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Muisca: la gente y el oro en la Cordillera Oriental

Desde el 600 d.C. la Cordillera Oriental fue gradualmente ocupada por

diversos pueblos de la familia lingstica chibcha, originaria de
Centroamrica. Los europeos encontraron en 1536 a los muiscas, guanes,
laches, chitareros y otros grupos que mantenan relaciones econmicas,
rituales y simblicas y se reconocan como parientes cercanos. Pectorales
de hombres-ave y mcuras de cermica indican esa visin compartida del
mundo.
La vida de los chibchas estaba profundamente imbuida de preceptos
religiosos. Los sacerdotes, llamados jeques, inhalaban un alucingeno para
comunicarse con seres mticos, y reestablecan el equilibrio del universo por
medio de ofrendas de figuras de hombres, mujeres, seres asexuados y
escenas, multitud de animales y objetos cotidianos, que depositaban en
ofrendatarios con formas humanas, animales, flicas o de boho. Incluso
durante la Colonia, los cuerpos de personajes importantes fueron
preservados como momias y colocados en cuevas profundas, envueltos en
varias capas de mantas, redes y pieles, con figuras votivas.

Ubicacin geogrfica:

En los altiplanos, vertientes y valles interandinos de la Cordillera Oriental la

arqueologa ha trazado 15.000 aos de historia. Durante diez milenios los
grupos humanos se dedicaron a la caza y la recoleccin. Luego, hace cerca
de 5.000 aos, cambiaron gradualmente su forma de subsistencia,
adoptando la agricultura y la alfarera. Desde el 600 d.C. la regin fue
ocupada en oleadas sucesivas por pueblos de la familia lingstica chibcha
procedentes de Centroamrica. Los europeos, que llegaron en 1536,
encontraron en territorios contiguos a los muiscas, guanes, laches,
chitareros y otros grupos. Estos se parecan por tener un origen comn y
hablar lenguas de la familia lingstica chibcha. Aunque su forma de vida no
fue idntica, usaron e intercambiaron objetos semejantes que expresaban
una visin compartida del mundo, como las mcuras o jarras y los
pectorales de hombres-ave.
Las tradiciones propias de cada pueblo y el uso de diversas tcnicas de
manufactura, contribuyeron a la produccin de adornos y objetos de ofrenda

en oro, cobre y sus aleaciones. Se distinguen tres estilos usados por gente
distinta que corresponden a ciertas reas geogrficas.
Los agricultores, artesanos, comerciantes y las dems personas del comn
usaron adornos pequeos y sencillos. En las tierras fras de los altiplanos,
los lderes polticos y religiosos utilizaron adornos con decoracin calada y
placas colgantes.
Los caciques de las vertientes occidentales de la cordillera usaron atuendos
compuestos en su mayora por grandes piezas laminares.
Hacia 1500 la economa estaba basada en la agricultura, la explotacin de
sal y esmeraldas y la produccin de hojas de coca, cermica y orfebrera.
Estos productos se intercambiaban o eran acumulados por los caciques
para sostener a la gente en pocas de crisis.
Los pueblos agrcolas calculaban la poca de siembras y cosechas
mediante la observacin del movimiento de los astros. En la regin se
construyeron alineamientos y crculos de columnas y de bloques de piedra
que sirvieron como observatorios astronmicos.
Los orfebres fundieron piezas idnticas en oro y cobre, mediante el uso de
matrices de piedra que permitan hacer los modelos de cera en serie.
El algodn y el fique eran hilados con husos impulsados por volantes de
piedra grabados, y con los hilos se fabricaban mantas, gorros, diademas,
mochilas y redes. Estos eran tejidos y decorados con pintura. En telares de
madera se tejieron gran cantidad de mantas grandes y pequeas, sencillas
y pintadas, burdas y finas. Su valor era tal que se usaron para regalar a los
caciques y para envolver los cuerpos momificados de los difuntos
importantes.
Se destaca en la vitrina el rico ajuar funerario de orfebrera de un personaje
enterrado en Sogamoso, lugar de peregrinaje muisca famoso por su templo
del sol. Los adornos que usaban los caciques les conferan atributos de
autoridad y saber religioso para obtener la obediencia de su gente. Segn
consta en documentos de archivos coloniales de 1574, cuando los caciques
ordenaban algo a los comuneros les envan a llamar con sus pregoneros
y les envan sus orejeras y mantas y sombreros por seal.
La vida de los chibchas estaba imbuida de preceptos religiosos que
determinaban normas de convivencia con la sociedad y la naturaleza. Los
sacerdotes, llamados jeques, presidan los rituales, curaban a los enfermos

y por medio de las ofrendas y sacrificios reestablecan el equilibrio del

universo.
Personas, aves y felinos eran representados en bandejas para inhalar el
yopo. Con este alucingeno los jeques alcanzaban estados alternos de
conciencia durante los cuales se comunicaban con diversos seres mticos.
Miles de figuras votivas se elaboraron en oro, cobre, tumbaga, madera,
piedra y arcilla. Es posible que sus diferentes caractersticas fueran
controladas para obtener objetos cuyos significados se relacionaran con la
intencin de la ofrenda en lagunas, cuevas y campos de cultivo. Las figuras
votivas forman un mundo en miniatura poblado por hombres, mujeres, seres
asexuados y escenas, ms una multitud de animales y objetos cotidianos.
La mayor parte de las figuras votivas se ofrendaron en conjuntos. Los
sacerdotes colocaban las piezas dentro de recipientes cermicos de
diversas formas: humana, animal, flica o de boho.
Un momento particular de la vida religiosa muisca tambin qued plasmado
en pequeas figuras de ofrenda. En el llamado sacrificio de la gavia la
vctima, un nio sagrado trado de los Llanos Orientales, de donde sale el
sol, era atada a la parte superior de un alto poste y flechada con dardos: su
sangre se recoga en vasijas y era considerada sagrada.
Los cuerpos de personajes importantes fueron preservados y colocados en
cuevas profundas, envueltos en varias capas de mantas, redes y pieles.
Durante la Colonia esta costumbre continu oculta evadiendo la
persecucin religiosa. El Museo del Oro preserva una momia y su conjunto
de figuras votivas antropomorfas que datan en efecto, segn el fechamiento
de carbono 14, de 1800 d.C., casi al final del perodo colonial.

historias-de-ofrendas-muiscas.pdf

Organizacin Poltica Muisca

A la llegada de los espaoles en el territorio muisca existan 5

federaciones independientes, formadas por 25 tribus. Cada
federacin tena su gobierno independiente, as como, una

jurisdiccin territorial sobre una serie de poblados que les pagaban

tributo.
1. La confederacin de Bacat o Bogot: Era la ms extensa, a
ella pertenecan unas 20 tribus las cuales gobernaba el zipa;
comprenda gran parte del departamento de Cundinamarca.
2. La confederacin de Hunza o Tunja: Abarca algunas zonas
de clima fro al norte de Cundinamarca y gran parte de Boyac. El
Zaque
la
gobernaba.
3. La confederacin de Tundama o Duitama, compuesta por
pocas
tribus
4. La confederacin de Sogamoso o Iraca: de escasa
extensin territorial. All resida el sacerdote ms importante,
dedicado
a
la
adoracin
del
sol.
5. La confederacin de los indios Guanes: formada por un
subgrupo de los muiscas ocupaba las ollas de los ros Suarez y
Chicamocha y la mesa de Lrida en Santander.
As conformada, la cultura muisca era un estado en formacin.
Contaba con una clase gobernante principal, secundada por otra
menor, que regias unidades administrativas ms pequeas
(capitanas o parcialidades).
Social y econmicamente, entre los Muiscas existieron seis clases
o estamentos, as: los sacerdotes o jeques, la nobleza guerrera o
los guechas y los pregoneros o aquellos funcionarios que
hacan conocer la voluntad del cacique. Tambin estaban 1os
comerciantes, los artesanos y los agricultores, que se regan por
un orden jurdico rgido. Tambin sobresalieron los mineros en
especial los que trabajaban en las minas de sal y esmeraldas y por
ltimo, los esclavos que, generalmente, eran prisioneros de guerra
y a veces servan para los sacrificios religiosos.

Organizacin Social Cultura Muisca

La base de la organizacin social muisca era el Clan o familia

extensa, emparentadas por vnculos consanguneos y caracterizado
por la exogamia. Los hijos heredaban por lnea materna, puesto
que pertenecan a la comunidad de su madre. Aunque se permita
el matrimonio poligmico, en realidad solo lo practicaba la nobleza.
La residencia era patriarcal.
Los individuos trabajaban en comn las tierras de su jefe de clan,
o del sacerdote o jeque. Varios clanes formaban una tribu y sus
miembros trabajaban las cementeras del cacique u uzaque (Jefe de
tribu), quien cobraba los tributos y entregaba parte de ellos al Zipa
o al Zaque, jefes de estas confederaciones, conformadas por varias
tribus.
Los jefes de confederacin, los jefes de tribu y los sacerdotes
formaban una clase superior, que se apropiaba de parte de los
excedentes de produccin agrcola y minera. Ello origin la
diferenciacin de grupos dentro de la sociedad y condujo a la
formacin de clases y al surgimiento de la propiedad privada y del
estado. La apropiacin de los excedentes de produccin se
efectuaba mediante el cobro de un tributo o impuesto, que deban
pagarse en especie, y del trabajo, obligatorio tambin, en los
cultivos de los jefes de tribu y de los sacerdotes. Este sistema
impidi que se estableciera la esclavitud en la sociedad muisca.

ORGANIZACIN CULTURAL

Religin Cultura Muisca

Los sacerdotes Muiscas eran los jeques y stos, para desempear

su oficio, se recluan por algn tiempo en una especie de
seminario. Practicaban el ayuno y dedicaban toda su vida a la
religin.
Los Muiscas, al contrario de otros grupos precolombinos,
representaron en diferentes animales a sus principales divinidades
y situaron al hombre como centro de la naturaleza. El hombre
represent la fuerza, el poder, la sabidura y la prudencia; la mujer,
la vida, la fertilidad y la organizacin. Eran cultivadores y
consumidores de coca, tabaco y yopo. Dicho consumo tena
connotaciones religiosas.
Los muiscas eran idlatras. Adoraban al Sol a quien llamaban Sue
y a la Luna, Cha. Rendan tambin culto al agua, al arco iris. Su
dios principal fue Chimininchagua, quien era el origen de todo y
fue quien cre la luz, pues el mundo antes era oscuro. Muiscacum
era el dios protector y si se le ofenda, se vengaba, Bachue, la
madre de la humanidad y diosa de las legumbres, Chaquen, dios
de los corredores y Bochica, hroe civilizador.
Celebraban sus fiestas con mucha solemnidad. Las procesiones
eran muy concurridas. Los adoratorios ms clebres fueron las
lagunas de Guatavita, Siecha, Ubaque y Fquene consideradas
lugares sagrados. En Sogamoso se encontraba el templo del Sol, el
principal de los indios muiscas.
Los muiscas por lo general rendan culto a los muertos y como
crean en la inmortalidad del alma los enterraban con alimentos,
joyas, vestidos, etc. La muerte era concebida como el comienzo de
un viaje que los conducira a un mundo parecido al de ellos y en
donde la vida sera fcil y difcil, de acuerdo con el comportamiento
que hubieran tenido en esta vida.

Ritos Cultura Muisca

Celebraban los ritos religiosos principalmente en las lagunas. All

concurran peridicamente en peregrinacin a llevar sus ofrendas
al Sol y a la Luna; posean tambin adoratorios como los cojines
del diablo en Tunja. El centro ceremonial del zipa estaba ubicado
en la localidad de Cha (actual municipio de Cundinamarca), donde
haba un templo dedicado a la diosa Luna. La adoracin al Sol se
llevada a cabo en el centro ceremonial del zaque en la poblacin
de Sogamoso (actual municipio de Boyac), y en la laguna de
Guatavita tena lugar el famoso bao en oro del zaque del Estado
muisca, el cual dio paso a la famosa leyenda de El Dorado.
Esta ceremonia tena ocurrencia con motivo de la posesin en el
mando del cacique de Guatavita y era por lo tanto de celebracin
poco frecuente. En la laguna de Guatavita, el cacique de la regin,
para rendir culto a los dioses se cubra el cuerpo con oro en polvo
y se baaba en ella; los indios completaban la ceremonia,
arrojando a sus aguas esmeraldas y figuras de oro.
La religin tena tambin prcticas muy crueles; al Sol le ofrecan
como sacrificio nios y mancebos que alimentaban con esmero. En
Gachet cada semana se sacrificaba un muchacho sobre una
piedra como ofrenda a los dolos.

Economa de La Cultura Muisca

Los muiscas fueron un pueblo agrcola. Desarrollaron la agricultura
sobre terrazas de cultivos, con complejos sistemas de riego,

planificada de acuerdo a sus conocimientos metereolgicos

obtenan gran variedad de productos y fue posible gracias a las
frtiles tierras que ocuparon, aptas para diversidad de cultivos,
principalmente la papa y el maz, seguidos por el frjol, la
arracacha, los cubios, las hibias y la yuca. Las tcnicas agrcolas
que emplearon fueron rudimentarias. Usaron mtodos diversos
que iban desde el azadn y la coa de macana, hasta el sistema de
roza.
Existen evidencias del uso de canales de riego y terrazas en las
laderas de Chocont, Facatativ, Tocancip y Tunja, pero las
construcciones no alcanzaron un grado de perfeccin comparable
al de la cultura tairona.
La regin ms densamente poblada, en relacin con los dems
territorios de los muiscas, fue la del altiplano Bogot-TunjaSogamoso, ya que ofreca una variada gama de productos
agrcolas y la posibilidad de generar excedentes de intercambio
con otros grupos de indgenas.
Explotaban los recursos minerales: esmeraldas, cobre, carbn,
tanto vegetal como mineral, sal de las minas de Nemocn,
Zipaquir y Tausa. El oro que trabajaban lo obtenan por
intercambio de los nativos de las riberas del ro Magdalena.
El mercado era sitio obligado de la economa, all se
intercambiaban todo tipo de artculos: maz, sal, miel, frutas,
mantas, plumas, cobre, algodn, coca, etc. Bacat, Chocont
Pacho y Hunza eran los ms importantes. Como moneda usaban
unos tejuelos redondos de oro, o bien, esmeraldas, sal, coca o
mantas de algodn. Tambin vendan a crdito, aplicando altos
intereses.
Nuestros pueblos Muiscas en esta regin de la sabana se
caracterizaron como alfareros y es la alfarera una de las
manifestaciones culturales que nos permite situarlos en el tiempo,

basados en los anlisis practicados a las vasijas de cermica y se

puede apreciar que la poca de la alfarera est ubicada entre el
ao 310 hasta el 1.305 lo cual permite establecer que los Muiscas
ocuparon estos territorios alrededor de doce siglos antes de la
llegada de los espaoles
Los alfareros elaboraban la cermica para uso ritual y ofrendatario,
adems de enormes vasijas para procesar la sal, ollas jarras y
cuencos de uso domstico. Sobresalen la cermica de tipo
ceremonial, adornada con figuras zoomorfas como la rana, la
serpiente, y figuras antropomorfas que quizs representaban a los
caciques.

La pictografa simblica hallada en los jeroglficos de las rocas del

Abra, fue ejecutada por una raza diferente a las primeras
civilizaciones anteriormente anotadas y diferente a la de la raza de
indios conquistada por los espaoles. Pero es de una raza que se
extendi por todo el continente y tiene el mismo carcter que la de
los valles y cordilleras de Venezuela y de las mrgenes el Orinoco y
del Amazonas. Y las caractersticas de estos jeroglficos son iguales
para toda Amrica ya grabados sobre rocas, ya pintadas con tinta
roja indeleble, bien sea colocados sobre alturas inaccesibles o en
las orillas de los ros o demarcando sitios fronterizos.