Charles Darwin

(1809/02/12 - 1882/04/19)

Charles
Charles

Robert

Darwin
Darwin

Naturalista
britnico
"Hay grandeza en esta concepcin de la vida,... que mientras este planeta
ha ido girando segn la constante ley de la gravitacin, se han desarrollado
y se estn desarrollando, a partir de un comienzo tan sencillo, infinidad de
formas
cada
vez
ms
bellas
y
maravillosas".
Charles
Darwin
Naci el 12 de febrero de 1809 en el hogar familiar, llamado "The Mount" (El
monte),
enShrewsbury,
Shropshire,
Inglaterra.
Fue el quinto de los seis hijos del doctor y financiero Robert Darwin, y de
Susannah Wedgwood. Nieto de dos prominentes abolicionistas: Erasmus
Darwin por parte de padre y de Josiah Wedgwood por parte de madre.
A los ocho aos de edad ya tena inters por la historia natural.
Desde septiembre de 1818 y junto a su hermano mayor Erasmus, asisti a
la cercana Shrewsbury School, escuela anglicana. Al finalizar sus estudios en
1825 en esta institucin, ingres en la Universidad deEdimburgo, donde
comenz a estudiar medicina. Dos aos despus dej la carrera y fue
admitido en la Universidad de Cambridge con el fin de convertirse
enministro de la Iglesia de Inglaterra. All conoci algelogo Adam
Sedgwick y
al naturalista John
Stevens
Henslow.
Adolescente borrachn y disoluto, Darwin se convirti paradjicamente a la
ciencia cuando estudiaba para cura en un seminario y no perdi la fe hasta
que
vio
morir
a
su
hija
de
tuberculosis.
En 1831 obtuvo el graduado en Cambridge en 1831, tras lo que se enrol a

los 22 aos en el barco de reconocimiento HMS Beagle como naturalista

sin paga, para emprender una expedicin cientfica alrededor del
mundo. All tuvo la oportunidad de observar variadas formaciones
geolgicas en distintos continentes e islas adems de una amplia variedad
de fsiles y organismos vivos. En sus observaciones geolgicas, Darwin se
mostr muy sorprendido por el efecto de las fuerzas naturales en la
configuracin de la superficie terrestre. En esta poca, la mayora de los
gelogos apoyaban la teora catastrofista, que defenda que la Tierra era el
resultado de una sucesin de creaciones de la vida animal y vegetal, y que
cada una de ellas haba sido destruida por una catstrofe repentina. Segn
esta teora, el diluvio universal, haba destruido todas las formas de vida
que no haban sido incluidas en el arca de No. Las dems tan slo
estaban presentes en forma de fsiles. El gelogoCharles Lyell cuestion
este punto de vista. ste sostena que la superficie terrestre est sometida a
un cambio constante como resultado de fuerzas naturales que actan de
modo
uniforme
durante
largos
periodos
de
tiempo.
A bordo del Beagle, Darwin descubri que muchas de sus observaciones
coincidan con la teorauniformista de Lyell. Aunque viajando Sudamrica,
tambin observ gran diversidad de plantas, animales y fsiles, recogiendo
gran nmero de muestras que estudiara a su vuelta a Inglaterra. En
las islas Galpagos, observ especies estrechamente emparentadas pero
que posean una estatura diferente debido a su estructura y hbitos
alimenticios. Tras esto, Charles Darwin dedujo que estas especies no haban
aparecido en ese lugar sino que haban migrado a las Galpagos
procedentes del continente. Cuando continu su estudio en Inglaterra, lleg
a la conclusin de que, cuando lospinzones llegaron al archipilago desde
el continente encontraron gran variedad de alimento, y al no tener
competidores y estar aislados geogrficamente, sufrieron una rpida
adaptacin a los distintos ambientes; por lo que aparecieron nuevas
especies que descendan todas ellas de unantepasado comn.
En 1836, tras su regreso a Inglaterra, se dedic a reunir sus ideas acerca
del cambio de las especies. Encontr la explicacin de la evolucin de
los organismos al leer el libro Ensayo sobre el principio de
poblacin (1798) del economista britnico Thomas Robert Malthus, que
explicaba cmo se mantena el equilibrio en las poblaciones humanas.
Malthus sostena que ningn aumento en la disponibilidad de alimentos
bsicos para la supervivencia del ser humano podra compensar el ritmo de
crecimiento de la poblacin. ste, tan slo poda verse frenado por
limitaciones naturales, como las hambrunas o las enfermedades, o por
acciones humanas como la guerra. Aplic este razonamiento a los animales
y las plantas, y en 1838, haba conseguido una orientacin de lateora de
la evolucin a travs de la seleccin natural. Sus siguientes veinte aos
los dedic a esta teora y a otros proyectos de historia natural.

En 1858 Darwin public su teora, aunque un ao despus aparecera

completa como El origen de las especies por medio de la seleccin
natural. Este libro, se agot el primer da de su publicacin por lo que se
tuvieron que hacer seis ediciones sucesivas. La obra de referencia
del darwinismo que asest un golpe mortal a la visin antropocentrista del
mundo provoc reacciones inmediatas. Algunos bilogos criticaron que
Charles Darwin no poda probar su hiptesis. Otros, su concepto de
variacin, sosteniendo que ni poda explicar el origen de las variaciones ni
cmo se transmitan a las sucesivas generaciones. Aunque los ataques a las
ideas de Darwin que encontraron mayor eco no provenan de sus oponentes
religiosos. La idea de que los seres vivos haban evolucionado por procesos
naturales negaba la creacin divina del hombre y pareca colocarlo al
mismo nivel que los animales. La jerarqua anglicana lanz sermones
incendiarios contra la seleccin natural y los caricaturistas de los peridicos
victorianos ridiculizaron al cientfico retratndolo como un mono peludo e
iletrado.
Transcurri el resto de su vida ampliando diferentes aspectos de los
problemas planteados en El Origen de las especies. Sus ltimos libros
fueron: La variacin de los animales y plantas bajo la accin de la
domesticacin (1868), La descendencia humana y la seleccin
sexual (1871), yExpresin de las emociones en el hombre y los
animales (1872).
Le eligieron miembro de la Sociedad Real (1839) y de la Academia
Francesa
de
las
Ciencias (1878).
En 1839 contrajo matrimonio con su prima, Emma Wedgwood, y juntos se
trasladaron a la pequea propiedad de Down House, en Kent. Tuvieron
diez
hijos,
aunque
tres
murieron
cuando
eran
nios.
Tras ser diagnosticado de angina de pecho, Charles Darwin falleci en Down
House el 19 de abril de 1882, hecho tras el cual se le rindi el honor de ser
enterrado en la abada de Westminster, cerca deIsaac Newton. Sus
ltimas palabras fueron para su familia dicindole a su mujer: "No tengo
miedo de la muerte. Recuerda qu buena esposa has sido para m. Dile a
mis hijos que recuerden lo buenos que han sido todos conmigo". "Casi ha
merecido la pena estar enfermo para recibir vuestros cuidados". Su funeral
se celebr el mircoles 26 de abril y cont con la presencia de miles de
personas.

Obras
1835
Extracts
from
letters
to
Professor
Henslow
1836 - A Letter, Containing Remarks on the Moral State of Tahiti, New

Zealand
1838-1843 - Zoologa del viaje del Beagle (Zoology of the Voyage of H.M.S.
Beagle)
1838 - Parte 1 N. 1 Fossil Mammalia, por Richard Owen (Preface and
Geological
introduction
por
Darwin)
1838 - Parte 2 No. 1 Mammalia, por George R. Waterhouse (Geographical
introduction y A notice of their habits and ranges por Darwin)
1839 - Diario del viaje de un naturalista alrededor del mundo o El viaje del
Beagle
1842 - La estructura y distribucin de los arrecifes de coral (The Structure
and
Distribution
of
Coral
Reefs)
1844
Geological
Observations
of
Volcanic
Islands
1846
Geological
Observations
on
South
America
1849
Geology
en
A
Manual
of
scientific
enquiry
1851
A
Monograph
of
the
Sub-class
Cirripedia
1851
A
Monograph
on
the
Fossil
Lepadidae
1854
A
Monograph
of
the
Sub-class
Cirripedia
1854 - A Monograph on the Fossil Balanid and Verrucid of Great Britain
1858
On
the
Tendency
of
Species
to
form
Varieties
1859
El
origen
de
las
especies
1862
La
fecundacin
de
las
orqudeas
1868 - La variacin de los animales y las plantas bajo domesticacin
(Variation
of
Plants
and
Animals
Under
Domestication)
1871 - El origen del hombre o El origen del hombre y la seleccin en relacin
al sexo (The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex)
1872
La
expresin
de
las
emociones
en
los
anima
les y en el hombre (The Expression of Emotions in Man and Animals)
1875 - Movement and Habits of Climbing Plants 1875 - Plantas insectvoras
(Insectivorous
Plants)
1876 - The Effects of Cross and Self Fertilisation in the Vegetable Kingdom
1877 - The Different Forms of Flowers on Plants of the Same Species
1880
The
Power
of
Movement
in
Plants
1881 - The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms
1887
Autobiografa
1887
Cartas
(Life
and
Letters
of
Charles
Darwin)
1903
Cartas
(More
Letters
of
Charles
Darwin