Llopis - Nacionalismo Metodológico

El nacionalismo metodolgico como obstculo
en la investigacin sociolgica sobre migraciones

internacionales
RAMN LLOPIS GOIG *
Universidad de Valencia
ramon.llopis@uv.es
Recibido: 21.11.2006
Aceptado: 29.05.2007
1. INTRODUCCIN
Durante los ltimos aos la transformacin de Espaa en destino migratorio
ha dado lugar a la realizacin de numerosos estudios sociolgicos tanto en el mbito estatal, como en el autonmico y local. Estos estudios sociolgicos se puede clasificar en tres grandes grupos. En primer lugar, los registros estadsticos
destinados a obtener estimaciones de los movimientos migratorios, mediante mediciones de los flujos migratorios y los stocks de poblacin inmigrante. En segundo lugar, aunque en un grado muy inferior, se han realizado investigaciones
destinadas a ahondar en el proceso de integracin de la poblacin inmigrante en
las sociedades receptoras o de acogida. En tercer lugar, se han llevado a cabo investigaciones dirigidas a estudiar las actitudes y las opiniones de la poblacin autctona hacia la poblacin inmigrante. La principal preocupacin que orienta la
realizacin de estos ltimos estudios es la identificacin de las reacciones de la
poblacin autctona ante el asentamiento de extranjeros dentro de nuestras
fronteras.
El primer tipo de estudios, las estadsticas de flujos migratorios, se refieren
habitualmente al conjunto de movimientos (entradas y salidas) producidos durante un ao natural y tienen como objeto la medicin de los movimientos o desplazamientos efectuados en un contexto concreto. Por otro lado, los registros de
stocks tienen como objeto a personas, ya que en ellos se contabiliza el volumen
* Doctor en Sociologa y Profesor del Departamento de Sociologa y Antropologa Social de la
Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de Valencia. Avenida dels Tarongers s/n. (Edificio
Oriental) 46022 Valencia. E-mail: ramon.llopis@uv.es.
EMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N.o 13, enero-junio, 2007, pp. 101-117.
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de poblacin inmigrante que reside en un pas en un momento determinado. Estos estudios se suelen ver afectados por dificultades relacionadas con el carcter
polietpico y dinmico del propio proceso migratorio, el tipo de relacin que los
sujetos migrantes mantienen con el pas de origen y destino, la falta de acuerdo
en la categorizacin de los movimientos como internos o externos y la introduccin de nuevas clasificaciones de los movimientos como consecuencia de la
creacin de espacios de movilidad diferenciados.
El segundo tipo de estudios, realizados directamente a la poblacin inmigrante, se centra en la obtencin de descripciones sociodemogrficas y en la bsqueda de explicaciones referidas a las pautas de asentamiento en entornos urbanos, as tambin como a la evaluacin del proceso de insercin en el nuevo
contexto y el anlisis de las motivaciones y los antecedentes que han originado el
proceso de emigracin. Estos estudios se ven afectados por diversas dificultades
tcnicas, casi todas ellas relacionadas con la diversidad cultural y las condiciones
de movilidad y marginacin en que se encuentra la mayor parte de la poblacin
inmigrante. Se trata de dificultades que, en trminos generales, tienen que ver
con una concepcin de las minoras tnicas como grupos culturales homogneos y estticos, con el uso de categoras culturales excesivamente amplias, con la
atribucin de diferencias observadas a la pertenencia a grupos culturales diferentes, y finalmente, con las dificultades de operacionalizacin propias de conceptos relacionados con la cultura. As mismo, habra que mencionar la existencia de dificultades relacionadas con la adopcin de diseos de investigacin
inadecuados, as como la eleccin de instrumentos de investigacin y procedimientos de muestreo no exentos de deficiencias.
El tercer tipo de estudios se ha realizado mediante la aplicacin de encuestas
estadsticas a la poblacin general. Esta tcnica se ha enfrentado a dificultades
relacionadas con la conceptualizacin del objeto de estudio, la medicin de las
actitudes, la coherencia entre actitudes y comportamientos, los procedimientos
de muestreo, los diseos de investigacin, los problemas de inferencia derivados
de los diseos de investigacin adoptados y la interpretacin de los datos.
Este trabajo se sita en un contexto de preocupacin por la necesidad de superar esas dificultades tcnicas. Ahora bien, lo que defendemos en este artculo es que esos problemas tcnicos slo podrn ser superados en la medida en
que las soluciones que se planteen vayan ms all del plano tcnico y se siten
en el marco epistemolgico y metodolgico. Asumimos la distincin que realiz Ibez (1994: 57) en la que sealaba la existencia de tres niveles en investigacin social: el epistemolgico, el metodolgico y el tcnico1. Partimos de la
idea de que estos problemas tcnicos no son especficos del estudio sociolgico de las migraciones internacionales, sino que es el estudio de stas ltimas el
que permite que los mencionados problemas afloren y se manifiesten con rotundidad.
1
Siguiendo a Bourdieu, Chamboredou y Passeron (1976), que a su vez seguan a Bachelard

(1949).
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Nuestra hiptesis es que una parte de los problemas tcnicos a los que hemos hecho alusin, son una consecuencia de que la mayora de las prcticas de
investigacin social siguen arrastrando, y dando tcitamente por vlidas, algunas de las ideas originadas en los albores de la modernidad, cuando naci la sociologa y se gestaron los principios bsicos de sus actuales mtodos y tcnicas
de investigacin social. Paralelamente al surgimiento de la ciencia social, la modernidad fue la fase histrica de consolidacin del estado-nacin como unidad
de organizacin de la vida social y poltica. Esta coincidencia temporal hizo que
la centralidad de este ltimo se incrustara en las entraas de la ciencia sociolgica y se convirtiera en un presupuesto instalado en el corazn de las prcticas
de investigacin social de la mayor parte de la comunidad sociolgica. Durante los ltimos aos, cuando el proceso de globalizacin de la vida social en que
se encuentran la humanidad ha intensificado las interconexiones globales y
los marcos estatales-nacionales se han visto desbordados, diversos autores han
sealado los inconvenientes producidos por la prolongacin de la asuncin
implcita de este sndrome al que algunos han denominado modelo estadocntrico (Wallerstein 1974, 1996; Sklair 1995), nacionalismo metodolgico
(Smith 1979; Beck 2004, 2005) o teora del contenedor de la sociedad (Beck
1999). La asuncin implcita de este presupuesto, que implica la suposicin de
que el estado-nacin es el contenedor de la sociedad, genera planteamientos
contraproducentes para el estudio de fenmenos como las migraciones internacionales.
Este trabajo examina el modo en que ese presupuesto epistemolgico, asumido implcitamente y generalmente no problematizado en la prctica de la investigacin social, genera problemas tcnicos tanto si se trata de estudios dirigidos a la poblacin inmigrante, como si se refieren a la poblacin autctona.
Nuestro anlisis se sita, por tanto, en el nivel de las prcticas de investigacin
social, donde la inercia de este presupuesto epistemolgico se refleja, por ejemplo, en las conceptualizaciones de los grupos, en el modo de formular preguntas,
en la medicin de las actitudes, en la confeccin de las muestras, en la seleccin
y captacin de los entrevistados y en el diseo de la investigacin.
De acuerdo con ese objetivo general, nuestro plan de trabajo procede como sigue. En el segundo apartado se introduce el concepto de nacionalismo metodolgico y se realizan unas breves referencias histricas y polticas relativas al
proceso de formacin del estado-nacin como forma de organizacin poltica. A
continuacin se examinan las principales dificultades tcnico-metodolgicas que
el estudio de las migraciones internacionales ocasiona a la ciencia sociolgica. En
este apartado se seala que la asuncin implcita del nacionalismo metodolgico
es un problema que se manifiesta en la investigacin sobre migraciones internacionales, si bien no afecta nica y exclusivamente a las investigaciones en esta
rea.
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2. EL NACIONALISMO METODOLGICO Y LA INVESTIGACIN

SOCIOLGICA
Los seres humanos que vivieron hace mil aos saban pocas cosas en torno a
lo que suceda pocos kilmetros ms all de donde haban nacido. La mayor parte de las interacciones culturales tenan lugar entre las lites o bien en mbitos
locales restringidos, ya que antes del surgimiento de los estados-nacin, la vida,
para la mayora de la poblacin, comenzaba, transcurra y acababa en la misma
localidad en que se haba nacido.
Con la modernidad, ese escenario identitario se vio profundamente alterado
por el auge del estado-nacin como forma de organizacin poltica, as como por
el creciente empuje de los movimientos nacionalistas. La poblacin comenz a
desarrollar una conciencia de pertenencia al marco estatal-nacional, a la que contribuyeron factores como el inters de las clases dominantes y los gobiernos por
crear una nueva identidad que legitimara el aumento del poder del estado
(Breully 1992); la creacin de un marco cognitivo compartido por medio del desarrollo de sistemas de educacin masivos (Gellner 1983); la aparicin de sistemas de comunicacin que posibilitaron la difusin de mitos nacionales y comunidades imaginadas (Anderson 1983); y la consolidacin de una cultura
pblica de derechos y deberes compartidos que hara posible la movilidad social
de sus miembros dentro de un territorio delimitado (Smith 1986).
En los ltimos aos, sin embargo, se han comenzado a producir un resquebrajamiento del entramado moderno de los estados-nacin. Los estados estn cada
vez ms sumidos en redes de interconexin regional y global, penetradas por fuerzas supranacionales, intergubernamentales y transnacionales. La globalizacin
est produciendo una separacin entre la lgica estatal y societal, en virtud de su
incidencia en la reduccin de las capacidades de los estados-nacin de actuar independientemente en la articulacin y consecucin de objetivos polticos nacionales e internacionales. Las actividades econmicas, sociales y polticas desbordan cada vez ms las fronteras nacionales, desafan el principio territorial en
que se apoyaba el estado moderno, segn el cual hay una correspondencia entre
sociedad, economa y estado. Todo ello no hace sino cuestionar un presupuesto
fundamental de la primera modernidad segn el cual los contornos de la sociedad
eran mayoritariamente coincidentes con los del estado-nacin.
En algunas de sus obras, el socilogo alemn Ulrich Beck ha reconducido el
debate sobre estas trasformaciones culturales de la modernidad al terreno epistemolgico y ha planteado la necesidad de un viraje metodolgico en la sociologa actual. Beck sostiene que en la actualidad estamos entrando en una fase,
que l denomina segunda modernidad, en la que el modelo de la primera modernidad comienza a ser cuestionado, al basarse ste ltimo en la ya aludida
unidad entre identidad cultural, territorio y estado. Si el estado-nacin propio de
la primera modernidad bas su poder en el apego a un lugar concreto, la sociedad global actual asiste, a resultas de la globalizacin, a una ramificacin de
dimensiones que se entremezclan con el estado-nacin, a una multiplicidad de
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crculos sociales, redes de comunicacin, relaciones de mercado y modos de vida

que traspasan en todas direcciones las fronteras territoriales del estado-nacin.
La globalizacin est sacudiendo la imagen de los estados-nacin como espacios
cerrados, homogneos y estancos, activando un proceso de desnacionalizacin,
que deja sin fundamento una de las premisas esenciales de la primera modernidad, a saber, la idea de que vivimos y actuamos en los espacios cerrados y recprocamente delimitados de los estados-nacin y de sus respectivas sociedades
nacionales (Beck 1999: 41-42).
Nos interesa subrayar el extraordinario impacto que este proceso tiene sobre
la propia sociologa, ya que la simultaneidad germinal de la sociologa como
ciencia y del estado-nacin como frmula de organizacin poltica moderna, ha
determinado que la primera arrastre, an en la actualidad, una serie de presupuestos metodolgicos que son deudores de la ontologa social prevaleciente en
ese periodo que Beck denomina primera modernidad. La sociologa fue fruto
de las inmensas transformaciones sociales que tuvieron lugar hace algo ms de
doscientos aos: la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial del siglo XVII,
disolvieron las formas de organizacin social bajo las cuales los hombres haban vivido durante milenios (Giddens 1986). El desmoronamiento de las estructuras sociales existentes despert la reflexin rigurosa y cientfica sobre la naturaleza de la sociedad y los cambios sociales de entonces. La Sociologa se
desarroll tratando de explicar transformaciones tan importantes como las de finales del siglo XVIII y XIX.
El momento histrico en que naci la sociologa determin que sta se viera
dominada por la perspectiva implcita de que las sociedades podan estudiarse
como unidades independientes. Pese a que los fundadores de la sociologa fueron
muy proclives a estudiar sociedades distintas de la suya propia y a recurrir a los
anlisis comparativos, la mayora de sus seguidores consideraron a estas sociedades como entidades separadas (Cohen y Kennedy 2000). Esta visin fue adquiriendo centralidad en la comprensin de la dinmica y estructura interna de
las sociedades, su especificidad histrica y tradiciones culturales, sus patrones
nicos de desigualdad y sus particulares direcciones de cambio social. As, la sociologa se entendi a s misma como la ciencia de la sociedad moderna y presupuso el dominio estatal del espacio social, lo que vena a significar que la visin sociolgica era una resultante de la autoridad ordenadora del estado-nacin.
As, las sociedades eran sociedades estatales y el orden de la sociedad no era ms
que el orden estatal. Dentro de esos esquemas mentales e institucionales las sociedades modernas se convirtieron en sociedades individuales, delimitadas las
unas respecto de las otras, pero recogidas como en un contenedor, dentro del espacio de poder de los estados nacionales. Adems, este esquema de ordenamiento tambin se haca valer en el interior de los estados, en cuyo espacio el
control estatal creaba una homogeneidad interna mediante la regulacin de la totalidad de las prcticas sociales: mercado de trabajo, produccin, cultura, deporte, enseanza e idioma, que quedaban acuadas desde una perspectiva nacional. En este contexto, el estado aduca, en su calidad de contenedor, una
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unidad territorial en la que se realizaban sistemticamente estadsticas sobre procesos y aspectos econmicos y sociales, de tal manera que las categoras de la
auto-observacin estatal se convertan en categoras de las ciencias sociales
empricas, y vean confirmar las definiciones de la realidad de ndole sociolgica y burocrtica (Beck 1999: 47).
Este principio axiomtico de la sociologa de la primera modernidad se est
viendo sacudido en la actualidad, si bien la visin que de l se desprende sigue
siendo predominante en un buen nmero de planteamientos de investigacin social. A resultas de ello, numerosas prcticas de investigacin se ven afectadas por
la mutilacin que supone esa asuncin implcita2. Beck llama nacionalismo metodolgico a la continuidad, ms all del periodo histrico de su vigencia, de la
asuncin de la equiparacin entre estado, sociedad nacional y territorio. Habla de
mirada nacional cuando los actores sociales comparten la fe en la equiparacin
sealada, y de nacionalismo metodolgico cuando la mencionada mirada determina las perspectivas de observacin cientfica (Beck 2006: 38-39). As pues,
el reproche al nacionalismo metodolgico, no tiene nada que ver con el hecho
de que determinados socilogos sean nacionalistas. Tambin los no nacionalistas
pueden estar investigando desde ese marco de referencia estadocntrico. El
campo de estudio de las migraciones internacionales ayudar a mostrar esto.
3. PROBLEMAS TCNICO-METODOLGICOS EN EL ESTUDIO
DE LAS MIGRACIONES INTERNACIONALES
Este trabajo parta de la consideracin de que los mtodos y tcnicas de investigacin social, concebidos en el mismo contexto histrico en que naci la sociologa como ciencia, deben ser revisados en la actualidad. Hay una gran diferencia entre las sociedades actuales y las sociedades que vieron nacer y
desarrollarse a la sociologa, de tal suerte que los presupuestos epistemolgicos
y metodolgicos implcitos en fases anteriores deben ser puestos al da, si se pretende que la investigacin social aborde de manera exitosa nuevos objetos de estudio que no emergen del orden internacional de los estados, sino de un mundo crecientemente interconectado y globalizado. En este apartado sealamos
cuatro grandes bloques de problemas que habitualmente se producen en la investigacin social de las migraciones transnacionales cuando sta es incapaz de
superar el nacionalismo metodolgico. En primer lugar nos referimos a la mutilacin del objeto de estudio que produce este sndrome cuando se enfrenta a objetos de estudio internacionales y transnacionales. En segundo lugar consideramos algunas dificultades conceptuales relacionadas con la categorizacin. En
2
Beck se refiere a diversos mbitos de investigacin como paradigmticos a la hora de mostrar
las dificultades que causa la asuncin implcita del nacionalismo metodolgico, como por ejemplo el comercio internacional, las desigualdades sociales o el terrorismo internacional (Beck 2004:
47-57). Sin embargo, slo se ocupa marginalmente de las migraciones transnacionales y sin considerar sus implicaciones metodolgicas (Beck 2005: 144).
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tercer lugar examinamos la problemtica delimitacin de los universos de estudio. Por ltimo, nos ocupamos de las dificultades para elaborar muestras representativas. En los cuatro casos se producen distorsiones y problemas tcnicos
como consecuencia de la implcita consideracin de la sociedad como un bloque
nacionalmente homogneo. Vemoslo a continuacin.
La mutilacin del objeto de estudio
El primer aspecto que queremos enfatizar para abordar los problemas derivados del nacionalismo metodolgico en la investigacin sociolgica sobre migraciones internacionales es el hecho de que la mayor parte de estas investigaciones suelen ser encargadas o financiadas por las administraciones pblicas.
Esto hace que estos estudios se vean fuertemente afectados por las necesidades
propias de la actividad poltico-administrativa, una circunstancia que, en trminos generales, frena el desarrollo de una reflexin cientfica sobre el fenmeno
de las migraciones internacionales. Este hecho va a contribuir decisivamente a la
gestacin de una de las principales dificultades de los estudios sobre poblacin
inmigrante en contextos de recepcin. Dado que lo habitual en los estudios sobre
inmigracin internacional es que sea la administracin (estatal, autonmica o local) las que los encarga, ser tambin habitual que los investigadores adopten el
correspondiente mbito territorial como marco natural de investigacin. Ello supone confundir objeto social y objeto de estudio sociolgico, pues el hecho de
que al estado le interese conocer los fenmenos o procesos que se dan en su territorio no significa que estos se puedan comprender cabalmente sin tener en
cuenta lo que ocurre ms all de sus fronteras (Garca Borrego 2001: 150). Y
esto genera uno de los ms graves problemas de la investigacin sociolgica sobre inmigracin que se realiza en Espaa: una carencia radical de investigacin
sobre lo que sucede en las sociedades de origen3. Mientras comienza a ser relativamente abundante la literatura sobre las condiciones de la inmigracin, son
poco frecuentes las investigaciones centradas en las condiciones sociales que dan
lugar a la emigracin, as como a las transformaciones operadas por sta en las
sociedades de origen (Mohatar et alii 2004: 11). En este contexto, el conocimiento que se obtiene se caracteriza por la frecuente reproduccin de las categoras institucionales y la mutilacin del objeto de estudio, al establecerse una lnea divisoria entre emigracin e inmigracin, que impide entender las
condiciones de produccin y reproduccin de la inmigracin a partir de las
condiciones de partida y de los efectos de la emigracin en las propias sociedades de origen (Sayad 1984, 1996).
Ante todo esto, habra que sealar, en primer lugar, que la consideracin del
fenmeno de la inmigracin como un fenmeno interno del sistema global
3
Una excepcin seran los trabajos de Tornos et alii (1997), Gregorio (1998), Ramrez (1998),
Surez (1998), Escriv (2003), Vallejo (2004) y Lacomba (2004).
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siempre ofrecer un prisma analtico superior a todos aquellos enfoques que,

atrapados por esta miopa estadocntrica que provoca el nacionalismo metodolgico, consideren los movimientos migratorios como algo que tiene lugar entre estados separados. Los miembros de Io ya sealaron que los anlisis de
este fenmeno basados en un solo pas suponen un recorte inadmisible del fenmeno desde el punto de vista analtico, y slo pueden sostenerse desde determinadas estrategias de control o utilizacin de los inmigrantes, o concepciones
ideolgicas considerando el estado-nacin como el mbito natural desde el que
debe analizarse el fenmeno (Io 1999: 213). Esa naturalizacin del estado-nacin como mbito desde el que analizar un fenmeno como el de la inmigracin
sera, pues, la prueba ms evidente de los efectos perniciosos de la miopa estadocntrica en los planteamientos de los investigadores sociales. As, dado que
en principio es lgico que desde la visin del estado se impongan delimitaciones
territoriales, lo que habra que preguntarse al respecto es porque los propios investigadores no plantean diseos de investigacin que, al igual que el propio fenmeno migratorio, presenten escenarios territoriales superiores al estado-nacin.
Los problemas conceptuales y las dificultades de categorizacin
Al hablar de los problemas de conceptualizacin y categorizacin nos referimos a un amplio conjunto de problemas que aparecen en dos frentes. Por un
lado, los problemas de categorizacin que se presentan en los estudios estadsticos destinados a la medicin de los flujos migratorios. Por otro, los problemas
conceptuales relacionados con las diferencias idiomticas y culturales que se generan en la elaboracin de instrumentos de investigacin.
Por lo que se refiere a los problemas conceptuales que aparecen en los estudios estadsticos destinados a la medicin de los flujos migratorios, la primera dificultad, que afecta tanto a flujos como a stocks, tiene que ver con la idiosincrasia de los sujetos migrantes y el tipo de relacin que mantienen tanto con el pas
de origen como con la comunidad de destino4. Nos referimos a la confusin que,
en ocasiones, impide saber si los datos se encuentran clasificados en funcin del
lugar de origen del desplazamiento, el lugar de nacimiento del inmigrante o la
nacionalidad del inmigrante. La segunda dificultad se deriva de la falta de acuerdo en la categorizacin de los movimientos como internos o externos.
Aunque se podra considerar como internas a aquellas migraciones en las
que la comunidad emisora y receptora pertenecen al mismo pas, y externas a
aquellas en las que pertenecen a diferentes pases, esto no siempre es as y de ah
la existencia de confusin. Algunos organismos dedicados a la produccin de datos estadsticos pertenecientes a mbitos administrativos inferiores al estatal recurren a estos conceptos con una semntica diferente. El tercer tipo de problemas
conceptuales tiene que ver con la introduccin de nuevas clasificaciones deriva4
Seguimos el esquema propuesto por Cristina Blanco (2000: 84-88).
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das de la creacin de espacios de movilidad diferenciados, como por ejemplo la

Unin Europea, donde los acuerdos de movilidad geogrfica establecen diferenciaciones y se hace necesario distinguir entre inmigrantes que llegan a un pas
de la UE en funcin de si son ciudadanos de otro pas de la UE o si lo son de terceros pases. Dichas diferenciacin se aprecia en las propias estadsticas migratorias de la Unin Europea, en las que se distingue entre inmigrantes comunitarios y no comunitarios5.
En cuanto a los instrumentos de investigacin, es muy habitual que en la investigacin con inmigrantes se recurra sino a cuestionarios, preguntas y escalas
concebidas originariamente para la poblacin autctona, si al menos a ciertos
presupuestos conceptuales que le son propios. Sin embargo, las diferencias
idiomticas y culturales de la poblacin inmigrante afectan a la fiabilidad y validez de los instrumentos de medida. Por eso, cualquier estudio con inmigrantes
debera garantizar, en primer lugar, que la minora o minoras tnicas en cuestin tienen un conocimiento suficiente de la lengua en la que se va a realizar la
investigacin; y en segundo lugar, que tanto en los casos en que est garantizado el conocimiento suficiente de una segunda lengua, como en los casos en
que se realiza una adaptacin a la lengua minoritaria, hay una equivalencia lingstica de las preguntas o escalas. Por todo ello, es necesaria la realizacin de
pruebas pretest, investigacin exploratoria, traducciones paralelas de cuestionarios, anlisis de fiabilidad comparados (por grupos nacionales) y entrevistadores bilinges.
La compleja delimitacin del universo de estudio
Una parte de los problemas que se plantean en la investigacin social de la
inmigracin tiene que ver con la delimitacin de los grupos tnicos o comunidades culturales a estudiar. A este respecto, un primer tipo de dificultades tiene
que ver con el hecho de que en algunas investigaciones se delimita el colectivo
objeto de estudio de una manera excesivamente amplia (nacionalidad, idioma,
color de la piel), mientras que en otros se concibe a los grupos tnicos como entidades uniformes o estticas, obviando las diferencias intragrupales.
Las categorizaciones amplias dificultan la interpretacin de los datos y pueden suscitar inferencias errneas, ya que esos atributos por s mismos no tienen
porque coincidir con la comunidad tal y como es percibida por sus miembros, ni
con una definicin de comunidad basada en aspectos contextuales, cognitivos o
histricos (Maya y Martnez 2002: 124-132). Estas delimitaciones excesivamente amplias y poco significativas suelen ir unidas a la idea de que existen escasas diferencias individuales entre los miembros del colectivo en cuestin. Sin
embargo, detrs de la aparente homogeneidad de algunas comunidades tnicas
hay grandes diferencias que aconsejan la identificacin de subgrupos. Por ejem5
Sujetos, por tanto, a las leyes migratorias del pas receptor.
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plo, los miembros de algunas comunidades tnicas difieren en trminos de identificacin con el grupo, as como en la medida en que participan de los valores
del mismo. Hay una desigual distribucin de los compromisos culturales y la
afirmacin de rasgos idiosincrsicos es una fuente adicional de heterogeneidad
que impide suponer que la pertenencia a un grupo supone necesariamente compartir sus valores normativos. Por otro lado, adems de las diferencias intragrupo hay que aadir el hecho de que estas comunidades tnicas estn expuestas a
socializaciones mltiples que producen hibridaciones: los medios de comunicacin, los centros de enseanza o las asociaciones ponen en circulacin imgenes
que son absorbidas por diferentes individuos.
Maya y Martnez han sealado tres formas de afrontar estas dificultades. La
primera es dividir en subgrupos las categoras ms amplias. Una segunda posibilidad consiste en medir la fortaleza de sus compromisos culturales. En tercer
lugar, tambin se puede recurrir a evaluar la identidad social percibida. Estas
tres frmulas permitiran partir de una concepcin realista de los grupos inmigrados y evitar una determinacin demasiado estricta y rgida de los mismos
(2002: 128).
Las dificultades para elaborar muestras representativas
El cuarto mbito de problemas originados por la ausencia de superacin del
nacionalismo metodolgico se refiere al diseo de muestras representativas,
uno de los aspectos de mayor importancia en cualquier investigacin social. El
diseo de una muestra representativa con poblacin inmigrante se enfrenta a problemas como la falta de informacin censal fiable, la propia irregularidad de su
situacin, el rol atribuido a la mujer, las largas jornadas laborales que los hacen
ilocalizables y la desconfianza ante cualquier investigacin. Adems, la concentracin residencial es una caracterstica de este fenmeno que genera dificultades aadidas a los habituales procedimientos de muestreo. Si a ello se
suma el hecho de que, por un lado, constituyen minoras tnicas, y por otro, se
encuentran sometidas a procesos de discriminacin social, no es difcil imaginar
porque se convierten en un verdadero reto metodolgico para los procedimientos
convencionales de muestreo en la investigacin social. Forman una poblacin heterognea de cuyas caractersticas y parmetros estadsticos no se tiene suficiente
informacin, y por eso, la accesibilidad a los entrevistados y la representatividad
de la muestra constituyen un verdadero quebradero de cabeza para cualquier investigador social que se las vea con este objeto de estudio. Por todo ello, en las
encuestas con poblacin inmigrante ha predominado el uso de muestras intencionales, los estudios de caso referidos a colectivos especficos y el manejo de
referencias poblacionales parciales (Maya 2001). Ante estas dificultades, no es
extrao que numerosos investigadores acaben concentrndose en aquellos subgrupos de la poblacin que les resultan directa, o indirectamente, ms accesibles.
As, las encuestas se plantean a muestras fijas independientes segn la nacionaEMPIRIA. Revista de Metodologa de Ciencias Sociales. N.o 13, enero-junio, 2007, pp. 101-117.
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lidad del entrevistado. En estos casos, la representatividad ser siempre muy discutible. En otras ocasiones, incluso se llega a renunciar a la representatividad
muestral, lo que no deja de ser sorprendente cuando se trata de investigaciones
realizadas desde instituciones cientficas y universitarias.
Para conseguir una muestra representativa que recoja la diversidad y heterogeneidad del propio grupo tnico, aunque se trata de un procedimiento que
atenta contra los supuestos del muestreo aleatorio, se suele establecer una serie
de cuotas que incluyan aquellos segmentos que a priori se revelan como particularmente dificultosos. De ese modo, habra que entrevistar, tanto a los que desconocen el castellano como a los que lo conocen, a los que se encuentran sin
papeles y a los que han regularizado su situacin, a los que tienen unos ingresos
ms elevados, a los de primera generacin y a los de segunda generacin, a los
que se concentran en los barrios de concentracin tnica y a los que se hallan
dispersos. Este ltimo aspecto, el de la dispersin, ha conducido a algunos investigadores a diferenciar diversos tipos de zonas de cara a plantear la seleccin
de sus observados o informantes. As, por ejemplo, se podra distinguir entre ncleos histricos de grandes ciudades densamente poblados por poblacin inmigrada, barrios perifricos con alta presencia de poblacin de origen inmigrante,
reas donde los inmigrantes trabajan adems de residir, y por ltimo, reas exclusivamente residenciales para los inmigrantes.
Los procedimientos que se han propuesto para sortear las mencionadas dificultades suelen tener que ver con el desarrollo de alguna estrategia para lograr
acceder a la comunidad nacional de inters. A este respecto hay quien ha recomendado la difusin del proyecto de investigacin, el establecimiento de contacto con representantes de la comunidad nacional en cuestin, la presentacin
del estudio en lugares de encuentro habitual y la realizacin de la entrevista en
centros comunitarios (Maya y Martnez 2002: 142-143). En relacin con el
procedimiento para incrementar la tasa de respuesta6, lo ms adecuado parece el
recurso a entrevistadores del mismo grupo tnico, hecho que obviamente facilitara el acceso y el establecimiento de la interaccin.
En segundo lugar, el diseo de una muestra representativa tambin se enfrenta a problemas cuando lo que se pretende es conocer las opiniones y las actitudes de la poblacin autctona hacia los inmigrantes. Tanto es as que uno de
los principales objetivos de las encuestas de este tipo (identificar la presencia de
actitudes de naturaleza xenfoba o racista en zonas de mxima afluencia y concentracin de poblacin inmigrante) se convierte en tarea harto difcil como consecuencia de la habitual adopcin de diseos muestrales con afijacin proporcional. De manera que, dado que los inmigrantes se suelen concentrar en
determinadas zonas geogrficas, las encuestas que se elaboran basndose en
muestras representativas de la poblacin espaola no son capaces de reflejar los
cambios de clima social que se registran en esos lugares concretos. As, si los in6
Problema ste que podra acabar afectando a la validez de constructo y, por tanto a la validez
externa.
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migrantes se concentran en determinadas zonas geogrficas, las encuestas que no

diseen muestras especficas para esas zonas de mxima concentracin pueden
tardar muchos aos en certificar la emergencia del ms mnimo atisbo de racismo. Como seal hace algunos aos Antonio Izquierdo, los inmigrantes se juntan en unas pocas zonas las encuestas aludidas no son capaces de reflejar el cambio del clima social en esos lugares concretos, de manera que otros debern ser
los ingenios a utilizar para percibir la onda del racismo (Izquierdo 1996:
154-155).
Tambin en estos casos es frecuente la existencia de una clara inadecuacin
entre la realidad de la inmigracin y los diseos muestrales habituales en los estudios de opinin pblica realizados por medio de encuestas estadsticas, en los
que tiene la misma probabilidad de ser entrevistado un habitante de la provincia
de Almera, con uno de los ms elevados ndices de poblacin extranjera de todo
el pas, que otro de Soria, donde el ndice registrado es uno de los ms bajos.
Como ha sealado Carmen Gonzlez, ambos individuos viven en contextos tan
diferentes respecto al fenmeno de estudio y tienen informaciones tan distintas
que resulta difcil considerar agregables sus respuestas (Gonzlez 2004: 14).
Por tanto, la inmigracin debera tratarse en este tipo de estudios de forma segmentada, por territorios, en funcin de la densidad inmigrante existente en cada
uno de ellos, de modo que se garantice la representatividad de la submuestra de
ciudadanos espaoles que conviven con poblacin inmigrante.
Las caractersticas de las poblaciones desplazadas y receptoras, junto a las
condiciones de asentamiento a las que se ven expuestas las primeras, son tan diversas que resulta ms difcil extraer generalizaciones simples sobre el proceso
migratorio o las pautas de integracin personal. Por otro lado, el fuerte carcter
sociogrfico y psicogrfico que ha invadido la investigacin sobre inmigracin
en Espaa (Brunet y Alarcn 2001: 23), muestra an otro aspecto que dificulta la
posibilidad de estudiar los procesos de cambio: la imposibilidad de realizar estudios sistemticos o de seguimiento. La mayora de estudios se limitan a un grupo particular, en un momento concreto, en un espacio limitado y sobre una temtica determinada. De ese modo se evitan (o se redimensionan, segn los
casos) muchos de los problemas tcnicos relacionados con la representatividad
de las muestras en investigaciones con inmigrantes (Rinken 2003: 159). Estos
planteamientos relativos a los diseos de investigacin son los que han propiciado que en Espaa haya habido una proliferacin de estudios relativos a determinados colectivos (ecuatorianos, peruanos, marroques...), realizados en
mbitos regionales e incluso locales (la inmigracin en Murcia, la inmigracin
en Catalua...), y referidos a determinados aspectos especficos (la salud, la
educacin, el trabajo, la vivienda). De tal manera que si, como afirma irnicamente Garca Borrego (2001: 152), pensramos en un sencillo mecanismo combinatorio de estos tres criterios (colectivos, regiones, temas), se podra llegar a
generar un vastsimo y fragmentado nmero de posibilidades de investigacin
cuyo agotamiento difcilmente se alcanzara.
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4. DISCUSIN Y CONCLUSIONES
Este trabajo ha partido de la constatacin de un amplio nmero de problemas
tcnico-metodolgicos en la prctica de la investigacin social de las migraciones internacionales, en relacin tanto con aquellos estudios que exploran las actitudes de la poblacin autctona hacia los inmigrantes, como con aquellos
cuyo universo de estudio se circunscribe a la poblacin inmigrante. Sin perjuicio
de que a lo largo del trabajo se haya hecho alusin a algunas de las soluciones
tcnicas que se suelen proponer para neutralizar y superar los mencionados
problemas tcnico-metodolgicos, este artculo ha partido de la idea de que estos problemas ponen de manifiesto la necesidad de revisar algunos de los presupuestos epistemolgicos y metodolgicos sobre los cuales se dise el edificio
de la ciencia sociolgica en el periodo histrico de la modernidad.
Sobre este panorama, este trabajo se ha planteado el objetivo de esclarecer y
analizar un presupuesto metodolgico y epistemolgico de cuyas inercias y seguimiento implcito por parte de la comunidad de investigadores y cientficos sociales son deudores algunos de los problemas tcnicos que se plantean en el estudio sociolgico de las migraciones internacionales: el nacionalismo
metodolgico. A partir de ah hemos identificado los principales problemas tcnico-metodolgicos que genera y hemos formulado algunas reflexiones orientadas a establecer una gua para el diseo y la realizacin de futuras investigaciones empricas. En todo caso, este trabajo no es ms que una aproximacin
tentativa e inicial a un campo de investigacin que requerir ulteriores esfuerzos
que permitan superar las inequvocas dificultades a las que la investigacin social
se enfrenta en la actualidad.
El surgimiento de la ciencia sociolgica en un momento histrico de auge
del estado-nacin como forma de organizacin poltica ha invisibilizado el carcter histrico de la conexin entre estado, sociedad y territorio. Esta comunin isomrfica ha mutilado los objetos de estudio a mbitos nacionales y ha
dificultado, en la prctica, la investigacin de realidades sociales de naturaleza
internacional y transnacional. Aunque otros mbitos de la vida social actual
tambin se ven afectados por este sndrome, dado el contexto de creciente globalizacin en que se encuentra la humanidad en los prolegmenos del siglo XXI,
el campo de estudio de las migraciones internacionales se ha visto especialmente
afectado por ello, ya que ha eliminado de cuajo la posibilidad de estudiar los procesos migratorios desde la perspectiva de las comunidades de origen. Todo ello
se ha consolidado an ms en un contexto en que las administraciones locales,
autonmicas o estatal, han creado una elevada demanda de estudios sociolgicos
sobre inmigracin, referidos exclusivamente a sus correspondientes mbitos territoriales, en los que acaban producindose una grave confusin entre objeto social y objeto de estudio sociolgico.
El actual contexto de globalizacin est pasando factura a algunos de los
prstamos epistemolgicos sobre los que se construy la sociologa como
ciencia en pleno periodo de la modernidad. La ciencia sociolgica, y con ella su
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apuesta tcnico-metodolgica nacieron y comenzaron a desarrollarse en un momento de comunin isomrfica entre la sociedad, el estado y el territorio. Esta
comunin isomrfica se estableci sobre el auge y primaca del estado-nacin
como modelo y unidad de organizacin poltica. Este hecho condicion profundamente el proyecto sociolgico de un modo que slo se ha hecho perceptible en
el actual contexto de ruptura de las ecuaciones de la modernidad (PrezAgote 2005).
Nuestro trabajo ha mostrado la existencia de problemas relacionados con la
elaboracin de los cuestionarios y el diseo de muestras representativas cuyo
nexo comn radica en la aplicacin de procedimientos estandarizados sobre la
presuncin de existencia de una cultura nacional homognea, una codificacin lingstica nica y una accesibilidad equiprobable, cuando, en realidad,
la poblacin inmigrante introduce heterogeneidad cultural, es de desigual accesibilidad y resulta de difcil localizacin.
En definitiva, el artculo ha puesto de manifiesto la necesidad de sustituir el
nacionalismo metodolgico por un cosmopolitismo metodolgico. El primero ha impregnado y determinado la forma de trabajar en ciencias sociales. Es
necesario, por tanto, crear una perspectiva de observacin que resucite la original curiosidad sociolgica y propicie una apertura temtica, metodolgica y
organizativa a la posibilidad de una realidad cosmopolita. Pero ello no es tarea
fcil. En primer lugar porque aunque pudiera existir un cierto consenso en el
diagnstico, an no estn claros los cimientos de lo que debera ser el nuevo paradigma. En segundo lugar porque la ciencia social es una empresa colectiva, el
proyecto y la obra de una comunidad de investigacin internacional, y esto implica la existencia de una serie de inercias cuya evolucin y cambio a buen seguro requerir mucho tiempo.
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RESUMEN
La globalizacin ha evidenciado la necesidad de cuestionar el nacionalismo
metodolgico como presupuesto fundamental de la primera modernidad. Este
cuestionamiento rompe la asuncin de que los contornos de la sociedad coinciden con los del estado-nacin, y supone un desafo epistemolgico para la sociologa, que desde su nacimiento adopt un esquema de clasificacin del espacio social que podra denominarse isomorfismo estado-sociedad. En este artculo
realizamos una reflexin sobre los desafos epistemolgicos y metodolgicos que
las migraciones internacionales suponen para la sociologa y las prcticas de investigacin social mayoritarias, que generalmente arrastran inercias y presupuestos epistemolgicos anclados en las caractersticas de las sociedades de la
primera modernidad.
PALABRAS CLAVE
Migraciones internacionales, metodologa, nacionalismo metodolgico.
ABSTRACT
Globalization has evidenced the necessity to question the methodological
nationalism as fundamental assumption of the first modernity. This question
breaks the assumption that the contours of the society coincide with those of the
nation-state, and it supposes an epistemological challenge for the Sociology
that adopted an outline of classification of the social space that could be denominated, from its birth, state-society isomorphism. In this paper we carry out
some considerations on the epistemological and methodological challenges that
the international migrations suppose for the Sociology and the main practices of
social empirical research that generally drag inertias and epistemological assumptions anchored in the features of the societies of the first modernity.
KEY WORDS
International migrations, methodology, methodological nationalism.
ISSN: 1139-5737

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