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El parque fue
construido a un
metro sobre el ro
Hudson.

andrea muoz

afp

AFP

bar; en el segundo, un grupo

de alcohlicos annimos se
rene cada tantos domingos al mes. Es como estar
viendo la iglesia frente al
burdel del pueblo.
Basta poner un pie sobre
Battery Park City para
darse cuenta de que uno
est en un lugar extrao.
Si en la mitad de Manhattan
los edificios son un revoltijo de
estilos, alturas y proporciones,
en Battery Park City estn todos
forrados en ladrillo. Aqu, en
el extremo suroeste de la isla,
hay un plan. Parques bordean
perforaron lneas de metro, deslos edificios residenciales, las
trozaron tuberas, cortaron cables
residencias colindan con tiende luz y telfono. Los escombros
das, las tiendas estn cerca de
estamparon carros de bomberos
colegios, los colegios pegados
en el pavimento. Montaas de
a las bibliotecas.
acero anudado
Es lunes y las calles
le bloquearon el
estn secas. Michael
paso a los vehcuel del edificio tena
Battery Park es
los que quedaron
razn. El huracn no
una explanada
intactos. Las todej huella en Battery
rres se empinaPark City. Camino por
artificial. Hace
ban sobre el sitio
el paseo que bordea
50 aos aqu no
ms ventoso de
el vecindario por el
haba ningn
Manhattan. Una
oeste. Puedo or, oler
edificio.
nube negra envoly mirar el Hudson.
vi la ciudad.
Tengo una vista perLa chica safecta a la Estatua de la
cude la cabeza diciendo que no
Libertad. A lo lejos veo un ferry
y se re:
zarpar rumbo a Staten Island.
Si sobreviviste a eso entonPero no puedo dejar de mirar el
ces, qu es un huracn!
suelo, no por lo que hay en l,
sino precisamente por lo que ah
no se ve: basura. Battery Park City
es un sitio limpio. Y en Nueva
York donde las estadsticas
En Manhattan ocurren cosas
ms conservadores estiman que
imposibles. Su plano se dibuja
viven ms ratas que personas (y
porfiadamente sobre una grilla y,
aqu viven ms de ocho millosin embargo, lo menos que uno
nes de personas) encontrar un
encuentra en esta isla es orden.
vecindario que por lo menos lo
Es una metrpolis, pero en la
parezca es como estar frente a
configuracin de sus edificios
un milagro.
aparecen coincidencias inverosRichard Sennett, a comienzos
miles, tpicas de pueblos minsde los noventa, escribi que estas
culos. En la calle Houston, por
ventanas inmaculadas llenas de
ejemplo, exactamente la misma
plantas ms le recordaban un set
direccin congrega a bebedores y
de televisin que un vecindario
a quienes se intentan rehabilitar
neoyorquino. Veinte aos desdel vicio. En el primer piso hay un
pus, Battery Park City sigue

Battery Park CITY

UNA ISLA
EN LA ISLA DE
MANHATTAN
Las Torres Gemelas se apoyaban en un sitio
que alguna vez estuvo sumergido en el ro
Hudson. Para levantar los edificios que en
algn momento fueron los ms altos del
mundo hubo que cavar hondo, hasta llegar a
roca firme. Qu fue de esa tierra que se sac
del sitio? Aqu, la historia de Battery Park City,
el barrio que naci del World Trade Center.
Por Andrea Muoz Hinrichsen, desde Nueva York.

unque es viernes,
aunque son las siete
de la tarde y aunque
brilla el sol, Michael
anda de un humor de perros. El
huracn Irene trepa por la costa
este y Bloomberg ha decretado
evacuar Battery Park City, el barrio donde vive. Ridculo, dice
Michael una y otra vez, de pie en
el lobby de su edificio, mientras
sus vecinos van y vienen cargando
bultos y maletas. Lo entendera
si estuviramos en Rockaways, a
la orilla del mar. Pero evacuar

El centro cultural
Poets House es
uno de los conos
de esta zona.

este barrio? Ridculo, vuelve a

decir cada tanto.
Battery Park City no est
a la orilla del mar, sino que
se empina a poco ms de un
metro del nivel del Hudson, el
ro que separa Manhattan de
New Jersey. Es una explanada
artificial: cincuenta aos atrs,
aqu no haba ningn edificio
sino agua. Y el alcalde de Nueva
York, Michael Bloomberg, teme
que el agua vuelva. El huracn
Irene pasara por este sitio una
noche de luna llena. La marea

estara alta.
Michael, el que vive en
Battery Park, piensa que el alcalde exagera. Sale del edificio
y enciende un cigarrillo. Tiene
el pelo gris y la mala costumbre
de pellizcarme el brazo mientras me habla. Mientras fuma,
aparece una chica que camina
en direccin al lobby.
Te quedas o te vas? pregunta Michael.
Me voy contesta ella.
Yo me quedo.
Pero es que yo me cri en
Florida y no confo en estos
vidrios.
Bueno, eso es distinto.
Vivas ac hace diez aos?
Diez aos atrs, a doscientos
metros de donde estamos parados, se desplomaron dos torres
gemelas. En total, el derrumbe
dur veinte segundos diez la
Torre Sur, diez la Torre Norte.
En menos de medio minuto se
vinieron al suelo doscientos
veinte pisos, aplastando otros seis
subterrneos. Enormes vigas de
acero se dispararon como flechas:

***

teniendo un cierto aire artificial,

parecido al que tienen los suburbios del norte de California.
Basta mirar el mapa. Battery
Park City se dibuja en ngulos
rectos. Aqu originalmente haba
agua y, bajo el agua, camas de
ostras. Hoy da hay ardillas y
palomas. La geografa en la que
hoy da estoy parada est hecha
por el hombre. Esta tierra lleg
en camiones y fue esparcida con
excavadoras.
Vena del agujero que se
excav para construir el World
Trade Center.

***
La historia de Battery Park
City y la de las Torres Gemelas
es una trenza. No se puede contar
una sin hablar de la otra.
El proyecto del World Trade
Center comenz a gestarse en los
sesenta. En Estados Unidos reinaba el optimismo. John Kennedy
gobernaba el pas. A pocos meses
de ocupar el cargo anunci que
Estados Unidos conquistara la
luna. Las torres se elevaran
ms de cuatrocientos metros
sobre la tierra, proyectndose
como dos gigantescos signos de
exclamacin hacia el cielo. Era
un proyecto hijo de su poca:
seran los edificios ms altos del
mundo. Pero para mantenerlos
en pie, haba que apoyarlos en
roca. Y eso supona cavar hondo.
Ms de un milln de yardas
cbicas de escombros, tierra y
roca se extrajeron hasta llegar
a un punto firme.
Habran llenado cien mil camiones si la hubieran enterrado
en New Jersey.
Habra sido demasiado
caro.
De alguna manera haba que
deshacerse de esa masa.
El proyecto del World Trade
Center ya enfrentaba una fuerte
oposicin: se lo consideraba
sss

En verano los
neoyorquinos ocupan
el parque para
tomar sol.

Jane Jacobs, quien acababa de

publicar La muerte y la vida de
las grandes ciudades, estaba en
su contra.
Pero a Guy Tozzoli, un ingeniero de cuarenta aos que ms
tarde liderara la construccin
del World Trade Center, se le
ocurri una idea: el proyecto
deba seguir creciendo y
ahora deba engordar
hacia los lados. Con los
escombros provenientes de la excavacin se
fabricara una pieza
nueva en el puzzle de
Manhattan: Battery
Park City. Un complejo residencial,
comercial y de muchas reas verdes, que
sera administrado por
una agencia estatal. La
ganancias recaudadas
en rentas e impuestos se
ocuparan para construir

viviendas sociales en rincones

bastante menos privilegiados
de Manhattan.
Battery Park City destrab la
discusin. El proyecto se aprob
en 1966.
Sin la tierra que se extrajo
para construir el World Trade
Center no existira Battery Park
City. Pero sin este pequeo
barrio que se extiende como un
rectngulo sobre el Hudson, tal
vez tampoco habra habido ese
World Trade Center que an
aparece en algunas postales de
Manhattan.

***
Las torres se terminaron en
1972. Para Estados Unidos era
una poca muy distinta que
aqulla en que se empezaron
a construir. El pas atravesaba
los ltimos aos de la Guerra de

Vietnam, se encontraba en medio

del escndalo de Watergate, y la
ciudad de Nueva York estaba al
borde de la quiebra. Las Torres
Gemelas abrieron sus puertas a
la sombra de la melancola y el
pesimismo.
En un comienzo, cost atraer
arrendatarios. Y sin arrendatarios tampoco haba dinero para
levantar edificios, parques y
residencias sobre Battery Park
City. La explanada ya estaba
lista, pero vaca. El complejo
inmobiliario tendra que esperar
por lo menos diez aos para
comenzar a materializarse.
La pobreza de algunos fue
oportunidad para otros. Este
entonces deprimido rincn de
Manhattan fue poblndose de
artistas y otras cabezas creativas.
En 1978, el colectivo Creative
Time inaugur el programa Arte
en la Playa (Art on the Beach) y
la arena que cubra la explanada

Hawkinson, Erika
Rothenberg y
John Malpede,
era un monumento a la libertad de expresin.
Ubicado en el
extremo norte de
Battery Park City,
apuntaba directo a la
base del World Trade
Center.
Con los ochentas volvi a
Nueva York la prosperidad
econmica y pudo comenzarse
la construccin de Battery Park
City. En 1986, la mayor parte
del barrio ya estaba en pie. Los
artistas se llevaron sus proyectos
a otro lado. Los edificios residenciales los ocuparon familias de
clase alta y media-alta. Muchos
de ellos trabajaban en Wall Street
AFP

econmicamente inviable y
peligroso.
Por unos meses se pens
que el proyecto nunca llegara a
concretarse. Hasta la mismsima

AFP

ttt

Desde el Battery Park

se tiene una gran
vista a la Estatua de
la Libertad y Nueva
Jersey.

fue poblndose de esculturas

gigantescas e itinerantes, que
se montaban y desmontaban a
la orilla del Hudson. Una de
las ms exitosas consista en
un enorme megfono pintado
de rojo que invitaba a los visitantes a gritar sus opiniones.
La obra, realizada por Laurie

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o en el World Trade Center.
Y veinte aos despus, las
torres cayeron.
Hoy da, en la misma rea
donde se ubicaba el megfono
que apuntaba hacia las Torres
Gemelas se alza Poets House,
una biblioteca y centro literario
dedicado casi exclusivamente
a la poesa. Se mudaron el ao
2007 y estarn aqu por lo menos
hasta el 2069. Battery Park City
les cedi un espacio frente al ro,
donde no pagan arriendo.
Durante cerca de diecisiete
aos, Poets House estuvo anclado
en el SoHo, en un espacio muchsimo ms pequeo, donde ni
siquiera podan colgar un cartel
que anunciara su presencia. El
secreto de Poets House corra de
boca en boca y, en consecuencia, llegaban menos visitantes.
Cuando se mudaron a Battery
Park City ganaron visibilidad.
Tras Poets House, llegaron

al barrio varias otras instituciones culturales, en un esfuerzo

conjunto por revitalizar este
sector.
Es cierto. Algunos llegaron.
Algunos se han ido. Otros nunca
pensaron en partir.
Poco despus, vuelvo a ver
a Michael, el del edificio. Desde
luego, pas el huracn en su
departamento. Esta es mi casa.
No me gusta que me saquen de
mi casa, dice.
Michael vive en Battery Parck
City hace veintids aos. Cuando
cayeron las torres, hace diez,
estuvo ms de un mes sin poder
dormir en su propia cama. Con
eso, dice, ya tuvo bastante.
Dos cuadras ms al sur
mquinas trabajan da y noche.
Dinosaurios de cuello largo mueven vigas de acero. La Torre 1,
la ms alta del nuevo complejo,
est a punto de alcanzar los trescientos metros de altura. n