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1.Definicin
Los biopolmeros tienen propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales a las de los
polmeros fabricados a partir de petrleo, con la diferencia que una vez desechados, se
biodegradan. De aqu se derivan las grandes ventajas de sustituir el uso de petrleo y de
reemplazar los polmeros actuales por polmeros biodegradables, lo que disminuira
notablementelacontaminacindelmedioambiente.
2.ProcesoProductivo
Lapolimerizacinesunareaccinqumicaporlacuallosreactivos,monmeros(compuestos
debajopesomolecular),formanenlacesqumicosentres,paradarlugaraunamolculade
gran peso molecular (macromolcula), ya sea sta de cadena lineal o de estructura
tridimensional,denominadapolmero.
La polimerizacin puede ser por adiccin, donde la molcula de monmero pasa a formar
parte del polmero sin prdida de tomos, es decir, la composicin qumica de la cadena
resultante es igual a la suma de las composiciones qumicas de los monmeros que lo
conforman,oporcondensacin,dondelamolculademonmeropierdetomoscuandopasa
aformarpartedelpolmero.
Comohemosmencionadoanteriormenteexistenvariasvasdeobtencindebiopolmeros:
Extraccindirecta
Medianteextraccindirectaseobtienenpolmerosnaturalescomoelalmidnolacelulosa.
Elalmidnesunpolmeronaturaldealtadisponibilidadenlanaturaleza.Puedeserobtenido
con bajos costos de produccin a partir de tubrculos como la patata o a partir de cereales
comoeltrigo,elmaz,etc.
Fermentacinlctica
Pormediodelafermentacinlcticaseobtieneelpolicidolcticoocidopolilctico(PLA),
polisteralifticotermoplsticoderivadoderecursosrenovables.Sepuedenbiodegradarbajo
ciertascondiciones,talescomolapresenciadeoxgeno,yesdifcildereciclar.
ElpuntodepartidaparalaobtencindelPLAeselcidolctico;existendosprocesosbsicos
de obtencin de cido lctico (LA) que consisten en rutas qumicas y biotenolgicas. La ruta
biotecnolgicaconsisteenlafermentacindecarbohidratoscon bacteriasyhongos,aunque
industrialmenteestmsextendidalafermentacinvabacteriana.
El cido lctico no puede ser directamente polimerizado en un producto til, ya que cada
reaccindepolimerizacingeneraunamolculadeagua,cuyapresenciadegradalaformacin
delacadenapolimrica.Elcidopolilcticoseproduceapartirdelsterdedilactato,obtenido
mediantelaesterificacinsimplededosmolculasdecidolctico,porpolimerizacin.
Fermentacinmicrobiana
Atravsdeestetipodefermentacinseobtienenlospolihidroxialcanoatos(PHA),polmeros
de hidroxialcanoatos que se acumulan como material de reserva de carbono y energa en
diferentes microorganismos, normalmente bajo condiciones de carencia nutricional de
elementoscomonitrgeno,fsforo,sulfuroomagnesio,enpresenciadeunexcesodefuente
decarbono(WangyBakken1998,MacarrnGmez1998).
Cada bacteria requiere condiciones de crecimiento especfico para la sntesis de PHA, pero
puedensersubdivididasendosgrupos.Unorequieredelascondicioneslimitantesdealgunos
nutrientes esenciales, como carbono o nitrgeno, para poder incrementar la eficiencia de la
produccin de PHA, y un segundo grupo conformado por los que no requieren esas
condiciones(MacarrnGmez1998).
3.Productos/SubproductosObtenidos
Elproductoobtenidoesunbioplsticoprocedentedefuentesrenovablesysosteniblescomo
materialalternativoalplsticopetroqumico.
4.Idoneidaddelossubproductos
5.VentajaseInconvenientes
Ventajasdelosbiopolmeros
BajasemisionesdeCO2enelprocesodeproduccin.
Productobiodegradable.
Inconvenientesdelosbiopolmeros
Usolimitadodebidoalcostedeproduccin.
Sensibleadegradacintrmica.
Nosonestablesfrentealagua.