29 de diciembre

SANTO TOMS BECKET, obispo y mrtir

1. Nota histrico. litrgica
La memoria de santo Toms Becket, arzobispo de Canterbury, asesinado el 29 de
diciembre del alto I170 en la catedral y canonizado en 1173, es celebrada en Roma
desde el siglo XII y cae en la octava de navidad. Toms, nacido en Londres hacia el
alto I I18 de familia normanda (los normandos haban conquistado Inglaterra unos
cincuenta altos antes), despus de haber custodiado en Pars hasta 1139, volvi a casa
(muerta su madre) y vivi tres altos (decepcionantes) como contable. A los veinticinco
altos se hizo clrigo del arzobispo de Canterbury, su compatriota, normando, y pudo
ir a Italia: primero a Roma, despus a Bolonia y por ltimo se traslad a Auxerre para
asistir durante un alto a las clases locales de derecho. Mientras hacia la carrera de
magistratura en la curia del arzobispo Teobaldo y llegaba a archidicono a los treinta
y seis altos, fue elevado a canciller del reino de Enrique II en 1154. En este siglo XII,
bajo Enrique II Plantagenet, la monarqua feudal inglesa era una gran potencia, que
dominaba desde Escocia a los Pirineos y haba reintroducido costumbres del imperio
carolingio y del imperio romano que prefiguraban los mtodos tendencialmente
autoritarios de un Estado moderno. Goz de los favores del rey por siete altos,
apoyando asimismo sus intereses. Le gustaba el boato y la vida brillante, sin
renunciar a la generosidad con abundantes limosnas. Particip en la guerra del rey
contra Luis VII de Francia,
distinguindose en el asedio de Tolosa. A la muerte de Teobaldo, que haba intentado
apartarlo de la carrera poltica debida a la amistad con el rey, ste le hizo nombrar
arzobispo, pese a la oposicin de Toms, y fue ordenado sacerdote y obispo (l162),
siendo el primero que celebr en Inglaterra la fiesta solemne de la santsima
Trinidad. Desde este momento cambi su conducta, hacindose ms
austera. Despus de dejar el cargo de canciller y predecir que su amistad con el rey se
convertira en el odio ms violento, empez a sufrir )as hostilidades regias,
aconsejado por el obispo de Londres (Gilbert Foliot), que antes haba sido su
adversario por celos en el tiempo de su eIeccin. El odio estaba motivado tambin por
la resistencia a las reivindicaciones reales contra la Iglesia, codificadas en las
Constituciones de Clarendon (1164), que restablecan los derechos consuetudinarios
de oposicin a la ley cannica, tanto en relacin a la reduccin de las relaciones del
alto clero con Roma como en materia de jurisdiccin penal para los delitos de los
religiosos. ' A pesar del consenso de los obispos ingleses en el snodo de Westminster
de 1163, Toms se qued aislado y casi abandonado por los obispos, que prefirieron
reconciliarse con el rey, "deseoso de tener poder sobre la Iglesia anglicana". Tambin
el papa, mal informado, le aconsejaba que se sometiera al rey, que exiga, empero,
una sumisin pblica. En un nuevo snodo
celebrado en Clarendon, Toms se neg a rubricar estos derechos, que limitaban las
libertades esenciales de la Iglesia. Tambin el papa Alejandro III se neg a confirmar
la Constitucin de Clarendon. Toms, convocado en el snodo de Northampton (1164),
fue condenado por su desobediencia al rey y sometido
a vejaciones, incluida la amenaza de destitucin. Animado a resistir por su confesor,
Toms prohibi a sus obispos (de diecisiete dicesis) participar en este proceso de su
condena; y, disfrazado, huy a Francia. Aqu se entrevist con el papa en Sens,
poniendo en sus manos el cargo de metropolitano, por temor de que su eleccin no
hubiera sido perfectamente libre (haba sido impuesto por el rey, pero con el
consenso de la mayora) y de que su conducta no estuviera a la altura de la situacin.
El papa lo confirma en su cargo, envindolo a la abada cisterciense de Pontigny, para
que en la pobreza y sencillez pudiera hacer la experiencia de convertirse en un
verdadero "consolador de los pobres". El papa, enredado con el cisma del
antipapa Vctor IV, apoyado por Federico Barbarroja, tenia necesidad tanto del apoyo
del rey de Francia como de Enrique de Inglaterra. Esto explica eI porqud, durante los

seis altos de exilio, Toms en tres cartas (de 1165) intentara reanudar el dilogo con el
rey, pero sin recibir respuesta. En 1166 Toms promuIg en Vdzelay varias
excomuniones contra los colaboradores de Enrique II. La reaccin del rey fue
violenta, y Toms hubo de trasladarse al monasterio de las benedictinas de Sens;
mientras, tentativas de mediacin, por igiciativa del papa en 11 70, terminaron en una
reconciliacin. Esta result solo parcial, porque el rey, con ocasin de la coronacin
de su hijo (Enrique el Joven), hecha ilegalmente por el arzobispo de York, le neg el
beso de la paz. Tom entonces la decisin de volver a su patria, desafiando la aversin
del rey y conminando bulas de suspensin contra los prelados que se aprestaban a
oponerle resistencia (suspendi de su cargo al arzobispo de York y excomuIg de
nuevo a Foliot). Aunque el rey de Francia le aconsej que permaneciese en este pas,
Toms resolvi continuar por su camino, convencido de que defenda la causa de Dios
contra Csar, previendo incluso su muerte.
El odio implacable de Foliot y de otros (el obispo de salisbury) haba llegado a
instigar a cuatro caballeros a asesinar a
Toms en su catedral. Rechazando defenderse v oponindose a la tentativa de los
monies que queran barrearlas puertas de la iglesia, prefiri dejarse matar,
pronunciando estas palabras: "Estoy dispuesto a morir por el nombre de Jess y por
la defensa de la Iglesia". Herido, cays junto a los altares de la Virgen y de san Benito,
con )as manos elevadas como en la plegaria litrgica (1170). Enrique II, objeto del
entredicho personal del papa, fue absuelto despus de su arrepentimiento en I172.
Muerte tan heroica produjo la reconciliacin del rey de Inglaterra con la Iglesia
romana, con el rey de Francia, con la Iglesia de Canterbury y sus exiliados. La fama de
este martirio, difundida por Europa y Oriente (en el sinaxario armenio de Cilicia),
incluso con representaciones iconogrffiicas de su holocausto (en un mosaico de la
catedral de Monreal y en la catedral de Chartres), ha sido asimismo objeto de una
reciente dramatizacin teatral en la obra de T. s. Eliot (Asesinato en la catedral).
2. Mensaje y actualidad
La colecta, que deriva del propio de la Iglesia de Inglaterra, pone de manifesto el valor
de este sacrificio, pidiendo: "seor lo que has dado a santo Toms Becket grandeza de
alma para entregar su vida en pro de la justicia, concdenos, par su intercesin,
sacrificar por Cristo nuestra vida terrena para recuperarla de nuevo en el cielo".
Toms es, sin duda, el modelo de esta coherencia con su misin de obispo. En efecto,
como canciller haba defendido primero los derechos del rey, incluso contrarios a la
Iglesia; pero tras su eleccin se convirti en paladn tanto contra la reivindicacin de
las cortes seculares de juzgar y sancionar a los eclesifisticos por causas ya tratadaspor
los tribunales de la Iglesia como a favor de la exencin de los impuestos de los
eclesisticos y, por fin, de la libertad de apelar a Roma en los cases contenciosos. Esta
firmeza, aunque tuviera algunos mementos de vacilacin a la hora de aceptar las
Constituciones de Clarendon, fue cada vez ms irremovible, hasta el punto de
quedarse solo, abandonado hasta par los dems obispos. No se trataba tanto de una
lucha poltico-religiosa, sine de una verdadera defensa de la libertad de la lglesia,
coma El mismo dijo antes de morir, mientras lo apualaban.
La intercesin de la colecta, que nos invita a nosotros tambin a optar par un
heroismo semejante hasta perder la vida en este mundo par mantenernos fieles al
evanglico (Mc 8,35), recuerda otra frase pronunciada coma testamento par el obispo
mrtir ante los monjes que le disuadan de que permaneciera en su puesto: "Hemos
venido para sufrir y no para luchar, y venceremos a nuestro enemigo ms con el dolor
que con la lucha".
La actualidad del ejemplo de coherencia entre la fe y la vida de este mrtir nos la
ofrece su carta, que tenemos en el oficio de lectura. En ella rinde homenaje a la Iglesia
de Roma coma "cabeza de todas las lglesias y fuente de la doctrina catlica": "En la
consagracin prometimos ser solicitos en el deber de ensear, de gobernar y de ser
ms diligentes en el cumplimiento de nuestra obligacin, y as lo profesamos cada da

con nuestra boca; pero jojalh que la fe prometida se desarrolle par el testimonio de
las obras!"