REACCION DEL ACIDO-BASE CON EL MEDIO

AMBIENTE

VERTIDOS INDUSTRIALES
Segn la Ley de Aguas, contaminacin es la accin y el efecto de introducir materias o
formas de energa en el agua que, de modo directo o indirecto, impliquen una alteracin
perjudicial de su calidad en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
Es decir, verter elementos contaminantes.

Los tipos de vertidos industriales son muy variados segn el tipo de industria, ya que
diferentes industrias provocan diferentes tipos de residuos. Normalmente en los pases
desarrollados muchas industrias poseen eficaces sistemas de depuracin de las aguas,
sobre todo las que producen contaminantes ms peligrosos, como metales txicos, ya
que es vital que se depuren antes de ser vertidos a colector urbano. En algunos pases en
vas de desarrollo que carecen de legislacin al respecto o sistemas de depuracin, la
contaminacin del agua por residuos industriales es muy importante.

LLUVIA ACIDA
La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de
nitrgeno y el dixido de azufre emitidos por fbricas, centrales elctricas y vehculos que
queman carbn o productos derivados del petrleo. Combinndose con el vapor de agua,
estos gases forman cido sulfrico y cidos ntricos. Finalmente, estas sustancias
qumicas caen a la tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia cida.

Lo pueden hacer de dos modos distintos:

-Deposicin seca: Cuando retornan en forma de gases o aerosoles cerca de la fuente de

emisin de los xidos de nitrgeno y/o de azufre.

-Deposicin hmeda: Cuando los NOx y los SOx se oxidan formando cido ntrico y
cido sulfrico que se disuelven en las gotas de agua que forman las nubes y vuelven al
suelo con las precipitaciones, a veces hasta cientos de kilmetros de distancia del foco
emisor.

Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida pueden
recorrer grandes distancias, trasladndolos los vientos cientos o miles de kilmetros antes
de precipitar en forma de roco, lluvia, llovizna, granizo, nieve o niebla. Cuando la
precipitacin se produce, puede provocar importantes deterioros en el medio ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.6 (ligeramente cido)

debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma cido carbnico, H2CO3. Se
considera que es lluvia cida si presenta un pH de menos de 5 y puede alcanzar el pH del
vinagre, pH 3. Estos valores de pH se alcanzan por la presencia de cidos como el cido
sulfrico, H2SO4, y el cido ntrico, HNO3. Estos cidos se forman a partir del dixido de
azufre, SO2, y el monxido de nitrgeno que se convierten en cidos. Los hidrocarburos y
el carbn que son usados como fuente de energa, en grandes cantidades, pueden
tambin producir xidos de azufre y nitrgeno

FORMACION DE LA LLUVIA ACIDA

Una gran parte del SO2 emitido a la atmsfera procede de la emisin natural que se
produce por las erupciones volcnicas, que son fenmenos irregulares. El problema
ambiental ms importante es el de las emisiones de SO2 en procesos de obtencin de
energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles contienen azufre en unas
cantidades variables (generalmente ms del 1%), y, debido a la combustin, el azufre se
oxida a dixidos de azufre:

S + O2! SO2

Hay otros procesos industriales en los que tambin se genera SO2, por ejemplo en la
industria metalrgica.

EFECTOS DE LA LLUVIA ACIDA

La lluvia cida provoca graves efectos ambientales.

La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida acutica
en estas aguas aumentando en gran medida la mortandad de peces. Igualmente, afecta
directamente a la vegetacin, produciendo daos importantes en las zonas forestales, as
como acabando con microorganismos fijadores de nitrgeno.

Un efecto indirecto muy importante es que los protones, H+, procedentes de la lluvia cida
lixivian (arrastran) ciertos iones del suelo. Por ejemplo, cationes de hierro, calcio,
aluminio, plomo, zinc, etc. Como consecuencia se produce un empobrecimiento en ciertos
nutrientes esenciales y el denominado estrs en las plantas, que las hace ms
vulnerables a las plagas.

La lluvia cida, por su carcter corrosivo, afecta negativamente a las construcciones y las
infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, afectando
de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas con mrmol o caliza. En
distintas partes del mundo, est daando edificios de gran importancia histrico-artstica.
Por ejemplo, la piedra de los muros de la catedral de San Pablo, en Londres; en Polonia,
el oro que cubre el tejado de la catedral de Cracovia se est corroyendo; el Taj Mahal, en
la India, est amenazado por el humo y la lluvia cida procedente de las refineras de
petrleo y en Roma, la estatua de Marco Aurelio, de Miguel ngel, ha sido retirada para
protegerla de la contaminacin.

Los nitratos y sulfatos, sumados a los cationes lixiviados de los suelos, contribuyen a la
eutrofizacin de ros y lagos, embalses y regiones costeras, deteriorando sus condiciones
ambientales naturales y afectando negativamente a su aprovechamiento.

Entre 1950 y 1980, la lluvia que cay sobre Europa multiplic, aproximadamente, por 10
su grado de acidez. La mayor acidez en el agua de lluvia registrada en Europa fue en
Escocia, donde el pH lleg a ser de 2,4.

Respecto a las personas, respirar el cido presente en la niebla txica o en el polvo seco
puede ocasionar problemas respiratorios.