ESTUDIOS DE ARTE, GEOGRAFA E HISTORIA

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL

PENSAMIENTO OCCIDENTAL

ANDRS MARTNEZ LORCA

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

UNIVERSIDAD DE MALAGA
1980

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL

PENSAMIENTO OCCIDENTAL
ANDRS MARTNEZ LORCA

"Pero Scrates... no es, pues, nicamente una figura de extraordinaria importancia en la historia de la filosofa, tal vez la ms interesante de
cuantas forman el panorama de la flosofa antigua, sino que es, adems, una personalidad que pertenece a la historia universal.
Scrates personifca, en efecto, uno de los momentos crticos fundamentales del espritu que vuelve sobre s mismo, bajo la forma del pensamiento filosfico".
G.W.F. Hegel, Lecciones sobre la Historia de la Filosofa.
1. La cuestin socrtica. Influencia del socratismo en el pensamiento occidental.
Pocos hombres han ejercido una influencia tan profunda y permanente en la historia del
pensamiento occidental como Scrates. A ella no fueron ajenos, sin duda, su ejemplar muerte
(donde entran en abierta contradiccin las leyes del Estado y la propia conciencia moral individual), y la fecundidad de su magisterio en cuyo caldo de cultivo germin Platn y el discpulo de
ste, Aristteles. Sin embargo, el hecho de que no escribiera ni una sola lnea ha motivado graves dificultades de carcter histrico-flolgico que usualmente denominamos la cuestin socrtica.
Las fuentes principales para el conocimiento de la filosofa de Scrates son los dilogos de
Platn, varias obras de Jenofonte (Memorables, Apologa, el Banquete y Econmico), algunas
comedias de Aristfanes (especialmente las Nubes) y Aristteles (sobre todo, la Metafsica y la
Etica a Nicmaco). Los dos primeros testimonios aunque diversos pertenecen a discpulos
en los que la admiracin y simpata por el maestro son evidentes. No as en el caso de Aristfanes que, aunque contemporneo, vio al filsofo ateniense con ojo crtico y burln. Con Aristteles, la distancia histrica es suficiente como para impedir el apasionamiento de los testigos directos aunque no excesiva, lo que le permiti tener acceso a la enseanza oral transmitida por
antiguos discpulos. El Scrates platnico es el protagonista principal de casi todos sus maravillosos dilogos y en ellos se nos muestra un pensador profundo, irnico, lleno de vida y curioso hacia todo lo que le rodea. Por el contrario, la visin que nos refleja Jenofonte, en un estilo rido, es poco filosfica, humanamente menos atractiva y en apariencia ms histrica. La
critica cmica de Aristfanes, que inicia la tradicin literaria de los filsofos como personajes
algo grotescos en su exterioridad y subversivos para el medio social, no est exenta de inters a

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pesar de su hostilidad manifesta. De otra parte, las referencias aristotlicas son puntuales, poco
descriptivas, pero intentan sistematizar el legado terico de Scrates, es decir, fundamentalmente su contribucin a la Etica. Cul de estas cuatro fuentes es desde un plano histrico suficientemente verdica? O acaso no ofrece garanta ninguna de ellas? Las respuestas, no slo de los
filsofos sino principalmente de los fillogos, cubren todo el espectro imaginable hasta incluir el
rechazo global dejando reducido el tema a una mera leyenda socrtica, imposible de descifrar.
En general, desde un punto de vista filosfico. Platn sigue siendo el autor preferido y ello a
pesar de las muchas reservas que la crtica histrica ha formulado. Los breves anlisis de Aristteles siguen estimndose asimismo como apreciaciones bsicas para el estudio del tema. Un
critico ha llegado a escribir ingeniosamente, al referirse a las fuentes, que casi nadie se atreve a
montar la cuadriga y a conducir los cuatro caballos al mismo tiempo, en lugar de quedarse con
uno slo desechando los dems.
La cuestin socrtica cuenta desde hace tiempo con una bibliografa ingente y por fortuna en
nuestro siglo se ha avanzado bastante (1). Sin embargo, no hace falta subrayar que, como todo
problema filosfico y ms an dada la envergadura especial del mismo, es sta una cuestin
abierta: "ricerca mai esaurita", d^ca muy acertadamente el marxista italiano Antonio
Labriola. Tanto ms cuanto que cada poca, cada temperamento individual, cada escuela ae
pensamiento tienen su propio sello y sus propias afinidades y nunca podr una imagen histrica
de Scrates borrar por completo los contrastes que nos ofrecen otras fuentes y otras interpretaciones. "Tenemos el Scrates de Jenofonte y el de Platn; un Scrates estoico, escptico,
mstico, racionalista, y un Scrates romntico. Son absolutamente dispares. Sin embargo, no
son falsos; cada uno de ellos nos proporciona un aspecto nuevo, una perspectiva caracterstica
del Scrates histrico y de su fisonoma intelectual y moral" (2).
La penetracin del pensamiento socrtico ms o menos desfgurado, ciertamente en la
cultura occidental se debe al cristianismo. En una primera etapa, la nica opcin que ste da a la
filosofa griega es la de antitesis pura y simple de la religin y, en consecuencia, aquella es considerada origen de todas las herejas, vg. Tertuliano y San Hiplito, entre otros. Con San Justino
(siglo II) se produce una inflexin de la lnea anterior y es precisamente Scrates el nico filsofo al que, por su elevado ejemplo moral, aproxima a Cristo. El tema es doblemente interesante
no slo por lo que se refiere a la asimilacin cristiana del socratismo, sino lo que tiene an ms
importancia histrica porque San Justino es el primero que considera insatisfactoria la mera
anttesis filosofa-religin y comienza a ver la necesidad de compaginar, de sintetizar, razn y f
(3). De San Jernimo procede la idea de llamar a Scrates "fuente filosfica" de la que brotaron Platn, Aristteles, Teofrasto, etc. Ser, sin embargo, ms tarde, en el siglo V, cuando el
socratismo fecunde sistemticamente el pensamiento cristiano. A San Agustn se le debe, en
efecto, la comprensin ms justa del problema desde la perspectiva cristiana: "Scrates, pues,
segn la tradicin, fu el primero que impuls la filosofa en su conjunto a la reforma y disciplina de las costumbres (mores), despus de que todos sus precursores haban consagrado su mayor
esfuerzo en investigar la fsica, es decir, la naturaleza" (4). Ciertamente, San Agustn es quien
(1) El mejor estudio de conjunio sobre el tema son, sin duda, e s u s d o s obras; V. de Magalhies-Vilhena, epnM^mr<fe5cx'/vre. Le Socnle historique et te
Scrate de Ptaton, Pars, \952 y Socrateetalgendepatonicienne,
Paris, 1952. MAs reciente y al mismo tiempo muy interesante por el excelente mtodo empleado. W.K.C. Guihrie, "Scrates", en A Hlslory oJGreek Philosophy, vol. III, The Fiflh-Century Enlighlenment, Cambridge, 1969, pp. 32l-)07. Cf. tambin
el articulo de C. J. de Vogel, "The present state of the Socratic probiem", en Phronesis, I9SS, pp. 26-3S. Entre nosotros, hay que destacar, especialmente desde
un punto de visu histrico-niold^co, el libro de Antonio Tovar, fida de Scnies, Madrid, 1966, 3 . ' ed.
(2) Emst Cassirer, Anlropolotla filosfica, Mxico D.F., 1968, S.' ed., pp. 264-263.
(3) "San Justino es el primero en quien aparece planteado el problema de las relaciones entre el cristianismo y la nioiofU. Su valor como niteoto no llega a la
mediocridad. Pero su actitud noble y abierta en favor de la armona entre la verdad total del cristianismo y las verdades fragmentarias que se hallan en los Tilsofos dan a su carcter una nota simptica, como iniciador de lua linea de pensamiento que culminar, muchos siglos ms tarde, en Santo Toms de Aquino".
Guillermo Fraile, Historia de la Filosofia. El cristianismo y la filoso/la patrstica, Madrid, 1975, p. 73.
(4) La Ciudad de Dios, edicin bilingOe preparada por el padre Jos Moran, Madrid, 1964,2.* ed.. I, VIII, 3, p. 414. En e s u misma obra caliFicar a Scrates
de "magister omnium", ibid., Madrid, 1958, II, XVIII, 37, p. 1.312.

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comienza a elaborar una filosofa cristiana sobre el suelo del idealismo platnico (o, para ser
exactos, neoplatnico), considerando a la autoridad y a la razn como doble fuerza que nos impulsa al aprendizaje y califcando a Platn de camino hacia Cristo "via ad Christum divus
Plato" (5). Cicern, Sneca (al que cariosamente el enrgico Tertuliano llamaba "saepe noster") y San Agustn son los autores a travs de los cuales el socratismo sigue siendo tema frecuente, siglos ms tarde, en la literatura medieval europea, que culmina en la admiracin de los
humanistas italianos del siglo XV (Leonardo Bruni, Marsilio Ficino, Manetti) y en el famoso
"Snete Scrates, ora pro nobis" de Erasmo. Estamos en plena "leyenda socrtica", el rigor
histrico brilla por su ausencia, pero el elogio no puede ser mayor: Scrates es comparado nada
menos que con el propio Cristo y es valorado como pensador pre-cristiano, motivo de inspiracin moral. Espaa no era entonces, afortunadamente, una excepcin y nuestra literatura ofrece
numerosos ejemplos de esta huella socrtico-estico-cristiana. Juan de Mena, en el Laberinto de
la Fortuna, sita a Scrates entre los "santos doctores y contemplativos"; Bernat Metge se atreve a afirmar que el ateniense muri por negarse a admitir la creencia en la pluralidad de dioses;
el humanista Pedro Diaz de Toledo, a semejanza de Platn, escribe su Dilogo o razonamiento
en la muerte del Marqus de Santillana y el Libro de los enxemplos aprovecha la leyenda de su
vida para inspirarse en l. Un excelente historiador de nuestra cultura ha estudiado minuciosamente este perodo de influencia socrtica que se cierra como tantas otras cosas con la
Contrarreforma: "Con el siglo XVII, la corriente que desde la Antigedad hasta el Renacimiento, desde San Justino hasta Erasmo y los erasmistas, se haba mantenido, enriquecindose en los
siglos medievales, se corta" (6).
Scrates visto por Hegel.
En la filosofa moderna quien ms atencin ha prestado a Scrates es Hegel. Su estudio
histrico-flosfico se caracteriza por una penetracin admirable, encontrndose a aos-luz de
la pobre literatura moralizante que durante siglos haba sido sinnimo de socratismo (7). La primera tarea de Hegel fue la de romper toda la costra de lugares comunes con que la tradicin
haba recubierto y oscurecido el tema. Por ello, Scrates aparece en el mismo ambiente filosfico general que los sofistas, siendo el giro antropolgico comn a ambos. La diferencia ulterior
radica en que mientras stos acaban en un subjetivismo particularista, aquel concluye en un pensamiento individual pero, al mismo tiempo, objetivo. Comparndolo con Protgoras, Hegel
expres de un modo sugestivo este matiz: "Scrates opone a lo interior particular y contingente
aquel algo interior general y verdadero del pensamiento. Y despierta y pone en pie esta conciencia propia, en cuanto que no se limita a decir que el hombre es la medida de todas las cosas, sino
que proclama que el hombre concebido como ser pensante es la medida de todas las cosas" (8).
Pero evita el riesgo de convertir a Scrates en un filsofo sistemtico o en un puro racionalista:
"Su filosofa... no es, en realidad, una verdadera filosofa especulativa, sino una accin individual; sin embargo, proponase como meta, evidentemente, llegar a instituirla como una accin
de validez general" (9). De ah la comprensin hegeliana que puede sorprender a muchos
hacia el discutido testimonio del comedigrafo Aristfanes. Considera que ste merece admiris) Conlm los Acadmicos, en Obrvs dt San Agustn, vol. 111, Madrid, 1971, XX, pp. 189-190. Curiosamente, el traductor espaol suprime el elogio mximo a
Platn ("divino") y vierte esculidamente asi la frase: "Platn conduce a Cristo".
(6) Jos Antonio Maravall, "La estimacin de Scrates y de los sabios clsicos en la Edad media espaflola", en Estudios de Historia del pensamiento espaol,
Madrid, 1973, p. 354. (El articulo integro en pp. 287-354). Cf. tambin sobre el socratismo cristiano, Jos Lus Abelln, Historia crtica del pensamiento espaol, Madrid, 1979, tomo I, pp. 332 y 352-355.
(7) G.W.F. Hegel, Lecciones sobre la Historia de la flosoja, traduccin de Wenceslao Roces. Mixico D.F., 1977, vol. II, pp. 39-100.
(8) Op. cit., p. 64. El subrayado es mo.
(9) Op. cit., p. 4.

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cin al haber sabido captar "el lado negativo de la dialctiva socrtica", algo que precisamente
la "seriedad germnica" no tolerarla en un caso similar y menos an de un escritor coetneo. Al
mismo tiempo, Hegel rechaza una visin piadosa y moralizante de la vida del ateniense ("no hay
que representar a Scrates en modo alguno a la manera de las letanas de las virtudes morales").
Las ap>ortaciones generales del socratismo son aprehendidas por vez primera en toda su riqueza de pensamiento y asi el mtodo aparece como dialctico por su naturaleza; la irona socrtica, como "forma subjetiva de la dialctica" y la mayetica es valorada porque "partiendo de
lo que existe ya en nuestra conciencia de un modo espontneo, no trata de desarrollarlo por la
via puramente lgica, mediante deducciones, pruebas o consecuencias derivadas a travs de conceptos" (10). De un modo similar, subraya el carcter revolucionario de la Etica de Scrates en
cuanto que, frente a la mera exterioridad, la fundamenta en la interiorizacin de la ley moral:
"... la conciencia extrae de s misma lo que es la verdad y tiene que ir a buscarlo con ella. (...) La
ley, lo verdadero y lo bueno, que antes exista como un ser, retorna en Scrates a la conciencia.
(...). El Estado ha perdido su fuerza... Las costumbres han perdido su inconmovible firmeza,
desde el momento en que existe la perspectiva de que cada hombre se cree sus mximas especiales de vida. Decir que el individuo debe cuidar de su propia moralidad, vale tanto como decir
que se convierte en un individuo tico" (11).
Por ltimo, el gran filsofo alemn desentraa el carcter realmente trgico de la muerte de
Scrates (es significativa tambin la alusin, en iguales trminos, a la de Cristo), dejando a un
lado toda descripcin romntica y destacando, por el contrario, el inevitable conflicto entre necesidad histrica y racionalidad individual que se produce siempre en los albores de un mundo
nuevo: "Por consiguiente, el pueblo de Atenas estaba, pues, no slo en su derecho, sino que
tenia incluso el deber de reaccionar contra l, con arreglo a las leyes, tenia que ver, necesariamente, en este principio un crimen.
Tal es siempre la posicin y el destino de los hroes en la historia universal: que hacen nacer
un mundo nuevo cuyo principio se halla en contradiccin con el mundo anterior y lo desintegra:
los hroes aparecen, pues, como la violencia que infringe la ley. Perecen, en lo individual; pero
perece solamente el individuo, no el principio en l encarnado, que la pena impuesta a aquel no
alcanza a destruir. (...). El principio de Scrates no es, por tanto, solamente la destruccin de un
individuo, sino que todos se hallan implicados en l; era, en realidad, un crimen que el espritu
del pueblo (Volksgeist) perpetraba contra s mismo" (12). En definitiva, este estudio sobre
Scrates demuestra, en mi opinin, el valor excepcional de la historiografa flosfca de Hegel y
refuta por si mismo cialquier acusacin de intento de manipulacin desde una ptica exclusivamente racionalista. Como ha escrito un investigador italiano, "la interpretacin histrico-crtica
de Scrates y de su signifcado especulativo puede decirse que se inicia slo con Hegel" (13).
Durante el siglo XIX se desarrolla una abundante literatura socrtica que produce considerables avances flolgicos, sobre todo en Alemania, y al mismo tiempo un debate de carcter flosfco que parte de Hegel. Nos detendremos brevemente en este segundo aspecto. Los pensadores cuyas obras referidas al socratismo ofrecen un inters mayor son el dans S. Kierkegaard y
el alemn F. Nietzsche. En ambos casos se trata no slo de reinterpretar a Scrates sino, en
(10)
(11)
(12)
(13)

Op. ctt., pp. 31-S7.

Op. cil.,pp. Oy62.
Op. d t , pp. 95-96 y 98.
G. Fauin. "Socrate", en Enckiopeda Filosfica, Florencia, 1967, 2.' ed., vol. 3, p. 1.318.

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buena medida, de arreglar cuentas tambin con el historcismo hegeliano desde una posicin
irracionalista.
Kierkegaard le dedica al tema su libro El concepto de irona con referencia constante a
Scrates (Der Begriffder Ironie mit stndiger Rcksicht auf Sokrates, 1841) que significa precisamente su primera crtica a Hegel (14). En l, el filsofo ateniense queda reducido a incertidumbre e irona como permanente crtico de la razn universal cuya "negatividad absoluta"
subraya. La fuente principal de este anlisis es Aristfanes.
Por su parte, a Nietzsche le preocup bastante el tema de Scrates y su papel en la cultura
griega, tratndolo fundamentalmente en los siguientes escritos: Scrates y la tragedia, tema de
una conferencia, editada despus como folleto en 1870; El origen de la tragedia, importante
obra en la que estudia la lucha entre lo apolneo y lo dionisiaco en la Grecia antigua (1871) y La
Filosofa en la poca trgica de los griegos, texto inicial de una conferencia, elaborado despus
en 1873 como proyecto de un ambicioso estudio ms amplio que qued sin terminar y que sera
publicado postumamente.
El Scrates nietzscheano es para usar sus mismas palabras un "lgico desptico", el tipo "del hombre terico" y el "primer modelo del optimista terico, que atribuye a la fe en la
posibilidad de profundizar la naturaleza de las cosas, al saber, al conocimiento, la virtud de una
panacea universal y considera el error como un mal en s" (15). Igualmente, el socratismo se
distinguira por ser destructor de los instintos (es decir, de lo dionisiaco, el espritu creador,
artstico y vitalista) y por estar constituido de la dialctica que "no vive ms que de fra claridad
y de certidumbre". Segn Nietzsche, los preceptos socrticos pueden resumirse asi: la virtud es
la sabidura; no se peca ms que por ignorancia; el hombre virtuoso es el hombre feliz. La
conclusin es obvia: "Estos tres principios del optimismo son la muerte de la tragedia" (16).
Scrates es convertido, de este modo, en prototipo de cientfico y de racionalista. En unos breves apuntes que dej sin redactar, resumi bien su posicin de fondo en la que subyace un nimo
polmico contra el espritu burgus y estatal" hegeliano: "Con Scrates empieza el
"optimismo", que ya no es artstico, con la teologa y la fe en el buen Dios; la fe en el hombre
bueno y sabio. Disolucin de los instintos. Scrates rompe con la "ciencia" y la "cultura" de
entonces, y quiere volver a las virtudes burguesas y al Estado. (...) El escepticismo socrtico es
arma contra la cultura y la ciencia de entonces" (17). En resumen, Nietzsche extraordinario
escritor, notable y discutido helenista aport a la historiografa filosfica un punto de vista interesante pero unilateral y sectario que tena que concluir necesariamente en un Scrates desfigurado de puro racionalista, que le fue muy til con fnes polmicos.
El marxismo y Scrates.
Dentro ya del pensamiento contemporneo, qu tratamiento ha dado el marxismo (o, para
ser exactos, los marxismos) de Scrates? Aunque se olvida con frecuencia, el primer trabajo
terico importante del joven Marx fue precisamente una investigacin de historia de la flosofla
destinada a obtener el Doctorado sobre la Diferencia de la filosofa de la naturaleza en Demcrito y en Epicuro. Investigacin que se distingue por su rigor histrico-fllolgico y por un vi(14)
(15)
(16)
(17)

Sobre ene punto, cf. K. LAwiih, De Htgel a Nitixschr, Buenos Aires. 1974, 2.' ed., p. 160 y ss.
El origtn de la Tragedia, en Federico Nietzsche, Obras Completas, Bueno* Aires, 1967, ^.' ed., vol. V, pp. 80-83.
Op. cit., p. 79. El subrayado es mi.
Op. cit.. pp. 237-238.

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vo espritu flosfico que se atreve a defender la libertad epicrea frente al determinismo

democrteo en contra de la interpretacin del propio Hegel. (No estar de ms volver algn da
detenidamente sobre este tema, dejado de lado en nuestro pas por marxistas y no-marxistas).
Como es sabido, Marx abandon pronto sus estudios de historiografa flosfica y unos aos
ms tarde los de flosofa para concentrarse en la bsqueda de una fundamentacin cientifcopositiva del socialismo. Los problemas tradicionales de la Etica, lo mismo que las cuestiones estticas y, en general, todo lo relacionado con el individuo qued completamente relegado al
terreno de las llamadas superestructuras. Como ha escrito un ilustre marxista espaol, "las ideas
morales son, como toda la cultura (sobreestructura) funcin de la base econmico-social, de la
vida real de los hombres. Estn, aunque muy complicada y mediatamente, determinadas por esa
base, y as son o bien racionalizaciones de la misma, o bien pesimistas justifcaciones de ella, o
bien protesta contra ella" (18). Es una paradoja que una concepcin del mundo tan centrada en
el hombre como sujeto revolucionario histrica y socialmente y como transformador del medio
en el plano de la Naturaleza haya producido una tan espesa floracin de determinismos economicistas que ya el viejo Engels tuvo que desautorizar, aunque a juzgar por los efectos algo
tarde. Asi ha llegado a identificarse en muchas ocasiones un pensamiento como el marxista, radicalmente basado en la libertad y en la accin del hombre, con un ciego determinismo que en
nombre de las leyes objetivas, cuando no del Estado todopoderoso, aplasta al sujeto histrico,
individual y colectivamente considerado.
Lo que en los ltimos aos es ya una amplia corriente crtica del marxismo de matriz antideterminista (19), tuvo uno de sus precursores en el profesor italiano Antonio Labriola. Y no es un
azar, en mi opinin, que fuera el primer marxista que volvi a la historia de la flosofa y concretamente a Scrates como tema de investigacin (20). El carcter revolucionario de la Etica socrtica, el nfasis dado al sujeto tanto en un plano gnoseolgico como moral, la fecundidad de su
magisterio y la ejemplaridad de su muerte son, sin duda, algunos de los aspectos que ms atractivos resultaban al filsofo italiano. No est de ms sealar el hecho puesto de relieve a principios de siglo por su discpulo y adversario ideolgico Benedetto Croce de que Labriola fue
uno de los primeros (desde 1889) si no, quiz, el primero, en haber introducido el materialismo
histrico de Marx en el conjunto de las Universidades europeas.
Algunos aos despus, el que seria con el tiempo el primer marxista italiano en orden de importancia, Antonio Gramsci, polemizaba con el determinismo economicista imperante en los
sectores social-demcratas de su pas, llegando a escribir: "El hombre es, sobre todo, espritu, es
decir, creacin histrica y no naturaleza. No se explicara de otra manera por qu, habiendo
existido siempre explotados y explotadores, no se haya realizado an el socialismo. (...) Es a travs de la crtica de la civiUzacin capitalista como se ha formado o se est formando la consciencia unitaria del proletariado y crtica quiere decir cultura, y no ya evolucin espontnea y naturalista. Critica quiere decir precisamente aquella consciencia del yo que Novalis pona como fn
para la cultura" (21). En otra ocasin, criticar la concepcin de la cultura como algo equivalen(18) Manuel Sacristin, "LatareadcEngcUenel Anti-DUhrn(",en F. Eatclt, Anli-Darng, Mbiico D.F., 1968,2.' rd., p. IX. En conira de la contundencia
de la frase, el pentamiento marxista de M. Sacristn no deberla caliricarse, de un modo precipitado, de economicisli: Dues. aunque muy critico respecto a cualquier lectura humanisu de Marx, el profesor Sacristn es uno de los maniisias de nuestro siglo que desde una perspectiva critica ms ha subrayado el papel
del hombre en la Historia.
(19) Cf., por ejemplo, los Quademi de careen de Antonio Gramsci, desde una visin historcista, y Marxismo e individuo humano de Adam Schaff, desde un
ngulo humanista, pero concidentes ambos, junto a otros muchos, en su rechazo del determinismo marxista.
(20) A. Labriola, La dotlrina di Socrale secando Seno/onie, Plalone, Arislolele, aples, 1871, reimpresa posteriormente (Bar, 1909) con el titulo SocraW.
La asimilacin plena del marxismo por Labriola hay que datarla algunos ahos ms tarde. Este hecho, sin embargo, no invalida lo que venimos diciendo, pues es
propio de todo pensamiento verdadero su carcter de proceso y no su aparicin sbita de la noche a la maAana, como por encantamiento. Y, por el contrario, todo desarrollo intelectual explica en su evolucin los rasgos quefnalmenteconsideramos cara^erisiicos de tal o cual pensador. Sobre este proceso de formacin y
su relacin con Croce, cf. Eugenio Carin, "Rinascita e tramonto deH'idealismo", en Sioria delta Filosofa Italiana, Turin, 1978, val. I I I , p. 1.277 y ss.
(21) A. Gramsci, Scrilti giovanili (1914-1918), Turln, 197;. 4.' ed., pp. 24-23.

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te a saber un poco de todo, oponindose a la llamada "Universidad popular" que, segn l,

mantena el dogmatismo encubrindolo de filantropa. Gramsci subray el papel fundamental e
insustituible del sujeto en el terreno cultural, remitindose como punto de referencia al flsofo
ateniense: "Yo tengo de la cultura un concepto socrtico" (22). Junto a esta conclusin, apunta
simultneamente hacia lo que podramos llamar una nueva mayutica, basada en una relacin
critica y permanente en la cual todos son a la vez maestros y discpulos. No es casual tampoco
que Gramsci haya sido quien ms ha valorado dentro del marxismo los problemas relacionados
con la superestructura y, en concreto, el de los intelectuales, como ya he investigado detenidamente en otra ocasin (23).
Frente a estos dos ejemplos de la actitud respecto a Scrates de un marxismo antideterminista, veamos uno reciente de la escolstica economicista que nos proporciona la Academia de
Ciencias de la URSS (24). El Scrates que nos retrata este estudio es un decidido reaccionario,
condenado a muerte por sus actividades contra la democracia ateniense, iniciador de una tica
idealista que desemboca en una teologa y cuya duda filosfica, en ltima instancia, "quebrantaba la confianza en la cognoscibilidad del mundo y servia de instrumento a Scrates y a sus
discpulos para luchar contra el materialismo". El resumen final no puede ser ms negativo para
la que califican de teora moral idealista y reaccionaria: "Las concepciones filosficas de Scrates pretendan principalmente justificar, con ayuda del idealismo, una doctrina moral aristocrtica. La tica idealista de Scrates ha seducido en todas las pocas y sigue seduciendo en nuestros
das a los idelogos de los circuios sociales reaccionarios que se empean en justificar moralmente el rgimen de la explotacin y de la opresin" (25). sta burda y unilateral caricatura de
Scrates desfigura la realidad histrica al considerarlo como dirigente aristocrtico y confundir
deliberadamente las acusaciones del proceso (no creer en los dioses de la ciudad y corromper a la
juventud); ignora que la Etica significa un avance desde el punto de vista del conocimiento humano, al margen de la polmica general materialismo-idealismo, y pasa por alto la fecundidad
de su enseanza para la historia del pensamiento (tanto en el caso del idealista Platn como del
realista Aristteles). Lo nico positivo que encuentran en el flsofo ateniense es su permanente
poder de seduccin. Pero, por qu sigue seduciendo Scrates despus de tantos siglos y no slo
a los "idelogos de los crciilos sociales reaccionarios"? Muy sencillo: por el carcter dialctico
y crtico de su flosofa, que convierte al sujeto humano en centro de la conducta moral y del
proceso del conocimiento. Sobre este punto, quisiera aadir solamente esto: el principal marxista ruso y fundador del Estado sovitico prest ms atencin a Scrates y ms comprensin hacia
su pensamiento que los autores de la Academia de Ciencias de la URSS. En efecto, V.L Lenin ley con inters y anot en 1915 las Lecciones sobre la Historia de la Filosofa de Hegel. Reprodujo en un cuaderno varios prrafos del captulo dedicado a Scrates, sin polemizar con Hegel (cosa rara en l), y subrayando elogiosamente algunos matices de dicho anlisis de historiografa filosfca. En medio de estas notas de lectura y, sin duda, como fruto de la reflexin personal,
escribi el siguiente comentario: "El idealismo inteligente est ms cerca del materialismo inteligente que el materialismo estpido" (26). Es una pena que los autores de la Academia de Ciencias de la URSS se hayan olvidado de reproducir, en su propio contexto, esta esplndida cita.
En nuestro siglo debemos sealar las discutidas aportaciones de los profesores John Burnet y
(22) Op. cit., p. 146.
(23) Andrs Martnez Lorca, Et problema de los intetectuates y el concepto de cultura en Gramsci. Tesis de Doctorado leda en la Universidad Complutense de
Madrid en junio de 1979, actualmente en curso de publicaciAfl.
(24) AA.VV., Historia de la Filosojta. Mxico D. F., I9M. 2." ed.
(25) Op. cit., vol. 1, p. 96.

(26) V.I. Lenin. Cuadernos Filosficos, Buenos Aires, 1963. p. 268. El subrayado es mo, aunque el propio autor destac la frase colocndola en un recuadro.

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A.E. Taylor, miembros de la llamada "escuela escocesa" (27). Segn ellos, Scrates es el autor
de la filosofa que aparece puesta en su boca en todos los dilogos platnicos, incluidos los del
ltimo periodo. Ello signifcaria, de ser cierto, una espectacular devaluacin flosfca de Platn, pues su metafsica, incluida la teora de las Ideas, habra que atribursela a Scrates. El apoyo a esta atrevida tesis es prcticamente nulo, a pesar del gran prestigio que como historiadores
de la flosofa griega tuvieron ambos profesores a prncipios de siglo. Algo diferente, y ms razonable, es lo sugerido por Fouille: "lo que no era sino un dbil resplandor en el maestro, se
hace en el discpulo una brillante luz, pero el hogar no es diferente" (28). Burnet y Taylor han
destacado, por otra parte, la influencia religiosa en el pensamiento de Scrates, sealando la relacin entre el maestro de Platn y los pitagricos. Es probable que existiera una aproximacin
de los pitagricos de Tebas y Fliunte, quienes buscaron en Scrates al maestro que pudiera satisfacer sus exigencias religiosas y msticas. Esta probable influencia pitagrica, desarrollada de
modo unilateral, culmin en su discpulo Antstenes.
Por ltimo, dentro de esta panormica de la influencia del socratismo en el pensamiento occidental, es oportuno hacer una breve referencia a Espaa. No se ha distinguido ciertamente
nuestro pas por sus aportaciones respecto al socratismo. En lugar de la dialctica socrtica, de
su profundo impulso metafsico y crtico, se ha preferido un moralismo de escaso inters terico, llmese senequista o como se quiera. Uno de los que mejor supo captar el pensamiento de
Scrates entre nosotros ha sido Antonio Machado en esa esplndida prosa de ideas que son Los
Complementarios, De un Cancionero apcrifo y Juan de Mairena. Para Machado, le debemos a
Scrates el descubrimiento del dilogo, la afrmacin del otro yo, de la razn, invento slo comparable al de Cristo: "Y como triunfa Scrates de la sofstica protagrica, alumbrando el camino que conduce a la idea, a una obligada comunin intelectiva entre los hombres, triunfa el Cristo de una sofstica ertica, que fatiga las almas del mundo pagano, descubriendo otra suerte de
universalidad: la del amor. Ellos son los dos grandes maestros de dialctica, que saben preguntar
y aguardar las respuestas" (29). Juan de Mairena, el profesor apcrifo machadiano, es aparentemente un sofsta, ofcialmente profesor de Retrica y en el fondo un autntico socrtico cuya
misin es segn sus mismas palabras la de "sembrar preocupaciones y prejuicios". Llega a
imaginar Mairena nada menos que una persecucin contra l por corruptor de la juventud o por
enemigo de los dioses, es decir, por las mismas razones que a Scrates. "El gran pecado deca
mi maestro Abel Martn que los pueblos no suelen perdonar es el que se atribua a Scrates,
con razn o sin ella: el de introducir nuevos dioses" (30). En el texto quiz ms ciudadosamente
preparado y ms ambicioso de Antonio Machado, que es el Proyecto de discurso de ingreso a la
Academia de la Lengua, el socratismo (que, en lo fundamental, es identificado al platonismo) es
constituido como uno de los dos pilares de la cuhura occidental junto con el cristianismo, socavados ambos por la crtica decimonnica y a los que en el futuro presenta un retorno. "Todo el
siglo fue, en lo profundo, una reaccin monstruosa contra los dos temas esenciales de la cultura
occidental que son quin puede dudarlo? el de la dialctica socrtica, que inventa la razn
humana, la comunin mental de una pluralidad de sujetos en las ideas trascendentales, y el de la
otra ms sutil dialctica del Cristo que revela el objeto cordial y funda la fraternidad de los
hombres emancipada de los vnculos de la sangre. (...) El maana, seores, bien pudiera ser un
retorno nada enteramente nuevo bajo el sol a la objetividad, por un lado, y a la fraternidad,
por el otro" (31). No es posible encontrar entre nuestros pensadores o fllogos contemporneos
(27) John Burnel, Gntk Philosophy. P i n . I, Thala lo Pialo, Londres, 1924 y Early Creek Philosophy, Londres, 1930,4.' ed. A.E. Taylor, Kann Socniica,
Oxford, 1911 y Scrates, Londres, 1932. Entre l*s crllictu * la tesis Bumet-Taylor citaremos sMo dos: A.M. Adam, "Scrates, quantum muuius abillo",en
Classical Quanerly, 1918, pp. 121-139 y W.K.C. Guthre, op. cit., p. 331 y ss. Este ltimo, no sin cieru gracia, afirnia que la principal base para dicha tesis
podra describirse como "el argumento de la propiedad ultrajada",
(28) Cit. en Antonio Tovar, op. cit., p. 31.
(29) Antonio Machado. Obras. Poesa y Prosa, Buenos Aires, 1973, 2.* ed., p. 43S.
(30) Op. cit., p. 483. Cr. tambiin pp. 463-466 sobre el mismo tema.
(31) Op. cit., pp. 948-949.

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

325

un texto tan profundamente comprensivo del socratismo en lo que ste tiene de grandiosa aportacin al pensamiento universal.
Recin acabada la guerra civil, Xavier Zubir public un importante articulo sobre Scrates
que sigue siendo hoy referencia obligada para cualquier estudioso (32). En 1 se deja de lado la
compleja "cuestin socrtica", reduciendo al minimo la aportacin propiamente filosfica de
Scrates (en la tica, lgica o metafsica) para convertirlo en un nuevo tipo de intelectual, inspirador de Platn y Aristteles. "Scrates no ha creado ciencia: ha creado un nuevo tipo de vida
intelectual, de Sabidura. (...) La Sabidura como tica: he ah la obra socrtica. En el fondo,
una nueva vida intelectual" (33). Por ello, la mayor parte del articulo est dedicada a situar intelectualmente a Scrates en el cuadro general de la filosofa presocrtica. La ayuda que en este
punto recibe de la dbil aunque brillante sociologa de Ortega y Gasset no es un tanto a su favor.
De modo similar, me parece inadecuado el tratamiento que se da a la Sofstica (que es prcticamente negativo) y a Demcrito (cuyo nico valor para Zubiri es, de hecho, el reconocer en l un
"enciclopedista del saber"). Creo, por tanto, que el problema de fondo la aportacin flosfica de Scrates es escamoteado y en su lugar se subraya con bastante acierto la contribucin
como intelectual. A veces parece qe suena, entre lineas, el eco de la magnifca investigacin historiogrfca de Hegel sobre el tema; pero inmediatamente comprendemos que era un puro espejismo. No es sta de las mejores contribuciones de Xavier Zubiri a la historia de la flosofa
griega, materia de la que, en mi opinin, es un penetrante critico.
El libro de Antonio Tovar, ya citado, tiene de un modo muy marcado el signo del tiempo en
que se escribi (la inmediata postguerra) y que el propio autor reconoce en el prlogo. Si su
atractivo es la viveza de estilo y la rica documentacin histrico-flolgica que como p>ocos posee
Tovar, en el balance negativo se aprecia demasiado irracionalismo, demasiado pesimismo
spengleriano y poco contenido estrictamente filosfco. De ah que llegue a afrmar el autor que
"conoce mucho ms... la sangre que la inteligencia, por clara y meridiana que la inteligencia
sea" y ms adelante sentencie que "no es el racionalismo occidental el que poda entender a
Scrates" (34). La tesis principal del libro (a'saber, que el pensamiento antiguo se agota despus
de Scrates y de sus inmediatos continuadores. Platn y Aristteles) no es ninguna novedad en
la historiografa filosfca y encierra junto a una gran parte de verdad una innegable injusticia
respecto a la ciencia griega en su conjunto, olvidando tambin algunos desarrollos importantes
en el terreno de la lgica y a algunos filsofos que, como Epicuro, unieron un gran talento especulativo (recurdense los fragmentos delllepit t^i^ecoc o su Carta a HerodotoJia una manifesta
capacidad sobre las cuestiones ticas.
Finalmente, es necesario apuntar la valiosa contribucin en nuestra lengua del profesor de
origen italiano Rodolfo Mondolfo (35). Este representa una renovacin de primera magnitud en
la pobre historiografa flosfica producida en espaol, por su fna sensibilidad para conectar
con la mejor tradicin erudita europea y por su apertura hacia el idealismo hegeliano (recordemos que ha sido el traductor de la genial Ciencia de la Lgica de Hegel) y el marxismo humanis(32) "Scrates y la ubiduri* griega", en Escorial. Madrid, 1940, ahora en X. Zubiri, Naturaleta, Hisloria, Dku. Madrid, 1978, 7.' ed., pp. 149-222. Esa revista de cultura aglutin a jvenes intelectuales falangistas, encabezados por Dionisio Ridruejo y Antonio Tovar, que luego evolucionaran hacia posiciones democrticas.
(33) Art.''cit.,op. cit., pp. 204y2(r7.
(34) Antonio Tovar, op. cit., pp. 21-22. Con indudable frivolidad no slo ignora la aportacin de Antonio Machado al tema sino que reproduce en el Ubro
unos superficiales versos de ambos Machado en la comedia La Lola se va a los puertos ("El que w mira por dentro / se hace un lio"). Qaro es que el gran poeta
andaluz lleg a descubrir a Scrates antes de la guerra civil y desde una ptica ideolgica radicalmente opuesta a la de Tovar...
(35) Scrates, Buenos Aires, 1968 y La compreain del sn/elo humano en la cultura antigua, Buenos Aires, 1968.

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ANDRS MARTNEZ LORCA

ta, lejos de todo aislamiento cultural y desde una perspectiva racionalista. Sus numerosas obras
y su dilatado y fecundo magisterio, primero en su tierra natal y luego en Argentina, constituyen
un legado de excepcional calidad para las futuras generaciones.
2. La Etica de Scrates.
"Scrates discuta solamente acerca de las cosas morales y no se interesaba en absoluto por la naturaleza; y en las cosas morales buscaba lo
universal, pues fue el primero que tom como objeto de su pensamiento
las defmiciones".
Aristteles, Metafsica 987 bl.
Con Scrates la filosofa deja de ser una reflexin sobre el universo y la naturaleza para convertirse en una reflexin sobre el hombre mismo. Este "giro copernicano" (al que no son ajenos
tampoco los sofstas) fue tan radical que el pensamiento europeo, en lo que tiene de ms fecundo, arranca parcialmente de l.
En un clebre pasaje, escribe Aristteles: "Hay dos cosas que podrian atribuirse justamente
a Scrates, los razonamientos inductivos y la defmicin universal, estando ambas relacionadas
con el punto de partida de la ciencia" (Metafsica 1078 b27). Pues bien, asi como de la definicin
socrtica arranca el problema de la esencia y con l toda la metafsica de Platn y de Aristteles,
de la moral socrtica nace ese fruto maduro del pensamiento tico que es la Etica a Nicmaco de
Aristteles y despus todas las escuelas morales de la poca helenstica. Si desde el punto de vista
del mtodo Scrates situ la filosofa en el camino de la gran metafsica del mundo antiguo, desde el punto de vista del contenido su actividad intelectual estuvo centrada sobre la conducta moral. En contraposicin a los sofstas, introdujo la interioridad en su consideracin del hombre.
Del famoso mandato deifico "concete a t mismo", surge una vocacin filosfica que apartar
su mirada del cosmos para dirigirla hacia el yo interior. Con Scrates aparece, aunque todava
embrionariamente, la Etica en la Historia de la Filosofa; su lejano discpulo Aristteles la llevar a la madurez.
En el tiempo de Scrates, "la investigacin de la naturaleza se detuvo y los filsofos volvieron su atencin hacia la moralidad prctica y el pensamiento poltico" (Aristteles, De Partibus Animalium (Al a 28). Hasta entonces, la investigacin de la physis haba acaparado el pensamiento griego. Scrates, sin embargo, segn nos cuenta Jenofonte en las Memorables slo se ocupaba de los asuntos humanos: de lo que hace buenos a los hombres como individuos o
como ciudadanos. Por qu eligi este nuevo camino flosfico? Esta autntica revolucin terica fue provocada, al parecer, por una doble causa: de acuerdo con el mismo testimonio, Scrates, que en su juventud tambin haba seguido la tradicional aficin hacia la fsica, rechaz la
flosofa de su tiempo porque era dogmtica y porque era intil. En cuanto a lo primero, conviene recordar que los jonios haban descrito el origen del universo con una seguridad que hoy
nos llama la atencin por lo ingenua y que a un espritu tan dialctico y crtico como Scrates
tenia que dejar insatisfecho. Esas explicaciones sobre la naturaleza de las cosas eran especulaciones "a priori" entremezcladas con mitos diversos. Por lo que se refere a la "inutilidad", lamentaba profundamente el que con tales reflexiones se desviaran los filsofos de lo que para l
era lo ms importante: el hombre. Si el tema del origen del universo poda motivar el escepticismo de Scrates, no suceda asi con el del hombre cuyo conocimiento interior deba desarrollarse

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

327

intensamente. Esta nueva investigacin iba acompaada para l de una preocupacin fundamental por el modo de vida. " L a ciencia que el hombre debe buscar es la ciencia del hombre, capaz de gobernar la conducta humana y de dirigirla hacia el bien" (36).
Cicern, probablemente influido por el estoico Panecio, describi de modo grfico la finalidad tica de este pensamiento al decir que Scrates habia hecho bajar a la filosofa del cielo a la
tierra, introducindola en ciudades y hogares y obligndola a considerar la vida y la moral, el
bien y el mal (37). Todas las fuentes para el estudio de Scrates concuerdan en sealar el hecho
de que quiso constituir la ciencia moral, dejando de lado el estudio de la naturaleza (38).
Hay un determinismo

intelectualista en la Etica socrtica?

Desde la antigedad, ha sido frecuente la acusacin de determinismo intelectualista dirigida

contra Scrates. Cierto es que no le faltan textos en qu apoyarse (vg. Platn, Timeo 86d, Leyes
731c, Protgoras 345d, Menn 78a y Repblica 589c; Jenofonte, Memorables III, 9, 5 y Aristteles, Etica a Nicmaco 1.145b 21-27 y Etica a Eudemo 1.216b 6-8). En efecto, la aparente pretensin de Scrates de querer identificar virtud (arete) con sabidura (sophia) o conocimiento
(episteme) aparece como una paradoja en los dilogos platnicos y es criticada por Aristteles
quien lamenta que no haya lugar en la Etica del ateniense para la akrasia (incontinencia, falta de
dominio sobre las propias pasiones) y el pthos (emocin, pasin). Pero, es realmente intelectualista la Etica socrtica? Analicemos ms detenidamente esta cuestin.
Los argumentos a favor de la acusacin pueden sintetizarse en estas dos frases:
"La virtud es sabidura en todo o en parte" (Platn, Menn 89a).
"Ninguno peca voluntariamente. El que peca lo hace por ignorancia, porque no conoce el
bien" (Aristteles, Etica a Nicmaco 1.145b 23-28). Recordemos, en primer lugar, que arete lleg a significar en griego no slo lo que hoy entendemos por virtud moral sino que equivala en
hombres, animales e incluso en seres inanimados a lo que nosotros llamaramos arte, habilidad, capacidad o talento, de un modo similar a cuando hablamos de alguien como "virtuoso"
del piano o de la "virtud" de tal o cual planta medicinal. Es mrito de Scrates el haber reducido, en la prctica, el significado griego de arete al lenguaje moral. Por otra parte, para designar
el conocimiento o sabidura relacionado con la accin humana, es decir, con la praxis, los
griegos utilizaban frecuentemente el trmino phrnesis. (Sealemos, por ejemplo, el conocido
pasaje de la Etica a Nicmaco 1.139b 14 - 1.141b 22 en que se distinguen cinco grados o niveles
del conocimiento humano: tkhne (arte), episteme (conocimiento cientfico), phrnesis, sophia
(sabidura) y nus o razn intuitiva). Pues bien, traducimos normalmente phrnesis por prudencia, trmino de origen latino y cuyo significado no se limita a designar un conocimiento terico
sino terico-prctico. As, Aristteles (Etica a Nicmaco 1.144b 18) atribuye a Scrates la identificacin entre arete y phrnesis, lo cual cobra un nuevo sentido nada intelectualista como
cuando decimos que la virtud es prudencia. El Estagirita formula una crtica en este pasaje que
es completamente irrelevante para lo que venimos diciendo, pues echa en cara a Scrates la mencionada identificacin, precisando que no es que las virtudes sean phrnesis (podramos ahora
traducir este trmino, creo que acertadamente, por "razn prctica") sino que van acompaadas de phrnesis o lgos. De aqu se desprende como se manifiesta en el Menn que la "vrese) Charles Werner, La filosofa griega, Barcelona, 1966. p. 52.
(37)
(38)

Tusculanae disputationes. 5, 4, 10. Cf. tambin un fragmento similar en Acadmica, I, 4. 15.

Cf., ademis de los textos antes indicados de Aristteles, Jenofonte. Memorables, I, ! y IV, 7 y Platn, Apologa de Scrates I9b-d.

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ANDRS MARTNEZ LORCA

tud" socrtica o arete no pueda ensearse como la gramtica, por ejemplo. No est de ms
apuntar que, como ha indicado un erudito britnico, vicio e ignorancia se identificaban en la
psicologa popular de los griegos (39). Antonio Tovar ha visto este problema con agudeza al
escribir: "La moral socrtica se apoya fundamentalmente en la confusin, la unificacin, de la
sabidura terica (aotpa) y la prctica (aavpoau^) "(40).
Igualmente, la interioridad que arranca del mandato dlfco desempea un papel fundamental a la hora de interpretar justamente el sentido de la Etica de Scrates. Jean Brun ha desentraado la aparente limitacin del intelectualismo socrtico iluminando la cuestin desde esta
nueva perspectiva: "II convient en effet de bien entendre ce que voulait dir Socrate lorsqu'il affrmait que la vertu tait un savoir; le savoir dont parle Socrate n'est pas une science des choses
extrieures, et nous savons que Socrate ne cessait de rpter que la seule chose qu'il savait tait
qu'il ne savait rien; le savoir dont parle Socrate est un savoir en intriorit qui debute par le
jvdOiaeavTv, le "connais-toi toi-mme" delphique, dans l'approfondissement duquel le "dmon" sgnale les impasses. Si la vertu est pour Socrate un savoir, c'est parce que l'action implique un discemement rflchi nous permettant de ne pas confondre le dsir et la volont, l'apprciation subjective avec la valeur vritable, l'opinion individuelle avec la connaissance motive"
(41).
W. Jaeger en su magna obra ha subrayado tambin que la base de la tica socrtica es la interioridad y no la mera inteligencia: "El conocimiento del bien que Scrates descubre en la base de
todas y de cada una de las llamadas virtudes humanas no es una operacin de la inteligencia, sino que, como Platn comprendi certeramente, es la expresin consciente de un ser interior del
hombre. Tiene su raiz en una capa profunda del alma en la que ya no pueden separarse, pues son
esencialmente uno y lo mismo, la penetracin del conocimiento y la posesin de lo conocido"
(42).
En el Protgoras, Scrates se opone a considerar la ciencia o sabidura como puro razonamiento abstracto. Afirma la identidad entre la sabidura y la fuerza de carcter, gracias a la cual
el hombre puede vencer las pasiones y resistirse al mal. Pero probablemente sea en la Apologa
de Scrates (29c-30b) donde se refleje msfelmentesu concepcin de la sabidura como camino
de purifcacin y liberacin espiritual. En este impresionante dilogo platnico, Scrates dice a
sus jueces: "An si me dijerais: "Scrates, no escuchamos a tu acusador y te dejamos en libertad, pero con la condicin de que no pases tu tiempo en investigar y en filosofar, de lo contrario,
si te sorprendemos tendrs que morir". Si me liberaseis con esa condicin yo os contestara:
"Mis queridos atenienses, os saludo, pero obececer al dios antes que a vosotros y que a cualquier otro", diciendo segn mi costumbre: "Hombre... no te avergenzas de ocuparte de las riquezas, para multiplicarlas, y de la fama, y en cambio no tienes ningn cuidado y preocupacin
por la sabidura, por la verdad y por el alma para hacerla mejor en la medida de lo posible?" Y
si alguien entre vosotros me contesta que s, que tiene cuidado de ella, no lo dejar tan pronto sino que lo interrogar y examinar e investigar; y si me parece que no tiene virtud, a pesar de lo
que afirma, le reprochar que menosprecia lo que es de mayor valor y estima lo que es vilsimo.
Y esto har con jvenes y viejos, ciudadanos y extranjeros, con cualquier persona que encuentre... Pues esto es lo que el dios me orden y creo que vuestra ciudad no cuenta con mayor
bien que este servicio que hago al dios, esta costumbre que tengo de ir en torno vuestro y exhor(39) J. Adun, The Republic o/Pialo. Cuabnge, 1926-1929, 2 vols., cit. en W.K.C. Culhrc, op. cil.. p. 4M), nota 2.
(40) Op. cit., p. 299.

(41) Jeui Brun, Socrate, Pvis, 1963, pp. 92-93.

(42) W. Jaeter, Paideia, Mixteo D.F., 1942, p. 77.

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL PENSAKflENTO OCCIDENTAL

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taros, jvenes y viejos, a no cuidaros mucho del cuerpo y la riqueza, sino ms bien del alma para
hacerla mejor... Y agregar: "Atenienses, ya sea que me absolvis o no, yo no proceder de otra
manera aunque me exponga a morir mil veces".
Para Scrates, las principales formas de sabidura son: dominio del alma sobre el cuerpo;
entrega de la direccin del Estado en manos de los sabios, de los hombres de bien; por ltimo,
adecuacin de la vida humana al orden del mundo. Se trata, en defnitiva, de la unidad de teoria
y praxis dentro de una ptica teleolgica. La sntesis que nos ofrece la Etica socrtica de orientacin cientifca y trasfondo religioso trae como consecuencia una decisiva novedad en la ley moral: sta pasa del exterior del hombre a su interior, de ser una convencin social, a convertirse en
un precepto espiritual. Jaeger ha sealado, partiendo de las Memorables de Jenofonte, que la disolucin de la autoridad exterior de la ley ocurrida con los sofistas, abri paso a la afrmacin de
una ley interior. Esta libertad interior implica para Scrates el concepto de "autodominio", que
en griego expresaba el trmino yKprea. Parece que ste fue introducido en la lengua de Atenas por Scrates (aunque su primer uso filosfico quiz se remonte a Herclito, fr. 112), siendo
luego adoptado por Platn, Jenofonte e Iscrates. A principio de nuestro siglo, Heinrich Gomperz ilumin como nadie la idea de libertad interior, destacando su importancia en la historia
(43).
Volvamos a la pregunta inicial: es determinista la Etica socrtica? Despus de haber aclarado anteriormente la compleja concepcin de la arete, que no es un saber terico sin ms, y tras
habernos referido a la importancia de la interioridad humana para comprender a Scrates, creemos haber avanzado bastante a la hora de responder. Es probable que la autoridad de Aristteles haya pesado mucho quiz demasiado en este aspecto. La tesis de que nadie peca voluntariamente llevarla al absurdo dice Aristteles de que ninguno seria responsable de sus actos
y, por consiguiente, tampoco el hombre virtuoso podra obrar voluntariamente. Que lo que el
Estagirit busca sea afirmar el papel esencial de la libertad humana en la accin moral, es evidente y me parece positivo. Pero que Scrates mantuviera realmente esa posicin extrema, ni siquiera Aristteles lo dice de un modo expreso. En el fragmento fundamental (Etica a Nicmaco
1.113b 16 - 1.114a 11) se trata de una discusin general con alusiones, incluso, a la prctica
jurdica pero donde el nombre de Scrates no es siquiera mencionado. Como ya he estudiado en
otro lugar, sin duda fue Aristteles un excelente y meticuloso historiador de la filosofa, lo que
no fue obstculo para exponer su propia filosofa partiendo de otras posiciones que l desarrollaba tericamente como todo creador intelectual (44). Sin embargo, donde se cita a Scrates como un claro defensor de un determinismo intelectualista es en la Magna Moralia 1.187a 7,
precisamente una obra no escrita por Aristteles sino por algn discpulo del Liceo despus de su
muerte, segn el comn criterio histrico-filolgico de los especialistas. Con lo que concluimos
que ni siquiera Aristteles puede ser utilizado como prueba del determinismo socrtico sino que
este enfoque fue una extrapolacin polmica surgida en el Liceo mucho despus y que parta de
algunos principios de la nueva Etica esbozada por el gran ateniense. Como ha recordado recientemente Guthrie, siguiendo a Ritter, hay que tener presente, adems, el concepto que de la
sabidura tena Scrates (4S). Para ste, ningn hombre poda poseer la sabidura, sopha, sino
slo el deseo, el amor al saber, es decir, la philo-sopha. Xavier Zubiri subray justamente en
Naturaleza, Historia, Dios cmo fue dentro del circulo socrtico donde se puso en circulacin el
trmino flosofa en Grecia, surgido quiz por vez primera entre los pitagricos. Fue Platn
(43) H. Comperz, DIe Ltbtnsaitffassung dtr grcliiKlten Philosophie und das Ideal der innem Frtiheit, Joit-Leipzig. 1904.
(44) Andrts Miniez Lorca, "Contribucin de Aristteles a la Historograna filosrica", en Balka. 1979, 2, pp. 26S-2T2.
(45) W.K.C. Outhrie, op. cit.. pp. 4l.42.

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ANDRS MARTNEZ LORCA

quien avanz en este punto al afirmar que la filosofa es tarea especifcamente humana en cuanto que somos seres intermedios entre los dioses y los animales: aquellos poseen la sabidura y stos se encuentran sumidos en una absoluta ignorancia. Slo el hombre desea saber, conocer, y
en ese esfuerzo permanente radica, al mismo tiempo, su grandeza y su miseria, que es tanto como decir la de la propiaflosofa.En suma, la virtud socrtica es conocimiento siempre limitado, imperfecto, es decir,flosofay ello abre una puerta al error, al vicio moral y, en ltima instancia, a la verdadera historia humana, a la historia de la libertad con sus luces y sus sombras.
En la Etica socrtica ha desaparecido la idea de que el bien se impone sin difcultad. En el siguiente fragmento del Protgoras (358a) se nos manifesta esta lucha interior: "Nadie que sepa o
crea que hay cosas mejores que las que hace y que estn a su alcance, cuando conoce la posibilidad de otras mejores sigue haciendo las que hace; y dejarse vencer por si mismo no puede ser sino ignorancia, y llegar a vencerse a si mismo no es sino sabidura... Ahora bien, no decs que la
ignorancia es esto: tener falsa opinin y equivocarse en asuntos de gran trascendencia? Y decia
yo algo distinto al afrmar que nadie por propia voluntad va al encuentro de los males o de lo
que cree que es un mal?".
Partiendo de las palabras anteriores de Scrates, R. Mondolfo ha aclarado la unidad de inteligencia y voluntad: "Resulta evidente, pues, que la opinin acerca del bien y del mal considerada por Scrates no representa slo un vicio intelectual sino tambin un impulso y una tendencia.
La concepcin socrtica consiste en la inseparabilidad de conocimiento y tendencia, en la unidad
de inteligencia y voluntad. Sin esa unidad e inseparabilidad no podra darse una purifcacin del
espritu: esa accin implica necesariamente un carcter activo, no contemplativo, de la
sabidura. Sabidura, dice Scrates, es "vencerse a si mismo"; ignorancia, en cambio, es "ser
vencido por s mismo", por un s mismo inferior que prevalece y triunfa sobre el superior. Este
concepto se halla expresado en palabras casi idnticas en un fragmento democriteo - 75 de la coleccin de Mullach, no aceptado por ENeIs, pero acorde con otros dos que acepta: B 214 y B 236-,
coincidencial que puede hacemos sospechar algn antecedente pitagrico. Pero en Scrates no
slo era teora sino experiencia vivida, segn un testimonio de su discpulo Fedn, quien relata
que, cuando elfsonomistaasirlo Zpyros descubri en la cara de Scrates los rasgos de una sensualidad violenta y los discpulos protestaron, Scrates dijo: "Zpyros vio exactamente, pero yo
he dominado mis deseos" (46).
En resumen, con Scrates laflosofase convierte en una reflexin sobre el hombre y su conducta moral, es decir, nace la Etica. Sin caer en el misticismo, su especulacin recoge las influencias religiosas que penetraron en el pensamiento griego a travs de los pitagricos, o sea, de una
religin de intelectuales con elementos de origen oriental. Es la sabidura el centro de esta Etica,
pero una sabidura que, como hemos visto anteriormente, no se reduce a una mera reflexin
terca, ni conduce a un saber absoluto. En contraposicin a la moral anterior a l, Scrates
introduce por vez primera en laflosofagriega el decisivo concepto de libertad interior. Queda
claro, por lo tanto, que la acusacin de determinismo intelectualista es, cuando menos, superfcial. Como ha escrito J. Brun, "il y a en effet chez Socrate un mysticisme de fond et un intellectualisme de mthode" (47).

(46)
(47)

Rodolfo Mondolfo, Scnles, cil., pp. 94-9J.

J. Brun, op. cit., p. 92.

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

331

Placer, felicidad y justicia en la nueva moral socrtica.

En la poca de Scrates, Grecia cambia profundamente sus ideales humanos. El ciudadano
perfecto, el polites, sustituye al modelo tradicional del hombre honrado, del kalokagaths. En el
eje del pensamiento helnico ya no est la physis, la naturaleza, sino ms bien la paideia, la cultura, tarea sta que superar por primera vez el estrecho marco familiar para pasar al de la sociedad, en cuyo nuevo mbito desplegaron sus diferentes enseanzas Scrates y los sofstas. Ms
tarde, el hombre griego iria perdiendo confianza en su propio Estado y si bien en Aristteles la
eudaimonia, la felicidad, ser el centro de su Etica y sta se encuentra unida a la Poltica, durante el periodo helenstico la eudaimonia es ya solo una meta del individuo, dentro de unas Eticas
reacias hacia toda la poltica.
En los nuevos tiempos de ia paideia ateniense, la confanza en el poder del individuo y en el
equilibrio social est muy extendida y ello se traduce tambin en el terreno moral. Adelantemos
que para Scrates se identifcan virtud y felicidad. (El gran historiador de la flosofa griega
Eduard Zeller lleg incluso a defmir la Etica socrtica como un eudemonismo). Tal identifcacin fue de una indudable fecundidad no slo en el pensamiento greco-romano, especialmente
en Aristteles donde, como hemos dicho, la eudaimonia es el centro de la Etica a Nicmaco, sino tambin en la flosofa cristiana posterior. Ese optimismo inicial que supo captar Nietzsche, aunque desde una i)erspectiva crtica no se ha mantenido invariable a lo largo de la historia de la flosofa. Con Kant, por ejemplo, se disocia por completo la ley del deber de la ley de la
felicidad. Esta ruptura entre virtud y felicidad ha arraigado no slo en algunas escuelas flosfcas modernas sino tambin en la vida cotidiana de diversos pases, sobre todo de influencia protestante. Baste citar solamente el ejemplo del puritanismo, cuya huella ha sido y es tan marcada
en la moral de la sociedad anglosajona.
Por otra parte, la Etica de Scrates ha sido acusada a veces de utilitarismo (48). El fundamento de tal postura habra que encontrarlo en algunas frases de los dilogos platnicos donde
aparece Scrates defendiendo una escala de bienes de los cuales convendra buscar el mejor.
Concretamente, ha sido un pasaje del Protgoras (3SSa - 3S8b) el ms citado por aquellos autores que defnen la Etica socrtica como utilitarista. Qu dice Scrates en el mencionado pasaje?
Efectivamente, en l se desarrolla todo un sistema utilitarista donde se comparan unos placeres
con otros y Scrates elige los mayores y ms numerosos; tambin se comparan unos dolores con
otros y prefere los menos numerosos y ms pequeos. Finalmente, Scrates muestra la conveniencia de la accin siempre que el placer supere al dolor o los placeres lejanos a los prximos;
contrariamente, defende la abstencin cuando el dolor supere al placer.
Si de una interpretacin superfcial pasamos a un anlisis riguroso, pronto se desvanece la
precipitada conclusin inicial. No se ha tenido en cuenta que en dicho pasaje la discusin no est
encaminada a defnir los conceptos de bien y virtud, sino a demostrar la unidad de las virtudes
en contra de Protgoras. Scrates, para reducir todas las virtudes a ciencia y llevar al adversario
a la misma conclusin, ha partido del mismo punto de vista que ste. Es decir, el punto de partida de la enseanza socrtica no es sino el de la mayora de sus contemporneos para quienes el
utilitarismo era aceptado. Sin embargo, el maestro de Platn lo que pretende demostrar es que,
incluso tomando como base del debate la distincin entre lo ms til y lo menos til, debe reconocerse que la ltima palabra corresponde al conocimiento de la verdad.
(48) Cf., por ejemplo, GuUlenno Fraik, Historia de la Filosofa. Grtcia y Roma, Madrid, I96S, p. 260.

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ANDRS MARTNEZ LORCA

Conviene recordar ahora que el autodominio desempea un papel decisivo en la Etica socrtica. No son las riquezas ni otros bienes externos la fuente de la verdadera felicidad. Por el
contraro, sta se encuentra en el interior del alma. En consecuencia, la enkrteia es la oposicin
misma al utilitarismo. La Etica de Scrates es inconcebible sin el autodominio y la libertad interior. El profesor Comford expres con acierto, en mi opinin, el concepto socrtico de felicidad: "Afirmaba Scrates que la felicidad haba de buscarse en lo que llamaba la perfeccin del
alma "hacer la propia alma tan buena como sea posible" y que, en rigor, todos los dems
fines que los hombres apetecen carecen en s de valor. Si es que vala la pena esforzarse por alcanzarlos, slo valan la pena en calidad de medios para lograr la perfeccin del alma. (...) Por
"perfeccin del alma" quera decir Scrates, a mi juicio, lo que pudiramos llamar perfeccin
espiritual. En esto es en lo que l vea el asunto propio del hombre, lo que consideraba que propiamente deba preocupar al hombre, y si se desentenda de las especulaciones sobre el origen y
la naturaleza del mundo, tachndolas de "intiles", con ello quera decir que el conocimiento de
tales cosas, an cuando pudiera lograrse, no arrojara luz sobre la naturaleza de la perfeccin espiritual ni sobre los medios de alcanzarla" (49).
Tambin se ha calificado de hedonista a la Etica socrtica. El concepto de placer (hedon)
desempea un papel importante en la filosofa griega. Probablemente fue en la poca de los sofistas cuando se inici la discusin en torno al placer como fin de la vida humana. En el Gorgias
platnico (491e - 492c), Scrates se opone a las teoras hedonistas de Clleles (inspiradas, al parecer, en las concepciones mdicas de Alcmen de Crotona que se basaban en la idea de
equilibro corporal o isonoma) concluyendo que de seguirlas nunca se podra hablar de estado
de satisfaccin plena. Un pensamiento similar aparece en el Protgoras (pasaje citado ms arrba) donde dice que "dejarse vencer por el placer es la peor de las ignorancias". Por el contrario,
tenemos algunos testimonios en los que se nos muestra elogiando y disfrutando de los placeres
de la vida en una conducta nada puritana. Lo ms llamativo sobre este punto es su acusada tendencia ertica, que hay que conectar con el llamado "amor platnico" y con el tema de la homosexualidad en la Grecia clsica (SO). A pesar de la dificultad de reconstruir la posicin de
Scrates entre la variedad de sugerencias que nos ofrecen las obras de Platn, podemos sealar
como perfil general de la misma una creciente conciencia de la oposicin entre placer somtico y
placer psquico; la identificacin del cuerpo como instrumento de placer y la afirmacin de la
existencia de un placer fundado en la actividad intelectual (Cf. Timeo 64e - 6Sb, Repblica S84c
y 585a-c y Filebo 31b - 32b, 41c y 5 le - 52a).
Desde otro punto de vista, el austero tipo de vida de Scrates y su rechazo del lujo y de las
comodidades son algo innegable y que no slo atrajo a futuros cristianos sino que antes de ellos
hechiz, sin duda, a ese gran maestro de vida moral (injustamente acusado de hedonismo vulgar
por la historiografa idealista) que fue Epicuro de Samos. Jenofonte nos cuenta, por ejemplo,
cmo el sofista Antifonte le echaba en cara al filsofo ateniense su vida de miseria, caracterizada por el descuido en el comer, en el vestir, en la ganancia de dinero y su despreocupacin de todo afn de placer. Su ejemplo de desprendimiento de todo bien extemo era la otra cara
complementaria del autodominio que predicaba. "Yo vivo en pobreza infinita por servir al
dios", declarar en una ocasin (Apologa de Scrates 23b). Pero hay que llegar a las Memorables de Jenofonte para hallar la ms radical afirmacin de la felicidad humana como un bien
(49) FruK M. Comford, SmUes y elpeaamietilo griego, M*drid, 1964, pp. 3S-37. Cf. umbn wbre el lema de la felicidad socritica, WUhelin Capellc,
Historia de la niosofla Griega, Madrid. 1958. pp. 199-200 donde fubraya la concepcin optimisu de la naturaleza humana para Scrates: "El hombre lleva congfy todo aquello que condiciofu tu felicidad, precitamente porque es bueno por naturaleza y slo neceiiu seguir nelmente al Logos para conseguir la verdadera
Eudaimonia".
(50) Cf. "Attitude to wx and love", en W.K.C. Outhrie. op. dt.. pp. 390-398, donde aunque te reconoce la ausencia de tabes sexuales en el lenguaje de
Scrates acaba diluyndose su posible homosexualidad, dentro de un reconocimiento pleno a su erotismo general.

LA ETICA DE SCRATES Y SU INFLUENCIA EN EL PENSAMIENTO OCCIDENTAL

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espiritual. Habla Scrates: "Si no soy esclavo del vientre, del sueo, de la lujuria, qu causa
primera crees que tenga sino que conozco otros placeres ms suaves que aquellos, que me
alegran no solamente por la satisfaccin presente, sino tambin por la esperanza que me ofrecen
de un beneficio perpetuo? (...) De qu otra fuente crees que procede un gusto tan grande como
el que deriva de sentir que se llega a ser mejor y de contribuir al mejoramiento de los amigos?
(...) Pues bien, ese es el pensamiento que llena toda mi vida. (...) T pones la felicidad en las delicias y en el lujo; yo, en cambio, pienso que no tener necesidad es cosa divina, y el tener las menores posibles lo que ms se acerca a lo divino. Ahora bien, lo divino es lo ptimo y lo que ms
se acerca a lo divino, ms se acerca a lo ptimo" (I, VI). Esta asctica socrtica es, evidentemente, la negacin del hedonismo vulgar.
Avanzando ms en nuestro estudio, llegando al concepto t justicia. En contra de la defnicin aceptada comunmente, rechaza el hacer mal a los enemigos, al par que se opone a devolver
injusticia por injusticia. Scrates repetir en varias ocasiones que el vengarse trae como consecuencia aumentar la injusticia. En el Gritn (49b) subraya que nunca se debe cometer injusticia:
"No hay que cometer injusticia, de ningn modo. (...) Ni tampoco quien recibi injusticia
puede, como cree la gente, devolverla a su vez, pues nunca se debe cometer injusticia, de ninguna manera". La leccin de Scrates tiene un valor inestimable por las especiales circunstancias,
trgicas circunstancias, en que se desarrolla: este dilogo entre Scrates y Gritn tiene lugar en la
crcel, mientras espera la ejecucin de la condena de muerte a que tan injustamente fue sentenciado.
Un pensamiento semejante se nos muestra en el Gorgias (469b-c y 508c-e). La Etica socrtica
adquiere aqui una altura moral impresionante. Segn declara en este dilogo, el vicio del alma es
el peor de todos los males. No hay que avergonzarse de ser objeto de injusticia sino de cometerla; adems es preferible sufrir una injusticia a cometerla uno mismo.
No es raro que la moral socrtica haya sido comparada a la moral cristiana, al llegar a este
punto. Del mismo modo que Scrates, Cristo en el sermn de la Montaa aboli la ley judia del
Talin. Comentando el contenido profundo de ambas morales, A. Gmez Robledo ha escrito:
"Al mandato contenido en el Sermn de la Montaa, de no volver nunca el mal con el mal, con
lo que se abroga alli mismo, explicitamente, la vieja ley del talin, corresponde puntualmente la
doctrina socrtica, reproducida en tantos dilogos platnicos, de que no es licito jams cometer
injusticia, ni siquiera para responder a la injusticia recibida, lo cual apareca no slo como licito,
sino incluso como debido, en la moral de la poca heroica. Asi lo pensaban an los interlocutores de Scrates en la Repblica, para los cuales el "dar a cada uno lo suyo" de Simnides, deba
forzosamente consistir en hacer el bien a los amigos y el mal a los enemigos. Pero Scrates dice
resueltamente que "ste no es el lenguaje de la verdad, pues para nosotros es cosa evidente que
en ningn caso es justo hacer a nadie el mal". Con esto concuerda el otro lugar tan conocido, de
que es en todo caso preferible sufrir la injusticia a cometerla, al afirmar lo cual Scrates reconoce que est l solo contra la opinin de todo el mundo, con lo que est bien claro que se trata,
aqui tambin, de una moral absolutamente nueva" (SI).
Finalmente, hay que subrayar el carcter inmanente de la Etica socrtica. A pesar de la
influencia religiosa que, procedente de los pitagricos, podemos rastrear tanto en su vida como
(SI) Antonio Gmez Robledo, Scrates y el socratismo. Mxico D.F., 1966, p. 184.

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ANDRS MARTNEZ LORCA

en su enseanza, esta moral no es trascendente en modo alguno. El concepto cristiano de gracia

le es desconocido.
Scrates, confundido al principio con los sofistas, feo de cuerpo, perseguido por sus ideas,
condenado y, por ltimo, envenenado, centr su reflexin sobre un nico tema: la fundamentacin racional de la conducta del hombre en cuanto sujeto moral. No habiendo escrito nada, de
su entorno surgi la gran Metafsica griega y con ella una de las escasas cumbres en toda la historia del pensamiento. En cuanto a la Etica misma, lo ms fecundo de su desarrollo posterior ha
arrancado, en buena medida, de su doctrina. Materialista o idealista, toda Etica que pretenda
servir de base a un Humanismo, tendr que volver su mirada hacia Scrates como tema vivo y
abierto y no como fenecida disquisicin de eruditos.