Aspectos epistemolgicos y metodolgicos del debate Weber/Marx

Epistemological
debate

and

methodological

aspects

of

the

Weber/Marx

Mara Celia Duek*

* Licenciada en sociologa. Magster en ciencias polticas y sociologa de

FLACSO (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales). Doctoranda en
ciencias sociales de la UNCuyo. Correo electrnico: kikaremba@hotmail.com

Fecha
de
Fecha de aceptacin: 26/06/2007

recepcin:

25/04/2007

Resumen
Muchos pensadores han sealado que la obra de Max Weber supone una
permanente confrontacin con el marxismo clsico. Retomando esta idea, el
presente trabajo tiene como propsito revisar y problematizar la discusin
especficamente epistemolgica y metodolgica que Weber establece con el
materialismo histrico en su ensayo La "objetividad" cognoscitiva de la ciencia
social y la poltica social. La tendencia "monista" en la explicacin causal, por
una parte, y el desconocimiento de la ndole "ficticia", "tpicoideal" o
"instrumental" de sus leyes y conceptos, por otra, son los dos pilares sobre los
que construye su crtica Weber.
Palabras clave: Marx, Weber, causalidad, leyes, tipoideal.

Abstract
Many scholars have pointed out that the work of Max Weber supposes a
permanent confrontation with classical Marxism. Elaborating on this idea, this
paper's goal is to review and critically appraise the epistemological and
methodological discussion Weber takes on with historical materialism in his
essay Cognitive "objectivity" of social science and policy. The "monist"
tendency in causal explanation, on the one hand, and the ignorance of the

"fictional", "typicalideal" or "instrumental" character of its laws and concepts

and, on the other, are the two pillars on which Weber builds up his criticism.
Key words: Marx, Weber, causality, laws, ideal type.

Diversos especialistas en teora sociolgica han sostenido que la obra de Max

Weber no se puede leer sin tener presente su referencia obligada a Marx.
Desde este punto de vista, se considera que Weber estableci un constante
debate con el fantasma de Marx y que lo esencial de su trabajo se configur en
su polmica con Marx. Haciendo propia dicha tesis, en este trabajo analizamos
algunos de los aspectos epistemolgicos y metodolgicos de esta discusin;
concretamente, aquellos que desarrolla Weber en su artculo de 1904, La
"objetividad" cognoscitiva de la ciencia social y la poltica social, en el cual la
disputa con el materialismo histrico tiene una presencia privilegiada.
Si los trabajos de lo que podemos llamar "la primera etapa de la produccin"
de Weber (18891898) se ocupan de problemas de historia econmica y
jurdica y de cuestiones concretas de la realidad alemana enfocadas desde el
punto de vista de la economa poltica e incluso de la poltica econmica y
social, el segundo perodo de su trayectoria intelectual, que se inicia en 1903,
cuando el autor se recupera de su enfermedad nerviosa, 1 est signado
fundamentalmente por dos nuevas preocupaciones tericas: los problemas
epistemolgicometodolgicos de la ciencia social, por un lado, y la relacin
entre tica religiosa y actividad econmica, por otro. El primer ensayo de la
nueva fase es "Roscher y Knies y los problemas lgicos de la escuela histrica
de economa" (Weber, 1992).
A decir verdad, una primera reflexin sobre problemas lgicos de la ciencia ya
se encuentra en la leccin inaugural de Friburgo, de 1895, El Estado nacional y
la poltica econmica, cuando Weber critica la idea de que la economa poltica
puede obtener desde s misma criterios valorativos para guiar la poltica
prctica (Weber, 2003). Sin embargo, dicha reflexin no constituye ni con
mucho el tema central de esta leccin inaugural.
En 1903 Weber acept codirigir, junto con Edgar Jaff y Werner Sombart, la
revista de ciencias sociales conocida como el Archiv (Archivo para la Ciencia
Social y la Poltica Social), retomando a travs de esta tarea el contacto con el
mundo cientfico y acadmico. En ocasin de ello, el socilogo nacido en Erfurt
public en 1904 el famoso ensayo metodolgico La "objetividad" cognoscitiva
de la ciencia social y de la poltica social, en cuyas pginas procura delimitar su
mtodo respecto del empleado por Marx. Como se trataba de una revista
cientfica, encontr ocasin aqu de plantear problemas referidos a las tareas
de la ciencia social en tanto ciencia emprica, a la especificidad del
conocimiento cientfico y de sus argumentaciones, al mtodo, al papel de la

teora y de la conceptualizacin terica, al modo de construccin de conceptos,

a la validez "objetiva" de sus resultados u "objetividad" cientfica y al tipo de
hechos de los cuales la ciencia social se ocupa.
Para entender este y el resto de los artculos reunidos en la edicin
castellana Ensayos sobre metodologa sociolgica, debe tenerse en cuenta el
contexto de las formulaciones metodolgicas de Weber. Nos referimos con ello
a las discusiones que a partir de mediados del siglo XIX se dieron en Alemania
en torno a determinar la tarea de las ciencias histricosociales y la validez de
sus procedimientos, en momentos en que entraba en crisis el programa de la
escuela histrica, que construa el edificio de las ciencias histricosociales
sobre un fundamento historiogrfico.
Como explica Pietro Rossi, la cuestin central del debate que atravesaba la
obra de los investigadores alemanes de la poca, y con el que Weber se
encontrara, es la relacin entre las disciplinas sociales y la investigacin
histrica.
La escuela histrica, mientras construa un edificio cientfico con fundamento
histrico, no haba abierto la posibilidad de una investigacin sociolgica
autnoma; antes bien, haba procurado resolver toda ciencia social en la obra
de sistematizacin de un material histricamente individualizado, obra
subordinada al fin de la comprensin histrica. En cambio, el camino de la
sociologa haba sido emprendido por el positivismo francs e ingls, frente al
cual la cultura alemana se vea constreida ahora a tomar posicin. Al rechazo
del mtodo de investigacin sociolgica empleado por Comte o Spencer y
por los estudiosos que seguan sus huellas deba sumarse, en consecuencia,
o bien un rechazo de la sociologa en cuanto tal, o bien un esfuerzo positivo por
definir sobre otra base el modo de consideracin que la sociologa puede
adoptar, as como sus relaciones con la historiografa y las otras ciencias
sociales. La primera solucin habra sido la ms coherente con los
presupuestos de la escuela histrica; la segunda, en cambio, fue la elegida por
la cultura alemana, con una crtica de las consecuencias filosficas de la
sociologa positivista, crtica a la que se sumaba, sin embargo, el empeo por
asignar a la investigacin sociolgica otra tarea y por construir para ella otro
aparato conceptual. (Rossi, 1990: 11)
Adems, considera Rossi, haba un problema ms general que ocupaba a los
intelectuales alemanes que se liberaban progresivamente de la herencia de la
escuela histrica, y era el de diferenciar el procedimiento de las ciencias
histrico sociales respecto del de las ciencias de la naturaleza.
Es cierto creemos que es en este contexto de discusin que deben ubicarse
los ensayos metodolgicos de Weber, cuyas proposiciones se vinculan a los
aportes de Dilthey, Rickert y Windelband. Pero tambin pensamos que La

"objetividad" cognoscitiva es susceptible de otra lectura. Adems de situarla en

el debate entre positivismo e historicismo, esta obra debe ser leda a la luz de
la polmica entre los marxistas y sus crticos, que se desarrollaba alrededor del
cambio de siglo. Como ya anunciamos, constituye tambin un esfuerzo de
Weber por delimitar su mtodo respecto del de Marx. Veamos en qu medida
esta afirmacin es vlida.
Este artculo presenta para nosotros un inters particular, pues en l Weber
manifiesta, de manera ms frontal que nunca, su "rechazo" al materialismo
histrico, rechazo que, por otra parte, no alude a cuestiones secundarias o
accidentales, sino al corazn mismo de esta teora. En opinin de Derek Sayer,
es en este incisivo trabajo donde Weber dijo todo lo que tena que decir
respecto del "materialismo", tal como l lo conoca. En cuatro pginas de su
ensayo sobre la objetividad en las ciencias sociales agrega Weber "hunde
su bistur en un siglo entero de distorsiones ptolomaicas, desde Engels hasta
Althusser, con la misma facilidad con que se corta manteca con un cuchillo"
(Sayer, 1994: 130).
Aunque son muchas las diferencias establecidas en este ensayo con el modo
de proceder del pensamiento marxista, prcticamente todas remiten a un
problema esencial: el del sesgo "materialista" de sus explicaciones. Al
explicitar el enfoque del Archiv y su opcin por observar los hechos de la vida
cultural desde el punto de vista econmico, Weber escribe:
Liberados como estamos de la fe anticuada en que todos los fenmenos
culturales pueden serdeducidos, como producto o funcin, de constelaciones
de intereses "materiales", creemos, sin embargo, que el anlisis de los
fenmenos sociales de los procesos de la cultura desde el especial punto de
vista de su condicionamiento y alcance econmicos ha constituido, y
constituir para el futuro previsible, un principio cientfico sumamente fecundo,
en caso de que se lo aplique con circunspeccin e independencia a cualquier
estrechez dogmtica. La denominada "concepcin materialista de la historia",
como cosmovisin o como denominador comn para la explicacin causal de la
realidad histrica, ha de rechazarse de la manera ms decidida; no obstante,
uno
de
los
fines
ms
esenciales
de
nuestra
revista
es
la interpretacin econmica de la historia. (Weber, 1990: 5758)
En otras palabras, la consideracin de la realidad social desde el punto de vista
de su condicionamiento por factores econmicos es vlida y puede ser til,
para Weber, en tanto se tenga conciencia del carcter limitado,
unilateral y parcial de esta explicacin. Desde su ptica, conscientemente o no,
toda investigacin se realiza desde puntos de vista especiales y unilaterales,
desde los cuales los fenmenos son seleccionados, analizados y organizados
como objeto des estudio. La unilateralidad es, en este sentido, inevitable o
irremediable: nunca podemos describir la realidad de manera exhaustiva. Pero

lo que s debemos hacer y es justamente desde la perspectiva weberiana lo

que no hacen los partidarios del materialismo histrico es reconocer el
carcter fragmentario o parcial de nuestras explicaciones, sin pretender dar
una explicacin universalmente vlida, una "cosmovisin" o un mtodo general
o absoluto:
La llamada "concepcin materialista de la historia" en su viejo sentido,
genialmente primitivo, delManifiesto comunista, por ejemplo, slo sigue
prevaleciendo hoy en las cabezas de legos y diletantes. Entre estos an se
encuentra difundido por cierto el curioso fenmeno de que no quedan
satisfechos en su necesidad de hallar una explicacin causal de cierto hecho
histrico hasta que, de algn modo o en alguna parte, no se muestran causas
econmicas coactuantes (o que parezcan serlo). Pero cuando este es el caso,
en cambio, se conforman con las hiptesis ms socorridas y los lugares
comunes ms generales, ya que entonces han satisfecho su necesidad
dogmtica de creer que las "fuerzas impulsoras" econmicas son las
"autnticas", las nicas "verdaderas", las "decisivas en ltima instancia". Este
fenmeno en modo alguno es nico. Casi todas las ciencias, desde la filologa
hasta la biologa, han pretendido en su momento producir, no solamente un
saber especializado, sino tambin "cosmovisiones". Y bajo la impresin del
profundo significado cultural de las transformaciones econmicas modernas y,
en especial, de la importancia dominante de la "cuestin obrera",
espontneamente se desliza por esta va la inevitable tendencia monista de
cualquier tipo de pensamiento carente de conciencia crtica. (Weber, 1990: 58)
La consideracin materialista resulta, para Weber, vieja, anticuada, obsoleta.
Establecer, como lo hace la tradicin marxista clsica, el postulado de
la determinacin en ltima instancia por lo econmico o por las relaciones de
produccin es una generalizacin que no corresponde. La causalidad slo cobra
sentido para l en el nivel de lo concreto, nunca a manera de formulaciones
generales: esto es lo que quiere indicar cuando dice que slo es posible la
imputacin de procesos culturales concretos de la realidad histrica a causas
concretas, histricamente dadas.
Autores de diversa extraccin han sealado con frecuencia que las crticas de
Weber al marxismo se dirigen, ms que a Marx, hacia un materialismo vulgar,
mecanicista, economicista. Es decir, hacia una interpretacin burda de las tesis
de Marx efectuada por marxistas posteriores. En 1932, el profesor alemn Karl
Lwith subray que la crtica de Weber apunta al marxismo en su forma
"vulgarizada" y "desfigurada", cristalizada en la tesis de la base y
superestructura. Weber combati esta teora como un "materialismo histrico
dogmticamente economicista" (Lwith, 1993: 89), dice, aunque concede que
en cierta medida el propio Marx, y ms an Engels, dieron apoyo a esta
concepcin vulgar. Precisando un poco ms el asunto, en otro captulo del
trabajo, Lwith sostiene que la "concepcin materialista de la historia" criticada

por Weber no debe buscarse en el mismo Marx, y especialmente no debe

buscarse en el joven Marx, sino que es ms un producto del marxismo
economicista vulgar derivado de Engels y del Marx posterior. Desde nuestro
punto de vista, la idea de que los cargos de Weber no recaen sobre Marx, sino
sobre los vulgarizadores de sus pensamientos es en general bastante
discutible, y en todo caso no es aplicable en particular a la embestida
efectuada por Weber en La "objetividad" cognoscitiva. En este ensayo, que
como ya sugerimos, no ocupa un lugar menor en el conjunto de su crtica,
Weber apunta directamente a los clsicos del materialismo histrico: a Marx y
Engels.
Dos elementos nos permiten fundamentar lo anterior. El primero, que no deja
lugar a dudas, su mencin explcita del Manifiesto comunista. Weber propone
rechazar "de la manera ms decidida" la llamada "concepcin materialista de
la historia" tal como se presenta en la obra de Marx y Engels, el Manifiesto. El
segundo elemento en que nos apoyamos es la aparicin, en la redaccin de
Weber, de la categora de "ltima instancia". Justamente, la idea de que la
determinacin por lo econmico es determinacin slo en ltima instancia es lo
que diferencia la perspectiva compleja de Marx y Engels de las concepciones
materialistas mecanicistas o deterministas. Esto queda claro en las cartas de
Engels a Joseph Bloch y a Conrad Schmidt. 2
En la carta a Bloch del 21 de setiembre de 1890, Engels escribe:
Segn la concepcin materialista de la historia, el elemento determinante de la
historia es en ltima instancia la produccin y la reproduccin en la vida real.
Ni Marx ni yo hemos afirmado nunca ms que esto; por consiguiente, si alguien
lo tergiversa transformndolo en la afirmacin de que el elemento econmico
es el nico determinante, lo transforma en una frase sin sentido, abstracta y
absurda. La situacin econmica es la base, pero las diversas partes de la
superestructura las formas polticas de la lucha de clases y sus
consecuencias, las constituciones establecidas por la clase victoriosa despus
de ganar la batalla, etctera, las formas jurdicas, y en consecuencia inclusive
los reflejos de todas esas luchas reales en los cerebros de los combatientes:
teoras polticas, jurdicas, ideas religiosas y su desarrollo ulterior hasta
convertirse en un sistema de dogmas tambin ejercen su influencia sobre el
curso de las luchas histricas y en muchos casos preponderan en la
determinacin de su forma. Hay una interaccin de todos estos elementos, en
el seno de la interminable multitud de accidentes (es decir, de cosas y hechos
cuyo vnculo interno es tan lejano o tan imposible de demostrar que los
consideramos como inexistentes y que podemos despreciarlos), el movimiento
econmico termina por hacerse valer como necesario. Si no fuera as, la
aplicacin de la teora a cualquier perodo de la historia que se elija sera ms
fcil que la solucin de una simple ecuacin de primer grado. (Engels, 1957:
309)

La categora de ltima instancia, entonces, remite directamente a los clsicos

del marxismo, y no al marxismo vulgar, del cual precisamente esa expresin
sirve para descolocarse. Por lo tanto, al cuestionar a quienes creen que las
fuerzas econmicas son las "decisivas en ltima instancia", Weber no est
apuntando a los discpulos marxistas que simplifican o vulgarizan la teora de
sus maestros (o al menos no solamente a ellos), sino tambin a los propios
maestros.
Para ser ms precisos: respecto del problema de la interpretacin econmica
de la historia o de la determinacin o condicionamiento econmico, Weber no
hace una distincin entre las posiciones de los clsicos y la de algunos de sus
seguidores, sino que coloca a todos los exponentes bajo el trmino "concepcin
materialista de la historia" e impugna de este modo a todos por igual. Como
admite el historiador alemn Wolfgang Mommsen, 3 en este momento Weber no
ve con claridad las diferencias entre Marx y sus seguidores ortodoxos, sino que
interpreta sus teoras de manera bastante indiferenciada (Mommsen, 1981).
Por otra parte, la crtica a las interpretaciones simplistas de la tesis bsica del
materialismo histrico est formulada ya por el mismo Engels:
Marx y yo tenemos en parte la culpa de que los jvenes escritores le atribuyan
a veces al aspecto econmico mayor importancia que la debida. Tuvimos que
subrayar este principio fundamental frente a nuestros adversarios, quienes lo
negaban, y no siempre tuvimos tiempo, lugar ni oportunidad de hacer justicia a
los dems elementos participantes en la interaccin. Pero cuando se trata de
presentar un trozo de la historia, esto es, de una aplicacin prctica, la cosa es
diferente y no hay error posible. Sin embargo, desgraciadamente sucede
demasiado a menudo que la gente cree haber comprendido cabalmente una
teora y cree poder aplicarla sin ms desde el momento en que ha asimilado
sus principios fundamentales, y aun stos no siempre correctamente. Y no
puedo librar de este reproche a muchos de los ms recientes 'marxistas',
porque tambin de este lado han salido las basuras ms asombrosas. (Engels,
1957: 310)
Es decir que, en tanto atae a una versin vulgar de las tesis materialistas, la
crtica de Weber no est sino repitiendo lo que el propio Engels advirti acerca
de los "nuevos marxistas" y sus tentativas de vulgarizar la concepcin
materialista de la historia mediante la consideracin de la economa como
el nico factor activo del desarrollo histrico. Y en tanto su crtica se
dirige inclusive a la determinacin pensada como "en ltima instancia", alcanza
las ideas fundamentales de Marx y Engels.
Lo que est en juego en el debate es si es admisible o no la construccin de
tesis sobre las relaciones entre los aspectos materiales e ideales de la vida
social, sobre los ndices de eficacia o de determinacin respectivos de lo

econmico, lo poltico y las ideas. Y es claro que para Weber no lo es. Si en la

teora marxista los postulados sobre la determinacin en ltima instancia por la
base econmica son frecuentes y, ms an, constituyen su punto de partida
terico, para Weber en cambio nada puede decirse en trminos generales.
Ninguna generalizacin a este respecto es legtima. Slo cabe imputar
procesos concretos a causas concretas.
Pero Weber sigue explayndose en su crtica a lo que llama la interpretacin
econmica de la historia, y al uso contemporneo de la misma. En referencia a
ella dice:
Si despus de un perodo de ilimitada sobreestimacin hoy casi existe el
peligro de que se lasubestime en cuanto a su capacidad de logros cientficos,
ello es resultado del acriticismo sin precedentes con que la interpretacin
econmica de la realidad fue aplicada como mtodo "universal", en el sentido
de una deduccin de todos los fenmenos culturales esto es, de todo lo que
en ellos es esencial para nosotros en cuanto en ltima instancia
econmicamente condicionados. La forma lgica en que hoy se presenta no es
del todo unitaria. Cuando aparecen dificultades para una explicacin
econmica pura, se dispone de diversos medios para mantener su validez
general como factor causal decisivo. A veces, todo aquello que en la realidad
histrica no es deducible de motivos econmicos es considerado por esa
misma razn como un "accidente" que carece de significadocientfico. O bien
se extiende el concepto de lo "econmico" hasta lo incognoscible, de modo que
cualquier inters humano que de alguna manera est vinculado a medios
externos queda inserto en su mbito. Si se comprueba que en dos situaciones
histricas, iguales respecto de lo econmico, se obtuvieron empero
respuestas distintas en virtud de diferencias de los determinantes polticos,
religiosos, climticos u otros innumerables de carcter no econmico,
entonces, para mantener la supremaca de lo econmico, se reducen todos
esos momentos a la categora de "condiciones" histricamente accidentales,
tras de las cuales los motivos econmicos actan como causas. Es obvio, sin
embargo, que todos esos aspectos que, de acuerdo con la interpretacin
econmica de la historia, seran "accidentales", siguen sus propias leyes en el
mismo sentido que los aspectos econmicos, y que, para un modo de
consideracin que atienda a la significacin especfica deaquellos, las
"condiciones" econmicas son, a la inversa, "histricamente accidentales" en
cada caso y en el mismo sentido. Por ltimo, un intento muy socorrido para
salvar la supremaca de lo econmico a pesar de todo, consiste en interpretar
la correspondencia y sucesin constantes de los elementos singulares de la
vida cultural como dependencia causal o funcional de unos respecto de los
otros, o, ms bien, de todos respecto de uno, a saber: el econmico. All donde
cierta institucin, noeconmica, ha desempeado tambin determinada
"funcin" al servicio de intereses econmicos de clases; all donde, por
ejemplo, ciertas instituciones religiosas admitieron ser utilizadas, y en efecto lo

fueron, como "polica negra", toda la institucin es imaginada como si se la

hubiese creado para esa funcin o de manera por entero metafsica como
informada por una 'tendencia de desarrollo' que parte de lo econmico.
(Weber, 1990: 5960)
Para Weber, este tipo de anlisis de la historia est, por decir poco, envejecido.
La explicacin que se reduce a las causas econmicas piensa no es en
absoluto exhaustiva; ni siquiera es ms exhaustiva que una explicacin
centrada en causas ideales, en contenidos de conciencia. Todos los puntos de
vista (unilaterales) son, en principio, igualmente vlidos. Dicho en otras
palabras, no es que determinados factores sean de hecho ms significativos
que otros en cuanto a su eficacia histrica: somos nosotros, o mejor, es el
investigador, el que les presta ms o menos atencin, el que les confiere ms o
menos importancia causal.
Es esta preocupacin de Weber por la sobreestimacin de lo econmico lo que
lo lleva en este mismo texto a clasificar los fenmenos econmicosociales en
"econmicos" en sentido estricto, "econmicamente pertinentes" y
"econmicamente condicionados". Es cierto que la vida cotidiana, la historia
poltica, las realizaciones artsticas, pueden estar "econmicamente
condicionadas". Pero tambin se da la relacin inversa: todos estos fenmenos
culturales son "econmicamente pertinentes" en tanto que operan sobre el
curso del desarrollo econmico. En conclusin, para el autor, el punto de vista
econmico, como cualquier otra perspectiva especfica, es insuficiente. Ofrece
un cuadro parcial, una contribucin preliminar para el conocimiento pleno de la
historia.
Frente a las lecturas de aquellos comentaristas que intentan reconciliar las
ideas de Weber con las de Marx, creemos conveniente advertir aqu que, si
bien es cierto que el propio Marx y muchos marxistas estaran de acuerdo con
eso ltimo, puesto que de hecho reconocieron la importancia de los otros
factores,4 hay una diferencia sustancial a nuestro entender: y es que este
reconocimiento no implica en ellos renunciar a la primaca, en ltima instancia,
de lo econmico, o con ms rigurosidad, de las relaciones de produccin
econmicas. Mientras que Weber, por su parte, jams acept ni aceptara ese
postulado fundamental. Es ms, lo combate incesantemente, pues, como dice
Ephraim Fischoff, tena una conviccin inamovible de que quien atribua algn
tipo de primaca causal "caa en una simplificacin extrema" (Fischoff, 2005:
49).
Podemos concluir que, en la cuestin terica analizada hasta ahora de la
relacin entre los aspectos econmico, poltico e ideolgico de la vida social, la
confrontacin con el pensamiento de Marx es relativamente directa y por
momentos muy explcita. Sin embargo, el permanente dilogo que Weber
establece con Marx en este artculo tiene lugar tambin a propsito de otras

cuestiones metodolgicas o epistemolgicas, donde la referencia al marxismo

es menos evidente o no se hace abiertamente.
Dos problemas epistemolgicos ntimamente vinculados son analizados en este
artculo por el padre de la sociologa comprensiva: el del lugar que ocupan las
"leyes" en las ciencias de la cultura, y el del tipo de conceptos con los que
estas disciplinas trabajan (tipoideal).
El primer problema es minuciosamente tratado por Weber, pero podemos
sintetizar su posicin. Las "leyes", las regularidades, el conocimiento de lo
general, nunca son vlidos por s mismos en el mbito de las ciencias
culturales. En ellas, la meta ltima es explicar los procesos histricos en su
individualidad, en su especificidad, y las "leyes" slo pueden ser un medio, una
herramienta para esta tarea, nunca un fin. Es absurdo pensar dice Weber en
oposicin a una representacin difundida y basada en el modelo de las ciencias
naturales que el objetivo de estas ciencias pueda ser la formacin de un
sistema cerrado de conceptos, en el cual la realidad quedara abarcada en una
articulacin definitiva y de la que podra ser deducida nuevamente. En
economa poltica cree ese punto de vista naturalista que l refuta "no ha
sido todava superado en ciertos puntos decisivos".
Al hacer esta evaluacin, Weber se refiere a la teora econmica abstracta, al
mtodo terico "abstracto", al punto de vista "naturalista", y aunque no
individualiza autores, estimamos, teniendo en cuenta la argumentacin del
texto en su conjunto, que su crtica alcanza, entre otros tericos, a Marx, en
vistas del inters de este ltimo por investigar las "leyes", las tendencias
generales que rigen el funcionamiento del modo de produccin capitalista y
que se imponen ineludiblemente.
Contrastemos para abonar nuestra hiptesis las palabras de ambos clsicos:
Como el principio de causalidad, premisa de toda labor cientfica, pareca
requerir la resolucin de todo el acaecer en "leyes" de validez universal, y
como, por ltimo, era evidente el abrumador xito de las ciencias naturales,
que haban tomado esta idea en serio, pareca inimaginable otro sentido de la
labor cientfica que no consistiese en el descubrimiento de leyes del acaecer.
En los fenmenos, slo lo "conforme a leyes" poda ser cientficamente
esencial, y los procesos "individuales" slo entraban en consideracin como
"tipos", es decir, en este caso, como representantes ilustrativos de las leyes;
interesarse por ellos en cuanto tales pareca no "cientfico". (Weber, 1990: 75)
Al leer estas observaciones de Weber se nos vienen inmediatamente a la
mente ciertas palabras de Marx, quien reconoce que concibe el desarrollo de la
formacin econmica de la sociedad como un proceso histrico natural.Cuando
anuncia el propsito de su obra magna, El capital, aclara que se trata de una
investigacin terica,interesada por conocer las leyes del rgimen capitalista,

para lo cual toma una formacin social concreta, Inglaterra, como

principal ejemplo. Estas afirmaciones se encuentran en el prlogo a la primera
edicin de su obra:
El fsico observa los procesos naturales all donde stos se presentan en la
forma ms ntida y menos velados por influencias perturbadoras, o procura
realizar, en lo posible, sus experimentos en condiciones que garanticen el
desarrollo del proceso investigado en toda su pureza. En la presente obra nos
proponemos investigar el rgimen capitalista de produccin y las relaciones de
produccin ycirculacin que a l corresponden. El hogar clsico de este
rgimen es, hasta ahora, Inglaterra. Por eso tomamos a este pas como
principal ejemplo de nuestras investigaciones tericas. Pero el lector alemn no
debe alzarse farisaicamente de hombros ante la situacin de los obreros
industriales y agrcolas ingleses, ni tranquilizarse optimistamente, pensando
que en Alemania las cosas no estn tan mal, ni mucho menos. Por si acaso,
bueno ser que le advirtamos: De te fabula narratur!
Lo que de por s nos interesa, aqu, no es precisamente el grado ms o menos
alto de desarrollo de las contradicciones sociales que brotan de las leyes
naturales de la produccin capitalista. Nos interesan ms bien estas leyes de
por s, estas tendencias, que actan y se imponen con frrea necesidad. Los
pases industrialmente ms desarrollados no hacen ms que poner delante de
los pases menos progresivos el espejo de su propio porvenir. (Marx, 1982: XIV)
Marx escribe El capital empeado en "descubrir la ley econmica que preside
el movimiento de la sociedad moderna". Es un trabajo terico; consiste en el
desarrollo de una teora. Como el fsico, se interesa en esta obra por las leyes
mismas, por las tendencias, y no por la situacin particular de tal o cual pas.
Su investigacin se sita en un nivel de anlisis de un alto grado de
abstraccin: el del modo de produccin (capitalista).
Weber, por su parte, cuestiona este modo de proceder de la labor cientfica
consistente en el descubrimiento de leyes del acaecer. A la luz de los prrafos
transcritos, sus reflexiones bien pueden leerse como una respuesta, en parte y
en el marco de una discusin que seguramente abarca a numerosos
economistas, al enfoque de Marx.
Dicho modo de funcionamiento piensa Weber tiende a demostrar la
teora ilustrndola mediante material extrado de la realidad empricohistrica.
El peligro que ello conlleva es que el saber histrico aparezca como el servidor
de la teora y no a la inversa; en definitiva, que se confundan o inviertan los
papeles de teora e historia.
Pero esto ya roza con el otro problema metodolgico que ocupa a Weber en La
"objetividad", y que tambin est atravesado, desde nuestro punto de vista,
por su dilogo con Marx: el de la estructura de los conceptos que utiliza la

ciencia social. Distinguimos estos dos problemas con fines analticos, para
facilitar la exposicin, pero en realidad no se trata sino de dos aspectos de un
mismo problema: el de la significacin de la teora y sus conceptos para el
conocimiento de la realidad social.
En las ltimas veinte pginas de su artculo, el flamante codirector
del Archiv expone su teora del "tipo ideal", expresin sta que, segn confiesa
Marianne Weber (1995), ya haba utilizado Georg Jellinek con el mismo sentido
unos aos antes. Segn Weber, los conceptos generales elaborados por las
ciencias sociales y utilizados por la historia, son tiposideales, esto es,
construcciones mentales o cuadros de pensamiento en que ciertos elementos
de la realidad son realzados conceptualmente segn puntos de vista
unilaterales. Son tipos puros, inhallables empricamente en la realidad. No
constituyen una exposicin de la realidad, una copia fotogrfica y sin
supuestos, pero proporcionan medios de expresin unvocos para
representarla. En el anlisis histrico se debe comprobar, en cada caso
singular, "en qu medida la realidad se acerca o se aleja de ese cuadro ideal".
Son ideales slo en un sentido lgico, no en un sentido tico, como "deber ser",
ejemplo o modelo. Qu tiene que ver esto con Marx? Por qu detenernos en
este tema? Porque para Weber, los conceptos de Marx son, lo sepa o no, tipos
ideales. La teora de Marx constituye, segn su expresin, "el caso ms
importante de construcciones tpico ideales".
Despus de advertir sobre la tentacin de violentar la realidad para justificar la
validez real de la construccin conceptual (identificacin de teora e historia),
seala:
Deliberadamente hemos evitado demostrar esto con relacin al caso ms
importante de construcciones tpico ideales: el de Marx. Lo hemos hecho para
no complicar la exposicin introducindonos en las interpretaciones de Marx, y
para no anticipar las discusiones que regularmente se llevarn a cabo en
nuestra revista respecto de la literatura que se desarrolla acerca del gran
pensador y en relacin con l, hacindola objeto de anlisis crtico.
Limitmonos a establecer aqu que, naturalmente, todas las "leyes"
especficamente marxistas, as como las construcciones de procesos de
desarrollo en la medida en que no sean tericamente errneas poseen
carcter tpicoideal. La significacin heurstica eminente, y hasta nica, de
estos tipos ideales cuando se los emplea para la comparacin de la realidad
respecto de ellos, y su peligrosidad en cuanto se los representa
como "fuerzas operantes", "tendencias", etctera, que valen empricamente o
que sonreales (esto es, en verdad, metafsicas), he aqu cosas que conoce
quien haya laborado con los conceptos marxistas. (Weber, 1990: 92)
Pensemos un poco las implicancias de esto. Los conceptos marxistas de "clase
social", "lucha de clases", "modo de produccin capitalista", por ejemplo, o la

"ley" del Manifiesto, segn la cual "la historia de todas las sociedades que han
existido hasta nuestros das es la historia de la lucha de clases" (Marx y Engels,
1998: 96), o "la gran ley que rige la marcha de historia, la ley segn la cual
todas las luchas histricas, ya se desarrollen en el terreno poltico, religioso,
filosfico, ya en otro terreno ideolgico cualquiera, no son, en realidad, ms
que la expresin ms o menos clara de luchas entre clases sociales" (Engels,
1999: 6) o inclusive las leyes econmicas de "El capital", no se
dan realmente, no son verdaderas o correctas, sino que son construcciones del
investigador, "utopas", ficciones, conceptos lmites puramente ideales,
respecto de los cuales la realidad tiene que ser medida y comparada. Dada su
calidad tpico ideal, podemos deducir que para Weber esos conceptos e ideas
"se apartan de la realidad"; en su pureza conceptual "no encuentran
representante en la realidad, o lo encuentran slo parcialmente". Esto sucede
no slo con los conceptos marxistas, sino con los de cualquier teora social,
pero el inconveniente es se desprende del texto que los marxistas
frecuentemente ignoran este carcter, pretendiendo que sus formulaciones
tengan validez emprica.
Nada ms peligroso, sin embargo, que la confusin de teora e historia,
originada en prejuicios naturalistas, ya porque se crea haber fijado en aquellos
cuadros conceptuales tericos el contenido "autntico y verdadero", la
"esencia" de la realidad histrica, o bien porque se los emplee como un lecho
de Procusto en el cual deba ser introducida por fuerza la historia, o porque, en
fin, las "ideas" sean hipostasiadas como una realidad "verdadera" que
permanece detrs del fluir de los fenmenos, como "fuerzas" reales que se
manifiestan en la historia. (Weber, 1990: 8384)
No se puede despreciar la importancia de esta cuestin referida a la naturaleza
de los conceptos cientficos y a la relacin entre concepto y realidad en los
clsicos de la sociologa. Si bien tanto desde las posiciones tericas marxistas
como desde las weberianas se reconoce que existe una distancia entre el
concepto y lo real, o entre el objeto de conocimiento y el objeto real (o en los
trminos de Marx, entre el concreto real y el concreto de pensamiento); esto
es, que nunca llega a haber una identidad o identificacin absoluta entre
ambos rdenes, las posiciones de las dos corrientes tericas sobre esta
relacin tienen diferencias que no son tan sutiles como podra parecer a
primera vista.
Para el marxismo, el conocimiento, el concepto, pretende de alguna manera
"reflejar" o representar lo real, "reproducirlo como un concreto espiritual" si nos
atenemos a las palabras de Marx de la Introduccin general a la crtica de la
economa poltica de 1857, en su apartado sobre el mtodo. 5 Para Weber, en
cambio, el concepto tiene un carcter ms relativo e instrumental: es slo una
herramienta, un medio, eficaz o no. Como explica Julien Freund:

No son ms que instrumentos, medios destinados a dar univocidad significativa

al objeto de la investigacin. Digmoslo con mayor precisin, constituyen
procedimientos experimentales que el sabio crea voluntaria y arbitrariamente,
segn las necesidades de la investigacin y que abandona de la misma manera
si no rinden el servicio requerido. Su valor viene nicamente determinado por
su eficacia y fecundidad en la investigacin. Si stas son nulas, el socilogo
forma otros idealtipos ms apropiados. Por s mismos no son ni verdaderos ni
falsos, sino tiles o intiles, como todo instrumento tcnico. (Freund, 1986: 61
62)
En la construccin del concepto tpicoideal, adems, interviene
la subjetividad (ideas de valor muy diversas que determinan qu aspectos o
rasgos seleccionamos y realzamos para construir el cuadro conceptual), razn
por la cual podemos tener varios tipos ideales distintos de una misma cosa
(Estado, capitalismo, artesanado, etctera), todos igualmente vlidos o tiles.
No hay descripcin "sin supuestos" afirma Weber: los conceptostipo son
construcciones que nuestra fantasa juzga adecuadas.6 La validez de los tipos
ideales es "muy relativa y problemtica cuando pretenden ser considerados
como exposicin histrica de lo que existe empricamente" dice Weber.
Esto tiene implicancias precisas respecto de su parecer sobre el aporte terico
de Marx.
Con su teora del tipo ideal sostenemos, en virtud de todo lo sealado
anteriormente, Weber relativiza el valor de los conceptos tericos del
pensador revolucionario. Las leyes o tendencias que establece Marx para el
capitalismo son aqu invenciones tericas, construcciones ideadas por l a
partir de la acentuacin unilateral de ciertos rasgos de la realidad, "utopas",
que pueden ser (algunas) muy fructferas cientficamente como medios de
interpretacin, pero que no deben ser tomadas jams como la descripcin sin
ms de procesos reales. Es luego el anlisis histrico tendiente al conocimiento
de fenmenos culturales concretos el que deber decidir, en cada caso
particular, sobre el "xito" o no de estas construcciones.
Por eso Karl Lwith considera que Weber se aparta de la "fe ingenua en la
ciencia" exhibida por la mayora marxistas. Partiendo de que para Weber las
categoras con que ordenamos la realidad son en cierto sentido "subjetivas",
afirma que la objecin de Weber al marxismo no es que descanse sobre ideales
e ideas no demostrables sino que la subjetividad de sus premisas
fundamentales es presentada con la apariencia de "objetividad", de validez
universal. En este sentido dice lo que le falta al marxismo, de acuerdo con
Weber, es cierta apertura frente a la naturaleza cuestionable de la objetividad
cientfica (Lwith, 1993: 54).
La divergencia epistemolgica entre estas dos actitudes frente al conocimiento
cientfico se hace patente. No por casualidad ciertas escuelas dentro del

marxismo han defendido la tesis de que el marxismo no es un historicismo, en

el sentido de relativismo histrico aplicado al conocimiento. Concretamente,
Althusser en Francia ha mantenido esta idea a lo largo de toda su produccin,
desde Para leer El capital hasta sus ltimos escritos de la dcada del 80. Los
conceptos tericos que permiten el conocimiento de la historia dice no
estn sometidos al relativismo histrico. En otras palabras, el conocimiento de
la historia no es histrico, es decir, relativo al tiempo y a las circunstancias
temporales de su existencia. Entonces, el marxismo no es un historicismo, pues
esto "le impedira alcanzar un valor cientfico y por lo tanto objetivo, o
sea, tericamente independiente de su tiempo" (Althusser, 1988: 95).
En el marco de estas reflexiones, Althusser sita a Weber, junto a Dilthey,
Rickert, Mannheim, Croce y Aron, como representantes de la forma relativista
subjetivistaempirista que tom el historicismo desde fines del siglo XIX, "para
combatir la teora marxista de la historia".
Es desde estas posiciones relativistashistoricistas explica Althusser como:
se ha podido considerar que una teora de la historia trtese de una filosofa
de la historia o de la teora de Marx era la "expresin" de su tiempo, pero
exclusivamente la expresin de su tiempo. sta es una manera de someterlas y
reducirlas a la contingencia de su propia "poca" histrica y de impedirles toda
pretensin de explicar una "poca" posterior. [...] Esta operacin es muy clara:
el principio del historicismo sirve para desembarazarse de Marx, es decir, de
los principios cientficos del conocimiento de la historia. (Althusser, 1988: 94
95)
Pero volvamos a Weber y a sus ideas sobre los conceptos cientficos esbozadas
en La 'objetividad'. Lo que inquieta al autor, para decirlo de algn modo, es que
los intelectuales marxistas no asuman ese carcter "irreal" o "ficticio" de todo
concepto terico, incluidos los suyos. Seguramente se est refiriendo a Marx o
a los marxistas cuando cuestiona, enfadado, a quien se re de las
"robinsonadas" de la economa poltica, que son, desde su punto de vista,
formaciones "tpico ideales". Al aludir al "concepto fundamental" de la
economa poltica, el de"valor econmico", Weber escribe:
Qu se entienda o se pueda entender por tal concepto terico es algo que solo
puede volverse claro, de manera realmente unvoca, a travs de una formacin
conceptual precisa, esto es, tpico ideal; en todo caso en ello debiera parar
quien se burle de las "robinsonadas" de la teora abstracta mientras no
disponga de algo mejor, esto es, ms claro, para reemplazarlas. (Weber, 1990:
85)
De hecho, la Introduccin de 1857 de Marx, publicada por primera vez en 1903
por Karl Kautsky, es decir, un ao antes de la redaccin de La "objetividad", se
inicia con una crtica a Adam Smith y David Ricardo en tanto que parten, para

analizar la produccin, del modelo o de la "ilusin" de individuo aislado, del

cazador y pescador solos, capaces de satisfacer autnomamente sus
necesidades vitales:
Individuos que producen en sociedad, o sea la produccin de los individuos
socialmente determinada: ste es naturalmente el punto de partida. El cazador
o el pescador solos y aislados, con los que comienzan Smith y Ricardo,
pertenecen a las imaginaciones desprovistas de fantasa que produjeron las
robinsonadas del siglo XVIII, las cuales no expresan en modo alguno, como
creen los historiadores de la civilizacin, una simple reaccin contra un exceso
de refinamiento y un retorno a una malentendida vida natural. El contrato
social de Rousseau, que pone en relacin y conexin a travs del contrato a
sujetos por naturaleza independientes tampoco reposa sobre semejante
naturalismo. sta es slo la apariencia, apariencia puramente esttica, de las
grandes y pequeas robinsonadas. En realidad, se trata ms bien de una
anticipacin de la "sociedad civil" [...] (Marx, 1984: 33)
Para Marx, la idea de individuo autnomo, desprendido de sus lazos naturales,
y por tanto, la idea de produccin por parte de un individuo aislado, fuera de la
sociedad, es absurda; tan absurda como la idea de un desarrollo del lenguaje
"sin individuos que vivan juntos y hablen entre s". Esta idea es un producto del
siglo XVIII y no el punto de partida de la historia, pues cuanto ms nos
alejamos en el tiempo hacia el pasado dice tanto ms nos encontramos al
individuo como dependiente de un todo mayor.
Para Weber, los conceptos de Marx son, en todo caso, tan "irreales", o
distanciados de la realidad histrica como los de la teora abstracta de la
economa poltica; simplemente porque todos los conceptos cientficos de las
disciplinas histricas, siempre que no sean meramente clasificatorios, tienen la
condicin de "utopas", y por consiguiente se apartan de la realidad emprica.
Marx no debera considerar una tontera las "robinsonadas" de la economa
moderna puesto que no tiene nada mejor para ofrecer.
Pero la discusin sobre la naturaleza ficticia e irreal de los conceptos y leyes
del marxismo exceda en Alemania los escritos de Max Weber. De hecho, ya en
1895, poco antes de morir, Engels censuraba a quienes rebajaban la ley del
valor a una "ficcin". El hecho de no coincidir absolutamente con la realidad
entiende Engels, no convierte a un concepto en "ficcin". Vale la pena
reproducir sus lneas, porque responden a las apreciaciones que otros, antes
que Weber, hicieron al parecer en el mismo sentido que l. En su carta a
Schmidt del 12 de marzo, Engels le cuestiona a ste su tendencia a "degradar"
la ley del valor a una "ficcin", a una "ficcin necesaria", y agrega:
Los reproches que usted formula a la ley del valor se aplican a todos los
conceptos cuando se los considera desde el punto de vista de la realidad. La

identidad del ser y del pensar, para expresarme a la manera hegeliana,

coincide en un todo con vuestro ejemplo del crculo y del polgono. Ambos, el
concepto de una cosa y su realidad, marchan lado a lado como dos asntotas,
aproximndose constantemente sin encontrarse nunca [...]. Pero an cuando
un concepto posee la naturaleza esencial de los conceptos, y por lo tanto no
puede coincidir prima facie directamente con la realidad, de la cual debe ser
primero abstrada, es sin embargo, algo ms que una ficcin, a menos que
usted vaya a declarar ficciones todos los resultados del pensamiento porque la
realidad debe dar muchas vueltas antes de corresponderles y an as slo les
corresponde con aproximacin asinttica. (Engels, 1957: 341)
La tasa de beneficio, la ley de los salarios, la renta del suelo, por ejemplo, y
ninguna de las leyes econmicas en general afirma tienen realidad "si no
es como aproximacin, tendencia, promedio, y no como realidadinmediata". O
acaso los conceptos de las ciencias naturales son ficciones porque no coinciden
siempre con la realidad?, se pregunta. Al terminar, seala que encuentra
tambin "esa tendencia a diluir la teora del valor" en un artculo de Werner
Sombart, quien, como sabemos, sera luego amigo de Weber y codirector
del Archiv junto a l.
Vale comentar, por la cercana relacin personal de Sombart (18631941) con
Weber, que durante su juventud (no despus) este economista alemn
simpatiz con el marxismo, escribi en 1894 una Contribucin a la crtica del
sistema econmico de Carlos Marx, se la envi a Engels y, a raz de esto,
mantuvo con l correspondencia. En consonancia con la carta a Schmidt,
Engels le escribe que el concepto de valor "ha posedo o posee ms realidad
que la que usted le atribuye" (Engels, 1974: 533). Asimismo, en
su Complemento al prlogo del tomo III de El capital, Engels hace referencia a
las apreciaciones positivas de Sombart y Schmidt sobre la ley del valor de
Marx, pero tambin a sus anlogos reparos formales.
Sombart dice que la ley del valor no es un hecho emprico, sino un
hecho lgico, conceptual, y Schmidt la considera una hiptesis que se acredita
como un punto de partida indispensable para penetrar en el mecanismo
econmico de la realidad capitalista. Al recordar que, en una carta, este ltimo
autor declara que la ley del valor es, en el modo de produccin capitalista, ni
ms ni menos que una ficcin, tericamente necesaria, Engels subraya:
Pero esta concepcin es falsa, a mi modo de ver. La ley del valor tiene para la
produccin capitalista una importancia bastante mayor y ms concreta que la
de una simple hiptesis y mucho ms que la de una ficcin, por necesaria que
ella sea.
Tanto Sombart como Schmidt [...] no tienen en cuenta suficientemente que no
estamos slo ante un proceso puramente lgico, sino ante un proceso histrico

y ante el reflejo especulativo de este proceso en el pensamiento, ante las

consecuencias lgicas de su concatenacin interna. (Engels, 1982: 2829)
Idnticas palabras se podran oponer a las consideraciones de Weber sobre el
carcter irreal, tpicoideal, de los conceptos de Marx en general y del concepto
econmico de valor, pues ellas no se diferencian nada, en este punto, de los
reparos de Schmidt y Sombart. Los postulados marxistas pueden ser admitidos
y hasta considerados valiosos llegado el caso, como ficcin, como "principio
heurstico", como hiptesis, como "punto de partida", pero no
como representacin o reproduccin de lo real.

CONCLUSIONES
Si como hemos podido establecer en un trabajo anterior, la relacin crtica de
Weber con el pensamiento de Marx y Engels se manifiesta tempranamente en
algunos escritos de juventud (La situacin de los trabajadores de las granjas al
este del ro Elba y El estado nacional y la poltica econmica), esta referencia
no es abandonada por Weber en la fase de su productividad que se inicia en
1903 sino que, por el contrario, la disputa terica con el materialismo histrico
se hace particularmente fuerte en estos aos, con la redaccin de La
"objetividad" cognoscitiva de la ciencia social, de 1904, La tica protestante y
el espritu del capitalismo, de 19041905 y La "superacin" de R. Stammler de
la concepcin materialista de la historia, de 1907.
En los comienzos de esta segunda etapa, y particularmente en el ensayo aqu
analizado, la discusin se desarrolla como hemos podido comprobar en los
terrenos epistemolgico y metodolgico. Hacia el final de la vida de Weber, el
debate se desplazar al espacio ms propiamente "terico" de la sociologa, al
tiempo que tendr lugar una confrontacin "poltica" con los intelectuales y
militantes de formacin marxista.
En La "objetividad" cognoscitiva de la ciencia social y de la poltica social, el
dilogo con Marx es frontal y explcito (lo que no sucede necesariamente en
otros textos del autor) y tiene una presencia privilegiada. Sintetizando lo
examinado a lo largo de este trabajo, puede decirse que en este artculo la
crtica a la teora marxista tiene dos ejes.
El primero alude a su tendencia "monista" en la explicacin causal, es decir, al
sesgo "materialista" de sus explicaciones. Esta es la ms recurrente y, desde
nuestro punto de vista, principal crtica de Weber al marxismo clsico.
La interpretacin marxista de la historia es "unilateralmente materialista" en
tanto postula segn Weber una determinacin exclusiva por lo econmico,
o bien sobrevalora lo econmico privilegiando en exceso este tipo de factores.

En todas las etapas de la produccin weberiana e incluso en todos los textos

importantes est vigente esta discusin con la tesis materialista de la
determinacin econmica en ltima instancia. Weber reconoce el valor del
punto de vista econmico como "hiptesis", como "principio heurstico" o como
"contribucin preliminar", pero lo rechaza como esquema general, como
"mtodo universal", "cosmovisin" o denominador comn de la explicacin de
los fenmenos culturales. En este sentido, el intento de subrayar siempre la
supremaca de lo econmico deviene dogmtico.
Para Weber no hay ninguna posibilidad de otorgar primaca causal o de
reconocer un aspecto determinante en ltima instancia. Sobre la
condicionalidad de distintos gneros de fenmenos sociales entre s, nada
general cabe afirmar a priori, sostiene. Al "dogmatismo" de todo materialismo
o idealismo consecuentes, Weber le opone un mtodo "emprico" que
desconoce todo tipo de generalizaciones respecto de las relaciones de
determinacin entre fenmenos y destaca la insustituible necesidad de anlisis
histricos concretos.
Pero como lo demuestran las cartas de Engels a las que hemos recurrido en el
cuerpo del trabajo, los propios fundadores del materialismo histrico ya
recusaban la aplicacin dogmtica de la teora y la sobreestimacin del
aspecto econmico. Como cualquier teora, la marxista puede ser aplicada
dogmticamente, pero ello no es algo intrnseco a su configuracin. Weber, sin
embargo, no discrimina en este aspecto entre la complejidad del pensamiento
de Marx y Engels y la vulgarizacin y tergiversacin que sufre en manos de
algunos seguidores, que imaginan que el elemento econmico es el "nico"
determinante de la historia.
El segundo eje de la crtica tiene que ver con la manera como los marxistas
conciben la relacin entre la realidad y su conocimiento, y ms concretamente,
con sus concepciones sobre la naturaleza de los conceptos y "leyes" de la
ciencia.
Para el materialismo, la realidad determina su conocimiento. Si bien no hay una
identidad absoluta entre el ser y el pensar, este es "reflejo" del mundo
material. En lo esencial, el conocimiento no es una construccin arbitraria del
investigador sino que representa o reproduce lo real.
La teora weberiana de los tipos ideales, en cambio, objeta esto que algunos
han llamado "realismo materialista", y ofrece una imagen distinta de la relacin
entre concepto y realidad. Las ciencias culturales piensa Weber
conceptualizan la realidad social por medio de construcciones tpicoideales,
elaboradas por el sujeto de conocimiento. La construccin de estos cuadros de
pensamiento es, en cierta medida, subjetiva, pues en ella interviene la relacin
con
valores del
sabio.
Los
conceptos
tpicoideales
son
slo

una herramienta para medir en qu medida una realidad concreta se acerca o

se aleja de ese cuadro puro, pero no deben confundirse con lo real mismo.
Este es precisamente el "peligro" que Weber advierte en los conceptos
marxistas, en sus "leyes" y en sus construcciones de procesos histricos: que
se los conciba como tendencias reales, vlidas empricamente. En tanto
formaciones tpico ideales, los conceptos de la teora marxista entiende
se apartan
de
la
realidad: no
son verdaderos o correctos, sino
que
son construcciones del investigador, ficciones, conceptos lmites puramente
ideales, respecto de los cuales la realidad tiene que ser medida y comparada.
Si se quiere, iluminanciertos aspectos y tendencias de la realidad, pero no la
agotan en absoluto. La confusin de teora e historia, o lo que es lo mismo, el
desconocimiento del carcter ficticio de los conceptos, es lo que Weber
atribuye a determinados usos de los conceptos del materialismo histrico.
As, la teora del tipo ideal le sirve a Weber, como hemos mostrado,
para relativizar el valor de los conceptos tericos marxistas, al "degradarlos"
en el lenguaje de Engels a la calidad de ficcin, al insistir en su
naturalezarelativa, instrumental y transitoria. Al prevenir sobre la limitacin
histrica de la validez de los conceptos, sobre su transitoriedad y validez
limitada para el momento histrico en que fueron producidos, Weber asume
una posicin relativistahistoricista que ayuda a "desembarazarse de Marx",
para usar una expresin de Althusser.

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NOTAS

El periodo que va de 1898 a 1902 constituy una etapa improductiva en la

vida de Max Weber, ya que despus de la muerte de su padre en 1897, con el
cual l haba mantenido poco antes una fuerte disputa, cay preso de una
enfermedad nerviosa. El colapso, jalonado por varias internaciones, le impidi
trabajar y hablar en pblico por varios aos. Hacia 1902, aproximadamente,
Weber retom paulatinamente y con recadas sus actividades acadmicas, con
excepcin de la labor docente, inicindose lo que su esposa Marianne (1995)
denomina "la nueva fase de su productividad".
2

Dicho sea de paso, estas cartas, en las que se empieza a mostrar la diferencia
del pensamiento de Marx y Engels con el de algunos nuevos "marxistas", muy
probablemente no fueron conocidas por Weber al redactar La "objetividad", ya
que, si bien datan de 1890, se publican recin en 1913 en el marco de
la Correspondencia.
3

Wolfgang Mommsen (19302004) es uno de los ms importantes estudiosos

de Weber. En 1959, public un minucioso estudio sobre Weber (Max Weber y la
poltica alemana), basado en una profunda investigacin de material indito,
que tuvo gran impacto sobre los intrpretes del clsico.
4

Sobre la consideracin del papel que lo poltico y jurdico tienen sobre el

movimiento econmico, vase la carta de Engels a Schmidt del 27 de octubre
de 1890 (Engels, 1957: 310314).
5

"Las determinaciones abstractas conducen a la reproduccin de lo concreto

por el camino del pensamiento. [...] El mtodo que consiste en elevarse de lo
abstracto a lo concreto es para el pensamiento slo la manera de apropiarse lo
concreto, de reproducirlo como un concreto espiritual. Pero esto no es de
ningn modo el proceso de formacin de lo concreto mismo" (Marx, 1984: 51).
6

Este relativismo en la consideracin weberiana se manifiesta tambin en

la limitacin histrica de la validez de los conceptos. Podramos hablar de una
concepcin relativista del conocimiento, en Weber, en tanto acota la validez del
mismo a sus condiciones histricas particulares. La formacin de los conceptos
dice depende del planteamiento de los problemas, y este vara con el
contenido de la cultura. Las sntesis conceptuales sontransitorias, puesto que
cambian las ideas de valor rectoras. Los tiposideales son vlidos en el
momento en que fueron producidos, pero luego caducan. En este sentido,
debemos ser conscientes advierte Weber de los lmites de la validez de los
conceptos histricos.
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