TREI CAZURI ULUITOARE

roman poliist secolul al XVIII-lea

Prezentare i traducere din limba chinez de Mira Lupeanu i Constantin Lupeanu
versiunea 1.0, Windows-1250

INTRODUCERE

Am tradus acest veritabil roman poliist n anul 1980, dup o ediie publicat n Hong
Kong, sub titlul: Wu Zetian qi an, Cazuri stranii din vremea mprtesei Wu Zetian, n ai
zeci i patru de capitole. Primele treizeci de capitole alctuiesc cartea de fa, preze
ntnd reuitele detectiviste repurtate de magistratul de jude Di Renjie, faimos om de
stat care a trit ntre anii 630 i 700 n fastuoasa Dinastie Tang. Capitolele urmtoare n
fieaz activitatea magistratului la Curtea mprtesei Wu Zetian (624-705), accentul depla
du-se pe aventuri erotice i intrigi de palat; fiind lipsite de valenele poliiste al
e primei pri, nu le-am tradus.
n Zhongguo Xiaoshuo shi liie, Scurt istorie a prozei chineze, Lu Xun dedic un n
treg capitol romanelor de aventur i detectivistic. O prim scriere de acest gen ar fi
aprut n Dinastia Ming (1368-l644), incluznd mai multe cazuri penale rezolvate de u
n magistrat pe nume Bao Longtu sau Bao Cheng. n dinastia urmtoare, romanul poliist
prolifereaz. Se produce o explozie de asemenea cri, n care crime dintre cele mai str
anii i mai nclcite sunt elucidate n lan de magistrai luminai, precum nentrecuii Shi,
, Li, Liu -;f, desigur, Di Renjie.
Aadar, romanul Cazuri stranii din vremea mprtesei Wu Zetian a fost publicat pentr
u ntia oar n secolul al XVII-lea sau al XVIII-lea. fiind o compilaie fcut de un anonim
dup versiuni populare mai vechi i n concordan cu literatura la mod n acele timpuri.
n ceea ce privete prima parte, aceea care face obiectul crii de fa, ntlnim carac
isticile ndeobte cunoscute ale genului poliist: aciune trepidant, mister, suspans, cu
tezan, inteligen i inspiraie din partea eroului detectiv.
Dincolo de exerciiul enigmistic, cartea mai ofer ceva, i anume panorama unei s
ocieti fascinante - lumea Orientului Antic (s nu uitm c aciunea se petrece n secolul a
Vll-lea), fapt care adaug creaiei romaneti rare posibiliti de cunoatere.
Crimele, ca manifestri ale unor indivizi stpnii de duhurile rele ale pierzaniei
, apar pe cit de hidoase i rvitoare, pe att de transparente pentru mintea lucid i aler
a magistratului onest, care, de fiecare dat, restabilete adevrul. n acest sens, un na
lt sim al moralitii, al dreptei i inflexibilei judeci mpotriva atentatorilor la linit
social strbate paginile care urmeaz. nsui autorul anonim avertizeaz de la bun nceput:
cnd e lumea, preacurvia, tlhria, viciul i excesul de orice fel nu scap, pn la urm, d
ege .
Sistemul judiciar chinez, preconizat n urm cu douzeci i trei de secole de mpratul
legendar Shun, a fost desvrit n Dinastia Tang (618-907) i n linii mari s-a meninut p
nceputul secolului nostru. Tang Lu, Codul Tang, cuprinde dousprezece capitole i ci
nci sute de articole. Spre deosebire de dreptul roman, cel chinezesc are puine st
ipulaii n materie civil, concentrndu-se pe latura penal.
n Li Jing, Cartea Riturilor, una din operele clasice confucianiste, se spune
: Cum cerul nu are doi sori, la fel i un stat nu poate avea doi principi, iar o fa
milie nu poate avea dou capete . Autoritatea feudal era nsi matricea legii. mpratul se
la deasupra legii, el fiind Fiul Cerului, iar imperiul ntreg, pmntul i oamenii erau
proprietatea lui. Concepia era confucianist: Riturile nu coboar la oamenii de rnd; pe
depsele nu se ridic pn la mandarini. Specialitii evideniaz unitatea dintre rit i pede
Legea devenea cunoscut n numele mpratului. Ideograma fa , care noteaz legea sau dreptu
, a fost utilizat pornindu-se de la imaginea licornului, socotit animal fabulos, n
stare s discearn rul de bine.
Administraia cuprindea patru trepte: centru, provincie; prefectur i jude. Autor
itatea suprem n jude era magistratul, numit printele poporului . El dispunea de un ir d

funcionari publici, portrei i gardieni, cu ajutorul crora supraveghea ordinea (bizu

indu-se, la nevoie, pe comandantul garnizoanei militare, care altfel se afla n su
bordinea direct a Ministerului de Rzboi), inea evidena populaiei, strngea birurile etc
. i judeca toate pricinile ivite. Magistratul rspundea de ntreaga procedur juridic, p
ornind de la anunarea unei crime i trecnd prin ntocmirea dosarului, cercetarea leului
i judecata. El stabilea pedeapsa, care era hotrt definitiv pe cale ierarhic, de pref
ect, guvernator sau chiar de Xing Eu, Ministerul Justiiei. Erau absolvite de jude
cat persoanele sub cincisprezece i peste aptezeci de ani.
Procesele erau publice i numai preacurvia era judecat cu uile nchise. Pentru re
curs era suficient un fel de grev, fcut trei zile i trei nopi, n faa sediului adminis
ei, de ctre mpricinat sau rudele acestuia.
Pedepsele erau n general de o crunt severitate ; privarea de libertate pentru
un numr de ani, exilarea n zonele de grani (n vestul deertic sau n jungla sudic), de
itarea, trangularea, sau o mie de lovituri de cuit aplicate vinovatului n stare vie, n
fapt mcelrirea trupului acestuia n prile componente.
Pentru ca mpricinaii s fac mrturisiri complete, era permis tortura, cum se va ved
ea i din prezentul text. Anumite torturi sunt renumite pentru cruzime, cu att mai
mult cu ct se spune c chinezul, fiin social i civilizat prin excelen. ar fi mprumut
tul de la barbari.
Cartea de fa urmrete investigaiile magistratului Di Renjie n rezolvarea a trei ca
zuri dificile. Interesant este c aceste trei cazuri se nlnuie, ntr-o scriitur i viziun
epic aproape moderne. Ca s nu mai spunem c magistratul Di Renjie, prin talentul, i
nspiraia i deduciile sale detectiviste, l anticipeaz cu un secol pe renumitul detecti
v amator Sherlock Holmes al scriitorului englez Sir Arthur Conan Doyle (1859-l93
0).
n versiunea romneasc, am pstrat elemente originale, pitoreti, n msur s transmit
ficul local: titlurile capitolelor ; dar i elemente de stil, de construcie epic pop
ular menite s captiveze interesul spectatorului, asculttor sau cititor ; sintagma i
ntroductiv se spune c i finalul stereotip, care ndeamn la continuarea lecturii.
n schimb, am renunat la pasajele de legtur de la nceputul fiecrui capitol, care r
eluau ultimei secvene ale capitolului precedent, procedeu indispensabil povestiri
i orale, nu i celei scrise. Avi detaat unele repetiii i secvene nesemnificative, care
fceau aciunea s treneze i am eliminai, de asemenea, anumite raionamente ale eroilor,
cele mult prea explicite i care lungeau astfel materia epic. Toate acestea ne-au
aprut a fi lipsite de interes pentru lectorul romn de astzi, iar pstrarea textului i
ntegral ar fi irosit cteva coli de hrtie, preioase n vremurile pe care le trim. i asig
urm pe cititori c aceste mrunte liberti nu aduc prejudicii atmosferei tipic chinezeti.
n sfrit, pentru a nu plictisi i ncurca cititorul cu numele chinezeti greu de memo
rat i chiar de deosebit un personaj de altul, am preferat s le redm n traducere sau
s gsim cte un echivalent romnesc celor mai midie nume de eroi i denumiri de locuri. n
cazul personajelor episodice, oriunde a fost posibil, am renunat la nume, prezentn
du-le prin poziia social sau ndeletnicire: ura hangiu, un vnztor etc.
Gndul care ne-a cluzit n permanen a fost s oferim o lectur plcut, atractiv. D
sau nu, ne vei confirma dumneavoastr, stimai cititori. Noi mulumim tuturor pentru nc
rederea acordat prin lectura acestei scrieri, care are meritul de a fi una dintre
primele cri ale genului poliist n China i poate chiar din lume.
Mira i Constantin Lupeanu
Capitolul I
EMINENTUL UMANIST ESTE NUMIT MAGISTRAT PESTE JUDEUL TIHNA PROSPER; SUPUII I NFIEAZ
ILE N SALA DE JUDECAT
De-i chiar tot omul s inteasc, cit mai de sus, dregtoria,
Puini sunt cei s i dea seama de cte cere un caz penal.
Severitate cumpnit prin legi ce-au dovedit tria
i calea de mijloc n toate, bun vicleug filosofal.
Un magistrat corect supuii i fericete-adevrat
i numai un cuvnt - dreptate - aduce tihna tuturor.
Pilduitoarea judecat a unui mare magistrat,

Am nsemnat-o ca s fie pova ctre cititor.

De cnd e lumea, preacurvia, tlhria, viciul i excesul de orice fel nu scap pn la u

m de lege. Oamenii legii sunt aceia care au puterea s hotrasc cine este vinovat i cin
e nu. Dac dregtorii sunt cinstii, atunci oamenii vor avea linite i. vieuind n pace i
n nelegere, comportarea i morala lor vor fi bune. Vagabonzii i trntorii, clevetitorii
scandalagii i vor face pierdut urma, n vreme ce oamenii cumsecade au s-i vad bucuroi
treburile lor. i dac nite ticloi de aiurea s-ar ntmpla s se stabileasc ntr-un asem
c. pn i ei au s-i ndrepte viaa de la sine. Pentru c au i ei ochi de vzut i urechi
ca s priceap ct de aspru sunt aplicate legile i ct de nenduplecat e mprit dreptate
ceea se poate spune c ndreptarea oamenilor de rnd depinde de cinstea dregtorilor. Ni
ci nu s-a pomenit pn acum vreun dregtor necinstit care s fi fcut oameni din supuii si
elegiuii. Cinstea dregtorilor nu nseamn doar c ei refuz s primeasc mit i c se abi
st mai ales n strduina lor de a sluji statul, fcnd ceea ce alii nu pot sau nu ndrzn
duc pn la capt, iar n guvernarea oamenilor reparnd nedreptile ii faa crora unii sun
incioi i slabi. Ei se cuvine s cerceteze neprtinitor att iele iscusite a se pot afla n
popor, ct i intrigile complicate din lumea sus-pus. S dovedeasc cu limpezime pedeapsa
cea dreapt stabilit de cer i s nu se ndeprteze ctui de puin de la ea. Cei care s-au
vrednici de aceste nalte nsuiri au fost onorai nc din antichitate.
Cu toate acestea, se afl i dregtori care se las uni de mite n timpul cercetrilor,
ori din frica de a nu i pierde poziia, nedezlegnd rapid cazurile dau verdicte pripit
e, pe baza mrturisirilor smulse prin torturi, ori sprijinindu-se pe cteva frme de mrt
urii. Astfel de dregtori nu au izbutit s-i fac nici mcar o cultur pentru sufletul lor
de aceea nici nu ar trebui s fie vreodat numii conductori peste alii. Pentru c n ce f
l ar putea asemenea oameni s i fac supuii cinstii i s vegheze la linitea oamenilor s
?
n clipele mele de rgaz, rsfoind cri vechi i cri noi i cutnd prin tot felul de
am dat peste istorisirea sinistr a unor cazuri penale dezlegate de judectori faim
oi de odinioar. Dar puine dintre acestea pot sta alturi de ce este scris n nsemnarea d
e fa.
Cartea aceasta nfieaz cercetri penale complicate, crime zdrnicite, uluitoare isp
detective i soluionri minunate n cazuri nclcite. Ea povestete despre oameni care au uc
s pentru a putea s triasc pn la captul zilelor lor ntr-o aur de sfinenie ; despre ac
are au svrit omoruri pentru a strnge nespuse bogii; despre oamenii care au ajuns amest
ecai n crime prin legturi de adulter ; despre indivizi care au fost lovii de o moart
e aprig bnd licoarea otrvitoare destinat altora ; despre oameni care prin vorbele ar
uncate n glum au atras asupra lor bnuieli grave i care, dei nevinovai, abia au scpat c
viaa, de la o pedeaps crunt. Acestor ntmplri nu li s-ar fi putut da niciodat de capt
ac nu s-ar fi aflat un magistrat capabil i srguincios, care n anumite mprejurri, schim
bndu-i vocea i vemintele, a mers, nerecunoscut de nimeni, s fac el nsui cercetri sec
i care uneori a fcut i pe fantoma de pe lumea cealalt, numai i numai pentru a gsi sol
uia unui caz, pentru a ndrepta un ru i pentru a pune mna pe un uciga, ducnd astfel la
un sfrit cele mai ciudate i mai uluitoare procese.
Acum, cnd zefirul de primvar ispitete la trndvie, iar eu am timp berechet la ndem
atern n scris aceast istorisire pe care o druiesc cititorilor. Neavnd ndrzneala s spu
povestirea acestor stranii ntmplri va fi spre nvtura oamenilor i c le va mbunti
cumet totui s sper c citirea ei le va oferi mcar prilejul petrecerii plcute a ctorva o
re, altfel plictisitoare.
ntr-un poem se spune:
Odat puse-n scris aceste prea ciudate i dejucate cazuri,
Nu-i om s nu-l admire pe-al timpurilor duse .judector:
Bogat la suflet, minte ascuit, cel mai corect aprtor
Dreptii, prin neuitate fapte ce-au ndreptat necazuri.
Cartea de fa aduce sub ochii cititorului cteva isprvi ale unui mare mandarin ca
re a trit n timpul glorioasei dinastii Tang, n anii de domnie Zhongzong. [not n text:
Secolul al VII-lea.]
Numele lui de familie era Di [not n text: Numele de familie al magistratului,
Di, nu are sens, denumind o seminie din partea de nord a rii. Numele personal Ren

Jie l transcriem n text prin traducerea n limba romn, ca de altfel cele mai multe num
e proprii din roman, pentru uurina lecturii l pentru c aa sunt ele receptate de citit
orul chinez. Autorul anonim nici nu le-a ales la ntmplare. Numele chinezilor sunt
fie pornite din realitatea nconjurtoare, fie poetice, filosofice, morale, n felul a
cesta, cititorii i vor face o prere despre sensul numelor chinezeti care nou ni se pa
r att de greu de pronunat, de memorat n plus, trebuie inut cont c numele nu sunt ales
e ntmpltor. ele avnd funcie real pe linia caracterizrii personajelor, deoarece autorul
nu va numi niciodat un personaj negativ - s zicem - Moralitate Exemplar, iar pe o f
emeie urt i btrn Floare de Prunior, care are conotaii erotice cunoscute.], numele per
al Ren Jie, Eminentul Umanist, iar apelativul literar pe care l adoptase era Mora
litate Exemplar, fiind originar din Taiyuan, provincia Shanxi.
Omul acesta a dovedit o cinste exemplar i o nelepciune ptrunztoare, nct a fost n
t, la timpul cuvenit, ntr-o poziie nalt la Curtea mprtesei i, prin memoriile sale f
joase, adresate tronului, a pus umrul la depirea nu puinelor impasuri prin care a tr
ecut ara. Pentru serviciile sale credincioase, a fost mai trziu numit guvernator i n
cele din urm nnobilat principe.
Faptele lui de o via au fost trecute cum se cuvine n cronica Dinastiei Tang. C
u toate acestea, o sum de ntmplri privitoare la cariera timpurie a Eminentului Umani
st au fost fie omise, fie numai fugar tratate n hrisoavele oficiale. Acestea treb
uie cutate n nsemnrile istorice minore, aflate printre catastifele oraelor n care el a
fost magistrat, dar i n alte lucrri de acelai fel. Pentru c aceste ntmplri mai puin
scute nu sunt de un interes deloc sczut. Ele contribuie la sporirea veneraiei noas
tre pentru el. Aceste mprejurri l arat a fi fost nu numai un slujitor credincios mpri
dar i un magistrat nelept, un mare dregtor care a mbinat spiritul neobinuit de ptrunz
r cu o comportare ngduitoare i iubitoare de dreptate. Ca magistrat de jude, el a izb
utit s dea de capt unui numr uluitor de cazuri penale stranii i misterioase. El s-a
artat nc din copilrie drept deosebit de nzestrat de ctre ceruri, cu rvn la carte i c
ere larg a lucrurilor. La vrsta de optsprezece ani, terminase de studiat toate crile
strvechi i, dat fiind talentul su ieit din comun, fusese numit dregtor. Curnd, ducndu
i-se faima, a fost nlat magistrat peste judeul Tihna Prosper.
De ndat ce i-a luat slujba n primire, magistratul Eminentul Umanist s-a pus de n
dat pe treab, strduindu-se s-i strpeasc pe nelegiuii i s-i ocroteasc pe cei cinsti
a punct i pricinile de judecat rmase nerezolvate.
n ndeplinirea acestor sarcini mpovrtoare, s-a bucurat de ajutorul priceput a pat
ru slujitori demni de toat ncrederea sa.
Doi dintre ei, Qiao Tai, Lungil, i Ma Rong, Armsarul, fuseser haiduci. Odat, pe
cnd magistratul cltorea cu treburi oficiale spre capital, a fost atacat de nite necun
oscui. El a neles dintr-o privire c Lungil i Armsarul, departe de a fi nite hoi de r
au brbai fr seamn de viteji, pricepui n artele mariale. S-a gndit atunci c ar putea
ine s ncerce s-i aduc pe calea cea bun i chiar s-i foloseasc ulterior, ca ajutoare is
ite n ndeplinirea treburilor dregtoreti. n felul acesta talentele lor puteau fi puse n
slujba mpriei. Astfel, fr s catadicseasc s se ascund, le-a ieit n fa i le-a p
e s se potoleasc. Li s-a adresat apoi cu deosebit pricepere.
- Ne-am apucat amndoi de ndeletnicirea asta josnic, au mrturisit ei, numai fiin
dc n mprie este o mare harababur i mpratul este nconjurat de mandarini nemernici.
i nimic pe lumea asta dect trupurile noastre puternice i tiina artelor rzboinice, dar
i fiindc nu am gsit pe nimeni care s vrea s l slujim, nu ara vzut alt cale de ales d
aceea de a lua drumul codrului. Prea Cinstitul Magistrat ne-a vorbit cu atta bunta
te, c nu mai avem alt dorin, dect s ne fie ngduit de aici ncolo s ne supunem fr
voastre, ca astfel s ne artm mulumirea pentru bunvoina acordat acum.
n felul acesta a fcut magistratul, din cei doi viteji, aghiotanii si.
Alt slujitor se numea Hong Liang, Torentul; vechiul i btrnul servitor, care l c
unoscuse pe magistrat de mic copil. Dei naintat n vrst, Torentul era un om curajos, c
are nu se ddea n lturi de la nici o ncercare, orict de primejdioas sau delicat, dovedi
d un tact considerabil i un dar nnscut de a da de firul lucrurilor.
Cel de al patrulea aghiotant era Tao Gan, Mintosul, odinioar un punga fr cpti, ca
e ntre timp se ndreptase, schimbndu-i apucturile, i ajunsese portrel. Ca un fcut, mul
urtau pic i fiind el necontenit urmrit i hruit de aceti vechi dumani, i-a gsit pn
ea, intrnd n slujba magistratului. Era un om priceput la multe i foarte dibaci, fap
t pentru care a i ajuns ajutorul magistratului, alturndu-se grupului alctuit de ceil

ali trei prieteni nedesprii.

De cnd i preluaser nsrcinrile n Tihna Prosper, toi patru se ndeletniceau cu i
le secrete, ajutndu-l pe magistrat s fac lumin n nu puine cazuri penale nespus de ncl
e.
ntr-una din zile, pe cnd magistratul edea n cabinetul su, aflat n spatele slii de
judecat i era ocupat cu nite treburi curente, a auzit pe neateptate btaia rsuntoare a
ongului de la poart. Fiind ntiinat astfel c i se nfia un caz, i-a pus n grab roba
intrat n sala de judecat, aezndu-se la masa sa nalt. Slujbaii, portreii i ali oame
ai legii se aliniaser deja n dou iruri, jos, naintea lui,' pe stnga i pe dreapta mesei
Cutnd spre intrare, magistratul a dat cu ochii de un om de rnd, de vi eo patruzeci
i ceva de ani. El prea peste msur de rvit, iar faa i era npdit de transpiraie.
cului, strignd necontenit c i se fcuse o mare nedreptate. Magistratul a poruncit po
rtreilor s-l aduc pe om nuntru. Pe cnd omul ngenunchea n faa mesei, i s-a adresat cu
ele acestea:
- Cine eti i ce necaz mare s-a abtut asupra ta c ai lovit gongul naintea ceasulu
i la care tribunalul se deschide?
- Nensemnata mea persoan, a nceput omul plin de respect, se numete Kong Wande,
Morala Infinit. Sunt din satul ase Li [not n text: Li este unitate de msur, semnificnd
500 m. Ea va mai fi ntlnit n text. Aezare aflat la 3 km de capitala judeului.], aflat
incolo de poarta de sud a oraului. Am o cas destul de ncptoare, ns o familie mic, aa
osesc cea mai mare parte a locuinei mele ca han. De mai bine de zece ani mi vd linit
it de aceast treab. Ieri pe la lsatul serii, mi-au picat doi negustori de mtsuri care
cltoreau cu afacerile lor. Mi-au zis c veneau din Huzhou i c erau numai n trecere, fc
u-i negustoria de-a lungul drumului. Cum se nnoptase bine, ei doreau s fac un popas
la hanul meu. Am vzut c sunt oameni mult umblai i le-am dat numaidect o camer. Au cina
t, au but; au rs i au discutat, fapte care pot fi dovedite cu civa martori. Azi dimin
ea, cu puin nainte de a se crpa de ziu, cei doi negustori au plecat. Mai apoi, pe neat
ptate, n cursul dimineii, cam pe ia ceasul dragonului [not n text: Chen. ntre 7 i 9 di
mineaa.], gardianul satului, Hu De, Strinul, a venit s m vad, zicndu-mi c fuseser gs
mori la marginea drumului, n faa porii din vecintate. Oamenii tia doi , s-a rstit e
ne, i-au fost oaspei la han i nu este altul care s-i fi omort i jefuit de bani, dect
Dup ce ai svrit omorurile, le-ai trt cadavrele pn la poarta trgului . Fcndu-m as
de o crim aa de cumplit, mi-a aruncat cele dou leuri n faa hanului, nainte ca eu s p
sti un singur cuvnt n aprarea mea. Dup aia s-a pornit s strige i s m amenine, cernd
nci sute de Hang [not n text: Hang este unitate de msur de greutate, echivalnd cu 50
de grame. Este vorba de circa 25 de kilograme do argint pur.] de argint ca s-mi t
reac sub tcere crima ce a fi svrit-o. Oamenii tia doi au venit la hanul tu , a urla
n asta e clar ca lumina zilei c tu le-ai fcut de petrecanie, i dup aia le-ai trt corpu
rile pn n pia, ca s tergi toate urmele nelegiuirii . Eu am pornit-o numaidect ncoace
trgndu-mi sufletul npstuit, ca s l rog pe Prea Cinstitul Magistrat s fac dreptate.
La auzul acestor cuvinte, Eminentul Umanist l-a privit pe omul ngenuncheat d
inaintea mesei judectoreti i a neles c, n mod sigur, nu aa putea s arate un uciga p
os. Pe de alt parte, cazul nfiat nu era deloc simplu i desigur c nu putea hotr ceva
dup spusele omului pe care l avea n fa. Ca urmare, i s-a adresat:
- Pretinzi c eti un om cinstit. Cum se explic atunci c gardianul te-a tratat nu
maidect ca pe un uciga? mi vine greu s cred c eti cu adevrat omul nevinovat drept care
te dai. l voi asculta i pe el, pentru a-i verifica declaraia.
Spunnd acestea a poruncit unui portrel s-l aduc pe gardian i curnd a fost introdu
s n sal un brbat de vreo treizeci de ani. Faa i era plin de zbrcituri i era nvemnt
ob albastr, ngenunchind n faa magistratului, a vorbit astfel:
- Umilul Hu De, gardian n satul ase Li, l salut plin de respect pe Prea Cinsti
tul Magistrat. Crima aceasta cade sub jurisdicia mea. Azi diminea am vzut corpurile
a doi oameni zcnd lng drum, n faa porii pieei. La nceput nu am tiut de unde veniser
meni, dar ntrebnd n dreapta i n stnga, am aflat de la stenii din vecintate c cei doi
er peste noapte la hanul lui Moral Infinit. Prin urmare, l-am interogat, artndu-i c er
a ct se poate de clar c el trse cele dou cadavre n pia, dup ce svrise omorurile p
efui pe negustori. Dup spusele lui. cei doi prsiser hanul nainte de ivirea zorilor. O
r ia vremea aia erau deja oameni pe drum i n-am auzit ca cineva s se fi ntlnit cu nis
cai strini. Pe deasupra, ntrebndu-i pe oamenii care locuiesc pe lng pia, a reieit c
unul din ei nu auzise mcar un strigt de ajutor. Faptele astea dovedesc, spre mpcarea

mea, c victimele au fost omorte n timpul nopii la han i c numai dup aia Moral Infini
-a adus corpurile pn la poarta trgului, pentru ca aa s nlture orice bnuial ce ar fi
supra sa. Vinovatul aflndu-se deja aici. eu i cer Prea Cinstitului Magistrat s porn
easc o aciune mpotriva lui.
Argumentaia gardianului i s-a prut magistratului destul de ntemeiat. Pe de alt p
arte, aruncndu-i o nou privire ptrunztoare lui Morala Infinit, a simit totui c omul a
a nu putea fi cu nici un chip un uciga fioros care s omoare cu snge rece pentru a j
efui.
- Voi doi ai depus declaraii care se bat cap n cap, a vorbit dup un rstimp de gnd
ire. Cum a putea s deschid acest proces fr s fac o anchet? Investigaia va fi continuat
up o cercetare la locul crimei.
A cerut portreilor s-i scoat afar pe cei doi i a poruncit s se fac pregtirile tr
incioase pentru a merge la locul crimei.
Dac vrei s tii ce s-a nttmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 2
GARDIANUL I ATRAGE NPASTA ASUPRA SA; PRINTR-O PRESUPUNERE INTELIGENT, SERGENTUL TORE
NTUL D DE URMA UNUI FIR

Se spune c, ntors n cabinetul su, magistratul i-a ordonat unui portrel s-l cheme
la el pe cel nsrcinat cu disecar cadavrelor. Dup a treia btaie de gong, i-a pus roba i
boneta i a pornit-o spre satul ase Li. Litiera sa era nconjurat do portrei i de ceilal
slujbai ai tribunalului su. Vestea omorului se rspndise deja n partea locului. tiindu
-l pe magistrat cinstit, capabil s dezlege cele mai nclcite ie, o mare mulime s-a strn
s ca din pmnt n urma procesiunii, pentru a vedea ce avea s se ntmple. Spre prnz au sos
t cu toii n sat. Gardianul, ajutorul su Zhao San, Al Treilea, i cpetenia satului, Guo
Liwen, Cultur Ritual, njghebaser deja un loc pentru desfurarea procesului i ieiser
area magistratului s-i ureze bun venit. Dup obinuitele schimburi de amabiliti, magist
ratul a cobort din litier.
- Voi merge mai nti la han, s-a adresat nsoitorilor, dup care voi deschide tribu
nalul i voi trece la anchet.
Apoi a poruncit s fie condus la hanul lui Moral Infinit, unde a gsit corpurile
nensufleite ale celor doi oameni, avnd cteva rni fcute, dup cte se prea, cu un cuit
e afla aruncat pe pmnt, n faa uii.
- Unde au fost descoperite prima dat cadavrele? l-a ntrebat magistratul pe ga
rdian.
- Cu voia Prea Cinstitului Magistrat, s-a grbit s rspund gardianul, declar c oam
enii acetia au fost omori cu bun intenie de Moral Infinit pentru a le lua argintii. Pe
urm, el a dus leurile n faa pieei, pentru a putea iei basma curat. Cum nu am vrut s b
ali oameni nevinovai ntr-o asemenea treab necurat, am adus cadavrele aici, naintea han
ului lui. l rog pe Prea Cinstitul Magistrat s verifice faptul acesta.
Abia sfrise de vorbit i magistratul a izbucnit:
- Ntrule ce eti, nu i-am cerut s m nvei pe mine cum s identific vinovatul! Cee
eau eu s tiu este cum ai putut tu, avnd o funcie oficial i presupunnd c nu i sunt s
rmele i reglementrile, s nclci astfel legea? Ar trebui s tii ce pedeaps atrage dup s
utarea premeditat a cadavrelor, falsificnd astfel o mrturie nsemnat. nnd sau neinnd
dac Moral Infinit este sau nu vinovat, tu nu a-veai dreptul s ndeprtezi cadavrele de p
e locul unde au fost ele la nceput descoperite. Ca s nu mai spun c nu aveai acest d
rept nici nainte de a-mi fi adus mie la cunotin - aa cum s-ar fi cuvenit - temeiurile
tale i nici nainte de a-mi ine eu ancheta i de a ntocmi i pecetlui raporUu oficial. R
punde-mi, de ce ai ndrznit s nclci m felul acesta legile rii, ba ai mers att de depar
nct te-ai atins de cadavre, neavnd asupra ta nici o autorizaie? Este ct se poate de
limpede c ncerci s acoperi vreo fapt mrav n care eti amestecat chiar tu. Probabil c
la cale crima aceasta, mpreun cu Moral Infinit i, certndu-te cu el la mprirea przi
acum s arunci toat vina n spatele lui. Ei bine, am s ordon s te bat mai nti cu ciomeg
de bambus i apoi voi scoate din tine tot ce ascunzi, supunndu-te torturilor.
Ca urmare, magistratul le-a poruncit portreilor s-i aplice gardianului dou sut
e de lovituri cu ciomegele de bambus. Urletele gardianului s-au ridicat pn la cer i
n curnd din pielea lui sfial a nceput s-i picure snge. Acum toi cei de faa erau co

nevinovia lui Moral Infinit i l admirau fr reinere pe magistrat, pentru ascuimea m

e. Gardianul a continuat s susin c este nevinovat i dup ce a primit toate loviturile.
Magistratul a hotrt c nu era momentul s insiste i a intrat cu nsoitorii si n han.
- Hanul tu, i s-a adresat mai nti lui Moral Infinit, are peste zece camere. Mie
s-mi faci o descriere exact a acelora unde au stat victimele.
- Cele trei odi din spatele casei sunt locuite de mine, de soia mea i fetia noa
str. Altele dou dinspre rsrit le folosim de buctrii. Aa c astea cinci odi nu au fost
cnd date oaspeilor. Pentru ei avem odile din prima i din a doua curte. Cum cei doi m
usafiri care sosiser ieri noapte erau negustori de mtsuri, am tiut c nu se vor zgrci l
a bani i le-am dat o camer mai bun din curtea a doua, c asta e i mai plcut ca prima, f
ind departe de zarva i praful strzii.
Terminnd vorba, el l-a condus pe magistrat n cea de-a doua curte i i-a artat ca
mera care fusese ocupat de cei doi negustori.
Magistratul i ajutoarele sale au scrutat meticulos camera. Au vzut c pe mas mai
zceau nc resturile de mncare i de butur din ziua dinainte i c n faa patului rms
e noapte. Nu se afla nici cea mai mic urm a vreunei lupte, cu att-mai puin a unei cr
ime ce ar fi fost fntuit acolo. Gndindu-se c hangiul ar putea s ascund totui ceva, mag
stratul a nceput s-i descoas.
- De mai bine de zece ani, de cnd ii hanul acesta, a ntrebat, cu siguran c i-au t
ecut pragul o mulime de oaspei. Presupun c ieri ai mai avut i ali musafiri n afar de c
i doi negustori de mtsuri.
- n afar de ei, mai am nc trei. Unul este negutor de piei i cltorete spre Shan
ilali doi, un patron i servitorul su, sunt amndoi din provincia Henan. tia doi se afl
camerele lor din prima curte, deoarece patronul acela s-a mbolnvit. Dar i negutorul
de piei mai e aici.
Magistratul a cerut nti s i se nfieze ne-; gutorul de piei.
- M numesc Gao Qingyuan, Izvor Pur, i sunt negutor de piei din Shanxi, a spus o
mul. M ocup de negoul sta de un numr bun de ani. De cte ori trec pe aici trag la aces
t han. I-am vzut cu ochii mei pe cei doi negutori de mtsuri plecnd de aici chiar naint
s se crape de ziu i mai pot s depun mrturie c n timpul nopii nu am auzit nici un str
nici o tulburare. Firete, sunt cu totul netiutor de felul cum i unde i-au gsit cei d
oi oameni moartea.
Atunci magistratul l-a chemat pe servitorul domnului bolnav. Omul a ntrit tot
ce spusese negustorul de piei, adugind c, din pricina mbolnvirii stpnului su, abia a
his ochii, peste noapte. Dac ceva nelalocul lui s-ar fi petrecut la han, el cu si
guran ar fi tiut.
La auzul acestor mrturii asemntoare, magistratul a neles c i se adevereau ndoieli
e saie privitoare la nevinovia lui Moral Infinit. Pentru a fi i mai sigur, el a porun
cit s se cerceteze cu de-amnuntul fiecare odaie din han, ns nu s-a izbutit s se dea d
e nici o ct de mic urm a crimei ce ar fi fost svrit acolo. Este clar c omorurile fus
omise undeva n afar, i-a zis el. Pentru c i dac cei trei martori erau n nelegere cu
ul, cum ar fi putut ei s tearg toate urmele crimei? Cufundat n gnduri, magistratul a f
ut calea ntoars, spre gura trgului i a cercetat atent locul unde fuseser descoperite
cele dou corpuri. Acesta era locul faptei, dovad c pmntul era mbibat de snge.
Nu se afla nici o cas n imediata vecintate, ci numai cteva, puin mai departe, an
ume chiar n trg. Magistratul a cerut s i se prezinte civa locuitori de acolo i i-a int
erogat. Dar fr nici un rezultat. Singurul lucru despre care puteau s spun ceva era z
arva unor trectori care i treziser cu noaptea n cap, ipnd c se svrise un omor. Pe d
au anunat pe gardian i n timpul cercetrilor fcute de acesta s-a aflat c victimele i p
ecuser noaptea la hanul lui Moral Infinit.
Aceast informaie l-a determinat pe magistral s,ncline c gardianul putea n definit
iv s se dovedeasc a fi vinovatul. Dar cum ntunericul sa lsase, era prea trziu s deschi
d ancheta. Aadar a hotrt s fac n aceeai noapte investigaii particulare i s vad de
tea s dea. Ancheta avea s fie inut n zorii zilei urmtoare.
- nc de la nceputul cercetrii acestui caz, i s-a adresat, deci, cpeteniei satulu
i, problemele s-au ridicat una dup alta, fcndu-l fiecare n parte din ce n ce mai comp
licat. De aceea, am i venit astzi aici de ndat ce mi s-a raportat ntmplarea,' pentru a
ntreprinde eu nsumi investigaiile. ntr-o asemenea situaie este de nsemntate capital
ea unei anchete ct mai grabnic posibil. Aa c voi rmne chiar aici, peste noapte, pentr
u a pvitea deschide ancheta mine n zori.

El a poruncit portreilor s in sub stricta supraveghei'e cele dou cadavre i s-a re

tras n locuina oficial pregtit pentru el. Dup ce a tifsuit acolo o vreme cu cpetenia
lui, n cele din urm lc-a ngduit tuturor s se retrag. Imediat l-a chemat pe Torentul i
-a spus:
- n mod sigur aceast crim nu a fost cornis de Moral Infinit, li suspectez mai deg
rab pe gardian. S-a grbit s acuze pe cineva pentru a n deprta orice bnuieli ce ar fi c
t asupra lui. Ai face bine s iei n cursul nopii, s faci cercetri. Dac descoperi vreun
ucru nsemnat, adu-mi-l nentrziat la cunotin.
Torentul s-a dus, nsoit de civa portrei, s-l vad mai nti pe ajutorul gardianulu
Acesta se afla cu oamenii care stteau de paz lng cele dou cadavre. Torentul s-a n
dreptat spre el.
- Am venit aici cu nlimea Sa, i s-a adresat el, pentru a lua parte la dezlegar
ea acestui caz: Pn acum nu i-am suprat superiorul. Se pare totui c btrnul hangiu este
vinovat. i cu toate c eu i oamenii mei aici de fa suntem slujbai ai statului, nu am pr
icinuit niciodat necazuri celor nevinovai. Trebuie s-i spun c n toate priJ vinele am a
ut o zi destul de obositoare i mai suntem i lihnii de foame. Ar fi o ndrzneal prea mar
e dac a gndi c stpnul tu are pe aici, pe undeva, o leac de mncare i vreo caraf cu
legi greit cum c vrem s primim toate astea gratuit. Doar oricine tie ct de cinstit es
te stpnul nostru. Mine el rie va da cu siguran; mie i colegilor mei, bani pentru munca
noastr 'din ei i voi plti tot ce vom consuma. Aa c pn una-alta, nu ne lsa s mur
.
- V rog s nu v suprai, domnule sergent; a grit el, salutndu-l dup cuviin. Gard
ostru este aa de ocupat acum cu acest caz, c a Uitat cu totul s dea ndrumrile trebuin
cioase pentru osptarea oamenilor nlimii Sale. Dar pentru c dumneavoastr i colegii dumn
avoastr suntei nfometai, lsai acestei umile persoane cinstea s v fie gazd. Hai s me
um o gustare la birtul din pia.
El a trimis doi oameni s preia paza leurilor i i-a condus pe sergent i pe portre
i la birt. Servitorii de acolo, vznd c noii venii sunt slujbai de la jude, angajai n
cetarea omorului, s-au nspustit asupra lor cu ntrebri despre una i alta i pe dat au nc
at masa cu bunti peste bunti.
- Noi nu suntem aidoma acelora care. cum ajung n locul unde trebuie s rezolve
un caz, se pun numaidect pe ndopat cu butur i mncare, pe spezele stpnului i pe deas
mai pretind i civa argini din partea crciumarului, ca s-i u-ureze cheltuielile de dru
a inut s precizeze Torentul. Aducei-ne numai dou feluri de mncare i dati-ne fiecruia c
dou cupe cu vin din orez i cu asta, gata. Vom achita mine nota de plat.
Abia atunci sergentul i oamenii si s-au aezat la mas. Acum, firete c Torentul cun
otea prea bine faptul c gardianul, dup primirea pedepsei., fusese reinut la han i pus
sub paza lui Armsarul i Lungil. ns bunul sim l mpiedicase s-i aminteasc lui Al Tre
lucrul acesta dureros, chiar de la nceputul convorbirii.
- Vorbind deschis, stpnul vostru este prea nepstor n privina ndatoririlor sale, a
ceput el destinuirea. Ei bine, ieri noapte a tot fost plecat, tntorendu-se acas n zo
ri i aflnd despre crim, dintr-o dat i-a adus aminte c btrnul hangiu este un om bogat
la care ar putea stoarce ceva i atunci i-a trsnit planul la nechibzuit cu mutarea c
adavrelor la han. Nu a ntrecut o leac msura? i uite c ajungem i la ntrebarea legitim:
de a fost stpnul vostru noaptea trecut? Locul unde au fost gsite cadavrele este la d
rumul mare. Cum se face c nici el i nici tu, care facei turele de noapte, nu ai dat
de ele dect n ultimul ceas? Azi, nlimea Sa a pus s i se trag gardianului dou sute de
ituri cu ciomegele de bambus i cu siguran c mine nu-l va slbi deloc cu ntrebrile, pen
a ne spune cine e criminalul. Acuma zi i dumneata, nu i-a fcut-o cu mna lui?
- Domnule, sergent, a rspuns Al Treilea, dumneavoastr judecai aceast chestiune
din afara ei. flhdu-ne cu toii din aceeai bran, ndrznesc s art c eful nostru are
vreme un dinte contra hangiului. De Anul Nou, Moral Infinit i picur cu zgrcenie gardi
anului nostru doar civa bnui de aram. i dei cu fiecare an eful i face visuri c va
toarc un baci frumuel, cu btrnul linge-blide nu reuete. Noaptea trecut s-a ntimplat
le la familia Li, la nite jocuri de noroc i a fost pur i simplu uscat de bani. A co
ntinuat s joace pn ia zori,cnd a auzit ipetele oamenilor, c se fptuise un omor. Cum a
flat c victimele au fost i la hanul lui Moral Infinit, ndat s-a gndit c era un prilej
m nu se poate mai norocos s-i vin de hac btrnului hapsn i s-i smulg o sum gras, dup
iar i sfriau buricele degetelor. Dup cum vedei, gardianul nu are nimic de a face cu c
rima. El a ncercat doar s-l pungeasc pe b-trn i a ncasat drept rsplat o btaie zdr

ai degrab ru siei, dect altora. Cit privete omorul, asta e, firete, treaba ce ne nu-ce
cel mai mult. E ct se poate de limpede c a fost fptuit n zori. Trebuie s se fi petre
cut dup ce mi-am ncheiat eu .ultima tur de noapte, fiindc pn atunci totul era nc poto
. Este adevrat c Moral Infinit este un zgrcit i jumtate, dar alit ct pot pricepe i e
este deloc criminalul.
La auzul acestei istorisiri, Torentul a mormit ceva. Ajunsese la concluzia n
emrturisit c nici gardianul nu putea fi criminalul. ncercase doar s-i smulg hangiului
civa argini, fapt pentru care i primise pedeapsa binemeritat prin cele dou sute de lo
uri. Dar cine fptuise omorul? Iat o ntrebare nc de nedezlegat. Reflectnd astfel, Toren
tul s-a apucat s nfulece cu poft i n scurt timp a dat totul gata. A cerut s se fac soc
teala i i-a spus crciumarului s vin n ziua urmtoare l tribunal, pentru a-i primi plat
Apoi s-a desprit de prieteni i s-a dus direct la magistrat, cruia i-a povestit ce af
lase.
- Avem de a face ntr-adevr cu un caz greu, a spus Eminentul Umanist. Dac hangi
ul n-a svrit crima, atunci cele dou victime trebuie s fi lsat s le scape pe altundeva
orba c aveau buzunarele burduite bine cu bani. Vreun nemernic a aflat i i-a urmrit p
as cu pas, tot drumul, pn azu diminea cnd, prsind cei doi hanul, acela a g-i sit pril
l s-i omoare. Aceasta este singura expli' caie pentru gsirea celor dou cadavre la po
arta aezrii. Numai c, vezi, ca magistrat al judeului; sunt socotit printele oamenilor
de aici. Nu se cade s nu rzbun crima. Numai aa pot sta fa n fa cu suveranul nostru
oamenii simpli de jos: Oricum, nu mai este nimic de fcut pe ziua de azi; S vedem c
e va mai fi mine diminea, dup ai-chet.
Acestea fiind spuse, i-a permis Torentului s se retrag. Dac vrei s tii ce s-a mai
timplat; citii capitolul urmtor.

Capitolul 3
MORALA INFINIT ARAT C S-A FCUT O GREEAL N PRIVINA CADAVRELOR ; MAGISTRATUL VINDE LEAC
DEGHIZAT N VRACI

Se spune c, a doua zi dis-de-diminea, magistratul s-a dichisit ca de obicei, a

servit micul dejun i le-a poruncit oamenilor si s se adune cu toii la locul unde zce
au cadavrele. n faa hanului se afla deja o mulime de portrei i de ali slujbai, clnd ma
istratul, venit pe jos de la locuina sa, s-a aezat la masa nalt a tribunalului provi
zoriu, nfiinat acolo. A cerut mai nti s i se nfieze hangiul.
- Cu toate c pretinzi c eti nevinovat n privina acestei crime, i-a grit solemn, v
ictimele s-au aflat totui n hanul tu nainte de a fi omorte. De aceea nu poi s te ii d
parte, ca i cum cazul acesta nu ar avea nici o legtur cu tine. S ncepem prin a te ntr
eba numele victimelor, aa nct cercetarea s se poat desfura cum trebuie.
- Cnd cei doi oameni, a rspuns el, au sosit noaptea trecut la hanul meu, i-am n
trebat cum se numesc. Unul a spus c numele su de familie e Xu, cellalt Shao. Cum to
cmai apucaser s-i desfac bagajele, am pierdut prilejul s-i mai ntreb i de numele perso
ale.
Magistratul a ncuviinat din cap i a scris cu pensula pe o hrtie: Un brbat cu pren
umele Xu . Apoi a poruncit celui nsrcinat cu disecia s cerceteze cadavrul. Acesta a lu
at nscrisul magistratului i, ajutat de Al Treilea i de portreii de serviciu, a tras
cadavrul care zcea pe partea sting, n mijloc, n faa mesei judectorului.
- Cer s i se porunceasc hangiului s peasc nainte i s recunoasc acest cadavru,
d sau nu al numitului Xu, a spus.
Magistratul i-a poruncit hangiului s fac dup cum i s-a cerut. Btrnul, dei era ngr
zit, nu a avut ncotro i s-a apropiat ncet de corpul acoperit tot cu snge. Tremurnd di
n toate ncheieturile, cu mare strduin s-a stpnit i, lundu-i inima n dini, l-a priv
oscndu-l.
Cel care executa diseciile a ntins ase sau apte rogojini de trestie pe pmnt i a t
as cadavrul pe ele. Apoi l-a splat cu ap cald i l-a examinat cu de-amnuntul. La sfrit
acestei operaii, a raportat:
- Un cadavru brbtesc, avnd: o ran de cuit la umr, n spate, adnc de 2,8 cun i l
fen [not n text: Uniti de msur de lungime. Un cun este egal ev 8,33 cm, iar un fen est
e a zecea parte dintr-un cun.]; n partea sting o tumefiere cauzat de o lovitur cu pi
ciorul,msurnd 5 fen i 5 cun; o tietur n trahee, adnc de 3,1 i 6 fen.

Documentul astfel ntocmit a fost pus pe masa magistratului. Acesta a chibzui

t cteva clipe asupra acestui raport, dup care i-a prsit scaunul i a cercetat el nsui
atenie cadavrul. Cnd a terminat de verificat raportul, i-a aplicat pecetea sa roie p
e document i a dat ordin s se aeze cadavrul ntr-un sicriu i s se afieze o ntiinare
re se cerea tuturor acelora care l cunoteau pe omul ucis s se prezinte la tribunal.
napoindu-se n jilul su, magistratul a caligrafiat pe o alt panglic de hrtie: O p
oan cu prenumele Shao . Apoi a procedat ca mai nainte i i-a cerut hangiului s identifi
ce corpul. Moral Infinit s-a apropiat cu capul n pmnt i a ndrznit s-i salte privire
cnd s-a aflat direct n faa cadavrului. Apoi brusc a tresrit violent, ochii i-an ieit
s-i sar din orbite i, dup c a blbit nite sunete fr nici o noim, a leinat.
nelegnd c un fapt neobinuit avea s schimbe cursul lucrurilor, magistratul i-a ord
onat lui Torentul s-l ajute pe hangiu s-i vin n fire, astfel ca ancheta s poat fi dus
i departe, n urma lmuririlor depline pe care avea s le dea acesta. S-a aternut o tcer
e adnc, toi cei de fa nedeslipindu-i ochii de pe hangiu. Torentul a izbutit s-l fac p
rn s ad n capul oaselor, pe pmnt, i a poruncit soiei lui s aduc degrab o can cu
Mulimea spectatorilor care dintru nceput artase nerbdare pentru aceast zbav n an
ta i chiar dduse unele semne de a se rspndi i ntoarce pe la case, rmsese acum nfipt
i; dornic s vad ce va mai urma. Dup un rstimp, hangiul i-a revenit. El a ncercat s vo
asc, dar nu a reuit.
- Nu e bine... Greeal..., a biguit el n cele din urm.
- Btrne, i s-a adresat sergentul, nlimea Sa ateapt lmuririle tale. Vorbete rsp
ine a greit?
- Cadavrul... Shao era un flcu, n vreme ce corpul sta este al unui btrn, cu barb.
Cum s poat fi el al doilea oaspe? E limpede c aici e o greeal. l rog pe nlimea Sa s
in!
Toi erau foarte tulburai de aceast ntorstur i s-au uitat spre magistrat.
- Cum se poate aa ceva? s-a mirat el. Aceste dou cadavre au zcut aici toat ziua
. De ce hangiul nu a descoperit mai devreme c unul dintre ela era al unui strin? A
cum, la anchet, n chiar ultima clip, i-a schimbat prerea. Aceasta dovedete c ncearc
e.
Moral Infinit a fost adus naintea lui i magistratul a strigat la el s spun adevru
.
Tremurnd grozav, btrnul i-a lovit de citeva ori fruntea de pmnt.
- Cnd gardianul a ncercat s vre aceasta umil persoan n npast i mi-a azvulit ce
adavre n faa aii, a zis el cu voce plngrea, am fost cu totul buimcit i numaidcct am
-o n mare fug la ora s v ntiinez de cele ntm-plate. Cum s m fi apucat mai nti s
ele? Da, cadavrul sta de-al doilea a fost n bun parte acoperit de cellalt i recunoscnd
u-l 02 Xu dintr-o dat, am fost sigur c llalt cra'Shao. mi putea da mie prin minte o a
stfel de schimbare? Eu sunt cu adevrat nevinovat i mi pun soarta n minile Prea Cinsti
tului Magistrat.
Eminentul Umanist i-a amintit c, n ajun. cnd vzuse i el cadavrele, ele de fapt zc
au unul acoperindu-l pe jumtate pe cellalt. S-a gndil ca era foarte probabil greeala
fr voie a hangiului. Pe de alt parte, faptul acesta nu prea s uureze cu nimic cazul. A
poruncit s fie adus gardianul. Acesta i-a fcut apariia dup cum trebuia, ncadrat de Lun
gil i Armsarul.
- Ntrule! i s-a adresat magistralul, umbli la cadavre I mai nvinuieti i oamenii n
vinovai. Ai zis c hangiul ia ucis pe oamenii acetia i de aceea ieri ai i dus corpuril
e la ua lui. Rezult c tu trebuie s fi avut din plin ocazia de a lua ct se poaTe de bi
ne aminte la ele. Vorbete-mi acum rspicat i repede cum artau ei?
Gardianul Strinul aflase deja vestea c era o greeal n privina cadavrelor i acum,
up felul n care i se adresase magistratul, se temea grozav c putea s fie acuzai chia
r de crim. S-a grbii aadar s nfieze adevrul.
- Eu am zis c el e criminalul, numai fiindc victimele au stat la hanul lui i f
iindc omorul sa ntmplat s se petreac n apropiere. Una dintre victime era, firete, flc
iar cealalt o persoana vrstnic i cu barb. Dar pentru c el, nemulumit c i-am pus cadav
e la u, s-a npustit val-vrtej la ora, nu am mai avut cum s mai vd dac recunoscuse am
adavrele. Eu n-a putea spune dac este sau nu o greeal n privina identitii, fiindc nu
at ochii cu cei doi negustori, la venirea lor la han, cu o sear nainte.
Magistratul a ordonat portreilor s i dea gardianului nc o sut de lovituri cu ciom
egile de bambus, declarnd c gardianul se fcuse vinovat de depunerea unei acuzaii fal

se i de ncercarea de a implica o persoan nevinovat.

Apoi, magistratului i-au fost nfiai ceilali trei oaspei care mai stteau la han
din nou i-a interogat. Toi trei au ntrit c amndoi negustorii erau tineri i c victima c
musti nu fusese la han; ei nu puteau spune cine e i nici nu tiau cum i gsise moartea.
- Lucrurile stnd astfel, a conchis magistratul; este limpede pentru mine und
e voi gsi criminalul:
El a poruncit s se treac la examinarea cadavrului omului necunoscut.
- Cadavrul este al unei persoane brbteti neidentificate, a fost dat raportul.
Pe braul stng are un semn de ran, msurnd 2,8 cun i la ale o vntaie cauzat de o lovi
icior, de 3 pe 5 cun; sub coast o ran de cuit, lat de 1,3 cun; lung de 5,6 cun i adnc
2,2 cun; o ran de cuit n spate lat i adnc de cte 2,8 cun.
Aceste amnunte au fost cum se cuvine notate.1 Cnd formalitile au fost ndeplinite
, magistratul a cuvntat din nou:
- Cadavrul acesta urmeaz s fie lsat aici; nchis ntr-un sicriu. Rudele i prietenii
lui s-ar putea s locuiasc prin mprejurimi. mi voi pune acum pecetea pe ntiinarea ce o
voi afia, apelnd la aceia care l cunosc pe om s se nfieze la mine. La timpul potrivit
at ce criminalul va fi arestat, se va ine procesul. Moral Infinit este eliberat pe c
auiune, dar trebuie s se prezinte el nsui la tribunal cnd acest caz va fi judecat, pe
ntru a depune mrturie. Gardianul va fi pus sub arest o vreme.
Dup ce a fcut cunoscute aceste ordine, magistratul s-a urcat n litier i, nconjura
t de personalul su, a prsit satul ase Li i s-a ntors n ora. Acolo s-a dus mai nti l
u i a ars nite santal. Apoi a mers la Yamen [not n text: Sediul administraiei judeene.
]. unde s-a aezat la masa sa de judecat. A fcut apelul personalului magistraturii i,
aflnd totul n ordine, s-a retras n cabinetul su, din spatele slii de judecat.
Lundu-i pensula de scris, el a ntocmit nti un mesaj ctre autoritile din Huzhou,
o descriere complet a victimei Xu i cerndu-le s ncerce s-i gseasc familia i rudele.
a compus o circular ctre magistraturile judeelor din vecintatea judeului su, cu cerere
a s i pun oamenii pe urmele unui om cu semnalmentele lui Shao negustorul care disprus
e.
Di a nmnat aceste ciorne funcionarilor si. pentru a le transcrie i expedia, iar
apoi i-a chemat la el pe Lungil l pe Armsarul.
- Cazul acesta s-a lmurit acum, le-a spus. Nu poate fi nici o ndoial c omul cu
numele Shao este ucigaul. Dac este prins, l putem judeca i cu aceasta cazul este nche
iat. Aa c v poruncesc amndorura s-l cutai, s-l arestai i s-l aducei aici fr zb
Dup plecarea lor, magistratul l-a chemat pe Torentul.
- Victima necunoscut, i-a spus, este probabil din judeul acesta. Caut prin toa
te satele i ncearc s descoperi pe cineva care l cunoate. Pe urm, eu nu cred c ucigau
euit s fug prea departe. Probabil c a gsit de cuviin c e mii sigur s se in la adp
cunztoare prin mprejurimi, amnndu-l scparea pn ce urmrirea va nceta. Aadar, ai put
timp s faci cercetri discrete n privina acestui Shao.
Magistratul a petrecut apoi cteva zile n ateptarea ajutoarelor sale. Dar acetia
nu apreau i nici nu au dat vreun semn ct de mic de viat. nciudat, i-a zis c nu se put
a ca respectivul caz sa nu-i gseasc dezlegarea, orict de nclcit se arta. Deocamdat, a
i fost mai bine s porneasc ci nsui ntr-o investigaie tinuit.
n dimineaa urmtoare, magistratul i-a pus veminte de doctor ambulant. Ducnd pe ume
ri o lad nfundat bine cu ierburi, hapuri i prafuri do leac, a pornit n cercetarea sa.
Ieind din Yamen, a luat-o pe oseaua dinspre miaznoapte. A zbovit un timp destul
de lung n preajma trgurilor aflate de-a lungul drumului, dar nimeni nu s-a apropi
at de el. S-a gndit c poate va avea mai mult noroc dac i va aira leacurile la vedere,
portalul unei prvlii mari. n cele din urm, a ajuns ntr-un trg, care, cu toate c era li
sit de fierberea i furnicarul de oameni specifice pieelor din ora, se afla la ncrucia
rea unor drumuri mari i astfel prin el era un necontenit du-te-vino al dregtorilor
, negustorilor i vnztorilor ambulani, n colul de rsrit i miazzi, se nla o arcad
rame nscrise pe ea: Trgul Floarea Imperial . Trecnd pe sub portalul acesta, a vzut o cl
re cu trei caturi, pe a crei firm scria mare: Cas de amanetat . Magistratul s-a gndit c
acesta era un loc grozav unde se putea a eza. i-a despachetat aadar lada cu doctori
i i ntinznd o bucat de pnz pe dalele de piatr, i-a expus apoi toate medicamentele i
rile. frind cu aceste pregtiri, a fcut o plecciune i a declamat cu o voce rsuntoare
oara urmtoare:

Cltor de la nord, de la sud. poposete o clipa aici.

Ct vreme eti zdravn nici ca. ii pas de boal sau moarte.
ns vracii dibaci nu-i stau n calc, muuroi de furnici,
i-odat la pat. nici de vraci, nici de leac potrivit nu ai parte.

i a urmat s se prezinte:
- V ntiinez cu umilin c prenumele meu este Ren, iar numele Jie i sunt din oraul
uan, provincia Shanxi. M-am cufundat din tineree n studiul crilor rare, despre medic
in, i am ajuns s fac minuni ca deintor al tainelor artei de lecuit. Cu toate c e depar
te de mine gndul de a m asemui cu faimoii vraci ai vremurilor strvechi, ndrznesc s sus
c tiu prea bine nvtura doctorilor renumii, de mai trziu. Pot lua pulsul brbailor
r, m pricep la medicina intern i la chirurgie i tot la fel de bine sunt nentrecut n re
cunoaterea bolilor ciudate. Chiar poftii, con sultai-m i vei afla voi singuri de ce su
nt n stare Avei s vedei c dau prescripia cuvenit i ea va lecui bolile uoare numaid
, pe loc, iar ct privete bolile grave, v garantez c ele vor fi lecuite n numai trei z
ile. Doar din ntmplare m-am nimerit astzi pe aici, chemat de un vechi pacient care n
mod special a trimis dup mine. Rog pe oricine care sufer de vreo boal s mi se nfieze
s-l lecuiesc.
n timpul ct a cuvntat, o mulime de gur-casc s-a adunat n jurul lui i el a iscodi
atent cir coada ochiului. A observat c toi preau oameni din partea locului, flecrin
d, bine dispui, unii cu alii. A remarcat mai ales o femeie de vrsl mijlocie, cu spat
ele ncovoiat, croindu-i drum printre ceilali privitori, parc nerbdtoare s ajung n fa
abia i ncheiase cuvntarea. femeia i s-a adresat:
- Dup cele grite, domnule, negreit c suntei n stare s m scpai de boala asta n
- Cum s nu, a venit rspunsul. Dac n-a a-vea dibcia aceasta, cum a ndrzni s bat
rile ncoace i ncolo, mpunndu-m cu vorbe goale? nfieaz-mi numai pe ct poi de lim
lii tale i te voi vindeca.
- Boala mea, a zis femeia, are rdcini car sunt mplntate uite, aici, taman n inima
mea. Credei c mi-ai putea lecui acest dor?
- Dar ce nu-mi st mie n putere? a rspuns el. Dumneata ai o suferin de inim i eu a
an medicament pentru inim. ndreapt-i faa la lumin i las-m s te privesc bine.
Cnd ea i-a ntors faa, magistratul i-a aruncat doar o privire n treact. Pentru c,
ei se afla cu treaba aceasta n interesele justiiei, rmsese a-cela care era, un nalt dr
egtor, iar ea numai o femeie de rnd, fr nici o legtur cu el, i ar fi fost mpotriva re
ilor buneicuviine s i permit s se apropie prea mult de persoana lui.
- tiu ce te necjete, i-a spus. Pielea i e uscata i ofilit, ar vinele i sunt ie
ar. Acestea sunt semne sigure c ficatul dumitale este inflamat, iar sistemul nervo
s slbit. Cndva, n trecut, dumneata trebuie s fi trecut printr-o mare tulburare. Chin
uit din aceast pricin, ficatul i s-a iritat, iar digestia nu a mai lucrat normaL Du
rerea, aceasta de la inim o ai tot timpul, nu-i aa?
- Domnule, a rspuns femeia numaidect. E adevrat c ai o pricepere nemaipomenit. nd
ur boala asta a mea de amar de 'vreme, dar nicicnd nu s-a aflat vreun doctor s-i d
ea de cap aa de bine. Fiindc tii de ce sufr, crezi c s-o gsi i doctoria care s m poa
i?
Vznd c femeia se ncrede n el, magistratul 8-a gndit s o iscodeasc mai mult.
Dac vrei s stii ce a dezvluit femeia, citii capitolul urmtor.

Capitolul 4
MAGISTRATUL-VRACI FACE O VIZIT UNUI BOLNAV; NTLNIREA UNEI FETE MUTE I TREZETE O BNUIAL

- Dumneata suferi de boala aceasta de mult vreme, a urmat el. Oare n-ai so i c
opii care s fi chemat un doctor? Cum de au lsat ei ca boala s i se nruteasc i s se
- mi vine greu s vorbesc, a rspuns femeia, oftnd, dar brbatul meu a murit, bietu
l de el, cu muli ani n urm i m-a lsat cu un biat care acum ar fi de douzeci i opt de
. Mai nainte, biatul a inut n piaa de aici o prvlioar cu lucruoare din ln i bumba
t acum opt ani. Apoi, anul ce a trecut, prin luna a cincea, de srbtoare [not n text:
Duanyang, srbtoarea brcilor-dragon, dup calendarul lunar, n cea de-a cincea zi a lun
ii a cincea.], a rmas acas i dup prnz ne-a luat cu el, pe mine, pe nevast-sa i pe feti
lor, la e plimbare, ca s vedem cum se ntrec brcile-dragon pe ru. n seara aia fiu-miu

n-a avut nimic, dar dup mas s-a plns aa tam-nesam de o durere aprig la stomac. Am cre
zut c i se copsese capul de soare ct sttusem n dup-amiaza aia pe ru i i-am zis nevesti
s-l duc n pat. Numai c, la vremea celui de-al doilea ceas al nopii, l-am auzit deoda
t rcnind din rsputeri i atunci nevast-sa a dat buzna n odaja mea, ipnd c biatul mi
e. Npasta asta grovaz m-a lovit i pe nv-ne i pe nevast-sa de parc se zdrobise peste no
i cerul. Cu moartea lui, familia noastr i-a fcut pierdut smna. Mai ineam deschis pr
nu prea aveam cine tie ce ctig din ea, aa ca doar cu destul anevoie, mprumutnd de ic
de colo, am putut n cele din urm s ncropim banii trebuincioi de ngropciune. i atunci
a foy s gtim mortul, am vzut c avea ochii srii din orbite de bulubcai ce erau. nfi
jalnic mi-a sporit suprarea i mi-am petrecut nopi i zile n ir plngnd dup biatul me
ta mi s-a tras dorul sta mare de la inim.
Ascultnd-o, pe magistrat l-au ncolit pe dat nite bnuieli. Se prea poate, s-a gnd
el, ca tnrul s fi murit din insolaie. Dar cum se explic atunci strigtul lui brusc, nai
te de a muri, i de ce ochii s-i fi ieit din orbite? Trebuie s mai fi fost ceva pe ca
re ochii lui l-au vzut n clipeli acelea. Astzi am sosit aici s investighez mai adnc c
azul dublului omor, dar se pare c n loc s-l prind pe criminal, singurul lucru cu ca
re m aleg este un caz nou!
- Acum, dup ce i-am aflat povestea, i s-a adresat el femeii, mi dau seama c boa
la dumitale este mai serioas dect am socotit. Cauzat numai de un necaz uor, boala ac
easta, fie i ntr-o form grav, poate fi totui vindecat oarecum simplu. Dar n cazul cnd
adnc suferin a nceput s macine inima i oasele, ea este o boal cart nu poate fi lecuit
va clipe. Aadar, am la mine doctoria care te va ajuta, ns este neaprat nevoie s o fier
b chiar eu, pentru a pune cantitatea de ap bine msurat. Numai aa are leacul putere s
vindece. Cum s m apuc ns de treaba aceasta deloc uoar, chiar aici, n strad? Nici nu
it de grav e starea dumitale ca s te pot lecui. Dac ii cu adevrat s scapi cu totul de
suferin, atunci singurul lucru de fcut este s merg la tine acas i acolo s i prepar a
fiertur.
Femeia s-a codit o vreme nainte de a rspunde.
- Domnule, dac avei buntatea s mergei cu mine, atunci firete c vreau i eu s fiu
de suferina asta. Dar este o treab pe care s-ar cdea s o lmuresc cu dumneavoastr. Dup
oartea lui fiu-miu, nevast-sa i-a pstrat cu mara strnicie o vduvie curat. Nici c vrea
ase ochii pe altcineva, ce nu i este rud apropiat. Zilnic, dup prnz, se ncuie la ea n
daie i pe ct sunt mai muli strinii care intr n cas, cu att ea nu mai contenete din o
: Mam, cum lai oamenii tia s intre n casa unde se afl o femeie tnr? . Aa c rudel
de-s brbai, tiind gndul nestrmutat al nor-mii, de a nu se mrita niciodat, nici nu-mi
i calc pragul casei, iar de la o vreme nici femeile ce ne sunt rude nu mai dau pe
la noi. Aa c eu i nor-mea suntem ntotdeauna singure-cuc n cas. Dimineaa muncim amnd
treburile gospodriei, dar dup-amiaza st fiecare n camera ei. Dac domnul vine cu mina,
o s trebuiasc s preparai leacul n curte i eu am s v cer s plecai apoi numaidect.
r-mea se va pune din nou cu cearta pe mine.
Toate aceste destinuiri l-au fcut pe magistrat i mal bnuitor. Este adevrat, s-a g
dit, c nu sunt deloc puine vduvele statornice, dar aceast tnr ntrece orice msur. Es
igur, o comportare corect n refuzul ei de a nu lsa s-i vin brbaii n cas i s-i vorb
s nu lase nici femeile s o vad i pe deasupra s se ncuie n camera sa n fiece dup-amia
menea lucruri dau foarte mult de bnuit. Am s-o nsoesc pe femeia aceasta la casa ei i
am s vd ce se petrece cu adevrat cu nora ei . Cu glas tare, el i-a spus femeii:
- Este, desigur, vrednic de laud i admiraie faptul c nora dumitale este o vduv aa
de cinstit. Am s stau la voi numai att ct e nevoie s i fierb leacul i am s plec nda
ea, fr s beau nici mcar o ceac de ceai, ori s pretind altceva.
Vznd c vraciul cade la nvoial, femeia sa artat foarte bucuroas.
- M reped mai nti eu singur spre cas ca s vorbesc cu nor-mea i apoi vin fugua
v iau.
De team ca nu cumva nora s nu o mai lase s se ntoarc, el a oprit-o.
- Nici c se poate aa ceva, a rostit el rspicat. Dup ce i prepar doctoria, trebuie
s m grbesc la ora i s-mi vd de treburile care m ateapt acolo. Ai pus deja o grmad
, n pofida faptului c, presupun, nu ai destui bani s-mi dai o plat cuvenit pentru strd
uinele mele. Cu toate acestea, sunt dornic s te nsoesc, lundu-mi de singur rsplat spo
ea faimei mele de doctor priceput. i dac-i aa, noi trebuie s pornim numaidect.
i-a strns doctoriile i ierburile i, lundu-i rmas bun, cu o plecciune adnc, de
ea de privitori, s-a ndeprtat mpreun cu femeia. Au trecut amndoi de cteva ulie i n c

in urm au ajuns la o cas mic i srccioas, care avea la miazzi o porti. O feti de
are sttea la intrare, ndat ce i-a vzut apro-piindu-se, a venit n fug s-i ntmpine, ar
foarte bucuroas. Cu o mn a apucat-o pe femeie de mnec i cu cealalt mn a fcut o mul
esturi, dar tot ce a putut scoate din gura au fost nite sunete neputincioase. Mag
istratul a neles c fetia era mut.
- Cine este fata aceasta care i-a pierdut darul vorbirii? S-a nscut cumva aa?
Femeia deschisese deja poarta din fa i s-a grbit s intre, dup cte se prea, s-i
ai nainte de tire nor-i de sosirea lor. Fiindu-i team c nora va disprea nainte ca el
uce s o zreasc mcar pentru o clip, magistratul a urmat-o repede pe femeie nuntru. Casa
avea trei ncperi, una lng alta. Ua odii din fa s-a deschis, indicnd faptul c locata
auzise destul de bine zgomotul porii i c i iscodea acum prin ua ntredeschis. n felul
sta, magistratul a zrit-o pe nor. Era o femeie pn n treizeci de ani i purta veminte si
ple de cas. Nu era nc fardat, dar acest lucru nu i tirbea cu nimic din frumuseea ei vo
uptoas. Magistratul i putea nchipui prea bine c o singur privire asupra ei ar fi fost
de ajuns s-i fac pe brbai s ameeasc. Fruntea ei alb ca zpada era frumos modelat, ia
ii ei erau de un trandafiriu fraged. La vederea strinului care intrase n curte, sa grbit s se pun la adpost n camera sa i, scond un strigt de suprare, a trntit i
umaidect, continund s-i ocrasc soacra ct o inea gura:
- Btrn fr minte, striga, de data asta a: adus i un nenorocit de arlatan n cas.
cte-va zile de linite i trebuie iar s o iau de la cap cu certurile cu tine, s-o in aa
ct e seara de lunga. Ce am fcut eu s am parte de nenorocirea asta.
Auzind-o cum vorbea, magistratul a nceput s ghiceasc cum stteau lucrurile de fa
pt. Femeia aceasta tnr trebuie s fie o creatur rea , i-a spus el, i etui de puin
cum, c am ajuns att de departe, nu voi pleca de la ele nainte de a ti ceva mai mult.
Nu conteaz cum sunt njurat i ocrit .
S-a aezat destul de calm pe un scaun n curte.
- Umila mea persoan, a glsuit, se afl pentru prima oar n aceast cas i nc nici
trebat preacinstitul nume. Fetita care ne-a venit n ntmpinare socotesc c v este nepoa
t.
- Prenumele familiei noastre, a rspuns femeia btrn, este Bi. Rposatul meu brbat s
e chema Bi Changshan, Munte ntins, iar fiul meu se numea Bi Xun, Docilul. Vai, du
p ce el s-a prpdit, mi-a lsat doar aceast nepoic de opt aniori.
n timp ce vorbea, a tras-o pe feti mai aproa-pe de ea i a nceput s plng.
- Mtuica, i-a spus magistratul, s-a fcut deja destul de trziu. Adu-mi o sob, ca
s pot fierbe leacul. A fi ns curios s aflu cum de a ajuns fetia s-i pierd darul vorb
- Asta, a rspuns btrna, e tot din pricina sorii grozave care ne-a npstuit casa. C
d era numai un copila, fetia asta a noastr arta semnele unei mari nzestrri. Era foarte
deteapt i oe la cinci-ase ani vorbea fr oprire. Numai c la nici dou luni dup moarte
taic-su, arr e-sit-o ntr-o diminea, taman cnd se trezise, lovii de muenie. Din ziua
cu toate c pricepea totul cum nu se poate mai bine, nu a mai fost n stare s scoat d
in gur nici un cuvinel pe neles. Nu e o mare nenorocire c un copil aa de drgla i d
putut schimba peste noapte ntr-o fiin att de neajutorat?
- Cu cine dormea fetia la vremea cnd a devenit mut? S fi putut oare cineva s-i rp
easc darul vorbirii dndu-i vreo fiertur? Ar trebui s cercetezi cum se cuvine asta, p
entru c dac i s-a luat graiul prin vreo doctorie, mic mi st n puteri s-o lecuiesc.
nainte ca btrna s poat scoate o vorb, s-au auzit strigtele nor-i din camer:
- n faptul zilei, individul sta netrebnic ncearc s stoarc de bani oamenii creduli
i netiutori, tumndu-le tot felul de minciuni, ce se vd ct de colo ' Cine s fi putut s
dea doctorii fetei mele pe care nu am scpat-o niciodat din ochi? Din cele mai vec
hi timpuri pn n ziua de azi, s-au pomenit doctori de oameni i de animale, dar nu am
auzit nc de unul care s lecuiasc de muenie. Femeie btrna, tu l-ai trt aici dup tine
tanul sta, doar s i petreci cu ncercrile lui de a te doftorici, fr mcar s fi ntreb
ce fel de om este el! Asta mi e cu adevrat nenorocita mea rsplat i mil pentru necazul
de a-mi fi pierdut brbatul!
Ocrit n felul acesta, btrna nu mai ndrznea s deschid gura.
Eminentul Umanist s-a gndit: Femeia asta cu siguran c a luat-o pe un drum greit.
Btrna nu se pricepe la oameni, de vreme ce o crede cu adevrat dornic doar s-i pstreze
uvia curat. Eu unul bnuiesc c ea este aceea ce i-a omort brbatul. Pentru c vduvele cu
evrat curate sunt credincioase i soacrelor. Cinstindu-i soul, de ce oare femeia acea
sta tnr nu a micat un deget pentru vindecarea soacrei sale? i apoi de ce nu a fcut nim

ic nici n privina mueniei propriei sale fetie? Ba mai mult, auzind c poate cineva s o
lecuiasc, n loc s fie copleit de bucurie, nu numai c nu arat cel mai mic interes, dar
-a pornit pe blesteme i pe ocrt. Aceste dou nepotriviri sunt un lucru vrednic de lua
t n seam. E mai bina s nu forez faptele mai departe, ca nu cumva s trezesc femeii bnui
eli. Dup ce m voi ntoarce la Yamen, voi ncepe s fac o investigaie atent .
Ridicndu-se din scaunul su, el a spus cu glas tare:
- Aa cum sunt eu un vraci care umDia de colo-colo, atept ns ca oamenii s-mi arat
e respectul cuvenit, altfel nu primesc s-i vindec i uite c nora dumitale m-a jignit
fr nici un motiv, pe mine, care nici nu am cerut vreun ban pentru o- . boseala me
a. Socotesc c nu e cazul s m strduiesc pentru dumneata. Mai bine cutati-v alt doctor!
ncheind astfel, a salutat-o pe btrin, care nu a ndrznit s-i cear s-i schimbe ho
i a condus tcut spre ieire. Soarele scptase cnd magistratul s-a aflat din nou n trg.
nd prea trziu s se napoieze n ora, s-a gndit s rmn peste noapte acolo. ntre timp a
trduiasc s strng date mai multe din localitate. A gsit un han mare eh ar acolo. Nici n
u a intrat bine pe poart i un servitor i-a ieit n ntmpinare. ntre-bndu-l dac dorete
eze un pat ori o camer ntreag. Magistratul a vzut c curtea hanului era plin de litiere
i crue. Cum nu-i plcea s mpart o camer cu oameni strini, a spus:
- M aflu singur aici, dar am de gnd s mi fac meseria n acest loc vreo dou zile, a
c a vrea s nchiriez o camer doar pentru mine.
Aflnd cu ce se ndeletnicea, servitorul s-a repezit s-i' rspund politicos:
- Da, domnule! i l-a condus la o camer de oaspei aflat n cea de-a doua curte a h
anului.
Servitorul i-a dereticat prin camer i apoi, pentru c magistratul nu avea cu si
ne nici un aternut, s-a dus s-i aduc lenjerie de pat de la st-pnul hanului Dup ce i-a
fcut patul, servitorul l-a ntrebat pe oaspete dac luase, nainte de a veni; masa. Mag
istratul a poruncit ceai, dou feluri de mncare i o caraf cu butur.
Servitorul i-a adus mai nti o ceac plin cu ceai aromat i mai apoi a plecat dup m
re. ta
sfiritul cinei, magistratul s-a gndit c, devreme ce erau aa muli musafiri poposii
la han, avea prilejul s afle acolo cte ceva despre crima din satul ase Li. A ieit p
rin urmare s se plimbe prin curte i a vzut c, dei lampioanele de hrtie fuseser aprinse
era nc un necontenit du-te-vino al oaspeilor. A trecut cu privirea atent prin aceas
t mulime agitat i a observat un om care ndat ce a dat cu ochii de el, a rmas tcut i
ut un semn ca i cum l-ar fi salutat. Magistratul l-a re cunoscut pe dat i i-a strig
at repede, nainte ca a-cela s deschid gura:
- Cinstite domnule Torentul, de unde ai venit? Ce mare i fericit noroc c mi sa ntmplat s v ntlnesc aici. V rog, poftii cu mine nuntru, s stm la un mic taifas.
Omul acela s-a apropiat de el. Iar dac dorii s tii cine era acea persoan, citii c
pitolul urmtor.
Capitolul 5
O DISCUIE DINTR-O BAIE PUBLIC SCOATE LA LUMIN NOI FAPTE ; NTR-UN CIMITIR, O RUGCIUNE
CHEAM SUFLETUL NEODIHNIT AL UNUI DISPRUT

Se spune c omul cruia i s-a adresat magistratul nu era altul dect sergentul To
rentul. Plecat din ordinul magistratului s l caute n mprejurimile oraului pe criminal
ul din satul ase Li. e rscolise locurile acelea cteva zile n ir, fr s gseasc nici
ar n ziua aceea fcuse nite cercetri n pia, iar mai apoi, cum se fcuse destul de trzi
ase hotrrea s trag peste noapte la hanul unde se ntlniser acum. Pentru a nu-i trda cu
identitatea magistratului, el i-a urmat pilda i i-a vorbit ca unui vechi prieten
:
- Nici eu n-am crezut c am s v ntlnesc aici. Voi fi bucuros s v lin companie.
Magistratul l-a condus la camera sa din cea de-a~doua curte i l-a poftit s in
tre. Torentul a ncuiat nti ua i apoi a ntrebat respectuos:
- Cnd ai sosit aici, Piva Cinstitule Magistrat?
- Ne aflm ntr-un han, s-a grbit s-i spun magistratul, iar aici i pereii au ochi
rechi. S nu mai mi te adresezi astfel- Aadar, spune-m care e situaia.
Torentul i-a scuturat trist capul:
- Am urmat ntocmai instruciunile dumneavoastr i am cercetat cu srguin cteva zile

rnd, dar n-am izbutit s descopr nimic. Mi-e team c omul acesta, Shao, a dat bir cu f
ugiii i nu se mai afl prin mprejurimi. Poate Lungit i Armsarul s fi avut mai mult nor
- Nici nu am dat nc de iele dublei crime, a spus magistratul, i azi am descoper
it n aceast localitate un alt caz. La noapte trebuie s culegem mai multe date despr
e el, ca mine s pot porni o investigaie.
Numaidect el i-a povestit despre ntlnirea sa cu btrna i despre cele ce s-au petre
cut la ea acas.
- Cu toate c aceast chestiune, a observat sergentul, stmete firesc multe bnuieli
, nimeni nu a depus vreo acuzaie i nici nu exist vreo ct de mic mrturie a crimei care
s-ar fi comis Cum am putea deschide acest caz?
- Chiar acesta este motivul pentru care avem nevoie de mai multe informaii.
La lsarea nserrii, ai putea s mergi n ulia unde locuiete btrna i s ncerci s vezi
eri ceva n legtura cu ce se petrece acolo. Pe deasupra, ar trebui s mai aduni i ceva
amnunte, de pe la vecini, despre moartea fiului ei i s afli locul unde a fost nmormn
tat.
Toretul a comandat masa i, cnd au terminat de osptat, au ateptat amndoi pn la pri
ul ceas al nopii [not n text: Primul ceas al nopii se numea ora cinelui i ncepea la a
seara, innd pn la ora nou.]. Atunci sergentul l-a chemat pe servitor i a cerut s mai
duc un ceainic cu ceai fierbinte i s-i dea o min de ajutor la pregtirile pentru culca
re. El urma s plece s-i vad un prieten, dar avea s se ntoarc numaidect.
Auzindu-l vorbind astfel, servitorul nu s-a gndit citui de p'utin c oamenii pe
care i avea n fa nu erau alii dect magistratul judeului i unul dintre subordonaii l
l a fcut precum i s-a spus, wr sergentul a prsit hanulAtunci dup indicaiile magistratului, Torentul a gsit fr prea mare greutate drumu
l prin tot felul de ulie ntortocheate, iar n cele din urm a ajuns a ulia n care locuia
btrna. Aici s-a plimbat n susul i n josul drumului de cteva ori, dar nu a ntlnit nici
nie de trector. S-a gndit c era poate prea devreme de la cderea nopii i s-a ndreptat s
re pia ; dup ce avea s arunce o privire de jur mprejur, se gndea s se rentoarc la ca
ei Cu toate c era un trg de provincie, aflndu-se el pe oseaua care tia ara de la miazn
apte la miazzi, prvliile nu i nchiseser nc porile.
Departe, n faa lui, Torentul a zrit o baie public. Ce-ar fi, i-a zis, s intru aic
i s fac o baie? Un loc ca sta este ntotdeauna plin de oameni care i pierd vremea i es
e cum nu se poate mai potrivit ca s m ales cu ceva . A intrat. n baie era ntr-adevr o m
ulzeal grozav, cele dou bazine fiind umplute pn la refuz de brbai care se mbiau n a
binte. A izbutit n cele din urm s gseasc un loc unde s se aeze, pe un cuptor aflat n
a bazinelor.
- Ct de departe este trgul sta de oraul Tihna Prosper? l-a ntrebat pe ngrijitorul
bii. Cte bi publice avei?
- Ne aflm la aisprezece li de ora, i-a rspuns ngrijitorul, vznd c noul venit nu
de prin partea locului. Avei de gnd s mergei n noaptea asta acolo?
- n Tihna Prosper am o rud pe care vreau s-o vizitez. Socotesc c trgul sta intr s
b jurisdicia magistratului de acolo. Cine o mai fi acum magistrat? Dar de ntmplat,
s-a mai ntmplat ceva pe aici, ct de ct nsemnat?
ngrijitorul s-a artat bucuros s gseasc pe cineva care nc nu auzise noutile locu
- Magistrat ca al nostru nu se mai afl oriunde ei cuta- l cheam Eminentul Umani
st i este de loc din Taiyuan. Ct privete ntmplrile, nu a inut deloc norocul cu tme, c
ai picat aici doar cteva zile mai devreme. Atunci ai fi avut ceva de vzut! La vreo
zece li de aici se afl satul ase Li...
Torentul l-a ascultat pn la capt, apoi s-a dezbrcat pn la piele i s-a bucurat de
baie n apa fierbinte. Stnd s se usuce pe cuptor, el a reluat vorba cu ngrijitorul,
pe nume Yuan Wu.
- Am auzit, a zis el, c ntrecerile brcilor-dragon sunt deosebit de bune n local
itatea asta. Dar mi s-a spus c anul trecut v-a npdit aici o epidemie i c nu puini oame
ni care au fost s vad ntrecerile s-au molipsit i au murit jalnic.
- Te ii de glume, strine! a spus ngrijitorul rzmd. Sunt nscut i crescut n locul
i n-am pomenit nicicnd de o ntmplare ca asta. Cine a putut s te prosteasc n felul st
- N-am crezut mei eu, a spus sergentul, atunci de am auzit ntia oar Dar pe dat,
omul mi-a adus dovezi i a spus c unul, Docilul, a murit cum s-a ntors de la ntrecer
i. Ei, ce zici de asta?
ngrijitorul nu a apucai s rspund ceva, c un tnr aflat n apropiere a intrat n vo

- Da, este adevrat. ns omul nu a murit pentru c a fost s vad ntrecerea. Dup cte
flat eu, a murit n timpul nopii, de dureri de stomac.
- Aia a fost cu siguran o treab cam ciudat, a spus al treilea om, adresndu-se ngr
ijitorului. Pi^ altfel, cum de s-a fcut ca un individ aa de zdravn ca Docilul, care
chiar n ziua aia plesnea de sntate, s urle tam-nesam o dat n toiul nopii i apoi s cr
umaidect? i nu uitai, cnd mortul a fost mbrcat, ochii lui erau ct cepele de srii din
te, artnd, bietul de el, ca dracul de nfricotor. Unde mai pui c mai sunt i oameni care
zic c n preajma mormntulu su sunt vzute tot felul de artri ciudate. Nu ncape nici o
c oamenii de aici tiu ei ce tiu n privina morii lui. Ai vzut-o pe vduva lui?
- Ei, ei, a spus ngrijitorul, nu trebuie s vorbii tmpenii. Ea este o femeie tnr
ite c-i rmne statornic brbatului mort, ba nici mcar o singur dat nu i-a prsit casa
putea altfel s-i rabde soarta? Ct privete vedeniile alea ciudate de la cimitir, pi ac
olo, pe cmp, sunt destule morminte, n afara stuia c!e care vorbim. Cum s tii c stafiil
e alea au de-a face cu Docilul?
- N-am fcut dect s spun i eu ce se trncnete pe seama lor, s-a aprat cellalt. No
suntem pe lumea asta ca nite nori plutitori ce ne trec prin faa ochilor. Abia resp
iri i ai i murit. i apoi, dup ce Docilul s-a sfrit, fetia lui a fost lovit chiar din
in, de muenie. Ce poveste nenorocit! Vorbind aa, omul i-a mbrcat hainele i a prsit b
Torentul a neles c tnrul tia multe despre ntmplare i l-a ntrebat pe ngrijitor
- Cine este cel care abia a plecat? Pare un un om cinstit.
- Este negustor, a rspuns ngrijitorul, i odinioar Docilul a avut o prvlioar chiar
lng a lui. l cheam Wang [not n text: Wang nseamn Rege, cel mai rspndit nume de fam
hina.] i pentru c toi l tim de cnd s-a nscut i zicem Wang cel Mic. Nu e prea detept
ce s dea drumul n gura mare la tot ce-i vine prin minte, dar nu vrea s fac nimnui vre
un ru.
Sergentul a zmbit, a pltit i a plecat. Se apropia miezul nopii. Pe drum a chibz
uit c, dei trsturile cazului prinseser ceva forme mai vizibile, nu aveau nc nici un cr
ei de dovad. A zbovit cam o jumtate de or pe ulia ngust unda locuia btrna, dar totul
cremenit i nu a putut afla nici un semn cum c ar fi fost ceva s se petreac acolo. Sa ntors la han i i-a povestit magistratului, din fir a pr, tot ce auzise la baie i t
ot ce fcuse.
- Dac-i aa, a hotrt magistratul, mine mergem la cimitir s aruncm o privire pe aco
o.
n dimineaa urmtoare, magistratul i Torentul s-au sculat devreme i au luat micul
dejun mpreun. I-au pltit servitorului civa argini i au prsit hanul, magistratul due
umr lada cu doctorii.
Pe drum au ntrebat un btrn pe unde s o ia i, grbind pasul, au ajuns la un cmp ste
p. nesat de buruieni. Oase albe zceau mprtiate n tot locul i pretutindeni n jur se a
movilele de pmnt ale mormintelor.
Sergentul a privit trist n jurul lui.
- Acum, c Prea Cinstitul Magistrat a ajuns aici, cum vom afla mormntul Docilu
lui ntre toate muuroaiele astea de pmnt?
- Eu am venit aici cu scopul limpede de a rzbuna moartea lui. Aadar, cu toate
c viii i morii se afl n lumi distincte, innd cont de gndul meu cinstit, dac tnrul
de moarte bun, desigur c nu i vom gsi mormntul. ns daca el a fost omort mielete, su
lui d trcoaie prin preajma trupului mort i ni se va arta ntr-un fel sau altul.
Magistratul a stat, dup aceea, acolo printre morminte, nemicat i tcut, cufundat
n rugciune. Pe la vremea prnzului, deodat soarele a fost acoperit i lumina lui s-a nt
unecat. O rafal aprig de vnt a mturat ntreg cimitirul, rotind n vrtejuri nalte nisipu
pietrele, mai sus de un stnjen. Apoi s-a ivit o form ntunecat cu un contur nedesluit,
plutind prin aer, nspre ei.
La vederea apariiei stranii, faa sergentului s-a fcut cenuie, prul i s-a ridicat
vlvoi i, astfel, cum nu se poate mai nspimntat. a ncercat s s se pun la adpost n
agistratului. Acesta a rmas nemicat i a rostit cu un glas solemn.
- neleg c tu ai suferit o nedreptate crunt, i cer s ne ari drumul.
Atunci o nou rafal de vnt a suflat forma peste movilele mormintelor. S-au luat
dup ea pn ce aceasta s-a oprit lng o movil singuratic, izolat de celelalte. Apoi fan
a s-a fcut nevzut, vntul s-a stins i totul a intrat iari n linitea de la nceput.
Magistratul i sergentul au cercetat movila i au vzut c, dei nu era proaspt, nici
u prea a avea foarte muli ani.

- O ntiinare din partea mortului ne-a ndreptat paii pn aici, a spus magistratul.
i face bine s mergi i s gseti pe cineva din partea locului, ca s fim siguri c Docilul
fost cu adevrat ngropat sub aceast movil. Te atept aici.
Sergentul era nc foarte tulburat, dar a trebuit s se supun. Dup un rstimp n care
oi lua prea bine un prnz s-a ntors nsoit de un om cu o barb sur.
- Vraciule, a zis el, cam ntreci msura. N-ai aflat pe nimeni prin pia care s-i cu
mpere hapurile i te-ai gsit s-i ncerci norocul n cimitir! Lucram n pace pe pmntul me
omul tu a dat buzna peste mine i m-a trt ncoace, zicndu-mi c vrei s m ntrebi ceva.
orbete rspicat, care-i pricina?
Dac vrei s tii ce a rspuns Eminentul Umanist, citii capitolul urmtor.
Capitolul 6
MAGISTRATUL DESCHIDE ANCHETA, LUCRTORUL BTRN SE DED LA UN LIMBAJ NERESPECTUOS

Se spune c magistratul l-a certat pe btrn.

- Vorbete cum se cuvine, i-a zis. Cu toata c sunt doar un doctor ce umbl de co
lo-colo i nu m bucur de o prea mare faim, nu sunt ns un om de nimic. Am venit aici cu
un scop bine ntemeiat. Dup prerea mea, cimitirul acesta este aezat cum nu se poate
mai prielnic. Dup tiina geomanciei; la zece ani de la moartea cuiva care este nmormnt
at aici, fiilor i nepoilor lui le va merge grozav de bine. De aceea vreau s aflu de
la tine, dac tii cine este stpnul acestui petic de pmnt i dac el ar fi doritor s-l
La auzul acestor vorbe, btrnul a rnjit numai, s-a ntors i a dat s plece. Torentul
ins s-a repezit i l-a nfcat de hain, oprindu-l.
- S nu crezi eumva c btrneea ta respectabil i d dreptul s-i caui de ceart c
e. Dac ai fi cu zece ani mai tnr, i-a trage o btaie zdravn chiar aici pe loc, ca s v
aca mai ndrzneti s jigneti oamenii. Ai gur, nu-i aa? Rspunde atunci cuviincios i rep
a ntrebrile ce i se pun.
n cletele de fier al minii sergentului, barb sur nu a putut s fac dect ce i se c
a.
- Nu c n-a vrea s vorbesc cu stpnu-tu, dar el trebuie mcar s discute cu chibzuia
u doar s se afle n treab. Acu zice c sta e un cimitir foarte norocos. Dar cum lmurii
ate persoanele ce au fost ngropate aici au murit cu amar de vreme n urm? Nu vedei ha
lul n care sunt mormintele astea? De la nmormntare nimeni din familie n-a mai dat p
e aici, iar copila omului ngropat atunci a fost lovit de muenie. Cum s zici c cimitir
ul sta aduce noroc? Nu e asta nebunie curat?
- Cu siguran c nu ai dreptate, i-a rspuns sergentul. Noi nu suntem de prin part
ea locului, ns venim aici de multe ori. Familia cu fetia care i a pierdut graiul est
e a lui Bi Docilul. Vrei s-mi spui acum dac cel nmormntat sub movila asta este unul i
acelai om?
- Ai noroc, fiindc se pare c tii mcar atta lucru, a rspuns cu fn btrnul. De-o
zic Bi, nseamn atunci c i-ai fi ncurcat numele. Acu, io cu btrneile mele am ceva de
p ogor i nu mi arde de palavre. De nu mi dai crezare, ducei-v mai bine n sat i pune
rebri oamenilor de acolo.
A scpat smucindu-se din mna sergentului i s-a ndeprtat iute.
- Nu mai ncape nici o ndoial, a vorbit magistratul dup ce btrnul a disprut din ve
ere, c Bi a primit o moarte ticloas. Dovada cea mai limpede este chiar apariia stafi
ei pe care ara urmrit-o ceva mai nainte. S ne ntoarcem n ora!
Aadar s-au napoiat n trg i au luat n pripa prnzul ntr-o circium. Apoi s-au ate
drum i au ajuns n oraul Tihna Prosper nainte de cderea nopii. Magistratul a intrat n
men prin poarta din spate i s-a dus n cabinetul su, instalndu-se acolo, ca i cum n-ar
fi fost plecat.
ntre timp, portreii i ali membri ai suitei magistratului deveniser nelinitii, pen
ru c acesta nu fusese vzut dou zile n ir. Tocmai discutau nedumerii i bnuitori n sal
judecat, dndu-i cu prerea c era posibil ca magistratul s fi plecat ntr-o investigaie
ticular, n legtur cu dubla crim, cnd acesta s-a ivit deodat pe podium i s-a aezat la
sa.
Dup ce a fcut apelul, a ntrebat mai nti daca Lungil i Armsarul se ntorseser. P
au raportat c acetia se napoiaser cu o noapte nainte, dar socotind c magistratul era p
lecat, se duseser din nou s-i urmeze cercetrile. Aa se fcea c pn atunci nu aveau nc

raport din partea lor.

Magistratul a ncuvinat i le-a spus s-l introduc pe curierul de serviciu.
- Iat aici o citaie oficial, i-a spus magistratul cnd acesta i s-a nfiat. O iei
eci mine n zori n trgul Floarea Imperial i mi-i aduci pe gardianul local i pe cel care
rspunde de cimitirul paraginii de la marginea satului. Am s-i interoghez n cursul d
imineii.
Curierul a mers la corpul de paz i le-a spus grzilor care se aflau acolo:
- Ultimele dou zile au fost plcute i linitite, nu am mai auzit de nici un caz n
ou. i acum din senin ne aternem zor nevoie mare, iari pe treab. Ce-o fi putut s ajung
a urechile magistratului de m pune astfel pe goan pn n trgul Floarea Imperial? Oare ci
e-i gardian acolo?
- L-ai i uitat pe He Kai, Zglobiul? s-a mirat cineva. Anul trecut, cnd a prim
it numirea de gardian n acest lrg. ne-a dat la toi o mas pe cinste, la care am petre
cut al naibii de bine. Ai uitat toate astea? Dac ai s pleci mine n acest sat, n-ai s
dai de altul dect de el n carne i oase. i ai face bine s te grbeti - l tii doar pe s
ostru.
Curierul s-a dus acas s se odihneasc i n zorii zilei urmtoare a ntins bine pasul
pre trgul cu pricina. A mers nti la casa gardianului Zglobiul i l-a pus pe acesta s t
rimit un ajutor la cimitir s-l aduc pe groparul de acolo. ntre timp, el a luat o mas
bun cu gardianul. Cnd au terminat de osptat, a sosit i omul cu groparul cel btrn. Curi
erul a pornit-o napoi spre ora, lundu-i cu sine, cum i se poruncise, pe gropar i pe
gardian. Cnd au ajuns, magistratul s-a aezat la masa sa nalt. El i s-a adresat mai nti
gardianului:
- Nu s-a ntmplat nimic n satul tu, de cnd ai fost numit gardian? De ce eti aa de
epstor n privina ndatoririlor tale, astfel c nu ai raportat nimic pn acum?
Gardianul Zglobiul pricepuse c se descoperise vreo frdelege.
- Umila mea persoan a fost numit gardian n luna a treia, anul trecut, iar la nc
eputul lunii urmtoare mi-am luat postul n primire. De atunci; mi-am ndeplinit cu srg
uin ndatoririle. De cnd Prea Cinstitul Magistrat a sosit la crma judeului nostru, sluj
baii sunt cinstii i ntreg poporul vieuiete n bun pace, astfel c n trgul meu nu a f
de raportat. Cum a fi ndrzit s nu mi y de ndatoriri de vreme ce am fost socotit vred
de cinstea acordrii acestei numiri? Fac apel la bunvoina Prea Cinstitului Magistra
t.
- Dac zici c i-ai preluat slujba n primvar de ce nu tii nimic de crima care a fos
fptuit n luna a cincea?
La auzul acestor cuvinte, gardianul s-a simit ca i cum un vas cu ap rece i-ar
fi fost deodat rsturnat n cap.
- Mi-am fcut rondurile regulat, a rspuns ct se poate de ncurcat, n fiecare zi i n
fiecare noapte, dar nu mi-a fost dat s aflu de un asemenea caz. Dac o astfel de cr
im ticloas s-ar fi ntmplat, cum m-a fi ncumetat eu s o in sub tcere i s nu raport
ea Cinstitului Magistrat?
- Deocamdat, a decis magistratul, nu am s strui mai mult. Dar poi s-mi spui cum i
-a gsit Bi Docilul moartea? Eti doar gardianul, trebuie s tii ceva n privina aceasta.
Dezvluie-mi numaidect adevrul.
- Nemernicul de mine, am crezut ntotdeauna a rspuns gardianul Zglobiul, c n slu
jba mea exist pe de o parte lucruri care trebuie raportate;
iar pe de alt parte chestiuni de rutin, care nu e nevoie s le raportez. Aadar, n
trg triesc ctev mii de familii. Nu este nici mcar o singur zi n care s nu fiu ntii
reo cstorie, nmormntare ori natere. Nu am putut vedea nimic neobinuit n moartea sa. Ru
ele sale nu au raportat c ar fi fost ceva nelalocul lui n legtur cu decesul, nici ve
cinii nu au depus vreo plngere ori vreo acuzaie. A murit anul trecut de ziua Festi
valului, ins nu tiu care s fi fost cauza. Acesta este adevrul.
- Ntrule, i-a strigat mniat magistratul, s fii mai cu grij n privina ndatoriril
le. Eu tiu adevrul, iar tu ncerci s-l acoperi. Mi-e mai mult dect ndeajuns s neleg c
deplineti treburile.
Cu aceasta, a cerut s fie adus btrnul care a-vea n primire cimitirul Barb sur tre
mura de fric din toate ncheieturile. A ngenuncheat naintea mesei.
- Umilul acesta lucreaz la cimitirul de la marginea satului i cu mare respect
l salut pe Prea Cinstitul Magistrat.
Vzndu-l aa de supus, magistratul cu greu i-a putut ascunde un zmbet, amintindu-i

purtarea lui din ziua precedent.

- Cum te numeti, l-a ntrebat el, i de cnd eti gropar? .
- Sunt om btrn i m numesc Tao, a nceput barb sur, ns portreii care stteau lin
ghiontit.
- Cine fr minte, om neobrzat I Cum ndrzneti s vorbeti cu nlimea Sa, zidndu-
u tii c trebuie s spui a-ceasta nensemnat persoan sau umila mea persoan atunci cn
magistratului nostru? Pe loc i vom arde cteva lovituri cu bambusul s vedem dac apoi m
ai eti btrn ori nu '
La aceste vorbe rstite ale portreilor, barb ur s-a grbit s ndrepte lucrurile, cu
ns de groaz:
- Aceast nensemnat persoan merit s moar. Sunt de trezeci de ani gropar. Cum i po
i de folos nlimii Voastre?
- Ridic ochii la mine, a spus magistratul, i vezi dac m recunoti!
Groparul a nlat privirea, cu fric, i, dnd cu ochii de vraciul din cimitir, a crez
ut c i nghea toat suflarea din trup. i-a lovit capul de duumea, de cteva ori la rnd
- Aceast nensemnat persoan, s-a jeluit el, i merit moartea! Nici n-am avut habar
ieri vorbeam cu Prea Cinstitul Magistrat. Dar s-mi dai crezare c de-acuma nainte n-am
s mai fiu niciodat necuviincios cu nimeni ce-o fi s vin n cimitirul la blestemat!
Auzind vorbele acestea, portreii i ceilali slujitori abia atunci au aflat c mag
istratul fusese ntr-adevr de unul singur ntr-o cercetare tinuit.
- Acum, i-a spus magistratul groparului, spune-mi precis cum a fost ngropat
Docilul, cine a dus sicriul i tot ce tii despre ntmplarea aceasta.
- Ori de cte ori vine cte o familie la cimitir s nmormnteze pe cineva, -a spus g
roparul cel b-trn, mi se dau cte dou sute de bnui de aram, pentru spatul gropii i n
ilei pe ea. Anul trecut, la numai trei zile de la Festival, m-am pomenit la cimi
tir cu un cociug urmat de dou femei. Ele au zis c mortul era Docilul, om din sat. F
emeia btrn era mama lui i cealalt, tnr, vduva lui. nti m_am socotit ca s ngrop c
tre mormintele celelalte. Dar dup ce am fcut groapa i mai era numai s mping cociugul n
ea, am auzit vin zgomot nlunlrul lui. Asta mi-a fcut pielea de gin i mi-a ridicat prul
cap, i atunci am ntrebat femeile dac erau sigure c mortul e mort cu adevrat i de ce b
oal se petrecuse. Nici n-a apucat btrna s zic o vorbuli, c vduva s-a pornit s m oc
oate trebile ajunseser de rp. dac oamenii cumsecade nu sunt lsai s-i mai ngroape n
rii. Atunci btrna a tbrt i ea pe mine. Aa c mi-a fost.greu s in piept la dou feme
alt parte nu aveam nici de gnd s m las vrt n cine tie ce necaz, de-ar fi fost mai t
s ias la iveal c omul nu murise de moarte bun i s-ar fi poruncit i vreo dezgropare. De
aia eu am ales un loc uor de cunoscut, mai la o parte de mormintele alealalte, i a
-colo am ngropat cociugul. Mai apoi nu a fost noapte s nu aud din locul la ipete de s
trigoi i ele nu m lsau niciodat s dorm n pace. M-am purtat ieri tare necioplit cu Prea
Cinstitul Magistrat, dar asta a fost fiindc mi-e o groaz cumplit de locul la necura
t i nici c vreau s zbovesc ori s calc pe acolo. Asta e tot ce am vzut cu ochii mei i a
auzit cu urechile mele. ns n privina felului n care a murit omul, eu sunt cu totul n
etiutor. Cer Prea Cinstitului Magistrat s cumpneasc totul cu bunvoin.
- Dac lucrurile stau aa, a spus magistratul, te poi rentoarce acas. Dar vezi ca
mine s te ii prin cimitir.
Apoi magistratul a ntocmii un ordin al tribunalului i i-a spus lui Torentul s
mearg n trgul Floarea Imperial, n chiar noaptea aceea i s le ntiineze pe btrna Bi
s se nfieze pentru interogatoriu la sesiunea de amiaz a Yamenului. Dup ce a dat acest
rdin, magistratul s-a retras n cabinetul su particular.
Portreii i-au scuturat capetele i au spus:
- Am fost n trgul sta de cel puin cinci-ase ori pe lun, dar nu am auzit niciodat
e cazul sta. Magistratul nostru are cu siguran urechile ascuite. Cu toate astea, el n
trece orice msur, pentru c dubla crim din satul ase Li nu este nc dezlegat i se apuc
de un nou caz. Grea mai e i viaa asta a noastr! i zi-mi i mie, este ntre cei amestecai
toate cazurile astea mcar uri singur ins de la care s ne putem i noi alege cu un bn
u-doi de aram? Sporovind astfel unul cu cellalt, s-au pregtit s-l urmeze pe sergent n
gul Floarea Imperial.
Dac vrei s tii ce s-a mai ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 7

O BATRN SE PLNGE C NU E CAZ DE OMOR ; PRIMUL INTEROGATORIU LUAT DE MAGISTRAT

Se spune c Torentul i cei doi portrei, dup o noapte petrecut n trgul Floarea Impe
ial, s-au dus la locuina btrlnei Bi i au btut n poart.
- Cine bate s-mi sparg ua, cu noaptea n cap? a strigat btrna.
Cnd a venit s deschid i a vzut trei brbai n faa ei, s-a postat repede n cadrul
pentru a nu-i lsa s intre.
- Cu siguran c tii c nu se afl nici ipenie de brbat n casa noastr, a rostit r
numai dou vduve srmane. Cine suntei voi care ai dat buzna s ne necjii acum, c abia
t de ziu?
- Noi am sosit aici, la porunc, a spus unul dintre portrei i, firete, nu fiindc
aa ne-a plcut.' nchipuiete-i c la ceasul sta am fi putut dormi linitii pe la casele
re. De ce socoti c am gonit pn n locul sta? Avem un Ordin din partea nlimii Sale, mag
ratul, ca sergentul aici de fa s v ia numaidect, pe tine i pe nor-ta, la Yamen-ul din
ihna Prosper, ca s fii interogate. Aa c nu ne mai sta n cale!
Vorbind astfel, el a mpins-o pe btrna Bi n lturi i au intrat cu toii. Cum ua cam
i din mijloc era deschis, au ptruns acolo i s-au aezat' Dar ua camerei din dreapta a
rmas neclintit.
Sergentul a scos ordinul din buzunar.
- Aceasta este o treab oficial care nu ngduie nici o amnare, a spus. Unde i e nor
? Spune-i s apar i s ne nsoeasc la Yamen. Vorba lung nu folosete la nimic.
Cnd a auzit c ei vin din partea magistralului judeului, btrna a nceput s tremure
oat.
- Apoi noi n-am fptuit niciodat ceva ce nu se cade, a prins a se vicri, i uite c
vrei s mergem n faa magistratului! Or fi fiind niscai oameni ce ne-au mprumutat i au n
intat petiie mpotriva noastr c nu le-am napoiat nc banii? V rog. oameni buni, fie-v
casa asta srman! De cnd mi s-a prpdit biatul, abia putem s punem ban ling ban, ca s
ie ndeajuni pentru nevoile de fiecare zi. Cum s fim n stare s acoperim datoriile ce l
e-am fcut i aa s ne scpm de toate cheltuielile nmormntrii? Noi nu suntem dect femei
dar niciodat n-am ptimit ruinea s fim ridicate de oamenii legii. V rog, domnilor, art
c avei o frm de suflet i ducei-v acum la Ya-men fr de noi. Ii putei zice magistra
vem i vindem degrab mobila i vemintele i a-poi ne-om plti toate datoriile. V rog, art
iic preuire i nu ne tri n vzul lumii. Dup ce a cuvntat astfel, btrna a izbucnit ntr-un plns amar. Sergentul i-a dat sea
a c era o femeie cinstit i i-a spus cu oarecare buntate:
- Nu trebuie s te necjeti, fiindc nu a naintat nimeni vreo plngere mpotriva voast
Magistratul nostru, ins, dorete s-o vad pe nora dumitale ca s-i pun cteva ntrebri. F
umai s se iveasc, apoi te vom lsa n pace bun i o vom lua la Yamen doar pe ea.
- Eu nu socot c indivizi ca voi sunt portrei, a strigat btrna, nainte ca el s ter
mine. Intiai dat ai zis c trebuie s mergem amndou cu voi, acum ai schimbat-o, cum c
or-mea s mearg! Se vede treaba c suntei niscai rpitori, care a-flnd c n casa asta nu
nici un brbat s ne apere, ai pus la cale s-o furai pe nor-mca. V tiu eu felul la de-a
de voi, nti v batei joc de ea i apoi o vindei la vreo cas deocheat. Dar o s punei m
nor-mea, numai dup ce m omori mai nti pe mine!
i ea s-a npustit la sergent. Portreii i-au pierdut i ultima frm de rbdare i au
femeie la un scaun, unde au aezat-o cu sila.
- Femeie btrn i fr minte, -au strigat, nu vezi c numai din marea lui buntate se
ul a zis c nu e nevoie s mai mergi i tu cu noi? N-ai avut nici ochi pentru citaia sc
ris de chiar nlimea Sa? Vrei s zici c i asta e fals? Eti aa de proast, c nu mai t
mire nimeni c nor-ta te prostete de tot. Noroc c nlimea Sa, cu nelepciunea pe care o
a mirosit cum stau treburile pe aici, altfel cine tie ce primejdie te-ar fi pscut
ct de curnd.
n toat aceast nvlmeal, nimeni nu a simit c n timpul certei lor ua lateral s
tnra vduv asistase la o bun parte din cele petrecute, fr s lase s-i scape nici un c
- Mam, a spus pe neateptate, d-le pace i las-m s le pun nite ntrebri. nti, n
la mn o citaie, iar nu o autorizaie ca s m arestai? n al doilea rnd, este adevrat c
nu a depus nici o acuzaie mpotriva noastr? Ei bine, atunci nici mama i nici eu nu a
m clcat legea. Nu au spus nelepii vechimii prea bine: Fie spada de oel ct de ascuit,
u va reteza capul nevinovatului . Prin urmare, cu toate c stpnul nostru este, dup cum
se tie, magistratul judeului sta, nlimea Sa nu ar trebui s se dedea cu uurin la fap

ntrec msura. Cnd ajunge pn la Curtea mpriei vestea c o vduv a rmas pn n ulti
ornic brbatului, stpnirea ridic adesea, spre cinstirea ei, un templu memorial i nalii
mnitari i aduc acolo ofrande, n fiecare primvar i toamn. Magistratul nu are nici cel m
ai mic temei s trimit portreii s aresteze dou vduve srmane, ca noi. De vrea magistratu
s ne ntrebe ceva, atunci trebuie s o spun simplu. Noi nu am svrit nici o crim i nu
te fric s ne nfim curii i s declarm asta, naintea oamenilor. Dar nici nu ne vom l
acesta. Iar de e s ne silii s mergem, mergem, dar n-o s plecm din cas, pn ce lucruri
n-or s fie pe de-a ntregul limpezite, i atunci magistratul nu va mai fi n stare s spu
n c noi nu ne supunem poruncilor lui.
Ascultnd aceast cuvntare att de ntemeiat, n care fiece vorb era cum nu se poate
bine intit, cei doi oortrei rmaser cu gura cscat i se uitau la Torentul, s vad cum
o scoat la capt.
- Ei, ei, tnr vduv, a zis sergentul zmbind, pentru o persoan aa tnr te pricep
ran s vorbeti bine. Acum neleg cum de ai putut svri asemenea crime uluitoare. Ct pr
re este acuzaia adevrat mpotriva ta, eu nu sunt magistrat. Singurul lucru pe care l ti
u este cum s ndeplinesc un ordin de arestare. Dac doreti s afli ceva mai multe, poi s
ui ntrebri la Yamen. Dar n-ai s poi niciodat s ne zpceti cu limba dumitale istea.
Zicnd acestea, a fcut un semn portreilor, care au nfcat-o de brae pe tnr vduv
in camer, fr s o mai lase s rosteasc nici un cuvnt. Neputnd s se mpotriveasc port
s-a azvrlit dezndjduit pe jos. Fr s o ia ns n seam i aruncndu-i numai o privire
entul i portreii au plecat, ducnd-o pe nor cu ei. Curioas s afle ce se ntmplase, o ma
mulime de steni se ngrmdise n uli.
- Lum femeia asta la Yamen, le-a strigat oamenilor sergentul, pentru ntrebri,
din porunca nlimii Sale, magistratul din Tihna Prosper. Dac voi, oamenii, ne mpiedicai
s ne facem datoria, vei fi negreit amestecai n cazul sta. i pot s v spun c nu e def
az nensemnat.
Povuit aa, mulimea s-a mprtiat numai-dect, fiindc nimeni nu voia s fie bgat
udectoreasc. Sergentul i suita sa au mere zorit spre ora i au ajuns la tribunal la am
iaz. De cum au sosit, magistratul a fost ntiinat i el a poruncit s fie ateptat de toi
ala de judecat. Apoi cortina a fost tras i magistratul a aprut pe podium, eznd la masa
sa, nvemntat n roba oficial i cu boneta pe cap. El a privit la scribii i la portreii
iniai jos i a ordonat cu o voce puternic:
- Aducei criminalul!
- La porunc, au strigat portreii. Ei au dus-o numaidect pe tnra vduv i au silitgenuncheze n faa mesei. Numai c mreul ceremonial al tribunalului nu a speriat-o pe tnr
vduv. Ea a vorbit nainte ca magistratul s i se adreseze:
- Nensemnata mea persoan, a nceput, pe nume Zhou [not n text: n China, Ia cstori
femeile nu i iau numele soului.], se ploconete respectuos pn la pmnt i l salut pe
titul Magistrat. Am fost adus aici printr-un ordin dat de Prea Cinstitul Magistra
t i cer s mi se aduc la cunotin frdelegea de care m fac vinovat. Sunt o vduv orop
rmne mult vreme prosternat aici.
- Femeie, a strigat cu mnie magistratul, nfuriat de o asemenea neobrzare, ndrznet
i s foloseti cuvintele vduv oropsit ? Tu o poi prosti ct vrei pe btrna aceea nemint
u pe mine. Ridic-i privirea i vezi cine sunt.
Femeia i-a nlat privirea i s-a nfricoat tare: El, s-a gndit ea, este doctorul c
venit la noi, zilele trecute. Acum mi dau seama pentru ce nu am avut ncredere n el
, de la bun nceput i de ce m-am ntrebat eu, de atunci ncoace, ce era nelalocul lui c
u doctorul sta . i cu toate c inima i btea s-i sar din piept, nu a lsat s se vad ni
ulburarea ei.
- Acum cteva zile, a spus fr ovire, n-am tiut c nsui Prea Cinstitul Magistrat e
aciul care ne-a clcat pragul i ca atare m-am purtat necuviincios. V-am jignit fr s vr
eau i s-ar cdea s nu mi-o luai n nume de ru. Prea Cinstitul Magistrat se bucur de faim
unui magistrat drept. Ar putea un astfel de lucru nensemnat s v nfurie n felul sta?
- Femeie neruinat, a vorbit magistratul, nu m cunoti nc. Avnd un brbat tnr, ai
ut s trieti fericit cu el i aa s mbtrnii mpreun, unul lng altul. De ce te-ai d
fara csniciei, pentru care i-ai ucis brbatul? Afl c brbatul tu, negsindu-i tihna n
te-a acuzat n faa mea. Nu tii c o femeie, care i ucide brbatul svrete una dintre c
icloase crime cunoscute de lege? Prin urmare, mrturisete cum i-ai omort soul i cine es
e iubitul tu.
Auzind c este acuzat de uciderea brbatului, femeia a simit parc o lovitur grea ce

a strpuns-o pn la inim. Cu toate acestea i-a inut firea i a rspuns stpn pe ea:
- Prea Cinstitul Magistrat este printele oamenilor de rnd. E adevrat c mai zile
le trecute v-am jignit fr s vreau. M putei oare ponegri pentru o att de ubred pricin
nei pe seama mea un omor? Dar i acuzaia fals se pedepsete cu moartea. Ar trebui s v op
ii aici i s nu mai despicai firul n patru n lucruri care v ating.
Magistratul a neles atunci c, bizuindu-se pe frumuseea ei, femeia urmrea s-l pun
r-o situaie stnjenitoare, lsnd s se cread c venise la ea cu un anumit gnd, dar, respi
cu ocri, ncerca de data asta s se rzbune pe ea.
- tiu c eti deteapt, i-a spus el, ns limba ta ascuit nu i va folosi la nimic.
n fa dovada i vom vedea atunci dac n-ai s mrturiseti. Brbatul tu mort mi-a spus cl
eti aceea care l-ai ucis. i mai mi-a spus ca, fiindu-i team c fetia ta ar putea s dea
a iveal legtura ta tainic, i-ai dat o doctorie care i-a cauzat muenia. Zilele trecut
e am vzut eu nsumi fetia. Mai ndrzneti s nu-i recunoti crimele? Dac nu mrturiseti
teroghez sub tortur.
Femeia nu avea de gnd s se lase nfricoat.
- Cum a putea, a rspuns ea, s mrturisesc ceva, ond nu e nimic de mrturisit? Putei
s m omori n btaie, dar nu m vei face nicicnd s mrturisesc o frdelege pe care nu
- Femeie stricat, te ncumei s m nfruni aici n Curte? Afl c am s mi pun n jo
r de magistrat, chiar dac ar fi s ajung la renumele de om fr inim. Vom vedea dac, supu
torturilor, vei mrturisi sau nu. Dai-i mai nti patruzeci de lovituri cu biciuca, a or
donat cu snge rece.
Portreii i-au sfiat femeii rochia, dezgolindu-i spateie i i-au tras cele patruz
eci de lovituri cu biciuca.
De vei vroi s tii dac vduva Zhou i-a recunoscut vinovia, citii capitolul urmt
Capitolul 8
ACUZATA DE ADULTER ARE LIMBA ASCUIT ; PROSTIA SOACREI SALE STRNETE MILA

Se spune c tortura nu a izbutit s o fac pe tnra vduv Zhou s mrturiseasc.

- Prea Cinstitul Magistrat este printele tuturor sufletelor dm acest jude, a
cuvntat cu destul stpnire de sine. Cum de suntei atunci n stare s pricinuii nedrept
ilor de treab, fr s avei nici un crmpei de dovad? Aa credei dumneavoastr c trebuie
te un magistrat? V facei zadarnic visuri dac socotii cumva c tortura m va sili s fac m
urisiri. Susinei c mi-am omort brbatul, dar nu avei nici o alt dovad n afara mrturi
de un strigoi. O putei dovedi? Putei s-mi artai vreo acuzaie scris, purtnd semntura
goiului de care zicei? Dai-mi voie s v spun c, dei suntei magistratul judeului, nu su
atotputernic. Iar dac e ca, din pricina unei ciude ce o avei mpotriva mea, s struii n
a m ponegri i chinui, ei bine. nu se va zice pe degeaba c uile mai marilor sunt oricn
d deschise pentru prigonii i oprimai- i de o fi ca superiorii dumneavoastr s nu vrea s
v pedepseasc, eu tot n-am s m dau btut ; dup ce m-oi fi torturat pn la moarte, am s
azul naintea judectorului de pe lumea cealalt. i luai aminte, cnd un magistrat va fi d
ovedit c a acuzat n mod fals un nevinovat, legea i va da aceluia care a acuzat pe n
edrapt pedeapsa pe care el voia s i-o dea acuzatului. Eu nu sunt altceva dect o vdu
v fr anrare, dar am s fac tot ce mi va sta n puteri ca s v las fr boneta de magist
Magistratul a poruncit portreilor s o pun n menghine. Ei au ndeplinit ordinul i l
e-au strns apoi pe acestea, din ce n ce mai puternic. Dar i vduva striga din ce n ce
mai tare cum c era pe nedrept nvinovit i chinuit- tiu c eti o femeie vicioas i ndrtnic, i-a spus atunci magistratul, dar pielea
nea ta nu sunt de fier. Dac e nevoie, am s te in aa pn la noapte. i iari le-a ordona
treilor s strng menghinele ct se poate de tare.
Cum vduva struia n nevinovia ei, chiar sub aceast crunt tortur, portreii au nc
e ndoiasc de faptul c ea ar fi ntr-adevr vinovat. i-au strecurat unul altuia cte un s
tainic, dar au urmrit s fac mare trboi n privina rsucirii menghinelor, strignd tot
l la femeie c trebuie s mrturiseasc, dei de fapt ei slbiser un pic menghinele. Cpeten
lor i-a fcut un semn lui Torentul, care sttea pe o parte a estradei, s se retrag mai
n spate, acolo unde magistratul nu putea s-i vad.
- Sergent, a ndrznit acesta, ziua trecut, cnd ai fost cu nlimea Sa n cercetare,
dovad precis ai gsit? Magistratul ne-a ordonat doar s strngem tot mai tare menghinele,
ns ce ne facem dac femeia i d duhul i se dovedete mai trziu c a fost nevinovat? A

osta pe nlimea Sa numele i poziia lui, iar pe noi, viaa. Flecreala aia cu strigoiul b
tului ei, care ar fi acuzat-o, a fost nendoielnic un iretlic, s-o nspimnte i s-o fac s
turiseasc, dar el nu a dat roade. Mi se pare mie, sergent, c magistratul nostru, c
are de obicei este cum nu se poate mai ager, nu este astzi la nlime. Dac lui i se par
e cu adevrat clar c ea i-a omoit brbatul, de ce nu a dezgropat mai hti cadavrul i num
apoi. cnd dovada se afla sub ochii tuturora, s porneasc tortura? ; cer, deci, s folose
i trecerea pe care o ai n faa magistratului i s-l nriueti s pun capt interogatoriul
puin pe ziua de azi. Noaptea e ua sfetnic bun.
Torentul s-a gndit c era mult adevr n cele ce i le spusese cpetenia. La urma urm
ei, ntmplarea se petrecuse cu un an n urm i nici o acuzaie nu fusese depus, iar orice
rob direct lipsea ca desvrire ; i era mai mult dect peste pulerila cuiva s aduc un s
i nentrupat n faa Curii; ca s depun mrturie. Aa c sergentul s-a urcat pe estrad i,
se n spatele magistralului, i-a optit la ureche dac nu ar fi mai bine s nceteze pentr
u ziua aceea.
- Din cele ce le-am descoperit eu nsumi, a spus suprat Eminentul Umanist, sun
t ncredinat c noi avem dreptate. A putea oare s m dezvinovesc vreodat n faa inimii
las aceast crim nerzbunat? Dac oamenilor ie e fric s urmeze cu tortura, voi porunci, p
ntru mine, o exhumare. Iar dac leul nu ne indic nici o dovad a crimei, atunci voi pri
mi mpcat pedeapsa care se cuvenea femeii acesteia. Nu voi lsa acest caz s se opreasc
aici.
- Femeie ticloas, s-a adresat apoi vduvei Zhou. strui n a-i susine nevinovia, d
i declar c data viitoare, cnd am s te interoghez, am s te pun fa n fa cu dovada p
vei fi n stare s o negi.
Spunnd acestea, le-a poruncit portreilor s-i scoat menghinele i s o duc n temni
mai ordonat portreilor de serviciu s mearg n satul Floarea Imperial i s-o aduc pe bt
Bi la Yamen. La sfrit, le-a cerut altor portrei s mearg i s pregteasc, n cimitirul
arginea aceluiai trg, toate cele trebuincioase pentru dezhumarea ce urma s aib loc a
doua zi.
Dup nchiderea edinei, portreii i paznicii Yamen-ului s-au pus s discute ntre ei
ul, n cele mai mici amnunte. Se ndoiau foarte tare c adevrul ar putea fi de partea ma
gistratului i se temeau c, de aceast dat, el ntinsese prea mult coarda.
- Asta nu e un joc de copii, susineau ei, c i dac se afl aici loc pentru o bnuial
magistratul nostru i ia asupr-i un mare necaz. Dac autopsia nu va da la iveal nici o
urm de crim fptuit, atunci el, magistratul, i-a fcut-o cu mna lui.
Portrelul care pornise s-o aduc pe btrna Bi a sosit la casa ei la cderea nopii. U
ltimele tiri despre ntmplrile de la Yamen deja ajunseser acolo i destui oameni fr tre
lecreau cu mult aprindere despre cele ntmplate.
- Facei loc! a strigat portrelul vznd c mulimea umpluse toat ulia. Am venit aici
o treab oficial. Facei loc! Nu e nimic de vzut aici. Dac vrei s vedei ceva, trebuie
nii mine la cimitirul de la marginea satului!
Apoi a ciocnit la poart i btrna, cu faa ud de lacrimi, l-a lsat s intre.
- Nu e asta o npast, de parc s-a zdrobit cerul pe noi? s-a vicrit ea. Ziua trecu
t ne-a zis c e doctor, i firete c arta ca un doctor, iar mai apoi nor-mea i-a spus ct
vorbulie pripite. Dar asta nu e deloc o frdelege, nu-i aa? La ce s strneasc el acum t
t necazul sta? Mine. chiar eu, femeie btrn cum sunt, am s merg la Yamen s-i spun verde
ce gndesc despre el.
- Femeie proast, i s-a adresat portrelul, nu vezi c nlimea Sa se strduiete din r
eri s rzbune moartea fiului tu? Dar dac vrei s mergi la Yamen, asta e chiar bine. Toc
mai mi s-a poruncit s te duc acolo, aa c nor-ta nu s-o mai simi de una singur n temni
oi portrelul s-a apucat s o trag spre u.
- Cine de portrel, a ipat btrna ieindu-i din mini de durere i de mnie, tu tii
s depui acuzaii mincinoase. Iat, nu mai am nevoie de casa asta a mea. Nu mai mi tre
buie nici unul din lucruoarele agonisite o via. Ea s-a smuls din minile portrelului i
s-a pornit s arunce cu tot ce-i cdea la ndemn, afar, n uli.
- n sfrit, iat-te i pe dumneata, i-a spus portrelul cu suprare gardianului Zlgobi
l care tocmai intrase n cas. Am btut drumul pn aici numai de dragul ei i acum uite la
ea cum se poart! Ce greu e s ai de-a face cu oamenii tia de jos. Lucrurile ei nu preu
iesc mai nimic, ns, oricum, pune vreo dou ajutoare s pzeasc aici peste noapte. Pentru
c, dac cineva i fur lucrurile, noi suntem ia care dm de bucluc.
Zglobiul a ncuviinat i portrelul a plecat la drum cu btrna Bi. Era lun plin. Pe

miezul nopii, au ciocnit la porile mari ale oraului. Din fericire, soldaii de paz l cu
oteau pe portrel i i-au deschis.
Ajungnd la Yamen, portrelul a aranjat ca btrna Bi s doarm ntr-o camer aparinnd
ui de gard.
A doua zi, la sesiunea de diminea a Yamen-ului, magistratului i-a fost nfiat btr
i.
- Prin urmare, i s-a adresat el cu blndee, numele soului tu era Bi, ns care i es
numele propriu? n s te lmuresc c ziua trecut, cnd am venit n casa voastr, am fcut-o
din pricina fiului tu mort. Moartea lui s-a petrecut n mprejurri foarte necurate i, d
up prerea mea, persoana care l-a omort este soia lui. Ca magistrat, am datoria s rzbun
nedreptile ndurate de oamenii judeului meu. Nu uita c strigoiul fiului tu mort mi-a c
erut s-l pedepsesc pe criminal. Te-am adus naintea mea astzi numai fiindc nora ta se
mpotrivete cu ncpnare s mrturiseasc i. mai mult dect att, m acuz c o ponegre
e dezgropat i nu i se face autopsie, cazul acesta nu va putea fi niciodat dus la b
un sfrit. Ii spun toate acestea, fiindc eti mama lui.
Btrna nu s-a lsat mbunat de aceste cuvinte binevoitoare.
- Fiul meu, a spus ea, este mort de aproape un an. La ce ar mai folosi dezg
roparea leului su? Chiar n seara n care a murit, l-au vzut atia oameni. Prea Cinstitul
Magistrat zice c vrea s repare nedreptatea pe care fiul meu a suferit-o, ns de fapt
fiul meu nu a ptimit nici un ru. La ce mi chinuii cu torturi biata' nor, fr s avei n
n strop de dovad? Dumneavoastr suntei printele poporului, cum de v rabd inima s ne np
aa de ru, bizuindu-v pe temeiuri de nimica? Acu, pentru c m-ai ntrebat, aflai c nume
meu de fat este Tang. M trag dintrun neam care a trit n locul sta din moi-strmoi. Sun
oameni cu bun sim, cum oriicine de pe aici ne tie. V zic n fa c n-am s plec de aici
la Yamen, pn nu mi punei n libertate nora, altfel mai bine mor.! i nici c am s-mi mai
ec urechea la alta vorbe. Dumneavoastr nu v mulumii s ne facei ru doar nou, stora vi
r vd c sunte pus pe stricat i pacea morilor.
Vorbind astfel, btrna a izbucnit n plns.
Magistratul a neles c btrna era att de simpl pe ct de cinstit i credea orbete
e n cap nor-sa.
- Femeie proast, i-a spus el nerbdtor, moartea fiului tu nu a izbutit s iste n ti
ne nici cea mai mic presimire. i cnd au i lmuresc totul, nu vrei s nelegi deloc. D
s-i spun c, dac nora ta se va dovedi nevinovat, eu, magistratul, voi lua asupra mea p
edeapsa ce gndesc c i se cuvine acum. Sunt deplin pregtit pentru asta, de dragul fi
ului tu mort. ns chiar tu, mama lui, te mpotriveti s-i fie dezgropat cadavrul t astfel
nedreptatea ce i s-a fcut nu va fi niciodat nlturat. Ca urmare, eu sunt magistrat aic
i i nu pot s las aceast crim s rmn nedezlegat. mi pun n joc boneta mea neagr de m
ntru a scoate la lumin adevrul. De aceea, hotrsc ca aceast dezgropare s aib loc, fie c
umneata ncuviinezi sau nu.
El a poruncit ca btrna s fie dus afar i a stabilit ca dezgroparea s aib loc n z
rmtoare. El avea s plece de la Yamen la ora opt i exhumarea avea s nceap la ora dou. D
p aceste hotrri, s-a rentors n cabinetul su i a ntocmit raportul ctre superiori.
Portreii aflai afar au priceput acum c teama lor cea mai mare se adeverea. Unul
fa de altul l criticau pe magistrat, ns nimeni nu se ncumeta s i cear s opreasc a
au apucat fr nici o tragere de inim s strng laolalt toate uneltele trebuincioase. A do
a zi n zori, cnd gongul a btut de trei ori, portreii s-au adunat n sala tribunalului i
magistralul s-a aezat la masa sa de judecat.
- Acesta este un caz ieit din comun, s-a adresat el celui rspunztor cu disecia.
Dac nici o ran i nici alte semne de moarte crunt nu sunt gsite, eu consimt s-mi pierd
numele i poziia. Aceasta ns este cea mai mic grij a mea. muit mai nsemnat este faptul
c ntr-o asemenea mpre j urare toi care vor fi de fa la exhumare avei s dai de necaz.
ceea, te sftuiesc s duci la ndeplinire autopsia, cu cea mai mare grij, astfel nct s pu
em scpa cu bine din acest caz i s rzbunm i mortul.
Cnd btrna Bi i vduva Zhou i-au fost aduse nainte, magistratul a cuvntat astfel:
- Ziua trecut ai ales s fii torturat ca s te fac s mrturiseti crima. Poate c pri
ceasta ai izbutit s-i neli pe alii, dar eu nu am s m las prins n mrejele tale. Astzi,
i mama ta vei fi amndou de fa la autopsie i vom vedea atunci ce vei mai avea de spus
Vduva i-a dat seama c magistratul era de nenduplecat n privina dezgroprii, dar nu
putea nchipui c el va descoperi vreo urm a crimei la autopsia ce avea s se fac. Prin
urmare, s-a gndit c trebuie cel puin s-i arate c nu se las pclit.

- Am fost torturat, a spus ea, i grav ponegrit, dar lsai mcar mortul n pace. E st
igtor la cer c acum, dup un an, v-ai gsit s-i tulburai linitea bietului meu brbat.
drumul! Dac trupul lui va arta mcar o singur urm c ar fi fost svrit un omor, neferic
e mine va s fiu bucuroas s accept c eu am fptuit crima cu mna mea. Dar dac nu se va do
edi nimic, v ncredinez c, dei suntei un dregtor de rang nalt, legea are pedeaps i m
t pentru asta. Legile rii nu trebuie socotite un joc de copii, eie nu ngduie ca oamen
i nevinovai s fie pe nedrept acuzai.
Eminentul Umanist a lsat doar s-i fluture un zmbet ironic. Iar dac vrei s tii ce
rspuns, citii capitolul urmtor.
Capitolul 9
GROPARUL ARAT LOCUL MORMNTULUI ; MAGISTRATUL ORDON CERCETAREA CADAVRULUI

Se spune c portreii le-au silit pe btrna Bi i pe vduva Zhou s intre fiecare n c

litier i au pornit astfel spre trgul Floarea Imperial.
n urma lor, magistratul a urcat n litiera sa oficial i a plecat i el de la Yamen
, fiind nsoit de ntreaga suit.
Oamenii care locuiau de-a lungul drumului, auzind c avea s fie dezgropat un m
ort, lucru rar ntmplat, s-au alturat procesiunii, tineri i btrni, curioi s vad cum s
cheia totul.
Cu puin dup amiaz, au ajuns n trg, unde gardianul Zglobiul i btrnul gropar au ve
s-l salute pe magistrat. Ei au raportat c n cimitir totul fusese pregtit. Ascultndui, magistratul le-a permis s se retrag i i-a spus lui Torentul:
- Zilele trecute, ngrijitorul de la baia public i-a spus c tnrul pe care l-ai nt
t acolo fusese vecin de prvlie cu Docilul. Du-te i vezi ce poi scoate de la el. Pe d
easupra, cum aceast zi va fi foarte lung, iu am s m ntorc n ora, ci vom nnopta mpreu
celai han unde am avut o camer acum cteva zile.
n cimitir, un mare opron din rogojini de trestii fusese nlat alturi de mormntul l
i Bi Docilul, njghebndu-se o sal de judecat. Un grup de portrei se strnseser deja acol
, pregtind uneltele trebuincioase pentru dezgropare.
Magistratul a cobort din litier i s-a dus nti B arunce o privire la mormnt. Vzn
mic nu fusese clintit din loc, s-a aezat la mas i a cerut s i fie nfiai groparul i
- Zilele trecute, s-a adresat la nceput groparului, mi-ai spus c mormntul aces
ta este al lui Docilul. mi fac datoria i i atrag atenia c dac, dup dezgropare, se va
edi c nu este mormntul lui, te vei face vinovat de o mare vin. i atunci, orice remuca
re nu va mai folosi la nimic.
- Cum s m ncumet, bietul de mine, a srit groparul imediat, s mint n privina asta,
mai cu seam c i mama omului i vduva lui sunt aicL de fa?
- Nu i spun asta pentru c a fi un om nencreztor, a reluat magistratul dar vduva Z
ou a ncercat s m nele pe ct i-a stat n putina i chiar m-a ameninat cu pedeapsa pent
de a-i aduce acuzaii false. Dac va reiei c acesta nu este mormntul Docilului, nu num
ai c se va pune capt cercetrii, ns eu m voi face vinovat. Pentru aceasta vreau s-i ap
cum degetul mare pe acest document, dovedind prin semnul pe care l lai aici, c aces
ta i nu altul este ntr-adevr mormntul lui Bi Docilul. Dac va fi o greeal, atunci va tr
bui s nduri urmrile.
- Ia aminte la vorbele mele, a spus apoi magistratul, ntorcndu-se spre vduva Z
hou. Am s pun s se ndeplineasc dezhumarea n interesul justiiei i nu ca s dovedesc c
dreptate. Acesta este totui un fapt de cruzime pentru rmiele lumeti ale soului tu. T
i femeia lui i neinnd seama dac l-ai ucis sau nu, este de datoria dumitale acum, nain
te de a ne pune pe treab, s-i aduci o rugciune sufletului lui.
I-a poruncit groparului s o conduc n faa mormntului. Btrna, aflnd c de ndat c
lui su avea cu adevrat s fie dezgropat, n-a mai putut rbda i s-a pus s boceasc.
- Fata mea, i-a spus ea plngnd cu amrciune i apucndu-i mneca bluzei, cumplit ne
e soarta. Uite c nu a fost ndeajuns c mi s-a petrecut biatul cnd abia era n floarea v
ieii. Acum oasele lui urmeaz s fie tulburate i noi trebuie s-l nfruntm pe dregtorul
nos.
- Nu mai folosete la nimic plnsul, i s-a adresat cu glas tare nora. De ce nu
mi-ai dat pace? L-ai adus n cas i uite unde am ajuns. Plnsul nu mai schimb nimic. ns a
apt numai pn dup dezgropare, cnd se va dovedi clar c Docilul n-a fost ucis. Atunci nu

i va fi nici o team de magistratul sta. Legile mprteti i poruncesc s guverneze poporu

iar nu s i pricinuiasc vreun ru. Chiar el va trebui s sufere pedeapsa pe care vrea s m
i-o dea mie. Dac mi poruncete s fac o rugciune pentru sufletul soului meu, am s o fac,
ca s nchei o dat cu treaba asta.
Ea a mpins-o pe mam-sa napoi, s-a dus int n faa mormntului i acolo s-a nclinat
ori. Nu numai c ea nu arta nici o durere, dar dimpotriv, prea plin de semeie. Ea l-a o
crt chiar pe gropar, numindu-l cap de cine, limbut, care o va pi la rndu-i i l-a grbi
se apuce de treab. Btrnul era cum nu se poate de suprat de batjocura la care era sup
us, dar n-avea chef s se ia la ceart cu o femeie n faa tuturor.
Magistratul a urmrit cu luare-aminte cele ce se ntmplaser- i poruncise vduvei Zho
u s se roage n fata mormntului, numai fiindc voia s-i probeze purtarea. Acum, cnd vzus
c nu dovedise nici cea mai mic urm de mhnire, ba dimpotriv, vorbise fr nici vin pic d
inim, era i mai convins c ea i omorse brbatul. Cu voce aspr, i-a ordonat groporului
apuce de lucru.
Btrnul gropar i ajutoarele sale au pus mna pe cazmale i s-au apucat de spat. Dup
jumtate de or, partea din fa a movilei fusese ndeprtat i sicriul se putea vedea. Ei
u tras ncet afar i l-au curat de pmntul i noroiul care ;i acopereau- Magistratul le-a
runcit s aduc sicriul n opronul de rogojini i s-i pun pe do i capre de lemn aflate n
parte a mesei judectoreti. Vznd sicriul fiului su chiar sub ochi' ei, btrna a leinat
sc. Doi portrei au ajutat-o s se ridice i s se aeze pe un scaun. Magistraii; a porunci
t gardianului i ajutoarelor sale s deschid sicriul. Cnd capacul cel greu a fost mpins
n lturi, mulimea privitorilor care, din nerbdarea de a nu pierde nimio naintase din
ce n ce mai aproape, s-a tras napoi n mare grab.
Cadavrul a fost scos din sicriu, ncet, i o dat cu el i rogojina groas pe care stt
use nuntru pn atunci; apoi mortul a fost aezat n faa mesei. Bine pecetluit, sicriul di
lemn tare, ct i aerul uscat pstraser cadavrul n bun stare, ns n iu nele pri acest
s se descompun. n totul, el oferea ns o privelite ngrozitoare, mai ales fiindc ochii
au larg deschii i ddeau la iveal globul lor micorat i de culoare cenuie-Civa oameni
ulimea de steni discutau chiar acest fapt i i spuneau unul altuia c acesta era un semn
sigur c Bi Docilul avusese o moarte cumplit.
Magistratul s-a ridicat n picoare i s-a ndreptat spre cadavru. El a privit mul
t timp ochii ieii din orbite, ct nuca de, mari, i cu totul lipsii de expresie, cenuii.
- Docilule, rosti calm, astzi eu, magistratul, am venit aici s ndrept rul care i
s-a fcut. Dac te-ai sfrit de moarte crunt, i cer s ari asta nchizndu-i ochii.
Atunci, spre groaza i uimirea tuturor celor de fa, pleoapele uscate ale leului
au pornit s fluture i s-au nchis peste globurile ochilor. Cnd nfiorarea provocat de ac
east ntmplare nelumeasc s-a potolit, magistratul a ordonat s se fac autopsia.
- Prea Cinstitule Magistrat, cadavrul acesta, a spus cel nsrcinat cu disecia,
dup ce a pricit leul, a fost ngropat de un oarecare timp. El nu poate fi cercetat n
starea n care se afl. Cer s se ngduie ca el s fie mai nti curat.
Primind ncuviinarea, el i ajutoarele sale au ncercat nti s ndeprteze giulgiul.
ceie mai multe pri, pnza se desprindea uor, dar cum leul ncepuse s se i strice, apro
c nu se putea nltura fr s se rup o bun parte din pielea de dedesubt. Atunci i-au cer
groparului s nclzeasc ap ntr-un vas mare de fier. Cnd apa a fost fierbinte, el a udat
u ea cadavrul de cteva ori i n cele din urm giulgiul a putut fi scos.
Maestrul n disecii a cerut un dou [not n text: Dou i O sut de litri.] de alcool f
ermentat din sorg i a splat cu el, din cap pn n picioare, leul. Cnd a sfrit i aceas
i-a raportat magistratului c urma s treac la examinare. Cu toate c se adunase acolo
o mare de oameni, nu se auzea nici mcar o respiraie- Toi i lungiser gturile s vad, u
ncremenii disecia: Specialistul a cercetat nti faa i gtul i apoi a mers mai departe
b burt. Mulimea privea naintarea lui ntr-o tcere ncordat. Cnd a terminat cu pntecele
raportase nimic magistratului, oamenii au devenit nelinitii i o parte din ei au nce
put s-i opteasc unul ctre altul. Cnd a sfrit i cu picioarele, omul le-a spus ajutoar
sale s ntoarc leul. Apoi a cercetat spatele, lund seama bine mai ales la craniu i la g
: Dar tot nu a raportat nimic.
Magistratul devenise ngrijorat. Se ridicase de pe locul su i venise alturi, urmr
ind nelinitit examinarea. n cele din urm omul obinuit cu examinarea cadavrelor a nche
iat i, ntorcndu-se spre magistrat, a raportat:
- Sfrind acum cercetarea exterioar a cadavrului, raportez c nu se afl nici un se
mn care s arate c omul acesta a fost omort... De aceea, cer permisiunea Prea Cinsti

tului Magistrat s m folosesc de mijloacele obinuite pentru o examinare intern, s vede

m dac nu cumva i s-a dat otrav
nainte ca magistralul s poat rspunde, vduva Zhou se pornise s se mpotriveasc apr
Ea a ipat c i dac i-ar fi fost brbatul otrvit, ar fi trebuit s fie un semn n afar c
-o arate. De aceea nu le va mai ngdui s umileasc leul i aa mai departe.
De vei vroi s tii ce a fcut magistratul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 10
VDUVA VICIOAS SE OPUNE AEZRII CADAVRULUI N SICRIU ; MAGISTRATUL I PETRECE NOAPTEA LA T
MPLU

Se spune c ndrjirea vduvei avea n vedere s-l mpiedice pe magistrat s ordone dise
- Pentru c, n afar, cadavrul nu arat nici o urm, trebuie vzut i nluntrul lui, a
magistratul cu neclintire. Aceasta este regula stabilit a autopsiei.
El nu i-a mai ngduit vduvei Zhou s mai adauge nici un cuvnt i i-a poruncit celui
srcinat cu disecia s treac mai departe.
Acesta a turnat ap fierbinte prin gura cadavrului i, apsndu-i cu palmele pieptu
l i pntecul a ajutat apa nti s intre i apoi s ias iari din trupul lui de cteva ori
a luat o lamel suo-ire i lustruit, din argint, lung de aproape opt cun [not n text: C
rca 27 cm.] i i-a vrt-o uor n jos pn ce ea a intrat adnc n gtul leului. A lsat-o
cndu-se spre magistrat, i-a cerut s fie martor la scoaterea lamelei.
Magistratul s-a ridicat din scaunul su i a venit la faa locului, rmnnd n picioare
lng le; n vreme ce expertul a scos din nou la lumin lamela. Suprafaa ei nu arta nici c
a mai slab schimbare a culorii.
- Ceea ce se petrece, Prea Cinstite Magistrat, a exclamat el, este un lucru
mai mult dect ciudat. Eu nu pot dect s declar c nu am gsit nici mcar o singur urm ca
s arate c omul acesta s-a sfrit de o moarte crunt. mi permit s v sftuiesc, ns, s
easc unui procuror mai vrstnic, de reputaie bine stabilit, s ndeplineasc o a doua auto
sie, spre a vedea dac el adeverete gndurile mele.
Magistratul era copleit de o mare nedumerire.
- Fiindc nici o urm a crimei care a fost comis nu a fost descoperit prin autops
ie, i s-a adresat n cele din urm vduvei, voi raporta faptul acesta superiorilor mei
i iau asupra mea ntreaga rspundere pentru urmri. Pn atunci, nu putem ns lsa cadavru
c la vedere. l vom pune iari n sicriul su, astfel ca el s fie ngropat ca mai nainte.
Dar nici nu a sfrit bine vorba, c vduva Zhou apucase deja s loveasc cu piciorul u
na din caprele de lemn de sub sicriul gol; acesta a czut la p-mnt cu o bufnitur i s-a
spart n buci.
- V-am tot zis, a strigat ea, c brbatul meu a murit de boal, dar tu, cine de dr
egtor ce eti, ai inut-o una i bun, cu autopsia. i acum, neizbutind s dai la iveal nic
n semn al crimei, vrei s-l nmormntezi iar, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Ce fel d
e magistrat mai eti i tu? Cu toate c eu nu-s dect o biat femeie din rndul oamenilor si
mpli, nu ai dreptul s m bai i s m chinuieti, de vreme ce sunt nevinovat. Ieri te-ai s
it s m sileti s fac o mrturisire mincinoas, astzi ai pngrit un mormnt. Pentru c ai
t cadavrul, el nu va fi ngropat din nou. Om fi noi oameni de rlnd, dar nici nu tr
ebuie s ne lsm clcai n picioare n felul sta! Cadavrul nu va fi iari bgat n pmnt
cazul sta dezlegat, iat tu vei rmne fr boneta ta neagr.
Ea a urmat s-l ocrasc pe magistrat i ct de curnd i s-a alturat i soacr-sa. Magi
ul n-a mai avut ce s le rspund. Stenii vznd c magistratul, pe care l tiau cu toii d
r cinstit, avea s fie astfel batjocorit n public, au fost pn la unul de prere c situai
era ct nu se poate de ruinoas. Civa oameni mai n vrst s-au mbulzit n jurul vduvei
btrnei i le-au certat, zicndu-le c, devreme ce leul suferise deja ocara unei autopsii
, nu era bine s fie lsat s zac acolo, sub lumina mare a zilei. Alii au adugat c magist
atul era totui un dregtor cinstit, care i de fcuse o greeal n cazul sta, o svrise
din i, la urma urmei, numai de dragul rzbunrii mortului. Alii iari au susinut, sus
c ei nu se vor ine de partea unei femei, fie ea i din satul lor, dac dumneaei strig i
ocrte n plin lume, un demnitar. Nu i vor lua n derdere oamenii din ctunele vecine,
c nu au habar fie regulile bune-cuviine? Cel mai bine ar fi ca femeia s dea asculta
re vorbelor magistratului i s ncuviineze ca leul s fie iari ngropat. Fiind aceasta p
tuturor celor de fa, vduva Zhoa s-a gndit n sinea ei c, prin ameninrile i nvinuiril

re cel puin le strigase, nu va mai avea loc o a doua autopsie. Cel mai nsemnat luc
ru era ca leul s fie din nou pus ntr-un sicriu i nmormntat n deplin siguran. Pentru
ul sicriu nu mai putea fi folosit, civa portrei s-au dus n trg s cumpere un sicriu nou
. ndat ce acesta a fost adus, cadavrul a fost n grab mbrcat, pus n sicriu i sicriul
. Fiind foarte trziu, pn la urm l-au lSat acolo, pe movila lui de pmnt.
Magistratul a ntregit documentele necesare privitoare la dezgropare i apoi sa retras n trgul Floarea Imperial, urmat de mulimea de steni. Se ntunecase deja i a ho
s rmn peste noapte n acelai han n care mai fusese. A poruncit ca btrna Bi s fie l
acas, dar vduva Zhou s fie dus napoi la nchisoarea Yamen-ului i s fie inut acolo p
iinare. Sfrind de dat aceste ordine, magistratul s-a retras n camera sa din han i aco
lo a rmas singur cu gndurile sale chinuitoare i nvlmite.
Peste un timp, Torentul a intrat la el i, dup ce l-a ascultat, i-a raportat:
- Am inut seama de ndrumrile Prea Cinstitului Magistrat i am fcut cercetri n priv
na tnrului care a fost vecinul lui Docilul. Astfel, am aflat c a fost foarte bun pri
eten cu el i c sufer nespus c moartea i-a desprit. Dar nu a putut a-duga mai nimic la
ele ce noi le tim deja, despre crima ca atare. A amintit c pe vremea cnd prietenul
lui tria, soiei lui i plcea s se arate pe strad, s glumeasc i s rd n lume i c
a cum i s-ar fi czut unei gospodine cuviincioase. Docilul o ocra adesea pentru ast
a ji ntotdeauna ajungeau astfel la certuri aprige. Dup ce a murit el, cnd soia lui s
-a ncuiat n cas i nu a mai vrut s vad pe nimeni n afara soacrei, faptul a strhit uimi
printre vecini. Acum, c autopsia nu a dus la nimic, a adugat sergentul; cum vom du
ce noi la capt cazul sta? Cu toate ca suntem bine ncredinai c Bi Docilul a fost ucis,
atta timp ct nu avem nici o mrturie, nici c mai putem s-o interogm pe vduv, folosind t
rtura. Pe deasupra, dubla crim din satul ase Li nu a fost nici ea clarificat. Au tr
ecut peste dou sptmni, dar nc nu avem vreo tire din partea lui Lungil i Armsarul, p
urmele criminalului. Este adevrat c Prea Cinstitului Magistrat nu i pas de propria
sa reputaie, dar amndou cazurile sunt crime ticloase, strigtoare la cer, pentru drept
ate. Nu ar pulea Prea Cinstitul Magistrat nscoci un fel..:
Pe cnd sergentul vorbea astfel, a fost ntrerupt de vaietele unui plns puternic
, rzbtnd din curte. El s-a temut c btrna s-a ntors s-l supere iar pe magistrat i a d
earg afar, s i ain calea. ns mai apoi a desluit glasul portrelului de paz.
- Aadar, a grit portrelul, dumneata ntrebi de nlimea Sa, magistratul? Ei bine, oi
fi dumneata femeia acelui om, ns nu i folosete la nimic s te pierzi n halul sta. nl
face i dumnealui ce poate. Mai nti odihnete-te dumneata aici o vreme i spune-mi mie c
e ai pe suflet, apoi eu i voi aduce la cunotin, din fir a pr, magistratului. Prin urm
are, cum de tii c omul era brbatul tu?
Torentul s-a repezit n curte i a aflat c soia victimei neidentificate n crima di
n satul ase Li sosise s-i nfieze cazul su magistratului. Sergentul l-a ntiinat de
e magistrat, iar el a poruncit ca femeia s fie adus naintea lui. Era o femeie cam l
a patruzeci de ani, prul i era rvit i lacrimile i curgeau fr s mai conteneasc pe f
nd n faa magistratului, s-a pornit s se boceasc asurzitor, rugndu-se de el s rzbune mo
rtea soului ei. Sftuit s vorbeasc mai limpede, femeia s-a mai calmat.
- Bietul meu brbat se chema Wang, a optit, i era dup meserie, crua. Noi locuim n
tul Gura Rului, la treizeci-patruzeci de li de satul ase Li n ajunul omorului, soia
vecinului nostru s-a mbolnvit ru de tot i i-a cerut brbatului meu s mearg n satul as
numaidect i s-l aduc pe brbat-su care s-a ntmplat s rmn acolo pentru ncheierea
mul meu urma oriicum s mearg ntr-acolo, cu rica, s aduc nite lucruri, aa c el s-a a
a cale chiar n noaptea aia, cu gndul s fie napoi a doua zi, n zori. Dar eu l-am atepta
t zadarnic, ct a fost ziua de mare. La nceput nu mi-am fcut griji, socotindu-m c poat
e a gsit ceva de cruit pe acolo. Cnd ns, la trei zile dup aia, vecinul nostru s-a na
i mi-a spus c nici mcar nu a dat ochii cu brbatu-meu, mi-am ieit din mini de griji ct
mi-am fcut. Am mai ateptat nc vreo cteva zile i apoi am struit pe ling nite rude de
noastre s plece s ntrebe de el, ncolo i ncoace, de-a lungul drumului, i n satul ase
i au dat pn la urm de un cociug pus n nslia lui, ling casa de gard i au citit nti
al lipit alturi. Dup semnele puse pe hrtia aia, au tiut pe dat c victima necunoscut
hiar brbatul meu; omort cu ticloie de cine tie cine. Eu i cer Prea Cinstitului Magistr
at s-i pedepseasc pe criminali.
Magistratul a fost micat de durerea femeii i i-a spus cteva vorbe de alinare, n
credinnd-o c se va face totul pentru a-l prinde pe criminal. Apoi i-a dat zece iragu
ri de argint i a sftuit-o s le foloseasc pentru nmormntarea cuvenit a brbatului ei.

Dup plecarea vduvei Wang, magistratul a rmas n camera sa, cufundat n gnduri. Pn
, i zicea, am acionat n folosul rii i al poporului; clarificnd attea cazuri. i iat
aceste situaii fr de ieire i, nelimpezindu-le, cum m justific eu n faa celor muli?
ile din satul ase Li s-ar clarifica imediat, dac a da de acel Shao. Ct despre cazul
Bi Docilul, cum s-i dau de capt, de vreme ce la autopsie nu a ieit nimic? .Vduva e d
e-a dreptul slbatic i nu-mi d rgaz.' De dou ori m-am ntlnit cu spiritul lui Bi Docilu
dar nu pot s-l interoghez. Nu-mi rmne altceva de fcut dect s m ntorc la Yamen i s m
lui lumii umbrelor, cerindu-i ajutor . Servitorul i-a adus n camer cina, ns magistratul
nu avea nici un chef de ea i nu putea nici mcar s mestece cteva mbucturi. Cu sergentu
l la fel de trist alturi de el, masa a fost ncheiat ntr-o tcere posomorit. Magistratul
s-a dus s se culce ndat, dup aceea.
A doua zi de diminea, a urcat n litier i, nsoit de suita sa, a revenit n ora. A
totui un ocol prin satul ase Li, unde chiar el a poruncit cpeteniei de acolo s-i dea
tot sprijinul vduvei Wan s duc sicriul cu leul soului, n satul e..
O dat ajuns la Yamen, magistratul i-a nmuiat pensula n tuier i a ntocmit un rapo
ctre superiorii si. El a nfiat n toate amnuntele cum a ajuns s comit crima pngrir
-mnt i a cerut s i se aplice pedeapsa cuvenit. Dup ce a dus la bun sfrit aceast nda
trist, a poruncit servitorilor s-i pregteasc o baie i le-a spus c nu are nevoie de nic
i un fel de mnca-re, pentru c vroia s posteasc n ziua aceea.
S-a mbiat, s-a nvemntat n haine curate i I-a poruncit sergentului s mearg la te
judeului i s anune stareul c avea de gnd s stea acolo peste noapte- De aceea vizitat
i ntrziati s t;e ndeprtai. Dorea s se prosterneze i s se roage, s ard santal. Spre
fiinat la templu.
Lui Torentul i-a ordonat s stea n sala din fa, el rmnnd singur n aripa stng.
at lucrurile, a ntins rogojina i s-a aezat pe ea ntr-o atitudine meditativ. Imediat d
up primul ceas al nopii, s-a precipitat pn n faa altarului, rugdu-se. Nu este, nu poat
s fie separare ntre lumea pmnteasc i lumea umbrelor. Raiunea de a fi este una. Dregt
i au nscrisurile lor, pe cnd spin'tele au focul sacru. Eu ntreb ce e de fcut i atept s
fiu luminat . Dup asemenea cuvinte de rug, s-a napoiat pe rogojin i a nchis ochii, ate
ca spiritele s apar.
Dac vrei s tii cum a petrecut Eminentul Umanist noaptea la templu, citii capitolu
l urmtor.
Capitolul 11
RSPUNSUL DIN CARTE SE POTRIVETE CAZULUI; UN VIS DEZLEAG NTMPLRI DE DEMULT

Se spune c magistratul nu era n stare s i adune gndurile- Suprrile pricinuite de

zul lui Bi Docilul, ncordarea din timpul dezgroprii l autopsiei, la care se adugaser i
ameninrile vduvei Zhou i bocetele btrnei Wang, toate aceste lucruri i se nvrteau neb
e n cap. A rmas aezat pe perna de rugciune un timp ndelungat, ns cu toate c i inea
ii, ncercnd s ajung la o stare de linite a minii toate ndoielile i b-nuilile sale
tare. Aproape de al doilea ceas al nopii, a fost cuprins de nelinite. Venise la te
mplu cu scopul precis de a cpta vreun ajutor prin mijlocirea unui vis, ns dac somnul
se ncpna s-l ocoleasc, atunci totul fusese n zadar. Sculndu-se de acolo, a cobort t
i a dat cu ochii de Torentul, care era cufundat ntr-un somn adnc. Ca s nu l trezeasc,
s-a ntors iari n sala principal i aici a nceput s se plimbe n susul i n josul ei.
ate pentru a douzecea oar prin faa mesei marelui altar, a zrit o carte aezat acolo. Se
spune c cititul ar ispiti duhul somnului. Ce-ar fi s citesc o vreme, cumva cartea
aceasta m va ajuta s-mi treac timpul, ori mcar s m plictiseasc ntr-o asemenea msur,
adormi - Prin urmare, a ridicat cartea i a deschis-o la ntmplare. Cartea aceasta, ns, n
u era alta dect o culegere de rspunsuri folqsite la consultarea betelor de ghicit.
De vreme ce am venit aici, i-a zis, n-ar strica s consult soarta prin aceste b
ee de ghicit. Cine tie dac spiritele nu au ales chiar mijlocul acesta deosebit pent
ru a se manifesta prin ele? El a aezat cu venerate cartea iari pe altar, a aprins lu
mnrile i a pus santal proaspt n vasul de ars. Apoi a fcut o plecciune adnc n faa a
s-a rugat n tcere un timp. Ridicndu-se din nou, el a luat vasul cu beioarele de ghic
it n minile amndou i l-a scuturat bine, pn ce unul din beele de bambus a czut din el
ridicat repede i a vzut, c avea numrul 24. A deschis din nou cartea i a rsfoit-o pn
a gsit lmurirea de sub numrul 24. Se aflau acolo dou ideograme: Mijloc i Egal i sub

a scris un nume: Concubina Li

Magistratul i-a amintit c aceast Li trise n Epoca Primvar-Toamn [not n text: ]
e concubina unui principe, pe care ea l-a ndemnat s-i ucid prinul motenitor. Puin dup
eea, principatul fost cucerit i regele a fost nevoit s fug pentru a scpa cu via. S-a
dit c toate acestea ar putea s fie nite referiri la vicioasa vduv Zhou. n continuare,
se afla acolo urmtorul poem:
Niciodat zorii nu sunt trimbiai de o gin.
Cum de-a acordat el, rege, Doamnei Li voia deplin?
Inima femeii ese mreje oricte lipicioase.
Multe-s petrecute-n patul desftrii amoroase .'

Magistratul a cugetat c, dei aceste versuri putea fi mai firesc dect s se petre
ac ntre ei re-Docilul, ele nu ajutau cu nimic la clarificarea ches-trunii. Primul
stih se putea pune n legtur prea bine cu purtarea neruinat a vduvei Zhou, care i luas
supra ei rolul cuvenit brbatului n cas i i ocra soacra, aa cum o fcuse i cu el, mag
l. Cel de-al doilea stih se lega de faptul c Docilul, nsurndu-se cu ea, i atrsese el n
ui nenorocirea. i cel de-al treilea vers lsa s se strvad c femeia era aceea care puses
la cale uciderea soului. ns cel de-al patrulea vers, care trebuie s fi continuat ch
eia ntregului poem, nu prea s aib vreun sens. Docilul i nevast-sa erau cstorii, ce p
fi mai firesc dect s se petreac Intre ei relaiile conjugale cuvenite?
La lumina plpitoare a luminrilor, magistratul a chibzuit ndelung la acest stih,
dar nu a izbutit s ajung la o lmurire demn de crezare. Cnd a btut cel de-al doilea ce
as al nopii, s-a simit mai linitit i foarte obosit. De aceea, i-a strns vemintele apro
pe de trup i -a ntins pe pat s doarm-Apoi, tocmai cnd el moia furat de somn, a vzut
sal un btrn, cu o barb alb. Noul venit l-a salutat pe magistrat ca pe egalul su.
- Prea Cinstitul Magistrat a avut o zi grea, i-a spus, i nu vd de ce ai rmne n lo
cul acesta singuratic? Venii cu mine la ceainrie s sorbim mpreun o butur nmiresmat
ea aceasta s ascultm flecreala oamenilor aflai acolo.
Magistratul s-a gndit c btrnul i prea foarte cunoscut, dar deocamdat nu avea de u
de s-l ia. Gsind c este neplcut s arate c uitase cine era cellalt, s-a grbit s se sc
s-l nsoeasc n strad.
Afar, o mulime forfotind umplea nc strzile. Ei au trecut printr-un numr de locuri
foarte umblate i n cele din urm au ajuns la o ceainria mare, pe care magistratul nu
i-o putea aminti s o fi vzut vreodat. Btrnul l-a poftit s intre. Numele ceainriei,
tat n aur, era Pavilionul Anchetelor . nuntru s-a pomenit ntr-o curte larg ; ntr-un co
deschidea un pavilion pe ase laturi. Acoio, aezai n jurul unor mese mici, clienii tif
uiau i sorbeau ceai. Ei, doi, au urcat treptele pavilionului i au luat loc la o ma
s liber. Pn- vind n jur, magistratul a luat seama c pavilionul era fcut dup un gust cu
nu se poate mai subire. Pereii lui erau alctuii din grilaje complicate, Iar grinzil
e acoperiului i stlpii erau mpodobii cu plci de lac negru, gravate cu citate din opere
clasice i versuri nscrise n auriu. Atenia i-a fost atras cu deosebire de dou versete
poetice puse acolo la vedere i ele l-au nedumerit peste msur. n-, tr-un anume fel, v
ersetele acestea i preau familiare, ns nu putea s-i aminteasc n ce carte le citise. S
urile sunau aa:
Pe urmele pierdute-ale Copilului, coboar-se din pat;
De firul multor lucruri nclcite, cine-a fcut-o a dat.
De l ntrebi pe Yao Fu ce se ascunde oare n ghicit
Se dovedete greu s-l vezi pe omul din Sichuan, descoperit .

Versurile acestea l-au pus pe gnduri pe magistrat.

- Oricine se poate atepta ca pe pereii unei ceainrii s gseasc bine cunoscutele ve
rsuri inchinate de poei celebri delectrilor druite de butul ceaiului, a glsuit el. De
ce a fost pus un astfel de poem aici? E vorba de persoane istorice care trebuie
s fie cu totul strine celei mai mari pri a oaspeilor, care viziteaz n mod obinuit lo
acesta, ba pe deasupra versurile nici nu se pot scanda ca lumea.
- Observaiile dumitale. a rspuns zmbind btrnul, sunt cum nu se poate mai nimerit
e. Cine s tie dac aceste versuri au fost puse aici nu pentru musafirii obinuii, ci, d
impotriv, pentru un asemenea nvat cum eti dumneata? ntr-o bun zi; poate c vei da de r

ul lor.
Magistratul nu a prea priceput i tocmai se ntreba dac ar fi nepoliticos s struie
pe lng btrn s l lmureasc mai bine, cnd, deodat, urechile i-au fost umplute de un d
zitor de gonguri i de sunetele stridente ale unei muzici care mai-mai c i sprgeau ti
mpanele. Ridicndu-i privirea, a vzut c pavilionul ceainriei dispruse ca prin minune i
el se afla de ast dat ntr-un teatru, chiar n mijlocul mulimii zgomotoase de spectator
i.
Pe scen avea loc un numr de acrobaie i e-rau acolo tot felul de dansatori cu su
lia, tngmitori de sbii, jongleri i ci alii. ntre acrobai, privirile i-au fost atrase
ebi de o femeie ca la vreo treizeci de ani. Ea sttea culcat cu partea de sus a spa
telui pe un taburet nalt. inea picioarele ridicate i pe ele cumpnea un vas uria de lu
t, fcin-du-l cu tlpile s se nvrteasc precum o roat. A-poi un tnr artos s-a apropiat
uret i -a zmbit femeii. Ea a prut foarte bucuroas la vederea lui i; dndu-i vasului o l
vitur cu piciorul, l-a aruncat n aer. Pe dat a srit n picioare cu o iui me uimitoare
prins cu mna dreapt vasul, pe cnd el cdea spre pmnt.
- Aadar, ai venit din nou, brbate! i-a spus cu un surs tnrului, dup ce i-a nchei
numrul.
Atunci o copil de doisprezece-treisprezece ani; s-a crat dinuntrul vasului pe gu
ra lui i, trhv du-se spre omul cel tnr, i s-a agat de rob, oprindu-i calea spre femeie
Tocmai cnd cei trei se sfdeau, mulimea spectatorilor s-a topit dintr-o dat, scena a
rmas pustie i magistratul s-a pomenit stnd acolo, de unul singur. nainte ca el s aib
vreme s se minuneze, s-a ivit ca din pmnt lng el btrnul cu barba alb.
- Ai vzut abia primul act, i-a spus, dar nu i pe cel de-al doilea! Haide cu m
ine degrab!
Fr s-i lase timp s-l mai ntrebe ceva, l-a luat cu el i l-a dus ntr-un loc care p
un cmp prsit i nesat de buruieni. Se lsase o ceafa groas pe care o tiau, vnturndu
ncoace, psri nepmntene. Din cnd n cnd, cei doi ddeau peste cte un cadavru zcnd p
ieni. Curnd au ajuns lng un le gol, de culoare verzuie. O nprc de un rou aprins a ie
n una din nrile cadavrului i a nceput s se trasc spre magistrat. Acesta s-a nfricoat
zav i ntreg trupul i-a fost scldat de sudoare; atunci s-a trezit.
Era tot n patul su din sala templului i a auzit rsunnd de afar gongul pentru cel
de-al treilea ceas al nopii. S-a ridicat n capul oaselor i a rmas astfel ctva timp, s
trduindu-se s-i adune gndurile. Gura i era ca iasca, de uscat, aa c l-a strigat pe se
nt. Acesta a adus soba pentru ceai, a preparat licoarea fierbinte i i-a umplut o
ceac.
- Prea Cinstitul Magistrat a stal aici aproape toat noaptea. Ai dormit mcar un
pic? a ntrebat sergentul, dup ce magistratul s-a mai potolit.
- Da, am dormit ceva. a rspuns magistratul, dar sint nc foarte rvit. Tu ce ai vis
at?
- S v spun adevrul, Prea Cinstite Magistrat, n zilele acestea din urm am fost aa
de ocu pat alergnd ncolo i ncoace pentru cazurile astea i att de suprat pentru necazul
care ai intrat, c am dormit butean. i dac oi fi avut vreun vis, nu mi pot aminti chia
r nimic din el! ns poate c Prea Cinstitul Magistrat a fost ceva mai norocos.
Eminentul Umanist i-a povestit atunci tolui. de-a fir a pr, luind-o de la co
nsultarea betelor de ghicit pin la visul ciudat pe are l avusese. A ridicat iari car
tea de prorocit i i-a citit cu glas tare poemul pe care l gsise n ea.
- De obicei, a spus sergentul, dezlegrile dale n crlilea astea sint ntortocheat
e i ascunse. Dar cu to:ite c sint un om necitit, nelesul de aici mi se pare limpede.
Eu nu m duc cu lmurirea pn ia vechea poveste de care se leag poemul, dar iau vorbele
aa cum sint. Aadar, primul vers zice de a dreptul de ultimul ceas al ntunericului
dinainte de zori. sta e cel mai linitit rgaz al nopii i atunci esle timpul la care ndr
ostiii ascuni se furieaz din casa iubitelor. Versul al patrulea cu desftrile amoroase
nu intete la dragostea dintre soi, ci la legtura tainic a numitei Zhou cu iubitul ei.
Dumneavoastr ai socotit de la bun nceput c trebuie s existe o asemenea persoan. Prin
urmare, poemul ne destinuie c iubitul a fost de fa cnd s-a fptuit crima i cumva chiar
ajutat la ea. Asta s-ar potrivi i cu socoteala timpului. tim c btrna, fiul ei i soia
ui au luat, dup ce s-au ntors de la curse, o mas bogat. Apoi au but i au discutat o vr
eme. Cnd Docilul s-a plns de dureri de stomac, trebuie s fi fost destul de trziu n no
apte. Atunci btrna i-a spus norei s-i duc fiul la cuH care. n urma lor, ea a derelica
t, i-a fcut pregtirile de culcare i cnd a fost trezit de iptul fiului su, era cum nu

oate de trziu. Aadar, nu s-ar fi putut ca iubitul tinerei Zhou, venit pe la al tre
ilea ceas al nopii, s fi fost surprins de so? Cam aa cred c s-au petrecut lucrurile.
- Ai mult dreptate n ceea ce spui, a ncuviinat magistratul. Presupun i eu c a fos
t o a treia persoan, la mijloc, fiindc altfel femeia nu ar fi avut nimic de ctigat,
ci totul de pierdut, omorndu-i brbatul. Dar eu am fost sigur c ea va mrturisi i astfel
am fi aflat cine era iubitul ei i ce rol a jucat el n omor. Judecnd aa, nu am fcut n
ici o ncercare s dau de urma acestui om. A fost o greeal crunt. Acum ns este chiar mai
semnat s-l gsim pe el, pentru c, n punctul n care am ajuns, el este singurul care poa
te s ne vorbeasc de felul cum a fost svrit omorul. Dar cum s-l aflm?
- Lucrul sta, a spus Tometul, nu este prea greu. Cnd o s v ntoarcei la Yamen, pun
ei-le n libertate pe btrn i pe vduv. Apoi vom trimite pe ascuns oameni pricepui s u
eaproape casa btrnei, mai cu seam n ultimele ore dinaintea zorilor. Iubitul sta al vdu
vei este negreit pe undeva prin jur i cnd va auzi c ea e acas, va cuta s-o ntlneasc
evreme sau mai trziu. i atunci o s punem mna pe el.
Magistratul a fost foarte mulumit de ce au pus la cale i l-a ludat pe sergent
pentru lmuririle lui nelepte i iscusite. Apoi l-a ntrebat ce credea despre vis.
- Cnd v-ai rugat aici, a ntrebat Torentul; v-ai gndit numai la uciderea lui Bi D
ocilul, ori i la dubla crim din satul ase Li?
- La drept vorbind, a rspuns magistratul nainte s m duc la culcare, mi-au venit
n mmte din nou ntmplrile amndou. ns nu am izbutit s pricep ce legtur poate avea v
cu unul sau altul din cazuri.
- Trebuie s mrturisesc, a spus sergentul, c visul acesta mi este i mie ntunecat.
Ar avea cumva buntatea. Prea Cinstitul Magistrata s mi recite iari versurile pe care
le-a vzut n pavilionul ceainriei? Era ceva n ele despre un copil i despre un pat.
Magistratul a zmbit.
- Tu nu cunoti contextul. Uite, am s-i istorisesc o ntmplare din antichitate.
Dac vrei s aflai ce i-a istorisit magistratul, citii capitolul urmtor.
Capitolul 12
UN VERS NDREAPT BNUIALA NEDREAPTA ; ARMSARUL ARE O NTLNIRE SURPRINZTOARE

Se spune c magistratul i-a dat seama c sergentul nu cunotea aluzia literar cupri
ns n poem i a spus cu un zmbet:
- Cuvintul copil de aici este un nume Io vremurile, strvechi, tria odat un nelept
al crui prenume era Xu, iar porecla Copilul . n ac.-lai inut unde tria neleptul, se
anume domn care avea o mare veneraie pentru el i ori de cte oii trebuia s ia o hotrre
, ii invita pe nelept la el acas s ii consulte. El aezase un oat mare n sala principal
a casei sale, chiar pentru Xu i nimnui n afara acestuia nu ii era ngduit s stea pe el.
Ca urmare, povestea lui Xu i a Datului su este adesea pomenit pentru a nfia cum obin
u anticii s-i cinsteasc nelepii. Dar eu nu reuesc s neleg cum poale avea aceasta vr
r eu unul sau cu altul din cele dou cazuri.
- Prea Cinstite Magistrat, a intrat n vorb sergentul, mi se pare c nu este nic
i o ndoial ia privina nelesului. Versul din carte ne arat cum trebuie s cutm urma iu
ui vduvei Zhou. Aadar, exist o direct legtur intre versul sta i primul stih al lui; e limpede c vrea s na spun c iubitul cu pricina poart prenumele Xu.
Acum, ar putea Prea Cinstitul Magistrat s-mi spn mai departe despre Yao Fu. am
intit n cel de-al doilea vers?
- Cel de-al doilea vers, a rspuns magistrai.'-l,' este destul de clar. Yao Fu
, cu porecla Shao Yonq, ea un nvat de mare prestigiu n stimla proroci-tuluK Aa c asta
e potrivete perfect cu presupunerea noastr c ucigaul din satul ase Li este negutorul c
re s-a fcut nevzut, fio c o fi acum ascuns pe aici de btinaii din Sichuan, fie c a fug
t n aceast provincie. n orice caz, ne va fqlosi dac tu i oamenii ti vei ti asta i ve
u ua-re-aminle de ndit ce ntlnii n timpul cercetrilor voastre pe cineva care vorbete
ccent din Sichuan.
- Negreit, a spus sergentul, c asta e lmurirea cea adevrat. Prin urmare, ne-a ma
i rmas doar acrobata care cumpnea vasul de lut i cmpul de leuri. Aceste lucruri pot f
i luminate n att de multe feluri, nct nici eu nu tiu de unde s ncep. Poate c o s pri
rostul lor ntr-o faz urmtoare a investigaiilor noastre.
n vreme ce magistratul i sergentul erau cufundai n aceste dezbateri, licrirea roi

e a zorilor ncepuse deja s creasc n ferestre i, curnd dup aceea, lumina mare a zilei a
umplut sala. Magistratului i pierise cu totul somnul, aa c s-a sculat din pat i i-a
pus n rnduial vemintele. Stareul ateptase pn atunci pe coridor i cnd a aflat c mag
s-a sculat, a intrat degrab n sal i i-a u-rat bun dimineaa. Dup ce s-a rugat naintea
arului, el i-a cerut unui clugr lnr s nclzeasc ap pentru dichisul de diminea al ma
ui i s aduc i o ceac plin cu ceai fierbinte. Dup ntoarcerea clugrului, magistratul
faa, i-a cltit gura i i-a pieptnat prul. n aceast vreme, sergentul a sfrit de mpa
urile i i-a dat stareului bocceaua ce o fcuse, s o in n templu pn ce magistratul ave
imit pe cineva dup ea Pe deasupra, el ' a poruncit cu mare asprime stareului s nu la
se s-i scape nici o singur vorb despre noaptea lor petrecut la^ templu.
Cnd a ajuns la Yamen, magistratul l-a aflat pe Mintosul ateptnd n cabinetul su p
articiuar. Mintosul l-a ntrebat nerbdtor pe Torentul dac ederea lor la templu fusese
norocoas i sergentul i-a istorisit pe scurt tot ce se ntmplase.
Era o diminea frumoas i magistratul, servit de sergent i de Mintosul, a luat mic
ul dejun a-far, n curtea din faa cabinetului su particular. Dup dejun, i-a poruncit l
ui Torentul s plece ou mesagerul de serviciu din ziua aceea n satul Floarea Imperi
al i s-l aduc pe gardianul Zglobiul. Apoi i-a pus pe scribi s se apuce de treburile z
ilei.
Dup amiaz, sergentul s-a napoiat nsoit de gardian, ducndu-l direct n cabinetul pa
ticular. Gardianul l-a salutat respectuos pe magistrat i a rmas n picioare.
- Dac nu putem s descoperim felul n care a fost ucis Bi Docilul, a nceput magis
tratul, acest fapt mi va aduce nu numai mie ruinea, dar i ie, gardianul trgului. Soco
tesc de aceea c ai fost foarte ocupat n ultimele zile cutnd s dai de noi fire ale caz
ului. Vorbete rspicat ce ai fcut n tot acest timp i de ce m-ai silit s trimit dup tine
De ce nu ai venit aici s-mi raportezi, din chiar propriul imbold?
Zglobiul s-a grbit s ngenuncheze i s-i loveasc fruntea de cteva ori de duumea.
- Nevrednica mea persoan, a zis, s-a ngrijit cu cercetrile ziua i noaptea, fr s
ie nici o clip de rgaz. Dar pn acum nu am dat nici mcar de o singur urm i de aceea nu
cum ar putea fi dus la bun sfrit cazul.
- Deocamdat, a spus magistratul, vom nceta s mai vorbim despre dezlegarea aces
tui caz i nici nu vom merge mai departe s dm la iveal neglijena dumitale. Dar vreau s
aflu mai multe despre situaia din trgul tu. Cte familii triesc acolo i cte din ele poa
t prenumele Xu?
- n trg sunt vreo trei sute de familii i ntre ele sunt aproape zece cu numele d
e Xu. Despre care familie Xu dorete Prea Cinstitul Magistrat s afle mai multe? Am
s m napoiez pe dat n sat i am s fac cercetrile trebuincioase.
- Cap sec ce eti, a strigat magistratul, dac a fi tiut despre care Xu vreau s af
lu, l-a fi avut de mult aici pe omul meu, pentru interogatoriu. Tot ce cunosc e c
un ins cu prenumele Xu este amestecat n cazul nostru i cumva el a fost complice la
crima svrit de vduv. Dac izbutesc s dau de urma acestui om, cazul este ca i dezlega
aceea, eu te ntreb acum dac vreunul dintre acei oameni numii Xu din trgul tu au vreo
legtur cu Bi Docilul ori cu familia lui.
- Trebuie s v spun, a vorbit gardianul dup ce a chibzuit adnc, c nu tiu nimic des
pre prietenii i cunoscuii mortului. Dar avem noroc c nu sunt muli oameni cu prenumel
e Xu pe la noi. Dac Prea Cinstitul Magistrat mi d voie s m ntorc n trg, am s m pun
grij pe cercetat.
- Prin urmare, a spus magistratul, asta crezi tu c ar fi calea cea mai bun! E
i bine, las-m s-i art c n felul acesta vom face negreit i cum nu se poate mai bine c
elile noastre s ias la lumin, iar omul nostru se va ascunde ;a gaur de arpe. Aa c nu m
rge s te nvri r. c;coo. cercetnd pe fa. ntrcab-i nti. pe de o parte, pe oamenii c
c n vecintatea familiei Bi. i numaidect cei dai de cel mai mic semn. vino degrab aici
s-mi raportezi. Apoi am s am eu grij de restul.
Dup asta, i-a spus gardianului s plece t te-a ordonat lui Torentul i Mintosul s
se duc i ei n aceeai scar n trgul Floarea Imperiala, numaidect ce se va ntunec. iamenii s-l urmreasc ndeaproape i n tain pe gardian, ca s vad cum are s i duc la
narea. Pentru aceasta, ei trebuiau s gseasc o ascunztoare n vecintatea casei Bi i s v
ere acoio toat noaptea.
Magistratul avea o prere destul de proast despre gardianul Zglobiul i nu. era
cilui de pMiiu bucuros c era nevoit s se foloseasc de el pe , mi astfel de cercetri dis
crete. Numai c, de cnd cu ancheta, stenii ajunseser s-i cunoasc prea bine pe Torentul

pe Mintosul. Se temea c bnuitul, aflnd c ajutoarele magistratului ntrebau despre un

om pe nume Xu, i-ar fi luat negreit picioarele la spinare. Ba mai mult, cercetrile
de felul acesta fceau parte din ndatoririle obinuite ale gardianului, aa c i dac se oc
pa el de ele. orict de stngaci, presupusul vinovat nu avea neaprat s le lege de cerc
etarea crimei. ns magistratul era ncredinat c totu: trebuia ca sergentul i Mintosul s
-l piard din ochi pe gardian i la nevoie s i sar n ajutor. Apoi el voia sfr vad n acel
timp dac Zglobiul i neglija cu adevrat ndatoririle ori era de-a dreptul prost.
Cnd magistralul a ncheiat cu toate chestiunile de rutin ale zilei, noaptea dej
a czuse. El a cerut s i se aduc lumnrile i, rmas singur n cabinetul su particular, s
ucat s pun la punct nite treburi care se strnseser n zilele din urm. Pe urm a luat ci
tot acolo i, tocmai l cuprinsese o aipeal dulce, cnd a fost speriat de nite bti n fe
r.
nainte ca el s deschid ochii, Lungil i Armsarul se aflau deja n camer.
- Am dat de un fir, a vorbit Armsarul, ns este destul de greu s-i preuim nsemntat
a adevrat. N-am putut sa aflm mai multe n aceast privin, fiindc puteam s intrm n b
unci am hotrt s ne ntoarcem nti aici pentru a v raporta i a primi alte instruciuni.
- Vorbii-mi despre ce ai aflat, vitejii mei, a spus magistratul Di, ca astfel
s putem cntri mpreun lucrurile.
- Dup ce am primit ndrumrile dumneavoastr, a zis Lungil, am colindat inuturile de
ar, el din partea de rsrit i miazzi a judeului, eu dinspre apus i miaznoapte. Am is
pretutindeni, cu mare grij. Acum cteva zile, la cderea nopii, am ajuns la un pod i a
m hotrt s nnoptm ntr-unul din micile hanuri care se aflau ngrmdite pe malul apei. Ac
am luat parte la o discuie ntmpltoare, cu ali oaspei, i n timpul ei, unul a spus ceva
spre crima din satul ase Li, i cei doi prieteni ai lui au zmbit i au dat din cap, cu
neles. Le-am spus c i eu sunt negustor de piei. Am adugat c eram ct se poate de curio
n privina crimei, fiindc un alt negustor din breasla noastr sttuse n hanul acela din
satul ase Li. Atunci ei i-au slobozit gurile i au spus c, devreme ce eram frate de n
egustorie cu ei, nu aveau de ce s se team c povestea lor va rsufla mai departe, n ziu
a ce a urmat crimei, cltoreau ntr-o cru mare, pe drumul spre satul ase Li i au ntln
ndivid nalt ca la vreo treizeci de ani, care venea dinspre sat, mpingnd un cru nvrfuit
cu baloturi. Omul prea nespus de grbit i ar fi vrut s treac de ei fr s le adreseze ni
puinele vorbe care sunt schimbate n semn de politee pe drum. Numai c atunci cnd a fos
t s treac prin dreptul lor, din ntmplare, cruul i s-a izbit de crua lor i astfel roa
g i s-a desprins de pe osie, iar baloturile au czut n noroi. Ei s-au ateptat din par
tea lui s sar pe ei, cu pumnii sau cel puin s le trag o mam de njurturi. Dar nicidecu
individul nu a scos nici un cuvinel, ci degrab i-a pus la loc roata i s-a apucat s-i c
uleag baloturile. Unul din ele se desfcuse i s-a putut vedea c era ticsit cu mtase na
tural. El a ndesat-o iute n balot i a murmurat cteva cuvinte de iertare i, dup ele, i
dat seama c el vorbea limba Huzhou. Apoi omul s-a zorit s plece. Mai trziu, cnd au
auzit despre crima din satul ase Li, au tiut sigur c individul acela nu era altul d
ect ucigaul. Aflnd eu aceast ntmplare, am nceput s m interesez de drumul acela, cnd
omenit i cu Armsarul c trage la acelai han. A doua zi, n zori, am pornit mpreun pe dru
ul pe care o luase individul acela. Dup trei-patru zile. ara ajuns ntr-un sat mare
, la grania Judeului. Drumul era blocat de mai muli rani, care strigau?i njurau ct i
gura ; erau nghesuii n jurul unui cru care scpase dincolo de drum i distrusese o part
din recolta de orez.'Ne-am alturat unui grup de privitori ce se inea ceva mai sin
gur tic i ce ne-a fost dat s vedem? n cru sttea n picioare un tnr cruia nici c-i p
ea amenintoare. El njura cu sete, de parc oamenii n-ar fi fost altceva, n faa lui, dec
o ceat de purici. Striga c strbtuse toat mpria, de la miaznoapte la miazzi, c av
eii fr numr i c nu i era fric de nimeni pe lumea asta. Dac i-am pricinuit vreo stri
gorului vostru, a ncheiat el, n cel mai bun caz nu preuiete mai mult de dou lecaie. ns
ac m lsai s trec i m luai cu biniorul, vorbindu-mi frumos i pe ndelete, am s v d
atural ca s v despgubesc. Dar de v arde de btaie, foarte bine, d s-o avei! . Atunci el
it din cru n mijlocul lor i cu pumnii goi a pornit un adevi'at atac. Numaidect mai mul
rani narmai cu sape i seceri au alergat n ajutorul prietenilor lor. ns lunganul s-a
tit naintea lor, a smuls o sap din minile unuia din adversari i le-a strigat numai s n
drzneasc cineva s i-o ia.
Astfel a mprtiat mulimea i apoi, dintr-o singur micare, i-a adus iari cruul
reluat cltoria. Noi l-am urmat la o oarecare deprtare, pn ce a ajuns la un centru ne
gustoresc destul de mare, n trgul numit Dou Trmuri [not n text: Shuan Tu]. Acolo, a n

riat o camer n unul din hanurile locului. Noi am aflat de la hangiu c avea de glnd
s rmn acolo cel puin o sptmn ca s-i vnd marfa. Fiindc era dincolo de judeul no
c dac ncercam s-l arestm acolo, puteam s dm de suprri cu autoritile din partea loc
ales c ne lipsea dovada direct c individul era criminalul pe care l cutam noi. Cum a
vea s rmn acolo cel puin o sptmn, ne-am grbit s ne ntoarce aici s-i raportm Pre
gistrat i s primim noi ndrumri.
Magistratul s-a bucurat n inima lui i se gndea la un plan prin care s pun mna pe
criminal.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 13
MAGISTRATUL POPOSETE N TRGUL DOU TRMURI, NEGUSTORUL DE MTSURI I JOAC SOARTA

Se spune c Eminentul Umanist a fost nespus de ncntat la auzul acestei ntiinri.

- Suntem aproape de dezlegarea cazului, acesta trebuie s fie omul cutat.
Numai c Lungil s-a grbit s-l tempereze, artnd c putea fi foarte bine o potriveal
tunci magistratul le-a povestit visul pe oare l-a avut la templu. Le-a recitat s
trofa pe care o vzuse n pavilionul ceainriei i le-a atras atenia c numele trgului Dou
ri era apropiat de nelesul limpede al prorocirii sau ghicitului prin oracol.
- mbrcai-v n alte haine, le-a spus, i ne vom aterne la drum toi trei, spre trgu
Trmuri. Acolo vom nchiria o camer n cel mai mare han i vom cuta s aflm cine este cel
de vaz negustor din inut Apoi voi v vei duce s-i facei o vizit i i vei sPune c eu
ezentantul u-nei bogate companii de mtase din Beijing i c m aflu n drum spre Huzhou s
cumpr o cantitate mare de mtase natural, pentru prelucrarea brocartului de Beijing.
Dar, fiindc am bolit pe drum, mi-e foarte team c nu voi fi n stare s ajung nainte ca
vremea mtsii s se ncheie i c a alege s ntrerup cltoria n cazul n care a putea c
la un pre mulumitor. Aceasta va fi o propunere care i va surde i se va apuca negreit s
strng toat mtasea natural pe care poate pune mna n localitate. Restul lsai n seama
tiind c va lipsi dup cte se prea mai multe zile, el a pus la punct chestiunile c
e se cereau rnduite i pe deasupra a ntocmit un raport amnunit ctre superiorii si Apoi
-a chemat la el pe gardianul-custodele nchisorii i i-a pus n mini peceile Yamen-ului,
dndu-i n sarcin s se ngrijeasc n numele lui de toate treburile obinuite, atta vreme
el va lipsi i l-a ntiinat Pe scurt de cltoria ce avea s o fac n trgui Dou Trmuri
lipsi cel puin zece zile i c spera c fie napoi n cel mult dou sptmni.
A terminat cu toate cnd se fcuse deja destul de trziu, aa c s-a odihnit n cabinet
ul su particular. La al cincilea ceas [not n text: Ora Tigrului, ntre trei i cinci di
mineaa. Singurul timp din noapte aflat sub semnul brbtesc Yang.] a fost n picioare, n
ve-mntat n haine d~ trgove obinuit. S-a aezat la masa sa de lucru i a redactat un doc
nt adresat magistratului din judeul vecin- A ascuns apoi hrtia la pieptul su. A lua
t la el o sum de argini- Cnd a Prsit Yamen-ul mpreun cu Lungil i Armsarul, era nc
u i-a vzut nimeni. Au mers mai mult pe lumina zilei i dup trei sau patru zile de dr
um fcut n litiere nchiriate, au ajuns n lrpul Dou Trmuri. Armsarul aflase c cel mai
an l inea un anume Zhang Al aselea. Aadar, magistratul i-a trimis pe slujbai nainte, e
l ateptnd n litier la marginea aezrii.
- E cineva nuntru? a strigat Armsarul, ajuns la poarta hanului. Noi am venit d
in Beijing, iar stpnul nostru este un mare negustor de mtsuri! Avei camere i pentru no
?
Auzind ce oaspei de seam se opriser n pragul lor, servitorul s-a grbit, s deschid
poarta i i-a noftit s intre. El i-a ncredinat c puteau s i aleag singuri ce camere l
au. Apoi i-a ntrebat de bagaje i Armsarul i-a rspuns c litierele i bagajele lor atepta
la marginea trgului. Dup ce l-a ndemnat pe Lungil s mears acolo mpreun cu servitorul
l conduc la han pe magistrat, Armsarul a trecut pragul hanului. Hangiul a ieit n cur
te s-l salute i chiar i-a artat camerele de oaspei. El a ales dou camere curate i a ve
gheat ca servitorii s pun totul n bun rnduial. Apoi a ieit la poarta din a, unde to
sise magistratul. n vreme ce Lungil i servitorul au cobort bagajele, Armsarul a pltit
purttorii litierelor i l-a condus pe magistrat n camera lui. Tot el a poruncit ceai
fierbinte pentru magistrat. Dup ce oaspeii s-au splat, hangiul a intrat pentru o v
izit de curtenie.
- Am venit s ntreb, a spus el politicos, de numele preacinstitului oaspete. A

m auzit c este din Beijing. ncotro merge? Hanul meu mijlocete tot felul de afaceri i
sunt totdeauna onorat de protecia negustorilor care trec pe aici Pe deasupra, bu
ctria noastr poate mulumi orice gust, n privina oricrui fel de bucate i a buturilor
ese!
- Vin din partea unei mari companii de mtase din Beijing. Am plecat de acas d
e aproape o lun i urmrim s mergem prin acest loc n Huz-hou. s cumprm mtase. Dar uite
n nefericire, m-am 'mbolnvit pe drum i am sosit aici abia azi. Acum mie mi-e cam t
eam c nu voi fi n stare s ajung la Huzhou nainte ca sezonul pentru mtase s se ncheie.
tui, fiindc marile drumuri ale mtsii, de la miaznoapte i de la miazzi se ncrucieaz
duiesc s pot lua mtasea din trgul dumneavoastr- Cum st negoul cu mtasea natural?
- Locul sta, a spus hangiul, este la ceva deprtare de. Huzhou, ns noi ne inem la
zi cu mersul pieii de acolo- Oamenii zic c primvara a fost neobinuit de blnd, aa c e
o mare bogie de mtase natural acolo. O sut de Uang se vnd pe doar treizeci i patru-t
zeci i cinci de Uang de argint. Preul pieii noastre este de aproape treizeci i opt-t
reizeci i nou de Hang de argint. Dac se are n vedere c de la Huzhou pn aici i ia o l
dac se pun la socoteal i cheltuielile drumului, atunci pn i pentru mine e limpede c p
eul local este cu adevrat ieftin.
- Pentru c preul mtsii nu pare s fie aici mult prea mare, a putea s v mai cer s
iva care e dispus s vnd i atunci vom vedea dac putem face trgul. Dac pot s cumpr de
tot ce am nevoie, asta m va scuti de un drum lung.
nelegnd c se afl n faa unui negustor bogat hangiul a fost foarte ncntat la auzu
stor vorbe, fiindc nu numai c putea s scoat un ctig bun ca mijlocitor n aceast nvoia
i-ar fi avut, de asemenea, pe negustorul cel bogat i pe oamenii si oaspei cteva zil
e, alegndu-se cu nite argini frumoi pe camere i pe mncare.
El a fgduit bucuros s fac tot ce i va sta n puteri i s-a interesat de numele negu
torului.
- Numele meu de familie este Liang, iar prel numele personal Digong- Pn acum
mi-am fcut negoul n Beijing. N-am fost niciodat plecat Numai c anul acesta s-a prpdit
echiul reprezentant i patronul m-a numit pe mine n locul lui. Dac a putea ncheia afac
erea, aici, nu mai fac alt drumHangiul i_a luait rmas bun, dup ce i-a poruncit servitorului s aduc de-ale gurii
i s-i cear buctarului s pregteasc un osp bun.
La terminarea mesei, magistratul i-a spus lui Lungil s rmn n camer, s pzeasc b
. El a plecat nsoit de Armsarul la hangiu i l-a ntrebat dac ar vrea s-i nsoeasc.
Hangiul s-a grbit s ias din spatele tejghelei sale. zicnd c ar fi bucuros s le fi
e cluz- El i-a condus pe nite ulie ntortocheate la un centru comercial aglomerat. i pe
o parte i pe cealalt a uliei erau prvlii. Locul arta foarte nfloritor.
- Domnule Zhang, a spus o slug, poftii v rog nuntru cu prietenii dumneavoastr- St
ul meu lipsete acum dar urmeaz s se ntoarc dintr-o clip n alta.
Magistratul s-a gndit c avea noroc c negustorul era plecat, pentru c aa putea nce
rca s afle cte ceva de la slujba nainte de venirea lui.
- Cum nu avem alte treburi mai grabnice, n-are rost s ne ntoarcem, i s-a adre
sat el hangiului. Haide s lum ioc aici o vreme i s ateptm ntoarcerea patronuluiIntrnd n cldire, Eminentul Umanist s-a trezit ntr-o camer larg, fr vreo tejghea
alt mobilier, tiut, de prvlie. Pe una din laturi, lng perete, se aflau nvrfuite pn
ot felul de mrfuri. Pe latura cealalt era o frumoas mas pentru servit ceaiul. Masa e
ra din lemn de esen tare, sculptat i avea i un rnd de scaune pe potriv. Zidul vruit pu
ta numele companiei, n vreme ce ntiinarea de sub nume spunea c aici aveau loc afaceri
le de schimb n tot felul de mrfuri de la miaznoapte i miazzi.
Noii venii s-au aezat la masa sculptat. Slujbaul i-a servit cu ceai. Pe cnd i spu
eau obinuitele politeuri, a reieit c numele patronului era Lu Changpo. Val nalt, i c f
milia lui locuia acolo din moi-strmoi. Slujbaul a vrut s tie mai ndeaproape despre tre
urile magistratului i din partea crei companii din Beijing venea. Din fercire. mag
istratul i-a amintit c n zilele concursului pentru obinerea rangului de liceniat, din
Beijing, trecea de fiecare dat prin faa unei mari companii numit Demnitate i Strlucir
e - Astfel c i-a spus slujbaului c acesta era numele companiei sale. Slujbaul a zmbit l
arg, satisfcut.
- Aceasta este o companie renumit- V rog s m iertai. Trebuia s v fi tratat cu mai
mult respect. Pe cnd btrnul nostru patron mai era n via, a ncheiat multe afcceri bune
u firma dumneavoastr. Iar apoi, cnd afacerile n Beijing au nflorit din ce n ce mai mu

lt, compania dumneavoastr i-a trimis mputerniciii direct n sud i nu s-a mai oprit nime
ni aici- Cum se face de ai sosit iari la noi s cumprai flatase?
Magistratul a istorisit aceai poveste pe care l-0 strecurase i hangiului- nc nu
o sfrise, cnd un om n vrst de patruzeci de ani a intrat n camer-Hangiul s-a ridicat
t din scaunul su, zicnd i
- Patronul s-a ntors.
Dup ce prezentrile s-au ncheiat, iar patronul v Val nalt a aflat despre planul
magistratului, acesta a spus:
- Ai sosit la noi cum nu se poate mai bine. Numai de cteva zile a picat aici
un negustor de mtsuri cu numele. Zhao. El este un vechi client al companiei mele i
mi-a dat baloturile sale de mtase s i le vnd Dac dorii, putei arunca o privire la ele.
El l-a condus pe magistrat n partea cealalt a camerei i i-a artat o grmad mare de
baloturi de mtase natural- Magistratul le-a cercetat din priviri. A vzut c, n cea ma
i mare parte, ele purtau numele unei bine cunoscute companii din Huzhou, imprmat
n caractere mari. ns se aflau i dou baloturi care erau aa de pline de noroi uscat, c
umele firmei nu se putea descifra deloc. Lui i-a fost destul s neleag numai dnd cu oc
hii de e;e. El l-a ndemnat pe Armsarul, su j pretextul c nre mai mare pricepere, s e
xamineze, ndeaproape baloturile, dac nu cumva luciul nu era ntru totul cum ar trebu
i s fieArmsarul a priceput c magistratul descoperise ceva S-a apropiat prin urmare d
e baloturi, dar nti a desfcut cteva din cele curate i numai apoi s-a ntors la cele dou
acoperite cu noroi.
- Mtasea, a spus el, este de calitate foarte bun. Dar a fost supus mult vreme u
mezelii de 'a drum. Pentru aceasta, luciul ei s-a pierdut- Dar mtasea din aceste
dou baloturi, cu toate c ele s.it un oic murdare, are totui luciul cuvenit- Dnc propr
ietarul se mai afl aici, putem ncerca s ncheiem cu el un trg.
Magistratul a ncuviinat i a adugat c, dac preul era convenabil, putea cumpra nt
lot.
Apoi a ntrebat dac negustorul Zhao mai era n oras. Patronul dornic s fac afacere
a, i-a spus slujbaului:
- Domnul Zhao se afl acum la nite jocuri de noroc n casa gardianului. Du-te ac
olo i cheam-l s vin numaidect aici, pentru c avem o persoan care dorete s cumpere n
e lotul de mtase natural.
Slujbaul a plecat i hangiul i-a luat rmas bun la puin timp dup aceea. Se lsa noap
ea i de el era neaprat nevoie la han, pentru primirea noilor oaspei.
Curnd slujbaul s-a ntors cu un individ nalt-Armsarul l-a recunoscut imediat pe tl
harul Pe care l urmrise zilele trecute mpreun cu Lungil.
Dac vrei s ii ce a spus noul venit, citii capitolul urmtor?

Capitolul 14
ARMSARUL SE PRINDE NTR-O LUPTA CORP LA CORP ; FIDELUL SE MRTURISETE LA NTLNIREA FRAILO
DE CRUCE

Se spune c Armsarul i-a fcut un semn tainic magistratului, dndu-i de neles c aces
a era omul pe care l cutau.
Eminentul Umanist l-a privit cu atenie. Acela era un vljgan nalt de aproape un
zhang [not n text: Zhang, unitate de msur de lungime, egal cu 3,33 m.]. Faa o avea oa
che, lucioas, cu ochii mici, ca de tigru, licrind iscoditori sub sprncenele stufoase.
Era nvemntat ntr-un fel de jachet cu mneci strnse i i purta roba suflecat deasupr
elor, astfel c i se vedeau pantalonii. Mai purta nclri cu talp subire, toate la un loc
dndu-i mai degrab nfiarea de ho de codru, dect aceea a unui negustor cumsecade. Magis
tul s-a gndit n sinea sa: Omul acesta este cu siguran tlhar. Aa arat un negustor de m
? Pe de alt parte, oamenii din Huzhou au o fire blnd, sunt domoli, au hainele ngriji
te, pe cnd acesta pare mai degrab din inuturile de la miazzi . Totui n-a spus nimic, at
ptnd ca acela s se manifeste.
ndat ce patronul a dat cu ochii de noul venit, s-a ridicat n picioare s-l salut
e i i-a spus cu un zmbet:
- Se zice c dac arzi de nerbdare s vinzi un pui, e greu s afli omul care s-l vrea
. Tu, oaspete, ai vrut s scapi ct mai repede de marf, s-ti iei banii i s te ntorci pe

elagurile tale. Vroiai s vinzi, dar n-aveai cumprtor. Astzi a aprut un negustor din B
eijing i i-am spus povestea cunoscut. Avnd n vedere preul i fcnd eu doar pe intermedi
l, le-am chemat, punndu-v fa-n fa.
Omul acela l-a msurat pe magistrat din cap pn-n picioare, apoi s-a aezat.
- Este foarte adevrat, a spus el apoi cu un zmbet strmb, c vreau s-mi vnd marfa.
s m tem c domul de fa nu are nicidecum de gnd s cumpere ceva.
Rspunsul neateptat al negustorului l-a luat pe nepregtite pe patron i el a spus
n grab:
- Domnule Zhao, v ine, de glume ; ar trebui s tii prea bine ce gnduri am i s nu
spunei aa, n fa, c vreau s v nel. Domnul de aici este mputernicitul companiei De
rlucire din Beijing, o firm cu o poziie foarte solid, dup cum o tie oricine n negusto
noastr.
Constatarea vljganului i-a uimit ct nu se poate de mult pe magistrat. El s-a
gndit c omul acesta, care ghicise de la prima privire c el nu ei a ctui de puin negust
orul drept care se ddea, trebuie s fie un observator neobinuit de ptrunztor. Singurul
lucru care i mai rmsese de fcut era s ncerce s-l conving c nu avea dreptate. Aa c
cat n picioare i i-a spus cu plecciune adnc:
- V rog, domnule Zhao.
Vljganul i-a rspuns numaidect cu o plecciune adnc i i s-a adresat respectuos:
- Mrite Mandarin, v rog s v aezai din nou. Nensemnata mea persoan a zbovit prea
n aceast vizit de curtenie, aa c v rog struitor s m iertai.
Un asemenea fel de a vorbi l-a uluit i mai mult pe magistrat, pentru c era ct
se poate de limopde c omul acesta tia precis cine era el de fapt.
- Frate mai mare, i-a spus magistratul, de ce mi te adresezi aa? Nu suntem c
u toii doar negustori ce nu vor dect s trateze ca egali? Care este cinstitul dumita
le nume?
- Prenumele meu, a rspuns cellalt, este Zhao i numele meu este Wanquan, Perfeci
une. Eu sunt un negustor mult umblat. Am strbtut mpraia n lung i-n lat i pe deasupra
t priceput n gtiina fizionomiei. Dar care sunt treburile grabnice oare v-au adus p
e nlimea Voastr pn aici? A putea s v ntreb respectuos care este preacinstitul dumne
nume i ce poziie oficial avei n momentul de fa? Greesc prea mult dac presupun c sun
strat?
Auzind aceste vorbe, magistratul s-a simit foarte ruinat pentru c reieea clar c i
fcuse foarte prost rolul de negustor. Oricum, era prea trziu s-i urmeze jocul, aa c i
s-a adresat cu asprime:
- Frate Zhao, dac tii aa de bine cine sunt, cu siguran c nu-i e strin nici pric
are m-a adus aici!
Zicnd aa, i-a fcut lui Armsarul un semn tainic. Acestat a srit nainte, strignd:
- Cine de lele ce eti, crezi c mai poi scpa cu fug de aici? Ei bine, magistratul
nostru a venit chiar el dup tine s te aresteze. Te vom tr n lanuri la Yamen.
S-a costat n faa uii, pentru a-l mpiedica pe Zhao s-i ia tlpia i s-a ghemuit
poziia lupttorului gata s se arunce asupra vljganului. Patronului i s-a prut c viseaz
rt, vznd ce ntorstur neateptat luaser lucrurile.
- Oprii-v! a strigat el. Negoul e panic. Nu pot ngdui lupta aici.
Nici nu sfrise de vorbit, c Perfeciune i-a suflecat mnecile, a desfcut larg brae
, ocrndu-l pe magistrat i pe Armsarul, a nit spre ultimul iute ca o sgeat, intind o
r lung n dreptul inimii: el folosea figura de box numit Un tigru sfie cu ghearele oaia
Dar Armsarul a ocolit lovitura, retrgndu-se un pas spre stnga, un truc numit Momirea
tigrului dincolo de munte ; n a-celai timp, l-a lovit brusc cu dou degete peste braul
ntins, chiar pe vna din interiorul cotului. Braul drept al vljganului fost n acea cl
ip sleit de puteri, atacul a lui a fost mpiedicat i, pe cnd el ncerca s-i reia poziia
rmsarul i-a ntrit victoria cu o lovitur fulgertoare sub coaste- Acum Perfeciune ajunse
e s tie prea bine c avea n faa un adversar ncercat i a urmat lupta, nemaiabtndu-se d
reguli. Folosndu-i braul slbit pentru a-i apra corpul, el a prins cu iuime n mna st
tura dreapt a lui Armsarul. ns pn s-i poat rsuci braul i s-i trag o lovitur cu
a i-a luat-o nainte, ct ai ciipi din ochi, cu trucul numit Pasrea i ntinde aripile ;
a nit n aer ca la un cot nlime, smulgndu-se astfel din ncletarea Iui i intindu-i
u piciorul stng. Numai c Perfeciune se atepta la aceast micare. El a plonjat iute sub
Armsarul, nainte ca acesta s cad din aer i l-a aruncat ct colo pe duumea, cu o bufnitu
Vzndu-ri sergentul pus la pmnt, magistratul s-a gndit c totul era pierdut i c c

alul le va scpa. Chiar n clipa n care se ntreba ce s fac, un om de vreo treizeci de an

i, cu umerii mari ca de urs i cu mijlocul subire ca de tigru, a dat buzna n prvlie. E
l le-a aruncat doar o privire celor doi lupttori i a strigat:
- Oprete-te, frate Perfeciune! Acesta este unul dintre prietenii mei! Iar Iui
Armsarul i-a spus: Frioare, cum ai ajuns pn aici? De ce te-ai ncierat cu unul de-ai n
ri?
Zicnd asa, el l-a ajutat s se ridice.
- Frate mai mare, i-a rspuns Armsarul tot numai zmbet, ute c ne-am ntlnit iariainte de a ne pune la taclale, hai degrab s ne ngrijim de tharul?e ne st n fa, ca nu
va s ne scaDe. Este urmrit de mult vreme pentru omor.
Noul venit a Doruncit mulimii de gur casc, bulucit la u, s se mprtie.
- El e prietenul meu din copilrie, a spus et E negustor i continum s ne avem bi
ne. Pentru ce te-ai btut cu el? Acum cu ce te ocupi? Povestete-mi ce i s-a ntmplat de
cnd ne-am desprit! Pe vremuri, omul acesta fusese i el haiduc. Se numea Jiang Zhong
, Fidelul. Dei deczuse pn ajunsese tlhar, avea inim bun, iar mai apoi se ndreptase, a
el c fusese fcut gardian n acest trg.
- E o poveste lung, a rspuns Armsarul la ntrebare. De cnd ne-am desprit, m-am vn
at ncolo i-ncoace, suferind destule. Apoi, ce mi-am zis: Omul e trector i dac nu-i fac
e un nume la anii maturitii, nu merit s triasc. Ctigul din haiducie e murdar, azi l
ar zile n ir nu-i cade nimic n mn- Haiducia te ndeamn la crim, n-ai nici un cpti
ri tot de sabie. Noroc c, aflndu-m n zona Tihnei Prospere, l-am ntlnit pe marele manda
rin aici de fa. El e curat ca apa, luminos ca oglinda i de aceea am intrat n servici
ul lui, ca nsoitor permanent. n civa ani, am rezolvat nenumrate cazuri. De curnd urmr
un caz, iar alaltieri ddusem de un fir, i Armsarul s-a apucat s prezinte, ntru totul
situaia dublului omor din satul ase Li. Apoi continu: trebuia s-i spun mai nainte de o
rice c dnsul este stpnul meu, nlimea Sa, Di Eminentul Umanist, magistratul judeului T
osper.
Noul venit s-a grbit s ngenuncheze naintea magistratului.
- nlimea Voastr suntei faimosul magistrat? Iertai-m, v rog, c nu v-am recunoscu
e-l privete pe Perfeciune, a urmat el, este de loc din provincia Jiangsu. A nvat sub n
drumarea tatlui meu medicina, boxul i arta fizionomei A dus o vreme o via rtcitoare, h
oinrind de colo-colo, dar mai apoi a motenit o sum de bani de la o mtu i s-a apucat de
negustorie cu mtsuri. S-a descurcat foarte bine, cltorind prin ntreaga mprie ca mpu
t al unei firme mari. Vine deseori aici cu treburile lui i trage ntotdeauna la min
e .x Astzi tocmai fcusem mpreun un mic joc de cri, cnd a fost chemat aici. Vznd c n
i ntoarce de atta vreme, am venit s vd ce i s-a ntmplat. M pot pune cheza pentru el.
e cinstit, dei cam iute din fire. Dac ar fi fost s omoare pe cineva, ntr-o ncierare, s
-ar fi predat numaidect. i firete c nu s-ar fi refugiat aici i nu ar fi stat cu mine,
fr s-mi sufle nici un cuvnt despre o asemenea fapt.
- Eu sunt de vin, a intervenit Perfeciune. Nu am omort pe nimeni, dar voi aduc
e lumin n cazul cu pricina. L-am ascultat pe fratele Armsarul spunnd c acel criminal
ar fi din Sichuan. l cunosc i tiu unde este el ascuns. Odihnii-v aici n noaptea asta,
Mrite Mandarin, iar mine mergem i punem mina pe el.
Auzindu-l, magistratul nu mai tia ce s zic.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 15
PERFECIUNE ARATA C TIE CINE ESTE CRIMINALUL; MAGISTRATUL O ELIBEREAZ CU BUNA INTENIE
PE VDUVA VICIOAS

Se spune c aceast poveste l-a micai pe magistrat, dar nc se mai ndoia. S-a gndit
Perfeciune -ivea toate semnele unui uciga. Se putea prea bine ca el s fi scornit po
vestea aceasta chiar pentru ai ndeprta orice bnuial.
- nlimea Voastr, a intervenit Armsacul. ttiie-i ghicise gndurile. nu avei nici un
temei s-v ndoii. Dac fratele Fidelul se pune cnezat c Perfeciune este negustor cinstii
atunci negreit c el nu are nici un amestec n cazul nostru. Cumva chiar ei poate s n
e dea vreo lmurire potrivit de felul cum i-au intrat n mn baloturile omului ucis.
- Frate, a intervenit gardianul, povestele-i nlimii Sale pe loc i din fir a pr ce
le nlmplale. n fria noastr, totul trebuie s fie clar i cinstit. IV deasupra, cu sunt

dianul locului sta de la hotarul cu judeul Tihna Prosper, aa c sunt n parte rspunztor
aducerea criminalului n faa justiiei.
- Asta, a nceput Perfeciune s vorbeasc, este cea mai suprtoare poveste. Crima a f
ost comis de un om pe nume Shao Lihuai, Pieptosul. El nu s-a mulumii cu fapta scrbo
as pe care a svrit-o, dar a izbutit s m bage i pe mine n ncurctur.
Am de mult vreme legturi cu el. Ca i mine, el este negutor de mtase ce cumpr la
pre mai mic mtase natural, cnd este sezonul de vrf, i apoi o vinde rnd pe rnd pe drum
le din Shan-dong .sau Shanxi. Acum o lun, pe cnd amndoi cumprasem mtase natural n Huzh
u, el a plecat de acolo mai curnd, nsoit de un om de al nostru, negustor mai tnr, num
it Xu. Dar iat c zilele trecute l-am ntlnit pe Shao de unul singur pe osea, mpingnd un
cru ncrcat cu baloturi de mtase. L-am ntrebat unde se dusese tnrul Xu i de ce clto
, nefiind deloc nelept, mai ales cnd cari dup tine i mrfuri de pre. El a oftat i mi-a
torisit o lung poveste despre nenorocirea ce czuse pe capul su. Xu se sfrise pe drum
de o boal crunt i fulgertoare. Ca s nu dospeasc buclucul, el i cumprase un sicriu i
se pentru o vreme ntr-un templu, cheltuind cu taxa cerut de clugri, i ultima lecaie di
n ctigurile sale. Aa mi-a lmurit el zbava care l fcuse s piard prilejul de a-i vind
le cu un ctig frumos. Dac nu s-ar fi zbtut s-i ajute prietenul de negustorie mort i s
aeze cum se cuvine trupul n sicriu, ar fi fost acum deja ntors acas, ca de fiecare d
at, cu un ctig gras n buzunarul su. Eu m-am ncrezut n povestea lui i l-am ntrebat n
ergea. Mi-a spus c fiind trziu nu mai avea de gnd s se napoieze n sud, fiindc se temea
c familia lui Xu l va scoate vinovat. S-a mprumutat de la mine cu trei sute de argi
ni i mi-a dat mie carul cu mtase, drept zlog. Din mtase puteam s vnd jumtatea lui Xu
ul s-l ntorc familiei acestuia, iar partea sa ar fi acoperit mai mult sau mai puin
cei trei sute de argini pe care i luase de la mine. i iat cum a izbutit arlatanul s m
-mestece n treaba asta. El a fugit cu buntatea mea de argini.
- tii cumva, a ntrebat repede magistratul, unde s-a dus Shao, dup ce i-a dat cruu
l i mtasea?
- L-am cunoscut cu muli ani n urm pe nvtorul acestui negustor. Era ncredinat c
ao, promitor i capabil, avea s ajung departe i i dduse chiar fata n cstorie. ns
arate mulumirea pentru semnul sta de iubire din partea nvtorului su, i-a chinuit cump
soia, care a murit de inim rea. Dup a-ceea, am auzit c intrase n legtur cu o femeie m
tat, care triete nu departe de aici, ntr-un loc numit Qi Tuan Cai, Cercul Perfect. E
ste mai mult ca sigur c Shao s-a dus acolo s-i iroseasc banii pe care i-a jefuit de
la Xu, petrecnd cu ibovnica sa. Chiar eu sunt pe deplin pregtit s merg s dau de urma
lui Shao i s nu m ntorc fr el.
De aceast dat, magistratul era ntru totul convins c Perfeciune spunea adevrul. El
s-a minunat iari de adeveririle visului su de la templu ; poemul sugerase c numele
ucigaului era Shao, numai referirea la provincia Sichuan rmnea nelmurit. Cuta din rspu
eri, dar nu reuea s-i aminteasc s fi auzit vreodat de un loc numit Cercul Perfect i at
nci l-a ntrebat pe patron. Acesta, care n sfrit ajunsese ncet-ncet s priceap ce se pe
ce sub ochii lui, s-a apucat s-i nire o scuz lung, spunnd c el nu avusese cum s tie
semenea renumit i nalt demnitar l onorase cu vizita sa i tot aa mai departe. ns magist
atul i-a retezat-o scurt, zicndu-i c venise la el ca negustor i c el, patronul, l tra
tase cu toat curtenia cerut de aceast poziie. Apoi patronul s-a gndit ndelung s descop
re ceva n privina Cercului Perfect, dar nici el mi i-a putut aminti s-i fi pomenit c
ineva, cndva, de un astfel de loc. Intre timp au fost aprinse lampioanele de hrtie
. Magisti'atul a hotrt s se napoieze la han. S-a ridicat de pe locul su i i-a spus cte
a cuvinte potrivite patronului, pentru ntreg necazul ce i-l pricinuise. I-a pofti
t pe gardianul Fidelul i pe Perfeciune s-i nsoeasc la han, pentru a lua cina mpreun.
au primit bucuroi i toi patru au pornit ntr-acolo.
Lungil, care i fcuse deja multe griji vznd c lipsesc de atta vreme, a fost foart
nerbdtor s aud vetile. Pe cnd magistratul se retrgea, s se odihneasc, Armsarul i-a
otin lui Lungl-l cu Fidelul i cu Perfeciune i apoi i-a istorisit noile nlmplri. Cev
ziu, hangiul a intrat la ei. Armsarul i-a spus cine era slpnul su i pricina adevrat a
izitei lor n trgul Dou Trmur: Hangiul s-a bucurat mult c are un oaspete att de nsemn
-a dus degrab la buctrie s porunceasc un praznic ca n poveti.
ndat ce au fost aduse , bucatele aburind i o oal cu butur, magistralul i-a poftit
pe toi cei de fa s se aeze, ndemnndu-i s se serveasc fr nici un ceremonial i s
, neinnd seama de titlu su vrsl.
Perfeciune s-a dovedii un om de via, n stare s istoriseasc la nesfrit o mulime

veti despre peripeiile sale de drum. Gardianul a rscolit vechi fapte mrunte din vrem
urile frumoase, de pe cnd era ho de codru cu Armsarul.
- n breasla negustorilor notri ambulani, i s-a adresat Perfeciune magistratului
, vetile cltoresc repede. M tem c dac nu ne grbim s punem mna pe Shao, lui i poate
la urechi vestea c i-am mirosit urma i astfel s se fae scpat n cine tie ce provincii
prtate.
- Prea Cinstite Magistrat, a adugat Lungil, gsind c sfatul este foarte bun, caz
ul lui Bi Docilul i ateapt i el dezlegarea. Sunt de prere s lsai rsstarea lui Piept
cama lui Perfeciune i a mea, rmnnd ca noi s ne rentoarcem mine la Tihna Prosper. .Pe
c, dei avem un temei serios s credem c Pieptosul se ascunde n Cercul Perfect, mai tre
buie s gsim i locul cu pricina. Or, ca s aflm de locul sta, de care avem nevoie, doar
la jude ne stau la ndemn condicile Yamen-ului, ori i putem ntreba tot acolo pe locuito
rii mai vrst-nici.
Magistratul a ncuviinat i,- dup cteva rnduri de butur gardianul i Perfeciune
rmas bun i s-au dus cu toii s se culce.
A doua zi diminea, magistralul a poruncit trsuri uoare cu cai, pentru a sosi la
Tihna Prosper ct se poale mai iute. A pltit nota hangiului i a prsit hanul, la suita
lui adugndu-se Perfeciune. Gardianul i hangiul i-au fcut plecciuni, salutndu-l la desp
e, n faa porii. Vizitiii au dat bice cailor, grbindu-i. Cltoria s-a ncheiat fr perip
e drum au ntrebat lumea ncotro ar fi localitatea Cercul Perfect, dar nimeni nu auz
ise de ea. n dimineaa celei de a cincea zi, au ajuns ii Tihna Prosper. Au pltit vizit
iii la marginea oraului. Magistratul a mers mai nti la Yamen, unde ;i intrat din no
u n stpinirca peceilor sale. Apoi' u chemat la el cpetenia peste arhive i i-a spus s c
aute prin documente inutul cu numele Cercul Perfect. Dup aceea, el a cerut s i se nfie
e corespondena, descotorosindu-se de cele mai grabnice mesaje.
Numai dup ce s-a ndeletnicit cu aceste chestiuni, s-a dus la locuina sa, iar a
colo a fcut o baie i a luat prnzul, dei se fcuse destul de trziu. Rentors n cabinetul
particular, l-a -ntrebat pe slujba dac primise vreo tira de la Torentul i MintosulSlujbaul i-a raportat c ci reveniser de dou ori n timpul lipsei magistratului nlia dat
sergentul spusese despre gardian c, dei ii fcuse treaba cu un zel vrednic de lud
at, totui oamenii cu numele de Xu, care fuseser cercetai, se dovediser pe deplin ceten
i cinstii i cu frica legii ; ba pe deasupra nici mcar nu-l tiau pe Lacilul. A doua o
ar, Mintosul venise singur i lsare un mesaj cernd ca vduva Zhou s fie pus n libertate
t se poate mai curnd. El i sergentul inuser casa btrnei sub supraveghere aspr, ns nu
etrecuse nimic n afara plecrilor btrnei i a vicrelilor ei, de cteva ori pe zi n faa
lor, despre ct de ru se purtase magistratul cu ele. El zicea c nu era de vzut nici o
porti pentru vreo schimbare, dac vduva nu era pus n libertate ca s fie folosit ca mo
l.
Magistratul a ncuviinat i a dat ordine ca sala curii s fie aranjat pentru o nfi
inat c scribii i portreii se adunaser n sal, i-a pus roba oficial i boneta de magis
prsit cabinetul su particular. Cortinele au fost trase i magistratul s-a ivit aezat
la masa sa nalt.
Mai nti i s-au nfiat cteva documente legate de treburile oficiale obinuite. Deru
-l pe primul, el i-a parcurs coninutul dintr-o privire i, pe cnd fcea acelai lucru cu
al doilea sul, le-a dat scribilor poruncile cuvenite. Astfel, ntr-o jumtate de or,
toate treburile strnse n vremea absenei lui au fost n grab i cu precizie puse la punc
t. Apoi a redactat o not pentru gardianul nchisorii i i-a nmnat-o unui portrel, cu ord
inul ca s-o aduc pe vduv.
De cum portreii au silit-o s ngenuncheze n faa mesei, ea a nceput s-l ocrasc pe
strat.
- ine-i limba ascuit, i-a retezat-o el scurt i categoric. La timpul potrivit, uc
igaul va fi scos la iveal. Pn atunci, cred c nu este drept ca btrna ta soacr s sufer
tru tine i s vad singur de toat gospodria. Aa c am s te las liber, pentru a-i pute
oacra precum se cuvine.
- Cine de dregtor, a ipat ns vduva, nti m-ai trt i m-ai torturat pe mine, fem
ovat, i acum vorbeti de biata mea soacr rmas singur acas! Numai tu eti cel care i-ai
inuit ntreg necazul, azvrlindu-i cu cruzime nora n nchisoare i apoi batjocorind cadav
rul fiului ei. Te atepi s m duc acas mpcat i tu s treci sub tcere aceast nedrepta
e la cer? i spun s aud toat lumea c eu rmn la vorba mea. Nu voi prsi Yamen-ul pn
ii ti nu te vor pedepsi i nu i vor lua boneta de magistrat. Doar atunci voi pleca di

n locul sta i nici mcar cu o zi mai devreme. Voi atepta pn cnd nedreptatea mi va fi r
at.
Magistratul a rmas mult timp tcut.
- Femeie, vino-i h fire, a ntrerupt-o la asemenea vorbe Armsarul. Este o favoar
e special c i ngduim s-i faci datoria fa de soacra ta. ns dac nu vrei, ei bine,
mea va fi limpede s cread ce vrea!
De fapt, vduva ardea de nerbdare s mearg acas, dar nu ndrznea s-o spun de-a drep
, de teama c astfel va strni alte bnuieli. Vorbele Armsarului i-au dat un sprijin bi
nevenit.
- Bine, fie! s-a nvoit ea. Trec cu bucurie peste necazul meu, de dragul ndato
ririlor mele de fiic. Am s plec acum. Poi s-i trimii unul dintre oameni cu mine. El po
ate s o pun pe mama s semneze o garanie c n-am s ncerc s fug.
Magistratul le-a poruncit portreilor s-i scoat lanurile i i-a cerut lui Armsarul
s o duc ntr-o litier pn n sat.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 16
UN PORTREL SURD D DE CAP UNEI NCURCTURI ; MAGISTRATUL TRIMITE DUP CRIMINAL

Se spune c magistratul a prsit sala Curii i s-a dus n cabinetul su, unde a cerut
i se inftieze civa portrei btrni i i-a ntrebat dac auziser de un loc numit Qi Tuan
cul Perfect. Ei au zis numaidect c nu auziser niciodat n viaa lor pomenindu-li-se nume
le unui asemenea loc.
Cel de-al treilea portrel, un btrn ca la vreo aptezeci-optzeci de ani, era pe j
umtate surd. El abia dac auzise ntrebarea magistratului i rmsese nfipt locului, bombn
de unul singur n barba pe care i-o tot trgea.
- Pu Qi Cai, Lptuci! s-a trezit i el ngnnd, dup rspunsul celorlali doi. Care va
c, nlimea Voastr a zis un lucru mare! Vremea lor nu a sosit nc, dar dac nlimea Voa
ft, nepotul meu le-a cultivat n hrdaie de lut. Acum mldiele au crescut destul, c abia
luna a opta le e sezonul. De vrea nlimea Voastr cteva, i fac cu mare bucurie plcerea.
.
De team c magistralul se va fi mniat, ceilali portrei s-au grbit s explice e bt
ra surd, dar c adesea ddea sfaturi nemaipomenite, ba pe deasupra se arta a fi foarte
folositor la slujba u-oar de paz. Magistratul ns a surs i i-a spus btrnului c deoc
avea nevoie de lptuci, dar e i va face plcere s le guste ntr-o bun zi;
Creznd c magistratul avea ndoieli n privina buntii lptucilor lui nemaipomenite,
elul cel btrn nu s-a dat btut.
- V rog, nlimea Voastr, a insistat el, l-sa-m s m reped acas i s v aduc c
e. Am mai multe dect mi fac trebuin i, pe deasupra, aducndu-le de la Pasul Sichuan, ai
ci vor trece de trufandale.
La auzul denumirii de Pasul Sichuan, magistratul a fost cum nu se poate mai
uimit. i-a amintit ct de limpede se potrivea numele Shao i al satului la prima par
te a poemului Dou Trmiin din visul su. Nu cumva referirea la Sichuan din a doua part
e s nu aib nici o legtur cu vreo provincie ndeprtat, ci cu un loc care se afla aici,
rovincia Shandong, i care din ntmplare purta numele acela? Oare nu i ddea acest barb-s
ur ultima cheie pentru dezlegarea dublei crime din satul ase Li?
Magistratul s-a ntors ctre ceilali portrei i slujbai i le-a zis:
- Vreau s-i pun omului acesta cteva ntrebri cu nimeni de fa. Nu mai e nevoie de d
umneavoastr aici.
Ceilali s-au gndit n sinea lor c avea s urmeze o discuie nstrunic, una din pr
e jumtate surd, dar s-au grbit s dea ascultare poruncii magistratului.
O dat ce au rmas singuri, magistratul l-a ntrebat nti pe portrelul btrn cteva c
uni obinuite, cum ar fi numele i prenumele lui, dm ce loc era i de ct vreme se afla n
slujba Yamen-ului.
- M cheam Ying Ji, Trsnitul, i sunt portrel de aproape cincizeci de ani.
- Unde zici c este locul acela i la ce deprtare se afl de aici?
- Nici unul din tinerii tia mucoi de aici. a spus portrelul, nu are cum s tie de
locul sta. Da, oi fi eu btrn i surd, numai c mai am habar de un lucru-dou de care port
eii ia tineri nu au auzii nici o dat. Acum. nu zic c ei nu se poart cu mine aa cuir.

o cerc vrsta mea i apoi am noroc c nlimea Voastr este un stpn aa de bun, c...
- Eu te ntrebam, l-a ntrerupt grbit magistratul, nainte ca btrnul s poat s oco
ri vorba, la citi li de aici este Pasul Sichuan.
- Da. da. a rspuns btrnul, taman voiam s zic de asia. Pasul Sichuan e un sat n m
unii din preajma oraului Laizhou din chiar provincia asta. n vremea dinastiei ce sa petrecut, unul de loc din provincia Sichuan mergea mereu s-i vnd mrfurile acolo i sc
otea ctiguri frumoase. Aa s-a fcut c pn la urm s-a aezat acolo pentru totdeauna, a d
s o prvlie i cu timpul s-a fcut om tare bogat. Dup ce s-a sfrit, fiii i nepoii lui a
mai departe negustoria i toi ai lui au ajuns cei mai de vaz oameni din jude. Iar pop
orul a numit inutul Pasul Sichuan, dup provincia din care venea familia asta nsemna
t. Dar mai apoi, steaua norocului lor a scptat, averea li s-a mpuinat ncet-ncet i n
in urm au plecat de acolo. Dup aia, oamenii au uitat cu totul i i-au zis locului Pu
Qi Zai, Pasul Lptucilor, fiindc lptucile de acolo sunt mari i gustoase. ns acu civa
, unul din naintaii nlimii Voastre m-a trimis acolo pentru un caz i, dm vorb n vorb
ii de acolo, am aflat povestea despre familia din Sichuan-La ntoarcerea acas, am l
uat cu mine i seminele lor i le-am semnat n grdina mea. Ele au crescut grozav de bine
m ncumet s zic c nu se afl altele mai bune n tot judeul nostru. Acu, dac nlimea V
ie s merg acas s-i aduc vreo cteva...
Dar magistratul nici c i-a mai auzit ultimele cuvinte. Cuprins de bucurie, e
l a neles c Perfeciune luase Pu Qi Zai, Pasul Lptucilor, drept Qi Tuan Cai, Cercul Pe
rfect, atunci cnd aflase despre cuibul de dragoste al lui Pieptosul i greeala fuses
e lmurit tocmai de urechea slab a portrelului btrn. i iar s-a minunat de felul fin pri
care poemul din visul su i ddea de tire c ucigaul va fi gsit acolo.
-Ziceai c ai fost odat la faa locului, i-a spus magistratul porti-elului btrn. Ei
, asta este cit nu se poate de bine, fiindc trebuie s trimit acolo nite oameni pent
ru un caz. vrea s mergi cu ei,' s le ari drumul- Ai fi n stare de o astfel de cltor
ng?
- nlimea Voastr, s-a bucurat portrelul, oi fi eu surd, dar minile i picioarele n
nt n putere ca s execut ordinele dumneavoastr. Pe deasupra, locul nici nu e prea de
parte, putem s facem drumul n nou sau zece zile. S-mi spun nlimea Voastr cnd trebui
.
Magistratul i-a dat drumul, adresndu-i cteva cuvinte frumoase i i-a poruncit s
se pregteasc de plecare pentru a doua zi. S-a dus n cabinetul su. l-a chemat la el p
e Perfeciune i i-a spus vestea cea bun, c localitatea fusese gsit.
- Aa se vede, a zis acesta uimit, cit de strns sunt esute plasele dreptii cereti.
Pi, dac ucigaul este acolo, lsai-m s merg i s pun mina pe el.
Magistratul l-a sftuit s atepte pn la ntoarcerea lui Armsarul din satul Floarea I
perial, n vremea asta, a ntocmit un document oficial pentru magistraii prin judeele cr
ora oamenii lui aveau s treac n drumul lor, anunnd nsrcinarea lor i alturnd cererea
ca, n cazul n care era nevoie, s li se dea tot ajutorul cuvenit.
Peste noapte, Armsarul s-a ntors. S-a bucurat i el mult la auzul vetilor. Magis
tratul i-a poruncit s-i fac bagajul chiar n noaptea aceea i s plece a doua zi n zori.
reun cu Perfeciune, Lungil i portrelul btrn. Apoi le-a dat m-puternkrrile i banii pe
cheltuielile de drum.
Dup o cltorie fr nici o peripeie, n dup-amiaza zilei a aptea, cei patru oameni
posit n oraul Laizhou, ultima oprire nainte de a ajunge la trectori.
Ei l-au trimis nainte pe portrelul btrn ca s le rein camer ntr-un han. Ceilali
-au dus la Yamen-ul magistratului din jude pentru a li se confirma recomandrile. T
ocmai cnd slujbaul le adusese napoi documentele, portrelul btrn a intrat pe poarta Yam
en-ului i i-a anunat c gsise o camer ntr-un han ieftin. S-au dus aadar mpreun acolo
spus hangiului c erau negustori de mtsuri.
Armsarul l-a ntrebat pe servitorul care le-a adus bucalele n camer despre piaa mt
urilor de la trectori. Servitorul a rspuns c piaa nu era prea proast. Oamenii de acol
o aveau o qr-mad de bani. Dar a adugat c el ndjduia ca nu cumva ei s aib de gnd s p
vnd mrfurile acolo, ci s le vnd n ora. Pentru o sum convenabil servitorul voia s
mrfurile, uno oameni care puteau fi interesai s cumpere. Dar Perfeciune i-a retezat
-o i i-a spus c a doua zi de diminea urmau s plece la Pasul Lptucilor i c nu le psa
aa din ora.
Servitorul le-a aruncat o privire ciudat. Le a spus c locul acela era singura
tic, la vreo aptezeci de li de ora, cu drumuri rele. Acolo se afla o garnizoan de a

proape ase sute de soldai, pentru paza trectorilor. Cea mai bun era prvlia de mtsuri
cel Mare.
- Prietene, mine. cnd vom ajunge la trectori, s ne separm de cum vom gsi un han.
Apoi eu am s m duc singur la prvlia de mtsuri i am s m strdui s dau de urma omului
colo. Cnd am s-l gsesc, am s-i nir o istorioar cu lot felul de baliverne cum c patron
m-a nelat cu mtasea i c Pieptosul trebuie s vin cu mine, s ne scoatem banii de la el,
chiar mai mult, pentru tot necazul nostru. Am s-l poftesc la han, unde o s-i dm o
mas bun i o s-l convingem s plece mpreun cu noi a doua zi. i apoi, o dat plecai de
ajuni lng ora, o s-i spunem c este arestat.
Toi s-au gndit c acesta era un plan cum nu se poate mai bun.
Au mai luat apoi un ultim rnd de butur, dup care s-au dus la culcare. A doua zi
, au plecat la drum. Servitorul le-a spus c sunt de fapt trei localiti: de rsrit, de
apus i de centru. Cnd s-au apropiat de Pasul Apusean, Perfeciune s-a desprit de ceila
li trei, care au cutat un han la periferie. El a intrat n localitate i, la un moment
dat, a ntrebat un negustor de pnzeturi unde este prvlia de mtsuri Li cel Mare.
Dac vrei s tii ce i s-a rspuns, citii capitolul urmtor.
Capitolul 17
UN VNZTOR CARE RSPUNDE NECUVIINCIOS ; CRIMINALUL ESTE ATRAS N CURS

Se spune c negustorul i-a explicat i, n cele din urm, a dat de o prvlie mare, cu
firma respectiv. Perfeciune a pit pragul i l-a ntrebat pe un tnr care sttea n spate
helei dac aceasta era prvlia de mtsuri a lui Li cel Mare.
Individul numaidect s-a pornit s njure i s strige:
- Nu ai ochi s vezi i s citeti, prostule? Nu e destul de mare pancarta de afar?
Perfeciune se legase fa de sine s fac tot ce-i sttea n puteri s ocoleasc scanda
dar aa ceva era mai mult dect putea suporta. Pe dat i-a ntors-o i el.
- Rspunde cum se cuvine, ticlosule! a strigat.
- Vrei s dai de bucluc, ai? a spus tlharul, srind peste tejghea, cu o iuime uim
itoare i intind totodat o lovitur chiar n burta noului veniit.
Perfeciune nu-i putea folosi minile, fiindc nc i inea pe umeri boccelele, i un
dect el s-ar fi nfricoat ru n aceast situaie. Dar, fiind un lupttor ncercat, i-a ri
umai piciorul drept i l-a trimis direct n alele celuilalt; nu a putut s dea lovituri
i sale mult trie, dar tia c ea va fi sporit din plin de atacul n mare avnt al tnrulu
a i fost, sectura doar a icnit i s-a ghemuit la podea, gemnd.
- Acum vezi i tu ce ntfle eti n jocul tu de javr fr minte, a rnjit el. De dat
am s te burduesc aa cum o merii, ns data viitoare, cnd un strin o s-i pun o ntreb
ioas, s iei aminte la ce scoi din gur.
Pe cnd tnrul ncerca s se trasc, civa ini s-au ivit din spatele prvliei i lebri pe noul venit ce urmrea nvlind acolo i snopindu-le n btaie prietenul.
- Am venit numai, le-a rspuns el, s dau de un vechi prieten, frate de cruce,
pe nume Shao Lihuai, Pieptosul.
- Dac-i pe aa, strine, s-au grbit ei s se arate prietenoi, poftii n camera din s
e, s luai un ceai. Lsai-l pe cel de mai nainte. E n toane rele azi i a cptat ce i-a
- Cine m caut? s-a auzit atunci din cas o voce.
Perfeciune a intrat dincolo i s-a aflat fa n fa cu Pieptosul, pe care l-a salutat
cu cldur. Acesta l-a condus n camera de primire i acolo s-au aezat amndoi.
- Cum ai aflat, l-a ntrebat, c locuiesc aici i ce treburi te-au adus, prin loc
urile noastre?
- E o poveste lung, a rspuns el, dup ce a sorbit de cteva ori din ceai. E de aj
uns s spun c am fost cumplit nedreptit i c asta te lovete i pe tine. D-mi voie s-i
trebui s-o scoatem la capt pe o cale sigur. N-o s fie o treab uoar, cu toate c se afl
a mijloc o sum frumoas de argini. Am avut noroc de mi-am a-mintit c mi-ai zis o dat d
e locul sta n care te opreti des i aa se face c am alergat ntr-un suflet s-i cer s
Pieptosul era acum foarte curios s tie ce se ntmplase.
Ca urmare. Perfeciune a scornit o poveste trist. O dat ajuns n trgul Dou Trmuri,
istorisit el, i dduse patronului baloturile de mtase natural ale lui i ale mortului,
ca s le vnd. Acela i fgduise c va face tot ce i va sta n puteri i nu va lua dect o
toare pentru amndoi. Chiar n ziua urmtoare, el izbutise ntr-adevr s vnd ntregul lot,

n pre bun, unui negustor de mtsuri din Beijing. Dar cnd s-a dus la el s-i ia banii, ac
esta l-a ocrt, strignd ca nu primise nici un singur balot de mtase. Pe deasupra, toc
mise i o band de tlhari, care l snopiser n bti. Gardianul era plecat ntr-o cltorie
, neavnd nici un martor nu mai putuse s fac nimic.
Pieptosul s-a nfierbntat grozav i s-a jurat c se putea bizui pe el ca s i vin de
ac escrocului acela. La urma urmei, chiar banii lui erau n joc i el voia s-l nvee min
te pe indivdul acela cum s se poarte cu negustorii de treab. Lor li se cuveneau ntr
u totul banii pe care patronul i primise pentru mtase i dac era s mai gseasc la el i
e sume de bani, ei bine, dup toate cte ptimise, punnd la socoteal i btaia, Perfeciune
ea dreptul s se aleag chiar cu mai mult i el nsui era ndreptit la ceva n plus, pentr
acoperi cheltuielile de drum.
- Eu tiu, a ncheiat Perfeciune, c m pot bizui pe tine, frate. Dar mi-am adunat d
eja trei vechi prieteni, doi brbai zdraveni, care au trit odat n codru i un ho btrn,
viclean. Ei ateapt acum n hanul de la drumul mare. Ce ai zice s m nsoeti acolo? Lum
tare i o butur i apoi hai s ne sftuim cum s-i venim de hac arlatanului.
- Sunt gata s fac ce vrei, a zis Pieptosul, i va fi o cinste pentru mine s i cun
osc prietenii. Trebuie s punem bine la cale treaba asta. pentru c localnicii de ac
olo sunt toi de partea lui. Dar noi suntem cinci i nu se poate s nu fim n stare de i
zbnd.
Astfel s-au dus la han i Perfeciune l-a nfiat celorlali pe Pieptosul. Acesta l-a
hemat pe hangiu. El i-a zis c oamenii de fa erau prietenii si buni i vechi. Hangiul,
pn atunci ursuz, s-a luminat dintr-o dat i a fgduit s le aduc un prnz gustos i but
. Curnd, grupul s-a nclzit, cuprins de o mare veselie, rndurile de butur nemaicontenin
d, unul dup altul.
Dincolo de toiul nopii, Perfeciune l-a sftuit pe Pieptosul s porneasc a doua zi
de diminea ; puteau s chibzuiasc mpreun la ce i cum s fac aflai la drum spre satul
.
Dar Pieptosul nici nu a vrut s aud de aa ceva. Le-a spus c la urma urmei, ei btu
ser atta cale ca s-l vad pe el, care era o persoan nsemnat aici i. de aceea, se cuven
s se poarte ca o gazd adevrat. Ba, i-a ndemnat s mai rmn vreo dou zile i s-i dea
omeneasc aa cum se cerea ntre vechi prieteni. Aveau vreme s i prezinte celor mai buni
amici ai si din partea locului.
Perfeciune a ncercat cuviincios s se mpotriveasc, zicnd c nu le sttea bine s-i
nuiasc atta suprare. Dar Pieptosul le-a spus c, de fapt, mai avea i ceva treab de pus
la punct, voind s ia, nainte de a pleca, nite bani datorai de un individ care pierdu
se la jocurile de noroc. n cele din urm au czut la nvoial ca plecarea s fie ntrziat
zi. Apoi Pieptosul i-a luat rmas bun, promind s se ntoarc n ziua urmtoare.
ndat ce a plecat, Armsarul l-a ludat cu o voce sczut pe Perfeciune pentru reuita
tlicului lui. Procedeul momirii tigrului dincolo de muni se prea c izbutise. Singura
piedic era c nu puteau s plece chiar n dimineaa urmtoare. Din clip n clip putea s p
t un negustor ambulant care s fi auzit despre vizita magistratului n trgul Dou Trmuri.
Vetile zboar ca vntul pe drumurile mtsii i lupta dintre ei, cu mpcarea lor ulterioar
probabil povestea zilei ntre localnicii de acolo. Dac Pieptosul ar fi descoperit
c fusese pclit i c ei, toi patru, lucrau pentru magistrat, nu ar mai fi plecat nici un
ul dintre ei viu de acolo.
Pe cnd vorbeau despre primejdia aceasta, btrnul portrel a spus rspicat:
- Uite c aici iar avei mare nevoie de sfatul unui btrn i ncercat slujba la Yamen.
gdui-i-mi s v zic c pericolul este chiar mai mare dect l credei voi. O astfel de gac
ari bine ntocmit, cum sunt ticloii de aici din Pasul Lptucilor, i are negreit iscoade
ei la Yamen-ul din Laizhou. Avei voi scrisorile de mputernicire cu pecetea de acol
o, dar io-s gata s pun un rmag mare c mine cineva o s dea nval aici s le dea de ti
patru slujitori de la Yamen-ul dm Tihna Prosper sunt pe cale s-l aresteze pe crimi
nalul din satul ase Li. Dac om fi cioprii n bucele, magistratul din Laizhou o s rapo
c am ncurcat treburile, iar magistratul nu va mai da de cap cazului niciodat. Ce s
punei acum despre ce zic eu s punem la cale? Unul din noi s plece nainte de zori i s a
lerge pe ct i st n puteri napoi la Laizhou. El o s-i raporteze magistratului c am dat
e uciga i c ne ntoarcem chiar mine dup-amiaz la Laizhou i o s-i cear magistratului
o gard din paza local s ne ias nainte la jumtatea drumului, ca s ne ajute s-l arestm
rimnial.
- La ce folosete asta? a vrut s tie Armsarul.

- nti i nti, a zis portrelul btrn trgndu-i barba, asta l va atrage pe magist
un ctig personal, n chestiunea asta. Dac oameni din alt parte aresteaz un criminal pr
imejdios n Laizhou, din asta nu iese nimic pentru magistratul local. ns dac el poate
raporta superiorilor si c el, ca ntotdeauna, cu ochiul treaz la strpirea buruienilo
r rele din judeul su, i-a pus portreii s prind un criminal foarte cutat i c l-a pred
m trebuie, n lanuri, magistratului din judeul n care a fost svrit crima, lucrul sta
aduc mari laude din partea superiorilor i i poate grbi naintarea n dregtorie. Putei f
iguri de asta. El o s-i trimit oamenii s ne ntlneasc fr ntrziere. n al doilea rn
stratul local intr oficial n treaba asta, bandiii de aici n-or s se mai ncumete s ne o
moare pe loc, chiar dac Pieptosul descoper vicleugul nostru, nainte ca noi s ne ducem
. Atunci n-or s vin dup noi dac afl prin iscoadele lor, dup ce vom fi plecat. Pentru c
dac ei sunt gata s ucid civa portrei dintr-o provincie ndeprtat, lor nu le-ar plce
asc neplceri cu autoritile locale. i apoi, Pieptosul poate fi fratele lor de cruce, d
ar el nu este totui btina.
Lungil i Armsarul au dat din cap, minunn-du-se i recunoscnd c se cerea mult mai m
lt n chestiunea asta, dect pur i simplu curaj i tiin n lupt. Perfeciune s-a nflc
anul acesta i i-a ncredinat c va fi n stare s-l convinge pe Pieptosul s plece chiar n
ua urmtoare.
Au hotrt ca Armsarul s porneasc nainte de a se crpa de ziu spre Laizhou. Dac ce
ar fi plecat din sat cu Pieptosul dup-amiaza, ei s-ar fi ntlnit cu garda undeva ntre
fort i ora. Treburile fiind astfel aranjate, s-au dus cu toii la culcare.
A doua zi, Pieptosul a trimis dup ei. i atepta n poart. I-a poftit n camera centr
al, le-a turnat ceai i i-a mbiat s guste ceva, apoi s-au apucat s discute ca ntre prie
teni. La vremea prnzului, s-a ntins masa. Au petrecut bine i au fixat plecarea pent
ru a doua zi.
Dac Perfeciune a reuit sau nu s pun mna pe criminal, vei ti citind capitolul urm
Capitolul 18
CRIMINALUL ESTE ARESTAT LA JUMTATEA DRUMULUI ; LA TIHNA PROSPER SE DESCHIDE PROCES
UL

Se spune c, dup amiaz, Pieptosul i-a luat cu el la o plimbare. Cnd s se aprind lu

minile, Armsarul se napoiase. Cu nelinite n suflet, Lungil i-a zis: Dus i ntors se f
sut i ceva de Ii. Cum de a reuit s se duc i s se i ntoarc? Nu cumva s-a ntmplat c
tea s ntrebe, deoarece Pieptosul era de fa.
- Ei bine, frioare, l-a ntrebat vesel Perfeciune, izbutind s-i ascund nelinitea,
i gsit ruda?
- Nu, a rspuns Armsarul. Am ntrebat peste tot, ns se pare c a plecat de prin locu
rile astea. Apoi, ntorendu-se spre Pieptosul, a adugat: Nemernic ce sunt, mi cer ier
tare c n-am venit n vizit azi-diminea, dar drumul meu s-a dovedit foarte folositor att
pentru tine ct i pentru mine. Dincolo de trectori, am ntlnit un negustor de mtsuri, u
vechi prieten, care cltorea dinspre Tihna Prosper spre miaznoapte ntr-o trsur uoar,
al. Era foarte grbit, ns s-a oprit doar att ct s mi dea de tire c auzise c escrocul
ron ne urmrise pn n locul sta i c el aduce o acuzaie pentru nelciune mpotriva ta
Perfeciune naintea magistratului din Tihna Prosper. Dar eu. din ntmplare, tiu c magis
ratul de acolo,
, faimosul magistrat Di, este un dregtor drept i fr ndoial c el ne va scoate nevi
ovai i l va pedepsi pe tlhar pentru acuzaia lui mincinoas. Cu toate acestea, proverbul
zice: Dac doar un sinqur cuvnt de pr mpotriva unui om intr n curtea judectoreasc,
u bivoli nu l mai pot trage afar . Ca s nu mai vorbim de toat btaia de cap i pierderea
timp. Aa c eu am alergat ct m-au inut picioarele ncoace s v aduc aceste veti.
Pe dat ce Pieptosul a auzt de Tihna Prosper, faa i s-a fcut cenuie.
- Magistratul, a zis el, poate fi cinstit ori nu. Dar eu nu am s m las vrt ntr-o
aciune judectoreasc. Iar apoi, planul tu este foarte bun. Hai s plecm ct se poate de
epede de aici. Am prieteni n Laizhou i putem s ne punem la adpost cteva zile ntr-un lo
c ferit chibzuind un plan pentru a-i veni de hac. Dup cte pricep eu, cel mai potri
vit ar fi ca la nceput s-i bgm spaima n oase, aa ca el s-i retrag oficial plngerea
l omorm nainte ca el s mai cloceasc alt ticloie.
Armsarul s-a fcut c st pe gnduri, ns Pieptosul s-a artat pe neateptate foarte g

- Voi ducei-v la han i mpachetai-v lucrurile. Eu am s m ntorc la prvlie i am

patronului ce i cum. Cu ct plecm mai repede, cu att mai bine.
Dup plecarea lui, Perfeciune l-a ntrebat nerbdtor pe Armsarul ce se ntmplase.
- Norocul ine cu noi, a spus el cu un zmbet. Putem s ne aranjm treaba chiar astz
i. Cnd am trecut de fort, am ntlnit un clre, curier de pot aflat pe drumul su spre Y
ul din Laizhou, cu nite treburi urgente. Intmplarea a fcut ca omul sta s fi lucrat un
timp la noi n jude. Este un om de ndejde i ct se poate de destoinic, care acum doi a
ni m nsoea adesea cnd magistratul nostru m trimitea s cercetez vreun caz. ntlnirea me
u el a fost o minune picat din cer. I-am lmurit ncurctura noastr i a promis s l nti
magistrat. Cum fcea drumul clare, trebuie s fi ajuns deja la Yamen i, dac totul merg
e bine, paza ne poate atepta la jumtatea drumului. Aa c eu m-am ntors aici i am scorni
t povestea pe drum. Eram sigur c Pieptosul se va neliniti i ne va ndemna chiar el s p
lecm ct mai degrab de aici.
Foarte bine dispui, i-au strns lucrurile n boccele. Tocmai i achitaser nota de pl
t, cnd Pieptosul a sosit, gata pregtit pentru cltorie. Au plecat cu toii din sat n pas
rapid i curnd au lsat fortul n urma lor.
Dup vreo dou ore de mers pe jos, pe drumul spre Laizhou, Perfeciune a rmas la u
n moment dat n urm i i-a spus lui Pieptosul:
- Cred c a sosit timpul pentru o discuie pe fa.
- Care e treaba, frate? a ntrebat el uluit.
- Ai plecat din Huzhou, i-a spus Armsarul dup ce s-a apropiat de el, mpreun cu
un negustor tnr. pe nume Xu. Ei bine, spune rspicat, nu eti tu aceia care i-ai omort
pe el i pe un alt om, lng satul ase Li?
Pieptosul s-a simit nfiorat, de parc i-ar fi fost rsturnat peste cap o gleat de a
rece. S-a stpnit ns numaidect i, ntorcndu-se spre Perfeciune, i-a strigat:
- Aadar, fecior de lele, m-ai tras pe sfoar! Da, eu l-am omort pe Xu. La ce v f
olosete asta?
Nici n-a terminat bine vorba i cu iueal l-a mpins pe Armsarul n spate, iar dintro sritur a ajuns pe malul nalt de lng anul drumului; a nceput s se caere printre ar
acolo, cutnd s fug n direcia pdurii.
Armsarul s-a blestemat c i preuise greit agerimea. Acesta cunotea toate mprejurim
le i, o dat ajuns n pdure, cu siguran c i-ar fi fcut pierdut orice urm.
Deodat ns, au izbucnit strigte din toate prile, iar printre copaci au sclipit vrf
ri de sulie. Grzile sttuser la pnd acolo i se npustiser acum asupra lui, ca un roi
ne. El a ncercat s se lupte, dar curnd ei l-au prins i l-au pus n lanuri. Pieptosul a
jurat groaznic i apoi s-a a-dncit ntr-o tcere posomorit.
Grzile au luat-o nainte, ducndu-l n mijlocul lor. Armsarul i prietenii si ncheia
alaiul.
Cnd au ajuns n oraul Laizhou, se lsase oaptea i un grup de portrei de la Yamen-ul
local au ieit s-i ntmpine cu lampioane de hrtie aprinse. O muitime curioas se tot stn
ngea n jurul convoiului, pe msur ce el nainta pe strzi.
- Facei loc, facei loc! strigau portreii. Acesta este un uciga primejdios, ares
tat din ordinul nlimii Sale, magistratul din Laizhou!
- Triasc magistratul nostru! striga plir de admiraie poporul.
La Yamen, Armsarul a completat i pecetluit documentele trebuincioase privindu
-l pe Pieptosul i magistratul le-a ngduit s-l predea gardianului nchisorii locale, pe
ntru a fi inut acolo peste noapte. Cnd au ncheiat de aranjat aceste treburi, Armsaru
l i nsoitorii si au nchiriat o camer n marele han din faa Yamen-ului, au luat o mas
u discutat bucuroi pn noaptea trziu.
A doua zi dimineaa, Pieptosul le-a fost predat aa cum se cuvenea. Singura ntmpl
are neplcut a fost c mai marele portreilor a vrut de la Armsarul un baci gras pentru n
cazurile pe care i le luase asupra-i, cu arestarea lui Pieptosu. Armsarul era revo
ltat i dorea s nu-l ia n seam, pentru c, la urma urmei, grzile erau acelea care l ares
aser pe uciga. Portrelul cel btrn ns l-a luat de o parte i i-a spus:
- Dup vreo doi ani, magistratul de aici o s fie mutat n alt post, ns cpetenia ast
a a Portreilor o s rmn aici nc muli ani de acum ncolo. Este un lucru nelept s-i d
ar putea s ai nevoie de el mai trziu, n alte cazuiAa s-a fcut c Armsarul i-a dat cpeteniei cteva piese mrunte de argint din rezerva
lor pentru cltorie i s-bu desprit de ea n bun nelegere.
Pe drumul de ntoarcere nu s-a petrecut nimic. Perfeciune i. Armsarul s-au strdui

t n repetate rnduri s-l conving pe criminal s-i mrturiseasc totul magistratului, pentr
a cpta o pedeaps mai blnd. ns el doar i-a njurat pe toi i a urmat s mearg la fel
Perfeciune venea dup el, inind capetele lanului n care erau legate minile i picioarele
lui.
n dimineaa celei de-a aptea zile, au ajuns la Tihna Prosper i au grbit pasul spre
Yamen. L-au predat pe Pieptosul gardianului nchisorii i apoi s-au nfiat pentru raport
, magistratului. Cu toate c soarele abia se nlase, magistratul se afla deja n cabinet
ul su, sorbindu-i ceaail de diminea. El a fost foarte mulumit s aua c expediia fuses
t i curnd dup aceea a poruncit s fie deschis sesiunea de diminea a tribunalului. Fiep
sul a fost adus naintea mesei lui de ctre portrei i lanurile i-au fost scoase
- Cum te numeti i ce crim ai comis? l-a ntrebat magistratul.
- nlimea Voastr, prenumele meu este Shao i numele meu este Lihuai, Pieptosul. Su
nt de loc din oraul Huzhou, provincia Jiangsu- nc de la o vrst crud m ocup de negoul
mtsuri. Cnd am aflat de curnd c este mare cerere de mtase n Shandong, am venit aici s
fac negustoria. i uite c am fost pe neateptate arestat de portreii acestui Yamen, p
entru habar n-am ce crim. l rog pe nlimea Voastr s-mi fac dreptate.
- Nu te strdui s ncerci s m prosteti cu vorbe istee, a spus cu un zmbet rece mag
ratul. Nu tii vechea regul c negustorii ambulani trebuie s se apere unul pe altul la
drum? De ce l-ai omort lng satul ase Li pe nsoitorul tu mai tnr, Xu, i apoi, fiindc
rat cruul cu mtase, ai mai omort un om nevinovat numai pentru c s-a ntmplat s treac
olo? Spune adevrul i grbete-te n privina asta!
ns criminalul mai spera c nu se afla nici o dovad direct mpotriva lui i a hotrt
ce tot ce i st n puteri pentru a-i scpa viaa.
- nlimea Voastr, s-a plns el. v rog s-mi acordai o consideraie binevoitoare- To
estea asta despre mine c a fi omort pe cineva este un plan ticlos al lui Perfeciune,
care mi poart o pic mai veche i astfel ncearc s m bage ntr-un caz de omor. Cum a fi
s m gndesc mcar la uciderea tovarului meu de drum? Oricine tie c n negoul nostru es
are folos s ai un prieten cu tine o dat pornit la drum. Eu sunt acuzat pe nedrept i
l rog pe nlimea Voastr s vegheze s se fac dreptate!
- Ticlos neobrzat ce eti! a strigat magistratul. Perfeciune este chiar aici i am
s te confrunt cu el, numaidect.
A cerut s fie adus Perfeciune i el a povestit din nou cum l-a ntlnit pe Pieptosu
l pe drum, cum acesta i spusese c Xu murise de o boal neateptat i toate celelalte.
Pieptosul, ns o inea ntr-un ipt c era o nirare de minciuni scandaloase i c el
fals acuzat. Magistratul a fcut un semn portreilor. Ei l-au mbrncit jos. pe spate,
i-au pus menghinele n jurul minilor i genunchilor i au nceput s le strng Curnd, came
sele i-au fost zdrobite i sngele lui a ptat podeaua. ns el nc ipa c era nevinovat.
Atunci magistratul a poruncit ca doi portrei s ia bastonul subire i s bat cu toat
puterea.
Corpul Pieptosului fusese clit de un lung antrenament n arta scrimei cu basto
anele, dar nu a putut rezista acestei torturi. Bastonul subire i intra direct n car
ne, tindu-i-o. Curnd, ipetele lui au ncetat. i pierduse cunotina.
Magistratul a poruncit portreilor s slbeasc menghinele i s arunce ap rece peste e
. Cnd criminalul i-a venit n simiri, magistratul l-a mustrat:
- Ntrule ce eti, pentru cteva sute de piese de argint ai ucis doi oameni i ai mai
amestecat i alte dou persoane nevinovate. Pedeapsa cu moartea este prea uoar pentru
crimele acestea. i acum i nruteti situaia, refuznd s mrturiseti. Te-am pus fa
Mine am s te confrunt cu hangiul din satul ase Li i s vedem atunci dac mai ndrzneti
ecunoti vina.
Magistratul s-a ridicat n picioare i a prsit suprat podiumul, mturndu-l cu mneci
sale lungi pn la pmnt.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 19
CAZUL OMORULUI DIN SATUL ASE LI SE NCHEIE ; BUNE AUSPICII D NVAL LA JUDE I RAPORTEAZ
RIM

i spune c, n aceeai zi, magistratul l-a trimis pe Armsarul n satul ase Li s-i sp
angiului Moral Infinit i gardianului c era nevoie de ei pentru noi interogatorii. Tr

ebuia s treac i prin satul vduvei Wang i s o pofteasc s se nfieze la sesiunea de

iminea a Yamen-ului- ns Armsarul nu trebuia sub nici un chip s le destinuie c crimina
fusese prins.
n ziua urmtoare, magistratul l-a chemat n faa Curii mai nti pe hangiu.
- Dup ce tu ai depus plngerea aici, a spus magistratul, mi-am dat mare ostene
al s descurc cazul i n cele din urm l-am aflat i l-am prins oe uciga. El este negustor
l Shao, omul care a disprut imediat dup crim. Aadar cnd omul acesta a sosit mpreun cu
egustorul Xu la hanul tu el i-a stat n fa. F-mi o descriere precis a nfirii lui.
- nlimea Voastr, a spus cu o voce tremurtoare Kong Wande, asta s-a petrecut acum
cteva luni i inerea mea de minte este destul de slab. Dar sunt sigur c era nici nalt,
nici scund i prea s aibe ca la vreo treizeci de ani. Avea o fat slab i oache. Pe cn
Xu petreceau bnd i tifsuind la o tare trzie or n noapte. Shao m-a chemat n camera lo
n-a ntrebat dac nu era prea naintat timpul ca s trimi un servitor dup o alt oal cu bu
Zicnd aa, a rs cu toat gura i cum tocmai edea lng o lumnare, am vzut c unul din d
a era negru de-a binelea.
- Este adevrat, a ntrebat magistratul, c pn ce nu i-am spus eu acum cteva clipe,
u nu ai tiut nimic de prinderea lui Shao i c tu nu ai mai dat ochii cu el din noapt
ea cnd a fost n hanul tu?
Hangiul a ncuviinat i magistratul a pus ca faptul acesta s fie consemnat cum tr
eDuie de slujbai. El tia c dac se dovedea c nvinuitul are dintele acela negru, atunci
orice ndoial ct de mic ar fi fost ndeprtat, Lt a completat n grab o not pentru gard
hisorii i a trimis doi portrei s-l aduc pe Pieptosul.
- Ticlosule, a strigai magistratul cnd el a ngenuncheat n faa mesei, ieri i-ai su
sinut cu ncpnare nevinovia. Acum ridic ochii i vezi cine este omul acesta!
Pieptosul l-a recunoscut numaidect pe hangiul din satul ase Li. El a neles c nu
mai avea nici o scpare i a nceput s blesteme cumplit. Dintele su negru din fa era acol
pentru toi cei care aveau ochi s vad. A urmat apoi s-i blesteme pe Perfeciune i pe ha
ngiu.
- i nchipui c m-ai prins, dar nu, mai bine mor dect s mrturisesc! a ipat eu o fu
oarb.
Magistratul a trntit cu pumnul n mas i vocea lui a tunat, cnd el le-a poruncit p
ortreilor s-i aplice marea tortur .
Portreii au adus o tigaie de fier plin de crbuni ncini i au bgat n ea o bucat d
Cnd lanul s-a fcut rou ca focul, l-au apucat cu o pereche de cleti i l-au aruncat pe
duumea. Apoi i-au scos criminalului pantalonii i inndu-l de brae l-au silit s ngenunch
ze pe lan. Pieptosul a scos ipete ascuite, de parc s-ar fi aflat n gur de arpe. Duhoar
a crnii arse a umplut sala Curii. Apoi ipetele lui s-au schimbat n gemete i curnd el a
leinat.
Portreii l-au trt de o parte, iar el a czut grmad pe duumea. Cpetenia portreilo
dus un vas cu oet i a stropit cu el crbunii ncini. Un miros neccios a acoperit duhoare
de mai nainte. Treptat, Pieptosul i-a revenit n simiri. Faa i era cenuie, iar trstu
schimonosite. A fost nevoie de doi portrei care s-l sprijine cnd a fost silit s ngenu
ncheze din nou n faa mesei.
- Dac nu mrturiseti, i-a spus magistratul am s te supun la noi cazne. Totul dep
inde de tine.
Curajul criminalului se topise i n sfrit ntregul adevr a fost dat ia iveal. Cu o
oce sczut, s-a apucat s istoriseasc:
- Trec de obicei n fiecare an prin provincia asta, ca s-mi vnd mtasea. Am fcut-o
cinstit pn ce am intlnit o femeie care m-a mpins s cheltuiesc aproape toi banii ctga
n nego. Dup un an, am fost silit s m mprumut i n primvara asta nu-mi mai vedeam capul
datorii. Xu, negustorul cel tnr, era din acelai sat cu mine. Numele lui ntreg era X
u Guangqi, Deschiderea Razei. Am czut la nvoial ca anul asta s cltorim mpreun. Cnd a
c luase cu el trei sute de piese de argint i un cru nvrfuit cu baloturi de mtase natu
al, ce fceau aproape apte sute de piese de argint, am pus la cale s-l omor i s-i iau b
anii i m i fa Ar fi fost ndeajuns s-mi pltesc datoriile i chiar suficieni s m apuc de
afacere ntr-un loc singuratic i s triesc fr griji cu femeia aceea de care v-am vorbit.
Dup ce ne-am aternut m-pr-jiins? la drum, cutam necontenit prilejui pcU'ivit s-mi du
c la bun sfrit pianul, dar tot se gseau ali negustori care ne nsoeau- A trebuit s ate
pi ce am ajuns amndoi singuri n inutul ase Li. V^nd c hanul era aezat n nite mpre
ii, l-am sftuit ne Xu s nnoptm acolo. Atunci, l-am inut cu tot dinadinsul la taclale i

la butur pn foarte trziu. Era mort de beat cnd l-am ntins n pat. Doar cteva ore mai
s-a auzit btnd ultimul ceas al nopii. L-am pus pe picioare i sprijinindu-l cu un br
a l-am trt afar din han. De cum a dat de aerul tare al dimineii, s-a trezit un pic. L
-am pus s mping cruul o vreme. Cnd am ajuns la poarta trgului, tocmai se crpa de zi
era ipenie de om n jur. M-am dus n spatele lui i i-am nfipt cuitul sub omoplatul drept
. Xu s-a prbuit cu o icnitur i apoi a ncercat s se ntoarc spre mine. L-am lovit cu pi
rul, culcndu-l iari jos. A deschis gura, dar n-a apucat s ipe, c -am tiat beregata. A
m-am aplev^jt peste el i am nceput s-i desfac cingtoarea ca s-i iau banii. Dar tocma
i cnd ddusem de argini, am auzit sorhtul unui alt cru. Rid'cnd capul, am vzut venind
noi un rnoi mpingnd un cru gol. Ajuns aproape, a dat cu ochii de corpul lui Xu zcnd
o i a deschis gura s spun ceva. Am srit la el, i-am nfcat braul dr^Dt cu mina m^a sti
mi-am nfipt cuitu! n coastele lui. El s-a pornit s ipe, aa c l-am smucit jur mprejur
am aruncat cu fata la pmnt. apoi l-am dat gata cu o nou lovitur de cuit n spate. Cruu
ui nu fcea mare lucru, dar trebuia s m scap de el, aa c am trecut o parte din balotur
ile lui Xu n el i am plecat iute mtynend 'a cruul lui Xu i traS-w gndu-' pe cel al
dup mine. Abia dun ce m-am deprtat bine, am aruncat carul cel nou ntr-un an. Dar cu t
oate c scpasem astfel de singurul martor al crimei, nu m simeam deloc n siguran- Asa c
este vreo dou ore, cnd l-am Intlnit pe drum pe Perfeciune, i-am povestit c Xu murise i
i-am trecut lui carul cu baloturi. El mi-a dat nainte trei sute de argini din preu
l ne care l-ar fi putut scoate pe mtase. Eu am inut-o ntr-un suflet nn la Laizhou?i d
e acolo am mers le trectori, unde m atepta femeia aceea- Asta este ntregul adevr. Cere
sc ngduina nlimii Voastre. fiindc am i o mam pe care trebuie s-o ntrein.
- i Xu i cruaul, l-a mustrat magistratul scuturndu-i capul, aveau prinii de nt
Hotrsc ca n cazul acesta deosebit s nu fie luat n considerare o mprejurare ca aceasta.
Dup ce slujbaul a scris mrturisirea, grefierul a citit-o cu plas tare Pieptosu
l a ntrit c ea cuprindea cu nrec^ie tot ceea ce spusese i apoi i-a pus semnul degetul
ui mare pe document. O dat ce a terminat, a fost dus napoi n temni, la ateptarea confi
rmrii sentinei lui de ctre autoritile centrale.
Fiindu-i nfiat apoi gardianul, magistratul l-a atras acestuia atenia s nu mai nce
ce niciodat s stoarc bani de la oameni nevinovai, prin acuzaii false. A hotrt c cele
bti aspre cu bambusul, primite de gardian nainte, erau o pedeaps suficient pentru pur
tarea lui i i-a spus c putea s plece.
Gardianul Strinul i-a lovit de cteva ori capul de duumea, artndu-i mulumirea pen
asemenea bunvoin, deoarece tia prea bine c magistratul ar fi putut s-i dea o pedeaps
u mult mai grea.
La sfrit, magistratului i-a fost adus nainte vduva Wang.
- Zilele trecute, i s-a adresat el, mi-ai spus c brDatul tu, cruaul Wang, s-a sfr
de o moarte cumplit i mi-ai cerut s-l rzbun. Acum am gsit criminalul. El i-a recunosc
ut crima. ndat ce autoritile superioare vor ntri sentina. l voi executa, astfel ca su
tul omului tu s odihneasc n pace.
El a adugat cteva vorbe de mngiere i i-a spus c, dup execuie, va primi o sum fr
de bani.
Apoi magistratul a prsit sala Curii. n cabinetul su, s-a schimbat ntr-o rob obin
Numaidect i-a primit n vizit pe Lungil, Armsaml i Perfeciune i pe portrelul cel bt
ludat pentru treaba bun pe care o fcuser. I-a dat lui Perfeciune o sut de piese de arg
int ca rsplat pentru aiutorul lui binevoitor. Acesta a fcut plecciuni, lovindu-i frun
tea de duumea de cteva ori, n semn de mulumire. El a spus c voia s se ntoarc ct mai
e n trgul Dou rmuri s-i vad de multele lui treburi de acolo. Magistratul i-a mai dat
nci nite bani pentru cheltuielile lui de cltorie.
La ntoarcerea sa, dup ce l conduse pn la poarta din fa pe Perfeciune, Armsarul
rebat pe magistrat dac erau nouti n cazul lui Bi Docilul. Magistratul i-a spus c vduva
Zhou nc nu fcuse nici un singur pas care s dea de bnuit, ns sergentul Torentul i Min
ul continuau s in sub supraveghere aspr mprejurimile. Tocmai era s mai adauge ceva, cn
deodat au auzit btile gongului la poarta principal. i-a mbrcat iari roba oficial
at pe podium, urmat de oamenii si.
ntre timp, o grmad de lume se adunase n faa Yamen-ului. Vetile c ucigaul din sat
se Li fusese prins i c i mrturisise crima se rspndiser ca fulgerul n tot oraul. Oam
dau n gura mare pe magistrat pentru c dusese acest caz ncurcat la bun sfrit, mpcnd as
l sufletele celor dou victime. Nite brbai i femei i croiser drum prin mulime i stt
lng ua de la sala de judecat. Unii plngeau, alii strigau c se svrise o crim grozav

, dar se mai auzeau i alii ipnd ct i ineau gurile c nu-stiu-cine era acuzat pe nedrep
Magistratul i-a poruncit lui Armsarul s le spun acelora s nceteze numaidect larma
i s-l aduc numai pe jeluitor n faa mesei lui. Ceilali trebuiau s atepte la u.
A reieit c erau de fapt doi prtori, o femeie ntre dou vrste i un om btrn, dist
pr cenuiu. Acetia doi au ngenuncheat n faa mesei lui.
- Fiecare, li s-a adresat magistratul, s-i declare numele i s-i formuleze ct mai
limpede plngerea.
- Numele umilei mele persoane, a vorbit mai nti femeia, este Li. Sunt vduva rpo
satului liceniat Zaigong, Trud Vie, care a predat n Templul lui Confucius din oraul
acesta. Dup ce s-a sfrit, mi-a lsat numai o fat, pe nume Li Gu, Clugria Zorilor. Ea a
acum deja nousprezece ani mplinii. Prin mijlocirea cuiva din lumea crturreasc din inut
ea s-a logodit cu fiul nlimii Sale, Liceniatul Senior Hua Guoxiang, Bune Auspicii,
fost prefect. Cui s-i treac prin minte c srmana mea feti va muri aa deodat, chiar n
noapte petrecut n casa mirelui? ndat ce vestea grav mi-a ajuns la urechi ast-diminea
m dat fuga i acolo am aflat-o zcnd pe patul de nunt, trupul ei nensufleit fiind acoper
it cu pete vineii, pe cnd sngele ii picura din toate cele apte orificii ale corpului
. Cum semnele acestea artau nendoielnic c cineva o omorse dndu-i otrav, am venit degra
b aici s v anun i s-i cer Prea Cinstitului Magistral s rzbune rul fcut unei tinere
ate i mamei sale, acum rmase singur pe lume.
Zicnd acestea, femeia s-a pornit pe un plns plin de amrciune. Magistratul i-a s
pus cteva cuvinte de mngiere i i s-a adresat astfel btrnului:
- Presupun c dumneata eti Hua Bune Auspicii!
- Da.
- Cum se poate, a zis magistratul, c un asemenea lucru ngrozitor s-a ntmplat n c
asa dumitale? Un om cu pregtirea i nvtura dumitale trebuie s tie cum s-i in casa
conduci familia cu o astfel de neglijen, nct un criminal poate locui acolo nestinghe
rit?
- Sunt crturar, liceniat, i familia mea venereaz alt poezia, ct i riful. Fiul meu
Wenjun, Chipe Cult, nc nu i-a fcut un nume, ns se pregtete pentru primul examen cr
Tinerii cslori erau ca dou rndunele, n perfect armonie. Cine s fi pus otrava? Ieri s
ni s-au strns numeroi oaspei pentru ceremonia cununiei. Tinerii au nsoit perechea n ca
mera nupial, pui pe glume i necjirea uoar a proaspeilor cstorii. M-am alturat pet
trit ceasuri de fericire, de bun dispoziie i bucurie. Printre tineri era i Huo Zuobi
n, Oaspete, coleg de studii al fiului meu, i unul dintre cei mai buni prieteni ai
lui. Cnd a vzut frumuseea miresei fiului meu. trebuie s fi devenit gelos, pentru c s
-a purtat n felul cel mai necuviincios. El l-a tachinat pe fiul meu i pe mireasa l
ui ct se poate de jignitor, fcnd observaii nepotrivite i nu a vrut s-i lase singuri ni
ci o clip. Cum se fcuse foarte trziu, m-am gndit c e timpul s prsim camera nupial,
poftit pe toi tinerii s vin n biblioteca mea i s mai lum cteva rnduri de butur ac
rii s-au purtat frumos i mi-au primit invitaia, cerndu-i ns mirelui s goleasc trei cup
de butur n cinstea lor. Numai Oaspete s-a mpotrivit cu ncpnare s lase perechea sin
d c distracia abia ncepea. Eu m-am nfuriat i l-am ocrt, spunndu-i c ncalc buna-cuv
el a fost cuprins de o furie slbatic, m-a numit ramolit de mod veche i m-a ameninat
c nainte de venirea zorilor o s-mi par ru de cele ntmplate. Ceilali au crezut c acea
ra doar o glum i dup nc nite grosolnii din partea lui, m-au urmat cu toii n bibliote
u-l i pe el dup ei. Cine s-ar fi putut gndi c Oaspete vorbea cu deplin seriozitate i c
ainte de a pleca din camera nupial, pe motivul a cine tie ce ranchiun veche, a picur
at otrav n ceainicul care sttea lng patul mirilor? Fiul meu, din fericire, nu a but di
n ceaiul acela, dar mireasa lui a luat o ceac nainte de a se culca. La btaia celui d
e-al treilea ceas al nopii, la ora obolanului, ea s-a plns de o durere cumplit de bu
rt. Ne-am npustit cu toii n camer i, vznd-o chinuindu-se n dureri groaznice, am chem
doctor. Vai, cnd el a sosit, tnra fat, frumoas ca jadul sculptat i ginga ca floarea
ocit, deja se sfrise. De aceea, n dimineaa aceasta, ngenunchez naintea podiumului Prea
Cinstitului Magistrat i declar c nora mea a fost perfid omort de Oaspete, fapt pentr
u care i cer Prea Cinstitului Magistrat s vegheze ca dreptatea s fie fcut.
I-a ntins cu amndou minile magistratului acuzaia sa scris. Eminentul Umanist a lu
at-o i a cercetat-o de la un capt la altul.
- Aadar, a spus el, amndoi l acuzai pe Oaspete c v-a omort fiica. Unde este omul
acesta?
- Oaspete, a rspuns domnul Bune Auspicii, s-a prezentat i el la Yamen-ul Prea

Cinstitului Magsitrat s depun o plngere c este n mod fals acuzat.

Magistratul a poruncit portreilor s-l aduc n sal. Era un tnr cu o nfiarea nea
rcat n roba albastr a candidailor la examene.
- Te numeti Hu Oaspete? l-a ntrebat magistratul.
- nvcelul din faa dumneavoastr, a spus tnrul zmbind este ntr-adevr Hu Zuobin,
- Ai nc ndrzneala, i s-a adresat minios magistratul, s te numeti nvcel? Ai fos
uit la coala operelor clasice. Cum de nu cunoti nvturile venerabililor notri nelepi
? Nu tii c dobndirea maturitii, cstoria, doliul i sacrificiile pentru strmoi sunt p
remonii dintre cele mai nsemnate din viaa unui om? Cum ai ndrznit s te pori necuviinci
os n timpul unei ceremonii de nunt? i pe deasupra, fiind colegul de studii al mirel
ui, se cdea s i ari miresei un respect deosebit. Cum se face c, vznd ct de frumoas
devenit gelos i ai lsat aceast gelozie s te duc la nite vorbe amenintoare? Ii faci
ne roba albastr de nvcel pe care o pori. Vorbete acum, lmurind cu precizie cele ntm
Dac vrei s tii cum s-a purtat nvcelul Oaspete, citii capitolul urmtor.
Capitolul 20
GLUMA NVCELULUI ATRAGE NENOROCIREA ASUPRA LUI: MAGISTRATUL PORNETE ANCHETA

Se spune c, prosternndu-se n faa mesei judectoreti, Oaspete a nceput mrturia.

- Prea Cinstite Magistrat, stvilii o clip tunetul mniei voastre i ngduii-i perso
i mele s v clarifice respectuos ce s-a ntmplat. I-am tachinat pe proaspeii cstorii, d
aceasta nu a fost altceva dect o glum, din dorina de a lua parte a veselia nuntailor
. n aceai timp, erau cel puin patruzeci de oameni n camera nupial, toi rznd, strign
ot felul de glume grosolane, ns Bune Auspicii numai pe mine m-a ocrt cu asprime. M-a
m prefcut c sunt foarte mimat i i-am strigat c se va cina pentru cuvintele sale, naint
e ca noaptea s se sfreasc, dar i aceasta numai ca s glumesc pe seama lui. De ce am vor
bit tocmai aa, nu a putea spune ntr-adevr. ns n privina faptului c eu a fi otrvita tnra doamn, Prea Cinstitul Maeistrat tie c sunt tnr crturar. Cum m-a fi ncumetat
s comit o astfel de crim ticloas? Pe deasupra, mai am i o mam btrn, soie i copii,
evoie de sprijinul meu. A fi pus n joc linitea ntregii mele familii pentru o asemene
a fapt nesbuit? Dac Prea Cinstitul Magistrat m mustr pentru c am mers prea departe cu
luma i, tachinndu-i pe noii cstorii, am trecut dincolo de limitele bunei-cuvune, cu pr
imesc cu umilin aceast dreapt nvinuire. Dar n ce privete oamenii care m acu? c a f
crim murdar, nu pot califica a-ceasta dect ca o eroare dureroas. Apelez la consider
aia binevoitoare a Prea Cinstitului Magistrat: n vreme ce vorbea, o doamn n vrst a nge
uncheat lng el i de vreo citeva ori la rnd i-a lovit fruntea de duumea, plnend necont
t- Presupun, i s-a adresat 'magistratul, c dumneata eti mania lui?
- Prea Cinstite Magistrat, a adugat doamna n vrst. duo ce a ncuviinat, tatl aces
biat a murit de cnd el era ncr un copil. Mi-am jertfit toate zilele s-l cresc rum s
e cuvine i mi pare ru din adncul sufletului eL am fost prea ngduitoare i astfel nu am
zbutit s-i potolesc pornirea lui nefericit de a dori ntotdeauna s fac pe mscriciul cn
e afl n lume. Cer ndurarea Prea Cinstitului Magistrat!
Auzind aceste reclamaii ce se bteau cap n cap, magistratul a rmas o vreme gndito
r. El a chibzuit c mama miresei i crturarul, ntr-un fel firesc. i ieiser din mini de
re i necaz i numaide-cit au cunat pe cel dinii bnuit posibil. ns ln-rul avea toate
unui distins nvcel. Lmuririle Iui sunau demne de crezare i foarte serioase. Avea mari
ndoieli c tnrul comisese crima.
- Dumneavoastr, le-a spus, l acuzai pe Oaspete, dar eu nu sunt mulumit cu mrturi
a pe care o aducei. Mine am s fac eu nsumi cercetri la locul crimei. Acum putei pleca
amndoi, ns Oaspete urmeaz s fie reinut sub arest la coala judeean.
Magistralul le-a ngduit apoi celorlali s-i ia rmas bun. Mama lnrului era n lacr
iindc fiul su urma s fie nchis. Magistratul nu a gsit c era cazul s-l instruiasc pe l
niat ca nici un lucru de la locul crimei s nu fie atins. Prin ndelungata sa carier o
ficial, liceniatul Bune Auspicii era ntr-adevr un cunosctor total al cerinelor legii.
ainte de a pleca la Yamen,-el deja pecetluise camera nupial. nlorcndu-se acas, a poru
ncii ca marea camer de primire s fie aranjat ca un Ya-meh vremelnic i s se atearn n c
e, n faa camerei, rogojini de trestie pentru autopsie. A dat instruciunile acestea
cu lacrimi n ochi, deplngnd soarta crud care adusese o astfel de nenorocire n casa lu

i i la anii btrncii pe care i avea. Ndjduia doar ca portreii s nu-i necjeasc prea
rii familiei i s in seama de naltul lui titlu oficial. El a ncercat s i mngie fiul
, dup ce i vzuse frumoasa mireas murind sub o-chii si, la numai cleva ore dup ce o i
brae, era aproape nnebunit de nenorocire.
n ziua urmtoare, gardianul acelui cartier din ora i un numr de portrei de la Yame
n au sosit la ei. Doi portrei au fost pui de paz n faa patului nupial, n vreme ce ali
upravegheau inuntru. Li au scos uile glisante ale slii de primare i au aranjat totul
nuntru pentru bunul mers al cercetrilor. Bune Auspicii pusese pe una ain rudele sa
le s duc sicriul n curte i s ntind linoliul, astfel ca nora lui s poat fi bgat n
ect dup autopsie. La prnz, au rsunat gongurile afar, vestind sosirea magistratului. L
iceniatul i-a mbrcat roba oficial, i-a pus boneta i a mers mpreun cu Chipeul la poa
fa s-l primeasc pe magistrat.
Eminentul Umanist a cobort n faa curii, din litiera sa. Li l-au dus inti n biblio
tec, pentru a se reface puin de pe urma drumului. Cnd ceaiul a fost servit, Chipeul
a ngenuncheat i i-a lovit fruntea de duumea. Magistratul l-a cercetat cu atenie pe Ch
ipeul i a neles c era un tnr cumsecade, cu comportarea demn a unui viitor dregtor.
- Ai vzut-o de fapt pe soia ta, l-a ntrebat el, bnd ceai nainte de culcare? Cum
se face c n-ai but ceai i tu?
- Dup ce oaspeii au plecat din camer, tata mi-a poruncit s-i mulumesc personal f
iecruia n parte n sala de primire, cum este obiceiul, i, la plecare, s-l conduc chiar
eu pn la poarta din fa. Cnd am terminat cu aceasta, rsunase deja cel de-al doilea cea
s al nopii. Eram cumplit de istovit. Numai cu un mare efort am reuit s-mi ndeplinesc
cea din urm ndatorire a zilei, ngenunchind n faa tatlui meu i urndu-i noapte bun. C
ele din urm, m-am ntors n camera nupial, soia mea sttea la captul patului. A vzut c
oarte obosit i i-a poruncit servitoarei sale s umple dou ceti cu ceai. ns eu, cu cteva
clipe nainte de a pleca din camera de primire, mi-am simit gtul uscat ca iasca i am
but atunci cteva ceti de ceai. De aceea i-am spus servitoarei s toarne din ceainicul
care era pe msua de lng pat numai ntr-o ceac i soia mea a but singur, n vreme ce
Apoi ne-am culcat. La btaia celui de-al treilea ceas al nopii, cnd tocmai ncepusem
s m simt adormit, soia mea s-a pornit s geam uor. M-am gndit c aceasta era o tulburar
rectoare, ns durerile ei au sporit i pn la urm au ajuns aa de puternice, nct nu mai
nici mcar s strige. I-am spus servitoarei s i trezeasc pe toi ai casei i s fie chemat
doctor. Dar cnd a rsunat btaia celui de-al patrulea ceas al nopii, ea deja se sfrise.
La vederea petelor ntunecate ce apruser pe pielea ei, mi-am dat seama c ea trebuie
s fi fost otrvit, aa c m-am uitat n ceainic; ceaiul se preschimbase ntr-o substan v
eagr. Era clar pentru mine c n el se afla otrava.
- A intrat Oaspete, a ntrebat magistratul, n camera nupial n timpul petrecerii?
- Ocupat s mulumesc invitailor, n-a putea s tiu sigur, a rspuns mirele. Dar omul
cesta a intrat sigur nainte de amiaz, mpreun cu ceilali.
- Dac a intrat, atunci cine tie unde o fi fost ceainicul, iar dup mas mireasa p
esemne c a but din ceai. Cine pregtete ceaiul?
- Ce nsemntate are aceasta? a ndrznit liceniatul. Tnrul a avut prilejul s pun o
otrava n ceainic.
- ntr-un caz ca acesta nu se poate hotr aa de simplu, a zis magistratul. La urm
a urmelor, ceilali tineri au avut aceeai ocazie ca i el. Iar dintre toi, servitoarea
putea s o fac cel mai bine. Vreau s-i pun nite ntrebri servitoarei.
Liceniatul s-a mpotrivit. El a spus c magistratul nu ar trebui s cread c el, un l
iceniat btrn, care servise cu distincie ca prefect n cteva provincii, ar putea acuza c
u uurin pe cineva de crim. Mai mult, i lua asupra sa ntreaga rspundere pentru fiecare
n parte din cas i garanta c nimeni din familia sa nu era n stare s svreasc vreo cr
stratului i-a venit iccu s discute n contradictoriu.
- Oamenii simpli, i-a spus el n cele din urm, i formeaz comportarea dup aceea a f
amiliilor conductoare. Persoane eminente ca dumneavoastr sunt de aceea n centrul at
eniei tuturor. Cum cazul acesta va fi privit cu atenie de populaia ntregii provincii
, amndoi trebuie s veghem ca toate regulile s fie fr nici o abatere respectate, ca nu
cumva s se spun c atunci cnd se ocup de un caz de crim, autoritile sunt mai ngduit
e crturari.
Bune Auspicii nu a putut s tgduiasc aceast chestiune i fr nici o tragere de inim
hemat-o acolo pe servitoare. Cnd ea s-a prosternat n faa judectorului, el a vzut c era
cu mult trecut de vrsta mijlocie.

- Eti cumva servitoarea din casa Li i ai venit aici nsoindu-i tnra stpn, ori f
te dintre servitorii acestei case? n ziua aceea n cas a fost un du-te-vino permanen
t. De ce nu ai supravegheat totul cu atenie?
Vznd c i se vorbete att de aspru, femeia a nceput s tremure. A lsat capul n jos
tit:
- Aceast btrn slug se cheam Chen i din copilrie s-a bucurat de buntatea doamnei
Dn-sa m-a ajutat s m mrit i soul meu, Gao, a slujit tot acolo. Apoi, al meu i stpnul
prpdit unul, dup altul. La mritiul domnioarei, stpna mi-a cerut s-o nsoesc i de a
u n aceast cas. Acum domnioara s-a prpdit i v implor, nlimea Voastr, s facei lu
Magistralul o bnuia pe ea, dar ascultnd-o, nu gsea nici o motivaie a omorului.
Fr s urmreasc un gnd clar, a ntrebat:
- De cnd ai venit aici, numai tu i-ai pregtit miresei ceaiul? Cnd ai fcut ceaiu
l pe care ea l-a but seara?
- La prnz, a rspuns servitoarea Chen, am adus ap fierbinte i am turnat apa n cea
inic. Mai muli oameni au but din ceaiul la i cnd au sosit nuntaii, vasul se golise de
tot. Aa c, la lsatul serii, m-am dus din nou la buctrie i am umplut urciorul cu ap clo
otind din oala cea mare de acolo. Pe aceasta am turnat-o n ceainicul aezat pe msua de
lng patul mirilor. Nimeni nu a but din ceainicul sta n afar de mireas, tocmai nainte
a se culca.
- Dup ce ai adus iar ap fierbinte i ai turnat n ceainic, ai mai prsit ncperea? N
i ieit cumva din camera tinerilor o dat sau de dou ori, ca s te uii la adunarea vesel
din bibliotec?
- Am ieit de acolo numai o dat, a spus servitoarea, cnd am luat cina. Apoi n-a
m mai plecat. Petrecerea era n bibliotec i mirii se aflau acolo. La urm s-au napoiat n
soii de mulimea de musafiri. Domniorul Oaspete a rostit mai multe vorbe piperate i se
prea poate ca el s fi pus otrava.
- Dup cum spui, e o simpl bnuial de-a ta. n spune-mi, a mai but cineva din ceaiul
pregtit a doua oar, dup-amiaz?
Sluga a rmas o vreme gnditoare.
- Nu-mi dau seama, a spus.
Magistratului nu i-a rmas altceva de fcut dect s se duc s vad corpul nensufleit
Dac vrei s tii ce s-a mai ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 21
VORBA BUN ATRAGE RENUNAREA LA AUTOPSIE ; A DOUA INTEROGARE LA JUDE

Se spune c magistratul s-a ridicai i s-a dus s inspecteze locul crimei. Ai cas
ei nu mai plngeau a-marnic, ci doar ludau blndeea i frumuseea miresei, care i gsise
emenea sfrit tragic. Cnd a ajuns n faa camerelor interioare, magistratul a cerut ca f
emeile casei s se ascund, iar el a intrat, iscodind n tot locul. Condus de Bune Aus
picii, a intrat n camera mirilor. Acolo, a vzut patul mare-nupial aflat lng peretele
din fund. Mobila fusese mutat n alte ncperi, lsndu-se numai o msu sculptat n lemn
care sttea un ceainic mare pus ntr-un co mpletit din trestie.
Numeroase slugi se nghesuiser n faa patului; curioase.
- Aici e locul ceainicului? le-a ntrebat. Aducei o ceac, s probez.
Un portrel pregtise dinainte o ceac. Magistratul a turnat el nsui, minunndu-se de
culoarea neobinuit. Ceainicul era plin cu un lichid vscos, negru, semnnd mai degrab a
sirop, dect a ceai. Pe deasupra, avea un miros neptor de mucegit. Magistratul a chibzu
it c ar fi fost foarte greu de stabilit felul otrvii ce fusese amestecat cu ceaiul.
A poruncit s se aduc un cine. A cerut s se nting cu nite bucate n ceac i acestea
ncate pe jos. Cinele le-a hpit cu o grab uimitoare i a nceput s mai adulmece pe lng
en-ttru altele. Dup o vreme, ns, cnd i s-a ridicat prul, epos ca la arici, cinele s-a
us pe miit furios. Mriturile lui s-au preschimbat curnd n urlete prelungi- El a alerga
t ca un apucat, fcnd cteva cercuri de jur mprejur i apoi bietul de el a czut mort.
Magistratul era foarte uluit de natura acestei otrvi- El le-a poruncit portre
ilor s pun cinele mort ntr-o cutie i s-o pecetluiasc. Numai astfel putea s fie trimis
a Yamen ca prob material. A mai cerut ca i ceainicul s fie sigilat. A intrat din nou
n camera nupial i a desfcut perdelele din jurul baldachinului. Cadavrul tinerei mire
se nefericite zcea pe patul pe care murise. Din gur i se prelinsese snge i corpul ei

zvelt i era acoperit cu pete vineii- A tras perdelele la loc i s-a napoiat.
- Dumneavoastr suntei capii familiilor miresei i mirelui. Amndou casele sunt ptru
se de mireasma crilor i faptul acesta cumplit ntmplat unor oameni cu poziia dumneavoas
r este o mare nenorocire. Eu nu v voi spori necazul fcnd o autopsie, supunnd astfel c
adavrul srmanei voastre fiice dezgolirii i umilinelor. mi este de ajuns c am vzut cu p
roprii mei ochi dovada clar a otrvirii. Problema acestui caz nu este cum a fost om
ort mireasa, ci cine a comis aceast fapt murdar. De aceea mi voi pune pecetea pe certi
ficatul de moarte, declarnd c ea a murit bnd o otrav administrat de o persoan necunosc
ut. Cadavrul poate fi pus numaidect n sicriu.
Doamna Li i-a mulumit copleit de lacrimi pentru respectul plin de generozitate
fa de sentimentele lor de durere, ns liceniatul era foarte mcinat de ndoieli- La urma urmei, a spus el, conform regulilor, ar trebui fcut o autopsie pe c
adavrul oricrei victime. Cine tie ce nou prob a crimei poate iei la lumin.
Chipeul ns a czut n genunchi la picioarele tatlui su, ruendu-l din suflet s cru
ul srmanei sale soii, n cele din urm, el a ncuviinat fr nici o tragere de inim?i a p
it servitorilor i mceap pregtirile pentru gtitul cadavrului. Magistratul a ieit n curt
e i a stat pe acolo un timp. urmrind distrat servitorii care alergau cu treburi nunt
ru i afar. Treaba lui oficial de a'ci era deia ncheiat i se cdea s se rentoarc la f
otui, ntr-un fel sar al'ul, lui nu i venea s plece. Avea sentimentul puternic c cheia
mis7 terului era chiar acolo i nv altundevaDup ce cadavrul a fost mbrcat i adus n faa curii pentru a fi acolo aezat n sicr
agistratul s-a ntors singur n camera mirilor. Portreii tomnai puseser ceainicul i cea
scc ntr-o cutie .^e rj^e. ivTadistratul i-a arjsat pecetea pe o fsie de hrtie lioit De
capac. Dup ce p rtreii au plecat, magistratul a nchis ua i s-a aezat pe scaunul de la
cptul patului. Era o linite deplin. i ajungea la urechi, vag, numai zgomotul ndeprta
faa curii. S-a gndit atunci c ucigaii care se ndeletnicesc cu otrviri folosesc adesea
ci ciudate pentru omorrea victimei lor i se ntreba ce tain stranie ascundea camera ac
easta. Mirtul de muced nc domnea n aer- ntr-un fel sau altul, prea c face parte din ca
mer. Hotrt s descopere de unde venea, s-a uitat sub pat, n spatele mobilei, i a trecut
n buctrioar. Aceasta era foarte mic, fr nici o vatr i numai cu un lighean pentru sp
cetilor i farfuriilor. Buctria fusese n mod vizibil foarte bine curat pentru venirea
esei n cas. Pereii erau proaspt tencuii i magistratul nu a mai simit mirosul de muceg
care plutea n camera din care intrase aici. i-a scuturat capul i a pornit-o ncet spr
e marea sal de primiri.
- Dumneavoastr, i-a spus el acolo liceniatului, l acuzai pe Oaspete, ns eu socote
sc c servitoarea Chcn a avut acelai prilej pentru a nfptui crima. l voi interoga din
nou, ns vreau de asemenea s-i mai pun nite ntrebri i servitoarei. Sper c mi vei per
pun sub stare de arest. Acestuia nu i-a plcut deloc asemenea lucru, dar tia c nu p
utea s se mpotriveasc de fel. i-a dat ncuviinarea i, cnd magistratul a plecat, doi po
i an luat-o pe servitoare la Yamen.
Bune Auspicii, ns, i-a vrsat toat furia pe fiul su.
- Nu m puteam atepta din partea doamnei Li, i-a strigat, dect s ngduie punerea ca
davrului, fr nici o autopsie, n sicriu. Femeile nu neleg niciodat astfel de lucruri. n
tu, fiu al unui demnitar nalt, ar fi trebuit s tii mai multe. Nu vezi c ngmfatul de ma
gistrat procedeaz n aa fel; nct s nu se mai osteneasc cine tie ce? D-mi voie s i
rii ncearc ntotdeauna s scaoe de greuti. Puin le pas lor dac a fost omort cineva, m
cnd asta nu are nici un amestec cu viaa lor tihnit. Am fost chiar eu dregtor i tiu bi
ne ce vorbesc!
Nemaiavnd nici o veste de la Yamen pn n seara zilei urmtoare, aversiunea liceniat
ului mpotriva magistratului a crescut. Umbla bezmetic prm camerele i prin curile ca
sei sale, fluturndu-i mnecile, ocrn servitorii i fcndu-se tuturor nesuferit. La cde
i, s-a jurat c a doua zi se va duce la Yamen i l va sili pe magistrat s i ia sub tort
ur interogatoriul tnrului Oaspete.
n vremea aceasta, magistratul i poruncise lui Armsarul s cear sfatul unui faimos
procuror b-trn care tria retras n ora i etorva patroni mai vrstnici de farmacii. ns
unu] dintre ei nu au tiut de o otrav care s provoace semnele artate pe cadavru. De a
ceea i-a trimis pe Lungil i pe Armsarul s fac nite cercetri tainice printre oamenii ca
e locuiau n vecintatea caselor Hua i Li i s controleze lista oaspeilor la nunt. Dar ni
ic nu prea s fie nelalocul lui. Musafirii care luaser parte la cununie erau cu toii
oameni binecunoscui i nici unul dintre ei nu se tia c ar fi purtat vreo rachiun casel

or ncuscrite.
n cea de-a treia zi, dup ancheta din casa Hua, magistratul edea n cabinetul su,
disculnd cu Armsarul ciudeniile cazului.
- Crima aceasta, a observat el, pare a fi la fel de greu de dezlegat ca i ca
zul lui Bi Docilul- Nici nu s-a potolit un val i altul se ridic acum.
Chiar atunci a intrat un slujba i i-a nmnat o carte de vizit.
- Iat-l pe liceniat aici, a oftat magistratul. Fr ndoial c a venit s m mboldea
crophez din nou pe Oaspete. Conducei-l n sala do primire!
Ournd dup ce magistratul a luat loc n sala de primire, l-a i vzut pe liceniat n
t ceremonial i cu o nfiare foarte ursuz, urcnd treptele.
Dup schimbul obinuit c politctnri. Bune Auspicii a ntrebat:
- Este a treia zi astzi de cnd nora mea a czut prad morii. Ar vrea printele-demni
tar a binevoi s ntiineze persoana mea nensemnat despre naintarea pe care a atins-o n
ul acesta?
- Ai venit cum nu se poate mai bine, a rspuns magistratul. Tocmai urma s-l int
eroghez din nou pe acuzat i pe servitoarea cinstitei voastre case. Dac vei avea plce
rea s luai loc n cabinetul meu privat, vei putea s urmrii de acolo mersul lucrurilorMagistratul s-a instalat pe podium i a poruncit s fie adus nvcelul Oaspete.
- Am fcut o anchet la locul crimei, i s-a a-dresat magistratul cu asprime,-i a
m stabilit c mireasa a murit otrvit. Tu eti totui acela care l-ai ameninat pe liceniat
faa unei mulimi de martori. Apoi, ai avut i ocazia s pui otrav n ceainic. Spune adevr
l!
- mi recunosc vina de a fi folosit un fel de a vorbi nepotrivit i de a m fi pu
rtat ntr-o manier necuviincioas, a rspuns el. Dar neg cu trie acuzaia c a fi otrvit
sa. Iar n ce privete faptul de a fi avut prilejul s pun otrav, atrag respectuos ateni
a Prea Cinstitului Magistrat c i ceilali musafiri au avut aceeai ocazie, ca s nu mai
spun despre servitori!
Tnrul nvcel a continuat s se dezvinoveasc, analiznd chiar el situaia.
Dac vrei s tii cum a reacionat magistratul, citii capitolul uurmtor.
Capitolul 22
ANALIZA CAZULUI OPRETE BRUSC UN DIALOG ; ASCULTAREA MUTEI DUCE LA CUTAREA DE URME

Se spune c magistratul s-a prefcut a fi mnios i l-a certat, atrgndu-i atenia c

judecii ar trebui s mrturiseasc adevrul.
Apoi a poruncit s i se nfieze servitoarea.
- Stpnul tu, a spus el, l-a acuzat pe nvcelul Oaspete c ar fi otrvit-o pe tnr
e stpn, dar el i declar cu struin nevinovia. Tu eti un martor nsemnat. Povestet
precizie ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Nu pierde din vedere nici un amnunt, nu co
nteaz ct de lipsit de nsemntate ar putea el s i par.
- Sluga Prea Cinstitului Magistrat, a spus servitoarea; pcate s depn miturie c,
pr. ce mirele i mireasa nu s-au ntors cu grupul de oaspei, nimeni nu a intrat n camera
nupial. Cu toii rdeau i stigau, fcnd glume plcute, numai domniorul Oaspete a spus t
lul de lucruri nelalocul lor i i tot mpungea pe oamenii din jur. L-am vzut cu ochii
mei de mai multe ori la rnd cum s-a apropiat de pat i de msua pentru ceai. Mai trziu,
l-a ameninat pe nlimea Sa liceniatul i eu sunt ncredinat c el a pus otrav n ceai
- Prea Cinstite Magistrat, a exclamat Oaspete, acasta este o ponegrire stri
gtoare la ceruri. V rog s o ntrebai dac m-a vzut ntr-adevr att de aproape nct s
ainicul cu pricina!
Servitoarea cea btrn a trebuit s recunoasc c nu putea s depun mrturie pentru a
Magistratul a ntrebat-o:
- Dar cnd te-ai dus n buctrie s-i mnnci orezul de sear?
- Nu mi aduc prea bine aminte, a rspuns ea, ns am plecat din camer, cnd am auzit
c srbtorirea de nunt ncepuse n sala principal. La puin vreme dup ce m-am ntors, am
l ndeprtat al oaspeilor. Aa c pe-atunci ceremonia trebuie s se fi terminat, iar butura
numaicect s fi fost servit.
- Prin urmare, a strigat magistratul ctre nvcel, cnd oaspeii din sala principal
u preocupai s urmreasc ceremonia i servitoarea a-ceasta era n buctrie s-i ia cina,
a te-ai furiat n camera nupial i ai turnat otrava n ceai. Mrturisete-i crima!

- Apelez la bunvoina Prea Cinstitului Magistrat, a zis el, lovindu-i fruntea d

e duumea. Eu nu am prsit sala nici mcar o clip, fapt care poate fi dovedit de doi din
tre prietenii mei care au stat tot timpul chiar ling mine. Dup ceremonie, eu nsumi
am but cteva cupe, cu ginerele. Am intrat pentru prima dat n camera nupial o dat cu to
ceilali oaspei. Acesta este ntregul adevr.
Magistratul a rmas adncit n gnduri o vreme, mngindu-i ncet barba. El nu crezuse
i un moment c Oaspete era vinovat. Interogatoriul su era hrzit pur i simplu s-i arate
blrnului liceniat din spatele paravanului c el, magistralul, nu trecuse cu vederea n
ici o posibilitate. i nici nu credea c btrna servitoare avea vreun amestec n aceast ch
estiune. Era tocmai pe punctul de a formula i alte ntrebri, cnd un servitor i-a adus
o ceac plin cu ceai i cu er. ocazia bint venit a unei pauze mai lungi.
Pe cnd ridica ncet ceaca spre buzele sale. magistratul a observat nite particul
e albe de praf plutind la suprafaa lichidului.
- Cum ndrzneti, i-a spus el servitorului, s-mi aduci ceaiul acesta murdar?
Servitorul a privit n ceac i i-a spus grbit:
- Aceasta nu este greeala umilei mele persoane. Am vzut chiar eu ct de curat er
a ceaca i cu mna mea am pus frunzele de ceai n ceainic. Trebuie s fie nite praf, ori v
ar czut din tavan, cnd buctarul a fiert apa n buctrie. ngduii-i servitorului vostru
are o alt ccaac de ceai.
La auzul acestor cuvinte, magistratului i-a trecut deodat prin cap un gnd nou
.
- De unde ai luat apa fierbinte pentru a face ceaiul n noaptea aceea? a ntreb
at-o el, cu severitate, pe btrna servitoare. Eti sigur c ai luat-o din cazanul aflat n
buctria cea mare?
Ea a fost foarte uimit de ntrebarea aceasta neateptat i a rspuns cu o voce ovito
:
- Aa cum sluga Prea Cinstitului Magistrat a spus mai nainte, am folosit apa c
e fusese fiart n cazanul cel mare din buctria casei.
Magistratul i-a aruncat o privire acr i i s-a adresat att ei ct i nvcelului.
- Acum eu am aflat cheia acestui caz misterios de otrvire. Amndoi vei fi reinui
doar pn mine, cnd voi dezlega cu totul cazul.
Vorbind astfel, magistratul a prsit podiumul i s-a napoiat n cabinetul su privat.
Liceniatul, auzind prin paravan tot ce se vorbise, se nfuriase cumplit, fiindc mag
istratul nu i pusese nvcelului menghinele.
- Am urmrit cu interes considerabil interogatoriul, a spus el cu un zmbet dis
preuitor. Observ c metodele magistrailor s-au schimbat foarte mult. Pe vremea mea,
noi tratam criminalul ca pe un criminal. Cnd el nu voia s mrturiseasc, i aplicam meng
hinele. M vei ierta, aadar, dac vznd c metodele dumitale nu au reuit s dea la iveal
ai mic rezultat, eu am de gnd s naintez prefectului acest caz. Vom vedea atunci dac
el v mprtete vederile.
S-a ridicat s-i ia rmas bun, dar magistratul l-a reinut.
- Cazul care s-a petrecut n preacinstita dumneavoastr cas este deja pentru min
e limpede ca lumina zilei. V cer s avei rbdare numai pn mine. Atunci am s-mi ofer ono
a de a v face personal o vizit, pentru o prob. Dac ea va da gre, eu nsumi voi strui pe
tru aducerea acestui caz n faa autoritilor superioare.
Bune Auspicii s-a gndit, firete, c aceasta era o nou ncercare de amnare, ns nu a
tut s-i resPing deloc propunerea politicoas.
- M va bucura, a rostit cu o voce neutr, onoarea de a v primi vizita. Apoi i-a
luat rmas bun.
Armsarul s-a dus n cabinetul Eminentului Umanist i l-a ntrebat cum de este att d
e sigur c a doua zi va elucida cazul.
- Totul st n raiune, a rspuns magistratul. - Uite, nvcelul cu numele de Oaspete
t el ca un criminal? Dimpotriv, este un tnr politicos, cult. A greit, rostind cteva cu
vinte injurioase, iar, din ntmplare, nenorocirea s-a petrecut chiar n noaptea aceea
. El va fi un viitor crturar i n momentul acesta, att el, ct i mama lui sunt distrui d
tristee. Dac n-a avea nici o reinere i a porunci s fie supus caznelor, ar nsemna c
nostru lucrurile se privesc simplist, nu se caut n adncul lor, i nu numai c n-am da
de captul acestui caz, dar l-am crea i pe al deilea, prin condamnarea unui nevinov
at. Ct despre slujnic, ei i st inima tot la casa Li, dar nu tie nimic.
n vreme ce ei vorbeau, sergentul Torentul i Mintosul au intrat i l-au salutat

respectuos pe magistrat.
- Ai fost plecat de acum cteva zile. A dus la ceva pnda voastr n satul Floarea
Imperial? l-a ntrebat magistratul pe sergent.
- Urmnd insiruciunile Prea Cinstitului Magistrat, a spus sergentul, am stat a
scuni n timpul zilei n casa gardianului. n fiecare zi dup ce se ntuneca ieeam s inem
supraveghere casa vduvei. Nu am putut, ns, s descoperim nimic neobinuit, n cele din ur
m, am ajuns nerbdtori. Ieri, Mintosul i cu mine am hotrt c ar trebui s privim mai nd
ape lucrurile. Astfel c, la btaia celui de-al doilea ceas al nopii, ne-am suit pe a
coperiul casei vduvei i ne-am ntins pe igle s prindem cu urechea la ce vorbeau cele do
u femei, nti vduva i-a ocrt soacra vreme ndelungat, zicndu-' ca ea era aceea de la
rnise tot necazul, pof tindu-l pe Prea Cinstitul Magistrat, nve-mntat n doctor, n cas
a lor. Aceasta prea s tie
tema cea mai plcut a vduvei pentru discuia lor de dup cin. Apoi fata cea mut a n
ut deodat s fac nite zgomote puternice. Mormoloc mucos, a ipat femeia, de ce ne nspim
u-s dect nite obolani sub duumea i nimic altceva. Du-te la culcare. O s mergem i noi,
unica i cu mine, s ne odihnim . Aceste vorbe ni s-au prut ciudate. De ce ar fi deveni
t fetia aa de nelinitit numai pentru c auzise un obolan? Curnd dup aceea, btrna i
-au dus, dup cte se prea, la culcare, fiecare n camera sa. Noi am rmas unde e-ram. Pe
ste o or sau mai mult, am auzit nite sunete n camera vduvei. Ne-am ascuit urechile ct
am putut acolo, de pe acoperi ns n-am auzit nimic limpede. Totui ni se prea destul de
clar c doi oameni i vorbeau n oapt. Una era vocea vduvei, pe cealalt nu am izbutit s
recunoatem, dar ea suna ca vocea unui brbat. Am socotit aceast n-tmplare ndeajuns de n
emnat pentru a o nfia Prea Cinstitului Magistrat. Mintosul s-a lsat cu grij n Jos, n
tul ferestrei, dar n-a reuit s deslueasc nimic.
- Credeam c ai descoperit prin vecini un tnr cu numele Xu.
Dac vrei s tii ce a rspuns Torentul, citii capitolul urmtor.
Capitolul 23
CRIMINALUL ESTE TRDAT DE PROPRIUL SU GLAS ; LA VEDEREA VIPEREI, CAZUL SE NCHEIE

Se spune c Torentul a recunoscut c toi cei pe care i-a cercetat sunt oameni de
treab.
- Atunci voi cum vedei acest caz? a insistat magistratul.
- Umilul de mine, a spus Torentul, redunosc c am auzit un glas brbtesc, dar nam vzut pe nimeni. De aceea, n-a ndrzni s m aventurez n cine tie ce concluzii. Locuin
rin preajm, l-am cercetat pe vecinul din dreapta, doar ca o treab obinuit. Locuina lu
i este alipit de camera tinerei vduve. Am descoperit c ntre ele se afl numai un singu
r perete despritor. Ar prea c n fapt casa lui Docilul a fcut odinioar parte din casele
vecinului. Astfel c noi ne-am gndit c putea s fie o trecere tainic n zid i c vduva
ul ei inirau i ieeau prin locuina asta vecin, ori poate se ntlneau fr tirea nimnui
amer de acoio. Am ntrebat ncolo i ncoace, ns a reieit c locuitorii casei de alturi
meni cu deosebire respectabili. Locuina aparine unui crturar, liceniatul Tang Dezhon
g, Loialitate Dobndit. Tatl lui a fost magistrat n provincia Jiangxi. Cu toate c triet
retras n casa sa i are civa nvcei, se pare c este destul de renumit n lumea litera
- Ia cartea aceasta de vizit cu tine, a spus el, i mergi acas la liceniatul Tan
g nsoit de gardian. Spune-i c magistratul judeului dorete s-l vad la Yamen, pentru a-i
cere sfatul ntr-o chestiune oficial. Curnd, eu nsumi m voi duce n satul Floarea Imperi
al. Atunci am s-i spun pe mai departe planul meu.
A doua zi, n zori, magistratul s-a nvemntat ntr-o rob albastr simpl i i-a pus
net neagr obinuit. Lundu-i cu el numai pe Lungil, Armsarul i doi portrei, s-a dus ac
Bune Auspicii. Condui de intendentul casei n sala de primire, l-au aflat pe stpn stnd
acolo mbrcat n roba sa de cas i supraveghind servitorii care puneau totul n bun rndu
pentru primirea magistratului. Cnd l-a vzut pe magistrat traversnd curtea, el a vru
t s se retrag degrab pentru a se schimba n hainele sale oficiale- ns magistratul l-a o
prit, zicndu-i:
- Nu v facei attea suprri pentru mine. Astzi am venit aici mai curnd ca prieten a
stimatei dumneavoastr familii, dect ca magistrat- V rog s chemai aici persoana care
se ocup cu fierberea apei ce o folosii n gospodrie.
Bune Auspicii nu pricepea ce rost aveau toate acestea. ns el l-a trimis pe in

tedent n buctria familiei i acesta s-a ntors curnd nsoit de o servitoare tnr de vr
ezece ani. Ea a ngenuncheat iute n faa magistratului i i-a lovit fruntea de duumea.
- Nu suntem aici la Yamen, i-a spus cu buntate magistratul. Cu toate acestea
, d-mi ascultare la cele ce te ntreb. Cum te cheam? Te ocupi cu ntreinerea focului n a
ceast cas?
- M cheam Cai, Splendoare, i de obicei o slujesc pe stpna- Numai c, din lipsa cui
va, zilele astea am fost pus s m ngrijesc de apa fiart pentru ceai.
- i aminteti dac n ziua aceea, dup amiaz, servitoarea Chen a luat ap din buctr
- Intia oar cnd mtua Chen a venit, a rspuns servitoarea tnr, sluga Prea Cinstit
Magistrat i-a pas chiar ea cu polonicul ap din' cazan n urcior- A doua oar de a ven
it ea, eu tocmai m dusesem n sala de primire s ajut acolo la servirea ceaiurilor i d
ulciurilor.Cnd m-am. ntors n buctrie, cu un urcior de ap fierbinte n mn, ea se uita
orit la un vas mic de ap rsturnat pe duumea. A ieit la iveal c n timp ce eu am fost p
at, buctarii fuseser ocupai pn peste cap, cu Drepararea ospului pentru musafirii de l
unt, asa c lsaser s se sting focul de sub cazanul cel mare. Mtua Chen, dac a vzut c
u ap rierbinte la hdemn i c dura prea mult s aprind focul de stib cazanul cel mare, s
folosit de o sob mic de pe pridvor. A aprins focul n ea cu crbunii pe care i-a luat
din soba mare i a pus la fiert ap. ntr-un vas mic. Cnd apa a clocotit, mtua Chen a umD
lut urciorul, dar vasul l-a scpat din mini i s-a rsturnat pe duumea. Eu am ntrebat-o d
e nu cumva i oprise picioarele. Ea nu a scos ns nici o vorb i a plecat din buctrie.
e tot ce tiu despre ce a fost n buctrie
Magistratul a dat mulumit din cap i i-a poruncit lui Armsarul s mearg repede la
Yamen i s-o aduc pe btrna servitoare Chen. El urma, de asemenea, s-i dea ordin cpeteni
ei de portrei s mearg la coala judeean i s-l ia de acolo pe Oaspete.
ndat ce btrna servitoare Chen a fost adus naintea lui, magistratul a reintrat n r
lul su de magistrat i a strigat la ea mniat:
- Femeie fr minte ce eti, de ce mi-ai nirat mie minciuni? De ce mi-ai sous c de c
ele dou dai cnd ai merr s aduci ap de la buctrie ai luat apa din cazanul mare? Am afla
acum c a doua oar tu ai fost aceea care a fiert apa pe o sob mic din pridvor. De ce
nu ai povestit acest fapt cnd eu, magistratul, te-am nvat s nu scapi nimic din veder
e?
Certat att de aspru, servitoarea i-a lovit nfricoat fruntea de ctcva ori de duum
- i cer iertare Prea Cinstitului Magistrat, a spus ea. cu o voce tremurtoare.
Mai acu o zi, la Yamen, am fost aa de zpcit de toate celea. o am uitat cu totul de nt
plarea asta. V ^og s / ourtai ngduitor cu sluga Prer Cinstitului Magistrat- Nerozia ta, femeie, a zis mnios magistratul dup ce a lovit cu pumnul n mas, a
ntrziat cu cteva zile lmurirea cazului. i voi da numaidect pedeapsa pe care o merii
prisosin. S mergem n buctria familiei, i-a spus magistratul stpnului casei.
De data aceasta, Bune Auspicii era ct se poate de ncurcat i nu mai tia deloc ce
s mai cread. Fr nici un cuvnt. el s-a ridicat i l-a urmat pe magistrat, prin tot felu
l de coridoare i curi, pn au ajuns n buctria cea mare a casei.
Maeistratul a privit n jur. Pe dreapta era O oob mare de crmid, n jurul creia tre
uiau trei buctari, cu oalele i lingurile lor de sup. Lng aceasta mai era o sob de crm
deasupra ei era un cazan uria de fier n care se fierbea apa pentru nevoile gospodr
iei. Buctria ddea ntr-o curi-oar cu fntn i avea i un pridvor cu pmnt bttorit
a ieit n pridvor i s-a uitat n sus. El a vzut c acoperiul de deasupra lui era foarte
echi- Streinile erau pline cu pnze de pianjen i mai cu seam o grind era nnegrit de ti
prea c foarte repede se va face praf. ntregul acoperi arta s fie aa de vechi, nct p
s se prbueasc de la o zi la alta.
- Aici, a ntrebat-o magistratul, ntorcndu-se spre servitoare, n pridvorul acest
a ai aprins focul n sobi, nu-i aa? Acum, a continuat el cnd servitoarea a ncuviinat, a
s-i spun cum vei fi pedepsit pentru depunerea unei mrturii false n curte. Adu soba!
Pune-o chiar n acelai loc pe care ai aezat-o n ziua cununiei i fierbe aici apa, pn ce
m s-i spun eu s te opreti. Am s m aez aici i am s veghez ca porunca mea s fie cum s
e ndeplinit.
Bune Auspicii i revenise acum din uimire i se nfuriase peste msur.
- Dumneavoastr, a spus el, suntei magistratul i presupun c tii ce facei. ns dac
cumva c eu am s particip la asemenea mascarad, aflai c ai greit. Refuz s iau asupra m
rspunderea pantru aceast fars.
A dat s plece, ns magistratul i-a vorbit cu zmbet rece:

- Toate acestea pot s vi se par dumneavoastr o fars, ns eu, magistratul, v ncred

c farsa de aici va dezlega acest caz. Aa c v sftuiesc s nu mai pierdem vremea cu disc
uiile de prisos.
ntre timp servitorii aduseser dou scaune cu brae i le aezaser unul lng altul n
r. Magistratul s-a aezat grav i l-a poftit n cellalt pe liceniat. Btrnul fierbea n si
sa, nbun-du-i furia, pentru c nu dorea s fac vreo scen n faa buctarilor i a serv
erau adunai n buctrie, curioi s vad ce avea s se ntmple. Aa c a luat loc alturi
. Servitoarea a pus soba de lut n pridvor i s-a apucat s fac vnt crbunilor ca s-i apri
d i s poat s fiarb apa din vasul de metal aflat pe sob. Dup o vreme, apa a nceput s
easc i rotogoale de aburi s-au nlat spre streini. Magistratul prea s gseasc tot ce
ecea sub ochii lui, de o mare atracie. Lsndu-se ct mai comod pe spate n scaunul su, el
urmrea fiecare micare a btrnei servitoare, mngindu-i ncet barba.
Cam la o jumtate de or, apa fiersese bine. Servitoarea s-a uitat zpcit la magist
rat.
- De ce nu mai pui nite ap? a strigat el numaidect la ea. i ai grij de focul din
sob!
Ea s-a grbit spre fntna din curte i a mai turnat nite ap n oala de pe sob. Apoi
lsat din nou pe vine n faa sobei i a tot fcut vnt cu putere crbunilor ca s iueasc
pn ce broboane de sudoare i s-au prelins pe fa. Curnd aburii au nceput iari s se na
goale.
Bune Auspicii, care sttuse ca pe ace n scaunul su, n momentul acesta, gndind c sp
ectacolul durase prea mult, s-a ridicat brusc i a plecat. Magistratul nu l-a mpied
icat. A rmas mai departe pe scaun, privind int n sus. Peste cam ct ai bea o ceac de ce
i, pe grinda putrezit, aflat chiar deasupra sobei, ceva rou a licrit. Magistratul i-a
ridicat braul nspre locul cu pricina. Lungil, Armsarul, portreii i servitorii, toi au
aintat i au privit cu atenie la acoperi.
- Ce vedei? i-a ntrebat.
- De vzut vedem, dar nu tim ce s credem. S fie oare cazul s prindem dihania?
- Deocamdat, nu. Mai nti chemai-l pe stpnul casei, s privim mpreun ce face diha
Splendoare a dat fuga dup stpn i acesta a aprut, mpreun cu ali membri ai familie
- Cazul e limpezit. V rog s luai loc o clip i s privii sus..
Atunci au vzut cu toii corpul strlucitor al unei vipere roii trndu-se ncet afar
tr-un loc foarte putrezit. Cnd i-a dat la iveal cam trei centimetri din lungimea ei
, vipera i-a nlat capul mic i ru, apoi i l-a micat ncoace i ncolo, n mod limpede
umezeala cald a aburului. Deodat a deschis gura ei urt i a lsat s i cad n jos cte
de venin n vasul cu apa n clocot.
- Acesta este ucigaul miresei, a zis magistratul, lsndu-i mna n jos.
Servitoarea, care rmsese pe vine uitndu-se n sus la vietatea ticloas de deasupra,
abia acum, paralizat de fric, a scos un ipt ptrunztor i vipera s-a grbit s se ascun
ra ei. Un murmur de uimire i admiraie s-a nlat din piepturile mulimii strnse acolo. Bu
e Auspcii sttea nemicat n scaunul su, privind nc sus la acoperi, ntr-o uluire total.
- Exact acelai lucru, i-a spus magistratul pe cnd se ridica din scaunul su, sa petrecut n ziua cnd nora v-a murit. Soarta a hotrt ca viaa ei fraged s fie astfel sc
rtat. Apa folosit pentru ceai n gospodrie este ntotdeauna fiart n cazanul mare de fier
din buctrie. Dar s-a ntmplat aa, n ziua aceea deosebit, ca servitoarea s fiarb apa a
afar, n pridvor. Vipera, care i are cuibul n grinda putrezit, a fost atras de aburul f
erbinte i veninul ei a picurat n oala de dedesubt. Noroc c servitoarei i-a scpat oal
a din mini i apa otrvit s-a vrsat pe jos, pe pmnt; astfel, i ali oameni ar fi murit,
sind-o. ns vasul l-a scpat dup cea ea umpluse urciorul pe care l-a dus n camera miril
or, unde a turnat apa pctoas n ceainicul aflat pe msua de lng pat. De la bun nceput
observat mirosul acela ciudat de mucegit din camera nupial, dar nu am putut s m dumi
resc de unde venea el. Dac servitoarea mi-ar fi spus c a fiert apa aici, n pridvor,
a fi dezlegat cazul mult mai curnd.
Hua Bune Auspicii sttea cu capul n jos, n vreme ce magistratul i spunea aceste
vorbe. El nu a putut s scoat nici mcar un singur cuvnt de rspuns.
Magistratul le-a poruncit tuturor servitorilor s ias din buctrie i s se aduc un p
r lung. Apoi i-a poruncit buctarului s-i dea lui Lungil un clete pentru jar i s se ain
curte n faa fntnii. Cnd portreii au venit cu parul, magistratul i-a cerut lui Armsarul
s drme acoperiul. Acesta s-a nruit la pmnt la cea dinti lovitur i vipera, lung de
ceva, a ieit la iveal cutnd s se trasc spre fntn. Lungil a nfcat-o de gt cu cl

Armsarul i-a zdrobit capul cu un vrf al parului. Magistratul le-a spus portreilor
s o ard i s toarne apa otrvit din oal n urciorul cel vechi. Pe acesta l-a pecetluit
a ordonat portreilor s-l ia la Yamen pentru a fi distrus mpreun cu cinele mort i ceain
icul. Apoi el s-a napoiat n sala de primire.
Chipeul i btrna Li ateptau acolo. Magistratul le-a lmurit ce se ntmplase i a ad
eva cuvinte potrivite despre voina Cerului. Mama miresei i-a ludat nelepciunea, recu
noscnd c fata ei a murit otrvit din ntmplare. Ea nu mai avea nimic de spus sau de ceru
t Magistratul i-a sftuit s pun s se citeasc, pentru linitea sufletului miresei, rugciu
i n tempplul buddhist.
Magistrul a declarat cazul nchis. Dac vrei s tii ce s-a ntmplat mai departe, cit
apitolul urmtor.
Capitolul 24
N CURSUL CERCETRII SE FACE O INVITAIE DE FORM; FALSUL HO FACE O DESCOPERIRE ULUITOARE

Se spune c trecuse de prnz cnd magistratul s-a ntors la Yamen. Imediat a cerut
ca Oaspete s fie adus naintea mesei lui de judecat. El l-a mustrat aspru, spunndu-i
c ntmplarea trebuie s-i fie de nvtur.
nvcelul i mama sa i-au lovit capetele de duumea de cteva ori la rnd, artndu-
lumirea i spunnd c magistratul salvase viaa tnrului.
Eminentul Umanist le-a ngduit s plece i s-a retras n cabinetul su.
Intre timp, sergentul Torentul se napoiase cu o noapte nainte n satul Floarea
Imperial i l lmurise pe gardian n privina instruciunilor magistratului. A doua zi dimi
eaa s-au dus mpreun la locuina liceniatului Tang. A intrat mai nti gardianul i un ser
or btrn a venit s-i ntmpine. El le-a aruncat o privire mohort i i-a ntrebat ce voiau
unde veneau.
- Ei poftim! a exclamat gardianul, dac nu este chiar btrnul Zhu!
- Zglobiule, i-a spus cu un zmbet btrnul servitor care l recunoscuse, ce vnt te
aduce aici? Stpnul meu nc nu s-a sculat.
Gardianul i-a fcut cu ochiul, sergentului, i amndoi au intrat repede n bibliote
c.
- Ce mai atepi? i_a spus sergentul, gardianului. Dac liceniatul este acas, hai sl trezim; ca s pot s-i nmnez mesajul.
Btrnul servitor, pricepnd dup tonul sergentului c el era un slujba al Yamen-ului,
s-a grbit s spun:
- Domnule portrel, ce dorii s-i cerei stpnului meu? V rog, spunei-mi mie! M voi
s-l ntiinez.
- Omul acesta, a spus gardianul, este de la Yamen-ul din Tihna Prosper. El a
duce cartea de vizit a nlimii Sale Prea Cinstitul Magistrat, prin care l invit la Yame
n pe liceniatul Tang, pentru a-i cere sfatul ntr-o chestiune oficial. Nu avem timp
de pierdut.
Servitorul cel btrn a primit respectuos, cu amndou minile, cartea de vizit i a pl
cat dnd ocol bibliotecii. Gardianul l-a urmat, fcndu-i semn sergentului s rmna pe loc.
n spatele bibliotecii era o curte mai mic, cu trei camere n fundul ei. El a observ
at c odaia de pe latura de miaznoapte era chiar lipit de casa lui Docilul, fiind pe
rete n perete cu camera pe care o deinea vduva Zhou. Tocmai se gndea c aceasta se pot
rivea exact cu ce i nchipuiser ei, cnd ua camerei din slnga s-a deschis i a aprut un
vreo douzeci i cinci de ani. Era nalt i zvelt i avea nfiarea mndr a unui descende
diile crturreti. Trsturile feei erau regulate. S-ar fi putut numi pe drept cuvnt un t
oarte chipe.
- Cine este omul acesta? s-a grbit el s-l ntrebe pe btrnul servitor.
- Asta este o treab curioas, a rspuns servitorul. Stpnul nostru, liceniatul Tang,
Loialitate Dobndit, abia dac iese vreodat din cas. El i petrece toat vremea cu studi
sale i cu nvarea discipolilor si. Acum de ce o dori nlimea Sa magistratul, Eminentul
anist s l vad?
Pomenirea numelui magistratului a prut s l ia pe nepregtite i s-l uimeasc tare pe
tnr.
- Ei bine, i-a zis el repede, de ce nu i-ai spus domnului c liceniatul a renu
nat la toate preocuprile lumeti i nu poate fi tulburat cu astfel de vizit la Yamen?

Gardianul s-a gndit c dac erau s-l caute pe iubitul frumoasei vduve Zhou, tnrul a
esta chipe, ce prea s locuiasc n camera alturat camerei ei, ar fi fost chiar omul dup
re umblau.
- Care s fie, a ntrebat el, cinstitul dumneavoastr nume tinere domn? Locuii aic
i, n camera aceasta? Ca s v spun adevrul, nlimea Sa a aflat c liceniatul nu este doa
crturar de o ntins cultur, dar i un om de un caracter nobil. De aceea, el dorete s-i c
ar sfatul n privina organizrii unei fapte de binefacere.
ntre timp, servitorul cel btrn intrase n bibliotec i de acolo s-a auzit cineva zi
cnd:
- tii doar c ieri sear le-am predat, pn foarte trziu, discipolilor mei. De ce vii
aa de devreme s-mi tulburi odihna?
Rtrnnl servitor a spus ceva despre magistrat i despre Yamen.
- Iat, ia cartea mea de vizit i cere-i me-sageru'ui s-l ntiineze respectuos pe n
Sa c eu triesc ntr-o izolare total, dediendu-m n ntregime studiilor jmele literare.
doresc s am nimic de-a face cu treburile publice. Dac urmeaz s fie organizat ceva, s
unt o mulime de dregtori n Tihna Prosper care vor fi bucuroi s dea o mn de aiutor i
sunt i mult mai potrivii pentru astfel de treab dect sunt eu.
Btrnul servitor a ieit din nou afar, nchiznd cu grij ua dup el i La repetat ga
ui ce spusese stpnul su.
Torentul auzise totul, stnd dup colul bibliotecii.
- Bine, a spus el, venind acum n ntmpinarea gardianului, hai s ne ntoarcem iute
la Yamen s-i raportm nlimii Sale rspunsul liceniatului. Poate c magistratul l va viz
hiar el i i va lmuri ce i cum.
Tnrul a intrat iari n ca era sa. Btrn al servitor i-a condus pe vizitatori pn l
rta din fa.
- L-ai observat pe tnrul de acolo? a spus gardianul ndat ce au ajuns afar. Cum a
m pomenit numele nlimii Sale, L.m vzut c se i sciiimo la fa- Pe deasupra, camera '.u
e chiar lipi ia de casa familiei lui Docilul. N-ai face bine ca tu s te repezi nap
oi la magistrat i s-l ntiinezi, n vreme ce eu rmn aici s ncerc s aflu care este nu
i?
Sergentul a gsit c propunerea aceasta era cum nu se poate mai bun i s-a grbit s s
e napoieze n ora.
Magistratul a fost foarte mulumit de ce i s-a spus- El s-a gndit c treburile d
in locuina crturarului puteau s fie nespus de necurate. A hotr - s mearg de ndat chi
acolo, nainte ca cineva din locul cu pricina s intre n panic. S-a urcat n litier i sgrbit spre satul Floarea imperial. mpreun cu cei patru oameni ai si de ncredere. Au s
osit cu toii la cderea nopii. Magistratul a luat camere n acelai han unde mai sttuser
ainte. Dup ce s-a odihnit i s-a nviorat de pe urma oboselii drumului, l-a chemat pe
Armsarul n camera sa.
- l nsoeti pe sergent pn la casa liceniatului Loialitate Dobndit, a cerut el.
te urci, fr s te simt cineva, pe acoperi. ncearc s vezi ce se petrece n bibliotec
es n camera tnrului, camer ce este alturat dormitorului vduvei Zhou. Dup plecarea ta,
ngil i Mintosul vor merge i ei acolo i vor ine sub supraveghere porile din fat ale cel
r dou case. Sergentul Torentul i va spune mai multe pe drum.
Armsarul a apucat-o mpreun cu sergentul pe uliele nguste i ntunecoase ale satului
- Acum ia aminte la instruciunile tainice ale nlimii Sale, a deschis vorba serg
entul Torentul.
n primul rnd, trebuie s-i atrag atenia c n noaptea aceasta magistratul nostru nd
ete s dezlege o chestiune de cpti. Ceea ce i cere el s faci nu este deloc plcut, dar
stratul nostru spune c de data asta e neaprat nevoie pentru izbnda a ce a pus el la
cale.
- Tu i cu mine suntem slujitori credincioi ai nlimii Sale. Facem tot ce ni se ce
re, ne ducem oriunde avem porunc. Acum d-i drumul, te ascult.
- Gndul magistratului nostru, a reluat sergentul, este c, intr-un fel sau alt
ul, noi trebuie s dm de legtura dintre camera tnrului i casa alturat a vduvei. mpre
ntosul, eu am supravegheat din afar cele dou case mai multe zile n ir. Asta s-a artat
a nu duce la nimic. Singura cale de a la la iveal dac se afl sau nu un coridor sec
ret, este ca tu s intri ca un sprgtor n camera tnrului. Nu conteaz dac dup aceea vei
rins. Magistratul a luat msuri ca s fac fa unei asemenea ntmplri. S-ar putea s fie n
s faci o vreme pe houl prins. Magistratul s-a gndit c ie nu neaprat o s-i convin un

asta.

Armsarul, departe de a ntmpina fr tragere de inim aceast treab, fierbea de nfl

orea s mearg la faa locului numaidect.
ns sergentul i-a atras atenia c era prea devreme. Se afla nc o mulime de oameni f
rfotind pe ulie. Aa c mai nti au mers la casa gardianului Zglobiul i au tifsuit acolo
vreme. Cnd a rsunat btaia celui de-al doilea ceas al nopii, au plecat spre casa lice
niatului Tang. La sosire, Armsarul i-a cerut sergentului s stea de paz la col. n vreme
ce el i-a scos jacheta i roba lung. Rmas doar n rufria de corp. el a srit i s-a ag
ct de partea de sus a zidului din afar. Ridicndu-se, s-a trt pe burt asemenea unui arp
e, de-a lungul crestei zidului. Pn la locul unde acesta se unea cu acoperitul Ivbl
iotecii crturarului. S-a furiat ncet n jos pn 'a marginea acoperisu'ui i. aDuend cap
streinii, i-a nclinat capul peste marginea ei. pn ce a D'Uut s se uite prin fereastr.
amera era mare. bine luminat de mai multe lumnri. Trei dintre perei erau acoperii de
jos pn sus de rafturi pline cu cri. n spatele unei mese de scris, sttea un brbat de pa
ruzeci i ceva de ani i citea cu glas tare dintr-o carte. Cinci-ase tineri edeau n sem
icerc, ascultnd atent. Acetia erau negreit discipolii. Toi i s-au prut foarte demni i
deosebit de respectabili. El a plecat de pe acoperi i s-a trt mai departe de-a lungu
l zidului, pn ce a ajuns la cldirile din spatele curii. Curnd s-a aflat pe zidul care
separa camera tnrului de cea a vduvei. Privind n jur, a fost foarte uimit la vedere
a unei forme ntunecate ghemuite pe acoperiul casei vduvei. Deodat, a auzit un uierat
sczut. Atunci a neles c forma aceea nu era altcineva dect sergentul, care se crase n
imp acolo.
Armsarul i-a fcut un semn care voia s spun c trebuia s rmn pe locul unde era. A
l s-a suit pe acoperiul camerei tnrului. Trndu-se n jos pe acoperiul n pant, i-a g
iie bun, astfel c, ntinzndu-i capul, a putut s priveasc nuntru printr-o fereastr
o camer curat, mobilat simplu, ns eu gust i luminat de o singur lumnare. Lng pere
pus era un pat mare. n faa ferestrei era o mas ptrat din lemn negru sculptat i dou sca
ne. Un tnr edea la mas. Att ct se putea vedea, trsturile lui se potriveau descrierii
e de sergent, a acelui tnr care se ivise cnd el i gardianul fuseser n prima lor vizit
casa doctorului. Avea o carte deschis n fa, ns nu citea. edea numai acolo, priv'nd in
nte, ca i cum ar fi fost cufundat n gnduri. Dup un timp, s-a ridicat n picioare i, des
rhiznd ua camerei sale, s-a uitat atent la fe-re-'rele luminate ale bibliotecii di
n cealalt parte a curii A ncuiat usa s-a aezat iari pe scaun i sa Htors cu faa spre p
l de lng peretele de rsrit. S-a uitat la patul acela un timp destul de lunsf, parc nu
l-ar mai fi vzut niciodat pn atunci i apoi a nceput s mormie ceva Pentru sine.
Armsarul a vzut apoi c ua bibliotecii s-a deschis- Un tnr a ieit i s-a dus drept
camera pe care el o inea sub observaie.
- Domnule Xu, stpnul dorete s te vad, a strigat el.
De cum a auzit cum l chema pe tnr, Armsarul i-a zis: Aadar, acesta este ntr-adev
ul nostru! ntr-o foarte bun stare sufleteasc, el i-a prsit locul primejdios i s-a tr
la zid. Ghemuit acolo,, l-a urmrit pe Xu cum a ieit din camera sa i a trecut prin
curte spre bibliotec, nsoit de cellalt nvcel. Chid ei au intrat acolo, Armsarul a s
pe zid, folosind trucul numit Un fluture mbrac floarea . S-a lsat pe pmnt fr nici un
t i iute s-a dus la fereastra camerei din mijloc- Prvind nuntru, l_a vzut Pe servito
rul cel blrn eznd la o mas i dormind cu capul aezat pe brae. A deschis ncet ua i,
ful picioarelor, a suflat n lumnarea ce se afla pe mas. A deschis ua care ducea din
aceast camer la aceea a tnrului Xu i a intrat acolo, nchiznd grabnic ua dup el. Dint
rivire i-a fixat n minte aezarea fiecrui lucru din cmar. Apoi a stins lumnarea. n bez
ca smoala, s-a ndreptat spre peretele de rsrit i a btut uor pe suorafaa din jurul patu
ui. Dar nicieri nu s-a auzit vreun sunet n gol. A ncercat acelai lucru cu duumeaua di
n fa, dar tot fr s dea de nimic. A ridicat i perdelele patului i s-a trt sub pat. Ci
ncet duumeaua de piatr, a observat deodat c un loc scotea un zgomot diferit. A pipit
lespezile de piatr i a descoperit c patru dintre ele preau ceva mai ridicate fa de cel
elalte- Cio-cnindu-le din nou, a auzit negreit c ele scoteau un sunet gol. Acestea,
s-a gndit, trebuie s fie trapa unui coridor tainic de sub pmnt. Dar cum se deschide?
Plin de grij, a pipit iari cu buricele degetelor marginea ridicat a lespezilor, ns nu
putut da de nici o scobitur sau vreo balama. n-tinzndu-i amndou niinile,, a bjbit
ic. Deodat, mna lui dreapt a atins un crmpei de frnghie care se blbnea n spatele pat
Gn-dindu-se c frnghia aceasta putea fi n legtur cu o prghie pentru deschiderea trapei
a tras de ea. Pe dat, doi pari ai patului -au prbuit cu o bui-tur asurzitoare. S-a tr

iute de sub pat. Pe cnd sttea ghemuit pe vine n spatele uii, a auzit oamenii alergnd
din biblotec i ipnd ct i inea gura:
- Prindei houl! Prindei houl!
Patru nvcei au venit n fug prin curte pn la camerele din spate, dar cnd au vzu
le din camerele din mijloc i din cea din stnga fuseser stinse, nu au ndrznit s naintez
mai departe, temndu-se c tlharii stteau la pnd n camerele cufundate n bezn.
Tnrul Xu, cu toate c se vedea c este mai nelinitit dect ceilali, se arta mai mul
uriat dect nspimntat. El a dat buzna n camera din mijloc i l-a zguduit pe servitor pn
acesta s-a trezit. Apoi a aprins lumnarea i numaidect s-a dus n -camera sa. Intre t
imp Armsarul se folosLse de. nvlmeala ce cuprinsese casa, pentru a deschide ua n spate
e creia se lsase pe vine. S-a trezit iari n ^urte. S-a agat blbnindu-se, de streai
crat pe acoperiul casei lui Docilul. Oamenii din curte i-au vzut silueta profilat pe
cer, ns nimeni nu a cutezat s-l urmreasc. Armsarul s-a trt ncet peste marginea casei
eia, astfel ca toi s-l poat vedea. Dar numaidect ce a fost acoperit de creasta nalt, s
-a strecurat napoi pe burt la peretele despritor i de acolo pe acoperiul camerei lui X
u. Oamenii au crezut c i gsise scpare fugind pe acoperiul casei nvecinate i nimeni nu
ia c sttea ntins chiar deasupra lor. El a rmas acolo, lipindu-i pntecul, de igle, i a
ltnd vorbele celor de jos.
Dac vrei s tii cum intra tnrul nvcel la vduva Zhou, citii capitolul urmtor
Capitolul 25
GARDIANUL SE PREFACE CA URMRETE HOUL; VICLEUGUL REUETE I ARMSARUL PRINDE FPTAUL

Se spune c tnrul a dat buzna n camera sa, a aprins lumnarea i, dup ce a vzut har
bura de acolo, s-a repezit la btrnul servitor:
- Doar nu murisei, l-a auzit Armsarul strignd, de nu i-ai dat seama cnd sprgtorul
a intrat n cas.
El nu a mai ateptat nici un rspuns. S-a napoiat la el, a pus lumnarea pe mas i iu
te s-a uitat mprejur. Ceilali nvcei au venit i ei n camera lui i au nceput s caute
ouiui. Tnrul Xu s-a ntors spre ei i le- zis nerbdtor:
- Bine, atunci. Vedei c sprgtorul mi-a dobort numai pe jumtate patul. Altfel, nim
ic nu mi lipsete. Ce mai ateptai?
- Ar trebui s fii bucuros, a spus unul dintre nvcei, c houl s-a dat de gol naint
e a apuca s fure ceva. Nu ai nici un motiv s fii aa de suprat.
Armsarul s-a trt napoi pe acoperiul casei btrinei, unde atepta Torentul. Ei s-au
uriat iar de-a lungul zidului din afar i au srit ios n uli. Dup ce Armsarul i-a mb
le, s-au dus mpreun la gardian i de acolo la han.
- Grozav treab! a zis magistratul, cnd i-au pov-tit totul. Uite ce trebuie s fa
cem.
n cteva cuvinte, el le-a spus la ce se gndise i cei trei au mere napoi la casa l
iceniatului. Acolo Armsarul i-a scos hainele i i-a mnjit faa cu praf. Jardianul i-a le
at minile la SDate. cu o frn-phip tare. iar sergentul a luat capetele frnghiei n mna
sa. Apoi gardianul a bocnit cu putere n ua din fa, strignd din strfundul rrunchilor.
- Deschidei repede ua. Houl a fost prins!
nvceii, care tocmai i povestiser doctorului despre ncercarea de spargere, s-au bu
urat nespus de mult, auzind aceasta. Ei s-au npustit n curtea din fa. ndat ce au desch
is poarta, gardianul a pit degrab nuntru, urmat de sergent, care l trgea dup el pe Ar
ul.
Gardianul s-a pornit numaidect cu o voce tuntoare s i ocrasc pe discipolii crtura
ului.
- De ce, a strigat el, nu ne-ai dat pe dat de tire c un tlhar v-a clcat casa? Nu
ii c v aflai sub supravegherea mea? i chiar mine nlimea Sa vine aici s-i fac o viz
ului. Nu v-ai gndit ce o s-mi fac mie cnd va auzi c a a-vut loc o spargere de care eu
n-am fost n stare s-i raportez?
nvceii au fost nfricoai de vorbele lui aspre i de purtarea amenintoare att a
ui, ct i a sergentului. Ei au alrf'i at napoi n bibliotec i i-au cerut crturarului s
cute cu autoritile.
- E un noroc c noi am pus mna pe ho, i s-a adresat gardianul, tocmai pe cnd voi
a s se fac nevzut, domnule. Acum o s fie nevoie s ntocmesc un raport amnunit despre t

ce v lipsete. Tlharul de fa o ine mori c nu a furat nimic, ns asta zic ei mereu. C

o s vin mine s v vad, domnule, ndjduiesc c vei avea buntatea s-i spunei c eu su
rivina ndatoririlor mele.
Liceniatul Loialitate Dobndit pusese s se scoat lampioanele n curte i l-a cerceta
pe Armsarul din cap i pn n picioare.
- Tlhar impertinent ce eti, i-a zis el apoi, ari ndeajuns de puternic i de sntos
u ai putut gsi o munc folositoare de fcut, dect s te strecori pretutindeni noaptea, nd
eletnicindu-te cu aceast treab ruinoas? Cel puin nu ai furat nimic de aici, aa c eu nu
te voi denuna Yamen-ului. S-i serveasc aceasta de lecie. Mergi i ndreapt-te!
Aceasta nu era deloc ce dorea s aud gardianul, aa c s-a grbit s se amestece:
- Avei inima prea bun, domnule. ns dac l lsm pe houl sta s plece, el o va lua
p cu meseria-i murdar. Noi o s-l inem sub arest pn mine i atunci i vom aduce ia cuno
cum nlimii Sale, Magistratul. Acum, domnule, v rog artai-mi cu precizie pe unde a int
rat i cum a fcut de a scpat, ca s pot s-mi notez aceste date n raport.
- Trage-l pe individ dup tine, a spus el ntorcndu-se spre sergent, ca s poat fac
e mrturisiri la faa locului.
ndat ce a spus aceste cuvinte, un tnr a venit n goan n curtea din fa. Armsarul
cunoscut imediat pe tnrul Xu.
- Bdran ncpnat! i-a strigat Xu, n-ai auzit ca maestrul i-a spus s-l lai pe om
Cunosc eu oamenii de teapa ta. Vrei numai s te bagi pe sub pielea magistratului
ca s i fie bine! Nu tii c, de vreme ce nu depunem nici o plngere, magistratul nu are c
um s te nvinoveasc c nu i-ai raportat spargerea? Cum nu s-a furat nimic, maestrul Tang
nu dorete tot necazul acesta. Poftim doi Hang de argint. Las-l acum pe tlhar s plec
e i ia-l pe poliist cu tine la han i bei mpreun.
- Ei bine, cine vei fi fiind dumneavoastr tinere? a ntrebat gardianul. Locuii a
ici? Suntei elev al doctorului?
nainte ca tnrul s poat s rspund, unul dintre ceilali nvcei a exclamat:
- Nu tii c dumnealui este Xu, proprietarul acestei locuine?
- Nicidecum, a spus Zglobiul, i asta mi se pare foarte ciudat. Pentru c locui
na este trecut n registrul meu ca aparinnd liceniatului Tang Loialitate Dobndit. Nu m
-a raportat niciodat c un domn Xu locuiete aici.
- Ar trebui s te uii n registrele naintaului dumitale, gardiene, a glsuit crturar
l. Aceast locuin a fost proprietatea familiei Xu muli ani la rnd. ns pe urm, domnul X
-a napoiat n o-raul su natal din sud. El mi-a acordat aceast locuin s o folosesc pent
studiile mele, cu condiia s i permit fiului su mai vrstnic s locuiasc n curtea din sp
i s l instruiesc mai departe, pentru a-i pregti cel de-al doilea examen crturresc. As
fel predecesorul dumitale a nlocuit familia Xu din registru i a introdus n loc nume
le meu. Gardianul i-a scuturat capul i a zis:
- Ar fi trebuit s se raporteze, domnule, c un membru al familiei Xu nc mai st ai
ci. tii ct de aspru este magistratul nostru. Se afl un caz nerezolvat la Yamen, caz n
care este amestecat un om Xu. Va trebui s-l iau pe domnul sta tnr la Yamen, domnule
, pentru c nlimea Sa e chiar dornic s-i pun cteva ntrebri.
Liceniatul a devenit foarte nervos i a exclamat suprat:
- Pduche obraznic ce eti, i poruncesc s prseti numaidect aceast cas!
- Putei fi dumneavoastr mare crturar, a glsuit deodat rspicat sergentul, care asc
ultase n tcere toate pn atunci, ns ai ascuns un uciga bnuit. Ordinele nlimii Sale
v aduce i pe dumneavoastr i pe Xu naintea lui.
A scos frnghia de la presupusul ho i l-a apucat pe liceniat de bra. Armsarul l-a
luat pe tnrul Xu de umeri i l-a condus n pas de mar la usa din fa. Liceniatul a fost
totul uluit de aceast ntorstur neateptat i s-a lsat dus ca i cum ar fi mers n vis.
a vrut s se mpotriveasc, ns Armsarul s-a rstit la el s-i nchid gura i, odat porn
ins spre han.
nvceii au ncuiat n grab ua din fa i s-au ngrmdit n bibliotec, discutnd
n ncurctura aceasta.
Magistratul se afla n curtea din fa a hanului i era nconjurat de portreii care pu
rtau lampioane.
ndat ce i-a vzut oamenii c intr cu cei doi prini; i-a poruncit lui Torentul s se
arc degrab la casa lui Docilul s o aresteze pe tnra vduv, ca nu cumva s fug.
Cnd gardianul i-a povestit magistratului toate cele ntmplate, el s-a ntors spre
Lungil i Armcarul.

- Omul acesta tnr este criminal. inei-l sub paz sever n casa gardianului. Am s-i
n ntrebri mine, la Yamen.
Nefiind sigur dac liceniatul era direct bgat n afacerea aceasta, dar i pentru c e
l deinea un titlu crturresc, magistratul nu a gsit de cuviin s l aresteze i pe el, b
vreo dovad.' De aceea el l-a nvat pe Mintosul s-l duc ntr-una din camerele hanului i
b grij s i se serveasc acolo un ceai. ns:iu trebuia o clip s-l scape din ochi. Apoi m
stratului a mers la casa liceniatului, drumul fiindu-i deschis de portreii cu lampioanele. Portreii au deschis cu lovituri de picior ua din fa i au intrat toi. nvce
e nc discutau n bibliotec, s-au trezit dintr-o dat c toat locuina e plin de portrei
trigau:
- nlimea Sa Magistratul a sosit!
nvceii au dat cu ochii de un om nalt, mbrcat ntr-o rob simpl, albastr, cu o m
neagr pe cap, n totul i n totul cu o nfiare foarte crturreasc. Domnul acesta a int
t n bibliotec, s-a aezat la masa de scris i numai-dect i s-a adresat unuia dintre tin
eri:
- Declarai-v numele! De cnd suntei aici? Spunei-mi ce legturi avei cu tnrul Xu
stii-mi tot ce tii despre el!
- Numele acestui nvcel este Du Junfu Brbatul, i studiez aici sub ndrumarea licen
ului nc din primvara trecut. Numele ntreg al domnului Xu este Xu Detai, Extrema Virtui
i. El este eful nostru i discipolul favorit al nvtorul lui nostru, care l-a fcut asist
ntul su special. Are o camer numai a lui n curtea de colo.
- Acum este arestat, a zis magistralul, dup ce a ncuviinat din cap, i, prin urm
are, m putei conduce n camera lui!
nvcelul l-a urmat pe magistrat i i-a deschis acestuia din urm ua camerei. Magistr
tul a poruncit portreilor s aduc mai multe luminri mari i apoi le-a spus s trag patul
e la perete. S-a observat numaidect c patru lespezi de piatr erau ridicate cu puin d
easupra celorlalte, ntocmai cum raportase Armsarul. ns pe ntuneric acesta nu fusese n
stare, s vad celelalte pri ale acestui aranjament iscusit. Dou frnghii subiri de cnep
u vrte n scobiturile lespezilor i duceau la cei doi - stlpi din spate ai lemnriei patu
lui. A reieit c stlpii acetia se roteau pe balamale i lucrau ca o prghie pentru ridica
rea trapei. Magistratul a pus n micare aceast mainrie i cele patru lespezi s-au ridica
t. S-a vzut c ele erau cimentate pe un ptrat de lemn care se rsucea pe balamale tain
ice, prinse de o grind de sub duumea. Trapa deschis dezvluia dedesubt o gaur ntunecoas
Magistratul s-a aplecat i, la lumina luminrii aprinse, pe care o inea n mn, a zri
treptele unei scri ducnd n jos. Sub trap el a observat un clopoel de bronz. Pipind n
rul lui, a descoperit c avea o limb de lemn cu o funie subire legat de el. Un capt du
cea n jos n adncul scobiturii ntunecate. Cellalt capt disprea undeva sub duumeaua cam
i. La cercetarea peretelui din spatele patului, s-a dat acolo peste o mic gaur n ca
re captul funiei era prins pe un inel de fier: El l-a tras uor i numaidect clopoelul
a scos un sunet nbuit.
Magistratul s-a ntors spre eful portreilor.
- Este ntuneric bezn n coridorul secret. Cine tie ce alte mecanisme drceti sunt a
scunse mai jos. Tu rmi aici mpreun cu doi portrei i pzete camera. Mine am s continu
trile la lumina zilei.
nvceilor, care stteau n jur amuii, nu le venea s-i cread ochilor.
- Aceast chestiune, le-a spus magistratul, nu are nici o legtur cu voi, aa c nu
v alarmai. A dori numai s-mi spunei numele, vrsta i celelalte i s semnai aceste doc
ca martori la descoperirea coridorului secret.
ntre timp, ceasul taurului, cel de-al patrulea ceas al nopii, a fost anunat i m
agistratul s-a ntors la han.
Atunci i s-a nfiat Lungil i i-a raportat:
- Ct ai fost plecat, umila mea persoan a stat de vorb cu crturarul. Mi se pare c
el spune numai adevrul cnd.zice c nu tie nimic despre ndeletnicirile ascunse ale tnrul
i Xu. El este att de adnc cufundat n crile vechi, nct nu arc nici cea mai mic idee de
e ce se petrece pe lumea asta. Cum noaptea e aproape pe sfrite, eu ii cer Prea Cin
stitului Magistrat s se odihneasc puin.
- Nu s-a ntors nc sergentul cu vduva Zhou? Ndjduiesc c nu a avut cum s ne scape.
n timp ce discutau, de afar au rzbtut zgomote i Torentul a intrat grbit.
- Am adus-o pe vduv. V rog s ordonai ce avem de fcut.
Dac vrei s tii ce a hotrt magistratul, citii capitolul urmtor.

Capitolul 26
UN CRTURAR PENDANT D DE BUCLUC; UN CORIDOR TAINIC OFER CHEIA MISTERULUI

Se spune c magistratul a dispus ca femeia s fie reinut de gardian, iar a doua z

i dus la curte, pentru a fi interogat. Apoi el s-a retras n camera sa pentru cteva o
re de somn. A doua zi, s-a trezit devreme i, pe la ora dragonului, i-a cerut lui
Mintosul s-l aduc pe liceniatul Tang n camera lui.
Cnd liceniatul a intrat, magistratul i-a aruncat o privire cercettoare. I se nfia
e un om pedant, extrem de rezervat. Avnd rangul de liceniat, magistratul s-a purta
t cuviincios. Ridicndu-se n picioare, l-a ntrebat:
- Suntei Tang Dezhong?
- Acest liceniat, a spus cellalt, poart prenumele de Tang i numele Dezhong, Loi
alitate Dobndit. Sunt nc netiutor n privina motivului pentru care Prea Cinstitul Magis
rat a pus portreii s m trasc pn le acest han i pentru care sunt inut n captivitate.
etras i am renunat la toate treburile lumeti. n privina ofensei aduse de mine mpotriva
legii, nu a fi chiar att de ndrzne nct s susin c urmez calea nelepilor antici,
pun c niciodat nu m-am angajat n vreo aciune care nu este n strict conformitate cu reg
ulile convenienelor. i cer Prea Cinstitului Magistrat favoarea unei explicaii.
Ascultndu-l, magistratul i-a dat seama c este un om cinstit.
- Faima dumneavoastr de crturar, a rspuns, este bine cunoscut. De mult am atepta
t o ocazie s v ntlnesc. ns, ca nvtor al unui numr de tineri, dumneavoastr suntei
punztor pentru comportarea lor moral. Suntei pe deplin sigur c toi la un loc sunt n ac
east privin deasupra oricrei nvinuiri?
- Toi nvceii mei sunt fr deosebire vlstarele unor familii nsemnate. n timpul z
i i pregtesc leciile. Noaptea primesc nvtura mea. Cum ar putea ei vreodat s se gnd
va care nu este n totul corect? mi e foarte team c Prea Cinstitul Magistrat a fost d
in nefericire greit informat.
- De cnd mi-am preluat dregtoria, a spus magistratul, eu nu am deschis niciod
at o aciune ferm pe baza unor simple zvonuri. Elevii dumneavoastr pot fi cu toii odra
sle de familii nobile. ns credei c aceasta este o garanie pentru comportarea lor mora
l? Regret, dar trebuie s v aduc la cunotin c Xu, Extrema Virtuii, care este de civa
evul dumneavoastr, este amestecat ntr-un caz de omucidere.
- Imposibil! a exclamat liceniatul la aceste vorbe, nespus de surprins. Dac a
r exista dovada de nezdruncinat, dumneavoastr m-ai putea convinge c oricare dintre
ceilali a svrit vreun lucru imprudent, ns nicidecum Xu, cel mai bun discipol al meu! C
u toate c eu m in cu fermitate departe de treburile lumeti, de curnd au ajuns totui zv
onuri vagi pn la mine, ntrind faptul c magistratul prezent este prea grbit n judecata
a i c arat o regretabil tendin de a sri la concluzii. Auzind aceste slbatice acuzaii
are mi le-ai adus, sunt nclinat s dau crezare acelor zvonuri.
- Dumneavoastr, a spus nerbdtor magistratul, suntei nvat. ns dincolo de aceasta
ina dumneavoastr este nemaipomenit. Eu nsumi, un crturar, m nclin n faa ntinsei dum
tr culturi, dar ca magistrat al judeului nu vd nici un motiv pentru care s v cru. La t
impul potrivit, vei suferi urmrile neglijenei dumneavoastr n supravegherea tinerilor
ce v-au fost ncredinai.
El i-a cerut lui Mintosul s-l duc pe liceniat n camera lui. Apoi a poruncit lui
Lungil s mearg la casa gardianului i s-l aduc pe Extrema Virtuii la han.
Pe cnd Extrema Virtuii ngenunchea naintea magistratului, acesta din urm, vznd ce
chipe era Xu i ce nobil i era comportarea, s-a gndit c nu era de mirare c vduva Zhou
ndrgostise de el. A mai chibzuit c tnrul acesta nobil, nzestrat cu bogie, nfiare
teligen i o cretere aleas, nu ar fi avut nici o ndreptire, oricare ar fi fost ea, s
ge ntr-o asemenea aventur ticloas, care provocase moartea unui srman i nevinovat negus
tor. El a hotrt c n cazul acesta legea va trebui aplicat n deplina ei severitate. Medi
tnd astfel, i s-a adresat tnrului cu asprime:
- Sunt n cutarea ta, Xu Detai, de mult vreme. Acum, n sfrit, te-am prins. Spune-m
i adevrul despre relaiile tale adultere cu tnra vduv i cum ai fcut amndoi de l-ai
i Docilul! i atrag atenta c am proba vinoviei tale i dac nu mrturiseti aici, pe loc,
voi da napoi s te interoghez sub tortur.
Tnrul s-a artat cumplit de nfricoat, ns i-a zis n sinea sa c la urma urmei apa

ei vechi i foarte nsemnate familii i c magistratul nu va ndrzni niciodat s-l supun u

orturi severe. El credea c magistratul ncerca numai s l sperie.
- nvcelul acesta, a rspuns, este membru al unei familii strvechi. i tata i bunic
au fost guvernatori provinciali, n serviciul Curii mprteti. Fiii casei noastre au fost
ntotdeauna crescui cu asprimea cea mai mare. Cum ar fi ndrznit vreodat unul dintre e
i s aduc o asemenea ofens? Mai mult dect att, eu sunt zi i noapte sub supravegherea li
ceniatului Tang. Locuina mea este n faa bibliotecii lui. Noi toi lum prnzul mpreun.
uteam eu doar o dat s m cobor la comportarea lipsit de moral, de care Prea Cinstitul
Magistrat m acuz, chiar dac a fi avut o asemenea pornire rea? i cer Prea Cinstitului
Magistrat s controleze din nou toate faptele. Atunci se va dovedi c sunt ntru totul
nevinovat.
Eminentul Umanist s-a ridicat din scaun.
- Aadar, ii neaprat s mrturiseti adevrul sub tortur. Din respect pentru nainta
e vom lua nti s arunci o privire la coridorul secret din camera ta i s i artm unde d
Magistratul i-a poruncit lui Lungil i ctorva portrei s-i ia cu ei pe Extrema Vir
tuii i pe Loialitate, pentru a merge la casa crturarului. Deodat, din strad s-au auzi
t ocri.
- Cine de dregtor, ipa o femeie, n-ai fost n stare s descoperi nimic i dai buzna
cu toi ai ti peste nite oameni cinstii? Cu tine vorbesc i pe tine te voi dobor la pmn
Cu attea frdelegi pe care le faci, o s-i sfreti tu viaa n lanuri!
Femeia ptrunsese n curtea hanului. Magistratul i-a dat seama c trebuia s fie btrn
Bi.
- Ai venit foarte bine i v vei ntoarce cu noi acas, altfel nu vei afla un loc ti
t, i-a spus.
El l-a trimis pe sergent la gardian s i aduc i pe Armsarul i pe vduva Zhou. Dup
a dat aceste ordine, magistratul a prsit hanul i a pornit-o spre casa crturarului. C
am pe atunci, vetile se rspndiser n tot satul i o mulime de spectatori nerbdtori se
se n faa porii liceniatului.
Magistratul s-a dus direct la camera lui Xu. I-a pus pe doi portrei s-l trasc p
e tnr n dreptul gurii din duumea i, pe cnd el ngenunchea acolo, l-a ntrebat:
- Deci, tu susii c nu ai alte ndeletniciri n afara studiilor tale de crturar. Ca
re este atunci rostul coridorului secret de sub patul tu?
Extrema Virtuii nu a zis nimic. Magistralul i-a fcut lui Armsarul un semn. Lun
gil i-a ntins o lumnare aprins i acesta a cobort n deschiztur. El s-a trezit ntr-un
r strimt, ai crui perei erau frumos mbrcai n scnduri netede de lemn. A mers mai jos i
vzut c i duumeaua era cptuit cu scnduri de lemn bine lustruite i fr nici un fir de
ele. A mai cobort trei trepte i a ptruns sub o bolt joas sub care a trebuit s nainteze
aplecat. inea lumnarea n fa i n curnd a vzut trei scri ducnd n sus i sfrind la
tavanul coridorului era din scnduri de lemn care scoteau un sunet sec. Armsarul a
pus lumnarea pe duumea i a nceput s mping scndurile acestea. Deodat, ele au cedat. A
trapa n sus i a descoperit c ajunsese cu capul sub patul vduvei Zhou, n casa vecin. E
l s-a crat afar i a dat aici peste aceleai aranjamente ca n camera tnrului nvcel
lctuit din patru lespezi cimentate pe un cadru de lemn. Dac ea era nchis, cu greu put
ea cineva s le deosebeasc dintre celelalte lespezi de piatr, ns daca se puneau n micar
prghiile din spatele patului, trapa se deschidea fr zgomot i fr cea mai mic greutate.
Stnd deasupra trapei, Armsarul a strigat ceva la Lungil i a plecat din camera vduvei
Ei a strbtut curtea cea mic i a ieit n strad prin poarta din fa. Mulimea a fost foa
it zrindu-l pe Armsarul c apare prin ua aceea, pentru c doar cu puin timp mai nainte
se intrnd n casa crturarului, mpreun cu cele dou femei.
- Venii s vedei ua tainic, i-a spus el soiei liceniatului.
Magistratul atepta rezultatul cercetrii coridorului subteran i curnd i s-au con
firmat previziunile sale i a fost invitat s cerceteze camera vduvei.
- Aducei i liceniatul i pe btrn, a cerut el.
S-au nfiat cu toii la casa lui Bi Docilul. Lui Loialitate i venea s intre n pm
uine.
- Acum ai vzut cu ochii dumneavoastr, i s-a adresat magistratul.
Apoi. ntorcndu-se spre btrn:
- Astzi i-am prins pe vrjmaii fiului tu. Nu e de mirare c nora se nchidea n camer
ei n fiecare dup-amiaz. Aceasta este ua ei tainic pe unde intra n legtur cu iubitul
Aveau chiar un semnal secret pentru a se anuna unul pe altul cnd nu era nici o pr

imejdie. Acolo st iubitul norei tale. Ei mpreun l-au ucis pe fiul dumitale.
Faa btrnei Bi se fcuse cenuie. Femeia a scos un ipt i a leinat.
- Liceniatul aici de fa n-a avut habar de toate astea, a glsuit Loialitate, cu
lacrimi n ochi. De-a fi tiut, nu l-a fi ascuns. Acum, c printele nostru a desluit cazu
, n-am dect s-mi recunosc vina i s v rog s-l interogai pe nvcelul meu.
Vzndu-l att de speriat, magistratul i-a adresat un cuvnt de consolare. A pus pe
cineva s-i dea btrnei o fiertur de rdcina vieii, s-i revin n simiri. Dar vznde repead la Extrema Virtuii, a mpiedicat-o.
- Nu se poate n felul acesta. Eu m-am zbtut pentru fiul tu. Cazul este acum cl
arificat. A venit ziua rzbunrii fiului tu. Dar las-m s-l interoghez i s-l judec pe t
cesta care se face vinovat. Iar vrei s ne purtm fr judecat?
- Nu vreau scandal n faa printelui nostru, dar omul sta a luat viaa fiului meu i
eu n-am avut de unde s tiu. mi vine s urlu c nu pot s-i sfii carnea cu dinii! i a p
oceasc.
Magistratul a ordonat s se sigileze ncperile celor doi vinovai, iar a doua zi s
aib loc judecata.
Dup ce a luat toate msurile, magistratul a plecat, urmat de Armsarul, de gardi
anul Zglobiul i de o mulime de gur-casc. Vduva necredincioas i nvcelul au fost pu
Dac vrei s tii ce a urmat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 27
UN TNR DESFRNAT I MRTURISETE VINA; VDUVA PERSIST N NEVINOVIA SA

Se spune c, n dup-amiaza aceea, spre asfinit, magistratul i suita sa au sosit la

Yamen-ul din Tihna Prosper. Magistratul a luat loc n cabinetul su i a ntocmit un rap
ort amnunit despre tot ce se ntmplase n satul Floarea Imperial. Pe cnd scria, se gnde
de precis se artase a fi poezia pe care o citise n visul su. Acum, cnd se dduse la iv
eal tainicul coridor ce se afla sub patul lui Xu, Extrema Virtuii, se puteau pe de
plin nelege versurile:
Pe urmele pierdute-ale Copilului, coboar-se din pat;
De firul multor lucruri nclcite, cine-a fcut-o a dat.

Cnd i-a terminat raportul, i-a continuat lucrul, trecnd la citirea altor docume
nte legate de administraia judeului. Se simea fericit i mpcat, pentru c tia c, n sf
l acesta greu era aproape dezlegat.
A doua zi de diminea a adunat Curtea i dup oarecare chibzuial a hotrt s fie adus
i nli Extrema Virtuii, deoarece vduva era att de lunecoas i putea s nu recunoasc.
- Ieri, i s-a adresat, pe cnd tnrul ngenunchea n faa mesei judectoreti, i-am ar
m gsit coridorul tu secret ce ducea la dormitorul vduvei Zhou. Eti un om cu un carac
ter desfrnat, dar cu toate acestea eti nvcel i ar trebui s fii n stare de o judecat
vei da seama c nu folosete la nimic s m sileti s te interoghez sub tortur. Cru-m i
un necaz fr rost. Mrturisete acum legturile nepermise cu vduva Zhou i declar n cel f
fost ucis Docilul. Dac este vreun motiv pentru uurarea pedepsei tale, n-am s m dau na
poi s nu l iau n considerare.
- nvcelul acesta, a spus Extrema Virtuii, a fost cu totul netiutor de existena co
idorului. Sunt de prere c un fost proprietar a fcut coridorul ca o magazie tainic pe
ntru comorile sale. Cnd defunctul meu tat s-a retras din viaa oficial, a cumprat acea
st locuin n satul Floarea Imperial i pe atunci ea includea i casa ocupat acum de fami
lui Docilul. Cum tatl meu nu avea nevoie de att spaiu pentru familia sa, a vndut mi
cile proprieti alturate, iar uile care comunicau cu ele le-a zidit. Astfel acest tun
el a rmas necunoscut de nimeni pn n ziua de azi. Oricum ar fi, nvcelul acesta nu a t
e existena lui pn ieri. i n privina presupunerii c a fi avut relaii cu femeia aceea,
, dup cte se pare, locuiete n casa din stnga, nu pot califica faptul acesta dect ca o
injurie grav adus numelui meu i celui al familiei mele. Apelez la consideraia binevo
itoare a Prea Cinstitului Magistrat!
- Pentru un nvcel eminent, argumentaia dumitale este foarte srac. Dac acesta ar
tr-adevr un coridor strvechi, cum lmureti c nu era nici un fir de praf nluntrul lui?
e poi s spui despre trapa pus n micare de prghii adugate la patul dumitale i despre c

otul de bronz care putea fi fcut s sune trgnd frnghia de deasupra patului tu? Vina ta
este clar ca lumina zilei i de aceea am s te interoghez acum sub tortur.
Magistratul a ordonat portreilor s-i dea cincizeci de lovituri cu bambusul su
bire. Ei i-au sfiat lui Xu hainele pe spate i curnd bambusul a uierat prin aer. Cu mul
t nainte ca numrul de cincizeci s fie atins, din spinarea lui Xu a nceput s curg snge
petele lui au rsunat prin sal. ns el nu a dat nici un semn c va mrturisi. Magistratul
le-a poruncit portreilor s se opreasc. El a ghicit foarte bine c tnrul Xu se gndea c
el rezista la aceste cincizeci de lovituri fr s mrturiseasc, magistratul va socoti c a
parenele fuseser salvate i c l va lsa n pace, lund n consideraie relaiile sale inf
ar magistratul a strigat la el cu o voce de tunet:
- Am s-i art eu ie ce li se ntmpl oamenilor care nfrunt legile pmntului. La Y
unt egali, aici nu se ine seama de titlu i nici de poziie. i se va aplica marea tort
ur.
La un semn al magistratului, portreii au adus o cruce joas nfipt ntr-un suport g
reu de lemn. Doi portrei l-au silit pe Xu s ngenuncheze cu spatele la aceast cruce i
i-au legat strns de vrful ei capul, nfurndu-i n jurul gtului o frnghie subire. nch
i-au fost puse n dou guri de la capetele barei orizontale a crucii i minile i-au fos
t legate bine de bar, astfel ca ele s nu poat aluneca de pe ea. I-au mai trecut o p
rjin groas rotund ntre spatele coapselor i gambele lui i la sfrit i-au pus un drug g
e lemn n poal. Cnd portreii au raportat c totul fusese pregtit cum trebuie, magistratu
l le-a poruncit s mearg mai departe.
Atunci, de fiecare capt al grinzii celei mari, doi portrei au apsat n jos. cu t
oat greutatea lor. Genunchii i ncheieturile lui Xu au fost aproape scoase din locul
lor. Se putea auzi cum i pocneau vinele. Pe lng aceasta, pe msur ce corpul lui era a
psat n jos, frnghia din jurul gtului i se strngea i mai-mai c l trangula. Cnd era c
s fie sufocat, cpetenia le-a fcut un semn portreilor. Ei numaidect au slbit apsarea. T
anspiraie i snge iroiau de pe corpul Extremei Virtuii. n urma acestei torturi cumplite
, el nu putea altceva dect s geam, pentru c frnghia i nbuise prin trangulare trahee
ortreii erau pe punctul de a apsa pentru a treia oar grinda, cpetenia i-a raportat m
agistratului c Xu leinase.
Magistratul le-a poruncit portreilor s-l ia de pe cruce. Ei l-au fcut s-i vin n s
miri, arznd oet sub nasul Iui. Le-a luat ceva timp pentru asta. A fost nevoie de pa
tru portrei care s-l trag n sus de pe duumea i el nu s-a putut opri s nu ipe cnd ei
silit s ngenuncheze naintea mesei judectoreti. Faa lui era deformat. Doi portrei au t
uit s-l sprijine.
Magistratul s-a uitat atent la el, o vreme.
- Nu trebuie s-i fie ruine, a spus cu o voce blnd. pentru c nu ai fost n stare s
pori aceste torturi. Sala de aici a fost martora unor ucigai clii n meseria lor, dar
care au mrturisit pe crucea aceasta. Cum puteai tu, un tnr nvcel, s reziti acestor d
? Sunt gata s-i ascult mrturisirea, apelnd la raiunea ta.
Urmarea la asemenea vorbe a fost cea potrivit. Xu Extrema Virtuii a ncuviinat d
in cap, fiindc nu putea nc s scoat nici un sunet.
Magistratul le-a spus portreilor s-l fac s bea cteva ceti de ceai tare. O tcere a
c s-a nstpnit n sal. Atunci s-a auzit vocea ovitoare a tnrului.
- nvcelul acesta, a nceput el, i d acum seama; i prea trziu, de msura nebunie
otul a nceput ntr-o zi, cnd ntmpltor m^m dus la prvlia lui Docilul s fac nite cump
lui edea ntr-o camer din spatele prvliei i mi-a zmbit. M-am gndit c era foarte frum
doua zi am venit iari cu pretextul s mai cumpr ceva. Docilul era plecat i astfel am
vorbit unul cu altul. Apoi, ntr-o zi, ea mi-a spus c n dup-amiaza acelei zile va fi
singur n toat casa, mama i fiica ei avnd s mearg la prvlie s dea o mn de ajutor.
ost prima noastr ntlnire i dup aceea ne-am ntlnit mereu n casa ei, pe cnd ceilali e
prvlie. Pn la urm, soacra di n-a mai lipsit de acas i ea mi-a spus c la sfritul anu
ceilali studeni erau plecai, s tocmesc cu bani buni un meter dintr-un loc ndeprtat i
pun s fac un coridor secret ntre camerele noastre, pentru a ne putea vedea des. Cu
excepia meterului, nimeni nu tia de acest coridor subteran. Curnd, ns s-a dovedit c e
nu era mulumit nici cu situaia aceasta. Mi s-a plns c ura acest secret al iubirii no
astre i c voia s scape de soul su... Am fost grozav de zdruncinat de asemenea cuvinte
crude i i-am cerut s nu fac un lucru aa de nesbuit. ns n noaptea de dup Festival, n
cum a fcut, dar l-a omort pe Docilul. Eu nici n-am tiut. Am aflat doar n dimineaa urmt
oare, cnd am auzit bocetele din casa vecin, nelegnd c aceasta era dovada c ea i mpl

dul ticlos, am refuzat, s mai dau ochii cu ea i cteva zile n ir am fost chinuit de ndo
eli. Dar a inut s m vad neaprat. Eu, mi-a zis, mi-am omort brbatul de dragul tu, pen
a tu s m poi lua n cstorie. Acum se pare c tu nu mai m iubeti chiar deloc i am s m
Yamen. mi pare ru c atunci va trebui s spun c tu ai fost acela care a provocat crima
. Dac, pe de alt parte, am norocul ca tu nc s m iubeti, mai putem atepta linitii un
doi i apoi ne vom cstori fericii ca brbat i femeie . La auzul acestor cuvinte, am ne
de adevrat este proverbul care zice: O dat suit cineva pe tigru, e greu s mai coboa
re . Aa c am asigurat-o c nc o iubesc i c nu doresc nimic mai mult dect s m cstor
t ce rstimpul cuvenit pentru doliu a trecut. [not n text: Cel puin trei ani.] I-am ma
i spus c am refuzat s o vd fiindc m-am temut ca ntlnirile noastre secrete s nu fie obs
rvate i ea s fie bnuit de crim. Ea a fost mulumit i a rspuns cu un zmbet c nu treb
niciodat c omorul va fi descoperit, pentru c nimeni nu va afla vreodat c ea l-a ucis
pe soul su. Mai trziu, am ntrebat-o deseori cum a fcut, dar ea ntotdeauna rdea numai
nu mi dezvluia nimic. De atunci, a inut s o vizitez noapte de noapte. i mai trziu, cnd
Prea Cinstitul Magistrat a pornit cercetarea i cnd cadavrul lui Bi Docilul a fost
dezgropat, am trit ntr-un cumplit comar. Acesta este ntregul adevr.
Magistratul l-a pus pe copistul senior s citeasc rspicat mrturisirea scris i Extr
ema Virtuii i-a aplicat pecetea dedesubt. Magistratul a recitit ncet documentul. Ap
oi a poruncit portreilor s o aduc pe vduva Zhou. Pe cnd ea ngenunchea n faa mesei, ma
tratul i-a fcut cunoscut pe scurt dovada pe care o obinuse mpotriva ei. Apoi i l-a
artat pe tnrul care, plin de transpiraie i de snge, era ngenuncheat pe o latur a podi
lui, i a zis:
- Iubitul tu tocmai a fcut o mrturisire complet, dup ce a fost supus unei tortur
i aspre. Acum, c vina ta este astfel bine stabilit n afara oricrei ndoieli, te sftuies
c s vorbeti, pentru c te ncredinez c, dac nu o vei face, eu nu am s te cru de la o t
chiar i mai aspr dect a lui. ns vduva Zhou a zis cu o voce ntunecat:
- Dumneavoastr putei s-i smulgei prin chinuri o mrturisire fals acestui Xu. ns e
u voi recunoate niciodat o crim pe care nu am fptuit-o. Nu tiu nimic despre coridoare
le secrete i legturi de dragoste nepermise. Eu nu mi-am omort brbatul. Singura mea d
orin este s rmn o vduv cast pentru totdeauna. i a inut-o tot aa, vreme ndelungat
ntaie inteligent.
Mniat, magistratul le-a fcut un semn portreilor. Ei i-au scos femeii hainele i
au ntins-o pe duumea. Dup ce au adus menghinele mari, au fcut-o s se aeze pe spate pe
scndurile grele i i-au fixat braele n instrumentele de tortur: oasele ei au fost zdro
bite, iar sngele ei a ptat duumeaua. Femeia a scos ipete ngrozitoare i cnd portreii a
continuat cu strnsoarea, a leinat de durere. Ei au slbit menghinele i au vrsat peste
ea ap rece, pn ce iar i-a venit n fire. Apoi ei din nou au rsucit menghinele. Corpul e
i s-a zvrcolit n strnsoarea grozav i ea a urlat rguit, dar tot nu a dat nici un semn c
pe cale s mrturiseasc.
- Te rog fierbinte, a strigat Extrema Virtuii dezndjduit, mrturisete! De ce, de
ce nu mi-ai dat ascultare cnd i-am cerut s nu i ucizi soul? Este adevrat c dragostea
str ar fi trebuit s rmn secret, ns, pe de alt parte, tu i eu am fi fost cruai de
sta crunt.
Vduva a scrnit din dini pentru a-i nbui gemetele i a bolborosit cu greutate:
- Tu vorbeti, hoit de cine! M acuzi fr temei c a fi trit cu tine? Dac-i aa, n
cum a murit brbatul meu. Sau acum nu mai tii? Iar dac n-ai uneltit ctui de puin, de ce
te lai nfricoat de schingiuiri i ndrugi baliverne? Nu vezi c acest cine de dregtor v
s m piard cu bun tiin? De la mine n-o s obin nici o mrturie. Att am de spus.
Dac vrei s tii cum a continuat magistratul interogarea, citii capitolul urmtor.
Capitolul 28
MAGISTRATUL SE DEGHIZEAZ N STPNUL UMBRELOR ; SLUJBAII-DEMONI SMULG MRTURII FEMEII

Se spune c, mnios, magistratul a pus portreii s o plmuiasc pe vduv de zece ori,

a continuat s strige c este nevinovat. Atunci el i-a dat seama c prin cazn fizic nu o
poate nspimnta.
- Te-am fcut astzi s suferi, dar te ncpnezi s nu recunoti nimic. Dac mai m f
tortur, mi-e team c i dai duhul. Brbatul e mort i nu mai nvie. Dar mai ai un printe
ntreinut. Aadar, o dat ce ai mrturisit, eu trebuie, firete, s propun pedeaps capital

oi aduga o recomandare pentru ndurare, avnd n vedere faptul c ai un printe btrn de n

t i trebuie s i creti fetia. Astfel exist o ocazie bun pentru ca o petiie din partea
, adresat Tronului, s i schimbe sentina. Gndete-te bine. Astzi ne oprim aici. Mine p
ci mrturisirea.
A ordonat ca att ea ct i nvcelul s fie dui la nchisoare. El a prsit sala de
aezat la masa din cabinetul su. Le-a chemat la el pe cele patru ajutoare ale sale
.
- Lucrez, a spus magistratul, de cteva sptmni, mpreun cu voi, la cazul acesta. Am
fcut tot ce puteam face, iar acum, n ultimul moment, toate strduinele noastre par s
se piard n gol, numai pentru c femeia aceasta nu vrea s fac mrturisiri. Ai vzut cu oc
votri c am sfrit cu toate mijloacele obinuite. Am folosit i ameninri, tortur, convi
, dar nimic nu a ajutat. Acum am urmtorul plan. i le-a spus despre ce era vorba.
n nchisoare, vduva Zhou se gndea c ultimele cuvinte ale magistratului nu puteau
fi dect o nou neltorie. Trdarea iubitului ei o zguduise mai mult dect o artase. Pent
est om, se gndea ea, am rbdat tortura care mi s-a aplicat la nceputul cazului. Pent
ru el am nfruntat toate interogatoriile i toate necazurile. i el, doar de prima dat
cnd apare la judecat, nu tie s ndure i m mai ndeamn i pe mine s-mi recunosc vina.
ul meu de primvar vrednic de toate astea? Dup o pauz, i-a reluat gndurile: Dar poate
, Extrema Virtuii, n-ai vrut s-mi faci ru, dar n-ai rezistat torturilor, sracul de t
ine. Tu nu tii c vina ta e uoar, pe cnd a mea e grea. Dar orice-ar face, cu orice caz
ne ar veni asupra mea, n-o s mrturisesc i, fr vreo ran pe trucul rposatului, magistrat
l nu-mi poate dovedi la Castelul Stpnului Beznei din Codrii Netiui vinovia.
Pe la al doilea ceas din noapte, i s-a prut c aude nite sunete scoase de demon
i. Deodat, a simit c o boare de vnt rece i intr n celul. Aerul mucegit al nchisorii
mpezit i ea i-a zis c trebuie s fi lsat cineva uile celulei deschise Era ntuneric bezn
nu putea deosebi nimic. A cuprins-o spaima. Cu mare greutate s-a ridicat pe coat
e i s-a uitat nspre u. Ua celulei s-a deschis brusc abia atunci i o mogldea neagr s
piat de ea i i-a prins capul ca ntr-o menghine.
- Femeie vicioas! a strigat cu voce de tunet. i-ai omort brbatul i acum nu recun
oti? Afl c el a spus totul n faa judectorului lumii de dincolo. Vino cu mine la judeca
ta de apoi!
Cu o mn rece de ghea, demonul a tras-o dup el. Au trecut pe lng tot felul de nf
rate pn au ajuns la Stpnul lumii ntunericului. n spatele lui stteau fiine cu faa ver
u dinii rnjii. ntr-o parte, zceau uneltele de tortur: muni de sbii, cazane cu ulei cl
tit, ghiulele i pietre de moar. i-a dat seama c se afla la Castelul Stpnului Beznei di
n Codrii Netiui i c acolo nu putea s nu recunoasc. Inima i zvcnea ca unei cprioare
S-a holbat la toate ce le vedea, rmnnd cu gura cscat.
Cnd a ridicat privirea, a vzut c la masa de judecat sttea nsui Stpnul lumii nt
lui, cu prul galben, peste care purta o bonet neagra; n dreapta lui sttea o artare ca
re inea n mna dreapt un sul pe care urma s fac nsemnri, iar n mna stng o pensul.
e bronz i faa i era ca dat cu lac negru. n stnga se aflau nenumrate artri cu cap de
fee de cai, narmate cu halebarde i sulie. N-a avnt ncotro i a ngenuncheat. Demonul car
o adusese s-a ndreptat spre masa judecii i a prezentat-o.
- nti cufundai-o n cazanul cu ulei fierbinte, s cunoasc torturile din lumea umbre
lor, pe urm o s-o punem fa n fa cu soul ei.
Nici n-a terminat bine porunca i artrile acelea cu chipuri de boi i de cai, narm
ate cu sbii i halebarde, au venit n fug n jurul ei. Cnd s ipe, a primit o lovitur n
ele a prins s-i curg iroaie.
- Stpnii-v! a ordonat cel cu nscrisurile. Femeia a venit cu greu pn n lumea umbr
r. Trebuie s-l aducem pe Docilul i abia dup aceea i stabilim vina.
- Oriunde ai fi, Docilul, arat-le! a strigat Stpnul lumii ntunericului.
S-a auzit ceva ca un rspuns i iar a prins s sufle vntul acela. Apoi o form verzu
ie, urt, da cadavru sfrijit, nfurat ntr-un giulgiu ptat, a plutit n faa mesei. El i
t chipul su descompus, cu ochii aproape ieii din orbite. S-a dus lng ea, a prins-o de
mn i a scrnit:
- D-mi viaa napoi!
Ea a ridicat privirea spre el i l-a recunoscut. Era el, Docilul, brbatul ei!
S-a tras napoi i a czut grmad la pmnt.
- Vino, Docilul, a auzit un glas. Aici, n lumea umbrelor, nu are cum s nu rec
unoasc. Cum artai naintea morii?

Docilul i-a lsat capul ntr-o parte. Ochii i se fcuser mari, fumurii i i ieise li
, de un cot. Stpnul ntunericului a luat mrturia s-o citeasc, apoi, minunndu-se el nsu
a izbucnit:
- Cum poate s existe sub ceruri o asemenea femeie vicioas? Cum a plnuit ea tot
ul, astfel ca s nu lase urme! Numai c brbatul ei ia dat planul n vileag. Pregtii cazan
ele! Dac o vorb nu va fi dreapt, dac inima i va sta tot la deertciuni, o cufundai n
ul cu ulei i am s ordon ca niciodat s nu se mai rencarneze. [not n text: Pedepse buddh
ste.]
S-au auzit glasuri aprobatoare i numeroi demoni nfricotori s-au apucat s toarne u
lei a cazan i s ae focul. Cu inima gata s i se sfreasc, indiferent la viaa ei, a
cunoasc rul fcut.
- Prvlia lui Docilul, a spus ea, abia-abia de aducea un ctig pentru un sfert di
n prnzul unei zile. n timpul zilei, slugream i trudeam prin cas i n prvlie, printre
ile soacr-mi. M gndeam deja cum s fac s m mrit cu altul, cnd Xu Extrema Virtuii a ve
r-o zi n prvlia noastr, chipe, bine crescut, fr nici o grij pe lume. Am simit o pati
citoare pentru el i curnd am tiut c i el era micat de frumuseea mea. Cnd am aflat c
a cstorit, am hotrt c pe mine trebuia s m ia de nevast, orict m-ar fi costat asta. L
ut l-am mpins s triasc cu mine i cnd am neles cu ce ardoare m iubea, i-am cerut s c
asc un coridor tainic subteran. Cnd i asta mi-a izbutit, mi-am zis c sosise vremea sl omor pe Docilul. n noaptea aceea, l-am pus s bea la mas multe pahare. Nu era nvat cu
atta butur i s-a plns de dureri de stomac. Apoi, n dormitorul nostru, l-am mai ndemna
s bea, ca s-i uureze durerea. Pn la urm, el s-a prbuit pe pat, cri de beat. Eu am
ac lung i subire, dintre cele pe care noi le folosim la cusutul tlpilor de psl i i l-a
m bgat n cretetul capului, btndu-l cu un ciocan de lemn pn ce nu s-a mai vzut din ac
o palm i mai bine. Docilul a ipat doar o dat i apoi a murit pe loc. Numai vrful acului
lsase o pat micu, fr putin de a o gsi, dac nu tiai unde s-o caui .n prul des. N
un strop de snge, ins ochii aproape i ieiser din orbite. Eu tiam c nici la autopsie n
va fi aflat rana care-i pricinuise moartea. Dup aceea, Xu m ntreba adesea cum l-am
omort pe brbat, dar nu i-am spus asta niciodat. ntr-o zi, cnd le-am crezut pe soacra i
pe fetia mea plecate s mprumute nite bani, l-am chemat pe iubit n camera mea, dndu-i
de veste prin clopotul legat cu frnghie. Dar dup ce el a venit prin trapa secret, m
i-am vzut deodat fetia stnd n mijlocul camerei. Ea dormise pn atunci sub cuverturile p
tului din. camera vecin i fusese trezit de glasurile noastre. Am fost nfricoat c putea
s-i spun ceva mamei i i-am dat s bea o fiertur care i-a luat darul vorbirii. Dup aceea
, l-am primit pe iubit numai cnd soacra era plecat, pentru c tiam c fetia nu va fi nic
iodat n stare s m trdeze, chiar dac ar fi neles ce se petrecea. Cnd magistratul a de
bnuitor, am fost chemat la Yamen i interogat pentru prima dat...
Gndindu-se la multele sale nfruntri cu magistratul i la temerile ei n timpul dez
groprii, ea i a pierdut din ce n ce mai mult vlag i s-a ntrebat dac merita ntr-adevr
esteti toate acestea. Lumina albastr a devenit mai slab, masa a disprut i femeia, s-a
prbuit napoi n ntunericul binevenit. Ultimul lucru pe care l-a auzit au fost uile cel
ulei A nchizndu-se cu o bufnitur nbuit.
La ora aceasta trzie, Yamen-ul era ntunecat i pustiu. Numai n cabinetul magistr
atului erau aprinse dou luminri i ele l luminau pe cnd i i scotea groaznica masc de
ei patru slujitori devotai i eliberau i ei cu oarecare greutate capetele. . din mtile
de animal fcute din hrtie i bambus.
Era al treilea ceas al nopii ntunecoase, fr lun. La lumina candelelor, cum s nu p
ar ei fpturi de pe alt trm? Magistratul obinuse mrturia i simea n suflet o uurare.
ras s se culce. l atepta o zi grea.
Dac vrei s tii ce s-a ntmplat, citii capitolul urmtor.
Capitolul 29
MAGISTRATUL NCHEIE CAZUL ADULTERULUI ; GUVERNATORUL PROPUNE PROMOVAREA DREGTORULUI
DESTOINIC

Se spune c, dup ce i-a smuls vduvei mrturia, magistratul i s-a adresat astfel l
ui Armsarul:
- Lucrurile sunt acum limpezi. Dac ea nu va recunoate public, nu avem dect s ce
rcetm din nou cadavrul. n plus, acum, c tiu cu siguran c fetia a ajuns mut pentru c

dat o fiertur, am curajul s o pun s bea un leac foarte puternic, trecut ntr-o carte
veche de reete. [not n text: Amestec de coptis chinensis i re huang.] Dac leacul este
luat de o persoan care i pierde graiul, din cauze naturale, el poate s-i duneze minii
. ns muenia provocat de un drog va fi numaidect vindecat. Astfel, mine, n zori, dores
o porneti pe dat clare n satul Floarea Imperial i s te ngrijeti ca btrna i nepoat
ci. Femeia aceasta Zhou are o uimitoare trie de voin i nu vreau s pierd n cazul n care
ea nu-i recunoate mrturisirea. Ca o prob hotrtoare, vreau s o confrunt cu declaraia p
riei sale fiice. A doua zi, magistratul a citit n ntregime spovedania vduvei Zhou i
cu un zmbet de mulumire a pus actul n maneta mnecii sale. n vreme ce magistratul i so
a ceaiul, Torentul s-a cufundat n gnduri.
- Prea Cinstite Magistrat, a ndrznit el ntr-un trziu. eu cred c acum neleg ultima
parte a visului din templu. Azi-noapte, dup cderea srii, pe cnd dumneavoastr ne lmurea
cum s facem s smulgem o mrturisire de la vduva Zhou, nu-mi trecuse nc prin minte. Dar
acum m bate gndul c reprezentaia de teatru pe care dumneavoastr ai vzut-o n vis a fo
o prevestire din fir-a-pr a ce s-a ntmplat noaptea trecut. Pentru c nu am prefcut noi,
chiar aa cum a fost n vis, nchisoarea ntr-un teatru, fiecare dintre noi jucnd rolul
su bine stabilit? i n ce privete acrobata i brbatul tnr, ei trebuie s i fi nchipui
pe Xu. Iar fetia din vas, apucndu-i mneca lui Xu, este fiica vduvei i mine mrturia ei
s aduc dezlegarea ntreag a cazului. Prea Cinstite Magistrat, putei s fii mai mult dec
sigur c mine vduva Zhou nu-i va respinge destinuirea.
- Explicaia ta, a spus magistratul dup ce a scuturat din cap a ndoial, poate fi
adevrat, dar eu nu sunt att de sigur. Sunt ncredinat c ultima parte a visului meu a f
ost foarte ncurcat i m ndoiesc dac are ct de ct un neles.
Dup ce a fost deschis sesiunea de judecata, btrna i nepoata ei au fost aduse n fa
magistratului. El a dojenit-o mai nti pe btrn pentru purtarea ei ncpnat n tot ti
i. mpotrivirea ei ntrziase destul de mult dezlegarea lui. Btrna s-a apucat s i cear
re plngnd. ns magistratul s-a grbit s o ntrerup.
- Am aici, i-a spus, medicamentul care o va lecui pe nepoata ta de muenie. E
ste o doctorie foarte puternic i i va provoca micuei mult suferin. De aceea, vreau s
ainte de a i-l da, dac ncuviinezi aceasta i a mai dori s fii de fa cnd i face efec
Btrna a primit numaidect. Eminentul Umanist preparase deja medicamentul i Toren
tul i l-a dat fetei, spunndu-i s goleasc ncet tot bolul. Dup ce a but, fata i s-a schi
monosit de durere i fetia a nceput brusc s vomit. Micul ei corp era zguduit de convul
sii i curnd ea s-a prbuit pe duumea, fr s mai tie de nimic. Magistratul i-a spus lui
rul s o ridice n brae i s o duc n cabinetul lui. El trebuia s o pun s se culce acol
idect ce ea avea s se trezeasc, s-i dea o ceac de ceai tare. Dup un timp, Armsarul a
enit, conducnd-o pe fetia care se inea ie mna lui. Vznd-o pe btrn, copilul s-a repez
ea, i, ngropndu-i faa n rochia ei, a ipat:
- Bunico, ce cutm noi aici? Mi-e fric!
Magistratul s-a ridicat i a cobort de pe podium. i-a pus mna sub brbia ei i i-a r
idicat uor faa spre el.
- Nu-i fie fric, fetio, i-a zis cu blndee. Bunica ta te va duce n scurt timp acas
Doar att s mi spui mie, l tii pe Xu, vecinul vostru?
- De la moartea tatei, a spus ea aproape plngnd, el vine s o vad pe mama aproap
e n fiecare zi. Dar unde este ea?
Magistratul i-a fcut un semn din cap btrnei i ea a dus repede fata ntr-un col nde
tat al slii. Lsndu-se pe vine lng feti, a ncercat s o mngie, vorbindu-i cu voce sc
ratul i-a reluat locul din jilul su judectoresc i a completat o fie de hrtie pentru g
ianul nchisorii. Doi portrei au adus-o pe vduva Zhou n fata mesei lui. Ea se schimba
se ct se poate de mult peste noapte. Faa i era tras i palid, iar picioarele abia i le
utea mica. ns fetia ei a recunoscut-o numaidect, chiar n straiele de nchisoare:
- Mam, nu te-am vzut de cteva zile! a strigat.
Vznd c vorbete, femeia s-a speriat, gndindu-se ce legtur era ntre judecata de az
oapte i vindecarea copilei.
- Femeie, fiica ta era mut, iar eu i-am tmduit-o, a spus magistratul.
- Este spre meritul Prea Mritului Magistrat, a rspuns ea. Docilul nu avea dect
aceast fat. Dac s-a lecuit, nu numai eu, mama ei, m bucur, dar i el, acolo, unde se
afl, sub al noulea izvor.
- Ai limb ascuit, i-a zis magistratul. Numai c, de fapt, nu este meritul meu, c
i e un semn ceresc. Brbatul tu mort a fcut plngere acolo, n lumea umbrelor, i Stpnul

ui ntunericului a ntocmit un act prin care mi-a artat de ce sufer fata ta i cum s-o v
indec. De aceea, mi se pare c meritul revine brbatului tu. Cum a murit el se tie, fi
indc tu, n faa Stpnului lumii ntunericului ai fcut mrturisiri complete. Am aici dovad
prin urmare nu mai este nevoie s te supun chinurilor.
Inima vduvei ajunsese rece ca gheaa.
- Pentru ce attea vorbe neltoare, Prea Cinstite Magistrat? a rostit ea. Fata me
a n-a fost mut din natere i, dac acum vorbete, sta-i lucru cu tlc. Iar dac eu, vie fi
, am fcut mrturisiri pe lumea cealalt, nseamn c lumea umbrelor mi aparine.
Magistratul s-a nfuriat.
- De Stpnul lumii ntunericului i-e frica, acolo faci mrturisiri, iar n sala de ju
decat a magistratului i permii s spui prostii! Uite, am ia faa mea mrturisirea ta comp
et. Este scris aici cum l-ai ademenit pe Xu Extrema Virtuii, cum l-ai omort pe Doci
lul, nfigndu-i un ac n cap, i cum i-ai provocat muenia fiicei tale printr-un drog scrb
os. Eu am tiut dintotdeauna lucrurile acestea. Azi diminea am vindecat-o pe copila
ta i ea, a spus aici c ibovnicul te vizita aproape n fiecare zi. Dac tot nu recunoti,
folosim pedepsele dregtoreti i poate c nu va mai fi nevoie s ateptm miezul nopii!
Aceste cuvinte au sleit-o pe vduv de puteri i ea a lsat capul n jos, neavnd ncotr
dect s recunoasc cum i-a venit ideea, cum a preacurvit, cum a omort i cum i-a otrvit
ropria fiic. Magistratul a cerut ca femeia s-i lase amprenta minii pe mrturisirea not
at de copist.
Apoi a fost adus liceniatul Tang Loialitate Dobndit. El a fost nvinuit c nu i-a n
eplinit cum se cuvine ndatoririle. Fiind un crturar de seam i neavnd nici un amestec n
adulterul petrecut, nu era pedepsit, permindu-i-se s se ocupe n continuare de nvceii
Din proprietatea lui Extrema Virtuii se ofereau cincizeci de mii de argini mamei i
fiicei lui Docilul, s aib din ce s triasc. Cu aceasta, curtea s-a retras.
Eminentul Umanist s-a ntors n bibliotec i a ntocmit patru rapoarte, cu desfurarea
cazurilor i declaraiile tuturor criminalilor. n cazul Docilul, a cerut pedeaps grea,
urmnd ca execuia s aib loc dup aprobarea superiorilor. Cazul ns ajunsese celebru, fii
d dezbtut de fiecare cetean din judeul Tihna Prosper. La fiece col de strad se spunea
magistratul era un om cum nu mai gseai un al doilea, din cele mai vechi timpuri.
Cazul fusese greu i el l dezlegase n modul cel mai simplu. S aduci stafia mortului l
a judecat, nu se mai pomenise. Era o fericire pentru oamenii simpli s aib un asemen
ea dregtor bun, cinstit ii drept.
i ct de special se dovedise cazul miresei otrvite, n care un fost dregtor de tal
ia lui Hua Bune Auspicii l incriminase n mod categoric pe nvcelul Oaspete! Oricare alt
magistrat l-ar fi supus pe tnr chinurilor. Or el a tiut c tnrul nu putea fi vinovat,
ceea ce nseamn c avea darul clarviziunii.
n cazul din satul ase Li se rugase o noapte la templu, avusese un vis-oracol i
n cele din urm pusese mna pe criminal. i cte i mai cte!
n nici o jumtate de lun, rapoartele magistratului ajunser n Shandong, ns guvernat
rul provinciei, Yan Lifen, Rdcin Vie, deja aflase de crimele respective. Guvernator
ul era un om drept i fr iubire de argini. De cnd i luase postul n primire, fcuse mul
zite s afle cum o duc supuii, purtndu-se aspru cu dregtorii. Cu o lun nainte, Di Remar
cabilul Umanist ceruse s fie pedepsit pentru faptul de a fi ordonat deshumarea un
ui om la care nu dduse peste nici o urm c ar fi fost ucis. Faptul acesta l impresion
ase. Cazul n sine era destul de ciudat. S ai o asemenea ndrzneal, n favoarea prostimii
i nfricondu-i pe cei bogai, era mare lucru! N-o fcuse nici din lcomie i nici pentru
ceva. nsemna c acest magistrat era un dregtor bun, druit celor muli. Ba mai mult, n ca
zul n care omul respectiv ar fi murit de moarte bun i nu ar fi fost ucis, aa cum cre
dea, el i lua asupra sa ntreaga vin. De aceea, guvernatorul scrisese pe cererea magi
stratului c este bine s rmn n funcie. Pentru c, dup ce apa se duce, pietrele ies la
fa i pn la urm orice crim este dovedit. Cu aceast rezoluie, guvernatorul napoiase
l ctre judeul Tihna Prosper.
Rdcin Vie, dup ce citise i rscitise confesiunile vinovailor, i-a zis: Iat c e
enea dregtori buni. Numai c ei nu sunt folosii cum se cuvine de mprie, ci zac ntr-un
e prpdit. Oare nu-i pcat? Eu, unul, astzi am luat cunotin de un om de talent i, dac
romovez, e la fel cu a bara calea sfnt : Pe loc a pus mna pe pensul i a scris un docume
nt pe care l-a trimis prin curier clare, cale de opt sute de li. Dup ce a expus re
zolvarea cazurilor, a artat c Di Remarcabilul Umanist avea caliti de prim-ministru i
c nu se cdea s fie inut ntr-un post umil. n momentul acela, la Palatul Imperial avuses

er loc schimbri. mpratului Gaozong i luase locul Zhongzong, apoi el fusese alungat i m
easa Wu Zetian conducea ara. Ea era om de mare talent i o femeie frumoas. I se spun
ea Wu Fascinanta i se inea mai mult de iubit, dect de administrarea rii. Cu toate ace
stea, avea i pri bune. Oriunde ddea peste un nvat de talent, l preuia. Guvernatorul
e o cunotea pe mprteas i, descoperind n persoana magistratului Di un om att de curat,
i grbise s-l propun pentru o funcie nsemnat.
Dac vrei s tii cum i ce a stabilit mprteasa, citii capitolul urmtor.
Capitolul 30
TREI CRIMINALI PRIMESC PEDEAPSA CAPITAL; N SHANDONG, DOI MANDARINI DISCUT CHESTIUNI
DE STAT

Se spune c atunci cnd mprteasa Wu Zetian a vzut documentele naintate de guvernato

ul provinciei Shandong, a spus:
- Di Renjie, Eminentul Umanist, slujete imperiul nc din timpul mpratului Gaozong
. Fiind mandarin vechi a venit momentul s-l folosim n posturi nsemnate. Este recoma
ndat de guvernatorul Yan Rdcin Vie, s fie avansat. Confirm pedepsele pentru criminal
ii Shao Pieptosul i vduva Zhou. Cum ncheie aceste cazuri, Di, Eminentul Umanist s se
prezinte la noul post! n mai puin de o lun, guvernatorul provinciei Shandong a tra
nsmis la Tihna Prosper confirmarea pedepselor.
Imediat, magistratul s-a dus i a aprins santal la altarul strmoilor. Apoi a ad
unat toi slujbaii judeului i le-a artat un catr de lemn, creat de el, instrument de to
rtur pe care l-au folosit apoi numeroi demnitari.
A doua zi, magistratul nsui s-a sculat nainte de zori i, cu pelerina stacojie a
runcat pe spatele su, a suit podiumul. n lumina tremurtoare a luminrilor mari, el a fc
ut apelul. Ceva mai ncolo de portrei sttea clul, un om uria, purtnd o sabie pe umeri.
Magistratul a poruncit nti ca Pieptosul i fie adus din nchisoare. Shao se osptas
e cu obinuitul prnz final cu carne i butur i prea mpcat cu soarta sa. Pe cnd ngenu
mesei, magistratul a citit cu glas tare sentina:
- Criminalul Shao Lihuai, Pieptosul, va fi decapitat, iar capul lui va fi p
us la vedere timp de trei zile pe poarta oraului ; toate bunurile sale sunt confi
scate.
Portreii l-au legat strns cu frnghia i i-au bgat ntre frnghie i spate un par, pu
o pancart lung care avea nscrise pe ea, n caractere mari, numele, crima i pedeapsa l
ui. Ei l-au dus afar i l-au pus s se urce n crua nchisorii. O mulime de privitori se
nase n faa porii principale, garda militar innd-o la distana potrivit, cu suliele i
rdele la vedere, dup aceasta, magistratului i-a fost nfiat Extrema Virtuii. Cnd a int
n sala luminat vag i a dat cu ochii de pelerina stacojie licrind sub flacra luminrilo
r, toat groaza morii apropiate l-a copleit i s-a prbuit n genunchi, plngnd dezgustt
ricoat.
- Criminalul Xu Detai, Extrema Virtuii, a citit cu glas solemn magistratul,
va muri prin sugrumare, n aa fel ca moartea lui s se produc numaidect. Trupul nu i va
fi expus public. Aceast reducere a pedepsei s-a fcut innd cont de serviciile meritor
ii aduse statului de tatl i de bunicul lui. Toate bunurile lui sunt confiscate.
Dup ce tnrul a fost legat, dus afar i urcat n cru, pancarta cu numele i crima
fost fixat deasupra capului ca s o vad toi.
La sfrit a fost adus, pe mgarul de lemn, n faa magistratului, vduva Zhou. Ea art
cum ca o femeie btrn. i inea umerii ncovoiai, fr s ridice deloc privirea.
- Criminala Zhou, a citit magistratul cu voce tare, va fi supus uciderii len
te, dar n aa fel ca moartea ei s aib loc dup prima lovitur de cuit, aceast reducere a
depsei bazndu-se pe faptul c vinovata a suferit torturi grele n timpul interogatori
ului. Avutul ei nu va fi confiscat, lundu-se n considerare faptul c las n urm o soacr
rn, fr sprijin. Dar capul ei va fi pus la vedere pe poarta oraului, vreme de trei zil
e.
Apoi i ea a fost legat n frnghii, pancarta cu numele, crima i pedeapsa fiindu-i
fixat pe spate.
Pe cnd cei trei criminali stteau n cru, ase soldai cu sbiile scoase s-au aezat
le lor, iar ali soldai, pe umeri cu sulie i halebarde, s-au aranjat, ncadrnd pe toate
cele patru laturi crua. Toi portreii i strjile Yamen-ului i-au ocupat locurile, ordon

-se n rnduri de cte ase n faa i n spatele litierei magistratului. n fruntea procesiu
rau zece soldai clare, care deschideau drumul. i chiar n urma lor mergea clul cel uria
purtnd pe umeri sabia sa, i ncadrat de o parte i de alta de cte un ajutor.
Marele gong a rsunat de trei ori i magistratul s-a urcat n litiera sa. ncet, pr
ocesiunea i a croit drum pe strzile cetii, naintnd spre Poarta de Apus.
Tnr sau btrn, bogat sau srac, oricine era n stare s mearg, se adunase n strad
c spectacolul. Oamenii au aclamat puternic ndat ce litiera magistratului s-a ivit.
Cnd crua cu cei trei criminali a trecut prin dreptul lor, spectatorii mai tineri iau suduit, batjocorindu-i ct i inea gura. Oamenii btrni din mulime, ns i dojeneau pe
ri:
- Nu v mai ascuii limba s-i ocri. Bgai-v minile n cap i gndii-v bine la
t cu vrf i ndesat ucigailor, de legile rii. Avei sub ochii votri un bandit turbat, u
il stricat i o femeie ademenitoare, toi la un loc la fel de vinovai. Justiia nu ine c
ont de titlu, poziie, de faptul c criminalul e brbat sau femeie. S v fie de nvtur c
aici i ntotdeauna s v aducei aminte, ori de cte ori o s v ncerce vreo ispit!
Cnd procesiunea a trecut prin Poarta de Apus, o mulime de peste o mie de oame
ni se inea n spatele ei. La vremea cnd s-a ajuns la cmpul de execuie, primele raze al
e soarelui sclipeau oe coifurile soldailor care stteau acolo aliniai pe cele patru
laturi ale terenului.
Comandantul garnizoanei judeului a venit n ntmpinare i l-a salutat pe magistrat.
mpreun, ei au urcat pe podiumul care fusese ridicat pe teren n timpul nopii i i-au oc
upat locurile n spatele mesei judectoreti. Portreii i copitii s-au rnduit n fa.
Cele dou ajutoare ale clului l-au dus pe Shao Pieptosul n mijlocul terenului de
execuie i l-au silit s ngenuncheze. Ei i-au ndeprtat pancarta de la spate i i-au desf
t gulerul, astfel ca s i lase liber gtul. Clul i-a scos jacheta, dnd la iveal jumtat
sus a trupului su muchiulos. Ridicnd sabia cu amndou minile el s-a uitat la magistrat
.
Magistratul a fcut semnul i capul a fost desprit de corp cu o lovitur fulgertoare
. Un ajutor a cules capul de pe jos, lundu-l de pr i l-a ridicat naintea mesei judect
oreti. Magistratul i-a nsemnat fruntea cu pensula sa stacojie. Cum urma s fie expus
mai trziu la poarta oraului, capul a fost aruncat ntr-un co aflat n apropiere.
ntre timp, cellalt ajutor al clului mplntase o cruce joas de lemn n teren i acu
Extrema Virtuii, ngenuncheat, era fixat de aceast cruce, braele lui fiind strns legat
e de bara ei orizontal. Clul a aruncat un la din frnghie de cnep peste capul lui Xu,
reme ce captul cellalt al funiei nconjura partea de sus a stlpului. El a mai nfipt un
b de lemn ntre frnghie i stlpul din spatele capului tnrului i s-a uitat spre magist
dat ce a primit semnalul, clul a rsucit repede bul, nvrtindu-l cu amndou minile. F
strns n jurul gtului celui pedepsit, ochii lui s-au bulbucat n orbite i limba i-a iei
t afar. O tcere adnc s-a lsat peste terenul de execuie. Nici un sunet nu s-a auzit din
mulimea care numra acum peste o mie de oameni. La sfrit clul a palpat inima osnditulu
i i-a raportat magistratului c omul murise.
Ajutoarele clului i-au luat corpul de pe cruce i l-au aezat ntr-un sicriu, pe ca
re un reprezentant al familiei l pusese acolo cu acest rost.
Ei au tras apoi de crucea bgat n pmnt, pn ce au ridicat-o deasupra terenului, cam
de nlimea unui om. Dup ce au bttorit pmntul din jurul stlpului de mijloc, ei au btu
o a doua bar n cruce pe el. Apoi ei i-au scos vduvei Zhou vemintele. Ea a fost lega
t de cruce cu minile fixate de capetele barei transversale de sus, iar cu gleznele
, de capetele celei de jos. Clul s-a aezat n faa ei, innd un cuit lung i subire. Ce
jutoare stteau lng el, unul n mini cu o bard, cellalt cu un fierstru. Magistratul a
emnalul. Clul a repezit cuitul n pieptul ei; cu o lovitur puternic. Ea a murit pe loc.
Apoi el s-a apucat s o taie n buci i s dezmembreze mpreun cu ajutoarele sale cadavru
cepnd cu minile i picioarele. Cu toate c procedeul morii lente era astfel executat pe
orpul mort i nu pe trupul viu al criminalului, el oferea totui o privelite nfiortoare
i muli din grmada de spectatori au leinat. Operaia aceasta a durat o or. Toate rmi
pului vduvei Zhou au fost aruncate n co. Capul a fost nsemnat de magistrat i el vea s
fie expus pe poarta oraului, timp de trei zile, nsoit de o pancart declarnd crima fem
eii, ca o pild de luat aminte.
Gongurile au rsunat, soldaii au prezentat onorul pe cnd magistratul i comandant
ul militar au prsit terenul de execuie. Magistratul s-a urcat n litiera sa, iar coma
ndantul n palanchinul su ostesc. Dup ce au intrat n ora, ei au trecut nti mpreun p

lu i acolo s-au rugat i au ars, ca ofrand, santal. n faa curii templului, ei i-au luat
rmas bun, magistratul ntorcndu-se la Yamen i comandantul la garnizoana sa.
Magistratul se aezase la masa sa, n sala de judecat, cnd a fost ntiinat:
- Prea Cinstitule Magistrat, un mesager din capital, cu un Ordin mprtesc, a sos
it la poarta principal!
Magistratul a fost nespus de uimit de vestea aceasta i se ntreba ce putea fi.
El s-a schimbat degrab n vemintele sale de mare,inut ceremonial i a poruncit s se a
ing peretele nordic masa nalt special, cu vasul pentru ars santal, folosit numai cu
prilejul Ordinelor mprteti; Cnd magistratul a intrat n sala tribunalului, mesagerul mp
sc era deja acolo, innd n amndou minile o cutie lunguia, nfurat ntr-un brocart g
Eminentul Umanist l-a salutat cu ceremonia cuvenit i l-a condus apoi n faa mese
i nalte, adugnd santal proaspt n vasul de ars. n timp ce fumul nmiresmat se nla rs
rale, mesagerul a aezat respectuos cutia pe mas i s-a retras civa pai. Magistratul s-a
prosternat la picioarele mesei i i-a lovit fruntea de duumea, de nou ori la rnd. Apo
i s-a ridicat i a ateptat cu capul aplecat, n vreme ce mesagerul a desfcut nvelitoare
a i a deschis cutia din piele galben. El a scos din cutie un sul montat pe brocart
galben, pe care l-a citit, anunnd c mprteasa Wu Zetian l numise pe Di Eminentul Umani
t guvernator peste provincia Henan.
Eminentul Umanist a primit ordinul nclinndu-se. Imediat l-a invitat pe mesage
r n bibliotec, oferindu-i ceai, pentru a se reface ntructva de pe urma drumului.
n dimineaa zilei urmtoare, a sosit noul magistrat. Eminentul Umanist i-a ncredi
nat sigiliul i a stabilit ziua plecrii. Notabilitile judeului i o mare de oameni, brb
femei, tineri i btrni, s-au grbit s-l conduc, cu ochii nlcrimai. El i-a binecuvntat
a ieit pe poarta oraului, n mai puin de o zi a ajuns la Shandong. Guvernatorul Yan Rdc
in Vie i-a ieit nainte. Eminentul Umanist s-a ploconit n faa lui, spunnd:
- Suntei att de prins cu nsrcinrile voastre, Prea Mrite, i, totui v-ai grbit s
cale, nelinitindu-l pe acest slujba mrunt.
Rdcin Vie i-a ludat talentele, artnd c de-acum erau pe poziii egale i propunnd
poarte mai puin ceremonios. Cu toat modestia, Eminentul Umanist a intrat n salon.
Au but ceai, au schimbat cteva cuvinte, apoi au discutat despre starea mpriei ajunse p
e minile unei femei.