la muerte. Estas amenazas son para los otros, los que preceden
en la escala generacional, y ello confiere a los jvenes la fuerza de los aos por vivir y una
suerte de invulnerabilidad, que radica en un imaginario confiado, derivado de ese
paraguas generacional que aleja la muerte y, asimismo, de la recepcin cotidiana de la
mirada de los mayores, testigos que operan como espejos y que devuelven una imagen de
juventud, de seguridad y de potencia.
Por ende, la condicin de juventud no es exclusiva de los sectores de nivel econmico
medio o alto: sin duda hay tambin jvenes entre las clases populares, en ellas tambin
funciona lacondicin de juventud, por ejemplo, en virtud de los distintos lugares sociales
asignados a los miembros de cada generacin en la familia y en las instituciones. Claro est
que en estos sectores es ms difcil ser juvenil; ser joven no siempre supone portar los
signos de juventud en tanto caractersticas del cuerpo legtimo divulgadas por los medios,
ni ostentar loscomportamientos ni las vivencias que imperan en el imaginario socialmente
instalado para denotar la condicin de juventud. Tampoco es fcil, para losintegrantes de
estos sectores, acceder a los consumos -vestimenta, accesorios, diversiones- que en otros
sectores aparecen como elementos asociados a la identidad juvenil e indicativos de sus
diferentes afiliaciones en el plano musical, ideolgico o grupal. Sin embargo, tambin en
las clases populares -probablemente como efecto de la penetracin de los mass-media- se
advierte un esfuerzo por estar a la moda, e incorporar en los cuerpos y en las vestimentas
el look legitimado en otras capas de la sociedad.
En los distintos rdenes institucionales se instalan ejes temporales, que no siempre
coinciden, y que sealan los lmites entre las generaciones, tal como son definidas en el
interior de cada institucin. Tales limites tambin indican la posibilidad de pasaje hacia
posiciones de mayor prestigio y poder. Es fcil advertir estas fronteras en instituciones muy
estratificadas, como el ejrcito, mientras que adquieren carcter ms elstico e impreciso
en las empresas, sindicatos y partidos polticos.
La juvenilizacin como extensin del consumo de los signos juveniles

Como dijimos anteriormente, la apariencia fsica es uno de los primeros datos que el
sentido comn registra cuando construye intuitivamente el universo de la juventud. La
esttica, en el sentido del original griego aisthesis, percepcin, es lo que predomina en
primera instancia cuando se trata de clasificar en esta categora. Pero este compuesto
sensorial surge de una convencin esttica que va cambiando con el transcurso del
tiempo. Los signos de la juventud vigentes en los aos de posguerra no coinciden con los
de los aos sesenta y menos an con los actuales: las formas y comportamientos tpicos se
van renovando.
El proceso al que denominamos juvenilizacin seala a un complejo articulado de signos
que atraviesan el contexto cultural de la actualidad, en el que confluyen dos series de
acontecimientos: por una parte, el avance de la cultura de la imagen y, adems, el
encumbramiento de lo juvenil fetichizado por los lenguajes hegemnicos de la sociedad de
consumo. Desde los aos sesenta, con el avance de los medios masivos de comunicacin,
sobre todo en sus formatos audiovisuales, se viene desplegando una poderosa industria
del tiempo libre en la que predomina sobre los otros lenguajes la circulacin de las
imgenes.
Vamos entrando en lo que algunos autores han denominado videsferas, es decir,
medioambientes de pantallas dentro de los que, con ascendente vigor, se escenifica la vida
social. Los canales informativos y de entretenimiento, junto con la extensa red de
publicidad que envuelve a las ciudades, van conformando este circuito de imgenes con el
que interactuamos cotidianamente. Por otra parte, se va articulando un proceso que toma
caractersticas provenientes del mundo juvenil, tales como pautas estticas, estilo s de
vida, consumos, gustos y preferencias, looks, imgenes e indumentaria, y las propicia ante
segmentos crecientes de la poblacin como seales emblemticas de modernizacin.
Estas dos series de acontecimientos se enlazan en el proceso de la juvenilizacin que es
representativo de una encrucijada epocal, adscripta a un espacio social mediado por la
publicidad, hipersecularizado, estetizado, medicalizado, en que es manifiesto el temor a las
marcas del tiempo en el cuerpo y la evocacin de la muerte, consecuentemente con un

contexto histrico en el que se van deteriorando los lazos sociales e institucionales y los
compromisos con lo pblico y avanza una tendencia en la vida urbana hacia opciones
propias del espacio privado, la retraccin creciente en mbitos domsticos y una serie de
intereses y elecciones destinadas hacia el bienestar personal. Integran este proceso la
rpida expansin de tecnologas y rutinas orientadas hacia el cuerpo (gimnasia, dietas,
ciruga...), estimuladas por un modelo esttico massmeditico que emplea imgenes de
jvenes juveniles como conos de identificacin para contribuir a la venta de mercancas
de todo tipo. Sntoma de este tiempo, la juvenilizacin habla de la bsqueda de un cuerpo
inalterable, un espejo sin tiempo, una imagen sin pasado y sin las marcas de la historia y
puede observarse, en sectores significativos de la sociedad, la caducidad de lazos de
compromiso y solidaridad, antes vigentes, y el empleo de parte considerable de sus
energas y deseos en el apego narcisista al cultivo y atencin del propio cuerpo.
En esta poca en la que los acontecimientos se multiplican, generando una sensacin de
provisoriedad y de transcurso vertiginoso del tiempo, se extiende el proceso de
massmediatizacin con una secuela de descorporizacin que implica a las interacciones
entre los sujetos. La sociedad de la comunicacin ha restringido notablemente la
dimensin de la corporalidad en el relacionamiento intersubjetivo, reducindola a sus
superficies y terminales, como la imagen, la voz, o los textos, desprovistos de su anclaje
extenso. En este contexto no es casual que las formas habituales de la construccin de la
memoria social se trastoquen, y el repliegue de la corporalidad, disminuida en imagen, sea
propicio para el avance del narcicismo. La juventud es procesada como motivo esttico o
como fetiche publicitario, y su conversin en mito massmeditico contribuye a evaporar la
historia acumulada en el cuerpo y en la memoria. Esto contribuye al auge actual de
prtesis y cirugas, dietas y gimnasias, orientadas hacia los signos exteriores de la
juventud, y que no es la juventud, con sus posibilidades, opciones y promesas que, como
es obvio, transcurre en un tiempo irreversible.
La moda de la juvenilizacin conduce a que los sectores que intentan incluirse en ella
debiliten la cadena significante del relato de su propia temporalidad, interrumpan los

sintagmas de la memoria, que as se va tornando plana, con menor densidad temporal,

propicia al artificio y al simulacro.
La construccin imaginaria del heredero del sistema: el joven oficial.
El sistema de la moda, la cultura del consumo y ciertos rdenes discursivos como la
publicidad, constituyen factores de fuerte incidencia en la reproduccin de las dinmicas
clasificatorias vigentes en una sociedad. A travs de mensajes verbales y visuales, que
ostentan una neutralidad superficial, se canalizan metamensajes que prescriben,
implcitamente, criterios normativos sobre qu es deseable, es gestor de distincin o
confiere prestigio. Una combinacin de elementos seleccionados del repertorio de la
moda, o una determinada articulacin de objetos de consumo, permiten connotar
opciones que enclasan a los sujetos, permitiendo apreciar su proveniencia social,
manifiesta en los mensajes emitidos por las vestimentas, las posturas corporales, los
peinados y adornos. Los objetos combinados con la gestualidad actan como seales de
identidad.
La publicidad es uno de los canales privilegiados para la difusin de mensajes que tienen
como materia prima, como lenguaje bsico, los signos con los que se identifica a la
juventud.
La publicidad se ha vuelto parte del medio -ambiente cultural en el que estamos inmersos,
una presencia constante que va colonizando, a travs de la accin de los medios
audiovisuales, los espacios pblicos y privados. La publicidad es uno de los medios ms
eficaces entre los que operan en la circulacin de discursos y en la produccin social de
sentidos: vehculo de mensajes icnicos y verbales que actan insistentemente sobre el
conjunto de la sociedad. Es usual notar la presencia reiterada de cierto modelo de joven,
construido segn la retrica de la mercanca, fcilmente identificable con un patrn
esttico de clase dominante y ligado con los significantes del consumo.
En este contexto de distincin y estilizacin que la publicidad toma para s, se constituye
un joven tipo, un producto que se presenta sonriente, impecable, triunfador, seguro de s
mismo: un joven mito que se emparenta con los notables de las revistas del corazn o con

los dolos del star-system y que puede pertenecer a las filas empresariales, deportivas,
actorales o polticas. Este joven del mito, que va de fiesta en fiesta, rodeado de todos los
bienes, mujeres y mensajes, es fundamentalmente una medida del deseo, que es la
unidad mnima de valor en ese lenguaje con el que se articulan los discursos de la
publicidad. En esa asignacin de deseo, juventud e hiperconsumo, es que ese joven
aparece y se pone en intriga, articulado en un relato de pasin con el que la retrica del
mercado inviste de magia a la mercanca, haciendo de un mito un catecismo: el del joven
de la publicidad. Ese joven del espejismo no experimenta las angustias de la inseguridad,
goza la dinmica propia de su edad sin los sufrimientos que conlleva, transita la vida en
estado de seduccin sin vacilaciones ni incertidumbre alguna. El joven que toma cervezas
en un marco de sonrisas propiciadoras, que aborda aviones, practica deportes y est
siempre acompaado por bellas muchachas, ese joven ganador que ante nada se detiene
pero respeta, es el estereotipo privilegiado por los estilemas publicitarios, una
construccin equilibrada en la que aparece vigoroso, proteico, deseable, natural,
ahistrico, espontneo.
Ms all de esta imagen meditica, otro conjunto de discursos y de prcticas cooperan en
la construccin del joven ideal, ese modelo delineado por los sectores dominantes como el
heredero deseable. El joven legtimo es aquel que condensa las cualidades que los grupos
dirigentes definen como requisito para la reproduccin de vida, patrimonio y posicin
social; el buen hijo genrico del sistema. Necesariamente paradjico, el heredero es una
esperanza para el futuro y una amenaza para el presente; cuidadosamente adoctrinado
para obedecer primero para mandar despus, llega un momento, cuando las fuerzas y
circunstancias se lo permiten, en el que se aposenta en los lugares y las funciones para las
que fue preparado. El xito, esa imagen borrosa que tanto predican las instituciones del
saber, el prestigio, la riqueza y el poder, sedimenta en capas estratificadas de discursos y
prcticas a las matrices axiolgicas, escalas de valores, modelos de conducta, cdigos
profesionales,

competencias

tcnicas,

capacidades

de

conduccin,

culturas

administrativas, modalidades de gestin empresarial, lealtades polticas, y tantas otras

vicisitudes propias de las extensiones de la hegemona.

El joven legtimo, el aspirante ideal, el aprendiz de la gestin del futuro, es una

construccin social que enhebra mltiples discursos, series de normativas explcitas o
implcitas,

coherentes

contradictorias.

El

sucesor

es

una

herramienta

de

adoctrinamiento, un modelo de normalizacin y control social que inspira a las

instituciones en las que se prepara a la futura clase dirigente. El emprendedor, el
emergente, el dinmico, el productivo, el lder, son algunos de los tmatas con los que se
inviste el eterno retorno de los hroes, ese simbolismo que se renueva en sus formas
segn el contexto y la conveniencia. El heredero, es una construccin mvil, un emblema
que cambia de forma. En el presente, la estrategia econmica dominante inviste al
heredero

con

valores

renovados:

rgidamente

economicista

-de

la

especie

monetarista-agresivo en trminos de reingeniera de empresas, promotor de servicios

personales, polticamente antiestatista, defensor de los valores de la familia, productor de
una imagen de confianza, obsesionado por el control del conflicto sea en gestin, en
situaciones sociales crticas, o en la familia propia, opuesto a que se limiten ganancias y se
distribuya lo que se produce individualmente, confiado en la expansin del sistema
como solucin de losproblemas ms generales, satisfecho por encontrarse en un mundo
de competencia, en el quehay ganadores y perdedores. Hoy se proyecta un sucesor que
ya no es integrista ni tradicionalista, ahora encarna el futuro, es su vocero: se trata de un
modernizador, pragmtico, emprendedor, manipulador, una mezcla invencible que lleva
inscriptos los emblemas del neoliberalismo triunfante.
La tribalizacin como resistencia mltiple y dispersin de identidades.
Las tribus urbanas expresan una nueva forma de sociabilidad y dan cuenta de una doble
oposicin: al proceso de juvenilizacin y, adems, a las propuestas sociales y culturales
relacionadas con la imagen del joven legtimo, heredero imaginario del sistema. Las tribus
son una reaccin, conciente o no, a la progresiva juvenilizacin de sectores medios y altos,
que no son alcanzados y aparecen desvinculados de la conflictividad social, del aumento
de la pobreza, el desempleo y la exclusin. Estos procesos van restando posibilidades a los
sectores jvenes en cuanto a los modos de forjar una presentacin del s mismo ante los

dems. Los jvenes necesitan inclusin, pertenencia y reconocimiento, aspiran a una

reduccin de la incertidumbre, y topan con obstculos crecientes y vas de promocin
cada vez ms estrechas o cerradas. El refugio al que pueden apelar, cuando no poseen los
requisitos exigidos para corporizarse en la imagen de los herederos, es el de la defensa de
mbitos y enclaves simblicos que ellos han creado y reconocen como propios. Aunque,
tambin en este terreno, estn avanzando la publicidad y los discursos estticos de la
mercanca, as como la plstica audiovisual imperante, expropiando sus estilemas
juvenilespara convertirlos en moda, comercializarlos, o emplearlos como retrica
corporal o como formato para propuestas televisivas. Contra todo esto, y de manera
conciente o no, surgen
20 como oposicin propuestas cada vez ms extremas, combinaciones transgresoras,
cdigos
ms arcanos, en un intento de escapar de un mundo adulto (o cultura dominante) que es
un mundo de clase, que se va apropiando, poco a poco, de las pequeasdistinciones que
fueron construyendo y que funcionan como enclaves defensivos frente a una sociedad
amenazante einvasiva.
El heredero imaginario es el formato modlico postulado para los jvenes por la retrica
dominante: obediencia, adaptabilidad, capacidad de progreso, pulcritud, respeto,
operatividad, ideas innovadoras, ambiciones, responsabilidad, confianza, visin de futuro,
simpata, es decir, el conjunto de virtudes contenidas en la imagen publicitaria de un
gerente junior (sea despus poltico, administrador, conductor meditico, profesional
liberal, hombre o mujer de empresa). Contra esa imagen, y el camino (ilusorio) de
ascenso social con que est asociada, es que las tribus urbanas reaccionan de manera
virulenta. Esa opcin por la marginalidad, que las caracteriza, tiene como horizonte la
oposicin al heredero. En el imaginario del joven legtimo se pueden entrever, ms all de
los costos que habr que afrontar, los beneficios, que para los ms aptos y preparados, los
ms tenaces, perseverantes y ambiciosos, esperan en el futuro: control, influencia, la
riqueza, prestigio. La opcin por las tribus funciona -en parte- como una desercin, un
camino de vida alternativo, dirigido por otros valores, orientado hacia una direccin

distinta, un abandono radical de la pelea antes de iniciarla, bajarse del tren antes de que el
viaje comience. No se trata de pura resignacin (an
cuando debe ser incluida en muchos casos), se trata tambin de resistencia activa -en
algunas ocasiones reflexiva y en otras espontnea- contra el molde, implcito en las formas
culturales hegemnicas, orientado hacia las generaciones que sern protagonistas en el
futuro cercano.
Pueden advertirse en estos posicionamientos, en estas resistencias, en estas opciones
encontradas, claros exponentes de una lucha de clases -librada sobre todo en el plano
simblico- y de un enfrentamiento entre generaciones, sntomas de un futuro incierto,
cuyas caractersticas econmicas, sociales y simblicas plantean profundos interrogantes.
En un mundo de complejidad creciente, en el que la revolucin tecnolgica favorece la
multiplicaciny la vida efmera de las formas simblicas, la produccin econmica
aumenta en su velocidad de expansin, los estilos y las estticas se tornan tambin
efmeros, mbitos de
21 refugio parcial y momentneo frente a un mundo que exaspera su diversidad. Las
modas cambiantes y los medios masivos, incluidos en una dinmica transnacional,
contribuyen a intensificar el auge de esta diversidad, intercambio y renovacin. Uno de los
signos distintivos de la cultura actual lo constituye, sin dudas, la inestabilidad de sus
formas.
Los vnculos entre los jvenes tribales son efmeros y pasajeros, una suerte de sociabilidad
de lo provisorio, una cultura de lo inestable, en la que impera el corto plazo y la ausencia
de futuro. Esta forma de sociabilidad genera inseguridad personal y colectiva, una
sensacin deincompletud, una especie de modernidad frentica y triunfante que hace
pesar sobre todo grupo constituido la amenaza de la disolucin. En esta vorgine parecen
retornar viejas figuras:la vuelta de los contactos cara a cara, la necesidad de afiliacin a
grupos clidos, la cada vez ms frecuente aparicin de las identificaciones no mediadas, el
cuerpo a cuerpo y el imperiom del contacto en las grandes ceremonias de masas donde se
congregan multitudes en ebullicin.

Ante la disolucin de las masas, los sujetos se recuestan en las tribus, que son
organizaciones fugaces, inmediatas, calientes, donde prima la proximidad y el contacto, la
necesidad de juntarse, sin tarea ni objetivo, por el slo hecho de estar; en ellos predomina
ese imperativodel estar juntos sin ms, segn la expresin de Michel Maffesoli 1, que
tiende a establecerlos microclimas grupales y no las grandes tareas sociales, las atmsferas
estticas antes que los imperativos ticos, prima la sensibilidad antes que la capacidad
operativa, el compartir estados de nimo antes que el desarrollo de estrategias
instrumentales y reina fundamentalmente lo afectivo no-lgico. De all la ausencia de
fines, el peso de las motivaciones inmediatas, la vocacin de no trascender ni expandirse,
la urgenciaautoprotectora del mutuo cuidarse. Grupos con pautas de reconocimiento
diferenciales, verdaderas cosmovisiones en las que se dan cita tablas de valores estables y
compartidas,preferencias estticas, ticas, polticas, discursos, cdigos comunes, prcticas
idiosincrticas orientadas por la resistencia a los modelos dominantes, en labsqueda de
mesetas en las que reposar ante la movilidad y la racionalizacin creciente del mundo
tecnoburocrtico y globalizado de la exclusin.
La tribalizacin implica una especie de ruptura con el orden social monopolizado por la
uniformidad, un proceso de fragmentacin y creciente explosin de identidades pasajeras,
de grupos fugitivos que complejizan y tornan heterogneo el espacio social. Las
identidades tradicionales de los grupos juveniles se encuentran fragmentadas y en
efervescencia, debido al impacto de la cultura globalizada que comienza a hacerse
hegemnica en las grandes megalpolis del mundo.
Esta socialidad que es fundamentalmente intimista, hecha de complicidades menores
peroinsistentes, transida de momentos fundantes, retorna a la religio actos primarios
como el comer, incorporar, el peregrinar, los cenculos a cielo abierto en las veredas, las
grandes procesiones urbanas, los encuentros masivos y todas las ritualizaciones -de la

1Michel Maffesoli. El tiempo de las tribus: el declive del individualismo en las sociedades de masas.
Icaria,Barcelona,1990.

afirmacin, del pasaje, de la posesin- revelan su denominador comn, el imperio de la

afectividad.

De culturas, subculturas y estilos

Carles Feixa
El concepto de culturas juveniles
En un sentido amplio, las culturas juveniles se refieren a la manera en que las experiencias
sociales de los jvenes son expresadas colectivamente mediante la construccin de estilos
de vida distintivos, localizados fundamentalmente en el tiempo libre, o en espacios
intersticiales de la vida institucional. En un sentido ms restringido, definen la aparicin de
microsociedades juveniles, con grados significativos de autonoma respecto de las
instituciones adultas, que se dotan de espacios y tiempos especficos, y que se
configuran histricamente en los pases occidentales tras la segunda guerra mundial,
coincidiendo con grandes procesos de cambio social en el terreno econmico, educativo,
laboral e ideolgico. Su expresin ms visible son un conjunto de estilos juveniles
espectaculares, aunque sus efectos se dejan sentir en amplias capas de la juventud.

Hablo de culturas (y no de subculturas, que tcnicamente sera un concepto ms correcto)

para esquivar los usos desviacionistas predominantes en este segundo trmino. Hablo de
culturas juveniles en plural (y no de Cultura Juvenil en singular, que es el trmino ms
difundido en la literatura) para subrayar la heterogeneidad interna de las mismas. Este
cambio terminolgico implica tambin un cambio en la manera de mirar el problema,
que transfiere el nfasis de la marginacin a la identidad, de las apariencias a las
estrategias, de lo espectacular a la vida cotidiana, de la delincuencia al ocio, de las
imgenes a los actores.
La nocin de culturas juveniles remite a la nocin de culturas subalternas. En la tradicin
gramsciana de la antropologa italiana, stas son consideradas como las culturas de los
sectores dominados, y se caracterizan por su precaria integracin en la cultura
hegemnica, ms que por una voluntad de oposicin explcita. La no integracin -o
integracin parcial- en las estructuras productivas y reproductivas es una de las
caractersticas esenciales de la juventud. Los jvenes, incluso los que provienen de las
clases dominantes, acostumbran a tener escaso control sobre la mayor parte de aspectos
decisivos en su vida, y estn sometidos a la tutela (ms o menos explcita) de instituciones
adultas. Lo que diferencia a la condicin juvenil de otras condiciones sociales subalternas
(como la de los campesinos, las mujeres y las minoras tnicas) es que se trata de una
condicin transitoria: los jvenes pasan a ser adultos (pero nuevas cohortes
generacionales los reemplazan). Este carcter transitorio de la juventud (una enfermedad
que se cura con el tiempo) ha sido utilizado a menudo para menospreciar los discursos
culturales de los jvenes. A pesar de ello, en condiciones desiguales de poder y recursos,
determinados grupos juveniles han sido capaces de mantener niveles de autoafirmacin
considerables (Lutte, 1984; Juliano, 1985). La articulacin social de las culturas juveniles
puede abordarse desde tres escenarios (Hall y Jefferson, 1983):
a) La cultura hegemnica refleja la distribucin del Poder cultural a escala de la sociedad
ms amplia. La relacin de los jvenes con la cultura dominante est mediatizada por las
diversas instancias en las cuales este poder se transmite y se negocia: escuela, sistema

productivo, ejrcito, medios de comunicacin, rganos de control social, etc. Frente a

estas instancias, los jvenes establecen relaciones contradictorias de integracin y
conflicto, que cambian con el tiempo. Las culturas juveniles provenientes de una misma
cultura parental pueden negociar de forma diferente sus relaciones con la cultura
hegemnica: las culturas juveniles obreras pueden adoptar soluciones adaptativas (el
buen estudiante, el chico laborioso) o disidentes (el bandolero, el gamberro); las
culturas juveniles de clase media pueden seguir itinerarios normativos (situarse, hacer
carrera) o contestatarios (desmadrarse, rebelarse).
b) Las culturas parentales pueden considerarse como las grandes redes culturales,
definidas fundamentalmente por identidades tnicas y de clase, en el seno de las cuales se
desarrollan las culturas juveniles, que constituyen subconjuntos. Refieren las normas de
conducta y valores vigentes en el medio social de origen de los jvenes. Pero no se limita a
la relacin directa entre padres e hijos, sino a un conjunto ms amplio de interacciones
cotidianas entre miembros de generaciones diferentes, en el seno de la familia, el
vecindario, la escuela local, las redes de amistad, las entidades asociativas, etc. Mediante
la socializacin primaria, el joven interioriza elementos culturales bsicos (uso de la
lengua, roles sexuales, formas de sociabilidad, comportamiento no verbal, criterios
estticos, criterios de adscripcin tnica, etc.) que luego utiliza en la elaboracin de estilos
de vida propios.
c) Las culturas generacionales, finalmente, refieren la experiencia especfica que los
jvenes adquieren en el seno de espacios institucionales (la escuela, el trabajo, los medios
de comunicacin), de espacios parentales (la familia, el vecindario) y sobre todo de
espacios de ocio (la calle, el baile, los locales de diversin). En estos mbitos circunscritos,
el joven se encuentra con otros jvenes y empieza a identificarse con determinados
comportamientos y valores, diferentes a los vigentes en el mundo adulto.
En una perspectiva etnogrfica puede ser til el concepto de microcultura, que describe el
flujo de significados y valores manejados por pequeos grupos de jvenes en la vida
cotidiana, atendiendo a situaciones locales concretas (Wulff, 1988). En este sentido, la
banda sera una forma de microcultura emergente en sectores urbano populares. Evitando

el uso tradicional, asociado a determinadas actividades marginales, el concepto hara

referencia a los grupos informales localizados de jvenes de las clases subalternas, que
utilizan el espacio urbano para construir su identidad social, y que corresponden a
agrupaciones emergentes en otros sectores sociales (cuadrillas de clase media,
fraternidades estudiantiles, etc.). Cada banda puede caracterizarse por un determinado
estilo, aunque tambin puede ser producto de la mezcla sincrtica de varios estilos
existentes en su medio social. El trmino contracultura, finalmente, lo utilizaremos para
referirnos a determinados momentos histricos en que algunos sectores juveniles
expresan de manera explcita una voluntad impugnadora de la cultura hegemnica,
trabajando subterrneamente en la creacin de instituciones que se pretenden
alternativas (Hall y Jefferson, 1983; Yinger, 1982).
Las culturas juveniles no son homogneas ni estticas: las fronteras son laxas y los
intercambios entre los diversos estilos, numerosos. Los jvenes no acostumbran a
identificarse siempre con un mismo estilo, sino que reciben influencias de varios, y a
menudo construyen un estilo propio. Todo ello depende de los gustos estticos y
musicales, pero tambin de los grupos primarios con los que el joven se relaciona. A un
nivel ms operativo, las culturas juveniles pueden analizarse desde dos perspectivas:
a) En el plano de las condiciones sociales, entendidas como el conjunto de derechos y
obligaciones que definen la identidad del joven en el seno de una estructura social
determinada, las culturas juveniles se construyen con materiales provenientes de las
identidades generacionales, de gnero, clase, etnia y territorio.
b) En el plano de las imgenes culturales, entendidas como el conjunto de atributos
ideolgicos y simblicos asignados y/o apropiados por los jvenes, las culturas juveniles se
traducen en estilos ms o menos visibles, que integran elementos materiales e
inmateriales heterogneos, provenientes de la moda, la msica, el lenguaje, las prcticas
culturales y las actividades focales. Estos estilos tienen una existencia histrica concreta,
son a menudo etiquetados por los medios de comunicacin de masas y pasan a atraer la
atencin pblica durante un perodo de tiempo, aunque despus decaigan y desaparezcan
(tambin son corrientes los revivals).

Culturas juveniles y generacin

Las personas de la misma edad tienen necesariamente, si no recuerdos comunes, por lo
menos recuerdos en comn, los cuales, si diferen los unos de los otros, distinguen an ms
seguramente a quienes pueden referirse a los hechos recordados que a aquellos que, en el
mejor de los casos, slo tienen de ellos un conocimiento libresco (Aug, 1987: 33).
El primer gran factor estructurador de las culturas juveniles es la generacin. La
generacin puede considerarse el nexo que une biografas, estructuras e historia. La
nocin remite a la identidad de un grupo de edad socializado en un mismo perodo
histrico. Al ser la juventud un momento clave en el proceso de socializacin, las
experiencias compartidas perduran en el tiempo, y se traducen en la biografa de los
actores. Cmo distinguir una generacin de otra? Por una parte, las fronteras
generacionales responden a factores histricos y estructurales. En palabras de Bourdieu
(1979: 530), es la transformacin del modo de generacin social de los agentes lo que
determina la aparicin de generaciones diferentes y de conflictos de generaciones. Por
otra parte, las generaciones se identifican sobre todo por la adscripcin subjetiva de los
actores, por un sentimiento de contemporaneidad expresada por recuerdos en comn
(Aug, 1987: 33). La conciencia que manifiestan los actores de pertenecer a una misma
generacin se refleja en acontecimientos generacionales (una guerra, un movimiento de
protesta), lugares comunes, etiquetas y autocalificaciones. Aunque no se trata de
agrupaciones homogneas, ni afectan de la misma manera a todos los individuos
coetneos, tienden a convertirse en modelo retricos perceptibles en las historias de vida.
Las generaciones slo se pueden dividir sobre la base, de un conocimiento de la historia
especfica del campo involucrado. Slo los cambios estructurales que afectan al campo
poseen el poder de determinar la produccin de, generaciones diferentes, transformando
los modos de generacin social de los agentes y determinando la organizacin de las

biografas individuales y su agregacin en clases de biografas orquestadas y ritmadas

segn el mismo tempo (Bourdieu, 1979: 530).
Las culturas juveniles ms visibles tienen una clara identidad generacional, que sintetiza de
manera espectacular el contexto histrico que las vio nacer. Aunque en cada momento
conviven diversos estilos juveniles, normalmente hay uno que se convierte en
hegemnico, sellando el perfil de toda una generacin. Algunos aparecen sbitamente en
la escena pblica, se difunden y al cabo de un tiempo se apagan, se fosilizan o son
apropiados comercialmente. Otros persisten, e incluso son retomados/reinventados por
generaciones posteriores (revivals). Sin embargo, es la novedad lo que da carta de
naturaleza a las cultura juveniles (a diferencia de las culturas populares, que pueden
definirse como rebeldes en defensa de la tradicin: las culturas juveniles aparecen a
menudo como rebelde en defensa de la innovacin). Por ello es posible analizarlas como
una metfora de los procesos de transicin cultural, la imagen condensada de una
sociedad cambiante en trminos de sus formas de vida, rgimen poltico y valores bsicos.
Culturas juveniles y gnero
La posicin de las muchachas puede no ser marginal, sino estructuralmente diferente.
Pueden ser marginales las subculturas, no slo porque son expulsadas por la dominacin
de los varones a los mrgenes de cada actividad social, sino porque estn centralmente
situadas en un conjunto o rango de actividades diferente, necesariamente subordinado
(Garber y McRobbie, 1983: 221).
Las culturas juveniles han tendido a ser vistas como fenmenos exclusivamente
masculinos. De hecho, la juventud ha sido definida en muchas sociedades como un
proceso de emancipacin de la familia de origen y de articulacin de una identidad propia,
expresada normalmente en el mundo pblico o laboral. En cambio, para las muchachas la
juventud ha consistido habitualmente en el trnsito de una dependencia familiar a otra,
ubicado en la esfera privada. La reclusin femenina en el espacio domstico las ha alejado

de la calle o de los locales de ocio, espacios privilegiados de las culturas juveniles. Por otra
parte, las bandas se han visto como un fenmeno de afirmacin de la virilidad, que se
refleja tanto en sus actividades violentas, como en su esttica dura. En las asociaciones
juveniles, en la msica rock, en las actividades de ocio, en el radicalismo poltico, las
muchachas parecen haber sido invisibles.
Garber y McRobbie (1983) han planteado si esta invisibilidad no es un estereotipo cultural
generado por investigadores e informantes masculinos. Para estas autoras, la cuestin no
es tanto la presencia o ausencia de las mujeres en las culturas juveniles definidas en
trminos androcntricos, sino las formas con que interactan entre ellas y con otros
sectores para negociar un espacio propio, articulando formas culturales, respuestas y
resistencias especficas. Si las muchachas son marginales o pasivas en el rock, la
sexualidad y la poltica -pero ha sido siempre as?-, es probable que en su vida ocupe un
lugar central la sociabilidad femenina del vecindario, las culturas de fans y clubes de fans,
la organizacin de la propia habitacin (bedroom culture), etc. Sin embargo, la atencin
exclusiva a la esfera privada no ha de hacernos olvidar que las chicas, como los chicos,
viven su juventud en una multiplicidad de escenarios. Como ha observado Helena Wulff en
su estudio sobre una microcultura juvenil femenina de Londres:
Parte de la cultura de las chicas tiene su base en el dormitorio. Es el lugar para los sueos
narcisistas, para experimentar con el vestido, los cosmticos y los nuevos bailes. A veces las
chicas quieren estar solas, otras veces con amigas, y tambin los grupos mixtos se
encuentran en la habitacin de alguna de ellas. Esto es una parte de la cuestin. Por otra
parte, sospecho que en los dormitorios de los chicos tienen lugar actividades semejantes.
Si bien algunas chicas estn confnadas a la esfera privada, otras muchas acuden al club
juvenil y se encuentran, como los chicos, en la esquina de la calle (Wulff, 1988: 166-167).
Culturas juveniles y clase
El trmino cultura juvenil se basa en el hecho de que lo que le sucedi a la juventud
en este perodo era radical y cualitativamente distinto de cualquier cosa que hubiera

sucedido antes. Sugiere que todo lo conseguido por la juventud era ms trascendente que
la permanencia de diversos tipos de grupos de jvenes, o que las diferencias en su
concepcin de clase social. Sostiene una cierta interpretacin ideolgica -por ejemplo, que
la edad o la generacin son lo ms importante, o que la cultura juvenil era
incipientemente intrclasista-, incluso que la juventud se haba convertido en una clase.
Por tanto, identifcaba cultura juvenil exclusivamente con sus aspectos ms
epifenomnicos: msica, estilos, consumo de ocio (Hall y Jefferson, 1983: 15).
En los aos de posguerra se popularizaron diversas teoras que predicaban la emergencia
de una cultura juvenil homognea e interclasista, proponiendo la edad y la generacin
como factores sustitutivos de la clase en la explicacin del conflicto y del cambio social. En
los pases occidentales existan tendencias que permitan justificar dichas teoras (la
escolarizacin masiva, la democracia del consumo y la moda, el gusto generacional por
el rock). Pero lo que enmascaraba la nocin -diferencias entre estratos diferentes de
jvenes, la base social de las culturas juveniles, su relacin con la cultura dominante- era
ms importante de lo que revelaba. Para los autores de la escuela de Birmingham, por
ejemplo, no es la edad sino la clase el factor estructurante de las culturas juveniles
britnicas de posguerra, tanto las de raz obrera (teds, mods, skins) como las de clase
media (hippies, freaks) (Hall y Jefferson, 1983). Para estos autores, las culturas juveniles
pueden interpretarse como intentos de afrontar las contradicciones que permanecen
irresueltas en la cultura parental, como elaboraciones simblicas de las identidades de
clase, generadas por los jvenes en su transicin biogrfica a la vida adulta, que
colectivamente supone su incorporacin a la clase. Las cambiantes relaciones de las
culturas juveniles con las culturas parentales y con la cultura dominante pueden explicar la
coexistencia de diversos estilos juveniles en cada momento histrico, que a grandes rasgos
trazan fronteras sociales, pero que tambin pueden presentarse de manera oblicua. Son
importantes, en este sentido, los procesos de circulacin, apropiacin y sincretismo
cultural, que impiden la correspondencia mecnica entr culturas juveniles y clase.

La relacin entre cultura juvenil y clase se expresa sobre todo en la relacin que los
jvenes mantienen con las culturas parentales. sta no se limita a una relacin directa
entre padres e hijos, sino a un amplio conjunto de interacciones cotidianas entre
miembros de generaciones diferentes en el seno de la familia, el barrio, la escuela, la red
amplia de parentesco, la sociabilidad local, etc. Los jvenes habitan, como sus padres, en
un medio familiar y social especfico, que ejerce las funciones de socializacin primaria.
Mediante la interaccin cara a cara con parientes y vecinos mayores, los jvenes aprenden
algunos rasgos culturales bsicos (roles sexuales, lenguaje, maneras de mesa, gustos
estticos). Mientras las culturas parentales de clase media tienden a concentrar estas
funciones en la familia nuclear, las culturas obreras dan mucha ms importancia a la
familia ampliada y la comunidad local. Estos contextos ntimos tambin vinculan a los
jvenes con el mundo exterior: la percepcin del mundo del trabajo para los jvenes
obreros, de la carrera para los jvenes de clase media, las valoraciones sobre la polica y
la autoridad, las interpretaciones que se hacen de los medios de comunicacin, etc.
Aunque se identifiquen con otros miembros de su propio grupo de edad, los jvenes no
pueden ignorar los aspectos fundamentales que comparten con los adultos de su clase
(oportunidades educativas, itinerarios laborales, problemas urbansticos, espacios de ocio,
etc.).
La mayor parte de la literatura sobre las culturas juveniles se ha centrado en los jvenes de
clase obrera. Los jvenes de clase media slo han sido considerados cuando han
participado en movimientos disidentes o contraculturales (es decir, cuando han provocado
problemas a sus mayores). Aunque no siempre expresen su identidad de manera tan
espectacular como sus coetneos proletarios, los jvenes de clase media -o los que aspiran
a serlo comparten determinadas modas, msicas, intereses locales, espacios de ocio,
adornos, que a menudo se traducen en determinadas etiquetas usadas en la interaccin
social de la vida cotidiana: ye-ys, jeunesse dore, kumbays, pijos, chavos fresa, juniors,
etc. Urge, por tanto, estudiar ms a fondo el amplio espectro de estilos juveniles de clase
media:

Puede que los jvenes de clase media no sean un grupo problemtico para el conjunto de
la sociedad, pero ello no signifca que n experimenten problemas en tanto que jvenes.
Puede que sean privilegiados, pero no siempre se sienten complacidos. Como los teenagers
obreros, estn sujetos a diversas presiones; los detalles pueden diferir a causa de sus
carreras educativas y experiencias previas, pero no por eso dejan de vivir las
contradicciones de su tiempo. Sus intereses polticos y actividades de ocio expresan a
menudo valores especfcamente burgueses, pero los caminos emprendidos van del
radicalismo intelectual al conservadurismo burocrtico. Los estudiantes, por ejemplo,
tienen a su disposicin diversos recursos polticos, artsticos, religiosos e intelectuales a los
que no siempre pueden acceder los jvenes de otros medios sociales (Roberts, 1983: 159).
Culturas juveniles y etnicidad
A medida que la generacin de nacidos en Amrica va llegando a la madurez, el sistema
de vida de Cornerville ha experimentado cambios signifcativos. Los lazos de lealtad a los
paesani no ligan al hijo con el padre. Incluso la familia italiana se ha dividido en dos
generaciones separadas. Los nacidos en Italia son conocidos por la generacin ms joven
como greasers (pringosos). A menudo, los hijos sienten un fuerte apego a sus padres y no
obstante, los desprecian. Algunos de los mayores gozan de posiciones respetadas, pero en
lo general no poseen la autoridad caracterstica de que disfrutan en la mayora de las
sociedades (Whyte, 1972: 18-19).
Desde sus orgenes, el fenmeno de las bandas juveniles se ha asociado a la identidad
cultural de la segunda generacin de emigrantes a zonas urbanas de Europa y
Norteamrica. Dado que los jvenes de la segunda generacin no pueden identificarse con
la cultura de sus padres, que slo conocen indirectamente, pero tampoco con la cultura de
su pas de destino, que los discrimina, podran interpretarse sus expresiones culturales
como intentos de recomponer mgicamente la cohesin perdida en la comunidad original.
Adems de la etnicidad, hay otros factores que intervienen en la conformacin de las
bandas juveniles, como la generacin, el gnero, la clase social y el territorio. Lo que me

interesa constatar es que estos factores interactan en la conformacin de estilos

generacionales, que puede entenderse como soluciones simblicas a los problemas
irresueltos en la cultura parental (Hall y Jefferson, 1983; Feixa, 1993b).
El cine ha representado a menudo las peleas callejeras en las ciudades estadounidenses
entre bandas de hispanos, negros, italianos, chinos y otras minoras tnicas (pensemos,
por ejemplo, en West Side Story de Robert Wise, 1961) La oposicin entre el nosotros y
el otros se reviste de componentes tnicos, y a menudo se expresa a travs del conflicto
por el territorio urbano. No es casualidad, tampoco, que las culturas juveniles britnicas de
posguerra surgieran de manera paralela a los procesos de descolonizacin y a la masiva
llegada de inmigrantes ultramarinos, que afectaron al conjunto de estilos juveniles, pero
que sobre todo generaron formas especficas de identidad tnica generacional, como los
rastafarianos (Hebdige, 1983). La msica reggae sera una de las expresiones ms
interesantes de esta reinvencin de la identidad tnica. En las interacciones entre los
diversos grupos juveniles, las fronteras tnicas pueden confundirse con las fronteras
raciales (entendidas como etiquetas sociales). De los teds a los skinheads, algunas de las
culturas juveniles se articulan como respuesta al otro, de ah que a menudo se les culpe
de todo comportamiento racista, cuando lo que hacen es expresar abiertamente prejuicios
xenfobos que se mantienen latentes en el seno de la cultura dominante, actuando como
metforas de la crisis social. Por otra parte, en determinados contextos multitnicos se
dan tambin procesos de creolizacin, es decir, de creaciones sincrticas fruto de la
interaccin entre jvenes de diversos orgenes, como la microcultura estudiada por
Helena Wulff en Londres (1988). Pero incluso en estos contextos es fundamental la
reinvencin de la identidad tnica por parte de los jvenes.
Culturas juveniles y territorio
A travs de la funcin de territorialidad la subcultura se enraza en la realidad colectiva de
los muchachos, que de esta manera se convierten ya no en apoyos pasivos, sino en
agentes activos. La territorialidad es simplemente el proceso a travs del cual las fronteras
ambientales son usadas para signifcar fronteras de grupo y pasan a ser investidas por un

valor subcultural. sta es, por ejemplo, la funcin del ftbol para los skinheads. La
territorialidad, por tanto, no es slo una manera mediante la cual los muchachos viven la
subcultura como un comportamiento colectivo, sino la manera en que la subcultura se
enraza en la situacin de la comunidad (Cohen, 1972: 26-27).
El ltimo de los factores estructurales de las culturas juveniles es el territorio. Aunque
puede coincidir con la clase y la etnia, es preciso considerarlo de manera especfica.
Incluso puede predominar a veces sobre los dos factores citados: en barrios interclasistas,
las bandas tienden a ser interclasistas; en barrios intertnicos tienden a ser intertnicas;
en ambos casos no hacen ms que reflejar las formas especficas que adopta la
segregacin social urbana. Las culturas juveniles se han visto histricamente como un
fenmeno esencialmente urbano, ms precisamente metropolitano. La mayor parte de
estilos espectaculares han nacido en las grandes urbes de los pases occidentales (Chicago,
San Francisco, Nueva York, Londres, Pars). Pero el origen no determina el destino. En la
medida que los circuitos de comunicacin juvenil son de carcter universal -mass media,
rock, moda-, que hay problemas como el paro que afectan a los jvenes de diversas zonas,
la

difusin

de

las

culturas

juveniles

tiende

trascender

las

divisiones

rural/urbano/metropolitano. Ello no significa que se den el mismo tipo de grupos en un

pequeo pueblo, en una capital provinciana o en una gran ciudad, ni que ser punk
signifique lo mismo en cada uno de estos territorios. Urgen, en este sentido, anlisis
comparativos que establezcan correlaciones a escala nacional e internacional.
La emergencia de la juventud, desde el perodo de posguerra, se ha traducido en una
redefinicin de la ciudad en el espacio y en el tiempo. La memoria colectiva de cada
generacin de jvenes evoca determinados lugares fsicos (una esquina, un local de ocio,
una zona de la ciudad). Asimismo, la accin de los jvenes sirve para redescubrir
territorios urbanos olvidados o marginales, para dotar de nuevos significados a
determinadas zonas de la ciudad, para humanizar plazas y calles (quiz con usos no
previstos). A travs de la fiesta, de las rutas de ocio, pero tambin del grafiti y la
manifestacin, diversas generaciones de jvenes han recuperado espacios pblicos que se

haban convertido en invisibles, cuestionando los discursos dominantes sobre la ciudad. A

escala local, la emergencia de culturas juveniles puede responder a identidades barriales,
a dialcticas de centro-periferia, que es preciso desentraar. Por una parte, las culturas
juveniles se adaptan a su contexto ecolgico (establecindose una simbiosis a veces
inslita entre estilo y medio). Por otra parte, las culturas juveniles crean un territorio
propio, apropindose de determinados espacios urbanos que distinguen con sus marcas:
la esquina, la calle, la pared, el local de baile, la discoteca, el centro urbano, las zonas de
ocio, etc.
Culturas juveniles y estilo
Las subculturas podran no haber existido si no se hubiera desarrollado un mercado de
consumo especficamente dirigido a los jvenes. Las nuevas industrias juveniles aportaron
los materiales brutos, los bienes, pero no consiguieron -y cuando lo intentaron fracasaronproducir estilos autnticos, en su sentido ms profundo. Los objetos estaban all, a su
disposicin, pero eran usados por los grupos en la construccin de estilos distintivos. Esto
signific, no simplemente tomarlos, sino construir activamente una seleccin de cosas y
bienes en el interior de un estilo, lo cual implic a menudo subvertir y transformar estos
objetos, desde su significado y usos originales, hacia otros usos y significados (Clarke,
1983: 54).
Tras analizar las condiciones sociales que constituyen la infraestructura de las culturas
juveniles, es preciso diseccionar las imgenes culturales con que stas se presentan en la
escena pblica. Para ello retomaremos ms detenidamente el concepto de estilo. El estilo
puede definirse como la manifestacin simblica de las culturas juveniles, expresada en un
conjunto ms o menos coherente de elementos materiales e inmateriales, que los jvenes
consideran representativos de su identidad como grupo. La mayora de grupos juveniles
comparten determinados estilos, aunque stos no siempre sean espectaculares ni
permanentes (puede hablarse tambin de estilos individuales, en la medida en que cada
joven manifiesta determinados gustos estticos y musicales y construye su propia imagen
pblica). Sin embargo, los que aqu nos ocupan son sobre todo aquellos que se

manifiestan de manera espectacular en la escena pblica y que presentan una trayectoria

histrica precisa. En este sentido, corresponden a la emergencia de la juventud como
nuevo sujeto social y se basan en la difusin de los grandes medios de comunicacin, de la
cultura de masas y del mercado adolescente.
Para Clarke (1983), la generacin de un estilo no puede entenderse como un fenmeno
de moda o la consecuencia inducida de campaas comerciales. El tratamiento son
organizados de una manera activa y selectiva, en cmo son apropiados, modificados,
reorganizados y sometidos a procesos de resignificacin. Las diversas subculturas juveniles
se han identificado por la posesin de objetos: la chamarra de los teds, el cuidado corte de
pelo y la scooter de los mods, las botas y el pelo rapado de los skinheads, etc. Sin embargo,
a pesar de su visibilidad, las cosas simplemente apropiadas o utilizadas por s solas no
hacen un estilo. Lo que hace un estilo es la organizacin activa de objetos con actividades
y valores que producen y organizan una identidad de grupo. Todo ello demuestra, como ya
haba apuntado Monod, lo simplista que es responsabilizar al mercado de la aparicin de
estilos juveniles:
Los accesorios en el vestir tuvieron el papel de mediadores entre los jvenes y sus
dolos, favorecieron por homologa y al mismo tiempo por contigidad su identifcacin;
y cumplieron adems la funcin de un lenguaje simblico inductor de la comunicacin de
los feles. Por ello, decir estilo, gnero o moda, es decir demasiado poco. Se trata de un
sistema integrado de comunicacin infraverbal. O sea: de una cultura (Monod, 1971:
141).
Para analizar cmo se construye un estilo pueden utilizarse dos conceptos de la semitica:
a) El concepto de bricolaje sirve para comprender la manera en que objetos y smbolos
inconexos son reordenados y recontextualizados para comunicar nuevos significados. Se
trata de un concepto que Lvi-Strauss (1971) aplic al pensamiento salvaje, refirindose
a un sistema total de signos compuesto por elementos heterclitos que provienen de un
repertorio ya existente:

El bricoleur es capaz de ejecutar un gran nmero de tareas diversifcadas, pero a

diferencia del ingeniero, no subordina ninguna a la obtencin de materias primas y
herramientas: su universo instrumental est cerrado y sus reglas del juego consisten en
arreglarse con los medios de a bordo, es decir, un conjunto fnito de herramientas y
materiales, heterclitos por dems, porque la composicin del conjunto no est en relacin
con el proyecto del momento, ni de hecho con ningn proyecto particular, sino que es el
resultado contingente de todas las ocasiones que se han presentado para renovar o
enriquecer el estoque o de mantenerlo con residuos de construcciones y deconstrucciones
anteriores (Lvi-Strauss, 1971: 35-36).
En el caso de los estilos juveniles, esta resignificacin se puede alcanzar por medios
diversos. Una manera consisti en invertir los significados dados, combinando, en un
cdigo diferente o secreto, generado por la misma subcultura, objetos tomados prestados
de un sistema previo de significados (vase, por ejemplo, el uso de las cruces gamadas por
parte de los punks). Otra manera consisti en modificar objetos producidos o usados
anteriormente por otros grupos sociales (vase, por ejemplo, la utilizacin del vestido
eduardiano por parte de los teds). Otra manera consisti en exagerar un significado dado
(vase, por ejemplo, la fetichizacin de la apariencia por parte de los mods). Y tambin
la de combinar formas de acuerdo con un lenguaje o cdigo secreto, la clave del cual
slo la poseen los componentes del grupo; por ejemplo, el lenguaje rasta de los rudies
afrocaribeos (Clarke, 1983: 177).
b) El concepto de homologa remite a la simbiosis que se establece, para cada subcultura
particular, entre los artefactos, el estilo y la identidad de grupo. El principio generativo de
creacin estilstica proviene del efecto recproco entre los artefactos o textos que un grupo
usa y los puntos de vista y actividades que estructura y define su uso. Esto identifica a los
miembros de un grupo con objetos particulares que son, o pueden hacerse, homlogos
con sus intereses focales. Willis (1978) seala, por ejemplo, la clara homologa existente

entr- el intenso activismo, identidad de grupo, rechazo a la introspeccin, amor a la

velocidad y al alcohol de los motor-bike boys, y su pasin por el primitivo rock & roll. O la
que se da entre la dejadez, la laxa afiliacin grupal, el gusto por la introspeccin, el amor a
las drogas perceptivas de los hippies y su msica preferida (rock californiano, psicodelia,
etc.). La adopcin de las botas, los pantalones vaqueros y el corte de pelo de los skinheads
era significativa estilsticamente porque estas manifestaciones estaban en sintona con
las concepciones skins de masculinidad, dureza y obrerismo. Los nuevos significados
surgen porque los fragmentos dispersos de que se componen, tomados de aqu y de
all, se integran en un universo estilstico nuevo, que vincula a objetos y smbolos a una
determinada identidad de grupo (Hall y Jefferson, 1983: 53).
Qu elementos integran el repertorio del bricoleur? En su ltimo libro (Common Culture,
1990), Willis analiza las formas de creatividad simblica de los jvenes en la vida cotidiana.
El autor descubre las mltiples e imaginativas vas mediante las cuales los muchachos
usan, humanizan, decoran y dotan de sentido a sus espacios vitales y a sus prcticas
sociales: el lenguaje, la produccin y audicin de msica, la moda, la ornamentacin
corporal, el uso activo y selectivo de los medios audiovisuales, la decoracin de la propia
habitacin, los rituales del noviazgo, el juego y las bromas con los amigos, las rutas de
ocio, el deporte, la creatividad artstica, etc. Lejos de ser algo arbitrario, la bsqueda de
expresividad cultural en estos mbitos microsociales, en una era de crisis econmica y de
valores, puede ser crucial en la recreacin de las identidades individuales y colectivas de
los jvenes. As pues, la nocin cultura corriente resalta el papel de los jvenes como
activos productores de cultura, y no slo como receptores pasivos de la cultura
institucional y masiva (Willis, 1990: 2).
El estilo constituye, pues, una combinacin jerarquizada de elementos culturales (textos,
artefactos, rituales), de los que pueden destacarse los siguientes:
a. Lenguaje. Una de las consecuencias de la emergencia de la juventud como nuevo sujeto
social es la aparicin de formas de expresin oral caractersticas de este grupo social en
oposicin a los adultos: palabras, giros, frases hechas, entonacin, etc. Para ello los
jvenes toman prestados elementos de sociolectos anteriores (habitualmente de argots

marginales, como el de la droga, el de la delincuencia y el de las minoras tnicas), pero

tambin participan en un proceso de creacin de lenguaje. El uso de metforas, la
inversin semntica y los juegos lingsticos (como el verlan: cambiar el orden de las
slabas) son procedimientos habituales. A veces los argots juveniles abarcan amplias capas
de la poblacin (como sucedi con el lenguaje del rollo de la Barcelona de los setenta o el
lenguaje pasota de la movida madrilea). Otras veces son lenguajes iniciticos para
colectivos ms reducidos que despus se difunden (como sucedi con el lenguaje de la
onda de los jipitecas mexicanos o el cal de los chavos banda). En cualquier caso, el
argot de cada estilo refleja las experiencias focales en la vida del grupo (los trminos turn
on, tune in y drop out expresaban una determinada visin de la vida y del mundo). Las
frases hippies constituyen una jerga compleja, obtenida eclcticamente de la cultura de los
negros, del jazz, de las subculturas de homosexuales y drogadictos, del lenguaje idiomtico
de la calle y de la vida bohemia (Hall, 1977: 15; Rodrguez, 1989; Hernndez, 1991).
b. Msica. La audicin y la produccin musical son elementos centrales en la mayora de
estilos juveniles. De hecho, la emergencia de las culturas juveniles est estrechamente
asociada al nacimiento del rock & roll, la primera gran msica generacional. A diferencia
de otras culturas musicales anteriores (incluso el jazz), lo que distingue al rock es su
estrecha integracin en el imaginario de la cultura juvenil: los dolos musicales son
muchachos como t, de fu misma edad y medio social, con parecidos intereses. Desde
ese momento, la msica es utilizada por los jvenes como un medio de autodefinicin, un
emblema para marcar la identidad de grupo. Fueron sobre todo los mods los primeros que
usaron la msica como un smbolo exclusivo, a travs del cual distinguirse de los jvenes
conformistas: la msica est en la base de la conciencia, creatividad y arrogancia. La
evolucin de las sbculturas se asocia a menudo a tendencias musicales: Elvis y los teds,
los Who y los mods, el reggae y los rastafarianos, el folk, la psicodelia y los hippies, los Sex
Pistols y los punks, Public Enerny y los rappers, Iron Maiden y los heavies, etc. Aunque
otras veces la identificacin entre msica y estilo sea menos evidente: mientras los
primeros skinheads eran partidarios del ska, con posterioridad surgi la oi music, y en la
actualidad no existe una nica tendencia musical que los identifique como grupo. Es

importante sealar que la mayor parte de los jvenes hacen un uso selectivo y creativo de
la msica, que escuchan en la radio, el tocadiscos o asistiendo a conciertos. Pero tambin
es importante su participacin en la creacin musical: numerosas bandas juveniles pasan a
ser bandas rocanroleras (ello es importante, por ejemplo, en el fenmeno hardcore
asociado al punk) (Frith, 1982; Bondi, 1984; Aguilar et al., 1993).
c. Esttica. La mayor parte de los estilos se han identificado con algn elemento esttico
visible (corte de pelo, ropa, atuendos, accesorios, etc.): el vestido eduardiano de los teds
(originalmente llevado por dandies durante el reinado del rey Eduardo), el tup y la
cazadora de los rockers, los trajes a medida de los mods, la cabeza rapada y botas militares
de los skindeads, los vestidos floreados y las melenas de los hippies, el dreadlock (cabellos
largos y trenzados) de los rastas, los alfileres y mehicanos de los punks, etc. Pero no deben
confundirse las apariencias con los actores: raramente se trata de uniformes
estandarizados, sino ms bien de un repertorio amplio que es utilizado por cada individuo
y por cada grupo de manera creativa. Lo que comparten la mayora de los estilos, eso s, es
una voluntad de marcar las diferencias con los adultos y con otros grupos juveniles.
Aunque los accesorios se consigan a menudo en el mercado, otras veces son producidos
artesanalmente por los propios jvenes, e incluso se consiguen en circuitos comerciales
alternativos generados por las subculturas (los drugstores y puestos callejeros hippies, el
tianguis de los chavos banda mexicanos, etc.). Aunque slo una pequea minora de
jvenes adoptan el uniforme completo de los estilos, son muchos los que utilizan algunos
elementos y les atribuyen sus propios significados. Algunos estilos subculturales se
convierten en fuente de inspiracin para el conjunto de los jvenes, marcando las
tendencias de la moda de toda una generacin (como sucedi con algunos elementos de
la moda hippy y del punk). Pero la universalizacin del estilo es sin duda un arma de doble
filo, porque facilita su apropiacin comercial, que lo descarga de cualquier potencial
contestatario (Clarke. 1983: Delaporte. 1982: Willis, 1990
d. Producciones culturales. Los estilos no son receptores pasivos de los medios
audiovisuales, sino que se manifiestan pblicamente en una serie de producciones

culturales: revistas, fanzines, grafitis, murales, pintura, tatuajes, vdeo, radios libres, cine,
etc. Estas producciones tienen una funcin interna (reafirmar las fronteras de grupo) pero
tambin externa (promover el dilogo con otras instancias sociales y juveniles). Para ello
aprovechan los canales convencionales (medios de comunicacin de masas, mercado) o
bien canales subterrneos (revistas underground, radios libres). Una de sus funciones es
precisamente invertir la valoracin negativa que se asigna socialmente a determinados
estilos, transformando el estigma en emblema: las marcas del grupo encontradas a travs
del estudio de los diferentes productos comunicacionales se constituyen en resistencia a la
descalificacin. Los ejemplos ms espectaculares son los grafitis neoyorkinos, los murales
cholos, y los fanzines, que se han convertido en emblema de una cultura juvenil
internacional-popular (Reguillo, 1991; Urteaga, 1995).
e. Actividades focales. La identificacin subcultural se concreta a menudo en la
participacin en determinados rituales y actividades focales, propias de cada banda o
estilo: la pasin por las scooter de los mods, el partido de ftbol de los skinheads, el
consumo de marihuana de los hippies. Habitualmente, se trata de actividades de ocio. La
asistencia a determinados locales (pubs, discotecas, bares, clubes) o la ejecucin de
determinadas rutas (la zona pija frente a la zona progre) puede determinar las
fronteras estilsticas. A veces estas actividades focales se confunden con el estilo mismo:
skaters, breakers, graffers, taggers, etc. (Flores, 1986; Hall y Jefferson, 1983).
Para acabar, es preciso recordar que los estilos distan mucho de ser construcciones
estticas: la mayor parte experimentan ciclos temporales en que se modifican tanto las
imgenes culturales como las condiciones sociales de los jvenes que los sostienen. Su
origen suele deberse a procesos sincrticos de fusin de estilos previos; a continuacin
experimentan procesos de difusin en capas sociales y territoriales ms amplias que las
originales, as como de fisin en tendencias divergentes; tambin padecen procesos de
etiquetaje por parte de los medios de comunicacin, que los presentan en forma
simplificada apta para el consumo de masas, as como de los agentes del control social,
que los asocian a determinadas actividades desviadas. Pueden experimentar perodos de

apogeo, de reflujo, de obsolescencia e incluso de revitalizacin (revivals). Pero en la

mayora de los casos, su vida acostumbra a ser corta, y no influye en ms de una
generacin de jvenes. En el proceso, la forma y los contenidos originales pueden
experimentar diversas metamorfosis (vase, por ejemplo, la apropiacin del estilo
skinhead por parte de grupos neonazis, o el revival mod protagonizado por jvenes de la
clase media). As pues, no puede hablarse de un estado autntico en que el estilo no
estara contaminado, puesto que desde su origen la creacin estilstica es sincrtica y
multifactica.
La metfora del reloj de arena
El marco conceptual trazado puede sintetizarse mediante una imagen grfica que revela
una metfora: las culturas juveniles pueden representarse como un reloj de arena que
mide el paso del tiempo.* En el plano superior se sitan la cultura hegemnica y las
culturas parentales, con sus respectivos espacios de expresin (escuela, trabajo, medios de
comunicacin, familia y vecindario). En el plano inferior se sitan las culturas y
microculturas juveniles, con sus respectivos espacios de expresin (tiempo libre, grupo de
iguales). Los materiales de base (la arena inicial) constituyen las condiciones sociales de
generacin, gnero, clase, etnia y territorio. En la parte central, el estilo filtra estos
materiales mediante las tcnicas de homologa y bricolaje. Las imgenes culturales
resultantes (la arena filtrada) se traducen en lenguaje, esttica, msica, producciones
culturales y actividades focales. La metfora sirve para ilustrar tanto el carcter histrico
(temporal) de las culturas juveniles como su dimensin biogrfica. Y tambin pone de
manifiesto que las relaciones no son unidireccionales: cuando la arena ha acabado de
verterse, se da la vuelta al reloj, de manera que las culturas y microculturas juveniles
muestran tambin su influencia en la cultura hegemnica y en las culturas parentales.

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