Fuerzas elctricas en objetos sin carga

Un cuerpo con carga ejerce fuerzas aun sobre objetos que no estn
cargados. Por ejemplo Despus de que electrifica un peine pasndolo
por su cabello, puede atraer con tal peine trocitos de papel o de plstico
que no estn cargados.
Cmo es posible esto?
Esta interaccin es un efecto de carga inducida. Incluso en un aislante,
las cargas elctricas pueden desplazarse un poco en un sentido u otro
cuando hay otra carga cerca.
; El peine de plstico cargado negativamente ocasiona un cambio ligero
de carga dentro de las molculas del aislante neutro: el efecto llamado
polarizacin.
Por lo tanto, un objeto con carga de cualquier signo ejerce una fuerza de
atraccin sobre un aislante sin carga.
La atraccin entre un objeto cargado y uno descargado tiene muchas
aplicaciones prcticas importantes como, por ejemplo, el proceso de pintura
electrosttica que se utiliza en la industria automotriz. Este proceso minimiza la
formacin de nubes de partculas dispersas de pintura y da un acabado
particularmente liso.

Ley de Coulomb
En 1784 Charles Augustin de Coulomb (1736-1806) estudi con mucho detalle
las fuerzas de atraccin de partculas cargadas.
Para cargas puntuales, cuerpos cargados muy pequeos en comparacin con la
distancia r que los separa, Coulomb descubri que la fuerza elctrica es
proporcional a 1>r 2 . Es decir, cuando se duplica la distancia r, la fuerza
disminuye a 1/4 de su valor inicial; cuando la distancia disminuye a la mitad, la
fuerza incrementa cuatro veces su valor inicial.
Coulomb estableci la que ahora se conoce como ley de Coulomb: La magnitud
de la fuerza elctrica entre dos cargas puntuales es directamente proporcional
al producto de las cargas, e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa.
En trminos matemticos, la magnitud F de la fuerza que cada una de las dos
cargas puntuales, q1 y q2, separadas una distancia r, ejerce sobre la otra se
expresa como FORMULA donde k es una constante de proporcionalidad
cuyo valor numrico depende del sistema de unidades que se emplee.

Constantes elctricas fundamentales

El valor de la constante de proporcionalidad k en la ley de Coulomb depende

del sistema de unidades que se emplee. En nuestro estudio de la electricidad y
el magnetismo, tan slo usaremos unidades del SI, como el volt, ampere, ohm
y watt. (No existe un sistema ingls de unidades elctricas.) La unidad del SI
para la carga elctrica se llama coulomb (1 C).

Superposicin de fuerzas
Segn la enunciamos, la ley de Coulomb describe slo la interaccin entre dos
cargas puntuales. Los experimentos demuestran que cuando dos cargas
ejercen fuerzas de manera simultnea sobre una tercera carga, la fuerza total
que acta sobre esa carga es la suma vectorial de las fuerzas que las dos
cargas ejerceran individualmente. Esta propiedad importante, llamada
principio de superposicin de fuerzas, se cumple para cualquier nmero de
cargas.
En sentido estricto, la ley de Coulomb tal como fue establecida debera usarse
tan slo para cargas puntuales en el vaco.

El campo elctrico y las fuerzas elctricas

Cuando dos partculas cargadas elctricamente interactan en el espacio
vaco,
Cmo sabe cada una que la otra est ah?
Qu ocurre en el espacio entre ellas que comunica el efecto de una sobre la
otra?
Podemos comenzar a responder estas preguntas y, a la vez, reformular la ley
de Coulomb de una manera muy til, con el empleo del concepto de campo
elctrico.

Campo elctrico
Campo elctrico una cantidad vectorial, es la fuerza por unidad de carga que
se ejerce sobre una carga de prueba en cualquier punto, siempre que la carga
de prueba sea tan pequea que no perturbe las cargas que generan el campo.
El campo elctrico producido por una carga puntual est dirigido radialmente
hacia fuera de la carga o hacia ella