TEORA DE SALKOVSKIS SOBRE EL TRASTORNO OBSESIVO

COMPULSIVO
Salkovskis (1999)
El trabajo de Rachman haba proporcionado dos elementos fundamentales que
son claves para el desarrollo de la teora cognitiva de Salkovskis. No slo demostraban
que el contenido de pensamientos intrusivos normales y de los pensamientos obsesivos
era indistinguible, sino tambin que estas intrusiones ocurren en al menos el 90% de la
poblacin en general. Rachman haba establecido previamente la hiptesis de que los
pensamientos obsesivos probablemente podran considerarse como estmulos
condicionados y los pensamientos intrusos no clnicos seran, generalmente, estmulos
neutros. Salkovskis combin estas observaciones con la teora de Beck sobre la emocin
y los trastornos emocionales que se basa en la hiptesis de que las respuestas
emocionales, como la ansiedad, ocurren cuando los estmulos o situaciones se
interpretan de una manera negativa. Salkovskis (1985) recurri a y sintetiz ambos
conjuntos de ideas (junto con la implicaciones derivadas de la observacin clnica, la
fenomenologa y los resultados de los experimentos de decaimiento espontneo) para
proponer una hiptesis explcitamente cognitiva de los problemas obsesivos.
La teora cognitiva propone que los pensamientos obsesivos tienen su origen en
cogniciones intrusivas normales. Cogniciones intrusivas son ideas, pensamientos,
dudas, imgenes o impulsos (necesidades imperiosas) que se entrometen, en el sentido
de que interrumpen el flujo de conciencia actual de la persona y la persona los encuentra
tambin desconcertantes, inaceptables o en cualquier caso desagradables. La diferencia
entre cogniciones intrusivas normales y cogniciones obsesivas intrusivas no radica en la
aparicin o incluso la (in)controlabilidad de las intrusiones, sino en la interpretacin de
pacientes obsesivos de la ocurrencia y/o del contenido de las intrusiones. Si la
evaluacin se centra completamente en el dao o peligro por un lado, o la prdida por el
otro, la reaccin emocional probablemente ser ansiedad o depresin, respectivamente.
Tal evaluacin de las cogniciones intrusivas y cambios de humor consiguientes pueden
formar parte de una espiral de evaluacin del estado de nimo, pero no se espera que
necesariamente terminen en comportamiento compulsivo, obsesiones clnicas y
neutralizacin. Segn la hiptesis cognitiva, se producira un patrn obsesivo si las
cogniciones intrusivas fueran interpretadas como una indicacin de que la persona
puede ser, puede haber sido o puede llegar a ser responsable de un potencial dao o su
prevencin. Es esta interpretacin especfica en cuanto a la responsabilidad del dao a
uno mismo o a otras personas, la que se crea que conecta las cogniciones intrusivas con
el malestar experimentado y con los comportamientos (compulsivos) neutralizadores, ya
sea de forma manifiesta o encubierta.
En una reunin de investigadores en que estaban presentes Paul Salkovskis, Jack
Rachman, Mark Freeston y Bob Ladouceur, se acord que la sola palabra
(responsabilidad) era relativamente ambigua, responsabilidad fue operativamente
definida en el contexto de la teora cognitiva como

La creencia de que uno tiene el poder fundamental para ocasionar o evitar

resultados negativos subjetivamente cruciales. Estos resultados hay que prevenirlos
porque son percibidos como esenciales. Pueden ser reales, es decir, que tienen
consecuencias en el mundo real, o en un nivel moral.

La estructura de esta conceptualizacin cognitiva es estrechamente anloga al

enfoque cognitivo para otros tipos de trastornos de ansiedad en que una determinada
situacin que no es amenazante se convierte en foco de preocupacin como resultado de
creencias sobre el peligro o amenaza que representa. Sin embargo, Salkosvskis sugiere
que se pueden aplicar consideraciones especiales al modelo cognitivo especfico de los
problemas obsesivos.
Estas diferencias surgen de la hiptesis de que el TOC resulta de la manera en
que la persona interpreta la aparicin de los pensamientos intrusivos, imgenes,
impulsos y dudas, y que los pensamientos obsesivos a menudo se centran en temores
para los cuales el foco puede estar lejos en el futuro (por ejemplo, los pensamientos
blasfemos terminarn en uno ardiendo en el infierno para el resto de la eternidad) y que,
por lo tanto, no estn sujetos a desconfirmacin, de la misma manera que puede ocurrir
en otros trastornos de ansiedad.
La teora cognitiva propone que, en el TOC, las asunciones de la persona sobre
el significado de las intrusiones y el papel de la persona para causar o prevenir un dao
significan que la ocurrencia y contenido de las intrusiones (pensamientos, imgenes,
impulsos o dudas) se interpretan (valoran) como indicativas de que la persona puede ser
la responsable del dao a s mismos o a otros. Este tipo de interpretacin conduce tanto
a un estado de nimo adverso (incluyendo ansiedad y depresin) y la
decisin/motivacin para participar en conductas de neutralizacin (que pueden incluir
una gama de comportamientos tales como comprobacin compulsiva, lavado y rituales
encubiertos). El estado de nimo adverso y los comportamientos de neutralizacin
pueden tener el efecto de aumentar la probabilidad de otras intrusiones, la amenaza
percibida y la percepcin de responsabilidad, conduciendo a un ciclo de pensamiento
negativo y de neutralizacin. As, la interpretacin de las intrusiones obsesivas como
un indicador de una responsabilidad aumentada tiene un nmero de importantes e
interrelacionados efectos que pueden mantener las interpretaciones negativas realizadas:
(1) aumento de malestar, ansiedad y depresin, (2) mayor atencin centrada en las
intrusiones y/o en los estmulos relacionados con ellas, (3) una mayor accesibilidad al
pensamiento original y otras ideas relacionadas y (4) intentos activos y
contraproducentes para reducir los pensamientos y disminuir o descargar la
responsabilidad que se percibe asociada con ellos, incluyendo respuestas de
neutralizacin conductual y cognitiva, y la adopcin de criterios inusuales y a veces
inalcanzables para la conclusin de las acciones obsesivas. Los comportamientos
pueden incluir compulsiones, evitacin de situaciones relacionadas con los
pensamientos obsesivos, bsqueda de tranquilidad (que tienen el efecto de diluir o
compartir la responsabilidad) e intentos de eliminar o excluir el pensamiento de la
mente. Cada una de estas respuestas no slo contribuye al mantenimiento de las

creencias negativas, sino que tambin pueden aumentar la probabilidad de posteriores

intrusiones y dudas, y aumentar el grado de preocupacin experimentado. El efecto es
una espiral de deterioro en que la ocurrencia y contenido de los pensamientos intrusivos
son malinterpretados de manera que conducen a reacciones contraproducentes afectivas,
cognitivas y conductuales (vase la Figura de la presentacin de clase).
Salkovskis, P. M. (1999). Undesrtandign and treating obsessive-compulsive disorder.
Behaviour Research and Therapy, 37, s29-s52.