Gondwana y Pangea

Entre 750 y 600 Ma, el gran supercontinente Rodinia comenz a romperse,

seguido poco despus por la colisin de cratones dispersos para formar
Gondwana. No est claro todava si el Este de Gondwana (Australia, India,
Antrtida) separado de Rodinia como un bloque coherente o sometido como
mnimo de formacin fue al mismo tiempo que el Oeste de Gondwana (frica,
Amrica del Sur). La formacin de la mayor parte de Gondwana se produjo entre
aproximadamente 750 y 550 Ma (Figura 1.31), aunque el primer choque entre el
cratn San Francisco en Brasil y el cratn del Congo en frica se produjo en el
Proterozoico temprano. Como Rodinia fragmentado, los nuevos mrgenes
pasivos se forman a lo largo de los bordes de Amrica del Norte, Siberia y
Bltica. Adems, un nmero desconocido de microcontinentes puede haber sido
rifted de Gondwana en este momento. Los datos paleomagnticos y
paleoclimticos indican que durante la dcada del Paleozoico permaneci casi
todos los continentes en las latitudes bajas, ecuatoriales (Scotese, 1984;. Jurdy
et al, 1995). Gondwana, sin embargo, se extendi tambin a las latitudes polares
del sur y la glaciacin fue durante el Ordovcico. Las plataformas de carbonato
extensas en Amrica del Norte, Siberia y el norte y el sur de China apoyan los
resultados paleomagnticos que indican las posiciones casi ecuatoriales del
Paleozoico inferior.
Durante el Cmbrico y Ordovcico, existan zonas de subduccin a lo largo de la
costa sur de Laurentia, de la costa oeste de Baltica y a lo largo de la costa de
varios microcontinentes (Avalonia, Cadomia) al oeste de Baltica, separadas por
un ocano importante, el Ocano Japeto. Florida era parte de Gondwana en este
momento y el Reino Unido todava no se uni: es decir, Cadomia (Inglaterra y
Gales) era en un lado del Ocano Japeto y Escocia por el otro. Terranova y partes
de Nueva Inglaterra y el noreste de Canad tambin se separaron por este
ocano. La Pennsula Chukotsk en extremo noreste de Siberia estaba conectado
al norte de Alaska (Brooks- Chukotsk) y esta masa de tierra era parte de
Laurentia.
Mongolia, que haba sido rifted desde Siberia a finales del Proterozoico, tena un
arco marginal y estaba cerrando en Siberia en el primer Paleozoico, y un extenso
sistema de arco corra entre Baltica y Siberia (Sengor et al., 1993). Otros arcos
existan a lo largo de ambas costas del sur de Europa, junto al occidental del
Tarim (hoy en el oeste de China), y un sistema de arco muy largo, el arco
Samfrau se extenda desde el este de Australia al sur de Sudamrica (Figura
1.31). Los datos paleomagnticos indican que el norte y el sur de China eran
placas separadas en este momento. Como lo demuestra el nmero de terrenos
de acrecin del Paleozoico en Asia central y meridional, otros arcos y
microcontinentes probablemente tambin existieron durante el Paleozoico
inferior en la regin entre Australia y Arabia.
Durante el Ordovcico y Silrico, el Ocano Japeto se comenz a cerrar y
Avalonia, Cadomia y Baltica chocaron con Laurentia, produciendo una sucesin
de orgenos de colisin en los Apalaches en Amrica del Norte y del Caldonides
en Escandinavia. Tambin durante este tiempo, Siberia se movi hacia Laurentia,
Gondwana estaba centrado aproximadamente sobre el Polo Sur y mares poco
profundos cubrieron gran parte de los continentes. En el Silrico, Mongolia y
Siberia chocaron con varios microcontinentes al sur de China del Sur. La colisin

continu a lo largo de la costa este de Laurentia del Devnico al Prmico, cuando

el frica choc con Laurentia sureste. A partir del Carbonfero temprano y
terminando en el Carbonfero, la orogenia Hercnico desarrollado por colisin de
ambos mrgenes del sur de Europa. En el Carbonfero y el Prmico, Amrica del
Sur choc con Amrica del Norte causando la orogenia Ouachita. Siberia y Tarim
chocaron con el complejo sistema de arco Kazajstn y el norte de China choc
con un microcontinente en el Carbonfero.
Adems, el Tbet puede haber sido rifted de Gondwana. Durante el Prmico,
Kazajstn choc con Baltica produciendo la orogenia Uralian, y el norte de China
y otras pequeas placas chocaron con Siberia. A finales del Prmico, Pangea era
casi completa con el ocano Tetis que ocupa una gran reentrada entre Gondwana
y Laurentia (Figura 1.30).
A lo largo del Paleozoico, el sistema de arco Samfrau estaba activo,
propagandose con el tiempo a lo largo de la costa suroeste de Amrica del Sur y
uniendose con un sistema de subduccin en el oeste de Amrica del Norte. Por lo
tanto, fue un sistema de arco mayor delimitada por Pangea a lo largo de sus
mrgenes oeste y sur en el Paleozoico tardo (direcciones relativas a las
posiciones de mdem).
Durante el Paleozoico temprano al Paleozoico medio, Australia creci hacia el
este, formando la Lachland y Nueva Inglaterra orogenos en gran medida por la
adicin de prismas de acrecin y el cierre de las cuencas de la parte posterior de
los arcos. La Antrtida y el extremo sur de Amrica del Sur tambin crecieron por
procesos similares a lo largo del sistema de arco Samfrau.
Los movimientos de las placas durante el Paleozoico se caracterizaron por la
convergencia continental continua y la colisin, el resultado neto de las cuales
fue la agregacin de Pangea, que se extenda desde un polo al otro en el Prmico
(Figura 1.30). Alrededor de 160 Ma, Pangea, que ahora inclua Gondwana,
empez a fragmentarse (Scotese, 1991; Storey, 1995). Por el Trisico, la fusin
de gran parte de China fue completa, y la Golconda allochthon fue acrecionada
al occidente de Estados Unidos. En el Trisico Tardo, el Golfo de Mxico comenz
a abrirse como Yucatn y otras microplacas lejos de Texas (Ross y Scotese,
1988). Un nmero desconocido de microcontinentes y arcos exista en el mar de
Tetis, muchos de los cuales fueron separados de Gondwana. Estos chocaron con
el occidente de Amrica del Norte y sur y este de Asia durante la mayor parte del
Mesozoico. Durante los varios terrenos, Jursico y Cretcico fueron acreditados
con base en China y varios sistemas de arcos fueron acrecidos en el
noroccidental de Estados Unidos. Kolyma y Ojotsk colisionaron con el noreste de
Siberia en el Jursico y el Cretcico, respectivamente, completando as la mayor
parte de Siberia. Las colisiones continuas en el occidente de Tetis condujeron a la
formacin de varios terrenos que colisionaron con el noroeste de Amrica del
Norte en el Cretcico Superior y Terciario.
En el Jursico Medio y Tardo, Amrica del Norte y frica fueron fracturadas y el
Atlntico Norte comenzaron a abrirse. Mayor apertura del Atlntico Norte, sin
embargo, no se produjo hasta el Cretcico. Adems, durante el Jursico medio al
Superior, frica comenz a fracturarse lejos de la India-Antrtida. A mediados del
Cretcico, el Atlntico Sur comenz a abrirse ya que frica se fractur lejos de
Amrica del Sur, la cuenca del rtico occidental comenz a abrirse y el Golfo de

Vizcaya se abri como Iberia (Espaa / Portugal) gira en sentido antihorario.

Durante el Cretcico Tardo, el Mar de Labrador comenz a abrirse como
Groenlandia se alej de Amrica del Norte y frica y contina su movimiento
hacia la izquierda cerrando el ocano Tetis. As mismo, durante el Cretcico
Tardo, microplacas fracturadas lejos del norte de frica comenzaron a chocar
con Eurasia, el Atlntico Sur se convirti en un gran ocano, Madagascar alcanz
su posicin actual en relacin con el este de frica y la India comenz un rpido
movimiento hacia el norte, hacia Asia. La deformacin se inici en los Alpes y los
Crpatos en respuesta a las colisiones de microplacas e Irn se separa de Arabia.
Durante el Jursico y Cretcico, el Golfo de Mxico continu con la apertura, la
zona de subduccin de Amrica del Norte occidental propagada hacia el sur y
una nueva zona de subduccin formada a lo largo del margen de Cuba. Una
deformacin importante se produjo en respuesta a las colisiones y subduccin a
lo largo de la Cordillera orogen en el oeste de Amrica del Norte y del Sur y la
Antrtida. Entre el 80 y 60 Ma, Nueva Zelanda fue separada de Australia
abriendo el Mar de Tasmania.
Durante el Terciario temprano, la India colision con el Tbet e inicia la orogenia
Himalaya, y la convergencia de microplacas continu en el rea mediterrnea
causado la orogenia alpina. Adems, el Atlntico Norte, entre Groenlandia y
Noruega comenz a abrirse el Mar de Japn. Durante mediados del Terciario,
Australia fue separada de la Antrtida y se movi hacia el norte, la convergencia
continua en las regiones del sur condujo a la formacin de los grandes mantos
de los Alpes y los Crpatos, el graben Renania formado en Alemania, alrededor
de 30 Ma el Mar Rojo comenz a abrirse como Saudita separndose de frica. La
colisin de la Dorsal del Pacfico Oriental con occidente de Amrica del Norte
llev al desarrollo de la falla transformante de San Andrs, e Islandia se form en
la cordillera en medio del Atlntico.
En el Terciario Tardo y continuando hasta la actualidad, los sistemas de arco
ocenicos se forman en el Pacfico Sur, la subduccin migr hacia el este del
Caribe y formaron el arco Antillas, y la propagacin hacia el sur de la zona de
subduccin de Amrica Central como resultado del crecimiento de Panam del
Norte y Amrica del Sur (Ross y Scotese, 1988). Arabia colision con Irn en el
Terciario Tardo y se fracturo a lo largo de la zona CMSH Zagros. Por ltimo, a
partir de unos 4 Ma, la baja California fue separada de la placa de Amrica del
Norte a lo largo de la falla transformante de San Andrs y abrindose el Golfo de
California.

Rodinia
La correlacin de las caractersticas geolgicas indica que un supercontinente
importante, Rodinia, exista en el Proterozoico tardo (Figura 1.32). Coincidencia
de los primeros cinturones orognicos proterozoicos, Siberia sugiere que estaba
conectado a Laurentia en el rtico canadiense (Condie y Rosen, 1994), y que
Australia-Antrtida era parte del occidente de Laurentia (Moores, 1991). La
configuracin de Australia y la Antrtida se muestra en la Figura 1.32 est
soportado por una posible continuacin del 1 -ga Grenville frente del oeste de
Texas en la Antrtida, y por los datos paleomagnticos (Powell et al., 1993). El
cinturn de Grenville se ubica alrededor del cratn de Antrtida oriental y

continuar como el orgeno Eraser-Albany, en el suroeste de Australia. Tambin el

apoyo a esta configuracin son las similitudes en la geologa y la geocronologa
entre el orgeno Wopmay en el noroeste de Canad y el Mt Isa y orgenos
relacionados en edad temprana proterozoico en el norte de Australia (Hoffman,
1991). Las edades similares y la geologa del cinturn Grenville en el oriente del
cinturn de Canad y 1- Ga en Escandinavia y occidente de Brasil (la cinta
Sunsas), sugieren, adems, que la Amazona y Baltica yacan junto al oriente de
Canad en el Proterozoico (Dalziel et al., 1994). Las edades similares y geologa
entre el Kalahari y sur de frica y Tierra de la Reina Maud en la Antrtida
tambin soportan una conexin en el Proterozoico tardo (Moyes et al., 1993).
Aunque los datos paleomagnticos sugieren que el cratn Congo fue tambin
parte de Rodinia, la configuracin exacta no est todava clara.
La fragmentacin de Rodinia parece haber ocurrido por el colapso de sus
cratones constituyentes, que implica la rotacin a la izquierda de la AntrtidaAustralia y la India y el posible giro a la derecha de la Amazonia. Tal rifting
comenz alrededor de 750 Ma en el oeste de Laurentia y 600 Ma en el este de
Laurentia. Baltica y Siberia fueron abiertos por separado. En el ltimo
Proterozoico (570-540 Ma), Gondwana Este choc con Gondwana occidental
produciendo un amplio cinturn orognico Pan-Africano en frica oriental (Figura
1.31). Este "nuevo montaje 'de Rodinia segn lo propuesto por Hoffman (1991)
convirti a los cratones constitutivos de adentro hacia afuera como se form
Gondwana: los mrgenes externos del Paleozoico (como el sistema de arco
Samfrau) se originaron como zonas de grietas en el interior del supercontinente.
Por el contrario, los mrgenes externos de Rodinia, algunos de los cuales haban
sido los mrgenes de placas convergentes antes de 750 Ma, se convirtieron en el
interior de Gondwana sin salida al mar. Estos mrgenes de la frontera de
Mozambique y cinturones orognicos relacionados en frica Occidental y Brasil.

Interacciones de los sistemas de la Tierra

La Tierra es un planeta dinmico que es el producto de un equilibrio entre las
interacciones de los diversos sistemas terrestres (Figura 1.33). Los sistemas de la
Tierra no son estticos, sino que han evolucionado con el tiempo, lo que lleva al
planeta ser habitable. Las interacciones actuales y futuras de estos sistemas
tienen un impacto directo en la vida, y por esta razn, es importante entender
cmo la perturbacin de un sistema puede afectar a otros sistemas y la rapidez
con que los sistemas cambian con el tiempo. Los ciclos climticos a corto plazo
se superponen y en parte controlados por los procesos a largo plazo en el
sistema atmsfera-ocano, que a su vez se ven afectados por procesos incluso a
ms largo plazo en el manto y el ncleo. Tambin afectan a los sistemas de la
Tierra los impactos de asteroides y cometas, los cuales parecen haber sido ms
frecuentes en el pasado geolgico.
Algunas de las principales vas de interaccin entre los sistemas de la Tierra y
entre la Tierra y los sistemas extraterrestres se resumen en la Figura 1.33.
Aunque muchas de estas interacciones se examinarn en detalle en captulos
posteriores, puede ser apropiado para previsualizar algunos de ellos ahora. A
modo de ejemplo, la cristalizacin de metal en el ncleo puede liberar suficiente
calor para generar plumas del manto justo por encima de la interfaz del ncleo y

el manto. A medida que estas columnas se elevan en el manto superior y

comienzan a fundirse, grandes volmenes de basalto debajo de la corteza y
tambin entraron en erupcin en la superficie de la Tierra. Tales erupciones
pueden bombear cantidades significativas de CO2 a la atmsfera que, debido a
su carcter de efecto invernadero, puede calentar de manera significativa la
atmsfera conduciendo a cambios climticos. Esto, a su vez, puede afectar a los
continentes (por el aumento de las tasas de erosin e intemperie), los ocanos
(mediante el aumento de la tasa de deposicin de piedra caliza), y la vida (al
conducir a la extincin de aquellas formas que no tengan capacidad para
adaptarse a los climas cambiantes). De este modo, a travs de una secuencia
unida de los acontecimientos, procesos que ocurren en el ncleo de la Tierra
podran conducir a la extincin de formas de vida en la superficie de la Tierra.
Antes de que tales cambios pueden afectar a la vida, sin embargo, los procesos
de retroalimentacin negativos pueden devolver los sistemas de la Tierra a un
nivel de equilibrio, o incluso revertir estos cambios. Por ejemplo, el aumento de
las tasas de la intemperie causada por el aumento de los niveles de CO2 en la
atmsfera puede agotar la atmsfera de su CO2, que luego es transportado por
las corrientes a los ocanos donde se deposita como piedra caliza. Si el
enfriamiento es suficiente, esto podra conducir a la glaciacin generalizada, que
a su vez podra provocar la extincin de algunas formas de vida. El impacto de
un asteroide o un cometa en la superficie de la Tierra tambin puede tener
efectos catastrficos en la atmsfera, los ocanos y la vida como se discuti en
el Captulo 6.
Para prepararse para la supervivencia de los sistemas en el planeta Tierra, es
importante entender la naturaleza y las causas de las interacciones entre los
sistemas terrestres y entre la Tierra y los sistemas extraterrestres. Con qu
rapidez y con qu frecuencia se producen estas interacciones, y cules son las
velocidades relativas de las reacciones directa e inversa? Estas son preguntas
importantes que necesitan ser abordados por las presentes y futuras
generaciones de cientficos.

Declaraciones sumarias
1 La tectnica de placas es una teora unificadora para el enfriamiento de la
Tierra en la que se forman las placas litosfricas en las dorsales ocenicas, se
mueven en un manto de conveccin, ya que pueden crecer o disminuir de
tamao, y volver al manto en las zonas de subduccin.
2 Tres grandes discontinuidades ssmicas de primer orden se producen en la
Tierra: Moho (3-70 km), la interfaz de ncleo y el manto (2900 km), y la
discontinuidad de 5200 km. Estas discontinuidades definen la corteza, el manto,
el ncleo externo y el ncleo interno, con el fin de aumentar la profundidad.
3 En trminos de fuerza y modo de deformacin, la Tierra se divide en la litosfera
(superficie de 200 km de profundidad), una fuerte capa externa que se comporta
como un slido frgil; la astenosfera, que se extiende desde la base de la
litosfera a la discontinuidad de 660 km, una regin de baja resistencia con una
zona de baja velocidad ssmica en la parte superior; y la mesosfera, una regin

fuerte y homognea que se extiende desde la discontinuidad de 660- km a la

base del manto.
4 Una zona de transicin en el manto est delimitada por dos discontinuidades
ssmicas mayores a 410 km y 660 kilometros de profundidad. En cada nueva
discontinuidad, se forman fases de alta presin.
5 La Tierra tiene dos capas lmite con gradientes de temperatura abruptos: ".
Capa en la base del manto placas que se mueven alrededor y se pueden generar
en el D los LVZ del manto y de plumas" la LVZ debajo de la litosfera y la capa D.
6 Los lmites de las placas son de cuatro tipos: las dorsales ocenicas, donde se
produce la nueva litosfera; las zonas de subduccin, donde la litosfera desciende
debajo del manto; fallas de transformacin donde las placas se deslizan una
sobre otra; y zonas de colisin, donde los continentes o arcos han colisionado.
7 Los lmites de placas divergentes (dorsales ocenicas) se caracterizan por la
pequea magnitud, sismos superficiales con movimientos verticales que reflejan
la formacin de nueva litosfera. Topografa en grietas axiales vara de alto relieve
a poco o ningn al pasar de crestas de rpida propagacin. Las cordilleras
ocenicas crecen por la propagacin lateral.
8 Las fallas transformantes se caracterizan por los terremotos de poca
profundidad, de magnitud variable de movimiento lateral. Fallas transformantes
pueden alargar o acortar con el tiempo.
9 Los lmites convergentes (zonas de subduccin) se caracterizan por una zona
ssmica de inmersin con los terremotos de magnitud variable y, en algunos
casos, las brechas ssmicas sugerentes de la fragmentacin de la placa. Los
movimientos de falla varan con la profundidad en la zona ssmica y sismicidad
que est fuertemente correlacionada con el grado de acoplamiento del bloque
descendente y cua del manto. Las placas <50 mi de edad pueden ser
subducidas y se deslizan por debajo de la placa superior.
10 La subduccin boyante es la fuerza tectnica nica reconocida suficiente para
desencadenar la nucleacin de una nueva zona de subduccin. Nuevas zonas de
subduccin se forman comnmente en zonas de debilidad, tales como fallas
transformantes o zonas de fractura.
11 Los lmites de colisin se caracterizan por amplias (hasta 3000 km) zonas de
deformacin lateral con movimientos de fallas de compresin que dominan cerca
de suturas y movimientos laterales o verticales en las zonas que recubren
parcialmente las placas de subduccin.
12 El ciclo de Wilson, la apertura y el cierre de una cuenca ocenica, ha ocurrido
muchas veces durante la historia geolgica.
13 El movimiento de una placa con respecto a otra es la de un cicloide esfrico y
es una funcin de la posicin del polo de rotacin, la direccin del movimiento
relativo, y la velocidad angular de la placa.
14 Las velocidades de las placas puede estimarse a partir de las anomalas
magnticas en el fondo del mar, los azimut y movimientos en las fallas de
transformacin, los estudios de primer movimiento de los terremotos, las
trayectorias de desplazamiento polar aparente, y por medio de mediciones

geodsicas espaciales. Las velocidades medias relativas de placas van 1-20 cm /

ao y el fondo del mar antiguo que se conserva es de aproximadamente 160 Ma.
15 Los modelos de computadora indican que las placas se mueven en respuesta
principalmente a las fuerzas de la slap-pull, y que las fuerzas de empuje de las
dorsales ocenicas transmitidas desde la astenosfera de la litosfera son muy
pequeas.
16 Las rocas adquieren magnetizacin remanente en el campo magntico de la
Tierra por enfriamiento a travs del punto de Curie de minerales magnticos
(TRM), durante la deposicin o diagnesis de un sedimentos clsticos (DRM), y
durante los procesos secundarios si los nuevos minerales magnticos se forman
(CRM).
17 El campo magntico de la Tierra ha invertido su polaridad muchas veces en el
pasado geolgico. Los intervalos de polaridad normal e inversa en el registro
estratigrfico permiten la construccin de la escala de tiempo geomagntica. Las
inversiones magnticas muestran periodicidad en varias escalas y existe
evidencia de reversin en rocas de hace 3,5 Ga.
18 Los intervalos de polaridad se correlacionan con las distribuciones de
anomalas magnticas en el fondo del mar que permiten estimar las tasas de
expansin del fondo marino. Las anomalas magnticas son causadas por basalto
magnetizado que se inyecta en las zonas axiales de las dorsales ocenicas
durante los intervalos normales y polaridad invertida.
19 Durante una reversin, que se produce durante unos 4000 aos, el campo
dipolar de la Tierra disminuye en intensidad y rpidos cambios se producen en la
declinacin e inclinacin.
20 Los dos problemas ms importantes en el uso de paleomagnetismo para
reconstruir antiguos movimientos de las placas son, (1) la separacin de la
magnetizacin de mltiples en la misma roca, y (2) la datacin isotpica de la
magnetizacin (s).
21 Las rutas de desplazamiento polar aparente muestran caractersticas distintas
para diferentes escenarios tectnicos de las placas.
22 Cadenas de islas volcnicas y crestas antissmicas en el fondo del mar
parecen haberse formado como placas ocenicas o ms puntos de accesos, que
son las manifestaciones superficiales de plumas de manto. Similares, aunque no
tan bien definido, se forman trayectorias cuando los continentes se mueven
sobre los puntos de acceso. Vida til de puntos de acceso son <100 My.
23 A pesar de que los puntos calientes parecen haber permanecido fijos debajo
de una placa dada o por debajo de las placas adyacentes, los puntos de acceso
distantes no permaneca fijos, sino que se mueven a velocidades
aproximadamente un orden de magnitud menor que las velocidades de placas.
24 Un supercontinente es un gran continente compuesto por varios o todos los
continentes existentes. Un ciclo supercontinente es formado por la dislocacin y
la desintegracin de un supercontinente, seguido de reensamblaje, en el que se
dispersaron cratones y colisionan para formar un nuevo supercontinente, con la

mayora o todos
supercontinente.

los

fragmentos

en

diferentes

configuraciones

del

25 El supercontinente Pangea es ms joven, se form entre 450 y 320 Ma e

incluye la mayora de los continentes actuales. Pangea empez a fragmentarse
aproximadamente a 160 Ma y todava se est dispersando en la actualidad.
Gondwana, que comprende los continentes del Hemisferio Sur, formado en 750550 Ma. El supercontinente Rodinia es bien documentada ms antigua, que se
form alrededor de 1,3 a 1,0 Ga, fragmentada a 750-600 Ma, y parece haber
incluido la mayora de los continentes en una configuracin muy diferente de
Pangea.
26 Para preparar la supervivencia de los sistemas en el planeta Tierra, es
importante entender la naturaleza y las causas de las interacciones entre los
sistemas terrestres y entre la Tierra y los sistemas extraterrestres.

Sugerencias bibliogrficas
Kearey, P. and Vine, F. J. (1996). Global Tectonics (second edition). Cambridge,
MA, Blackwell Scient., 348 pp.
Klein, G. D. (1994). Pangea: Paleoclimate, Tectonics, and Sedimentation during
Accretion, Zenith, and Breakup of a Supercontinent. Geol. Soc. America, Spec.
Paper 288.
Moores, E. M. and Twiss, R. J. (1995). Tectonics. New York, W. H. Freeman, 415 pp.
Storey, B. C. (1995). The role of mantle plumes in continental breakup: Case
histories from Gondwanaland. Nature, 377, 301-308.
Windley, B. F. (1995). The Evolving Continents (third Edition). New York, J. Wiley,
526 pp.