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RESUMO
O presente trabalho procura destacar alguns processos de ordem sociocultural que contriburam de maneira
significativa para a marginalizao do mesmerismo na Frana. Criticando as perspectivas lineares e progressistas da histria da psicologia, o artigo destaca como as instituies sociais francesas, como a Igreja, o
Estado e as Academias de Cincia encarnaram o princpio de regulao social diante das diversas ameaas
existentes naquela proposta teraputica, fosse por princpios epistemolgicos incompatveis com a
racionalidade dominante, fosse devido a sua associao com movimentos subversivos e com a crtica social
ao sistema poltico vigente. Destaca ainda como que o papel da mulher na sociedade e o componente ertico
das relaes teraputicas tambm oferece subsdios para uma acentuada rejeio do mesmerismo. Conclui,
por fim, que como a marginalizao desta proposta no se deu especificamente devido a problemas metodolgicos, como freqentemente consta nas referncias histricas, torna-se necessria uma nova atitude
diante da histria da psicologia que possa compreender com mais pertinncia as relaes da cincia com
seus princpios epistemolgico e com o contexto sociocultural onde se insere.
Palavras-chave: Mesmerismo; histria; epistemologia; instituies; subjetividade.
ABSTRACT
On the construction of the marginality in mesmerism
The present work focuses on some socio-cultural issues that contributed somewhat significantly to the
marginalization of Mesmerism in France. As a way of criticizing both the linear and the progressive
perspectives in the history of Psychology, this article deals with how the French social institutions such as
the Church, the State and the Academy of Science have embodied the principle of social regulation
confronting the many existing threats in the therapeutic principal, either by epistemological principals not
compatible with the dominant rationality or due to the association with subversive movements and the social
criticism of the political system at the time. Such article also highlights how the role of women in the society
and the erotic component of the therapeutic relations offered subsidies to a serious rejection of Mesmerism.
It finally concludes that as the marginalization of such a principal did not specifically happened because of
methodological problems, as it appears to be so in historical references, a new attitude regarding the history
of Psychology is needed in order to comprehend more accurately the relations between this science and its
epistemological principals within the present socio-cultural context.
Keywords: Mesmerism; history; epistemology; institutions; subjectivity
Atualmente, uma srie de revises histricas propem novas perspectivas de entendimento sobre os
acontecimentos envolvendo Mesmer e sua proposta
teraputica o magnetismo animal ou mesmerismo
(Carroy, 1991; Chertok e Stengers, 1989; Crabtree,
1993; Laurence e Perry, 1988; Mheust, 1999). Tais
estudos rompem com a idia linear e por vezes parcial
de que o mesmerismo tenha sido apenas inconsistente
diante das exigncias metodolgicas que mais tarde
poderiam finalmente serem satisfeitas por uma psicologia enfim cientfica (Stengers, 2001). Questionam a
srie de erros existentes no processo de avaliao1 levado a cabo pelas comisses oficiais (Chertok e
Stengers, 1989; Mheust, 1999), como tambm apontam para uma diversidade de fatores do contexto social da poca que contriburam significativamente para
a oposio sistemtica criada contra o mesmo: a subverso social que existia potencialmente em seus pres-
* Este trabalho faz parte do projeto de pesquisa O estudo da subjetividade na sade e na educao da PUCCAMP sob a direo do Prof. Dr. Fernando
Gonzalez Rey.
LIGAES PERIGOSAS
Um dos primeiros aspectos que chama a ateno
na construo da marginalidade do sistema de Mesmer
seu parentesco com antigos sistemas renascentistas
que uniam, numa mesma tentativa, os primeiros esboos da racionalidade cientfica e os antigos ensinos
sobre a magia (Mheust, 1999; Michaux, 2001). O
magnetismo animal de Mesmer (2005) encontrava-se
assim em meio a uma tarefa espinhosa de buscar reunir duas tradies muito distintas e at opostas de pensamento: a da cincia ocidental, inspirada no paradigma cartesiano, e a da magia renascentista que remontava a todo um universo inspito da subjetividade j conhecido de alguns nomes importantes como
Maxwell e Paracelso (Bertrand, 2004; Koyr, 1971),
com quem ele mesmo assumia no possuir qualquer
ligao, mesmo que por meio da leitura. bem verda-
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de que Mesmer j havia praticado um verdadeiro exorcismo de tais sistemas ao desvencilh-lo de noes
como espritos, demnios, elfos e salamandras a fim
de torn-los mais aceitveis diante da racionalidade
cientfica (Ellenberger, 1970). Entretanto, seu sistema
fundado na concepo de fluido invisvel e incomensurvel no deixava de se afigurar como um pressuposto de difcil aceitao para os critrios da poca,
basicamente por duas razes principais.
Por um lado o dito fluido encontrava uma relao
direta com as condies orgnicas e, sobretudo, com o
psquico das pessoas envolvidas. Ao evocar noes
como a vontade e a moral, Mesmer (2005) inclua a
dimenso subjetiva, com todas seus processos marginais no cerne da cura, trazendo grandes problemas
para as instituies mdicas, cada vez mais interessadas em adaptar a medicina s exigncias cientficas
vigentes, no caso voltadas para a explorao empirista
do organismo fsico. Assim, o mesmerismo consistia
em um sistema que era permeado por noes subversivas ordem epistemolgica dominante como o sujeito, a vontade, a criao, a irregularidade, sem considerar a prpria noo de fluido que, perante os olhos
mdicos mais exigentes, seria inexistente por no obedecer s mesmas regras fsicas dos outros fluidos da
natureza. Foi assim que a prpria escolha metodolgica se apresentou, em diversos sentidos, incompatvel com as noes epistemolgicas presentes no magnetismo animal. Enquanto este era imperceptvel aos
sentidos, fazendo-se conhecer apenas pelas curas que
operava ao longo de um processo teraputico, as comisses nomeadas pelo Rei procederam a um conjunto de procedimentos de cegos e duplos cegos nas quais
os sujeitos deveriam detectar a presena do fluido por
meio de alguma sensao fsica (Bertrand, 2004;
Deleuze, 2004). Assim ocorreu com o jovem considerado sensvel ao fluido que falhou nas tentativas de
adivinhar qual pessegueiro estaria magnetizado dentre
os vrios pessegueiros de um pomar (Carroy, 1991).
Os protestos dos adeptos e simpatizantes do mesmerismo no sentido de propor metodologias mais coerentes com as exigncias do dito fluido foram literalmente ineficazes para sensibilizar as instituies cientficas da poca,3 o que permite considerar que a prpria
escolha metodolgica j parecia de antemo anunciar
um fracasso.
Por outro lado, o prprio contexto em que se desenrolavam inicialmente os tratamentos do mesmerismo mantinha, intencionalmente ou no, uma relao com as prticas msticas (Michaux, 2001). O
baquet4 a utilizado poderia ser facilmente comparvel aos caldeires de magos e o contedo (gua magnetizada, limalhas de metal e enxofre), como os ingredientes de uma poo mgica, no caso especfico, volPSICO, Porto Alegre, PUCRS, v. 39, n. 1, pp. 106-112, jan./mar. 2008
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tada para a cura. Da mesma forma que entre seus ancestrais bruxos, a cena ritual consistiria numa forma
de catalisar as energias do cosmos para serem
direcionada por aqueles que fossem legitimados para
tanto a fim de poderem obter sucesso em seus
tentames. A prpria presena da msica de orquestra,
utilizada como uma forma de facilitar a conduo e
preparao dos fluidos, poderia ser equiparada com os
cnticos comuns nas expresses religiosas encontradas em variados perodos histricos. Em uma s palavra, o setting criado por Mesmer em nada se assemelhava frieza dos hospitais e da assepsia mdica, podendo mesmo causar repulsa nos adeptos mais radicais do casamento entre medicina e cincia, comuns
nas sociedades mdicas da poca. No foi sem razes
que muitos mdicos da poca j se manifestaram contrrios ao mesmerismo antes mesmo de conhec-lo,
condenando-o de antemo como um procedimento
mstico e no cientfico (Ellenberger, 1970; Laurence
e Perry, 1988).
Entretanto, as querelas em torno do mesmerismo,
longe de se manterem restritas ao plano cientfico, ganharam propores mais amplas, implicando em grandes incmodos para as instituies sociais dominantes. A associao do mesmerismo com a maonaria
no incomodava apenas os amantes da cincia, quando, por exemplo, Mesmer insistiu para que suas instituies fossem oficializadas sob o nome de Lojas
(Darntorn, 1968; Laurence & Perry, 1988). Ela implicava mesmo na associao com vrios movimentos
subversivos ordem social estabelecida na Frana de
Louis XVI que questionavam aspectos importantes dessa sociedade, a comear por sua acentuada
estratificao social. Embora a maonaria possusse
grupos de adeptos bastante heterogneos (como nobres, clrigos e burgueses) foi justamente em seu seio
que o mesmerismo ganhou espao e se associou a
doutrinas naturalistas que rezavam, sob a batuta de
Rousseau (1995), a igualdade natural dos direitos dos
homens. Embora Mesmer no tivesse maiores pretenses polticas em torno de sua doutrina, ela acabava se
mostrando um poderoso e ideal instrumento para tais
fins, como em Carras e Bergasse, para quem tanto a
convivncia social, como a sade fsica dependiam de
um processo de harmonizao com a natureza perante
a qual os homens seriam iguais em sua essncia
(Darntorn, 1968). Isso preconizava que a acentuada
diferena de classes reinante na Frana da poca era
uma espcie de aberrao, longe dos ideais das sociedades primitivas, que deveria ser tratada e curada
como se procede a uma doena. O magnetismo de
Mesmer se mostrava como uma ferramenta bastante
interessante nesse sentido, pois a transmisso dos fluidos implicava num processo de sintonia com as foras
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da natureza para devolver a harmonia aos corpos doentes e, de forma mais ampla, a uma sociedade doente.
No sem razes que tais seguidores conferiram grande importncia relao entre o magnetismo animal, a
educao e a poltica. O prprio nome de Sociedades
da Harmonia idealizado por Mesmer para se referir a
uma nova forma de medicina acabou sendo tomado
como bandeira poltica por muitos de seus seguidores
(Darntorn, 1968; Ellenberger, 1971).
Obviamente, uma credencial desse tipo no favorecia as melhores disposies diante das comisses
nomeadas pelo Rei por vrias razes. princpio boa
parte deles eram pessoas pouco simpticas causa do
magnetismo animal como com as possibilidades de
mudana poltica e social, at mesmo porque muitos
de seus membros foram condenados durante a revoluo francesa. Alm disso, como os membros das comisses foram designados pela autoridade maior do
Estado, o Rei Louis XVI, e poderiam mesmo se ver
em situaes nada interessantes caso seus achados pudessem, de alguma forma, apoiar movimento com tamanho potencial subversivo.
Mas havia tambm outro ponto que parecia pesar
contrariamente ao mesmerismo: o questionamento da
autoridade mdica. O fim do sculo XVIII e o sculo
XIX se caracterizaram por acentuadas crticas ao poder conferido aos mdicos que nem sempre se viam
acompanhados pela eficcia de seus tratamentos
(Berg, 1995). Foi assim que as curas espirituais, a
homeopatia e propostas de uma medicina autnoma
em que cada um seria mdico de si,5 ganhavam espao tanto entre burgueses e nobres, como entre camponeses, proletrios e a imensa massa de desempregados. O mesmerismo, apesar de seu apelo quase desesperado de legitimao cientfica, compunha, aos olhos
de muitos mdicos, esse grosso e incmodo volume de
terapias que preconizavam o uso de faculdades naturais dos indivduos e poderiam ser praticados por qualquer pessoa, mesmo que no possusse formao mdica.
essa altura, no eram apenas os mdicos que se
colocavam na defensiva e contribuam de forma substancial para uma oposio forte e organizada contra o
mesmerismo. A Igreja Catlica, adversria de outras
ocasies das aspiraes cientficas, acomodava-se na
mesma trincheira como aliada valiosa. Os embates entre Mesmer e o padre Hell, ainda em Viena, a respeito
do uso de ims no tratamento de doenas parecia ilustrar como seria a posio da Igreja com relao ao
magnetismo anima (Crabtree, 1993; Ellenberger,
1970; Laurence e Perry, 1988). Para tal padre, transformado de aliado em inimigo, o magnetismo animal
no era mais que uma iluso, uma vez que suas observaes deveriam se centrar em processos verificveis,
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como o magnetismo dos ims, que dispensavam qualquer explicao fantstica. Essa tnica de negar o que
fugisse ordem estabelecida, fosse pela cincia, fosse
pelas instituies dominantes que veiculavam a regulao social, foi a estratgia principal adotada pela
Igreja, que se via extremamente incomodada com as
possibilidades de mudana que ameaavam o prprio
sistema social mais amplo, onde gozava de um papel
privilegiado (Laurence e Perry, 1988). Alm disso, a
associao entre mesmerismo e maonaria tambm
lhe soava como ameaadora, uma vez que tal mistura
parecia favorecer o surgimento de doutrinas espiritualistas alternativas,6 vindas do romantismo ou de
seitas msticas antigas (Berg, 1995).
O quadro desfavorvel tambm foi consideravelmente alimentado numa dimenso microssocial marcada pelos contatos conflituosos entre Mesmer e as
instituies de cincia de Paris, mesmo antes de serem constitudas as comisses nomeadas pelo Rei
(Bertrand, 2004; Laurence e Perry, 1988). Numa das
primeiras tentativas junto Acadmie de Sciences,
Mesmer havia se recusado a fazer uma exposio sobre o magnetismo animal diante de seus membros que
sequer prestaram ateno s prelees de seu prprio
presidente, o Sr. Leroy. Os contatos posteriores, com
um nmero mais restrito de membros, foram igualmente improdutivos, uma vez que estes, sem compreenderem teoricamente o mesmerismo o consideraram sob
a tica do escrnio ou da imaginao. J quanto s
sociedades mdicas, os conflitos foram ainda mais
desfavorveis, principalmente devido inabilidade de
Mesmer diante da disputa institucional entre a Facult
de Mdecine e a Socit Royale de Mdecine. Esta ltima havia sido criada como uma forma de afrontar o
poderio da Facult de Mdecine que, sendo anteriormente a nica instituio a poder se expressar diante
de curas e processos teraputicos, abusava de seu
conservadorismo, chegando mesmo a condenar o uso
de medicamentos qumicos. No percebendo o clima
dominante entre ambas, Mesmer aceitou que seus pacientes fossem avaliados pela Societ, antes e depois
do tratamento base do magnetismo animal. Entretanto, imps uma condio que se afigurou como uma
verdadeira afronta tal instituio: os mesmos pacientes deveriam tambm ser antes examinados pela
Facult de Mdecine. Tamanha ingenuidade se constituiu como fator decisivo para a construo de uma
imagem pejorativa de Mesmer e seu sistema. muito
provvel que o ataque pblico feito a Charles dEslon,
um dos mais proeminentes discpulos de Mesmer, tenha sido em muito incentivado pelo tumulto desses
processos. Assim, aps ser vtima de uma ridicularizao em plena assemblia da Facult de Mdecine,
dEslon foi suspenso por um ano e ameaado de desli-
As mulheres e o sexo
O mesmerismo trazia ainda uma perspectiva distinta enquanto tratamento teraputico. Saindo da frieza tpica e questionada dos ambientes mdicos e acaPSICO, Porto Alegre, PUCRS, v. 39, n. 1, pp. 106-112, jan./mar. 2008
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dmicos, suas expresses comportavam um alto teor
catrtico, provocando a estranheza e a condenao por
parte de instituies, autoridades e profissionais
(Crabtree, 1993; Ellenberger, 1970). possvel que
o envolvimento relacional significativamente distinto
entre o mdico e sua clientela, comportando uma troca
emocional acentuada, somada ao carter teatral de
muitos terapeutas, como o prprio Mesmer, promovessem possibilidades de expresso emocional pouco
aceitas na sociedade da poca, inclusive devido a seu
teor ertico (Chertok e Saussure, 1996). Essa dimenso foi um dos principais pilares da condenao do
mesmerismo, posto que originou um relatrio secreto
no qual as comisses sugeriam os perigos de seduo
nele existente sobre as mulheres (Bailly, 2004).
Tal acento colocado sobre as mulheres reveste-se
aqui de especial importncia. Isso porque se tratava de
um momento no qual a modernidade estivesse talvez
no auge da aplicao de seus princpios mais importantes, comportando a uma noo de famlia tpica dos
moldes burgueses (Aris, 1995). Enquanto o homem
representava a figura central do espao pblico, de
onde deveria exercer a funo de prover, competir e se
estabelecer, principalmente em termos de uma posio no mercado, mulher era destinado o espao privado do lar, no qual deveria exercer seus papis de me
e esposa. Era, assim, a figura frgil por natureza, responsvel pelos cuidados dirigidos aos filhos, marido e
casa e que deveria ser poupada do mundo competitivo
e malicioso dos homens. No sistema social a posio
da mulher acabava ocupando um lugar estratgico,
pois era um dos principais sustentculos do funcionamento familiar que garantia a coeso dessa unidade e
a gerao de cidados e cidads que poderiam contribuir para a gerao de riquezas e formao de novas
famlias (Aris, 1995). No foi sem razes que discursos como o de um amor materno instintivo, natural e
inquestionvel ganharam tanta repercusso em tais sociedades e atrelaram as mulheres aos filhos e ao lar
(Arraes, 2005).
Nesse cenrio, a prtica do magnetismo animal,
em que boa parte de sua clientela era composta por
mulheres, trouxe problemas que em muito contriburam para sua marginalizao. Basicamente, havia
duas grandes razes nesse sentido (Crabtree, 1993;
Ellenberger, 1970; Laurence e Perry, 1988). Em primeiro lugar, havia a dimenso catrtica j mencionada, na qual as pacientes poderiam ser expostas ao pblico e talvez comprometer sua imagem principalmente no que se referisse ao recato e pureza, requisitos
fundamentais para as mulheres de famlia. Em segundo lugar, havia um aspecto mais preocupante em que
os pacientes costumavam demonstrar uma grande submisso a seus mdicos, o que poderia supor um poder
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abusivo da parte destes. Foi assim que, durante um interrogatrio junto ao comissrio de polcia de Paris,
em meio s querelas reinantes poca das comisses,
dEslon admitiu ser possvel que o magnetizador se
utilizasse de seu poderio para comprometer a decncia
de suas pacientes (Bertrand, 2004). Nessa mesma perspectiva, a comisso acabou por considerar, em seu relatrio secreto (Bailly, 2004), que o magnetismo animal poderia permitir um poder ao mdico capaz de se
impor vontade de suas pacientes e conseguir junto s
mesmas realizar seus desejos sexuais. Como as mulheres eram a consideradas frgeis por sua prpria
natureza, o mesmerismo consistiria numa prtica nociva, tanto em termos de sua sade como de sua moral,
o que justificava sua necessria proibio. Tamanho
foi o impacto dessa discusso que a prpria hipnose,
herdeira direta do mesmerismo, mais de uma vez
assumiu posio defensiva, principalmente para afirmar que um tal poder no seria possvel (Melchior,
1998).
O que se destaca nessa polmica como que um
processo ligado tecnicamente relao teraputica
acabou por se configurar como um dos principais motivos de ataque ao magnetismo animal (Carroy, 1991;
Edelman, 1995). curioso observar como que um conjunto de elementos, muitas vezes permeados pelo erotismo e hoje reconhecidos como integrantes do processo teraputico,7 acabou ganhando um sentido pejorativo, em termos de um potencial de corrupo moral
das pacientes. Desse modo, cunhavam-se vrias justificativas morais contrrias prtica do magnetismo
animal no tocante figura das mulheres, to importantes no cenrio da sociedade francesa do sculo XIX.
Nessas perspectivas, elas eram as responsveis pela
educao das crianas e do equilbrio familiar de maneira que sua imagem no poderia estar veiculada a
espetculos, por vezes teatrais, onde sua imagem
pudesse ser comprometida (Carroy, 1991; Edelman,
1995). Alm disso, os prprios mdicos entendiam que
a prtica do mesmerismo poderia contribuir significativamente para a degradao da imagem feminina, fosse pelo desgaste de sua sade, na qual os nervos eram
mais frgeis que os dos homens, fosse pelo risco de
serem molestadas sexualmente (Bailly, 2004). Em
suma, todo o teor ertico ou catrtico tpico dos pacientes em torno do baquet no consistiam, para os
mdicos da poca, em elementos inerentes a um processo teraputico, mas na possibilidade de abuso dos
pacientes, inclusive os femininos.
Uma vez que se criava um tal contexto, quaisquer
elementos referentes s relaes humanas no mesmerismo poderiam ser facilmente qualificado como
uma perverso dos valores sexuais. Numerosos panfletos, annimos ou de autoria conhecida, foram escri-
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