Nuevo Inventario: Historia de la Ciudad

Aurelio Regalado H.
El pozo petrolero de Adolfo Autrey (I)
El Sol de Tampico
13 de julio de 2009
Desde su llegada a Tampico en 1892 y hasta su deceso en 1905, el estadounidense de sangre
irlandesa, Adolfo Preston Autrey fue muy popular entre los porteos, menos tal vez por su
desempeo como mdico-cirujano que por haber fundado una farmacia en la que expeda
medicamentos elaborados por l mismo y que surtan efecto y frenaban los males fsicos de los
enfermos. Era experto en botnica, y conoca bastante la amplsima variedad de plantas de la
regin de Papantla, Veracruz, luego de haberla recorrido por casi 26 aos. Se haba autoexiliado en
Mxico desde 1859, inconforme por los resultados de la derrota de los surianos en la Guerra de
Secesin.
El doctor Autrey tena 57 aos cuando abandon Papantla (que en totonaco significa "luna
hermosa"), y pocas personas en Tampico saban que entre sus mritos contaba el de haber sido junto con el doctor Simn Sarlat Nova, en Tabasco, y un bostoniano capitn de barco que perfor
un pozo en Tuxpan-- de los primeros de la historia en extraer petrleo del subsuelo mexicano.
Adolfo Preston Autrey, cuyo bigote y barba caan desde su mentn como espumosas cataratas
doradas, se naturaliz mexicano, cas con una veracruzana e instal su residencia en Papantla
siete aos despus de llegar al pas. Desde 1869 ejerci legalmente la medicina al revalidar sus
estudios en Veracruz.
Seguramente fruto de sus recorridos en la regin en pos de plantas medicinales fue su
descubrimiento de las chapopoteras en medio de las llanuras de Papantla, en las que se
encontraba por cierto "Una Maquinaria Abandonada" por quin sabe qu misterioso explorador,
y que consista en un par de alambiques, dos tanques de fierro planos, tres redondos, una
mquina de vapor disfuncional por falta de varias piezas vitales, un aparato para barrenar tambin
inservible, casi 900 metros de tubera de fierro de diversos dimetros, ms conexiones, etctera..
El punto a valorar de inicio es sin duda la curiosidad de Autrey, la cual despert su inters y ste a
su vez le llev al conocimiento sobre el tema del petrleo y su extraccin. El mdico tuvo visin
inmediata, y reclam para s el rea de las chapopoteras. Dice Jos Domingo Lavn que "El 16 de
Abril de 1881 se dio posesin al Doctor Adolfo Autrey de una mina de Petrleo a la que
denomin 'La Constancia', en terrenos del Cantn de Papantla, en el Estado de Veracruz".
Agrega Lavn:

"El doctor Autrey denunci, conforme a las leyes, la mina de petrleo que exista en el lugar
denominado 'El Cuhuas', y despus de la tramitacin ante el Departamento de Fomento del
estado de Veracruz, recibi la posesin de sus pertenencias".
La ubicacin-descripcin del terreno obtenido por Autrey (cuyos trabajos de extraccin en l le
llevaran a merecer el ttulo de "pionero" del petrleo en Mxico) fue hecha "por el jefe poltico de
Papantla, don Joaqun Contreras, ante el notario que dio fe de la posesin".
"La superficie de esta fraccin -apunt el seor Contreras- es la falda oriental del Cerro del
Chapapote, que sin duda toma su nombre de que en su totalidad est cubierto de una espesa capa
de asfalto endurecido por la accin del tiempo, lo cual ha impedido (que se desarrolle) la
exuberante vegetacin que adorna a los cerros inmediatos, pues la que hay en esta parte, si bien
no es raqutica, no es tan profusa, notndose perfectamente que los intersticios o grietas del
asfalto que en otra poca debe haber baado todo este cerro, brotan tanto los rboles grandes
que hay, cuanto los de nueva creacin por reciente nacimiento.
"En la superficie medida se hallan un pozo principal que es del que est haciendo uso el doctor
Autrey, que tiene seis varas de profundidad, el lquido que contiene y que es asfalto tan lquido
que tendr a lo ms el espesor del aceite de linaza cocido, de este pozo que est arriba se filtra la
materia dicha a otro tanque que est a setenta y siete varas abajo, cuyo tanque tiene cosa de seis
varas de circunferencia por tres de profundidad el lquido y de aqu se filtra an y recorre veinte
varas un arroyuelo de petrleo bruto que corre lentamente para descargar en una pequea zanja.
"(Existe) otro pozo con vestigios de haber tenido antiguamente brocal de piedra de la misma de
que son las ruinas encontradas en el trnsito (se refiere a 'unas ruinas toltecas') y la citada en la
posesin. Mide este pozo una profundidad de cinco varas, no tan rico como el anterior por tener
agua adems de petrleo. (Hay) otro manantial de esta sustancia con agua al pie de un higo
silvestre y de unas tres varas de profundidad. Un pequeo volcancito, si es admisible la expresin,
situado en un lugar plano de la falda del cerro mismo, que en su base tiene una circunferencia de
dos pies, por medio de alto, y del pequeo crter que presenta, se ven desprender vapores que
bajo una bombita de la materia indicada, asoma el crter y reventando sta se desprende una
pequea cantidad de humo. Desde la base hasta la cima este volcancito es puro asfalto".
"Hay otros criaderos de petrleo ms de buenas condiciones que tambin van a descargar a la
zanja del pozo principal. En varios puntos de la superficie medida hay lugares planos en que
parado un hombre inmediatamente siente que se hunde como dos lneas por minuto. Y probando
con el machete, con muy poca fuerza se introduce ste hasta el puo. Cortada una pequea parte
de esta tierra se extrajo y se encontr que en su mayor parte es puro asfalto y agua".
Esta mina que tom en posesin el doctor Adolfo Preston Autrey en 1881, y a la que bautiz "La
Constancia", meda tres kilmetros de Norte a Sur y dos kilmetros de Este a Oeste, "teniendo por
centro los criaderos de petrleo citados".