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[Note de l'AAARGH: le texte suivant, portant arrt de mort de la recherche

historique, a t rdig par Poliakov et Vidal-Naquet en fvrier 1979 et publi
dans le Monde, qui n'en rate pas une, le 21 fvrier 1979. Seuls trente-quatre
historiens acceptrent de le signer, ce qui prouve la bonne sant de la
corporation. Depuis, Vidal-Naquet s'est publiquement repenti de sa rdaction:
"Nous avions assurment tort, au moins dans la forme, mme si le fond de notre
interrogation tait juste" (L'histoire, juin 1992)]

La politique hitlrienne d'extermination: une dclaration des historiens franais

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, il est arriv maintes reprises que des publicistes, prenant
parfois le titre d'historiens, aient mis en cause la vracit des tmoignages sur la politique hitlrienne
d'extermination. Ces tmoignages avaient, en 1945, une vidence aveuglante. La grande majorit des
dports sont aujourd'hui morts. Il nous reste leurs textes et les archives du IIIe Reich, mais cette
documentation n'empche pas toujours des rflexes qui ne sont"critiques" qu'en apparence. Pour
soutenir que le Zyklon B n'exterminait que les poux, il faut en ralit admettre en son for intrieur que les
Juifs, les Tziganes, au besoin les Slaves ou les hommes puiss par leur travail n'taient prcisment
que des poux.
Cela dit, il est naturel que la gnration qui n'a pas reu le choc de 1945 se pose aujourd'hui des
questions. C'est son usage, et non en rponse qui que ce soit, que nous publions la prsente
dclaration. Nous le faisons en notre qualit d'historiens, qui ne nous donne aucun droit mais seulement
un devoir, celui d'tre, travers les coles de pense auxquelles nous appartenons, les serviteurs de
l'humble vrit, une seule mission, celle dont parlait dj le "pre de l'Histoire" : "Empcher que ce qu'ont
fait les hommes, avec le temps, ne s'efface de la mmoire".

"Des animaux humains"

1. On value gnralement 6 millions le nombre de Juifs, 200 000 le nombre de Tziganes, 100 000
le nombre d'Allemands considrs comme hrditairement tars, extermins au cours de la guerre. Il faut
y ajouter plusieurs millions de Polonais, de Russes et d'autres Slaves dont le nombre devait tre
artificiellement rduit, par la faim, la limitation des naissances ou l'extermination, en fonction des besoins

de l'tat SS, de son espace vital, et de son mpris pour les "sous-hommes", pour ceux que Himmler
appelait les "animaux humains".
A ces exterminations collectives s'ajoute l'assassinat individuel, par les mthodes les plus varies - y
compris l'empoisonnement par gaz - de trs nombreux dports : Allemands anti-nazis, rsistants des
pays de l'Europe de l'Ouest - et singulirement Franais -, voire prisonniers de droit commun. Certains de
ces assassinats relevaient d'une dcision politique, d'autres achevaient des corps dsormais incapables
de travailler pour la machine de guerre nazie.
2. La matrialit des faits est tablie la fois par le tmoignage de milliers de dports, par les
documents administratifs manant des archives du HIe Reich et qui demeurent significatifs, mme
lorsqu'ils sont rdigs dans ce que Eichmann appelait l'"Amtsprache" (langage administratif), par les
aveux circonstancis des bourreaux enfin.
3. Cette politique a connu plusieurs tapes. Ds le 1er septembre 1939, Hitler donnait l'ordre de
supprimer les malades mentaux allemands qualifis de bouches inutiles. Six centres d'extermination
comprenant des chambres gaz furent installs en Allemagne (Brandeburg, Grafeneck, Bernburg,
Sonnenstein, Hartheim, Hadamar). Devant les protestations publiques du clerg allemand, Hitler.fut
cependant contraint en aot 1941, de suspendre ce "programme d'euthanasie".
En prvision de l'attaque contre l'Union sovitique, Hitler ordonnait l'extermination, dans les territoires
conqurir, des ennemis raciaux : les Juifs, des adversaires idologiques les "commissaires" communistes,
des lments "asociaux" les Tziganes. Cette extermination fui d'abord essentiellement le fiait des
dtachements spciaux, les "Einsatzgruppen". Ils ont tu, principalement par fusillade, mais aussi l'aide
de camions comportant un dispositif permettant de gazer les occupants, un nombre difficile valuer
d'tres humains, peut-tre deux millions. Ces mthodes entranaient des difficults psychologiques pour
les autorits militaires et civiles, et ne furent pas appliques en dehors du territoire sovitique, lieu par
excellence de la guerre idologique. Partout ailleurs, l'extermination fut pratique grce la cration
d'installations spciales, principalement sur le territoire polonais. Au cours des premiers mois de 1942,
cinq camps d'extermination, en dehors d'Auschwitz qui leur est antrieur et qui se trouvait alors sur le
territoire du Reich, furent crs avec toutes les installations ncessaires, et notamment les chambres
gaz, Chelmno1, 7Belzec, Sobibor, Treblinka et Maidanek. Une mise en scne adquate (camouflage des
btiments en gare ordinaire, l'aide d'affiches et d'inscriptions correspondantes) tait destine donner
le change aux victimes, pour prvenir les rbellions dsespres de dernire heure. Parmi tant et tant de
tmoignages, qui ne peuvent videmment maner de ceux qui ont t tus, faut-il rappeler celui du SS
Gerstein qui tenta en vain d'alerter, ds 1942, les autorits civiles et religieuses sur ce qui se passait
dans ces camps? crit par lui-mme, le 26 avril 1945, pour les autorits franaises, dans un franais
hsitant, son rcit, indiscutable sur l'essentiel, de ce qu'il a vu Belzec, n'en est que plus saisissant :
"Moi-mme avec le Hauptmann Wirth, police, nous nous trouvons avant les chambres de la mort.
Totalement nus, les hommes, les femmes, les jeunes filles, les enfants, les bbs, les une seule jambe,
tous nus, passent. Au coin, un SS fort qui, haute voix pastorale, dit aux pauvres : "Il vous n'arrivera rien
que vivement respirer, cela fait forts les poumons, cette inhalation, c'est ncessaire contre les maladies
contagieuses, c'est une belle dsinfection!" Demand quel serait leur sort, il leur dit :
"Vraiment, les hommes doivent travailler, btir des rues et des maisons. Mais les femmes ne sont pas
obliges. Seulement si elles veulent, elles peuvent aider au mnage ou dans la cuisine." Pour quelques
de ces pauvres gens, petit espoir encore une fois, assez pour les faire marcher sans rsistance aux
chambres de la mort, la majorit sait tout, l'odeur leur indique le sort! Alors ils montent le petit escalier et,
voyant la vrit! Mres, nourrices, les bbs la poitrine, nues, beaucoup d'enfants de tout ge, nus ils
hsitent, mais ils entrent dans les chambres de la mort, la plupart sans mot dire, presss des autres
derrire eux, agits par les cravaches des SS. Une Juive, quarante ans environ, les yeux comme des
flambeaux, cite le sang de leurs enfants sur leurs meurtriers. Recevant cinq coups de cravache au visage
de la part de Hauptmann de police Wirth lui-mme, elle disparat dans la chambre gaz. Beaucoup font

leurs prires, d'autres disent : "Qui est-ce qui nous donne de l'eau pour la mort?" (rite isralitique?). Dans
les chambres, la SS presse les hommes. <4 Bien remplir", le Hauptmann Wirth a ordonn. Les hommes
nus sont debout aux pieds des autres. Sept cents huit cents 25 ml, 45 M3. Les portes se ferment."

Auschwitz

Exposant le 20 janvier 1942, devant une quinzaine de hauts fonctionnaires, ce qu'on appelait dsormais
"la solution finale du problme juif", le ministre de la Police, Reinhard Heydrich, se contentait de dire
qu'une grande partie des Juifs dports "s'liminera tout naturellement en raison de son tat de
dficience physique. Le rsidu qui subsisterait en fin de compte - et qu'il faut considrer comme la partie
la plus rsistante - devra tre trait en consquence". Il s'agissait l d'un double euphmisme: "traiter en
consquence" signifiait en ralit "gazer", et les lments les moins rsistants, les femmes, les enfants,
les vieillards, furent traits en consquence ds leur arrive sur les lieux d'extermination.
C'est Auschwitz que le plan nazi d'extermination fut port la perfection. Cr en t 1940, d'abord
l'intention des prisonniers politiques ou criminels polonais ou allemands, ce camp, ce complexe
gigantesque plutt, couvrant quelques dizaines de kilomtres carrs, devint tout la fois un lieu
d'extermination immdiate et un camp de travail aux conditions de travail spcialement inhumaines.
L'esprance moyenne de vie des dtenus tait de six mois. C'est en juin 1941 qu'Himmler chargera
Rudolf Hoess, commandant d'Auschwitz, d'y tablir un camp d'extermination. Aprs des expriences
pralables effectues sur des prisonniers sovitiques, Hoess opta pour le gaz "Zyklon B", un produit
insecticide dont se servait couramment l'arme allemande.
A partir du printemps 1942, les convois de juifs de toutes nationalits, y compris les convois provenant de
France, afflurent Auschwitz.
Dans chaque convoi, environ les trois quarts des dports : les enfants, les vieillards, la majorit des
femmes, prenaient aussitt le chemin des chambres gaz d'Auschwitz-Birkenau. Leurs cadavres taient
incinrs dans de vastes crmatoires attenant aux installations d'asphyxie. C'est galement Auschwitz
que furent extermins, pendant l't 1944, les Tziganes de nationalit allemande. C'est enfin encore
Auschwitz que furent pratiques de nombreuses "expriences mdicales" comportant la dissection in vivo
d'tres humains.
Ces pratiques se poursuivirent jusqu'au mois de novembre 1944. Sur l'ordre d'Himmler, les installations
meurtrires, chambres gaz, fours crmatoires, furent alors dtruites, comme avaient t dtruits, un an
auparavant, les quipements analogues des camps polonais - la seule exception de Madanek.
Le camp d'Auschwitz fut vacu devant l'avance sovitique au tout dbut de 1945. R. Hoess estimait le
nombre des victimes deux millions et demi de gazs, un demi-million de morts dans le camp
proprement dit; ces chiffres sont certainement exagrs, mais il n'est pas possible d'en donner de srs:
les SS ne comptabilisaient pas ceux qui taient immdiatement conduits la chambre gaz.
Les tmoignages

4. Un tmoignage, un document, peuvent toujours tre suspects. La critique des textes est une des
rgles fondamentales de notre profession. Il n'est pourtant pas possible de suspecter un ensemble
gigantesque de tmoignages concordants, manant de personnes de toutes les professions, de tous les
niveaux d'instruction, tmoignages qui, pour nombre d'entre eux, ont t produits en justice au cours de

procs, o l'on a vu les magistrats, y compris les magistrats allemands, se faire de plus en plus exigeants
quant la qualit de la preuve, au fur et mesure que l'impression d'horreur immdiate qui avait marqu
la fin de la guerre s'loignait. Faut-il prciser qu'ont tmoign tous ceux qui ont particip, quelque
niveau que ce soit, au processus d'extermination, depuis les membres du "Sonderkommando", chargs
de conduire les victimes la chambre gaz et de dpouiller les cadavres, jusqu'au commandant
d'Auschwitz en personne?
5. Un dernier mot pour finir. Chacun est libre d'interprter un phnomne comme le gnocide hitlrien
selon la philosophie qui est la sienne. Chacun est libre de le confronter ou de ne pas le confronter avec
d'autres entreprises de meurtres, antrieures, contemporaines, postrieures. Chacun est libre de se
rfrer tel ou tel type d'explication; chacun est libre, la limite, d'imaginer ou de rver que ces faits
monstrueux n'ont pas eu lieu. Ils ont malheureusement eu lieu et personne ne peut en nier l'existence
sans outrager la vrit. Il ne faut pas se demander comment, techniquement, un tel meurtre de masse a
t possible. Il a t possible techniquement puisqu'il a eu lieu. Tel est le point de dpart oblig de toute
enqute historique sur ce sujet. Cette vrit, il nous appartenait de la rappeler simplement : il n'y a pas, il
ne peut y avoir de dbat sur l'existence des chambres gaz.
Ce texte a t sign par les historiens dont les noms suivent et qui travaillent ou enseignent au Collge
de France, au C.N.R.S., dans les universits de Paris et de province, l'cole des hautes tudes en
sciences sociales, l'cole pratique des hautes tudes : Philippe Aris, Alain Besanon, Robert Bonnaud,
Fernand Braudel, Pierre Chaunu, Monique Clavel-Levque, Marc Ferro, Franois Furet, Yvon Garlan,
Jacques Julliard, Ernest Labrousse, Jacques Le Goff, Emmanuel Le Roy Ladurie, Pierre Levque, Nicole
Loraux, Robert Mandrou, Claude Moss, Roland Mousnier, Jacques Nr, Claude Nicolet, Valentin
Nikiprowetzky, Evelyne Patlagean, Michelle Perrot, Lon Poliakov, Madeleine Rebrioux, Maxime
Rodinson, Jean Roug, Lilly Scherr, Pierre Sorlin, Lucette Valensi, Jean-Pierre Vernant, Paul Veyne,
Pierre Vidal-Naquet, douard Will.

1. A Chelmno, camp cr en dcembre 1941, il ne s'agit pas encore de chambres gaz fixes, mais d'un
garage abritant des "camions gaz" semblables ceux qui taient utiliss en Russie par les
Einsatzgruppen.

Ce texte a t affich sur Internet des fins purement ducatives, pour encourager la recherche,
sur une base non-commerciale et pour une utilisation mesure par le Secrtariat international de
l'Association des Anciens Amateurs de Rcits de Guerre et d'Holocauste (AAARGH). L'adresse
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Nous nous plaons sous la protection de l'article 19 de la Dclaration des Droits de l'homme, qui stipule:
ARTICLE 19 <Tout individu a droit la libert d'opinion et d'expression, ce qui implique le droit de ne pas
tre inquit pour ses opinions et celui de chercher, de recevoir et de rpandre, sans considration de
frontire, les informations et les ides par quelque moyen d'expression que ce soit>
Dclaration internationale des droits de l'homme, adopte par l'Assemble gnrale de l'ONU Paris,
le 10 dcembre 1948.

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