EL MUNDO CAPITALISTA DESARROLLADO

American way of life (el estilo de vida americano)

Como consecuencia de la implantacin del llamado Estado de bienestar, a partir de fines de la II Guerra
Mundial, importantes sectores sociales de los pases industrializados aumentaron, considerablemente, su
poder adquisitivo. Para mantener esa situacin de mejoramiento salarial y de cobertura social, era
necesario acrecentar la produccin y, en forma paralela, el consumo para que se pudiera absorber todo lo
fabricado. As aumentaran las ganancias de los industriales que, a su vez, dispondran de ms capitales para
seguir mejorando la capacidad adquisitiva de las
clases medias y bajas, formando un crculo en el
cual todos los elementos deban conservar el
equilibrio. Todo esto se hizo posible gracias a los
adelantos tecnolgicos. Para sostener este nivel
de vida, era necesario aumentar el consumo, aun
de productos superfluos que comenzaron a ser
publicitados como imprescindibles.
En los Estados Unidos el nuevo estilo de vida,
que comenz a difundirse como el american
way of life, para ello, se utilizaron dos elementos: la publicidad y la disminucin de la calidad de los
productos, con el fin de que tuvieran menor vida til y por lo tanto, fuera necesario reponerlos ms
rpidamente.
Esta forma de vida se basaba en el consumo de todo tipo de artculos, como uno de los principales caminos
para nuestra realizacin. Se dejaban en segundo plano otros valores culturales, como el crecimiento
intelectual o espiritual.
Las caractersticas de ese "estilo" fueron adems del consumismo la exageracin, la ostentacin de la
riqueza y la grandiosidad, reflejadas en todos los rdenes. La industria automotriz norteamericana, por
ejemplo, se diferenci de las dems por el enorme tamao de sus vehculos y por su mayor potencia. Se
cre, una notoria influencia y hasta dependencia cultural, pues el resto de los pases estuvieron influidos
por la moda y las preferencias norteamericanas, ms all de sus propias tradiciones o idiomas.
La sociedad de consumo:
En las sociedades de los pases desarrollados y en cualquier lugar del
mundo donde se hace sentir la influencia del modelo dominante del
capitalismo industrial el trabajo se ha convertido en una forma de
obtener dinero y ste en un medio para conseguir bienes. Esta cadena
que llamamos "sociedad de consumo" es producto del gran crecimiento
econmico de los aos siguientes a la posguerra. La venta de productos
de consumo crece de forma imparable gracias a la publicidad, dirigida a
una poblacin cada vez ms amplia, que se encuentra en condiciones
de adquirirlos. Las nuevas tcnicas publicitarias presentan los
productos no slo de forma atractiva, sino hacindolos indispensables.
Consumir se transforma una nueva escala de valores, donde prima el
xito econmico, la abundancia de bienes y la bsqueda del mximo
bienestar, ha sustituido a otros principios. Todo se compra y se vende.
Despus de la II Guerra, el avance tecnolgico (en electrnica, fsica y
qumica), la mayor disponibilidad de mano de obra, ocasionaron un gran incremento de la produccin
industrial. Para mantener y aumentar el nivel de ganancias de los empresarios, fue necesario elevar el
consumo, para lo cual se incorpor a los sectores medios y bajos en el mercado consumidor de productos
antes reservados a las clases privilegiadas, tales como, electrodomsticos, automviles, etc. Dos elementos
fundamentales ayudaron a instalar el consumismo: la publicidad y las ventas a crdito. Se estimulaba a
travs del cine, la radio, la televisin, de los diarios y de las revistas, el deseo por acceder a un mundo ideal
y fantstico, al cual slo se ingresaba comprando determinadas marcas de productos. Incluso, las
manifestaciones artsticas, como la msica, el cine, el teatro o la literatura, eran impuestas por la

propaganda de las empresas discogrficas, las distribuidoras cinematogrficas y las empresas teatrales o
editoriales. Haba nacido la cultura de masas, en la que era ms importante la difusin que la creacin
artstica en s misma. Tena ms valor lo ms conocido que lo ms creativo o mejor producido. Prevaleca lo
comercial sobre lo artstico.
El problema era como lograr que aumentara la demanda, como convencer a la gente que comprara ms
productos o comprara productos nuevos aunque ya tena esos productos. Una forma era aadir a esos
productos innovaciones tcnicas o beneficios que realmente los hiciera mejores, como ms velocidad en un
auto o menos consumo de energa en una heladera. Pero las diferencias tcnicas que se podan observar de
un ao a otro no eran tantas como para justificar cambiar un artculo por otro nuevo.
Entonces la publicidad se encarg de convencer a la gente que tener el ltimo modelo de algo era
necesario. Haba que hacerlo para estar a la moda. El nuevo producto tal vez no era necesario ni agregaba
nada nuevo a su utilidad, pero se convence a las personas que
tenerlo da prestigio social. De esta manera se creaba la
necesidad de comprar, de consumir productos que tal vez no se
necesitaban.
La publicidad hizo que la compra de un producto se separara de la
necesidad verdadera que se tuviera de l. Adems se empez a
valorar el tener determinado producto de marca o la acumulacin
de productos. Tener ms o tener
cosas de tal marca daba prestigio a
quien las tena; era un signo de xito
personal. Para lograr esto se contaba
con la difusin de los medios de
comunicacin de masas (mass media),
fundamentalmente el cine y la
televisin. No slo los ricos, sino
tambin las clases medias y los
trabajadores aspiraban a tener la ropa,
las casas, los electrodomsticos que mostraban las pantallas.La sociedad de consumo es funcional con el
objetivo del sistema capitalista donde se tiende a la
mercantilizacin de todas las cosas, en este tipo de sociedad
todo puede venderse y/o comprarse.
Aquellos que defendan al sistema capitalista
sostenan que poseer los productos de moda demostraba
tener xito, y el xito mostraba la capacidad y el esfuerzo de
las personas. Dicho de otra manera, los que no tenan xito
era por que no eran inteligentes o no queran trabajar, y era
natural que quedaran al margen.
Esta forma de pensar se impuso primero en EEUU y
luego se fue extendiendo a otros pases.
Los aos de post-guerra fueron para EEUU un
perodo de prosperidad y de gran optimismo. El comn de
los norteamericanos tena plena confianza en la expansin
econmica y en la estabilidad de sus gobiernos. Confiados en
si mismos se lanzaron a disfrutar de los bienes materiales y las posibilidades que el "sistema americano" les
ofreca en abundancia. Era el xito de la "sociedad opulenta".
Problematizar la historia
1. Explica con tus palabras que es el estilo de vida nortamericano y cules son son sus
caractersticas.
2. Cmo incide la mplantacin del estado de bienestar en el desarrollo de la sociedad de consumo
3. Explica qu estrategias se utilizaron para convencer a la gente de comprar ms
4. Cul es el ideal de xito en esta sociedad?
5. Quines quedan al margen de este sistema?

Textos para trabajar

Texto I: En los quince aos posteriores a la finalizacin de la II Guerra Mundial Estados Unidos se asegur el
dominio absoluto de la economa internacional, con ms de la mitad de toda la produccin mundial. En el
mbito monetario, el dlar se consolid como la moneda ms fuerte del planeta, basado en que posea los
dos tercios de la reserva de oro mundial y en la solidez de su economa.
Esta supremaca econmica se sustenta en diversos factores. El crecimiento de la poblacin operado luego
de la guerra, resultado del aumento de natalidad (esto afect tambin a Europa Occidental y Japn). Este
crecimiento hizo aumentar la demanda de productos de consumo y, al mismo tiempo, el incremento de
mano de obra sirvi para estimular las inversiones y la produccin. Otro factor importante fue la existencia
de energa y recursos naturales abundantes y a buen precio, como el petrleo, y las materias primas,
obtenidas de los pases subdesarrolados (Amrica Latina, Medio Oriente, frica, Asia), lo que favoreci los
costos de la produccin industrial. Al mismo tiempo se dieron progresos a nivel cientfico y tcnico que
estimularon nuevos sectores de la industria: siderurgia, electrnica, qumica, informtica y robtica;
elementos aplicables a la mejora en las tcnicas de produccin. Todo esto fue acompaado de un aumento
del comercio internacional, favorecido por la reduccin de las polticas proteccionistas y una tendencia al
libre comercio favorecida por el sistema monetario instaurado en Bretton Woods. Otro factor importante
fue el aumento y la diversificacin del sector de los servicios. As, un porcentaje cada vez mayor de la
poblacin se ocup en el sector terciario (comercio, turismo). Todos estos elementos fueron acompaados
del nuevo papel de estado (Estado de Bienestar) que estimul del desarrollo de la economa, con una
planificacin econmica y una poltica monetaria que benefici el desarrollo productivo.
Reelaborado de GARCA, Margarita / GATELL, Cristina; Actual: Historia del Mundo Contemporneo; 1998.
Lee el texto
1. Subraya los distintos factores que hicieron posible la supremaca econmica de Estados Unidos
despus de la segunda guerra mundial.
2. Explica cada unos de los factores
Texto II. Haba nacido en menos de dos dcadas una generacin de camas separadas y living-room con
heladeras elctricas, lavarropas, plancha y otros cientos de aparatos deslumbrantes. Los plsticos imitaban
lujos y viceversa La mayora de los nios estadounidenses nacidos en los cincuentas amaron a su baby
sitter tanto o ms que a sus padres, que resultaron ser eternos frecuentadores de fiestas nocturnas.
Cuando aquellos nios se levantaban, desayunaban corn flakes y zumo de bote (jugos naturales). Sala a la
escuela en desordenada formacin como los sobrinos de Donald, mientras una madre rubio platino revlon
se descolgaba hasta el Shopping center (supermercado) a la caza de ms plsticos, ms leche y ms dicha a
plazos. Un 34% de los esposos de las rubias platinos meditaba con pies encima del escritorio cmo haban
llegado a white collar (oficinista) sin sentirlo, como que su Chevrolet le aguardase apilado en aquellos
prodigios de hormign clasificadores de smbolos del progreso sobre ruedas
Tena que ser bueno todo aquello, ya que unos vecinos que haban estado el verano anterior en Europa
aseguraban que por all palidecan de envidia
(Vives Azancort, EE.UU. 1945-1963: de la ansiedad a la abundancia, 1987, Ed. Siglo XX, Bs. As.)
Texto III: en 1955, con un 6% de la poblacin del planeta, Estados Unidos dispona del 50% de la
riqueza mundial. La produccin de energa elctrica se increment en un 340% entre 1940 y 1959 como
consecuencia del crecimiento econmico, del espectacular aumento de poblacin, que pas de 123
millones en 1940 a 179 en 1960, y de la irrupcin de los electrodomsticos en la mayora de los hogares
norteamericanos: en 1956, el 81% de las familias dispona de televisin, el 96% de heladera, el 67% de
aspiradoras y el 89% de lavadora. En 1962, haba en Estados Unidos un automvil por cada 3 habitantes. No
cabe duda que la sociedad de la abundancia es, pese a la persistencia de graves desigualdades sociales y
raciales, una expresin representativa de la realidad cotidiana.
FUENTES, Juan / LA PARRA, Emilio; Historia Universal del siglo XX; 2001.
3.

A partir del texto II y III elabora una redaccin explicando en qu consiste el estilo de vida

americano y cules son las caractersticas que se mencionan en los textos.

LOS AOS DORADOS DEL CAPITALISMO: EL BOOM ECONMICO (1945-1973)
EL ESTADO DE BIENESTAR
En la posguerra los pases capitalistas, siguiendo las ideas del economista ingls John Keynes, ampliaron su
actuacin interviniendo en varios aspectos de la economa y realizando obras pblicas. En varios pases se
estatizaron empresas, como energa elctrica, ferrocarriles, produccin de acero y automviles. Adems
invirtieron en ciencia e investigacin.
Tambin se tomaron medidas para asegurar a los ciudadanos seguridad social, salud, educacin, seguro por
desempleo y facilidades para tener una vivienda. Esta poltica de los gobiernos, que garantizaban cierto
bienestar de la poblacin, se conoce como estado de bienestar.
Los orgenes del estado de bienestar hay que buscarlos en los aos 30, cuando se sufran las consecuencias
de la crisis de 1929, antes de la Segunda Guerra Mundial.
Durante el siglo XIX el funcionamiento de la economa capitalista haba sido cclico: a una fase de
crecimiento econmico le segua otra de crisis; luego vena una recuperacin de la economa un nuevo
crecimiento hasta llegar a un nueva crisis. El liberalismo consideraba que esta sucesin de fases eran ciclos
naturales de la economa.
Pero la crisis de 1929 pareca ser ms profunda y no se vea la recuperacin. El sistema capitalista pareca
estar a punto de derrumbarse.
La soluciones no parecan posibles confiando slo en los ciclos naturales. El economista ingls John
Keynes seal que para salir de la crisis era necesaria la intervencin de los gobiernos (abandonando el
liberalismo econmico que se opona a esa intervencin). Su modelo econmico, conocido como estado
benefactoro estado de bienestar se basaba en que el estado deba planificar la economa y asegurar la
creacin de empleos, por ejemplo a travs de obras pblicas. Si haba empleo la poblacin mantendra el
consumo y las fbricas seguiran produciendo.
Las ideas de Keynes tuvieron mucha influencia y los gobiernos, asustados por la crisis y la posibilidad de que
el descontento se transformara en revoluciones, abandonaron el liberalismo sustituyndolo por el
keynesianismo. Los gobiernos comenzaron a controlar la actividad bancaria, los precios y los salarios,
crearon fuentes de empleo haciendo obras pblicas, controlaron las importaciones, crearon empresas
estatales y aprobaron leyes que beneficiaban a los trabajadores. Si bien al principio muchos empresarios se
oponan, luego vieron que era la forma de salvar al capitalismo.
Estas ideas se aplicaron en EEUU a partir de la presidencia de Franklin Roosevelt en 1933. En Europa, el
poltico ingls William Beveridge, elabor un informe (el Informe Beveridge, del ao 1942), donde propona
que el estado se encargara de los gastos de salud de los trabajadores y de las pensiones y jubilaciones, para
que las empresas tuvieran menos gastos y compitieran mejor. Tambin deca que era necesario el pleno
empleo para que se mantuviera el consumo y el crecimiento econmico.
En Inglaterra se comenzaron a aplicar estas medidas a partir de 1945 cuando el Partido Laborista triunf en
las elecciones. Luego se aplicaron en el resto de Europa Occidental. El sistema de seguridad social (salud
gratuita, seguro de desempleo, apoyo a madres solteras, subsidio a las viviendas, etc), tuvo elevados costos
para el estado. El crecimiento econmico en los aos 50 y 60 permitieron al estado aumentar los impuestos
para cubrir esos gastos.
El estado de bienestar y el crecimiento econmico, las facilidades para obtener vivienda y confort, la
posibilidad de acceder a una creciente cantidad de artculos de consumo y la seguridad de tener un empleo,
alejaron a los trabajadores de las ideas de cambio radical. Disminuy la posibilidad de revoluciones en
Europa Occidental y los sindicatos dejaron de reclamar el poder para los trabajadores, contentndose con
las mejoras salariales.
1.
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6.

Despus de leer el texto define con tus palabras el estado de bienestar

Cul es el origen del estado de bienestar? Desarrolla tu respuesta.
Explica las ideas principales ideas del economista John Keynes
Qu propina el poltico William Beverdige?
En qu lugares se extendi el estado de bienestar?
Qu es el sistema de seguridad social? Cmo se financia?

7. Qu permiti el estado de bienestar?

Texto I: frente al liberalismo econmico del siglo XIX, la tendencia del siglo XX, inaugurada tras la Primera
Guerra Mundial, acelerada en 1929 y notablemente reforzada a partir de 1945, apuntaba hacia un modelo
de sociedad que, combinando dosis variables de capitalismo y socialismo, permitiera aprovechar la
eficiencia del mercado y la capacidad redistributiva del Estado.
El Estado de bienestar constituye un marco de progreso econmico y justicia social () otra caracterstica
fundamental fue el abandono de algunos dogmas del liberalismo, como el equilibrio presupuestario o la
estabilidad de los precios, y la adopcin por
parte del Estado de un papel activo en el crecimiento econmico, basado en la intervencin del sector
pblico y en la elevada capacidad de consumo de la poblacin El Estado asume el costo del sistema de
proteccin social y plantea un reparto ms equitativo de los recursos y la nacionalizacin de algunos
servicios pblicos, como antdoto general ante los males estructurales del capitalismo: desempleo y
pobreza. Aparece la introduccin de una fiscalidad progresiva sobre la renta personal, capaz de generar los
recursos necesarios para la financiacin del Estado de bienestar, que le otorga a la poblacin: seguridad
social, sanidad, enseanza universal y gratuita, vivienda, servicios pblicos. De esta manera, el gasto social
pas del 6% al 16% del PBI entre 1950 y 1975 en Europa Occidental, y del 6% al 12% en Estados Unidos,
donde el sistema no alcanz nunca la amplitud que tuvo en los pases europeos. Estado de bienestar,
democracia parlamentaria ampliada con la generalizacin del sufragio femenino en la posguerra,
revolucin cientfico-tcnica y sociedad de consumo sern los principales ingredientes de lo que se
conocera como la Edad Dorada, un perodo que arranca del final de la Segunda Guerra Mundial y termina
en los aos setenta, con la crisis del petrleo de 1973.
Reelaborado de: FUENTES, / LA PARRA,; Historia Universal del siglo XX; 2001.
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4.

Segn el texto qu papel tiene el Estado en el estado de bienestar?

En qu lugares se extendi ese sistemna?
Qu se entiende por gasto social?
Cules son los principales ingredientes de la Edad Dorada?

Texto II: Al Estado se le pueden otorgar tres dimensiones que a desarrollar la idea de Bienestar. En primer
lugar, la dimensin liberal proporciona a la persona los derechos civiles. Seguidamente, encontramos la
dimensin democrtica, que ofrece los derechos polticos, los cuales dotan de capacidad a la persona para
protestar ante el Estado. Por ltimo, la dimensin que ms nos interesa: la dimensin social, aquella que
garantiza los derechos sociales, las condiciones para poner en prctica el resto de derechos. La dimensin
social proporciona los recursos mnimos para el desarrollo, asegura un mnimo nivel de vida para cada
persona en cuanto a problemas de vivienda, mercado, educacin y sanidad. El mercado genera desigualdad
en la sociedad y, sta ltima, no tiene mecanismos autorreguladores para reducir estas diferencias. Por lo
tanto, el Estado de Bienestar social es una ayuda que frena las desigualdades originadas por el mercado. Del
mismo modo sucede con las protestas que permite la dimensin democrtica, las cuales inestabilizan el
sistema capitalista; el Estado de Bienestar, en cambio, pacta entre empresarios y obreros. El mercado da
instrumentos al trabajador para que trabaje y exija equilibrio. Se produce, pues, una negociacin entre las
dimensiones democrtica y capitalista. stas, se compaginan solidariamente resolviendo las demandas que
van surgiendo. As, sera posible concluir que el Estado tiene el deber de intervenir desde el primer
momento en que se toma conciencia del concepto de desigualdad.
GARCA DE CORTZAR LORENZO ESPINOSA; Historia del Mundo Actual. 1945-1995, 1996.
1. Cuales son las dimensiones del estado de bienestar segn el texto?
2. Explica e rol o papel que desempea el Estado de Bienestar