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El ciclo del agua no se inicia en un lugar especfico, pero para esta explicacin asumimos
que comienza en los ocanos. El sol, que dirige el ciclo del agua, calienta el agua de los
ocanos, la cual se evapora hacia el aire como vapor de agua. Corrientes ascendentes de
aire llevan el vapor a las capas superiores de la atmsfera, donde la menor temperatura
causa que el vapor de agua se condense y forme las nubes. Las corrientes de aire mueven
las nubes sobre el globo, las partculas de nube colisionan, crecen y caen en forma de
precipitacin. Parte de esta precipitacin cae en forma de nieve, y se acumula en capas de
hielo y en los glaciares, los cuales pueden almacenar agua congelada por millones de aos.
En los climas ms clidos, la nieve acumulada se funde y derrite cuando llega la primavera.
La nieve derretida corre sobre la superficie del terreno como agua de deshielo y a veces
provoca inundaciones. La mayor parte de la precipitacin cae en los ocanos o sobre la
tierra, donde, debido a la gravedad, corre sobre la superficie como escorrenta superficial.
Una parte de esta escorrenta alcanza los ros en las depresiones del terreno; en la corriente
de los ros el agua se transporta de vuelta a los ocanos. El agua de escorrenta y el agua
subterrnea que brota hacia la superficie, se acumula y almacena en los lagos de agua
dulce. No toda el agua de lluvia fluye hacia los ros, una gran parte es absorbida por el
suelo como infiltracin. Parte de esta agua permanece en las capas superiores del suelo, y
vuelve a los cuerpos de agua y a los ocanos como descarga de agua subterrnea. Otra parte
del agua subterrnea encuentra aperturas en la superficie terrestre y emerge como
manantiales de agua dulce. El agua subterrnea que se encuentra a poca profundidad, es
tomada por las races de las plantas y transpirada a travs de la superficie de las hojas,
regresando a la atmsfera. Otra parte del agua infiltrada alcanza las capas ms profundas de
suelo y recarga los acuferos (roca subsuperficial saturada), los cuales almacenan grandes
cantidades de agua dulce por largos perodos de tiempo. A lo largo del tiempo, esta agua
continua movindose, parte de ella retornar a los ocanos, donde el ciclo del agua se
"scierra"...y comienza nuevamente.
La cantidad de agua
Ocanos en movimiento
Existen corrientes en los ocanos que mueven grandes masas de agua alrededor de la
Tierra. Estos movimientos tienen una gran influencia en el ciclo del agua y el clima. La
Corriente del Golfo, es una conocida corriente clida del Ocano Atlntico, que mueve
agua desde el Golfo de Mxico a travs del Ocano Atlntico, hacia Gran Bretaa. A una
velocidad de 97 kilmetros (60 millas) por da, la Corriente del Golfo mueve 100 veces ms
agua que todos los ros sobre la Tierra. Proveniente de climas ms clidos, la Corriente del
Golfo mueve agua clida hacia el Atlntico Norte, lo cual afecta el clima de algunas reas,
por ejemplo, el Oeste de Inglaterra.
La evaporacin desde los ocanos, es el principal proceso por el cual el agua ingresa a la
atmsfera. La gran superficie de los ocanos (alrededor del 70 por ciento de la superficie
terrestre, esta cubierta por ocanos) propicia la ocurrencia de la evaporacin a gran escala.
A escala global, la misma cantidad de agua que es evaporada, vuelve a la Tierra como
precipitacin. Esto sin embargo varia geogrficamente. Sobre los ocanos, la evaporacin
es ms comn que la precipitacin; mientras que, sobre la tierra la precipitacin supera a la
evaporacin. La mayor parte del agua que se evapora de los ocanos, cae de vuelta sobre
los mismos como precipitacin. Solamente un 10 por ciento del agua evaporada desde los
ocanos, es transportada hacia tierra firme y cae como precipitacin. Una vez evaporada,
una molcula de agua permanece alrededor de diez das en el aire.
La condensacin es el proceso
por el cual el vapor de agua del aire se transforma en agua lquida. La condensacin es
importante para el ciclo del agua ya que forma las nubes. Estas nubes pueden producir
precipitacin, la cual es la principal forma que el agua regresa a la Tierra. La condensacin
es lo opuesto a la evaporacin.
La condensacin es responsable tambin de la niebla, de que se empaen tus lentes cuando
pasas de un cuarto que est fro a uno ms clido, de la humedad del da, de las gotas que
escurren por el lado de afuera de tu vaso y de las gotas que se forman del lado de adentro de
las ventanas cuando el da esta fro.
Condensacin en el aire
Incluso en aquellos das en que el cielo esta completamente despejado de nubes, el agua
sigue presente en forma de vapor de agua y pequeas gotas demasiado pequeas como para
ser vistas. Las molculas de agua se combinan con diminutas partculas de polvo, sales y
humo para formar gotas de nube, que crecen y forman las nubes. Cuando las gotas de nube
se juntan entre si crecen en tamao, formndose las nubes y, la precipitacin puede suceder.
de lo que cae en la ciudad de Las Vegas, Nevada, a lo largo de un ao. El record mundial
promedio de lluvia anual, pertenece a Mt. Waialeale, Hawai, donde el promedio es 1,140
cm (450 pulgadas) por ao. Como algo excepcional se registro en este lugar, 1,630 cm. de
lluvia durante un perodo de 12 meses, lo que corresponde a casi 5 cm. por da !!. En
contraste a esa precipitacin excesiva, tenemos Arica, Chile, donde no llovi en 14 aos.
El mapa a continuacin muestra la precipitacin anual promedio, en milmetros y pulgadas,
del mundo. Las reas verde claro pueden ser consideradas "desiertos". Tu esperabas que el
Sahara en frica fuese un desierto pero, pensaste que gran parte de Groenlandia y la
Antrtida fuesen desiertos?
Durante la ltima edad de hielo el nivel del mar se encontraba alrededor de 122
metros (400 pies) ms abajo del nivel a que est hoy da, y los glaciares cubran casi
un tercio de la superficie terrestre.
Durante el ultimo perodo clido, 125,000 aos atrs, los mares estaban alrededor de
5.5 metros (18 pies) ms arriba del nivel a que estn hoy da. Alrededor de tres
millones de aos atrs, los mares podran haber estado 50.3 (165 pies) metros ms
arriba.
Si tu vives en Florida o en la
Riviera Francesa, no te despertars todas las maanas preguntndote como la nieve que se
derrite contribuye al ciclo del agua. Pero, a nivel mundial, la escorrenta producida por el
derretimiento de la nieve es una parte importante del movimiento del agua en la Tierra. En
los climas fros, la mayor parte del caudal de los ros durante la primavera proviene de la
La escorrenta producida por el deshielo, vara por estacin y por ao. Compara las picos
mximos de caudal durante el ao 2000 con los picos muchos menores del 2001. Parece
ser, que durante el ao 2001 hubo una gran sequa en esa rea de California. La falta de
agua almacenada en forma de nieve durante el invierno, puede afectar la cantidad de agua
disponible el resto del ao.
El U.S. Geological Survey utiliza el trmino "corriente de agua" para referirse a la cantidad
de agua que corre en un ro, arroyo o caada.
cuenca---recuerda que toda al agua que cae en una cuenca, eventualmente, drena hacia un
mismo punto. El tamao de un ro es altamente dependiente del tamao de su cuenca. Los
grandes ros presentan cuencas grandes y los pequeos, cuencas pequeas. De la misma
forma, ros de distintos tamaos, reaccionan de manera distintas frente a las tormentas y las
lluvias. El nivel de los grandes ros aumenta y disminuye de una forma ms lenta que el de
los de menor tamao. En una cuenca pequea, la crecida y la vuelta al nivel normal del
agua, se produce posiblemente en cuestin de minutos o horas. A los grandes ros les
llevar das este proceso, por lo que las inundaciones pueden durar varios das.
dulce es relativamente escasa en la superficie de la Tierra. nicamente un tres por ciento del
agua de la Tierra es agua dulce y, los lagos y estanques de agua dulce constituyen un 0,29
por ciento del agua dulce de la Tierra. El veinte por ciento de toda el agua dulce se
encuentra en un nico lago, este es el Lago Baikal en Asia. Otro veinte por ciento, es
almacenado en los Grandes Lagos (Hurn, Michigan y Superior). Los ros contienen
nicamente un 0,006 por ciento de todas las reservas de agua dulce. Como puedes ver, la
vida en la Tierra se mantiene con el equivalente de "una gota en el balde" del total de agua
en la Tierra!.
permanecer por largos perodos como agua subterrnea antes de retornar a la superficie, o
filtrarse hacia otros cuerpos de agua, como arroyos o ocanos.
Agua subsuperficial
Una porcin de la
precipitacin que cae sobre la tierra, se infiltra en el suelo y pasa a formar parte del agua
subterrnea. Una vez en el suelo, parte de esta agua se mueve cerca de la superficie de la
tierra y emerge rpidamente siendo descargada en los lechos de las corrientes de agua, pero
debido a la gravedad, una gran parte de sta contina movindose hacia zonas ms
profundas.
Como muestra este diagrama, la direccin y velocidad del movimiento del agua subterrnea
estn determinadas por varias caractersticas del acufero y de las capas confinadas del
suelo (donde el agua tiene dificultad en penetrar). El movimiento del agua por debajo de la
superficie depende de la permeabilidad (que tan fcil o difcil es el movimiento del agua) y
de la porosidad (la cantidad de espacio abierto en el material) de la roca subsuperficial. Si
la roca permite que el agua se mueva de una forma relativamente libre dentro de ella, el
agua puede moverse distancias significativas en un corto perodo de tiempo. Pero el agua
tambin puede moverse hacia acuferos ms profundos, desde donde demorar aos en
volver a ser parte del ambiente.
Manantiales termales
tipo. Si, los manantiales termales se encuentran en todo el mundo, incluso pueden coexistir
con los glaciares, como te pueden contar estas felices personas que viven en Groenlandia.
Humedad relativa: A medida que aumenta la humedad del aire que rodea a la planta,
la tasa de transpiracin disminuye. Es ms fcil para el agua evaporarse hacia el aire
seco que hacia el aire saturado.
El viento y el movimiento del aire: El aumento en el movimiento del aire que rodea
a la planta, provocar una mayor transpiracin
los poros, grietas y espacios entre las partculas de roca se encuentran llenos de agua. El
trmino agua subterrnea es utilizado para describir esta zona. Otro trmino para el agua
subterrnea es "acufero". Los acuferos, son los grandes almacenes de agua en la Tierra y
muchas personas alrededor de todo el mundo dependen del agua subterrnea en su diario
vivir.
y la nieve. Un 30 por ciento del agua dulce est en el suelo. Las fuentes superficiales de
agua dulce, como lagos y ros, solamente corresponden a unos 93,100 kilmetros cbicos
(22,300 millas cbicas), lo que representa un 1/150 del uno por ciento del total del agua. A
pesar de esto, los ros y lagos son la principal fuente de agua que la poblacin usa a diario.
Volumen de
agua, en
kilometros
cbicos
Ocanos, Mares
y Bahas
1,338,000,000
321,000,000
--
96.5
Capas de hielo,
Glaciares y
Nieves
Perpetuas
24,064,000
5,773,000
68.7
1.74
Agua
subterrnea
23,400,000
5,614,000
--
1.7
Dulce
10,530,000
2,526,000
30.1
0.76
Salada
12,870,000
3,088,000
--
0.94
16,500
3,959
0.05
0.001
300,000
71,970
0.86
0.022
Humedad del
suelo
Hielo en el suelo
y gelisuelo
Volumen de Porcentaje
agua, en
de agua
millas cbicas
dulce
Porcentaje
total de
agua
(permafrost)
Lagos
176,400
42,320
--
0.013
Dulce
91,000
21,830
0.26
0.007
Salada
85,400
20,490
--
0.006
Atmsfera
12,900
3,095
0.04
0.001
Agua de pantano
11,470
2,752
0.03
0.0008
Ros
2,120
509
0.006
0.0002
Agua biolgica
1,120
269
0.003
0.0001
1,386,000,000
332,500,000
100
Total