Espacio e Historia en Medelln

Jorge Orlando Melo

Consultado agosto 18 2010 en: http://www.jorgeorlandomelo.com/espaciomedellin.htm

En esta conferencia tratar de preguntarme, ms bien desde el punto de vista del historiador
que del arquitecto o el urbanista, por el proceso que ha ido configurando la distribucin y el uso
del espacio en Medelln, y el sentido que sus habitantes le han dado a los diferentes elementos
de esta configuracin. Al insistir en la visin del historiador, subrayo que se trata de una mirada
en cierto modo de aficionado o diletante, de quien no pretende tener competencia tcnica en los
aspectos formales del diseo urbano ni en los complejos efectos de los procesos
constructivos.[1]
Y al mismo tiempo, quiero indicar que la prctica del historiador apunta, ms que a la
formulacin de explicaciones con pretensiones cientficas, a esbozar posibles entramados de
procesos que involucran todos los aspectos de la vida humana, y en los cuales los efectos de la
complejidad, del desorden, hacen ineficaz la bsqueda de explicaciones finales o causales
simples o nicas. La historia debe ser, como la misma vida, equivoca, ambigua y de contornos
imprecisos.
La configuracin espacial de una ciudad como Medelln responde simultneamente a la influencia
de un contexto natural (transformado en diversas formas por la accin humana, y sobre todo
por el mismo impacto de la urbanizacin), de unas tradiciones histricas, criterios sociales sobre
vecindad, valoraciones del espacio, preferencias estticas, formas de convivencia y relacin con
los dems; conflictos sociales, intereses econmicos. Individuos y grupos sociales van
construyendo la ciudad con todo lo que tienen en su mente, con sus deseos, sus intereses y
conocimientos, y en buena parte tambin con la forma ms o menos rutinaria e inconsciente
como viven y se representan la ciudad, los vecinos y sus espacios. De algo de todo esto tratar
esta charla, aunque de casi nada podr ofrecer un anlisis completo: es pues un esbozo, que
debe ms bien sugerir lneas de anlisis y reflexin que ofrecer un esquema claro y definitivo de
la evolucin del espacio urbano en Medelln.
I. Las cosas que poco han cambiado
Medelln, recordmoslo, fue fundada en 1675, hace un poco ms de tres siglos, y paso en estos
trescientos veinticinco aos de unos 700 habitantes urbanos a un poco ms de 2000000. Todo,
aparentemente, ha tenido que cambiar con este simple cambio numrico y con la consiguiente
expansin fsica de la ciudad sobre el terreno del Valle de Aburr, con el paso de 18 manzanas
iniciales a ms de 10.000.
Pero a pesar de esto hay elementos en la forma de vivir y representarse el espacio de la ciudad,
que se han mantenido constantes. Una, que est implcita en la comparacin anterior, es que
medimos en cuadras y manzanas. Es la persistencia, a pesar de desviaciones que mencionar,
de un trazado referido a la cuadrcula ortogonal ordenada por la legislacin espaola y comn a
la urbanizacin inicial de muchas civilizaciones, subdividida en lotes apropiados individualmente
y con una gran autonoma sobre su utilizacin. El espacio se organiza y se mide en estas
unidades, la orientacin en la ciudad depende en buena parte de comprender la lgica de un
sistema de coordenadas que se apoya muy naturalmente sobre este tipo de trama, y el campo
visual del habitante est acostumbrado a esperar, sin sentirlo como particularmente montono,
la perspectiva de extensas calles con construcciones continuas a ambos lados.

Los sitios pblicos, por lo tanto, se definieron por muchos aos dentro del marco de esta trama y
giran en los aos iniciales alrededor de la manzana no construida, vaca, la plaza pblica que
define el centro de la ciudad y a medida que sta crece, el de los barrios. Esta plaza, que
usualmente tiene una iglesia y la casa cural en un lado y algn edificio pblico en otro,
desempea funciones muy especiales en la vida de los habitantes de la ciudad y recibe una
significacin jerrquica: hasta finales del siglo pasado, vivir en el marco de la plaza o sus
cercanas, en particular si en casa de dos plantas, era seal de status y dominio socioeconmico.
En Medelln, el lenguaje actual propone an la preeminencia de la vieja plaza central, a pesar de
que en la vida real hace ms de cien aos que nadie nace en ella: todos los paisas que
queremos presumir de buena familia nacimos en el Parque de Berro.
La segunda persistencia es muy peculiar, y tiene que ver con una especial relacin de sus
habitantes con Medelln. Ha tenido altibajos y cadas, es cierto, pero el hecho es que durante la
mayora de estos trescientos aos, y a veces contra muchas evidencias, los medellinenses han
credo que su ciudad es muy bella y vivible, y adems destinada a ineluctable modernizacin.
Esta visin optimista y a veces engreda ha ayudado a generar cierto afecto por la ciudad, an
en los peores momentos de su historia, y sin duda explica la facilidad con la que ciertos
comportamientos urbanos o cvicos pueden inducirse o promoverse entre sus habitantes. Ha
generado tambin una facilidad para aceptar lo nuevo y tolerar la destruccin de lo antiguo, por
la peculiar comprensin que han tenido sus dirigentes y en general sus habitantes de la
modernizacin, identificada con el cambio, la adopcin de nuevas tecnologas, la imitacin de
avances y prcticas de otras partes y la sensacin de que sin eliminar los estorbos del pasado el
progreso no es nunca completo.
Esta imagen de Medelln como particularmente bella y progresista es muy temprana, y me
limitar a dar algunos ejemplos referidos al siglo pasado, cuando apenas era una pequea aldea,
para dar idea de la temprana vanidad de mis conciudadanos. Antes de su fundacin en 1672, y
precisamente para justificarla, alegaban sus vecinos que se ha poblado ha quince o veinte aos
a esta parte en el pas de este valle, por hallarle tan cmodo para disposicin de pasar la vida
humana... y estar... ms de tres mil o cuatro mil almas de todos gneros de gentes que estn
pobladas y regadas en este valle y siendo as que en este tiempo tan corto ha crecido tanto la
gente se espera que en menos aos no han de caber en todo este Valle. Sin haber fundado la
ciudad, y ya anunciaban la pronta saturacin del Valle! Y en efecto, en 1804 un documento local
daba a entender, cuando todo el valle tena unos 25000 habitantes y la villa, en sus diversos
poblados, un poco ms de 4000 mil, que ya se haba llegado a este punto: Ella es en lo florido y
ameno de sus campos, un delicioso vergel, y estos se hallan tan poblados de casas y sementeras
que forman con lo anexos y capital una continuada ciudad de mas de un da de camino que
comienza en el curato de Barbosa y acaba en los trminos del embigado...[2] Adems, donde
poda vivirse mejor que aqu? En 1808, cuando trataban de convencer al Rey de que situara el
obispado de Antioquia acabado de crear en Medelln y no en Santa Fe, un cura Bohrquez no
vacil en escribir que es una de las mejores temperies, que hai acaso en todo el orbe, por este
lugar o su temperamento he odo decir a varios espaoles y extranjeros que lo han abitado, que
si Vuestra Majestad supiese las benficas influencias de este hemisferio, ah mudara su corte y
abitacin... Era pues una ciudad para reyes. Y en 1875, cuando ya la ciudad pasaba de los
10000 habitantes, la belleza se haba asociado, casi en forma indisoluble, con un ideal de
limpieza y pulcritud y con la comodidad de un clima perfecto: para Manuel Uribe ngel, Medelln
vista por su aspecto fsico, es la ciudad blanca de los Andes, la ciudad pulcra de Amrica, la
ciudad bella de Colombia, la ciudad risuea de Antioquia... y est colocada en la pintoresca
planicie de Aburr... de aguas exquisitas, baos imponderables, lindsimos campos, aire
pursimo, atmsfera clara, cielo esplndido...

La ltima cita me permite sugerir que un tercer elemento constante ha sido una peculiar
relacin con el campo circundante que produce, sobre todo en sus sectores ms pudientes, una
gran predileccin por un campo ameno y ojal productivo: los habitantes urbanos de Medelln
nunca han dejado de mirar como atractiva la vida campestre, sea que la tengan a pocos pasos
en la ciudad colonial, o que deban reconstruirla en barrios de recreo, como el Pedregal en el
siglo XIX y el Poblado en la primera mitad del siglo XX, sobre todo a partir de los aos veinte, o
las altiplanicies del Oriente - el Retiro, Rionegro y la Ceja- y otras regiones a lo largo de todo
este siglo. Este campo es inicialmente frtil y risueo, que son las dos palabras con las que se le
describe consistentemente a lo largo de todo el siglo pasado, pero en pocas ms recientes su
fertilidad se ha hecho secundaria: debe ser es florido y ameno, por ser ante todo sitio de retiro
de la tensin y sequedad de la vida urbana.
El acceso a una alternativa verde semanal por parte de los grupos dirigentes y de clases medias
y profesionales ms o menos acomodadas puede, ya en pocas recientes, explicar la indiferencia
relativa con la que ha mirado la administracin de Medelln, hasta hace unos pocos aos, la
provisin de reas verdes en el permetro urbano, y la visin de que el espacio verde urbano es
un injustificable derroche de tierra cara: si uno quiere disfrutar de la naturaleza, que compre
finca!
Adems, el campo que se disfruta es un campo laborable, no la selva ni la naturaleza primitiva,
peligrosa e insalubre, que hay que domear y tumbar. Jos Mara Gmez ngel, cura de la
Candelaria, deca en su discurso de celebracin de los 200 aos de la ciudad, en 1875:
Celebris vosotros compatriotas, el adelantamiento de esta ciudad que contemplamos hoy
saliendo de las primitivas selvas, con sus mefticos guaduales y selvales. Tambin hoy, los
diseos del espacio urbano le huyen con terror a lo que parezca naturaleza natural, y los
usuarios de la llamada arborizacin del Metro o del nuevo parque de San Antonio descubren,
quizs sin mayor sorpresa, que los rboles estn en jardineras o surgen en medio de pavimentos
y enlozados.
Habra otras cosas, como el hecho de ser una ciudad mercantil, casi siempre dominada por los
comerciantes, que le han dado el tono a la sociedad local y han tenido mucho que ver con los
criterios de urbanizacin y utilizacin del espacio, y que los grupos intelectuales han visto, desde
los tiempos de Emiro Kastos, a mediados del siglo pasado, con mucha desconfianza: ese
carcter alegre, comunicativo, franco, simptico que distingue a los habitantes de los
pases risueos y de los climas templados no se encuentra aqu; al contrario, las costumbres son
fras y ceremoniosas: los hombres no se renen sino para tratar cuestiones de dinero; reina un
individualismo tan completo. . . no conciben que se haya nacido para otra cosa que para
comprar y vender, y fuera del dinero nada merece atencin ni respetos. . . Una aristocracia
monetaria, algn tanto iletrada, de buenos aos atrs tiraniza la sociedad.[3] La misma queja
ser reiterada, en el siglo XX, por Len de Greiff y Fernando Gonzlez, en los aos veinte o por
los nadaistas, hacia 1960.
II. La ciudad colonial
La ciudad colonial se establece en un sitio relativamente plano,[4] situado en un valle cuya
forma est siempre presente en el mapa mental de sus habitantes, espacio claramente
delimitado por los dos ancones del sur y el norte y cruzado por el ro que define la Otrabanda.
Recostada contra la quebrada de Santa Elena, que la limita hacia el norte, puede acogerse a los
modelos urbansticos espaoles: es una ciudad trazada, como se advierte en el dibujo de 1791,
segn el modelo de la cuadrcula espaola. En esto refleja cierto carcter planeado de su origen,
pues fue creada por decisin burocrtica imperial, con traslado de habitantes desde diversos
sitios del valle.

Sin embargo hay mucho de ilusorio en esto. La ciudad se creo en un sitio que se encontraba ya
poblado, con unas cuantas docenas de casas agrupadas alrededor de una iglesia en forma no
muy ordenada. El Valle de Aburra, hacia 1670, tena otros ncleos urbanos muy pequeos,
separados entre s algunos kilmetros. En el lado oriental del ro, las agrupaciones que dieron
lugar a Barbosa, Girardota, Hatillo (Ancn), Copacabana (Tasajera), Fontidueo y An, sobre la
quebrada de Santa Elena. No hay mencin de pueblo alguno en el rea del Poblado ni en
Envigado. En la Otra Banda, estaban Hatoviejo, La Culata (San Cristbal), Guayabal, Itag y
probablemente San Lorenzo de Aburr, pueblo de indios con un amplio resguardo, que perdieron
rpidamente.
Pero de estos sitios, slo tenan iglesia Tasajera, el pueblo de Indios San Lorenzo, cuya
localizacin se ha propuesto tradicional pero quizs erradamente cerca al Poblado actual, y An,
[5] que segn el gobernador, era el ms a propsito para fundarla, por estar agregadas en l
ms de treinta familias de espaoles y otras tantas de mulatos y mestizos y tener iglesia y
cura... y estar la planta en forma de pueblo con sus divisiones de casas y solares y calles y
Plaza"[6]
Los dos elementos son importantes: la existencia de ncleos semiurbanos, de agregaciones de
casas en varios otros sitios del valle, y el hecho de que en Ana vivan ya, con sus casas hechas,
60 familias, sin contar agregados y esclavos. El primero cre los elementos para una red
jerrquica en la que poco a poco, la cabecera de la Villa adquiere - por la acumulacin de
funciones burocrticas y por el desarrollo del comercio, sobre todo- una dinmica de crecimiento
ms acelerada que los otros sitios, pero en gran parte estimulada por ellos mismos. Hacia esos
otros sitios salen las vas de la ciudad, los camellones y caminos carreteros que van llenndose
de casas en sus alrededores. Con esos otros sitios se mantiene un comercio que se concentra en
la ciudad que crece y que pronto domina todo el comercio de la Provincia. [7]
El segundo introdujo una tensin bastante fuerte entre la ciudad definida en las normas y la
ciudad real. El Cabildo decidi, en 1676, mantener la traza de la plaza, sobre la cual estaba la
iglesia de la Candelaria, elegida, con San Juan Bautista, como patrona. Orden, por otra parte,
trazar las calles de acuerdo con las normas vigentes en el reino: las principales de 30 pasos, las
travesas de 25 pasos, para fijar una trama ortogonal rgida con cuadras de 300 pasos, en las
que deba haber cuatro solares.
Pero ni las casas ni la distribucin de los solares de los ocupantes correspondan al modelo, y el
cabildo careca de instrumentos adecuados para imponerlo. Una manera de ganar espacio para
nuevos vecinos era hacer salir a los ms dbiles y entregar sus lotes a los ricos: el cabildo aleg
que en esta dicha Villa estn las casas entremetidas sin forma de calles viviendo en el rin de
dicha Villa indios y mulatos y ms gente de esta jaez y sirvindoles las casas de cocina y
vivienda con riesgo grande de que unas por ser gente la ms incapaz y es en grave perjuicio del
comercio que tienen sus haciendas arrimadas a dichas casas y lo otro como son pobres no
podrn acudir a los empedrados y pidi que se les seale barrio en que vivan y se les de a los
benemritos de esta villa los solares que ocuparen pagndoles sus edificios por su justo valor...
[8]
Las limitaciones fsicas tambin creaban problemas: aunque en el mapa un poco formal de 1791
se ve espacio para las 64 manzanas bien trazadas, en la realidad la quebrada de Ana no dejaba
espacio para buena cantidad de las manzanas proyectadas al norte de la iglesia parroquial de La
Candelaria y otra quebrada, la Palencia, obstaculizaba el trazado de la zona ms oriental.

Pero lo difcil era disciplinar a los propios vecinos, pleiteadores y testarudos. Todava en 1790 no
se haba podido lograr que un predio privado, a una cuadra de la plaza mayor, y en el que
deban caber dice de las manzanas previstas, hubiera sido abierto y que las calles lo
atravesaran. El pleito sobre este tema se haba abierto en 1769...
Todo esto condujo a un resultado obvio, que no se aprecia si se mira la aparente regularidad del
mapa de 1790. Las calles siguieron teniendo un trazo bastante irregular, siguiendo en muchos
casos los antecedentes de propiedad y en otros acomodndose a los obstculos naturales. Las
calles, pues, eran curvas y ms estrechas de lo previsto.
Segn el clculo de Vernica Perfetti, apenas 18 de las 64 manzanas tericas pudieron repartirse
(aunque sus referencias son para 1672). [9] Para 1790 uno podra pensar que se encontraban
al menos abiertas, con algunas calles rectificadas, unas 40 o 45 manzanas del trazado original.
Se haba pasado, por otra parte, de unas 60 cabezas de familia a unas 300.
La expansin se hace en este primer siglo en tres direcciones, influidas por la existencia de dos
barreras fuertes: el lote estorboso, que bloquea el paso hacia el sur, y la quebrada, que limita el
crecimiento al oriente, para el que se habra requerido la inversin ms o menos costosa en
puentes: durante el perodo colonial slo se hizo uno de mampostera, en la calle que hoy es
Bolvar, que permita la salida hacia las poblaciones del norte de uno y otro lado de la banda, y
llevaba a un camino que a fines del siglo XVIII tuvo puente sobre el ro Medelln, ms o menos al
frente del actual hospital de San Vicente. [Puede ser el que dibuja Gregorio Ramrez; figura en el
plano de 1791 como puente nueva.][10] Se logran trazar entonces unas calles que completan
al norte de Junn el diseo original (pero en forma ms irregular de lo que el mapa muestra) al
norte de Junn: es el barrio de San Lorenzo, conocido tambin como Mundonuevo, al cual se le
pondr alcalde comisionado en 1802. Y al occidente de la ciudad, en la va a Antioquia y al
pueblito de An, se fue consolidando el barrio de San Benito. Mientras tanto, Guanteros, en la
salida hacia el Suroriente, se convierte en el barrio ms poblado, con una densidad
probablemente muy alta; es el barrio de los artesanos y las gentes ms pobres, a donde se
haba pedido trasladar a los indios y mulatos. [11] Otros caminos se van poblando, as como los
bordes de la quebrada arriba, hasta el sitio de la toma. El crecimiento de poblacin es modesto
pero firme, y se acelera a fin de siglo: en 1675 eran unas 3000 personas en el Valle, de las
cuales quizs 600 vivan en la cabecera. En 1787 el Valle tiene 18000, de los cuales en la ciudad
viven un poco ms de 2000. En 1808 la ciudad debi pasar de 4000 habitantes pero sus
poblados anexos y el sector rural hacen subir su poblacin a 15.000, la mitad de los habitantes
del Valle. Para entonces aparecen como partidos importantes Quebrada Arriba, Aguacatal y
Pedregal, adems de Guayabal, la Culata y Otrabanda. Las tasas de crecimiento fueron del 1.5%
anual hasta 1777, pero pasan a cerca del 3.0% en los treinta aos siguientes: no tenemos
muchos datos del esfuerzo constructivo que acompa a este crecimiento, pero entre 1780 y
1810 se edificaron el colegio y el hospital, la casa del Cabildo, la crcel y la fbrica de
aguardientes, la carnicera y el cementerio (del Llano, al norte de la Quebrada), la Iglesia de San
Juan de Dios y varias capillas - unas y otras pasaban de veinte, para un pueblo de 3 o 4000
habitantes urbanos- y en estos aos los censos nos hablan de cuarenta o cincuenta maestros de
construccin, entre los que estn dos o tres curas capaces de obras de mayor envergadura. No
tenemos tampoco mucha precisin de la secuencia espacial de crecimiento, pues solo tenemos
un nuevo mapa de la ciudad hacia 1847. Pero sabemos que el crecimiento del casco urbano
estuvo acompaado de un acelerado aumento de la poblacin de los poblados cercanos - sobre
todo Envigado- y del campo mismo, que increment con rapidez su densidad rural: como lo
seal Restrepo en 1808, apenas se anda una cuadra, cien varas, sin que se encuentre con
alguna casa, de modo que las estancias son muy estrechas, pocas hay que pasen de veinte
cuadras de rea y las ms no llegan a la mitad. As todo el campo est cruzado de calles

semejante a una gran ciudad. Todo esto acompaada de cierta actividad edilicia y
reglamentaria, como el impulso al empedrado de las calles, y la adopcin de ciertas normas
urbanas.
En cualquier caso, el espacio urbano se define ante todo por hitos de origen religioso: a fines del
XVIII la ciudad, una ciudad probablemente blanca en su mayora, situada en un valle cuyo
verdor es proverbial, no tiene edificios pblicos notables, - y los nicos son recin hechos: la pila
de la Plaza Mayor, la casa del Cabildo y la Fbrica de Licores que mont Juan Bautista Monzn,
poco diferenciadas de las casas grandes de los benemritos- pero tiene en su casco urbano cinco
iglesias: La Candelaria, San Lorenzo (San Jos), San Benito, San Roque, que fue demolido antes
de terminar el siglo. A comienzos del XIX se inician dos nuevas iglesias: San Juan de Dios, que
acompaar al proyectado hospital, y San Francisco, acompaando el colegio que se inicia en
1803 y que se convertir, tras un frustrado intento en 1827, en Universidad de Antioquia en
1867.
Es fcil evocar esta ciudad, de baja altura, de paredes blancas y techos de teja y paja, con
casas de dos pisos casi exclusivamente en la plaza principal, con una segregacin residencial y
ocupacional en la que se confunden los criterios econmicos - es decir riqueza- y tnicos y en la
cual las nicas lneas de visin que rompen la regularidad de los techos de teja y paja son las
iglesias. Es la ciudad colonial provincial de muchas regiones de Amrica, pero una ciudad
colonial sin ornamentacin arquitectnica notable. A fines del XVIII el reformismo borbn
impulsado por Jos de Galves se expresa en algunas medidas, que todava no habran cambiado
la estructura espacial de la ciudad: Francisco Silvestre y Juan Antonio Mon y Velarde,
gobernadores y visitadores progresistas, insisten en que se mejore el piso de las calles, se les
quiten interrupciones y caadas, se haga edificio para escuela pblica, carnicera, y un puente
sobre el ro Medelln.
Y la ciudad vive una inicial segregacin social, que es una segregacin espacial con diferencias
en el espacio pblico: los artesanos se agrupan en el Camellon, a lo largo de una va estrecha y
larga, que no se traza con la precisin y contrasta con la amplitud de las vas ms centrales.
Ciertas reas de la ciudad, como la toma - donde se hace el tanque que sirve inicialmente para
el acueducto, y cuyas vas siguen la lnea natural de la quebrada, sirven para la construccin de
las viviendas ms precarias de artesanos y gentes pobres.
Los espacios pblicos se reducen a la plaza principal y a las vas, y su uso ceremonial y cvico es
esencialmente la procesin, que se desarrolla con ocasin de las fiestas religiosas, cuando las
imgenes desfilan por las calles vecinas a la Candelaria, usualmente en direccin a San Juan de
Dios o a San Roque, y en algunas fiestas cvicas motivadas por los eventos de la familia real:
nuevo rey, nuevo heredero. Mon y Velarde trat de restringir algo esto, pues encontraba que en
los convites e invitaciones al pueblo se promova el desorden y los nios aprendan a tomar vino
y aguardiente, as como a fumar tabaco. Y juegos de azar, supongo.
De la fundacin en Ana y su perodo colonial, hered Medelln, como lo seal Vernica Perfetti,
la localizacin central en el Valle, una estructura y una traza urbana, centrada en la Plaza y la
Iglesia, que perdur hasta finales del siglo XIX. Hered tambin una especie de contradiccin
mental permanente: la obsesin por tener vas rectas y amplias, como criterio esencial de
urbanismo, pero que estuvo casi siempre detrs de los hechos: las casas que se iban haciendo
en los nuevos barrios seguan en alguna medida las curvaturas impuestas por el medio, por las
quebradas y por las curvas de nivel, sobre todo cuando comenz a extenderse la ciudad ms all
del ncleo relativamente plano que ocup hasta 1880. Despus llegaba el esfuerzo municipal de
ampliar y rectificar, derribando lo construido, y tratando de eliminar los rasgos de la topografa:

cubrir quebradas, hacer manzanas estrictamente cuadradas, rectificar las quebradas y los ros.
Los dirigentes de Medelln fueron siempre, como en el poema del Tuerto Lpez, amantes de la
lnea recta. Adelante veremos otros ejemplos.
III. La ciudad republicana: 1810-1910
La estructura de la ciudad colonial se prolonga en lo esencial durante el siglo XIX. Los cambios
fsicos son lentos, as a veces se intente transformar la estructura de las representaciones
mentales: las viejas calles coloniales cambiaron sus nombres en 1818 [?], y la ciudad tuvo que
orientarse entre las calles de Las Frutas, las Estrellas, el Sol, los Astros, las Aguilas, el Amor, el
Fuego, Minerva, Jpiter, las Alegras, los ngeles, la Luna, el Parnaso, el Silencio. Antes se
haban orientado por la calle de Guanteros, el Chumbimbo, la Alameda, y la Calle de San
Francisco, la Calle del Guanbano, la Calle del Ciprs, la calle del resbaln, la Calle del Chivo: del
espacio concreto a un proyecto ideolgico racionalista, que fue luego reemplazado por la
evocacin cvica de la independencia, que ya figura en 1847: Bombon, Carabobo, Maturn,
Juanamb, Junn y de la hermandad hispanoamericana, que poco dice: Per, Caracas, Bolivia,
Ecuador.
Un nuevo racionalismo en los aos treinta del siglo XX impuso la numeracin de las calles y
casas siguiendo un modelo cartesiano[12], pero todava los habitantes se resisten a adoptarla
del todo y hay reas donde uno sigue diciendo: Caracas con El Palo. El crecimiento urbano tiene
un ritmo continuo pero no desbordado: pasa de unos 4 o 5000 habitantes a comienzos de siglo a
unos 25000 o 30000 al final, en el casco urbano. El crecimiento, visto a vuelo de pjaro, fue
redondeando la ciudad, que haba pasado de un pequeo cuadrado irregular en 1675 a un
alargamiento a lo largo de la vertiente sur de la quebrada.
En estos aos, los espantos y brujas pueblan algunas calles: hacia 1837 una luz pasaba por
Ayacucho con el Palo, segua por la acequia hasta perderse en el zanjn. Entr de lleno el
miedo y ya pocas personas pasaban por esa calle despus de las diez de la noche[13]. En ese
mismo ao en el camelln de El Llano (Bolvar) deambula un fantasma, y en otras calles
aparecen el Sombrern y La Solitaria, de tnica blanca y calavera. En la segunda mitad del siglo
XX la geografa del miedo tendr otras causas y personajes.
El plano de 1875 hecho por la Escuela de Minas deja ver una figura ms redondeada, pues casi
toda la ampliacin se ha dado por el crecimiento hacia el norte, al otro lado de la quebrada, en
el llano y sus vecindarios[14]. De este modo la plaza pblica deja de ser la referencia central,
pues dos elementos arrastran la atencin; por una parte la quebrada misma se convierte poco a
poco en el centro de la ciudad, y esto lleva a que se la trate pronto como un primer esbozo de
paseo estticamente valioso, al abrirse, de Junn al oriente, las dos vas paralelas a la quebrada,
las avenidas derecha e izquierda, que reemplazan los bajos inundables (la playa) en las que
se siembran ceibas hacia 1875 y se empiezan a construir quintas con nuevos criterios
arquitectnicos. En el siglo XX, y sobre todo con la apertura del Club Unin y del saln de t
Astor, de pastelera suiza, sobre Junn, esta calle se convierte en un paseo que une la vieja plaza
central con el parque de Bolvar. Sin embargo, hasta 1947 la Plaza de Berrio es, con la Plaza de
Cisneros para los ms masivos encuentros, el sitio de definicin pblica y popular de la poltica,
complementado con las calles que hacen esquina junto a la gobernacin.
Pero el crecimiento no llevaba todava a construir edificios llamativos o monumentales. Saffray,
un viajero que escribi en 1869, no vea nada recomendable en los edificios locales: Seria intil
buscar en Medelln monumentos proporcionados a la importancia de la ciudad... nicamente el
colegio actual y su iglesia honraban, como construccin, a los monjes que los edificaron. La

catedral [la Candelaria], construccin moderna de ladrillo, sobrepuesta de una pretenciosa

cpula, se distingue por la falta completa de estilo y de gusto, por la ms absoluta ignorancia de
las reglas de la arquitectura...
Por otro lado, al recibir la ciudad en 1868 el carcter de sede episcopal se planea la hechura de
una nueva catedral, 500 metros al norte de la quebrada, en la zona que se denomina
ambiciosamente la Villanueva: es un barrio trazado en el vaco, por Tyrell Moore, un
inversionista urbano que haba llegado como ingeniero de minas a Antioquia: une tres elementos
que sern decisivos en la siguiente etapa: el diseo de ingenieros y la especulacin en tierra
urbana, con un cierto sentido de planeacin urbana y servicio a la comunidad: regala el lote para
el parque de Bolvar. Esto esta acompaado por la construccin de varios puentes sobre la
quebrada, y por la prolongacin de algunas vas en el sentido sur norte. Para 1847 Bolvar se
prolonga por el camino al norte, y Carabobo avanza en direccin al puente que se construye
sobre el ro en Guayaquil, que sigue una lnea algo paralela a la primera va al sur, la de la
Asomadera. (pero realmente la va bien trazada es de 1858) Para 1875 la ciudad ya ha llegado a
San Juan, donde se establecern dos hitos urbanos en el paso del siglo: la plaza de Mercado y la
estacin de ferrocarril. El crecimiento, pues va llenando los vacos pero al mismo tiempo lanza
nuevas lneas de desarrollo, apoyados en los caminos que salen de la ciudad.
El plano de 1875 muestra, por otra parte, que en algunos puntos se ha llegado al sitio donde la
pendiente empieza a crecer: la catedral mira al llano, pero detrs de ella hay grandes
pendientes. Lo mismo ocurre arriba de Crdoba. Esto se manifiesta en nuevas violaciones de la
lnea recta, sobre todo en la va tortuosa (Barbacoas en el plano de Alvaro Restrepo Euse que
reconstruye la estructura de la ciudad en 1800) que sale de la quebrada y de algn modo traza
un semicrculo tras la catedral: una va diagonal de la que quedan todava algunos pedazos pero
que la ciudad no fue capaz la ciudad de integrar a su diseo. Tambin en el otro lado de la
quebrada se llega a la plaza de Sucre, desde donde comienzan las pendientes orientales a La
Ladera, Enciso y Villahermosa. Lo curioso es que mirando el mapa de 1889 casi toda la
expansin urbana se hace insistiendo en el ascenso a las lomas: Buenos Aires y Miraflores, las
laderas de El Salvador y, detrs de la Catedral en construccin, el Barrio de Prado. Los sectores
planos - al sur de San Juan, al Occidente en direccin al ro- al norte por Carabobo y
Cundinamarca, se quedan estancados quizs vistos como menos saludables por la cercana a los
meandros del ro, que por lo dems es un ro que, como las quebradas, se desborda con
frecuencia.
Los aos de 1875 a 1910 son de transicin hacia un dominio de los elementos conceptuales
propios de la ciudad moderna. Esta transicin se advierte en el surgimiento de criterios
urbansticos integrales referidos al espacio pblico y que se expresan en el nuevo parque, en el
diseo de las avenidas de la quebrada, y en el rediseo de la plaza mayor, Parque de Berrio
desde 1891, con estatua para exaltar al gran dirigente regional y con una arborizacin planeada.
Las calles anteriores y la plaza mayor eran sin rboles, y si la ciudad tena rboles era porque
mucha casa en el marco urbano era prcticamente una finca o tena rboles en el solar.
Igualmente en la magnitud de las obras urbanas: la ms simblica, la nueva Catedral, que, por
su tamao desborda la escala de los edificios urbanos tradicionales, al menos hasta la dcada de
1940. No hay que olvidar que hasta hace muy poco todava poda ser utilizada como tema del
orgullo local: en 1966 el libro conmemorativo de la ciudad afirmaba que en estructura de adobe
cocido es la ms grande del mundo. Adems, su orientacin fue vista con inters por los
entendidos, como el pintor Cano, que coment en 1898 (El Montas, 8 de abril) que por tener
su fachada mirando hacia el sur, habr a todas horas del da luz muy apropiada para hacer
resaltar los relieves de su arquitectura. El parque, sin embargo, resulto un poco ocultador, por
sus elevados rboles, del frontis. Tampoco se dejaron a su lado espacios libres que la abran

protegido: hoy, rodeada de altos edificios, ha desaparecido casi por completo del espacio real y
del espacio imaginario de los medellinenses. El puente de Guayaquil y luego el puente de
Colombia (construido por orden de T.C. de Mosquera cuando vino en 1846), las plazas de
mercado, que cambian totalmente, de toldos en la plaza pblica a plazas cubiertas, en Flores y
luego, en 1889, en Guayaquil. Supongo que cambian tambin los hbitos de consumo y el uso
de la plaza publica, que era intensivo los das de mercado, se distribuye ahora en el
desplazamiento de todos los das a las ventas cubiertas. Y se advierte el cambio en mltiples
obras de infraestructura, pero que en general siguen apegadas a las estructuras arquitectnicas
de origen hispnico: el manicomio de Bermejal, colegios, el cementerio de san Pedro, ya ms
afrancesado.
La plaza de Berro funcion como mercado hasta 1890, y no parece haber tenido una funcin
pblica similar a la del altozano en Bogot, donde la gente sala diariamente a encontrarse.
Tampoco existen otros sitios de encuentro ciudadano: no hay biblioteca, no hay museo, no hay
lugares para baile y diversin. Las representaciones teatrales y las ocasionales presentaciones
de pera se hacen en El Coliseo, nico teatro de la ciudad. [15]A partir de finales del XIX, sobre
todo como aporte de las guerras civiles, surgen chicheras y cantinas. Los habitantes y visitantes
se quejan de la falta de amenidades: ven riqueza en el pueblo, pero privada, y la gente parece
vivir en el espacio cerrado de la casa y en el espacio alterno de la propiedad rural, ms que en la
ciudad cuyos espacios pblicos siguen siendo muy naturales, como lo muestra la imagen de la
quebrada, a menos de 100 metros de la plaza, que aparece en el cuadro de o en los paisajes de
F.A. Cano de 1895.
Las normas urbanas se reiteraron y surgi con claridad la idea de definir el desarrollo de la
ciudad hacia el porvenir: en 1890 el Concejo aprob la idea de un plano de Medelln futuro, pero
no se pudo desarrollar. Se aprob, eso s, una definicin de 16 metros para las calles y de 20
para las avenidas. El plano de 1906 en parte recoge las intenciones de trazo anticipado
esbozadas por el consejo. Muestra ya tres puentes sobre el ro Medelln (Volador, Colombia y
San Juan o Guayaquil).
Curiosamente, mientras los dirigentes urbanos se animan con el progreso, la literatura, que
aumenta aceleradamente, produce imgenes contradictorias de la ciudad. Surge el tpico de la
corrupcin urbana frente a la pureza campesina, como puede verse en Baldosas y Terrones,
cuento firmado por Jorge de la Cruz, 371 ss., en el que el tema es la ciudad maldita: Riscos,
breas, espinas, cundo le devolveran la rudeza y los bros que le robaron insensiblemente las
baldosas encanalladas de la ciudad Varios escritores, en estas tempranas novelas urbanas,
hablan de la ciudad, genrica y abstracta, como escenario de corrupcin, droga, suicidio o
erotismo corruptor.
IV. La ciudad moderna 1910-1960
El hecho es que desde finales de siglo pasado surge en la ciudad el afn de progreso, la
preocupacin por tener una ciudad moderna, y una ciudad moderna implica cierto manejo del
espacio pblico. Esto se expresa de muchas maneras, como las discusiones sobre el plano
regulador, que conducen en 1913 a la adopcin del Plano de Medelln Futuro. Esto est dentro de
una visin relativamente amplia, que lleva a tener en cuenta el desarrollo de zonas verdes,
espacios pblicos, vas para un transporte que se percibe ser motorizado (tranva, automvil,
tren), servicios pblicos (electricidad, telfono, pero sobre todo agua y en menor escala
alcantarillado) y equipamientos sociales: en las primeras dcadas del siglo este pequeo pueblo
construy el Hospital de San Vicente, la Universidad, varios colegios, y tres grandes sitios para
espectculos: el Circo Espaa, Teatro Municipal, que elegantiza el antiguo Coliseo y el Teatro

Junn. El arte encuentra su templo en el Palacio de Bellas Artes. Y otros tres palacios para las
distintas administraciones: El Palacio Departamental, construido por Agustn Govaerts, el Palacio
Nacional y el Palacio Municipal, que ser coronado por los ambiciosos murales de Pedro Nel
Gmez.
El plano de 1938 muestra que el crecimiento sigue hacia el norte y que se ha concluido la
prolongacin de Palac y Carabobo hasta el ro. Nuevos barrios se han desarrollado en los
Angeles y San Miguel, Santa Ana y Prado. Se planea una difcil carretera de circunvalacin y
bosques al oriente y al norte (el nico sector que se hara). Muestra, adems, el ro Medelln
rectificado desde el puente de Guayaquil hasta Colombia, y un plano aprobado para la
rectificacin hasta ms all del puente del Volador. Es posible ver tambin la lnea del ferrocarril,
que al anticiparse a la rectificacin del ro qued incrustada dentro de un rea que luego sera de
circulacin urbana. Pero el ferrocarril es determinante sobre todo por la actividad que se genera
alrededor de la Estacin de Cisneros: all llega toda la carga de importacin y a su alrededor se
crea Guayaquil, con sus pensiones para los inmigrantes, sus bares y cafs donde se escuchan
desde los aos veinte el tango y las rancheras y su Plaza de Mercado y sus depsitos de
mercancas.
En general, domina un diseo basado en la racionalidad rectilnea pero con algunos ajustes. Las
manzanas pegadas al ro tienen contornos rectilneos pero no rectangulares: hay tringulos y
secciones del rectngulo. Algunos parques decorativos se generan cortando las cuatro manzanas
y creando un redondel central. Se planea una gran avenida a los dos lados del ro, siguiendo
seguramente el modelo de Santa Elena.
A partir de entonces el crecimiento de la ciudad, aunque no se atuvo en forma muy estricta a un
plan que se haba desarrollado sin una suficiente investigacin y que tropezaba con dificultades
reales y de oposicin de propietarios, se enmarco dentro de unos parmetros nuevos, que
fueron modificados en diversos momentos, como en los cdigos de 1935 y 1939.
Las urbanizaciones, por ejemplo, ofrecen amenidades mayores al simple lote, no solo para los
habitantes pudientes sino para los sectores medios y los ms ambiciosos de los grupos
populares, como el mismo Berln, trazado en 1918. Las normas municipales se inspiran en los
modelos de city planning que trae y divulga don Ricardo Olano: ahora es preciso tener un
permiso par construir y se define permetro urbano. Algunos barrios se inspiran en las garden
towns, y en la clase alta los arquitectos son los que disean las casas. Se quiere hacer de
Medelln una ciudad de lineamientos modernos.
Un ejemplo de esto lo da Toms Carrasquilla, quien en Futurismo de 1922 describe el barrio
Aranjuez, que se est trazando, y que pretende, parece, recrear los desordenes de la naturaleza
y abandonar la simetra y la lnea recta:
Paraje harto propicio y ventilado; el aire es tnico, su clima saludable. Ni el bochorno de
la hondonada ni el fro de las cumbres se difunde en este pedazo de tierra por donde se
difunde como el Soplo del Creador ese oxgeno de la montaa que colora las mejillas,
abrillanta las pupilas y lava los pulmones.
Y que puntos de vista
El panorama que desde estos campos se disfruta abarca la ciudad, varias poblaciones
circundantes, la cuenca y el sistema de cordilleras que la guardan; abarca los detalles

ms interesantes, los paisajes ms amenos y esas lejanas medio azules, medio

borradas, que ensanchan e idealizan la mente.
Su plano, ejecutado con mucha atencin y no poca maestra por habilsimo ingeniero,
es hermoso, peregrino y de inusitada novedad. Para aprovecharse del terreno y
consultar el confort y los efectos pintorescos de gracia y de contraste, ha desechado la
regularidad y simetra, tan socorridos en trazados de esta ndico, Es aquello algo casi
como un arabesco de setenta y dos compartimentos, como archipilagos de otras tantas
islas. All se combinan, en artstica armona, la lnea recta con la cuadrada, la curva con
la ondulante, los tringulos con los cuadrados, paralelogramos con polgonos, trapecios
con semicrculos, partes regularizadas y metdicas con partes semejantes y diversas.
Tiene vas a cordel, unas de diez varas y otras de diez y seis, las tiene de ondas, a guisa
de caminos. En un pedazo plano de la parte baja se cuadra una plaza perfectamente
equiltera y, en una como meseta, campea, ms arriba, una plazuela en hexgono
simtrico. A su centro, donde cantar una fuente, apuntan las seis calles como los radios
de una rueda.
Tiene por ah un parque, un boscaje, trazado as al acaso, con todo y lago navegable.
En su disposicin y adorno se imitar, en lo posible, la bizarra de la naturaleza. Reinan
por estas calles todas las variantes del piso: las hay en planos y en pendientes, en
rampas y en peldaos, las hay desniveladas y disparejas. Como impetuoso ro de
balasto, rompe la red de trazado la carretera de circunvalacin, la arrambla, la domina,
la atraviesa, le hace culebreos a sus anchas, le hace garabatos, y sigue su curso falda
arriba.
Afuera solo habr verjas y vallados, dunas y murallas, portadas y alambrado. Es
consigna... el que los edificios que all se levanten, sean desemejantes y diversos entre
s, hasta donde fuere posible...
No es un barrio para el proletariado ni menos, todava, para gentes de la hampa...
Mas, como quiera que hay lotes pequeos... todo pobretn ahorrativo y ordenado podr
hacerse a su vivienda en este barrio retirado e higinico. Hasta all ira el tranva; ah se
tendrn, con las delicias y sugestiones del campo, el alumbrado, los recursos, las
comodidades del centro...

A pesar de este nuevo espritu la escala de las ambiciones es limitada.[16] El mayor esfuerzo
fue sin duda el parque de la independencia, que pone una zona verde en el lmite de la ciudad,
pero con la previsin de que estar rodeada por la ciudad. Las especificaciones aprobadas con
entusiasmo para vas, por ejemplo, se reducen posteriormente, y en general el municipio no
tiene posibilidades de hacer cumplir las normas iniciales. Aunque hay norma de paramentos, no
hay normas de alturas, probablemente porque no parecen necesarias. La construccin de 18801920 es ante todo de casas de un solo piso, con excepcin del marco de la plaza y de las casas
de dos pisos que se construyen en el nuevo barrio de ricos, Villanueva y Prado. El desarrollo se
hace ante todo en zonas nuevas, sin alterar ni destruir el ncleo colonial, que sobrevive
esencialmente intocado hasta la dcada de 1920.

El plano urbano de 1912 nos muestra la direccin en la que crece la ciudad: los sectores ricos
se mueven hacia el norte, los sectores populares ocupan los lugares ms altos hacia el occidente
(Cerro del Salvador, Sucre, zonas vacas de Buenos Aires) y hacia el sur (Niquitao), y en la parte
alta de la ladera oriental, detrs de Los ngeles y arriba de la iglesia de San Miguel, y en las
nuevas partes del llano del norte, hacia el ro.
En 1916 Jean Peyrat - que es poco ms que un seudnimo del industrial, urbanizador y
urbanista Ricardo Olano- subraya, quizs interesadamente, el cambio: Medelln no ha muchos
aos que empez a desarrollarse dentro de los modernos conceptos de urbanizacin. No tiene
recuerdos histricos. Hay contados lugares de entretenimientos pblicos. Comienza apenas un
pequeo movimiento social que cambiar por otra ms amable la vida afanosa y conventual que
llevamos [17] La visin modernizadora renuncia concientemente al pasado, a la memoria. Lo
nuevo, que se busca afanosamente en Estados Unidos y Europa, debe arrasar con la inercia del
ayer.
Los incendios de 1918, 1920 (toda la manzana occidental) y 1926 en el parque de Berro
ayudan a destruir y alteran la visin urbana: la plaza se lanza a los edificios de tres y cuatro
pisos. El entusiasmo por estos edificios como seal de progreso es uniforme y nadie advierte la
necesidad de regular alturas y generar uniformidades, ni se considera importante evitar la
destruccin del legado arquitectnico del centro urbano: probablemente se le ve como poco
valioso. La ciudad quiere verse como moderna, y el viejo casco de casas de dos pisos con techos
de tejas en varias aguas es seal de una ciudad atrasada. La opcin resulta ya clara: el espacio
central ser ante todo el espacio del comercio y de las oficinas, al que llegarn los ciudadanos en
el tranva que recorre sus cuatro vas.
Entre 1920 y 1950 la Playa, que es ya sitio de vivienda elegante, se consolida con el proyecto
para su cubrimiento: se haba convertido la quebrada que atravesaba la ciudad en una cloaca a
la que llegaban los desages de todas las construcciones. El cruce de la playa con Junn, va al
Parque de Bolvar, con su caf La Bastilla, se vuelve sitio de encuentro y en general Junn es sitio
de paseo cotidiano hasta los aos sesenta, cuando comenz a ser invadido por un nuevo
elemento dominante del paisaje urbano: los mendigos y vendedores ambulantes.
Adems el tranva, en existencia desde 1921, genera posibilidades en sitios antes remotos.
Manrique se construye por obra y gracia del tranva, que permite vivir a una distancia de 30 o 40
minutos de marcha a pie. Esta es una de las grandes modificaciones en la percepcin de la
ciudad, que, a medida que crece, se encoge nuevamente, para mantener los tiempos de
desplazamiento razonables. El tranva aceler la urbanizacin de las laderas, en especial Buenos
Aires, Sucre, Villa Hermosa y Manrique, as como zonas ms planas y remotas como Aranjuez y
eventualmente Berln, con lo que la ciudad adquiri el perfil alargado en direccin sur a norte
que todava hoy conserva, pero todava esencialmente sobre la ribera oriental.
Hacia 1940-50 la ciudad se vuelca hacia la otra banda, e incorpora tempranamente dos aldeas:
Amrica y Beln, que se haban desarrollado durante el XIX. Posteriormente incorporar a
Robledo, Bello, el Poblado, Itag y est en proceso de incorporar a Envigado, Sabaneta y San
Cristbal. Estos tenan ya una estructura parecida a la del viejo Medelln y a la de los nuevos
barrios: una plaza con iglesia y unas pocas calles alrededor. El tranva acelera su crecimiento,
pero sin que se llenen los ncleos intermedios. El barrio realmente nuevo, por su concepcin, de
la zona occidental fue la zona de Laureles, planeada en 1943 por Pedro Nel Gmez, con un
diseo igualmente geomtrico pero que rompa con la lnea recta: avenidas concntricas
semicirculares, mucha zona de arborizacin, y espacio verde entre las casas y la acera.

El desarrollo industrial se sita en la ciudad con cierto orden, cierta agrupacin. Coltejer, la
industria mayor, est en la Toma, pero otros ncleos industriales estn hacia el sur de la ciudad,
La Amrica y la va a Bello.
El ritmo de crecimiento de la ciudad se aceler substancialmente en la dcada del 40: entre
1938 y 1951 fue del 6%, casi el ms alto del siglo, pues solo sera levemente superado en 195164 con el 6.1 %, que luego caera a 4.2% en la dcada siguiente. Los aos de 1938 a 1964
fueron pues los crticos en trminos espaciales y de recursos. Hasta 1950 se sigui tratando de
controlar los trazados urbanos con base en el cdigo de construcciones, y de empujar el
desarrollo con las obras planeadas por el instituto de valorizacin creado en 1940. Pero a partir
de 1950 empez a regir un plano regulador contratado con Sert y Wiener. Hizo algunas
propuestas radicales, que poco se siguieron: crear un cinturn verde en los cerros de la ciudad,
que cada plan corre un poco ms arriba, ante la evidencia de la ocupacin real de zonas que no
se prevean como habitables e incluso se consideraban de alto riesgo. Defini un centro valioso,
lleno de elementos culturales, expandido hasta la Alpujarra: la realidad ha ido contra esto, a
pesar del desarrollo de la Alpujarra, pues el centro se deterior por el incremento de la densidad
comercial - los pasajes -, el caos de la circulacin de vehculos, la congestin y el abandono
creciente de los usos institucionales: las oficinas se estn yendo al Poblado, y pronto comenzar,
por lo que entiendo, el xodo de otras entidades simblicas, como el Museo de Antioquia.[18]
Defini el desarrollo industrial al sur, para evitar la contaminacin por efecto del rgimen de
vientos: sin embargo, pese a esta sabia decisin, despus mucha industria se permiti al norte.
A comienzos de los aos setenta se adoptaron dos decisiones graves: la construccin de la
Avenida Oriental, que increment el flujo de vehculos hacia un centro ya congestionado, y la
apertura de las dos vas paralelas al ro, que disminuyeron radicalmente el rea verde prevista
para la zona.
Lo crtico durante los aos siguientes a la aprobacin del plan tuvo que ver con un fenmeno
que no alcanzaron a prever en su justa dimensin: el alud de migrantes que ocuparon nuevas
zonas de la ciudad, sobre todo en las laderas, por fuera de las reas de prioridad de la inversin
pblica recogidas en el plan. Los nuevos barrios, con algunas excepciones, trataron de
acomodarse al trazado en lnea recta de las calles, aunque los espacios pblicos se iran
reduciendo gradualmente con el paso del tiempo. Sin embargo, pendientes y quebradas hacan
impracticable la lnea recta en muchos sitios, y en todas las zonas de laderas la transaccin con
la naturaleza se hizo inevitable.
Algunos barrios excepcionales ensayaron nuevas formas de distribuciones de espacio: Pedregal,
hecho por el Instituto de Crdito Territorial en la dcada del sesenta, alterna vas curvas y
rectas, y deja amplios espacios verdes, que todava, milagrosamente, se conservan: all es
posible recorrer casi dos kilmetros sin salir de zonas verdes, en una ruta que los habitantes
conocen y por la que guan a los visitantes. El Poblado, por supuesto, mantiene tambin cierta
necesaria irregularidad, pero es que all las viejos carreteables de las fincas se convierten en
Lomas, unidas luego por transversales, que conducen ahora a unidades cerradas, con
multifamiliares elevados de altas especificaciones o unifamiliares con zonas verdes privadas. El
Poblado es verde, pero para muchos antioqueos es una sorpresa saber que no tiene un slo
parque publico real, y el mayor de todos, de menos de una hectrea, ya exista hacia 150 aos.
Tampoco tiene aceras, pues en su imitacin del urbanismo californiano supone que todo el
mundo anda en carro.
La segunda mitad del sesenta parece ser una poca nefasta en la historia urbana de Medelln,
sobre todo por la codificacin constructiva que consolido legalmente la ms estricta segregacin
social, y prohibi los pobres en El Poblado mientras ordenaba su concentracin en otros sitios de

la ciudad: se determin que el Poblado sera un barrio de muy baja densidad, con lotes por
vivienda de 1200 metros, mientras que en las zonas del norte el lote deba tener un mnimo de
90 metros cuadrados, que luego se fueron rebajando gradualmente hasta 36! Mientras tanto,
avanza la transformacin desordenada, pero impulsada por la construccin de edificios
monumentales sin una atencin seria al impacto que producen en el entorno, de la Plaza de
Berrio. Para justificar los altos edificios que en la prctica redujeron el parque a una plazoleta, el
gerente del Banco de la Repblica, don Carlos Gmez Martnez, se refera en 1966 a la necesidad
de que nuestra bella ciudad adquiera la calidad de urbe moderna y que su plaza principal que
enmarca su tradicin civil y eclesistica - centro histrico, religioso, econmico y comercialadquiera la categora que la capital de Antioquia merece y reclama. Todava entonces el costado
sur estaba formado por construcciones de dos pisos, mientras el costado suroccidental segua
una lnea homognea de 10 a 12 pisos.
El libro de 1966 del Concejo Municipal permite identificar lo que las autoridades consideraban
entonces digno de mencin: el aeropuerto Olaya Herrera, las formidables instalaciones fabriles
de Coltejer en Itag, el colosal edificio de la Clnica del Seguro Social, el Hotel Nutibara, la
Baslica, que presidi el paisaje urbano desde finales de siglo hasta mediados de los setenta. A
partir de estos aos el smbolo de la ciudad, construido con la consciente ambicin de hacerlo
as, fue el edificio Coltejer, con sus 40 pisos. La Alpujarra competira en alguna medida con esta
eleccin y ayudaba a ir desplazando el centro tradicional como centro imaginario de la ciudad, La
gorda de Botero, al ser colocada en la plaza de Berro, cre un nuevo ncleo de identidad en el
centro. En los aos noventa, probablemente la reorganizacin del espacio mental se har ante
todo por la serpiente elevada del metro, y por el edificio de las Empresas Pblicas, que refuerza
la funcin de la Alpujarra como centro administrativo.
Por otra parte, la ciudad se expande y Bello, Envigado e Itag se unen a la ciudad. La divisin
administrativa en comunas coincide con el crecimiento de poblacin de una periferia de alta
densidad, a pesar de que se edifica sobre la base de edificios de una planta con vocacin para
una o dos ms, que se dejan planteadas en la terraza. Por otra parte El Poblado va cambiando
su carcter, al desarrollarse all un tipo de vivienda en edificaciones elevadas o conjuntos
cerrados que rompen las limitaciones a la densidad programadas antes, y que resulta ms
atractivo para las clases medias altas que en los cincuenta haban colonizado a Laureles, y que
ahora estn vigorizadas por los dineros que produce la exportacin de droga. All tienen nuevas
amenidades: piscinas comunales y excepcionalmente privadas, y una aparente seguridad.
El espacio mental[19]
En todo caso, el espacio urbano de los aos recientes se fragmenta y explota en una
rezonificacin imaginaria, que reproduce lo que los dirigentes de la ciudad pusieron en sus
normas urbanas: la doble ciudad, la del norte y la del sur, de los pobres y los ricos, de la gente
bien y los delincuentes, en las que los habitantes de las comunas del norte se desplazan
diariamente al resto de la ciudad, mientras que los habitantes de clase media y alta no conocen
la mitad de su ciudad. Esta imagen delincuente y a veces bohemia de barrios como Castilla o
Manrique se refleja en la literatura. Ya en los aos cuarentas la empezado a ver Carlos Castro
Saavedra, en poemas como Mi corazn y la ciudad
Voz de bolsistas y de capitalistas
Que se pasan la vida de espaldas al paisaje
Chapoteando entre charcos de billetes sangrientos
Mientras el pueblo rueda, vencido por el hambre

Sobre esa flauta roja de la tuberculosis

Que tiene sus metales hundidos en la muerte
Ya hacia 1990 Hel Ramrez, poeta y novelista, nos dibuja los barrios locales sin el esquema
social de Castro, sino con esas mangas en la que violan a las peladas y esas esquinas en las que
los adolescentes esperan a ver cuando roban al tendero, como en la novela La noche de su
desvelo (1987) o en sus libros de poemas, como En la parte alta abajo (1991), del cual cito
unos trozos:
Por ese lado baja una quebrada
que en invierno se vuelve un ro.
Fue en una poca el ltimo montoncito de casas
En la parte alta de la ciudad hacia el norte
Con rastrojo y piedras a los lados
Encima del barrio hay un puente sobre la quebrada esa
bajo ese puente a ms de uno le han dado en la cabeza
y nadie ha dicho que ha visto espantos o quejidos

(De La Colina I), 1980

En conjunto, el ambiente de la ciudad se hizo duro, pesado, y los cerros, elogiados en el siglo
XIX y la primera mitad del siglo XX, y que delimitaban la tacita de plata, nombre dado a la
ciudad, se vuelven ominosos, en el verso de Jos Manuel Arango:

Esta es una ciudad amurallada

entre montaas. Uno mira entorno
alzando la cabeza y ve solo
la lnea azul de los montes, lejos
sus picos; en el borde de una copa
quebrada
y en el fondo de la copa est la ciudad encerrada, dura
Y es una ciudad aterradora, para leer otra vez a Ramrez:
Miedo de salir a la calle
No se...
Me parece
que los buses
afuera me esperan
para aplastar mi cuerpo
y dejarlo como una papa frita
de esas que venden en las esquinas
no se..
Miedo de las gentes

Me parece que las gentes afuera me espera

Con la boca abierta
Con tremendos dientes para devorar mi vida
(xxxvi)
Un sentimiento de amor y odio, de rechazo y fascinacin, va hacindose ms y ms frecuente en
la literatura: Oh mi amada Medelln, ciudad que amo, en la que he sufrido, en la que tanto
muero! Mi pensamiento se hizo trgico entre tus altas montaas, en la penumbra casta de tus
parques, en tu loco afn de dinero. Pero amo tus cielos claros y azules como de gringa, dice
Gonzalo Arango...
Pero hay sitios de integracin, que tambin la literatura recoge: en La Estrella de Cinco Picos,
(1995), Jorge Alberto Naranjo nos dibuja la funcin de la Universidad Nacional en la dcada del
sesenta, con una novela en la que cinco jvenes de diferente estrato social luchan por
convertirse en ingenieros y superan de algn modo la diversidad de orgenes en un proyecto
cultural y profesional. El seguimiento de la visin que ofrece la literatura del espacio de Medelln
sera interesante, pero no cabe en el espacio limitado de esta conferencia.
Las zonas deportivas, construidas en el Estadio a partir de los aos cincuenta con menor avaricia
de espacios que la habitual representaron tambin una ganancia en el manejo del espacio
pblico. Y la Biblioteca Pblica Piloto, a pesar de su edificacin modesta, es un sitio de encuentro
para 40 o 50000 personas semanales: probablemente no hay ninguna otra institucin que
represente tanto en la utilizacin del tiempo no laboral de sus habitantes.
En los ltimos siete u ocho aos, se ha intentado conservar y recuperar cierta trama urbana: la
siembra de frutales al lado de las vas, el mejoramiento de las pocas zonas verdes, la apertura
de dos o tres grandes parques de diseo recreativo (an no se mira con simpata el parque
pasivo, la pura naturaleza: esta debe estar fuera de la ciudad), el mejoramiento en el diseo de
arborizaciones y jardines, el cuidado de las quebradas y la recuperacin del ro, indican una
nueva actitud, orientada a conservar, no un edificio u otro lo que en Medelln sigue siendo,
adems, algo excepcional- sino la ciudad o una zona de la ciudad: conservar el Prado, conservar
la trama de quebradas. Pero hay otras partes de la ciudad que siguen amenazadas: el centro,
cuya muerte se decret inconsciente y alegremente hace varias dcadas, al promover la
intensificacin de su flujo vial mientras se le retiraban las actividades no comerciales, tiende a
convertirse en un inmenso mercado, en espacios abiertos y subterrneos, con centros
comerciales de pequeos locales que van subiendo en el aire. Parece que la idea inconsciente es
seguir exportando hacia otras zonas ms amables, ojal cercanas a los barrios de los ricos, las
actividades prestigiosas y tranquilas, para no dejar en el centro sino los mendigos y los
vendedores ambulantes.
Igualmente, se ha intentado recuperar de algn modo, y sostener, lo que ha sido el resultado de
la construccin y urbanizacin popular. Un cambio substancial de enfoque ha sido la sustitucin
de los planes de erradicacin y traslado de vivienda en reas subnormales, sobre todo de las
laderas, a colmenares o panales con celdas de 30 metros, como se hizo durante los aos setenta
y ochenta, por un plan de consolidacin y mejoramiento de los barrios ocupados
espontneamente por la poblacin migrante, el PRIMED, promovido por la Consejera
Presidencial para Medelln y que comenz a actuar en 1993. Segn esta perspectiva la poblacin
debe mejorar sus viviendas donde las tiene, mientras las entidades pblicas toman medidas de
proteccin contra deslizamientos, manejo de aguas, senderos y vas, equipamiento y
legalizacin, para conservar un sentido de propiedad que se pierde con la reubicacin. Para m,
pocos proyectos han sido ms exitosos.

En menor escala, los Centros de Vida Ciudadana, como el del barrio La Esperanza, se apoyan en
la idea, quizs nostlgica pero quizs con funciones reales y simblicas, de que en los barrios en
los que la congestin y la ocupacin competitiva y desordenada no dej espacios pblicos
substanciales, es posible convertir los pocos lotes an no parcelados en reconstrucciones de la
vieja plaza de barrio, que se mantuvo hasta los aos sesenta, ahora a veces sin iglesia, pero con
biblioteca, escuela, guardera, centro comunal y espacio deportivo.
Pero probablemente uno no exagera si afirma que el nuevo centro de los barrios, o a veces de
reas un poco mayores, sobre todo en las reas donde habitan las clases altas y medias, es el
Centro Comercial, que expresa los nuevos valores y orientaciones culturales de la ciudad, pero
en una forma que quizs vuelve a retomar el dominio de mercaderes y comerciantes
burlonamente descritos por Len de Greiff o Fernando Gonzlez: Hasta hoy ha vivido el
medellinense bajo motivacin netamente individualista: conseguir dinero para l; guardarlo para
l; todo para l. El medellinense tiene sus linderos en los calzones, sus mojones en su almacn
de la calle Colombia, en su mangada de El Poblado, en su cnyuge encerrada en casa, como
vaca lechera... Pero por supuesto, ya no es posible encerrar a las cnyuges: hay que sacarlas al
centro comercial.
Hoy Medelln es una ciudad en la que se entrecruzan en forma bastante intrincada formas de
muy diverso origen. La cuadrcula colonial y republicana se ha conservado en muchos sitios,
mientras en otros nuevos diseos de manzanas alargadas o curvilneas trataron de ofrecer una
distribucin ms amable del espacio. Un gran contraste separa El Poblado, que desde el aire se
ve como un inmenso lugar de recreo lleno de piscinas y zonas verdes, con las ocres zonas de
vivienda popular de la comuna nororiental, para no hablar de los enclaves casi rurales pero de
inverosmil densidad, con caminos de piedra y cemento, de muchos barrios nuevos, en los que el
concreto permite ocupar sitios imposibles y superponer casas sobre casas o sobre el aire de
otras casas, que se vende como se vende un lote. Los medellinenses viven en espacios que
parecen estar a centenares de aos unos de otros, pero se mueven en forma similar, en el
metro o los lentos buses, y se congregan en los mismos sitios de trabajo, ya
predominantemente comerciales y de servicio. Sus espacios de formacin y diversin, sin
embargo, son muy diferentes: colegios con zonas verdes, que tienden a alejarse de la ciudad, y
colegios pblicos con arquitectura de crceles, cajas de sardinas de varios pisos, en ladrillo sin
recubrir, donde se amontonan miles de adolescentes, lugares de encuentro comn, como los
escenarios deportivos, el palacio de exposiciones y los sitios de recreacin masiva, y reas de
acceso exclusivo, como el club o la cantina de barrio, el cada vez ms excepcional paseo de olla
y las elegantes fincas del oriente,
En ese espacio viven los habitantes de Medelln, y ese espacio lo crean y definen con sus deseos,
sus proyectos pero sobre todo sus acciones.
[1] Existe una bibliografa bsica de muy buen nivel sobre la historia urbana de Medelln. Desde
el punto de vista arquitectnico, el trabajo ms completo es el de Vernica Perfetti, Las
Transformaciones de la estructura urbana de Medelln (Bogot, 1994, Fundacin para la
Promocin de la Investigacin y la Tecnologa del Banco de la Repblica, indito) y Tres
proyectos para un deseo: la ilusin de una ciudad , en Jorge Orlando Melo, ed., Historia de
Medelln, (Medelln, 1996) Complementan y contrastan su visin ante todo Fabio Botero Gmez,
Cien aos en la vida de Medelln (Medelln, 1994) y Fernando Botero Herrera, Medelln
1890-1940: Historia urbana y juego de intereses (Medelln, 1996), Regulacin urbana e
intereses privados, 1890-1950 y Barrios populares en Medelln, 1890-1950, en Historia de
Medelln. En esta obra se publican diversos artculos pertinentes para el tema, sobre todo los de
Beatriz Patio, Medelln en el siglo XVIII y Claudia Avendao Desarrollo Urbano en Medelln,

1900-1940. Ver tambin el artculo de Hernn Gil Pantoja, Lo que va de la urbanizacin al

urbanismo, en Revista de la Cmara de Comercio. (Medelln)
[2] ACM, 69, 11, 1v y 57 ss.
[3]Emiro Kastos.
[4]El plano elaborado en 1889 por los alumnos de la escuela de Minas muestra un desnivel de
unos 15 metros entre el Palo y el lmite occidental de la ciudad. El desnivel en el corte norte sur
es menor. Existe una edicin excelente de los planos de Medelln preparada por Roberto Luis
Jaramillo y Vernica Perfetti.
[5]Vctor Alvarez, Poblamiento y poblacin en el Valle de Aburra, en Historia de Medelln, T.
I, 59, acoge la delimitacin propuesta por el padre Javier Piedrahita, que me parece surge de la
confusin del Poblado de San Lorenzo o Poblado de Otrabanda y el Poblado en el que se
convirti el partido de la Aguacatala a finales del siglo pasado. Literalmente los linderos del
resguardo de San Lorenzo, fijados en 1616, son desde la quebrada de Aguasal [es decir Ana]
que est de la otra banda del dicho ro de Aburra hasta donde entre y se junta en el, y el dicho
ro de Aburra arriba hasta el mogote y cerrillo redondo que est en el dicho Valle [el cerro
Nutibara], y del dicho cerrillo a dar al sitio de la casa de Antn y de all al sitio que llaman de los
asientos viejos de los indios de Aburr que llaman el Guayabal y de all cortando el Bermejal y
de all todo el camino adelante que va al Ancn de los Yameses hasta llegar a la quebrada que
llaman de la sal que baja de dicho Ancn y de toda la dicha quebrada desde dicho camino hasta
donde se junta con el dicho ro de Aburr y de all el dicho ro arriba hasta llegar a la cumbre y
nacimiento de l de all en volviendo por las cabezas del dicho valle y lomas y cumbres altas
hasta caer otra vez al primer lindero de la dicha quebrada de Aguasal hasta donde se junta con
el dicho ro de Aburra, en Crnica Municipal, (Medelln, 1967, edicin extraordinaria), 104. La
mencin de que la quebrada est en la otra banda sugiere el lado occidental, pues as se la
conoci, as como otros toponmicos como Guayabal, Ancn (del sur), etc.; por otro lado Roberto
Luis Jaramillo menciona una peticin de 1639 de Fernando de Toro Zapata de tierras del
resguardo por encima del poblado de San Lorenzo, entre las quebradas de Aguacatal y Yur en
Historia de Medelln, I, 111. El padre Piedrahita tiene trabajo sobre el tema. Documentos y
estudios, 1984, p 185.
[6]A.H.A., Reales Provisiones, 14, doc. 487, citado por Roberto Luis Jaramillo, De pueblo de
Aburres a Villa de Medelln, en Historia de Medellin, I, 118. All, antes de 1653, Juan Bueso
de la Rica hizo iglesia, y se va haciendo una gran poblacin donde hay plaza, y solares y casas,
y le ha costado mucha cantidad de pesos, y le han quitado los vecinos que all asisten las tres
partes de tierra. ACM, t 34, leg 14, fol 26, citado por Roberto Luis Jaramillo en Bentez,
Carnero y miscelneas de varias noticias, antiguas y modernas, de esta villa de
Medelln, (Medelln, 1988)..., xxiv. Al fundarse, An tena unas cien casas.
[7]Por lo dems, desde temprano la ciudad es paso obligado del comercio de toda Antioquia: lo
que toca a la carne y todos lo dems, entra de acarreto, siendo el primer puerto y paradero el
dicho valle de Aburra, en donde sus habitantes compran lo mejor y solo pasa a este pueblo
[Antioquia] lo que ellos han desechado. AHA, Reales provisiones, vol 14, doc 386, f 15, citado
por Roberto Luis Jaramillo en Bentez, op. cit. p. xxvii.
[8] Memorial de Marcos Lpez de Restrepo, procurador, en Crnica Municipal, 168. Este Valle
no tiene indios naturales sino muy pocos y ser muy necesarios para la conservacin de la Villa,
por ser ellos los que abastecen la tierra de maises que es el sustento principal para las minas

que estn inmediatas a esta Villa y dems comn. Por ello se orden otra vez recogerlos al
resguardo de San Lorenzo, el 3 de enero de 1675. Ibid., 170.
[9] Vernica Perfetti, Tres proyectos..., Historia de Medelln, I, 90, donde reconstruye en un
interesante mapa la primera asignacin de solares.
[10] El plano de 1791 est en el Archivo General de la Nacin.
[11]Una peticin del cabildo de 1677 se refiere a la necesidad de llevar agua a este barrio, que
se describe como con mucha gente con sus casas.
[12] Acuerdo 253 del Consejo de Medelln, transcrito en Jorge Restrepo Uribe, Medelln, su
origen, progreso y desarrollo, 202.
[13]Eladio Gnima, 157
[14]En 1836 haba 513 casas de teja al sur, y 53 al norte, y 764 de paja al sur y 249 al norte:
casi el 80 % de los habitantes estn al sur de la quebrada.
[15] Como deca un personaje de un cuento de Gregorio Gutirrez Gonzlez publicado a
mediados de siglo, ni teatro, ni baile, ni paseos, ni nada que indique que estamos entre gente
civilizada! Felipe, en Antologa del temprano relato antioqueo, 1995.
[16] Mi artculo Los tres caminos de la modernizacin en Medelln, 1980-1930 en Extensin
Cultural, (1977) discute las lneas principales de la modernizacin urbana, cultural e industrial
de la ciudad y la relativa coherencia del proyecto modernizador de la elite local.
[17] Citado por Jorge Restrepo Uribe, p. 73
[18] La propuesta que parece tener ms posibilidades es pasar el Museo a los locales de la
Fbrica de Licores. Ms lgico es usar el Palacio Nacional, aprovechando que ya en 1994 la Junta
de las Empresas Pblicas de Medelln defini su eventual vocacin cultural, despus de que se
desocupe al trasladar todas las oficinas al nuevo edificio de EPM.
[19] Ver J. O. Melo, Imgenes de Medelln en Una mirada a Medelln y el valle de Aburr :
Memorias (Medelln, Universidad Nacional de Colombia, Biblioteca Pblica Piloto de Medelln,
Consejera Presidencial para Medelln, Alcalda de Medelln, 1993), donde se esboza un anlisis
de la generacin de lugares significativos en la ciudad.