CRUCEROS CONFEDERADOS EN

PERU Y CHILE
En abril de 1861, cuando once Estados de la Unin norteamericana se declararon
independientes y conformaron los Estados Confederados de Amrica, el gobierno de
los Estados Unidos impuso un bloqueo naval en los puertos sureos a efecto de cortar
sus lneas de abastecimientos. Al producirse este hecho, el flamante Secretario de
Marina del gobierno confederado, Stephen Mallory, un hombre muy competente y con
gran visin, reconoci las limitaciones industriales de la Confederacin y concluy que
la guerra que se avecindaba iba a ser un conflicto de larga duracin en el cual el
podero naval iba a jugar un papel crucial.
En ese sentido el Secretario Mallory manifest al Presidente Jefferson Davis que,
Estados Unidos ya tiene una marina. Nosotros demos crear una, pero no podemos
competir con el nmero de sus barcos, por lo cual la sabidura y la poltica nos dicen
que debemos construir nuestras naves en relacin con las del enemigo y que en su
construccin debemos compensar la diferencia numrica con un mayor poder defensivo
y ofensivo. Confidencialmente creemos que esto se lograr con la construccin de
blindados.
Como Mallory era consciente que los astilleros en poder de la Confederacin no tenan
la suficiente capacidad para construir esa clase de naves, sugiri que un porcentaje fuese
construido en astilleros europeos, principalmente britnicos y franceses, pases que por
razones geopolticas simpatizaban veladamente con la causa confederada. La orden se
hizo extensiva no slo para el diseo y construccin de blindados sino tambin para
corbetas de madera. El 8 de mayo de 1861 Mallory nombr a un marino mercante y ex
oficial de la armada de los Estados Unidos, James Dunwoody Bulloch, como
funcionario de enlace de la Confederacin en Europa con la responsabilidad de
supervisar la construccin de un total de 24 naves en los astilleros del viejo continente.
Bulloch, quien se desempeaba como capitn del barco de pasajeros Bienville,
ejecutara sus funciones con gran dedicacin e inagotable energa.
Sus operaciones fueron realizadas a travs de intermediarios en el ms absoluto secreto
para no violar las leyes de neutralidad de los pases europeos. Con el propsito de
ocultar la verdadera identidad y destino de las naves, la Confederacin les asign
nombres cdigo en las fases de construccin y los present falsamente como
embarcaciones comerciales. Los cdigos subsistan en las etapas de viaje hacia los
puertos norteamericanos. Con el transcurso del tiempo los confederados debieron actuar
con mucha astucia, pues los agentes diplomticos de los Estados Unidos en Francia y
Gran Bretaa, enterados de estas argucias, comenzaron a mostrar una gran efectividad
en bloquear los esfuerzos de la Confederacin por construir naves en esos pases o
impedir la entrega de las que ya estaban terminadas.
El primer barco de guerra adquirido por Bulloch fue el CSS FLORIDA, construido por
Fawcett & Preston, con W.C. Miller e Hijos, nave que, una vez comisionada, logr
destruir 36 embarcaciones estadounidenses antes de hundirse en Virginia. En 1862
Laird Sons and Company, la misma empresa britnica que dise el blindado peruano

HUASCAR, construy para los confederados un barco experimental, rpido y con un

amplio radio de navegacin, calificado como crucero. El barco fue comisionado el 24 de
agosto de 1862 como el CSS ALABAMA. Las caractersticas de la nave eran 1,050
toneladas de desplazamiento, 220 pies de manga y 32 pies de eslora. Estaba armada con
seis caones de 32 libras, uno de 110 libras y uno de 68 libras. Poda alcanzar una
velocidad de 13 nudos, que para esos tiempos era formidable. Bajo rdenes del capitn
Raphael Semmes, el ALABAMA ejecut acciones navales sorprendentes y pas los
prximos dos meses capturando y destruyendo barcos estadounidenses en el Atlntico
Norte e interceptando sus cargamentos de grano hacia Europa. El ALABAMA continu
con la senda de destruccin en aguas de las Indias Occidentales. Posteriormente hundi
en combate al USS HATTERAS frente a las costas de Texas. El increble crucero
despus se dirigi a ciudad del Cabo, en Sudfrica y de ah parti hacia las Indias
Orientales donde en seis meses de intensa actividad destruy otros siete barcos
estadounidenses antes de proseguir hacia Europa. El 19 de junio de 1864, en aguas de
Francia, el ALABAMA se enfrasc en combate con el USS KEARSARGE, que logr
finalmente enviarlo al fondo del ocano. En sus casi dos aos de existencia aquel
crucero haba capturado o destruido un total de 69 presas en alta mar y confiscado
valores por ms de US$ 6000,000 de esa poca.
El extraordinario desempeo del ALABAMA impuls a los confederados a que se
construyeran otros cruceros similares. Pero no slo aquellos mostraron inters en esta
clase de diseo. En agosto de 1864 el gobierno chileno orden en los astilleros
Ravenhill de Londres la construccin de dos cruceros con caractersticas parecidas, que
seran bautizados como CHACABUCO y OHIGGINS. Las variaciones del casco con
respecto al ALABAMA eran mnimas, pues desplazaban 1,101 toneladas con una
manga y eslora casi idnticas. La diferencia sin embargo radicaba en la velocidad y el
armamento, pues la versin chilena alcanzaba entre 9 y 10 nudos y su artillera era
menos potente que el modelo Confederado, es decir dos caones de 70 libras, tres de
siete pulgadas y cuatro de 40 libras.
Los confederados igualmente mandaron construir secretamente en astilleros britnicos y
franceses naves de la clase Super-Alabama, que era una versin mejorada de la
anterior. En 1863, la empresa James & George Thomson's Clyde Bank Iron, de
Glasgow, Escocia, inici la construccin de una de estas naves, que fue bautizada por
los confederados como CSS TEXAS. Esta versin tena 1,600 toneladas de
desplazamiento y llevaba un cinturn protector en sus motores y calderos de cuatro
pulgadas. Se le iba a armar con dos caones de retrocarga Parrot de 220 mm, dos de
160mm, dos de 120mm y dos Honotoria de avancarga de 87 mm. Asimismo, poda
albergar una tripulacin de 220 hombres. El 3 de noviembre de ese ao el CSS TEXAS
fue lanzado con dos nombres cdigos alternativos, PAMPERO y CANTON, aunque los
confederados se referan a l simplemente como El barco de Sinclair, pues el
comodoro George T. Sinclair, haba supervisado su construccin. El comodoro T.
Barron, quien deba asumir como Oficial Ejecutivo de la nave en el momento de su
entrega, report que las dimensiones y la apariencia del TEXAS eran muy similares al
ALABAMA, salvo algunas excepciones. El 10 de noviembre de 1863, el capitn
Bulloch, report con preocupacin al Secretario de Marina en Virginia que el gobierno
britnico se encontraba investigando la construccin y el destino final del PAMPERO.
Asimismo seal que,

Se le presenta como una nave para transporte de carga y existe la esperanza de sacarla
de aguas de Gran Bretaa sin serios problemas. Es un buen barco en todos los aspectos
y si tomamos posesin de l, de seguro prestar un buen servicio contra el comercio de
nuestros enemigos (1).
El 2 de enero de 1864 el Illustrated London News public un dibujo del PAMPERO
con sus exactas dimensiones y caractersticas, lo que dej expuesta la nave a
conocimiento pblico.
El representante diplomtico de los Estados Unidos en Gran Bretaa, haba estado por
cierto muy bien informado de la naturaleza del crucero y los funcionarios de la
Embajada estadounidense mantuvieron en observacin permanente a los agentes
confederados que supervisaban su construccin. Estos sin embargo no perdieron la
esperanza de mantenerlo. Bulloch escribi desde Pars al Secretario de Marina Mallory
con cierto optimismo,
He descartado toda idea de vender el TEXAS. Es verdad que nunca la podremos sacar
de aqu mientras continen las hostilidades, pero se trata de un buen barco y en el
evento de un armisticio podramos sacarlo en una semana. Por esa razn retendr al
comandante Sinclair hasta recibir nuevas rdenes del Departamento".
Sin embargo, como consecuencia de las gestiones diplomticas estadounidenses,
durante la primera semana de diciembre el gobierno de Londres finalmente embarg la
nave y la Confederacin perdi la opcin de revenderla para recuperar la fuerte
inversin realizada.
Mientras esto suceda, Manuel Carvallo, el Ministro chileno en Blgica que haba sido
encargado por su gobierno para adquirir dos corbetas en Europa, descubri la existencia
del PAMPERO y propuso su compra. Contando con el informe tcnico favorable del
Almirante Roberto Simpson, quien se encontraba en Gran Bretaa supervisando la
construccin de la CHACABUCO y la OHIGGINS, Carvallo fue autorizado para
emprender las negociaciones. El CSS TEXAS (PAMPERO) fue finalmente vendido con
diferente armamento a un precio de 75 mil dlares a travs de Isaac Campbell & Co.
entre enero y febrero de 1866 y se le comision en la marina chilena como el ABTAO.
Chile adquiri asimismo otro crucero de la clase Super Alabama que tena el nombre
cdigo de TORNADO o CYCLONE. La nave parti hacia Chile sin artillera y fue
capturada por los espaoles en Gerona el 22 de agosto de 1866. Los espaoles lo
incorporaron de inmediato a su escuadra manteniendo el nombre de TORNADO.
Los Super-Alabama construidos en astilleros franceses correran igual suerte que sus
contrapartes britnicos. Ah se estaban levantando con algunas leves modificaciones,
cuatro naves prototipo de 1,600 toneladas de desplazamiento con una velocidad de 12.5
a 13 nudos y artillera Voruz. En su reporte al Secretario de Marina, el comodoro James
D. Bulloch calific las cuatro corbetas como
Full-rigged large ships with beautiful poop cabins, large topgallant focsles, iron spars
and a large spread of canvas.

El 22 de febrero de 1864 el secretario de Marina Mallory escribi a Bulloch indicndole

que las cuatro corbetas deban ser bautizadas como LOUISIANA, MISSISSIPPI,
TEXAS y GEORGIA.
La LOUISIANA y la MISSISSIPPI construidas en Burdeos por la empresa de L.
Arman, deban ser camufladas bajo los nombre japoneses de OSAKA y YEDO,
mientras que las otras dos, es decir el nuevo TEXAS y el GEORGIA, construidas en los
astilleros de Jollet, Babier, y de Th. Dubigeon & Hijos de Nantes, deban ser
camufladas como SAN FRANCISCO y SHANGAI, respectivamente. Sus motores de
400-500 caballos de fuerza seran fabricados por la empresa Mazeline de Havre.
En carta fechada en Pars el 16 de febrero de 1864 el agente John Slidell report al
Secretario de Estado Confederado J.P. Benjamin que el contrato para las corbetas de
Burdeos y Nantes se haba logrado slo cuando el Ministro francs de Marina,
Chasseloup-Laubat, dio el consentimiento oficial, en el entendido que se trataba de
embarcaciones comerciales para uso en el Ocano Indico, China, etc. Slidell reiter
que el Emperador Napolen conoca el objetivo de los cruceros y habra aceptado que se
entregasen si se poda ocultar (a los estadounidenses) su verdadero propsito. En tal
sentido, Slidell manifest que Chasseloup-Laubat tambin conoca la verdad, pero firm
con renuencia en cumplimiento de rdenes superiores (2).
En carta fechada el 20 de mayo en Pars, el Ministro Secretario de Estado de Marina y
para las Colonias de Francia, escribi al seor L. Arman manifestndole que el
representante diplomtico de los Estados Unidos en Francia tena conocimiento que el
crucero SAN FRANCISCO, construido en Nantes, se encontraba rumbo a St. Nazaire,
donde se le colocara el motor y se ejecutaran otros trabajos complementarios.
Chasseloup-Laubat aadi que por la informacin que le haba sido proporcionada y por
las caractersticas de los trabajos, se haca evidente el propsito para el que esa nave
haba sido construida, es decir, como una embarcacin de guerra y bajo tales
circunstancias no permitira al SAN FRANCISCO partir en la condicin en que se
encontraba, salvo que se pudiera demostrar claramente que haba sido cedido a una
tercera potencia (no a los Estados Confederados), incluyendo la entrega al
Departamento de Asuntos Exteriores de documentacin probatoria sobre la regularidad
de la venta (3).
De este modo, la hbil gestin diplomtica del activo Ministro yanqui en Pars expuso la
transaccin e impidi que las autoridades francesas continuaran con el juego. Rumores
se propagaron de que el gobierno galo estaba a punto de embargarlas. En mayo de 1864,
el agente constructor francs L. Arman escribi preocupado a Bulloch en Liverpool:
Vengo recibiendo propuestas diarias para la compra de los clpers en St. Nazaire. La
ciudad de Hamburgo, el Per e inclusive Dinamarca han enviado personal para su
inspeccin. Les he manifestado que no tengo instrucciones al respecto (4).
En efecto, El Ministro del Per en Francia, Pedro Galvez, haba informado a las
autoridades peruanas sobre la existencia de varios buques construdos en Francia para
los Confederados, por lo que el Capitn Aurelio Garca y Garca, quien se encontraba en
Gran Bretaa supervisando la construccin del blindado Independencia, haba viajado
con el teniente Miguel Grau a Burdeos para inspeccionarlos. Grau y el capitn de
Corbeta Juan Pardo de Zela se dirigieron posteriormente a Saint Nazaire.

En el transcurso de las semanas siguientes los agentes confederados comenzaron a

manifestar su desconcierto por la actitud asumida por las autoridades francesas. En
comunicacin fechada 27 de julio de 1864 desde Liverpool, el comodoro Bulloch
escribi al Secretario de Marina Confederado que haba enviado a Francia al capitn
Tessier para inspeccionar las corbetas y que poco despus haba recibido la
comunicacin de los constructores de Nantes que le informaban del inters de
representantes de varios pases (el Per incluido) de adquirir el SHANGAI y el SAN
FRANCISCO, ahora anclados en St. Nazaire. Bulloch se quej de la actitud dual del
gobierno francs en el sentido que slo liberara las naves si el ministro estadounidense
no se enteraba. Agreg que los constructores se mostraban atemorizados por la actitud
de su gobierno y que las circunstancias le haban hecho perder la confianza en las partes
involucradas. En tal contexto, subray que bajo las circunstancias prevalecientes no
haba posibilidades de tomar posesin de los cruceros, que no poda contar con la
lealtad de los constructores para concluirlos segn los planes previamente acordados y
que por lo tanto era preferible, como ltimo recurso, venderlos para recuperar el dinero
invertido. Bulloch concluy su comunicacin recomendando que en el futuro toda
transaccin se hiciera nicamente desde una perspectiva de negocios y a travs de
particulares (5).
As, la Confederacin perdi los cuatro cruceros franceses, que terminaron siendo
vendidos a terceros. Aquellos construidos en los astilleros de Burdeos fueron entregados
a Prusia, mientras que el par fabricado en Nantes se vendi finalmente al Per, gracias a
gestiones posteriores realizadas por el Ministro del Per en Estados Unidos, Federico
Barreda, quien cumpla misin especial en Europa. Nuestras autoridades rebautizaron al
CSS TEXAS (SAN FRANCISCO) como AMERICA y al CSS GEORGIA (SHANGAI)
como UNION y se confiri su mando al capitn Pardo de Zela y al teniente Miguel
Grau, respectivamente.
Ambas naves partieron de Francia en diciembre de 1865 y cuatro das despues, en aguas
britnicas, fueron incorporadas formalmente a la armada peruana. Ambas tuvieron una
gloriosa participacin en el combate naval de Abtao de febrero de 1866 contra la
escuadra espaola. Desafortunadamente la AMERICA se perdera en 1868 en las costas
de Chile por efecto de un maremoto, mientras que la UNION ejecutara una brillante
campaa durante la Guerra del Pacfico, confrontando a otros cruceros similares
construidos en la poca como el ABTAO o el CHACABUCO y el OHIGGINS.
Pero los confederados no slo perdieron una infinidad de barcos embargados, cuatro de
ellos a manos de peruanos y chilenos, sino que, alertados por sus agentes en Gran
Bretaa, tuvieron la intencin de apoderarse de dos naves peruanas, el Huscar y la
Independencia. Con el mayor descaro, el Secretario de Marina Mallory escribi desde
Virginia a Bulloch, quien para entonces ejerca el rango de comodoro en la marina
confederada:
El seor Chamberlain me informa que actualmente hay en Inglaterra dos pequeos
barcos blindados construidos para el gobierno peruano, que son apropiados para
nuestras aguas. Obsrvelos y cmprelos pues serviran inclusive un propsito
secundario en nuestros ros y pueden ser trados aqu. Podran iniciar viaje al Per y
detenerse en cualquiera de nuestros puertos. Se dice que requieren slo seis pes de
agua. Si usted puede obtener esas naves y otras cuatro para nuestros ros poco
profundos, sern de mucha utilidad (6)

El comodoro Bulloch evidentemente no logr cumplir con unas instrucciones por lo

dems absurdas en las que ni siquiera se haba consultado a las autoridades peruanas y
que reflejaban una actitud arrogante y displicente hacia nuestro pas, producto de la
desesperacin por obtener nuevas embarcaciones en una guerra cuya derrota se vena
venir a pasos agigantados. En todo caso las casas Lairds y Samuda Brothers prestaron
odos sordos a las maniobras confederadas y mantuvieron sus compromisos con el
gobierno peruano. Mallory slo lograra adquirir un blindado de guerra para la causa
confederada, el CSS Stonewall, pero cuando esa nave arrib a Cuba, escala obligada
antes de alcanzar puertos de la Confederacin, la guerra ya haba concluido
Copyright Juan del Campo Rodrguez Lima, Per, 07/2001.
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NOTAS
(1) Navy Department Correspondence, 1861-1865, pp 517, Correspondencia
Confederada. (2) Navy Department Correspondence, 1861-1865, pp 692,
Correspondencia Confederada. (3) Navy Department Correspondence, 1861-1865, pp
692-693, Series II - Volume 2: Navy Department Correspondence 1861-1865, with
Agents Abroad.Correspondencia Confederada

PERSONAJES Y BUQUES CONFEDERADOS

En la fotografa de arriba, el Secretario de Marina de lo "Estados Confederados de
Amrica", Stephen Mallory, quien orden la construccin de barcos de guerra para la
confederacin en astilleros europeos. Mallory tambin intent apoderarse de lo
blindados peruanos Huscar e Independencia que en aquellos momentos eran
construdos en Gran Bretaa.

En la foto de abajo, la corbeta peruana Unin, que Mallory mand a construir en

Francia como el CSS Georgia. En la ltima foto, restos de su gemela, la corbeta peruana
Amrica, ex CSS Texas, varada en Arica luego del maremoto de 1868